今早起來，看不到她的蹤影。
「朱實！」
又八到廚房找人。
「不見了？」
他搖搖頭。
從很早以前他就預料到朱實會不告而別。打開衣櫥一看，果然，她新縫製的衣裳也不見了。
又八臉色大變，趕緊穿上草鞋，跑到屋外。
他到隔壁挖井老板運平家裏找，也不在那裏。
又八開始心慌起來：
「有沒有看到朱實？」
他一路問人。
「早上看到她了呀！」
有人回答。
「啊！木炭店的老板娘，你在哪裏看到她？」
「她和往日不一樣，打扮得漂漂亮亮的。我問她上哪兒去？她說要到品川的親戚家。」
「品川？」
「她那兒有親戚嗎？」
這一帶的人都以為又八是她的丈夫，而又八也是一副丈夫的姿態。
「唔！也許去品川了。」
他並沒有很強的意願去追她回來。隻覺得心中很苦悶。他又氣又恨，不知如何是好。
「算了，隨她去吧！」
又八吐了一口痰，喃喃自語。
他假裝不在意，走向海邊。過芝浦街就到海邊了。
這裏全是漁家。每天早上，朱實煮飯的時候，又八都會來此撿四五條漁夫漏網的魚，用蘆葦串起來提回家。回到家的時候，早飯也做好了。
今天早上，沙灘上也掉了幾條魚，有些還活著。又八卻沒心情撿拾。
「你怎麽了？阿又！」
有人拍他的背，回頭一看，原來是個五十四五歲的肥胖商人，充滿福相的臉上因微笑而露出了魚尾紋。
「啊！是當鋪的老板呀？」
「早上天氣很清爽。」
「嗯！」
「每天早飯前你都會來此散步，有益身體吧！」
「哪裏！老板你的身份才談得上散步養生呢！」
「看你臉色不太好。」
「嗯。」
「怎麽啦？」
「……」
又八抓起一把沙，撒向空中。
以往經濟拮據的時候，又八和朱實經常到當鋪找這位老板幫忙。
「對了！以前我老想有機會找你同行，總是錯過機會。又八！今天你要出去做生意嗎？」
「做什麽生意？頂多是賣西瓜或水梨，反正也賺不了什麽錢。」
「你要不要去釣魚？」
「老板——」
又八不好意思地抓抓頭：
「可是我不喜歡釣魚。」
「沒關係，如果你不喜歡，不釣也行。那條船是我的，我們可以到海上散散心。你會劃槳嗎？」
「會。」
「那就來吧！我正想教你如何賺大錢，怎麽樣？」
兩人將船劃到離芝浦海邊約五百米的海上，但水還是很淺，不到一支槳長。
「老板，你說要教我賺大錢？是怎麽一回事？」
「別急，慢慢聊……」
當鋪老板龐大的身軀坐在船中央。
「阿又！把釣竿拋出去。」
「怎麽拋？」
「裝作釣魚的樣子。海上也有不少人來往，要是他們看到我們兩個人沒事在船上交頭接耳，不會起疑心嗎？」
「這樣可以嗎？」
「嗯！可以。」
老板把上等的煙絲裝入陶煙管裏，抽著煙說道：
「在我說出計劃之前，先要問問你，你的左鄰右舍對我這個奈良井評價如何？」
「有關你的事？」
「對。」
「一般開當鋪的人都很小氣，奈良井當鋪卻很大方，常借錢給人。大家都說老板大藏先生是位了解窮苦人家的好人……」
「不，我不是問當鋪的事，而是我——奈良井店的老板本身。」
「大家都說你是好人，慈悲為懷。我不是在你麵前才這麽說的。」
「沒有人說我是虔誠的信徒嗎？」
「有啊！就因為你是信徒才會幫助貧窮人，沒有人不稱讚的。」
「縣府和村公所那邊，有沒有人去查問我的事情？」
「怎麽可能有這種事。」
「哈哈哈！你大概會認為我問這些無聊的問題做什麽？老實說，我真正的職業不是開當鋪。」
「咦？」
「又八！」
「是。」
「現在有個賺千萬兩黃金的機會，恐怕你這一生再也碰不到了。」
「你說的是……」
「想不想抓一把？」
「抓什麽？」
「賺大錢的藤蔓呀！」
「怎麽抓？」
「那得看約定才行。」
「是……是的。」
「想幹嗎？」
「想！」
「如果中途反悔，你可會被砍頭喔！你想賺錢吧！好好考慮再回答我。」「到底……做什麽事？」
「挖井。工作很輕鬆。」
「在江戶城裏？」
大藏望向大海另一端。
江戶灣滿是成列的船隻，載著木材和伊豆來的石頭，全都是修築城池的材料，船上還插著各家藩旗。
藤堂、有馬、加藤、伊達——其中也有細川家的藩旗。
「你的頭腦不錯，又八！」
大藏重新裝上煙絲：
「剛好挖井商的老板運平住在你家隔壁，他常說人手不夠，想找你去挖井吧？現在剛好可以順水推舟。」
「隻要我去挖井，你就會給我一大筆錢了嗎？」
「哎……別急，我們慢慢再談。」
「晚上偷偷地過來，我會先給你黃金三十枚。」
大藏與又八約好之後便分手。
又八腦中隻留下大藏這句話。
拿這筆錢隻有一個代價。
「想幹嗎？」
大藏問又八。
「想！」
對於大藏提出的條件，又八隻是茫然地答應。說了這話之後，腦中再也記不得其他的事了。可是他依稀記得回答時，嘴角因顫抖而麻痹的感覺。
對又八來說，金錢是絕對的魅力。況且他現在幾乎到了窮途末路。
這一年來，他運氣一直不好。有了這筆錢，便可還清債務，往後的生活也有保障。
雖然這是他一個欲望，但在他內心，真正的魅力是想借此向那些看不起自己的人炫耀。
又八從船上回到岸上之後，一回到家便倒頭大睡，然而滿腦子卻都是金錢的噩夢。
「對了。我得去拜托運平先生……」
他想起此事趕緊到鄰家，運平剛好外出。
「我晚上再來。」
又八回到家裏，整個人如熱鍋上的螞蟻，無法冷靜下來。
最後他終於想起在海上時，當鋪的大藏命令他做的事。這使得他全身發抖，並走到前後院張望。
「他到底是何等人物？」
又八現在才想到這個問題，同時他又想起大藏命令他做的很多事。
挖井工人都在江戶城裏的西城工作。大藏連這事都一清二楚。
「找機會用槍打死新將軍秀忠。」
一槍斃命。
大藏又說，趁大夥兒騷動時，放一把火，再跳到西城外的壕溝裏，他會派人接應，一定會把又八救出來。
又八茫然地望著天花板，大藏的話在他腦中不斷盤旋。
想到這裏，他全身起雞皮疙瘩。
他急忙跳起來。
「其中必有詐！我現在就去拒絕他。」
他又想到大藏當時說：
「既然我已經告訴你了，如果你不答應，不出三天，我的人就會去取你的頭。」大藏凶狠的眼神，立刻浮現在又八眼前。
又八從西久保路口，轉向高輪街道的方向，夜半的海麵，已出現在路的盡頭。
又八經常來這家當鋪。他沿著牆走到後院，敲敲後門。
「門沒鎖。」
門內有人回答。
「老板！」
「是又八嗎？你來得正好，到倉庫去。」
進了遮雨門，沿著走廊來到倉庫。
「來！坐下來再談。」
主人大藏把蠟燭放在桌上，手靠在桌麵。
「有沒有去找你家隔壁的運平先生？」
「有。」
「結果如何？」
「他答應了。」
「他什麽時候帶你進城？」
「後天有十個新工人會進去，到時候他會帶我去。」
「那你這邊沒問題了？」
「隻要村長和村內的五人組蓋過印章就行了。」
「是嗎？哈哈！今年春天，村長也推舉我成了五人組的一員。所以你不必擔心，一定會通過。」
「咦？老板也是？」
「怎麽了？你嚇倒了？」
「沒什麽，我沒嚇到。」
「哈哈哈！是不是因為我這種人竟然是村長手下的五人組之一，你才如此吃驚？有錢能使鬼推磨，即使我不喜歡這些封號，但別人自動會誇讚我是奇人，慈悲為懷等等。阿又！你也要把握賺錢的機會呀！」
「是，是的。」
又八全身發抖，連講話都結巴。
「我、我幹！先把訂金給我吧！」
「等一等！」
大藏拿著蠟燭到倉庫後麵，抓了一把黃金過來。
「有沒有帶袋子來？」
「沒有。」
「用這個包好，好好地纏在身上。」
他丟了一件破衣服給又八。
又八數都沒數就收下來。
「要不要立收據？」
「收據？」
大藏不覺笑了出來：
「你這個老實人真可愛。不必寫收據。要是出了差錯，用你的頭來抵就行了。」「那麽，老板！我這就告辭了。」
「等一等，別拿了錢就忘了昨天在海上的約定喔！」
「我不會忘記。」
「城內西城的後門——那棵大槐樹下。」
「你是指槍炮的事？」
「沒錯。這兩天會去埋。」
「誰去埋？」
又八瞪大眼睛，一臉疑惑。
光是進城，就得通過挖井老板運平取得村長和五人組的蓋章證明才能通過。可見入城的管製是何等嚴密。為何槍炮能進得去？
依約定半個月後會有人把槍埋在西城後門的槐樹下。誰能如此神通廣大來做這件事呢？
又八心生懷疑，盯著大藏看。大藏則輕描淡寫：
「你不必擔心這件事。隻要做好分內的事就行了。」
又說：
「你雖然通過了，但我猜你還是忐忑不安吧？隻要進城工作半個月，自然膽量也有了。」
「我也認為如此。」
「膽子夠了，再找機會下手。」
「是。」
「還有一件事。就是剛剛給你的錢，在任務完成之前，先把它埋在沒人去的地方。絕不可動這筆錢……因為很多麻煩都是因錢而起的。」
「我會留意，請別擔心。老板，如果我達成任務，你可得守信付尾款喔！」
「阿又！我奈良井店的倉庫裏有的是錢，你看那邊堆滿了錢箱，好好一飽眼福再走吧！」
大藏舉高手上的蠟燭，在倉庫繞了一圈。
食物箱、武器箱——那裏堆滿了各式的箱子。又八並未細看，趕緊解釋：
「我不是懷疑你。」
接著，兩人又密談了半刻鍾，又八終於興高采烈地回去了。
他一離開，就有人在叫：
「喂！朱實。」
大藏把頭探進一間有燈光的房間：
「我看他一定先去埋金子了。你跟去看看。」
接著，一陣腳步聲從廚房傳了出去。原來是今早從又八屋子離家出走的朱實。早上她遇到鄰居，謊稱要到品川的親戚家。
事實上，朱實常到這店鋪來典當。也因此才會被主人大藏相中，甚至還聽了她現在的遭遇和心境。
本來大藏與她也不是最近才認識的。當年她隨著下行女郎，經中山道南下江戶時，在八王子的客棧遇見大藏帶著城太郎。大藏也在這一群喧鬧的女人中，記得朱實的長相。
「我正在苦惱沒有女人幫忙。」
「朱實！」
又八到廚房找人。
「不見了？」
他搖搖頭。
從很早以前他就預料到朱實會不告而別。打開衣櫥一看，果然，她新縫製的衣裳也不見了。
又八臉色大變，趕緊穿上草鞋，跑到屋外。
他到隔壁挖井老板運平家裏找，也不在那裏。
又八開始心慌起來：
「有沒有看到朱實？」
他一路問人。
「早上看到她了呀！」
有人回答。
「啊！木炭店的老板娘，你在哪裏看到她？」
「她和往日不一樣，打扮得漂漂亮亮的。我問她上哪兒去？她說要到品川的親戚家。」
「品川？」
「她那兒有親戚嗎？」
這一帶的人都以為又八是她的丈夫，而又八也是一副丈夫的姿態。
「唔！也許去品川了。」
他並沒有很強的意願去追她回來。隻覺得心中很苦悶。他又氣又恨，不知如何是好。
「算了，隨她去吧！」
又八吐了一口痰，喃喃自語。
他假裝不在意，走向海邊。過芝浦街就到海邊了。
這裏全是漁家。每天早上，朱實煮飯的時候，又八都會來此撿四五條漁夫漏網的魚，用蘆葦串起來提回家。回到家的時候，早飯也做好了。
今天早上，沙灘上也掉了幾條魚，有些還活著。又八卻沒心情撿拾。
「你怎麽了？阿又！」
有人拍他的背，回頭一看，原來是個五十四五歲的肥胖商人，充滿福相的臉上因微笑而露出了魚尾紋。
「啊！是當鋪的老板呀？」
「早上天氣很清爽。」
「嗯！」
「每天早飯前你都會來此散步，有益身體吧！」
「哪裏！老板你的身份才談得上散步養生呢！」
「看你臉色不太好。」
「嗯。」
「怎麽啦？」
「……」
又八抓起一把沙，撒向空中。
以往經濟拮據的時候，又八和朱實經常到當鋪找這位老板幫忙。
「對了！以前我老想有機會找你同行，總是錯過機會。又八！今天你要出去做生意嗎？」
「做什麽生意？頂多是賣西瓜或水梨，反正也賺不了什麽錢。」
「你要不要去釣魚？」
「老板——」
又八不好意思地抓抓頭：
「可是我不喜歡釣魚。」
「沒關係，如果你不喜歡，不釣也行。那條船是我的，我們可以到海上散散心。你會劃槳嗎？」
「會。」
「那就來吧！我正想教你如何賺大錢，怎麽樣？」
兩人將船劃到離芝浦海邊約五百米的海上，但水還是很淺，不到一支槳長。
「老板，你說要教我賺大錢？是怎麽一回事？」
「別急，慢慢聊……」
當鋪老板龐大的身軀坐在船中央。
「阿又！把釣竿拋出去。」
「怎麽拋？」
「裝作釣魚的樣子。海上也有不少人來往，要是他們看到我們兩個人沒事在船上交頭接耳，不會起疑心嗎？」
「這樣可以嗎？」
「嗯！可以。」
老板把上等的煙絲裝入陶煙管裏，抽著煙說道：
「在我說出計劃之前，先要問問你，你的左鄰右舍對我這個奈良井評價如何？」
「有關你的事？」
「對。」
「一般開當鋪的人都很小氣，奈良井當鋪卻很大方，常借錢給人。大家都說老板大藏先生是位了解窮苦人家的好人……」
「不，我不是問當鋪的事，而是我——奈良井店的老板本身。」
「大家都說你是好人，慈悲為懷。我不是在你麵前才這麽說的。」
「沒有人說我是虔誠的信徒嗎？」
「有啊！就因為你是信徒才會幫助貧窮人，沒有人不稱讚的。」
「縣府和村公所那邊，有沒有人去查問我的事情？」
「怎麽可能有這種事。」
「哈哈哈！你大概會認為我問這些無聊的問題做什麽？老實說，我真正的職業不是開當鋪。」
「咦？」
「又八！」
「是。」
「現在有個賺千萬兩黃金的機會，恐怕你這一生再也碰不到了。」
「你說的是……」
「想不想抓一把？」
「抓什麽？」
「賺大錢的藤蔓呀！」
「怎麽抓？」
「那得看約定才行。」
「是……是的。」
「想幹嗎？」
「想！」
「如果中途反悔，你可會被砍頭喔！你想賺錢吧！好好考慮再回答我。」「到底……做什麽事？」
「挖井。工作很輕鬆。」
「在江戶城裏？」
大藏望向大海另一端。
江戶灣滿是成列的船隻，載著木材和伊豆來的石頭，全都是修築城池的材料，船上還插著各家藩旗。
藤堂、有馬、加藤、伊達——其中也有細川家的藩旗。
「你的頭腦不錯，又八！」
大藏重新裝上煙絲：
「剛好挖井商的老板運平住在你家隔壁，他常說人手不夠，想找你去挖井吧？現在剛好可以順水推舟。」
「隻要我去挖井，你就會給我一大筆錢了嗎？」
「哎……別急，我們慢慢再談。」
「晚上偷偷地過來，我會先給你黃金三十枚。」
大藏與又八約好之後便分手。
又八腦中隻留下大藏這句話。
拿這筆錢隻有一個代價。
「想幹嗎？」
大藏問又八。
「想！」
對於大藏提出的條件，又八隻是茫然地答應。說了這話之後，腦中再也記不得其他的事了。可是他依稀記得回答時，嘴角因顫抖而麻痹的感覺。
對又八來說，金錢是絕對的魅力。況且他現在幾乎到了窮途末路。
這一年來，他運氣一直不好。有了這筆錢，便可還清債務，往後的生活也有保障。
雖然這是他一個欲望，但在他內心，真正的魅力是想借此向那些看不起自己的人炫耀。
又八從船上回到岸上之後，一回到家便倒頭大睡，然而滿腦子卻都是金錢的噩夢。
「對了。我得去拜托運平先生……」
他想起此事趕緊到鄰家，運平剛好外出。
「我晚上再來。」
又八回到家裏，整個人如熱鍋上的螞蟻，無法冷靜下來。
最後他終於想起在海上時，當鋪的大藏命令他做的事。這使得他全身發抖，並走到前後院張望。
「他到底是何等人物？」
又八現在才想到這個問題，同時他又想起大藏命令他做的很多事。
挖井工人都在江戶城裏的西城工作。大藏連這事都一清二楚。
「找機會用槍打死新將軍秀忠。」
一槍斃命。
大藏又說，趁大夥兒騷動時，放一把火，再跳到西城外的壕溝裏，他會派人接應，一定會把又八救出來。
又八茫然地望著天花板，大藏的話在他腦中不斷盤旋。
想到這裏，他全身起雞皮疙瘩。
他急忙跳起來。
「其中必有詐！我現在就去拒絕他。」
他又想到大藏當時說：
「既然我已經告訴你了，如果你不答應，不出三天，我的人就會去取你的頭。」大藏凶狠的眼神，立刻浮現在又八眼前。
又八從西久保路口，轉向高輪街道的方向，夜半的海麵，已出現在路的盡頭。
又八經常來這家當鋪。他沿著牆走到後院，敲敲後門。
「門沒鎖。」
門內有人回答。
「老板！」
「是又八嗎？你來得正好，到倉庫去。」
進了遮雨門，沿著走廊來到倉庫。
「來！坐下來再談。」
主人大藏把蠟燭放在桌上，手靠在桌麵。
「有沒有去找你家隔壁的運平先生？」
「有。」
「結果如何？」
「他答應了。」
「他什麽時候帶你進城？」
「後天有十個新工人會進去，到時候他會帶我去。」
「那你這邊沒問題了？」
「隻要村長和村內的五人組蓋過印章就行了。」
「是嗎？哈哈！今年春天，村長也推舉我成了五人組的一員。所以你不必擔心，一定會通過。」
「咦？老板也是？」
「怎麽了？你嚇倒了？」
「沒什麽，我沒嚇到。」
「哈哈哈！是不是因為我這種人竟然是村長手下的五人組之一，你才如此吃驚？有錢能使鬼推磨，即使我不喜歡這些封號，但別人自動會誇讚我是奇人，慈悲為懷等等。阿又！你也要把握賺錢的機會呀！」
「是，是的。」
又八全身發抖，連講話都結巴。
「我、我幹！先把訂金給我吧！」
「等一等！」
大藏拿著蠟燭到倉庫後麵，抓了一把黃金過來。
「有沒有帶袋子來？」
「沒有。」
「用這個包好，好好地纏在身上。」
他丟了一件破衣服給又八。
又八數都沒數就收下來。
「要不要立收據？」
「收據？」
大藏不覺笑了出來：
「你這個老實人真可愛。不必寫收據。要是出了差錯，用你的頭來抵就行了。」「那麽，老板！我這就告辭了。」
「等一等，別拿了錢就忘了昨天在海上的約定喔！」
「我不會忘記。」
「城內西城的後門——那棵大槐樹下。」
「你是指槍炮的事？」
「沒錯。這兩天會去埋。」
「誰去埋？」
又八瞪大眼睛，一臉疑惑。
光是進城，就得通過挖井老板運平取得村長和五人組的蓋章證明才能通過。可見入城的管製是何等嚴密。為何槍炮能進得去？
依約定半個月後會有人把槍埋在西城後門的槐樹下。誰能如此神通廣大來做這件事呢？
又八心生懷疑，盯著大藏看。大藏則輕描淡寫：
「你不必擔心這件事。隻要做好分內的事就行了。」
又說：
「你雖然通過了，但我猜你還是忐忑不安吧？隻要進城工作半個月，自然膽量也有了。」
「我也認為如此。」
「膽子夠了，再找機會下手。」
「是。」
「還有一件事。就是剛剛給你的錢，在任務完成之前，先把它埋在沒人去的地方。絕不可動這筆錢……因為很多麻煩都是因錢而起的。」
「我會留意，請別擔心。老板，如果我達成任務，你可得守信付尾款喔！」
「阿又！我奈良井店的倉庫裏有的是錢，你看那邊堆滿了錢箱，好好一飽眼福再走吧！」
大藏舉高手上的蠟燭，在倉庫繞了一圈。
食物箱、武器箱——那裏堆滿了各式的箱子。又八並未細看，趕緊解釋：
「我不是懷疑你。」
接著，兩人又密談了半刻鍾，又八終於興高采烈地回去了。
他一離開，就有人在叫：
「喂！朱實。」
大藏把頭探進一間有燈光的房間：
「我看他一定先去埋金子了。你跟去看看。」
接著，一陣腳步聲從廚房傳了出去。原來是今早從又八屋子離家出走的朱實。早上她遇到鄰居，謊稱要到品川的親戚家。
事實上，朱實常到這店鋪來典當。也因此才會被主人大藏相中，甚至還聽了她現在的遭遇和心境。
本來大藏與她也不是最近才認識的。當年她隨著下行女郎，經中山道南下江戶時，在八王子的客棧遇見大藏帶著城太郎。大藏也在這一群喧鬧的女人中，記得朱實的長相。
「我正在苦惱沒有女人幫忙。」