三番兩次，小次郎前後四次到岡穀家探病。
有一天，還叫人從市場送新鮮的魚過去。
此時的江戶，已是夏至時節。
空地上的雜草，掩住門扉。幹涸的馬路，偶爾可見螃蟹橫行其中。
——武藏快出麵，否則不配當一名武士！
半瓦手下所張貼的告示牌，已淹沒在荒煙蔓草中，有的被雨打落，有的甚至被偷去當柴燒。
「到哪裏去吃飯？」
小次郎饑腸轆轆，四處張望著尋找飯館。
這裏與京城不同，連像「奈良茶」這種店都沒有。隻見空地的草叢旁，搭了一間葦棚，旁邊立著一麵旗子，上麵寫著：
屯食小吃
屯食——古時候，這詞是飯團的別稱。指的是屯紮時的食物吧！然而，此地這個「屯食」又是何意？
葦棚旁，白煙嫋嫋，盤踞不散。小次郎走近欲窺究竟，卻聞到烹煮食物的香味。難道是賣飯團的不成。無論如何，這家店一定是賣吃的。
「來杯茶！」
小次郎進入棚內，看見棚裏有兩個人坐在椅子上。一人拿酒杯，一人拿飯碗，正大口大口地吃著。
小次郎在他們對麵坐下。
「老板！這裏有什麽吃的？」
「這裏是飯館，也有酒。」
「招牌上的"屯食"是什麽意思？」
「很多人問過我，可是我也不知道。」
「不是你寫的嗎？」
「以前有個年老的旅客，在此休息，他幫我寫的。」
「哦！原來如此，字寫得真好。」
「聽說這個人到處遊走。在木曾是數一數二的大富翁，捐了好大一筆香油錢給平河天神、冰川天神、神田明神等寺廟，還樂此不疲呢！真是個奇特的人。」
「那人叫什麽名字？」
「奈良井大藏。」
「我好像聽過。」
「他為我寫了"屯食"二字。雖然我不知道它的意思，但是這麽有名的人寫的招牌，至少可以招財進寶吧！」
老板笑著說。
小次郎看碗裏裝了飯菜，便拿起筷子，邊趕蒼蠅邊喝著湯，吃了起來。
坐在他對麵的兩個武士——有一人不知何時從葦棚的破洞窺視草原方向。
「來了。」
他回頭對他的同伴說：
「濱田，是不是那個賣西瓜的？」
另一人聽了趕緊放下筷子，到葦棚邊一看：
「對！就是他。」
兩人一陣騷動。
一個西瓜販子頂著炎熱的大太陽，扛著秤走在草地上。
躲在「屯食」小吃店葦棚後的浪人，追上西瓜販子，突然拔刀，砍中秤繩。
西瓜販子向前撲倒在地。
「嘿！」
剛才在小吃那裏，叫做濱田的另一名浪人，立即上前抓住西瓜販子的脖子。
「在護城河旁的石堆附近賣茶的姑娘，你把她帶到哪裏去了？別裝傻，一定被你藏起來了。」
其中一人罵著，另一人用刀背頂著他的鼻子。
「快說！」
「你住哪裏？」
並威脅他。
「長這副德性，還敢誘拐女人。」
那人用刀背拍著他的臉頰。
西瓜販子鐵青著臉，拚命搖頭。後來趁隙用力推開其中一名浪人，並撿起秤錘打向另一名。
「你還打人？」
浪人大喝一聲。
「這家夥一定不是個普通的西瓜販子。濱田，小心一點。」
「哼！我才不怕他——」
濱田奪下對方的秤，把他壓在地上，並用繩子把西瓜販子連同秤綁在一起。
這時，濱田背後突然傳來一聲慘叫，接著聽到地上發出巨響，回頭一看，一陣熱風帶著紅色細霧，打在他臉上。
「咦？」
本來騎坐在西瓜販身上的濱田，立刻一躍而起，瞪大雙睛，一臉愕然，不敢相信他所看到的情景。
「你……你是誰？」
對方沒回答，隻見他的劍如毒蛇般直竄到濱田胸前。
正是佐佐木小次郎。
不用說就知道他拿的是那把長劍「曬衣竿」。廚子野耕介為他磨去鐵鏽，重現光芒之後，似乎饑渴難當，不斷嗜飲鮮血。
「……」
小次郎笑而不答，繞著草叢緊追濱田。被五花大綁在地的西瓜販子這時抬頭，看到他的身影，大吃一驚：
「啊！佐佐木……佐佐木小次郎！救命呀！」
小次郎頭也不回。
他直盯著節節後退的濱田，數著對方的呼吸，似乎要把他逼入死亡的深淵。對方退一步，小次郎則前進一步，對方橫著跑，小次郎也橫著追，刀尖一直追纏對方。
濱田已經臉色慘白，一聽到佐佐木小次郎的名字，嚇了一跳。
「咦？佐佐木？」
他連滾帶爬。
「曬衣竿」揮向天空。
「往哪裏逃？」
話聲甫落，長劍已經削斷濱田的耳朵，深深嵌入肩膀。
小次郎隨後替西瓜販解開繩子，但西瓜販並未抬頭。
他重新坐好，卻仍一直低垂著頭。
小次郎拭去「曬衣竿」上的血跡，收入劍鞘。接著似乎感到一陣好笑，說道：「老兄！」
他拍拍西瓜販的背：
「沒什麽好丟臉的。喂！又八！」
「是！」
「別光說"是"，把頭抬起來。好久不見了。」
「你也平安無事嗎？」
「當然。我說，你怎麽會做起買賣來了？」
「哎！真沒麵子。」
「先把西瓜撿起來。對了！寄放到屯食小吃那裏吧！」
小次郎站在空地上大叫：
「喂！老板！」
小次郎把西瓜交給老板保管，並借來筆墨在格子門邊寫著。
斬死空地上兩具屍體
正是伊皿子坡月岬之
佐佐木小次郎
特此昭告世人
「老板！這樣就不會給你添麻煩了。」
「謝謝您。」
「不用謝了。若死者的朋友來了，請替我轉告一聲。就說我不會逃避，隨時候教。」
說完，又對著站在葦棚外的又八：
「走吧！」
本位田又八低頭跟在後麵。最近，他挑西瓜賣給江戶城內的石頭工人、木匠、水泥匠等。
他初到江戶時，希望能表現男子氣概給阿通看，立誌要修行或創業。然而一碰到挫折就意誌消沉，毫無生存能力。他更換工作已不下三四次。
尤其阿通逃走之後，又八更是陷入頹廢的深淵，最後淪落到無賴漢聚集的家裏，寄人籬下，或替賭博的人把風，混口飯吃。有時則趁江戶祭典或遊山玩水等節慶，到處兜售食物，到現在還沒有固定職業。
小次郎從以前便很清楚他的個性，所以聽了這些話，一點也不覺意外。
隻是想到剛才自己在屯食小吃店的留言，肯定會給自己招來麻煩，便問又八：
「那些浪人到底跟你有何仇恨？」
又八難以啟口：
「老實說，是為了女人的事……」
情一掃而空。見到又八，也好像撿到失物般令人興奮。
好不容易才從又八口中套出實情。事情的原委是這樣的：
護城河邊的置石場，有很多工人，加上來往路人頻繁，因此有十幾家茶店，每家都圍著葦棚。
其中一家的賣茶女姿色出眾。很多男人都醉翁之意不在酒，借著喝茶、吃飯，想一親芳澤，其中一人就是剛才的濱田。
又八有時賣完西瓜，也會上那家店休息。有一天，那位姑娘竟向他透露：
我很討厭那名武士，可是老板卻要我打烊之後陪他出去玩。可不可以讓我躲到你家，我可以幫忙燒菜縫衣服。
他不忍拒絕，便把那姑娘藏到家裏。又八不斷地解釋，強調自己隻是為了這個理由。
小次郎不以為然。
「有什麽奇怪？」
又八不認為自己的話奇怪。
炎熱的太陽底下，小次郎無心聽又八冗長又抓不住重點的話，連一絲苦笑都擠不出來。
「算了，到你家再好好聊吧！」
又八一聽，麵有難色。
「不行嗎？」
「我的家不好請你過去。」
「什麽話？我不介意。」
「可是……」
又八一臉歉意，又說：
「下次再來吧！」
「為什麽？」
「今天有點不方便……」
又八一臉為難，小次郎也不便勉強，爽快地說：
「這樣嗎？那麽找個時間，你來找我。我住在伊皿子，就在岩間角兵衛宅內。」
「近日內一定會去拜訪。」
「對了！剛才你有沒有看到掛在各十字路口的告示牌？就是半瓦手下寫給武藏的？」
「看到了。」
「上麵也寫說本位田老太婆在找你。」
「是，沒錯。」
「為何你不去找你母親？」
「我這副德行？」
「傻瓜！對自己母親還要顧慮什麽形象？你的母親隨時會遇上武藏，到時候你這兒子不在身邊助她一臂之力，可能要後悔一輩子了。」
又八無心聽他的勸告。他們母子之間感情不和睦，別人看不出來。雖然又八覺得忠言逆耳，但念在剛才的救命之恩，隻好硬著頭皮說：
「是的，我一定去找。」
說完，在芝區的路口與小次郎道別。
然而小次郎卻使壞，與又八分手後，暗中尾隨又八轉進狹窄的後街。
這裏有幾棟相連的房屋。附近的開拓方式是先砍去雜草樹叢，然後搭建房子，人們便住進去了。
本來沒有馬路，但路是人走出來的。也沒排水溝，各戶的汙水隨意流出，自然流到小河裏。
江戶的人口如雨後春筍，不斷激增，生活水準無法提高。其中尤以工人最多。他們主要在此修築河川，重建城池。
「又八，你回來了嗎？」
隔壁住著一位挖井的老板。他正泡在浴盆裏，四周用門板橫放在地，圍成一個小浴室。老板剛好露出頭來。
「嗯，你在泡澡呀？」
又八剛進門，浴盆裏的老板又說：
「我洗好了，你要不要來泡一泡？」
「謝謝！朱實剛剛在家裏也燒好水了。」
「你們感情真好。」
「沒什麽。」
「你們是兄妹還是夫妻呀？這附近的人都在猜你們到底是什麽關係？」
「嘿！」
朱實正好過來。又八和老板立刻住了口。
朱實提著洗澡水來到柿子樹下，打開水桶蓋子。
「又八，你試試水溫。」
「有點燙呀！」
井邊傳來打水的聲音，又八裸著身子跑過去，接過水桶倒入浴盆，便入浴了。
「哇！真舒服！」
老板已穿上衣服，把竹桌椅搬到絲瓜棚下：
「今天西瓜賣得如何？」
「你也知道行情不好。」
又八看到手指上幹涸的血跡，不悅地用毛巾拭去。
「的確如此。與其賣西瓜，不如來挖井，每天賺點工資，日子也比較輕鬆。」
「雖然老板你常叫我去做，但挖井必須在城裏做，不能常回家。」
「對，沒有工頭的允許是不能回家的。」
「朱實說過，如此她會寂寞。叫我別去。」
「嗯！你談戀愛昏了頭呀！」
「我們不是你想的那種關係。」
「別越描越黑了。」
「哎喲！好痛！」
「怎麽了？」
「青柿子掉到頭上了！」
「哈哈哈！因為你昏了頭嘛！」
老板用圓扇子打著膝蓋笑著說。他出生於伊豆半島的伊東，名叫運平，在業界頗受尊敬。他年紀已過六十，頭發蓬亂如麻，但卻是日蓮教的信徒，朝晚不忘誦經，也常拿年輕人開玩笑。
在他家入口處掛著一個牌子，上麵寫著：
專門開鑿城池水井
堀井商運平之宅
要挖掘城郭內的井水，需要特殊的技術，非一般的挖井工人所能勝任。因為他曾在伊豆有過挖金山井的經驗，才被聘請來此指導施工並物色工人。運平喜歡在絲瓜棚下晚酌一番，喝得高興就會談起自己的得意往事。
當一名掘井工人，如果沒得到允許，不準回家，工作也受監視，留在家的親屬，如同人質，也受主人和老板的束縛。雖然如此，城內的工作較輕鬆，工錢也較高。
施工完成之前，都住在城內的小屋，因此不必再花費金錢。
「所以說，你先忍耐一陣子，等賺足了錢再去做點別的生意，別再賣西瓜了。」
隔壁的運平老板經常勸又八去挖井。然而朱實卻反對：
「如果你到城裏工作，我就逃走。」
她的語氣帶著威脅。
「我怎麽會放下你一個人不管？」
又八也不想做這種事。他喜歡做既輕鬆、又有錢和麵子的工作。
又八洗完澡後，朱實拿門板圍住澡盆，也洗了澡換過衣服，兩人聊起此事。
「為了一點錢，像個囚犯備受束縛，我可不願如此。我也不是一直要賣西瓜。對不對？朱實，再窮也要多忍耐呀！」
吃著紫蘇飯配涼拌豆腐。朱實聽又八這麽說，也表同意：
「當然！」
她喝著湯，又說：
「一生一次也行，做點有骨氣的事給世人看看！」
朱實來此之後，這一帶的鄰居都認為他們是一對夫妻。不過朱實可從來沒想要這種不爭氣的男人當自己的丈夫。
她選擇男人的眼光很高。來到江戶之後，尤其置身於界鎮花街的那段時間，她已見識過各式的男人。
朱實逃到又八家裏，純粹是為了自己的方便。她像一隻小鳥，利用又八為踏腳石，想再度翱翔於天空。
因此，如果又八到城裏工作就不好了。更具體地應該說她會有危險。因為她當賣茶女時的男人——濱田可能會認出又八。
「對了！」
飯後，又八提到了這件事。
自己被濱田抓住，正在危急的時候，被小次郎救了。本來小次郎要來家裏，卻被自己巧妙地拒絕了。
又八盡說朱實愛聽的話。
「咦？你遇見小次郎？」
朱實臉色發白：
過來的……」
有一天，還叫人從市場送新鮮的魚過去。
此時的江戶，已是夏至時節。
空地上的雜草，掩住門扉。幹涸的馬路，偶爾可見螃蟹橫行其中。
——武藏快出麵，否則不配當一名武士！
半瓦手下所張貼的告示牌，已淹沒在荒煙蔓草中，有的被雨打落，有的甚至被偷去當柴燒。
「到哪裏去吃飯？」
小次郎饑腸轆轆，四處張望著尋找飯館。
這裏與京城不同，連像「奈良茶」這種店都沒有。隻見空地的草叢旁，搭了一間葦棚，旁邊立著一麵旗子，上麵寫著：
屯食小吃
屯食——古時候，這詞是飯團的別稱。指的是屯紮時的食物吧！然而，此地這個「屯食」又是何意？
葦棚旁，白煙嫋嫋，盤踞不散。小次郎走近欲窺究竟，卻聞到烹煮食物的香味。難道是賣飯團的不成。無論如何，這家店一定是賣吃的。
「來杯茶！」
小次郎進入棚內，看見棚裏有兩個人坐在椅子上。一人拿酒杯，一人拿飯碗，正大口大口地吃著。
小次郎在他們對麵坐下。
「老板！這裏有什麽吃的？」
「這裏是飯館，也有酒。」
「招牌上的"屯食"是什麽意思？」
「很多人問過我，可是我也不知道。」
「不是你寫的嗎？」
「以前有個年老的旅客，在此休息，他幫我寫的。」
「哦！原來如此，字寫得真好。」
「聽說這個人到處遊走。在木曾是數一數二的大富翁，捐了好大一筆香油錢給平河天神、冰川天神、神田明神等寺廟，還樂此不疲呢！真是個奇特的人。」
「那人叫什麽名字？」
「奈良井大藏。」
「我好像聽過。」
「他為我寫了"屯食"二字。雖然我不知道它的意思，但是這麽有名的人寫的招牌，至少可以招財進寶吧！」
老板笑著說。
小次郎看碗裏裝了飯菜，便拿起筷子，邊趕蒼蠅邊喝著湯，吃了起來。
坐在他對麵的兩個武士——有一人不知何時從葦棚的破洞窺視草原方向。
「來了。」
他回頭對他的同伴說：
「濱田，是不是那個賣西瓜的？」
另一人聽了趕緊放下筷子，到葦棚邊一看：
「對！就是他。」
兩人一陣騷動。
一個西瓜販子頂著炎熱的大太陽，扛著秤走在草地上。
躲在「屯食」小吃店葦棚後的浪人，追上西瓜販子，突然拔刀，砍中秤繩。
西瓜販子向前撲倒在地。
「嘿！」
剛才在小吃那裏，叫做濱田的另一名浪人，立即上前抓住西瓜販子的脖子。
「在護城河旁的石堆附近賣茶的姑娘，你把她帶到哪裏去了？別裝傻，一定被你藏起來了。」
其中一人罵著，另一人用刀背頂著他的鼻子。
「快說！」
「你住哪裏？」
並威脅他。
「長這副德性，還敢誘拐女人。」
那人用刀背拍著他的臉頰。
西瓜販子鐵青著臉，拚命搖頭。後來趁隙用力推開其中一名浪人，並撿起秤錘打向另一名。
「你還打人？」
浪人大喝一聲。
「這家夥一定不是個普通的西瓜販子。濱田，小心一點。」
「哼！我才不怕他——」
濱田奪下對方的秤，把他壓在地上，並用繩子把西瓜販子連同秤綁在一起。
這時，濱田背後突然傳來一聲慘叫，接著聽到地上發出巨響，回頭一看，一陣熱風帶著紅色細霧，打在他臉上。
「咦？」
本來騎坐在西瓜販身上的濱田，立刻一躍而起，瞪大雙睛，一臉愕然，不敢相信他所看到的情景。
「你……你是誰？」
對方沒回答，隻見他的劍如毒蛇般直竄到濱田胸前。
正是佐佐木小次郎。
不用說就知道他拿的是那把長劍「曬衣竿」。廚子野耕介為他磨去鐵鏽，重現光芒之後，似乎饑渴難當，不斷嗜飲鮮血。
「……」
小次郎笑而不答，繞著草叢緊追濱田。被五花大綁在地的西瓜販子這時抬頭，看到他的身影，大吃一驚：
「啊！佐佐木……佐佐木小次郎！救命呀！」
小次郎頭也不回。
他直盯著節節後退的濱田，數著對方的呼吸，似乎要把他逼入死亡的深淵。對方退一步，小次郎則前進一步，對方橫著跑，小次郎也橫著追，刀尖一直追纏對方。
濱田已經臉色慘白，一聽到佐佐木小次郎的名字，嚇了一跳。
「咦？佐佐木？」
他連滾帶爬。
「曬衣竿」揮向天空。
「往哪裏逃？」
話聲甫落，長劍已經削斷濱田的耳朵，深深嵌入肩膀。
小次郎隨後替西瓜販解開繩子，但西瓜販並未抬頭。
他重新坐好，卻仍一直低垂著頭。
小次郎拭去「曬衣竿」上的血跡，收入劍鞘。接著似乎感到一陣好笑，說道：「老兄！」
他拍拍西瓜販的背：
「沒什麽好丟臉的。喂！又八！」
「是！」
「別光說"是"，把頭抬起來。好久不見了。」
「你也平安無事嗎？」
「當然。我說，你怎麽會做起買賣來了？」
「哎！真沒麵子。」
「先把西瓜撿起來。對了！寄放到屯食小吃那裏吧！」
小次郎站在空地上大叫：
「喂！老板！」
小次郎把西瓜交給老板保管，並借來筆墨在格子門邊寫著。
斬死空地上兩具屍體
正是伊皿子坡月岬之
佐佐木小次郎
特此昭告世人
「老板！這樣就不會給你添麻煩了。」
「謝謝您。」
「不用謝了。若死者的朋友來了，請替我轉告一聲。就說我不會逃避，隨時候教。」
說完，又對著站在葦棚外的又八：
「走吧！」
本位田又八低頭跟在後麵。最近，他挑西瓜賣給江戶城內的石頭工人、木匠、水泥匠等。
他初到江戶時，希望能表現男子氣概給阿通看，立誌要修行或創業。然而一碰到挫折就意誌消沉，毫無生存能力。他更換工作已不下三四次。
尤其阿通逃走之後，又八更是陷入頹廢的深淵，最後淪落到無賴漢聚集的家裏，寄人籬下，或替賭博的人把風，混口飯吃。有時則趁江戶祭典或遊山玩水等節慶，到處兜售食物，到現在還沒有固定職業。
小次郎從以前便很清楚他的個性，所以聽了這些話，一點也不覺意外。
隻是想到剛才自己在屯食小吃店的留言，肯定會給自己招來麻煩，便問又八：
「那些浪人到底跟你有何仇恨？」
又八難以啟口：
「老實說，是為了女人的事……」
情一掃而空。見到又八，也好像撿到失物般令人興奮。
好不容易才從又八口中套出實情。事情的原委是這樣的：
護城河邊的置石場，有很多工人，加上來往路人頻繁，因此有十幾家茶店，每家都圍著葦棚。
其中一家的賣茶女姿色出眾。很多男人都醉翁之意不在酒，借著喝茶、吃飯，想一親芳澤，其中一人就是剛才的濱田。
又八有時賣完西瓜，也會上那家店休息。有一天，那位姑娘竟向他透露：
我很討厭那名武士，可是老板卻要我打烊之後陪他出去玩。可不可以讓我躲到你家，我可以幫忙燒菜縫衣服。
他不忍拒絕，便把那姑娘藏到家裏。又八不斷地解釋，強調自己隻是為了這個理由。
小次郎不以為然。
「有什麽奇怪？」
又八不認為自己的話奇怪。
炎熱的太陽底下，小次郎無心聽又八冗長又抓不住重點的話，連一絲苦笑都擠不出來。
「算了，到你家再好好聊吧！」
又八一聽，麵有難色。
「不行嗎？」
「我的家不好請你過去。」
「什麽話？我不介意。」
「可是……」
又八一臉歉意，又說：
「下次再來吧！」
「為什麽？」
「今天有點不方便……」
又八一臉為難，小次郎也不便勉強，爽快地說：
「這樣嗎？那麽找個時間，你來找我。我住在伊皿子，就在岩間角兵衛宅內。」
「近日內一定會去拜訪。」
「對了！剛才你有沒有看到掛在各十字路口的告示牌？就是半瓦手下寫給武藏的？」
「看到了。」
「上麵也寫說本位田老太婆在找你。」
「是，沒錯。」
「為何你不去找你母親？」
「我這副德行？」
「傻瓜！對自己母親還要顧慮什麽形象？你的母親隨時會遇上武藏，到時候你這兒子不在身邊助她一臂之力，可能要後悔一輩子了。」
又八無心聽他的勸告。他們母子之間感情不和睦，別人看不出來。雖然又八覺得忠言逆耳，但念在剛才的救命之恩，隻好硬著頭皮說：
「是的，我一定去找。」
說完，在芝區的路口與小次郎道別。
然而小次郎卻使壞，與又八分手後，暗中尾隨又八轉進狹窄的後街。
這裏有幾棟相連的房屋。附近的開拓方式是先砍去雜草樹叢，然後搭建房子，人們便住進去了。
本來沒有馬路，但路是人走出來的。也沒排水溝，各戶的汙水隨意流出，自然流到小河裏。
江戶的人口如雨後春筍，不斷激增，生活水準無法提高。其中尤以工人最多。他們主要在此修築河川，重建城池。
「又八，你回來了嗎？」
隔壁住著一位挖井的老板。他正泡在浴盆裏，四周用門板橫放在地，圍成一個小浴室。老板剛好露出頭來。
「嗯，你在泡澡呀？」
又八剛進門，浴盆裏的老板又說：
「我洗好了，你要不要來泡一泡？」
「謝謝！朱實剛剛在家裏也燒好水了。」
「你們感情真好。」
「沒什麽。」
「你們是兄妹還是夫妻呀？這附近的人都在猜你們到底是什麽關係？」
「嘿！」
朱實正好過來。又八和老板立刻住了口。
朱實提著洗澡水來到柿子樹下，打開水桶蓋子。
「又八，你試試水溫。」
「有點燙呀！」
井邊傳來打水的聲音，又八裸著身子跑過去，接過水桶倒入浴盆，便入浴了。
「哇！真舒服！」
老板已穿上衣服，把竹桌椅搬到絲瓜棚下：
「今天西瓜賣得如何？」
「你也知道行情不好。」
又八看到手指上幹涸的血跡，不悅地用毛巾拭去。
「的確如此。與其賣西瓜，不如來挖井，每天賺點工資，日子也比較輕鬆。」
「雖然老板你常叫我去做，但挖井必須在城裏做，不能常回家。」
「對，沒有工頭的允許是不能回家的。」
「朱實說過，如此她會寂寞。叫我別去。」
「嗯！你談戀愛昏了頭呀！」
「我們不是你想的那種關係。」
「別越描越黑了。」
「哎喲！好痛！」
「怎麽了？」
「青柿子掉到頭上了！」
「哈哈哈！因為你昏了頭嘛！」
老板用圓扇子打著膝蓋笑著說。他出生於伊豆半島的伊東，名叫運平，在業界頗受尊敬。他年紀已過六十，頭發蓬亂如麻，但卻是日蓮教的信徒，朝晚不忘誦經，也常拿年輕人開玩笑。
在他家入口處掛著一個牌子，上麵寫著：
專門開鑿城池水井
堀井商運平之宅
要挖掘城郭內的井水，需要特殊的技術，非一般的挖井工人所能勝任。因為他曾在伊豆有過挖金山井的經驗，才被聘請來此指導施工並物色工人。運平喜歡在絲瓜棚下晚酌一番，喝得高興就會談起自己的得意往事。
當一名掘井工人，如果沒得到允許，不準回家，工作也受監視，留在家的親屬，如同人質，也受主人和老板的束縛。雖然如此，城內的工作較輕鬆，工錢也較高。
施工完成之前，都住在城內的小屋，因此不必再花費金錢。
「所以說，你先忍耐一陣子，等賺足了錢再去做點別的生意，別再賣西瓜了。」
隔壁的運平老板經常勸又八去挖井。然而朱實卻反對：
「如果你到城裏工作，我就逃走。」
她的語氣帶著威脅。
「我怎麽會放下你一個人不管？」
又八也不想做這種事。他喜歡做既輕鬆、又有錢和麵子的工作。
又八洗完澡後，朱實拿門板圍住澡盆，也洗了澡換過衣服，兩人聊起此事。
「為了一點錢，像個囚犯備受束縛，我可不願如此。我也不是一直要賣西瓜。對不對？朱實，再窮也要多忍耐呀！」
吃著紫蘇飯配涼拌豆腐。朱實聽又八這麽說，也表同意：
「當然！」
她喝著湯，又說：
「一生一次也行，做點有骨氣的事給世人看看！」
朱實來此之後，這一帶的鄰居都認為他們是一對夫妻。不過朱實可從來沒想要這種不爭氣的男人當自己的丈夫。
她選擇男人的眼光很高。來到江戶之後，尤其置身於界鎮花街的那段時間，她已見識過各式的男人。
朱實逃到又八家裏，純粹是為了自己的方便。她像一隻小鳥，利用又八為踏腳石，想再度翱翔於天空。
因此，如果又八到城裏工作就不好了。更具體地應該說她會有危險。因為她當賣茶女時的男人——濱田可能會認出又八。
「對了！」
飯後，又八提到了這件事。
自己被濱田抓住，正在危急的時候，被小次郎救了。本來小次郎要來家裏，卻被自己巧妙地拒絕了。
又八盡說朱實愛聽的話。
「咦？你遇見小次郎？」
朱實臉色發白：
過來的……」