鳥啼聲因地因時，又因人的心情，聽起來都不相同。
高野的深山長滿了高野杉樹，在這裏有一種天鳥會發出天籟之聲，聲音非常清脆。俗稱的百舌鳥、白頭翁等各種雜鳥，也與天鳥一樣能夠發出美妙的聲音。
「縫殿介。」
「是。」
「世事無常啊！」
一名老武士帶著隨從縫殿介，站在迷悟橋上。
這名老武士看來像是位鄉下武士。因為他身上穿著粗布衣裳，一副旅行裝扮。但是他身上所佩戴的大小二刀，卻是寶刀。隨從縫殿介雖年輕，卻長得眉清目秀，不同一般打雜人，看來他的氣質是從小培養的。
「你看到了嗎？織田信長公、明智光秀、石田三成以及金吾中納言等人的墓碑，都已經長了青苔，還有從源家到平家的墳墓，全都布滿了青苔。」
「在這裏，已經沒有敵我之分。」
「無論什麽結局，最後大家都與草木同朽，隻是一塊寂寞的石頭罷了。上杉、武田的盛名就像是一場夢一樣。」
「這讓我覺得怪怪的。」
「你現在是什麽心情？」
「難道世上所有的事都是虛假的？」
「你是指此處虛假？還是世間是虛假的？」
「我不知道。」
「是誰取的名字？裏院和外院之間的這座橋，竟然就叫做迷悟橋。」
「這名字取得真好啊！」
「迷是實、悟是真，這是我自己的感想。若是認為這世界是虛假的，那就不可能有世間的存在。不，侍奉主君的武士不應該有虛無觀。因此我的禪是活禪、娑婆禪、地獄禪，要是受無常觀的影響，厭惡世間，哪能成為一個奉公的武士？」
老武士說著。
「我要過橋了。趕快回到真實的世界吧！」
說完，急忙走在前麵。
雖然年事已高，腳底卻非常穩健。他的脖子上還留著穿盔甲的痕跡。今天，他已走訪過山上的勝地，以及佛堂寺廟，也參拜了後院，現在他要直接趕下山。
「嗯！你們來了。」
來到下山口的大門時，老武士皺著眉，從老遠便自言自語著。
原來是本山青岩寺的住持帶著二十幾名年輕和尚，在大門口列隊等候他歸來。
和尚是來給老武士送行的。老武士為了避免送行的繁文縟節，今早離開時已經在金剛峰寺與大家道別。現在看到大夥又在此送行，雖然感謝他們的好意，對於他微服之身反而添增不少麻煩。
與大家道別之後，眼望著九十九穀，趕緊下了山來，終於鬆了一口氣。而為了修行，他所謂的娑婆禪和地獄禪——所必須具備的俗界氣味以及人間的心垢，不知何時已經回到他內心。
「啊！您是不是？」
他來到山路的轉角處。
迎麵碰到一名身材高大、皮膚白皙的年輕武士。雖然稱不上是美少年，看起來倒還順眼。
老武士和年輕人縫殿介聽到對方如此一問，停下腳步。
「你是哪一位？」
「我在九度山奉父親之命前來參見您。」
年輕武士恭敬地行禮之後，又說：
「如果我認錯人，請您原諒。尊台是不是來自豐前小倉細川忠利公的老臣、長岡佐渡大人呢？」
「咦？你說我是佐渡——」
老武士一臉驚愕。
「到底你是誰？為何能在此地認出我——我的確是長岡佐渡。」
「那我並未認錯人。剛才沒對您稟報我的名字，我是住在九度山的隱士月叟的兒子，叫做大助。」
「月叟？……奇怪。」
老武士想不起來，大助望著他的臉。
「我父親很早以前就隱名埋名。關原之戰時，他叫做真田左衛門佐。」
「啊？」
老武士愕然。
「真田先生？就是那位幸村先生嗎？」
「正是。」
「你是他的兒子嗎？」
「是的。」
大助身材雖然高大，卻非常靦腆。
「今早有位青岩寺的和尚來父親的住處。他提到您上山來了，而且微行途中，可能會路經此地。因此我便在路上等候，寒舍雖然沒什麽好招待的，但我們準備了一些粗茶淡飯，期待您能光臨。」
「哦！原來如此。」
佐渡眯眼露出笑容，對縫殿介說道：
「他們一番好意，你認為如何？」
他征詢縫殿介的意見。
「這個嘛！」
縫殿介不敢做主，大助接著又說。
「雖然天色還早，如果您不介意，家父希望您能住上一宿。」
佐渡思考之後，心中有了決定，便點著頭說道：
「那麽，我們就先去打擾，是否過夜到時候再決定。阿縫，我們就去喝杯茶吧！」
「好！」
主從兩人相互點個頭，便跟著大助走了。
不久，來到九度山的村莊。在靠村莊郊外的地方，有一棟倚山而建的房子，四周圍著石牆，石牆邊還堆了一些柴火。
住家像土豪的房子，但是圍牆和門都很低矮，不失風雅。不愧是個隱士的住家，到處充滿閑雅之趣。
「父親已經到門前等待了。就是那棟草屋。」
大助讓客人走在前麵，自己尾隨在後，走進自己家門。
土牆內種了一些蔬菜，足夠用來煮早晚的清湯，另外還種了一些蔥和青菜。
這棟房子背列懸崖，從這裏可俯瞰九度山的民家以及學文踏上的客棧。走廊轉角處，旁邊是青翠的竹林子以及清澈的溪流。竹林的一端還有兩棟屋子。
佐渡來到一問雅致的房間坐下來，隨從縫殿介則坐在門口的走廊上。
「這裏真幽靜。」
佐渡自言自語，靜靜地環顧室內。剛才在大門口已經見過主人幸村。
但是進門之後，還沒看到他出來打招呼，或許他還會出來跟客人寒喧一番吧！這時有人端茶來，大概是大助的妻子，她溫和地放下茶具便馬上退出去。
等了一會兒……
佐渡臉上並無不耐之色。
因為客廳所有的擺設都令客人感到賓至如歸。從這裏可以眺望庭院裏的花草樹木，雖然看不到流水，卻可聽到潺潺的流水聲，屋頂上還開滿了苔蘚花。
另外在客人身邊並無華麗的擺設。真不愧是上田城領糧三萬八千石的城主真田昌幸的次男。熏香所用的香木，氣味高雅，不是一般民間所用的種類。房間的柱子很細、天花板很低，破舊的牆壁前，擺著小茶幾，上麵插了一枝蕎麥和梨花。
梨花一枝春帶雨。「……」
佐渡觸景生情，想起白樂天的詩句，也想起《長恨歌》中楊貴妃與唐明皇的戀情，沉吟於詩中境界。當他一張眼，突然看到眼前掛著一行字。
上麵寫了五個字。粗筆濃墨，運筆大方，卻充滿天真無邪的氣息。上麵寫著：
豐國大明神
旁邊還寫了一行小字「秀賴八歲書」。
佐渡原來背列這行字而坐，現在他恭敬地向旁挪了一下位子。這家主人在這神位前，經常熏染檀香木，早晚擦拭幹淨，並奉上神酒，連牆壁和門都沾著檀香味道。
「哦！幸村的心境，真的跟傳說中的一樣。」
佐渡又想起了一件事。九度山的傳心月叟氏，也就是真田幸村，是個不容忽視的男子漢。世上很多人都在談論，說他是個大騙子，牆頭草，喜歡見風轉舵，卻也是深淵裏的蛟龍……這些佐渡早有耳聞。
「這個幸村……」
佐
渡不由得猜測主人的用意，本來這幅字應該收藏起來的，為何掛在客廳這麽明顯的地方——這裏本來可以掛著大德寺的墨跡才對。
這時佐渡感到有人走到房門口，便不動聲色地移開視線。剛才在大門口默默出來迎接客人的瘦小男子，現在穿著無袖上衣佩著一把短刀，腰彎得很低，說道：
「剛才失禮了。請原諒我如此無禮，差遺兒子將你們迎接到這裏。」
這裏是隱士的閑宅，主人是個浪人。
按照一般禮節，主客之間必須尊重社會地位。現在，客人長岡佐渡是細川藩的老臣。
傳心月叟雖然是更改過的名字，但他是此家的主人，叫做幸村，是真田昌幸的嫡子。他的哥哥信幸，現在是德川家的諸侯。
幸村有此背景，卻如此恭敬地彎腰行禮，令佐渡感到惶恐萬分。
「請您平身吧！」
佐渡不斷地回禮，並說：
「沒想到今天能與您相見。我經常聽到有關您的傳說，現在看您健康如昔，真令人欣慰。」
幸村示意客人不必拘謹。
「您也是老當益壯。」
幸村接著又說：
「聽說您家主人忠利公最近從江戶回國了。雖然相距遙遠，但我還是祝福他。」
「沒錯，今年剛好是忠利大人的祖父幽齋公，在三條車街的別館去世之後的三周年紀念。」
「已經過這麽久啦？」
「每個人都該辭官歸鄉了。我這個佐渡侍奉幽齋公、三齋公還有剛才說到的忠利公三代君主，都快變成老古董了。」
談到這裏，主客盡歡，似乎已經遠離紅塵瑣事。剛才在半路迎接他們的大助與客人是初次見麵，但幸村與佐渡似乎是舊識。他們談到四方山的時候，幸村問道：
「最近有沒有跟和尚見麵？就是那個花園妙心寺的愚堂和尚。」
「不，完全失去音訊。……對了，我就是在愚堂和尚的禪室第一次跟幸村大人見麵的。當時我是您父親昌幸大人的侍衛。那時我奉命要重新修建妙心寺內的春浦院，所以經常拜訪那裏……唉！已經是很久以前的往事了。當時您尚年少呢！」
佐渡懷念著往事，幸村也道：
「那時有很多粗暴的人，經常到愚堂和尚的禪室去反省。和尚也不分諸侯、浪人、長者、年輕人……都一視同仁。」
「他尤其照顧世上的浪人和年輕人。和尚經常說：浮浪之徒隻不過是個流浪漢。真正的浪人，應該胸懷大誌、堅守節操，不求名利，不昧於權勢，為政不為己私折腰，見義而忘私心，身如白雲，行動如雨下，甘心過窮困的生活，且不怨天尤人……」
「您記得可真清楚啊！」
「可是，真正的浪人猶如滄海明珠，少之又少。雖然如此，翻閱以往的曆史，不知有多少默默無聞的浪人，國難當頭的時候，摒棄私心、舍身救國。這麽說來，在這個國土當中，無數的無名浪人死後的白骨，才是整個國家的支柱，可是，您看當今的浪人又如何呢？」
佐渡邊說邊直視著幸村的臉，但是幸村無視於他的眼神，說道：
「是的，聽您這麽一說，我也想起一件事。那時愚堂和尚的膝下，有一名聽說是作州浪人叫做官本的年輕人，您老人家是否還記得他？」
「作州浪人官本？……」
佐渡念著這個名字。
「您指的是武藏嗎？」
「對，對。叫做官本武藏。」
「他怎麽了？」
「當時他雖然未滿二十歲，卻非常穩健，經常穿著肮髒的衣服來到愚堂和尚的禪室。」
「哦！那個武藏啊？」
「您想起來了嗎？」
「不、不。」
佐渡搖搖了頭說道：
「我想到的是，這幾年聽說他人在江戶。」
「他現在在江戶嗎？」
「老實說，我也奉主人之命在尋找他，但一直找不到他的下落。」
「愚堂和尚說過，他是個可造之才。我也有同感，一直在注意他。然而，有一天他突然離去，已經好幾年音訊杳然。聽說他到處比武，在一乘寺的下鬆那場央鬥，使得他名聲大噪，和尚的確沒有看錯人。」
「然而我聽到的卻非他的功夫盛名，而是他在江戶期間，曾經在下總的法典草原開墾荒地，幫助農民開墾荒蕪的園地。當時，我曾經想見他，等我去找他時，他已離開那裏。後來我才聽說那個人就是官本武藏。到現在，我都還耿耿於懷。」
「就我所知，他才是和尚口中真正的浪人，也就是滄海中的一顆明珠。」「您也如此認為嗎？」
「剛才我們提到愚堂和尚，才會讓我想到這件事。這個人的確讓人印象深刻。」
「老實說，我曾經想將他推薦給主君忠利公。但是，這顆滄海明珠很難尋覓。」
「我也認為武藏值得推薦。」
「雖然如此，像這種人物要任官職，一定不隻求得俸祿，他還會有他自己的抱負。也許，他並沒有在等待待細川家的招募，而在等待九度山的招募呢！」
「咦？」
「哈哈哈！」
佐渡開口大笑。
雖然佐渡不經意地說出這番話，卻是有其用心。
也許他隻是想要試探這家主人的虛實罷了。
「您真會開玩笑。」
幸村並未收起笑容。
「現在我們連一個年輕人都招攬不到。更別說要招攬鼎鼎有名的浪人到九度山來，想來這個年輕人是不可能會來此地的。」
幸村明知道會越捕越黑，但還是道出自己的心聲。佐渡趁此機會說道：
「不，不。您一定有所隱瞞。在關原大戰時，細川家支持東軍與德川對峙，這是顯而易見的。再加上，對您而言故太合的遺孤秀賴公是您惟一能依賴的人，這是世人眾所皆知之事……看您牆上掛的東西，也可看出您平日的用心。」
佐渡回頭望著牆上秀賴親筆所寫的字。戰場歸戰場，在這裏他們可以敞開胸懷，坦誠相對，無所不談。
「您這麽一說，我幸村實在是無地自容。」
幸村對佐渡所說的話感到非常為難，他說：
「秀賴公是因為思念太合才寫了這幅字，而且是大阪城的朋友特地送給我的。我很珍惜，所以才掛在牆上……如今太合已經不在人間了。」
幸村低著頭，聲音有點哽咽。
「世事變化多端，大阪的運勢如何？關東的威勢又能持續多久？雖然賢能的智者能看清時勢，但是，由於它瞬息萬變，導致我幸村窮途末路，無法侍奉二君，請別見笑。」
「不，不。雖然您這麽說，但世人可不相信。我可以說得更清楚一點，您這裏每年從澱殿和秀賴君那裏收到碩大薪餉，另外以九度山為中心，隻要您一聲令下，隨時有五六千名浪人供您驅使——」
「哈哈哈！根本沒這回事……佐渡大人，世上沒有比出賣自己更痛苦的事了。」
「但是也難怪世人如此認為。您從年輕的時候便在太合身邊，比一般人更親近太合，備受重用。而且，大家都認為真田昌幸的次男幸村，號稱當代的忠臣楠先生和諸葛孔明，備受各方矚目。」
「別再說下去了，聽得我非常惶恐。」
「難不成這些都是謠言？」
到人生在世，必須及時行樂，要不然就不能叫人生……您該不會輕視我吧！」
「哦！」
佐渡表麵上假裝信服，故意露出發愣的表情。
這樣又過了半刻鍾。
主客談話之間，大助的妻子進來倒了幾次茶，殷勤招待。
佐渡拿了一塊糕點。
「我們談得忘了時間了。縫殿介，差不多該告辭了。」
佐渡吩咐縫殿介。
「哎呀！再多待片刻！」
幸村挽留他們。
「我媳婦他們好像在擀麵條了。山居沒什麽好招待，而且太陽還這麽高，到學文路投宿之前時間寬裕得很，您就再多留一會兒吧！」
此時，大助過來說道：
「父親大人，請到這邊來。」
「好了嗎？」
「好了。」
「坐墊也準備好了嗎？」
「我已經擺好了。」
「是嗎？那我們就過去……」
幸村站在屋簷下引導客人。
佐渡也接受主人的美意，心情愉快地跟在後麵。此時，忽然從後麵竹林裏傳來奇怪的聲響。
那聲音像紡織機發出來的，但聽起來又似乎比紡織機還大，調子也不同。
麵對著竹林的席位上，麵條已經端到主客麵前。
另外還擺著酒瓶、杯子。
「沒什麽特別的好茶。」
大助說著，便用筷子夾菜，他的妻子羞澀地勸酒：
「請喝杯酒。」
他拿著酒瓶，對著佐渡。
「酒，我不喝。」
佐渡蓋著杯子，隻吃麵條。
大助和妻子並未勉強。不久兩人退了下去。這期間仍可聽到竹林方向傳來織布機的聲音。佐渡問道：
「那是什麽聲音？」
幸村這才注意到那聲音吵到了客人。
「嗯！那聲音嗎？說起來有點慚愧。為了討生活，我們全家和仆人一起經營繩子工廠，那聲音是從製造繩索的機器發出來的……這是我們的工作，早已習慣這種聲音，客人也許覺得刺耳……我叫人去把機器關掉吧！」
他拍了一下手，正要叫大助的媳婦。
「不，用不著如此。這樣反而妨礙你們的工作。算了，算了。」
佐渡阻止他。
這個小客廳離正廳很近。可以聽到人們出入的聲音，廚房的切菜聲和數錢聲——這裏與廂房大不相同。
奇怪！他們竟然落魄到必須辛勤工作才能吃飯？
佐渡感到納悶，即使這家人未領大阪城方麵的薪餉，即使是一個落魄的大將軍，也不至於窮困到這地步吧！看來，這個家族人口眾多，不習慣於工作，以致坐吃山空了。
佐渡左思右想，一邊吃麵一邊感到不解。但是，從麵條的味道，無法揣摩幸村的個性。總之，他對幸村的感覺是——
優哉的男子漢。
這種感覺與十年前自己在愚堂和尚那兒看到幸村的印象完全不同。
但是剛才自己孤軍奮鬥，與幸村經過一番論舌辯論，也許幸村從自己口中已經探知細川家的意思和近況。然而，令人不解的是，幸村竟然未問自己任何問題。
即使不問敏感問題，難道他不想知道佐渡為何來到高野山嗎？關於此點，幸村提都米提。
佐渡是奉主人之命來登此山。故人細川幽齋公在太合在世時，曾經陪伴太合來到青岩寺。那時，久居山上，幽齋公曾經題過詩歌以及著書，因此青岩寺一定還保存著當時幽齋公親筆所寫的文物和墨寶遺物。而為了整理並領回這些文物，以迎接幽齊公三周年的忌日，自己特地從豐前小倉來到這裏。
對這件事，幸村根本不問。就像去迎接自己的大助所說的，幸村表裏如一，他請客人到屋內喝茶，是出自一片好意，別無他心。
隨從縫殿介從剛才便恭敬地坐在門邊，他很擔心主人到後麵房間之後的安全。
不管對方表麵上如何款待，這裏畢竟是敵人的家。對德川家來說，是不能大意且必須加以留意的大人物。
紀州的領主淺野長晟，為此緣故，奉德川家之命特別監視九度山。由於對方幸村是個難以捉摸的大人物，監視工作相當棘手。
「剛才要是早一點動身就好了。」
縫殿介開始忐忑不安。
他無法確定這家人是否有何詭計。即使沒有，要是被負責監視的淺野家發現，向德川報告說細川家的藩老曾微服拜訪幸村，這件事可能會影響德川對主人的印象。
關東和大阪的情勢極為險惡，佐渡先生列此事相當清楚，竟會如此大意。
縫殿介一直窺探著屋內的動靜。突然，屋簷旁的連翹花和山吹花被風吹得搖搖擺擺，天上烏雲密布，幾滴雨打落在屋簷上。
縫殿介心中立刻有了主意。
「這是個好機會——」
他沿著走廊，繞過花園，尋找招待佐渡的房間，從外麵大喊。
「主人，快下雨了。趁雨還沒下，趕快回去吧！」
佐渡打從剛才便一直想起身告辭，現在聽到縫殿介的聲音，心中很感激他的機靈。
「嗯！是縫殿介啊……什麽，快下雨了？現在走的話還不會被淋濕，我趕緊告辭吧！」
說完，向幸村道別，急著要趕路。幸村本來希望能留他住上一宿，但知道主從二人都急著走，便不再勉強，他叫大助和媳婦過來吩咐道：
「幫客人準備蓑衣。大助，你送客人到學文路。」
「是。」
佐渡從大助手中接過蓑衣，告辭而去。
烏雲盤旋在千丈穀和高野峰的上空，卻未下一滴雨。
「請多保重！」
幸村家人在門口送客。
佐渡也殷勤回禮，並對幸村說：
「改天無論刮風下雨，我會再來拜訪，請多保重。」
幸村微笑地點點頭。
也許現在雙方都憶起昔日騎馬拿槍的英姿吧！圍牆上的杏花隨風飄落，送行的主人望著客人披著蓑衣離去，此情此景點綴著晚春的景象。
大助在送行的途中，說道：
「這種天氣不太可能下雨。但是正逢晚春，山上一天總會刮起一次疾風。」
烏雲自他們身後節節逼近，使他們不得不加快腳步。最後來到學文路的客棧入口，迎麵正好碰到一名穿著白衣服的山僧，身邊還拉了一匹馬。
馬背上蓋著粗草席。原來馬背上綁著一個體格強健的男子，兩側還馱著柴火。
山僧走在前麵，另外還有兩名像是旅行商人同行。其中一人拉著韁繩，一人拿著細竹子，打著馬屁股疾馳而來。雙方快要碰麵了。
大助假裝沒看見，故意和長岡佐渡說話，但那名山僧卻沒看到大助的眼神。
「嗯，大助先生。」
他高聲地叫著。
即使如此，大助仍佯裝沒聽到。可是佐渡與縫殿介卻麵露訝異，停下腳步。
「大助先生，好像有人在叫你喔！」
說著，轉向聲音的來源。
大助迫不得已隻好開口。
「喔！是林鍾和尚啊！您要去哪裏？」
他故作輕鬆狀，山僧回答：
「我們從紀見嶺過來。正要趕往您山上的家。」
山僧站在原地與他高聲談話。
「我們據報得知有一名詭異的關東人，剛才我們在奈良發現他，好不容易才在紀見山上將他生擒。這個人看起來比一般人優秀，充滿陽剛之氣，我們打算將他帶到月叟大人那裏，逼他說出內情，也許可以從他口中探知關東方麵的反
問諜機密……」
即使大助不問，對方口若懸河，全盤托出，因此大助立刻說道：
「哎呀！林鍾和尚，您說什麽我完全聽不懂啊！」
「您看，馬背上綁的那個家夥就是關東來的密探。」
「你在說什麽傻話！」
大助忍無可忍，心想以眼神和表情已無法製止對方，便大聲說道：
「在這路上，你竟然狂言亂語。你可知我身邊這位客人是誰？他就是查前小倉細川家的老臣長岡佐渡大人，你竟敢在此胡言。」
「啊！」
林鍾和尚這才注意到大助身邊的客人。
佐渡和縫殿介佯裝沒聽見，環顧四周。這時，烏雲快速越過他們上頭，豆大的雨點隨風飄落，打在佐渡的蓑衣上。他的蓑衣像鷺鷥的毛一般，被風吹得鼓鼓的。
——他就是細川家的人？
林鍾和尚一降愕然，因意外而張口結舌，斜著眼端詳了對方之後，低聲詢問大助。
「……為什麽他跟您在一起？」
大助跟他三言兩語小聲說話，然後跑回客人身邊。
長岡佐渡趁此機會，說道：
「請送到此留步，你再送下去，我反而更加惶恐。」
他要求大助不要再送了，在此與他告別。
大助雖然堅持送他，最後還是站在原地目送他兩人離去。最後大助的眼光回到馱馬和山僧身上。
「你太大意了！」
高野的深山長滿了高野杉樹，在這裏有一種天鳥會發出天籟之聲，聲音非常清脆。俗稱的百舌鳥、白頭翁等各種雜鳥，也與天鳥一樣能夠發出美妙的聲音。
「縫殿介。」
「是。」
「世事無常啊！」
一名老武士帶著隨從縫殿介，站在迷悟橋上。
這名老武士看來像是位鄉下武士。因為他身上穿著粗布衣裳，一副旅行裝扮。但是他身上所佩戴的大小二刀，卻是寶刀。隨從縫殿介雖年輕，卻長得眉清目秀，不同一般打雜人，看來他的氣質是從小培養的。
「你看到了嗎？織田信長公、明智光秀、石田三成以及金吾中納言等人的墓碑，都已經長了青苔，還有從源家到平家的墳墓，全都布滿了青苔。」
「在這裏，已經沒有敵我之分。」
「無論什麽結局，最後大家都與草木同朽，隻是一塊寂寞的石頭罷了。上杉、武田的盛名就像是一場夢一樣。」
「這讓我覺得怪怪的。」
「你現在是什麽心情？」
「難道世上所有的事都是虛假的？」
「你是指此處虛假？還是世間是虛假的？」
「我不知道。」
「是誰取的名字？裏院和外院之間的這座橋，竟然就叫做迷悟橋。」
「這名字取得真好啊！」
「迷是實、悟是真，這是我自己的感想。若是認為這世界是虛假的，那就不可能有世間的存在。不，侍奉主君的武士不應該有虛無觀。因此我的禪是活禪、娑婆禪、地獄禪，要是受無常觀的影響，厭惡世間，哪能成為一個奉公的武士？」
老武士說著。
「我要過橋了。趕快回到真實的世界吧！」
說完，急忙走在前麵。
雖然年事已高，腳底卻非常穩健。他的脖子上還留著穿盔甲的痕跡。今天，他已走訪過山上的勝地，以及佛堂寺廟，也參拜了後院，現在他要直接趕下山。
「嗯！你們來了。」
來到下山口的大門時，老武士皺著眉，從老遠便自言自語著。
原來是本山青岩寺的住持帶著二十幾名年輕和尚，在大門口列隊等候他歸來。
和尚是來給老武士送行的。老武士為了避免送行的繁文縟節，今早離開時已經在金剛峰寺與大家道別。現在看到大夥又在此送行，雖然感謝他們的好意，對於他微服之身反而添增不少麻煩。
與大家道別之後，眼望著九十九穀，趕緊下了山來，終於鬆了一口氣。而為了修行，他所謂的娑婆禪和地獄禪——所必須具備的俗界氣味以及人間的心垢，不知何時已經回到他內心。
「啊！您是不是？」
他來到山路的轉角處。
迎麵碰到一名身材高大、皮膚白皙的年輕武士。雖然稱不上是美少年，看起來倒還順眼。
老武士和年輕人縫殿介聽到對方如此一問，停下腳步。
「你是哪一位？」
「我在九度山奉父親之命前來參見您。」
年輕武士恭敬地行禮之後，又說：
「如果我認錯人，請您原諒。尊台是不是來自豐前小倉細川忠利公的老臣、長岡佐渡大人呢？」
「咦？你說我是佐渡——」
老武士一臉驚愕。
「到底你是誰？為何能在此地認出我——我的確是長岡佐渡。」
「那我並未認錯人。剛才沒對您稟報我的名字，我是住在九度山的隱士月叟的兒子，叫做大助。」
「月叟？……奇怪。」
老武士想不起來，大助望著他的臉。
「我父親很早以前就隱名埋名。關原之戰時，他叫做真田左衛門佐。」
「啊？」
老武士愕然。
「真田先生？就是那位幸村先生嗎？」
「正是。」
「你是他的兒子嗎？」
「是的。」
大助身材雖然高大，卻非常靦腆。
「今早有位青岩寺的和尚來父親的住處。他提到您上山來了，而且微行途中，可能會路經此地。因此我便在路上等候，寒舍雖然沒什麽好招待的，但我們準備了一些粗茶淡飯，期待您能光臨。」
「哦！原來如此。」
佐渡眯眼露出笑容，對縫殿介說道：
「他們一番好意，你認為如何？」
他征詢縫殿介的意見。
「這個嘛！」
縫殿介不敢做主，大助接著又說。
「雖然天色還早，如果您不介意，家父希望您能住上一宿。」
佐渡思考之後，心中有了決定，便點著頭說道：
「那麽，我們就先去打擾，是否過夜到時候再決定。阿縫，我們就去喝杯茶吧！」
「好！」
主從兩人相互點個頭，便跟著大助走了。
不久，來到九度山的村莊。在靠村莊郊外的地方，有一棟倚山而建的房子，四周圍著石牆，石牆邊還堆了一些柴火。
住家像土豪的房子，但是圍牆和門都很低矮，不失風雅。不愧是個隱士的住家，到處充滿閑雅之趣。
「父親已經到門前等待了。就是那棟草屋。」
大助讓客人走在前麵，自己尾隨在後，走進自己家門。
土牆內種了一些蔬菜，足夠用來煮早晚的清湯，另外還種了一些蔥和青菜。
這棟房子背列懸崖，從這裏可俯瞰九度山的民家以及學文踏上的客棧。走廊轉角處，旁邊是青翠的竹林子以及清澈的溪流。竹林的一端還有兩棟屋子。
佐渡來到一問雅致的房間坐下來，隨從縫殿介則坐在門口的走廊上。
「這裏真幽靜。」
佐渡自言自語，靜靜地環顧室內。剛才在大門口已經見過主人幸村。
但是進門之後，還沒看到他出來打招呼，或許他還會出來跟客人寒喧一番吧！這時有人端茶來，大概是大助的妻子，她溫和地放下茶具便馬上退出去。
等了一會兒……
佐渡臉上並無不耐之色。
因為客廳所有的擺設都令客人感到賓至如歸。從這裏可以眺望庭院裏的花草樹木，雖然看不到流水，卻可聽到潺潺的流水聲，屋頂上還開滿了苔蘚花。
另外在客人身邊並無華麗的擺設。真不愧是上田城領糧三萬八千石的城主真田昌幸的次男。熏香所用的香木，氣味高雅，不是一般民間所用的種類。房間的柱子很細、天花板很低，破舊的牆壁前，擺著小茶幾，上麵插了一枝蕎麥和梨花。
梨花一枝春帶雨。「……」
佐渡觸景生情，想起白樂天的詩句，也想起《長恨歌》中楊貴妃與唐明皇的戀情，沉吟於詩中境界。當他一張眼，突然看到眼前掛著一行字。
上麵寫了五個字。粗筆濃墨，運筆大方，卻充滿天真無邪的氣息。上麵寫著：
豐國大明神
旁邊還寫了一行小字「秀賴八歲書」。
佐渡原來背列這行字而坐，現在他恭敬地向旁挪了一下位子。這家主人在這神位前，經常熏染檀香木，早晚擦拭幹淨，並奉上神酒，連牆壁和門都沾著檀香味道。
「哦！幸村的心境，真的跟傳說中的一樣。」
佐渡又想起了一件事。九度山的傳心月叟氏，也就是真田幸村，是個不容忽視的男子漢。世上很多人都在談論，說他是個大騙子，牆頭草，喜歡見風轉舵，卻也是深淵裏的蛟龍……這些佐渡早有耳聞。
「這個幸村……」
佐
渡不由得猜測主人的用意，本來這幅字應該收藏起來的，為何掛在客廳這麽明顯的地方——這裏本來可以掛著大德寺的墨跡才對。
這時佐渡感到有人走到房門口，便不動聲色地移開視線。剛才在大門口默默出來迎接客人的瘦小男子，現在穿著無袖上衣佩著一把短刀，腰彎得很低，說道：
「剛才失禮了。請原諒我如此無禮，差遺兒子將你們迎接到這裏。」
這裏是隱士的閑宅，主人是個浪人。
按照一般禮節，主客之間必須尊重社會地位。現在，客人長岡佐渡是細川藩的老臣。
傳心月叟雖然是更改過的名字，但他是此家的主人，叫做幸村，是真田昌幸的嫡子。他的哥哥信幸，現在是德川家的諸侯。
幸村有此背景，卻如此恭敬地彎腰行禮，令佐渡感到惶恐萬分。
「請您平身吧！」
佐渡不斷地回禮，並說：
「沒想到今天能與您相見。我經常聽到有關您的傳說，現在看您健康如昔，真令人欣慰。」
幸村示意客人不必拘謹。
「您也是老當益壯。」
幸村接著又說：
「聽說您家主人忠利公最近從江戶回國了。雖然相距遙遠，但我還是祝福他。」
「沒錯，今年剛好是忠利大人的祖父幽齋公，在三條車街的別館去世之後的三周年紀念。」
「已經過這麽久啦？」
「每個人都該辭官歸鄉了。我這個佐渡侍奉幽齋公、三齋公還有剛才說到的忠利公三代君主，都快變成老古董了。」
談到這裏，主客盡歡，似乎已經遠離紅塵瑣事。剛才在半路迎接他們的大助與客人是初次見麵，但幸村與佐渡似乎是舊識。他們談到四方山的時候，幸村問道：
「最近有沒有跟和尚見麵？就是那個花園妙心寺的愚堂和尚。」
「不，完全失去音訊。……對了，我就是在愚堂和尚的禪室第一次跟幸村大人見麵的。當時我是您父親昌幸大人的侍衛。那時我奉命要重新修建妙心寺內的春浦院，所以經常拜訪那裏……唉！已經是很久以前的往事了。當時您尚年少呢！」
佐渡懷念著往事，幸村也道：
「那時有很多粗暴的人，經常到愚堂和尚的禪室去反省。和尚也不分諸侯、浪人、長者、年輕人……都一視同仁。」
「他尤其照顧世上的浪人和年輕人。和尚經常說：浮浪之徒隻不過是個流浪漢。真正的浪人，應該胸懷大誌、堅守節操，不求名利，不昧於權勢，為政不為己私折腰，見義而忘私心，身如白雲，行動如雨下，甘心過窮困的生活，且不怨天尤人……」
「您記得可真清楚啊！」
「可是，真正的浪人猶如滄海明珠，少之又少。雖然如此，翻閱以往的曆史，不知有多少默默無聞的浪人，國難當頭的時候，摒棄私心、舍身救國。這麽說來，在這個國土當中，無數的無名浪人死後的白骨，才是整個國家的支柱，可是，您看當今的浪人又如何呢？」
佐渡邊說邊直視著幸村的臉，但是幸村無視於他的眼神，說道：
「是的，聽您這麽一說，我也想起一件事。那時愚堂和尚的膝下，有一名聽說是作州浪人叫做官本的年輕人，您老人家是否還記得他？」
「作州浪人官本？……」
佐渡念著這個名字。
「您指的是武藏嗎？」
「對，對。叫做官本武藏。」
「他怎麽了？」
「當時他雖然未滿二十歲，卻非常穩健，經常穿著肮髒的衣服來到愚堂和尚的禪室。」
「哦！那個武藏啊？」
「您想起來了嗎？」
「不、不。」
佐渡搖搖了頭說道：
「我想到的是，這幾年聽說他人在江戶。」
「他現在在江戶嗎？」
「老實說，我也奉主人之命在尋找他，但一直找不到他的下落。」
「愚堂和尚說過，他是個可造之才。我也有同感，一直在注意他。然而，有一天他突然離去，已經好幾年音訊杳然。聽說他到處比武，在一乘寺的下鬆那場央鬥，使得他名聲大噪，和尚的確沒有看錯人。」
「然而我聽到的卻非他的功夫盛名，而是他在江戶期間，曾經在下總的法典草原開墾荒地，幫助農民開墾荒蕪的園地。當時，我曾經想見他，等我去找他時，他已離開那裏。後來我才聽說那個人就是官本武藏。到現在，我都還耿耿於懷。」
「就我所知，他才是和尚口中真正的浪人，也就是滄海中的一顆明珠。」「您也如此認為嗎？」
「剛才我們提到愚堂和尚，才會讓我想到這件事。這個人的確讓人印象深刻。」
「老實說，我曾經想將他推薦給主君忠利公。但是，這顆滄海明珠很難尋覓。」
「我也認為武藏值得推薦。」
「雖然如此，像這種人物要任官職，一定不隻求得俸祿，他還會有他自己的抱負。也許，他並沒有在等待待細川家的招募，而在等待九度山的招募呢！」
「咦？」
「哈哈哈！」
佐渡開口大笑。
雖然佐渡不經意地說出這番話，卻是有其用心。
也許他隻是想要試探這家主人的虛實罷了。
「您真會開玩笑。」
幸村並未收起笑容。
「現在我們連一個年輕人都招攬不到。更別說要招攬鼎鼎有名的浪人到九度山來，想來這個年輕人是不可能會來此地的。」
幸村明知道會越捕越黑，但還是道出自己的心聲。佐渡趁此機會說道：
「不，不。您一定有所隱瞞。在關原大戰時，細川家支持東軍與德川對峙，這是顯而易見的。再加上，對您而言故太合的遺孤秀賴公是您惟一能依賴的人，這是世人眾所皆知之事……看您牆上掛的東西，也可看出您平日的用心。」
佐渡回頭望著牆上秀賴親筆所寫的字。戰場歸戰場，在這裏他們可以敞開胸懷，坦誠相對，無所不談。
「您這麽一說，我幸村實在是無地自容。」
幸村對佐渡所說的話感到非常為難，他說：
「秀賴公是因為思念太合才寫了這幅字，而且是大阪城的朋友特地送給我的。我很珍惜，所以才掛在牆上……如今太合已經不在人間了。」
幸村低著頭，聲音有點哽咽。
「世事變化多端，大阪的運勢如何？關東的威勢又能持續多久？雖然賢能的智者能看清時勢，但是，由於它瞬息萬變，導致我幸村窮途末路，無法侍奉二君，請別見笑。」
「不，不。雖然您這麽說，但世人可不相信。我可以說得更清楚一點，您這裏每年從澱殿和秀賴君那裏收到碩大薪餉，另外以九度山為中心，隻要您一聲令下，隨時有五六千名浪人供您驅使——」
「哈哈哈！根本沒這回事……佐渡大人，世上沒有比出賣自己更痛苦的事了。」
「但是也難怪世人如此認為。您從年輕的時候便在太合身邊，比一般人更親近太合，備受重用。而且，大家都認為真田昌幸的次男幸村，號稱當代的忠臣楠先生和諸葛孔明，備受各方矚目。」
「別再說下去了，聽得我非常惶恐。」
「難不成這些都是謠言？」
到人生在世，必須及時行樂，要不然就不能叫人生……您該不會輕視我吧！」
「哦！」
佐渡表麵上假裝信服，故意露出發愣的表情。
這樣又過了半刻鍾。
主客談話之間，大助的妻子進來倒了幾次茶，殷勤招待。
佐渡拿了一塊糕點。
「我們談得忘了時間了。縫殿介，差不多該告辭了。」
佐渡吩咐縫殿介。
「哎呀！再多待片刻！」
幸村挽留他們。
「我媳婦他們好像在擀麵條了。山居沒什麽好招待，而且太陽還這麽高，到學文路投宿之前時間寬裕得很，您就再多留一會兒吧！」
此時，大助過來說道：
「父親大人，請到這邊來。」
「好了嗎？」
「好了。」
「坐墊也準備好了嗎？」
「我已經擺好了。」
「是嗎？那我們就過去……」
幸村站在屋簷下引導客人。
佐渡也接受主人的美意，心情愉快地跟在後麵。此時，忽然從後麵竹林裏傳來奇怪的聲響。
那聲音像紡織機發出來的，但聽起來又似乎比紡織機還大，調子也不同。
麵對著竹林的席位上，麵條已經端到主客麵前。
另外還擺著酒瓶、杯子。
「沒什麽特別的好茶。」
大助說著，便用筷子夾菜，他的妻子羞澀地勸酒：
「請喝杯酒。」
他拿著酒瓶，對著佐渡。
「酒，我不喝。」
佐渡蓋著杯子，隻吃麵條。
大助和妻子並未勉強。不久兩人退了下去。這期間仍可聽到竹林方向傳來織布機的聲音。佐渡問道：
「那是什麽聲音？」
幸村這才注意到那聲音吵到了客人。
「嗯！那聲音嗎？說起來有點慚愧。為了討生活，我們全家和仆人一起經營繩子工廠，那聲音是從製造繩索的機器發出來的……這是我們的工作，早已習慣這種聲音，客人也許覺得刺耳……我叫人去把機器關掉吧！」
他拍了一下手，正要叫大助的媳婦。
「不，用不著如此。這樣反而妨礙你們的工作。算了，算了。」
佐渡阻止他。
這個小客廳離正廳很近。可以聽到人們出入的聲音，廚房的切菜聲和數錢聲——這裏與廂房大不相同。
奇怪！他們竟然落魄到必須辛勤工作才能吃飯？
佐渡感到納悶，即使這家人未領大阪城方麵的薪餉，即使是一個落魄的大將軍，也不至於窮困到這地步吧！看來，這個家族人口眾多，不習慣於工作，以致坐吃山空了。
佐渡左思右想，一邊吃麵一邊感到不解。但是，從麵條的味道，無法揣摩幸村的個性。總之，他對幸村的感覺是——
優哉的男子漢。
這種感覺與十年前自己在愚堂和尚那兒看到幸村的印象完全不同。
但是剛才自己孤軍奮鬥，與幸村經過一番論舌辯論，也許幸村從自己口中已經探知細川家的意思和近況。然而，令人不解的是，幸村竟然未問自己任何問題。
即使不問敏感問題，難道他不想知道佐渡為何來到高野山嗎？關於此點，幸村提都米提。
佐渡是奉主人之命來登此山。故人細川幽齋公在太合在世時，曾經陪伴太合來到青岩寺。那時，久居山上，幽齋公曾經題過詩歌以及著書，因此青岩寺一定還保存著當時幽齋公親筆所寫的文物和墨寶遺物。而為了整理並領回這些文物，以迎接幽齊公三周年的忌日，自己特地從豐前小倉來到這裏。
對這件事，幸村根本不問。就像去迎接自己的大助所說的，幸村表裏如一，他請客人到屋內喝茶，是出自一片好意，別無他心。
隨從縫殿介從剛才便恭敬地坐在門邊，他很擔心主人到後麵房間之後的安全。
不管對方表麵上如何款待，這裏畢竟是敵人的家。對德川家來說，是不能大意且必須加以留意的大人物。
紀州的領主淺野長晟，為此緣故，奉德川家之命特別監視九度山。由於對方幸村是個難以捉摸的大人物，監視工作相當棘手。
「剛才要是早一點動身就好了。」
縫殿介開始忐忑不安。
他無法確定這家人是否有何詭計。即使沒有，要是被負責監視的淺野家發現，向德川報告說細川家的藩老曾微服拜訪幸村，這件事可能會影響德川對主人的印象。
關東和大阪的情勢極為險惡，佐渡先生列此事相當清楚，竟會如此大意。
縫殿介一直窺探著屋內的動靜。突然，屋簷旁的連翹花和山吹花被風吹得搖搖擺擺，天上烏雲密布，幾滴雨打落在屋簷上。
縫殿介心中立刻有了主意。
「這是個好機會——」
他沿著走廊，繞過花園，尋找招待佐渡的房間，從外麵大喊。
「主人，快下雨了。趁雨還沒下，趕快回去吧！」
佐渡打從剛才便一直想起身告辭，現在聽到縫殿介的聲音，心中很感激他的機靈。
「嗯！是縫殿介啊……什麽，快下雨了？現在走的話還不會被淋濕，我趕緊告辭吧！」
說完，向幸村道別，急著要趕路。幸村本來希望能留他住上一宿，但知道主從二人都急著走，便不再勉強，他叫大助和媳婦過來吩咐道：
「幫客人準備蓑衣。大助，你送客人到學文路。」
「是。」
佐渡從大助手中接過蓑衣，告辭而去。
烏雲盤旋在千丈穀和高野峰的上空，卻未下一滴雨。
「請多保重！」
幸村家人在門口送客。
佐渡也殷勤回禮，並對幸村說：
「改天無論刮風下雨，我會再來拜訪，請多保重。」
幸村微笑地點點頭。
也許現在雙方都憶起昔日騎馬拿槍的英姿吧！圍牆上的杏花隨風飄落，送行的主人望著客人披著蓑衣離去，此情此景點綴著晚春的景象。
大助在送行的途中，說道：
「這種天氣不太可能下雨。但是正逢晚春，山上一天總會刮起一次疾風。」
烏雲自他們身後節節逼近，使他們不得不加快腳步。最後來到學文路的客棧入口，迎麵正好碰到一名穿著白衣服的山僧，身邊還拉了一匹馬。
馬背上蓋著粗草席。原來馬背上綁著一個體格強健的男子，兩側還馱著柴火。
山僧走在前麵，另外還有兩名像是旅行商人同行。其中一人拉著韁繩，一人拿著細竹子，打著馬屁股疾馳而來。雙方快要碰麵了。
大助假裝沒看見，故意和長岡佐渡說話，但那名山僧卻沒看到大助的眼神。
「嗯，大助先生。」
他高聲地叫著。
即使如此，大助仍佯裝沒聽到。可是佐渡與縫殿介卻麵露訝異，停下腳步。
「大助先生，好像有人在叫你喔！」
說著，轉向聲音的來源。
大助迫不得已隻好開口。
「喔！是林鍾和尚啊！您要去哪裏？」
他故作輕鬆狀，山僧回答：
「我們從紀見嶺過來。正要趕往您山上的家。」
山僧站在原地與他高聲談話。
「我們據報得知有一名詭異的關東人，剛才我們在奈良發現他，好不容易才在紀見山上將他生擒。這個人看起來比一般人優秀，充滿陽剛之氣，我們打算將他帶到月叟大人那裏，逼他說出內情，也許可以從他口中探知關東方麵的反
問諜機密……」
即使大助不問，對方口若懸河，全盤托出，因此大助立刻說道：
「哎呀！林鍾和尚，您說什麽我完全聽不懂啊！」
「您看，馬背上綁的那個家夥就是關東來的密探。」
「你在說什麽傻話！」
大助忍無可忍，心想以眼神和表情已無法製止對方，便大聲說道：
「在這路上，你竟然狂言亂語。你可知我身邊這位客人是誰？他就是查前小倉細川家的老臣長岡佐渡大人，你竟敢在此胡言。」
「啊！」
林鍾和尚這才注意到大助身邊的客人。
佐渡和縫殿介佯裝沒聽見，環顧四周。這時，烏雲快速越過他們上頭，豆大的雨點隨風飄落，打在佐渡的蓑衣上。他的蓑衣像鷺鷥的毛一般，被風吹得鼓鼓的。
——他就是細川家的人？
林鍾和尚一降愕然，因意外而張口結舌，斜著眼端詳了對方之後，低聲詢問大助。
「……為什麽他跟您在一起？」
大助跟他三言兩語小聲說話，然後跑回客人身邊。
長岡佐渡趁此機會，說道：
「請送到此留步，你再送下去，我反而更加惶恐。」
他要求大助不要再送了，在此與他告別。
大助雖然堅持送他，最後還是站在原地目送他兩人離去。最後大助的眼光回到馱馬和山僧身上。
「你太大意了！」