「真痛！」
武藏被夢想流權之助的棒子擊中橫隔膜到肋骨邊緣，至今仍隱隱作痛。
此時他來到山腳下的上諏訪附近，尋找城太郎的蹤影並打聽阿通的消息，內心一直忐忑不安。
後來他到了下諏訪一帶。一想到下諏訪有溫泉可泡，他便急忙趕路。
這個位於湖畔的小鎮，大約住了千餘戶人家。有一家客棧的前麵，搭了一間溫泉小屋，背向來來往往的大馬路，任何人都可以進去泡溫泉。
武藏將衣物連同大刀、小刀一齊掛在一支木樁上，全身泡在露天浴池裏。
「呼！」
武藏把頭倚靠在石頭上，閉目休憩。
今晨，受傷的肋骨就像皮革般腫硬。此時浸泡在熱呼呼的溫泉裏，以手輕揉，全身血液舒暢地循環，令他昏昏欲睡。
夕陽西下。
住在湖畔的多為打漁人家，家家戶戶隔著湖水，湖麵籠罩著一層淡橙色的霧氣，好像是溫泉蒸發上升的水汽。隔著數區田地外有條車水馬龍的道路，人聲熙攘。
路邊有家賣魚和日用品的小雜貨店。
「給我一雙草鞋。」
一名武士坐在店裏的地板上，正在整理他的綁腿和鞋子。
「順便向你們打聽一下，傳聞有一名男子在京都的一乘寺下鬆，單挑吉岡一門。類似這種精彩的比武近來罕見，聽說他會路經此地，你們可曾遇見？」
看來武士在越過鹽尾山之後，便一路探聽有關這名男子的消息，雖然被詢問的人有些迷惑，追問這名男子的裝扮和年齡。武士卻含糊地回答說：
「嗯，這個我也不太清楚。」
大家七嘴八舌追問武士幹嗎要找這麽一個人？但當武士知道此處並無對方蹤影後，神色有些黯然。
「真希望能一睹他的廬山真麵目……」
武士綁好草鞋後，仍一個人喃喃自語。
難不成他是在找我？
武藏泡在溫泉裏，隔著一片田區端詳那位武士。
那名武士因長途跋涉，全身曬得黝黑。大約四十歲左右。看來並非浪人而是某官家的人。
他的鬢毛被鬥笠的帶子磨擦得有如雜草叢生。若在戰場上，想必是位威猛的武士。如果他赤裸身子，一定全身肌肉發達，孔武有力。
「奇怪……我不認識此人啊？」
武藏正納悶著，那位武士已經走遠了。
剛才聽他提到「吉岡」二字，也許他是吉岡的弟子吧！
吉岡規模甚大，有些門人頗有骨氣，但也有老奸巨猾、試圖複仇者。
武藏擦幹身體穿好衣服，走出街頭。剛才那位武士不知打哪兒又冒出來。
「請問……」
那人猛然站在武藏麵前，瞪大雙眼仔細打量武藏臉孔。
「閣下莫非就是宮本先生吧！」
武藏麵露困惑之色，點點頭。
武士立刻歡呼。
「哇！果然是您。」
他為自己的直覺好不得意，無限懷念地說：
「終於讓我找到您了，實在是值得慶賀……打從我一開始外出旅遊，就預感能遇見您。」
他自得其樂，未待武藏回話，便邀請武藏今晚與他投宿同一家客棧。
「我絕非壞人。這種說法聽來有些可笑。我出門時一向都有十四五名隨從和備用馬匹的。我先自我介紹吧！我是奧州青葉城的城主，是伊達政宗公的大臣，名叫石母田外記。」
介紹過後，武藏接受他的好意與他同行。外記選擇在湖畔一家大客棧投宿，櫃台登記之後，他問武藏：
「您要沐浴吧？」
說完又自己否定：
「喔！閣下方才已在露天溫泉泡過澡了，請容我失禮先去盥洗。」
他脫掉旅裝，輕鬆地走了出去。
這男子頗有趣。但武藏一點也不了解他的底細。為何他要尋找自己？還如此殷勤款待？
「這位客官，您不更衣嗎？」
客棧的侍女拿來客棧提供的便服給武藏。
「不用了，我尚未決定是否在此投宿——」
「噢！是嗎？」
武藏走到走廊，望著暮色漸濃的湖麵。
「不知她現在怎麽樣了？」
他的眼眸仿佛映著阿通悲傷含淚的眼神。在他身後，客棧侍女準備晚餐的聲響已漸漸安靜下來。侍女點上燈，欄杆前的水波慢慢地由深藍轉為漆黑。
「奇怪，我是不是找錯方向了。如果阿通真的被人擄走的話，歹徒想必不可能來到如此繁華的街道吧！」
正當武藏反複思慮時，耳畔仿佛傳來阿通的求救聲。雖然武藏一向秉持盡人事聽天命的態度，此時卻感到進退兩難，不知如何是好？
「哎呀！我沐浴太久，實在失禮了。」
石母田外記回到房間。
「來吧！快吃！」
他立刻坐在餐桌前，邀請武藏也一起用餐，這才發現隻有自己換了客棧的便服。
「您怎不換上輕鬆的便服？」
他的語氣略帶強求。
武藏也不甘示弱地推辭。說明自己早已習於風餐露宿，無論睡覺或旅行都是這身行裝，假如更換寬鬆的衣服，反倒不自在。
「嘿！就是這點。」
外記拍手叫好：
「政宗公他所欣賞的就是一個人的行住坐臥，並猜想您必定擁有獨特的風格。嗯！果然不出所料。」
外記忘我地打量武藏映著燈火的側臉，仿佛要看透他的一切。
回過神之後：
「來吧！讓我們幹杯。」
他洗了酒杯，對武藏殷勤招待。看來他是想把握今夜良宵，暢飲一番。
武藏雙手依然放在膝上，向對方行過禮之後，第一次問道：
「外記先生，您為何如此好意？又為何一路打聽在下的行蹤呢？」
武藏這一問，外記才警覺到自己的做法似乎太過於一廂情願。
「噢！我的做法的確會令你奇怪。但是我別無惡意。不過，你若追問我為何會對於一個素未謀麵的人如此親切……簡而言之是因為我對你的敬仰之情。」說完之後——
「哈哈哈！這就叫英雄惜英雄啊！」
他又重複說了一次。
石母田外記赤裸裸地表達內心的情感。但武藏並不認為他已說明了事情的原委。
就算是英雄惜英雄吧！活到至今武藏尚未遇見能讓自己敬仰的人。若要討論令人敬仰的對象的話，澤庵似乎令人生畏；而與光悅又各自擁有不同的天地；至於柳生石舟齋則因過於自視清高，不易親近。
回顧以往的知交之中，似乎找不到能有英雄惜英雄之人。然而，石母田外記竟如此自然地表白出：
「我敬仰你！」
如果這句話是隨便脫口而出的話，反倒會被人視為輕薄之人。
但是，憑外記的剛毅風貌，並非輕薄之徒，武藏似乎隱約了解其心境。
於是，武藏又問道：
「剛才您所說的敬仰是什麽意思？」
武藏嚴肅地問著，而外記好整以暇地回答：
。而在這次的旅程當中，不料竟然在鹽尾山的山崖上看見閣下的留言牌子。」
「留言牌子？」
「閣下曾在一塊牌子上留言——等待奈良井的大藏先生，並將它掛在路旁的岩石上呢？」
「啊！原來你是看到那個啊！」
武藏忽然覺得人世間好不諷刺——自己要找的人未找到，反倒引來一名毫不相幹的人如此苦苦追尋自己。
聽完外記的自剖之後，對於此人的一片真情頗感惋惜，因為自己對於三十三間堂的比武和所向無敵的血戰，充滿無限慚愧和懊悔，絲毫無半點誇耀之情。而此事似乎已震驚世人耳目，傳聞已蔓延全國各地。
「不，這件事讓我覺得有傷顏麵。」
武藏由衷說著，一點也不認為自己夠格讓英雄思慕。
然而，外記卻說：
「領俸百萬石的伊達武士當中，不乏優秀的武士。走遍世間，所見所聞的劍法高手亦不在少數，但是能如閣下這般的人實為罕見，更可貴的是，閣下竟然如此年輕，更令我仰慕不已。」
外記讚不絕口，又說：
「今夜我的一夕之戀得以如願，即使有為難你之處，也希望能邀你共度今宵，把酒言歡。」
說完，洗淨手中的酒杯。
武藏開心地接受那杯酒。酒一入口，如往常般滿臉通紅。
「雪國的武士個個都是酒中豪傑。政宗公更是海量，想必強將之下無弱兵。」
看來石母田外記毫無醉意。
送酒來的侍女剪了數次蠟燭的燭芯。
「今夜讓我們把酒言歡，通宵達旦吧！」
武藏也真心回道：
「好。」
又笑著問：
「外記閣下，剛才您提到經常造訪烏丸官邸，您與光廣卿交情深厚嗎？」
「還不到深交的程度。因為我的主人經常派我跑腿，而光廣卿個性豪爽，親和力強，所以漸漸地跟他也熟悉起來。」
「以前本阿彌光悅曾經介紹我在柳鎮的扇店與他見過麵。印象中，他不像一般的公卿架勢十足，而是個性開朗的人。」
「開朗？不止如此吧……」
外記對這個評語似覺稍嫌不足。
「若你有機會與他長談，必定能感受到光廣卿的滿腔熱血和聰明睿智。」
「可能因為地點是在青樓吧！」
「原來如此，您隻見到他應酬世俗的一麵而已。」
「那麽，他真實的一麵又如何呢？」
武藏順口問道，外記挺直身子，認真地說：
「富有憂患意識。」
說完又補充道：
「他的憂患意識在於幕府的橫行暴力。」
房間裏的燭光似乎配合一陣陣的水波拍岸聲而搖曳不止。
「武藏閣下，你認為你磨煉劍法是為了誰？」
從未有人如此問過武藏。他率直地回答說：
「為了自己。」
外記用力地點點頭。
「嗯，這樣很好。」
又問：
「那你自己又是為了誰呢？」
外記追根究底。
「……」
「難道也是為了你自己嗎？像閣下如此劍法精湛的高手，該不會求得小我的榮耀就能滿足吧！」
兩人的談話，自此導入正題。不，應該說這是外記預先設定好的話題，表達自己真正想說的話。
據他所言，現在的天下在家康掌控之下，大致算得上四海升平，國泰民安。但人民是否得到真正的幸福呢？
經過北條、足利、織田、豐臣等人長期的爭權奪利，蹂躪之餘，飽受虐待之苦的豈不是人民與皇室。皇室受他們利用控製，而百姓則慘遭奴役之苦——而介於兩者之間的武家，隻知謀求一己之繁榮昌盛，此乃賴朝以後武家所追尋的武家政道——當今的幕府製度不也是仿效此武家政道嗎？
信長稍有注意到此弊端，所以興建大內裏以示大眾。秀吉後來也敬仰陽成天皇的行幸，製定能增添庶民福祉之政策。然而到了家康時，所有的一切全以德川家為中心，庶民的幸福和皇室又再次被犧牲了。幕府權勢日益坐大，可預期專橫的時代已不遠矣。
「能洞悉此一利害局勢者，於天下諸侯當中，除了我家主人伊達政宗公之外，別無他人。而眾公卿裏也惟有烏丸公廣卿一人罷了。」
石母田外記如此告訴武藏。
當我們聽到別人自誇自耀時，總覺刺耳。然而，若是推崇自己的主人時，情形倒不盡然。
這個石母田外記似乎頗以他的主人為榮，他明白表示在當今諸侯中能真心為國擔憂，盡忠皇室者，隻有政宗公。
「噢！」
武藏隻能點頭。
對武藏來說，聽到正直的話題隻能點頭稱是。關原之役以後，天下的分布圖改變了很多。但是武藏卻隻知道——
這個世界變了不少啊！
對於以秀賴為中心的大阪派係的大將軍們是如何變動？德川體係的諸侯究竟抱持何種企圖？島津或伊達等人曖昧的立場，在這些勢力當中是如何維護尊嚴地生存著？武藏從未注意過這些大局勢，相關的常識甚至非常淺薄。
另外對於加藤、池田、淺野、福島等勢力，武藏僅有他二十二歲年輕人的看法。對於伊達則僅略有所聞。
這位內陸的大藩主，表麵聲稱領俸六十萬石，實際上卻享有百萬石的俸祿。
除此之外，武藏對他毫無概念。
所以武藏除了頻頻點頭之外，隻能時而流露懷疑之色，時而仔細聆聽。他心裏想：
原來政宗是這般人物。
外記更舉了好多例子：
「我的主人政宗，每年必定兩次拿出藩內的農作物，經由近衛家獻給皇上。即使在戰亂之年，仍不忘進貢。此次他亦親自攜帶貢品上京，來到洛城，並已呈獻給皇上。隻有於歸途中稍有閑暇，能獨自沿途旅遊。現正於回仙台的途中。」
接著又繼續說道：
「眾諸侯當中，城內設置有皇座專屬屋舍的，隻有我們青葉城吧！這設有皇座之處，乃於禦所改建之時，自遠處以船舶運來古老的木材所建築而成的。雖然房內擺設樸實，我家主人依然早晚遙拜皇室。他更以武家政道的曆史為鑒，無論何時，隻要世上出現暴行，主人一定會以朝廷之名討伐武家的。」
外記說完，意猶未盡地說：
「對了，我曾聽說在朝鮮之戰時——」
外記繼續說道：
「在那次戰役中，小西、加藤等人為爭權奪利，敗壞了家聲。而政宗公的表現又是如何呢？當時在朝鮮戰役中，背上插著太陽旗奮勇作戰的，隻有政宗公一人而已。有人問政宗，有自己的家徽為何還要插太陽旗呢？政宗公回答：我政宗率軍至海外作戰，並非隻為伊達一家的功名而戰，也不是為太合而戰，而是以太陽旗為我故鄉之標誌，願意為它犧牲奉獻。」
武藏聽得津津有味，外記更是忘了喝酒。
「酒冷了。」
外記拍手叫來侍女，準備添些酒菜。武藏見狀急忙推辭。
「已經夠了，我也想喝點熱湯。」
「怎麽了？酒還沒開始喝呢？」
外記有些掃興，又不好過於勉強，便說：
「那就送點飯上來吧！」
他重新吩咐侍女。
當今世上，是否存在「士道」呢？武術興盛的遠古時代，士道的確存在。但其定義含糊不清，即使如此，那也是古老的道德觀。後因亂世不斷，道義塗地。現在連用刀劍的人都已失去這種古老的士道精神了。
他們大概隻抱持一種觀念：
我是武士。
我是射箭高手。
這種觀念隨著戰國風暴，日益增強。在新時代漸漸來臨，新的士道尚未成形。因此那種自負於自己是個武士或是射箭高手的人，漸漸地落後於一般的農夫或商人，而越來越低劣。當然這種低級武將終將自取滅亡，而那些能夠覺悟，並能鑽研真正「士道」，求取富國強兵的根本之道的武將卻又鳳毛麟角——甚至於豐臣派或德川派的諸侯當中，也鮮有其人。
以前——
武藏曾受澤庵影響，在姬路城天守閣裏的一個房間閉關三年，與世隔絕，埋首苦讀百家群書。
在池田家汗牛充棟的藏書當中，武藏記得曾經看過一冊手抄本。書名叫做——《不識庵先生日常修身手冊》。
不識庵指的便是上山謙信。書的內容乃是謙信親手所寫平日修身養性的心得，以告示家臣。
武藏讀過這本書之後，除了了解謙信的日常生活之外，也知道在當時越後這個國家的富國強兵之道。但是，那本書上還沒提到「士道」這件事。
現在有此機緣能聽到石母田外記這一席話。武藏除了深信政宗比謙信更為傑出之外，更了解到伊達全藩上下在這亂世當中，不知不覺間也孕育了不畏懼幕府權勢的「士道」精神，並互相砥礪，士氣蓬勃。光看眼前的石母田外記便能略窺一二。
「哎呀！就隻有我滔滔不絕……如何？武藏閣下，想不想來仙台一趟呢？我家主人廣納賢能，隻要是抱持士道觀念的武士，無論是浪人或無名小子，他都一定會親自接見。就說是我的引薦吧！請您務必來一趟。我們剛好趁此機會，可以同行回去。」
侍女收拾殘羹之後，外記更熱切地遊說武藏。武藏隻是說道：
「我會考慮看看。」
然後便在房門口分手。
武藏到了另外一個房間之後，躺在床上，睜著眼睛無法入眠。
——士道。
武藏在不停地思索這個問題，突然聯想到自己的劍而悟出一個道理：
——劍術。
武藏被夢想流權之助的棒子擊中橫隔膜到肋骨邊緣，至今仍隱隱作痛。
此時他來到山腳下的上諏訪附近，尋找城太郎的蹤影並打聽阿通的消息，內心一直忐忑不安。
後來他到了下諏訪一帶。一想到下諏訪有溫泉可泡，他便急忙趕路。
這個位於湖畔的小鎮，大約住了千餘戶人家。有一家客棧的前麵，搭了一間溫泉小屋，背向來來往往的大馬路，任何人都可以進去泡溫泉。
武藏將衣物連同大刀、小刀一齊掛在一支木樁上，全身泡在露天浴池裏。
「呼！」
武藏把頭倚靠在石頭上，閉目休憩。
今晨，受傷的肋骨就像皮革般腫硬。此時浸泡在熱呼呼的溫泉裏，以手輕揉，全身血液舒暢地循環，令他昏昏欲睡。
夕陽西下。
住在湖畔的多為打漁人家，家家戶戶隔著湖水，湖麵籠罩著一層淡橙色的霧氣，好像是溫泉蒸發上升的水汽。隔著數區田地外有條車水馬龍的道路，人聲熙攘。
路邊有家賣魚和日用品的小雜貨店。
「給我一雙草鞋。」
一名武士坐在店裏的地板上，正在整理他的綁腿和鞋子。
「順便向你們打聽一下，傳聞有一名男子在京都的一乘寺下鬆，單挑吉岡一門。類似這種精彩的比武近來罕見，聽說他會路經此地，你們可曾遇見？」
看來武士在越過鹽尾山之後，便一路探聽有關這名男子的消息，雖然被詢問的人有些迷惑，追問這名男子的裝扮和年齡。武士卻含糊地回答說：
「嗯，這個我也不太清楚。」
大家七嘴八舌追問武士幹嗎要找這麽一個人？但當武士知道此處並無對方蹤影後，神色有些黯然。
「真希望能一睹他的廬山真麵目……」
武士綁好草鞋後，仍一個人喃喃自語。
難不成他是在找我？
武藏泡在溫泉裏，隔著一片田區端詳那位武士。
那名武士因長途跋涉，全身曬得黝黑。大約四十歲左右。看來並非浪人而是某官家的人。
他的鬢毛被鬥笠的帶子磨擦得有如雜草叢生。若在戰場上，想必是位威猛的武士。如果他赤裸身子，一定全身肌肉發達，孔武有力。
「奇怪……我不認識此人啊？」
武藏正納悶著，那位武士已經走遠了。
剛才聽他提到「吉岡」二字，也許他是吉岡的弟子吧！
吉岡規模甚大，有些門人頗有骨氣，但也有老奸巨猾、試圖複仇者。
武藏擦幹身體穿好衣服，走出街頭。剛才那位武士不知打哪兒又冒出來。
「請問……」
那人猛然站在武藏麵前，瞪大雙眼仔細打量武藏臉孔。
「閣下莫非就是宮本先生吧！」
武藏麵露困惑之色，點點頭。
武士立刻歡呼。
「哇！果然是您。」
他為自己的直覺好不得意，無限懷念地說：
「終於讓我找到您了，實在是值得慶賀……打從我一開始外出旅遊，就預感能遇見您。」
他自得其樂，未待武藏回話，便邀請武藏今晚與他投宿同一家客棧。
「我絕非壞人。這種說法聽來有些可笑。我出門時一向都有十四五名隨從和備用馬匹的。我先自我介紹吧！我是奧州青葉城的城主，是伊達政宗公的大臣，名叫石母田外記。」
介紹過後，武藏接受他的好意與他同行。外記選擇在湖畔一家大客棧投宿，櫃台登記之後，他問武藏：
「您要沐浴吧？」
說完又自己否定：
「喔！閣下方才已在露天溫泉泡過澡了，請容我失禮先去盥洗。」
他脫掉旅裝，輕鬆地走了出去。
這男子頗有趣。但武藏一點也不了解他的底細。為何他要尋找自己？還如此殷勤款待？
「這位客官，您不更衣嗎？」
客棧的侍女拿來客棧提供的便服給武藏。
「不用了，我尚未決定是否在此投宿——」
「噢！是嗎？」
武藏走到走廊，望著暮色漸濃的湖麵。
「不知她現在怎麽樣了？」
他的眼眸仿佛映著阿通悲傷含淚的眼神。在他身後，客棧侍女準備晚餐的聲響已漸漸安靜下來。侍女點上燈，欄杆前的水波慢慢地由深藍轉為漆黑。
「奇怪，我是不是找錯方向了。如果阿通真的被人擄走的話，歹徒想必不可能來到如此繁華的街道吧！」
正當武藏反複思慮時，耳畔仿佛傳來阿通的求救聲。雖然武藏一向秉持盡人事聽天命的態度，此時卻感到進退兩難，不知如何是好？
「哎呀！我沐浴太久，實在失禮了。」
石母田外記回到房間。
「來吧！快吃！」
他立刻坐在餐桌前，邀請武藏也一起用餐，這才發現隻有自己換了客棧的便服。
「您怎不換上輕鬆的便服？」
他的語氣略帶強求。
武藏也不甘示弱地推辭。說明自己早已習於風餐露宿，無論睡覺或旅行都是這身行裝，假如更換寬鬆的衣服，反倒不自在。
「嘿！就是這點。」
外記拍手叫好：
「政宗公他所欣賞的就是一個人的行住坐臥，並猜想您必定擁有獨特的風格。嗯！果然不出所料。」
外記忘我地打量武藏映著燈火的側臉，仿佛要看透他的一切。
回過神之後：
「來吧！讓我們幹杯。」
他洗了酒杯，對武藏殷勤招待。看來他是想把握今夜良宵，暢飲一番。
武藏雙手依然放在膝上，向對方行過禮之後，第一次問道：
「外記先生，您為何如此好意？又為何一路打聽在下的行蹤呢？」
武藏這一問，外記才警覺到自己的做法似乎太過於一廂情願。
「噢！我的做法的確會令你奇怪。但是我別無惡意。不過，你若追問我為何會對於一個素未謀麵的人如此親切……簡而言之是因為我對你的敬仰之情。」說完之後——
「哈哈哈！這就叫英雄惜英雄啊！」
他又重複說了一次。
石母田外記赤裸裸地表達內心的情感。但武藏並不認為他已說明了事情的原委。
就算是英雄惜英雄吧！活到至今武藏尚未遇見能讓自己敬仰的人。若要討論令人敬仰的對象的話，澤庵似乎令人生畏；而與光悅又各自擁有不同的天地；至於柳生石舟齋則因過於自視清高，不易親近。
回顧以往的知交之中，似乎找不到能有英雄惜英雄之人。然而，石母田外記竟如此自然地表白出：
「我敬仰你！」
如果這句話是隨便脫口而出的話，反倒會被人視為輕薄之人。
但是，憑外記的剛毅風貌，並非輕薄之徒，武藏似乎隱約了解其心境。
於是，武藏又問道：
「剛才您所說的敬仰是什麽意思？」
武藏嚴肅地問著，而外記好整以暇地回答：
。而在這次的旅程當中，不料竟然在鹽尾山的山崖上看見閣下的留言牌子。」
「留言牌子？」
「閣下曾在一塊牌子上留言——等待奈良井的大藏先生，並將它掛在路旁的岩石上呢？」
「啊！原來你是看到那個啊！」
武藏忽然覺得人世間好不諷刺——自己要找的人未找到，反倒引來一名毫不相幹的人如此苦苦追尋自己。
聽完外記的自剖之後，對於此人的一片真情頗感惋惜，因為自己對於三十三間堂的比武和所向無敵的血戰，充滿無限慚愧和懊悔，絲毫無半點誇耀之情。而此事似乎已震驚世人耳目，傳聞已蔓延全國各地。
「不，這件事讓我覺得有傷顏麵。」
武藏由衷說著，一點也不認為自己夠格讓英雄思慕。
然而，外記卻說：
「領俸百萬石的伊達武士當中，不乏優秀的武士。走遍世間，所見所聞的劍法高手亦不在少數，但是能如閣下這般的人實為罕見，更可貴的是，閣下竟然如此年輕，更令我仰慕不已。」
外記讚不絕口，又說：
「今夜我的一夕之戀得以如願，即使有為難你之處，也希望能邀你共度今宵，把酒言歡。」
說完，洗淨手中的酒杯。
武藏開心地接受那杯酒。酒一入口，如往常般滿臉通紅。
「雪國的武士個個都是酒中豪傑。政宗公更是海量，想必強將之下無弱兵。」
看來石母田外記毫無醉意。
送酒來的侍女剪了數次蠟燭的燭芯。
「今夜讓我們把酒言歡，通宵達旦吧！」
武藏也真心回道：
「好。」
又笑著問：
「外記閣下，剛才您提到經常造訪烏丸官邸，您與光廣卿交情深厚嗎？」
「還不到深交的程度。因為我的主人經常派我跑腿，而光廣卿個性豪爽，親和力強，所以漸漸地跟他也熟悉起來。」
「以前本阿彌光悅曾經介紹我在柳鎮的扇店與他見過麵。印象中，他不像一般的公卿架勢十足，而是個性開朗的人。」
「開朗？不止如此吧……」
外記對這個評語似覺稍嫌不足。
「若你有機會與他長談，必定能感受到光廣卿的滿腔熱血和聰明睿智。」
「可能因為地點是在青樓吧！」
「原來如此，您隻見到他應酬世俗的一麵而已。」
「那麽，他真實的一麵又如何呢？」
武藏順口問道，外記挺直身子，認真地說：
「富有憂患意識。」
說完又補充道：
「他的憂患意識在於幕府的橫行暴力。」
房間裏的燭光似乎配合一陣陣的水波拍岸聲而搖曳不止。
「武藏閣下，你認為你磨煉劍法是為了誰？」
從未有人如此問過武藏。他率直地回答說：
「為了自己。」
外記用力地點點頭。
「嗯，這樣很好。」
又問：
「那你自己又是為了誰呢？」
外記追根究底。
「……」
「難道也是為了你自己嗎？像閣下如此劍法精湛的高手，該不會求得小我的榮耀就能滿足吧！」
兩人的談話，自此導入正題。不，應該說這是外記預先設定好的話題，表達自己真正想說的話。
據他所言，現在的天下在家康掌控之下，大致算得上四海升平，國泰民安。但人民是否得到真正的幸福呢？
經過北條、足利、織田、豐臣等人長期的爭權奪利，蹂躪之餘，飽受虐待之苦的豈不是人民與皇室。皇室受他們利用控製，而百姓則慘遭奴役之苦——而介於兩者之間的武家，隻知謀求一己之繁榮昌盛，此乃賴朝以後武家所追尋的武家政道——當今的幕府製度不也是仿效此武家政道嗎？
信長稍有注意到此弊端，所以興建大內裏以示大眾。秀吉後來也敬仰陽成天皇的行幸，製定能增添庶民福祉之政策。然而到了家康時，所有的一切全以德川家為中心，庶民的幸福和皇室又再次被犧牲了。幕府權勢日益坐大，可預期專橫的時代已不遠矣。
「能洞悉此一利害局勢者，於天下諸侯當中，除了我家主人伊達政宗公之外，別無他人。而眾公卿裏也惟有烏丸公廣卿一人罷了。」
石母田外記如此告訴武藏。
當我們聽到別人自誇自耀時，總覺刺耳。然而，若是推崇自己的主人時，情形倒不盡然。
這個石母田外記似乎頗以他的主人為榮，他明白表示在當今諸侯中能真心為國擔憂，盡忠皇室者，隻有政宗公。
「噢！」
武藏隻能點頭。
對武藏來說，聽到正直的話題隻能點頭稱是。關原之役以後，天下的分布圖改變了很多。但是武藏卻隻知道——
這個世界變了不少啊！
對於以秀賴為中心的大阪派係的大將軍們是如何變動？德川體係的諸侯究竟抱持何種企圖？島津或伊達等人曖昧的立場，在這些勢力當中是如何維護尊嚴地生存著？武藏從未注意過這些大局勢，相關的常識甚至非常淺薄。
另外對於加藤、池田、淺野、福島等勢力，武藏僅有他二十二歲年輕人的看法。對於伊達則僅略有所聞。
這位內陸的大藩主，表麵聲稱領俸六十萬石，實際上卻享有百萬石的俸祿。
除此之外，武藏對他毫無概念。
所以武藏除了頻頻點頭之外，隻能時而流露懷疑之色，時而仔細聆聽。他心裏想：
原來政宗是這般人物。
外記更舉了好多例子：
「我的主人政宗，每年必定兩次拿出藩內的農作物，經由近衛家獻給皇上。即使在戰亂之年，仍不忘進貢。此次他亦親自攜帶貢品上京，來到洛城，並已呈獻給皇上。隻有於歸途中稍有閑暇，能獨自沿途旅遊。現正於回仙台的途中。」
接著又繼續說道：
「眾諸侯當中，城內設置有皇座專屬屋舍的，隻有我們青葉城吧！這設有皇座之處，乃於禦所改建之時，自遠處以船舶運來古老的木材所建築而成的。雖然房內擺設樸實，我家主人依然早晚遙拜皇室。他更以武家政道的曆史為鑒，無論何時，隻要世上出現暴行，主人一定會以朝廷之名討伐武家的。」
外記說完，意猶未盡地說：
「對了，我曾聽說在朝鮮之戰時——」
外記繼續說道：
「在那次戰役中，小西、加藤等人為爭權奪利，敗壞了家聲。而政宗公的表現又是如何呢？當時在朝鮮戰役中，背上插著太陽旗奮勇作戰的，隻有政宗公一人而已。有人問政宗，有自己的家徽為何還要插太陽旗呢？政宗公回答：我政宗率軍至海外作戰，並非隻為伊達一家的功名而戰，也不是為太合而戰，而是以太陽旗為我故鄉之標誌，願意為它犧牲奉獻。」
武藏聽得津津有味，外記更是忘了喝酒。
「酒冷了。」
外記拍手叫來侍女，準備添些酒菜。武藏見狀急忙推辭。
「已經夠了，我也想喝點熱湯。」
「怎麽了？酒還沒開始喝呢？」
外記有些掃興，又不好過於勉強，便說：
「那就送點飯上來吧！」
他重新吩咐侍女。
當今世上，是否存在「士道」呢？武術興盛的遠古時代，士道的確存在。但其定義含糊不清，即使如此，那也是古老的道德觀。後因亂世不斷，道義塗地。現在連用刀劍的人都已失去這種古老的士道精神了。
他們大概隻抱持一種觀念：
我是武士。
我是射箭高手。
這種觀念隨著戰國風暴，日益增強。在新時代漸漸來臨，新的士道尚未成形。因此那種自負於自己是個武士或是射箭高手的人，漸漸地落後於一般的農夫或商人，而越來越低劣。當然這種低級武將終將自取滅亡，而那些能夠覺悟，並能鑽研真正「士道」，求取富國強兵的根本之道的武將卻又鳳毛麟角——甚至於豐臣派或德川派的諸侯當中，也鮮有其人。
以前——
武藏曾受澤庵影響，在姬路城天守閣裏的一個房間閉關三年，與世隔絕，埋首苦讀百家群書。
在池田家汗牛充棟的藏書當中，武藏記得曾經看過一冊手抄本。書名叫做——《不識庵先生日常修身手冊》。
不識庵指的便是上山謙信。書的內容乃是謙信親手所寫平日修身養性的心得，以告示家臣。
武藏讀過這本書之後，除了了解謙信的日常生活之外，也知道在當時越後這個國家的富國強兵之道。但是，那本書上還沒提到「士道」這件事。
現在有此機緣能聽到石母田外記這一席話。武藏除了深信政宗比謙信更為傑出之外，更了解到伊達全藩上下在這亂世當中，不知不覺間也孕育了不畏懼幕府權勢的「士道」精神，並互相砥礪，士氣蓬勃。光看眼前的石母田外記便能略窺一二。
「哎呀！就隻有我滔滔不絕……如何？武藏閣下，想不想來仙台一趟呢？我家主人廣納賢能，隻要是抱持士道觀念的武士，無論是浪人或無名小子，他都一定會親自接見。就說是我的引薦吧！請您務必來一趟。我們剛好趁此機會，可以同行回去。」
侍女收拾殘羹之後，外記更熱切地遊說武藏。武藏隻是說道：
「我會考慮看看。」
然後便在房門口分手。
武藏到了另外一個房間之後，躺在床上，睜著眼睛無法入眠。
——士道。
武藏在不停地思索這個問題，突然聯想到自己的劍而悟出一個道理：
——劍術。