序章·未來《傳說》
泰國——普吉島、芭東海灘
在圓形火舌閃耀的天空下，夏日的海灘被觀光客占據了。
但是，不像日本的海水浴場那樣，水裏沒有那麽多人遊泳。不過，活力四射這一點不相上下。
在安達曼海圍住的美麗風景中融入了各種國家的觀光客。
這裏完全接受了形形色色的人種，就像他們從一開始就存在於這個島上似的。
“嗯——？你是日本人嗎。是嗎，好懷念呢！哎呀那什麽，我啊，半年前還在日本呢！”
海灘正中擠滿了觀光客的飲食攤。
七色頭發的男人用自來熟的語氣跟鄰座的男人說道。
“啊～不，正確的說可能不是日本吧。那個‘島’雖然在日本，卻又不能說是在日本。這位大哥你也知道吧？瞧，就是佐渡島和新瀉之間造出的超大橋！那座橋中間有個人工島吧，我就在那！”
看上去像是觀光客的日本男人帶著滿是好奇的目光看向彩虹頭男人。
“造好後就被廢棄了，無賴和非法入境者之類的人擅自住了進去，被日本舍棄的島、治外法權之島、垃圾島、真·夢之島……有著各種各樣的稱呼呢那個島。”
彩虹頭男人像是在懷念遙遠的故鄉一般，浮現起有些落寞的微笑說道。
“呀～那地方雖然是個垃圾場，但像我這樣的家夥住起來很舒心呢。不過，對你們這種普通人來說，有不能靠近那座島之類的傳說吧？但是一旦習慣了，就會發現全日本沒有比那個‘島’更有趣的地方了。”
簡直就像是在為自己的事而自豪似的，彩虹頭有些不好意思地大口喝起了酒。
“傳說啊，確實是這麽回事。那個島的存在本身就成了九龍城一樣的傳說……更何況我還在那島上做了各種各樣亂七八糟的事，那個島上可是有很多被稱作‘活傳說’的家夥啊。像電影一樣，很有趣吧？”
日本男人催促彩虹頭繼續這個讓他很感興趣的話題。
“哎？你說有什麽傳說？是啊……”
彩虹頭的視線上移，他考慮了一會兒，追加了一份啤酒和下酒菜，像說書先生一般逞起口舌之快。
“首先是那個吧。島內最強的男人，自衛團團長·葛原宗司！這個人很厲害，一切的一切都超出了常規。他能用一隻手擋住子彈哦？不敢相信吧？——你那是什麽眼神，懷疑嗎？不過這我能理解。”
是興致上來了嗎，彩虹頭愉快地笑著，開始講述住在那個“島”上形形色色的人們的傳說。
簡直就像是在為自己的家人自豪似的，他接連不斷地講述下去。
“隻論強大的話，就是地下摔跤王·greatest張吧。說到空手同好之間的對抗，跟葛原不相上下——不，職業摔跤的話可能張更厲害吧。不過場上和場下戰鬥的方式完全不同呢。”
“槍的技術要屬曾經當選奧林匹克射擊代表的卡爾洛斯。”
“比起強大更為不妙的人物的話，就是‘活體都市傳說’的彈簧腿喬普林和——”
“島內最強最惡的殺人魔，雨霧八雲吧。那人連我都殺。最後好不容易逃掉了，運氣真好。”
“除了爭鬥以外的傳說，還有一個叫作夕海的女孩子製作了那個島的地圖。……哎呀，那個島啊，住進去的家夥們擅自增築了很多東西，現在說是迷宮都不為過……跟公園不一樣，迷路了還會有工作人員來幫忙。”
“藍藍電波，島上的廣播。一個人運營這個的凱利姐也是個相當怪的人。哎呀，這個要見過的人才能明白啊。”
“說到傳說，還有欺詐師g爺爺。通稱g先生。五十年無敵。雖然不知道是什麽方麵無敵，但我覺得在聚集了那種窮人的島上光憑欺詐就生存下來，相對應的一定很厲害吧？我也中過他三次招來著。”
“還有，拉麵店竹叔做的美味豬骨拉麵也是傳說。”
“對了對了，東區的‘老大’也是個怪人呢。——嗯？啊啊，所謂的區域就是——那個‘島’基本上被劃分為幾個區，分別由各自的‘組織’進行管理，不過那裏麵聚集的都是壞人，很讓人頭疼呢。我就跟西區的幹部有點小糾紛。所以才逃到這裏來的。很丟臉呢，我。”
雖然自虐地笑了笑，但彩虹頭眼裏沒有絲毫後悔或不甘的神色。
“然後就是……哦哦，對了，還有那家夥。”
到這裏暫且停頓了一下，彩虹頭男人愉快地微笑起來。
“把可愛的小貓忘記了呢。比任何人都更早住在‘島’上，狩獵啃噬‘島’的老鼠，可愛的小貓。”
咀嚼著被送至眼前的下酒菜，他開始講述一個人的傳說。
“反複無常，任性妄為，但又是個讓人放不下的家夥。會讓人不由自主地想要撓撓發出咕嚕咕嚕聲的喉嚨下方呢。……隻不過，那家夥的爪子非常厲害。不，不是比喻……是從物理角度上來說就很可怕。”
“不管怎樣，說起那家夥的爪子啊————”
序章·過去《貓》
叭唔唔唔
叭唔唔唔唔
叭唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔
混雜著海風，“島”上的施工車輛響起激昂的引擎聲。
在這座“島”的中心——少女靜靜地閉上了眼。
是個看上去像小學低年級學生，還保留有一份稚嫩的少女。
她抱著兩膝，臉還仰望著天空，就在平穩的呼吸中睡著了。
島上震耳欲聾的引擎聲此時正如搖籃曲一般。
——島。用一句話來表述的話，這個地方再奇特不過了。
灰色地麵上無機質延展著，平坦的地基上則排列著數不清的施工車輛，周圍高高地堆放著建築材料。
這是今後要用來造建築的材料，但如此散布在“島”上的鋼筋小山，看上去就像是徹底崩塌的廢墟。
穿過“島”中心的一條道路。雖說現在隻有用船運來的施工車輛跑在上麵，但預定在“島”完成之後，就會成為這個島上最為華貴的大道。
“這樣看上去果然跟炮台填築地沒什麽區別啊。”
分隔建築材料的十字路口。站在中心穿著施工服的男人邊揚起視線邊說。
塗滿輪胎痕跡的直線道路給人以無限延伸之感——但在就快接近地平線的地方，能看到道路前端是寬廣的藍色大海。
剛剛跨過中年大關的男人就這樣環視著四周。
“不過，等這個島建好了——一切就都不同了。以這座越佐大橋為基點，新瀉和越佐，不，是全日本都會嘭地一下恢複景氣。”
“哈哈，設想很大膽呢。”
站在他旁邊身西服的男人對這句像是大話一般的話語給出回應。
雖說穿著西服，但腳上是專用的施工鞋，頭上也戴著黃綠色的安全帽。
“砂原先生所說的，該怎麽講呢……聽上去有點像維新誌士說的話一樣。”
“哈哈，很狂妄吧。”
對帶有典型工薪階層口氣的話，穿施工服的男人邊笑邊回話。
“不過，這也確實不是像我這樣的區區施工現場主任該說的台詞。霧野先生啊，果然還是要你這種上層人士來說。”
“沒這回事，我也不過是個設計師——完成這座島和橋是所有相關人員的夢想，成果要共同分享嘛。”
被稱作霧野的設計師說著，砂原對此像是有些不好意思地笑著露出了健康的牙齒。
“嗯，也是
。這個如果做好了，將來還能講給女兒炫耀啊。”
然後，砂原緩緩地將視線移動到附近材料堆那一邊。
在砂原的視線前方，霧野看到了一台輕型卡車。
引擎發動著，在不斷微微震動的裝貨台麵上，那位少女正安靜地抱著膝。在周圍轟鳴的施工聲之中，隻有她給人以隔絕漂浮在靜寂之中的印象。
麵朝天空，卻似乎已經陷入了沉眠。居然能在這樣的轟鳴聲中睡著，霧野帶著不可思議的眼神看向現場主任。
“您的女兒嗎？”
“是啊，說是無論如何都想看看我就帶她過來了……睡著不就什麽都看不到了嘛。……真是的，常說她像是借來的貓*1，實際上也真的會縮成一團窩在暖爐裏，一臉幸福地發出呼嚕呼嚕聲……”
雖然口氣很焦急，但砂原的表情十分溫柔。
最後砂原停下了自己女兒的話題——轉向霧野，像是忽然想起了什麽似的問到。
“啊啊，霧野先生也有個女兒吧。怎麽樣，讓她也看一次老爸工作時的樣子吧。”
“哎呀，我家女兒還很小，帶到現場太危險了，所以還不行。與此代之的，妻子正拉著她的手從本土那邊好好地守望著這裏呢。”
霧野也笑著津津樂道自己愛人的事，與砂原一起把臉朝向同一個方向。
在人工建造的“島”南側——把日本海夾在其中的本土群山，在前方還能看到北陸的城市。
本土和“島”之間為了造大橋而蓋的底座一點一點接連不斷。
“是嗎……正好好地在那邊守望嗎。”
是為了掩飾害羞嗎，砂原一邊重新戴好安全帽一邊說著。
“那就得讓她們早些過來。我們要好好完成這座‘島’啊。”
設計師沉默著點點頭，砂原邊朝自己的現場走去邊說。
“我啊，想早點看到。在這個島上……在我造出的島上，我家女兒跟和她差不多大的小鬼們一起哈哈大笑。”
“……雖說哈哈大笑有點那什麽，但我的心情也是一樣的。”
一邊苦笑，霧野再次環視了一次“島”的全身。
新瀉與佐渡之間架設的世界最大最長之橋。
一座預定浮在兩者之間的人工島。他們夢想著這個還沒取名的島的光輝未來。
簡直就像是在守護自己孩子的成長一般——
在這樣的“島”中心——現場主任的女兒，還是被隔絕在周圍的氛圍之外。
在激昂回蕩的噪音之中，少女確實像借來的貓一樣老實。
少女聽著引擎聲期間，這份安祥一次也沒有中斷過。
直到騷動傳來，島上的施工聲停止的那一瞬間——
——她隻是一直委身於空氣的振動。
直到自己父親死去的那一瞬間。
直到構成“島”核心的巨大引擎將父親的全身上下卷入其中之時——
然後，歲月流逝————
序章·現在《鼠》
2020年夏——西區最下層附近
“看吧，已經死了。”
俯視著一動不動的老人，少年說道。
年齡差不多是15歲左右吧。臉上還留有一份天真無邪，卻對周圍站在一起的少年和少女露出厭倦的能麵*2一般冷淡的表情。
“所以我就說嘛？是我賭贏了。”
人數大概有五六個吧。在被滿是塗鴉的混凝土包圍的陰暗通道裏，孩子們的姿態各異。
像是要圍住剛死的屍體一樣，他們縮小了人牆的圓圈。老人瘦弱的身體還是溫熱的，殘留著跟屍臭不同的味道。
是血的味道。
老人的身體各處都在出血，雖然還不至於是一片血泊，但已經形成了很明顯的血灘。
看著這副場景，少女們開始互相交頭接耳。
“死因是？”
“大量出血？”
“是被鐵管毆打了吧，腦挫傷之類的？”
“老死的吧。”
“不可能的啦。”
像是不甘落後似的，少年們也開始出聲。
“過了多久？”
“14分左右。”
“子城一個人贏了。”
“說15分以內死的，隻有子城嗎？”
明明注視著人的死亡，在他們身上卻看不出恐怖和憐憫之類的感情。誰的眼裏都沒有笑意，隻聽談話會以為他們是在享受這種狀況。
“真是的……老年人就是脆弱啊，是吧子城。”
少年中的一人懶洋洋地說道，被稱作子城的削瘦少年回話道。
“並不因為是老人，而是人類本身就比我們想象的更為脆弱。”
停頓了一瞬，子城畫蛇添足地加了一句話。
“尤其是這個島上的人類。”
這麽說著的子城也長著第一眼看上去給人以不健康印象的蒼白皮膚。而且他周圍的小孩們也跟他膚色一致。
說難聽點，死去的老人看上去反而更健康一些。
孩子們的確圍住了屍體，但老人並不是他們殺的。老人是這個“島”上的早期居民之一，跟新來的小混混們發生糾紛後被圍毆了。小混混們的攻擊毫不留情，對比自己年齡大出好幾倍的老人，若無其事地揮起四棱木材和鐵管。
在全身被剝了個精光，血不斷流出的老人麵前——少年們什麽都沒做。沒有救他，也沒給他致命一擊。隻是為了老人會不會在這裏死掉，如果死的話會在幾分鍾內氣絕身亡打著賭，低聲私語。
根本不理解這才是最殘忍的。
或者說——正是因為理解才故意這麽做的。
孩子們頭上的老舊熒光燈發出啪啪的聲音忽明忽滅。以此為信號，少女中的一人以渾濁的眼神麵向子城開口。
“那屍體怎麽辦。放著不管的話會變臭。”
子城旁邊的少年對少女的話給出回應。
“這裏是西區吧？自衛團很快就會收拾掉的。”
聽到這句沒有看著對方眼睛說的發言，其他人也沒有交流視線，子城開口道。
“會嗎。……自衛團團長葛原現在好像不在島上。”
“啊，這樣麽。”
“那個人不在的話，西區自衛團隻不過是烏合之眾。”
在他口氣十分成熟的發言之後，周圍陷入了沉默。
即使空氣沉悶，肌膚感覺到的溫度還是很冷。
地上的地麵和空氣正被夏天的陽光照射著吧。不過，他們所在的地下——接近最下層的地下空氣冷得令人驚訝。是因為凝聚了地下上層過剩的冷氣嗎，每次有風穿過都在奪去孩子們的體溫。
不過，孩子們沒有動。無論是人的死亡，周圍的空氣，還是自己所處的環境，他們都徹底不關心。
熒光燈再次閃爍，與此同時，子城轉過頭去。沒再回頭看屍體或同伴，就這麽開始向附近的樓梯方向走去。
然後向背後的孩子們講述著他對現狀的結論。
“即使不馬上收拾，一旦臭掉了，再遲鈍的下層人也會有所行動的。在那之前，可能會有其他人擅自把它挪走。所以——隻要在那之前不讓人接近就行了。”
盡量減少了抑揚頓挫的無機質聲音，在冷冷的空氣中小幅震動著。
“也是。”
“也是啊。”
少年們和少女們對子城的話沒有任何感慨。
他們隻是機械地給出回答，一個接一個地跟在子城身後蠕動。
那簡直就像是——正在赴死的旅鼠們*3一樣。
△▲
不斷走上台階，轉過好幾個樓梯平台後，子城忽然開了口。他沒有停下腳步，隻是淡淡地說出自己的話。
“我們的團結很強大。誰也無法分裂我們。”
原本是出現在少年漫畫裏那種熱情的台詞，但少年的聲音中沒有抑揚頓挫，臉上也是一如既往的麵無表情。
在這種狀態下說出“團結”這個詞，給人以一種大徹大悟的感覺。聽眾也隻是說著“雖說不是這麽期望的，但沒有辦法”而草草了結。
不知道走上了多少級台階，孩子們終於來到最上麵的樓梯平台。
“……‘船’很快就要沉了。也許已經沉了。我們是被迫上了船的。”
這時，子城的樣子第一次發生了變化。少年的語氣有些微妙的混亂，少年體內也像是湧起了某種感情。
他說話的對象是身後的同伴們，還是自己呢。
“所以我們才——逃到了這裏。為了生存。為了這一點我們才決定手拉著手，作為一條生命而活。沒錯吧？”
這句話說著說著他的語氣就緩緩上揚了。與此配合，少年的眼神也漸漸銳利。
“所以我們才——給予自己‘鼠’的名字。為了從沉船中逃出，為了求生——”
不——眼中湧起力量的不隻是子城。一直以來都隻是無機質地聽著他的話的孩子們，也開始對子城的聲音有了些許反應。
“是嗎。”
“是啊。”
“是呀。”
“要逃嗎？”
“正在逃呢。”
“逃去哪？”
“除了這兒以外哪裏都行。”
“前方有什麽啊？”
“這裏沒有的東西？”
“一定有的。”
“什麽？”
“能變幸福嗎？”
“說是幸福……”
“什麽意思？”
“你感覺到過幸福嗎？”
“隻是從知識中學到的吧？沒錯吧？”
“我們現在一定不幸福的。”
“像我們這樣沒可能會幸福嘛。”
“那種東西一定在這個島之外。”
“丟棄我們的家夥丟了之後就得到了。”
“什麽啊？”
“幸福。”
“好愚蠢。”
“說起來，我們是在島外出生的吧？”
“但是，子城都這麽說了。”
“也許可以。”
“可以的。”
“要做到。”
“要做哦。”
“啊啊。”
“我要做。”
全都不像是孩子會說的話。不過，也絕非成熟。
雖然使用的是日語，卻給人以不像人類印象的話不斷羅列著。
他們絕對不是缺乏朝氣，隻是對自己同類以外的人不感興趣罷了。
聽著背後同伴隨口亂講的竊竊私語——子城緩緩地握緊金屬門上的把手。
“我們逃亡的前方一定有幸福。絕對有的。所以才要逃。逃到把我們丟棄在這個垃圾島的家夥們所住的，那個寬廣遼闊的外麵的世界——”
鐵鏽摩擦著，猛烈的吱吱嘎嘎聲在樓梯內回蕩。與此同時，紅色的光芒映照在孩子們的身上。
時間是傍晚。耀眼的夕陽像要刺入眼中般撲麵而來。
“為了這一點，我們什麽都會咬破。從米袋到人心，一切的一切。”
少年像是在自言自語一般，又重複了一次他最後的話。
“——一切的一切。”
少年們沉默著聚在一起，走出門外。
這裏是一幢小型高樓的房頂。穿過門的瞬間，海風和夏日悶熱的空氣包圍了孩子們的肌膚。與屋內的溫度差一口氣襲來，使得少年們的眼睛眨了又眨。
“有多少個月沒出來了呢。”
子城自言自語地說著，將視線穿過房頂上的欄杆，向周圍的風景移去。
在他周圍擴散開來的是廢墟狀的高樓之森。
原本應當作為華麗的裝飾給城市增加一份繁華的電燈一類，基本上都失去機能壞掉了。
這個有點髒兮兮的灰色森林本能地讓人聯想到世界末日，卻又從樓間滲出了有人群生活的臭味。
破裂的窗戶和窗戶之間架起的無數繩索與掛在上麵的大量衣物。
在蓋到一半的建築物上東拚西湊建起來的預製裝配式房屋重疊在一起聚成了山。
城裏各處升起數道含有晚飯味道的白煙。
從廢墟的窗戶中散發出像聖誕樹一樣的光芒，是白熾燈和鹵素燈泡在發光。
還有——生產出點亮用的能量，自家製發電機的引擎音。
大量的人在硬被填滿的生活區中左來右往。
反反複複。反反複複。簡直就像環境錄像一樣。
“這種東西嗎。”
在屋頂上眺望著全部景色，子城緊緊地握住欄杆。
“這種東西就是我們被給予的世界？”
說到這裏，他忽然表露出感情。臉上浮現出笑容，說出這句話時他的聲音微微顫抖著。
“怎麽可能。”
“沒這樣的吧。”
少年們也笑了。
“啊哈哈。”
“沒這樣的吧！”
少女們也笑了。
聽著毫無銳氣的笑聲合唱——自己臉上也再次浮現起虛偽的笑容——子城緩緩地抬起臉，那雙眼瞳中映照著。
自己所住的“島”向南北延伸而去的世界上最巨大的海上大橋。
還有圍在肮髒城市周圍被夕陽染紅，那無邊無際的寬廣大海——
聚集了種種感情，最後卻沒完成的唯一的“島”。
跟建造這個地方的那些人所期望的雖然差得有些遠，但是——
確實笑了。
孩子們確實在笑。
以不含感情的笑臉，
哈哈大笑、哈哈大笑——
這裏不是本土也不是島嶼。
在日本又不屬於日本。
不是陸地也不是海洋。
架於佐渡和新瀉之間的世界第一大橋。
聳立在兩者之間的無名島——
《序章》——完
譯注：
1借來的貓：日本諺語。意思是對周圍環境不熟悉前顯得特別老實。
2能麵：來源於日本能樂，是能樂師戴的麵具。
3旅鼠：居住在北歐挪威北極圈的旅鼠會周期性發生集體跳海的自殺行為，據說有可能是判斷失誤造成的惡果。
泰國——普吉島、芭東海灘
在圓形火舌閃耀的天空下，夏日的海灘被觀光客占據了。
但是，不像日本的海水浴場那樣，水裏沒有那麽多人遊泳。不過，活力四射這一點不相上下。
在安達曼海圍住的美麗風景中融入了各種國家的觀光客。
這裏完全接受了形形色色的人種，就像他們從一開始就存在於這個島上似的。
“嗯——？你是日本人嗎。是嗎，好懷念呢！哎呀那什麽，我啊，半年前還在日本呢！”
海灘正中擠滿了觀光客的飲食攤。
七色頭發的男人用自來熟的語氣跟鄰座的男人說道。
“啊～不，正確的說可能不是日本吧。那個‘島’雖然在日本，卻又不能說是在日本。這位大哥你也知道吧？瞧，就是佐渡島和新瀉之間造出的超大橋！那座橋中間有個人工島吧，我就在那！”
看上去像是觀光客的日本男人帶著滿是好奇的目光看向彩虹頭男人。
“造好後就被廢棄了，無賴和非法入境者之類的人擅自住了進去，被日本舍棄的島、治外法權之島、垃圾島、真·夢之島……有著各種各樣的稱呼呢那個島。”
彩虹頭男人像是在懷念遙遠的故鄉一般，浮現起有些落寞的微笑說道。
“呀～那地方雖然是個垃圾場，但像我這樣的家夥住起來很舒心呢。不過，對你們這種普通人來說，有不能靠近那座島之類的傳說吧？但是一旦習慣了，就會發現全日本沒有比那個‘島’更有趣的地方了。”
簡直就像是在為自己的事而自豪似的，彩虹頭有些不好意思地大口喝起了酒。
“傳說啊，確實是這麽回事。那個島的存在本身就成了九龍城一樣的傳說……更何況我還在那島上做了各種各樣亂七八糟的事，那個島上可是有很多被稱作‘活傳說’的家夥啊。像電影一樣，很有趣吧？”
日本男人催促彩虹頭繼續這個讓他很感興趣的話題。
“哎？你說有什麽傳說？是啊……”
彩虹頭的視線上移，他考慮了一會兒，追加了一份啤酒和下酒菜，像說書先生一般逞起口舌之快。
“首先是那個吧。島內最強的男人，自衛團團長·葛原宗司！這個人很厲害，一切的一切都超出了常規。他能用一隻手擋住子彈哦？不敢相信吧？——你那是什麽眼神，懷疑嗎？不過這我能理解。”
是興致上來了嗎，彩虹頭愉快地笑著，開始講述住在那個“島”上形形色色的人們的傳說。
簡直就像是在為自己的家人自豪似的，他接連不斷地講述下去。
“隻論強大的話，就是地下摔跤王·greatest張吧。說到空手同好之間的對抗，跟葛原不相上下——不，職業摔跤的話可能張更厲害吧。不過場上和場下戰鬥的方式完全不同呢。”
“槍的技術要屬曾經當選奧林匹克射擊代表的卡爾洛斯。”
“比起強大更為不妙的人物的話，就是‘活體都市傳說’的彈簧腿喬普林和——”
“島內最強最惡的殺人魔，雨霧八雲吧。那人連我都殺。最後好不容易逃掉了，運氣真好。”
“除了爭鬥以外的傳說，還有一個叫作夕海的女孩子製作了那個島的地圖。……哎呀，那個島啊，住進去的家夥們擅自增築了很多東西，現在說是迷宮都不為過……跟公園不一樣，迷路了還會有工作人員來幫忙。”
“藍藍電波，島上的廣播。一個人運營這個的凱利姐也是個相當怪的人。哎呀，這個要見過的人才能明白啊。”
“說到傳說，還有欺詐師g爺爺。通稱g先生。五十年無敵。雖然不知道是什麽方麵無敵，但我覺得在聚集了那種窮人的島上光憑欺詐就生存下來，相對應的一定很厲害吧？我也中過他三次招來著。”
“還有，拉麵店竹叔做的美味豬骨拉麵也是傳說。”
“對了對了，東區的‘老大’也是個怪人呢。——嗯？啊啊，所謂的區域就是——那個‘島’基本上被劃分為幾個區，分別由各自的‘組織’進行管理，不過那裏麵聚集的都是壞人，很讓人頭疼呢。我就跟西區的幹部有點小糾紛。所以才逃到這裏來的。很丟臉呢，我。”
雖然自虐地笑了笑，但彩虹頭眼裏沒有絲毫後悔或不甘的神色。
“然後就是……哦哦，對了，還有那家夥。”
到這裏暫且停頓了一下，彩虹頭男人愉快地微笑起來。
“把可愛的小貓忘記了呢。比任何人都更早住在‘島’上，狩獵啃噬‘島’的老鼠，可愛的小貓。”
咀嚼著被送至眼前的下酒菜，他開始講述一個人的傳說。
“反複無常，任性妄為，但又是個讓人放不下的家夥。會讓人不由自主地想要撓撓發出咕嚕咕嚕聲的喉嚨下方呢。……隻不過，那家夥的爪子非常厲害。不，不是比喻……是從物理角度上來說就很可怕。”
“不管怎樣，說起那家夥的爪子啊————”
序章·過去《貓》
叭唔唔唔
叭唔唔唔唔
叭唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔
混雜著海風，“島”上的施工車輛響起激昂的引擎聲。
在這座“島”的中心——少女靜靜地閉上了眼。
是個看上去像小學低年級學生，還保留有一份稚嫩的少女。
她抱著兩膝，臉還仰望著天空，就在平穩的呼吸中睡著了。
島上震耳欲聾的引擎聲此時正如搖籃曲一般。
——島。用一句話來表述的話，這個地方再奇特不過了。
灰色地麵上無機質延展著，平坦的地基上則排列著數不清的施工車輛，周圍高高地堆放著建築材料。
這是今後要用來造建築的材料，但如此散布在“島”上的鋼筋小山，看上去就像是徹底崩塌的廢墟。
穿過“島”中心的一條道路。雖說現在隻有用船運來的施工車輛跑在上麵，但預定在“島”完成之後，就會成為這個島上最為華貴的大道。
“這樣看上去果然跟炮台填築地沒什麽區別啊。”
分隔建築材料的十字路口。站在中心穿著施工服的男人邊揚起視線邊說。
塗滿輪胎痕跡的直線道路給人以無限延伸之感——但在就快接近地平線的地方，能看到道路前端是寬廣的藍色大海。
剛剛跨過中年大關的男人就這樣環視著四周。
“不過，等這個島建好了——一切就都不同了。以這座越佐大橋為基點，新瀉和越佐，不，是全日本都會嘭地一下恢複景氣。”
“哈哈，設想很大膽呢。”
站在他旁邊身西服的男人對這句像是大話一般的話語給出回應。
雖說穿著西服，但腳上是專用的施工鞋，頭上也戴著黃綠色的安全帽。
“砂原先生所說的，該怎麽講呢……聽上去有點像維新誌士說的話一樣。”
“哈哈，很狂妄吧。”
對帶有典型工薪階層口氣的話，穿施工服的男人邊笑邊回話。
“不過，這也確實不是像我這樣的區區施工現場主任該說的台詞。霧野先生啊，果然還是要你這種上層人士來說。”
“沒這回事，我也不過是個設計師——完成這座島和橋是所有相關人員的夢想，成果要共同分享嘛。”
被稱作霧野的設計師說著，砂原對此像是有些不好意思地笑著露出了健康的牙齒。
“嗯，也是
。這個如果做好了，將來還能講給女兒炫耀啊。”
然後，砂原緩緩地將視線移動到附近材料堆那一邊。
在砂原的視線前方，霧野看到了一台輕型卡車。
引擎發動著，在不斷微微震動的裝貨台麵上，那位少女正安靜地抱著膝。在周圍轟鳴的施工聲之中，隻有她給人以隔絕漂浮在靜寂之中的印象。
麵朝天空，卻似乎已經陷入了沉眠。居然能在這樣的轟鳴聲中睡著，霧野帶著不可思議的眼神看向現場主任。
“您的女兒嗎？”
“是啊，說是無論如何都想看看我就帶她過來了……睡著不就什麽都看不到了嘛。……真是的，常說她像是借來的貓*1，實際上也真的會縮成一團窩在暖爐裏，一臉幸福地發出呼嚕呼嚕聲……”
雖然口氣很焦急，但砂原的表情十分溫柔。
最後砂原停下了自己女兒的話題——轉向霧野，像是忽然想起了什麽似的問到。
“啊啊，霧野先生也有個女兒吧。怎麽樣，讓她也看一次老爸工作時的樣子吧。”
“哎呀，我家女兒還很小，帶到現場太危險了，所以還不行。與此代之的，妻子正拉著她的手從本土那邊好好地守望著這裏呢。”
霧野也笑著津津樂道自己愛人的事，與砂原一起把臉朝向同一個方向。
在人工建造的“島”南側——把日本海夾在其中的本土群山，在前方還能看到北陸的城市。
本土和“島”之間為了造大橋而蓋的底座一點一點接連不斷。
“是嗎……正好好地在那邊守望嗎。”
是為了掩飾害羞嗎，砂原一邊重新戴好安全帽一邊說著。
“那就得讓她們早些過來。我們要好好完成這座‘島’啊。”
設計師沉默著點點頭，砂原邊朝自己的現場走去邊說。
“我啊，想早點看到。在這個島上……在我造出的島上，我家女兒跟和她差不多大的小鬼們一起哈哈大笑。”
“……雖說哈哈大笑有點那什麽，但我的心情也是一樣的。”
一邊苦笑，霧野再次環視了一次“島”的全身。
新瀉與佐渡之間架設的世界最大最長之橋。
一座預定浮在兩者之間的人工島。他們夢想著這個還沒取名的島的光輝未來。
簡直就像是在守護自己孩子的成長一般——
在這樣的“島”中心——現場主任的女兒，還是被隔絕在周圍的氛圍之外。
在激昂回蕩的噪音之中，少女確實像借來的貓一樣老實。
少女聽著引擎聲期間，這份安祥一次也沒有中斷過。
直到騷動傳來，島上的施工聲停止的那一瞬間——
——她隻是一直委身於空氣的振動。
直到自己父親死去的那一瞬間。
直到構成“島”核心的巨大引擎將父親的全身上下卷入其中之時——
然後，歲月流逝————
序章·現在《鼠》
2020年夏——西區最下層附近
“看吧，已經死了。”
俯視著一動不動的老人，少年說道。
年齡差不多是15歲左右吧。臉上還留有一份天真無邪，卻對周圍站在一起的少年和少女露出厭倦的能麵*2一般冷淡的表情。
“所以我就說嘛？是我賭贏了。”
人數大概有五六個吧。在被滿是塗鴉的混凝土包圍的陰暗通道裏，孩子們的姿態各異。
像是要圍住剛死的屍體一樣，他們縮小了人牆的圓圈。老人瘦弱的身體還是溫熱的，殘留著跟屍臭不同的味道。
是血的味道。
老人的身體各處都在出血，雖然還不至於是一片血泊，但已經形成了很明顯的血灘。
看著這副場景，少女們開始互相交頭接耳。
“死因是？”
“大量出血？”
“是被鐵管毆打了吧，腦挫傷之類的？”
“老死的吧。”
“不可能的啦。”
像是不甘落後似的，少年們也開始出聲。
“過了多久？”
“14分左右。”
“子城一個人贏了。”
“說15分以內死的，隻有子城嗎？”
明明注視著人的死亡，在他們身上卻看不出恐怖和憐憫之類的感情。誰的眼裏都沒有笑意，隻聽談話會以為他們是在享受這種狀況。
“真是的……老年人就是脆弱啊，是吧子城。”
少年中的一人懶洋洋地說道，被稱作子城的削瘦少年回話道。
“並不因為是老人，而是人類本身就比我們想象的更為脆弱。”
停頓了一瞬，子城畫蛇添足地加了一句話。
“尤其是這個島上的人類。”
這麽說著的子城也長著第一眼看上去給人以不健康印象的蒼白皮膚。而且他周圍的小孩們也跟他膚色一致。
說難聽點，死去的老人看上去反而更健康一些。
孩子們的確圍住了屍體，但老人並不是他們殺的。老人是這個“島”上的早期居民之一，跟新來的小混混們發生糾紛後被圍毆了。小混混們的攻擊毫不留情，對比自己年齡大出好幾倍的老人，若無其事地揮起四棱木材和鐵管。
在全身被剝了個精光，血不斷流出的老人麵前——少年們什麽都沒做。沒有救他，也沒給他致命一擊。隻是為了老人會不會在這裏死掉，如果死的話會在幾分鍾內氣絕身亡打著賭，低聲私語。
根本不理解這才是最殘忍的。
或者說——正是因為理解才故意這麽做的。
孩子們頭上的老舊熒光燈發出啪啪的聲音忽明忽滅。以此為信號，少女中的一人以渾濁的眼神麵向子城開口。
“那屍體怎麽辦。放著不管的話會變臭。”
子城旁邊的少年對少女的話給出回應。
“這裏是西區吧？自衛團很快就會收拾掉的。”
聽到這句沒有看著對方眼睛說的發言，其他人也沒有交流視線，子城開口道。
“會嗎。……自衛團團長葛原現在好像不在島上。”
“啊，這樣麽。”
“那個人不在的話，西區自衛團隻不過是烏合之眾。”
在他口氣十分成熟的發言之後，周圍陷入了沉默。
即使空氣沉悶，肌膚感覺到的溫度還是很冷。
地上的地麵和空氣正被夏天的陽光照射著吧。不過，他們所在的地下——接近最下層的地下空氣冷得令人驚訝。是因為凝聚了地下上層過剩的冷氣嗎，每次有風穿過都在奪去孩子們的體溫。
不過，孩子們沒有動。無論是人的死亡，周圍的空氣，還是自己所處的環境，他們都徹底不關心。
熒光燈再次閃爍，與此同時，子城轉過頭去。沒再回頭看屍體或同伴，就這麽開始向附近的樓梯方向走去。
然後向背後的孩子們講述著他對現狀的結論。
“即使不馬上收拾，一旦臭掉了，再遲鈍的下層人也會有所行動的。在那之前，可能會有其他人擅自把它挪走。所以——隻要在那之前不讓人接近就行了。”
盡量減少了抑揚頓挫的無機質聲音，在冷冷的空氣中小幅震動著。
“也是。”
“也是啊。”
少年們和少女們對子城的話沒有任何感慨。
他們隻是機械地給出回答，一個接一個地跟在子城身後蠕動。
那簡直就像是——正在赴死的旅鼠們*3一樣。
△▲
不斷走上台階，轉過好幾個樓梯平台後，子城忽然開了口。他沒有停下腳步，隻是淡淡地說出自己的話。
“我們的團結很強大。誰也無法分裂我們。”
原本是出現在少年漫畫裏那種熱情的台詞，但少年的聲音中沒有抑揚頓挫，臉上也是一如既往的麵無表情。
在這種狀態下說出“團結”這個詞，給人以一種大徹大悟的感覺。聽眾也隻是說著“雖說不是這麽期望的，但沒有辦法”而草草了結。
不知道走上了多少級台階，孩子們終於來到最上麵的樓梯平台。
“……‘船’很快就要沉了。也許已經沉了。我們是被迫上了船的。”
這時，子城的樣子第一次發生了變化。少年的語氣有些微妙的混亂，少年體內也像是湧起了某種感情。
他說話的對象是身後的同伴們，還是自己呢。
“所以我們才——逃到了這裏。為了生存。為了這一點我們才決定手拉著手，作為一條生命而活。沒錯吧？”
這句話說著說著他的語氣就緩緩上揚了。與此配合，少年的眼神也漸漸銳利。
“所以我們才——給予自己‘鼠’的名字。為了從沉船中逃出，為了求生——”
不——眼中湧起力量的不隻是子城。一直以來都隻是無機質地聽著他的話的孩子們，也開始對子城的聲音有了些許反應。
“是嗎。”
“是啊。”
“是呀。”
“要逃嗎？”
“正在逃呢。”
“逃去哪？”
“除了這兒以外哪裏都行。”
“前方有什麽啊？”
“這裏沒有的東西？”
“一定有的。”
“什麽？”
“能變幸福嗎？”
“說是幸福……”
“什麽意思？”
“你感覺到過幸福嗎？”
“隻是從知識中學到的吧？沒錯吧？”
“我們現在一定不幸福的。”
“像我們這樣沒可能會幸福嘛。”
“那種東西一定在這個島之外。”
“丟棄我們的家夥丟了之後就得到了。”
“什麽啊？”
“幸福。”
“好愚蠢。”
“說起來，我們是在島外出生的吧？”
“但是，子城都這麽說了。”
“也許可以。”
“可以的。”
“要做到。”
“要做哦。”
“啊啊。”
“我要做。”
全都不像是孩子會說的話。不過，也絕非成熟。
雖然使用的是日語，卻給人以不像人類印象的話不斷羅列著。
他們絕對不是缺乏朝氣，隻是對自己同類以外的人不感興趣罷了。
聽著背後同伴隨口亂講的竊竊私語——子城緩緩地握緊金屬門上的把手。
“我們逃亡的前方一定有幸福。絕對有的。所以才要逃。逃到把我們丟棄在這個垃圾島的家夥們所住的，那個寬廣遼闊的外麵的世界——”
鐵鏽摩擦著，猛烈的吱吱嘎嘎聲在樓梯內回蕩。與此同時，紅色的光芒映照在孩子們的身上。
時間是傍晚。耀眼的夕陽像要刺入眼中般撲麵而來。
“為了這一點，我們什麽都會咬破。從米袋到人心，一切的一切。”
少年像是在自言自語一般，又重複了一次他最後的話。
“——一切的一切。”
少年們沉默著聚在一起，走出門外。
這裏是一幢小型高樓的房頂。穿過門的瞬間，海風和夏日悶熱的空氣包圍了孩子們的肌膚。與屋內的溫度差一口氣襲來，使得少年們的眼睛眨了又眨。
“有多少個月沒出來了呢。”
子城自言自語地說著，將視線穿過房頂上的欄杆，向周圍的風景移去。
在他周圍擴散開來的是廢墟狀的高樓之森。
原本應當作為華麗的裝飾給城市增加一份繁華的電燈一類，基本上都失去機能壞掉了。
這個有點髒兮兮的灰色森林本能地讓人聯想到世界末日，卻又從樓間滲出了有人群生活的臭味。
破裂的窗戶和窗戶之間架起的無數繩索與掛在上麵的大量衣物。
在蓋到一半的建築物上東拚西湊建起來的預製裝配式房屋重疊在一起聚成了山。
城裏各處升起數道含有晚飯味道的白煙。
從廢墟的窗戶中散發出像聖誕樹一樣的光芒，是白熾燈和鹵素燈泡在發光。
還有——生產出點亮用的能量，自家製發電機的引擎音。
大量的人在硬被填滿的生活區中左來右往。
反反複複。反反複複。簡直就像環境錄像一樣。
“這種東西嗎。”
在屋頂上眺望著全部景色，子城緊緊地握住欄杆。
“這種東西就是我們被給予的世界？”
說到這裏，他忽然表露出感情。臉上浮現出笑容，說出這句話時他的聲音微微顫抖著。
“怎麽可能。”
“沒這樣的吧。”
少年們也笑了。
“啊哈哈。”
“沒這樣的吧！”
少女們也笑了。
聽著毫無銳氣的笑聲合唱——自己臉上也再次浮現起虛偽的笑容——子城緩緩地抬起臉，那雙眼瞳中映照著。
自己所住的“島”向南北延伸而去的世界上最巨大的海上大橋。
還有圍在肮髒城市周圍被夕陽染紅，那無邊無際的寬廣大海——
聚集了種種感情，最後卻沒完成的唯一的“島”。
跟建造這個地方的那些人所期望的雖然差得有些遠，但是——
確實笑了。
孩子們確實在笑。
以不含感情的笑臉，
哈哈大笑、哈哈大笑——
這裏不是本土也不是島嶼。
在日本又不屬於日本。
不是陸地也不是海洋。
架於佐渡和新瀉之間的世界第一大橋。
聳立在兩者之間的無名島——
《序章》——完
譯注：
1借來的貓：日本諺語。意思是對周圍環境不熟悉前顯得特別老實。
2能麵：來源於日本能樂，是能樂師戴的麵具。
3旅鼠：居住在北歐挪威北極圈的旅鼠會周期性發生集體跳海的自殺行為，據說有可能是判斷失誤造成的惡果。