第十章「第二日 各自的早晨，各自的過去1」
Fate/strange Fake 作者：成田良悟 投票推薦 加入書簽 留言反饋
回過神來時，沙條綾香發現自己的意識凝聚於遠方的景色中。
不是因為遠方擺著罕見的東西，而是自己正奔馳在可以看見遠方森林的平原上。
自己似乎正騎著馬，因為看到了穿著盔甲的手握著韁繩。
──？
──是夢？
綾香注意到握緊韁繩的手臂並不屬於自己，並且察覺到她無法自由地駕馭這個身體。
不過，視野急遽變化讓她眼花撩亂，綾香因此推測，自己想必是與哪裏的某個人正共享著一樣的視點。
也是會有這種夢的吧？
綾香企圖這麽認為，卻又覺得這場夢非常逼真。
「理查──喂，理查！」
聽到朝這邊搭話的聲音，視界同時轉向另一處。
接著便看見背後有十數名身穿盔甲並騎著馬的男人，其中一人正馭馬靠近自己。
等馬在視野中停下腳步後，身穿盔甲的年輕人開口：
「理查，我們雖然照你的吩咐跟過來了，但你該不會是認真想要找吧？找亞瑟王的遺產那種玩意兒。」
針對男人的提問，被稱為理查的自己隨即答覆對方。
綾香並沒有開口，卻體會到言詞從自己的口中溜出來的奇妙感覺。
『那當然，我可是好不容易才弄到線索喔！』
「那隻是喝醉的吟遊詩人在胡言亂語吧？」
『所以才是線索啊。吟遊詩人沒醉時所編的歌中，往往都巧妙地將真實隱藏於最深處。但是我不擅於解讀那種玩意兒，反而是他們醉得忘我時說出的話更容易懂。』
真是亂七八糟的理論。
綾香為從自己口中說出的胡言亂語傻眼，但是她從此人的措詞語氣中，完全明白了。
──啊……這個人是……
──被稱為理查的我……現在變成那個劍兵了嗎？
總算了解事態的綾香，對於自己夢到如此奇妙的夢隻想歎氣。
但是談話無視了她的感情，淡漠地繼續進行。
「隻說有與亞瑟王有淵源的東西，具體而言是什麽都不知道喔！我們這些人很閑所以還無所謂，可是你這個王族認真到這種地步，到底是想要什麽啊？」
『什麽都行啦。』
「啥？」
『如果是勝利之劍【ecalibur】當然最棒，不過若是石中劍【caliburm】、先鋒之槍【rhongomyniad】或是傳說用來擊退魔貓時用的盾也可以。要是最後還能找到亞法隆的入口，讓我見一次偉大的祖王本人或者魔術師大人的身影，光是這樣我就能夠接受自己誕生在這世上的理由了。』
應該是理查的男人以天真無邪的聲音大聲訴說著，站在他身邊的年輕人紛紛苦笑。
「若按照傳說記載，王者之劍應該被湖中女神【薇薇安】抱進湖底了吧？」
『那就找出湖中女神，和她好好相處就行了吧？據說那個皮裏亞斯卿也和湖中女神之一締結過契約，然後從卡姆蘭之丘活下來了喔！』
「那是無法名列圓桌的騎士吧？隻是順利逃跑了而已啦。說起來尋找連是不是真的存在都不曉得的英雄遺產這種事情，不是身為王族的你該親自做的事情。」
『對偉大的傳說懷有憧憬，與身為王族還是平民並沒有關係吧？』
孩子氣的發言。
──該怎麽說呢……
──總覺得比平常的劍兵【那家夥】還要像個小孩。
雖然稱他為王族，但是他對身邊人的態度與其說是對待家臣，不如說像是在對待親近的朋友。
然後，理查以聽似毫不在乎這些事的語調開口：
『要是真的找到亞瑟王的寶物，就表示那些諸多傳說都是真的喔！足以證明那些迷人的冒險故事，是在我們所站的這片大地上實際發生過的事喔！我們繼承了那名騎士王與他的臣子奔走過的大地而生存喔！光是這樣，我就能完全接受自己的命運了！』
「不是事實你就不能接受嗎？你啊，還是一樣老是說些好像突然發瘋般的話呢。」
騎在馬上的友人一臉錯愕，聳肩問道：
「那你要怎麽辦？乾脆我們陪你一起尋找聖杯好了？」
『可是搞不好會白跑一趟喔！』
「為什麽？和王者之劍與先鋒之槍有什麽不一樣嗎？」
『克雷蒂安老師以前對我說過，聖杯不是隻靠尋求就能得到的東西，而是聖杯會自己呼喚它的持有者。那些曾經追求過聖杯的圓桌騎士，正是因為受到名為聖杯的命運之流所求，才能抵達聖杯呢。所以不用主動尋找聖杯，隻要我繼續追求騎士的榮耀，它一定會以適合的理由拜訪我才對。』
理查一本正經地說出童話故事般的內容。
像是朋友的男人，對這段話中出現的某個專有名詞以耐人尋味的口氣說：
「克雷蒂安嗎？根據謠言，他好像曾經是能看透過去的德魯伊……」
『是啊，畢竟他確實像魏斯等部分詩人一樣，會將那個騎士王與圓桌故事描述得好像親自見識過，還帶著某種懷念般地唱出來嘛。就算說他是活了一千年的精靈我也不驚訝啦。』
「哎，都無所謂啦。反正結果亞瑟王遺物的線索並非出自克雷蒂安，而是由街上酒店裏某個連名字都不知道的醉鬼詩人吐出來的嘛。真是搞不懂會相信那種瘋話的你到底在想什麽。」
『怎樣的線索都好啦，反正我還不是國王。趁著還自由的時候，學習真正騎士王的足跡也很重要吧？』
從綾香的視點無法看到，但是理查的眼神恐怕正閃爍著光輝吧。
理查孩子氣的表情彷佛出現在眼前般，同時綾香的意識也配合著那樣的他的視點轉向了平原──
接著在那邊看到了奇妙的東西。
「趁著還自由？你現在就幾乎算是阿基坦的領主了吧……──嗯？理查，你怎麽了？」
『……有東西過來了。』
那是存在於平原上的一個點。
可是同時，他們察覺到那個點的身後正緩緩冒出煙塵，才理解到「那個」是正往這邊前來的某種東西。
一開始以為是奔馳於荒野的馬，但是體型大小不對。
最後，當眾人認為是「那個」所發出的轟聲傳達到這邊時，身旁的眾騎士才開始慌張。
「那是什麽？大野豬嗎！」
「馬車……？不對，沒有馬啊……從來沒有見過……那個東西有長腳嗎？到底是怎麽奔馳的？就算是猛獸，那種叫聲也從來沒有聽過！」
「喂！要抵達這裏了！」
「何等迅速啊！快逃吧，理查！」
理查無視身邊開始握住韁繩的騎士，綾香聽到他沉著冷靜的聲音。
『有意思……或許是亞瑟王傳說中的那隻大豬【twrch trwyth】的後代呢。』
──又在說我聽不懂的詞匯了。
不過，綾香並未覺得很不安。
一方麵是因為理查的聲音充滿從容──
另一方麵是因為往這邊接近的東西，是綾香早就知道真麵目的東西。
那個在外形上與她所知的現存之物有差異的東西，隨著越來越接近理查，速度也開始減緩。
接著，那個東西在周圍發出數次猛獸咆哮般的爆聲後，在距理查約數公尺的前方完全停下了動作。
「這個……是啥啊？」
恐怕是打算在事態緊急時，擋在理查和「那個」之間吧。
在一旁待到最後的男性，疑惑地盯著「那個」。
「……鐵製的馬車……？」
『就算是，車輪還真厚呢。那個黑色的東西是啥？是什麽的皮革嗎？』
聽到理查充滿好奇心的話語時，綾香才恍然大悟。
──啊，是這麽回事啊。
──這是……理查活著的時代……是嗎？
若是這樣，就能理解理查等人奇怪的說話方式了。
接著綾香想著，果然自己眼前所看到的都隻是夢而已。
──真是奇怪的夢。
──而且大家還都用日語交談。
因為要是這裏真是過去的世界，眼前之物正是絕對不可能存在的東西。
以蒸汽龐克風格的齒輪及充滿哥德風的鐵刺裝飾得凹凹凸凸──總之與自己所知的外形差距甚遠，很誇張的「那個東西」正坐鎮於理查等人的麵前。
綾香很清楚那個東西要怎麽稱呼。
──汽車。
──……不對，是改造車吧。
看著眼前這輛好像會在動作片裏出現的汽車，綾香思考著「夢到這種夢的我到底處於何種精神狀態呢」。
──算了，反正從我橫越沙漠來到史諾菲爾德的瞬間，就卷入了騎士之類又或是王之類的事裏了。所以各種時代都混在一起了吧……
在如此思考的綾香視野裏，狀況起了變化。
鏘！鏘！從汽車車門內側發出了好幾次的打擊聲，周圍的騎士紛紛拔劍警戒並包圍了汽車。
下一瞬間，看來是因構造不良而卡住的車門忽然被猛力踢開──一名男性從內側現身。
接著，那輛「汽車」的窗戶一一打開，從中出現各種「像是樂器的東西」，並「吵鬧地演奏出」走調的音樂。
然後，以噪音聲響為背景，開朗的說話聲響徹全場。
「嗨嗨！阿基坦的年輕負責人大人與他有趣愉快的各位夥伴！你們可好？我很好但認輸嘍，也就是舉雙手投降嘍。所以現在能否請各位收起手中的劍呢？」
用無法判斷真意的口氣說話的同時，高舉雙手走出來的男性──是一名打扮絲毫不輸他所搭乘的那輛汽車，或者該說比那更勝一籌的奇裝異服的男人。
他身穿著高調的貴族服，但與其說是王族，配色更會令人聯想到小醜，頭上則戴著奇怪的帽子。手中的拐杖不曉得是什麽構造，上麵的裝飾齒輪正發出奇怪的聲音作動著。
綾香看到那名男性後，更確信了「啊，這果然是一場夢」的想法。
目前為止映入眼中的景色感覺上確實是統一的世界觀，才覺得這應該正是屬於騎士在馬上戰鬥的時代風景，然而突然出現的男人，卻在瞬間將這個世界觀摧毀到簡直令人感到不講理的程度。
那名奇怪的男人繼續對不肯收劍的眾人說道：
「哎呀哎呀！難道你們不懂愛與和平這個詞匯嗎？雙手舉高就表示投降喔！……不過以這個時代的文化來說又如何呢。不然要我高舉白旗也行，唉，隨便啦。總之我沒有帶武器，也沒有敵意。不如說我是來對毫無戒心地接受我的陷阱，特地跑來這種偏遠平原的你們表達敬意！」
「你說陷阱！」
「啊，糟了。不小心說出酒店那個醉鬼詩人是我設的陷阱的事情了。不過這也沒什麽關係啦，畢竟實際上你們已經出現在這裏，所以我的計畫成功了！好耶！」
男人的發言讓騎士們重新握好劍，緩緩縮緊包圍網。
不過像小醜的男人聳聳肩，用拐杖一邊敲著自己的肩膀，一邊開口：
「好啦，先等一下。你們先稍微放寬心胸如何？就連那個亞曆山大三世看到像我這種前所未見、舉止瘋癲又奇特的存在出現時，也是先樂在其中喔！」
插圖004
「夠了！盡說些莫名其妙的事！」
『慢著。』
出現在綾香視野裏的理查的手臂製止了激憤的騎士們。
『……你說亞曆山大大帝怎麽了？』
「喂，理查！不要聽這種可疑人物的話啦……」
理查一邊製止想要阻止自己的夥伴，一邊向奇特的男人攀談。
『雖然不是我所敬愛的騎士王，不過對方都搬出那個偉大的征服王之名來與我比較了，那麽不管有多麽胡言亂語，我也得傾聽才行，對吧？』
接著理查在奇怪的男人麵前盤起雙手，以堂堂正正的樣子搭話：
『繼續說下去吧。首先，你到底是什麽人？』
聽到理查這麽說，神秘男性開心地嘴角上揚，爬上改造車的車頂──以俯視這邊的形式嘹亮地報上自己的名號。
「仔細聽清楚了！我的名字是聖?日耳曼！聖?日耳曼！要把聖字區分開來也無所謂，不過還是輕鬆點，連著用聖日耳曼來稱呼我吧。沒錯，就叫聖日耳曼！名為聖日耳曼的享樂主義者，現在於未來的偉大之王麵前現身了！這可是值得紀念的事喔！不過是對我而言啦！」
「你這家夥！明知道理查貴為王族，還站在俯視我們的地方說話嗎！」
理查的一些夥伴雖然這麽說，但是並沒有那麽激動。
恐怕是因為他們都明白，理查這個人不是很在意身分的高低差距這種事情吧。
──哎，畢竟身邊的騎士講話時也都沒用敬語嘛……
正當綾香想著這些事時，理查仰望站在車頂演說的男人，嘴裏嘀咕的話語溜入她的耳中。
『哦……這還真是有如畫一般的姿態呢。』
──……
綾香回想起攀上巡邏車發表演說時的理查，想著「就是對那個荒謬的行為太過印象深刻，才會作了這種夢吧」，並接受了這個理由。
不過即使接受了，夢依然沒醒，理查的聲音清楚地在鼓膜四周響起。
『然後呢？聖日耳曼這個人對我而言是何種存在？』
接著，自稱聖日耳曼的男人再次大喊「這個問題問得很好！」然後擺出誇張的姿勢說道：
「我是企圖模仿過去英雄故事的你的路標，也是暗示破滅的警告者、宣告結束的預言者，有時也會成為叼來希望樹枝的鴿子吧。對你而言，這些就是名為聖日耳曼的男人所扮演的角色。」
『真是貪心，總而言之就是宮廷魔術師之流吧？』
「很遺憾，我不是魔術師，也不是妖精、夢魔、吸血種或是時間逆行者，更不是橫越世界的魔法師。我充其量隻是一名貴族，一名普通的詐欺師。」
自稱聖日耳曼的男人一邊華麗地旋轉手杖，一邊繼續說：
「所以你不需要記住我的名字，立刻忘記也無所謂。我再自我介紹一次吧，我叫聖日耳曼。忘掉這個名字也行，聖日耳曼……沒錯！就是聖日耳曼！聖日耳曼……名字並不重要，這就是名為聖日耳曼的男人。聖？或是……日耳曼？」
「喂，理查，快點讓他閉嘴吧。」
無視再次持劍備戰的夥伴，理查一動也不動。
『慢著。你若是詐欺師，我想問問你要如何騙我。』
綾香總覺得可以明白。
雖然自己無法親眼看到，可是現在理查的眼神一定像個孩子般正閃爍著光輝吧。
「哈哈！要欺騙你的不是我，而是你今後要踏入的世界……在由亞瑟王所催生出的眾多神秘前，你就會自己欺騙自己了吧。我隻是要幫助那壯大的騙局而已。哎呀，總之就是來向你打聲招呼啦。為你即將踏入傳說，值得紀念的這瞬間乾杯啊！」
聖日耳曼從汽車上下來後恭敬有禮地跪地，沉穩地由下往上盯著理查。
在與他視線對上的綾香開始思考前──聖日耳曼率先開口：
「眼中深處的你，往後也請多指教。」
綾香頓時感到背脊傳來一陣
寒意。
她的本能明白了一件事。
剛才這個男人的話不是對著理查，而是對與他視線交接的自己所說的。
而且就像是為了證明綾香的想法，聖日耳曼隨即吐出隻有綾香能明白其意義的話語──
「想必是從遙遠的未來窺伺著這一切的，對人生迷惘的人啊。」
╳ ╳
就在這時，綾香醒過來了。
灰色的天花板映入眼簾，綾香察覺到自己正躺在床上。
背部與手掌微微冒汗，心跳也變得很快。
「哦，你醒啦，綾香。你真是的，戴著眼鏡睡覺隻會更累吧。」
朝著聽慣的聲音傳來的方向望去，坐在床邊椅子上看書的劍兵身影映入眼簾。
他麵前的桌上擺著大概是從旁邊的書架上抽出的各式各樣書本。
劍兵現在拿在手上的，是名為《the life ah of king john【約翰王】》的書，不過綾香不怎麽介意地以不滿的表情開口：
「因為昨天被某位先生折騰得很慘啊。」
「既然已康複到能抱怨，那我就放心了！不過為了預防萬一，你可以再休息一下。畢竟天還沒亮呢。」
「……謝謝你。還有，對不起。我不是故意要發牢騷的。」
綾香對於自己朝幫了很多忙的人口吐惡言感到有些嫌惡，但是劍兵開朗地笑著回應：
「沒什麽好道歉喔！我折騰了你也是事實，而且說不定今後還會繼續這樣做。再說，睡醒時有起床氣的女生比較可愛嘛。」
「……你還真樂觀。」
這時綾香想起了剛才所作的「夢」。
以夢而言，倒是挺清楚地記住了內容。
──那真的隻是一場夢嗎？
不對。她的本能告訴自己那不是夢。但又害怕去確認其真偽。
「不過啊，這間屋子裏的書多得跟山一樣。雖然地下室盡是些魔術書，二樓倒是有堆積如山的曆史書和小說。英雄故事也很多，一點也不無聊呢！」
難道他一整晚都在看書嗎？看到有些興奮，眼中充滿光輝的劍兵，綾香不禁開口：
「我問你喔……」
「嗯？怎麽了？」
──你認識聖日耳曼這個人嗎？
綾香正準備問出口的時候，身體忽然僵住。
因為她想起了在夢境的最後一刻所見到的，那個奇怪男人的眼眸。她對在這裏直接提起那個人的名字這件事感到恐懼。
所以，她改口說出另一個在夢境裏出現過的專有名詞。
畢竟這也是綾香不認識的人，所以她認為隻要看劍兵認不認得這個人，就能清楚判斷那場夢境到底是不是單純的夢了。
「那個……好像是叫……克雷蒂安……？你認識叫這個名字的人嗎？」
「克雷蒂安?德?特魯瓦老師嗎？真是懷念，他是受雇於瑪麗姊的城堡的宮廷吟遊詩人。他唱的聖杯傳說我都聽到煩了……抱歉，我不是要說謊，但我說錯了。其實是我纏著他，逼他唱了幾百次探索聖杯的詩歌給我聽，而且我也不覺得厭煩。」
「我想……是他會覺得煩吧……」
比起對於話題能夠順利進行而驚訝，綾香更先對於和平常沒兩樣的劍兵感到有些傻眼並說出自己的感想。
「不過真虧你知道克雷蒂安老師呢。啊，難道你也是圓桌騎士的愛好者？圓桌騎士很棒對吧！雖然克雷蒂安老師說過，姑且先不論他們身為騎士如何，但是身為一個人，實在是很扭曲什麽的，可是把那些部分也包含進去，圓桌依然是最棒的騎士團啊！」
綾香對圓桌騎士這個詞雖然有朦朧的印象，但是對他們的事情完全不清楚。
不過，就眼前的劍兵開心講述的樣子來看，應該都是實際上很厲害的英雄吧──綾香自然地接受這個想法。
接著，綾香便以此為契機，冷靜地思考。
──也就是說，剛才所作的不是單純的夢……是這樣吧。
現在想想，那種感覺與其說是在作夢，不如說像是眼前放映著由某人的視點所創造出的電影的一幕。
如果是這樣，難道是有什麽魔術性事物生效過嗎？
為了確認這個想法，綾香打算和劍兵談談剛才自己所作的「夢」，但是──
時機很不巧地，此時房門傳來了敲門聲。
聽到敲門聲的劍兵闔上書，同時詢問綾香：
「綾香，讓對方進來沒問題嗎？」
「……交給劍兵決定吧，反正我也隻能相信你的判斷。」
綾香警戒著門外的狀況，將決定權委任於劍兵。
劍兵認真凝視著警戒中的綾香的臉，觀察一番後點頭表示：
「就我看來，頭發既沒睡亂也沒有眼屎，身上穿的衣服也沒有走樣。好，應該沒問題吧！」
「咦？啊……嗯，我想……沒問題吧。」
「是嗎？喂──你可以進來嘍。」
劍兵對門外的人如此呼喊後，門把回轉，舊式設計的門扉被緩緩推開。
「……有睡上一會兒嗎？」
站在麵前的，是一名依外貌來看稱為少年也不為過的青年。
脖子以下穿的是以黑色為基調，像是特殊部隊製服的服裝，與年幼的容貌不一致的打扮，令觀者十分困惑。
綾香望著這樣的青年，一邊說出對方的名字，一邊問道：
「呃……你是西格瑪……對嗎？」
綾香警戒著他收於槍套的槍械與小刀並提問後，青年冷漠地說出一件事實，取代直接答覆這個問題。
「這間屋子……已經被包圍嘍。」
╳ ╳
同一時刻 廉價汽車旅館內
建於車流量鮮少的路邊的一棟汽車旅館。
遠方雖然可見市中心的高樓群，這一帶卻是個除了汽車旅館以外，沒有什麽像樣建築物，隨處可見棄置資材放置場的地方。
然而即使以此為前提──甚至把現在是黎明前這件事也考慮進去，人與車的數量看起來還是少得過頭。
在彷佛僅有該處的時間停止的寂靜空間中，出現複數像是自黑暗裏滲出的人影。
那是身著樸素西裝，與這種場所絲毫不搭調的九名男女。
其中一人向站於集團中央的男人報告：
「術式的確認已經完成，周圍不存有結界，沒有行使魔術的痕跡，也未有魔力不安定的現象。」
「……真的是這裏嗎？」
有如領袖般的男人對部下的報告感到疑惑。
如果事前得到的情報是正確的，那麽以這裏為據點的人就是隸屬於俗稱「鍾塔」魔窟的現代魔術科──「艾梅洛教室」的魔術師。
足以獲選為聖杯戰爭之主人的人物，有可能做出不展開任何結界這種悠哉行為嗎？
對手應該不是被魔術師的暗示塑造成間諜的可憐普通人，而是魔術師本人才對。
在戰鬥部隊有多年經驗、應該是領袖的男人，考慮著是某種陷阱的可能性，慎重地重新擬定作戰計畫。
一切都是為了以「楚茨文格【zugzwang】」之名帶來完美的結果。
楚茨文格是從東歐的艾因斯卡亞家族所誕生的魔術集團。
原本隸屬於以羅馬尼亞為據點的名門勢力「千界樹」，數百年來都以早期處理部隊的身分接受任務，收拾掉在君主一族四周打探情報的害蟲。
不過，在千界樹一族於半個世紀以前力量衰退，名門勢力解體後的現在，楚茨文格已經變化成以無拘束的魔術集團身分，承包各種愧對良心工作
的組織了。
雖然作為魔術師的本領不是特別出色，但是行事俐落且毫不留情的工作態度讓他們有不錯的評價，因此藉著承接來自魔術師一派、不知道魔術世界的政治家乃至金融界人士等各式各樣委托，才總算得以糊口。
沒錯，隻夠糊口。
對職業殺手來說報酬算是很高了，然而他們也是魔術師。半吊子的報酬根本無法讓他們過奢靡的生活。
這時一個好機會找上了他們。
委托人開出的報酬是和至今的工作相比十分懸殊的金額，而且帶來的委托是連他們魔術師都非常有興趣的工作。
「我要你們去奪取主人的權限，參加史諾菲爾德的聖杯戰爭。」
楚茨文格原本還心存疑慮，但是委托人金滿家的魔術師讓他們看了透過使魔映出的視覺影像後──兩柱英靈間的戰鬥與最終產生的巨大撞擊坑──也不得不相信對方了。
這片土地上正在掀起可能會撼動魔術世界的巨大浪濤。
雖然有危險，卻也是個好機會。
於是他們花了一天在城市四處鋪設情報網，最後終於抵達其中一名主人的潛伏處。
他們並不知道。
他們以為是靠自己的能力所掌握到的主人情報，其實是早一步先掌握到該消息的男人──法迪烏斯刻意泄露的資訊。
他們隻是幕後黑手們為了測試作為目標對象的主人──費拉特?厄斯克德司的力量而派出的試探用白老鼠。
「楚茨文格」就在對此事渾然未覺的狀況下，靜靜地踏入地獄。
「……首先確認對象的正確位置。士兵一號至三號前往旅館二樓查勘，四號到六號探查一樓，七號與八號與我去掌控管理員室。用暗示讓管理員說出情報後就收拾掉他，目擊者比照處理。」
魔術師以一族為單位傳承的魔術刻印。
他們硬是將其分割，其中一半由稱為「國王【king】」的領袖擁有，另外一半則再細分為八份分給稱為「士兵」的部下們埋入體內。
一般狀況而言，被分割到如此破碎的魔術刻印，頂多隻能給予微乎其微的魔力強化效果，但是──楚茨文格用的據說是以「國王」為首，同步全體人員的刻印，並以大幅削減眾「士兵」的魔術回路與壽命為代價，強製性地將他們的能力拉至與「國王」相同位階的一種特殊魔術。
正當「國王」打算發動魔術，現出烙印於自己手臂上的魔術刻印時──他看到了「那個」。
「露出你們的魔術刻印。我會一如往常地將你們拉上我所處的位階。」
他看到了與自己長得一模一樣的男性，站在集團的中心處，說著自己一直以來說著的台詞這樣的光景。
「什麽……！」
雖然發出了聲音，卻沒有任何一名「士兵」看向自己。
是遭到某種魔術性妨害了嗎？他們似乎甚至沒有注意到自己的存在。
在這片隻能認為是自己靈魂出竅了的光景中，與自己有著相同麵貌的男性，正在做著與自己毫無偏差的動作，與眾士兵的手臂重疊在一起──
──大事不妙。
──快停下！各位！不要和他的手臂重疊啊！
「國王」雖然察覺了微弱的魔力流動，但是警告的吶喊卻沒能趕上。
不，自己出聲吶喊的時候，聲音究竟有沒有傳達到那些「士兵」耳中呢？
就在腦海瞬間浮現這疑問之時──與自己長相一樣的男人將那句話說了出口：
「三、二、一──集約開始。」
「嘎啊……」「呀啊！」「嗚呃……」
一瞬間，與他手臂重疊的八名「士兵」彷佛遭受雷擊似的全身痙攣，就這麽翻白眼地倒臥在汽車旅館的入口前。
這是藉由全員要同調魔術刻印的時機，偽裝成「國王」本尊的魔術刻印發出的波長，將強力的詛咒直接打入身體內部的攻擊。「國王」如此判斷，並瞬間理解到我方已陷入絕境。
但是為時已晚，模仿自己樣貌的男人已經消失蹤影。
接著，後腦傳來某人的指尖碰觸自己的感覺──注意到時，他也一樣倒臥在地麵。
楚茨文格的領袖「國王」雖然意識尚存，但在朦朧之中還是花了幾秒才理解到自己的敗北。
壓在冰冷柏油路麵上的右耳冷冰冰的，朝著天空的另一耳則是聽見淡然的男性聲音：
「原來如此，你用了挺有意思的魔術呢。沒想到會藉著割讓魔術刻印讓自己成為群體的王啊。該說是種不可思議的因緣嗎……」
這時，從嘴裏嘀咕著奇怪話語的男性身後，又響起了一道舒緩了緊繃氣氛的從容聲音：
「沒事吧？哇啊！你真的變得和那個人一樣呢。」
「要連記憶都完全拷貝很困難，不過表層的部分或是長年以來的製式行為倒是能讀取。若是這點水準的魔術師，我連技術都能百分之百重現就是了。」
「傑……狂戰士先生，在本人麵前說『這點水準』，這樣很失禮喔。」
「唔……抱歉啊。這個男人的個性似乎有點傲慢。話說你剛才是不是差點說出我的真名了啊？」
狂戰士。
聽到即使稱為少年也沒問題的青年說出的這個詞匯，暗殺者【魔術師】明白了。
看來那個將己方「楚茨文格」一網打盡的存在，也是在名為聖杯戰爭的儀式中稱為「英靈」的存在。
而且「國王」判斷，這名少年恐怕就是他們暗殺對象的魔術師──費拉特?厄斯克德司。
──完全失敗了。
──這就是英靈嗎？沒想到對方甚至不允許狀況發生啊。
同時，他也覺悟到自己的命運將到此為止。
還有自此逆轉勝負的機會嗎？雖然以魔術師的角度，或是以熟練各種工作的暗殺者角度考慮了各種手段，但是處在全身遭受詛咒侵蝕，連求饒乞命的聲音都發不出來的現況下，他很明白已經無能為力。
若要說還有什麽好機會，就是他們向自己詢問雇主等情報的時候吧。但是在失去「士兵」的狀態下，又能對這名帶領英靈的魔術師對手做到什麽事呢？
──原來如此，聖杯戰爭嗎……對魔術師而言，能成為如此浩大之大魔術的養分，或許也是一件美事吧。
處在連自殺都做不到的狀況，「國王」祈禱著，希望能死得不那麽痛苦──但下一瞬間，他聽見了奇怪的悠哉對話。
「那麽主人，接下來怎麽辦？」
「嗯，總之先拿繩索綁住他們，扔進我們加租好的旅館房間裏吧！話說回來這樣就追加九人啦……還是再多租一間房間比較好吧？」
「塞進房間就夠了吧？我要搬運他們了，你稍等一下。」
「沒問題啦，驅人的結界我會直接拿這些人鋪設的做補強來用。」
就像在閑聊般交談的主人與使役者。
「國王」在不明所以的情況下拚命用勉強能動的眼球往上一看──眼前是一名年紀尚輕的金發青年，及那名與自己有相同外貌的男人。
然而，那名有著與自己相同麵貌的男人身影突然消失，下一瞬間又出現一名身高超過兩公尺，肌肉發達的巨漢。
接著，將八名「士兵」一次抬起的巨漢也向自己伸出手，最後他就這樣和部下毫無分別地一起被搬走了。
數分鍾後──
這名被塞進汽車旅館某間房間裏的「楚茨文格」的「國王」，在此確認了這些「士兵」無一人死亡的事實。
──……？為什麽要讓士兵全活下來？
──若是要用拷問逼出情報的話，留幾個活口就夠了吧？
──難、難道是想做據說史誇堤奧家族有在實行的「人體的魔術結晶化」嗎？
回想起傳聞中聽過的不人道魔術機構【system】，「國王」冒出冷汗。
一看，發現除了己方人員，房間地板上還倒著其他數名魔術師。
「國王」心想，這些人應該也與自己一樣是以諜報活動及暗殺任務為主業的魔術師吧。這時，他聽到了金發少年「啪啪！」的拍手聲。
「好啦！呃──各位，對你們動粗真是不好意思呀！因為感覺各位殺氣騰騰的，所以我才先請狂戰士先生把你們抓起來！各位魔術師中要是有人隻是純粹路過的，那就……對不起了！」
「……」
見到這些魔術師疑惑地看著這邊，費拉特?厄斯克德司看似困惑地向身邊的巨漢開口：
「狂戰士先生，怎麽辦？大家好像都在警戒耶。麻煩你變成一些能讓他們放鬆警戒的人啦，像是小孩子或是小醜之類的……」
「喔……」
如此嘀咕的巨漢──狂戰士【開膛手傑克】的身影瞬間消失，現場旋即出現一名年幼的少女。
「哇哇！所以我就說嘛！為什麽你隻要一變成小孩，就會是穿那種像是泳裝的衣服啊？」
少女姿態的狂戰士對慌張拿起手邊床單為自己披上的費拉特答道：
「我試過好多次了，就是會變成這樣。總覺得變身成這女孩就很放心。但是會變得想解體各種東西，我想這還挺糟糕的。」
「那豈不是讓人一點都不能放心嗎！快點在被警察看到你解體什麽之前變回原樣吧！你看！大家好像都在用奇怪的眼神看你了！」
一看，那些被施過魔術性封印處理的封箱膠帶所捆綁的魔術師們，正看著少女姿態的狂戰士擻抖抖地打顫。他們本人似乎是在不明就理的情況下，基於某種本能、根源般的恐懼而顫抖著。
「唔──」
狂戰士發出孩子般的低吟後再次消失，接著出現的是名非常有英國貴族風貌的青年。
（這樣如何？是當時被列為英國貴族的人。嗯，這個姿態也和剛才的少女姿態一樣能讓我放心呢。這個說不定是我真麵目的有力說法之一呢。嗯，這個狀態下與其說想解體東西，不如說似乎更有想玷汙靈魂的欲求呢。）
聽到狂戰士以念話攀談的費拉特一邊點頭表示理解，一邊回以念話。
（說不定，傑克先生變身成與自己真麵目相關的有力說法時，狀態就會更穩定呢。不過，麻煩你不要被那種欲望給牽著跑喔！）
（要是理性喪失到那種程度，恐怕靈基本身也會發生變化，變得不再是狂戰士了吧。萬一真的發展到那種地步，你就用令咒讓我自殺吧，懂了嗎？）
（傑克先生……）
（這是我提出的小小請求，主人。我不想以半吊子的形式決定自己的真麵目啊。）
互相交換這段念話後，費拉特既沒有表示同意也沒有拒絕，而是彷佛刻意要轉換話題似的，向那些魔術師開口：
「呃──向你們介紹一下吧。躺在淋浴間前麵的是雷克薩姆，冰箱前的是柯契夫，沙發前的是迪凱爾。角落邊那個將黑發染成金色的人是相良。然後剛才一起被搬進來的九個人是……呃？」
費拉特詢問狂戰士，狂戰士讀取表層的記憶回答：
「楚茨文格，他們是九人一體的團塊，這樣稱呼就行了。」
「好的！那麽，楚茨文格對吧？呃──我們已經要離開這間旅館了，不過我會把你們的封印設定在今天傍晚左右時一起解除。但要是你們在一解除時就廝殺起來也很頭痛，所以魔術回路還會再封印個三天左右。」
封印魔術回路。
還有意識的魔術師，都對這句以非常輕鬆的語氣說出的話語皺起眉頭。
對不打算殺死自己的少年的態度也是。
「嗯。主人啊，這種處置會對有九人的楚茨文格有利不是嗎？」
「啊，對喔。那就把其他四人搬到我們原本使用的房間裏，並設定成提早三十秒解除封印好了。隻要有三十秒的差距……嗯，我想要逃命還是要幹嘛應該都做得到吧。」
聽到費拉特語氣開朗的說詞，皺著眉頭的魔術師中，其中幾人彷佛反而對此生起氣來。
對眼前這名絲毫沒有魔術師覺悟的存在，隻是得到了名為英靈的武器，就能乾脆地使自己束手無策的這個現實感到火大。
但是那份情感立刻顛倒過來。
因為看著這些瞪視著費拉特的魔術師們的狂戰士，一邊摸著下巴，一邊向主人問道：
「主人啊，不把他們收拾掉真的好嗎？」
「你就那麽想要殺人嗎？」
「不是啦……雖然我和他們的確有著會互相廝殺的命運……不如說有種彷佛過去已經殺過好幾次了的感覺，不過恐怕是在不同位相的世界的事，或者是世界晃動的一種吧。我會服從主人的決定，但是也沒有不殺他們的理由吧？」
「我不會殺他們的。傑克先生，人的生命可是比地球還要重喔！」
費拉特做出以魔術師的角度來看，聽了會令人愣住的發言。那些聽了這段發言的俘虜雖因忿怒而顫抖著──
然而下一句話成為契機。
讓至此之前雖然認同費拉特有魔術才能，卻也認為他是「隻是擁有魔術回路，毫無魔術師氣質的大少爺」、「連身為人的天真想法都抹消不了的缺陷魔術師」的這些魔術師，一起改變這些想法的契機，是他的發言，以及他在那瞬間流露的瞳色。
「人的生命──包含這些人的在內，都是用來飛越地球的重要零件喔。」
眼神。
費拉特說出此話時，露出了既不是魔術師該有的，更不像是尋常人類會有的眼神。
好像有什麽突然脫落似的空洞，又或是看透世間萬物一般，「充滿空虛」。
體會到至今從未感受過的氣息，讓魔術師們一起明白了。
站在眼前的這名少年，並不是魔術師。
但也不是魔物或人偶之類的東西，身體與心確實是人類。
可是這些魔術師的本能都告訴自己，他所注視的「前方」與自己如天壤之別。
這個叫做費拉特?厄斯克德司的男人究竟在看著什麽，他們完全無法理解。
狂戰士雖然在這幾天的陪同間也一直有所感覺，但是他並沒有說出口。
因為他感覺得到，費拉特不是僅以善人惡人這種範疇就能談論的存在。
彷佛為了證明狂戰士的想法，費拉特以毫無善意與惡意的語氣繼續說下去：
「要是這麽簡單就殺掉了，豈不是既可憐又浪費嗎？」
在因恐懼而全身僵硬的魔術師們麵前，還是隻有狂戰士察覺到──
如此嘀咕著的費拉特臉上，浮現了一抹像是寂寞的神情。
────距離傑克將寶具──為止，尚餘二十小時。
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同一時刻 史諾菲爾德市區 後巷
「人類這種生物，如今還真是相當浪費生命呢，總覺得真可憐。」
這裏是位於距離高樓林立的市區稍微有點距離的，黎明前的暗巷。
來往的人潮恰如其分，但在散發著絕對稱不上治安良好的氣氛的小巷中，一邊環伺四周的菲莉雅──正確而言，是附在菲莉雅身上的「某種事物」如此嘀咕著。
「……浪費嗎……？」
回應菲莉雅的是走在她身後，感覺有些懦弱的女性魔術師。
菲莉雅聳聳肩，對語氣戰戰兢兢的她繼續說道：
「沒錯。該說是浪費，還是活
得太匆忙了呢？沉浸於瞬間的快樂是不錯，可是既然如此，又為何不強烈執著地去享受那個瞬間呢？」
在菲莉雅視線前方的是喝得爛醉正在鬧事的男人們，以及十分適合後巷這種地方的粗獷小混混們。
「像那個人把奇怪的藥草冒出的煙吸入體內，那邊那些人身上散發著下流的反濺回來的血的味道，想要頹廢地醉到死去是無所謂，可是反正都要死，明明可以死得更漂亮一點啊。」
說出那種話的菲莉雅的打扮，在這種暗巷中格外醒目。
彷佛透明般的白銀發絲隨風吹拂，鮮紅的眼眸在如雪般白晢的肌膚襯托下，散發著耀眼的光輝。
那過於端正的容貌有如人工製品，但或許是受到正在驅使她身體的事物所影響，那副容貌被充滿活力的感情裝飾後，也有了人類般的生動表現。
「嘿！兩位小姐，這種時間居然到這種地方來啊啊吧噗啵啵──」
「真礙眼。不過因為我沒聽到那些骯髒話，就姑且饒了你。趕快消失或是去死吧？」
雖然從剛才就多次有小混混般的男人過來搭話，但是她隻是將視線移過去而已，那些人就口吐白沫倒地了。
走在後麵的魔術師少女知道他們倒地的理由。
是裹在菲莉雅身上那股過於濃密的魔力，集聚到連沒有魔力回路的一般人也感覺得到的程度，直接衝擊了那些小混混的大腦。
插圖005
──體內魔力【od】？還是體外魔力【mana】？還是某種與小源大源的概念不同的真理……？
魔術師少女感覺到盤旋在對手周圍的魔力奔流，身陷恐懼之中。
雖然能感覺到菲莉雅身上裹著驚人的魔力量，但是真正恐怖的是那股魔力以她為中心，形成半徑三公尺左右的魔力半圓球並滯留於她周圍一事。
更進一步來說，魔力完全沒有泄出那顆半圓球的外圍，可以說是在一顆以菲莉雅作為核心的小型星球模型上，有魔術能量在循環著。
眼前的這個存在，不是魔術師。
她是艾因茲貝倫的人工生命體──菲莉雅。這個情報事前就聽說了，但是現在的她隻是保有其外觀，既非人工生命體也非魔術師，也是與一般英靈不同的某種存在。
對於在完全未知的事物麵前膽怯的這名少女，有著菲莉雅外貌的某種事物開口：
「你也一樣喔，哈露莉。雖然自我犧牲的魔術在我那個時代並不罕見，可是你至少該用開心的態度犧牲自己嘛，這樣看起來很令人心痛耶。」
菲莉雅的這段發言讓魔術師少女──哈露莉覺得自己的內心被看穿了，身子不禁一震。
哈露莉?波爾劄克。
未隸屬於鍾塔的異端魔術師，但是有卓越的黑魔術本事。是名懷著某種目的，以魔術性質的方法接近美國時被法蘭契絲卡撿到的少女。
盡管在索求犧牲的黑魔術中，她是個隻願意將自身血肉獻為祭品，甚至完全不作任何咒殺行動，反而最擅長「反彈咒殺」的異端，但她身為魔術師的本事可說是一流的。
不過，她雖然是優秀的魔術師，也對自己能夠使用魔術自豪，但是由於某件事，她一直以來都對「魔術世界」懷抱著強烈的憎恨。
她為了毀滅這樣的魔術世界，接受了法蘭契絲卡所提出的交易。
假如能親自得到聖杯，她打算使那些魔術世界刻意加上的隱蔽全部失效。
受到被一般世界所認知的影響，神秘性會變得稀薄，魔術師就會距離「根源」更遙遠才對。
或者說她甚至想要祈求讓魔術這個概念從世上消失，才決定挑戰聖杯戰爭──然而卻遭到召喚出的狂戰士攻擊而身受瀕死的重傷，接著又得到依附於菲莉雅身體上的「某種存在」所救，因身處於享受著這種奇特命運的狀況，現在才會漫步於治安敗壞，黎明前的暗巷中。
據說如果是優秀的魔術師，一兩名惡漢根本不足為懼，若是在鍾塔中獲賜「典位」及「色位」那類高階魔術師中專精於戰鬥的人，應付暴徒集團或尋常軍隊的小隊程度也完全沒問題，若是把戰鬥技術磨練到精的極少數魔術師，隻要掌握了弱點，甚至有可能獨自應付一個小國家的軍隊。
可是哈露莉的情形不一樣。她確實是優秀的魔術師，卻完全不適合直接上場作戰。靠著使喚使魔是可以趕跑數百名左右的惡漢，但是背後要是突然遭到刀子等武器刺中，就算把魔術刻印的恢複機能也考慮進去，根據受傷的位置不同，還是不得不做好喪命的覺悟。
對這樣的哈露莉而言，原本能同時成為她的盾與矛的就是所謂的使役者。但是她所召喚出的英靈受到狂戰士職階的影響而失去了理智，就連能聽從自己的指令到哪種程度都不知道。
但是──哈露莉望向菲莉雅。
她看到棲宿在那個人工生命體體內的「某種存在」，彷佛像在馴服小狗般，輕鬆地駕馭住那樣的狂戰士。
雖然靠著菲莉雅的居中協調，哈露莉與狂戰士正式締結了契約，然而哈露莉仍無法認為她召喚出的狂戰士是自己的使役者。
哈露莉抬起視線往頭頂上方一看，「那個」正跟隨在一旁。
彷佛由機械製成的蜘蛛與獅子所融合般，惡心的機械人偶【機器人】英靈不但沒有靈體化，還像隻從電影裏跑出來的巨大蜘蛛般，在大樓的牆麵上攀爬遊走著。
可是感覺不出那是具有魔力的物體。不僅沒有發出聲音，就連身在大樓中的人也沒有因此引發恐慌。
菲莉雅挺胸告訴對此存疑的哈露莉：
「沒事的，氣息和身影都已經完全遮蔽了，現在隻有我和你才看得到，所以放心吧。」
菲莉雅說得很輕鬆，但是能理解這個招數究竟有多厲害的哈露莉，又再次對眼前的存在感到恐懼。
自從與她相遇過了整整一天後的現在，哈露莉仍然不明白對方的真麵目或是目的。
即使召喚狂戰士時所受的傷已經藉由菲莉雅的手而痊愈，但是為了失去的禮裝與修複損傷的魔力回路，更重要的是為了收集周圍的情報，哈露莉便窩在自己的魔術工坊裏。
在這段期間菲莉雅不曉得消失蹤影跑去了哪裏，到了晚上回來時又發牢騷說著「昨天我因為覺得稀奇而花了一整天去觀察了許多國家……看起來是很華麗沒錯，但總覺得挺無聊的呢。不過，和我的時代相比確實有不少該給予讚賞的地方啦」，然後牽起哈露莉的手硬是將她帶出工坊外。
不擅麵對強硬態度的她實在難以開口，但她還是鼓起勇氣詢問菲莉雅：
「請問……我們現在要去哪裏啊？」
「什麽哪裏？當然是其他使役者的所在之處啊。」
「咦？」
哈露莉的腦海頓時一片空白。
對哈露莉的反應覺得不可思議，菲莉雅歪著頭費解地問道：
「你正在進行聖杯戰爭不是嗎？我隻是稍微協助一下，讓你有機會獲勝而已啊。因為與我的目的一致嘛。」
「……你該不會想直接進入其他主人的據點吧？」
「是啊，就在前麵。是個僅有麵積可言，有點骯髒的工坊並排的地方。雖然我根本不想靠近那種飄著煙味的地方。」
微微地歎了口氣後，棲宿於菲莉雅之中的「某種存在」抬頭看向映著朝霞的天空，喃喃自語地說：
「不過還是無法忍受『我的庭園』變得充滿泥臭呢……必須立刻清洗才行啊。」
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同一時刻 警察局
身負史諾菲爾德警察最高職位的局長奧蘭德?利夫，切斷了與自己的使役者術士連接的共享感覺。（注：caster職階
自本集開始由「魔法師」更改為「術士」）
因為他一直覺得自己並沒有要使役者去做偵察工作──反過來說，也不覺得有必要將自己這邊的情報傳達給對方。
正因為如此，局長未曾有過以作夢之類的形式，窺伺到使役者的精神世界以及過去記憶的經驗，而且也認為根本不需要有。
他喚出的「偽使役者方」的術士──亞曆山大?大仲馬現在正在遠離警察局的地方製作寶具，或者進行改竄的作業。
由於切斷了共享感覺，所以無法進行念話，電話成為了基本的聯絡方式。
自從刺客發動襲擊後過了整整一天，現在局長終於有要重新編製警察陣營體製的念頭，然而這時又出現了新的混亂。
聽聞正在市內發生的「動物間的傳染病」、「突然說出不想離開城市的精神病」造成的混亂消息後，身為聖杯戰爭的幕後黑手，同時也是努力維護治安的警察，他陷入忙於整理情報的處境。
就在這個時候，局長的手機響起大仲馬的來電。
『嘿，兄弟！你居然馬上就接電話啦！在熬夜辦公嗎？』
「算是吧。自從喚出你後我就沒有一天好好睡過了。」
『哈！要是你有時間挖苦我，就順便把伊波利特?杜蘭也召喚出來吧！他會有好表現喔。畢竟我家就是他蓋的嘛！……哎，雖然已經歸別人所有啦。你知道「基督山伯爵城堡」嗎？』
「當然知道。因為現在已經是用來讚揚你的紀念建築物了嘛。」
那是一棟建於法蘭西島大區，會令人以為是小型城堡的豪宅。是處於全盛期的大仲馬耗盡財產所建的宅邸。座落於塞納河河畔的那座奢華大屋，可說是展現出全盛時期的大仲馬其光芒的象徵性指標。
『是啊，我查到時也嚇到了呢。我身無分文時賣掉的那個家居然輾轉到最後成為我的紀念館，還留到了這個時代呢！』
「要好好感謝那些跨越時代，喜歡你作品的支持者呢。」
『所言甚是啊。雖然我沒想到他們會連情婦的肖像畫都拿來裝飾……算了，反正無論是作品、家，還是情婦，都已經從我手中離開了嘛。要是能讓那些欣賞的人開心，就有做出來的價值啦。』
「作品與家姑且不提，以現代的價值觀而言，找情婦可不是什麽好事呢。」
『哎，別管那些了。我那座蓋在遠離豪宅的執筆室……我周圍的人好像把它稱為「伊夫城堡」吧。雖然把作家閉關執筆用的房間當成監獄島這件事也很過分，不過待在那裏的話，我的工作效率應該也會大幅提升吧。』
「……再怎麽說，也不可能在法國與這座城市間往返傳遞寶具吧？」
『真是的，我死掉後都經過一百三十年以上了，沒想到連一個瞬間移動用的機器都沒有製造出來呀。』
「靠瞬間移動往返這裏與法國這種事，都已經快不能說是魔術，有一半踏入魔法的領域了。」
說到這裏，局長忽然思考片刻，隨即問道：
「……不過，你居然會把自家命名為『基督山伯爵城堡』。你對那部作品格外用心呢。還是說，連那個名字都是周圍的人擅自命名的？」
『這個嘛……當時是怎樣呢？雖然這麽稱呼也有諷刺某人的用意，可是結果到我死掉前都沒有人來向我抱怨過呢。哎呀，那種事根本無所謂吧？』
見到大仲馬罕見地想直接避開話題，局長雖然覺得有些錯愕，還是做出了回應。同時也暗自反省這段放鬆用的閑聊已經聊得太久了。
「然後呢？你特地打電話過來是要談什麽事？」
『哦！有幾個人的寶具被那個吸血種對手毀掉了不是嗎？我有能修好的眉目了。』
「那還真是僥幸。我就照慣例差人跑一趟……」
『停。不需要找人跑腿。作為交換，希望你把我想要的人送過來。』
局長對於大仲馬的提案皺起了眉頭，開口問道：
「……聽起來不像平常一樣是想要女人呢。」
『沒錯，我要的是你所挑選的警察集團──二十八人的怪物，把那些人帶來我這裏吧。不是所有人也行，不過要盡量挑資曆比較久的成員。啊，那些寶具壞掉的人一定要在挑出的成員裏喔！還有右手被吃掉的那位小哥也要算在內。』
「……」
對使役者提出的這個提案，局長略略尋思了一番。
對二十八人的怪物而言，大仲馬的存在已是眾所周知的事。
但是讓他們直接見麵是否可行這一點，他無法立刻做出判斷。
若是幾天以前，局長會覺得沒必要讓他見到自己的部下吧。再說大仲馬也沒有特別想和他們見麵的意思。
可是狀況演變到現在，會想有些變化也是事實。
「……在寶具的製作上，你說過不需要特地見到使用者吧？」
『是啊。我也沒說這樣做就能令寶具變強喔！畢竟普通人與寶具之間沒什麽適應性可言，針對使用者做細微調整之類的事情，更不是我的工作。』
如此乾脆地宣言的大仲馬，在局長開口問「那到底是為什麽？」之前，就先說出了自己的答案：
『在這次的戰爭中，我僅僅是名觀眾。而觀賞費就是向你提供最低限度的協助啦。』
「……？」
『不過啊……既然我身為觀眾，要是看到了中意的演員，當然也會想送個一兩束花，照顧照顧對方嘛。』
針對大仲馬的發言沉思片刻後，局長深深地歎了口氣。
接著再經過數秒的沉默後，他像是做好覺悟般地開口：
「……好吧。不過，他們在身為魔術師以前，是我重視的部下。我要你和我約定，你不會做出對他們的魔術回路或精神亂來的舉動。」
『我可不是像艾利馮斯?李維或帕拉塞爾蘇斯那種魔術師喔！你覺得我做得出那種靈巧的事嗎？』
「雖然艾利馮斯氏是否為魔術協會正式承認過的魔術師，目前還存有意見分岐……可是我認為剛才那段話，不該出自一名能做到對有寶具素質的武具賦予『傳說』來創造寶具這種靈巧行為的男人之口呢。」
「……唉，是有可能因此改動對方的命運就是了。這部分你就放過我啦。反正我會盡可能往好的方向扭曲的。」
局長本來打算向厚臉皮地告訴自己的大仲馬提些忠告，可是他決定吞下這些話，早早結束這通電話。
「……抱歉，我這裏出了點問題。晚點再聯絡你何時會派部下過去。」
『哈哈！連休息的時間都沒有呢！要把胃藥準備好喔，兄弟！不過現代的胃藥也是種類豐富又有趣呢！要愛護你的胃喔！就這樣啦！』
通話結束後，局長往旁邊看去。
身為二十八人的怪物成員之一，也是直屬秘書的部下站在旁邊，遞出了一張報告書。
局長無語地點頭後，再次重讀報告書的內容。
上麵寫著，在街上出現的艾因茲貝倫的人工生命體，與法蘭契絲卡帶來的魔術師──也就是「真使役者方」的主人之一──目前正一起行動著。
更讓他在意的是有關兩人正前往之處的報告。
局長在事前已經聽說了關於法蘭契絲卡與法迪烏斯帶來的，作為我方棋子的主人陣容的事情。
原先預定要喚出劍兵的卡修勒已經死於刺客之手。
會使用魔術的傭兵西格瑪，隻會與法迪烏斯聯係。
至於擅於駕馭強化魔術，甚至被說成連人的概念都已經舍棄掉的一族的末代公主──朵麗絲?魯珊德拉，也一直沒有被警察的監視網逮到，結論就是落入情報網的哈露莉對局長而言成為了
貴重的存在。
但是，這個人與艾因茲貝倫的人工生命體同行是很糟的狀況。
──是被洗腦了嗎？還是受到了威脅……
──不，考慮到哈露莉?波爾劄克的出身背景，也有可能是以正式的交易形式倒戈了。
哈露莉本人不是戰鬥力高強的魔術師，所以不算是什麽問題。雖然有必要警戒咒殺之類的攻擊，但是這並非隻有她會做，所以自己早就布好了重重對策。
正因如此，該鎖定的問題是她究竟喚出了什麽英靈。
雖然主人的情報會由「上層」傳來，不過不會詳細到連誰喚出了什麽英靈都知道。對上層的人而言，就連二十八人的怪物也屬於棄子的範疇吧。
不過，在參與這次聖杯戰爭的主人群中，應該警戒的魔術師的據點所在位置這種程度的情報，局長也明確地把握住了。
所以，哈露莉與艾因茲貝倫的人工生命體，這二人正在前往其中一個據點的事，是可以推測出來的。
「工業區……她們想與史誇堤奧家族的魔人接觸嗎？」
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巴茲迪洛?柯狄裏翁這名男人正「刻意地」拒絕作夢。
他藉由對自身施予暗示使身體進入淺眠，並讓大腦進入熟睡，使自己隻要經過一次短短數分鍾的短暫睡眠，就能進行長時間的活動。
這是為了在敵人出現同時可以立即蘇醒並展開行動所做的處置，這種利用解散意識的短期睡眠，是在魔術師間也廣泛被使用的一種簡易魔術。
不過，解散意識這種行為就如同殺死自己一般，所以能頻繁使用的魔術師也很有限。
據說世界上還有許多能靈活運用包含這種魔術在內的各式各樣睡眠術的「會使用魔術的」傭兵。不過巴茲迪洛基本上很討厭作夢，所以不容許自己進入淺眠【快速動眼睡眠】階段。
正因為如此，巴茲迪洛才感到疑惑。
因為自某個瞬間起，他便自己察覺到自己「正在作夢」。
周圍是一片被黃昏渲染的海洋。
是自己正搭乘在一艘於金黃色海麵上破浪前進的巨大船隻的夢。
不過他馬上在腦內訂正自己的想法。
這並不是夢境。
而是由並非自己所有的情報與魔力所構成的，記憶的共享現象。
視點的高度也比平常的自己處於更高的位置。
能看見處於自己俯視位置的金發男性，麵對這邊露出高傲的笑容說道：
『嗯？你問為什麽我不畏懼你嗎？……竟然問如此理所當然的事，當然是因為我是集超越神之睿智於一身的賢者啊。』
這恐怕是自己正供給著魔力的使役者──阿爾喀德斯的記憶吧。
冷靜地觀察的話，會發現金發男性所使用的語言，八成是古代愛琴海一帶所使用的語言。或許是英靈受到了世界賦予自己的現代知識所影響，又或者是受到連係著魔力通道的自己所導致，回響於巴茲迪洛腦海裏的語言，是他平常慣用的語言。
記憶的持有人──恐怕是阿爾喀德斯的意識容器，正立於建造得十分奢華，無法想像是出自古代的船隻上，周圍還有幾名人影。
巴茲迪洛認為，盡管是處於記憶共享的情況下，但是論誰都能明白纏繞此身的魔力有多麽恐怖。換作是平常的人類，光是共享這份記憶，就會導致精神發生障礙了吧。
『人類這種存在，基本上都是沒腦子的。由於從愚者中選出的愚者首領擺出王的姿態，國家才始終無法統一，還發生戰爭造成人民饑餓。正因如此，像我這樣的人類才必須得到力量與榮耀啊。』
不過，從「力量」這個角度來說，在眼前發表演說的這名男人身上，感覺不出有身邊這些人般的濃烈氣息。
雖然感受得到有受到某種加護的氣息，但是集中感覺詳查後，又覺得似乎是將棲宿此船的魔力纏繞於身的樣子。
『那些懼怕你的家夥也一樣，全都是無藥可救的笨蛋。就是蠢才無法理解你這個怪物啊。因為無法理解卻又打算利用你，才會一邊害怕著你又一邊讚揚你是英雄，完全就是一群低劣的家夥。他們和獻祭品諂媚非但不是神的使者，甚至連魔獸都不是的食人狼的愚蠢家夥沒什麽不同。』
朗朗高談的男性，散發著與其說是沉醉於自己的言論，不如說把自己的話當作唯一事實般，給人一種在描述「極其理所當然的事」的氣氛。
周圍人的反應各有不同，有眼神一亮頻頻點頭的人，也有以一臉「又開始啦」的樣子苦笑的人，靠近船頭那名渾身猛獸氣息的女性弓兵，甚至以露骨到隻差沒說出「真是個可疑的男人」的懷疑眼神看向金發男性。
不曉得他是沒注意到自己正承受著這種視線，還是即使注意到了，也認為不值一提而忽視了呢？男性仍然繼續說了下去：
『我的國家……我打造的國家就不一樣。我對所有國民實施了教育製度。不僅建立了比那個馬廄還氣派的學堂，還把我的知識借給底下的萬人子民。讓所有人都能書能讀，不受惡毒商人所騙。唉，雖說如此，大概還是達不到我這般睿智啦。所以那些不足的部分，也隻能從這邊彌補了。』
──真會說的男人。
巴茲迪洛對男人的演說沒有特別的感慨，繼續聽著。
原本的聆聽者阿爾喀德斯，也隻是沉默地繼續聆聽對方的長篇大論。
『沒什麽，畢竟要成為王，對於這種程度的勞動，我早就已經做好覺悟了。大家隻要老實地聽我的話做，我就會賞給你們相應的報償與繁榮的國家──不會有任何人感到不安的國家！在那個國家啊……聽好了，在那個國家，不會有任何一個見了你就怕的人存在！』
打斷本來想說些什麽的阿爾喀德斯，金發男雙臂大張地自行斷言。
彷佛在宣示自己的話就是世界本身的意誌一般。
『因為我會讓所有人都明白，你既是我的部下、朋友，也「歸我所有」啊。』
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就在這時候，巴茲迪洛恢複了意識。
在周圍的，是建設於肉類食品加工廠地下，與平常毫無差異的單調工坊景象。
確認自己正坐在椅子上的巴茲迪洛掏出懷表，確認了此刻的時間自他開始睡眠起正好過了五分鍾。
繼續沉默了好一會兒，巴茲迪洛考究過剛才看到的光景後，緩緩地說出自己的判斷：
「這樣啊。那個男的就是那艘阿爾戈號的船長嗎？」
接著，魔術工坊內的部分空間蠢動起來，一團濃鬱的魔力塊化成人形顯現。
解除了靈體化的阿爾喀德斯，開口詢問身為主人的巴茲迪洛：
「你剛才說的話是什麽意思？」
「是由於魔力的通道連結造成的吧？你的記憶浸蝕了我。我看到在某艘船上，有個囂張的小鬼正在喋喋不休地說些理想國什麽的，旁若無人妄語的光景。」
巴茲迪洛毫不隱瞞地說出自己看到的光景與對其率直的感想。
接著，阿爾喀德斯在一陣短暫的沉默後咯咯一笑，像是懷念著遙遠的過去般搖搖頭說：
「……理想國嗎？會在船上說出那些亂七八糟的話的，肯定是他吧。」
「真是無聊的男人。若是在這個時代，他就隻是個不自量力，會在遭到我們這種人徹頭徹尾利用榨乾後再拋棄的肥羊罷了。像你這種程度的大英雄，怎麽會成為那種男人船上的劃船手？」
巴茲迪洛提出以他自己的觀點對金發男性的評論與疑問，淡然地問向阿爾喀德斯。
接著，阿爾喀德斯以間不容發的速度立刻回覆他：
「那個男人是包含了所有人
類的軟弱與扭曲個性的一群愚人的化身。而且無庸置疑地，他總是會持續對同伴說『最能發揮你所長的人就是我』。阿塔蘭塔也為此經常對他投以白眼呢。」
阿塔蘭塔。
聽聞這個據說是與阿爾喀德斯一起共乘阿爾戈號的女獵人之名，巴茲迪洛推測大概就是剛才出現在那副景色中的女性了。
「……但是，那個男人無論是對被當成怪物而遭人畏懼的我，還是對利姆諾斯的女王，甚至是對海岸邊不知是否通曉人語的魔物，都會平等地述說相同的夢想。那家夥的目標一直都不是神，而是王。不對，或許在那家夥心裏，這兩者是沒有區別的吧。」
雖然措詞過分，卻沒有汙辱人的感覺。
「他忘了我等的導師凱隆的教誨，是個隻費心於自己欲望的可悲男人。不過，那個男人高談的可笑夢話並無虛偽之情。」
就像真的在描述過去所夢見過的事一般，阿爾喀德斯一句又一句地說出關於阿爾戈號的船長這個男人的事情。
「滿身汙泥與欲望的他，正是我所見過的人類之中最像人類的存在。要是有我甘願認輸的時候，肯定不是那群神將詛咒或是雷電的業火對準我之時，而是被像他那樣的人類那永無止盡的欲望焚燒了靈魂的時候吧。」
「……說得好像你很期望這個結局似的。」
「我當然期望。不過那也是在我完成複仇之後的事情。」
接著阿爾喀德斯像是順口提起一般，說出自己所搭乘的榮耀之船──阿爾戈號的回憶：
「那艘船本身就是真正的魔窟啊。表麵上綻放出耀眼光輝的同時，內部卻是由充滿破滅、欲望，與背叛──人類所有的業形成的旋渦。包含船長在內，共乘那艘船的成員中，應該沒有人殺不死我吧。反之亦然。」
「你似乎很中意那艘船。」
雖然是巴茲迪洛麵無表情說出的、有些挖苦意思的發言，但是阿爾喀德斯既沒肯定，亦沒否定，而是淡然地說出那個船團長的下場。
「我聽說那個男人最後失去了一切，被那艘與他同甘共苦過的船隻殘骸壓爛而腐朽……或者，那才是那艘反覆無常的船在最後賜給他的，唯一且真誠的慈悲吧。」
看著感慨萬千述說著的阿爾喀德斯，巴茲迪洛心中有些疑惑。
──他說得挺流暢的嘛。
──我不覺得他是會想提起過去的男人啊……
巴茲迪洛的疑問，以阿爾喀德斯握住弓，並以弓弭輕敲地板的形式得到解答。
銳利的敲擊聲自地麵響起的同時，阿爾喀德斯的殺氣跟著膨脹，工坊裏的空氣隨著聲音的波紋突然變得寒冷，並且強烈地震動起來。
「我會說這麽多，是為了公正地向你傳達，接下來我要告知的事情意義何在。因為我不想受到誹謗，說我像是自稱為神的無法無天之輩，帶給人毫無道理的死亡啊。」
「……你想說什麽？」
盡管曝露在阿爾喀德斯的殺氣之下，巴茲迪洛依然沒有半分動搖。
在這般換作一般人類，說不定肉體會比精神先崩毀的壓力中，阿爾喀德斯聲音低沉地向主人說出「忠告」：
「雖然那家夥的確是個無藥可救、傲慢，又不自量力的愚者……但是他仍然是我的朋友。我不允許沒有搭乘那艘船的你輕率地汙辱他。」
那是直接的恐嚇。巴茲迪洛判斷，要是自己再次說出藐視那名船長的發言，阿爾喀德斯將會毫不留情地直接攻擊過來吧。
「原來如此，我明白了。雖然我不會道歉，但我和你約定，以後不會再提起這個話題。」
短暫的寂靜後，阿爾喀德斯解除殺氣轉過身，背對著巴茲迪洛。
見到那副背影，巴茲迪洛明白了一件事。
那就是為何那不值得一提的對話光景，會特地經由魔力通路流進自己的意識一事。
對阿爾喀德斯這男人而言，待在那艘船上的日子正是他少有的，不被當作「神之子」，而是被當作一個「人類」對待的時期之一。
若要舉出其他候補，大概就是童年，或是與後來注定會死的妻子調情的時候吧。
這些如踏腳石般浮現，名為「阿爾喀德斯」的「人類」痕跡，正是堆疊構成出現在的他的一切吧。
──何等扭曲的事啊。
讓他扭曲的始作俑者雖然這麽想，卻未表現出同情或藐視。為了今後能順利地運用他，巴茲迪洛將剛才的對話銘記在心。
──或許，那名船長也確實是名英雄吧？
巴茲迪洛一邊稍微往上修正以作夢形式所見到的金發青年的評價，並思考起關於今後的計畫時──工坊裏的通訊設備傳出來自肉類食品加工廠地上部分的聯絡。
「……怎麽了？」
回覆巴茲迪洛冷漠詢問的，是位於一樓的部下魔術師有如悲鳴般的話語：
『是、是艾因茲貝倫！艾因茲貝倫的人工生命體出現……』
部下的話就此沒了後續。
設備中隨即傳出激烈的噪音，最後在留下疑似有個人類倒地的聲音後，通訊便中斷了。
「……」
巴茲迪洛無言地站起身，看向通往地上的階梯。
阿爾喀德斯也像察覺到異常狀況般，握起弓嘀咕道：
「……氣息隻有一個啊。不過，好像有某種複數存在。」
是身為英雄的直覺，或是類似心眼的能力吧。
阿爾喀德斯認為自己感覺到的微小氣息，與打倒巴茲迪洛部下的人應該是不同的存在。
接著，就像要證明他的判斷般──
階梯處傳來「喀、喀」有人走下來的腳步聲，而且聽起來是兩人份。
數秒後，出現於工坊內的，是以純白色肌膚與白銀色頭發為特徵的人工生命體女性，以及蜷縮著身體躲在她身後的，一名像是魔術師的少女。
到了這地步，巴茲迪洛和阿爾喀德斯也理解狀況了。
這名像是艾因茲貝倫的人工生命體女性身上之所以會感覺不到絲毫氣息，是因為她驅使自己的魔力隻在自己周圍循環吧。
麵對眼前半徑數公尺的魔力半球體，阿爾喀德斯無言地拿著弓，巴茲迪洛則是泰然自若地發言：
「你是艾因茲貝倫的人偶吧。來這裏做什麽？」
與全然不帶感情的巴茲迪洛有如對稱般，人工生命體女性臉上浮現快樂的感情，伴隨著柔和的笑容開口：
「哎呀，瞧你渾身都沾滿了汙泥呢……已經有一半放棄當人類了對吧？」
「既然如此……就算把你連同旁邊那名扭曲了的英靈一起殺掉也無所謂吧？」
╳ ╳
那個陰暗的世界裏，充滿著濃密的森林樣貌。
周圍長了數棵宛如高樓般的衝天巨杉，像是不允許此處冒出新芽般，濃密的綠蔭寬廣地包圍了這片大地。
在那片昏暗處中，座落著一道更濃密的黑影。
雖然呈現著深色土壤的顏色，實際上內側卻充滿了濃鬱的魔力與生命的光輝。
在那塊如黏菌般蠢動的土塊內部，正重複著各種不同的「話語」。
正確來說，那些甚至不能算是語言──「意誌」的團塊正在將自己是什麽樣的存在，滲入甫誕生的土塊靈魂中。
──貫穿，然後縫住吧。
──你是貫穿一切的槍，也是縫住世界之理的楔。
──你擁有被製成人偶的素養，也有該這麽做的義務。
──是為規勸我們這些地上的傲慢所投放的，最初亦最後的慈悲。
──讓人類這個物種想起自己的責任吧。而且，要由你來引導。
不是因為遠方擺著罕見的東西，而是自己正奔馳在可以看見遠方森林的平原上。
自己似乎正騎著馬，因為看到了穿著盔甲的手握著韁繩。
──？
──是夢？
綾香注意到握緊韁繩的手臂並不屬於自己，並且察覺到她無法自由地駕馭這個身體。
不過，視野急遽變化讓她眼花撩亂，綾香因此推測，自己想必是與哪裏的某個人正共享著一樣的視點。
也是會有這種夢的吧？
綾香企圖這麽認為，卻又覺得這場夢非常逼真。
「理查──喂，理查！」
聽到朝這邊搭話的聲音，視界同時轉向另一處。
接著便看見背後有十數名身穿盔甲並騎著馬的男人，其中一人正馭馬靠近自己。
等馬在視野中停下腳步後，身穿盔甲的年輕人開口：
「理查，我們雖然照你的吩咐跟過來了，但你該不會是認真想要找吧？找亞瑟王的遺產那種玩意兒。」
針對男人的提問，被稱為理查的自己隨即答覆對方。
綾香並沒有開口，卻體會到言詞從自己的口中溜出來的奇妙感覺。
『那當然，我可是好不容易才弄到線索喔！』
「那隻是喝醉的吟遊詩人在胡言亂語吧？」
『所以才是線索啊。吟遊詩人沒醉時所編的歌中，往往都巧妙地將真實隱藏於最深處。但是我不擅於解讀那種玩意兒，反而是他們醉得忘我時說出的話更容易懂。』
真是亂七八糟的理論。
綾香為從自己口中說出的胡言亂語傻眼，但是她從此人的措詞語氣中，完全明白了。
──啊……這個人是……
──被稱為理查的我……現在變成那個劍兵了嗎？
總算了解事態的綾香，對於自己夢到如此奇妙的夢隻想歎氣。
但是談話無視了她的感情，淡漠地繼續進行。
「隻說有與亞瑟王有淵源的東西，具體而言是什麽都不知道喔！我們這些人很閑所以還無所謂，可是你這個王族認真到這種地步，到底是想要什麽啊？」
『什麽都行啦。』
「啥？」
『如果是勝利之劍【ecalibur】當然最棒，不過若是石中劍【caliburm】、先鋒之槍【rhongomyniad】或是傳說用來擊退魔貓時用的盾也可以。要是最後還能找到亞法隆的入口，讓我見一次偉大的祖王本人或者魔術師大人的身影，光是這樣我就能夠接受自己誕生在這世上的理由了。』
應該是理查的男人以天真無邪的聲音大聲訴說著，站在他身邊的年輕人紛紛苦笑。
「若按照傳說記載，王者之劍應該被湖中女神【薇薇安】抱進湖底了吧？」
『那就找出湖中女神，和她好好相處就行了吧？據說那個皮裏亞斯卿也和湖中女神之一締結過契約，然後從卡姆蘭之丘活下來了喔！』
「那是無法名列圓桌的騎士吧？隻是順利逃跑了而已啦。說起來尋找連是不是真的存在都不曉得的英雄遺產這種事情，不是身為王族的你該親自做的事情。」
『對偉大的傳說懷有憧憬，與身為王族還是平民並沒有關係吧？』
孩子氣的發言。
──該怎麽說呢……
──總覺得比平常的劍兵【那家夥】還要像個小孩。
雖然稱他為王族，但是他對身邊人的態度與其說是對待家臣，不如說像是在對待親近的朋友。
然後，理查以聽似毫不在乎這些事的語調開口：
『要是真的找到亞瑟王的寶物，就表示那些諸多傳說都是真的喔！足以證明那些迷人的冒險故事，是在我們所站的這片大地上實際發生過的事喔！我們繼承了那名騎士王與他的臣子奔走過的大地而生存喔！光是這樣，我就能完全接受自己的命運了！』
「不是事實你就不能接受嗎？你啊，還是一樣老是說些好像突然發瘋般的話呢。」
騎在馬上的友人一臉錯愕，聳肩問道：
「那你要怎麽辦？乾脆我們陪你一起尋找聖杯好了？」
『可是搞不好會白跑一趟喔！』
「為什麽？和王者之劍與先鋒之槍有什麽不一樣嗎？」
『克雷蒂安老師以前對我說過，聖杯不是隻靠尋求就能得到的東西，而是聖杯會自己呼喚它的持有者。那些曾經追求過聖杯的圓桌騎士，正是因為受到名為聖杯的命運之流所求，才能抵達聖杯呢。所以不用主動尋找聖杯，隻要我繼續追求騎士的榮耀，它一定會以適合的理由拜訪我才對。』
理查一本正經地說出童話故事般的內容。
像是朋友的男人，對這段話中出現的某個專有名詞以耐人尋味的口氣說：
「克雷蒂安嗎？根據謠言，他好像曾經是能看透過去的德魯伊……」
『是啊，畢竟他確實像魏斯等部分詩人一樣，會將那個騎士王與圓桌故事描述得好像親自見識過，還帶著某種懷念般地唱出來嘛。就算說他是活了一千年的精靈我也不驚訝啦。』
「哎，都無所謂啦。反正結果亞瑟王遺物的線索並非出自克雷蒂安，而是由街上酒店裏某個連名字都不知道的醉鬼詩人吐出來的嘛。真是搞不懂會相信那種瘋話的你到底在想什麽。」
『怎樣的線索都好啦，反正我還不是國王。趁著還自由的時候，學習真正騎士王的足跡也很重要吧？』
從綾香的視點無法看到，但是理查的眼神恐怕正閃爍著光輝吧。
理查孩子氣的表情彷佛出現在眼前般，同時綾香的意識也配合著那樣的他的視點轉向了平原──
接著在那邊看到了奇妙的東西。
「趁著還自由？你現在就幾乎算是阿基坦的領主了吧……──嗯？理查，你怎麽了？」
『……有東西過來了。』
那是存在於平原上的一個點。
可是同時，他們察覺到那個點的身後正緩緩冒出煙塵，才理解到「那個」是正往這邊前來的某種東西。
一開始以為是奔馳於荒野的馬，但是體型大小不對。
最後，當眾人認為是「那個」所發出的轟聲傳達到這邊時，身旁的眾騎士才開始慌張。
「那是什麽？大野豬嗎！」
「馬車……？不對，沒有馬啊……從來沒有見過……那個東西有長腳嗎？到底是怎麽奔馳的？就算是猛獸，那種叫聲也從來沒有聽過！」
「喂！要抵達這裏了！」
「何等迅速啊！快逃吧，理查！」
理查無視身邊開始握住韁繩的騎士，綾香聽到他沉著冷靜的聲音。
『有意思……或許是亞瑟王傳說中的那隻大豬【twrch trwyth】的後代呢。』
──又在說我聽不懂的詞匯了。
不過，綾香並未覺得很不安。
一方麵是因為理查的聲音充滿從容──
另一方麵是因為往這邊接近的東西，是綾香早就知道真麵目的東西。
那個在外形上與她所知的現存之物有差異的東西，隨著越來越接近理查，速度也開始減緩。
接著，那個東西在周圍發出數次猛獸咆哮般的爆聲後，在距理查約數公尺的前方完全停下了動作。
「這個……是啥啊？」
恐怕是打算在事態緊急時，擋在理查和「那個」之間吧。
在一旁待到最後的男性，疑惑地盯著「那個」。
「……鐵製的馬車……？」
『就算是，車輪還真厚呢。那個黑色的東西是啥？是什麽的皮革嗎？』
聽到理查充滿好奇心的話語時，綾香才恍然大悟。
──啊，是這麽回事啊。
──這是……理查活著的時代……是嗎？
若是這樣，就能理解理查等人奇怪的說話方式了。
接著綾香想著，果然自己眼前所看到的都隻是夢而已。
──真是奇怪的夢。
──而且大家還都用日語交談。
因為要是這裏真是過去的世界，眼前之物正是絕對不可能存在的東西。
以蒸汽龐克風格的齒輪及充滿哥德風的鐵刺裝飾得凹凹凸凸──總之與自己所知的外形差距甚遠，很誇張的「那個東西」正坐鎮於理查等人的麵前。
綾香很清楚那個東西要怎麽稱呼。
──汽車。
──……不對，是改造車吧。
看著眼前這輛好像會在動作片裏出現的汽車，綾香思考著「夢到這種夢的我到底處於何種精神狀態呢」。
──算了，反正從我橫越沙漠來到史諾菲爾德的瞬間，就卷入了騎士之類又或是王之類的事裏了。所以各種時代都混在一起了吧……
在如此思考的綾香視野裏，狀況起了變化。
鏘！鏘！從汽車車門內側發出了好幾次的打擊聲，周圍的騎士紛紛拔劍警戒並包圍了汽車。
下一瞬間，看來是因構造不良而卡住的車門忽然被猛力踢開──一名男性從內側現身。
接著，那輛「汽車」的窗戶一一打開，從中出現各種「像是樂器的東西」，並「吵鬧地演奏出」走調的音樂。
然後，以噪音聲響為背景，開朗的說話聲響徹全場。
「嗨嗨！阿基坦的年輕負責人大人與他有趣愉快的各位夥伴！你們可好？我很好但認輸嘍，也就是舉雙手投降嘍。所以現在能否請各位收起手中的劍呢？」
用無法判斷真意的口氣說話的同時，高舉雙手走出來的男性──是一名打扮絲毫不輸他所搭乘的那輛汽車，或者該說比那更勝一籌的奇裝異服的男人。
他身穿著高調的貴族服，但與其說是王族，配色更會令人聯想到小醜，頭上則戴著奇怪的帽子。手中的拐杖不曉得是什麽構造，上麵的裝飾齒輪正發出奇怪的聲音作動著。
綾香看到那名男性後，更確信了「啊，這果然是一場夢」的想法。
目前為止映入眼中的景色感覺上確實是統一的世界觀，才覺得這應該正是屬於騎士在馬上戰鬥的時代風景，然而突然出現的男人，卻在瞬間將這個世界觀摧毀到簡直令人感到不講理的程度。
那名奇怪的男人繼續對不肯收劍的眾人說道：
「哎呀哎呀！難道你們不懂愛與和平這個詞匯嗎？雙手舉高就表示投降喔！……不過以這個時代的文化來說又如何呢。不然要我高舉白旗也行，唉，隨便啦。總之我沒有帶武器，也沒有敵意。不如說我是來對毫無戒心地接受我的陷阱，特地跑來這種偏遠平原的你們表達敬意！」
「你說陷阱！」
「啊，糟了。不小心說出酒店那個醉鬼詩人是我設的陷阱的事情了。不過這也沒什麽關係啦，畢竟實際上你們已經出現在這裏，所以我的計畫成功了！好耶！」
男人的發言讓騎士們重新握好劍，緩緩縮緊包圍網。
不過像小醜的男人聳聳肩，用拐杖一邊敲著自己的肩膀，一邊開口：
「好啦，先等一下。你們先稍微放寬心胸如何？就連那個亞曆山大三世看到像我這種前所未見、舉止瘋癲又奇特的存在出現時，也是先樂在其中喔！」
插圖004
「夠了！盡說些莫名其妙的事！」
『慢著。』
出現在綾香視野裏的理查的手臂製止了激憤的騎士們。
『……你說亞曆山大大帝怎麽了？』
「喂，理查！不要聽這種可疑人物的話啦……」
理查一邊製止想要阻止自己的夥伴，一邊向奇特的男人攀談。
『雖然不是我所敬愛的騎士王，不過對方都搬出那個偉大的征服王之名來與我比較了，那麽不管有多麽胡言亂語，我也得傾聽才行，對吧？』
接著理查在奇怪的男人麵前盤起雙手，以堂堂正正的樣子搭話：
『繼續說下去吧。首先，你到底是什麽人？』
聽到理查這麽說，神秘男性開心地嘴角上揚，爬上改造車的車頂──以俯視這邊的形式嘹亮地報上自己的名號。
「仔細聽清楚了！我的名字是聖?日耳曼！聖?日耳曼！要把聖字區分開來也無所謂，不過還是輕鬆點，連著用聖日耳曼來稱呼我吧。沒錯，就叫聖日耳曼！名為聖日耳曼的享樂主義者，現在於未來的偉大之王麵前現身了！這可是值得紀念的事喔！不過是對我而言啦！」
「你這家夥！明知道理查貴為王族，還站在俯視我們的地方說話嗎！」
理查的一些夥伴雖然這麽說，但是並沒有那麽激動。
恐怕是因為他們都明白，理查這個人不是很在意身分的高低差距這種事情吧。
──哎，畢竟身邊的騎士講話時也都沒用敬語嘛……
正當綾香想著這些事時，理查仰望站在車頂演說的男人，嘴裏嘀咕的話語溜入她的耳中。
『哦……這還真是有如畫一般的姿態呢。』
──……
綾香回想起攀上巡邏車發表演說時的理查，想著「就是對那個荒謬的行為太過印象深刻，才會作了這種夢吧」，並接受了這個理由。
不過即使接受了，夢依然沒醒，理查的聲音清楚地在鼓膜四周響起。
『然後呢？聖日耳曼這個人對我而言是何種存在？』
接著，自稱聖日耳曼的男人再次大喊「這個問題問得很好！」然後擺出誇張的姿勢說道：
「我是企圖模仿過去英雄故事的你的路標，也是暗示破滅的警告者、宣告結束的預言者，有時也會成為叼來希望樹枝的鴿子吧。對你而言，這些就是名為聖日耳曼的男人所扮演的角色。」
『真是貪心，總而言之就是宮廷魔術師之流吧？』
「很遺憾，我不是魔術師，也不是妖精、夢魔、吸血種或是時間逆行者，更不是橫越世界的魔法師。我充其量隻是一名貴族，一名普通的詐欺師。」
自稱聖日耳曼的男人一邊華麗地旋轉手杖，一邊繼續說：
「所以你不需要記住我的名字，立刻忘記也無所謂。我再自我介紹一次吧，我叫聖日耳曼。忘掉這個名字也行，聖日耳曼……沒錯！就是聖日耳曼！聖日耳曼……名字並不重要，這就是名為聖日耳曼的男人。聖？或是……日耳曼？」
「喂，理查，快點讓他閉嘴吧。」
無視再次持劍備戰的夥伴，理查一動也不動。
『慢著。你若是詐欺師，我想問問你要如何騙我。』
綾香總覺得可以明白。
雖然自己無法親眼看到，可是現在理查的眼神一定像個孩子般正閃爍著光輝吧。
「哈哈！要欺騙你的不是我，而是你今後要踏入的世界……在由亞瑟王所催生出的眾多神秘前，你就會自己欺騙自己了吧。我隻是要幫助那壯大的騙局而已。哎呀，總之就是來向你打聲招呼啦。為你即將踏入傳說，值得紀念的這瞬間乾杯啊！」
聖日耳曼從汽車上下來後恭敬有禮地跪地，沉穩地由下往上盯著理查。
在與他視線對上的綾香開始思考前──聖日耳曼率先開口：
「眼中深處的你，往後也請多指教。」
綾香頓時感到背脊傳來一陣
寒意。
她的本能明白了一件事。
剛才這個男人的話不是對著理查，而是對與他視線交接的自己所說的。
而且就像是為了證明綾香的想法，聖日耳曼隨即吐出隻有綾香能明白其意義的話語──
「想必是從遙遠的未來窺伺著這一切的，對人生迷惘的人啊。」
╳ ╳
就在這時，綾香醒過來了。
灰色的天花板映入眼簾，綾香察覺到自己正躺在床上。
背部與手掌微微冒汗，心跳也變得很快。
「哦，你醒啦，綾香。你真是的，戴著眼鏡睡覺隻會更累吧。」
朝著聽慣的聲音傳來的方向望去，坐在床邊椅子上看書的劍兵身影映入眼簾。
他麵前的桌上擺著大概是從旁邊的書架上抽出的各式各樣書本。
劍兵現在拿在手上的，是名為《the life ah of king john【約翰王】》的書，不過綾香不怎麽介意地以不滿的表情開口：
「因為昨天被某位先生折騰得很慘啊。」
「既然已康複到能抱怨，那我就放心了！不過為了預防萬一，你可以再休息一下。畢竟天還沒亮呢。」
「……謝謝你。還有，對不起。我不是故意要發牢騷的。」
綾香對於自己朝幫了很多忙的人口吐惡言感到有些嫌惡，但是劍兵開朗地笑著回應：
「沒什麽好道歉喔！我折騰了你也是事實，而且說不定今後還會繼續這樣做。再說，睡醒時有起床氣的女生比較可愛嘛。」
「……你還真樂觀。」
這時綾香想起了剛才所作的「夢」。
以夢而言，倒是挺清楚地記住了內容。
──那真的隻是一場夢嗎？
不對。她的本能告訴自己那不是夢。但又害怕去確認其真偽。
「不過啊，這間屋子裏的書多得跟山一樣。雖然地下室盡是些魔術書，二樓倒是有堆積如山的曆史書和小說。英雄故事也很多，一點也不無聊呢！」
難道他一整晚都在看書嗎？看到有些興奮，眼中充滿光輝的劍兵，綾香不禁開口：
「我問你喔……」
「嗯？怎麽了？」
──你認識聖日耳曼這個人嗎？
綾香正準備問出口的時候，身體忽然僵住。
因為她想起了在夢境的最後一刻所見到的，那個奇怪男人的眼眸。她對在這裏直接提起那個人的名字這件事感到恐懼。
所以，她改口說出另一個在夢境裏出現過的專有名詞。
畢竟這也是綾香不認識的人，所以她認為隻要看劍兵認不認得這個人，就能清楚判斷那場夢境到底是不是單純的夢了。
「那個……好像是叫……克雷蒂安……？你認識叫這個名字的人嗎？」
「克雷蒂安?德?特魯瓦老師嗎？真是懷念，他是受雇於瑪麗姊的城堡的宮廷吟遊詩人。他唱的聖杯傳說我都聽到煩了……抱歉，我不是要說謊，但我說錯了。其實是我纏著他，逼他唱了幾百次探索聖杯的詩歌給我聽，而且我也不覺得厭煩。」
「我想……是他會覺得煩吧……」
比起對於話題能夠順利進行而驚訝，綾香更先對於和平常沒兩樣的劍兵感到有些傻眼並說出自己的感想。
「不過真虧你知道克雷蒂安老師呢。啊，難道你也是圓桌騎士的愛好者？圓桌騎士很棒對吧！雖然克雷蒂安老師說過，姑且先不論他們身為騎士如何，但是身為一個人，實在是很扭曲什麽的，可是把那些部分也包含進去，圓桌依然是最棒的騎士團啊！」
綾香對圓桌騎士這個詞雖然有朦朧的印象，但是對他們的事情完全不清楚。
不過，就眼前的劍兵開心講述的樣子來看，應該都是實際上很厲害的英雄吧──綾香自然地接受這個想法。
接著，綾香便以此為契機，冷靜地思考。
──也就是說，剛才所作的不是單純的夢……是這樣吧。
現在想想，那種感覺與其說是在作夢，不如說像是眼前放映著由某人的視點所創造出的電影的一幕。
如果是這樣，難道是有什麽魔術性事物生效過嗎？
為了確認這個想法，綾香打算和劍兵談談剛才自己所作的「夢」，但是──
時機很不巧地，此時房門傳來了敲門聲。
聽到敲門聲的劍兵闔上書，同時詢問綾香：
「綾香，讓對方進來沒問題嗎？」
「……交給劍兵決定吧，反正我也隻能相信你的判斷。」
綾香警戒著門外的狀況，將決定權委任於劍兵。
劍兵認真凝視著警戒中的綾香的臉，觀察一番後點頭表示：
「就我看來，頭發既沒睡亂也沒有眼屎，身上穿的衣服也沒有走樣。好，應該沒問題吧！」
「咦？啊……嗯，我想……沒問題吧。」
「是嗎？喂──你可以進來嘍。」
劍兵對門外的人如此呼喊後，門把回轉，舊式設計的門扉被緩緩推開。
「……有睡上一會兒嗎？」
站在麵前的，是一名依外貌來看稱為少年也不為過的青年。
脖子以下穿的是以黑色為基調，像是特殊部隊製服的服裝，與年幼的容貌不一致的打扮，令觀者十分困惑。
綾香望著這樣的青年，一邊說出對方的名字，一邊問道：
「呃……你是西格瑪……對嗎？」
綾香警戒著他收於槍套的槍械與小刀並提問後，青年冷漠地說出一件事實，取代直接答覆這個問題。
「這間屋子……已經被包圍嘍。」
╳ ╳
同一時刻 廉價汽車旅館內
建於車流量鮮少的路邊的一棟汽車旅館。
遠方雖然可見市中心的高樓群，這一帶卻是個除了汽車旅館以外，沒有什麽像樣建築物，隨處可見棄置資材放置場的地方。
然而即使以此為前提──甚至把現在是黎明前這件事也考慮進去，人與車的數量看起來還是少得過頭。
在彷佛僅有該處的時間停止的寂靜空間中，出現複數像是自黑暗裏滲出的人影。
那是身著樸素西裝，與這種場所絲毫不搭調的九名男女。
其中一人向站於集團中央的男人報告：
「術式的確認已經完成，周圍不存有結界，沒有行使魔術的痕跡，也未有魔力不安定的現象。」
「……真的是這裏嗎？」
有如領袖般的男人對部下的報告感到疑惑。
如果事前得到的情報是正確的，那麽以這裏為據點的人就是隸屬於俗稱「鍾塔」魔窟的現代魔術科──「艾梅洛教室」的魔術師。
足以獲選為聖杯戰爭之主人的人物，有可能做出不展開任何結界這種悠哉行為嗎？
對手應該不是被魔術師的暗示塑造成間諜的可憐普通人，而是魔術師本人才對。
在戰鬥部隊有多年經驗、應該是領袖的男人，考慮著是某種陷阱的可能性，慎重地重新擬定作戰計畫。
一切都是為了以「楚茨文格【zugzwang】」之名帶來完美的結果。
楚茨文格是從東歐的艾因斯卡亞家族所誕生的魔術集團。
原本隸屬於以羅馬尼亞為據點的名門勢力「千界樹」，數百年來都以早期處理部隊的身分接受任務，收拾掉在君主一族四周打探情報的害蟲。
不過，在千界樹一族於半個世紀以前力量衰退，名門勢力解體後的現在，楚茨文格已經變化成以無拘束的魔術集團身分，承包各種愧對良心工作
的組織了。
雖然作為魔術師的本領不是特別出色，但是行事俐落且毫不留情的工作態度讓他們有不錯的評價，因此藉著承接來自魔術師一派、不知道魔術世界的政治家乃至金融界人士等各式各樣委托，才總算得以糊口。
沒錯，隻夠糊口。
對職業殺手來說報酬算是很高了，然而他們也是魔術師。半吊子的報酬根本無法讓他們過奢靡的生活。
這時一個好機會找上了他們。
委托人開出的報酬是和至今的工作相比十分懸殊的金額，而且帶來的委托是連他們魔術師都非常有興趣的工作。
「我要你們去奪取主人的權限，參加史諾菲爾德的聖杯戰爭。」
楚茨文格原本還心存疑慮，但是委托人金滿家的魔術師讓他們看了透過使魔映出的視覺影像後──兩柱英靈間的戰鬥與最終產生的巨大撞擊坑──也不得不相信對方了。
這片土地上正在掀起可能會撼動魔術世界的巨大浪濤。
雖然有危險，卻也是個好機會。
於是他們花了一天在城市四處鋪設情報網，最後終於抵達其中一名主人的潛伏處。
他們並不知道。
他們以為是靠自己的能力所掌握到的主人情報，其實是早一步先掌握到該消息的男人──法迪烏斯刻意泄露的資訊。
他們隻是幕後黑手們為了測試作為目標對象的主人──費拉特?厄斯克德司的力量而派出的試探用白老鼠。
「楚茨文格」就在對此事渾然未覺的狀況下，靜靜地踏入地獄。
「……首先確認對象的正確位置。士兵一號至三號前往旅館二樓查勘，四號到六號探查一樓，七號與八號與我去掌控管理員室。用暗示讓管理員說出情報後就收拾掉他，目擊者比照處理。」
魔術師以一族為單位傳承的魔術刻印。
他們硬是將其分割，其中一半由稱為「國王【king】」的領袖擁有，另外一半則再細分為八份分給稱為「士兵」的部下們埋入體內。
一般狀況而言，被分割到如此破碎的魔術刻印，頂多隻能給予微乎其微的魔力強化效果，但是──楚茨文格用的據說是以「國王」為首，同步全體人員的刻印，並以大幅削減眾「士兵」的魔術回路與壽命為代價，強製性地將他們的能力拉至與「國王」相同位階的一種特殊魔術。
正當「國王」打算發動魔術，現出烙印於自己手臂上的魔術刻印時──他看到了「那個」。
「露出你們的魔術刻印。我會一如往常地將你們拉上我所處的位階。」
他看到了與自己長得一模一樣的男性，站在集團的中心處，說著自己一直以來說著的台詞這樣的光景。
「什麽……！」
雖然發出了聲音，卻沒有任何一名「士兵」看向自己。
是遭到某種魔術性妨害了嗎？他們似乎甚至沒有注意到自己的存在。
在這片隻能認為是自己靈魂出竅了的光景中，與自己有著相同麵貌的男性，正在做著與自己毫無偏差的動作，與眾士兵的手臂重疊在一起──
──大事不妙。
──快停下！各位！不要和他的手臂重疊啊！
「國王」雖然察覺了微弱的魔力流動，但是警告的吶喊卻沒能趕上。
不，自己出聲吶喊的時候，聲音究竟有沒有傳達到那些「士兵」耳中呢？
就在腦海瞬間浮現這疑問之時──與自己長相一樣的男人將那句話說了出口：
「三、二、一──集約開始。」
「嘎啊……」「呀啊！」「嗚呃……」
一瞬間，與他手臂重疊的八名「士兵」彷佛遭受雷擊似的全身痙攣，就這麽翻白眼地倒臥在汽車旅館的入口前。
這是藉由全員要同調魔術刻印的時機，偽裝成「國王」本尊的魔術刻印發出的波長，將強力的詛咒直接打入身體內部的攻擊。「國王」如此判斷，並瞬間理解到我方已陷入絕境。
但是為時已晚，模仿自己樣貌的男人已經消失蹤影。
接著，後腦傳來某人的指尖碰觸自己的感覺──注意到時，他也一樣倒臥在地麵。
楚茨文格的領袖「國王」雖然意識尚存，但在朦朧之中還是花了幾秒才理解到自己的敗北。
壓在冰冷柏油路麵上的右耳冷冰冰的，朝著天空的另一耳則是聽見淡然的男性聲音：
「原來如此，你用了挺有意思的魔術呢。沒想到會藉著割讓魔術刻印讓自己成為群體的王啊。該說是種不可思議的因緣嗎……」
這時，從嘴裏嘀咕著奇怪話語的男性身後，又響起了一道舒緩了緊繃氣氛的從容聲音：
「沒事吧？哇啊！你真的變得和那個人一樣呢。」
「要連記憶都完全拷貝很困難，不過表層的部分或是長年以來的製式行為倒是能讀取。若是這點水準的魔術師，我連技術都能百分之百重現就是了。」
「傑……狂戰士先生，在本人麵前說『這點水準』，這樣很失禮喔。」
「唔……抱歉啊。這個男人的個性似乎有點傲慢。話說你剛才是不是差點說出我的真名了啊？」
狂戰士。
聽到即使稱為少年也沒問題的青年說出的這個詞匯，暗殺者【魔術師】明白了。
看來那個將己方「楚茨文格」一網打盡的存在，也是在名為聖杯戰爭的儀式中稱為「英靈」的存在。
而且「國王」判斷，這名少年恐怕就是他們暗殺對象的魔術師──費拉特?厄斯克德司。
──完全失敗了。
──這就是英靈嗎？沒想到對方甚至不允許狀況發生啊。
同時，他也覺悟到自己的命運將到此為止。
還有自此逆轉勝負的機會嗎？雖然以魔術師的角度，或是以熟練各種工作的暗殺者角度考慮了各種手段，但是處在全身遭受詛咒侵蝕，連求饒乞命的聲音都發不出來的現況下，他很明白已經無能為力。
若要說還有什麽好機會，就是他們向自己詢問雇主等情報的時候吧。但是在失去「士兵」的狀態下，又能對這名帶領英靈的魔術師對手做到什麽事呢？
──原來如此，聖杯戰爭嗎……對魔術師而言，能成為如此浩大之大魔術的養分，或許也是一件美事吧。
處在連自殺都做不到的狀況，「國王」祈禱著，希望能死得不那麽痛苦──但下一瞬間，他聽見了奇怪的悠哉對話。
「那麽主人，接下來怎麽辦？」
「嗯，總之先拿繩索綁住他們，扔進我們加租好的旅館房間裏吧！話說回來這樣就追加九人啦……還是再多租一間房間比較好吧？」
「塞進房間就夠了吧？我要搬運他們了，你稍等一下。」
「沒問題啦，驅人的結界我會直接拿這些人鋪設的做補強來用。」
就像在閑聊般交談的主人與使役者。
「國王」在不明所以的情況下拚命用勉強能動的眼球往上一看──眼前是一名年紀尚輕的金發青年，及那名與自己有相同外貌的男人。
然而，那名有著與自己相同麵貌的男人身影突然消失，下一瞬間又出現一名身高超過兩公尺，肌肉發達的巨漢。
接著，將八名「士兵」一次抬起的巨漢也向自己伸出手，最後他就這樣和部下毫無分別地一起被搬走了。
數分鍾後──
這名被塞進汽車旅館某間房間裏的「楚茨文格」的「國王」，在此確認了這些「士兵」無一人死亡的事實。
──……？為什麽要讓士兵全活下來？
──若是要用拷問逼出情報的話，留幾個活口就夠了吧？
──難、難道是想做據說史誇堤奧家族有在實行的「人體的魔術結晶化」嗎？
回想起傳聞中聽過的不人道魔術機構【system】，「國王」冒出冷汗。
一看，發現除了己方人員，房間地板上還倒著其他數名魔術師。
「國王」心想，這些人應該也與自己一樣是以諜報活動及暗殺任務為主業的魔術師吧。這時，他聽到了金發少年「啪啪！」的拍手聲。
「好啦！呃──各位，對你們動粗真是不好意思呀！因為感覺各位殺氣騰騰的，所以我才先請狂戰士先生把你們抓起來！各位魔術師中要是有人隻是純粹路過的，那就……對不起了！」
「……」
見到這些魔術師疑惑地看著這邊，費拉特?厄斯克德司看似困惑地向身邊的巨漢開口：
「狂戰士先生，怎麽辦？大家好像都在警戒耶。麻煩你變成一些能讓他們放鬆警戒的人啦，像是小孩子或是小醜之類的……」
「喔……」
如此嘀咕的巨漢──狂戰士【開膛手傑克】的身影瞬間消失，現場旋即出現一名年幼的少女。
「哇哇！所以我就說嘛！為什麽你隻要一變成小孩，就會是穿那種像是泳裝的衣服啊？」
少女姿態的狂戰士對慌張拿起手邊床單為自己披上的費拉特答道：
「我試過好多次了，就是會變成這樣。總覺得變身成這女孩就很放心。但是會變得想解體各種東西，我想這還挺糟糕的。」
「那豈不是讓人一點都不能放心嗎！快點在被警察看到你解體什麽之前變回原樣吧！你看！大家好像都在用奇怪的眼神看你了！」
一看，那些被施過魔術性封印處理的封箱膠帶所捆綁的魔術師們，正看著少女姿態的狂戰士擻抖抖地打顫。他們本人似乎是在不明就理的情況下，基於某種本能、根源般的恐懼而顫抖著。
「唔──」
狂戰士發出孩子般的低吟後再次消失，接著出現的是名非常有英國貴族風貌的青年。
（這樣如何？是當時被列為英國貴族的人。嗯，這個姿態也和剛才的少女姿態一樣能讓我放心呢。這個說不定是我真麵目的有力說法之一呢。嗯，這個狀態下與其說想解體東西，不如說似乎更有想玷汙靈魂的欲求呢。）
聽到狂戰士以念話攀談的費拉特一邊點頭表示理解，一邊回以念話。
（說不定，傑克先生變身成與自己真麵目相關的有力說法時，狀態就會更穩定呢。不過，麻煩你不要被那種欲望給牽著跑喔！）
（要是理性喪失到那種程度，恐怕靈基本身也會發生變化，變得不再是狂戰士了吧。萬一真的發展到那種地步，你就用令咒讓我自殺吧，懂了嗎？）
（傑克先生……）
（這是我提出的小小請求，主人。我不想以半吊子的形式決定自己的真麵目啊。）
互相交換這段念話後，費拉特既沒有表示同意也沒有拒絕，而是彷佛刻意要轉換話題似的，向那些魔術師開口：
「呃──向你們介紹一下吧。躺在淋浴間前麵的是雷克薩姆，冰箱前的是柯契夫，沙發前的是迪凱爾。角落邊那個將黑發染成金色的人是相良。然後剛才一起被搬進來的九個人是……呃？」
費拉特詢問狂戰士，狂戰士讀取表層的記憶回答：
「楚茨文格，他們是九人一體的團塊，這樣稱呼就行了。」
「好的！那麽，楚茨文格對吧？呃──我們已經要離開這間旅館了，不過我會把你們的封印設定在今天傍晚左右時一起解除。但要是你們在一解除時就廝殺起來也很頭痛，所以魔術回路還會再封印個三天左右。」
封印魔術回路。
還有意識的魔術師，都對這句以非常輕鬆的語氣說出的話語皺起眉頭。
對不打算殺死自己的少年的態度也是。
「嗯。主人啊，這種處置會對有九人的楚茨文格有利不是嗎？」
「啊，對喔。那就把其他四人搬到我們原本使用的房間裏，並設定成提早三十秒解除封印好了。隻要有三十秒的差距……嗯，我想要逃命還是要幹嘛應該都做得到吧。」
聽到費拉特語氣開朗的說詞，皺著眉頭的魔術師中，其中幾人彷佛反而對此生起氣來。
對眼前這名絲毫沒有魔術師覺悟的存在，隻是得到了名為英靈的武器，就能乾脆地使自己束手無策的這個現實感到火大。
但是那份情感立刻顛倒過來。
因為看著這些瞪視著費拉特的魔術師們的狂戰士，一邊摸著下巴，一邊向主人問道：
「主人啊，不把他們收拾掉真的好嗎？」
「你就那麽想要殺人嗎？」
「不是啦……雖然我和他們的確有著會互相廝殺的命運……不如說有種彷佛過去已經殺過好幾次了的感覺，不過恐怕是在不同位相的世界的事，或者是世界晃動的一種吧。我會服從主人的決定，但是也沒有不殺他們的理由吧？」
「我不會殺他們的。傑克先生，人的生命可是比地球還要重喔！」
費拉特做出以魔術師的角度來看，聽了會令人愣住的發言。那些聽了這段發言的俘虜雖因忿怒而顫抖著──
然而下一句話成為契機。
讓至此之前雖然認同費拉特有魔術才能，卻也認為他是「隻是擁有魔術回路，毫無魔術師氣質的大少爺」、「連身為人的天真想法都抹消不了的缺陷魔術師」的這些魔術師，一起改變這些想法的契機，是他的發言，以及他在那瞬間流露的瞳色。
「人的生命──包含這些人的在內，都是用來飛越地球的重要零件喔。」
眼神。
費拉特說出此話時，露出了既不是魔術師該有的，更不像是尋常人類會有的眼神。
好像有什麽突然脫落似的空洞，又或是看透世間萬物一般，「充滿空虛」。
體會到至今從未感受過的氣息，讓魔術師們一起明白了。
站在眼前的這名少年，並不是魔術師。
但也不是魔物或人偶之類的東西，身體與心確實是人類。
可是這些魔術師的本能都告訴自己，他所注視的「前方」與自己如天壤之別。
這個叫做費拉特?厄斯克德司的男人究竟在看著什麽，他們完全無法理解。
狂戰士雖然在這幾天的陪同間也一直有所感覺，但是他並沒有說出口。
因為他感覺得到，費拉特不是僅以善人惡人這種範疇就能談論的存在。
彷佛為了證明狂戰士的想法，費拉特以毫無善意與惡意的語氣繼續說下去：
「要是這麽簡單就殺掉了，豈不是既可憐又浪費嗎？」
在因恐懼而全身僵硬的魔術師們麵前，還是隻有狂戰士察覺到──
如此嘀咕著的費拉特臉上，浮現了一抹像是寂寞的神情。
────距離傑克將寶具──為止，尚餘二十小時。
╳ ╳
同一時刻 史諾菲爾德市區 後巷
「人類這種生物，如今還真是相當浪費生命呢，總覺得真可憐。」
這裏是位於距離高樓林立的市區稍微有點距離的，黎明前的暗巷。
來往的人潮恰如其分，但在散發著絕對稱不上治安良好的氣氛的小巷中，一邊環伺四周的菲莉雅──正確而言，是附在菲莉雅身上的「某種事物」如此嘀咕著。
「……浪費嗎……？」
回應菲莉雅的是走在她身後，感覺有些懦弱的女性魔術師。
菲莉雅聳聳肩，對語氣戰戰兢兢的她繼續說道：
「沒錯。該說是浪費，還是活
得太匆忙了呢？沉浸於瞬間的快樂是不錯，可是既然如此，又為何不強烈執著地去享受那個瞬間呢？」
在菲莉雅視線前方的是喝得爛醉正在鬧事的男人們，以及十分適合後巷這種地方的粗獷小混混們。
「像那個人把奇怪的藥草冒出的煙吸入體內，那邊那些人身上散發著下流的反濺回來的血的味道，想要頹廢地醉到死去是無所謂，可是反正都要死，明明可以死得更漂亮一點啊。」
說出那種話的菲莉雅的打扮，在這種暗巷中格外醒目。
彷佛透明般的白銀發絲隨風吹拂，鮮紅的眼眸在如雪般白晢的肌膚襯托下，散發著耀眼的光輝。
那過於端正的容貌有如人工製品，但或許是受到正在驅使她身體的事物所影響，那副容貌被充滿活力的感情裝飾後，也有了人類般的生動表現。
「嘿！兩位小姐，這種時間居然到這種地方來啊啊吧噗啵啵──」
「真礙眼。不過因為我沒聽到那些骯髒話，就姑且饒了你。趕快消失或是去死吧？」
雖然從剛才就多次有小混混般的男人過來搭話，但是她隻是將視線移過去而已，那些人就口吐白沫倒地了。
走在後麵的魔術師少女知道他們倒地的理由。
是裹在菲莉雅身上那股過於濃密的魔力，集聚到連沒有魔力回路的一般人也感覺得到的程度，直接衝擊了那些小混混的大腦。
插圖005
──體內魔力【od】？還是體外魔力【mana】？還是某種與小源大源的概念不同的真理……？
魔術師少女感覺到盤旋在對手周圍的魔力奔流，身陷恐懼之中。
雖然能感覺到菲莉雅身上裹著驚人的魔力量，但是真正恐怖的是那股魔力以她為中心，形成半徑三公尺左右的魔力半圓球並滯留於她周圍一事。
更進一步來說，魔力完全沒有泄出那顆半圓球的外圍，可以說是在一顆以菲莉雅作為核心的小型星球模型上，有魔術能量在循環著。
眼前的這個存在，不是魔術師。
她是艾因茲貝倫的人工生命體──菲莉雅。這個情報事前就聽說了，但是現在的她隻是保有其外觀，既非人工生命體也非魔術師，也是與一般英靈不同的某種存在。
對於在完全未知的事物麵前膽怯的這名少女，有著菲莉雅外貌的某種事物開口：
「你也一樣喔，哈露莉。雖然自我犧牲的魔術在我那個時代並不罕見，可是你至少該用開心的態度犧牲自己嘛，這樣看起來很令人心痛耶。」
菲莉雅的這段發言讓魔術師少女──哈露莉覺得自己的內心被看穿了，身子不禁一震。
哈露莉?波爾劄克。
未隸屬於鍾塔的異端魔術師，但是有卓越的黑魔術本事。是名懷著某種目的，以魔術性質的方法接近美國時被法蘭契絲卡撿到的少女。
盡管在索求犧牲的黑魔術中，她是個隻願意將自身血肉獻為祭品，甚至完全不作任何咒殺行動，反而最擅長「反彈咒殺」的異端，但她身為魔術師的本事可說是一流的。
不過，她雖然是優秀的魔術師，也對自己能夠使用魔術自豪，但是由於某件事，她一直以來都對「魔術世界」懷抱著強烈的憎恨。
她為了毀滅這樣的魔術世界，接受了法蘭契絲卡所提出的交易。
假如能親自得到聖杯，她打算使那些魔術世界刻意加上的隱蔽全部失效。
受到被一般世界所認知的影響，神秘性會變得稀薄，魔術師就會距離「根源」更遙遠才對。
或者說她甚至想要祈求讓魔術這個概念從世上消失，才決定挑戰聖杯戰爭──然而卻遭到召喚出的狂戰士攻擊而身受瀕死的重傷，接著又得到依附於菲莉雅身體上的「某種存在」所救，因身處於享受著這種奇特命運的狀況，現在才會漫步於治安敗壞，黎明前的暗巷中。
據說如果是優秀的魔術師，一兩名惡漢根本不足為懼，若是在鍾塔中獲賜「典位」及「色位」那類高階魔術師中專精於戰鬥的人，應付暴徒集團或尋常軍隊的小隊程度也完全沒問題，若是把戰鬥技術磨練到精的極少數魔術師，隻要掌握了弱點，甚至有可能獨自應付一個小國家的軍隊。
可是哈露莉的情形不一樣。她確實是優秀的魔術師，卻完全不適合直接上場作戰。靠著使喚使魔是可以趕跑數百名左右的惡漢，但是背後要是突然遭到刀子等武器刺中，就算把魔術刻印的恢複機能也考慮進去，根據受傷的位置不同，還是不得不做好喪命的覺悟。
對這樣的哈露莉而言，原本能同時成為她的盾與矛的就是所謂的使役者。但是她所召喚出的英靈受到狂戰士職階的影響而失去了理智，就連能聽從自己的指令到哪種程度都不知道。
但是──哈露莉望向菲莉雅。
她看到棲宿在那個人工生命體體內的「某種存在」，彷佛像在馴服小狗般，輕鬆地駕馭住那樣的狂戰士。
雖然靠著菲莉雅的居中協調，哈露莉與狂戰士正式締結了契約，然而哈露莉仍無法認為她召喚出的狂戰士是自己的使役者。
哈露莉抬起視線往頭頂上方一看，「那個」正跟隨在一旁。
彷佛由機械製成的蜘蛛與獅子所融合般，惡心的機械人偶【機器人】英靈不但沒有靈體化，還像隻從電影裏跑出來的巨大蜘蛛般，在大樓的牆麵上攀爬遊走著。
可是感覺不出那是具有魔力的物體。不僅沒有發出聲音，就連身在大樓中的人也沒有因此引發恐慌。
菲莉雅挺胸告訴對此存疑的哈露莉：
「沒事的，氣息和身影都已經完全遮蔽了，現在隻有我和你才看得到，所以放心吧。」
菲莉雅說得很輕鬆，但是能理解這個招數究竟有多厲害的哈露莉，又再次對眼前的存在感到恐懼。
自從與她相遇過了整整一天後的現在，哈露莉仍然不明白對方的真麵目或是目的。
即使召喚狂戰士時所受的傷已經藉由菲莉雅的手而痊愈，但是為了失去的禮裝與修複損傷的魔力回路，更重要的是為了收集周圍的情報，哈露莉便窩在自己的魔術工坊裏。
在這段期間菲莉雅不曉得消失蹤影跑去了哪裏，到了晚上回來時又發牢騷說著「昨天我因為覺得稀奇而花了一整天去觀察了許多國家……看起來是很華麗沒錯，但總覺得挺無聊的呢。不過，和我的時代相比確實有不少該給予讚賞的地方啦」，然後牽起哈露莉的手硬是將她帶出工坊外。
不擅麵對強硬態度的她實在難以開口，但她還是鼓起勇氣詢問菲莉雅：
「請問……我們現在要去哪裏啊？」
「什麽哪裏？當然是其他使役者的所在之處啊。」
「咦？」
哈露莉的腦海頓時一片空白。
對哈露莉的反應覺得不可思議，菲莉雅歪著頭費解地問道：
「你正在進行聖杯戰爭不是嗎？我隻是稍微協助一下，讓你有機會獲勝而已啊。因為與我的目的一致嘛。」
「……你該不會想直接進入其他主人的據點吧？」
「是啊，就在前麵。是個僅有麵積可言，有點骯髒的工坊並排的地方。雖然我根本不想靠近那種飄著煙味的地方。」
微微地歎了口氣後，棲宿於菲莉雅之中的「某種存在」抬頭看向映著朝霞的天空，喃喃自語地說：
「不過還是無法忍受『我的庭園』變得充滿泥臭呢……必須立刻清洗才行啊。」
╳ ╳
同一時刻 警察局
身負史諾菲爾德警察最高職位的局長奧蘭德?利夫，切斷了與自己的使役者術士連接的共享感覺。（注：caster職階
自本集開始由「魔法師」更改為「術士」）
因為他一直覺得自己並沒有要使役者去做偵察工作──反過來說，也不覺得有必要將自己這邊的情報傳達給對方。
正因為如此，局長未曾有過以作夢之類的形式，窺伺到使役者的精神世界以及過去記憶的經驗，而且也認為根本不需要有。
他喚出的「偽使役者方」的術士──亞曆山大?大仲馬現在正在遠離警察局的地方製作寶具，或者進行改竄的作業。
由於切斷了共享感覺，所以無法進行念話，電話成為了基本的聯絡方式。
自從刺客發動襲擊後過了整整一天，現在局長終於有要重新編製警察陣營體製的念頭，然而這時又出現了新的混亂。
聽聞正在市內發生的「動物間的傳染病」、「突然說出不想離開城市的精神病」造成的混亂消息後，身為聖杯戰爭的幕後黑手，同時也是努力維護治安的警察，他陷入忙於整理情報的處境。
就在這個時候，局長的手機響起大仲馬的來電。
『嘿，兄弟！你居然馬上就接電話啦！在熬夜辦公嗎？』
「算是吧。自從喚出你後我就沒有一天好好睡過了。」
『哈！要是你有時間挖苦我，就順便把伊波利特?杜蘭也召喚出來吧！他會有好表現喔。畢竟我家就是他蓋的嘛！……哎，雖然已經歸別人所有啦。你知道「基督山伯爵城堡」嗎？』
「當然知道。因為現在已經是用來讚揚你的紀念建築物了嘛。」
那是一棟建於法蘭西島大區，會令人以為是小型城堡的豪宅。是處於全盛期的大仲馬耗盡財產所建的宅邸。座落於塞納河河畔的那座奢華大屋，可說是展現出全盛時期的大仲馬其光芒的象徵性指標。
『是啊，我查到時也嚇到了呢。我身無分文時賣掉的那個家居然輾轉到最後成為我的紀念館，還留到了這個時代呢！』
「要好好感謝那些跨越時代，喜歡你作品的支持者呢。」
『所言甚是啊。雖然我沒想到他們會連情婦的肖像畫都拿來裝飾……算了，反正無論是作品、家，還是情婦，都已經從我手中離開了嘛。要是能讓那些欣賞的人開心，就有做出來的價值啦。』
「作品與家姑且不提，以現代的價值觀而言，找情婦可不是什麽好事呢。」
『哎，別管那些了。我那座蓋在遠離豪宅的執筆室……我周圍的人好像把它稱為「伊夫城堡」吧。雖然把作家閉關執筆用的房間當成監獄島這件事也很過分，不過待在那裏的話，我的工作效率應該也會大幅提升吧。』
「……再怎麽說，也不可能在法國與這座城市間往返傳遞寶具吧？」
『真是的，我死掉後都經過一百三十年以上了，沒想到連一個瞬間移動用的機器都沒有製造出來呀。』
「靠瞬間移動往返這裏與法國這種事，都已經快不能說是魔術，有一半踏入魔法的領域了。」
說到這裏，局長忽然思考片刻，隨即問道：
「……不過，你居然會把自家命名為『基督山伯爵城堡』。你對那部作品格外用心呢。還是說，連那個名字都是周圍的人擅自命名的？」
『這個嘛……當時是怎樣呢？雖然這麽稱呼也有諷刺某人的用意，可是結果到我死掉前都沒有人來向我抱怨過呢。哎呀，那種事根本無所謂吧？』
見到大仲馬罕見地想直接避開話題，局長雖然覺得有些錯愕，還是做出了回應。同時也暗自反省這段放鬆用的閑聊已經聊得太久了。
「然後呢？你特地打電話過來是要談什麽事？」
『哦！有幾個人的寶具被那個吸血種對手毀掉了不是嗎？我有能修好的眉目了。』
「那還真是僥幸。我就照慣例差人跑一趟……」
『停。不需要找人跑腿。作為交換，希望你把我想要的人送過來。』
局長對於大仲馬的提案皺起了眉頭，開口問道：
「……聽起來不像平常一樣是想要女人呢。」
『沒錯，我要的是你所挑選的警察集團──二十八人的怪物，把那些人帶來我這裏吧。不是所有人也行，不過要盡量挑資曆比較久的成員。啊，那些寶具壞掉的人一定要在挑出的成員裏喔！還有右手被吃掉的那位小哥也要算在內。』
「……」
對使役者提出的這個提案，局長略略尋思了一番。
對二十八人的怪物而言，大仲馬的存在已是眾所周知的事。
但是讓他們直接見麵是否可行這一點，他無法立刻做出判斷。
若是幾天以前，局長會覺得沒必要讓他見到自己的部下吧。再說大仲馬也沒有特別想和他們見麵的意思。
可是狀況演變到現在，會想有些變化也是事實。
「……在寶具的製作上，你說過不需要特地見到使用者吧？」
『是啊。我也沒說這樣做就能令寶具變強喔！畢竟普通人與寶具之間沒什麽適應性可言，針對使用者做細微調整之類的事情，更不是我的工作。』
如此乾脆地宣言的大仲馬，在局長開口問「那到底是為什麽？」之前，就先說出了自己的答案：
『在這次的戰爭中，我僅僅是名觀眾。而觀賞費就是向你提供最低限度的協助啦。』
「……？」
『不過啊……既然我身為觀眾，要是看到了中意的演員，當然也會想送個一兩束花，照顧照顧對方嘛。』
針對大仲馬的發言沉思片刻後，局長深深地歎了口氣。
接著再經過數秒的沉默後，他像是做好覺悟般地開口：
「……好吧。不過，他們在身為魔術師以前，是我重視的部下。我要你和我約定，你不會做出對他們的魔術回路或精神亂來的舉動。」
『我可不是像艾利馮斯?李維或帕拉塞爾蘇斯那種魔術師喔！你覺得我做得出那種靈巧的事嗎？』
「雖然艾利馮斯氏是否為魔術協會正式承認過的魔術師，目前還存有意見分岐……可是我認為剛才那段話，不該出自一名能做到對有寶具素質的武具賦予『傳說』來創造寶具這種靈巧行為的男人之口呢。」
「……唉，是有可能因此改動對方的命運就是了。這部分你就放過我啦。反正我會盡可能往好的方向扭曲的。」
局長本來打算向厚臉皮地告訴自己的大仲馬提些忠告，可是他決定吞下這些話，早早結束這通電話。
「……抱歉，我這裏出了點問題。晚點再聯絡你何時會派部下過去。」
『哈哈！連休息的時間都沒有呢！要把胃藥準備好喔，兄弟！不過現代的胃藥也是種類豐富又有趣呢！要愛護你的胃喔！就這樣啦！』
通話結束後，局長往旁邊看去。
身為二十八人的怪物成員之一，也是直屬秘書的部下站在旁邊，遞出了一張報告書。
局長無語地點頭後，再次重讀報告書的內容。
上麵寫著，在街上出現的艾因茲貝倫的人工生命體，與法蘭契絲卡帶來的魔術師──也就是「真使役者方」的主人之一──目前正一起行動著。
更讓他在意的是有關兩人正前往之處的報告。
局長在事前已經聽說了關於法蘭契絲卡與法迪烏斯帶來的，作為我方棋子的主人陣容的事情。
原先預定要喚出劍兵的卡修勒已經死於刺客之手。
會使用魔術的傭兵西格瑪，隻會與法迪烏斯聯係。
至於擅於駕馭強化魔術，甚至被說成連人的概念都已經舍棄掉的一族的末代公主──朵麗絲?魯珊德拉，也一直沒有被警察的監視網逮到，結論就是落入情報網的哈露莉對局長而言成為了
貴重的存在。
但是，這個人與艾因茲貝倫的人工生命體同行是很糟的狀況。
──是被洗腦了嗎？還是受到了威脅……
──不，考慮到哈露莉?波爾劄克的出身背景，也有可能是以正式的交易形式倒戈了。
哈露莉本人不是戰鬥力高強的魔術師，所以不算是什麽問題。雖然有必要警戒咒殺之類的攻擊，但是這並非隻有她會做，所以自己早就布好了重重對策。
正因如此，該鎖定的問題是她究竟喚出了什麽英靈。
雖然主人的情報會由「上層」傳來，不過不會詳細到連誰喚出了什麽英靈都知道。對上層的人而言，就連二十八人的怪物也屬於棄子的範疇吧。
不過，在參與這次聖杯戰爭的主人群中，應該警戒的魔術師的據點所在位置這種程度的情報，局長也明確地把握住了。
所以，哈露莉與艾因茲貝倫的人工生命體，這二人正在前往其中一個據點的事，是可以推測出來的。
「工業區……她們想與史誇堤奧家族的魔人接觸嗎？」
╳ ╳
巴茲迪洛?柯狄裏翁這名男人正「刻意地」拒絕作夢。
他藉由對自身施予暗示使身體進入淺眠，並讓大腦進入熟睡，使自己隻要經過一次短短數分鍾的短暫睡眠，就能進行長時間的活動。
這是為了在敵人出現同時可以立即蘇醒並展開行動所做的處置，這種利用解散意識的短期睡眠，是在魔術師間也廣泛被使用的一種簡易魔術。
不過，解散意識這種行為就如同殺死自己一般，所以能頻繁使用的魔術師也很有限。
據說世界上還有許多能靈活運用包含這種魔術在內的各式各樣睡眠術的「會使用魔術的」傭兵。不過巴茲迪洛基本上很討厭作夢，所以不容許自己進入淺眠【快速動眼睡眠】階段。
正因為如此，巴茲迪洛才感到疑惑。
因為自某個瞬間起，他便自己察覺到自己「正在作夢」。
周圍是一片被黃昏渲染的海洋。
是自己正搭乘在一艘於金黃色海麵上破浪前進的巨大船隻的夢。
不過他馬上在腦內訂正自己的想法。
這並不是夢境。
而是由並非自己所有的情報與魔力所構成的，記憶的共享現象。
視點的高度也比平常的自己處於更高的位置。
能看見處於自己俯視位置的金發男性，麵對這邊露出高傲的笑容說道：
『嗯？你問為什麽我不畏懼你嗎？……竟然問如此理所當然的事，當然是因為我是集超越神之睿智於一身的賢者啊。』
這恐怕是自己正供給著魔力的使役者──阿爾喀德斯的記憶吧。
冷靜地觀察的話，會發現金發男性所使用的語言，八成是古代愛琴海一帶所使用的語言。或許是英靈受到了世界賦予自己的現代知識所影響，又或者是受到連係著魔力通道的自己所導致，回響於巴茲迪洛腦海裏的語言，是他平常慣用的語言。
記憶的持有人──恐怕是阿爾喀德斯的意識容器，正立於建造得十分奢華，無法想像是出自古代的船隻上，周圍還有幾名人影。
巴茲迪洛認為，盡管是處於記憶共享的情況下，但是論誰都能明白纏繞此身的魔力有多麽恐怖。換作是平常的人類，光是共享這份記憶，就會導致精神發生障礙了吧。
『人類這種存在，基本上都是沒腦子的。由於從愚者中選出的愚者首領擺出王的姿態，國家才始終無法統一，還發生戰爭造成人民饑餓。正因如此，像我這樣的人類才必須得到力量與榮耀啊。』
不過，從「力量」這個角度來說，在眼前發表演說的這名男人身上，感覺不出有身邊這些人般的濃烈氣息。
雖然感受得到有受到某種加護的氣息，但是集中感覺詳查後，又覺得似乎是將棲宿此船的魔力纏繞於身的樣子。
『那些懼怕你的家夥也一樣，全都是無藥可救的笨蛋。就是蠢才無法理解你這個怪物啊。因為無法理解卻又打算利用你，才會一邊害怕著你又一邊讚揚你是英雄，完全就是一群低劣的家夥。他們和獻祭品諂媚非但不是神的使者，甚至連魔獸都不是的食人狼的愚蠢家夥沒什麽不同。』
朗朗高談的男性，散發著與其說是沉醉於自己的言論，不如說把自己的話當作唯一事實般，給人一種在描述「極其理所當然的事」的氣氛。
周圍人的反應各有不同，有眼神一亮頻頻點頭的人，也有以一臉「又開始啦」的樣子苦笑的人，靠近船頭那名渾身猛獸氣息的女性弓兵，甚至以露骨到隻差沒說出「真是個可疑的男人」的懷疑眼神看向金發男性。
不曉得他是沒注意到自己正承受著這種視線，還是即使注意到了，也認為不值一提而忽視了呢？男性仍然繼續說了下去：
『我的國家……我打造的國家就不一樣。我對所有國民實施了教育製度。不僅建立了比那個馬廄還氣派的學堂，還把我的知識借給底下的萬人子民。讓所有人都能書能讀，不受惡毒商人所騙。唉，雖說如此，大概還是達不到我這般睿智啦。所以那些不足的部分，也隻能從這邊彌補了。』
──真會說的男人。
巴茲迪洛對男人的演說沒有特別的感慨，繼續聽著。
原本的聆聽者阿爾喀德斯，也隻是沉默地繼續聆聽對方的長篇大論。
『沒什麽，畢竟要成為王，對於這種程度的勞動，我早就已經做好覺悟了。大家隻要老實地聽我的話做，我就會賞給你們相應的報償與繁榮的國家──不會有任何人感到不安的國家！在那個國家啊……聽好了，在那個國家，不會有任何一個見了你就怕的人存在！』
打斷本來想說些什麽的阿爾喀德斯，金發男雙臂大張地自行斷言。
彷佛在宣示自己的話就是世界本身的意誌一般。
『因為我會讓所有人都明白，你既是我的部下、朋友，也「歸我所有」啊。』
╳ ╳
就在這時候，巴茲迪洛恢複了意識。
在周圍的，是建設於肉類食品加工廠地下，與平常毫無差異的單調工坊景象。
確認自己正坐在椅子上的巴茲迪洛掏出懷表，確認了此刻的時間自他開始睡眠起正好過了五分鍾。
繼續沉默了好一會兒，巴茲迪洛考究過剛才看到的光景後，緩緩地說出自己的判斷：
「這樣啊。那個男的就是那艘阿爾戈號的船長嗎？」
接著，魔術工坊內的部分空間蠢動起來，一團濃鬱的魔力塊化成人形顯現。
解除了靈體化的阿爾喀德斯，開口詢問身為主人的巴茲迪洛：
「你剛才說的話是什麽意思？」
「是由於魔力的通道連結造成的吧？你的記憶浸蝕了我。我看到在某艘船上，有個囂張的小鬼正在喋喋不休地說些理想國什麽的，旁若無人妄語的光景。」
巴茲迪洛毫不隱瞞地說出自己看到的光景與對其率直的感想。
接著，阿爾喀德斯在一陣短暫的沉默後咯咯一笑，像是懷念著遙遠的過去般搖搖頭說：
「……理想國嗎？會在船上說出那些亂七八糟的話的，肯定是他吧。」
「真是無聊的男人。若是在這個時代，他就隻是個不自量力，會在遭到我們這種人徹頭徹尾利用榨乾後再拋棄的肥羊罷了。像你這種程度的大英雄，怎麽會成為那種男人船上的劃船手？」
巴茲迪洛提出以他自己的觀點對金發男性的評論與疑問，淡然地問向阿爾喀德斯。
接著，阿爾喀德斯以間不容發的速度立刻回覆他：
「那個男人是包含了所有人
類的軟弱與扭曲個性的一群愚人的化身。而且無庸置疑地，他總是會持續對同伴說『最能發揮你所長的人就是我』。阿塔蘭塔也為此經常對他投以白眼呢。」
阿塔蘭塔。
聽聞這個據說是與阿爾喀德斯一起共乘阿爾戈號的女獵人之名，巴茲迪洛推測大概就是剛才出現在那副景色中的女性了。
「……但是，那個男人無論是對被當成怪物而遭人畏懼的我，還是對利姆諾斯的女王，甚至是對海岸邊不知是否通曉人語的魔物，都會平等地述說相同的夢想。那家夥的目標一直都不是神，而是王。不對，或許在那家夥心裏，這兩者是沒有區別的吧。」
雖然措詞過分，卻沒有汙辱人的感覺。
「他忘了我等的導師凱隆的教誨，是個隻費心於自己欲望的可悲男人。不過，那個男人高談的可笑夢話並無虛偽之情。」
就像真的在描述過去所夢見過的事一般，阿爾喀德斯一句又一句地說出關於阿爾戈號的船長這個男人的事情。
「滿身汙泥與欲望的他，正是我所見過的人類之中最像人類的存在。要是有我甘願認輸的時候，肯定不是那群神將詛咒或是雷電的業火對準我之時，而是被像他那樣的人類那永無止盡的欲望焚燒了靈魂的時候吧。」
「……說得好像你很期望這個結局似的。」
「我當然期望。不過那也是在我完成複仇之後的事情。」
接著阿爾喀德斯像是順口提起一般，說出自己所搭乘的榮耀之船──阿爾戈號的回憶：
「那艘船本身就是真正的魔窟啊。表麵上綻放出耀眼光輝的同時，內部卻是由充滿破滅、欲望，與背叛──人類所有的業形成的旋渦。包含船長在內，共乘那艘船的成員中，應該沒有人殺不死我吧。反之亦然。」
「你似乎很中意那艘船。」
雖然是巴茲迪洛麵無表情說出的、有些挖苦意思的發言，但是阿爾喀德斯既沒肯定，亦沒否定，而是淡然地說出那個船團長的下場。
「我聽說那個男人最後失去了一切，被那艘與他同甘共苦過的船隻殘骸壓爛而腐朽……或者，那才是那艘反覆無常的船在最後賜給他的，唯一且真誠的慈悲吧。」
看著感慨萬千述說著的阿爾喀德斯，巴茲迪洛心中有些疑惑。
──他說得挺流暢的嘛。
──我不覺得他是會想提起過去的男人啊……
巴茲迪洛的疑問，以阿爾喀德斯握住弓，並以弓弭輕敲地板的形式得到解答。
銳利的敲擊聲自地麵響起的同時，阿爾喀德斯的殺氣跟著膨脹，工坊裏的空氣隨著聲音的波紋突然變得寒冷，並且強烈地震動起來。
「我會說這麽多，是為了公正地向你傳達，接下來我要告知的事情意義何在。因為我不想受到誹謗，說我像是自稱為神的無法無天之輩，帶給人毫無道理的死亡啊。」
「……你想說什麽？」
盡管曝露在阿爾喀德斯的殺氣之下，巴茲迪洛依然沒有半分動搖。
在這般換作一般人類，說不定肉體會比精神先崩毀的壓力中，阿爾喀德斯聲音低沉地向主人說出「忠告」：
「雖然那家夥的確是個無藥可救、傲慢，又不自量力的愚者……但是他仍然是我的朋友。我不允許沒有搭乘那艘船的你輕率地汙辱他。」
那是直接的恐嚇。巴茲迪洛判斷，要是自己再次說出藐視那名船長的發言，阿爾喀德斯將會毫不留情地直接攻擊過來吧。
「原來如此，我明白了。雖然我不會道歉，但我和你約定，以後不會再提起這個話題。」
短暫的寂靜後，阿爾喀德斯解除殺氣轉過身，背對著巴茲迪洛。
見到那副背影，巴茲迪洛明白了一件事。
那就是為何那不值得一提的對話光景，會特地經由魔力通路流進自己的意識一事。
對阿爾喀德斯這男人而言，待在那艘船上的日子正是他少有的，不被當作「神之子」，而是被當作一個「人類」對待的時期之一。
若要舉出其他候補，大概就是童年，或是與後來注定會死的妻子調情的時候吧。
這些如踏腳石般浮現，名為「阿爾喀德斯」的「人類」痕跡，正是堆疊構成出現在的他的一切吧。
──何等扭曲的事啊。
讓他扭曲的始作俑者雖然這麽想，卻未表現出同情或藐視。為了今後能順利地運用他，巴茲迪洛將剛才的對話銘記在心。
──或許，那名船長也確實是名英雄吧？
巴茲迪洛一邊稍微往上修正以作夢形式所見到的金發青年的評價，並思考起關於今後的計畫時──工坊裏的通訊設備傳出來自肉類食品加工廠地上部分的聯絡。
「……怎麽了？」
回覆巴茲迪洛冷漠詢問的，是位於一樓的部下魔術師有如悲鳴般的話語：
『是、是艾因茲貝倫！艾因茲貝倫的人工生命體出現……』
部下的話就此沒了後續。
設備中隨即傳出激烈的噪音，最後在留下疑似有個人類倒地的聲音後，通訊便中斷了。
「……」
巴茲迪洛無言地站起身，看向通往地上的階梯。
阿爾喀德斯也像察覺到異常狀況般，握起弓嘀咕道：
「……氣息隻有一個啊。不過，好像有某種複數存在。」
是身為英雄的直覺，或是類似心眼的能力吧。
阿爾喀德斯認為自己感覺到的微小氣息，與打倒巴茲迪洛部下的人應該是不同的存在。
接著，就像要證明他的判斷般──
階梯處傳來「喀、喀」有人走下來的腳步聲，而且聽起來是兩人份。
數秒後，出現於工坊內的，是以純白色肌膚與白銀色頭發為特徵的人工生命體女性，以及蜷縮著身體躲在她身後的，一名像是魔術師的少女。
到了這地步，巴茲迪洛和阿爾喀德斯也理解狀況了。
這名像是艾因茲貝倫的人工生命體女性身上之所以會感覺不到絲毫氣息，是因為她驅使自己的魔力隻在自己周圍循環吧。
麵對眼前半徑數公尺的魔力半球體，阿爾喀德斯無言地拿著弓，巴茲迪洛則是泰然自若地發言：
「你是艾因茲貝倫的人偶吧。來這裏做什麽？」
與全然不帶感情的巴茲迪洛有如對稱般，人工生命體女性臉上浮現快樂的感情，伴隨著柔和的笑容開口：
「哎呀，瞧你渾身都沾滿了汙泥呢……已經有一半放棄當人類了對吧？」
「既然如此……就算把你連同旁邊那名扭曲了的英靈一起殺掉也無所謂吧？」
╳ ╳
那個陰暗的世界裏，充滿著濃密的森林樣貌。
周圍長了數棵宛如高樓般的衝天巨杉，像是不允許此處冒出新芽般，濃密的綠蔭寬廣地包圍了這片大地。
在那片昏暗處中，座落著一道更濃密的黑影。
雖然呈現著深色土壤的顏色，實際上內側卻充滿了濃鬱的魔力與生命的光輝。
在那塊如黏菌般蠢動的土塊內部，正重複著各種不同的「話語」。
正確來說，那些甚至不能算是語言──「意誌」的團塊正在將自己是什麽樣的存在，滲入甫誕生的土塊靈魂中。
──貫穿，然後縫住吧。
──你是貫穿一切的槍，也是縫住世界之理的楔。
──你擁有被製成人偶的素養，也有該這麽做的義務。
──是為規勸我們這些地上的傲慢所投放的，最初亦最後的慈悲。
──讓人類這個物種想起自己的責任吧。而且，要由你來引導。