朝陽穿透了窗簾，微淡地照亮了房間。
四張半榻榻米的淩亂和室。房內有地毯蓋住榻榻米，牆上還貼有木紋的壁紙，因此這棟公寓屋齡舊歸舊，給人的感覺卻也不差。
這個早上和平常一樣，沒什麽太大的改變，除了自己不是被鬧鍾吵醒以外。
為什麽會被吵醒呢，這個問題很快就有了答案。
因為房間隔壁的廚房傳來了聲響。
不會吧……
房間的主人勉強撐起還沒睡醒的身體。他完全沒注意到自己身上那件藍色睡衣扣子有一半沒扣好，隻顧著拖動嬌小的身體走到門口，使勁地將房門打開。
「你總算起床啦，宗保。」
在三張榻榻米大小的廚房內，一位麵容溫和、身穿灰色格子長褲配上白色襯衫的男子笑著說。男子身材高瘦，膚色白皙透明，留著一頭銀色的長發。符合上述外型的人，宗保隻認識一個而已。
「大哥，你回來啦?」
宗保的兄長延朗笑而不答，將剛泡好的咖啡倒入弟弟的杯子裏。有些苦澀的香味，趕跑了宗保身上的瞌睡蟲。
「快點坐下吧，涼了就不好喝了。」
兩人座的小餐桌上，已經有好幾個月沒有擺上早餐了。
半熟的培根蛋、萵苣和番茄做成的沙拉、早餐穀片、剛烤好的吐司，這些全都是宗保的最愛。
「怎麽了啊，突然跑回來。學校的工作辭掉了嗎?」
宗保摸著睡覺壓亂的黑色短發，一邊和兄長麵對而坐。
「因為你總是吃便利商店的便當，我是怕你營養會不均衡。你是不是該跟我說聲謝謝啊?」
「我可沒拜托你過來喔。」
「你沒有女朋友可以幫你做飯嗎?」
「要你管。」
「你看妹她怎麽樣?」
「她不行啦。」
「她人還不錯說……啊，我看是你沒贏過她，所以在她麵前拾不起頭來吧。」
延朗滿臉笑容地坐了下來。
「吵死了，你一大早就想來找我打架是嗎。
弟弟將塗了奶油的吐司一口咬下，不高興的表情全寫在臉上。
一段時間，兩人無言地吃著早餐。
宗保突然發現兄長的額頭右側有一小片瘀青，臉和手腕上好像也有擦傷的痕跡。
「你又去比武了嗎?」
「你說這個啊……還好啦。」
兄長尷尬，用手輕撫額頭上的瘀青。看來他似乎不想提起這個話題。難得他也會打輸嗎，宗保覺得在這個話題上自己稍微占了點上風，內心因而感到滿足。
「加油，注意不要受傷了。」
「我會小心的。」
兄長延朗的臉上總是掛著一抹溫柔微笑，外表實在讓人很難聯想到他是一個劍術高手。劍術和劍道不同，是用日本刀來砍殺的武術。兄長似乎在活人劍的道館練習。這邊會用不確定的語氣詞，是因為宗保對這一類的事情毫無興趣，沒去深問的關係。
而宗保本人則是和朋友一起在學中國武術。說學習也不是真有老師在指導，而是請以前有學過的朋友教授，自由地比武切磋。
「在你們那邊最強的還是妹嗎?」
「她根本就不是人。」
「我之前也跟她切磋過，不認真一點還真的會輸給她呢。你也真是辛苦啊。」
「有什麽好辛苦的。」
延朗對宗保的回答置若罔聞，滿足地將咖啡一口喝盡。
「好了，可愛的弟弟也看過了，我差不多也該出門了。」
延朗急忙將吃完的餐盤疊起後，站了起來。
「這麽快就要走了啊?」
「我跟你不一樣，路程很遙遠的。」
「下次回來是暑假了嗎?」
或許是因為離暑假還有兩個多月，讓兄長不知道該怎麽回答吧，他不發一語地穿起製服上衣，拿起包包往玄關走去。
「餐盤那些可以麻煩你嗎?」
「這種小事我來就好了。」
「要記得洗喔。要是放著不洗的話，過幾天就很難洗幹淨了。」
「別以為你弟是生活白癡，稍微相信我一下吧。」
手握門把的延朗笑著回過頭來。
「不保，你喜歡劍嗎?」
「不討厭啊。」
「你好像覺得自己很弱，其實那隻是因為你還沒發揮出真正的實力而已。隻要你能夠舍去心中的疙瘩，敞開心胸接納萬物的話……」
「又是說教嗎。」
「不好意思，一不小心就把平常的習慣給搬出來了。」
「快出門吧，你會遲到喔。」
「啊——那我先走了。宗保……」
「幹嘛?」
「沒什麽。是你的話我就不用擔心了。」
「你在說什麽啊……」
宗保納悶地抬起頭一看，玄關的門已經緩緩地帶上了。延朗和平常一樣臉上帶著溫和的笑容，走進陽光明媚的戶外裏去了。
教室裏靠窗邊，從後麵數來的第二個位子。宗保坐在椅子上手托著臉頰，身體向前屈，心不在焉地看著窗外。
他對同學們的閑話家常絲毫不感興趣。
窗外看起來格外寧靜，教室內的吵雜就像假的一般。
藍天無雲萬裏晴。不過宗保的心情卻很沉重，彷佛濃霧罩頂一般。
「早啊，小宗!你今天真早啊。」
一旁的吵雜聲中，傳來了一個耳熟的聲音。聲音的主人是一個瀏海有些波浪卷、臉上帶著和藹笑容的短發少女。水手服衣領加上小包袖的夏季製服，格外耀眼。
「是妹啊……」
少女本名楊九妹，基於本人的要求，宗保都叫她「妹」。她就是方才宗保和延朗的話題裏出現的那位少女。外表柔弱，性格開朗。健談的個性讓她在男學生當中相當受歡迎。不管從哪個角度來看，她都不像是宗保贏不了的強者。
「我被我哥給吵醒了。」
「難怪你今天早上看起來心情很好。」
「那張臉怎麽看都是一臉不爽吧?」
伊達孟良表情一本正經，插進宗保和妹的談話。
他有一頭刺蟵頭短發，戴著一副小鏡片的無框眼鏡。平常他總是板著一張臉，沒什麽表情變化。身高超過一百九十公分，外表看起來很有威嚴，不過本人卻是屬於乖乖牌的那型。
「怎麽每個人說話都不經過大腦啊。」
九妹不理會宗保的牢騷，笑著對孟良說：「小宗他是在害羞。」
「吵死了。你難得來學校一開口就是這句話嗎?」
「你很寂寞嗎?」
寂寞個頭這句話還沒說出口，孟良就插嘴說：
「他之前隻要一開口就是在聊九妹的事情。」
「你閉嘴。」
「這樣啊。對不起喔，小宗。」
九妹嬌嗲地說完後，將手繞到宗保的肩膀上抱緊了他。
胸部的高度正好和宗保的腦袋齊高。
「被這種硬梆梆的胸部抱住，我也不會高興的。」
話一說完，宗保突然覺得有一陣電流劃過了他的後腦勺，讓他整個人趴倒在桌上。
「宗保亂說話該打。」
一旁的孟良雙手交叉在胸前，深深點頭表示附議。
「你來真的啊……」
「怎麽樣，都是因為你
嘴巴不饒人所以才會長不高的。」
「吵死了，不要跟我提身高。」
九妹雖然比宗保矮上兩公分，不過對一個身高隻有一百五十六公分的高二男生而言，這是個不想被人拿出來講的話題之一。
正當宗保打算回嘴的時候，上課鍾聲響起，和平安穩的晨間時間宣告結束。
午休時間，宗保和平常一樣跟九妹和孟良來到了屋頂。
清澈的天空中，小小的雲朵緩緩飄著。
五月剛過的最近，天氣可媲美夏天，強烈的日照總是充斥著大地。要是沒風的話，甚至會熱到讓人流汗。
屋頂是校園中最有開放感的地方，因此有不少的學生都到此用餐。
第四節一下課，宗保一夥人就馬上朝頂樓移動，不過屋頂上早已經有六個不同的小團體各自占地為王了。
「緋影學長!在這邊。」
一陣尖銳的呼聲。聲音的主人使勁拉長嬌小的身體，正朝著這裏揮手。
他的名字叫片倉焦讚，是宗保他們的學弟。他留著一頭短發，不過端正的五官，讓人乍看之下總會誤以為他是女生。片倉和學長姊們會合後，睜大眼睛高興地笑著。
「你又叫小焦來占位子了?」
九妹用責怪的眼神盯著自己的同學。
「不是這樣的，我是自願的。」
「……就是這樣。」
宗保坦蕩地說完後，被靠著圍牆坐了下來。接著大家很自然圍成了一個圓。
一如往常，宗保夾在焦讚和九妹中間，和孟良麵對坐下。
「學長你聽我說。」
「怎麽了，你又發現了什麽不可思議的事情嗎?」
「好過分，我可是很認真在調查呢。」
「好、好。說來聽聽吧。」
「你看這個。」
焦讚從書包裏拿出一疊厚厚的紙張，開始翻閱。宗保撕開甜麵包的袋子，一邊看著。那些紙張似乎是古代文獻的影本。
「真佩服你看得懂那些字啊。」
「就算是古文書也是日文啊，看習慣了就很簡單的。」
「那它上麵寫了什麽?」
宗保咬著麵包問，學弟滿臉興奮，興高采烈地娓娓道來。
內容大致如下：
遙遠的神話時代。
剛被分成大海和陸地的地上，有兩頭龍從天而降。
好不容易才趨向完成的廣大島嶼，在龍的破壞下，被分裂成了好幾塊。
原本平坦的土地扭曲、變形、被撕裂，最後形成了山川湖泊。
憤怒的眾神，將兩頭龍封印在大陸遙遠的東方。
最後，有許多人飄洋越海來到了那片土地，形成了一個國家。
人們稱那個國家為日出之國，即使有了國名，各地的地震和火山爆發依舊從未間斷過，那是因為龍的封印時而衰弱的關係。而據說現在的東京，恰好就是龍首的所在地……
「這種事我怎麽聽都沒聽過。」
宗保剛好吃完了第一個麵包，嘴巴裏還有一點殘留物，說起話來有些嘟嚷。
「所以才棒啊!東京會被叫做靈感都市也是因為龍的關係。如果這樣想的話，很多奇怪的現象就可以解釋了。」
「嗯——……」
焦讚難掩其興奮之情，相較之下在座的學長姊似乎沒一個感興趣。
宗保雖然對這一類的話題不感興趣，不過看學弟如此高興也沒什麽不好。
之後，焦讚的話題一直持續到午休時間結束。
放學後，宗保、九妹、孟良、焦讚等四人，步行到距離學校十五分鍾左右路程的小學體育館。每天，他們都會去找一個沒人用的地方，跟學過中國武術的九妹切磋學習。
九妹並不是老師。宗保三人看過她的比劃後，自行融會貫通，最後三人穿上護具，用木製的武器來實地演練。
他們這樣做不是為了要參加什麽比賽。以宗保來說他隻是抱著純玩樂的心態罷了。
三人互相切磋對打，實在是一件很快樂的事情。
大家都想要取勝，因此都格外認真。
最近宗保打贏了孟良，現在他的目標是要變成四人中最厲害的一個。
「嘿!小宗，我來當你的對手吧。」
九妹邀約說。
她的左右手各握著一把名為釵的武器。中央刀長，左右各有一對能夠招架敵方兵器的護手叉。這對武器雖是金屬製，不過它的刀端早已磨圓，所以也被允許使用。
宗保用的木刀比一般劍道用的還要來得細，刀幅也比較大。是一把看似劍的刀。
「今天我一定要贏你!」
「來吧，盡管放馬過來。」
九妹將釵正持，像飛鳥展翅一樣擺出了架式。
宗保輕鬆地握著木刀，毫不考慮地攻了過去。
宗保第一次遇到九妹和孟良，是在剛入學不久的時候。
一年前的那天，也跟今天一樣晴空萬裏。
已經習慣高中生活的宗保，上學的時間一天比一天還要晚。那天，他到大門口的時候，班會的時間早就過了。
春天晴朗的日空所發散出的陽光，讓人神清氣爽。
往學校的路上早已沒有其他學生，宗保對遲到反而沒有半點內疚，取而代之的是一種心曠神怡的感覺。
在這裏沒有人會談論兄長，也沒有人會對自己品頭論足。
宗保原本想幹脆翹課回家算了，此時，一位被靠著校門梁柱、雙手交叉在胸前的高個學生印入他的眼簾。
短發刺娟頭，無表情的臉上戴著一副小鏡片的眼鏡。身穿的製服雖和宗保一樣，不過領帶是紅粉相間的條紋樣式，不是學校的指定穿著。
對宗保來說這是兩人初次見麵，不過對方似乎早已認識他的樣子。他一看到宗保，就拿起靠在身旁的兩把木刀。
「你就是緋影吧?」
和對方近四十公分的身高差，感覺相當有壓迫感，不過宗保最不想被這種趾高氣昂的人騎在頭上。
「你是誰啊?」
「我叫伊達孟良。沒想到我們會在同一間學校，實在讓我很想感謝命運的安排。」
「莫名其妙，你在說什麽鬼話啊?沒事的話我要走了。」
宗保無視對方，正想繞過對方離去時，孟良伸出手上的木刀擋住了他的去路。
「你這是做什麽?」
宗保停下腳步，目露敵意瞪著他。
「木刀你拿著，跟我打一場。」
「你真是莫名其妙。」
宗保輕推木刀打算離去。
此時對方卻將木刀丟了過來。宗保馬上丟下書包，一把接住。
彷佛那就是打鬥開始的信號，孟良高舉木刀，從頭頂向下劈落而至。
「你不想打、我想打。」
宗保下意識地向右輕跳回避。
木刀在校庭上打出了一個凹洞。
「該死，你來真的是嗎。」
宗保話還沒說完，木刀又從水平方向橫砍過來。
喀——!
宗保將木刀直放擋住了對手的砍擊，手心一陣麻痹。
他迅速抓緊木刀擺好架勢，招架對手的攻擊，拚命閃躲。
最吃驚的莫過於孟良。他的攻擊完全無法命中。對方不管是架勢還是動作，明明都雜亂無章……
焦燥讓揮舞木刀的手益發
使勁。
宗保從沒用過木刀打架。
情況對他而言壓倒性的不利。在這樣下去，對方的攻擊遲早會打破他的防守。
該怎麽辦才好……
兄長的身影突然浮現在他的眼前。
「大哥他好像是這樣用……」
宗保將自己的木刀硬是和對方相接，轉而進入拉鋸戰。
隻要自己用力，對方也會用力推壓回來。
隻要改變施力的方向，就能控製對方的動作。
等到孟良施勁到達最高峰時，宗保將木刀抽了回來。
因此失去平衡的孟良產生了空隙。
宗保鑽進對方側腹，木刀水平一揮。
碰……!
一股鈍鈍的手感傳了回來。
孟良手壓著側腹，麵目猙獰地瞪著他。
「打中了卻沒有倒下……」
看來自己的攻擊力還是遠不如兄長。
這已經是宗保的乾坤一擊，不過孟良隻是覺得他是在手下留情。他雖然很疼痛，但還不到站不起來的地步。這一擊更加點燃了孟良心中的怒火。
「這種攻擊是什麽意思……你瞧不起我嗎!」
孟良如怒濤般的攻勢，讓宗保隻能一味地防守。
不過，每招架住一次，他的眼睛就更能適應對方的速度。
原來這家夥的動作比大哥還慢……
宗保常常被迫和兄長練習，當作過招的對象。
對無心朝劍術之道邁進的宗保而言，那隻是在浪費時間罷了。沒想到竟然會在這裏派上用場……
贏得了!
宗保蹬地一躍，衝進了孟良的懷裏。
瞄準對方的左肩斜砍了一刀。
但在這同時，自己的左肩也閃過一股衝擊與疼痛。
同時互砍……
兩人的臉因疼痛而扭曲，雙目相互瞪視。
接著兩人同時揮舉木刀劈砍，刀刃相接。
兩把木刀同時從主人的手中彈飛開來。
宗保和孟良不管三七二十一，馬上就撿起離自己身邊最近的木刀。盡管手上的木刀都不是自己原有的兵刀，雙方的攻擊又再度開始。
宗保已經不記得自己被打中了幾次。
對方人高馬大、體格健壯，這點不利於宗保，對手的攻擊開始慢慢壓製住他。但是，每當兵刀相接或閃過對方的攻擊時，宗保都覺得好像有某種東西在自己的體內蘇醒了過來。
過去從來沒有這麽認真地和人交手過。
從來沒有像這樣打從心裏感到興奮過。
如果可以的話，真希望這段時間能夠一直持續下去……
然而，平常沒受過訓練的宗保，毫無章法的移動方式早讓他的腳不勝負荷。終於步伐跟不上身體的動作，失去了平衡。
「結束了!緋影……」
孟良將全身的重量加諸在刀上揮砍而下，打算分出勝負。
宗保失去平衡摔倒在地的瞬間，馬上就身體一縮，往一旁滾開。
失去目標的木刀打在地上，發出了幹枯聲響的同時，斷成了兩半。
啞然的孟良和九死一生的宗保，兩人都額頭上都冒出鬥大的汗珠，氣喘籲籲地盯著對手。
「等一下，小孟!你認錯人了。」
打鬥就這樣突然落幕。
一位身穿製服的短發少女跑進了兩人之間。
少女的身高和宗保差不多。她搖晃著帶有些波浪卷的頭發，按住了孟良的雙手。孟良的手上依舊緊握著斷裂的木刀。
「他是弟弟緋影宗保啊!」
內心原本滿是興奮和滿足的宗保，因為這句話突然冷了下來
心中隻殘留下一股無處宣泄的空虛感，宗保丟掉了手中的木刀。
「你把我跟我大哥給搞錯了嗎?真是夠了。」
「你不是延朗嗎……」
孟良也感到吃驚。這種吃驚的反應完全出乎宗保的意料。
「嘿，宗保同學，沒想到你能跟小孟打到這種地步，真是厲害啊。」
少女佩服的話語，對現在的宗保而言隻有刺耳而已。
「這又不是什麽大不了的事情!這麽認真的對打我是第一次罷了。」
「真、真的嗎?不敢相信。」
「我隻是打得太入迷而已。不好意思啊，我這個弟弟浪費兩位的時間了。」
宗保拍掉上衣上頭的塵土，轉身離去，留下了困惑的兩人。
「你很厲害。」
孟良的獨語讓宗保停下了腳步。
「我很厲害……？」
「拜托你，再跟我對打一次。」
「你想要交手的人是我哥，不是我吧。」
「不對，我想交手的人是你。」
「喔，你是想說弟弟比較容易打贏嗎?」
「不，這麽熱血沸騰的打鬥我還是第一次。我想要跟你分出一個勝負。」
宗保不知該怎麽回答。
因為他發現自己的內心，也跟孟良想的一樣。
一個可以和自己共有一種感覺的對手。應該沒有比這更快樂的事了，不過宗保卻無法輕易答應。因為他討厭和武術扯上關係，討厭被人拿來跟兄長做比較。
「抱歉喔，宗保同學……」短發少女說。
「幹什麽，我跟你又不熟。」
宗保聽了沒好氣地回答。
「這樣啊?那你可以叫我妹就好了。」
「我說的不是這個意思。」
在跟這個女人扯下去我會瘋掉，宗保隻想快點離開這裏。
「今天的事情我想跟你道歉，對不起。」少女低頭道歉，波浪卷的頭發晃呀晃地。
「都是因為我跟小孟說了延朗的事情，所以他才會想要跟他比武……」
「拜托你下次跟他說清楚吧!」
「嗯，令兄的身高應該比較高吧。」
宗保聽了氣得渾身發抖。
不過現在他隻想快點離開這裏，所以他拚命不讓自己的怒火爆發。
「沒事的話我要走了。」
「稍等一下!我可以問你一件事嗎?」
「什麽事啊……」
其實宗保沒有回答的必要，隻是他無法對少女的笑容視而不見。他自己也不知道為什麽，語氣很不耐煩。
「你有受過令兄的指導嗎?」
「沒有，他沒有真正教過我什麽。」
「咦!真的嗎……?」
「怎樣，不行嗎。」
「這樣你還可以跟小孟打到那種地步，我真是不敢置信!如果好好鍛鏈，一定會變得更厲害的。嘿，要不要試試看啊?我們放學的時候都會一起練習武術。」
「會變得更厲害。」第一次有人對自己這麽說。宗保的內心相當心動。不過如果就這樣答應，似乎就等於認輸了。
「我沒興趣。要拉人你到別的地方去吧。」
宗保不理會少女的呼喊，頭也不回地朝校舍走去。
這時，第一節課結束的鍾聲響起了。
午休時間一到，宗保一如往常地走出教室，早上的二人組早已在外頭等候著他。
短發少女笑咪咪地看著他。
「你們兩個也真是夠了。」
宗保說完快步離開了教室。
二人組保持些許距離，一直跟在他的後麵。宗保無
視他們的舉動來到了頂樓。來到近乎透明的清澈的晴空下，宗保內心的沉悶依舊沒有消失。
「原來可以在這裏吃午餐啊。」
九妹讓舒適的風兒吹遍全身，高興地說。
「我要在哪吃都沒關係吧?」
「那我們也要在這邊吃!」
「我說你啊……」
「有什麽關係，在哪吃不都一樣。」
「隨你高興吧!」
宗保原本打算無視她到底，想不到九妹就這樣大搖大擺地板進他的生活圈。
孟良不發一語，走在九妹的身後。
我似乎跟兩個怪人扯上關係了……
宗保在心中歎了一口氣，突然一陣帶有稚氣的呼聲叫住了他。
「緋影學長，在這邊!在這邊!」
焦讚坐在圍牆的角落，不停地揮手。
「喔——原來你有朋友會和你一起吃午餐啊?」」
九妹走在宗保身旁，興致勃勃地觀察焦讚。
「不用你管。」
焦讚滿臉笑容地迎接三人的到來。
「好難得喔，學長竟然會帶朋友過來。」
「喂，這兩個家夥……」
「我們是小宗的朋友，請多多指教!」
九妹伸出手說。焦讚開心地握住她的手。
「你身上的製服……」
焦讚穿的製服，顏色和衣領的形狀都不同於宗保和孟良。鈕扣是金色的也比較大顆。
「啊，我是國中部三年級的學生。」
「原來是學弟啊，你是小宗的跑腿嗎?」
「學長說我不用這樣也沒關係，不過我是自願的。」
「了不起!從明天開始也讓我們加入吧。」
「好的，我知道了。」
「喂，不要自己隨便決定……妹……」
一開始說得還挺自然的，不過宗保一念到九妹的名字時，就結巴了起來。
「妹……妹……」
「你終於肯叫我妹了嗎。」
「要你管……」
最後，九妹和孟良還是留下來和宗保他們一起吃午餐。
九妹和焦讚似乎聊得很開心。
宗保身旁坐了一個彪形大漢，搞得他一臉不悅地看著遠方城鎮的風景。
為什麽一定要跟這兩個家夥一起吃飯呢?
宗保一語不發，咬起焦讚買的麵包。
「我說宗保……」
沉默寡言的孟良開口說。
「幹嘛啦……」
剛咬的麵包還未咽下，宗保的回話聽起來有些含糊。
「你可以再跟我交手一次嗎?」
「嗄?你在說什麽鬼話。」
「認錯人的事情我跟你道歉。不過和你交手過後，我的想法改變了。那種熱血沸騰的感覺我還是第一次!我想跟徘影宗保再交手一次。」
宗保沒有馬上回答他。
「喂，妹。」
突然被人唱名，妹有些吃驚地回過頭來。
「怎麽了，小宗?」
「你說我可以變得更厲害是嗎。」
「對，可以變得非常非常強喔，我向你保證。」
「那我可以相信你吧。」
宗保拚死控製自己的表情，不想讓自己的難為情被對方給察覺到。九妹看著這樣他，高興地微笑著。
九妹將右手的釵反握，貼在手臂上，擋住了宗保的木刀」眨眼，右手釵的護手叉就封住了木刀的動作。
九妹蹬地一躍，華麗舞動著釵。宗保的木刀整個被彈飛，九妹落到他的身後用釵的尖端頂住宗保的背。
「分出勝負了吧?」
「我被你騙了啦!我根本就打不贏你啊。」
宗保不抱怨一下實在受不了。
他嘴巴碎碎念，走去拾起木刀。
「小宗變強了啊。比以前更厲害了。」
「所以說打不贏你就沒意義啦。」
九妹雙手轉動著釵，臉上的笑容和初次見麵的那天一模一樣。
夕陽西下，西方雲朵還未完全染紅時，宗保就回到了公寓。
一個人的房間太過空曠，太過寂寞，或許是今早難得看見兄長的關係吧?
換完衣服後，宗保躺在床上看著天花板。
身體也不是很疲憊，不過就是什麽事也不想做。
眼皮越來越重……
回過神來時，玄關的門鈐不停在響著。
房間裏頭早已一片漆黑。看來自己似乎睡了一段時間。
這段睡眠品質似乎不是很好，身體的疲勞感比睡著前更重了。
這感覺真差……
是推銷報紙或什麽之類的，大概很快就會放棄了吧，宗保翻了個身體，心裏想著。
可是，門鈴的聲音絲毫沒有停止的跡象。
「叮咚、叮咚……」
煩死人了……
宗保忍住倦怠的睡意走下床，不情願地打開玄關的門。
站在門外的是兩位年輕的警官。
「你是緋影宗保吧?」
「我就是，有什麽事嗎。」
宗保一臉吃驚。其中一位帶著眼鏡、身材矮小的警官麵不改色地開口說：
「你的哥哥緋影延朗出車禍過世了。」
一道閃電，將四周的景物給染成了白色。
「這、這怎麽可能……」
遠方傳來陣陣雷鳴，潮濕的空氣附著在皮膚上。最後，鬥大的雨珠答答落下，接著雨聲瞬間加劇，轉而變成傾盆雷雨。
警官隻簡單交代車禍的經過後就回去了。
不久，葬儀社的人就把延朗的棺木運了回來。
似乎有好幾個人跟自己說了些什麽，但那些宗保全都不記得了。
就連時間過了多久，他也不知道。
這發生在眼前的一切，感覺好像和自己毫無關係。
等到回過神來，房間隻剩下自己和兄長兩人了。
宗保的身體宛如銹掉的機器般不聽使喚，他拖著身體來到棺木前，靜靜地打開棺木上的小窗。
今早，笑著走出房門的就是棺木裏的這張臉。
臉上雖有淡妝，但一眼就可以明白那張臉早已毫無血色，又冰又冷。
「大哥……」
這嘶啞的呢喃，對宗保來說已經是極限了。
為什麽會發生這種事……
大哥是宗保唯一的親人，總是愛嘮叨、總是照顧著他。
他不但有男子氣概，受到許多朋友的敬慕，麵對周遭的期待，總是能夠達成超乎預期的結果。
他是宗保忌護的對象，同時也是他最自豪的哥哥。
宗保想放聲大哭，但眼淚卻流不出來。
這股失落感，對宗保而言實在太巨大了。
他全身無力，跌坐在棺木旁。
他蹲在那裏，不知過了多久……
「喀搭……」
玄關方向傳來了聲響。
大哥回來了……延朗的溫柔微笑從宗保的腦海中閃過。
宗保跌跌撞撞地走出房間，廚房的毛玻璃上映出了一個人影。
彷佛被什麽東西附身了一樣，宗保完全忘我，打開了玄關的大門。
然而出現在宗保眼前的，卻是一位身穿黑色套裝的女性。
雨聲加劇。
對方幾乎快要到腰際的長發、微微低伏的臉龐和端正的五官，麵帶憂鬱的表情吸住了宗保的視線。
女性緩緩地抬起頭來。
在美麗的灰色眼眸前，宗保慌忙開口：
「那個，你該不會是大哥的……」
女朋友一詞還未脫口，宗保就倒抽了一口氣。
哀哀欲絕的神情，讓人似乎連靈魂都會被凍傷。
「你就是緋影宗保嗎……?」
「對我就是……」
「你跟你哥哥好像啊。」
「請問你是……?」
「我叫北遼蕭子。我有話想跟你說。」
「站在這邊說也不太方便，你請進來看我大哥一麵吧。」
蕭子微低頭，輕輕搖頭說：
「我根本沒資格來這裏。」
她到底在說什麽，宗保完全聽不懂。隻是如果就這樣讓她離開，大哥也會感到寂寞吧，如此想法驅使著宗保。
「能送大哥最後一程的隻有我而已……如果你也能來的話，大哥一定會很高興的……」
話沒說完，宗保就壓抑不住自己激動的情緒。
他的眼稍一股炙熱，眼淚從他的雙眸滴落而下。
蕭子溫柔地握住宗保的手，微微頷首。
「大哥，蕭子小姐來看你了。」
宗保回到線香彌漫的室內後，打開了棺木的小窗說。
蕭子沉默地瞻仰延朗的遺容。
長發蓋住了她的臉龐，但她些許顫抖的肩膀，已經透露出她的悲傷。
宗保緊握拳頭，忍住淚水不讓自己再次哭泣。
感覺過了一段很長的時間，其實搞不好隻過了一瞬間而已。
蕭子轉過身來坐正身體。宗保也正座以對。
「死因你已經聽說了嗎?」
「是的，聽說是出車禍……」
「這樣啊……他們果然沒有把真相告訴你。」
真相……那是什麽意思……
蕭子跪起身，用手指撫摸棺緣。
「那個，蕭子小姐……」
「棺木是什麽時候打釘的?」
「運到這裏來的時候就已經……」
「是嗎，很像他們會用的手法。」
「他們……你在說什麽啊?」
「棺木這麽快就打釘，是因為有些東西不想讓你看到。」
此時，閃電劃破雲際，將房間染成了白色。
「有些東西不想讓我看到……」
「你的哥哥到底出了什麽事……你有勇氣知道真相嗎?」
蕭子說。原本溫柔的聲音為之一變，冰冷尖銳，有如利刃一般。
宗保全身竄過一陣莫名的恐怖。不過，要是在這裏不去麵對真相，未來隻有後悔而已。相信死去的大哥一定也希望他能夠去麵對。
宗保下定決心。
他照著蕭子所說，從工具箱拿出拔釘器，將棺木上的打釘一個個拔下。蕭子在一旁
靜默地看著宗保，並沒有出手。
最後一根釘子被拔下了。
把棺木打開到底會知道什麽……
宗保口幹舌燥，深吸了一口氣。
蕭子動也不動，凝視著宗保。
她沒有強迫，也沒有放手不管。這一切都交給宗保做決定。
宗保心意已決，伸手握住棺蓋一推。比想像中還要沉重的棺蓋被推開了。
「你仔細看看。你哥哥的樣子……」
蕭子把手放到延朗的白色喪服上，緩緩地打開他的胸襟。
「這、這是……」
出現在宗保眼前的，是一道從右肩斜砍而下的大傷口。
明顯是被銳利刀刃給砍過的痕跡。
「車禍過世的人你覺得會有這種傷口嗎?」
「難、難道大哥是……」
蕭子沒有說話，慢慢地點頭回應。
「這到底是誰……」
「楊家將。」
「楊……家……將?」
這到底是什麽意思。是人名嗎?還是……
宗保努力壓抑混亂的頭腦，以及即將爆發的身體。
「蕭子小姐，請你把楊家將的事情都告訴我。」
「你不會後悔吧?」
「誒……」
「即使以後有什麽變故發生在你身上……」
「我不會後悔……我饒不了他們，他們殺了我大哥，我絕對饒不了他們!」
蕭子沉默地凝視宗保的眼眸。仿佛在確認他的決心一般……
四張半榻榻米的淩亂和室。房內有地毯蓋住榻榻米，牆上還貼有木紋的壁紙，因此這棟公寓屋齡舊歸舊，給人的感覺卻也不差。
這個早上和平常一樣，沒什麽太大的改變，除了自己不是被鬧鍾吵醒以外。
為什麽會被吵醒呢，這個問題很快就有了答案。
因為房間隔壁的廚房傳來了聲響。
不會吧……
房間的主人勉強撐起還沒睡醒的身體。他完全沒注意到自己身上那件藍色睡衣扣子有一半沒扣好，隻顧著拖動嬌小的身體走到門口，使勁地將房門打開。
「你總算起床啦，宗保。」
在三張榻榻米大小的廚房內，一位麵容溫和、身穿灰色格子長褲配上白色襯衫的男子笑著說。男子身材高瘦，膚色白皙透明，留著一頭銀色的長發。符合上述外型的人，宗保隻認識一個而已。
「大哥，你回來啦?」
宗保的兄長延朗笑而不答，將剛泡好的咖啡倒入弟弟的杯子裏。有些苦澀的香味，趕跑了宗保身上的瞌睡蟲。
「快點坐下吧，涼了就不好喝了。」
兩人座的小餐桌上，已經有好幾個月沒有擺上早餐了。
半熟的培根蛋、萵苣和番茄做成的沙拉、早餐穀片、剛烤好的吐司，這些全都是宗保的最愛。
「怎麽了啊，突然跑回來。學校的工作辭掉了嗎?」
宗保摸著睡覺壓亂的黑色短發，一邊和兄長麵對而坐。
「因為你總是吃便利商店的便當，我是怕你營養會不均衡。你是不是該跟我說聲謝謝啊?」
「我可沒拜托你過來喔。」
「你沒有女朋友可以幫你做飯嗎?」
「要你管。」
「你看妹她怎麽樣?」
「她不行啦。」
「她人還不錯說……啊，我看是你沒贏過她，所以在她麵前拾不起頭來吧。」
延朗滿臉笑容地坐了下來。
「吵死了，你一大早就想來找我打架是嗎。
弟弟將塗了奶油的吐司一口咬下，不高興的表情全寫在臉上。
一段時間，兩人無言地吃著早餐。
宗保突然發現兄長的額頭右側有一小片瘀青，臉和手腕上好像也有擦傷的痕跡。
「你又去比武了嗎?」
「你說這個啊……還好啦。」
兄長尷尬，用手輕撫額頭上的瘀青。看來他似乎不想提起這個話題。難得他也會打輸嗎，宗保覺得在這個話題上自己稍微占了點上風，內心因而感到滿足。
「加油，注意不要受傷了。」
「我會小心的。」
兄長延朗的臉上總是掛著一抹溫柔微笑，外表實在讓人很難聯想到他是一個劍術高手。劍術和劍道不同，是用日本刀來砍殺的武術。兄長似乎在活人劍的道館練習。這邊會用不確定的語氣詞，是因為宗保對這一類的事情毫無興趣，沒去深問的關係。
而宗保本人則是和朋友一起在學中國武術。說學習也不是真有老師在指導，而是請以前有學過的朋友教授，自由地比武切磋。
「在你們那邊最強的還是妹嗎?」
「她根本就不是人。」
「我之前也跟她切磋過，不認真一點還真的會輸給她呢。你也真是辛苦啊。」
「有什麽好辛苦的。」
延朗對宗保的回答置若罔聞，滿足地將咖啡一口喝盡。
「好了，可愛的弟弟也看過了，我差不多也該出門了。」
延朗急忙將吃完的餐盤疊起後，站了起來。
「這麽快就要走了啊?」
「我跟你不一樣，路程很遙遠的。」
「下次回來是暑假了嗎?」
或許是因為離暑假還有兩個多月，讓兄長不知道該怎麽回答吧，他不發一語地穿起製服上衣，拿起包包往玄關走去。
「餐盤那些可以麻煩你嗎?」
「這種小事我來就好了。」
「要記得洗喔。要是放著不洗的話，過幾天就很難洗幹淨了。」
「別以為你弟是生活白癡，稍微相信我一下吧。」
手握門把的延朗笑著回過頭來。
「不保，你喜歡劍嗎?」
「不討厭啊。」
「你好像覺得自己很弱，其實那隻是因為你還沒發揮出真正的實力而已。隻要你能夠舍去心中的疙瘩，敞開心胸接納萬物的話……」
「又是說教嗎。」
「不好意思，一不小心就把平常的習慣給搬出來了。」
「快出門吧，你會遲到喔。」
「啊——那我先走了。宗保……」
「幹嘛?」
「沒什麽。是你的話我就不用擔心了。」
「你在說什麽啊……」
宗保納悶地抬起頭一看，玄關的門已經緩緩地帶上了。延朗和平常一樣臉上帶著溫和的笑容，走進陽光明媚的戶外裏去了。
教室裏靠窗邊，從後麵數來的第二個位子。宗保坐在椅子上手托著臉頰，身體向前屈，心不在焉地看著窗外。
他對同學們的閑話家常絲毫不感興趣。
窗外看起來格外寧靜，教室內的吵雜就像假的一般。
藍天無雲萬裏晴。不過宗保的心情卻很沉重，彷佛濃霧罩頂一般。
「早啊，小宗!你今天真早啊。」
一旁的吵雜聲中，傳來了一個耳熟的聲音。聲音的主人是一個瀏海有些波浪卷、臉上帶著和藹笑容的短發少女。水手服衣領加上小包袖的夏季製服，格外耀眼。
「是妹啊……」
少女本名楊九妹，基於本人的要求，宗保都叫她「妹」。她就是方才宗保和延朗的話題裏出現的那位少女。外表柔弱，性格開朗。健談的個性讓她在男學生當中相當受歡迎。不管從哪個角度來看，她都不像是宗保贏不了的強者。
「我被我哥給吵醒了。」
「難怪你今天早上看起來心情很好。」
「那張臉怎麽看都是一臉不爽吧?」
伊達孟良表情一本正經，插進宗保和妹的談話。
他有一頭刺蟵頭短發，戴著一副小鏡片的無框眼鏡。平常他總是板著一張臉，沒什麽表情變化。身高超過一百九十公分，外表看起來很有威嚴，不過本人卻是屬於乖乖牌的那型。
「怎麽每個人說話都不經過大腦啊。」
九妹不理會宗保的牢騷，笑著對孟良說：「小宗他是在害羞。」
「吵死了。你難得來學校一開口就是這句話嗎?」
「你很寂寞嗎?」
寂寞個頭這句話還沒說出口，孟良就插嘴說：
「他之前隻要一開口就是在聊九妹的事情。」
「你閉嘴。」
「這樣啊。對不起喔，小宗。」
九妹嬌嗲地說完後，將手繞到宗保的肩膀上抱緊了他。
胸部的高度正好和宗保的腦袋齊高。
「被這種硬梆梆的胸部抱住，我也不會高興的。」
話一說完，宗保突然覺得有一陣電流劃過了他的後腦勺，讓他整個人趴倒在桌上。
「宗保亂說話該打。」
一旁的孟良雙手交叉在胸前，深深點頭表示附議。
「你來真的啊……」
「怎麽樣，都是因為你
嘴巴不饒人所以才會長不高的。」
「吵死了，不要跟我提身高。」
九妹雖然比宗保矮上兩公分，不過對一個身高隻有一百五十六公分的高二男生而言，這是個不想被人拿出來講的話題之一。
正當宗保打算回嘴的時候，上課鍾聲響起，和平安穩的晨間時間宣告結束。
午休時間，宗保和平常一樣跟九妹和孟良來到了屋頂。
清澈的天空中，小小的雲朵緩緩飄著。
五月剛過的最近，天氣可媲美夏天，強烈的日照總是充斥著大地。要是沒風的話，甚至會熱到讓人流汗。
屋頂是校園中最有開放感的地方，因此有不少的學生都到此用餐。
第四節一下課，宗保一夥人就馬上朝頂樓移動，不過屋頂上早已經有六個不同的小團體各自占地為王了。
「緋影學長!在這邊。」
一陣尖銳的呼聲。聲音的主人使勁拉長嬌小的身體，正朝著這裏揮手。
他的名字叫片倉焦讚，是宗保他們的學弟。他留著一頭短發，不過端正的五官，讓人乍看之下總會誤以為他是女生。片倉和學長姊們會合後，睜大眼睛高興地笑著。
「你又叫小焦來占位子了?」
九妹用責怪的眼神盯著自己的同學。
「不是這樣的，我是自願的。」
「……就是這樣。」
宗保坦蕩地說完後，被靠著圍牆坐了下來。接著大家很自然圍成了一個圓。
一如往常，宗保夾在焦讚和九妹中間，和孟良麵對坐下。
「學長你聽我說。」
「怎麽了，你又發現了什麽不可思議的事情嗎?」
「好過分，我可是很認真在調查呢。」
「好、好。說來聽聽吧。」
「你看這個。」
焦讚從書包裏拿出一疊厚厚的紙張，開始翻閱。宗保撕開甜麵包的袋子，一邊看著。那些紙張似乎是古代文獻的影本。
「真佩服你看得懂那些字啊。」
「就算是古文書也是日文啊，看習慣了就很簡單的。」
「那它上麵寫了什麽?」
宗保咬著麵包問，學弟滿臉興奮，興高采烈地娓娓道來。
內容大致如下：
遙遠的神話時代。
剛被分成大海和陸地的地上，有兩頭龍從天而降。
好不容易才趨向完成的廣大島嶼，在龍的破壞下，被分裂成了好幾塊。
原本平坦的土地扭曲、變形、被撕裂，最後形成了山川湖泊。
憤怒的眾神，將兩頭龍封印在大陸遙遠的東方。
最後，有許多人飄洋越海來到了那片土地，形成了一個國家。
人們稱那個國家為日出之國，即使有了國名，各地的地震和火山爆發依舊從未間斷過，那是因為龍的封印時而衰弱的關係。而據說現在的東京，恰好就是龍首的所在地……
「這種事我怎麽聽都沒聽過。」
宗保剛好吃完了第一個麵包，嘴巴裏還有一點殘留物，說起話來有些嘟嚷。
「所以才棒啊!東京會被叫做靈感都市也是因為龍的關係。如果這樣想的話，很多奇怪的現象就可以解釋了。」
「嗯——……」
焦讚難掩其興奮之情，相較之下在座的學長姊似乎沒一個感興趣。
宗保雖然對這一類的話題不感興趣，不過看學弟如此高興也沒什麽不好。
之後，焦讚的話題一直持續到午休時間結束。
放學後，宗保、九妹、孟良、焦讚等四人，步行到距離學校十五分鍾左右路程的小學體育館。每天，他們都會去找一個沒人用的地方，跟學過中國武術的九妹切磋學習。
九妹並不是老師。宗保三人看過她的比劃後，自行融會貫通，最後三人穿上護具，用木製的武器來實地演練。
他們這樣做不是為了要參加什麽比賽。以宗保來說他隻是抱著純玩樂的心態罷了。
三人互相切磋對打，實在是一件很快樂的事情。
大家都想要取勝，因此都格外認真。
最近宗保打贏了孟良，現在他的目標是要變成四人中最厲害的一個。
「嘿!小宗，我來當你的對手吧。」
九妹邀約說。
她的左右手各握著一把名為釵的武器。中央刀長，左右各有一對能夠招架敵方兵器的護手叉。這對武器雖是金屬製，不過它的刀端早已磨圓，所以也被允許使用。
宗保用的木刀比一般劍道用的還要來得細，刀幅也比較大。是一把看似劍的刀。
「今天我一定要贏你!」
「來吧，盡管放馬過來。」
九妹將釵正持，像飛鳥展翅一樣擺出了架式。
宗保輕鬆地握著木刀，毫不考慮地攻了過去。
宗保第一次遇到九妹和孟良，是在剛入學不久的時候。
一年前的那天，也跟今天一樣晴空萬裏。
已經習慣高中生活的宗保，上學的時間一天比一天還要晚。那天，他到大門口的時候，班會的時間早就過了。
春天晴朗的日空所發散出的陽光，讓人神清氣爽。
往學校的路上早已沒有其他學生，宗保對遲到反而沒有半點內疚，取而代之的是一種心曠神怡的感覺。
在這裏沒有人會談論兄長，也沒有人會對自己品頭論足。
宗保原本想幹脆翹課回家算了，此時，一位被靠著校門梁柱、雙手交叉在胸前的高個學生印入他的眼簾。
短發刺娟頭，無表情的臉上戴著一副小鏡片的眼鏡。身穿的製服雖和宗保一樣，不過領帶是紅粉相間的條紋樣式，不是學校的指定穿著。
對宗保來說這是兩人初次見麵，不過對方似乎早已認識他的樣子。他一看到宗保，就拿起靠在身旁的兩把木刀。
「你就是緋影吧?」
和對方近四十公分的身高差，感覺相當有壓迫感，不過宗保最不想被這種趾高氣昂的人騎在頭上。
「你是誰啊?」
「我叫伊達孟良。沒想到我們會在同一間學校，實在讓我很想感謝命運的安排。」
「莫名其妙，你在說什麽鬼話啊?沒事的話我要走了。」
宗保無視對方，正想繞過對方離去時，孟良伸出手上的木刀擋住了他的去路。
「你這是做什麽?」
宗保停下腳步，目露敵意瞪著他。
「木刀你拿著，跟我打一場。」
「你真是莫名其妙。」
宗保輕推木刀打算離去。
此時對方卻將木刀丟了過來。宗保馬上丟下書包，一把接住。
彷佛那就是打鬥開始的信號，孟良高舉木刀，從頭頂向下劈落而至。
「你不想打、我想打。」
宗保下意識地向右輕跳回避。
木刀在校庭上打出了一個凹洞。
「該死，你來真的是嗎。」
宗保話還沒說完，木刀又從水平方向橫砍過來。
喀——!
宗保將木刀直放擋住了對手的砍擊，手心一陣麻痹。
他迅速抓緊木刀擺好架勢，招架對手的攻擊，拚命閃躲。
最吃驚的莫過於孟良。他的攻擊完全無法命中。對方不管是架勢還是動作，明明都雜亂無章……
焦燥讓揮舞木刀的手益發
使勁。
宗保從沒用過木刀打架。
情況對他而言壓倒性的不利。在這樣下去，對方的攻擊遲早會打破他的防守。
該怎麽辦才好……
兄長的身影突然浮現在他的眼前。
「大哥他好像是這樣用……」
宗保將自己的木刀硬是和對方相接，轉而進入拉鋸戰。
隻要自己用力，對方也會用力推壓回來。
隻要改變施力的方向，就能控製對方的動作。
等到孟良施勁到達最高峰時，宗保將木刀抽了回來。
因此失去平衡的孟良產生了空隙。
宗保鑽進對方側腹，木刀水平一揮。
碰……!
一股鈍鈍的手感傳了回來。
孟良手壓著側腹，麵目猙獰地瞪著他。
「打中了卻沒有倒下……」
看來自己的攻擊力還是遠不如兄長。
這已經是宗保的乾坤一擊，不過孟良隻是覺得他是在手下留情。他雖然很疼痛，但還不到站不起來的地步。這一擊更加點燃了孟良心中的怒火。
「這種攻擊是什麽意思……你瞧不起我嗎!」
孟良如怒濤般的攻勢，讓宗保隻能一味地防守。
不過，每招架住一次，他的眼睛就更能適應對方的速度。
原來這家夥的動作比大哥還慢……
宗保常常被迫和兄長練習，當作過招的對象。
對無心朝劍術之道邁進的宗保而言，那隻是在浪費時間罷了。沒想到竟然會在這裏派上用場……
贏得了!
宗保蹬地一躍，衝進了孟良的懷裏。
瞄準對方的左肩斜砍了一刀。
但在這同時，自己的左肩也閃過一股衝擊與疼痛。
同時互砍……
兩人的臉因疼痛而扭曲，雙目相互瞪視。
接著兩人同時揮舉木刀劈砍，刀刃相接。
兩把木刀同時從主人的手中彈飛開來。
宗保和孟良不管三七二十一，馬上就撿起離自己身邊最近的木刀。盡管手上的木刀都不是自己原有的兵刀，雙方的攻擊又再度開始。
宗保已經不記得自己被打中了幾次。
對方人高馬大、體格健壯，這點不利於宗保，對手的攻擊開始慢慢壓製住他。但是，每當兵刀相接或閃過對方的攻擊時，宗保都覺得好像有某種東西在自己的體內蘇醒了過來。
過去從來沒有這麽認真地和人交手過。
從來沒有像這樣打從心裏感到興奮過。
如果可以的話，真希望這段時間能夠一直持續下去……
然而，平常沒受過訓練的宗保，毫無章法的移動方式早讓他的腳不勝負荷。終於步伐跟不上身體的動作，失去了平衡。
「結束了!緋影……」
孟良將全身的重量加諸在刀上揮砍而下，打算分出勝負。
宗保失去平衡摔倒在地的瞬間，馬上就身體一縮，往一旁滾開。
失去目標的木刀打在地上，發出了幹枯聲響的同時，斷成了兩半。
啞然的孟良和九死一生的宗保，兩人都額頭上都冒出鬥大的汗珠，氣喘籲籲地盯著對手。
「等一下，小孟!你認錯人了。」
打鬥就這樣突然落幕。
一位身穿製服的短發少女跑進了兩人之間。
少女的身高和宗保差不多。她搖晃著帶有些波浪卷的頭發，按住了孟良的雙手。孟良的手上依舊緊握著斷裂的木刀。
「他是弟弟緋影宗保啊!」
內心原本滿是興奮和滿足的宗保，因為這句話突然冷了下來
心中隻殘留下一股無處宣泄的空虛感，宗保丟掉了手中的木刀。
「你把我跟我大哥給搞錯了嗎?真是夠了。」
「你不是延朗嗎……」
孟良也感到吃驚。這種吃驚的反應完全出乎宗保的意料。
「嘿，宗保同學，沒想到你能跟小孟打到這種地步，真是厲害啊。」
少女佩服的話語，對現在的宗保而言隻有刺耳而已。
「這又不是什麽大不了的事情!這麽認真的對打我是第一次罷了。」
「真、真的嗎?不敢相信。」
「我隻是打得太入迷而已。不好意思啊，我這個弟弟浪費兩位的時間了。」
宗保拍掉上衣上頭的塵土，轉身離去，留下了困惑的兩人。
「你很厲害。」
孟良的獨語讓宗保停下了腳步。
「我很厲害……？」
「拜托你，再跟我對打一次。」
「你想要交手的人是我哥，不是我吧。」
「不對，我想交手的人是你。」
「喔，你是想說弟弟比較容易打贏嗎?」
「不，這麽熱血沸騰的打鬥我還是第一次。我想要跟你分出一個勝負。」
宗保不知該怎麽回答。
因為他發現自己的內心，也跟孟良想的一樣。
一個可以和自己共有一種感覺的對手。應該沒有比這更快樂的事了，不過宗保卻無法輕易答應。因為他討厭和武術扯上關係，討厭被人拿來跟兄長做比較。
「抱歉喔，宗保同學……」短發少女說。
「幹什麽，我跟你又不熟。」
宗保聽了沒好氣地回答。
「這樣啊?那你可以叫我妹就好了。」
「我說的不是這個意思。」
在跟這個女人扯下去我會瘋掉，宗保隻想快點離開這裏。
「今天的事情我想跟你道歉，對不起。」少女低頭道歉，波浪卷的頭發晃呀晃地。
「都是因為我跟小孟說了延朗的事情，所以他才會想要跟他比武……」
「拜托你下次跟他說清楚吧!」
「嗯，令兄的身高應該比較高吧。」
宗保聽了氣得渾身發抖。
不過現在他隻想快點離開這裏，所以他拚命不讓自己的怒火爆發。
「沒事的話我要走了。」
「稍等一下!我可以問你一件事嗎?」
「什麽事啊……」
其實宗保沒有回答的必要，隻是他無法對少女的笑容視而不見。他自己也不知道為什麽，語氣很不耐煩。
「你有受過令兄的指導嗎?」
「沒有，他沒有真正教過我什麽。」
「咦!真的嗎……?」
「怎樣，不行嗎。」
「這樣你還可以跟小孟打到那種地步，我真是不敢置信!如果好好鍛鏈，一定會變得更厲害的。嘿，要不要試試看啊?我們放學的時候都會一起練習武術。」
「會變得更厲害。」第一次有人對自己這麽說。宗保的內心相當心動。不過如果就這樣答應，似乎就等於認輸了。
「我沒興趣。要拉人你到別的地方去吧。」
宗保不理會少女的呼喊，頭也不回地朝校舍走去。
這時，第一節課結束的鍾聲響起了。
午休時間一到，宗保一如往常地走出教室，早上的二人組早已在外頭等候著他。
短發少女笑咪咪地看著他。
「你們兩個也真是夠了。」
宗保說完快步離開了教室。
二人組保持些許距離，一直跟在他的後麵。宗保無
視他們的舉動來到了頂樓。來到近乎透明的清澈的晴空下，宗保內心的沉悶依舊沒有消失。
「原來可以在這裏吃午餐啊。」
九妹讓舒適的風兒吹遍全身，高興地說。
「我要在哪吃都沒關係吧?」
「那我們也要在這邊吃!」
「我說你啊……」
「有什麽關係，在哪吃不都一樣。」
「隨你高興吧!」
宗保原本打算無視她到底，想不到九妹就這樣大搖大擺地板進他的生活圈。
孟良不發一語，走在九妹的身後。
我似乎跟兩個怪人扯上關係了……
宗保在心中歎了一口氣，突然一陣帶有稚氣的呼聲叫住了他。
「緋影學長，在這邊!在這邊!」
焦讚坐在圍牆的角落，不停地揮手。
「喔——原來你有朋友會和你一起吃午餐啊?」」
九妹走在宗保身旁，興致勃勃地觀察焦讚。
「不用你管。」
焦讚滿臉笑容地迎接三人的到來。
「好難得喔，學長竟然會帶朋友過來。」
「喂，這兩個家夥……」
「我們是小宗的朋友，請多多指教!」
九妹伸出手說。焦讚開心地握住她的手。
「你身上的製服……」
焦讚穿的製服，顏色和衣領的形狀都不同於宗保和孟良。鈕扣是金色的也比較大顆。
「啊，我是國中部三年級的學生。」
「原來是學弟啊，你是小宗的跑腿嗎?」
「學長說我不用這樣也沒關係，不過我是自願的。」
「了不起!從明天開始也讓我們加入吧。」
「好的，我知道了。」
「喂，不要自己隨便決定……妹……」
一開始說得還挺自然的，不過宗保一念到九妹的名字時，就結巴了起來。
「妹……妹……」
「你終於肯叫我妹了嗎。」
「要你管……」
最後，九妹和孟良還是留下來和宗保他們一起吃午餐。
九妹和焦讚似乎聊得很開心。
宗保身旁坐了一個彪形大漢，搞得他一臉不悅地看著遠方城鎮的風景。
為什麽一定要跟這兩個家夥一起吃飯呢?
宗保一語不發，咬起焦讚買的麵包。
「我說宗保……」
沉默寡言的孟良開口說。
「幹嘛啦……」
剛咬的麵包還未咽下，宗保的回話聽起來有些含糊。
「你可以再跟我交手一次嗎?」
「嗄?你在說什麽鬼話。」
「認錯人的事情我跟你道歉。不過和你交手過後，我的想法改變了。那種熱血沸騰的感覺我還是第一次!我想跟徘影宗保再交手一次。」
宗保沒有馬上回答他。
「喂，妹。」
突然被人唱名，妹有些吃驚地回過頭來。
「怎麽了，小宗?」
「你說我可以變得更厲害是嗎。」
「對，可以變得非常非常強喔，我向你保證。」
「那我可以相信你吧。」
宗保拚死控製自己的表情，不想讓自己的難為情被對方給察覺到。九妹看著這樣他，高興地微笑著。
九妹將右手的釵反握，貼在手臂上，擋住了宗保的木刀」眨眼，右手釵的護手叉就封住了木刀的動作。
九妹蹬地一躍，華麗舞動著釵。宗保的木刀整個被彈飛，九妹落到他的身後用釵的尖端頂住宗保的背。
「分出勝負了吧?」
「我被你騙了啦!我根本就打不贏你啊。」
宗保不抱怨一下實在受不了。
他嘴巴碎碎念，走去拾起木刀。
「小宗變強了啊。比以前更厲害了。」
「所以說打不贏你就沒意義啦。」
九妹雙手轉動著釵，臉上的笑容和初次見麵的那天一模一樣。
夕陽西下，西方雲朵還未完全染紅時，宗保就回到了公寓。
一個人的房間太過空曠，太過寂寞，或許是今早難得看見兄長的關係吧?
換完衣服後，宗保躺在床上看著天花板。
身體也不是很疲憊，不過就是什麽事也不想做。
眼皮越來越重……
回過神來時，玄關的門鈐不停在響著。
房間裏頭早已一片漆黑。看來自己似乎睡了一段時間。
這段睡眠品質似乎不是很好，身體的疲勞感比睡著前更重了。
這感覺真差……
是推銷報紙或什麽之類的，大概很快就會放棄了吧，宗保翻了個身體，心裏想著。
可是，門鈴的聲音絲毫沒有停止的跡象。
「叮咚、叮咚……」
煩死人了……
宗保忍住倦怠的睡意走下床，不情願地打開玄關的門。
站在門外的是兩位年輕的警官。
「你是緋影宗保吧?」
「我就是，有什麽事嗎。」
宗保一臉吃驚。其中一位帶著眼鏡、身材矮小的警官麵不改色地開口說：
「你的哥哥緋影延朗出車禍過世了。」
一道閃電，將四周的景物給染成了白色。
「這、這怎麽可能……」
遠方傳來陣陣雷鳴，潮濕的空氣附著在皮膚上。最後，鬥大的雨珠答答落下，接著雨聲瞬間加劇，轉而變成傾盆雷雨。
警官隻簡單交代車禍的經過後就回去了。
不久，葬儀社的人就把延朗的棺木運了回來。
似乎有好幾個人跟自己說了些什麽，但那些宗保全都不記得了。
就連時間過了多久，他也不知道。
這發生在眼前的一切，感覺好像和自己毫無關係。
等到回過神來，房間隻剩下自己和兄長兩人了。
宗保的身體宛如銹掉的機器般不聽使喚，他拖著身體來到棺木前，靜靜地打開棺木上的小窗。
今早，笑著走出房門的就是棺木裏的這張臉。
臉上雖有淡妝，但一眼就可以明白那張臉早已毫無血色，又冰又冷。
「大哥……」
這嘶啞的呢喃，對宗保來說已經是極限了。
為什麽會發生這種事……
大哥是宗保唯一的親人，總是愛嘮叨、總是照顧著他。
他不但有男子氣概，受到許多朋友的敬慕，麵對周遭的期待，總是能夠達成超乎預期的結果。
他是宗保忌護的對象，同時也是他最自豪的哥哥。
宗保想放聲大哭，但眼淚卻流不出來。
這股失落感，對宗保而言實在太巨大了。
他全身無力，跌坐在棺木旁。
他蹲在那裏，不知過了多久……
「喀搭……」
玄關方向傳來了聲響。
大哥回來了……延朗的溫柔微笑從宗保的腦海中閃過。
宗保跌跌撞撞地走出房間，廚房的毛玻璃上映出了一個人影。
彷佛被什麽東西附身了一樣，宗保完全忘我，打開了玄關的大門。
然而出現在宗保眼前的，卻是一位身穿黑色套裝的女性。
雨聲加劇。
對方幾乎快要到腰際的長發、微微低伏的臉龐和端正的五官，麵帶憂鬱的表情吸住了宗保的視線。
女性緩緩地抬起頭來。
在美麗的灰色眼眸前，宗保慌忙開口：
「那個，你該不會是大哥的……」
女朋友一詞還未脫口，宗保就倒抽了一口氣。
哀哀欲絕的神情，讓人似乎連靈魂都會被凍傷。
「你就是緋影宗保嗎……?」
「對我就是……」
「你跟你哥哥好像啊。」
「請問你是……?」
「我叫北遼蕭子。我有話想跟你說。」
「站在這邊說也不太方便，你請進來看我大哥一麵吧。」
蕭子微低頭，輕輕搖頭說：
「我根本沒資格來這裏。」
她到底在說什麽，宗保完全聽不懂。隻是如果就這樣讓她離開，大哥也會感到寂寞吧，如此想法驅使著宗保。
「能送大哥最後一程的隻有我而已……如果你也能來的話，大哥一定會很高興的……」
話沒說完，宗保就壓抑不住自己激動的情緒。
他的眼稍一股炙熱，眼淚從他的雙眸滴落而下。
蕭子溫柔地握住宗保的手，微微頷首。
「大哥，蕭子小姐來看你了。」
宗保回到線香彌漫的室內後，打開了棺木的小窗說。
蕭子沉默地瞻仰延朗的遺容。
長發蓋住了她的臉龐，但她些許顫抖的肩膀，已經透露出她的悲傷。
宗保緊握拳頭，忍住淚水不讓自己再次哭泣。
感覺過了一段很長的時間，其實搞不好隻過了一瞬間而已。
蕭子轉過身來坐正身體。宗保也正座以對。
「死因你已經聽說了嗎?」
「是的，聽說是出車禍……」
「這樣啊……他們果然沒有把真相告訴你。」
真相……那是什麽意思……
蕭子跪起身，用手指撫摸棺緣。
「那個，蕭子小姐……」
「棺木是什麽時候打釘的?」
「運到這裏來的時候就已經……」
「是嗎，很像他們會用的手法。」
「他們……你在說什麽啊?」
「棺木這麽快就打釘，是因為有些東西不想讓你看到。」
此時，閃電劃破雲際，將房間染成了白色。
「有些東西不想讓我看到……」
「你的哥哥到底出了什麽事……你有勇氣知道真相嗎?」
蕭子說。原本溫柔的聲音為之一變，冰冷尖銳，有如利刃一般。
宗保全身竄過一陣莫名的恐怖。不過，要是在這裏不去麵對真相，未來隻有後悔而已。相信死去的大哥一定也希望他能夠去麵對。
宗保下定決心。
他照著蕭子所說，從工具箱拿出拔釘器，將棺木上的打釘一個個拔下。蕭子在一旁
靜默地看著宗保，並沒有出手。
最後一根釘子被拔下了。
把棺木打開到底會知道什麽……
宗保口幹舌燥，深吸了一口氣。
蕭子動也不動，凝視著宗保。
她沒有強迫，也沒有放手不管。這一切都交給宗保做決定。
宗保心意已決，伸手握住棺蓋一推。比想像中還要沉重的棺蓋被推開了。
「你仔細看看。你哥哥的樣子……」
蕭子把手放到延朗的白色喪服上，緩緩地打開他的胸襟。
「這、這是……」
出現在宗保眼前的，是一道從右肩斜砍而下的大傷口。
明顯是被銳利刀刃給砍過的痕跡。
「車禍過世的人你覺得會有這種傷口嗎?」
「難、難道大哥是……」
蕭子沒有說話，慢慢地點頭回應。
「這到底是誰……」
「楊家將。」
「楊……家……將?」
這到底是什麽意思。是人名嗎?還是……
宗保努力壓抑混亂的頭腦，以及即將爆發的身體。
「蕭子小姐，請你把楊家將的事情都告訴我。」
「你不會後悔吧?」
「誒……」
「即使以後有什麽變故發生在你身上……」
「我不會後悔……我饒不了他們，他們殺了我大哥，我絕對饒不了他們!」
蕭子沉默地凝視宗保的眼眸。仿佛在確認他的決心一般……