他在客棧已經住了二十幾天，因此，回到這裏，就有回到自己家的感覺。
武藏一進泥地間就看到這個經常來此跑腿的酒館少年，正與老板頭碰頭不知在做什麽。武藏想看個究竟，默不作聲，走到他們背後。
「哎呀！你真壞！」
城太郎一看到武藏，急忙把筆紙藏到背後。
「給我看看。」
武藏故意逗他。
「不要！」
城太郎搖著頭。
「我說外頭那匹馬啊……」
城太郎顧左右而言他。武藏脫下濕答答的褲子，交給客棧老板，笑答：
「哈哈哈！我才不吃你這一手。」
城太郎反問：
「不吃手，那吃腳吧？」
「要吃腳，就吃章魚的腳。」
城太郎歡呼：
「吃章魚下酒——大叔！吃章魚下酒。我去拿酒來！」
「拿什麽？」
「酒啊！」
「哈哈哈！你這小子可真會耍詐。這下子我又得向你買酒了！」
「五合 。」
「不要那麽多。」
「三合。」
「喝不了。」
「那……要多少？宮本先生您真小氣。」
「碰到你真沒辦法。老實說，我錢不夠，我是個武人。別那樣責備人嘛！」
「好吧！那我算您便宜一點好了！不過，有個條件，大叔！您要再說有趣的故事給我聽喔！」
城太郎精神抖擻地跑向雨中。武藏看著他留下來的信，說道：
「老伯，這是剛才那少年寫的嗎？」
「沒錯！……沒想到小鬼那麽聰明，嚇了我一跳呢！」
「嗯——」
他覺得很不錯，正看得入神。
「老伯，有沒有幹衣服？要是沒有，睡衣也好，借一下。」
「我就知道您會濕淋淋地回來，早已拿出來放在這裏了！」
武藏到井邊衝洗完畢，換上幹衣服，坐到火爐旁。
這會兒工夫，火爐上方的掛鉤已掛上鍋子，還有香噴噴的食物、碗盤都擺好了。
「這小毛頭！不知在幹什麽？去這麽久。」
「他幾歲了？」
「聽說十一歲了。」
「看起來比實際年齡成熟啊！」
「他七歲左右就在酒館跑腿，每天和馱夫、附近抄紙店的人、旅人混在一起，也難怪如此。」
「可是——在那種環境之下，為何能寫一手好字呢？」
「有那麽好嗎？」
「他的字雖然還脫不了小孩的稚氣，但在稚拙的筆法當中，好像又有一分不知該稱為天真還是什麽的氣質……對了……以劍道的說法，他的字極為流暢。將來他會成大器！」
「您說成大器，是什麽意思？」
「成為一個了不起的人。」
「真的？」
老板打開鍋蓋看了一下。
「還沒來喔！那小家夥是不是又在半路玩了起來？」
他嘀咕個不停，這時，泥地間終於響起腳步聲。
「老爺爺！酒拿來嘍！」
「你在幹什麽呀？客人等著要喝呢！」
「可是，我一回去，店裏麵也有客人要招呼啊！有一個醉漢抓著我，硬是問了我一大堆問題。」
「問什麽？」
「問宮本先生的事啊！」
「你是不是又多嘴，說了些不該說的話了？」
「即使我不說，這一帶也是無人不知前天在清水寺發生的事。隔壁的老板娘，還有前麵漆器店老板的女兒，那天剛好都去寺裏參拜，大家都看到大叔被一群轎夫團團圍住呢！」
武藏本來盤腿坐在爐前，默不作聲，現在突然用拜托的語氣說道：
「小兄弟！別再提這事了，好嗎？」
城太郎十分機靈，一見他臉色不對，立刻岔開話題。
「大叔！今晚我可不可以留在這兒玩？」
「你不必回家幫忙嗎？」
「啊，店裏沒事。」
「那麽，跟大叔一起吃晚飯吧！」
「我來溫酒！溫酒我最在行。」
他把酒壺埋在火爐的炭灰裏。
「大叔，溫好了！」
「真好喝。」
「大叔！您喜歡喝酒嗎？」
「喜歡。」
「可是，沒錢就喝不成了，對不對……」
「嗯……」
「當兵法家的人大都跟隨大將軍，領很高的俸祿，對吧？店裏客人還告訴過我，以前塚原卜傳出巡的時候，都叫部下拉著備用馬，貼身護衛的拳頭上還停著老鷹，浩浩蕩蕩地帶著七八十個家臣出門呢！」
「嗯！沒錯。」
「聽說跟隨德川家康的柳生大人在江戶領一萬一千五百石的俸祿。是真的嗎？」
「是真的。」
「大家都如此，為何大叔那麽窮呢？」
「因為我還在學習嘛！」
「這麽說，你要到幾歲才會像上泉伊勢守或塚原卜傳那樣威風，帶眾多部下出巡呢？」
「這個……我可能無法成為那種大人物喔！」
「你武功不夠高強嗎？大叔！」
「在清水寺看到我的人可能都如此說我吧！反正我是逃出來的。」
「附近的人都說住在客棧的年輕修行武者根本不行。我聽了很生氣啊！」
「哈哈哈！還好不是你在批評我。」
「因為我是晚輩呀！大叔！在漆器店裏，造紙店和水桶店的年輕人經常聚在一起練習劍術。您到那兒去跟他們比賽，贏他們一次。」
「好好！」
城太郎講什麽，武藏都點頭答應，他喜歡這少年。大概自己也還是個少年的緣故吧，很快就能和他打成一片。也可能因為他沒有兄弟，幾乎不曾享受過家的甜蜜，才會如此。在他的下意識裏，經常會追尋類似的感情，以安慰孤獨的心靈。
「這種事以後別再提了——現在換我問你，你家鄉在哪裏？」
「姬路。」
「什麽，在播州？」
「聽您的口音，大叔是作州人吧？」
「沒錯，兩地離得很近——你父親在姬路是做什麽的？」
「我父親是武士，武士喔！」
「哦……」
原來如此！武藏雖然很意外，但也恍然大悟。然後再問他父親的姓名。
「我父親叫青木丹左衛門，以前曾領餉五百石喔！可是，當我六歲的時候，他失業成了浪人，之後來到京都，越來越窮，所以把我寄在酒館，自己到虛無僧寺念佛去了。」
城太郎邊回憶邊說：
「所以，我說什麽也要當個武士。要當武士，最重要的是要練好劍法吧？大叔！拜托！收我為徒——我願為您做任何事。」
武藏當然不肯，但是少年苦苦哀求。武藏一時之間還沒認真考慮答不答應，因為他萬萬沒想到那個八字胡——叫青木丹左的人——會是如此下場。既然投身劍術，早就應該有賭上身家性命、不是殺人就是被殺的覺悟，但是，親眼目睹這樣的人生起伏，卻勾起了他另一種落寞感，內心受到了很大的衝擊，連酒都醒了。
郎總算心甘情願地回家去了。
次日早晨。
「老伯！這段日子，勞您照顧了！我想到奈良去，請幫我準備便當。」
「咦？要走了？」
事出突然，老爺爺非常驚訝。
「是不是那小毛頭求您那些無聊的事，才突然要走……」
「不是！不是！不是小家夥的緣故。我老早以前就有這個願望，聽說位於大和的寶藏院的長槍術非常有名，我要去看看。等一下小家夥來了，可能會不高興，就交給您處理了！」
「唉呀！小孩子哭鬧一下就沒事了！」
「還有，酒館老板那兒，也幫我交代一下。」
武藏離開了客棧。
紅梅的花瓣撒落在泥濘的地上，今早已不再下雨，微風撫著肌膚，跟昨日的風雨大不相同。
三條口的水位高漲，水色混濁。橋旁有許多騎馬武士，正對來往的人一一盤查。
打聽之下，才知道原來江戶將軍即將上京，先遣的各大小諸侯今天已先到達，所以以此壓製蠢蠢欲動的浪人。
武藏答話時，態度從容，安然過了關。此時，他突然感到自己在不知不覺中，已經變成既不屬大阪方麵，也不屬德川方麵，而是一名毫無政治色彩的真正浪人了。
——回想當年，真是太可笑了。
當年，自己竟憑著一股豪氣，背著一把長槍就去參加關原之役。
他的父親跟隨的主君是大阪方麵的人馬，他的故鄉也深受英雄太閣 的威勢影響，少年時在火爐邊聽到的也全是那位英雄的事跡和偉大人格，這些深植在他腦海裏。現在要是有人問他：
要投效關東還是大阪？
他的直覺反應一定會回答：
大阪。
他的內心深處，一直存著這種情懷。
——然而，在關原他已有所領悟，手持長槍，混在步兵裏，在大軍中不管怎麽賣力，對結果根本毫無影響，也無法完成他偉大的奉公理想。
如果抱著一切隻為主君的心情，也就死而無憾，而且這種死也非常有意義。但是，武藏和又八當時的心情並非如此。當時內心燃燒的隻有功名，隻是要去撿拾不需本錢的利祿而已。
之後澤庵教他，生命就是一顆明珠。仔細思量，那根本不是不需本錢，而是拿人生最重要的本錢去換取微薄的俸祿——而且是像抽簽一樣抱著僥幸心理。想到當時那份單純，武藏不覺苦笑。
「看到醍醐城了！」
肌膚滲出了汗水，武藏停下腳步。不知不覺已爬到高山上。突然，他聽到遠方傳來叫聲：「大叔！」
過了一會兒，又聽到：
「大叔！」
「啊？」
武藏眼前立刻出現了那像河童般的少年迎風跑來的畫麵。
果不出所料，城太郎的身影終於出現在路的盡頭。
「大叔！大叔騙人！」
城太郎口裏罵著，臉上一副就快哭出來的表情，上氣不接下氣，追了過來。
——他還是追來了！
武藏雖然心裏很無奈，卻露出明朗的笑容，轉身等他。
他的速度很快，非常的快。
城太郎一看到武藏，立刻飛奔過來。他的身影，活像隻小黑天狗。
等他一靠近，看到他那一身七拚八湊的打扮，武藏嘴邊又添上了一抹苦笑。城太郎換了跟昨夜不一樣的衣服，看得出是刻意打扮的。當然，上衣隻到腰的一半，袖子也一半，腰帶上斜插著一把比身子還長的木刀，背上掛著跟雨傘一樣大的鬥笠。
「大叔！」
城太郎叫了一聲，便撲到武藏懷裏，抱著他說：
「大騙子！」
然後哇的一聲哭了出來。
「怎麽啦？小家夥！」
武藏親切地抱著他，城太郎心知在荒郊野外，所以毫無顧忌地放聲大哭。
武藏終於開口道：
「誰是愛哭蟲呀！」
「不知道啦！不知道啦！」
城太郎搖著身體，說道：
「大人可以騙小孩的嗎？昨天晚上您才說要收我為徒，可是今天卻丟下我一走了之，大人可以這樣做嗎？」
「是我不好！」
他一道歉，城太郎的哭聲立刻變得像在撒嬌一般，吸著鼻涕，小聲飲泣。
「好了，別哭了……我不是存心騙你，但是，你有父親，有主人，沒經過他們同意，我不能帶你走，所以才叫你跟他們商量後再來。」
「那您應該等我的回音啊！」
「所以我才向你道歉啊——你跟老板說過了嗎？」
「嗯……」
他終於安靜下來，從身旁樹上摘了兩片葉子。正納悶他要幹什麽，原來是用來擤鼻涕。
「那你主人怎麽說？」
「他說‘去吧！’」
「唔……」
「他說像你這樣的小毛頭，有頭有臉的武術家或武館，絕不可能收你為徒。那個住在客棧的人，大家都說他不行，剛好當你的師父。臨別時還送我這把木劍。」
「哈哈哈哈！你老板真有趣！」
「後來到客棧爺爺那兒，老爺爺不在，我看到屋簷下掛著這個鬥笠，隨手就拿來了！」
「那不是客棧的招牌嗎？上麵還寫著‘客棧’兩個字呢！」
「我管不了那麽多！下雨沒鬥笠，可就麻煩了！」
這會兒拜師之禮算是完成了。武藏也死了心，知道是無法阻止了。
一想到這小孩的父親青木丹左的落魄，還有自己的宿緣，武藏也認為自己真的應該照顧這個小孩，直到他長大成人。
「啊！我差點忘了……還有一件事，大叔！」
城太郎一放心，才突然想起一件事，手探入懷裏摸了半天。
「有了……就是這個。」
他拿出一封信。
武藏好奇的問：
「那是什麽？」
「昨晚我拿酒去給大叔的時候，不是說過店裏有個浪人抓著我硬是問了很多關於大叔的事嗎？」
「對，你提過這事。」
「後來我回到店裏的時候，那個浪人醉醺醺地又問同樣的問題。他喝得爛醉，總共喝了兩升喔！最後，還寫了這信，叫我交給大叔。」
「？……」
武藏斜著頭，狐疑地翻過信封的背麵。
信封的背麵竟然寫著——
本位田又八
字跡潦草，糾在一起。看起來連字體都醉了。
「啊……又八寫的……」
他急忙打開信封。武藏讀著信，又是懷念又是悲傷，心情非常複雜。
又八喝了兩升酒，字跡雖然不到無法辨認的地步，但是語句已經支離破碎，好不容易才看懂，信上寫著：
伊吹山下一別以來，無法忘懷鄉土，更難忘舊友。不想日前在吉岡武館，忽聞兄台之名，百感交集，見麵與否，舉棋不定，因而到酒館買醉。
這些字句寫得還算清楚，接下來就越來越潦草了。
然而我跟兄台分別後，卻為女色所困，好吃懶做，連肉都要生蛆了。怏怏無為過了五年。
今日，君之劍名已傳遍京都。
有人說：武藏很厲害！有人卻說：武藏懦弱，最會開溜。又有人說：那個劍俠像個謎。我才不管別人怎麽說，隻暗自慶幸兄台的劍在京都已掀起了陣陣漣漪。
想來——
但是，等著瞧吧！人生還長，未來尚不可測。此刻不欲見君，隻盼後會有期。
祝君健康。
本以為信已結束，沒想還有補充，看來似乎十萬火急。內容大致是這樣：
吉岡武館數千門人，為了前次事件，懷恨甚深，正大肆搜尋君之蹤跡，宜特別注意。君之劍法，好不容易才開始嶄露頭角，絕不可平白送命。我立誌要等成大器之後，才與君碰麵，促膝長談，回憶過往。就當作跟我比賽，一定要珍重自己，好好活下去。
這段文字看來友情洋溢，但忠告當中，又夾雜著又八誇大的老毛病。
武藏閱畢，黯然神傷，心想：
為何他不說——哇！好久不見，好想念你？
「城太郎！你問過這人住哪裏嗎？」
「沒問。」
「酒館的人知不知道？」
「應該不知道吧！」
「他常來嗎？」
「不，這是第一次。」
——可惜！武藏心想如果知道又八住哪裏，一定立刻回京都找他，可惜毫無線索。
真想見他，想再一次敲醒又八。武藏現在仍然沒放棄對又八的友情，想幫他從自暴自棄中站起來。
這樣做才可以消除又八母親對自己的誤會。
武藏默不作聲地走在前頭。此路通往醍醐城城下，六地藏四街道的岔路，已出現在眼前。
「城太郎！有件重要的事想拜托你，可以嗎？」
武藏突然開口。
「要我做什麽？大叔！」
「我想拜托你跑一趟。」
「去哪裏？」
「京都。」
「好不容易追到這裏，又要我回去啊？」
「我想拜托你帶信到四條的吉岡武館。」
「……」
城太郎低頭踢著腳邊的石頭。
「你不願意？」
武藏低下頭探視他的臉。
「不是……」
他搖搖頭，神情曖昧。
「不是不願意，大叔！您這麽做是不是又想把我甩掉？」
看他用懷疑的眼神望著自己，武藏一陣羞愧。城太郎不信任武藏，也是有原因的啊！
「不，武士絕不說謊。昨天的事，請原諒大叔。」
「好，我去。」
兩人進入六阿彌陀岔路上的小茶館，叫了便當和茶水。武藏利用這個空當把信寫好，內容大致如下：
致吉岡清十郎
聽說閣下與門下弟子大舉尋找在下的行蹤，現在我人在大和路上，無意改變行程，預定以一年的時間，遊曆伊賀、伊勢，還有其他地區，自我進修。先前拜訪閣下，不巧無法一睹尊容，在下同感遺憾。在此跟您約定，明春一月或二月間，一定再度拜訪——當然，閣下也會繼續修行練習。在下也期許這一刻，介時定要磨煉自己的鈍劍，重新拜訪。在此祈求名聲響亮的拳法老師之門，不再發生慘敗事件，敬請自重為荷。
語氣鄭重，又有豪邁之氣，他署名「新免宮本武藏敬上」。
收件人則寫著「吉岡清十郎閣下及全體門徒」。
寫完之後，交給城太郎。
「隻要把這個丟到四條的武館，就可以回來嘍？」
「……不，一定要到大門交給門房之後才能離開。」
「……好，我知道了！」
「另外還有一件事……可是，這事對你來說可能困難了點……」
「什麽事？什麽事？」
「昨晚叫你給我帶信的醉漢，叫本位田又八，是我的舊友。我很想見他。」
「那簡單！」
「怎麽找呢？」
「上每個酒館問。」
「哈哈哈！這也是好辦法。但是，從他的信上看，他好像認識吉岡家的人。所以我想可以問問吉岡家的人！」
「問到了之後呢？」
「你去見那個本位田又八，轉告我的話。就說明年一月一日到七日之間，每天早上我都會在五條的大橋上等他，要他到那裏跟我會麵。」
「隻要這樣跟他說就好了嗎？」
「嗯——我一定要見他。你要告訴他是武藏交代的喔！」
「知道了！——可是，我回來之前，大叔要在哪裏等我呢？」
「這樣好了，我先到奈良。你到那邊後，隻要向長槍寶藏院打聽一下，就知道我住哪裏了！」
「一言為定喔！」
「哈哈哈！又開始懷疑我了，這回要是我食言，就砍我的頭！」
武藏笑著走出茶館。
然後武藏往奈良。城太郎回京都。
此刻，四街道上鬥笠、飛燕、馬嘶聲混雜在一起，好不熱鬧。城太郎回過頭，看見武藏還站在原地看他。兩人遠遠地會心一笑，揮手道別。
武藏一進泥地間就看到這個經常來此跑腿的酒館少年，正與老板頭碰頭不知在做什麽。武藏想看個究竟，默不作聲，走到他們背後。
「哎呀！你真壞！」
城太郎一看到武藏，急忙把筆紙藏到背後。
「給我看看。」
武藏故意逗他。
「不要！」
城太郎搖著頭。
「我說外頭那匹馬啊……」
城太郎顧左右而言他。武藏脫下濕答答的褲子，交給客棧老板，笑答：
「哈哈哈！我才不吃你這一手。」
城太郎反問：
「不吃手，那吃腳吧？」
「要吃腳，就吃章魚的腳。」
城太郎歡呼：
「吃章魚下酒——大叔！吃章魚下酒。我去拿酒來！」
「拿什麽？」
「酒啊！」
「哈哈哈！你這小子可真會耍詐。這下子我又得向你買酒了！」
「五合 。」
「不要那麽多。」
「三合。」
「喝不了。」
「那……要多少？宮本先生您真小氣。」
「碰到你真沒辦法。老實說，我錢不夠，我是個武人。別那樣責備人嘛！」
「好吧！那我算您便宜一點好了！不過，有個條件，大叔！您要再說有趣的故事給我聽喔！」
城太郎精神抖擻地跑向雨中。武藏看著他留下來的信，說道：
「老伯，這是剛才那少年寫的嗎？」
「沒錯！……沒想到小鬼那麽聰明，嚇了我一跳呢！」
「嗯——」
他覺得很不錯，正看得入神。
「老伯，有沒有幹衣服？要是沒有，睡衣也好，借一下。」
「我就知道您會濕淋淋地回來，早已拿出來放在這裏了！」
武藏到井邊衝洗完畢，換上幹衣服，坐到火爐旁。
這會兒工夫，火爐上方的掛鉤已掛上鍋子，還有香噴噴的食物、碗盤都擺好了。
「這小毛頭！不知在幹什麽？去這麽久。」
「他幾歲了？」
「聽說十一歲了。」
「看起來比實際年齡成熟啊！」
「他七歲左右就在酒館跑腿，每天和馱夫、附近抄紙店的人、旅人混在一起，也難怪如此。」
「可是——在那種環境之下，為何能寫一手好字呢？」
「有那麽好嗎？」
「他的字雖然還脫不了小孩的稚氣，但在稚拙的筆法當中，好像又有一分不知該稱為天真還是什麽的氣質……對了……以劍道的說法，他的字極為流暢。將來他會成大器！」
「您說成大器，是什麽意思？」
「成為一個了不起的人。」
「真的？」
老板打開鍋蓋看了一下。
「還沒來喔！那小家夥是不是又在半路玩了起來？」
他嘀咕個不停，這時，泥地間終於響起腳步聲。
「老爺爺！酒拿來嘍！」
「你在幹什麽呀？客人等著要喝呢！」
「可是，我一回去，店裏麵也有客人要招呼啊！有一個醉漢抓著我，硬是問了我一大堆問題。」
「問什麽？」
「問宮本先生的事啊！」
「你是不是又多嘴，說了些不該說的話了？」
「即使我不說，這一帶也是無人不知前天在清水寺發生的事。隔壁的老板娘，還有前麵漆器店老板的女兒，那天剛好都去寺裏參拜，大家都看到大叔被一群轎夫團團圍住呢！」
武藏本來盤腿坐在爐前，默不作聲，現在突然用拜托的語氣說道：
「小兄弟！別再提這事了，好嗎？」
城太郎十分機靈，一見他臉色不對，立刻岔開話題。
「大叔！今晚我可不可以留在這兒玩？」
「你不必回家幫忙嗎？」
「啊，店裏沒事。」
「那麽，跟大叔一起吃晚飯吧！」
「我來溫酒！溫酒我最在行。」
他把酒壺埋在火爐的炭灰裏。
「大叔，溫好了！」
「真好喝。」
「大叔！您喜歡喝酒嗎？」
「喜歡。」
「可是，沒錢就喝不成了，對不對……」
「嗯……」
「當兵法家的人大都跟隨大將軍，領很高的俸祿，對吧？店裏客人還告訴過我，以前塚原卜傳出巡的時候，都叫部下拉著備用馬，貼身護衛的拳頭上還停著老鷹，浩浩蕩蕩地帶著七八十個家臣出門呢！」
「嗯！沒錯。」
「聽說跟隨德川家康的柳生大人在江戶領一萬一千五百石的俸祿。是真的嗎？」
「是真的。」
「大家都如此，為何大叔那麽窮呢？」
「因為我還在學習嘛！」
「這麽說，你要到幾歲才會像上泉伊勢守或塚原卜傳那樣威風，帶眾多部下出巡呢？」
「這個……我可能無法成為那種大人物喔！」
「你武功不夠高強嗎？大叔！」
「在清水寺看到我的人可能都如此說我吧！反正我是逃出來的。」
「附近的人都說住在客棧的年輕修行武者根本不行。我聽了很生氣啊！」
「哈哈哈！還好不是你在批評我。」
「因為我是晚輩呀！大叔！在漆器店裏，造紙店和水桶店的年輕人經常聚在一起練習劍術。您到那兒去跟他們比賽，贏他們一次。」
「好好！」
城太郎講什麽，武藏都點頭答應，他喜歡這少年。大概自己也還是個少年的緣故吧，很快就能和他打成一片。也可能因為他沒有兄弟，幾乎不曾享受過家的甜蜜，才會如此。在他的下意識裏，經常會追尋類似的感情，以安慰孤獨的心靈。
「這種事以後別再提了——現在換我問你，你家鄉在哪裏？」
「姬路。」
「什麽，在播州？」
「聽您的口音，大叔是作州人吧？」
「沒錯，兩地離得很近——你父親在姬路是做什麽的？」
「我父親是武士，武士喔！」
「哦……」
原來如此！武藏雖然很意外，但也恍然大悟。然後再問他父親的姓名。
「我父親叫青木丹左衛門，以前曾領餉五百石喔！可是，當我六歲的時候，他失業成了浪人，之後來到京都，越來越窮，所以把我寄在酒館，自己到虛無僧寺念佛去了。」
城太郎邊回憶邊說：
「所以，我說什麽也要當個武士。要當武士，最重要的是要練好劍法吧？大叔！拜托！收我為徒——我願為您做任何事。」
武藏當然不肯，但是少年苦苦哀求。武藏一時之間還沒認真考慮答不答應，因為他萬萬沒想到那個八字胡——叫青木丹左的人——會是如此下場。既然投身劍術，早就應該有賭上身家性命、不是殺人就是被殺的覺悟，但是，親眼目睹這樣的人生起伏，卻勾起了他另一種落寞感，內心受到了很大的衝擊，連酒都醒了。
郎總算心甘情願地回家去了。
次日早晨。
「老伯！這段日子，勞您照顧了！我想到奈良去，請幫我準備便當。」
「咦？要走了？」
事出突然，老爺爺非常驚訝。
「是不是那小毛頭求您那些無聊的事，才突然要走……」
「不是！不是！不是小家夥的緣故。我老早以前就有這個願望，聽說位於大和的寶藏院的長槍術非常有名，我要去看看。等一下小家夥來了，可能會不高興，就交給您處理了！」
「唉呀！小孩子哭鬧一下就沒事了！」
「還有，酒館老板那兒，也幫我交代一下。」
武藏離開了客棧。
紅梅的花瓣撒落在泥濘的地上，今早已不再下雨，微風撫著肌膚，跟昨日的風雨大不相同。
三條口的水位高漲，水色混濁。橋旁有許多騎馬武士，正對來往的人一一盤查。
打聽之下，才知道原來江戶將軍即將上京，先遣的各大小諸侯今天已先到達，所以以此壓製蠢蠢欲動的浪人。
武藏答話時，態度從容，安然過了關。此時，他突然感到自己在不知不覺中，已經變成既不屬大阪方麵，也不屬德川方麵，而是一名毫無政治色彩的真正浪人了。
——回想當年，真是太可笑了。
當年，自己竟憑著一股豪氣，背著一把長槍就去參加關原之役。
他的父親跟隨的主君是大阪方麵的人馬，他的故鄉也深受英雄太閣 的威勢影響，少年時在火爐邊聽到的也全是那位英雄的事跡和偉大人格，這些深植在他腦海裏。現在要是有人問他：
要投效關東還是大阪？
他的直覺反應一定會回答：
大阪。
他的內心深處，一直存著這種情懷。
——然而，在關原他已有所領悟，手持長槍，混在步兵裏，在大軍中不管怎麽賣力，對結果根本毫無影響，也無法完成他偉大的奉公理想。
如果抱著一切隻為主君的心情，也就死而無憾，而且這種死也非常有意義。但是，武藏和又八當時的心情並非如此。當時內心燃燒的隻有功名，隻是要去撿拾不需本錢的利祿而已。
之後澤庵教他，生命就是一顆明珠。仔細思量，那根本不是不需本錢，而是拿人生最重要的本錢去換取微薄的俸祿——而且是像抽簽一樣抱著僥幸心理。想到當時那份單純，武藏不覺苦笑。
「看到醍醐城了！」
肌膚滲出了汗水，武藏停下腳步。不知不覺已爬到高山上。突然，他聽到遠方傳來叫聲：「大叔！」
過了一會兒，又聽到：
「大叔！」
「啊？」
武藏眼前立刻出現了那像河童般的少年迎風跑來的畫麵。
果不出所料，城太郎的身影終於出現在路的盡頭。
「大叔！大叔騙人！」
城太郎口裏罵著，臉上一副就快哭出來的表情，上氣不接下氣，追了過來。
——他還是追來了！
武藏雖然心裏很無奈，卻露出明朗的笑容，轉身等他。
他的速度很快，非常的快。
城太郎一看到武藏，立刻飛奔過來。他的身影，活像隻小黑天狗。
等他一靠近，看到他那一身七拚八湊的打扮，武藏嘴邊又添上了一抹苦笑。城太郎換了跟昨夜不一樣的衣服，看得出是刻意打扮的。當然，上衣隻到腰的一半，袖子也一半，腰帶上斜插著一把比身子還長的木刀，背上掛著跟雨傘一樣大的鬥笠。
「大叔！」
城太郎叫了一聲，便撲到武藏懷裏，抱著他說：
「大騙子！」
然後哇的一聲哭了出來。
「怎麽啦？小家夥！」
武藏親切地抱著他，城太郎心知在荒郊野外，所以毫無顧忌地放聲大哭。
武藏終於開口道：
「誰是愛哭蟲呀！」
「不知道啦！不知道啦！」
城太郎搖著身體，說道：
「大人可以騙小孩的嗎？昨天晚上您才說要收我為徒，可是今天卻丟下我一走了之，大人可以這樣做嗎？」
「是我不好！」
他一道歉，城太郎的哭聲立刻變得像在撒嬌一般，吸著鼻涕，小聲飲泣。
「好了，別哭了……我不是存心騙你，但是，你有父親，有主人，沒經過他們同意，我不能帶你走，所以才叫你跟他們商量後再來。」
「那您應該等我的回音啊！」
「所以我才向你道歉啊——你跟老板說過了嗎？」
「嗯……」
他終於安靜下來，從身旁樹上摘了兩片葉子。正納悶他要幹什麽，原來是用來擤鼻涕。
「那你主人怎麽說？」
「他說‘去吧！’」
「唔……」
「他說像你這樣的小毛頭，有頭有臉的武術家或武館，絕不可能收你為徒。那個住在客棧的人，大家都說他不行，剛好當你的師父。臨別時還送我這把木劍。」
「哈哈哈哈！你老板真有趣！」
「後來到客棧爺爺那兒，老爺爺不在，我看到屋簷下掛著這個鬥笠，隨手就拿來了！」
「那不是客棧的招牌嗎？上麵還寫著‘客棧’兩個字呢！」
「我管不了那麽多！下雨沒鬥笠，可就麻煩了！」
這會兒拜師之禮算是完成了。武藏也死了心，知道是無法阻止了。
一想到這小孩的父親青木丹左的落魄，還有自己的宿緣，武藏也認為自己真的應該照顧這個小孩，直到他長大成人。
「啊！我差點忘了……還有一件事，大叔！」
城太郎一放心，才突然想起一件事，手探入懷裏摸了半天。
「有了……就是這個。」
他拿出一封信。
武藏好奇的問：
「那是什麽？」
「昨晚我拿酒去給大叔的時候，不是說過店裏有個浪人抓著我硬是問了很多關於大叔的事嗎？」
「對，你提過這事。」
「後來我回到店裏的時候，那個浪人醉醺醺地又問同樣的問題。他喝得爛醉，總共喝了兩升喔！最後，還寫了這信，叫我交給大叔。」
「？……」
武藏斜著頭，狐疑地翻過信封的背麵。
信封的背麵竟然寫著——
本位田又八
字跡潦草，糾在一起。看起來連字體都醉了。
「啊……又八寫的……」
他急忙打開信封。武藏讀著信，又是懷念又是悲傷，心情非常複雜。
又八喝了兩升酒，字跡雖然不到無法辨認的地步，但是語句已經支離破碎，好不容易才看懂，信上寫著：
伊吹山下一別以來，無法忘懷鄉土，更難忘舊友。不想日前在吉岡武館，忽聞兄台之名，百感交集，見麵與否，舉棋不定，因而到酒館買醉。
這些字句寫得還算清楚，接下來就越來越潦草了。
然而我跟兄台分別後，卻為女色所困，好吃懶做，連肉都要生蛆了。怏怏無為過了五年。
今日，君之劍名已傳遍京都。
有人說：武藏很厲害！有人卻說：武藏懦弱，最會開溜。又有人說：那個劍俠像個謎。我才不管別人怎麽說，隻暗自慶幸兄台的劍在京都已掀起了陣陣漣漪。
想來——
但是，等著瞧吧！人生還長，未來尚不可測。此刻不欲見君，隻盼後會有期。
祝君健康。
本以為信已結束，沒想還有補充，看來似乎十萬火急。內容大致是這樣：
吉岡武館數千門人，為了前次事件，懷恨甚深，正大肆搜尋君之蹤跡，宜特別注意。君之劍法，好不容易才開始嶄露頭角，絕不可平白送命。我立誌要等成大器之後，才與君碰麵，促膝長談，回憶過往。就當作跟我比賽，一定要珍重自己，好好活下去。
這段文字看來友情洋溢，但忠告當中，又夾雜著又八誇大的老毛病。
武藏閱畢，黯然神傷，心想：
為何他不說——哇！好久不見，好想念你？
「城太郎！你問過這人住哪裏嗎？」
「沒問。」
「酒館的人知不知道？」
「應該不知道吧！」
「他常來嗎？」
「不，這是第一次。」
——可惜！武藏心想如果知道又八住哪裏，一定立刻回京都找他，可惜毫無線索。
真想見他，想再一次敲醒又八。武藏現在仍然沒放棄對又八的友情，想幫他從自暴自棄中站起來。
這樣做才可以消除又八母親對自己的誤會。
武藏默不作聲地走在前頭。此路通往醍醐城城下，六地藏四街道的岔路，已出現在眼前。
「城太郎！有件重要的事想拜托你，可以嗎？」
武藏突然開口。
「要我做什麽？大叔！」
「我想拜托你跑一趟。」
「去哪裏？」
「京都。」
「好不容易追到這裏，又要我回去啊？」
「我想拜托你帶信到四條的吉岡武館。」
「……」
城太郎低頭踢著腳邊的石頭。
「你不願意？」
武藏低下頭探視他的臉。
「不是……」
他搖搖頭，神情曖昧。
「不是不願意，大叔！您這麽做是不是又想把我甩掉？」
看他用懷疑的眼神望著自己，武藏一陣羞愧。城太郎不信任武藏，也是有原因的啊！
「不，武士絕不說謊。昨天的事，請原諒大叔。」
「好，我去。」
兩人進入六阿彌陀岔路上的小茶館，叫了便當和茶水。武藏利用這個空當把信寫好，內容大致如下：
致吉岡清十郎
聽說閣下與門下弟子大舉尋找在下的行蹤，現在我人在大和路上，無意改變行程，預定以一年的時間，遊曆伊賀、伊勢，還有其他地區，自我進修。先前拜訪閣下，不巧無法一睹尊容，在下同感遺憾。在此跟您約定，明春一月或二月間，一定再度拜訪——當然，閣下也會繼續修行練習。在下也期許這一刻，介時定要磨煉自己的鈍劍，重新拜訪。在此祈求名聲響亮的拳法老師之門，不再發生慘敗事件，敬請自重為荷。
語氣鄭重，又有豪邁之氣，他署名「新免宮本武藏敬上」。
收件人則寫著「吉岡清十郎閣下及全體門徒」。
寫完之後，交給城太郎。
「隻要把這個丟到四條的武館，就可以回來嘍？」
「……不，一定要到大門交給門房之後才能離開。」
「……好，我知道了！」
「另外還有一件事……可是，這事對你來說可能困難了點……」
「什麽事？什麽事？」
「昨晚叫你給我帶信的醉漢，叫本位田又八，是我的舊友。我很想見他。」
「那簡單！」
「怎麽找呢？」
「上每個酒館問。」
「哈哈哈！這也是好辦法。但是，從他的信上看，他好像認識吉岡家的人。所以我想可以問問吉岡家的人！」
「問到了之後呢？」
「你去見那個本位田又八，轉告我的話。就說明年一月一日到七日之間，每天早上我都會在五條的大橋上等他，要他到那裏跟我會麵。」
「隻要這樣跟他說就好了嗎？」
「嗯——我一定要見他。你要告訴他是武藏交代的喔！」
「知道了！——可是，我回來之前，大叔要在哪裏等我呢？」
「這樣好了，我先到奈良。你到那邊後，隻要向長槍寶藏院打聽一下，就知道我住哪裏了！」
「一言為定喔！」
「哈哈哈！又開始懷疑我了，這回要是我食言，就砍我的頭！」
武藏笑著走出茶館。
然後武藏往奈良。城太郎回京都。
此刻，四街道上鬥笠、飛燕、馬嘶聲混雜在一起，好不熱鬧。城太郎回過頭，看見武藏還站在原地看他。兩人遠遠地會心一笑，揮手道別。