自古以來轎子就是有身份地位的人慣常使用的交通工具。直到最近才漸漸普及於一般的庶民百姓，市井街道因而隨處可見轎夫穿梭其間。
乘轎的人坐在由四支竹棒支撐的竹簍上，前後的轎夫邊走邊喊：
「喲嗬！」
「嘿咻！」
就像扛著物品行走一般。
竹簍很淺，隻要轎夫腳程加快，乘轎者很容易便會掉下來，所以雙手得緊緊抓住竹棒。
「嘿咻！嘿咻！」
乘轎者不但得配合轎夫的腳程呼吸，而且要隨著他們的速度，讓身體跟著上下起伏，才不會掉出轎子。
此刻，鬆樹林的街道上，七八個人提著三四盞燈籠，簇擁著一頂轎子，由東寺方向像旋風般地飛奔而來。
由於通往京都、大阪的交通要道澱川無法通行，如果有緊急要事，隻好由陸路連夜趕路。因此，這條道路，一過了午夜，經常會有轎子或馬匹呼嘯而過。
「嘿咻！」
「嘿咻！」
「喲嗬……」
「就快到了。」
「快到六條了。」
這群人，不像是從三四裏外趕路來的。轎夫以及跟隨在轎旁的人都疲憊不堪，個個手腳無力、氣喘籲籲的，連心髒都快吐出來似的。
「這裏是六條嗎？」
「是六條的鬆樹林。」
「再加點油就到了！」
手上的提燈，有著大阪傾城街常見的太夫花紋。但坐在轎內幾乎要掉出來的卻是一位大漢，而跟在轎旁精疲力竭的也都是年輕力壯的人。
有人向轎內的人報告道：
「二少爺！就快到四條了。」
轎內的大漢，有如皮影老虎，搖搖晃晃地點著頭。原來，他正舒舒服服地打著瞌睡。
正在此時，有人喊道：
「啊！快掉下來了！」
隨從立即扶住，轎內的人這才睜大惺忪的睡眼說道：
「啊！口好渴！把竹筒的酒給我！」
眾人正想休息，一聽到轎內人說：
「休息一下！」
立刻放下轎子，幾乎將轎子拋了出去。無論是轎夫還是年輕的隨從，眾人動作一致地抓起毛巾擦拭汗水淋漓的胸和臉。
轎內人一拿到竹筒酒，一口氣就喝幹了。一位隨從勸道：
「傳七郎大人，您已經喝得夠多了。」
被稱為傳七郎的男人，終於完全清醒過來，大聲嘟囔：
「啊！好冰啊！酒滲入牙齒了！」
他猛然將頭伸出轎外，仰望天上的星星說道：
「天還沒亮啊……我們速度真快！」
「令兄一定眼巴巴地盼望您快點回去，大概連一刻鍾也不能等了。」
「如果哥哥能夠支撐到我回去的話……」
「醫生說可以保住性命，但是他情緒過於激動，有時候傷口還會出血，這實在不太好。」
「喔！他大概很懊惱吧！」
他張開嘴，想將竹筒內的酒倒入嘴內，卻已滴酒不剩了。
「武藏那臭小子！」
吉岡傳七郎使勁地將竹筒摔在地上，大聲叫囂道：
「快點趕路。」
他酒量雖好，但脾氣也大。更強的是這男子的腕力，大家都知道吉岡的二少爺在世上通行無阻。他和哥哥是兩種極端的個性，父親拳法還在世時，傳七郎的力氣就已遠超過父親了。這件事是千真萬確的，門徒們也都這麽認為。
「哥哥真沒用！如果他不繼承父業，隻要安分守己坐享現成福祿就好了。」
即使兄弟兩人麵對麵，傳七郎也會說出這番話。因此，兩人感情一向不好，父親在世時，兩人還會互相切磋拳法刀藝。可是父親過世之後，傳七郎幾乎不曾帶刀到哥哥的武館去。去年，他和兩三位好友到伊勢出遊，回程時順道拜訪大和柳生石舟齋。從那時起，他就一直未回京都，也毫無音訊。雖然一年未歸，但絕對沒有人認為這位次子會餓死。他每天好逸惡勞，隻會大放厥詞，大口喝酒，說哥哥的壞話，看扁天下。有時，隻要抬出父親的名字，就不致挨餓，且到處通行無阻。因為，耿直人眼中不可思議的二少爺——傳七郎——確實有他的生存之道。有傳言，說他最近寄宿在兵庫禦影一帶。沒想到會發生清十郎和武藏比武的蓮台寺野事件。
垂死的清十郎：
「想見弟弟一麵。」
門下弟子也曾說過相同的話：
「洗雪門恥，非二少爺不可。」
計劃對策的時候，大家都想起了傳七郎。
門人隻知道他在禦影附近，其他一概不知。當日五六名門人立刻出發到兵庫，找到傳七郎，讓他即刻坐上轎子趕路。
平日裏，兄弟倆雖不和，但是傳七郎聽到門人描述打著吉岡名號的比武，哥哥重傷敗北的結果，還有垂死的哥哥想見弟弟等事情之後，他二話不說，立即答應。
「好，我去見他。」
他鑽入轎中，立即大聲叫嚷：
「快點！快點！」
由於傳七郎不斷催促趕路，轎夫抬得肩膀發麻，因此從出發到此地，已換過三四家的轎子商了。
如此急著趕路，傳七郎卻在每個驛站買酒填滿他的竹筒子。也許酒可以緩和他目前高亢的情緒，但平時他就喜歡豪飲。再加上經過寒風吹襲的澱川沿岸，還有田園吹來的冷風，所以喝得再多似乎也不會醉。
很不巧現在竹筒內的酒喝完了，傳七郎顯得焦慮不安。他突然大聲叫嚷「上路」！並丟掉竹筒。然而轎夫及門人，似乎感到黑暗的鬆林裏有異狀。
「那是什麽？」
「聽起來不像平常的狗叫聲。」
於是眾人聚精會神聽著狗吠，雖然傳七郎急著趕路，但是眾人並未立刻聚集到轎旁來。
傳七郎非常生氣，再次大聲叫囂催促起轎，眾人不禁嚇了一跳。門人向毫不在乎的傳七郎詢問：
「二少爺，請等一下。不知那邊出了什麽事？」
這種事不須花太多的腦筋。雖然無法得知狗的數量，卻可判斷那是狗群齊吠。
不管數量多少，狗叫僅止於狗叫，就像一傳百一般，隻要有一隻叫，就會引來數百隻跟著叫，人們根本不必去理會這群騷動。何況，近年來戰事頻傳，野狗甚至覬覦人肉，從野地走向市區。因此街上野狗結群，根本不足為奇。
傳七郎大聲說道：
「去看一看！」
他話一說完，自己先起身，急步走向狗叫處。他會起身前往，想必那並非單純的狗叫，準是發生事情了。門人趕緊尾隨。
「咦？」
「咦？」
「啊？好奇怪的家夥！」
果然，他們看到不可思議的景象。
一群狗團團圍住綁在樹上的又八。看來像是在乞討又八身上的肉片一般。
如果問狗兒「正義是什麽」，也許它們會回答「複仇」。因為剛才又八用刀砍死了一隻狗，身上一定還沾著狗的血腥味。
但狗並非為了複仇。和人類相比，狗的智能極低，也許它們隻是認為這家夥沒誌氣，如果戲弄他，一定很有趣。且這家夥背倚樹幹而坐，舉止奇怪；也許是小偷或是癱瘓在地的人，令狗不解，才會對他狂吠。
能用狗群聽得懂的語言和表情死命地模仿猛獸的吼叫聲來苦鬥防禦：
「汪——汪——汪汪——」
又八一吼叫，狗群後退幾步。但是他拚命學猛獸吼叫，使得鼻涕都流出來了。這樣一來，令狗群覺得他是弱者，又八剛才的努力完全白費。
聲音無法抵抗，他便打算用表情嚇它們。
他張大嘴巴，倒嚇著了狗群。他還睜大眼睛，忍著不眨眼。時而眼睛、鼻子、嘴巴皺在一起，時而伸出長長的舌頭，幾乎快碰到鼻頭為止。
不久，他已疲於扮鬼臉，而狗兒們也看膩了，便再次吼叫。這真是考驗他的智能，他心想：我也是各位的夥伴，我和你們同樣都是動物，因此他發出了友善的叫聲。
「汪、汪、汪！汪、汪、汪！」
又八學著野狗，和它們一起吠叫。
豈料這種行為卻招來野狗們的輕蔑和反感。狗群竟然爭相跑到他的身邊大叫，舔他的腳掌。於是，又八原想低聲念平家琵琶大原禦幸的故事，卻不自覺越念越大聲，後來竟變成大聲喊叫：
於是上皇於文治二年春
建禮門院閑居於大草原
眼中所見
腦中所想
二月三月
寒凜強風
山峰白雪
未溶化的日子
他雙眼緊閉，愁眉苦臉，幹脆將自己當成聾子，使盡平生的力氣大聲念著。
幸好此時傳七郎等人趕到，狗一看到他們，趕緊四處逃竄。又八也顧不了那麽多，大聲呼號求救：
「救救我！幫我解開繩索。」
吉岡門徒中有兩三人認得又八：
「哦！原來是他！我曾經在艾草屋見過這家夥。」
「他是阿甲的丈夫。」
「丈夫？我記得阿甲沒有丈夫啊！」
「他是阿甲在祇園藤次之前的男人，實際上是阿甲在養他。」
眾人七嘴八舌地說著，傳七郎看他可憐，便叫人解開繩索，問清事情原委。又八有自己的一套說辭，可恥之處絕口不提。
見到吉岡門的人之後，又燃起他的宿怨。他說武藏和自己同是作州人，卻搶走了自己的未婚妻，令自己家聲掃地，無顏麵對鄉親父老。
母親阿杉更為了此事，顧不得年紀老邁，仍然不辭辛勞發誓找武藏報仇，並懲罰變心的未入門媳婦，否則誓不返鄉，所以才會和自己到處奔波找武藏報仇。
剛才有人說我是阿甲的丈夫，這可是天大的誤會。我確實曾在艾草屋棲身，但和阿甲並沒有任何關係。祇園藤次和阿甲很親密，所以此刻才會私奔他鄉。這也可以證明我和阿甲之間是清白的。
這件事情已不重要了。現在我最擔心的是母親阿杉和敵手武藏的消息。我在大阪聽到大家謠傳吉岡大人的長男和武藏比武，結果敗給了武藏。聽到這個消息之後，我更加擔心。趕到此地時，被十來名不懷好意的野武士包圍，奪走了所有的財物。但我礙於家有老母且敵仇未報，剛才隻好任憑這些野武士處置，聽天由命了。
「不管是吉岡家也好，我也好，都與武藏結下不共戴天之仇。承蒙吉岡門人幫我解開繩索，也許這就是緣分。您應該是清十郎的弟弟吧！您要找武藏報仇，我也要殺武藏。屆時看誰先殺死武藏，報仇之後，我們再相會吧！」又八心想光是捏造，不足以取信對方，所以謊言中還穿插了一些事實。
但是這一句：
「看誰先殺死武藏？」
簡直是畫蛇添足，他自己也覺得羞恥。
「也許母親會到清水堂參拜，祈求完成大願，所以我要到那裏去找她。救命之恩，請容我改日到四條武館再答謝。非常抱歉，耽擱了您的行程，我就此告辭了。」
趁未露出馬腳之前趕快離開，雖然有點牽強，又八總能適時躲開。
吉岡門人正懷疑其言之真假時，又八早已開溜了。看到門徒疑惑的表情，傳七郎苦笑道：
「那家夥……到底是什麽人？」
傳七郎沒有想到會在這裏耽擱，目送又八離開之後，他非常不悅。
這幾天是危險期——醫生說這話之後已過了四天。那幾天清十郎的臉色難看極了，直到昨日才開始好轉。
現在清十郎已經可以睜開眼睛，他問道：
「現在是白天還是晚上？」
枕邊的紙罩座燈一直亮著。屋內無其他人，隻隱約聽到隔壁房間有人在打鼾，看護的人想必是衣帶未解就睡著了。
「雞在啼叫。」
清十郎隨即意識到自己還活在世上。
「活著真丟臉！」
清十郎拉起被褥一角掩住臉龐。
他的手顫動著，好像是在哭泣。
「今後，我哪有臉再活下去？」
想到此，他突然停止抽泣。
父親拳法的名聲太響亮了。而自己這個不肖子，光是扛著父親的聲名與遺產闖蕩江湖就已經夠累了。到頭來這個包袱迫使自己的生命和家聲一敗塗地。
「吉岡家已經完了！」
枕邊座燈已經燃盡，屋內透著晨曦的白光。他想起那天滿地白霜，自己赴蓮台寺野的情景。
當時武藏的眼神！
即使現在想起來，還令人毛骨悚然。打從一開始自己就不是他的對手。為何不在他麵前棄劍投降以保住家聲？
「我想通了，父親的名聲，就像自己的聲譽。仔細一想，我隻是身為吉岡拳法之子而已，除此之外，我還有什麽修行呢？在敗給武藏之前，在一家之主和個人修養上，早已有敗戰的征兆了。和武藏比武隻是加速毀滅而已。這樣下去，吉岡武館遲早會被社會潮流所吞沒。」
他緊閉雙眼，閃著亮光的淚水在睫毛上打轉。淚水流到耳際，也動搖了他的心。
「為什麽我沒死在蓮台寺野呢……這副德行活著——」
斷了右腕的傷口疼痛無比，使他眉頭緊鎖，悶悶不樂，害怕天亮。
咚、咚、咚——遠處傳來敲門聲。有人來叫醒隔壁房間的人。
「啊！二少爺回來了？」
「剛回來嗎？」
有人慌慌張張出去迎接，也有人馬上跑回清十郎的枕邊：
「小師父！小師父！好消息！二少爺乘坐早轎，剛回到家，馬上就會過來了。」
下人立刻打開窗戶，升起火爐，擺好坐墊等候。沒多久——
「我哥哥的房間在這裏嗎？」
門外是傳七郎的聲音。
好久不見了！清十郎雖然這麽想，但是讓弟弟看到他這副模樣令他痛苦萬分。
「哥哥！」
清十郎有氣無力地睜開眼睛，看了一眼進門來的弟弟，他想笑卻笑不出來。
弟弟身上飄來了陣陣酒味。
「哥哥，您怎麽了？」
傳七郎神采奕奕的樣子，反令病人感受到更大的壓力。
「……」
清十郎閉起眼，什麽話也沒說。
「哥哥！這個節骨眼，所有的事情都交給我這個做弟弟的吧！我聽弟子們說過詳情之後，空著手就上路了。途中在大阪的花巷匆忙打點酒食，就連夜趕了回來。請您放心，傳七郎在這裏，看還有誰敢到這裏撒野，我一定讓他一根指頭都不剩。」
此時，門人送茶進來，他對門人說：
「喂！我不要茶，給我拿酒來。」
「知道了。」
門人退下時，他又叫道：
到底勝負是怎麽分出來的呢？宮本武藏不是最近才出道的小子嗎？哥哥親自出馬，竟然會敗給一個毛頭小子？」
此時，門人在紙門外：
「二少爺！」
「什麽事？」
「酒已經準備好了。」
「拿過來！」
「我先放在那邊，請您先入浴吧！」
「我不想洗澡，我要在這兒喝，把酒拿過來。」
「啊？在枕邊喝？」
「沒問題，我和哥哥好久沒見了，我們要好好聊一聊。雖然長久以來，我們兄弟倆的感情不好，但在這個節骨眼上，最親近的人莫若我兄弟倆了。就在這裏喝吧！」
於是，他一邊自斟自飲，一邊說道：
「好酒。」
喝了兩三杯之後，他喃喃自語：
「要是哥哥您沒受傷，我就要您一起喝了。」
清十郎睜開眼睛：
「弟弟！」
「嗯！」
「請不要在我枕邊喝酒。」
「為什麽？」
「因為這會讓我想起許多討厭、不愉快的事情。」
「什麽討厭的事？」
「想必已過世的父親不喜歡我倆喝酒吧——你隻會喝酒，我也隻會喝酒，沒做過什麽正經事。」
「您的意思是說我們盡做壞事囉？」
「你還能有所作為，而我現在臥病在床，猶如嚐著後半生的苦酒……」
「哈哈哈！您說這些真掃興！這麽說來，哥哥隻不過是個小家子氣且神經質的人，根本沒有武者應有的氣魄。說實話，您和武藏比武，根本就是個錯誤。您就是沒有識破對方的才能，才受了這個教訓，您以後就別再拿劍，隻當吉岡二世便行了。今後，如果再有勇猛強悍的人向吉岡門挑戰，就讓我傳七郎去應戰吧！這武館的大小諸事，也由我傳七郎處理吧！我一定讓吉岡比老爹的時代更繁榮盛大數倍。也許您懷疑我有野心要奪取武館，不過，我會表現給您看的。」
酒壺見底，已倒不出半滴酒來。
「弟弟……」
清十郎突然想要坐起身子，但是少了一隻手，無法隨意地掀開被子。
「傳七郎……」
清十郎的手從被褥中伸出，緊緊握住弟弟的手。雖是病人，力氣也足以讓健康的人覺得疼痛。
「哎唷……哥哥您會把酒潑倒的。」
傳七郎趕忙將酒杯換到另一隻手上：
「什麽事？」
「弟弟，誠如你所期待的，我就將武館交給你。不過，如果繼承武館，同時也得繼承家聲喔！」
「好，我接受。」
「請不要這麽草率答應。要是你重蹈我的覆轍，再次汙辱了先父的聲名，那還不如讓吉岡現在就毀了！」
「你胡說什麽！我傳七郎和您不同。」
「你會洗心革麵，認真管理武館嗎？」
「等等，我可不戒酒喔！隻有酒，我不能戒。」
「行，有節製就沒關係……我所犯的錯誤，並非因酒而起。」
「是女人吧？女人是您的弱點。等您身體痊愈之後，討個老婆算了。」
「不！我決定棄劍，哪還有心情娶妻？但是，有一人我非救不可。隻要能看到那人幸福，我就別無所求了。我打算隱居山林，結茅廬而居……」
「咦？非救不可的人是誰？」
「算了！其他的事情就交給你了。雖然我這個哥哥是個廢人，但是，身為武士，我內心仍然存著幾分誌氣與麵子……現在我放下身段向你拜托……請不要重蹈我的覆轍，聽清楚了嗎？」
「好……我一定會為你洗刷汙名。您知道對手武藏人在哪裏？」
「武藏？」
清十郎瞪大眼睛，望著傳七郎，嚴肅說道：
「傳七郎，你打算破我的戒律，要找武藏比武嗎？」
「您說什麽啊？事到如今，一定得這麽做啊！您派人把我接回來，不就是打算這麽做嗎？我和門人也是想趁武藏還沒離境之前找他報仇，才會空手立刻趕回來。」
清十郎搖頭說：
「你大錯特錯了。」
他好像已能看到比武的結果，並且以兄長命令的口吻說道：
「不可輕舉妄動！」
傳七郎聽不進去，反問：
「為什麽？」
清十郎激動的說道：
「贏不了的！」
傳七郎臉色發白：
「輸給誰？」
「輸給武藏。」
「誰輸呢？」
「你明明知道，是你會輸啊！你的武藝——」
「胡、胡說八道！」
傳七郎故意聳動肩膀，裝出大笑的樣子。接著撥開哥哥的手，為自己斟酒。
「喂！來人哪！酒沒了，再拿來！」
門徒中一人聽到聲音之後，趕緊從廚房送酒來，但卻不見傳七郎在病房內。
「啊？」
那門徒瞪大眼睛，放下托盤：
「小師父，發生什麽事了？」
門徒看到清十郎趴在被子裏的樣子嚇了一跳，趕緊湊到枕邊。
「叫……叫他來，我還有話要和傳七郎說，把他帶到這裏。」
「是、是！」
弟子聽清十郎說話的語氣清晰便放下心來，回答道：
「是、我這就去。」
門徒急忙去找傳七郎。
傳七郎很快就被門徒發現。剛才傳七郎到武館，坐在地板上，望著自家久違的武館。
久未見麵的植田良平、南保餘一兵衛、禦池、太田黑等元老則圍坐在他身邊。
「您見過令兄了嗎？」
「喔！剛剛見過了。」
「想必他很高興吧！」
「好像也不怎麽高興。在進他房間之前，我內心也充滿了興奮，但是見麵之後哥哥一直繃著臉，而我則直話直說，所以又跟以前一樣吵起來了。」
「啊？起口角……那就是您當弟弟的不是了！令兄昨日身體狀況才稍有起色，您竟與他起爭執。」
「但是……等一下，喂！」
傳七郎和門下元老的交情就像朋友一樣。
他抓住責備自己的植田良平的肩膀。即使在談笑之間，他也想炫耀自己的腕力，他搖著對方的手臂說道：
「我哥哥可是這麽對我說的喔——你為了洗刷我戰敗的汙名，想和武藏格鬥。但你一定贏不了武藏。如果你死了，這武館也完了，而吉岡家的聲譽也就毀了。因此，所有的恥辱都讓我一人來扛，我將發布封劍聲明，退出江湖。你代我掌管這武館，希望將來武藝精進之後，再為我雪恥……」
「原來如此！」
「什麽原來如此？」
「……」
前來找他的門人，趁隙說道：
「二少爺，小師父請您再回他的枕邊一趟。」
傳七郎回頭，瞪了門人一眼：
「酒呢？」
「已送到那邊去了。」
「拿到這裏來，大夥兒可以邊飲邊談。」
「小師父他……」
「少囉嗦……哥哥好像患了恐懼症。把酒拿過來。」
植田、禦池以及其他人見狀立刻異口同聲：
「不用！不用！此刻不宜飲酒，我們不喝。」
傳七郎不悅：
連根拔起，為之動搖。
難道就這樣輸了嗎？
吉岡一門本來強大的自尊心，也完全崩潰。無論如何重整，似乎都無法恢複以前團結一致的好景。
這次重創的痛苦，即使已過數日，仍流露在眾人臉上。無論如何商量，大家總是意見分歧，無法決定是當個消極的失敗者，還是采取積極的態度？
出發迎接傳七郎之前，清十郎便想著：要和武藏再次比武洗雪恥辱嗎？還是采取自愛的策略呢？
元老們對這兩個意見也分別抱持對立的看法。有些人同意傳七郎的想法，有些人則暗地支持清十郎的看法。
但是——
「恥辱隻是一時，萬一再遭到失敗，那……」
以清十郎的立場自可以提出這種忍辱的主張，然而元老門人雖然這麽想，卻不敢說出口。
尤其是在相當霸氣的傳七郎麵前，更是提也不敢提。
「哥哥說話柔弱、膽怯、不成熟，即使他臥病在床，我也沒辦法安靜地坐在那兒聽呀！」
傳七郎拿起酒壺，為每個人斟酒。從今日起，他要取代哥哥，用自己的方式經營武館。他首先想做的就是將武館營造出自己的剛毅風格來。
「我發誓要找武藏報仇……無論哥哥怎麽說，我都不會改變決心。哥哥說不要提武藏，家聲比較重要，多考慮如何維持武館等等，這是身為武士應該說的話嗎？就是因為他這麽想，才會敗給武藏——你們可別把我和哥哥相提並論喔！」
「這個……」
眾人含糊其詞之後，南保餘一兵衛元老開口說道：
「我們相信二少爺的能力……隻是……」
「隻是什麽？」
「仔細想想您哥哥的考慮，也不無道理。武藏隻是一介武士，而我們都是室町家以來的名門，權宜之下可知這將是一場得不償失的比賽。無論勝與敗，都是無意義的賭博，絕非明智之舉。」
「你說這是賭博？」
傳七郎瞪大了眼睛，充滿了不悅。南保餘兵衛慌張地補充道：
「啊！失言了，我收回剛才的話。」
「這家夥！」
傳七郎不再聽他人的意見，他抓住南保餘一兵衛頸後的頭發，突然站起身來說道：
「給我滾出去！膽小鬼！」
「二少爺，我失言了。」
「住口！像你這種膽小的人，沒資格和我同坐。滾出去！」
傳七郎把他推了出去。
南保餘一兵衛背部撞在木板牆上，臉色發白。最後才靜靜地跪坐在地。
「長久以來承蒙各位的照顧。」
又向神壇行禮之後才往屋外走去。
「來，喝酒！」
傳七郎看都不看一眼，隻管向其他人勸酒。
「喝過酒之後，你們今天就開始搜尋武藏下榻之處。他應該還沒到他國，想必現在正得意洋洋、到處招搖。我先往這方向著力，再來整頓武館。我不能讓武館荒廢下去，眾人得像平日一般，互相鼓勵，勤練武藝……我睡個覺之後，再到武館去。我和哥哥不同，可是很嚴厲的喔！其他的門徒，也要嚴加練武。」
又過了七天。
「找到了！」
有一位門人邊喊邊回到武館。
傳七郎從剛才就在武館裏。如前所述，他正在進行嚴格的訓練。
他的精力充沛，永不知疲倦，大家害怕被他指名，都躲到角落去。元老太田黑兵助簡直被當成孩童般差使。
「等等，太田黑！」
傳七郎收起木劍，瞄了一眼剛才回到武館的男子說道：
「找到了嗎？」
「找到了！」
「武藏在哪裏？」
「在實相院鎮東方的十字路口附近——也有人叫那裏為本阿彌路口。武藏就逗留在這條路的本阿彌光悅家。」
「在本阿彌家。真奇怪呀！像武藏那樣的鄉下武士，怎會認識光悅呢？」
「這其中緣故我不知道，但他確實是住在那裏。」
「好！馬上出發！」
他正要入內準備，後麵的太田黑兵助、植田良平等元老們馬上製止道：
「這種突擊的行為就像打架，即使贏了，世人也會說閑話的。」
「練武確有禮儀規矩，但實際上的兵術卻不來這一套，所謂先發製人嘛！」
「但是，令兄當初也沒這麽草率。還是先派人送信，約好地點、日期和時間，堂堂正正的比武，比較光明正大。」
「嗯！有道理。就依各位的意思。可是，你們可別在這段期間，又受哥哥的影響而心生動搖，阻止比武喔！」
「持異議、還有不知感恩的人，早在這十幾天前全都離開武館了。」
「這樣一來，反而鞏固了武館。像祇園藤次那樣沒出息的人，以及南保餘一兵衛那種膽小鬼，這些不知羞恥的懦夫還是早點離開得好。」
「向武藏下挑戰書前，還是向令兄稟報一聲吧！」
「這件事不能由你們去，我自己去把話說清楚。」
兄弟倆對這個問題仍然持續十天前的立場，誰也不願改變自己的想法。元老們慶幸兄弟倆隻要不吵嘴就好，既然房間裏沒有傳來爭吵聲，幾個人便趕緊促膝商量與武藏第二次比武的地點與日期。
突然清十郎的起居室內有人大叫：
「喂！植田、禦池、太田黑、其他的人，快來啊！」
乘轎的人坐在由四支竹棒支撐的竹簍上，前後的轎夫邊走邊喊：
「喲嗬！」
「嘿咻！」
就像扛著物品行走一般。
竹簍很淺，隻要轎夫腳程加快，乘轎者很容易便會掉下來，所以雙手得緊緊抓住竹棒。
「嘿咻！嘿咻！」
乘轎者不但得配合轎夫的腳程呼吸，而且要隨著他們的速度，讓身體跟著上下起伏，才不會掉出轎子。
此刻，鬆樹林的街道上，七八個人提著三四盞燈籠，簇擁著一頂轎子，由東寺方向像旋風般地飛奔而來。
由於通往京都、大阪的交通要道澱川無法通行，如果有緊急要事，隻好由陸路連夜趕路。因此，這條道路，一過了午夜，經常會有轎子或馬匹呼嘯而過。
「嘿咻！」
「嘿咻！」
「喲嗬……」
「就快到了。」
「快到六條了。」
這群人，不像是從三四裏外趕路來的。轎夫以及跟隨在轎旁的人都疲憊不堪，個個手腳無力、氣喘籲籲的，連心髒都快吐出來似的。
「這裏是六條嗎？」
「是六條的鬆樹林。」
「再加點油就到了！」
手上的提燈，有著大阪傾城街常見的太夫花紋。但坐在轎內幾乎要掉出來的卻是一位大漢，而跟在轎旁精疲力竭的也都是年輕力壯的人。
有人向轎內的人報告道：
「二少爺！就快到四條了。」
轎內的大漢，有如皮影老虎，搖搖晃晃地點著頭。原來，他正舒舒服服地打著瞌睡。
正在此時，有人喊道：
「啊！快掉下來了！」
隨從立即扶住，轎內的人這才睜大惺忪的睡眼說道：
「啊！口好渴！把竹筒的酒給我！」
眾人正想休息，一聽到轎內人說：
「休息一下！」
立刻放下轎子，幾乎將轎子拋了出去。無論是轎夫還是年輕的隨從，眾人動作一致地抓起毛巾擦拭汗水淋漓的胸和臉。
轎內人一拿到竹筒酒，一口氣就喝幹了。一位隨從勸道：
「傳七郎大人，您已經喝得夠多了。」
被稱為傳七郎的男人，終於完全清醒過來，大聲嘟囔：
「啊！好冰啊！酒滲入牙齒了！」
他猛然將頭伸出轎外，仰望天上的星星說道：
「天還沒亮啊……我們速度真快！」
「令兄一定眼巴巴地盼望您快點回去，大概連一刻鍾也不能等了。」
「如果哥哥能夠支撐到我回去的話……」
「醫生說可以保住性命，但是他情緒過於激動，有時候傷口還會出血，這實在不太好。」
「喔！他大概很懊惱吧！」
他張開嘴，想將竹筒內的酒倒入嘴內，卻已滴酒不剩了。
「武藏那臭小子！」
吉岡傳七郎使勁地將竹筒摔在地上，大聲叫囂道：
「快點趕路。」
他酒量雖好，但脾氣也大。更強的是這男子的腕力，大家都知道吉岡的二少爺在世上通行無阻。他和哥哥是兩種極端的個性，父親拳法還在世時，傳七郎的力氣就已遠超過父親了。這件事是千真萬確的，門徒們也都這麽認為。
「哥哥真沒用！如果他不繼承父業，隻要安分守己坐享現成福祿就好了。」
即使兄弟兩人麵對麵，傳七郎也會說出這番話。因此，兩人感情一向不好，父親在世時，兩人還會互相切磋拳法刀藝。可是父親過世之後，傳七郎幾乎不曾帶刀到哥哥的武館去。去年，他和兩三位好友到伊勢出遊，回程時順道拜訪大和柳生石舟齋。從那時起，他就一直未回京都，也毫無音訊。雖然一年未歸，但絕對沒有人認為這位次子會餓死。他每天好逸惡勞，隻會大放厥詞，大口喝酒，說哥哥的壞話，看扁天下。有時，隻要抬出父親的名字，就不致挨餓，且到處通行無阻。因為，耿直人眼中不可思議的二少爺——傳七郎——確實有他的生存之道。有傳言，說他最近寄宿在兵庫禦影一帶。沒想到會發生清十郎和武藏比武的蓮台寺野事件。
垂死的清十郎：
「想見弟弟一麵。」
門下弟子也曾說過相同的話：
「洗雪門恥，非二少爺不可。」
計劃對策的時候，大家都想起了傳七郎。
門人隻知道他在禦影附近，其他一概不知。當日五六名門人立刻出發到兵庫，找到傳七郎，讓他即刻坐上轎子趕路。
平日裏，兄弟倆雖不和，但是傳七郎聽到門人描述打著吉岡名號的比武，哥哥重傷敗北的結果，還有垂死的哥哥想見弟弟等事情之後，他二話不說，立即答應。
「好，我去見他。」
他鑽入轎中，立即大聲叫嚷：
「快點！快點！」
由於傳七郎不斷催促趕路，轎夫抬得肩膀發麻，因此從出發到此地，已換過三四家的轎子商了。
如此急著趕路，傳七郎卻在每個驛站買酒填滿他的竹筒子。也許酒可以緩和他目前高亢的情緒，但平時他就喜歡豪飲。再加上經過寒風吹襲的澱川沿岸，還有田園吹來的冷風，所以喝得再多似乎也不會醉。
很不巧現在竹筒內的酒喝完了，傳七郎顯得焦慮不安。他突然大聲叫嚷「上路」！並丟掉竹筒。然而轎夫及門人，似乎感到黑暗的鬆林裏有異狀。
「那是什麽？」
「聽起來不像平常的狗叫聲。」
於是眾人聚精會神聽著狗吠，雖然傳七郎急著趕路，但是眾人並未立刻聚集到轎旁來。
傳七郎非常生氣，再次大聲叫囂催促起轎，眾人不禁嚇了一跳。門人向毫不在乎的傳七郎詢問：
「二少爺，請等一下。不知那邊出了什麽事？」
這種事不須花太多的腦筋。雖然無法得知狗的數量，卻可判斷那是狗群齊吠。
不管數量多少，狗叫僅止於狗叫，就像一傳百一般，隻要有一隻叫，就會引來數百隻跟著叫，人們根本不必去理會這群騷動。何況，近年來戰事頻傳，野狗甚至覬覦人肉，從野地走向市區。因此街上野狗結群，根本不足為奇。
傳七郎大聲說道：
「去看一看！」
他話一說完，自己先起身，急步走向狗叫處。他會起身前往，想必那並非單純的狗叫，準是發生事情了。門人趕緊尾隨。
「咦？」
「咦？」
「啊？好奇怪的家夥！」
果然，他們看到不可思議的景象。
一群狗團團圍住綁在樹上的又八。看來像是在乞討又八身上的肉片一般。
如果問狗兒「正義是什麽」，也許它們會回答「複仇」。因為剛才又八用刀砍死了一隻狗，身上一定還沾著狗的血腥味。
但狗並非為了複仇。和人類相比，狗的智能極低，也許它們隻是認為這家夥沒誌氣，如果戲弄他，一定很有趣。且這家夥背倚樹幹而坐，舉止奇怪；也許是小偷或是癱瘓在地的人，令狗不解，才會對他狂吠。
能用狗群聽得懂的語言和表情死命地模仿猛獸的吼叫聲來苦鬥防禦：
「汪——汪——汪汪——」
又八一吼叫，狗群後退幾步。但是他拚命學猛獸吼叫，使得鼻涕都流出來了。這樣一來，令狗群覺得他是弱者，又八剛才的努力完全白費。
聲音無法抵抗，他便打算用表情嚇它們。
他張大嘴巴，倒嚇著了狗群。他還睜大眼睛，忍著不眨眼。時而眼睛、鼻子、嘴巴皺在一起，時而伸出長長的舌頭，幾乎快碰到鼻頭為止。
不久，他已疲於扮鬼臉，而狗兒們也看膩了，便再次吼叫。這真是考驗他的智能，他心想：我也是各位的夥伴，我和你們同樣都是動物，因此他發出了友善的叫聲。
「汪、汪、汪！汪、汪、汪！」
又八學著野狗，和它們一起吠叫。
豈料這種行為卻招來野狗們的輕蔑和反感。狗群竟然爭相跑到他的身邊大叫，舔他的腳掌。於是，又八原想低聲念平家琵琶大原禦幸的故事，卻不自覺越念越大聲，後來竟變成大聲喊叫：
於是上皇於文治二年春
建禮門院閑居於大草原
眼中所見
腦中所想
二月三月
寒凜強風
山峰白雪
未溶化的日子
他雙眼緊閉，愁眉苦臉，幹脆將自己當成聾子，使盡平生的力氣大聲念著。
幸好此時傳七郎等人趕到，狗一看到他們，趕緊四處逃竄。又八也顧不了那麽多，大聲呼號求救：
「救救我！幫我解開繩索。」
吉岡門徒中有兩三人認得又八：
「哦！原來是他！我曾經在艾草屋見過這家夥。」
「他是阿甲的丈夫。」
「丈夫？我記得阿甲沒有丈夫啊！」
「他是阿甲在祇園藤次之前的男人，實際上是阿甲在養他。」
眾人七嘴八舌地說著，傳七郎看他可憐，便叫人解開繩索，問清事情原委。又八有自己的一套說辭，可恥之處絕口不提。
見到吉岡門的人之後，又燃起他的宿怨。他說武藏和自己同是作州人，卻搶走了自己的未婚妻，令自己家聲掃地，無顏麵對鄉親父老。
母親阿杉更為了此事，顧不得年紀老邁，仍然不辭辛勞發誓找武藏報仇，並懲罰變心的未入門媳婦，否則誓不返鄉，所以才會和自己到處奔波找武藏報仇。
剛才有人說我是阿甲的丈夫，這可是天大的誤會。我確實曾在艾草屋棲身，但和阿甲並沒有任何關係。祇園藤次和阿甲很親密，所以此刻才會私奔他鄉。這也可以證明我和阿甲之間是清白的。
這件事情已不重要了。現在我最擔心的是母親阿杉和敵手武藏的消息。我在大阪聽到大家謠傳吉岡大人的長男和武藏比武，結果敗給了武藏。聽到這個消息之後，我更加擔心。趕到此地時，被十來名不懷好意的野武士包圍，奪走了所有的財物。但我礙於家有老母且敵仇未報，剛才隻好任憑這些野武士處置，聽天由命了。
「不管是吉岡家也好，我也好，都與武藏結下不共戴天之仇。承蒙吉岡門人幫我解開繩索，也許這就是緣分。您應該是清十郎的弟弟吧！您要找武藏報仇，我也要殺武藏。屆時看誰先殺死武藏，報仇之後，我們再相會吧！」又八心想光是捏造，不足以取信對方，所以謊言中還穿插了一些事實。
但是這一句：
「看誰先殺死武藏？」
簡直是畫蛇添足，他自己也覺得羞恥。
「也許母親會到清水堂參拜，祈求完成大願，所以我要到那裏去找她。救命之恩，請容我改日到四條武館再答謝。非常抱歉，耽擱了您的行程，我就此告辭了。」
趁未露出馬腳之前趕快離開，雖然有點牽強，又八總能適時躲開。
吉岡門人正懷疑其言之真假時，又八早已開溜了。看到門徒疑惑的表情，傳七郎苦笑道：
「那家夥……到底是什麽人？」
傳七郎沒有想到會在這裏耽擱，目送又八離開之後，他非常不悅。
這幾天是危險期——醫生說這話之後已過了四天。那幾天清十郎的臉色難看極了，直到昨日才開始好轉。
現在清十郎已經可以睜開眼睛，他問道：
「現在是白天還是晚上？」
枕邊的紙罩座燈一直亮著。屋內無其他人，隻隱約聽到隔壁房間有人在打鼾，看護的人想必是衣帶未解就睡著了。
「雞在啼叫。」
清十郎隨即意識到自己還活在世上。
「活著真丟臉！」
清十郎拉起被褥一角掩住臉龐。
他的手顫動著，好像是在哭泣。
「今後，我哪有臉再活下去？」
想到此，他突然停止抽泣。
父親拳法的名聲太響亮了。而自己這個不肖子，光是扛著父親的聲名與遺產闖蕩江湖就已經夠累了。到頭來這個包袱迫使自己的生命和家聲一敗塗地。
「吉岡家已經完了！」
枕邊座燈已經燃盡，屋內透著晨曦的白光。他想起那天滿地白霜，自己赴蓮台寺野的情景。
當時武藏的眼神！
即使現在想起來，還令人毛骨悚然。打從一開始自己就不是他的對手。為何不在他麵前棄劍投降以保住家聲？
「我想通了，父親的名聲，就像自己的聲譽。仔細一想，我隻是身為吉岡拳法之子而已，除此之外，我還有什麽修行呢？在敗給武藏之前，在一家之主和個人修養上，早已有敗戰的征兆了。和武藏比武隻是加速毀滅而已。這樣下去，吉岡武館遲早會被社會潮流所吞沒。」
他緊閉雙眼，閃著亮光的淚水在睫毛上打轉。淚水流到耳際，也動搖了他的心。
「為什麽我沒死在蓮台寺野呢……這副德行活著——」
斷了右腕的傷口疼痛無比，使他眉頭緊鎖，悶悶不樂，害怕天亮。
咚、咚、咚——遠處傳來敲門聲。有人來叫醒隔壁房間的人。
「啊！二少爺回來了？」
「剛回來嗎？」
有人慌慌張張出去迎接，也有人馬上跑回清十郎的枕邊：
「小師父！小師父！好消息！二少爺乘坐早轎，剛回到家，馬上就會過來了。」
下人立刻打開窗戶，升起火爐，擺好坐墊等候。沒多久——
「我哥哥的房間在這裏嗎？」
門外是傳七郎的聲音。
好久不見了！清十郎雖然這麽想，但是讓弟弟看到他這副模樣令他痛苦萬分。
「哥哥！」
清十郎有氣無力地睜開眼睛，看了一眼進門來的弟弟，他想笑卻笑不出來。
弟弟身上飄來了陣陣酒味。
「哥哥，您怎麽了？」
傳七郎神采奕奕的樣子，反令病人感受到更大的壓力。
「……」
清十郎閉起眼，什麽話也沒說。
「哥哥！這個節骨眼，所有的事情都交給我這個做弟弟的吧！我聽弟子們說過詳情之後，空著手就上路了。途中在大阪的花巷匆忙打點酒食，就連夜趕了回來。請您放心，傳七郎在這裏，看還有誰敢到這裏撒野，我一定讓他一根指頭都不剩。」
此時，門人送茶進來，他對門人說：
「喂！我不要茶，給我拿酒來。」
「知道了。」
門人退下時，他又叫道：
到底勝負是怎麽分出來的呢？宮本武藏不是最近才出道的小子嗎？哥哥親自出馬，竟然會敗給一個毛頭小子？」
此時，門人在紙門外：
「二少爺！」
「什麽事？」
「酒已經準備好了。」
「拿過來！」
「我先放在那邊，請您先入浴吧！」
「我不想洗澡，我要在這兒喝，把酒拿過來。」
「啊？在枕邊喝？」
「沒問題，我和哥哥好久沒見了，我們要好好聊一聊。雖然長久以來，我們兄弟倆的感情不好，但在這個節骨眼上，最親近的人莫若我兄弟倆了。就在這裏喝吧！」
於是，他一邊自斟自飲，一邊說道：
「好酒。」
喝了兩三杯之後，他喃喃自語：
「要是哥哥您沒受傷，我就要您一起喝了。」
清十郎睜開眼睛：
「弟弟！」
「嗯！」
「請不要在我枕邊喝酒。」
「為什麽？」
「因為這會讓我想起許多討厭、不愉快的事情。」
「什麽討厭的事？」
「想必已過世的父親不喜歡我倆喝酒吧——你隻會喝酒，我也隻會喝酒，沒做過什麽正經事。」
「您的意思是說我們盡做壞事囉？」
「你還能有所作為，而我現在臥病在床，猶如嚐著後半生的苦酒……」
「哈哈哈！您說這些真掃興！這麽說來，哥哥隻不過是個小家子氣且神經質的人，根本沒有武者應有的氣魄。說實話，您和武藏比武，根本就是個錯誤。您就是沒有識破對方的才能，才受了這個教訓，您以後就別再拿劍，隻當吉岡二世便行了。今後，如果再有勇猛強悍的人向吉岡門挑戰，就讓我傳七郎去應戰吧！這武館的大小諸事，也由我傳七郎處理吧！我一定讓吉岡比老爹的時代更繁榮盛大數倍。也許您懷疑我有野心要奪取武館，不過，我會表現給您看的。」
酒壺見底，已倒不出半滴酒來。
「弟弟……」
清十郎突然想要坐起身子，但是少了一隻手，無法隨意地掀開被子。
「傳七郎……」
清十郎的手從被褥中伸出，緊緊握住弟弟的手。雖是病人，力氣也足以讓健康的人覺得疼痛。
「哎唷……哥哥您會把酒潑倒的。」
傳七郎趕忙將酒杯換到另一隻手上：
「什麽事？」
「弟弟，誠如你所期待的，我就將武館交給你。不過，如果繼承武館，同時也得繼承家聲喔！」
「好，我接受。」
「請不要這麽草率答應。要是你重蹈我的覆轍，再次汙辱了先父的聲名，那還不如讓吉岡現在就毀了！」
「你胡說什麽！我傳七郎和您不同。」
「你會洗心革麵，認真管理武館嗎？」
「等等，我可不戒酒喔！隻有酒，我不能戒。」
「行，有節製就沒關係……我所犯的錯誤，並非因酒而起。」
「是女人吧？女人是您的弱點。等您身體痊愈之後，討個老婆算了。」
「不！我決定棄劍，哪還有心情娶妻？但是，有一人我非救不可。隻要能看到那人幸福，我就別無所求了。我打算隱居山林，結茅廬而居……」
「咦？非救不可的人是誰？」
「算了！其他的事情就交給你了。雖然我這個哥哥是個廢人，但是，身為武士，我內心仍然存著幾分誌氣與麵子……現在我放下身段向你拜托……請不要重蹈我的覆轍，聽清楚了嗎？」
「好……我一定會為你洗刷汙名。您知道對手武藏人在哪裏？」
「武藏？」
清十郎瞪大眼睛，望著傳七郎，嚴肅說道：
「傳七郎，你打算破我的戒律，要找武藏比武嗎？」
「您說什麽啊？事到如今，一定得這麽做啊！您派人把我接回來，不就是打算這麽做嗎？我和門人也是想趁武藏還沒離境之前找他報仇，才會空手立刻趕回來。」
清十郎搖頭說：
「你大錯特錯了。」
他好像已能看到比武的結果，並且以兄長命令的口吻說道：
「不可輕舉妄動！」
傳七郎聽不進去，反問：
「為什麽？」
清十郎激動的說道：
「贏不了的！」
傳七郎臉色發白：
「輸給誰？」
「輸給武藏。」
「誰輸呢？」
「你明明知道，是你會輸啊！你的武藝——」
「胡、胡說八道！」
傳七郎故意聳動肩膀，裝出大笑的樣子。接著撥開哥哥的手，為自己斟酒。
「喂！來人哪！酒沒了，再拿來！」
門徒中一人聽到聲音之後，趕緊從廚房送酒來，但卻不見傳七郎在病房內。
「啊？」
那門徒瞪大眼睛，放下托盤：
「小師父，發生什麽事了？」
門徒看到清十郎趴在被子裏的樣子嚇了一跳，趕緊湊到枕邊。
「叫……叫他來，我還有話要和傳七郎說，把他帶到這裏。」
「是、是！」
弟子聽清十郎說話的語氣清晰便放下心來，回答道：
「是、我這就去。」
門徒急忙去找傳七郎。
傳七郎很快就被門徒發現。剛才傳七郎到武館，坐在地板上，望著自家久違的武館。
久未見麵的植田良平、南保餘一兵衛、禦池、太田黑等元老則圍坐在他身邊。
「您見過令兄了嗎？」
「喔！剛剛見過了。」
「想必他很高興吧！」
「好像也不怎麽高興。在進他房間之前，我內心也充滿了興奮，但是見麵之後哥哥一直繃著臉，而我則直話直說，所以又跟以前一樣吵起來了。」
「啊？起口角……那就是您當弟弟的不是了！令兄昨日身體狀況才稍有起色，您竟與他起爭執。」
「但是……等一下，喂！」
傳七郎和門下元老的交情就像朋友一樣。
他抓住責備自己的植田良平的肩膀。即使在談笑之間，他也想炫耀自己的腕力，他搖著對方的手臂說道：
「我哥哥可是這麽對我說的喔——你為了洗刷我戰敗的汙名，想和武藏格鬥。但你一定贏不了武藏。如果你死了，這武館也完了，而吉岡家的聲譽也就毀了。因此，所有的恥辱都讓我一人來扛，我將發布封劍聲明，退出江湖。你代我掌管這武館，希望將來武藝精進之後，再為我雪恥……」
「原來如此！」
「什麽原來如此？」
「……」
前來找他的門人，趁隙說道：
「二少爺，小師父請您再回他的枕邊一趟。」
傳七郎回頭，瞪了門人一眼：
「酒呢？」
「已送到那邊去了。」
「拿到這裏來，大夥兒可以邊飲邊談。」
「小師父他……」
「少囉嗦……哥哥好像患了恐懼症。把酒拿過來。」
植田、禦池以及其他人見狀立刻異口同聲：
「不用！不用！此刻不宜飲酒，我們不喝。」
傳七郎不悅：
連根拔起，為之動搖。
難道就這樣輸了嗎？
吉岡一門本來強大的自尊心，也完全崩潰。無論如何重整，似乎都無法恢複以前團結一致的好景。
這次重創的痛苦，即使已過數日，仍流露在眾人臉上。無論如何商量，大家總是意見分歧，無法決定是當個消極的失敗者，還是采取積極的態度？
出發迎接傳七郎之前，清十郎便想著：要和武藏再次比武洗雪恥辱嗎？還是采取自愛的策略呢？
元老們對這兩個意見也分別抱持對立的看法。有些人同意傳七郎的想法，有些人則暗地支持清十郎的看法。
但是——
「恥辱隻是一時，萬一再遭到失敗，那……」
以清十郎的立場自可以提出這種忍辱的主張，然而元老門人雖然這麽想，卻不敢說出口。
尤其是在相當霸氣的傳七郎麵前，更是提也不敢提。
「哥哥說話柔弱、膽怯、不成熟，即使他臥病在床，我也沒辦法安靜地坐在那兒聽呀！」
傳七郎拿起酒壺，為每個人斟酒。從今日起，他要取代哥哥，用自己的方式經營武館。他首先想做的就是將武館營造出自己的剛毅風格來。
「我發誓要找武藏報仇……無論哥哥怎麽說，我都不會改變決心。哥哥說不要提武藏，家聲比較重要，多考慮如何維持武館等等，這是身為武士應該說的話嗎？就是因為他這麽想，才會敗給武藏——你們可別把我和哥哥相提並論喔！」
「這個……」
眾人含糊其詞之後，南保餘一兵衛元老開口說道：
「我們相信二少爺的能力……隻是……」
「隻是什麽？」
「仔細想想您哥哥的考慮，也不無道理。武藏隻是一介武士，而我們都是室町家以來的名門，權宜之下可知這將是一場得不償失的比賽。無論勝與敗，都是無意義的賭博，絕非明智之舉。」
「你說這是賭博？」
傳七郎瞪大了眼睛，充滿了不悅。南保餘兵衛慌張地補充道：
「啊！失言了，我收回剛才的話。」
「這家夥！」
傳七郎不再聽他人的意見，他抓住南保餘一兵衛頸後的頭發，突然站起身來說道：
「給我滾出去！膽小鬼！」
「二少爺，我失言了。」
「住口！像你這種膽小的人，沒資格和我同坐。滾出去！」
傳七郎把他推了出去。
南保餘一兵衛背部撞在木板牆上，臉色發白。最後才靜靜地跪坐在地。
「長久以來承蒙各位的照顧。」
又向神壇行禮之後才往屋外走去。
「來，喝酒！」
傳七郎看都不看一眼，隻管向其他人勸酒。
「喝過酒之後，你們今天就開始搜尋武藏下榻之處。他應該還沒到他國，想必現在正得意洋洋、到處招搖。我先往這方向著力，再來整頓武館。我不能讓武館荒廢下去，眾人得像平日一般，互相鼓勵，勤練武藝……我睡個覺之後，再到武館去。我和哥哥不同，可是很嚴厲的喔！其他的門徒，也要嚴加練武。」
又過了七天。
「找到了！」
有一位門人邊喊邊回到武館。
傳七郎從剛才就在武館裏。如前所述，他正在進行嚴格的訓練。
他的精力充沛，永不知疲倦，大家害怕被他指名，都躲到角落去。元老太田黑兵助簡直被當成孩童般差使。
「等等，太田黑！」
傳七郎收起木劍，瞄了一眼剛才回到武館的男子說道：
「找到了嗎？」
「找到了！」
「武藏在哪裏？」
「在實相院鎮東方的十字路口附近——也有人叫那裏為本阿彌路口。武藏就逗留在這條路的本阿彌光悅家。」
「在本阿彌家。真奇怪呀！像武藏那樣的鄉下武士，怎會認識光悅呢？」
「這其中緣故我不知道，但他確實是住在那裏。」
「好！馬上出發！」
他正要入內準備，後麵的太田黑兵助、植田良平等元老們馬上製止道：
「這種突擊的行為就像打架，即使贏了，世人也會說閑話的。」
「練武確有禮儀規矩，但實際上的兵術卻不來這一套，所謂先發製人嘛！」
「但是，令兄當初也沒這麽草率。還是先派人送信，約好地點、日期和時間，堂堂正正的比武，比較光明正大。」
「嗯！有道理。就依各位的意思。可是，你們可別在這段期間，又受哥哥的影響而心生動搖，阻止比武喔！」
「持異議、還有不知感恩的人，早在這十幾天前全都離開武館了。」
「這樣一來，反而鞏固了武館。像祇園藤次那樣沒出息的人，以及南保餘一兵衛那種膽小鬼，這些不知羞恥的懦夫還是早點離開得好。」
「向武藏下挑戰書前，還是向令兄稟報一聲吧！」
「這件事不能由你們去，我自己去把話說清楚。」
兄弟倆對這個問題仍然持續十天前的立場，誰也不願改變自己的想法。元老們慶幸兄弟倆隻要不吵嘴就好，既然房間裏沒有傳來爭吵聲，幾個人便趕緊促膝商量與武藏第二次比武的地點與日期。
突然清十郎的起居室內有人大叫：
「喂！植田、禦池、太田黑、其他的人，快來啊！」