薑氏聞言臉上閃過一絲不自然，隨即道：“也沒有什麽，老爺這幾天外感了一些風寒，身子有些不適，皇上體恤他年老功高，特意讓他在家休息幾日！”
聽她這樣一說，方明珠不由有些失望，方相爺這幾天休息在家，就不確定他是不是知道孟英奇戶部的事情了。不過，以方相爺之前對朝堂之事的重視，他應該不會沒有耳聞才對。況且，自己上次回門的時候，也已經跟他說過孟英奇公務繁忙了。她有心把話題引到自己想說的上頭，卻又聽見薑氏問道：“上次回門，姑爺沒有過來，你說是公事繁忙。這回他居然又沒有送你過來嗎？”
聽她的口氣，好像對孟英奇的事情毫不知情。方明珠暗自歎了口氣，點頭道：“實不相瞞母親，自從婚後相公被戶部招去，至今還沒有回來過的。開始幾天倒還有消息，說是太忙了無法回來。這幾日，卻是一點音訊都沒有了。女兒也是在家裏等的心焦，方才想回來散散心，也順便問問爹爹，可知道是什麽緣故？”
薑氏不妨她居然一下子就說出了來意，一時倒不好隨便搪塞她。隻得假意驚訝道：“什麽？竟有這樣的事情？戶部莫不是出了什麽大事了？你且別慌，先好好兒坐一會兒。這會兒你爹爹應該在書房，你也知道他的習慣的。即便不上朝，每天都是要處理許多事情的。待會兒我讓人幫你通報了，你就跟他說說姑爺的事情吧！。”
方明珠知道她說的是實情，本身在家裏時，她在方相爺那裏，也不過是可有可無的一個女兒。現在嫡母這樣的態度，已經算是客氣了。當下便笑道：“自然是爹爹的事情當緊！相公若是真有什麽大事，應該戶部會有人上門通知才是。也是女兒性子急，沒有經曆過什麽大事，所以就慌了神。謝謝母親費心。”
見她依然是在家裏時候的謹小慎微，薑氏暗暗鬆了口氣。料想後院的那個女人應該跟她沒有什麽牽扯了。隻是，還是有幾分不放心，那個女人性子那麽堅韌，都熬了這麽多年都沒有鬆口，也不肯低頭，怎麽女兒剛剛出嫁，居然就拋下一切就這麽去了？莫不是她到底還是留下了什麽，方明珠沒有發現？或者，方明珠發現了，卻刻意隱忍不發？
薑氏自己心裏有鬼，所以看方明珠左右都是起疑。隻是這庶女的性子是她從小看到大的，曆來給她的感覺就是說好聽點叫謹慎懂事，說難聽點是膽小怕事。上次若不是自己派人一力威逼利誘，她也未必會有那麽大的膽子就搶了方珍珠的夫婿。說起來，她如今有這樣一門好親事，還要謝謝自己呢！
這樣想著的時候，薑氏又把自己的疑慮打消了一些。不過還是拿話來套了一番：“傻孩子，你跟我客氣什麽？說起來，你雖然不是我親生的，可是畢竟也是我一手帶大的。你親娘寧姨娘在的時候，跟我也是很有幾分姐妹情分的！當初，老爺最寵她，我也最喜歡她。隻可惜那麽一個嬌貴柔弱的人兒，卻偏偏是個沒福氣的，剛剛生下了你，她就去了！”
薑氏說的情真意切，眼底甚至還泛起了一絲淚意。方明珠卻絲毫沒有什麽特別的反應，而是跟在家裏時一樣滿臉感激不盡地道：“母親一向都待我視如己出。總歸是我那姨娘沒有福氣！母親快別傷感了，您對我的恩德，女兒這輩子都不會忘記的！”
薑氏見她表現如常，也就暫時按下了疑慮，一邊讓人叫二小姐玉珠過來陪妹妹說話，一邊派人去通知相爺不提。
卻說小環，在花園裏左轉右轉，很快就到了個僻靜的小院。“常媽媽，常媽媽在嗎？”空曠的小院外，隻聽得到她自己的聲音在回蕩。
看樣子這個院子裏已經很久沒有人來住了。小環耐心等了一會兒，到底還是決定再試試。她輕輕走到院門口，一推院門，院門發出吱呀一聲粗糙的響聲，卻聽見裏麵傳來一陣怒喝：“哪個不開眼的小蹄子過來淘氣？都說了老婆子昨夜多喝了幾杯。回來歇歇氣！怎麽還來找我的晦氣！”
是熟悉的聲音，小環大喜，連忙走到院內，見裏麵一間屋子的門虛掩著，便推門進去了：“媽媽是我！四小姐身邊的小環！”
屋子裏光線很暗，一個身軀肥胖的老嫗側身躺在床上，眼睛眯縫了看著外麵。顯然，她正在適應從屋外透進來的亮光。
待看清來人正是小環以後，她的臉上露出訝異的表情：“丫頭，你不是跟著四小姐出嫁了嗎？怎麽又回來了？你過來幹什麽？”
她的話說的又急又快，好像小環做了一件很不應該做的事情。
“媽媽，四小姐今天有事回來一趟。我就抽空過來看看你！當初四小姐在家裏，多虧有你老人家提點著，才沒有行差踏錯。她這是特意讓我來看看你，順便表表心意！”小環說的情真意切，還從貼身的袋子裏取出一個荷包，塞到那婆子手裏：“媽媽，您在府裏，也沒有個人手照應。這是四小姐的一點點心意，您就拿著它，也算是攢點養老錢！”
那婆子的手剛碰到那個荷包，忽然像被燙到了一樣，對著小環道：“拿走，拿走！誰敢用四小姐的錢？你是怕我死的不夠快嗎？之前對四小姐的好，也不關我的事！我不過是受人之托，忠人之事罷了！現在那個人已經死了，我也不用再多操心啦！你回去跟四小姐說，讓她別惦記著我這個孤老婆子了！我不值得她惦記！”她說著，雙手慢慢扶著床沿，坐了起來。
“媽媽，您可不能這樣說！您對我們小姐的好，小姐可都記在心裏呢！說起來，我這次來找您，還是有事情想要求您幫忙呢！”小環見她話說的無情，神色卻很是淒婉。知道她必有苦衷。
想想也是，這位常媽媽，以前可曾經是這府裏有體麵的管事娘子裏的頭一份。隻因為一次辦差不力，被人揪了錯處，就被夫人罰下來了。她被罰之後，不知怎的竟然開始酗酒，而且每喝必醉。這下不但之前的體麵蕩然無存，就連稍微有些臉麵的婆子也敢驅使差遣她了。
不過，說也奇怪，就是這常年醉酒的常媽媽，夫人居然睜一隻眼閉一隻眼的容她到了現在。
而也是這個常媽媽，在清醒的時候，遇見方明珠被姐妹們欺負，隨口指點方明珠了幾句話，居然讓她很快就脫離了紛爭。
所以，方明珠對自己的乳母不過是麵子情，對這個常媽媽，卻一向是敬重異常。凡是遇見什麽大事，煩心事，總會差遣小環去跟她說道說道。
而常媽媽也很少讓她失望。每次指點她的話都讓她茅塞頓開。這一次，方明珠因為夫君的事情回府，自然第一時間就想到再讓小環去問問常媽媽。
不過，她和常媽媽的關係很是隱蔽，府裏誰也沒有想到一向乖巧文靜的四小姐居然跟個半瘋的女酒鬼老婆子有牽扯。
“這一回，老奴真的要讓四小姐失望了！小環，你回去跟她說，可以指點她的那個人，已經去了！每年的三月初五，讓她不要忘記給她上柱香！左右也是個念想吧！我這裏，以後你就不要過來了！老婆子的日子也不多了！”
小環聽了她的話，隻覺得滿頭霧水。“一直以來，不都是媽媽您給我們小姐出主意的嗎？怎麽還有旁人？媽媽，您可千萬別嚇我！莫非，您昨天的酒還沒有醒嗎？”
常媽媽白了她一眼，道：“臭丫頭！你聽不懂我的話是不是？該聽的，就好好聽著！記住，上次小姐得的那柄金釵，一定要讓小姐好好保管著！那可是她親娘留給她的念想！”
小環聽的稀裏糊塗的，有心還想再問幾句，卻見常媽媽又躺了下去，背對著她，很快，屋子裏就響起了鼾聲。知道常媽媽這是不肯再幫忙了，小環無法，隻好將那隻她沒有拿的荷包又放到了桌子上，放輕了腳步出門了。
小環走了沒多久，就有個滿臉橫肉的婆子粗聲大氣地衝過來：“常婆子，常婆子，你作死呢！又偷懶！外邊搭桌子的地方少個人，快過去搭把手！”
沒有人理她，她便一腳踹開了院門，直接衝到常婆子屋子裏。卻見常婆子果然背對著她睡了，她剛想再發一個獅吼神功，忽然一眼看見桌上那個鼓鼓的荷包。
她看了一眼常婆子，探手將那個荷包撈了過來，隻覺得觸手沉甸甸的，便打開來細看。一看之下，不覺呆住，那荷包裏居然是滿滿一袋子的銀稞子。於是連忙將那荷包塞進懷裏，急衝衝地走了出去。
“你這丫頭，怎麽這麽淘氣？我不過是讓你去找個墊子，你磨蹭到現在才過來！你的墊子呢？”看見兩手空空的小環，方明珠故意嗔怪。
“小姐饒了我這一遭吧！我在園子裏遇見之前要好的喜鵲姐姐，跟她閑話了兩句，又聽人說小姐回了偏廳，就偷懶沒有拿。”當著方玉珠，小環不敢太過於和方明珠表現的太過於隨便。
“也就是妹妹這樣好性子！我的丫頭要是敢這樣亂逛，看我不打斷了她的腿！”方玉珠本來就懶得過來陪方明珠說什麽話，不過母親有命，不得不出來虛應故事。現在見小環有現成的錯給她拿，她豈有不插嘴管教的份？
方明珠是知道這個姐姐跋扈的性子的，若換了她，小環確實是沒有什麽好果子吃。不過，她也不能眼看著小環就在她麵前受了罰。於是笑著說道：“正是這麽說呢！也幸好她遇見了我這個憊懶的，才把她逞的這樣。姐姐不要跟她一般見識，快給我看看你新繡的那一麵屏風，聽母親說姐姐繡功又進益了！”
方玉珠的一手針線活是她的驕傲，聽見方明珠一邊誇她，一邊臉上露出的豔羨的神色，不由得意道：“說到這麵屏風，那是季師傅也稱讚的。我打算爹爹生辰的時候給他老人家做壽禮的！”
方明珠見她果然轉移了注意力，連忙繼續道：“姐姐快給我看看吧！連季師傅都誇獎的屏風，想來肯定是不凡的了！小妹就是愚鈍，針線活是半點也比不上姐姐的！”
方玉珠被她狠狠地奉承了一頓，覺得這個妹妹嫁了人，倒似乎比之前懂事上道多了。便把素日裏輕慢這個妹妹的心思倒收了一些，帶著幾分炫耀和施恩的口氣道：“走吧，我帶你去看看。不過你可千萬別亂摸啊！弄髒了的話你可賠不了。”
方明珠聽她說著，不再提起小環，顯然是混過去了。便連忙亦步亦趨跟在她身後，一副準備大開眼界的腔調。
她二人剛剛走到方玉珠住的堆玉樓，就有薑氏身邊的吳媽媽走過來報信：“四小姐，老爺在書房裏等你！”
方玉珠聞言不由一愣，而方明珠卻是一副泄氣的表情：“哎呀！二姐，怎麽這麽不巧，偏偏爹爹這個時候找我！不如，你等我片刻，我去去就來！”
方玉珠原本誠心想在方明珠麵前顯擺顯擺。聽她這樣一說，不由覺得很是失落。不過她自然不願意在方明珠麵前有所表現，於是隻是淡淡道：“既是爹爹叫你，你就快去吧！別讓爹爹久等！”
方明珠其實早就等不及了。如今見她鬆口，便連忙跟著吳媽媽往方相爺的書房去了。
見到方明珠，方相爺的神色仍然同平常一般淡淡的，隻是仿佛他已經知道了方明珠的來意。不等她開口，便說道：“英奇的事情我都知道了。這幾天他應該是在宮裏，你回去了不要聲張。過了這幾日，他自然就回來了！”
聽他說孟英奇此刻居然在宮裏，方明珠不由大為震驚！到底是出了什麽大事，居然孟英奇還要進宮？想來此事一定非同小可！
聽她這樣一說，方明珠不由有些失望，方相爺這幾天休息在家，就不確定他是不是知道孟英奇戶部的事情了。不過，以方相爺之前對朝堂之事的重視，他應該不會沒有耳聞才對。況且，自己上次回門的時候，也已經跟他說過孟英奇公務繁忙了。她有心把話題引到自己想說的上頭，卻又聽見薑氏問道：“上次回門，姑爺沒有過來，你說是公事繁忙。這回他居然又沒有送你過來嗎？”
聽她的口氣，好像對孟英奇的事情毫不知情。方明珠暗自歎了口氣，點頭道：“實不相瞞母親，自從婚後相公被戶部招去，至今還沒有回來過的。開始幾天倒還有消息，說是太忙了無法回來。這幾日，卻是一點音訊都沒有了。女兒也是在家裏等的心焦，方才想回來散散心，也順便問問爹爹，可知道是什麽緣故？”
薑氏不妨她居然一下子就說出了來意，一時倒不好隨便搪塞她。隻得假意驚訝道：“什麽？竟有這樣的事情？戶部莫不是出了什麽大事了？你且別慌，先好好兒坐一會兒。這會兒你爹爹應該在書房，你也知道他的習慣的。即便不上朝，每天都是要處理許多事情的。待會兒我讓人幫你通報了，你就跟他說說姑爺的事情吧！。”
方明珠知道她說的是實情，本身在家裏時，她在方相爺那裏，也不過是可有可無的一個女兒。現在嫡母這樣的態度，已經算是客氣了。當下便笑道：“自然是爹爹的事情當緊！相公若是真有什麽大事，應該戶部會有人上門通知才是。也是女兒性子急，沒有經曆過什麽大事，所以就慌了神。謝謝母親費心。”
見她依然是在家裏時候的謹小慎微，薑氏暗暗鬆了口氣。料想後院的那個女人應該跟她沒有什麽牽扯了。隻是，還是有幾分不放心，那個女人性子那麽堅韌，都熬了這麽多年都沒有鬆口，也不肯低頭，怎麽女兒剛剛出嫁，居然就拋下一切就這麽去了？莫不是她到底還是留下了什麽，方明珠沒有發現？或者，方明珠發現了，卻刻意隱忍不發？
薑氏自己心裏有鬼，所以看方明珠左右都是起疑。隻是這庶女的性子是她從小看到大的，曆來給她的感覺就是說好聽點叫謹慎懂事，說難聽點是膽小怕事。上次若不是自己派人一力威逼利誘，她也未必會有那麽大的膽子就搶了方珍珠的夫婿。說起來，她如今有這樣一門好親事，還要謝謝自己呢！
這樣想著的時候，薑氏又把自己的疑慮打消了一些。不過還是拿話來套了一番：“傻孩子，你跟我客氣什麽？說起來，你雖然不是我親生的，可是畢竟也是我一手帶大的。你親娘寧姨娘在的時候，跟我也是很有幾分姐妹情分的！當初，老爺最寵她，我也最喜歡她。隻可惜那麽一個嬌貴柔弱的人兒，卻偏偏是個沒福氣的，剛剛生下了你，她就去了！”
薑氏說的情真意切，眼底甚至還泛起了一絲淚意。方明珠卻絲毫沒有什麽特別的反應，而是跟在家裏時一樣滿臉感激不盡地道：“母親一向都待我視如己出。總歸是我那姨娘沒有福氣！母親快別傷感了，您對我的恩德，女兒這輩子都不會忘記的！”
薑氏見她表現如常，也就暫時按下了疑慮，一邊讓人叫二小姐玉珠過來陪妹妹說話，一邊派人去通知相爺不提。
卻說小環，在花園裏左轉右轉，很快就到了個僻靜的小院。“常媽媽，常媽媽在嗎？”空曠的小院外，隻聽得到她自己的聲音在回蕩。
看樣子這個院子裏已經很久沒有人來住了。小環耐心等了一會兒，到底還是決定再試試。她輕輕走到院門口，一推院門，院門發出吱呀一聲粗糙的響聲，卻聽見裏麵傳來一陣怒喝：“哪個不開眼的小蹄子過來淘氣？都說了老婆子昨夜多喝了幾杯。回來歇歇氣！怎麽還來找我的晦氣！”
是熟悉的聲音，小環大喜，連忙走到院內，見裏麵一間屋子的門虛掩著，便推門進去了：“媽媽是我！四小姐身邊的小環！”
屋子裏光線很暗，一個身軀肥胖的老嫗側身躺在床上，眼睛眯縫了看著外麵。顯然，她正在適應從屋外透進來的亮光。
待看清來人正是小環以後，她的臉上露出訝異的表情：“丫頭，你不是跟著四小姐出嫁了嗎？怎麽又回來了？你過來幹什麽？”
她的話說的又急又快，好像小環做了一件很不應該做的事情。
“媽媽，四小姐今天有事回來一趟。我就抽空過來看看你！當初四小姐在家裏，多虧有你老人家提點著，才沒有行差踏錯。她這是特意讓我來看看你，順便表表心意！”小環說的情真意切，還從貼身的袋子裏取出一個荷包，塞到那婆子手裏：“媽媽，您在府裏，也沒有個人手照應。這是四小姐的一點點心意，您就拿著它，也算是攢點養老錢！”
那婆子的手剛碰到那個荷包，忽然像被燙到了一樣，對著小環道：“拿走，拿走！誰敢用四小姐的錢？你是怕我死的不夠快嗎？之前對四小姐的好，也不關我的事！我不過是受人之托，忠人之事罷了！現在那個人已經死了，我也不用再多操心啦！你回去跟四小姐說，讓她別惦記著我這個孤老婆子了！我不值得她惦記！”她說著，雙手慢慢扶著床沿，坐了起來。
“媽媽，您可不能這樣說！您對我們小姐的好，小姐可都記在心裏呢！說起來，我這次來找您，還是有事情想要求您幫忙呢！”小環見她話說的無情，神色卻很是淒婉。知道她必有苦衷。
想想也是，這位常媽媽，以前可曾經是這府裏有體麵的管事娘子裏的頭一份。隻因為一次辦差不力，被人揪了錯處，就被夫人罰下來了。她被罰之後，不知怎的竟然開始酗酒，而且每喝必醉。這下不但之前的體麵蕩然無存，就連稍微有些臉麵的婆子也敢驅使差遣她了。
不過，說也奇怪，就是這常年醉酒的常媽媽，夫人居然睜一隻眼閉一隻眼的容她到了現在。
而也是這個常媽媽，在清醒的時候，遇見方明珠被姐妹們欺負，隨口指點方明珠了幾句話，居然讓她很快就脫離了紛爭。
所以，方明珠對自己的乳母不過是麵子情，對這個常媽媽，卻一向是敬重異常。凡是遇見什麽大事，煩心事，總會差遣小環去跟她說道說道。
而常媽媽也很少讓她失望。每次指點她的話都讓她茅塞頓開。這一次，方明珠因為夫君的事情回府，自然第一時間就想到再讓小環去問問常媽媽。
不過，她和常媽媽的關係很是隱蔽，府裏誰也沒有想到一向乖巧文靜的四小姐居然跟個半瘋的女酒鬼老婆子有牽扯。
“這一回，老奴真的要讓四小姐失望了！小環，你回去跟她說，可以指點她的那個人，已經去了！每年的三月初五，讓她不要忘記給她上柱香！左右也是個念想吧！我這裏，以後你就不要過來了！老婆子的日子也不多了！”
小環聽了她的話，隻覺得滿頭霧水。“一直以來，不都是媽媽您給我們小姐出主意的嗎？怎麽還有旁人？媽媽，您可千萬別嚇我！莫非，您昨天的酒還沒有醒嗎？”
常媽媽白了她一眼，道：“臭丫頭！你聽不懂我的話是不是？該聽的，就好好聽著！記住，上次小姐得的那柄金釵，一定要讓小姐好好保管著！那可是她親娘留給她的念想！”
小環聽的稀裏糊塗的，有心還想再問幾句，卻見常媽媽又躺了下去，背對著她，很快，屋子裏就響起了鼾聲。知道常媽媽這是不肯再幫忙了，小環無法，隻好將那隻她沒有拿的荷包又放到了桌子上，放輕了腳步出門了。
小環走了沒多久，就有個滿臉橫肉的婆子粗聲大氣地衝過來：“常婆子，常婆子，你作死呢！又偷懶！外邊搭桌子的地方少個人，快過去搭把手！”
沒有人理她，她便一腳踹開了院門，直接衝到常婆子屋子裏。卻見常婆子果然背對著她睡了，她剛想再發一個獅吼神功，忽然一眼看見桌上那個鼓鼓的荷包。
她看了一眼常婆子，探手將那個荷包撈了過來，隻覺得觸手沉甸甸的，便打開來細看。一看之下，不覺呆住，那荷包裏居然是滿滿一袋子的銀稞子。於是連忙將那荷包塞進懷裏，急衝衝地走了出去。
“你這丫頭，怎麽這麽淘氣？我不過是讓你去找個墊子，你磨蹭到現在才過來！你的墊子呢？”看見兩手空空的小環，方明珠故意嗔怪。
“小姐饒了我這一遭吧！我在園子裏遇見之前要好的喜鵲姐姐，跟她閑話了兩句，又聽人說小姐回了偏廳，就偷懶沒有拿。”當著方玉珠，小環不敢太過於和方明珠表現的太過於隨便。
“也就是妹妹這樣好性子！我的丫頭要是敢這樣亂逛，看我不打斷了她的腿！”方玉珠本來就懶得過來陪方明珠說什麽話，不過母親有命，不得不出來虛應故事。現在見小環有現成的錯給她拿，她豈有不插嘴管教的份？
方明珠是知道這個姐姐跋扈的性子的，若換了她，小環確實是沒有什麽好果子吃。不過，她也不能眼看著小環就在她麵前受了罰。於是笑著說道：“正是這麽說呢！也幸好她遇見了我這個憊懶的，才把她逞的這樣。姐姐不要跟她一般見識，快給我看看你新繡的那一麵屏風，聽母親說姐姐繡功又進益了！”
方玉珠的一手針線活是她的驕傲，聽見方明珠一邊誇她，一邊臉上露出的豔羨的神色，不由得意道：“說到這麵屏風，那是季師傅也稱讚的。我打算爹爹生辰的時候給他老人家做壽禮的！”
方明珠見她果然轉移了注意力，連忙繼續道：“姐姐快給我看看吧！連季師傅都誇獎的屏風，想來肯定是不凡的了！小妹就是愚鈍，針線活是半點也比不上姐姐的！”
方玉珠被她狠狠地奉承了一頓，覺得這個妹妹嫁了人，倒似乎比之前懂事上道多了。便把素日裏輕慢這個妹妹的心思倒收了一些，帶著幾分炫耀和施恩的口氣道：“走吧，我帶你去看看。不過你可千萬別亂摸啊！弄髒了的話你可賠不了。”
方明珠聽她說著，不再提起小環，顯然是混過去了。便連忙亦步亦趨跟在她身後，一副準備大開眼界的腔調。
她二人剛剛走到方玉珠住的堆玉樓，就有薑氏身邊的吳媽媽走過來報信：“四小姐，老爺在書房裏等你！”
方玉珠聞言不由一愣，而方明珠卻是一副泄氣的表情：“哎呀！二姐，怎麽這麽不巧，偏偏爹爹這個時候找我！不如，你等我片刻，我去去就來！”
方玉珠原本誠心想在方明珠麵前顯擺顯擺。聽她這樣一說，不由覺得很是失落。不過她自然不願意在方明珠麵前有所表現，於是隻是淡淡道：“既是爹爹叫你，你就快去吧！別讓爹爹久等！”
方明珠其實早就等不及了。如今見她鬆口，便連忙跟著吳媽媽往方相爺的書房去了。
見到方明珠，方相爺的神色仍然同平常一般淡淡的，隻是仿佛他已經知道了方明珠的來意。不等她開口，便說道：“英奇的事情我都知道了。這幾天他應該是在宮裏，你回去了不要聲張。過了這幾日，他自然就回來了！”
聽他說孟英奇此刻居然在宮裏，方明珠不由大為震驚！到底是出了什麽大事，居然孟英奇還要進宮？想來此事一定非同小可！