『暌違370年的訪日行程，純粹隻是為了觀光？』
羅馬教廷在目前發表了教宗將於五號前來日本參訪的消息。據傳這是一次相隔整整370年之久的現任教宗訪日行程，上次教宗訪日是在日本實施鎖國政策之前。在上次教宗離開日本的數年後爆發※島原之亂，致使日本與基督教會的關係徹底決裂。（譯注：基督教徒為抵製領主重稅政策而引發的大規模武裝內戰。）
這項突如其來的聲明嚇得日本政府大驚失色，笛塚總理大臣雖然取消五號的所有預定行程，並向教廷提出與教宗會談及晚宴的邀請，但教廷卻以教宗行程緊湊為由，婉拒了日本政府釋出的善意。
「這絕非表示教宗刻意回避日本政府。正如對待其他國家的信徒一樣，教宗也深愛著住在日本境內的信徒。本次到訪的目的就是為了加深與日本信徒之間的親睦關係，因此教宗由衷希望能將寶貴的時間全數運用在信徒身上。」
接著，教廷發表上述聲明。吃了開門羹的總理大臣雖然不死心地再度送出：「這依舊不會對教宗貴為國賓的身分造成任何影響。敝國希望能以最高層級的警備來保護尊貴的教宗。假設屆時有機會空出剩餘時間的話，仍由衷期盼貴廷能撥出少許時間，讓我等代表日本國好好款待教宗一番。」即使這麽一段熱情的呼籲，教廷甚至未對日本政府公開教宗在日本境內的預定行程安排。無論造訪哪個國家都會接受vip級優質警備待遇的教宗，竟不將行程透露給受訪國家，此乃前所未見的特殊案例。
日本政府雖然竭盡所能地調查教宗的預定行程，不過除了查出教宗第一天會滯留在史翁吉安蒂聖堂之外，關於其他行程內容似乎一無所知。
搞不好是因為教宗訪目的目的地是※歌舞伎町而非※永田町，所以才將行程內容視為最高機密呢？（譯注：東京最著名的風月場所；日本國會所在地。）
2001 12/3日『東日運動報』
事情發生在第二節課的下課時間。篠崎健也一走進隔壁班，也就是二年f班的教室，隨即發現那名男學生一如往常地翻開一本厚重的書籍，靜靜地坐在位於教室最角落的位置上。對於跟他一起自同一間國中畢業，然後又一起考進這間北星高中的篠崎而言，這可說是再熟悉不過的光景。
而在他旁邊的座位上則可以看見兩名女學生一邊聊天、一邊不停窺視著那名男同學。或者該說她們是為了達成偷窺他的目的，才刻意跑去離他較近的位置上吧。這名有著看似弱不禁風的纖瘦身材，以及一張白淨臉龐的青年，靜靜地翻閱著外文書——雖然他拿給篠崎看過，但篠崎壓根兒辨識不出那究竟是哪一國語言——的身影，甚至散發出一股連同為男性的自己都不由自主地深受吸引的神秘魅力。
神秘感十足。雖然他認為再也沒有比這更適合用來形容那名青年的字眼，但要是當麵對他說出這幾個字的話，就會立刻遭到平常個性極其溫厚的他嚴加訓斥一頓。絕不可以在他麵前輕率地提起神之名，因為他的綽號正是『牧師』。
「你所說的深津是哪一個？」
另一名人高馬大，跟篠崎一同來到這間教室的男學生開口詢問。他是年紀比篠崎大上一歲的三年級學長，同時身兼劍道部主將的高野。
「就是他啦！」篠崎伸手指向教室最角落，「那個打開一本厚重書籍擺在桌上的家夥。」
高野朝篠崎所指的方向一看，隨即如絕大多數首次看見那名青年的人一樣，臉上瞬間浮現不知所措的表情，然後再換上一臉嚴肅的神情。
「你真的打算拉那個跟娘們沒兩樣的家夥出場比賽嗎？」
「請不要隻憑外表判斷那家夥好不好？別瞧他那副德性，他在體育課的『班級對抗棒球列賽』中，可是有高達七成的上壘率，而且被取了個『詭異第八棒』的綽號呢！」
上壘率是打擊率與四壞保送率相加而得的數字，也有人說這是棒球選手最重要的一項能力。明明身為劍道部成員，卻以這種數字來評斷那名青年的做法，最能凸顯篠崎瘋棒球的那一麵。
「我對棒球話題沒興趣，他的劍道實力如何？」
「當然好得沒話說啊！他國中時期的表現可是相當驚人喔。隻不過好像已經很久沒有練習就是了……」
「我說篠崎啊，你根本不曉得何謂劍道。要是派那種兩、三年沒握過竹刀的家夥上場比賽，到時咱們北星高中劍道部可是會當眾出糗耶。不對，不僅我們這群成員，就連擁有七十四年悠久傳統的……」
「哎呀呀，這也隻能說是很無奈的變通手段嘛。」
篠崎如此勸慰。就如同那名青年對跟神相關的事絕不妥協的道理一樣，這位學長隻要一扯到跟劍道有關的事情，說什麽也不肯輕易退讓。然而，目前這個擁有悠久曆史傳統的劍道部，從一年級到三年級加起來也才隻有五名成員，而從戰前便不斷上演校際對抗的宿敵·向澤高中已撂下狠話，說今天放學後要前來踢館，不料又有一名成員為了服喪而臨時請假。身為唯一的三年級成員，宛如責任感結晶體般自始至終守護著劍道部的這位學長，自從接到成員要求請假的聯絡之後，便一直露出很可能為了校際對抗賽曆史被迫中斷而不惜切腹謝罪的模樣。
「總之，就安排他擔任大將，讓他成為最後出場的選手吧。如此一來，隻要咱們四人設法擊敗向澤那幫家夥就可以啦。」
「嗯……好吧，這樣說也沒錯。」
看見高野心不甘情不願地點了點頭，篠崎總算鬆了口大氣。如今最重要的事就是讓這個頑固的主將妥協。畢竟他說什麽也不想幫這個主將※介錯啊！（譯注：替切腹自殺者砍斷頭顱，以縮短痛苦時間的人。）
「不過，那家夥真的拿得動竹刀嗎？我聽說過關於二年級『牧師』的傳聞喔。他不就是信奉那種『有人打你右臉，連左臉也轉過去給他打』的宗教嗎？」
「其實，這就是想請他出馬最大的難關啊……」
「篠崎！」
瞬間，如同開水壺般氣得滿臉通紅大聲吼叫的高野，立刻引來二年f班學生們的注視。唯獨話題人物依舊無動於衷地靜靜低頭看著書本。篠崎隻說了一句「總之，先問問看再說吧。」便動身走向他。實際上，篠崎一直認為這名頑固的學長跟腳踏實地的自己算是一對好搭檔，他實在不希望看見這名可愛頑固的學長失去最後一次表現的機會，而以『選手不足，隻能棄權』的結局收尾。
「牧師，方便打擾一下嗎？可憐的迷途羔羊有事找您商量。」
青年闔上書本，抬頭說了聲「嗨」，並麵露微笑望向篠崎。篠崎竟莫名其妙地感到心跳加速，看樣子他的『神秘感』威力似乎更上一層樓了。
深津薰，不但無法純靠姓名來斷定是男是女，甚至連看長相都很難分辨出來。第一次見到他的人之所以會感到十分傻眼，主要是因為他們都會不禁聯想到他搞不好是一名為了迫不得已的理由而把自己打扮成男生模樣的女學生。由於現在他身上穿著學生服，還比較好確認，假設換上便服的話，保證會變得更加難以辨別，縱使在路上被邀參加什麽美容療程，也沒什麽好大驚小怪的。雖然篠崎時常認為他實在很適合穿上修女戲服，不過一旦他脫口說出這種玩笑話，肯定會換來慘遭訓斥到今天放學為止的悲慘下場。
「都說過我不是『牧師』了嘛，我們的教派是稱為『神父』啦。」
他不慍不怒地訂正篠崎的錯誤稱呼。『牧師』是基督新教的專用稱謂，天主教神職人員則稱為『神父』。打從國中時期就被同學們拿神父及牧師混為一談的綽號來稱呼的他，每次隻要一聽見同學們用錯稱謂，就會有點不太高興地說明兩者之間的差異；不過，最近他似乎
也已經完全看破日本人對基督教極端缺乏理解的事實。
篠崎臉上一浮現苦笑，高野隨即緩步走了過來，毫不遮掩內心的不悅瞪視著薰。雖然這名身材魁梧的學長散發出一股連不良少年都避之唯恐不及的魄力，但薰的表情依舊沒有任何變化。
「這位同學是？」
「哦哦，他是劍道部的高野學長啦。說真的，我們有件事想拜托你幫忙……」
篠崎表現出仿佛莎士比亞四大悲劇的演員般誇張的演技，向薰說明劍道部麵臨的困境。他一解釋完，薰立刻幹脆地回了一句：
「可以啊，今天放學後對吧？」
在附近座位上側耳傾聽這段對談的女學生們，竊竊私語地說著「深津同學說他要參加劍道比賽耶！」
「你可真是幫了個大忙啊，深津同學。」高野展現跟謝詞完全相反的粗獷語調。「就請你擔任大將吧，我們會在你前麵擋下對方的所有攻勢。」
高野丟下這句話之後，隨即逕自轉身離開教室。他那太過無禮的態度，惹來薰非官方粉絲俱樂部的女學生們紛紛對他做出倒豎拇指，意為『下地獄去吧』的挑釁動作。
「抱歉啊，其實學長平常為人還不錯呢！」
「我不在意啦，我可以理解不得不向局外人求助的高野學長的內心感受啊。對了……我今天晚上還有點事，相信那場比賽應該不至於花到兩、三個小時以上吧？」
「嗯，這你大可放心。隻不過真的沒關係嗎？該怎麽說呢……那個，你不是因為信奉『有人打你右臉，連左臉也轉過去給他打』的教義……才毅然決定放棄劍道的嗎……」
「嗯……雖然事實並非如此，但是說真的，就算美其名為鍛練武藝，我對於毆打他人一事還是覺得十分反感啊。因此這幾年來除了我們家的神父大人之外，我沒有再跟其他人較量過劍術。」
「……其實你真的不用勉強喔。」
「無妨，我決定參賽。況且如果我不出戰的話，不就會害你們不戰而敗嗎？」
篠崎有點愧疚地點了點頭，薰隨即露出跟他綽號十分相襯的笑容說道：
「總覺得，我很討厭尚未開打就棄戰投降的念頭呢！」
◇
放學後的北星高中體育館充斥著一股反常的興奮氣氛。
就跟地主隊在主場進行比賽的狀況沒啥兩樣，縱使再怎麽不受歡迎的社團活動，劍道部還是贏得一定程度的加油聲浪。隻不過這陣加油聲卻在轉瞬間變成了失望的歎息聲，因為地主隊跟對手高中劍道部之間的水準——怎麽也料不到——差距竟然大到連外行人都能一日了然的程度。地主隊遭對方先鋒連下三城，倒數第二個上場的副將·高野雖然竭力擊敗對方一名選手，卻被接著上場的第二名對手輕易擊敗。一比四。剩下的大將如果無法擊敗對方四名成員的話，這次的比賽就隻能以敗北收場。就在學生們因為不想看見自己學校的校隊兵敗如山倒的慘狀，而漸漸起身準備離開體育館之際，最後一名站上比賽場地、身材格外纖細的學生卻瞬間扭轉了現場氣氛。因為他在比賽開始之後，隻花了幾秒鍾的時間便從對手身上奪得一分。那是一種根本沒人搞得清楚到底發生了什麽狀況的驚人速度。而且，就連敗在他手下的對方校隊次鋒也一樣，盡管他因為挨了一記淩厲的麵部直擊而倒臥在地板上，但他也處於完全摸不著頭緒的傻眼狀態。
「喂，那不就是f班的『牧師』嗎？」
緊接著，現場歡聲雷動。隨著薰連續在轉瞬間揮劍擊敗對方的中堅及副將，現場熱氣也跟著快速竄升，體育館內開始響起「牧師！牧師」的加油聲浪。對方當然搞不清楚學生們到底在喊些什麽，然而，當時與他交手的對方副將似乎聽見那名身材纖瘦的學生輕聲嘀咕著「我明明就不是牧師啊……」
「真不敢相信……」高野訝異地睜大雙眼，「他的速度也太誇張了吧！明眼人一看就知道他壓根兒隻鎖定臉部，卻依舊無法擋住他的攻勢。他該不會比我們老師還厲害吧？」
高野口中的「老師」是指劍道五段的劍道部顧問，高野似乎早已忘了自己曾在下課時對薰表現出失禮的態度。
「所以，我說嘛，那家夥確實有兩把刷子對不對？」
推薦薰上場的篠崎引以為傲地說道。
篠崎跟薰首次相遇是在剛升上國中不久的時候。打從國小時期就勤跑位於住家附近劍道館練習劍術的篠崎，雖然帶著相當自信加入劍道部，不料卻被一名在劍道部裏遇見、長相跟女孩子十分相似的同年級男學生打得落花流水。他完全看不見竹刀的走勢，當他猛然回神之際，一陣尖銳的痛楚早已竄過腦門。而且，不僅自己反應不過來，就連劍道部的其他學長們也跟他一樣，連看都沒能看清楚。篠崎更是清楚記得薰在被眾人間起以前究竟師承何處時，麵露困惑的表情一邊說：「我家神父先生身懷絕技，原本隻是有個像我結拜兄長的人跟隨他習武，後來我也陪著一起學習……大概就是這樣啊……」一邊輕輕抓著頭發的神態。
不過，篠崎卻無法相信在自己眼前發生的這幅光景。他雖然十分清楚薰的實力，但也知道薰已經渡過好幾年空窗期。而在這段期間，自己一直勤練劍道。他原本自認如今雙方的實力差距已經完全消失，或者該說……縱使差距沒有完全消失，但應該也近在咫尺才對，然而眼前的薰看起來卻仿佛佇立在遙不可及的國度。
最後，終於演變成雙方大將針鋒相對的局麵。會場的興奮氣氛竄升至最高點，全場觀眾通通起立送出「牧師！」或「薰同學～」等加油聲浪。現場隻見兩名人物臉上露出了極其嚴肅的表情
其中一位是篠崎等人所屬的劍道部顧問，擁有劍道五段的實力，粗獷的外貌宛如自江戶時代穿越時空而來。一開始顧問先生雖然對薰的活躍l9l1t"到相當佩服，但他臉上的血色卻逐漸消退，並以雙手緊握副審座位，露出幾乎要開口中止這場比賽的嚴肅神情，直盯著薰瞧。
最後一場比賽也在轉瞬間宣告結束，就連理應身為對方校隊實力最為堅強的大將，一對上薰，下場也跟前麵三人沒啥兩樣。薰一個箭步向前，再度瞄準對方臉部發動攻擊。而對方大將在看過前麵三場比賽之後，早已識破薰的戰法——或者該說薰每次都隻鎖定敵人的臉部為攻擊目標——於是擺出試圖撥開薰的竹刀、再順勢反擊的應戰姿勢，不料薰的竹刀卻像穿透對手的竹刀防線一般，準確擊中了對方大將的麵罩。擔任主審的對方校隊顧問才發出「擊中臉部！一分！」的判決，現場立刻爆出一陣響亮的歡呼聲。
篠崎等人馬上包圍住向對方鞠躬行禮之後，轉身回到自軍陣地的薰。「好樣的，你果然很厲害啊，牧師！」篠崎邊說邊抱住薰。「哎呀，我就說過我不是牧師……」、「你一定曾經進行過什麽深山修行對不對？」盡管被劍道部的成員們擠軋得不成人形，薰卻始終未曾露出對自身實力引以為傲的得意表情，他隻對能將喜悅分享給同伴們一事感到心滿意足。
「你是f班的深津同學對吧？方便問你幾個問題嗎？」
一陣嚴肅的聲音從充滿欣喜氣氛的圈子外麵傳入，發出聲音的人正是北星高中的顧問教師。自己等人的英雄即將獲得讚賞……成員們雖然想像著這幕光景，然而顧問教師臉上卻浮現截然不同的表情。他那直盯著薰不放的銳利眼神，看起來簡直就像準備找薰決一死戰般。
「你這門劍術是跟誰學的呢？」
「是跟這家夥所住那間教堂的牧師學的啦。」篠崎情緒高昂地開口解釋，「這家夥從小被教會扶養長大，所以他的綽號叫做『牧師』。」
「牧師！？」
顧問教師目不轉睛地凝視著薰，薰則露出不可思議的表情點
了點頭。「你知不知道自己究竟學了什麽……」顧問教師話才說到一半，便將尚未脫口的下半段話給吞下肚子裏，接著隻拋出一句「今天謝謝你出手相助」，隨即轉身背對薰。聽在篠崎耳中，不禁覺得這句話簡直就跟「立刻給我滾」的意思一模一樣。
薰雖然好像也有同樣的感受，但他並未對此表示不滿。就像先前高野主將在下課時對他失禮的時候一樣，篠崎很清楚他平常總是懷著『要生氣就等到發怒理由夠明確，而且判斷理由正不正確之後再說。』的想法。也因為這樣，導致篠崎實在搞不懂他為何非得承受這種無禮的對待不可。
「那麽，我教會那邊還有一點事，請容我先行告辭了。」
薰轉身離開體育館之後，成員們開始對顧問教師表達不滿，質問他為何冷酷地趕走方才那麽活躍的劍道高手。
「難道你們看不出來嗎？那是……」
就在顧問教師話說到一半時，有人從背後伸手抓住了顧問教師的肩膀。此人正是對方校隊的顧問。他輕輕搖了搖頭，臉上的表情顯得十分嚴肅。篠崎等人的顧問教師這才恍然大悟似地點了點頭，隨後開口對部員們說道：
「……那並非劍道，是跟我們所追求的目標截然不同的另一種東西。深津同學確實很厲害，但你們不該為了獲勝而借助局外人的力量。」部員們雖然紛紛露出無法認同的表情，但顧問教師並未做出更進一步的說明。「今天你們都盡力了，就此解散吧！」
隻見部員們一邊異口同聲地將不滿的言詞掛在嘴邊，一邊舉步離開體育館，而留在現場的顧問教師則向對方校隊的顧問說道：
「感謝您及時出手阻止我，那並不是什麽適合說給學生們聽的內容呢！」
「是的……老師您也感受到了吧，」同為擁有劍道數段實力的對方校隊顧問，正是目睹薰一再過關斬將而逐漸麵露嚴肅神情的另一名人物。「那是古武術對吧？跟居合斬類似。真搞不懂一介高中生究竟是在什麽地方習得這門可怕的劍技……不對，更重要的是，他知道自己的劍術是一門什麽樣的武術嗎？」
「我的學生說他是跟一名教會牧師學的……」
「牧師？怎麽可能……」他神情僵硬地笑了一笑。「不管怎麽想，神職人員絕對不可能會訓練高中生那種劍術吧！」
「或許那隻是時下盛行的學生式玩笑話罷了，像咱們這種老頭子根本無法理解。然而唯一可以肯定的是，那位深津同學確實學會了那種可怕的劍術。雖然我認為他的確是個必須麵對複雜家庭問題的孩子，不過照這情況看來，或許我還是得找機會進行一次家庭訪問比較妥當呢……」
顧問教師表情凝重地說道，接著又補上方才差點在眾目睽睽之下說溜嘴的那句話：
「那是以殺人為目的的劍術啊……」
羅馬教廷在目前發表了教宗將於五號前來日本參訪的消息。據傳這是一次相隔整整370年之久的現任教宗訪日行程，上次教宗訪日是在日本實施鎖國政策之前。在上次教宗離開日本的數年後爆發※島原之亂，致使日本與基督教會的關係徹底決裂。（譯注：基督教徒為抵製領主重稅政策而引發的大規模武裝內戰。）
這項突如其來的聲明嚇得日本政府大驚失色，笛塚總理大臣雖然取消五號的所有預定行程，並向教廷提出與教宗會談及晚宴的邀請，但教廷卻以教宗行程緊湊為由，婉拒了日本政府釋出的善意。
「這絕非表示教宗刻意回避日本政府。正如對待其他國家的信徒一樣，教宗也深愛著住在日本境內的信徒。本次到訪的目的就是為了加深與日本信徒之間的親睦關係，因此教宗由衷希望能將寶貴的時間全數運用在信徒身上。」
接著，教廷發表上述聲明。吃了開門羹的總理大臣雖然不死心地再度送出：「這依舊不會對教宗貴為國賓的身分造成任何影響。敝國希望能以最高層級的警備來保護尊貴的教宗。假設屆時有機會空出剩餘時間的話，仍由衷期盼貴廷能撥出少許時間，讓我等代表日本國好好款待教宗一番。」即使這麽一段熱情的呼籲，教廷甚至未對日本政府公開教宗在日本境內的預定行程安排。無論造訪哪個國家都會接受vip級優質警備待遇的教宗，竟不將行程透露給受訪國家，此乃前所未見的特殊案例。
日本政府雖然竭盡所能地調查教宗的預定行程，不過除了查出教宗第一天會滯留在史翁吉安蒂聖堂之外，關於其他行程內容似乎一無所知。
搞不好是因為教宗訪目的目的地是※歌舞伎町而非※永田町，所以才將行程內容視為最高機密呢？（譯注：東京最著名的風月場所；日本國會所在地。）
2001 12/3日『東日運動報』
事情發生在第二節課的下課時間。篠崎健也一走進隔壁班，也就是二年f班的教室，隨即發現那名男學生一如往常地翻開一本厚重的書籍，靜靜地坐在位於教室最角落的位置上。對於跟他一起自同一間國中畢業，然後又一起考進這間北星高中的篠崎而言，這可說是再熟悉不過的光景。
而在他旁邊的座位上則可以看見兩名女學生一邊聊天、一邊不停窺視著那名男同學。或者該說她們是為了達成偷窺他的目的，才刻意跑去離他較近的位置上吧。這名有著看似弱不禁風的纖瘦身材，以及一張白淨臉龐的青年，靜靜地翻閱著外文書——雖然他拿給篠崎看過，但篠崎壓根兒辨識不出那究竟是哪一國語言——的身影，甚至散發出一股連同為男性的自己都不由自主地深受吸引的神秘魅力。
神秘感十足。雖然他認為再也沒有比這更適合用來形容那名青年的字眼，但要是當麵對他說出這幾個字的話，就會立刻遭到平常個性極其溫厚的他嚴加訓斥一頓。絕不可以在他麵前輕率地提起神之名，因為他的綽號正是『牧師』。
「你所說的深津是哪一個？」
另一名人高馬大，跟篠崎一同來到這間教室的男學生開口詢問。他是年紀比篠崎大上一歲的三年級學長，同時身兼劍道部主將的高野。
「就是他啦！」篠崎伸手指向教室最角落，「那個打開一本厚重書籍擺在桌上的家夥。」
高野朝篠崎所指的方向一看，隨即如絕大多數首次看見那名青年的人一樣，臉上瞬間浮現不知所措的表情，然後再換上一臉嚴肅的神情。
「你真的打算拉那個跟娘們沒兩樣的家夥出場比賽嗎？」
「請不要隻憑外表判斷那家夥好不好？別瞧他那副德性，他在體育課的『班級對抗棒球列賽』中，可是有高達七成的上壘率，而且被取了個『詭異第八棒』的綽號呢！」
上壘率是打擊率與四壞保送率相加而得的數字，也有人說這是棒球選手最重要的一項能力。明明身為劍道部成員，卻以這種數字來評斷那名青年的做法，最能凸顯篠崎瘋棒球的那一麵。
「我對棒球話題沒興趣，他的劍道實力如何？」
「當然好得沒話說啊！他國中時期的表現可是相當驚人喔。隻不過好像已經很久沒有練習就是了……」
「我說篠崎啊，你根本不曉得何謂劍道。要是派那種兩、三年沒握過竹刀的家夥上場比賽，到時咱們北星高中劍道部可是會當眾出糗耶。不對，不僅我們這群成員，就連擁有七十四年悠久傳統的……」
「哎呀呀，這也隻能說是很無奈的變通手段嘛。」
篠崎如此勸慰。就如同那名青年對跟神相關的事絕不妥協的道理一樣，這位學長隻要一扯到跟劍道有關的事情，說什麽也不肯輕易退讓。然而，目前這個擁有悠久曆史傳統的劍道部，從一年級到三年級加起來也才隻有五名成員，而從戰前便不斷上演校際對抗的宿敵·向澤高中已撂下狠話，說今天放學後要前來踢館，不料又有一名成員為了服喪而臨時請假。身為唯一的三年級成員，宛如責任感結晶體般自始至終守護著劍道部的這位學長，自從接到成員要求請假的聯絡之後，便一直露出很可能為了校際對抗賽曆史被迫中斷而不惜切腹謝罪的模樣。
「總之，就安排他擔任大將，讓他成為最後出場的選手吧。如此一來，隻要咱們四人設法擊敗向澤那幫家夥就可以啦。」
「嗯……好吧，這樣說也沒錯。」
看見高野心不甘情不願地點了點頭，篠崎總算鬆了口大氣。如今最重要的事就是讓這個頑固的主將妥協。畢竟他說什麽也不想幫這個主將※介錯啊！（譯注：替切腹自殺者砍斷頭顱，以縮短痛苦時間的人。）
「不過，那家夥真的拿得動竹刀嗎？我聽說過關於二年級『牧師』的傳聞喔。他不就是信奉那種『有人打你右臉，連左臉也轉過去給他打』的宗教嗎？」
「其實，這就是想請他出馬最大的難關啊……」
「篠崎！」
瞬間，如同開水壺般氣得滿臉通紅大聲吼叫的高野，立刻引來二年f班學生們的注視。唯獨話題人物依舊無動於衷地靜靜低頭看著書本。篠崎隻說了一句「總之，先問問看再說吧。」便動身走向他。實際上，篠崎一直認為這名頑固的學長跟腳踏實地的自己算是一對好搭檔，他實在不希望看見這名可愛頑固的學長失去最後一次表現的機會，而以『選手不足，隻能棄權』的結局收尾。
「牧師，方便打擾一下嗎？可憐的迷途羔羊有事找您商量。」
青年闔上書本，抬頭說了聲「嗨」，並麵露微笑望向篠崎。篠崎竟莫名其妙地感到心跳加速，看樣子他的『神秘感』威力似乎更上一層樓了。
深津薰，不但無法純靠姓名來斷定是男是女，甚至連看長相都很難分辨出來。第一次見到他的人之所以會感到十分傻眼，主要是因為他們都會不禁聯想到他搞不好是一名為了迫不得已的理由而把自己打扮成男生模樣的女學生。由於現在他身上穿著學生服，還比較好確認，假設換上便服的話，保證會變得更加難以辨別，縱使在路上被邀參加什麽美容療程，也沒什麽好大驚小怪的。雖然篠崎時常認為他實在很適合穿上修女戲服，不過一旦他脫口說出這種玩笑話，肯定會換來慘遭訓斥到今天放學為止的悲慘下場。
「都說過我不是『牧師』了嘛，我們的教派是稱為『神父』啦。」
他不慍不怒地訂正篠崎的錯誤稱呼。『牧師』是基督新教的專用稱謂，天主教神職人員則稱為『神父』。打從國中時期就被同學們拿神父及牧師混為一談的綽號來稱呼的他，每次隻要一聽見同學們用錯稱謂，就會有點不太高興地說明兩者之間的差異；不過，最近他似乎
也已經完全看破日本人對基督教極端缺乏理解的事實。
篠崎臉上一浮現苦笑，高野隨即緩步走了過來，毫不遮掩內心的不悅瞪視著薰。雖然這名身材魁梧的學長散發出一股連不良少年都避之唯恐不及的魄力，但薰的表情依舊沒有任何變化。
「這位同學是？」
「哦哦，他是劍道部的高野學長啦。說真的，我們有件事想拜托你幫忙……」
篠崎表現出仿佛莎士比亞四大悲劇的演員般誇張的演技，向薰說明劍道部麵臨的困境。他一解釋完，薰立刻幹脆地回了一句：
「可以啊，今天放學後對吧？」
在附近座位上側耳傾聽這段對談的女學生們，竊竊私語地說著「深津同學說他要參加劍道比賽耶！」
「你可真是幫了個大忙啊，深津同學。」高野展現跟謝詞完全相反的粗獷語調。「就請你擔任大將吧，我們會在你前麵擋下對方的所有攻勢。」
高野丟下這句話之後，隨即逕自轉身離開教室。他那太過無禮的態度，惹來薰非官方粉絲俱樂部的女學生們紛紛對他做出倒豎拇指，意為『下地獄去吧』的挑釁動作。
「抱歉啊，其實學長平常為人還不錯呢！」
「我不在意啦，我可以理解不得不向局外人求助的高野學長的內心感受啊。對了……我今天晚上還有點事，相信那場比賽應該不至於花到兩、三個小時以上吧？」
「嗯，這你大可放心。隻不過真的沒關係嗎？該怎麽說呢……那個，你不是因為信奉『有人打你右臉，連左臉也轉過去給他打』的教義……才毅然決定放棄劍道的嗎……」
「嗯……雖然事實並非如此，但是說真的，就算美其名為鍛練武藝，我對於毆打他人一事還是覺得十分反感啊。因此這幾年來除了我們家的神父大人之外，我沒有再跟其他人較量過劍術。」
「……其實你真的不用勉強喔。」
「無妨，我決定參賽。況且如果我不出戰的話，不就會害你們不戰而敗嗎？」
篠崎有點愧疚地點了點頭，薰隨即露出跟他綽號十分相襯的笑容說道：
「總覺得，我很討厭尚未開打就棄戰投降的念頭呢！」
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放學後的北星高中體育館充斥著一股反常的興奮氣氛。
就跟地主隊在主場進行比賽的狀況沒啥兩樣，縱使再怎麽不受歡迎的社團活動，劍道部還是贏得一定程度的加油聲浪。隻不過這陣加油聲卻在轉瞬間變成了失望的歎息聲，因為地主隊跟對手高中劍道部之間的水準——怎麽也料不到——差距竟然大到連外行人都能一日了然的程度。地主隊遭對方先鋒連下三城，倒數第二個上場的副將·高野雖然竭力擊敗對方一名選手，卻被接著上場的第二名對手輕易擊敗。一比四。剩下的大將如果無法擊敗對方四名成員的話，這次的比賽就隻能以敗北收場。就在學生們因為不想看見自己學校的校隊兵敗如山倒的慘狀，而漸漸起身準備離開體育館之際，最後一名站上比賽場地、身材格外纖細的學生卻瞬間扭轉了現場氣氛。因為他在比賽開始之後，隻花了幾秒鍾的時間便從對手身上奪得一分。那是一種根本沒人搞得清楚到底發生了什麽狀況的驚人速度。而且，就連敗在他手下的對方校隊次鋒也一樣，盡管他因為挨了一記淩厲的麵部直擊而倒臥在地板上，但他也處於完全摸不著頭緒的傻眼狀態。
「喂，那不就是f班的『牧師』嗎？」
緊接著，現場歡聲雷動。隨著薰連續在轉瞬間揮劍擊敗對方的中堅及副將，現場熱氣也跟著快速竄升，體育館內開始響起「牧師！牧師」的加油聲浪。對方當然搞不清楚學生們到底在喊些什麽，然而，當時與他交手的對方副將似乎聽見那名身材纖瘦的學生輕聲嘀咕著「我明明就不是牧師啊……」
「真不敢相信……」高野訝異地睜大雙眼，「他的速度也太誇張了吧！明眼人一看就知道他壓根兒隻鎖定臉部，卻依舊無法擋住他的攻勢。他該不會比我們老師還厲害吧？」
高野口中的「老師」是指劍道五段的劍道部顧問，高野似乎早已忘了自己曾在下課時對薰表現出失禮的態度。
「所以，我說嘛，那家夥確實有兩把刷子對不對？」
推薦薰上場的篠崎引以為傲地說道。
篠崎跟薰首次相遇是在剛升上國中不久的時候。打從國小時期就勤跑位於住家附近劍道館練習劍術的篠崎，雖然帶著相當自信加入劍道部，不料卻被一名在劍道部裏遇見、長相跟女孩子十分相似的同年級男學生打得落花流水。他完全看不見竹刀的走勢，當他猛然回神之際，一陣尖銳的痛楚早已竄過腦門。而且，不僅自己反應不過來，就連劍道部的其他學長們也跟他一樣，連看都沒能看清楚。篠崎更是清楚記得薰在被眾人間起以前究竟師承何處時，麵露困惑的表情一邊說：「我家神父先生身懷絕技，原本隻是有個像我結拜兄長的人跟隨他習武，後來我也陪著一起學習……大概就是這樣啊……」一邊輕輕抓著頭發的神態。
不過，篠崎卻無法相信在自己眼前發生的這幅光景。他雖然十分清楚薰的實力，但也知道薰已經渡過好幾年空窗期。而在這段期間，自己一直勤練劍道。他原本自認如今雙方的實力差距已經完全消失，或者該說……縱使差距沒有完全消失，但應該也近在咫尺才對，然而眼前的薰看起來卻仿佛佇立在遙不可及的國度。
最後，終於演變成雙方大將針鋒相對的局麵。會場的興奮氣氛竄升至最高點，全場觀眾通通起立送出「牧師！」或「薰同學～」等加油聲浪。現場隻見兩名人物臉上露出了極其嚴肅的表情
其中一位是篠崎等人所屬的劍道部顧問，擁有劍道五段的實力，粗獷的外貌宛如自江戶時代穿越時空而來。一開始顧問先生雖然對薰的活躍l9l1t"到相當佩服，但他臉上的血色卻逐漸消退，並以雙手緊握副審座位，露出幾乎要開口中止這場比賽的嚴肅神情，直盯著薰瞧。
最後一場比賽也在轉瞬間宣告結束，就連理應身為對方校隊實力最為堅強的大將，一對上薰，下場也跟前麵三人沒啥兩樣。薰一個箭步向前，再度瞄準對方臉部發動攻擊。而對方大將在看過前麵三場比賽之後，早已識破薰的戰法——或者該說薰每次都隻鎖定敵人的臉部為攻擊目標——於是擺出試圖撥開薰的竹刀、再順勢反擊的應戰姿勢，不料薰的竹刀卻像穿透對手的竹刀防線一般，準確擊中了對方大將的麵罩。擔任主審的對方校隊顧問才發出「擊中臉部！一分！」的判決，現場立刻爆出一陣響亮的歡呼聲。
篠崎等人馬上包圍住向對方鞠躬行禮之後，轉身回到自軍陣地的薰。「好樣的，你果然很厲害啊，牧師！」篠崎邊說邊抱住薰。「哎呀，我就說過我不是牧師……」、「你一定曾經進行過什麽深山修行對不對？」盡管被劍道部的成員們擠軋得不成人形，薰卻始終未曾露出對自身實力引以為傲的得意表情，他隻對能將喜悅分享給同伴們一事感到心滿意足。
「你是f班的深津同學對吧？方便問你幾個問題嗎？」
一陣嚴肅的聲音從充滿欣喜氣氛的圈子外麵傳入，發出聲音的人正是北星高中的顧問教師。自己等人的英雄即將獲得讚賞……成員們雖然想像著這幕光景，然而顧問教師臉上卻浮現截然不同的表情。他那直盯著薰不放的銳利眼神，看起來簡直就像準備找薰決一死戰般。
「你這門劍術是跟誰學的呢？」
「是跟這家夥所住那間教堂的牧師學的啦。」篠崎情緒高昂地開口解釋，「這家夥從小被教會扶養長大，所以他的綽號叫做『牧師』。」
「牧師！？」
顧問教師目不轉睛地凝視著薰，薰則露出不可思議的表情點
了點頭。「你知不知道自己究竟學了什麽……」顧問教師話才說到一半，便將尚未脫口的下半段話給吞下肚子裏，接著隻拋出一句「今天謝謝你出手相助」，隨即轉身背對薰。聽在篠崎耳中，不禁覺得這句話簡直就跟「立刻給我滾」的意思一模一樣。
薰雖然好像也有同樣的感受，但他並未對此表示不滿。就像先前高野主將在下課時對他失禮的時候一樣，篠崎很清楚他平常總是懷著『要生氣就等到發怒理由夠明確，而且判斷理由正不正確之後再說。』的想法。也因為這樣，導致篠崎實在搞不懂他為何非得承受這種無禮的對待不可。
「那麽，我教會那邊還有一點事，請容我先行告辭了。」
薰轉身離開體育館之後，成員們開始對顧問教師表達不滿，質問他為何冷酷地趕走方才那麽活躍的劍道高手。
「難道你們看不出來嗎？那是……」
就在顧問教師話說到一半時，有人從背後伸手抓住了顧問教師的肩膀。此人正是對方校隊的顧問。他輕輕搖了搖頭，臉上的表情顯得十分嚴肅。篠崎等人的顧問教師這才恍然大悟似地點了點頭，隨後開口對部員們說道：
「……那並非劍道，是跟我們所追求的目標截然不同的另一種東西。深津同學確實很厲害，但你們不該為了獲勝而借助局外人的力量。」部員們雖然紛紛露出無法認同的表情，但顧問教師並未做出更進一步的說明。「今天你們都盡力了，就此解散吧！」
隻見部員們一邊異口同聲地將不滿的言詞掛在嘴邊，一邊舉步離開體育館，而留在現場的顧問教師則向對方校隊的顧問說道：
「感謝您及時出手阻止我，那並不是什麽適合說給學生們聽的內容呢！」
「是的……老師您也感受到了吧，」同為擁有劍道數段實力的對方校隊顧問，正是目睹薰一再過關斬將而逐漸麵露嚴肅神情的另一名人物。「那是古武術對吧？跟居合斬類似。真搞不懂一介高中生究竟是在什麽地方習得這門可怕的劍技……不對，更重要的是，他知道自己的劍術是一門什麽樣的武術嗎？」
「我的學生說他是跟一名教會牧師學的……」
「牧師？怎麽可能……」他神情僵硬地笑了一笑。「不管怎麽想，神職人員絕對不可能會訓練高中生那種劍術吧！」
「或許那隻是時下盛行的學生式玩笑話罷了，像咱們這種老頭子根本無法理解。然而唯一可以肯定的是，那位深津同學確實學會了那種可怕的劍術。雖然我認為他的確是個必須麵對複雜家庭問題的孩子，不過照這情況看來，或許我還是得找機會進行一次家庭訪問比較妥當呢……」
顧問教師表情凝重地說道，接著又補上方才差點在眾目睽睽之下說溜嘴的那句話：
「那是以殺人為目的的劍術啊……」