我被持續吶喊著疑問
誰人將絕美的銀短劍
裝飾在安坐於我胸口深處的心髒上
告訴我吧
這真實與虛偽的薔薇
◇ ◇ ◇
吉格母托?瓦倫海德「遺稿詩生前葬」皇曆四八九年
咆嘯！
大氣與樹梢由於轟然的咆嘯而震動。我的鼓膜與聽小骨也震動著。
龍的全身被覆著赤色的鱗片。
牠高舉包著粗大肌肉的前腳。腳尖伸出的五隻爪子有如五把利劍。當牠放下腳，堅硬的岩層出現龜裂，發出沉重的聲音。
如蛇般長長的脖子上，端置著牠有如蜥蜴又像鱷魚般的臉。巨大的下顎內並排著似短劍的齒列。
火龍的大小有如一棟房子。對抬頭望著牠的我們來說，就跟聳立的高山一樣。
的確是與被稱作「異貌者」之王稱號相襯的威猛姿態。
牠寄宿著猙獰凶猛橙色光芒的雙眸，捕捉到我們的身影。牠長而彎曲的脖子，做出幾乎將頭放在地麵上的低姿勢。
靠近地麵的龍牙之間，漏出高溫蒸氣的氣息。我開始用青白色的磷光描繪咒印組成。在灼熱的氣息即將吐向咒式之前，我的咒式編織完成。
咒力隨著我意識的引導，到達魔杖劍「斷罪者優爾加」。借著劍護手上寶珠的演算而轉換集結成束。彈倉旋轉，以選出的咒彈藥匣內部的置換元素作為催化劑，開始進行物理幹涉。
紡出的咒式藉由刀身放大，在刀刃處描繪出閃耀的咒印組成式。我發動化學煉成係第三位階的「爆炸吼」。形成淡黃色結晶的三硝基甲苯炸藥（譯注：即tnt炸藥），以雷酸汞及迭氮化鉛作為引信爆炸。秒速六千九百公尺的爆炸氣流與鋼鐵製的刀刃襲向龍。
猛烈的爆炸擊碎火龍紅色的鱗片，撕裂牠的肌肉，噴出紅色的血沫。
眼神憤怒的龍冒出白煙與鮮血落下。
牠的五隻爪子插進大地，撐起巨大的身體與頭部。高速展開的爆裂咒式，並未造成致命傷。
龍的頭部上方，由天降下了黑影。瀑布般的白刃落下，擊中牠粗大的脖子。
一口氣切斷了硬度極高的鱗片、筋肉與骨骼。
血沫由龍脖子的斷麵飛濺開來。在血的豪雨之中，「屠龍刀涅雷多」巨大的刀身刺入大地。
刀刃之上，我的夥伴吉吉那露出猙獰的笑容。
被切斷的龍頭飛到我和吉吉那之間。頭隨著血描繪出的軌跡，落到大地上。隨著持續的沉重聲音，龍閉起的牙齒間，未完全發動的咒式火焰如蛇般漏出。
由火龍的頭和身體的斷麵，都噴散出大量的血液。
魔杖劍排出的十二口徑咒彈的藥匣落在岩層上。像是銀鈴一般清脆的高音，那是宣告戰鬥結束的鍾聲。
我吐出了屏住的呼吸。將還帶著熱氣的刀身收進刀鞘裏。
「不是報告裏那樣的龍呢。」
吉吉那銀色的雙眼注視的倒在大地上的龍頭。
「真可惜。我們光榮的屠龍族有句諺語是說『獵物跟女人都是越強越好』。」
「你不覺得問題和麻煩事都是越小越好嗎？」
「我的氣度是不可能變得跟嘉優斯你一樣小的。」
「吉吉那的腦袋裏，沒有小的地方呢。人生一開始就有缺陷還真是辛苦。」
「你的身高看起來矮了一個頭，是最新流行嗎？」
吉吉那水平揮動刀刃，我屈身閃避。銳利的刀刃快速畫過我的頭頂，削去了好幾根頭發。
我跳到樹木旁。吉吉那拉回刀刃，打了個嗬欠。
就如往常一般。我們是一如往常的進攻型咒式士。
我將指尖伸向鼻梁，調正知覺眼鏡的位置。
我的眼前倒著龍巨大的屍體。
◇ ◇ ◇
清澈蒼白的光芒射下，今晚是下弦月的夜晚。
路麵的柏油有龜裂的痕跡。停在路邊的車，隻剩生鏽的骨架，輪胎都破了。路邊的號誌由中間折斷，暫停的指示牌掉在人行道上。
排列在街道上大樓裏玻璃全都破了，可以看見黑暗的內部。一片荒蕪的城鎮裏，吹著還帶有寒意的初春晚風。
我們在崩塌大樓的一樓取暖。吉吉那坐在水泥地上。我在牆壁的碎塊上坐下。
天花板幾乎都崩落了，彎曲的鋼筋由斷麵露出。下弦月籠罩鋼筋的尖端。
我跟吉吉那升起了露營用的營火。淡淡的煙霧由微弱的火焰中升起，飄向夜空。
我拿出手機，打開立體光學影像。由光線構成的格子中，浮現出立體的地圖。我調查了我們現在的位置。這裏是距哲貝倫龍皇國的艾裏烏斯郡都艾裏達那市，東北方二十八公裏的地方。不隻有邊境，看來也有古拉席卡的城鎮。
古拉席卡的城鎮本來有住人。可是由於「異貌者」的猖獗與重劃龍保護緩衝區的邊界線，鎮民就撤離了。看來整個鎮都已被廢棄。在遠離艾裏達那與衛星都市群的邊境的地區，這樣的鎮並不少見。
在被舍棄的城鎮裏，隻有我跟吉吉那。
唯有寂靜。隻有營火中，偶而傳來木材彈跳的聲音。
如果現在回到艾裏達那，必須通過龍保護緩衝區。由於穿越滿是「異貌者」的邊境森林太過危險，我們隻好等到天亮。
我想起靠在我左肩的魔杖劍狀況不佳。我用左手大拇指把劍推出鞘，檢查刀身。
最大名刃級魔杖劍「斷罪者優爾加」蒼白的刀身裏，寄宿著月光。
刀刃長八百零二公厘，釱咒銀合金製成的刀身。除了機械部份以外的刀柄全長是三百零一公厘。護手上有鉚釘裝飾。作為事象誘導演算裝置的三個寶珠並列在機械部份。
十二口徑的咒彈，在彈倉裏有十二發，火藥室裏有一發。由劍靠在肩上的重量，可以確認合計共裝進了十三發子彈。
這是我長久以來使用的自動彈倉式魔杖劍。總覺得變得有點像我自己。
我自己的側臉映照在刀身上。
曾有女人說我長得像電影演員拉格曼諾夫。可是長得像由於性病及貧困而精神崩潰，殺死妻兒，自己也自殺的演員，說實在的完全不令我高興。
也許我的臉長得有點軟弱，但是由於不間斷的辛勞，我總是帶著不高興的表情。今天連臉色也不好。
我按摩眼角，驅趕眼睛的疲勞。胃酸好像過多，連胃也訴說著煩悶的疼痛。少許的機能障礙、肉體疲勞及精神疲勞。低血壓及低血糖。我判斷對工作不會有影響。
我唇上出現苦笑。把自己的肉體視為分子構造，是化學係的人還有我這種煉成係咒式士的壞習慣。
我操作彈倉選擇咒彈。用靠在護手上的左手的食指拉動扳機，抽出空藥匣。
我發動化學煉成係第一位階的「征酸」。吞下生成的氫氧化鎂與氫氧化鋁。製酸劑發揮效果，緩和了我的胃痛。
當然使用有胃黏膜保護作用的蔗糖硫酸酯鋁鹽或是羅莎替丁乙酯鹽酸鹽（譯注：羅莎替丁不具胃黏膜保護作用，此處為作者誤植），或是愛希莫替定（譯注：查無此藥品，可能為作者筆誤或虛構）、希每替定或瑞尼替定等作用於h2受體，抑製胃酸分泌的藥物也可以，但是要想起組成式非常麻煩。
「你胃痛嗎？煉金術師。」
吉吉那嘟囔。他似乎看見了我的咒印組成式。
「你會替我擔心還真稀罕。」
「你的度量之小真是令人吃驚。」
響起鋼鐵的聲音。身為「劍舞士」的吉吉那撫摸著靠在肩上巨大的屠龍刀涅雷多的劍鞘。
他刀刃色的頭發隨著夜風搖曳，鋼色的雙眼注視著搖曳的營火。我的夥伴吉吉那隻要不開口，那美貌就有如名匠手中完美的雕像。
顯示他勇者氣概的眉毛之下，是戰士嚴峻的眼眸。如美女般玲瓏的鼻梁與帶有妖豔赤紅的嘴唇。相反要素的絕妙搭配，構成了他的美貌。
然而，他的個性卻比在暗夜被燒死的黑貓的影子，還要黑暗。吉吉那?嘉迪?多爾克?梅雷歐斯?亞修雷?布夫這個長得要死惹人厭的名字，也令人不由得煩悶起來。
再次沉默。
吉吉那繼續望著火焰。銀色的雙眼看著火焰的另一邊，停在路肩的事務所的車。
正確來說，是望著占據了事務所的箱型車後座的火龍頭部。
火龍的頭部，光是頭顱部份就和一個人一樣大。
「好大的行李」我嘴裏叨念著抱怨。「要不是有個不知道打哪來的家夥，主張要帶整顆頭回去，那就隻要帶一部分回去就好了。」
「這是我族的習俗，應該要對龍表達敬意
。」
吉吉那扔回一句話。火龍的眼睛似乎透過車窗看著這邊讓人感覺不太舒服。不要恨我們啊。我轉換心情。
「總而言之是個爛工作。」
「進攻型咒式士就是做這種工作。不要抱怨。」
吉吉那淺笑。
「還是，你要遵守emes或是enok，咒式士市場獨立保護協會或是咒式士受益委員會的的規範，當個守規矩的好進攻型咒術士呢？」
「我們不是支持研究或是企業活動的咒術士，是進攻型咒術士。」
我也諷刺地笑了，回應吉吉那的笑容。
「我們隻是編織進攻型咒式，驅除龍或巨人或禍式的「異貌者」，或是狩獵同業之中的犯罪者而已。」
「意思是說，雖然會利用各種協會，但卻不想遵守無意義的規範或勸告嗎？」
吉吉那做出結論。總而言之是完成了委托的工作。他伸了懶腰，把手放在營火上。
「明天要跟貝利克和伊安古他們去看佛克爾比賽嗎？」
吉吉那把背靠在崩毀的樓梯上，看著我，視線又回到搖曳的火焰。
「玩球之類的真無聊。」
「反正我也沒有要約吉吉那。」
我的反擊，讓吉吉那臉上掠過不愉快的表情。
「那，吉吉那你休假預計做什麽？」
「沒必要告訴你。」
平手。能和吉吉那進行人與人交流的人類，不存在於地麵上。在其他的次元應該也沒有。
雖然每次我們都隻能有這樣子的對話，但是由於兩個人一起經營事務所，也不可能二十四小時都不說話。我痛恨自己的親切和社交性。
「所以我說啊，雖然我知道你做人很失敗，但至少可以用比較像人的方式說話吧。」
「嘉優斯，珍禽異獸的叫聲好吵。趕快去死，或是被殺了我再開口。」
「哇───糟透了。吉吉那的右邊，還有左邊的人可以幫我轉告他嗎？叫他趕快去自殺全世界都會很高興。」
「你的個性真的是爛到世界毀滅。」
「性格從原子層級就崩壞的吉吉那有資格說我嗎？」
隨後我想起上個月那期進攻型咒式士的業界雜誌「咒式之友」。在六個係統的之中，像我一樣的化學係咒式士被投票選為「性格差勁的進攻型咒式士」第一名。實際被這麽說實在令人不開心。
相反的我的夥伴吉吉那是生物係排名第六名。屬於劍士和格鬥士多的係統，似乎都是個性純樸，不會讓人覺得心地不好，我想舉眼前這個男人當作反證。
更加的沉默。和吉吉那對話，就像想在永久凍土上種植二期作物一樣是不會有收獲的行為。
「嘉優斯，你剛剛的『爆炸吼』以那種距離來說那樣的生成量不足夠。我的追擊隻要晚了零點一秒你現在已經死了。」
「我主要是考慮不要波及到夥伴的程度。下次即使波及到你也沒有關係囉？」
「在你那陰險的咒式裏，應該有用『死哭磷沙霧』中距離打倒牠這種方法。」
吉吉那回話。
這家夥總是這樣。把自己當成老師似的，淨是發表著誇大的對龍戰術理論。
雖然實際上幾乎都是正確的，但是老實說聽了想照做的念頭，就跟惡魔的良心一樣完全不存在。
「生成甲氟膦酸異丙酯，也就是沙林毒氣的『死哭磷沙霧』從能在那樣的接近戰中使用嗎？如果不能完全壓製對方，我們就死定了。」
「所以平常就應該鍛煉好。」
吉吉那發出震驚的聲音。被擁有一流進攻型咒式士的證明，達到第十三層級的吉吉那這麽說，在第十二層級的我毫無立足之地。
「因為我知道吉吉那你的跳躍攻擊，所以判斷隻要停下牠的腳步一瞬間就會有效。因為殺死牠是你們屠龍族的專門技術。」
對於我的話，吉吉那閉上眼。看來並沒有在聽。
下一個瞬間，一陣寒氣傳上我的背脊。
屠龍刀涅雷多巨大的刀身，輕觸我的頸動脈。我止住呼吸。
雖然知道是吉吉那的高速拔刀術，但是這麽巨大的刀刃動起來的瞬間，和途中的軌跡我都無法分辨。
「像你這種家夥，不準提到屠龍族。」
吉吉那美女般的嘴唇歪曲，扔下這句話。
「屠龍族從太古時代開始，就以狩獵非人的『異貌者』維生。」
他的聲音裏帶有刀刃般的意誌。
「在進攻型咒式士中，也是孕育出被稱作屠龍士這種專門以龍作為對手的職業的戰鬥民族。要說現代對龍戰鬥術的技術或裝備，以及戰術的基礎都是由我們製定的一點也不為過。」
他定睛看著我。
「這點你這種家夥沒資格提。」
「煩死人的民族，煩死人的吉吉那。」
吉吉那屬於這個屠龍族。
可是，隻有一半。也許這就是造成他煩人性格的原因之一。
對不得已和吉吉那搭檔的我來說，感覺就像在火藥庫裏舉行煙火大會。換種方式形容，就像是脖子上掛著絞刑的套索跳舞。
營火中的柴薪，發出幹裂的聲音。像是骨頭折斷的聲音。
我將身體由碰著我脖子的刀刃移開。吉吉那也移開魔劍。我吐了長長的一口氣。
「不要總是用刀劍解決事情。這是你們那一族的戒律，還是是你的老毛病？不犯下連續殘虐殺人案就冷靜不下來嗎？」
「我想切下你的舌頭這隻能吐出肮髒句子的病根。」
我將視線由吉吉那身上移開，火龍的頭部再度映入我的眼簾。曾經熊熊燃燒的眼眸，在火龍已經死亡的現在也成了混濁的暗紅色。
「我知道你們討厭讓自己的棲息地變得狹窄的人類。」
火龍的眼睛像是在責備著我。
「可是，進入古拉席卡龍緩衝區，隻要你吃了人，人類就不得不狩獵你。不要這麽恨我。」
我的借口，不可能傳遞給死去的龍。
「是彼此運氣都不好吧。」
吉吉那作出宣告。
「這是偶然發生的事。旅途中的巡回商人，在陌生的皇國中，踏入緩衝區，那是與龍簽訂了天倫條約的龍棲息地。」鋼鐵般的聲音繼續著。「棲息地本來就已經夠狹窄了，還有人踏入牠們的聖地，被激怒的龍殺死人類吃下。龍的怒氣無法平息，甚至對外圍的居民出手。」
「因此被害者有兩名商人，以及邊境警備隊的三人，對嗎？」
回顧事態，隻是再次確認一點也不讓人愉悅的事實。
「而火龍自己也像這樣被狩獵。是沒有救贖的連鎖效應。」
我看著靜止的火龍頭部，有股不自然的感覺。
「喂，吉吉那。果然還是有點奇怪吧？」
「低能的嘉優斯也會照鏡子嗎？」
「不是，你不覺得牠比報告中的龍小了一點嗎？」
眼前的龍生前，由尾巴末端到頭部共有十九點五公尺。
「根據以前吉吉那你教過我的ddmm，也就是泛屠龍式龍測量法，龍由生下來之後，雖然會有誤差，但是由十年到百年會長到全長二十公尺的程度。」
不自然的感覺增加了。「接下來，每一百年會長大一公尺。也就是活了兩百年會有二十一公尺，三百年會有二十三公尺。雖著年齡增長，體型變得巨大，咒式力和戰鬥力也會增加。」
我做出結論。
「報告中的龍有一棟房子大，我當時就有會遇到至少四百歲到五百歲強敵的覺悟。咒式具等裝備，我也準備了很強力的。可是，眼前的這頭龍隻有一百歲左右，還是很年輕的龍。顏色也是和報告中相似的暗紅色，是火龍。」
吉吉那思考了我的疑問，做出回答。
「因為是陷入恐慌狀態的人做出的報告。有可能看起來比實際上大。可是的確如嘉優斯你說的，誤差太大。」
吉吉那冷靜地檢討著。
「如果有報告中那樣的龍，那可能還剩下一頭跟房子一樣大，力量更強的龍。」吉吉那鋼色的眼中浮現出期待的神色。「也許正是『長命龍』。」
「別開玩笑了。」
我把毛毯拉到胸口。夥伴說出的「長命龍」這個詞，讓我的背脊發涼。我打算在早晨來臨前小睡一會。嗬欠由我的唇間漏出。
我遲緩的呼吸在中途停住，吉吉那已經起身，單膝跪地。
「嘉優斯，發現了嗎？」
「我發現了啦。」
吉吉那跟我，躍過崩壞的牆壁，來到街道上。
那是空無一人的柏油路。生鏽的廢車，排列著暗灰色大樓的城鎮。
可是，我們已經察覺了。
即使我不是對殺氣敏感的前鋒，對
方來到這麽靠近的地方也能夠感覺到。
牠們以由巨大笨重的外觀無法想象的方式動著。彎曲著長長的尾巴，繞過石柱之間。踏破石階的聲音，以及由身體放出的放射熱與二氧化碳氣體，都能夠用結界隱藏。
但是，牠們不擅長消除自己的殺氣。
這是因為，世界上不存在牠們怕到需要隱藏自己的生物。
轟然巨響。
前方大樓的牆壁碎裂。噴出的瓦礫成為散彈，落在我和吉吉那身上。
我立刻翻滾後退。我們停在柏油路上。噴散出的粉塵形成煙幕。
在白煙之中，可以看見金屬質地的鱗片。我看見閃耀的五根爪子落下。柏油路碎裂的重低音，在我腹中回響。
下一個由白煙中出現的，是有如蜥蜴又像鱷魚般的巨大頭部。下弦月的光芒照著牠的角，可以看見龍族特有那冰點以下的眼珠。
綠色的瞳孔由右邊移到左邊，捕捉到我們的身影。
「看樣子牠才是使人遇害的原因。」
「剛才的火龍，隻是跟著趁隙作亂而已。」
眼前的龍，是如他漆黑鱗片所示的「黑龍」。
在生物學上，屬於鱗龍目巨龍科爬龍屬。與會吐出火焰的火龍和吐出氯氣的綠龍為同屬異種。是一種會吐出強酸的凶惡龍類。
牠抬起的頭部，高度達到二層樓房的窗戶。接著長長的脖子的，是由魁梧四肢支撐著，和一棟房子一樣大的身體。長長的尾巴輕晃著敲擊柏油路，僅是這樣便讓路麵粉碎。
根據知覺眼鏡測量的結果，眼前的龍全長有二十七點七八五五公尺。根據ddmm，計算起來是大約八、九百歲等級的龍。
「糟透了。」
我口中不由得吐出咒罵。
「沒想到真的是『長命龍』等級。」
龍族隨著歲月增長，智力和咒力都會增加。在戰鬥中帶來的損害和牠們身體的巨大程度相等。活了千年時光的龍，鱗片會帶有金屬質感的光澤。
活了千年的龍，令人類充滿畏懼而稱其為「長命龍」。
雖然我和吉吉那包含在前一個事務所的時期共三年期間，打倒了包含五百歲等級在內共十一頭龍，但在牠麵前也全無意義。
「即使是屠龍族，碰上了『長命龍』要存活下來也很難。」
吉吉那低語。
雖然牠不是「長命龍」，但和我們對峙的龍幾乎是同一等級。
黑色邪龍的綠色雙眼，向下看著我們。有如永久性冰河一般的雙眼，放射出滿溢的咒力。我的全身僵直。
吉吉那反射性發動展開的是生物強化係第一位階的「醒奮」。會使腦內的藍斑核等處分泌正腎上腺素與多巴胺等單胺類，活化意識。
即使如此本能的恐怖感還是令我全身顫栗。
那是僅隻是牠的存在本身，就能壓倒所有生物體的「異貌者」之王的雄姿。
「喔喔喔喔喔唔唔唔唔唔唔！」
吉吉那獅吼般的叫聲，宣告了殊死戰的揭幕。他勇猛的叫聲解除了我身體的僵硬。
奔跑的吉吉那舉起屠龍刀涅雷多，消耗旋轉彈倉裏麵的咒彈。發動了生物強化係第三位階的「衂蟹殼鎧」。他埋在體內的強化合金溢出，形成六角形覆蓋住皮膚。強化幾丁質與強化角質的裝甲及強化肌肉讓他全身大了一圈。
頭盔與護麵由背後往前覆蓋住吉吉那的臉。出現的是惡鬼的形象。由裝甲之間向外窺伺的雙眼寄宿著鬥誌的光芒。
狂奔的屠龍族戰士，全身披著完美的裝甲。
為了閃避龍致命的吐氣，吉吉那往右，我往左移動。兩人都由街道的兩端靠近。隻要離開一瞬間就會被殺死。
吉吉那成為一陣颶風沿著大樓旁邊衝刺，左手繞到腰後。把三支放在皮帶裏的金屬筒夾在指間拉出，投擲出去。
那是叫做封咒榴彈的咒式具，即使是不會使用爆裂咒式的咒式士也能發動低等級的咒式。
被投擲出去的咒式具，在龍的眼前爆裂。然而爆炸的風暴與鋼鐵的刀刃，卻在龍跟前的空間突然地消失了。
我用知覺眼鏡確認被展開的是數法係第五位階的咒式「反咒禍界絕陣」。
根據我觀測的結果，咒式的原理是幹涉作用量子常數與波函數。反過來說是隻要施加更大的幹涉，就能削減咒式的威力，甚至抵銷低位階的咒式。是龍或巨人或禍式會使用的，強力的防禦結界。
然而藉由封咒榴彈的威嚇和擾亂效果，我們閃進與對方的空隙間。
龍往前進。宛如宮殿內柱子般的右前腳用力踏上被棄置在路邊的廢棄車輛，車子像是紙做的一樣破碎。
龍用巨樹般粗的左前腳，水平地橫劈向進入空隙的吉吉那。有著攻城錘般的破壞力與暴風般速度的一擊。吉吉那低頭閃過。龍的爪子擦過戰士的頭盔與鎧甲表麵，青白色的火花四散。
由左往右進行破壞的左腳上升，落下。柏油路破碎爆裂開來。黑色的碎片中吉吉往側麵翻滾。由頭盔中露出的眼睛和嘴角笑著。
對屠龍族的戰士來說，長命龍是最棒的獵物。對其又敬又畏，接著將其屠殺之。
往側麵翻滾的吉吉那，將腳跟踢向石階急速停下來。成為子彈似地在低空中飛翔。
他將扭轉成平行四邊形的屠龍刀涅雷多舉到肩上，揮下。刀身命中支撐著龍的體重的右前腳。
切割開硬度很高的鱗片，切裂強韌的肌肉，彈出紅色的鮮血。吉吉那的腳跟踏入柏油路麵，揮動刀子由龍體內抽出。將龍粗大的右前腳完全切斷。膝關節之前的部份飛向夜晚的大氣。
龍發出苦悶的咆嘯，揮動左前腳。吉吉那後退，被切斷的右前腳落下發出重低音。
誰人將絕美的銀短劍
裝飾在安坐於我胸口深處的心髒上
告訴我吧
這真實與虛偽的薔薇
◇ ◇ ◇
吉格母托?瓦倫海德「遺稿詩生前葬」皇曆四八九年
咆嘯！
大氣與樹梢由於轟然的咆嘯而震動。我的鼓膜與聽小骨也震動著。
龍的全身被覆著赤色的鱗片。
牠高舉包著粗大肌肉的前腳。腳尖伸出的五隻爪子有如五把利劍。當牠放下腳，堅硬的岩層出現龜裂，發出沉重的聲音。
如蛇般長長的脖子上，端置著牠有如蜥蜴又像鱷魚般的臉。巨大的下顎內並排著似短劍的齒列。
火龍的大小有如一棟房子。對抬頭望著牠的我們來說，就跟聳立的高山一樣。
的確是與被稱作「異貌者」之王稱號相襯的威猛姿態。
牠寄宿著猙獰凶猛橙色光芒的雙眸，捕捉到我們的身影。牠長而彎曲的脖子，做出幾乎將頭放在地麵上的低姿勢。
靠近地麵的龍牙之間，漏出高溫蒸氣的氣息。我開始用青白色的磷光描繪咒印組成。在灼熱的氣息即將吐向咒式之前，我的咒式編織完成。
咒力隨著我意識的引導，到達魔杖劍「斷罪者優爾加」。借著劍護手上寶珠的演算而轉換集結成束。彈倉旋轉，以選出的咒彈藥匣內部的置換元素作為催化劑，開始進行物理幹涉。
紡出的咒式藉由刀身放大，在刀刃處描繪出閃耀的咒印組成式。我發動化學煉成係第三位階的「爆炸吼」。形成淡黃色結晶的三硝基甲苯炸藥（譯注：即tnt炸藥），以雷酸汞及迭氮化鉛作為引信爆炸。秒速六千九百公尺的爆炸氣流與鋼鐵製的刀刃襲向龍。
猛烈的爆炸擊碎火龍紅色的鱗片，撕裂牠的肌肉，噴出紅色的血沫。
眼神憤怒的龍冒出白煙與鮮血落下。
牠的五隻爪子插進大地，撐起巨大的身體與頭部。高速展開的爆裂咒式，並未造成致命傷。
龍的頭部上方，由天降下了黑影。瀑布般的白刃落下，擊中牠粗大的脖子。
一口氣切斷了硬度極高的鱗片、筋肉與骨骼。
血沫由龍脖子的斷麵飛濺開來。在血的豪雨之中，「屠龍刀涅雷多」巨大的刀身刺入大地。
刀刃之上，我的夥伴吉吉那露出猙獰的笑容。
被切斷的龍頭飛到我和吉吉那之間。頭隨著血描繪出的軌跡，落到大地上。隨著持續的沉重聲音，龍閉起的牙齒間，未完全發動的咒式火焰如蛇般漏出。
由火龍的頭和身體的斷麵，都噴散出大量的血液。
魔杖劍排出的十二口徑咒彈的藥匣落在岩層上。像是銀鈴一般清脆的高音，那是宣告戰鬥結束的鍾聲。
我吐出了屏住的呼吸。將還帶著熱氣的刀身收進刀鞘裏。
「不是報告裏那樣的龍呢。」
吉吉那銀色的雙眼注視的倒在大地上的龍頭。
「真可惜。我們光榮的屠龍族有句諺語是說『獵物跟女人都是越強越好』。」
「你不覺得問題和麻煩事都是越小越好嗎？」
「我的氣度是不可能變得跟嘉優斯你一樣小的。」
「吉吉那的腦袋裏，沒有小的地方呢。人生一開始就有缺陷還真是辛苦。」
「你的身高看起來矮了一個頭，是最新流行嗎？」
吉吉那水平揮動刀刃，我屈身閃避。銳利的刀刃快速畫過我的頭頂，削去了好幾根頭發。
我跳到樹木旁。吉吉那拉回刀刃，打了個嗬欠。
就如往常一般。我們是一如往常的進攻型咒式士。
我將指尖伸向鼻梁，調正知覺眼鏡的位置。
我的眼前倒著龍巨大的屍體。
◇ ◇ ◇
清澈蒼白的光芒射下，今晚是下弦月的夜晚。
路麵的柏油有龜裂的痕跡。停在路邊的車，隻剩生鏽的骨架，輪胎都破了。路邊的號誌由中間折斷，暫停的指示牌掉在人行道上。
排列在街道上大樓裏玻璃全都破了，可以看見黑暗的內部。一片荒蕪的城鎮裏，吹著還帶有寒意的初春晚風。
我們在崩塌大樓的一樓取暖。吉吉那坐在水泥地上。我在牆壁的碎塊上坐下。
天花板幾乎都崩落了，彎曲的鋼筋由斷麵露出。下弦月籠罩鋼筋的尖端。
我跟吉吉那升起了露營用的營火。淡淡的煙霧由微弱的火焰中升起，飄向夜空。
我拿出手機，打開立體光學影像。由光線構成的格子中，浮現出立體的地圖。我調查了我們現在的位置。這裏是距哲貝倫龍皇國的艾裏烏斯郡都艾裏達那市，東北方二十八公裏的地方。不隻有邊境，看來也有古拉席卡的城鎮。
古拉席卡的城鎮本來有住人。可是由於「異貌者」的猖獗與重劃龍保護緩衝區的邊界線，鎮民就撤離了。看來整個鎮都已被廢棄。在遠離艾裏達那與衛星都市群的邊境的地區，這樣的鎮並不少見。
在被舍棄的城鎮裏，隻有我跟吉吉那。
唯有寂靜。隻有營火中，偶而傳來木材彈跳的聲音。
如果現在回到艾裏達那，必須通過龍保護緩衝區。由於穿越滿是「異貌者」的邊境森林太過危險，我們隻好等到天亮。
我想起靠在我左肩的魔杖劍狀況不佳。我用左手大拇指把劍推出鞘，檢查刀身。
最大名刃級魔杖劍「斷罪者優爾加」蒼白的刀身裏，寄宿著月光。
刀刃長八百零二公厘，釱咒銀合金製成的刀身。除了機械部份以外的刀柄全長是三百零一公厘。護手上有鉚釘裝飾。作為事象誘導演算裝置的三個寶珠並列在機械部份。
十二口徑的咒彈，在彈倉裏有十二發，火藥室裏有一發。由劍靠在肩上的重量，可以確認合計共裝進了十三發子彈。
這是我長久以來使用的自動彈倉式魔杖劍。總覺得變得有點像我自己。
我自己的側臉映照在刀身上。
曾有女人說我長得像電影演員拉格曼諾夫。可是長得像由於性病及貧困而精神崩潰，殺死妻兒，自己也自殺的演員，說實在的完全不令我高興。
也許我的臉長得有點軟弱，但是由於不間斷的辛勞，我總是帶著不高興的表情。今天連臉色也不好。
我按摩眼角，驅趕眼睛的疲勞。胃酸好像過多，連胃也訴說著煩悶的疼痛。少許的機能障礙、肉體疲勞及精神疲勞。低血壓及低血糖。我判斷對工作不會有影響。
我唇上出現苦笑。把自己的肉體視為分子構造，是化學係的人還有我這種煉成係咒式士的壞習慣。
我操作彈倉選擇咒彈。用靠在護手上的左手的食指拉動扳機，抽出空藥匣。
我發動化學煉成係第一位階的「征酸」。吞下生成的氫氧化鎂與氫氧化鋁。製酸劑發揮效果，緩和了我的胃痛。
當然使用有胃黏膜保護作用的蔗糖硫酸酯鋁鹽或是羅莎替丁乙酯鹽酸鹽（譯注：羅莎替丁不具胃黏膜保護作用，此處為作者誤植），或是愛希莫替定（譯注：查無此藥品，可能為作者筆誤或虛構）、希每替定或瑞尼替定等作用於h2受體，抑製胃酸分泌的藥物也可以，但是要想起組成式非常麻煩。
「你胃痛嗎？煉金術師。」
吉吉那嘟囔。他似乎看見了我的咒印組成式。
「你會替我擔心還真稀罕。」
「你的度量之小真是令人吃驚。」
響起鋼鐵的聲音。身為「劍舞士」的吉吉那撫摸著靠在肩上巨大的屠龍刀涅雷多的劍鞘。
他刀刃色的頭發隨著夜風搖曳，鋼色的雙眼注視著搖曳的營火。我的夥伴吉吉那隻要不開口，那美貌就有如名匠手中完美的雕像。
顯示他勇者氣概的眉毛之下，是戰士嚴峻的眼眸。如美女般玲瓏的鼻梁與帶有妖豔赤紅的嘴唇。相反要素的絕妙搭配，構成了他的美貌。
然而，他的個性卻比在暗夜被燒死的黑貓的影子，還要黑暗。吉吉那?嘉迪?多爾克?梅雷歐斯?亞修雷?布夫這個長得要死惹人厭的名字，也令人不由得煩悶起來。
再次沉默。
吉吉那繼續望著火焰。銀色的雙眼看著火焰的另一邊，停在路肩的事務所的車。
正確來說，是望著占據了事務所的箱型車後座的火龍頭部。
火龍的頭部，光是頭顱部份就和一個人一樣大。
「好大的行李」我嘴裏叨念著抱怨。「要不是有個不知道打哪來的家夥，主張要帶整顆頭回去，那就隻要帶一部分回去就好了。」
「這是我族的習俗，應該要對龍表達敬意
。」
吉吉那扔回一句話。火龍的眼睛似乎透過車窗看著這邊讓人感覺不太舒服。不要恨我們啊。我轉換心情。
「總而言之是個爛工作。」
「進攻型咒式士就是做這種工作。不要抱怨。」
吉吉那淺笑。
「還是，你要遵守emes或是enok，咒式士市場獨立保護協會或是咒式士受益委員會的的規範，當個守規矩的好進攻型咒術士呢？」
「我們不是支持研究或是企業活動的咒術士，是進攻型咒術士。」
我也諷刺地笑了，回應吉吉那的笑容。
「我們隻是編織進攻型咒式，驅除龍或巨人或禍式的「異貌者」，或是狩獵同業之中的犯罪者而已。」
「意思是說，雖然會利用各種協會，但卻不想遵守無意義的規範或勸告嗎？」
吉吉那做出結論。總而言之是完成了委托的工作。他伸了懶腰，把手放在營火上。
「明天要跟貝利克和伊安古他們去看佛克爾比賽嗎？」
吉吉那把背靠在崩毀的樓梯上，看著我，視線又回到搖曳的火焰。
「玩球之類的真無聊。」
「反正我也沒有要約吉吉那。」
我的反擊，讓吉吉那臉上掠過不愉快的表情。
「那，吉吉那你休假預計做什麽？」
「沒必要告訴你。」
平手。能和吉吉那進行人與人交流的人類，不存在於地麵上。在其他的次元應該也沒有。
雖然每次我們都隻能有這樣子的對話，但是由於兩個人一起經營事務所，也不可能二十四小時都不說話。我痛恨自己的親切和社交性。
「所以我說啊，雖然我知道你做人很失敗，但至少可以用比較像人的方式說話吧。」
「嘉優斯，珍禽異獸的叫聲好吵。趕快去死，或是被殺了我再開口。」
「哇───糟透了。吉吉那的右邊，還有左邊的人可以幫我轉告他嗎？叫他趕快去自殺全世界都會很高興。」
「你的個性真的是爛到世界毀滅。」
「性格從原子層級就崩壞的吉吉那有資格說我嗎？」
隨後我想起上個月那期進攻型咒式士的業界雜誌「咒式之友」。在六個係統的之中，像我一樣的化學係咒式士被投票選為「性格差勁的進攻型咒式士」第一名。實際被這麽說實在令人不開心。
相反的我的夥伴吉吉那是生物係排名第六名。屬於劍士和格鬥士多的係統，似乎都是個性純樸，不會讓人覺得心地不好，我想舉眼前這個男人當作反證。
更加的沉默。和吉吉那對話，就像想在永久凍土上種植二期作物一樣是不會有收獲的行為。
「嘉優斯，你剛剛的『爆炸吼』以那種距離來說那樣的生成量不足夠。我的追擊隻要晚了零點一秒你現在已經死了。」
「我主要是考慮不要波及到夥伴的程度。下次即使波及到你也沒有關係囉？」
「在你那陰險的咒式裏，應該有用『死哭磷沙霧』中距離打倒牠這種方法。」
吉吉那回話。
這家夥總是這樣。把自己當成老師似的，淨是發表著誇大的對龍戰術理論。
雖然實際上幾乎都是正確的，但是老實說聽了想照做的念頭，就跟惡魔的良心一樣完全不存在。
「生成甲氟膦酸異丙酯，也就是沙林毒氣的『死哭磷沙霧』從能在那樣的接近戰中使用嗎？如果不能完全壓製對方，我們就死定了。」
「所以平常就應該鍛煉好。」
吉吉那發出震驚的聲音。被擁有一流進攻型咒式士的證明，達到第十三層級的吉吉那這麽說，在第十二層級的我毫無立足之地。
「因為我知道吉吉那你的跳躍攻擊，所以判斷隻要停下牠的腳步一瞬間就會有效。因為殺死牠是你們屠龍族的專門技術。」
對於我的話，吉吉那閉上眼。看來並沒有在聽。
下一個瞬間，一陣寒氣傳上我的背脊。
屠龍刀涅雷多巨大的刀身，輕觸我的頸動脈。我止住呼吸。
雖然知道是吉吉那的高速拔刀術，但是這麽巨大的刀刃動起來的瞬間，和途中的軌跡我都無法分辨。
「像你這種家夥，不準提到屠龍族。」
吉吉那美女般的嘴唇歪曲，扔下這句話。
「屠龍族從太古時代開始，就以狩獵非人的『異貌者』維生。」
他的聲音裏帶有刀刃般的意誌。
「在進攻型咒式士中，也是孕育出被稱作屠龍士這種專門以龍作為對手的職業的戰鬥民族。要說現代對龍戰鬥術的技術或裝備，以及戰術的基礎都是由我們製定的一點也不為過。」
他定睛看著我。
「這點你這種家夥沒資格提。」
「煩死人的民族，煩死人的吉吉那。」
吉吉那屬於這個屠龍族。
可是，隻有一半。也許這就是造成他煩人性格的原因之一。
對不得已和吉吉那搭檔的我來說，感覺就像在火藥庫裏舉行煙火大會。換種方式形容，就像是脖子上掛著絞刑的套索跳舞。
營火中的柴薪，發出幹裂的聲音。像是骨頭折斷的聲音。
我將身體由碰著我脖子的刀刃移開。吉吉那也移開魔劍。我吐了長長的一口氣。
「不要總是用刀劍解決事情。這是你們那一族的戒律，還是是你的老毛病？不犯下連續殘虐殺人案就冷靜不下來嗎？」
「我想切下你的舌頭這隻能吐出肮髒句子的病根。」
我將視線由吉吉那身上移開，火龍的頭部再度映入我的眼簾。曾經熊熊燃燒的眼眸，在火龍已經死亡的現在也成了混濁的暗紅色。
「我知道你們討厭讓自己的棲息地變得狹窄的人類。」
火龍的眼睛像是在責備著我。
「可是，進入古拉席卡龍緩衝區，隻要你吃了人，人類就不得不狩獵你。不要這麽恨我。」
我的借口，不可能傳遞給死去的龍。
「是彼此運氣都不好吧。」
吉吉那作出宣告。
「這是偶然發生的事。旅途中的巡回商人，在陌生的皇國中，踏入緩衝區，那是與龍簽訂了天倫條約的龍棲息地。」鋼鐵般的聲音繼續著。「棲息地本來就已經夠狹窄了，還有人踏入牠們的聖地，被激怒的龍殺死人類吃下。龍的怒氣無法平息，甚至對外圍的居民出手。」
「因此被害者有兩名商人，以及邊境警備隊的三人，對嗎？」
回顧事態，隻是再次確認一點也不讓人愉悅的事實。
「而火龍自己也像這樣被狩獵。是沒有救贖的連鎖效應。」
我看著靜止的火龍頭部，有股不自然的感覺。
「喂，吉吉那。果然還是有點奇怪吧？」
「低能的嘉優斯也會照鏡子嗎？」
「不是，你不覺得牠比報告中的龍小了一點嗎？」
眼前的龍生前，由尾巴末端到頭部共有十九點五公尺。
「根據以前吉吉那你教過我的ddmm，也就是泛屠龍式龍測量法，龍由生下來之後，雖然會有誤差，但是由十年到百年會長到全長二十公尺的程度。」
不自然的感覺增加了。「接下來，每一百年會長大一公尺。也就是活了兩百年會有二十一公尺，三百年會有二十三公尺。雖著年齡增長，體型變得巨大，咒式力和戰鬥力也會增加。」
我做出結論。
「報告中的龍有一棟房子大，我當時就有會遇到至少四百歲到五百歲強敵的覺悟。咒式具等裝備，我也準備了很強力的。可是，眼前的這頭龍隻有一百歲左右，還是很年輕的龍。顏色也是和報告中相似的暗紅色，是火龍。」
吉吉那思考了我的疑問，做出回答。
「因為是陷入恐慌狀態的人做出的報告。有可能看起來比實際上大。可是的確如嘉優斯你說的，誤差太大。」
吉吉那冷靜地檢討著。
「如果有報告中那樣的龍，那可能還剩下一頭跟房子一樣大，力量更強的龍。」吉吉那鋼色的眼中浮現出期待的神色。「也許正是『長命龍』。」
「別開玩笑了。」
我把毛毯拉到胸口。夥伴說出的「長命龍」這個詞，讓我的背脊發涼。我打算在早晨來臨前小睡一會。嗬欠由我的唇間漏出。
我遲緩的呼吸在中途停住，吉吉那已經起身，單膝跪地。
「嘉優斯，發現了嗎？」
「我發現了啦。」
吉吉那跟我，躍過崩壞的牆壁，來到街道上。
那是空無一人的柏油路。生鏽的廢車，排列著暗灰色大樓的城鎮。
可是，我們已經察覺了。
即使我不是對殺氣敏感的前鋒，對
方來到這麽靠近的地方也能夠感覺到。
牠們以由巨大笨重的外觀無法想象的方式動著。彎曲著長長的尾巴，繞過石柱之間。踏破石階的聲音，以及由身體放出的放射熱與二氧化碳氣體，都能夠用結界隱藏。
但是，牠們不擅長消除自己的殺氣。
這是因為，世界上不存在牠們怕到需要隱藏自己的生物。
轟然巨響。
前方大樓的牆壁碎裂。噴出的瓦礫成為散彈，落在我和吉吉那身上。
我立刻翻滾後退。我們停在柏油路上。噴散出的粉塵形成煙幕。
在白煙之中，可以看見金屬質地的鱗片。我看見閃耀的五根爪子落下。柏油路碎裂的重低音，在我腹中回響。
下一個由白煙中出現的，是有如蜥蜴又像鱷魚般的巨大頭部。下弦月的光芒照著牠的角，可以看見龍族特有那冰點以下的眼珠。
綠色的瞳孔由右邊移到左邊，捕捉到我們的身影。
「看樣子牠才是使人遇害的原因。」
「剛才的火龍，隻是跟著趁隙作亂而已。」
眼前的龍，是如他漆黑鱗片所示的「黑龍」。
在生物學上，屬於鱗龍目巨龍科爬龍屬。與會吐出火焰的火龍和吐出氯氣的綠龍為同屬異種。是一種會吐出強酸的凶惡龍類。
牠抬起的頭部，高度達到二層樓房的窗戶。接著長長的脖子的，是由魁梧四肢支撐著，和一棟房子一樣大的身體。長長的尾巴輕晃著敲擊柏油路，僅是這樣便讓路麵粉碎。
根據知覺眼鏡測量的結果，眼前的龍全長有二十七點七八五五公尺。根據ddmm，計算起來是大約八、九百歲等級的龍。
「糟透了。」
我口中不由得吐出咒罵。
「沒想到真的是『長命龍』等級。」
龍族隨著歲月增長，智力和咒力都會增加。在戰鬥中帶來的損害和牠們身體的巨大程度相等。活了千年時光的龍，鱗片會帶有金屬質感的光澤。
活了千年的龍，令人類充滿畏懼而稱其為「長命龍」。
雖然我和吉吉那包含在前一個事務所的時期共三年期間，打倒了包含五百歲等級在內共十一頭龍，但在牠麵前也全無意義。
「即使是屠龍族，碰上了『長命龍』要存活下來也很難。」
吉吉那低語。
雖然牠不是「長命龍」，但和我們對峙的龍幾乎是同一等級。
黑色邪龍的綠色雙眼，向下看著我們。有如永久性冰河一般的雙眼，放射出滿溢的咒力。我的全身僵直。
吉吉那反射性發動展開的是生物強化係第一位階的「醒奮」。會使腦內的藍斑核等處分泌正腎上腺素與多巴胺等單胺類，活化意識。
即使如此本能的恐怖感還是令我全身顫栗。
那是僅隻是牠的存在本身，就能壓倒所有生物體的「異貌者」之王的雄姿。
「喔喔喔喔喔唔唔唔唔唔唔！」
吉吉那獅吼般的叫聲，宣告了殊死戰的揭幕。他勇猛的叫聲解除了我身體的僵硬。
奔跑的吉吉那舉起屠龍刀涅雷多，消耗旋轉彈倉裏麵的咒彈。發動了生物強化係第三位階的「衂蟹殼鎧」。他埋在體內的強化合金溢出，形成六角形覆蓋住皮膚。強化幾丁質與強化角質的裝甲及強化肌肉讓他全身大了一圈。
頭盔與護麵由背後往前覆蓋住吉吉那的臉。出現的是惡鬼的形象。由裝甲之間向外窺伺的雙眼寄宿著鬥誌的光芒。
狂奔的屠龍族戰士，全身披著完美的裝甲。
為了閃避龍致命的吐氣，吉吉那往右，我往左移動。兩人都由街道的兩端靠近。隻要離開一瞬間就會被殺死。
吉吉那成為一陣颶風沿著大樓旁邊衝刺，左手繞到腰後。把三支放在皮帶裏的金屬筒夾在指間拉出，投擲出去。
那是叫做封咒榴彈的咒式具，即使是不會使用爆裂咒式的咒式士也能發動低等級的咒式。
被投擲出去的咒式具，在龍的眼前爆裂。然而爆炸的風暴與鋼鐵的刀刃，卻在龍跟前的空間突然地消失了。
我用知覺眼鏡確認被展開的是數法係第五位階的咒式「反咒禍界絕陣」。
根據我觀測的結果，咒式的原理是幹涉作用量子常數與波函數。反過來說是隻要施加更大的幹涉，就能削減咒式的威力，甚至抵銷低位階的咒式。是龍或巨人或禍式會使用的，強力的防禦結界。
然而藉由封咒榴彈的威嚇和擾亂效果，我們閃進與對方的空隙間。
龍往前進。宛如宮殿內柱子般的右前腳用力踏上被棄置在路邊的廢棄車輛，車子像是紙做的一樣破碎。
龍用巨樹般粗的左前腳，水平地橫劈向進入空隙的吉吉那。有著攻城錘般的破壞力與暴風般速度的一擊。吉吉那低頭閃過。龍的爪子擦過戰士的頭盔與鎧甲表麵，青白色的火花四散。
由左往右進行破壞的左腳上升，落下。柏油路破碎爆裂開來。黑色的碎片中吉吉往側麵翻滾。由頭盔中露出的眼睛和嘴角笑著。
對屠龍族的戰士來說，長命龍是最棒的獵物。對其又敬又畏，接著將其屠殺之。
往側麵翻滾的吉吉那，將腳跟踢向石階急速停下來。成為子彈似地在低空中飛翔。
他將扭轉成平行四邊形的屠龍刀涅雷多舉到肩上，揮下。刀身命中支撐著龍的體重的右前腳。
切割開硬度很高的鱗片，切裂強韌的肌肉，彈出紅色的鮮血。吉吉那的腳跟踏入柏油路麵，揮動刀子由龍體內抽出。將龍粗大的右前腳完全切斷。膝關節之前的部份飛向夜晚的大氣。
龍發出苦悶的咆嘯，揮動左前腳。吉吉那後退，被切斷的右前腳落下發出重低音。