那是條深達三十尺的空濠。雖說是空濠，但深暗的濠底可能積了一些雨水。
因此，順著長滿灌木林的懸崖滑下來的武藏，中途停了下來，扔一塊石頭試了試，緊跟著跳了下去。
像從井底仰望天空一般，星星看起來更遙遠。武藏咚一聲，仰躺在濠底的雜草叢中，大約有一刻鍾，動也不動一下。
他的肋骨劇烈地起伏著。
漸漸地，心、肺終於恢複正常。
「阿通……她不可能在這柳生城，可是……」
即使熱汗已涼，呼吸已經平順，如亂麻般的情緒還是不容易平靜下來。
「那一定是錯覺。」
可是他又想到：
「不，人世間變化無常，搞不好阿通真的在那裏。」
他在星空中描繪阿通的臉龐。
不，她的一顰一笑，根本不必描繪，經常不自覺地映在他的心中。
甜美的幻想，突然包圍著他。
她曾在國境的山頂上對他說——
除了你之外，我不會再喜歡別的男人了！你才是真正的男子漢，沒有你，我活不下去。
在花田橋頭，她還說過——
你來之前，我已經在此等了九百天了。
那時她還說——
如果你不來，我就在這橋頭繼續等下去，十年、二十年，即使等得頭發都白了……帶我走！多少苦我都可以忍受。
武藏心中隱隱作痛。
他迫於無奈，辜負了她的一片純情，乘隙而逃……
她不知怎麽怨恨自己呢！她一定對這個無法理解的男人，恨得咬牙切齒吧！
「原諒我！」
武藏口中不知不覺念著當時自己用小刀刻在花田橋欄杆的話語，兩行熱淚潸然而下。
懸崖上麵，突然傳來人聲：
「沒在這裏！」
武藏看到三四支火把在林間晃了幾下之後就消失了。
他意識到自己在流淚，恨恨地說：
「女人算什麽！」
連忙舉起手拭去淚水。
他踢散幻想的花園，翻身跳了起來，再次望著小柳生城黑色的屋影。
「先別說我膽小鬼、無恥，我武藏可沒說要投降！暫時退兵可不是逃走，是兵法的運用啊！」
他在空濠濠底走來走去，但怎麽走都走不出空濠。
「我一刀都還沒出手呢！四高徒不是我的對手，還是見柳生石舟齋吧！走著瞧！會戰——現在才要開始呢！」
他拾起地上的枯木，劈劈啪啪地，用膝蓋折成好幾節。然後，插入岩壁的縫隙裏當踏腳石，直攀而上。不久，他的身影便出現在空濠的外側了。
此刻，已聽不到笛聲。
城太郎不知躲到哪裏去了？但是，這一切都不存在於武藏的思緒中。
現在他的心中隻有旺盛的——旺盛得連自己都控製不住的——血氣和功名心。他此刻隻想為這般驚人的征服欲找到一個發泄的出口，眼中燃燒著全部的生命之光。
「師父——」
遠處的黑暗中，似乎傳來呼喚的聲音，但一凝神細聽，卻又聽不見了。
是城太郎嗎？
武藏突然想到他，不過立刻又轉念一想：
他不會有危險的。
因為剛才雖然一度在崖腹出現火把，但消失之後，再也沒見到蹤影，似乎城裏的人並沒有要趕盡殺絕的意思。
「趁這個時候，去找石舟齋。」
他在深山的樹林和山穀間到處亂走，有時都懷疑是不是跑到城外了。但是看到到處出現的石牆和城壕，還有像糧倉般的建築，又讓他確定自己還在城內，但是怎麽也找不到石舟齋的草庵。
他曾聽綿屋客棧的老板說過，石舟齋不住在本城，也不住在外城，而是住在合內某個地方的一個草庵，安享餘年。他決定，隻要找到那個草庵，就要直接叩門而入，拚死也要見他一麵。
他找得失神，幾乎要大叫：
「在哪裏啊？」
最後，走到笠置山的絕壁前，看到後門的欄杆，才又無功而返。
出來！看你是不是我的對手！
哪怕是妖怪變的也好，他真希望石舟齋現在就能出現在他麵前。他四肢百骸充滿的鬥誌，讓他在夜裏也像個惡鬼一樣到處遊走。
「啊……哦！好像是這裏！」
他來到一個往城東南方傾斜的坡道下方。那附近的樹木都經過仔細的修剪，應該是個有人居住的地方。
他看到一扇門！
那是利休風格的茅草門，雜草蔓生到門栓處，圍牆裏麵是一片茂密的竹林。
「哦！就是這裏！」
他往裏麵窺視了一下，景色像個禪院，竹林中有一條小路，沿著坡道直攀而上。武藏正準備翻牆而入。
「不，等等！」
門前清掃得一幹二淨，隨風飄落的白色梔子花，顯現出主人的風骨。這個情景，撫平了武藏莽動的心，他突然注意到自己散亂的鬢發和衣著。
「不必這麽急。」
特別是他感到疲倦了。他覺得在見石舟齋之前，必須先休整一下自己。
「明早一定會有人來開門的，就等到那時候吧！要是他還是拒絕見修行武者，再采取對策。」
武藏坐到門邊，背靠著柱子，立刻呼呼大睡。
星空寂靜。白色的梔子花，在晚風中搖曳生姿。
一滴冰涼的露水落在武藏脖子上，他睜開眼睛，不知不覺天已破曉。飽睡後的武藏，感受到晨風的清涼，以及從耳際流轉而過無數的黃鶯歌聲。頓時之間，猶如脫胎換骨般精神為之一振，所有的疲勞也一掃而光。
他揉揉眼睛，抬頭一看，火紅的朝陽正踏著伊賀、大和連峰的山頭，慢慢上升。
武藏猛然站了起來，充分休息後的身體，一曬到太陽，立刻燃起希望，充滿功名和野心。
「唔、唔——」
他忍不住伸了個懶腰，活動手腳，催動蓄滿了力量的軀體。
「就是今天了。」
他不覺喃喃自語。
接著他感到一陣饑餓。連帶也想到了城太郎。
「他不知怎麽樣了？」
他有些擔心。
昨晚對城太郎是殘酷了一點，但是武藏知道這樣做對他的修行會有幫助的。武藏知道不管犯了多大的錯誤，城太郎都不會有危險。
淙淙的水聲，傳了過來。
一道清流，從門內高山直落而下，快速穿過圍繞著竹林的牆腳，然後滑落到城下。武藏洗過臉，然後像吃早餐一樣，喝了幾口水。
「好甜！」
水的美味，直透體內。
石舟齋想必是看中這個名水，才將草庵蓋在這水源之處。
武藏不懂茶道，也不知茶味，隻是單純感到：
「好甜！」
他幾乎要脫口而出。武藏是第一次感受到山泉竟然是這麽的甘甜。
他從懷裏拿出一條髒手帕，在水中清洗之後，立刻變得好幹淨。
他用這手帕仔細擦了脖子，連指甲都洗得很幹淨。然後，拔下刀形發叉，用手梳理了亂發。
不管怎麽樣，今早他要見的是柳生流的宗師，也是天底下少數幾個能代表現代文化的人物之一。而像武藏這種無名小卒，跟他比起來，簡直是小巫見大巫。
他拉平衣襟、撫平亂發，是應有的禮儀。
他突然想到也許有門鈴，便在門前左右找了一下，結果看到左右門柱上，掛著一副對聯，雕刻文字所塗的青泥，已經褪了色。仔細一看，原來是一首詩歌。
右聯寫著：
休怪吏事君 好閉山城門
左聯寫著：
此山無長物 惟有清鶯鳴
滿山的樹林，籠罩在黃鶯甜美的歌聲中。武藏凝視著詩句，陷入了沉思。
掛在門上的對聯詩句，描寫的當然是山莊主人的心境。
「休怪吏事君，好閉山城門；此山無長物，惟有清鶯鳴……」
武藏默念了好幾回詩句。
今早外表淨肅有禮，內心澄明安寧的武藏，對此詩句竟然一下子就融會貫通。
同時，他的內心也映照出石舟齋的心境、人品及生活方式。
「我太輕浮了！」
武藏不由得低下頭。
石舟齋閉門隱居，拒絕接觸的絕對不隻是修行武者。一切功名利祿，一切私欲，都被他摒棄於門外。
他還體諒那些下層官吏，要世人休怪他們。石舟齋這種避世的姿態，令他聯想到樹梢上皎潔的明月。
「差遠了！他是我遠遠不及的人啊！」
他再也提不起勇氣敲門了。而昨天他本想要踢門而入的，現在光是想起來都覺得很可怕。
不，應該說自己很可恥。
能進入這扇門的，惟有花鳥風月。現在的石舟齋，不是傲視天下的劍法名人，也不是一國的藩主。隻不過是回歸大愚，悠遊於大自然之間的一名隱士罷了。
騷擾這樣的幽靜住所，實在太愚蠢了。戰勝不問名利的人，又可以得到什麽名利呢？
「啊！要是沒有這副門聯，我早就會被石舟齋嘲笑了。」
豔陽高升，黃鶯已不像早晨時刻那麽嘹亮。
此刻，從柴門內遠方的坡道上，傳來一陣急促的腳步聲，小鳥被驚嚇得四處飛散。
「啊？」
武藏從圍牆隙縫看到那人時，臉色大變。從坡道跑下來的是位年輕女子。
「是阿通！」
武藏想起昨夜的笛聲，心亂如麻。
見她？還是不見？
他不知所措。
他想見她！
又想，現在還不能見她！
武藏內心一陣悸動，波濤洶湧。他也不過是個清純的青春男子，還不善於應付女人的問題。
「怎、怎麽辦？」
還是拿不定主意。就在他猶豫不決時，從山莊跑下坡道的阿通，馬上就要到了。
「奇怪？」
她突然停下腳步，回頭張望著。
今早的阿通，眼眸中閃耀著喜悅之色，不停左顧右盼。
「我以為他跟著來了呢！……」
她不知在找什麽人，最後隻好用雙手圈住嘴巴，對著山上大喊：
「城太郎！城太郎！」
聽到她的叫聲，又看到她近在眼前的身影，武藏紅著臉，悄悄地躲到樹陰後。
「城太郎！」
隔了一陣子，她又叫了一次，這次有回音了。
「哦——」
竹林上方，傳來一聲含糊的回答。
「哎呀！我在這邊呀！從那裏走會迷路的。對！對！下來。」
城太郎好不容易穿過孟宗竹，跑到阿通身邊。
「什麽呀？原來你在這裏啊？」
「你看吧！我說要緊跟著我，你就是不聽話。」
「我看到野雞，就追了過去嘛！」
「什麽捉野雞？天亮之後，不是非要找到那個重要人物嗎？」
「別擔心，我師父不容易被打敗的。」
「可是，你昨晚跑來見我時，是怎麽說的？你不是說，現在師父生命危急，還要我向主公求情，阻止他們互相殘殺嗎？那時城太郎急得都快哭出來了呢！」
「那是因為我嚇到了嘛！」
「我才嚇了一大跳呢！聽到你師父是宮本武藏的時候，我連話都說不出來了。」
「阿通姐姐！你以前怎麽認識我師父的？」
「我們是同鄉。」
「隻是這樣？」
「對。」
「奇怪了！隻是同鄉，昨晚幹嗎哭得那麽傷心？」
「我真的哭得那麽傷心嗎？」
「你就會記得別人的事，自己的事倒忘得精光。……當時，我看情形不妙，對方有四個人哪！要是四個普通人也就罷了。可是偏偏都是高手，要是我撒手不管，說不定今晚師父就被宰了……為了幫師父的忙，我抓了一把沙子，丟向那些人。那時，阿通姐姐好像在附近吹笛子，是不是？」
「對！在石舟齋大人麵前。」
「我一聽到笛聲，突然想到：對了！可以拜托阿通姐姐向主公道歉。」
「這麽說來，武藏哥哥也聽到我的笛聲了。他一定能感受到我的心情，因為我吹笛的時候，內心正想著武藏哥哥呢！」
「這種事怎麽說都好，重要的是我聽到了笛聲，所以才能找到阿通姐姐。我拚命朝笛音的地方跑，然後，大吼大叫了一陣。」
「你喊著‘會戰’，石舟齋大人好像也嚇了一大跳呢！」
「那爺爺人真好。聽到我殺了太郎那隻狗，卻不像其他人那樣生氣。」
跟這少年一聊起來，阿通把時間、要事都忘得一幹二淨。
「哎呀！……別再談了！」
阿通打斷滔滔不絕的城太郎，走到柴門內側。
「以後再聊吧！最重要的是今天早上一定要找到武藏哥哥。石舟齋大人也說要破例見見這樣的男子，現在正等著呢！」
門裏響起拉開門閂的聲音。利休風格的柴門便向左右打開了。
今早的阿通，看起來分外豔麗動人。不隻是因為心中期待能見到武藏，也是因為年輕女性的自然光采，完完全全在皮膚上顯露了出來。
近夏的陽光，曬得她的臉頰像個紅蘋果。微風送來陣陣嫩芽的清香，連肺都似乎被染綠了。
躲在樹陰中，背部已被朝露濡濕的武藏，看到阿通的樣子，立刻注意到——
啊！她看起來很健康！
在七寶寺走廊上，經常流露出寂寞空虛眼神的阿通，絕對沒有現在這樣閃閃動人的雙頰和眼眸。那時的她完全是個孤苦無依的孤兒。
那時阿通尚未戀愛。即使有，也是懵懵懂懂的情懷。是個一味怨歎、回顧，為何隻有自己是個孤兒的感傷少女。
但是，認識武藏，深信他才是真正的男子漢之後，她在初次體會到的女性沸騰熱情中，找到了自己的人生意義。尤其是為了追尋武藏，一路浪跡天涯之後，不論身心，都被磨煉得能接受任何的考驗了。
武藏躲著，望著她磨煉後的成熟之美，非常驚訝。
她簡直判若兩人！
武藏心裏一陣衝動，想跟她到無人的地方，向她表明自己的真意——傾訴自己的煩惱——說明自己堅強外表下的脆弱之處。還要告訴她刻在花田橋欄杆上的無情文字，不是自己的真心話！
然後，隻要沒人看到，即使向女人示弱，也沒什麽大不了的。他要向她表白自己的熱情，以響應她對自己的傾慕之心。真想緊緊地擁抱她，跟她耳鬢廝磨，為她拭去淚水。
阿通！
又自我責備：
傻瓜！
他無法分辨哪個性格是與生俱來，哪個是後天造成？武藏一直躲在樹後。漸漸地，他的眼眸及混亂的腦海裏，似乎已經知道自己應該如何選擇。
阿通對這一切毫不知情。她走出柴門約十步左右，回頭又看到城太郎在門邊的草叢中逗留，便叫他：
「城太郎！你在撿什麽東西？快出來呀！」
「等一等，阿通姐姐！」
「哎！你撿這麽髒的手帕幹嗎？」
那條手帕掉在門邊，看來剛剛被人擰幹。城太郎踩到了，這才撿起來。
「……這是師父的手帕喲！」
阿通走到他身邊。
「咦？你說是武藏哥哥的？」
城太郎兩手攤開手帕。
「對，沒錯。這是奈良的一位寡婦送的。染了紅葉，還印了宗因饅頭店的‘林’字樣。」
「這麽說來，武藏哥哥來過這裏？」
阿通立刻四處張望，突然城太郎在她耳邊大叫了一聲：
「師父！」
附近林中，一樹的露珠忽然閃動著點點光芒，同時響起野鹿之類動物跳躍的聲音。
阿通猛然回頭。
「啊？」
她丟下城太郎，自顧追了過去。
城太郎在後頭追得上氣不接下氣。
「阿通姐姐！阿通姐姐！你要到哪裏去？」
「武藏哥哥跑掉了！」
「哦？真的嗎？在哪裏？」
「那邊！」
「看不到呀！」
「在那林子裏啊——」
武藏身影一閃而過，使她又欣喜又失望。以一個女子的腳力，想要追一個已跑遠的人，必得全力以赴，所以不能多費口舌。
「不對吧！你看錯人了。」
城太郎雖然跟著跑，還是不相信。
「師父看到我們不可能會跑掉的，看錯人了吧？」
「可是，你看！」
「看哪裏嘛？」
「那裏——」
接著，她發狂似的大叫：
「武藏哥哥……」
她撞到路旁的樹，跌了一跤，城太郎趕緊扶她起來。
「你怎麽不叫呢？城太郎！快！快點叫他。」
城太郎內心一震，盯著著阿通的臉——怎會如此相似？隻差沒咧嘴而笑。她那充血的眼神，白皙的眉間，像蠟雕的鼻梁和下巴——
像極了！她的臉跟奈良的觀世家寡婦送給城太郎的狂女麵具，簡直一模一樣。
城太郎一個踉蹌，放開了手。阿通看他還在發呆，罵道：
「不快點追就追不上了，武藏哥哥不會回來了。快叫他！叫他，我也一起大叫。」
城太郎內心很不以為然，但看到阿通認真的表情，不忍潑她冷水，隻好也拚命大叫，跟著阿通追了過去。
穿過樹林，來到平緩的山丘。沿著山，是月瀨通往伊賀的小路。
「啊？真的是他。」
站在山丘上，城太郎也很清楚地看到了武藏。但已離得太遠，聽不到他們的叫聲了。那人影頭也不回，越跑越遠。
「啊！在那邊！」
兩人邊跑邊叫。
拚命跑，拚命叫。
兩人帶著哭聲的呼喚，跑下山丘，越過原野，在山穀間回蕩，連樹林都要為之動容。
可是，武藏的身影越來越小，跑入山穀間就不見了。
白雲悠悠，溪水淙淙，回音空空蕩蕩。城太郎像被搶走母乳的嬰兒，跺著腳大哭了起來。
「你這個混賬家夥！師父是個大混蛋！竟然把我……把我丟在這荒郊野外……哼！畜牲！你逃到哪裏去了呀？」
阿通則一個人靠在一棵大胡桃樹上，喘不過氣來，抽抽噎噎地哭著。
自己為他奉獻了一生，竟然還無法讓他停下腳步？！這多麽令人痛心！
他的誌向是什麽？又為何要避開自己？這些問題的答案在姬路花田橋時，她就已很清楚了，但是她一直不解的是：
為何跟我見麵，會妨礙他的大誌呢？
她又想：
說不定那隻是借口，其實他是討厭我？
可是，阿通在七寶寺的千年杉下觀察了武藏好幾天，很了解他是什麽樣的男性。她相信他不會向女人撒謊，要是討厭自己，他一定會明講。這樣的人曾在花田橋說過：
絕對不是討厭你——
阿通想到這個，內心就充滿怨恨。
那麽，自己該如何是好？孤兒有一種冷漠的癖性，不容易相信別人，但是隻要一信任某人，就會認定除了他以外，再無可依賴之人，再也沒有其他的生存意義。況且，她又曾被本位田又八背叛，讓她對男性有了更深刻的比較。她知道武藏是世上少見的真誠男子，所以決定一輩子都要跟著他，不論結果如何都不後悔。
「……為何一句話都不跟我說？」
她哭得胡桃樹葉也跟著顫動不已。要是樹木有靈，也會為之落淚吧！
「……這未免太過分了！」
越恨他，就越愛他，這是她命中注定的吧？要是無論如何也不能和這個人結合，她的生命就無法和真正的人生步調一致，這一定是她脆弱的精神無法負荷的痛苦，是比肉體殘缺還嚴重的痛苦。
氣得陷入半狂狀態的城太郎在一旁喃喃說道：
「……喔！有位和尚來了！」
阿通的臉還是沒有離開那棵樹。
伊賀辟山已有初夏氣息。日正當中，天空透著一片湛藍。
——雲遊四海的和尚，從山上慢慢走下來，仿佛從天而降，絲毫不帶任何世俗的牽絆。
他走過胡桃樹時，忽然轉身看著靠在樹上的阿通。
「咦……」
阿通聞聲抬頭，紅腫的眼睛，瞪得圓滾滾的。
「啊……澤庵師父？」
他來得正是時候，宗彭澤庵對她而言，就像暗夜中的一盞明燈。不隻如此，澤庵竟然會經過這裏，實在太偶然了，阿通甚至以為自己在做夢。
阿通感到意外，但是澤庵卻早已料到會在此遇到她。之後，便帶著城太郎三人一起走回柳生穀石舟齋的住處，也不是什麽偶然或奇跡。
原來——
宗彭澤庵跟柳生家早有交情。他們結識的機緣，可以遠溯到這位和尚在大德寺的三玄院廚房幫傭，每天和味噌、抹布為伍之時。
那時，三玄院屬大德寺的北派，經常有一些為了解決生死問題的武士，以及領悟到研究武術的同時，也必須究明形而上學的武道家等特異人物，在此出入。寺裏的武士經常超過僧侶，所以當時很多人傳言：
三玄院有意謀反。
這些人物當中，有上泉伊勢守的弟弟鈴木意伯、柳生家的兒子柳生五郎左衛門，及其弟宗矩。
當時，宗矩尚未當上但馬守，跟澤庵交情深厚，經常邀他至小柳生城，所以澤庵跟宗矩的父親石舟齋亦親如父子，對他尊敬有加，說他是：
能談心的父親。
而石舟齋也稱讚澤庵：
因此，順著長滿灌木林的懸崖滑下來的武藏，中途停了下來，扔一塊石頭試了試，緊跟著跳了下去。
像從井底仰望天空一般，星星看起來更遙遠。武藏咚一聲，仰躺在濠底的雜草叢中，大約有一刻鍾，動也不動一下。
他的肋骨劇烈地起伏著。
漸漸地，心、肺終於恢複正常。
「阿通……她不可能在這柳生城，可是……」
即使熱汗已涼，呼吸已經平順，如亂麻般的情緒還是不容易平靜下來。
「那一定是錯覺。」
可是他又想到：
「不，人世間變化無常，搞不好阿通真的在那裏。」
他在星空中描繪阿通的臉龐。
不，她的一顰一笑，根本不必描繪，經常不自覺地映在他的心中。
甜美的幻想，突然包圍著他。
她曾在國境的山頂上對他說——
除了你之外，我不會再喜歡別的男人了！你才是真正的男子漢，沒有你，我活不下去。
在花田橋頭，她還說過——
你來之前，我已經在此等了九百天了。
那時她還說——
如果你不來，我就在這橋頭繼續等下去，十年、二十年，即使等得頭發都白了……帶我走！多少苦我都可以忍受。
武藏心中隱隱作痛。
他迫於無奈，辜負了她的一片純情，乘隙而逃……
她不知怎麽怨恨自己呢！她一定對這個無法理解的男人，恨得咬牙切齒吧！
「原諒我！」
武藏口中不知不覺念著當時自己用小刀刻在花田橋欄杆的話語，兩行熱淚潸然而下。
懸崖上麵，突然傳來人聲：
「沒在這裏！」
武藏看到三四支火把在林間晃了幾下之後就消失了。
他意識到自己在流淚，恨恨地說：
「女人算什麽！」
連忙舉起手拭去淚水。
他踢散幻想的花園，翻身跳了起來，再次望著小柳生城黑色的屋影。
「先別說我膽小鬼、無恥，我武藏可沒說要投降！暫時退兵可不是逃走，是兵法的運用啊！」
他在空濠濠底走來走去，但怎麽走都走不出空濠。
「我一刀都還沒出手呢！四高徒不是我的對手，還是見柳生石舟齋吧！走著瞧！會戰——現在才要開始呢！」
他拾起地上的枯木，劈劈啪啪地，用膝蓋折成好幾節。然後，插入岩壁的縫隙裏當踏腳石，直攀而上。不久，他的身影便出現在空濠的外側了。
此刻，已聽不到笛聲。
城太郎不知躲到哪裏去了？但是，這一切都不存在於武藏的思緒中。
現在他的心中隻有旺盛的——旺盛得連自己都控製不住的——血氣和功名心。他此刻隻想為這般驚人的征服欲找到一個發泄的出口，眼中燃燒著全部的生命之光。
「師父——」
遠處的黑暗中，似乎傳來呼喚的聲音，但一凝神細聽，卻又聽不見了。
是城太郎嗎？
武藏突然想到他，不過立刻又轉念一想：
他不會有危險的。
因為剛才雖然一度在崖腹出現火把，但消失之後，再也沒見到蹤影，似乎城裏的人並沒有要趕盡殺絕的意思。
「趁這個時候，去找石舟齋。」
他在深山的樹林和山穀間到處亂走，有時都懷疑是不是跑到城外了。但是看到到處出現的石牆和城壕，還有像糧倉般的建築，又讓他確定自己還在城內，但是怎麽也找不到石舟齋的草庵。
他曾聽綿屋客棧的老板說過，石舟齋不住在本城，也不住在外城，而是住在合內某個地方的一個草庵，安享餘年。他決定，隻要找到那個草庵，就要直接叩門而入，拚死也要見他一麵。
他找得失神，幾乎要大叫：
「在哪裏啊？」
最後，走到笠置山的絕壁前，看到後門的欄杆，才又無功而返。
出來！看你是不是我的對手！
哪怕是妖怪變的也好，他真希望石舟齋現在就能出現在他麵前。他四肢百骸充滿的鬥誌，讓他在夜裏也像個惡鬼一樣到處遊走。
「啊……哦！好像是這裏！」
他來到一個往城東南方傾斜的坡道下方。那附近的樹木都經過仔細的修剪，應該是個有人居住的地方。
他看到一扇門！
那是利休風格的茅草門，雜草蔓生到門栓處，圍牆裏麵是一片茂密的竹林。
「哦！就是這裏！」
他往裏麵窺視了一下，景色像個禪院，竹林中有一條小路，沿著坡道直攀而上。武藏正準備翻牆而入。
「不，等等！」
門前清掃得一幹二淨，隨風飄落的白色梔子花，顯現出主人的風骨。這個情景，撫平了武藏莽動的心，他突然注意到自己散亂的鬢發和衣著。
「不必這麽急。」
特別是他感到疲倦了。他覺得在見石舟齋之前，必須先休整一下自己。
「明早一定會有人來開門的，就等到那時候吧！要是他還是拒絕見修行武者，再采取對策。」
武藏坐到門邊，背靠著柱子，立刻呼呼大睡。
星空寂靜。白色的梔子花，在晚風中搖曳生姿。
一滴冰涼的露水落在武藏脖子上，他睜開眼睛，不知不覺天已破曉。飽睡後的武藏，感受到晨風的清涼，以及從耳際流轉而過無數的黃鶯歌聲。頓時之間，猶如脫胎換骨般精神為之一振，所有的疲勞也一掃而光。
他揉揉眼睛，抬頭一看，火紅的朝陽正踏著伊賀、大和連峰的山頭，慢慢上升。
武藏猛然站了起來，充分休息後的身體，一曬到太陽，立刻燃起希望，充滿功名和野心。
「唔、唔——」
他忍不住伸了個懶腰，活動手腳，催動蓄滿了力量的軀體。
「就是今天了。」
他不覺喃喃自語。
接著他感到一陣饑餓。連帶也想到了城太郎。
「他不知怎麽樣了？」
他有些擔心。
昨晚對城太郎是殘酷了一點，但是武藏知道這樣做對他的修行會有幫助的。武藏知道不管犯了多大的錯誤，城太郎都不會有危險。
淙淙的水聲，傳了過來。
一道清流，從門內高山直落而下，快速穿過圍繞著竹林的牆腳，然後滑落到城下。武藏洗過臉，然後像吃早餐一樣，喝了幾口水。
「好甜！」
水的美味，直透體內。
石舟齋想必是看中這個名水，才將草庵蓋在這水源之處。
武藏不懂茶道，也不知茶味，隻是單純感到：
「好甜！」
他幾乎要脫口而出。武藏是第一次感受到山泉竟然是這麽的甘甜。
他從懷裏拿出一條髒手帕，在水中清洗之後，立刻變得好幹淨。
他用這手帕仔細擦了脖子，連指甲都洗得很幹淨。然後，拔下刀形發叉，用手梳理了亂發。
不管怎麽樣，今早他要見的是柳生流的宗師，也是天底下少數幾個能代表現代文化的人物之一。而像武藏這種無名小卒，跟他比起來，簡直是小巫見大巫。
他拉平衣襟、撫平亂發，是應有的禮儀。
他突然想到也許有門鈴，便在門前左右找了一下，結果看到左右門柱上，掛著一副對聯，雕刻文字所塗的青泥，已經褪了色。仔細一看，原來是一首詩歌。
右聯寫著：
休怪吏事君 好閉山城門
左聯寫著：
此山無長物 惟有清鶯鳴
滿山的樹林，籠罩在黃鶯甜美的歌聲中。武藏凝視著詩句，陷入了沉思。
掛在門上的對聯詩句，描寫的當然是山莊主人的心境。
「休怪吏事君，好閉山城門；此山無長物，惟有清鶯鳴……」
武藏默念了好幾回詩句。
今早外表淨肅有禮，內心澄明安寧的武藏，對此詩句竟然一下子就融會貫通。
同時，他的內心也映照出石舟齋的心境、人品及生活方式。
「我太輕浮了！」
武藏不由得低下頭。
石舟齋閉門隱居，拒絕接觸的絕對不隻是修行武者。一切功名利祿，一切私欲，都被他摒棄於門外。
他還體諒那些下層官吏，要世人休怪他們。石舟齋這種避世的姿態，令他聯想到樹梢上皎潔的明月。
「差遠了！他是我遠遠不及的人啊！」
他再也提不起勇氣敲門了。而昨天他本想要踢門而入的，現在光是想起來都覺得很可怕。
不，應該說自己很可恥。
能進入這扇門的，惟有花鳥風月。現在的石舟齋，不是傲視天下的劍法名人，也不是一國的藩主。隻不過是回歸大愚，悠遊於大自然之間的一名隱士罷了。
騷擾這樣的幽靜住所，實在太愚蠢了。戰勝不問名利的人，又可以得到什麽名利呢？
「啊！要是沒有這副門聯，我早就會被石舟齋嘲笑了。」
豔陽高升，黃鶯已不像早晨時刻那麽嘹亮。
此刻，從柴門內遠方的坡道上，傳來一陣急促的腳步聲，小鳥被驚嚇得四處飛散。
「啊？」
武藏從圍牆隙縫看到那人時，臉色大變。從坡道跑下來的是位年輕女子。
「是阿通！」
武藏想起昨夜的笛聲，心亂如麻。
見她？還是不見？
他不知所措。
他想見她！
又想，現在還不能見她！
武藏內心一陣悸動，波濤洶湧。他也不過是個清純的青春男子，還不善於應付女人的問題。
「怎、怎麽辦？」
還是拿不定主意。就在他猶豫不決時，從山莊跑下坡道的阿通，馬上就要到了。
「奇怪？」
她突然停下腳步，回頭張望著。
今早的阿通，眼眸中閃耀著喜悅之色，不停左顧右盼。
「我以為他跟著來了呢！……」
她不知在找什麽人，最後隻好用雙手圈住嘴巴，對著山上大喊：
「城太郎！城太郎！」
聽到她的叫聲，又看到她近在眼前的身影，武藏紅著臉，悄悄地躲到樹陰後。
「城太郎！」
隔了一陣子，她又叫了一次，這次有回音了。
「哦——」
竹林上方，傳來一聲含糊的回答。
「哎呀！我在這邊呀！從那裏走會迷路的。對！對！下來。」
城太郎好不容易穿過孟宗竹，跑到阿通身邊。
「什麽呀？原來你在這裏啊？」
「你看吧！我說要緊跟著我，你就是不聽話。」
「我看到野雞，就追了過去嘛！」
「什麽捉野雞？天亮之後，不是非要找到那個重要人物嗎？」
「別擔心，我師父不容易被打敗的。」
「可是，你昨晚跑來見我時，是怎麽說的？你不是說，現在師父生命危急，還要我向主公求情，阻止他們互相殘殺嗎？那時城太郎急得都快哭出來了呢！」
「那是因為我嚇到了嘛！」
「我才嚇了一大跳呢！聽到你師父是宮本武藏的時候，我連話都說不出來了。」
「阿通姐姐！你以前怎麽認識我師父的？」
「我們是同鄉。」
「隻是這樣？」
「對。」
「奇怪了！隻是同鄉，昨晚幹嗎哭得那麽傷心？」
「我真的哭得那麽傷心嗎？」
「你就會記得別人的事，自己的事倒忘得精光。……當時，我看情形不妙，對方有四個人哪！要是四個普通人也就罷了。可是偏偏都是高手，要是我撒手不管，說不定今晚師父就被宰了……為了幫師父的忙，我抓了一把沙子，丟向那些人。那時，阿通姐姐好像在附近吹笛子，是不是？」
「對！在石舟齋大人麵前。」
「我一聽到笛聲，突然想到：對了！可以拜托阿通姐姐向主公道歉。」
「這麽說來，武藏哥哥也聽到我的笛聲了。他一定能感受到我的心情，因為我吹笛的時候，內心正想著武藏哥哥呢！」
「這種事怎麽說都好，重要的是我聽到了笛聲，所以才能找到阿通姐姐。我拚命朝笛音的地方跑，然後，大吼大叫了一陣。」
「你喊著‘會戰’，石舟齋大人好像也嚇了一大跳呢！」
「那爺爺人真好。聽到我殺了太郎那隻狗，卻不像其他人那樣生氣。」
跟這少年一聊起來，阿通把時間、要事都忘得一幹二淨。
「哎呀！……別再談了！」
阿通打斷滔滔不絕的城太郎，走到柴門內側。
「以後再聊吧！最重要的是今天早上一定要找到武藏哥哥。石舟齋大人也說要破例見見這樣的男子，現在正等著呢！」
門裏響起拉開門閂的聲音。利休風格的柴門便向左右打開了。
今早的阿通，看起來分外豔麗動人。不隻是因為心中期待能見到武藏，也是因為年輕女性的自然光采，完完全全在皮膚上顯露了出來。
近夏的陽光，曬得她的臉頰像個紅蘋果。微風送來陣陣嫩芽的清香，連肺都似乎被染綠了。
躲在樹陰中，背部已被朝露濡濕的武藏，看到阿通的樣子，立刻注意到——
啊！她看起來很健康！
在七寶寺走廊上，經常流露出寂寞空虛眼神的阿通，絕對沒有現在這樣閃閃動人的雙頰和眼眸。那時的她完全是個孤苦無依的孤兒。
那時阿通尚未戀愛。即使有，也是懵懵懂懂的情懷。是個一味怨歎、回顧，為何隻有自己是個孤兒的感傷少女。
但是，認識武藏，深信他才是真正的男子漢之後，她在初次體會到的女性沸騰熱情中，找到了自己的人生意義。尤其是為了追尋武藏，一路浪跡天涯之後，不論身心，都被磨煉得能接受任何的考驗了。
武藏躲著，望著她磨煉後的成熟之美，非常驚訝。
她簡直判若兩人！
武藏心裏一陣衝動，想跟她到無人的地方，向她表明自己的真意——傾訴自己的煩惱——說明自己堅強外表下的脆弱之處。還要告訴她刻在花田橋欄杆上的無情文字，不是自己的真心話！
然後，隻要沒人看到，即使向女人示弱，也沒什麽大不了的。他要向她表白自己的熱情，以響應她對自己的傾慕之心。真想緊緊地擁抱她，跟她耳鬢廝磨，為她拭去淚水。
阿通！
又自我責備：
傻瓜！
他無法分辨哪個性格是與生俱來，哪個是後天造成？武藏一直躲在樹後。漸漸地，他的眼眸及混亂的腦海裏，似乎已經知道自己應該如何選擇。
阿通對這一切毫不知情。她走出柴門約十步左右，回頭又看到城太郎在門邊的草叢中逗留，便叫他：
「城太郎！你在撿什麽東西？快出來呀！」
「等一等，阿通姐姐！」
「哎！你撿這麽髒的手帕幹嗎？」
那條手帕掉在門邊，看來剛剛被人擰幹。城太郎踩到了，這才撿起來。
「……這是師父的手帕喲！」
阿通走到他身邊。
「咦？你說是武藏哥哥的？」
城太郎兩手攤開手帕。
「對，沒錯。這是奈良的一位寡婦送的。染了紅葉，還印了宗因饅頭店的‘林’字樣。」
「這麽說來，武藏哥哥來過這裏？」
阿通立刻四處張望，突然城太郎在她耳邊大叫了一聲：
「師父！」
附近林中，一樹的露珠忽然閃動著點點光芒，同時響起野鹿之類動物跳躍的聲音。
阿通猛然回頭。
「啊？」
她丟下城太郎，自顧追了過去。
城太郎在後頭追得上氣不接下氣。
「阿通姐姐！阿通姐姐！你要到哪裏去？」
「武藏哥哥跑掉了！」
「哦？真的嗎？在哪裏？」
「那邊！」
「看不到呀！」
「在那林子裏啊——」
武藏身影一閃而過，使她又欣喜又失望。以一個女子的腳力，想要追一個已跑遠的人，必得全力以赴，所以不能多費口舌。
「不對吧！你看錯人了。」
城太郎雖然跟著跑，還是不相信。
「師父看到我們不可能會跑掉的，看錯人了吧？」
「可是，你看！」
「看哪裏嘛？」
「那裏——」
接著，她發狂似的大叫：
「武藏哥哥……」
她撞到路旁的樹，跌了一跤，城太郎趕緊扶她起來。
「你怎麽不叫呢？城太郎！快！快點叫他。」
城太郎內心一震，盯著著阿通的臉——怎會如此相似？隻差沒咧嘴而笑。她那充血的眼神，白皙的眉間，像蠟雕的鼻梁和下巴——
像極了！她的臉跟奈良的觀世家寡婦送給城太郎的狂女麵具，簡直一模一樣。
城太郎一個踉蹌，放開了手。阿通看他還在發呆，罵道：
「不快點追就追不上了，武藏哥哥不會回來了。快叫他！叫他，我也一起大叫。」
城太郎內心很不以為然，但看到阿通認真的表情，不忍潑她冷水，隻好也拚命大叫，跟著阿通追了過去。
穿過樹林，來到平緩的山丘。沿著山，是月瀨通往伊賀的小路。
「啊？真的是他。」
站在山丘上，城太郎也很清楚地看到了武藏。但已離得太遠，聽不到他們的叫聲了。那人影頭也不回，越跑越遠。
「啊！在那邊！」
兩人邊跑邊叫。
拚命跑，拚命叫。
兩人帶著哭聲的呼喚，跑下山丘，越過原野，在山穀間回蕩，連樹林都要為之動容。
可是，武藏的身影越來越小，跑入山穀間就不見了。
白雲悠悠，溪水淙淙，回音空空蕩蕩。城太郎像被搶走母乳的嬰兒，跺著腳大哭了起來。
「你這個混賬家夥！師父是個大混蛋！竟然把我……把我丟在這荒郊野外……哼！畜牲！你逃到哪裏去了呀？」
阿通則一個人靠在一棵大胡桃樹上，喘不過氣來，抽抽噎噎地哭著。
自己為他奉獻了一生，竟然還無法讓他停下腳步？！這多麽令人痛心！
他的誌向是什麽？又為何要避開自己？這些問題的答案在姬路花田橋時，她就已很清楚了，但是她一直不解的是：
為何跟我見麵，會妨礙他的大誌呢？
她又想：
說不定那隻是借口，其實他是討厭我？
可是，阿通在七寶寺的千年杉下觀察了武藏好幾天，很了解他是什麽樣的男性。她相信他不會向女人撒謊，要是討厭自己，他一定會明講。這樣的人曾在花田橋說過：
絕對不是討厭你——
阿通想到這個，內心就充滿怨恨。
那麽，自己該如何是好？孤兒有一種冷漠的癖性，不容易相信別人，但是隻要一信任某人，就會認定除了他以外，再無可依賴之人，再也沒有其他的生存意義。況且，她又曾被本位田又八背叛，讓她對男性有了更深刻的比較。她知道武藏是世上少見的真誠男子，所以決定一輩子都要跟著他，不論結果如何都不後悔。
「……為何一句話都不跟我說？」
她哭得胡桃樹葉也跟著顫動不已。要是樹木有靈，也會為之落淚吧！
「……這未免太過分了！」
越恨他，就越愛他，這是她命中注定的吧？要是無論如何也不能和這個人結合，她的生命就無法和真正的人生步調一致，這一定是她脆弱的精神無法負荷的痛苦，是比肉體殘缺還嚴重的痛苦。
氣得陷入半狂狀態的城太郎在一旁喃喃說道：
「……喔！有位和尚來了！」
阿通的臉還是沒有離開那棵樹。
伊賀辟山已有初夏氣息。日正當中，天空透著一片湛藍。
——雲遊四海的和尚，從山上慢慢走下來，仿佛從天而降，絲毫不帶任何世俗的牽絆。
他走過胡桃樹時，忽然轉身看著靠在樹上的阿通。
「咦……」
阿通聞聲抬頭，紅腫的眼睛，瞪得圓滾滾的。
「啊……澤庵師父？」
他來得正是時候，宗彭澤庵對她而言，就像暗夜中的一盞明燈。不隻如此，澤庵竟然會經過這裏，實在太偶然了，阿通甚至以為自己在做夢。
阿通感到意外，但是澤庵卻早已料到會在此遇到她。之後，便帶著城太郎三人一起走回柳生穀石舟齋的住處，也不是什麽偶然或奇跡。
原來——
宗彭澤庵跟柳生家早有交情。他們結識的機緣，可以遠溯到這位和尚在大德寺的三玄院廚房幫傭，每天和味噌、抹布為伍之時。
那時，三玄院屬大德寺的北派，經常有一些為了解決生死問題的武士，以及領悟到研究武術的同時，也必須究明形而上學的武道家等特異人物，在此出入。寺裏的武士經常超過僧侶，所以當時很多人傳言：
三玄院有意謀反。
這些人物當中，有上泉伊勢守的弟弟鈴木意伯、柳生家的兒子柳生五郎左衛門，及其弟宗矩。
當時，宗矩尚未當上但馬守，跟澤庵交情深厚，經常邀他至小柳生城，所以澤庵跟宗矩的父親石舟齋亦親如父子，對他尊敬有加，說他是：
能談心的父親。
而石舟齋也稱讚澤庵：