秋夜，江畔，火紅的楓葉，瑟瑟的蘆花，都在月光的掩映下倒映在江水裏。一葉小舟，蕩在江心。一襲白衣的男子負手而立。是豐神俊朗的樣貌，然濃眉間，閃著一絲落寞寂寥。
遠處，有隱隱的簫聲嗚咽。曲不成曲，調不成調。隨著風聲，慢慢拂到人的耳畔。沒來由的，叫聽的人幽怨。
“相公，時辰不早了，我們早些家去吧，免得安娘心焦。”怯怯的在那男子身邊說話的，是一個十三四歲，眉清目秀的小廝。他的身量還未長足，又偏瘦，著一身青布衣衫，猶如一杆青竹，在秋風中更形文弱。白衣男子聽見他提起安娘的時候，目光中泛起一點柔光，微微歎了口氣，點了點頭。
那小廝的臉上便浮起了五分笑意。挑起了一旁的行禮擔子，步履輕快地走了起來。那男子又看了一眼江心的小舟，此時的簫聲幾乎微不可聞。終於，搖搖頭，緩緩地踱步，慢慢跟在小廝身後。
“人終於走了麽？”是一個婉轉猶如鶯啼的聲音。“是！”答話的小丫頭頗有幾分嘴碎。“自從那日在延福寺偶遇，這人就像是著了魔一般。知道姑娘愛品簫，便這般日裏夜裏的磨在江邊。既是喜歡姑娘，隻管出了銀子，在杏花樓包個席麵，請姑娘好好的為他奏一曲。這般磨著纏著，又舍不得花銀子。一看就知道不是有錢的主。姑娘可不要為這種人操心。”“紫煙，不許胡說。許相公是個謙謙君子，可不是一般紈絝子弟之流。”說話的人語氣裏帶了幾分嚴厲。“是，我的好姑娘。許相公是個大好人。在延福寺幫我們趕走了李家的惡少。而且相貌堂堂，一表人才。可是，我的好姑娘。您過年可就十八歲了。雖然咱們堅持賣藝不賣身，也在這一帶小有名氣。可是作為女子，姑娘您早晚是要找人的。今日既然我不怕羞開了這個口，也就顧不得了。姑娘，你我雖然名為主仆，可是你待我卻是如同姐妹。這一向，我冷眼裏看著，這麽多追求您的人裏，應當屬蘇秀才最最真心。家中尚未娶親不說，待姑娘也可以說是真心真意了。但凡有好東西，都不忘了姑娘。就是他身邊的下人，對我們態度也很是恭謹。依我看，姑娘若是去了他家，就算不能做為正室，蘇秀才也定然不會虧待了你。何況他家家資巨富，在咱們這一帶也是出了名的。那許相公是個好人不假，可是他是個外鄉人，而且看上去也不像是個有錢的人，實在不是姑娘可以托付的人。”她的這一番話說完，已經惹惱了主子。“紫煙，你跟了我也有十年了吧。這十年你也吃了不少苦。待明日天明了，收拾一下，回鄉去吧。你的嫁妝銀子，一共一百兩。我早就幫你攢好了。還有幾套頭麵首飾，我也幫你打好了。明日一起帶走！”話說到最後，語音裏帶了些微的顫意。“不，姑娘，你不要趕我走！我今後再也不敢亂說了！我不要什麽勞什子嫁妝銀子，什麽首飾，我隻要呆在你身邊。姑娘，媽媽走的時候，我答應她要一直守著你的。我若是走了，媽媽第一個不會饒我！”話說到最後紫煙已經哭出來了。
一縷低低的簫音如泣如訴，慢慢散在江麵。紫煙熟知姑娘的脾氣。輕易並不肯動怒。隻是若是認定了一件事情，卻是決計不肯回頭。知道自己今日說的話著實造次，心中也多有懊悔。於是隻得拭幹了眼淚，悄悄地下去為姑娘沏了一壺熱茶，小心放在姑娘榻旁。
寧靜的小小院落，一支桂花悄悄的探在窗邊，在窗欞印出婆娑的剪影。正是秋高氣爽的時節，屋內的人貪涼，把竹製的門簾卷了起來。卻正好可以讓屋外的人聽見裏麵的歡聲笑語。
滿院子桂花馥鬱的香氣，令遠行的人在不經意間吸入鼻端之後頓時感覺神清氣爽。安逸，整潔，小院還是原來的模樣。家中的人口本來就很簡單。門口的福伯在見到他之後是一臉的驚喜，剛剛準備大聲進去通報，卻被他小聲阻止了。他想給母親和安娘一個驚喜。
“祖母，我今天跟師傅學琴，師傅誇我聰明呢，說我一點就通。”小小的，稚嫩的嗓音帶著甜甜的，撒嬌的味道。正是安娘的聲音。“嗯，我們安娘就是一個伶俐的孩子！祖母喜歡！”母親的聲音一如既往的慈愛。“祖母，我會聽您的話，好好練琴，待爹爹回來了，彈給他聽。”“好好，安娘真是一個好孩子！算算日子，你爹爹也快要回來了。”低沉的語音裏，他聽出了母親的悵然。終於按捺不住心中的激動，掀開了門簾。
“母親，我回來了！”看著頭發花白的母親，他雙膝跪地。“兒子不孝，令母親擔憂！”他的出現，令屋內的人都是又驚又喜。“英奇，真的是你！快，快點起來。趕了那麽長的路，想必累壞了吧！怎麽福伯也不來通報，真是老糊塗了。”孟母開心的連忙上前親自將他扶起來。小小的安娘站在一旁，一臉興奮和好奇。“安娘，快來見過你爹爹。不要傻站著啊！”孟母笑嘻嘻地拉過安娘。“安娘見過父親！”安娘有模有樣的給他見禮。
小安娘應該快要七歲了。雪白的皮膚，一雙又大又圓的眼睛，清澈的好像可以倒映出別人的影子。高而挺的鼻梁是他們孟家人的特征。小圓臉還帶著嬰兒肥。一身淺綠的衣裙，襯得她愈發玉雪可愛。“快起來吧。”他柔聲說著，一邊將她輕輕攬至身邊。
好像不習慣他的驟然間親熱的舉止，小安娘顯得有些僵僵的，低著頭，小臉紅紅的，很是拘束。到底已經有三年沒有見麵了。父親這兩個字，對於孩子，應該是很抽象了吧。不必急在一時，孩子也要有個適應的過程。這樣想著的時候，他摸了摸安娘的發頂，低聲道：“安娘先到前麵去玩吧，我給你買了許多小玩意兒，讓瑞兒找給你。爹爹有話跟祖母說。”安娘乖巧地點點頭，腳步輕盈的出去了。院子裏，很快傳來她清脆的笑聲。
“這孩子，快被我嬌慣壞了。”母親的聲音裏帶了幾分自責。“沒有，母親教養的很好。我們畢竟已經這麽長時間沒見了。一時生疏，過幾天就好了。”孟英奇扶著母親在軟塌上坐了。自己陪坐一側。“英奇官人，喝茶。”何媽媽是服侍了母親大半輩子的老家人了。他連忙接過何媽媽手裏的茶盅。“有勞何媽媽！”何媽媽的眼角眉梢都帶著微笑，“官人好見外，快嚐嚐何媽媽的茶藝，有沒有退步。都許久沒有泡這花茶了。記得官人以前是最愛茉莉花的。”“嗯。”他端起茶盅，在鼻端輕輕一嗅，一股似有若無的花香就襲入了心肺。沒來由的一怔，記得許久之前，他就是因為她喜歡花茶，所以也迷上了。那時候，她還沒有走，日日裏喜歡炮製各種花茶，有了新鮮的點子，都是第一個讓他品嚐。有用荷葉包著的茶，有玫瑰花瓣窖製的茶，有梅花上的雪水化了泡的的，也有茉莉花製的花茶。林林總總，她總有想不完的點子。他最喜歡的，是她親手炮製的茉莉花茶，取其清香味濃，又能定神。當時情濃，隻覺得事事皆要到了興盡方休。就是茶，也要味道醇厚的。誰知道世事無常，造化弄人。她順利產下安娘，隨娘家人一道去寺裏燒香還願，居然碰見尚書大人的侄子。幾番出言調戲，她不堪其辱，回來了，趁人不備，竟然投環自盡。他拚了命地救她，可是救醒了她，她卻再也不肯再呆在家裏。到底還是剃度出家了。這件事，要怪，當然是怪那個殺千刀的尚書侄兒。可是對方位高權重，出了事，不僅如同沒事人一般，而且反咬他娘子一口。那日上香的婦人多不勝數，何以偏偏那太歲看上了她？話裏話外，是說她不守婦道，狐媚生事。人言可畏，三人成虎。為了維護家聲，她除了死，除了出家，別無他途。他有太多的不甘心，太多的憤恨。她走後，他刻苦攻讀，於是有了上京趕考的三年。
見他神色怔忡，孟母看了一眼何媽媽，神色有些不虞。何媽媽連忙賠笑：“官人想必現在喝不慣了。老奴下去換一盞來。”他回過神，道：“就是這個很好。媽媽泡的淡了一些，反而更好。”說著一氣喝幹。餘味有淡淡的苦澀。他抿了一下唇角，眉眼漸漸舒展。“母親，孩兒此去，幸不辱命！兒子已經中了一榜探花，拜在河東方儉禮方大人門下。”說完這一句話，他的神色，終於有了些許張揚的喜意，再不複之前的鬱色堆積。孟母的臉色一喜，隨即斂容，正色道：“你之前最恨經濟仕途，喜歡在脂粉堆裏廝混。雖然不成器，又非你今時今日可比。宦海險惡。如今你攻讀聖賢書，可曾想過讀書為何？不要跟我說那報仇雪恨的孩子氣話。掌一方官印，就要時時為百姓謀利。他傅家的子孫不成器，自有他家敗人亡的時候，不需要你去湊一手。若你事實不過想去絆倒傅相如，也不過是在謀私利。我勸你還是在家裏調脂弄粉的好些。至少不會為禍一方。”他的臉色暗了下來。但隨即站直了身體，道：“母親教訓的是。孩兒一開始考科舉，是希望有朝一日，青雲直上，有能力和權力為燕兒報仇。不過三年在外，兒子的眼界也開闊了很多。當今聖上年幼，權奸當道。朝政日益腐敗，方大人乃是清流首腦，兒子拜在他的門下，是希望可以隨他建一番功業，也不枉來世間這一遭。”
孟母的臉上閃過一絲欣慰，點點頭，道：“既是如此，那就最好。你如今也是有孩兒的人了，在外麵遇見了事情，要多想想安娘。她已經沒有了娘，不能再有什麽閃失。太太平平的做官是最好的。”他點頭應是。何媽媽見機回話：“老夫人，廚房裏席麵已經整治好了。”孟母點頭道：“那就開飯吧。去把二叔他們一家子也請過來，還有小九。你和福伯他們也不要服侍了，另外擺一桌，就在院子裏。人多熱鬧。‘
孟家本是詩書傳家，長房孟老先生早早辭世，孟老太太剛毅，獨自一人將獨子孟英奇撫養成人。家道固然中落，但終究沒有脫離了讀書人家的本色。二房的孟常德自幼隨哥哥習字，對寡嫂一向敬重。隻是家業菲薄，無奈娶了商家之女胡氏。胡氏精明能幹，也慣會算計。
遠處，有隱隱的簫聲嗚咽。曲不成曲，調不成調。隨著風聲，慢慢拂到人的耳畔。沒來由的，叫聽的人幽怨。
“相公，時辰不早了，我們早些家去吧，免得安娘心焦。”怯怯的在那男子身邊說話的，是一個十三四歲，眉清目秀的小廝。他的身量還未長足，又偏瘦，著一身青布衣衫，猶如一杆青竹，在秋風中更形文弱。白衣男子聽見他提起安娘的時候，目光中泛起一點柔光，微微歎了口氣，點了點頭。
那小廝的臉上便浮起了五分笑意。挑起了一旁的行禮擔子，步履輕快地走了起來。那男子又看了一眼江心的小舟，此時的簫聲幾乎微不可聞。終於，搖搖頭，緩緩地踱步，慢慢跟在小廝身後。
“人終於走了麽？”是一個婉轉猶如鶯啼的聲音。“是！”答話的小丫頭頗有幾分嘴碎。“自從那日在延福寺偶遇，這人就像是著了魔一般。知道姑娘愛品簫，便這般日裏夜裏的磨在江邊。既是喜歡姑娘，隻管出了銀子，在杏花樓包個席麵，請姑娘好好的為他奏一曲。這般磨著纏著，又舍不得花銀子。一看就知道不是有錢的主。姑娘可不要為這種人操心。”“紫煙，不許胡說。許相公是個謙謙君子，可不是一般紈絝子弟之流。”說話的人語氣裏帶了幾分嚴厲。“是，我的好姑娘。許相公是個大好人。在延福寺幫我們趕走了李家的惡少。而且相貌堂堂，一表人才。可是，我的好姑娘。您過年可就十八歲了。雖然咱們堅持賣藝不賣身，也在這一帶小有名氣。可是作為女子，姑娘您早晚是要找人的。今日既然我不怕羞開了這個口，也就顧不得了。姑娘，你我雖然名為主仆，可是你待我卻是如同姐妹。這一向，我冷眼裏看著，這麽多追求您的人裏，應當屬蘇秀才最最真心。家中尚未娶親不說，待姑娘也可以說是真心真意了。但凡有好東西，都不忘了姑娘。就是他身邊的下人，對我們態度也很是恭謹。依我看，姑娘若是去了他家，就算不能做為正室，蘇秀才也定然不會虧待了你。何況他家家資巨富，在咱們這一帶也是出了名的。那許相公是個好人不假，可是他是個外鄉人，而且看上去也不像是個有錢的人，實在不是姑娘可以托付的人。”她的這一番話說完，已經惹惱了主子。“紫煙，你跟了我也有十年了吧。這十年你也吃了不少苦。待明日天明了，收拾一下，回鄉去吧。你的嫁妝銀子，一共一百兩。我早就幫你攢好了。還有幾套頭麵首飾，我也幫你打好了。明日一起帶走！”話說到最後，語音裏帶了些微的顫意。“不，姑娘，你不要趕我走！我今後再也不敢亂說了！我不要什麽勞什子嫁妝銀子，什麽首飾，我隻要呆在你身邊。姑娘，媽媽走的時候，我答應她要一直守著你的。我若是走了，媽媽第一個不會饒我！”話說到最後紫煙已經哭出來了。
一縷低低的簫音如泣如訴，慢慢散在江麵。紫煙熟知姑娘的脾氣。輕易並不肯動怒。隻是若是認定了一件事情，卻是決計不肯回頭。知道自己今日說的話著實造次，心中也多有懊悔。於是隻得拭幹了眼淚，悄悄地下去為姑娘沏了一壺熱茶，小心放在姑娘榻旁。
寧靜的小小院落，一支桂花悄悄的探在窗邊，在窗欞印出婆娑的剪影。正是秋高氣爽的時節，屋內的人貪涼，把竹製的門簾卷了起來。卻正好可以讓屋外的人聽見裏麵的歡聲笑語。
滿院子桂花馥鬱的香氣，令遠行的人在不經意間吸入鼻端之後頓時感覺神清氣爽。安逸，整潔，小院還是原來的模樣。家中的人口本來就很簡單。門口的福伯在見到他之後是一臉的驚喜，剛剛準備大聲進去通報，卻被他小聲阻止了。他想給母親和安娘一個驚喜。
“祖母，我今天跟師傅學琴，師傅誇我聰明呢，說我一點就通。”小小的，稚嫩的嗓音帶著甜甜的，撒嬌的味道。正是安娘的聲音。“嗯，我們安娘就是一個伶俐的孩子！祖母喜歡！”母親的聲音一如既往的慈愛。“祖母，我會聽您的話，好好練琴，待爹爹回來了，彈給他聽。”“好好，安娘真是一個好孩子！算算日子，你爹爹也快要回來了。”低沉的語音裏，他聽出了母親的悵然。終於按捺不住心中的激動，掀開了門簾。
“母親，我回來了！”看著頭發花白的母親，他雙膝跪地。“兒子不孝，令母親擔憂！”他的出現，令屋內的人都是又驚又喜。“英奇，真的是你！快，快點起來。趕了那麽長的路，想必累壞了吧！怎麽福伯也不來通報，真是老糊塗了。”孟母開心的連忙上前親自將他扶起來。小小的安娘站在一旁，一臉興奮和好奇。“安娘，快來見過你爹爹。不要傻站著啊！”孟母笑嘻嘻地拉過安娘。“安娘見過父親！”安娘有模有樣的給他見禮。
小安娘應該快要七歲了。雪白的皮膚，一雙又大又圓的眼睛，清澈的好像可以倒映出別人的影子。高而挺的鼻梁是他們孟家人的特征。小圓臉還帶著嬰兒肥。一身淺綠的衣裙，襯得她愈發玉雪可愛。“快起來吧。”他柔聲說著，一邊將她輕輕攬至身邊。
好像不習慣他的驟然間親熱的舉止，小安娘顯得有些僵僵的，低著頭，小臉紅紅的，很是拘束。到底已經有三年沒有見麵了。父親這兩個字，對於孩子，應該是很抽象了吧。不必急在一時，孩子也要有個適應的過程。這樣想著的時候，他摸了摸安娘的發頂，低聲道：“安娘先到前麵去玩吧，我給你買了許多小玩意兒，讓瑞兒找給你。爹爹有話跟祖母說。”安娘乖巧地點點頭，腳步輕盈的出去了。院子裏，很快傳來她清脆的笑聲。
“這孩子，快被我嬌慣壞了。”母親的聲音裏帶了幾分自責。“沒有，母親教養的很好。我們畢竟已經這麽長時間沒見了。一時生疏，過幾天就好了。”孟英奇扶著母親在軟塌上坐了。自己陪坐一側。“英奇官人，喝茶。”何媽媽是服侍了母親大半輩子的老家人了。他連忙接過何媽媽手裏的茶盅。“有勞何媽媽！”何媽媽的眼角眉梢都帶著微笑，“官人好見外，快嚐嚐何媽媽的茶藝，有沒有退步。都許久沒有泡這花茶了。記得官人以前是最愛茉莉花的。”“嗯。”他端起茶盅，在鼻端輕輕一嗅，一股似有若無的花香就襲入了心肺。沒來由的一怔，記得許久之前，他就是因為她喜歡花茶，所以也迷上了。那時候，她還沒有走，日日裏喜歡炮製各種花茶，有了新鮮的點子，都是第一個讓他品嚐。有用荷葉包著的茶，有玫瑰花瓣窖製的茶，有梅花上的雪水化了泡的的，也有茉莉花製的花茶。林林總總，她總有想不完的點子。他最喜歡的，是她親手炮製的茉莉花茶，取其清香味濃，又能定神。當時情濃，隻覺得事事皆要到了興盡方休。就是茶，也要味道醇厚的。誰知道世事無常，造化弄人。她順利產下安娘，隨娘家人一道去寺裏燒香還願，居然碰見尚書大人的侄子。幾番出言調戲，她不堪其辱，回來了，趁人不備，竟然投環自盡。他拚了命地救她，可是救醒了她，她卻再也不肯再呆在家裏。到底還是剃度出家了。這件事，要怪，當然是怪那個殺千刀的尚書侄兒。可是對方位高權重，出了事，不僅如同沒事人一般，而且反咬他娘子一口。那日上香的婦人多不勝數，何以偏偏那太歲看上了她？話裏話外，是說她不守婦道，狐媚生事。人言可畏，三人成虎。為了維護家聲，她除了死，除了出家，別無他途。他有太多的不甘心，太多的憤恨。她走後，他刻苦攻讀，於是有了上京趕考的三年。
見他神色怔忡，孟母看了一眼何媽媽，神色有些不虞。何媽媽連忙賠笑：“官人想必現在喝不慣了。老奴下去換一盞來。”他回過神，道：“就是這個很好。媽媽泡的淡了一些，反而更好。”說著一氣喝幹。餘味有淡淡的苦澀。他抿了一下唇角，眉眼漸漸舒展。“母親，孩兒此去，幸不辱命！兒子已經中了一榜探花，拜在河東方儉禮方大人門下。”說完這一句話，他的神色，終於有了些許張揚的喜意，再不複之前的鬱色堆積。孟母的臉色一喜，隨即斂容，正色道：“你之前最恨經濟仕途，喜歡在脂粉堆裏廝混。雖然不成器，又非你今時今日可比。宦海險惡。如今你攻讀聖賢書，可曾想過讀書為何？不要跟我說那報仇雪恨的孩子氣話。掌一方官印，就要時時為百姓謀利。他傅家的子孫不成器，自有他家敗人亡的時候，不需要你去湊一手。若你事實不過想去絆倒傅相如，也不過是在謀私利。我勸你還是在家裏調脂弄粉的好些。至少不會為禍一方。”他的臉色暗了下來。但隨即站直了身體，道：“母親教訓的是。孩兒一開始考科舉，是希望有朝一日，青雲直上，有能力和權力為燕兒報仇。不過三年在外，兒子的眼界也開闊了很多。當今聖上年幼，權奸當道。朝政日益腐敗，方大人乃是清流首腦，兒子拜在他的門下，是希望可以隨他建一番功業，也不枉來世間這一遭。”
孟母的臉上閃過一絲欣慰，點點頭，道：“既是如此，那就最好。你如今也是有孩兒的人了，在外麵遇見了事情，要多想想安娘。她已經沒有了娘，不能再有什麽閃失。太太平平的做官是最好的。”他點頭應是。何媽媽見機回話：“老夫人，廚房裏席麵已經整治好了。”孟母點頭道：“那就開飯吧。去把二叔他們一家子也請過來，還有小九。你和福伯他們也不要服侍了，另外擺一桌，就在院子裏。人多熱鬧。‘
孟家本是詩書傳家，長房孟老先生早早辭世，孟老太太剛毅，獨自一人將獨子孟英奇撫養成人。家道固然中落，但終究沒有脫離了讀書人家的本色。二房的孟常德自幼隨哥哥習字，對寡嫂一向敬重。隻是家業菲薄，無奈娶了商家之女胡氏。胡氏精明能幹，也慣會算計。