【冥殿大廳】


    在一座偌大的空曠殿堂中,四周一片昏暗,隻有幾支仿佛隨時會熄滅的燭火散發著微弱的光亮,根本無法看清殿堂內的模樣。這座大殿的主人不知是因為什麽原因,貌似並不是特別喜歡亮堂的環境。


    一位身著黑袍的人單膝跪在地上,寬大的兜帽完全遮住了他的麵龐,讓人根本無法看清他的模樣。此刻他正在殿堂內王座的台階下,低頭向前匯報:“殿主大人,我們的人在【平沙城】附近發現了【火使】的蹤跡。”


    順著黑袍人低頭的方向向上望去,幾級台階之上由一整塊不知名的奇石雕刻而成的王座閃著鬼魅的紫色光芒,王座上慵懶地斜坐著一位錦衣華服的青年男子。青年男子麵容俊朗,黑色的長袍上繡有暗金色的紋路,一身配飾皆是極盡奢華,彰顯出他尊貴而獨特的身份。雖然他就這麽隨意地躺坐在王座之上,可是從他身上不由自主地散發出一股睥睨天下的王者之氣,如同世間的帝王一般,讓所見之人皆是莫名地從心中生出一絲敬畏之意。


    “哈,終於有人來了麽。是哪一個【火使】?”錦衣男子單手托著自己的臉,饒有興致地問道,貌似他對這個事情非常感興趣。


    “【火葫焦二】。”黑袍人仍是沒有抬頭,沉聲答道。


    錦服男子聽到這個答案,嘴角浮現出一絲詭異的邪惡笑容,自顧自地說道:“也好。”


    黑袍人接著問道:“那我們的行動是否需要推後進行?”


    錦服男子微微擺了一下手,說道:“無妨,我們的行動不用延後,一切依照原先的計劃進行。不過既然有人不遠萬裏專門前來做客,我們自然要好好招待招待,萬萬不能怠慢了人家,正好可以請他來測試下我的新玩具。”


    他深邃的眼眸在黑暗之中看不出絲毫的情感,顯得越發的神秘。


    【平沙城內】


    焦七自從拿到那顆紅石之後就再也睡不著了,他實在是搞不清楚這石頭最後怎麽會又到了他這兒來。


    “難道是那些乞兒們良心發現,覺得欺負了我這麽些年,應該對我有個補償?”


    “肯定不是。”焦七“嘖”了一聲,搖搖頭否定了自己這個愚蠢的想法。他轉念一想,“會不會那個‘葫蘆人’其實是一位絕世高手,今天早上見我施助於他,所以晚上偷偷過來報答,將這珍貴寶物贈送與我?”於是他又拿起紅石,按照淘沙人們教他的辨寶方法,仔細地端量端量了手中的這顆紅石,還是沒有看出什麽端倪,“這紅石表麵沒有一絲光澤,質地又非常粗糙,和普通的石頭比起來也沒有什麽特殊的地方,看起來完全不像是值錢玩意兒的樣子啊?”


    焦七忽然一個激靈,又想到了那些淘沙人們經常說的“受詛咒的珍寶”。淘沙人,顧名思義,就是在這大漠之中以淘沙挖寶為生的職業。這片沙漠看似貧瘠荒蕪,但其實它遠比表麵上看起來慷慨的多,在它的茫茫黃沙之下埋藏著眾多不知比黃金還要珍貴多少倍的寶貝。隻要你足夠的幸運,哪怕隻是從沙漠中帶回的一個指甲蓋大小的物件,都有可能讓你這輩子都再也不需要擔心錢的問題。淘沙人們之所以忍受著無邊的風沙和難耐的酷熱聚集在這破敗不堪的【平沙城】,就是為了有朝一日可以撞上這個大運,一夜暴富,從此享盡榮華富貴。但並不是所有的珍寶都能帶來好運,也有例外的情況。傳說有一些東西並非是人間之物,是不應該被帶出沙漠的。所有違背神的旨意,將它們擅自帶出沙漠的淘沙人,最後無一例外,全都都會慘遭橫死,人們把這些東西稱為“受詛咒的珍寶”。這種傳聞聽著貌似非常唬人,可是說到底這也是人們口口相傳的故事,誰也沒有真正見過。再說即使真的有像“受詛咒的珍寶”這樣邪乎的東西,那必然更是價值連城的玩意兒,依照【平沙城】內那堆淘沙人要錢不要命的德行,哪裏還管得了那麽多。


    焦七此刻一個人越想越是覺得心虛,尤其是當他回憶起那天他在城牆邊,那個給他講述傳聞的淘沙人大叔當時滿臉的陰森笑容,就更加的坐立不安,口水一個勁地直往下咽。焦七在柴房裏輾轉反側了許久,將紅石從左手換到右手,又從右手換回左手,看了一遍又一遍,心中惴惴不安,總覺得這紅石怎麽看怎麽邪門兒。最後他實在是受不了了,決定親自去找白天的那個乞兒問個清楚。他覺得不管怎樣,總得搞明白了這個紅石為什麽會又回到了他這兒來,否則他非得這樣活活被憋死。當然,如果能夠找到那個“葫蘆人”,直接物歸原主還給他的話則是更好。


    那些乞兒能夠常年混跡在【平沙城】中也是因為有一個厲害的老大罩著他們。據說他們的頭兒十幾年前不知是在哪兒殺了不少人,遭到了通緝,便一路向南竄逃到了【平沙城】來。他一身別無長物,唯獨使得一手好劍法,便半收留半脅迫地帶著城內的這幫乞兒在【平沙城】裏做起了小偷小摸的勾當。當然,他們也是欺軟怕硬,專門揀一些落單的軟柿子捏。偶爾手下的乞兒沒長眼,碰上一兩個硬刺頭,老大便會親自出馬,向對方賣個麵子,還了東西道個不是,再隨便賠點什麽也就算了,這麽些年來倒也真沒出過什麽大的亂子。而他們時常會收集大陸上的各種流言傳聞和小道消息,過往的路人也多有打聽,也算是【平沙城】這個小地方獨特的生態鏈中不可或缺的重要一環。


    焦七之所以會有主動去找乞兒的想法,是因為他知道,每天淩晨的時候乞兒們會聚集在城南,向他們的老大上交一天的收成,也就是他們偷來的東西,同時匯報這一天【平沙城】內發生的大大小小的事情。這時候城內所有的乞兒都會在,焦七想過去偷偷地守在一旁,等他們結束了他再跟蹤白天的那個乞兒,單獨向他問清楚這件事到底是什麽情況。


    【平沙城】總共就那麽巴掌點大小,丁老板的通路客棧雖然在城北,但到城南其實也不過就是幾步路的事情。不過焦七因為怕在路上提前碰上那幫乞兒,所以走地異常得小心謹慎,足足花了平常兩倍的時間才到了乞兒們聚集的地點附近。還沒走近,焦七就隱隱地看見一群乞兒跪在一個男子麵前不知道在說些什麽。焦七心想,那個男人估計就是他們的老大了,於是趕緊找了附近的一麵斷牆蹲了下來,他瘦小的身軀剛剛好可以藏在它的後麵。此時雖然已經是淩晨,四下裏寂靜無聲,但是焦七躲藏的地點離他們實在是有一點遠,再加上他們說話的聲音也不大,所以並沒有辦法聽清楚他們到底在說些什麽,隻有些模模糊糊的聲響。不過焦七也並不打算上前,他決定就在這裏背對著斷牆等他們結束了再說。他也是第一次做這種事,心中還是有一絲的憂慮,並且已經開始有些後悔自己幹嘛要來了。


    焦七不知道的是,他僅僅是心中有一絲的憂慮,可離他僅僅幾步之遙的“貓角兒”跪在那裏,心中已經是驚恐欲絕了。今天早上,一個素來和“貓角兒”交情不錯的同伴向他不停地炫耀剛剛順來的一塊石頭,當然也吹噓了一遍自己神乎其神的偷技,而焦七也作為通路客棧的“礙事瘦子”被順帶描繪了一番。“貓角兒”看那深紅色的石頭黯淡無光,不以為然,心想“這破玩意兒一看也不值什麽錢,給我堆成一座山我都不愛要。”但是“貓角兒”看他的同伴著實是興奮異常,於是“貓角兒”決定逗他玩一玩。“貓角兒”在他的同伴離開後,自己一個人摸到他同伴一貫藏寶的地方,偷偷拿走了石頭,準備等到晚上再還給他,好好耍一耍他。懷揣紅石的“貓角兒”走在街上,仿佛都已經看到了同伴因為找不到寶貝而慌亂無比的模樣,一臉止不住的笑意。然而當“貓角兒”晚上回到藏寶的地方,準備將紅石再放回去時,卻發現他的同伴竟然已經目眥盡裂,死在了那裏。“貓角兒”當場嚇得跌坐在地上,驚恐之下,腦中也是飛速的運轉,立刻意識到,這紅石在他手中乃是大禍,慌亂間又想到同伴提過的通路客棧的”礙事瘦子”焦七,趕忙連滾帶爬地奔了過去,將紅石扔到了焦七住的的柴房門上。


    “貓角兒”想著這件事就這麽算了,卻又不知怎的,老大竟然知道了這件事,現在正在挨個的詢問紅石的下落。老大的手段“貓角兒”是知道的,這紅石明顯有不少的蹊蹺,若是被他發現自己和這事兒有半點關聯,那自己這條小命肯定是保不住了。


    “隻要我不說,沒有人會知道的。”“貓角兒”隻能這樣在心中自欺欺人地默默安慰自己。


    “但老大又是從何處知道這顆紅石的呢?”“貓角兒”就這樣一邊跪著想,一邊頭是越來越低,身體也因為恐懼開始止不住地顫抖。


    “在哪兒?”老大的聲音突然就貼在了他的耳邊。


    “貓角兒”渾身一抖,同伴淒慘的死相和往昔的音容不斷地在他的腦海中飛速交替出現,他緩緩地抬起頭,早已是滿麵淚水。“貓角兒”恐懼的目光對上老大的眼神,那眼神裏盡是無邊的冷漠與貪婪。


    “在哪兒!”老大挺起彎下的身子再次大聲的喝道,他已經把腰間的劍抽出,架在了“貓角兒”的脖子上。周圍的乞兒們全部跪在地上死命地低著頭,噤聲不語,有些膽小的褲子都已經尿濕了。


    不遠處的焦七終於聽到了點動靜,轉過身想去偷瞄兩眼,正好看到“貓角兒”緩緩沉下頭又猛地仰麵朝天,大聲喊道:“通路客棧的焦七!”


    劍光一閃,“貓角兒”絕望的聲音戛然而止。如果此刻“貓角兒”能夠看到自己睜著雙眼死掉的不甘模樣,他一定會驚訝於他和他同伴乞兒的死相竟出奇的有著幾分相似。


    焦七親眼目睹了這血腥無比的一幕,頭腦之中一片空白,也不知過了多久才將他的視線從那被斬掉頭的乞兒身上移開,緩過神來的他看見遠處那群乞兒的老大正在冷冷地望著他。他這才發現原來在那乞兒大喊自己名字的時候,自己在不知不覺中竟然已經站了起來。而在他意識到這點的同時,他又發現自己的雙腿有些發軟,就要站不住了。


    “【火石】呢?”對麵的乞兒老大提著劍向焦七慢慢走來,劍上沾的都是“貓角兒”未幹的血跡,點點殷紅一路滴落下來,轉眼間離他已經不足十米。乞兒老大每向前多靠近一步,焦七就覺得自己的呼吸更加困難了一分。


    焦七慌亂中趕緊用顫抖的手從懷中掏出了那顆暗紅色的石頭,拚命地想要朝乞兒的老大丟過去,但是他做不到,他竟然已經怕到連抬起手臂將這小小石頭扔出去的力氣都沒有了。


    看到焦七掏出了那顆黯淡的紅色石頭,對麵的乞兒老大眼中閃過一絲精芒,隨後臉上便是抑製不住的狂喜,一麵大笑著一麵向著焦七狂奔而來。


    劍直指向前,這次卻是拿劍的人因為興奮而在不住地顫抖。


    焦七心中的恐懼到了臨界邊緣,隻覺得自己馬上就要失去意識,而他的視線已經不爭氣地開始模糊。


    “謝了!”乞兒老大的聲音裏透出掩飾不住的激動。


    鋒利的劍身一麵倒映出這把劍主人猙獰不已的麵容,寫滿了狼見到羊的饑餓表情,而另一麵隻見一道耀眼的火紅光芒一閃而過。


    “不客氣,不過我還是更喜歡物歸原主。”


    一個背著火紅葫蘆的男人從空中緩緩落下,那柄劍便和它的主人一同定格在衝刺的動作中化作了飛灰。


    焦七也“噗通”一聲倒在地上,昏了過去。

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