1
即使是熏風祭的第一天，今天的八束高尾依然在巡視校園。
西裝頭的發型，黑色的西裝，手上握著愛用的木刀。他以這種刻意展現魄力的外型巡視校園。他的長相也很可怕。銳利的眼角，眼白比例較大的「三白眼」，以及鷹勾鼻。八束很感謝自己天生就擁有這樣的容貌。因為擔任熏風高中訓導老師的自己，職責在於要讓學生對他感到畏懼，乖乖聽話以免誤入歧途。
尤其熏風高中的學生不隻人類，甚至還有妖怪。
也因此更要維護風紀才行。
即使遭到厭惡，受人憎恨，也要貫徹這樣的作風——
他以視線謹慎巡視四周，並且感應附近的氣息。
今天是文化祭。
除了學生，還有許多一般遊客也來到這間學校，而且連（葛之葉）位居當家階級的幹部都來了好幾個。現在的時間是下午四點，第一天的熏風祭再過不久就結束了。讓活動順利結束也是八束的職責之一。
此時。
「老師，八束老師。」
一名女學生前來找八束談話。
這可以說是相當罕見的事情。如果是平常的八束，即使學生們會在上學與放學的時候向他問好，也幾乎都不會主動來找八束說話。這是當然的。因為自己是講話羅唆，並且給人恐怖感覺的訓導老師，學生會敬而遠之也是理所當然的，而且八束也是一直飾演這樣的角色至今。
「怎麽了，發生什麽狀況嗎?」
「沒有啦，隻是想問老師要不要來一份麻撂。我推薦安倍川麻撂喔!」（注：灑上黃豆粉與糖粉的炸麻糯。也有豆沙口味。）
女學生身穿卡其色的格子花紋和服，並且還圍著圍裙。
從她身後教室所立的招牌來看，這裏開的似乎是甜食店。
「怎麽了?想要收買我?」
「沒有啦，這是感謝老師平常的照顧喔……不過當然要收錢就是了。」
「原來如此，出清存貨是吧?」
八束輕聲一笑。
不隻是前來說話的女學生，其它聽到對話的學生們，也發出開心的笑聲。
「好吧，一份多少?」
八束從西裝內袋取出皮夾。
「啊、剛才是開玩笑的喔?我們不會向老師拿錢的。」
「不用擔心這麽多。反正除了必要開銷之外，熏風祭的所有利潤都會捐做公益。換句話說，我是在捐款。」
女學生咋舌發出遺憾的聲音。
八束以開玩笑的語氣說了聲「呆子」，使學生們再度發出開朗的笑聲。
「謝謝惠顧～!」
八束轉身背對著齊聲向他道謝的學生們，並且向前走去。
他的手上是以紙張包著的安倍川麻撂。八束拿起一塊麻撂送進口中，就這麽把木刀夾在腋下，一邊前進一邊咀嚼著麻撂，不過那雙監視的眼睛當然沒有閑著。
「啊～這樣不行喔，老師怎麽邊走邊吃呢～?」
八束停下腳步。
他歎了一口氣之後轉過身去。
「怎麽了，砂原老師，你也要吃嗎?」
站在八束身後的，是戴著一副大大的圓框眼鏡，將頭發綁成寬鬆的麻花辮，身穿套裝並披著一件外衣的女性。
砂原幾。
她和八束一樣是熏風高中的老師，負責的科目是社會科。乍看之下有著漫不經心的溫吞個性，實際上也確實是個溫吞的人。然而她輿八束一樣是除魔組織（葛之葉）的一份子，而且還是執掌（葛之葉）的八大家係之一——砂原家的當家。
光是溫吞，當然無法勝任當家的職務。
以隻有靈魂的形體存活幾千年至今的砂妖（支配者大人），就寄宿在她的體內。應該說砂原家的當家，代代都會繼承（支配者大人）的靈魂。不過換句話說幾本神果然有著漫不經心的溫吞根性就是了。
「我當然願意奉陪了，八束老師。」
幾發出甜美的笑聲。
八束以鼻子哼笑一聲，然後踏出腳步。
後方的幾跟了過來。
走到沒有人影的走廊盡頭之後，八束轉過身來。
背對著牆壁，靠在牆邊。
幾並排在八束的身邊。他們身後的牆壁有窗戶，從窗戶灑入的暗紅色陽光，使得八束與幾兩人的影子拉得長長的。
「嗬嗬……八束先生也越來越有老師的模樣了。」
幾以有些放鬆的語氣這麽說著，並且拿起麻撂含在嘴裏。
「幾，你想說什麽?」
八束也將語氣改為兩人獨處時的語氣，
應該說，他就是為此才來到沒人經過的地方。
「我和學生交談有這麽稀奇嗎?那隻是因為學生正沉醉在文化祭的氣氛，我才會稍微不那麽拘束的。」
「唔～不過這樣也不壞，對吧?」
「嗯……」
確實，這樣並不壞。然而……
「怎麽了?換句話說，你希望我平常就要成為更受到學生們愛戴的老師嗎?拜托，我是訓導老師，原本就要成為被討厭被憎恨的對象。受到大家愛戴的老師，隻要由你來飾演就行了。」
「不，八束先生已經相當受到愛戴了。」
「……什麽?」
唔咕唔咕，咕嚕。
幾吞下麻撂之後露出微笑。
「因為關心學生並且為學生著想，才會嚴格以對……大家都有確實感受到這一點。所以那些學生們，才會在高尾先生麵前露出那麽燦爛的笑容。高尾先生真的成為一名稱職的老師了。」
「你想太多了。沒有說出來的心意，怎麽可能輕易就能傳達出去。」
沒錯。
越是關心對方並且為對方著想，越是會嚴格以對。
雖然可以說出來，然而受到嚴格對待的另一方，並不知道自己是受到關心的，甚至會認為自己隻是受到嫌棄……因為當年的自己就是如此，所以八束非常清楚這個道理。他已經非常清楚這個道理了。
「何況……要是不能成為出色的人，應該沒辦法成為稱職的老師吧。」
「咦?高尾先生是一位非常出色的人啊?」
「我哪裏出色了?距今都已經超過十年了，幾，我還是沒辦法……沒辦法讓妳獲得自由。」
「高尾先生……」
有好一段時間，兩人就隻是默默吃著麻撂。
明明活動的第一天都已經快要結束，不，或許正因為快要結束吧，走廊另一端的學生們依然充滿活力。
「這樣啊……從那天至今，已經超過十年了嗎……」
「沒錯。我們認識至今，已經超過十年了。」
幾輕聲這麽說著，八束也一樣以像是細語的聲音回答。
是的，那已經是十年多前的事情了——
2
清晨的光線，靜悄悄射入室內。
天亮了。這裏就像是時代劇會出現的官邸，麵對院子的木板走廊與陽光射入的榻榻米居室之間，隻以格子狀的拉門隔開。
然而薄薄的門紙發揮了相當的效果，將晨光轉變為朦朧柔和的光芒。
所以，這對男女並沒有醒來。
充斥著酒味、脂粉味與汗味等濃鬱味道，頗為寬廣的這間榻榻米居室裏，隻鋪著一床棉被。同睡在這床棉被上的這對男女，即使身體沐浴在光芒之中，依然隻是靜靜發出熟睡的呼吸聲。
抱著女性的男性還很年輕。
雖說年輕，其實他大約二十歲左右，然而他高瘦的身體經過幹錘百鏈，從棉被露出來的肩膀、手臂與胸膛，浮現著像是以鐵絲絞緊的
肌肉紋路，淺黑色的肌膚有著無數的傷疤。因為熟睡而規律起伏的厚實胸膛，任憑懷裏的女性側身橫躺在上麵，男性則是以毫不在意的表情沉睡著。
此時，男性的眼睛忽然睜開。
他的眼神異常銳利。
三角形的眼眶裏，黑色瞳孔隻占了小小的麵積，也就是所謂的三白眼。鼻子是鷹勾鼻，頭發很長。大概是昨晚打得火熱吧，他的頭發紊亂無比，下巴則是長滿了胡渣。
「喂。」
男性朝著從棉被裏露出來的女性臀部拍了一下。
女性動也不動。
男性繼續拍打著。
啪、啪?每次拍打，充滿彈性的臀部就輕輕晃勘。
「唔……」
女性終於醒來了。
她輕盈扭動身軀，眼睛半張，從男性的胸膛微微抬起頭來。
「什麽事……?」
男性伸出食指，抵住她正要打嗬欠的雙唇。
「聽好了，你暫時不要出聲。」
「嗯嗯?」
男性讓視線移動。
他的視線前方——格子拉門的後方，無聲無息浮現一個人影。
從外麵走廊幾乎沒發出任何腳步聲就走到這裏的人影，一樣是沒發出任何聲音就蹲了下來。
「哥哥，高尾哥哥。」
人影發出的聲音是女聲。
而且很年輕。可以說是少女的年紀。
「啊啊……環，什麽事?」
男性裝出像是剛起床的聲音回應。
高尾。
環。
是的，這名男性就是年輕時代的八束高尾。
在拉門另一邊呼喚二十歲八束的人，則是他的妹妹八束環。如今擔任八束家代理當家的她，在這個時候當然還不是什麽代理當家。雖然正在接受嚴格的修行，但她隻是一名高中生。
「是誰……?你妹妹……?」
睡眼惺忪的女性如此詢問，八束迅速以手心搗住她的嘴。
八束不發出聲音，隻以臉上的表情以及將食指抵在自己嘴唇上的動作，再度要求女性別發出聲音。女性點了點頭。
「父親大人找你過去。」
大概是沒聽到女性的聲音吧，環就隻是說明著來意。
「唔、老爸?他又要從一大早就說教嗎?」
八束不耐煩地回應著。
「這個嘛，詳細情形我並不清楚。」
「我想也是……」
「不過，父親大人正在接見一位客人。」
「客人?這麽大清早?是誰?」
「是砂原家的人。」
「砂原家……?也就是說，砂原家的人有事情找我?」
「不清楚。總之，父親大人隻吩咐要盡快過去。」
「知道了啦……那麽幫我轉達一聲，我馬上過去。」
「那我告辭了……」
浮現在拉門上的環的影子，與她剛才過來的時候一樣，就這麽無聲無息站了起來，並且無聲無息離去。
八束撫摸著長滿須渣的下顎，並且噘起嘴，
「砂原家……砂原家……唔～我不記得做過什麽會被那邊叫過去的事情……畢竟上次被我痛打一頓的是三珠家的蠢蛋，上上次則是九院家的蠢妖怪，記得沒錯的話，至少我並沒有對砂原家的人動手過……所以呢?」
「嗬嗬……你是哥哥耶。哥哥準備要去被罵了?」
女性以雙手手肘撐在八束的胸膛上，並且露出微笑。
八束以鼻子哼笑一聲。
「總之，應該不會是把我叫去稱讚吧。因為老爸從我小時候就很討厭我。雖然我不知道原因就是了……」
一瞬間，八束臉上浮現落寞的表情。
但他馬上以笑容來掩飾，並且反趴在女性的身上。
「討厭……哥哥，你不是說馬上過去嗎?」
「嗯，我馬上搞定。」
「我不是那個意思……真是的，等一下啦……啊……」
「無論早去還是晚去，反正不會有好事的……既然這樣我還是努力修行吧。因為老爸開口閉口都是『乖乖給我修行』這句話。」
「修、修行?這是修行?」
「沒錯。所謂的房中術，是一種男女共同進行的快樂修行。」
「這麽說來，高尾……你在做什麽工作?」
「嗯?我嗎?我啊，真要說的話就是正義使者……」
就在這個時候，響起一個某種東西被砍斷的聲音。
八束顫抖了一下，然後停止動作。
他戰戰兢兢朝著聲音響起的方向——朝拉門的方向一看。
剛好看到拉門正斜向緩緩滑落。
隨著啪咚一聲，被砍斷的拉門落入八束所在的房間裏，而且有一名少女站在門後。
是環。
身穿學生服，將頭發連著瀏海一起綁成馬尾的環，以和八束相同的銳利三白眼靜靜瞪了過來。
「哥哥。」
銳利的刀尖，指向遠方床上八束的眉心。
女性發出了尖叫聲。那是一把出鞘的日本刀。
環剛才以這把刀利落砍斷了拉門。
「什、什麽事?」
「我不介意你和這個不知道從哪裏撿來的女人，從早到晚進行房中術的修行……不過請務必記得，你將是這個八束家的下一任當家。
「呃、嗯。」
★
「真是的，那種個性到底是像誰啊?別說不小心碰到她就會被砍，即使沒碰她也可能會主動砍過來……比老爸還可怕。以她那個樣子，應該不會有男人敢接近吧?她在學校是怎麽過的?先不提眼神，她的臉蛋長得挺標致的，隻要能把那種性格改掉，應該能交到一兩個男人吧……」
八束一邊嘀咕，一邊在宅邸的走廊前進。
他當然不是剛才全身赤裸的模樣，上半身穿著深藍色的七分袖和服，下半身是與和服相同顏色的長褲，腰閭則是綁著白色布帶。雖然很像下級武士的服裝，不過這是八束家的正式服裝。
雖然穿著正式服裝，然而……
無論是他簡單往後梳的頭發，油光滿麵的臉，長滿胡渣的下顎，以及滿是酒味與脂粉味的身體，怎麽想都不是可以見客的模樣。而且他還把手伸進衣服胸口搔抓著身體。
八束並沒有刻意整理儀容，就站在通往會客室的拉門前麵。
「喔，老爸，我來了。」
「……進來。」
八束維持著手伸進衣服胸口的姿勢，以腳打開拉門。
簡單致意之後進入室內，然後一樣以腳關門。
室內是日式風格的會客室。
牆壁掛著掛軸，架上擺著插花裝飾，房間中央設置著用來煮茶的爐。位於房間中央凹處泥地的這個爐，上頭的茶壺正緩緩冒著蒸氣。
有兩個人隔著茶壺相對而坐。
其中一人是與八束神似，卻比八束多了白發與皺紋的男性。
他是八束的父親。剃得短短的三分頭，與兒女相同的三白眼，而且沒有胡子。身上所穿的一樣是八束家的正式服裝，上半身深藍色的七分袖和服，腰間是白色的布帶，下半身則是深藍色的長褲。不過大概因為是當家吧，他還另外披了一條深藍色的外衣。
八束的父親，正默默凝視著八束。
隻不過即使沉默不語，那雙三白眼依然有著莫大的壓力。但早已習慣這種壓力的八束，隻是輕輕以鼻子哼笑一聲。
至於另一個人，坐在父親對麵的人——
「嗯?」
是一名大概還是國中生的少女。
她身穿厚質的格子花紋上衣與帆布長褲。上衣的衣角確實紮進長褲裏，加上那副圓框眼鏡以及粗粗的麻花辮，使得她看起來相當老土。看到她身旁有一個大大的背包，八束心裏有著「原來如此，她是要去露營嗎?」這種想法。
不過，這個要去露營的少女過來找我，是為了什麽事情?
依照妹妹環的說法，這名少女應該就是客人，她有事專門前來拜訪八束，而且這名少女應該是砂原家的人。
「先坐吧。」
八束的父親這麽說著。
喔?感覺詫異的八束聽話坐下了。
因為他刻意以這種不成體統的模樣前來，父親卻沒有對他說『有客人在看，給我離開』這種話。不過要是真的這麽說，八束就打算聽話離開並且不再過來就是了。八束來到茶壺前麵，坐在父親與少女中間的坐墊上。
雖然父親與客人都是正坐，但八束毫不在意盤腿而坐。
即使父親的眼神微微變得銳利，卻也沒有多說什麽。
嘿……
果然很稀奇。平常要是做到這種程度，即使父親說著『這個不肖子……』並一拳打過來也不奇怪。看來坐在斜前方的這名少女是非常重要的客人。八束將視線移向她。
「唔?」
即使受到八束的注視，少女依然回以甜美的微笑。
這是出乎八束預料的反應。要是被八束家相傳的三白眼注視，一般人都會嚇得唯命是從。八束第一次遇見有人是以微笑回應著他，
「這位是砂原幾大人。」
父親對著無所適從的八束說著。
「嗯?砂原幾?」
似曾相識的名字。思考一陣子之後，八束回想起來了。
「啊啊，想說好像在哪裏聽過，原來你就是砂原家的下一任當家嗎?沒想到居然是這種丫頭……更正，沒想到居然還這麽年輕。怎麽樣，你現在念國中幾年級?難道說今天是學校要舉辦露營活動嗎?」
「居然說我年輕，怎麽這樣……嘿嘿～人家會不好意思的～」
不知為何，少女害羞了。
「怎麽回事?我剛才說錯什麽了嗎?」
「蠢蛋。幾大人她……」
父親開口說到一半，就因為受到少女筆直凝視而支吾其詞。
「怎麽了，老爸?」
「沒事。」
實在很詭異。
對於八束表達訝異的視線，父親輕輕咳了一聲帶過。
「幾大人已經不是砂原家的下一任當家了。」
「不是下一任當家?啊～換句話說是那樣嗎?因為犯下什麽錯誤所以被剝奪資格?原來如此，所以才會背個這麽大的行李……明明還是個孩子，真是辛苦你了。怎麽樣，老爸，要不要讓她暫住在我們家?」
「大蠢蛋!。幾大人和你這種叛逆兒子不一樣，幾大人已經不是砂原家的下一任當家了……因為她在剛才已經成為當家了。」
「成為當家了?也就是說……」
是喔。
對於父親至今的態度，八束已經完全理解了。
「原來如此。現在是在（支配者大人）的跟前，難怪會這麽必恭必敬……」
所謂的（支配者大人）是（葛之葉）的創辦人之一，她附身在曆代的砂原家當家身上，藉此活了好幾千年，是直到現代依然存在於世上的操砂妖怪，說她是（葛之葉）這個組織的大長老也不為過。
也因此，（支配者大人）所在的砂原家，擁有與（葛之葉）領導家係三珠家同等的力量。
即使同為（葛之葉）八大家係之一，八束家隻算是組織裏的戰鬥部隊，所以八束家當家會低聲下氣也是理所當然的。
不過，居然是這種丫頭……
八束頻頻打量著這名隻像是國中生的少女砂原幾。砂原幾就這麽低頭保持正坐的姿勢，大概是感到不好意思吧，她的臉頰微微泛紅。
「所以，老爸，為什麽要把我這個快要被剝奪資格的叛逆兒子，叫到這位砂原家當家的跟前?是希望（支配者大人）能夠當麵像我說教嗎?」
「喔，你挺懂事的。」
「啊?」
「那麽就麻煩了，幾大人。還有（支配者大人）也是。」
父親對少女低頭致意。
「喂，老爸……」
「嗨，叛逆兒子。」
回應的人並不是父親。
是接受父親低頭致意的少女，砂原幾。
她的雙眼變紅，麻花辮自然解開並微微晃動，身體周圍冒出一種紫色的煙霧——也就是釋放出氣場。此外連語氣都不一樣了。
最重要的是，這種令人喘不過氣的存在感是怎麽回事?
光是被她紅色的雙眼凝視，八束就無法阻止自己的身體滲出冷汗。
這就是……
這就是（支配者大人）嗎!
「嗯……原來如此，確實是長得有剩。」
「長、長得有剩?」
「就是鼻子啦，鼻子。誤以為自己已經夠強的小天狗，已經得意忘形把鼻子伸得長長的了。明明還在換尿布的說。」
「……哼，第一次見麵就說這種話，不覺得太瞧不起人了嗎?」
八束咧嘴一笑，並且微微起身改為單腳跪地。
這是膚淺的挑釁。雖然隻是膚淺的挑釁，但八束原本隻能僵在原地的身體，卻因而使得上力氣了。
「（支配者大人）啊，在這個世界裏，即使再怎麽偉大的人，也不表示所有人都會悶不吭聲唯命是從喔?」
「廢話少說，好了，放馬過來吧。」
「什麽?」
「你想知道我有多少實力，對吧?我胸部讓你靠一靠吧。來，上吧。」
來啊，來啊。
（支配者大人）以挑釁的態度，挺起她符合國中生身分的小小胸部。
「哈哈，你的所作所為真是淺顯易懂，老爸跟你差太多了。」
八束起身了。
「那麽，我就抱著感恩的心，好好享受傳說中砂婆婆的洗衣板吧!」
他撲了過去。
父親沒有阻止兒子的行動，就隻是默默旁觀。
★
「所以，剛坐上當家寶座的幾大人，將要首度進行除妖的工作。高尾，之所以把你叫來不為別的，就是要讓你協助幾大人。隻要和幾大人以及（支配者大人）並肩作戰，對你來說肯定也是一個學習的好機會。懂了吧?」
父親的說明結束了。
「那麽，麻煩你了，高尾先生。」
幾如此說著並低頭致意。
八束沒有回應。
即使想回應也無法回應。
因為他剛才挑戰（支配者大人），並且落得慘敗的下場。
在撲過去的瞬間，八束就被砂子組成的巨大拳頭毆打，在榻榻米上頭彈跳之後撞破牆壁與拉門，甚至就這麽飛到院子裏。後來他被追過來的砂之手抓住，並且就這麽被緊捏著帶回原本的會客室，仔細聽父親說明了砂原來訪的原因，然而八束實在沒有力氣回應了。
「唔……咕、啊……」
他光是發出呻吟就沒有餘力。
場中輕輕響起了一個笑聲。是眼睛變成紅色的幾。
（支配者大人）登場了。
「嗬嗬，我做得太過火了一點嗎?」
「不。他隻有身體鍛鏈得很紮實，應該死不了的，」
父親如此回答。
「身體鍛鏈得很紮實。也就是說，這個家夥欠缺的是……」
「是的。就是心。這個家夥欠缺的是心。」
「又、又在講這個了，臭老頭……」
被砂之手捏著並浮在半空中的八束瞪向父親。
「你老是把心這個字掛在嘴邊……明明是要打倒妖怪，哪用得到心這種玩意!隻要有力量不就夠了!可是……你卻……」
八束咳了幾聲。
唾液散落在緊握著身體的砂之手，裏頭夾雜著血絲。
「你還不懂嗎……」
父親歎了長長的一口氣。
「哎，好吧。」
（支配者大人）輕輕打響手指，握著八束的砂之手隨即消失。
然而因為砂之手消失，使得八束重重摔在榻榻米上。沒力氣調整姿勢的八束滾倒在地上，就這麽仰躺著大口喘氣。
「幹、幹脆，殺了我吧……這對你來說易如反掌吧……」
「呆子，我怎麽可能殺你?因為我非得需要你的協助才行。叛逆兒子，你沒有拒絕的權利喔?因為你剛才已經慘敗給我了。既然輸了，你就是我的奴隸，是走狗，是螻蟻。你就暫時待在我的身邊好好想想吧。你剛才說隻要靠力量就能打倒妖怪，不過你這種力量，麵對我這種妖怪一點都不管用。你就好好思考這一點吧。」
八束朦朧聆聽著（支配者大人）的這番話，並逐漸失去意識。
3
喀嚏喀咚，喀嚏喀咚。電車發出很有規律的聲音行駛著。
在窗外流逝的景色，是青山與農田。
景色就隻有這些而已。除此之外什麽也沒有。
嘖……
在電車裏坐在座位上，一直托腮眺望著窗外景色的八束，不禁輕輕咋舌發出聲音。一切都讓他感到不耐煩。包括這一成不變的景色，目前正在搭乘電車的狀況，以及自己被迫所處的立場。
目前的八束，穿著黑色的西裝。
在八束出遠門執行任務的時候，大致上都會是這樣的打扮。麵相不太友善的自己，隻要穿上黑西裝並梳成西裝頭，像現在這樣移動到目的地的過程之中，就不會有其它的遊客前來搭話。
隻要沒有人前來搭話，就不用對別人解釋任何事情了。
比方說，目前放在八束身旁，以灰色布套裝起來的細長物體。要是有人詢問這是什麽，當然不能老實回答「這是刀，這把刀是我的武器，我現在正要去收拾妖怪」這種話。不過編謊言也是很麻煩的事情，換句話說，以咄咄逼人的氣勢讓別人不敢前來搭話，就是最好的做法。
然而。
「來～高尾先生。」
問題在於坐在正前方，與八束相對而坐的那個呆子。
「高尾先生～?」
真是的，麻煩的呆子。
「高、尾、先、生?」
八束將臼齒咬得軋軋作響。
「小高高?」
八束將銳利的三白眼瞪得更嚇人了。
「高～尾～」
「吵死了!別在電車裏拿別人的名字來唱啦!」
傳來了其它乘客們的竊笑聲。
「因為，你老是不理我～……」
坐在正前方的少女砂原幾嘟起嘴唇。
幾和三天前出現在會客室的時候一樣，身穿格子上衣與牛仔褲，看起來就像是要去露營似的，那個大大的背包也放在旁邊。這身打扮的國中少女，與一名身穿黑色西裝梳著西裝頭的青年共同行動。不隻是引人注目，警察或是電車的車掌頻頻前來問話，還差一點要把他帶去偵訊，使他每次都要和（葛之葉）的總部連絡，請他們從上層施加壓力……啊啊，八束已經連歎氣都懶了。
「那麽，重新來過。來，高尾先生～」
幾遞到麵前的東西，是以牙簽插起來的章魚熱狗。
少女的大腿上有一個打開的便當盒。並不是火車便當，是她特地親手做的便當。
被（支配者大人）狠狠修理的八束，整整過了三天才恢複行動能力。
在這三天之間，八束一直就像現在這樣，被她以看病的名義以『啊～』的方式喂食稀飯。雖然目前身體各處都還在痛，但八束已經受夠了。因此八束謊稱自己已經康複，就這麽陪同（支配者大人）前來收拾妖怪。
那個『啊～』的動作。
即使周圍的乘客都在看，這個丫頭還是想做那個動作嗎!
八束瞪著遞到麵前的章魚熱狗。
「你這……」
「來，啊～」
「唔嗯!」
八束一開口，章魚熱狗就硬是塞進嘴裏。乘客們再度竊笑。
「唔……!」
雖然再度火上心頭，不過其實挺好吃的。
養傷的時候所吃的稀飯也很好吃。因為好吃，所以都會不禁屈服於她的『啊～』之下。總之這個名為砂原幾的少女，雖然附在她身上的（支配者大人）當然很有本事，但幾自己也挺有兩把刷子。
「那個，高尾先生?」
「什麽事!我不會再吃了!」
「為什麽高尾先生要當不肖子呢?」
八束咳了一聲，差點把嘴裏的熱狗噴出來。
「妳、妳說誰是不肖子?」
「因為，高尾先生的父親說過啊?高尾先生故意不去修行，無論對方是誰都敢挑釁，經常帶女人回家，會喝酒又會賭博，真的就是不肖子，完美的叛逆兒子這樣。」
幾取出以鋁箔紙包裝的飯團仔細剝開，讓白飯與海苔稍微露出來之後遞給八束。而且說著「啊，裏頭包的是梅幹」這句話做為補充。
八束接過飯團，然後露出垂頭喪氣的模樣。
「你真是個不知天高地厚的丫頭……居然不怕我到這種程度。我問你，你不怕我嗎?完全不怕?」
「怕你?為什麽要怕?」
幾位於圓框眼鏡後方的眼睛眨了眨。
「告訴你，老爸所說的完全正確。我確實是個會喝會賭博又會打架的叛逆兒子。不過……就某方麵的意義來說，這也是老爸造成的。」
「咦?」
幾以牙簽插起炸雞塊。
「因為……」
就在八束開口述說的時候，炸雞塊就像是剛才的『啊～』一樣塞進嘴裏。這、這個丫頭真是……即使八束狠狠瞪她，這雙連魁梧男性都會發抖的三白眼，也隻能發揮出讓幾麵帶微笑的效果。
「因為!老爸都不肯讓我上場打!」
八束一邊咀嚼一邊說著。
「令尊……不肯讓你打?」
考慮到現在所處的場所，八束決定壓低音量。
普通人並不知道（葛之葉）是除魔組織，而且也必須盡量避免被普通人知道。幸好從周圍乘客們的表情看來，剛才八束和幾的對話，似乎被他們解釋成黑道對話了。
八束輕聲說道：
「沒錯，不肯讓我打。不對，他會讓我處理一些小妖怪，不過如果要對付一級妖怪，別說是直接對決，甚至不肯讓我幫忙助攻。」
八束歎出長長的一口氣。
「雖然不應該自己這麽說，但我認為自己在戰鬥方麵的能力挺不錯的。無論是技術或是招式，我從小都可以學得很快，而且無論是任何修行都能輕易完成……看到其它人沒辦法完成要求，我甚至會認為他們為什麽要故意失敗。這樣的我被其它人稱為天才，而且實際上如果光看實力，我自負在整個八束家也僅次於老爸而已。可是……」
「令尊絕對不會讓你應付強大的妖怪?」
「對……他隻說『你還不夠成熟』。哼，就算我再怎麽鍛鏈，也沒機會發揮我的實力耶?這樣要我怎麽認真修行?可是老爸隻說『你的心還不夠』，總之就是要我繼續修行。」
「心……嗎?」
「沒錯，就是心。戰鬥為什麽會需要心?是精神力的意思嗎?如果是精種力的話，我認為我多到有剩，因為我完全不怕死。」
「不怕死?完全不怕?」幾睜大了眼睛。
「有這麽奇怪嗎?真正上戰場的時候，怎麽可以怕死?俗話常說，武士道存在於生死一線間……雖然我並不是武士，但我是除魔的戰士，如果是為了要戰勝妖怪，那我已經做出死亡的覺悟了。」
「所以才會……的。肯定是這樣。」
「啊?」
「嗯?怎麽了?」
幾笑咪咪地反問著。
「沒啦……你剛才是不是有說了什麽?」
「我什～麽都沒說耶?來，啊～」
「啊?啊～」
八束順其自然就張嘴吃下煎蛋卷了。是我聽錯嗎……?歪過腦袋的八束，享受著嘴裏煎蛋卷甜甜鹹鹹的味道。嚼啊嚼，吞下去。接下來也吃了飯團。嚼啊嚼，嗯，果然好吃……
「總之，我想戰鬥。我想試著發揮我目前擁有的全部實力對付敵人。因為我就是為此而不斷鍛鏈至今耶?可是老爸卻不給我機會，隻是要我超渡靈魂或是重新架設結界，隻讓我做這種無關痛癢的工作。真是的……如果不靠喝酒賭博打架來發泄，我哪受得了?」
這股受不了的情緒是如假包換的。
說實話，這當然也是一種對父親的無言抗議。在帶女人回家的時候，他會刻意讓父親看見。然而更重要的是，八束需要酒，需要女人，需要賭博，需要打架，總之他需要能夠認自己發泄的事物。因為要是沒能發泄的話，他大概早就已經瘋掉了。
抑鬱的心情，引發出扭曲卻強大的能量。
要是靜止不動，這股能量似乎就會失控作亂。在修行的日子裏，會想要破壞所有看起來沒有意義的事物。這真的不是開玩笑的。
幹脆直接失控應該會樂得輕鬆吧。
即使是現在這個時候，八束其實也想放聲呐喊。想盡情發揮實力的意願強得無以複加。
八束哼笑了一聲。
「這麽說來，我曾經聽說過一件荒唐事。那個九尾狐在某處的深山裏經營溫泉旅館……不然我幹脆去找那個九尾狐過幾招吧?」
一旦說出口，就覺得這是一個挺不錯的想法。
眾所皆知，最強而且最凶惡的九尾狐。要是能和這樣的存在交戰，肯定能讓八束打從心底滿足。應該是不會有勝算，而且肯定會死於非命吧。然而，這又如何?八束並不怕死，何況目前的他，已經等於是行屍走肉了——
「什麽?你想和那隻母狐狸打?」
察覺到幾的聲音出現變化，八束的眉心出現深深的皺紋。
出來了嗎，這個怪物……
「不用專程去找玉藻，你想找對手的話隨時跟我說吧。我隨時都可以像之前那樣狠狠修理你一頓，知道了嗎?」
幾將那雙帶著笑容的眼睛眯細，眼中微微散發紅色光芒。
然而目前畢竟是在電車裏，因此她的麻花辮並沒有解開，身上也沒有釋放紫色的妖氣。
「喔……換句話說，你的意思是你和那隻九尾狐一樣強?」
八束露出嘲笑的表情，將臉湊到現身的（支配者大人）麵前。
「就算你是（葛之葉）的大老，並且已經活了幾千年，但你這種說法也太看得起自己了吧?你終究隻是平凡的操砂妖怪……我想想，要是你能用砂子製造巨人就另當別論了。還得像是火箭飛拳那樣把手臂射出去喔?」
八束以幾乎臉貼臉的距離發出哈哈哈的笑聲。
然而（支配者大人）也和他一起笑了。
「這點子不錯。改天我來試試看吧?」
「哈哈哈，你是當真的嗎?」
「嗬嗬嗬，我很認真喔?」
「——慢著，你鬧夠了吧!」
說不贏她的八束拉開距離，抓住身旁布袋裏的刀。
「別因為打贏我一次就得意忘形了。當時我身邊沒有這個玩意。八束家武術的精髓在於刀法，在我握著這把刀的現在，我不會輕易敗給你的!」
（支配者大人）咧嘴一笑——
「高尾先生，就是這股誌氣!」
然後一下子變了表情。
「隻要有刀就肯定會贏的!高尾加油!」
探出上半身，鼻孔用力吐氣並緊握拳頭的這名少女，怎麽看都是砂原幾。
八束的身體不禁歪向旁邊。
「我、我說你啊……你知道我打贏（支配者大人）代表什麽意思嗎?（支配者大人）寄宿在你的體內耶?換句話說，要是（支配者大人）被打倒，就代表你的身體也會受傷……」
「就算贏不了也沒關係，有耕耘一定會有收獲的!」
「難道說，你完全沒有在聽我說話?」
「高尾先生曾經被稱為天才對吧?既然這樣的話，總有一天肯定能打贏（支配者大人）喔……那麽，為了打贏（支配者大人），現在必須要多吃點東西才行。來，啊～」
八束已經連說話的力氣都沒有了，就這麽乖乖張開嘴巴，接過幾以牙簽插起來的章魚熱狗。
或許，這個家夥比（支配者大人）還要棘手。八束如此心想。
4
「哼……這裏嗎?」
八束站在樹木茂密的蒼翠山道入口，詢問著身旁的幾。
放眼仰望就可以看見，雖然這座山並不是很高，但正要西下的太陽，已經在山林裏創造出深邃的黑暗了。氣溫也相當的低。他們搭電車又轉乘公車，然後再步行好久之後才來到這裏東北的山中，所以又冷又黑是理所當然的事情。
不過漆黑與寒冷，對八束而言並不會造成問題。
接受過嚴格修行的八束，不隻是可以在黑暗中視物，也可以藉由氣功或吐納防止體溫與體力流失。即使是進食或排泄，真的有心的話可以忍耐三天左右，所以沒有任何的問題。
「好，那就走吧。」
剛踏出腳步，八束就開口問道：
「這麽說來，我要對付的是什麽樣的妖怪，你好像還沒告訴我吧?」
「啊、我也不知道!」
背著背包的幾精神百倍回答著。這名少女可以說不愧是砂原家的當家，似乎有接受過相當的鍛鏈，直到目前為止絲毫沒有叫過苦。
然而。
「……你說，你也不知道?」
「是的。啊、請稍等我一下。」
幾的眼神開始失焦。
不久之後，又變得清晰了。
「剛才（支配者大人）告訴我了。她說那是非～常厲害的熊妖，所以高尾先生一定會滿意的。」
「不，先不提這個……」
「嗯?」
「幾，你願意這樣嗎?」
「咦?」
「該說我很在意（支配者大人）對你的態度嗎……等等我們必須應付一個實力高強的妖怪……我想想，熊妖是吧，非得要和那個家夥打一場對吧?就算（支配者大人）在開打的時候會現身，但是會遭遇危險的是你的身體。可是她卻連你要應付什麽妖怪都不告訴你?你真的願意這個樣子嗎?」
「啊……呃～那個……」
幾低下頭。她抓著背包的肩帶，輕咬著嘴唇使其動啊動的。
八束發出「呼～」的歎息聲。
「我並不是要刻意挖苦你……不過算了。幾，走吧。非～常強的熊妖是嗎?原來如此，確實像是能令我滿意的對手。」
「好、好的!」
八束帶頭進入山道。幾的聲音也跟隨在後。
★
「
幾……這是什麽?」
八束的麵前，有一座泉水。
與其說是泉水，不如說是位於岩地暗處，從足以容納好幾個人的凹槽裏源源不絕湧出的，冒著蒸氣的水。不，是熱水……
「是的，這是溫泉～」
「你在耍我嗎!」
八束忍不住放聲怒吼。
走到山路的盡頭，披荊斬棘繼續往前進，穿梭在樹木之間，並翻越巨大的岩塊。在深山裏拓荒到月亮都高掛天際之後，卻隻是看見一座溫泉，這要八束不怒吼也難。由於溫泉並不是硫磺泉，事先絲毫聞不到溫泉的味道，所以造成的打擊更為強烈。
「不，我絕對不是在要你……那個，我們要找的那位妖怪，好像會經常來泡這個溫泉。所以隻要在這裏埋伏，就可以不費吹灰之力找到他。就是這樣。」
「這是（支配者大人）說的?」
幾點了點頭。
真的嗎……
八束非常懷疑背後有著某種隱情。
「那麽，高尾先生。」
「什麽事?啊啊，埋伏是吧……話說，這種作戰真的行得通嗎?」
「不是要埋伏。這邊請。」
「啊?」
轉頭一看，幾遞出了一條毛巾。
「……這是什麽?」
八束接過毛巾打開來看。毛巾所印的文字是……『玉之湯』?這是哪間溫泉旅館的伴手禮嗎?
「是毛巾。泡溫泉的時候，這不是必需品嗎?」
「泡溫泉……?慢著，難道你!」
「今天一直都在走路，所以流了好多汗呢～」
幾已經把格子上衣脫下來放在石塊上了，
接著她脫下裏頭的襯衣，脫下牛仔褲，脫下襪子，取下米色胸罩，再脫下同為米色的內褲，轉眼間就脫得精光，露出以國中生來說算是挺有肉的成熟臀部。不過依然還有很多成長的空間就是了。
「討厭……高尾先生真是的……一直盯著我看，會害我不好意思的……」
明明可以回避，但幾卻轉向這裏，以一隻手遮住那對以國中生來說質感與膚色都挺為成熟的胸部，另一隻手遮住長得頗為濃密的私處。
「……唔!」
八束迅速轉身向後。
「大、大大，大笨蛋!你、你在想什麽啊!」
何況，我們要找的那個妖怪，不知道什麽時候會出現在這裏……不隻是笨蛋，你還是個大笨蛋!」
「咦～?我想去泡那邊的溫泉……」
「我不是這個意思……國、國中生居然就像這樣，在大男人麵前一下子脫得精光……不對，我想想，啊啊，對了，為什麽想泡溫泉……不對，大笨蛋，現在正在執行任務吧!更何況，我們要找的那個妖怪，不知道什麽時候會出現在這裏……不隻是笨蛋，妳還是個大笨蛋!」
「喔，你怕了嗎?」
「什麽……!」
（支配者大人）的聲音，使得八束轉過身來——
「呀～高尾先生好色!」
幾的尖叫聲與裸體，使得八束再度轉過去。
真是的，現在是要我怎麽樣啊!八束的雙手分別抓住長刀的白木刀鞘與刀柄，像是要將刀折斷一樣注入力道。
「呃～我要轉達（支配者大人）的吩咐了。我們接下來要在這裏埋伏等待要找的妖怪，不過對方是熊，對人類的體味很敏感。雖然我有一種砂子可以除臭，不過為求謹慎，還是泡溫泉洗掉所有的汗水吧。這是命令。重複一次，這是命令……她是這麽說的～」
唔、唔唔……
八束咬牙切齒。
「知道了……泡就泡吧……可惡!」
他粗魯拉扯脖子上的領帶將其解開。
「啊、我有幫你準備換洗的內褲。在我的背包裏。」
「嘎～!」
八束將脫下來的西裝上衣用力摔到石塊上。
★
「這溫泉好舒服呢～」
幾這麽說著，並拿起浴池旁邊的毛巾擦拭臉頰。
明明是來收拾妖怪，然而八束和幾不知為何，正在明月高掛的星空之下泡著溫泉。怎麽回事?這是怎麽回事?盤腿坐在地麵自然凹陷形成的天然浴池，胸膛以上露出水麵的八束，目前正不斷冒汗。
「……喂，幾。」
「嗯～?」
幾因為身材嬌小，因此全身都泡在溫泉裏，就隻有微露香肩而已。此外她依然戴著圓框眼鏡，因此鏡片已經完全起霧了。
「叫（支配者大人）出來。」
「咦?」
「別問了，快叫。」
「好、好的～。」
那個妖怪，到底有什麽企圖……
泡在溫泉裏的八束一直在思考這件事，但他覺得果然有可疑。敵人明明有可能近在身邊，卻要他們泡溫泉消除體味?開什麽玩笑，要是現在遇襲該怎麽辦?（支配者大人）在打某種鬼主意。某種——
此時，幾滿是霧氣的圓框眼鏡轉向這裏。
「不好意思～她現在好像暫時外出了～」
「什麽……!唔，她到底能去哪裏?（支配者大人）附在你的身上，根本不可能離開你的身體外出吧!」
幾發出「啊哈哈～」的笑聲。
真是亂來的怪物……無法壓抑情緒的八束，將頭上的毛巾甩進浴池，將毛巾擰幹之後再度展開，然後放回頭上。接著他輕歎了一口氣。
嗯?
對喔，這麽一來……
「我說幾，要不要真的讓她離開?」
「嗯?」
「讓（支配者大人）離開……換句話說就是把她趕走。我所說的是這個意思。」
「要將（支配者大人），趕走……?」
「並不是辦不到。再怎麽說，（支配者大人）也是隻有靈魂的存在，而且處於依附在你身上的狀態，這個事實沒有改變。她畢竟是活了幾千年的妖怪，要是和她正麵杠上的話很難有勝算，不過隻要做好該做的準備，並且進行該進行的儀式，肯定就可以將她趕出來。怎麽樣?」
「將（支配者大人）趕走……這種事……」
幾低下頭來。
由於圓框眼鏡滿是霧氣，因此看不見她的表情。
「你至今從來沒有想過，是嗎?不過，你還是國中生吧?可是卻已經被迫成為砂原家的當家……說到砂原家的職責，就是負責守護並引導（葛之葉），避免這個除魔組織的強大力量失控。哎，身為當家的你，應該是最清楚這件事的人吧……不過幾，你真的想負起這樣的職責嗎?」
「我，那個……」
「我在名義上也算是八束家的下一任當家就是了……不過我的話無所謂，畢竟和妖怪戰鬥很合我的個性，問題在於沒機會可以戰鬥……而且再這樣下去，我總有一天會被剝奪當家繼承權吧……好了，先不說我，你怎麽樣?嗯?」
八束歪過腦袋表達催促之意。
「我聽說砂原家的當家，代代都會讓（支配者大人）寄宿在體內。不過寄宿這種字眼隻是說起來比較好聽，實際上就隻是占據。就隻是在占據身體之後，隨心所欲操縱曆代當家，讓自己永遠活下來罷了。剛才要上山的時候，她甚至還沒有告訴你這次要對付的妖怪是誰，從這方麵就知道（支配者大人）是怎麽對待你的。你願意嗎?你願意就這麽一輩子成為（支配者大人）的傀儡嗎?」
「我、我……」
低著頭的幾咬住自己的嘴唇。
「不對，妳別誤會了!我並不是在說妳的壞話，隻是……比方說，在（支配者大人）顯露在外的時候，你的意識處於什麽狀況?包
括眼睛和嘴巴，全身上下都被她擅自拿去用，沒辦法以你自己的意誌控製吧?我說啊，你不想過得自由自在嗎?不想以自己的意誌自由活下去嗎?放心，雖說要把（支配者大人）趕走，不過並不是要把那個家夥除掉，而是會拿個壺之類的東西把她封印起來，就這麽還給砂原家的。」
「要是這麽做的話……我就回不了砂原家了。」
幾將起霧的圓框眼鏡筆直朝向八束。
「嗯?也對……既然這樣……」
「高尾先生，你願意負責嗎?」
「什麽?負、負責?」
幾就隻是紅著臉做出扭扭捏捏的動作。不對，她臉紅應該是因為泡溫泉的關係，肯定如此。八束做出了這樣的結論。
「你、你在想什麽啊……明明還是個國中生。」
「可是……」
「不過，哎，你說得沒錯。要是身為當家的你拋棄了（支配者大人），應該就回不去了吧……好吧。既然這樣，我也奉陪吧。」
「咦?這、這表—不……」
「不對!我不是那個意思……我是說，我也會一起拋棄八束家。放心，就算維持現狀，我總有一天也會被趕出家門，我不會有任何的眷戀。沒錯……就是這樣……我並沒有，任何的眷戀……」
實際說出口之後，就令八束感到驚訝。
真的，沒有任何眷戀。
反正父親原本就把他當作眼中釘。雖然也包含這個原因，然而在八束想到可以拋棄八束家的瞬間，內心真的變得輕盈許多。雖然完全沒有意識到，不過八束家下任當家的這個頭銜，對八束而言似乎相當沉重。仔細想想，自己之所以會因為父親不讓他對付實力高強的妖怪而鬧別扭，老實說也是因為八束自認是下一任當家的候補。
嗬，嗬嗬……八束自然而然發出了笑聲。
「我問你，你辭去當家職務之後會怎麽做?你想做什麽工作?」
「我嗎?我的話……」
或許隻是多心吧，幾的聲音似乎也變得開朗了。
「請問……你不會笑我嗎?」
「我哪會笑你。說說看吧，想做什麽?去當偶像嗎?」
「不。那個，我想試試看到學校當老師。」
「老師?」
出現了一個意外的答案。
「是的。我……在這是下一任當家候補的時候，我想高尾先生應該也一樣吧，曾經為了要熟悉人世而到學校求學。因為目的就隻是要求學，加上（葛之葉）的存在必須對普通人保密，所以我沒辦法和班上同學走得太近，也不可能參加社團活動……不過，那是一段很快樂的時光……非常快樂的時光。所以……」
「是喔，原來如此。嗯，我確實也有上學過……不過有那麽快樂嗎……唔～……」
八束天生是這樣的長相，加上當時已經發生了父親不讓他對付強大妖怪的問題，因此學生時代的八束頗為自甘墮落。或許是因為這個原因吧，他記得當時自己實在無法融入班上的氣氛……唔?
「對喔。幾，你明明還是國中生，卻已經沒去上學了嗎?」
「咦?啊……啊、是的，就、就是這樣!我明明還是國中生的說!」
「嗯?怎麽了?你好像怪怪的?」
「哪、哪有怪……呀～高尾先生好色!」
幾拍起一陣水花，然後轉身背對八束。
怎麽回事……?
八束凝視著她嬌細的肩膀，與沉入溫泉的寬鬆麻花辮。
「哎，總之老師是吧，這不是挺好的嗎?既然你說上學是這麽開心的事情，我覺得你也可以回頭去念國中……」
「那個，高尾先生。」
幾就這麽背對著八束說著。
「嗯?」
「我，還是維持現狀就可以了。」
「什麽?為什麽?」
「高尾先生剛才說過，砂原家曆代當家都讓（支配者大人）寄宿在體內。一點都沒錯，我從誕生到這個世界……從我還在母親肚子裏的時候，就一直和（支配者大人）在一起了。在當家成為母親生下後代的瞬間，這個孩子就會繼承（支配者大人）。所以我不曾覺得自己沒有自由。因為我和（支配者大人）在一起是理所當然的，因為從我誕生，不對，從我誕生之前，我們就一直是合為一體的。（支配者大人）和我，是同為砂原幾的存在。」
「哼……」
「何況……（支配者大人）背負著一項非常非常沉重的使命。會令人認為死了還比較輕鬆的沉重使命……一切都是因為自己犯下的罪，為了贖罪……」
「罪?贖罪?」
幾發出「啊」的一聲，就這麽背對著拍打水麵。
「總、總之，高尾先生，謝謝你!我至今從來沒有想過，如果我不是當家的話會想做什麽工作……原來如此……原來，我想當老師……」
幾依然就這麽背對著八束輕聲自言自語，八束則是以鼻子哼了一聲。因為他感覺自己是個非常渺小的存在。相對於堅持貫徹己身使命的幾，自己卻想要割舍得一幹二淨——
「啊／在溫泉裏泡好久了……快要泡暈了……」
幾如此說著，並且忽然起身。
唰啪～
熱水宛如瀑布滑落的背，有著異常成熟感覺的臀部，以及大腿。幾身上的各個部位接連露出睡眠。雖然並沒有很豐滿，唔，但是為什麽會有著如此成熟的韻味……將銳利的三白眼變得更加銳利的八束，察覺到自己緊盯著不放的動作之後連忙轉向身後。
「我、我不是說過，在大男人麵前……笨蛋!」
對方是國中生耶!
我、我應該沒有那方麵的嗜好……沒有那方麵的嗜好才對!然而八束依然有好一陣子不敢從浴池中起身。唔唔唔唔!我這個笨蛋!
5
八束正躲在岩石的後方。
足以將高大的自己完全隱藏的這塊岩石另一頭，就是八束和幾剛才用來洗去汗水的溫泉。浴池不斷嫋嫋冒著蒸氣，如今已經經過一小時左右了。
八束專注等待著。
動也不動，握著愛用的刀，等待著肯定會來的對手。不用擔心出浴受寒的問題，因為他知道調整體溫的方法。
要等上幾個小時都沒問題。然而……
「嘖……居然到現在才發現，我真是丟臉。」
八束拔刀了。
從白木製成大刀鞘裏出現的刀刃，在月光之中閃閃發亮。
他以刀尖指著遠處黑暗中的一塊草叢。
「差不多該出來了吧，色狼?」
隨即，黑暗中出現了一個巨大的影子。
「哎呀……這就失禮了。」
「你從什麽時候就在那裏的?」
「大概從你們一起入浴的時候吧?我從那之後就一直待在這裏了。看兩位泡得那麽開心，我覺得不應該打擾你們，所以……」
「還真的是色狼嗎……不對，應該說是色熊?」
發出「呼，呼、呼」這種笑聲的這名男性，真的是一名壯漢。
看他那宛如粗獷岩石的龐大身體，將他譬喻成巨岩可說是最恰當不過了。覆蓋著這具龐大身軀的，居然是野盜的衣服。
朱紅色的護甲加上毛皮披肩，手上戴著護手，下半身是緊腿褲加上綁腿。
頭上綁著以金屬片護額的頭巾，左眼還戴著眼罩。
「不對不對……應該說是好色的野盜吧?」
八束不由得改口這麽說著。
「呼、呼、呼，熊才是正確答案喔。總之，這算是稍微打扮一下自己吧，你可以不用在意。不提這個，你們該不會是在埋伏
等我吧?」
「全都被你看穿了嗎……幾!你要睡到什麽時候!快起來!」
「我、我起來了!不對，我沒睡!」
從不久之前，幾就一直在八束身旁站著發出熟睡的聲音。即使心想她可能會感冒，不過畢竟有（支配者大人）在，覺得沒什麽大礙的八束就這麽放著她不管了。
醒來的幾發出「唔咪?」的聲音環視四周。
「別睡昏頭了……要找的熊男就在眼前了，叫（支配者大人）出來!」
「好，好的!」
幾的眼神開始失焦。
然而在她再度看向八束的時候，眼睛依然是黑色的。
「被、被拒絕了～」
「什、什麽?」
「她說……『睡眠不足是美容的大敵，你連這種事情都不曉得嗎?』這樣……」
「超級大笨蛋!什麽叫美容的大敵，幾，這具身體是你的，如果你沒睡，（支配者大人）再怎麽睡也沒有意義吧!」
「『怎麽啦?自稱在戰鬥方麵是天才，又宣稱自己不怕死的你，卻會對孤軍奮戰感到不安嗎?』」
「你說什麽!」
「不、不是我說的啦～是（支配者大人）她……」
「非常好!幫我轉達給那個玩砂的妖怪老太婆，好好把她的那雙老花眼瞪大一點，欣賞我戰鬥的英姿吧!」
「呃～……她說『我不是說我要睡了嗎，胡扯』這樣。
八束抱持著忿恨不平的情緒，朝著野盜外型的壯漢砍去。
刀刃確實朝著壯漢的軀體斜砍而去，然而卻如字麵所述的，揮空了。
壯漢在半空中飛舞。
他向前方翻身躍起，並輕盈落在八束的身後。令人憎恨的是，他並沒有向八束展開攻擊，而是將雙手左右張開，擺出著地的姿勢。
「什麽……?」
老實說，八束的心中湧現一股寒意。
體格壯碩的男性，動作通常都會很敏捷。因為壯碩所以笨重的這種觀念是外行人的想法，肌肉總量與體格越是增加，身手反而會更加矯健。
雖說如此，但剛才的動作有點不太尋常。
「喂……熊，你有名字嗎?」
「唔呼?我姑且有個名字叫做熊田流星。」
「熊田流星?這名字很像人類……不過又不太像。算了，我就記下來吧。熊田，我是八束，八束高尾。如果你認為有記下來的價值，那你就記下來吧。」
「嗯，我會的。」
八束緩緩踏入可攻擊的間距。
「哧!」
將手上的刀由下而上揮砍出去。
★
「喀!」
八束被熊田宛如岩石的拳頭打飛了。
他迅速把刀插進地麵，使刀刃發出喀哩哩哩的聲音挖著地表，好不容易重整了架勢。
雖然重整架勢，然而也到此為止了。
八束跪到了地麵。單腳還不夠，而是雙腳跪地，以插在地麵的刀撐著身體激烈咳嗽。咳嗽之中混雜著鮮血，將月光照亮的土壤染為更深的顏色。
不知道已經被打幾拳了。
就像是顯示至今的戰鬥有多麽激烈，八束的臉早已不成原型。
各處都腫了起來，已經有一隻眼睛睜不開了。
西裝也是慘不忍睹。又破，又亂……左手臂從肩膀以下的袖子都沒了，褲管也破了，甚至連大腿都露了出來。
「真是的……可惡的妖怪……」
八束就這麽雙腳跪地瞪向妖怪。
剛才用來重整態勢而插進地麵的刀，在地麵留下好長一道疤痕，怪物熊田就位於這道疤痕的幾十公尺前方。打扮成野盜的熊田心情很好，發出「唔哼～唔哼～」的聲音將手臂交叉。如果他們沒有穿著護甲與披肩而是赤裸著上半身，肯定會響起清脆的肌肉撞擊聲吧。
到目前為止，熊田受到的打擊大概是零。
至於八束受到的打擊，已經到了搞不清楚是哪裏在痛的程度了。
「不過……」
八束搖搖晃晃站了起來。
他放聲怒吼，朝著發出「唔哼?」的聲音，正咧嘴露出笑容的熊田砍去。
砰。
再度被全力揮出的拳頭擊中。
就是這樣。被打飛的八束如此心想。
八束的攻擊，被那具壯碩身軀以無法想象的輕盈動作閃過。
熊田的攻擊，看起來隻是隨意揮拳，卻不知為何百發百中。
總結來說，熊田很強。
而且強得亂七八糟。
令人傷腦筋的地方，在於熊田的強勁沒有秘訣。就隻是力大無比，身手極為敏捷，攻擊的時機抓得很準，反應速度超快……就隻是如此而已。
非常單純，也因此無懈可擊。
如果是擁有秘訣的強勁，那麽隻要進攻竅門就行了。比如說，要是把靈魂藏在某處而成為不死之身，那就把這個藏起來的靈魂解決掉就行了。然而熊田就隻是在基本麵強得亂七八糟，所以實在是無計可施。
對於八束而言，隻有一件事是令他慶幸的。
「……唔。」
再度把刀插入地麵，好不容易才藉以重整架勢的八束，一邊大口喘氣一邊心想。
熊田很強。
雖然強，但他的攻擊——
「喂～怎麽啦～叛逆兒子～?」
聽到（支配者大人）的聲音，使八束不禁咋舌。
雖然宣稱『我要睡了』，但（支配者大人）經常會取代幾現身，像這樣出聲挖苦著八束。雖然實在令人火大，但目前對八束而言唯一的救贖，就是來自於這位（支配者大人）。
熊田的拳頭，並沒有之前（支配者大人）賞給他的拳頭那麽難熬。
所以，八束才能勉強繼續撐下去。
雖然熊田的拳頭擁有驚人的威力，但八束曾經挨過更為驚人的拳頭。當時他挨了那一拳，並且好不容易從鬼門關回來。這個經驗，不曉得使八束得到了多少的成長……
然而。
「要是繼續挨拳頭，應該會死吧……」
身體已經使不上力氣了。
他停止呼吸咬緊牙關，再加上刀的支撐，才好不容易站了起來。
拚命調整著急促的呼吸，以視線掃過地麵。
八束每次被熊田毆打之後，將刀插入地麵所刻出來的傷痕，簡直是縱橫無盡。
之所以每次被打都要把刀插入地麵，是因為如果沒這麽做的話，八束大概會飛到樹林裏吧。八束與熊田交戰的場所，是那座溫泉所在的岩地旁邊一片頗為寬敞的平地，不過四周都被樹群圍繞著。要是每次被打中都撞上樹幹而受到更大的打擊，那可不是鬧著玩的。
刻在地麵的痕跡縱痕無盡，顯示出八束曾經受到熊田多少次的攻擊。
即使是那個怪物，應該也會這麽認為吧?
八束看著地麵的傷痕，並且咧嘴一笑。
「熊田……你很強，非常強。而且遠勝於我……」
唔呼?
熊田歪過腦袋。
「怎麽啦……意思是你認輸了?」
「怎麽可能。該怎麽說呢，現在的我猛烈感受到活著的喜悅。這是我第一次感到如此痛快……這就是，這就是真正的戰鬥嗎……」
「換句話說……」
咧嘴一笑。熊田臉上浮現出笑容。和八束一樣，就像是高興得無以複加似的。
「你正在打某種鬼主意，對吧?」
「沒錯。我覺得一定可以讓你盡興的。」
「唔呼呼，那我就拭目以待——」
在熊田
還沒說完之前，八束就展開行動了。
他將拆在地麵的刀拔出來，並且重新插入地麵。
雙手迅速做著動作。交叉、複雜比劃的雙手，以及指尖。
描繪在半空中的印記。
接著八束握住插在地麵的刀柄，絞盡體內殘餘的所有力量，注入其中。
一瞬間，八束的刀放出宛如青白色火焰的光芒，走遍地表。
「唔?唔唔?」
以地麵縱橫無盡的傷痕代替軌道，光芒描繪出某種圖樣。
那是，圍繞著熊田的，五芒星。
「封!」
隨著八束這一暍，五芒星增加了亮度。
青白色的電光沿著軌道奔馳，被困在中間的熊田發出「唔唔唔!」的呻吟。
「呼、呼呼呼……一邊被你打飛，一邊在地麵正確描繪封印的結界，實在是累死我了……我差點在畫完之前就上西天了。」
「唔、唔唔唔、唔……」
「怎麽樣，滿足了嗎?要是滿足的話，差不多該做個了結了，可以嗎?」
聽到（支配者大人）像是感到佩服一樣發出「喔喔……」的聲音，八束自己也稍微感到滿足了。
他拔出插在地麵的刀。
即使拔出刀，五芒星的光輝也沒有消失。八束拿著刀走向熊田。
站在熊田麵前，把刀收在腋下，擺出突擊的架勢。
「站在熊田麵前，把刀收在腋下，擺出突擊的架勢。
「覺悟吧，熊田流星……等一下，喂，（支配者大人）!我可以殺了這個家夥嗎!」
在（支配者大人）回答之前，八束就察覺到熊田在笑了。
「你在笑什麽?」
「唔、唔呼、呼……沒有啦，隻是覺得你很了不超。八束高尾，能夠把我逼到這種程度的人，到今天為止就隻有一個人而已。」
「隻有一個人?是誰?」
「是一名獵人。眼罩底下的這個傷也是他造成的……」
熊田這麽說著並取下眼罩，露出左眼的傷疤。宛如流星消失瞬間的十字傷疤……原來如此，所以才叫做流星嗎?八束如此心想。
「獵人……那個時代的你，還是普通的熊嗎?」
「不，那時已經是現在的模樣了……總之不提這個。嗬嗬，現在的我啊，也和你剛才說的一樣，猛烈感受到活著的喜悅。我嚐受到真正戰鬥的滋味了。所以……」
「所以?」
「我要發揮真正的實力給你看。」
「喂喂，這種逞強方式太老套了吧……什麽?」
據說是獵人所造成的那道左眼傷疤，發出啪哩啪哩的聲音打開了。
那道之中，散發出耀眼的光輝——
「嘖!」八束咋舌並使出突刺。
然而，一切已經太遲了。
熊田發出野獸的咆哮，輕易掙脫五芒星的束縛。
在掙脫的同時，熊田的拳頭揮了過來。
八束在瞬間理解了。
啊，這下子要死掉了。
他很快就理解到，這一拳擁有的威力並非至今能比的。大概是左眼的光輝賦予熊田某種力量吧。原本就已經全身蠻力的熊田，如今不知道又增強了幾倍……拳頭製造出空氣的漩渦。就算是沒被拳頭打中也會致命吧。
哎，算了。
反正與敵人交戰而死，並不是什麽太差的死法——
就在八束以異常安詳的心情，等待熊田的拳頭帶來死亡的這個時候。
一個嬌小的黑影衝到八束的麵前。
是幾。
「——笨」
還沒說出「蛋」這個字，八束的身體就遭受到強大的衝擊。
★
「你、你這，笨……笨……笨蛋……」
八束大口咳嗽。
咳了好一陣子，將鮮血咳完之後，八束再度朝著懷裏的少女怒罵。
「幾!幾!笨蛋，不準死!」
八束正位於樹林裏。
在自己的身體撞斷幾十棵樹之後，位於樹林裏。
被熊田的拳頭打中之後，他就這麽飛到了這裏。剛才朝八束揮拳的熊田位於遙遠的另一頭，遠得甚至無法以肉眼看見他了。
然而，現在不是理會熊田的時候。
「幾!幾!要是你因為保護我而死，我可不會放過你的!」
即使想要搖晃懷裏這具嬌小的身體，八束的身體也完全使不上力。
八束對此著急得無以複加。他絲毫不在意自己的身體變得如何。
「幾……幾?」
好不容易將幾抱到身旁一看，八束發現她的身體就像是繭一樣，被一層亮晶晶的砂子完全包覆。
是金色的砂。金砂緩緩流動，露出幾那張還留著稚氣的臉蛋。
然而圓框眼鏡其中一邊完全粉碎，另一邊的鏡片也裂開了。此外臉上有一道紅色的血，從額頭沿著鼻梁流到嘴角。
「喂，幾……」
「——這是日緋色金。」
幾的嘴唇動了。
眼睛也微微睜開。
「幾……不對，是（支配者大人）嗎?怎麽了，現在是怎麽回事?」
「如你所見……幾這個家夥，不知為何察覺到你麵臨危機，忽然就撲了過來……嗬嗬，真是的，女性的直覺實在是高深莫測呢……我姑且有用日緋色金設下防護壁，呼呼，不過那隻熊的蠻力實在太強了……沒能將力道完全化解。」
「你說沒能將力道完全化解……喂!」
「別擔心，幾的身體沒有大礙。不過她暫時昏過去就是了。」
「笨蛋……既然會昏倒，一開始別撲過來不就得了?」
八束低頭俯視，然後馬上抬起頭來。
「真是的，我不知道日緋色金還是日緋色銀什麽的，不過這種傳說中的金屬也沒什麽了不起吧!何況你剛才為什麽沒有阻止幾?你不是可以自由操縱幾的身體嗎!」
聽到八束這番話，（支配者大人）輕聲一笑。
「你似乎有所誤會了，我沒辦法自由操縱幾的身體耶?要是沒有幾的許可，我就沒辦法顯現在外。不過像現在幾昏迷不醒的狀況就是例外了……」
「什麽?」
「不過……你之前說要把我從幾身上趕出去的那番話，我聽在耳裏感到很高興喔……」
「你、你有聽到當時的對話?」
「嗬嗬嗬，你當時應該有一半是要說給我聽吧……真是的，砂原家的女性們，已經不知道為了我付出多少犧牲了……不對，在成立（葛之葉）之前，也已經付出了不少犧牲……這是一場漫長，漫長的旅程。如果你有辦法把我趕走……有辦法為這種贖罪之旅打上終止符，那麽我……」
似乎有某種閃亮的東西，從（支配者大人）閉著的眼中滑落。難道是看錯了嗎?
「……這件事之後再提。總之幾沒事吧?」
「嗯……因為承受強大的衝擊，她的全身暫時麻痹，或許會稍微受點擦傷也不一定……不過她肯定沒事。不過知道她的狀況之後，你要怎麽做?」
「那還用說嗎?我要逃走。」
八束試著要撐起自己完全無法使力的身體。
「要逃……?嗬嗬，是嗎，要逃嗎……」
「沒錯。雖然我很不樂意按照你的劇本走，但我非這麽做不可。我要卷起尾巴逃走。」
「按照我的劇本?」
「不是嗎?」
好不容易撐起上半身的八束，與依然躺在地上的（支配者大人）靜靜以眼神相會。
（支配者大人）的嘴唇浮現無力的笑容。
即使是熏風祭的第一天，今天的八束高尾依然在巡視校園。
西裝頭的發型，黑色的西裝，手上握著愛用的木刀。他以這種刻意展現魄力的外型巡視校園。他的長相也很可怕。銳利的眼角，眼白比例較大的「三白眼」，以及鷹勾鼻。八束很感謝自己天生就擁有這樣的容貌。因為擔任熏風高中訓導老師的自己，職責在於要讓學生對他感到畏懼，乖乖聽話以免誤入歧途。
尤其熏風高中的學生不隻人類，甚至還有妖怪。
也因此更要維護風紀才行。
即使遭到厭惡，受人憎恨，也要貫徹這樣的作風——
他以視線謹慎巡視四周，並且感應附近的氣息。
今天是文化祭。
除了學生，還有許多一般遊客也來到這間學校，而且連（葛之葉）位居當家階級的幹部都來了好幾個。現在的時間是下午四點，第一天的熏風祭再過不久就結束了。讓活動順利結束也是八束的職責之一。
此時。
「老師，八束老師。」
一名女學生前來找八束談話。
這可以說是相當罕見的事情。如果是平常的八束，即使學生們會在上學與放學的時候向他問好，也幾乎都不會主動來找八束說話。這是當然的。因為自己是講話羅唆，並且給人恐怖感覺的訓導老師，學生會敬而遠之也是理所當然的，而且八束也是一直飾演這樣的角色至今。
「怎麽了，發生什麽狀況嗎?」
「沒有啦，隻是想問老師要不要來一份麻撂。我推薦安倍川麻撂喔!」（注：灑上黃豆粉與糖粉的炸麻糯。也有豆沙口味。）
女學生身穿卡其色的格子花紋和服，並且還圍著圍裙。
從她身後教室所立的招牌來看，這裏開的似乎是甜食店。
「怎麽了?想要收買我?」
「沒有啦，這是感謝老師平常的照顧喔……不過當然要收錢就是了。」
「原來如此，出清存貨是吧?」
八束輕聲一笑。
不隻是前來說話的女學生，其它聽到對話的學生們，也發出開心的笑聲。
「好吧，一份多少?」
八束從西裝內袋取出皮夾。
「啊、剛才是開玩笑的喔?我們不會向老師拿錢的。」
「不用擔心這麽多。反正除了必要開銷之外，熏風祭的所有利潤都會捐做公益。換句話說，我是在捐款。」
女學生咋舌發出遺憾的聲音。
八束以開玩笑的語氣說了聲「呆子」，使學生們再度發出開朗的笑聲。
「謝謝惠顧～!」
八束轉身背對著齊聲向他道謝的學生們，並且向前走去。
他的手上是以紙張包著的安倍川麻撂。八束拿起一塊麻撂送進口中，就這麽把木刀夾在腋下，一邊前進一邊咀嚼著麻撂，不過那雙監視的眼睛當然沒有閑著。
「啊～這樣不行喔，老師怎麽邊走邊吃呢～?」
八束停下腳步。
他歎了一口氣之後轉過身去。
「怎麽了，砂原老師，你也要吃嗎?」
站在八束身後的，是戴著一副大大的圓框眼鏡，將頭發綁成寬鬆的麻花辮，身穿套裝並披著一件外衣的女性。
砂原幾。
她和八束一樣是熏風高中的老師，負責的科目是社會科。乍看之下有著漫不經心的溫吞個性，實際上也確實是個溫吞的人。然而她輿八束一樣是除魔組織（葛之葉）的一份子，而且還是執掌（葛之葉）的八大家係之一——砂原家的當家。
光是溫吞，當然無法勝任當家的職務。
以隻有靈魂的形體存活幾千年至今的砂妖（支配者大人），就寄宿在她的體內。應該說砂原家的當家，代代都會繼承（支配者大人）的靈魂。不過換句話說幾本神果然有著漫不經心的溫吞根性就是了。
「我當然願意奉陪了，八束老師。」
幾發出甜美的笑聲。
八束以鼻子哼笑一聲，然後踏出腳步。
後方的幾跟了過來。
走到沒有人影的走廊盡頭之後，八束轉過身來。
背對著牆壁，靠在牆邊。
幾並排在八束的身邊。他們身後的牆壁有窗戶，從窗戶灑入的暗紅色陽光，使得八束與幾兩人的影子拉得長長的。
「嗬嗬……八束先生也越來越有老師的模樣了。」
幾以有些放鬆的語氣這麽說著，並且拿起麻撂含在嘴裏。
「幾，你想說什麽?」
八束也將語氣改為兩人獨處時的語氣，
應該說，他就是為此才來到沒人經過的地方。
「我和學生交談有這麽稀奇嗎?那隻是因為學生正沉醉在文化祭的氣氛，我才會稍微不那麽拘束的。」
「唔～不過這樣也不壞，對吧?」
「嗯……」
確實，這樣並不壞。然而……
「怎麽了?換句話說，你希望我平常就要成為更受到學生們愛戴的老師嗎?拜托，我是訓導老師，原本就要成為被討厭被憎恨的對象。受到大家愛戴的老師，隻要由你來飾演就行了。」
「不，八束先生已經相當受到愛戴了。」
「……什麽?」
唔咕唔咕，咕嚕。
幾吞下麻撂之後露出微笑。
「因為關心學生並且為學生著想，才會嚴格以對……大家都有確實感受到這一點。所以那些學生們，才會在高尾先生麵前露出那麽燦爛的笑容。高尾先生真的成為一名稱職的老師了。」
「你想太多了。沒有說出來的心意，怎麽可能輕易就能傳達出去。」
沒錯。
越是關心對方並且為對方著想，越是會嚴格以對。
雖然可以說出來，然而受到嚴格對待的另一方，並不知道自己是受到關心的，甚至會認為自己隻是受到嫌棄……因為當年的自己就是如此，所以八束非常清楚這個道理。他已經非常清楚這個道理了。
「何況……要是不能成為出色的人，應該沒辦法成為稱職的老師吧。」
「咦?高尾先生是一位非常出色的人啊?」
「我哪裏出色了?距今都已經超過十年了，幾，我還是沒辦法……沒辦法讓妳獲得自由。」
「高尾先生……」
有好一段時間，兩人就隻是默默吃著麻撂。
明明活動的第一天都已經快要結束，不，或許正因為快要結束吧，走廊另一端的學生們依然充滿活力。
「這樣啊……從那天至今，已經超過十年了嗎……」
「沒錯。我們認識至今，已經超過十年了。」
幾輕聲這麽說著，八束也一樣以像是細語的聲音回答。
是的，那已經是十年多前的事情了——
2
清晨的光線，靜悄悄射入室內。
天亮了。這裏就像是時代劇會出現的官邸，麵對院子的木板走廊與陽光射入的榻榻米居室之間，隻以格子狀的拉門隔開。
然而薄薄的門紙發揮了相當的效果，將晨光轉變為朦朧柔和的光芒。
所以，這對男女並沒有醒來。
充斥著酒味、脂粉味與汗味等濃鬱味道，頗為寬廣的這間榻榻米居室裏，隻鋪著一床棉被。同睡在這床棉被上的這對男女，即使身體沐浴在光芒之中，依然隻是靜靜發出熟睡的呼吸聲。
抱著女性的男性還很年輕。
雖說年輕，其實他大約二十歲左右，然而他高瘦的身體經過幹錘百鏈，從棉被露出來的肩膀、手臂與胸膛，浮現著像是以鐵絲絞緊的
肌肉紋路，淺黑色的肌膚有著無數的傷疤。因為熟睡而規律起伏的厚實胸膛，任憑懷裏的女性側身橫躺在上麵，男性則是以毫不在意的表情沉睡著。
此時，男性的眼睛忽然睜開。
他的眼神異常銳利。
三角形的眼眶裏，黑色瞳孔隻占了小小的麵積，也就是所謂的三白眼。鼻子是鷹勾鼻，頭發很長。大概是昨晚打得火熱吧，他的頭發紊亂無比，下巴則是長滿了胡渣。
「喂。」
男性朝著從棉被裏露出來的女性臀部拍了一下。
女性動也不動。
男性繼續拍打著。
啪、啪?每次拍打，充滿彈性的臀部就輕輕晃勘。
「唔……」
女性終於醒來了。
她輕盈扭動身軀，眼睛半張，從男性的胸膛微微抬起頭來。
「什麽事……?」
男性伸出食指，抵住她正要打嗬欠的雙唇。
「聽好了，你暫時不要出聲。」
「嗯嗯?」
男性讓視線移動。
他的視線前方——格子拉門的後方，無聲無息浮現一個人影。
從外麵走廊幾乎沒發出任何腳步聲就走到這裏的人影，一樣是沒發出任何聲音就蹲了下來。
「哥哥，高尾哥哥。」
人影發出的聲音是女聲。
而且很年輕。可以說是少女的年紀。
「啊啊……環，什麽事?」
男性裝出像是剛起床的聲音回應。
高尾。
環。
是的，這名男性就是年輕時代的八束高尾。
在拉門另一邊呼喚二十歲八束的人，則是他的妹妹八束環。如今擔任八束家代理當家的她，在這個時候當然還不是什麽代理當家。雖然正在接受嚴格的修行，但她隻是一名高中生。
「是誰……?你妹妹……?」
睡眼惺忪的女性如此詢問，八束迅速以手心搗住她的嘴。
八束不發出聲音，隻以臉上的表情以及將食指抵在自己嘴唇上的動作，再度要求女性別發出聲音。女性點了點頭。
「父親大人找你過去。」
大概是沒聽到女性的聲音吧，環就隻是說明著來意。
「唔、老爸?他又要從一大早就說教嗎?」
八束不耐煩地回應著。
「這個嘛，詳細情形我並不清楚。」
「我想也是……」
「不過，父親大人正在接見一位客人。」
「客人?這麽大清早?是誰?」
「是砂原家的人。」
「砂原家……?也就是說，砂原家的人有事情找我?」
「不清楚。總之，父親大人隻吩咐要盡快過去。」
「知道了啦……那麽幫我轉達一聲，我馬上過去。」
「那我告辭了……」
浮現在拉門上的環的影子，與她剛才過來的時候一樣，就這麽無聲無息站了起來，並且無聲無息離去。
八束撫摸著長滿須渣的下顎，並且噘起嘴，
「砂原家……砂原家……唔～我不記得做過什麽會被那邊叫過去的事情……畢竟上次被我痛打一頓的是三珠家的蠢蛋，上上次則是九院家的蠢妖怪，記得沒錯的話，至少我並沒有對砂原家的人動手過……所以呢?」
「嗬嗬……你是哥哥耶。哥哥準備要去被罵了?」
女性以雙手手肘撐在八束的胸膛上，並且露出微笑。
八束以鼻子哼笑一聲。
「總之，應該不會是把我叫去稱讚吧。因為老爸從我小時候就很討厭我。雖然我不知道原因就是了……」
一瞬間，八束臉上浮現落寞的表情。
但他馬上以笑容來掩飾，並且反趴在女性的身上。
「討厭……哥哥，你不是說馬上過去嗎?」
「嗯，我馬上搞定。」
「我不是那個意思……真是的，等一下啦……啊……」
「無論早去還是晚去，反正不會有好事的……既然這樣我還是努力修行吧。因為老爸開口閉口都是『乖乖給我修行』這句話。」
「修、修行?這是修行?」
「沒錯。所謂的房中術，是一種男女共同進行的快樂修行。」
「這麽說來，高尾……你在做什麽工作?」
「嗯?我嗎?我啊，真要說的話就是正義使者……」
就在這個時候，響起一個某種東西被砍斷的聲音。
八束顫抖了一下，然後停止動作。
他戰戰兢兢朝著聲音響起的方向——朝拉門的方向一看。
剛好看到拉門正斜向緩緩滑落。
隨著啪咚一聲，被砍斷的拉門落入八束所在的房間裏，而且有一名少女站在門後。
是環。
身穿學生服，將頭發連著瀏海一起綁成馬尾的環，以和八束相同的銳利三白眼靜靜瞪了過來。
「哥哥。」
銳利的刀尖，指向遠方床上八束的眉心。
女性發出了尖叫聲。那是一把出鞘的日本刀。
環剛才以這把刀利落砍斷了拉門。
「什、什麽事?」
「我不介意你和這個不知道從哪裏撿來的女人，從早到晚進行房中術的修行……不過請務必記得，你將是這個八束家的下一任當家。
「呃、嗯。」
★
「真是的，那種個性到底是像誰啊?別說不小心碰到她就會被砍，即使沒碰她也可能會主動砍過來……比老爸還可怕。以她那個樣子，應該不會有男人敢接近吧?她在學校是怎麽過的?先不提眼神，她的臉蛋長得挺標致的，隻要能把那種性格改掉，應該能交到一兩個男人吧……」
八束一邊嘀咕，一邊在宅邸的走廊前進。
他當然不是剛才全身赤裸的模樣，上半身穿著深藍色的七分袖和服，下半身是與和服相同顏色的長褲，腰閭則是綁著白色布帶。雖然很像下級武士的服裝，不過這是八束家的正式服裝。
雖然穿著正式服裝，然而……
無論是他簡單往後梳的頭發，油光滿麵的臉，長滿胡渣的下顎，以及滿是酒味與脂粉味的身體，怎麽想都不是可以見客的模樣。而且他還把手伸進衣服胸口搔抓著身體。
八束並沒有刻意整理儀容，就站在通往會客室的拉門前麵。
「喔，老爸，我來了。」
「……進來。」
八束維持著手伸進衣服胸口的姿勢，以腳打開拉門。
簡單致意之後進入室內，然後一樣以腳關門。
室內是日式風格的會客室。
牆壁掛著掛軸，架上擺著插花裝飾，房間中央設置著用來煮茶的爐。位於房間中央凹處泥地的這個爐，上頭的茶壺正緩緩冒著蒸氣。
有兩個人隔著茶壺相對而坐。
其中一人是與八束神似，卻比八束多了白發與皺紋的男性。
他是八束的父親。剃得短短的三分頭，與兒女相同的三白眼，而且沒有胡子。身上所穿的一樣是八束家的正式服裝，上半身深藍色的七分袖和服，腰間是白色的布帶，下半身則是深藍色的長褲。不過大概因為是當家吧，他還另外披了一條深藍色的外衣。
八束的父親，正默默凝視著八束。
隻不過即使沉默不語，那雙三白眼依然有著莫大的壓力。但早已習慣這種壓力的八束，隻是輕輕以鼻子哼笑一聲。
至於另一個人，坐在父親對麵的人——
「嗯?」
是一名大概還是國中生的少女。
她身穿厚質的格子花紋上衣與帆布長褲。上衣的衣角確實紮進長褲裏，加上那副圓框眼鏡以及粗粗的麻花辮，使得她看起來相當老土。看到她身旁有一個大大的背包，八束心裏有著「原來如此，她是要去露營嗎?」這種想法。
不過，這個要去露營的少女過來找我，是為了什麽事情?
依照妹妹環的說法，這名少女應該就是客人，她有事專門前來拜訪八束，而且這名少女應該是砂原家的人。
「先坐吧。」
八束的父親這麽說著。
喔?感覺詫異的八束聽話坐下了。
因為他刻意以這種不成體統的模樣前來，父親卻沒有對他說『有客人在看，給我離開』這種話。不過要是真的這麽說，八束就打算聽話離開並且不再過來就是了。八束來到茶壺前麵，坐在父親與少女中間的坐墊上。
雖然父親與客人都是正坐，但八束毫不在意盤腿而坐。
即使父親的眼神微微變得銳利，卻也沒有多說什麽。
嘿……
果然很稀奇。平常要是做到這種程度，即使父親說著『這個不肖子……』並一拳打過來也不奇怪。看來坐在斜前方的這名少女是非常重要的客人。八束將視線移向她。
「唔?」
即使受到八束的注視，少女依然回以甜美的微笑。
這是出乎八束預料的反應。要是被八束家相傳的三白眼注視，一般人都會嚇得唯命是從。八束第一次遇見有人是以微笑回應著他，
「這位是砂原幾大人。」
父親對著無所適從的八束說著。
「嗯?砂原幾?」
似曾相識的名字。思考一陣子之後，八束回想起來了。
「啊啊，想說好像在哪裏聽過，原來你就是砂原家的下一任當家嗎?沒想到居然是這種丫頭……更正，沒想到居然還這麽年輕。怎麽樣，你現在念國中幾年級?難道說今天是學校要舉辦露營活動嗎?」
「居然說我年輕，怎麽這樣……嘿嘿～人家會不好意思的～」
不知為何，少女害羞了。
「怎麽回事?我剛才說錯什麽了嗎?」
「蠢蛋。幾大人她……」
父親開口說到一半，就因為受到少女筆直凝視而支吾其詞。
「怎麽了，老爸?」
「沒事。」
實在很詭異。
對於八束表達訝異的視線，父親輕輕咳了一聲帶過。
「幾大人已經不是砂原家的下一任當家了。」
「不是下一任當家?啊～換句話說是那樣嗎?因為犯下什麽錯誤所以被剝奪資格?原來如此，所以才會背個這麽大的行李……明明還是個孩子，真是辛苦你了。怎麽樣，老爸，要不要讓她暫住在我們家?」
「大蠢蛋!。幾大人和你這種叛逆兒子不一樣，幾大人已經不是砂原家的下一任當家了……因為她在剛才已經成為當家了。」
「成為當家了?也就是說……」
是喔。
對於父親至今的態度，八束已經完全理解了。
「原來如此。現在是在（支配者大人）的跟前，難怪會這麽必恭必敬……」
所謂的（支配者大人）是（葛之葉）的創辦人之一，她附身在曆代的砂原家當家身上，藉此活了好幾千年，是直到現代依然存在於世上的操砂妖怪，說她是（葛之葉）這個組織的大長老也不為過。
也因此，（支配者大人）所在的砂原家，擁有與（葛之葉）領導家係三珠家同等的力量。
即使同為（葛之葉）八大家係之一，八束家隻算是組織裏的戰鬥部隊，所以八束家當家會低聲下氣也是理所當然的。
不過，居然是這種丫頭……
八束頻頻打量著這名隻像是國中生的少女砂原幾。砂原幾就這麽低頭保持正坐的姿勢，大概是感到不好意思吧，她的臉頰微微泛紅。
「所以，老爸，為什麽要把我這個快要被剝奪資格的叛逆兒子，叫到這位砂原家當家的跟前?是希望（支配者大人）能夠當麵像我說教嗎?」
「喔，你挺懂事的。」
「啊?」
「那麽就麻煩了，幾大人。還有（支配者大人）也是。」
父親對少女低頭致意。
「喂，老爸……」
「嗨，叛逆兒子。」
回應的人並不是父親。
是接受父親低頭致意的少女，砂原幾。
她的雙眼變紅，麻花辮自然解開並微微晃動，身體周圍冒出一種紫色的煙霧——也就是釋放出氣場。此外連語氣都不一樣了。
最重要的是，這種令人喘不過氣的存在感是怎麽回事?
光是被她紅色的雙眼凝視，八束就無法阻止自己的身體滲出冷汗。
這就是……
這就是（支配者大人）嗎!
「嗯……原來如此，確實是長得有剩。」
「長、長得有剩?」
「就是鼻子啦，鼻子。誤以為自己已經夠強的小天狗，已經得意忘形把鼻子伸得長長的了。明明還在換尿布的說。」
「……哼，第一次見麵就說這種話，不覺得太瞧不起人了嗎?」
八束咧嘴一笑，並且微微起身改為單腳跪地。
這是膚淺的挑釁。雖然隻是膚淺的挑釁，但八束原本隻能僵在原地的身體，卻因而使得上力氣了。
「（支配者大人）啊，在這個世界裏，即使再怎麽偉大的人，也不表示所有人都會悶不吭聲唯命是從喔?」
「廢話少說，好了，放馬過來吧。」
「什麽?」
「你想知道我有多少實力，對吧?我胸部讓你靠一靠吧。來，上吧。」
來啊，來啊。
（支配者大人）以挑釁的態度，挺起她符合國中生身分的小小胸部。
「哈哈，你的所作所為真是淺顯易懂，老爸跟你差太多了。」
八束起身了。
「那麽，我就抱著感恩的心，好好享受傳說中砂婆婆的洗衣板吧!」
他撲了過去。
父親沒有阻止兒子的行動，就隻是默默旁觀。
★
「所以，剛坐上當家寶座的幾大人，將要首度進行除妖的工作。高尾，之所以把你叫來不為別的，就是要讓你協助幾大人。隻要和幾大人以及（支配者大人）並肩作戰，對你來說肯定也是一個學習的好機會。懂了吧?」
父親的說明結束了。
「那麽，麻煩你了，高尾先生。」
幾如此說著並低頭致意。
八束沒有回應。
即使想回應也無法回應。
因為他剛才挑戰（支配者大人），並且落得慘敗的下場。
在撲過去的瞬間，八束就被砂子組成的巨大拳頭毆打，在榻榻米上頭彈跳之後撞破牆壁與拉門，甚至就這麽飛到院子裏。後來他被追過來的砂之手抓住，並且就這麽被緊捏著帶回原本的會客室，仔細聽父親說明了砂原來訪的原因，然而八束實在沒有力氣回應了。
「唔……咕、啊……」
他光是發出呻吟就沒有餘力。
場中輕輕響起了一個笑聲。是眼睛變成紅色的幾。
（支配者大人）登場了。
「嗬嗬，我做得太過火了一點嗎?」
「不。他隻有身體鍛鏈得很紮實，應該死不了的，」
父親如此回答。
「身體鍛鏈得很紮實。也就是說，這個家夥欠缺的是……」
「是的。就是心。這個家夥欠缺的是心。」
「又、又在講這個了，臭老頭……」
被砂之手捏著並浮在半空中的八束瞪向父親。
「你老是把心這個字掛在嘴邊……明明是要打倒妖怪，哪用得到心這種玩意!隻要有力量不就夠了!可是……你卻……」
八束咳了幾聲。
唾液散落在緊握著身體的砂之手，裏頭夾雜著血絲。
「你還不懂嗎……」
父親歎了長長的一口氣。
「哎，好吧。」
（支配者大人）輕輕打響手指，握著八束的砂之手隨即消失。
然而因為砂之手消失，使得八束重重摔在榻榻米上。沒力氣調整姿勢的八束滾倒在地上，就這麽仰躺著大口喘氣。
「幹、幹脆，殺了我吧……這對你來說易如反掌吧……」
「呆子，我怎麽可能殺你?因為我非得需要你的協助才行。叛逆兒子，你沒有拒絕的權利喔?因為你剛才已經慘敗給我了。既然輸了，你就是我的奴隸，是走狗，是螻蟻。你就暫時待在我的身邊好好想想吧。你剛才說隻要靠力量就能打倒妖怪，不過你這種力量，麵對我這種妖怪一點都不管用。你就好好思考這一點吧。」
八束朦朧聆聽著（支配者大人）的這番話，並逐漸失去意識。
3
喀嚏喀咚，喀嚏喀咚。電車發出很有規律的聲音行駛著。
在窗外流逝的景色，是青山與農田。
景色就隻有這些而已。除此之外什麽也沒有。
嘖……
在電車裏坐在座位上，一直托腮眺望著窗外景色的八束，不禁輕輕咋舌發出聲音。一切都讓他感到不耐煩。包括這一成不變的景色，目前正在搭乘電車的狀況，以及自己被迫所處的立場。
目前的八束，穿著黑色的西裝。
在八束出遠門執行任務的時候，大致上都會是這樣的打扮。麵相不太友善的自己，隻要穿上黑西裝並梳成西裝頭，像現在這樣移動到目的地的過程之中，就不會有其它的遊客前來搭話。
隻要沒有人前來搭話，就不用對別人解釋任何事情了。
比方說，目前放在八束身旁，以灰色布套裝起來的細長物體。要是有人詢問這是什麽，當然不能老實回答「這是刀，這把刀是我的武器，我現在正要去收拾妖怪」這種話。不過編謊言也是很麻煩的事情，換句話說，以咄咄逼人的氣勢讓別人不敢前來搭話，就是最好的做法。
然而。
「來～高尾先生。」
問題在於坐在正前方，與八束相對而坐的那個呆子。
「高尾先生～?」
真是的，麻煩的呆子。
「高、尾、先、生?」
八束將臼齒咬得軋軋作響。
「小高高?」
八束將銳利的三白眼瞪得更嚇人了。
「高～尾～」
「吵死了!別在電車裏拿別人的名字來唱啦!」
傳來了其它乘客們的竊笑聲。
「因為，你老是不理我～……」
坐在正前方的少女砂原幾嘟起嘴唇。
幾和三天前出現在會客室的時候一樣，身穿格子上衣與牛仔褲，看起來就像是要去露營似的，那個大大的背包也放在旁邊。這身打扮的國中少女，與一名身穿黑色西裝梳著西裝頭的青年共同行動。不隻是引人注目，警察或是電車的車掌頻頻前來問話，還差一點要把他帶去偵訊，使他每次都要和（葛之葉）的總部連絡，請他們從上層施加壓力……啊啊，八束已經連歎氣都懶了。
「那麽，重新來過。來，高尾先生～」
幾遞到麵前的東西，是以牙簽插起來的章魚熱狗。
少女的大腿上有一個打開的便當盒。並不是火車便當，是她特地親手做的便當。
被（支配者大人）狠狠修理的八束，整整過了三天才恢複行動能力。
在這三天之間，八束一直就像現在這樣，被她以看病的名義以『啊～』的方式喂食稀飯。雖然目前身體各處都還在痛，但八束已經受夠了。因此八束謊稱自己已經康複，就這麽陪同（支配者大人）前來收拾妖怪。
那個『啊～』的動作。
即使周圍的乘客都在看，這個丫頭還是想做那個動作嗎!
八束瞪著遞到麵前的章魚熱狗。
「你這……」
「來，啊～」
「唔嗯!」
八束一開口，章魚熱狗就硬是塞進嘴裏。乘客們再度竊笑。
「唔……!」
雖然再度火上心頭，不過其實挺好吃的。
養傷的時候所吃的稀飯也很好吃。因為好吃，所以都會不禁屈服於她的『啊～』之下。總之這個名為砂原幾的少女，雖然附在她身上的（支配者大人）當然很有本事，但幾自己也挺有兩把刷子。
「那個，高尾先生?」
「什麽事!我不會再吃了!」
「為什麽高尾先生要當不肖子呢?」
八束咳了一聲，差點把嘴裏的熱狗噴出來。
「妳、妳說誰是不肖子?」
「因為，高尾先生的父親說過啊?高尾先生故意不去修行，無論對方是誰都敢挑釁，經常帶女人回家，會喝酒又會賭博，真的就是不肖子，完美的叛逆兒子這樣。」
幾取出以鋁箔紙包裝的飯團仔細剝開，讓白飯與海苔稍微露出來之後遞給八束。而且說著「啊，裏頭包的是梅幹」這句話做為補充。
八束接過飯團，然後露出垂頭喪氣的模樣。
「你真是個不知天高地厚的丫頭……居然不怕我到這種程度。我問你，你不怕我嗎?完全不怕?」
「怕你?為什麽要怕?」
幾位於圓框眼鏡後方的眼睛眨了眨。
「告訴你，老爸所說的完全正確。我確實是個會喝會賭博又會打架的叛逆兒子。不過……就某方麵的意義來說，這也是老爸造成的。」
「咦?」
幾以牙簽插起炸雞塊。
「因為……」
就在八束開口述說的時候，炸雞塊就像是剛才的『啊～』一樣塞進嘴裏。這、這個丫頭真是……即使八束狠狠瞪她，這雙連魁梧男性都會發抖的三白眼，也隻能發揮出讓幾麵帶微笑的效果。
「因為!老爸都不肯讓我上場打!」
八束一邊咀嚼一邊說著。
「令尊……不肯讓你打?」
考慮到現在所處的場所，八束決定壓低音量。
普通人並不知道（葛之葉）是除魔組織，而且也必須盡量避免被普通人知道。幸好從周圍乘客們的表情看來，剛才八束和幾的對話，似乎被他們解釋成黑道對話了。
八束輕聲說道：
「沒錯，不肯讓我打。不對，他會讓我處理一些小妖怪，不過如果要對付一級妖怪，別說是直接對決，甚至不肯讓我幫忙助攻。」
八束歎出長長的一口氣。
「雖然不應該自己這麽說，但我認為自己在戰鬥方麵的能力挺不錯的。無論是技術或是招式，我從小都可以學得很快，而且無論是任何修行都能輕易完成……看到其它人沒辦法完成要求，我甚至會認為他們為什麽要故意失敗。這樣的我被其它人稱為天才，而且實際上如果光看實力，我自負在整個八束家也僅次於老爸而已。可是……」
「令尊絕對不會讓你應付強大的妖怪?」
「對……他隻說『你還不夠成熟』。哼，就算我再怎麽鍛鏈，也沒機會發揮我的實力耶?這樣要我怎麽認真修行?可是老爸隻說『你的心還不夠』，總之就是要我繼續修行。」
「心……嗎?」
「沒錯，就是心。戰鬥為什麽會需要心?是精神力的意思嗎?如果是精種力的話，我認為我多到有剩，因為我完全不怕死。」
「不怕死?完全不怕?」幾睜大了眼睛。
「有這麽奇怪嗎?真正上戰場的時候，怎麽可以怕死?俗話常說，武士道存在於生死一線間……雖然我並不是武士，但我是除魔的戰士，如果是為了要戰勝妖怪，那我已經做出死亡的覺悟了。」
「所以才會……的。肯定是這樣。」
「啊?」
「嗯?怎麽了?」
幾笑咪咪地反問著。
「沒啦……你剛才是不是有說了什麽?」
「我什～麽都沒說耶?來，啊～」
「啊?啊～」
八束順其自然就張嘴吃下煎蛋卷了。是我聽錯嗎……?歪過腦袋的八束，享受著嘴裏煎蛋卷甜甜鹹鹹的味道。嚼啊嚼，吞下去。接下來也吃了飯團。嚼啊嚼，嗯，果然好吃……
「總之，我想戰鬥。我想試著發揮我目前擁有的全部實力對付敵人。因為我就是為此而不斷鍛鏈至今耶?可是老爸卻不給我機會，隻是要我超渡靈魂或是重新架設結界，隻讓我做這種無關痛癢的工作。真是的……如果不靠喝酒賭博打架來發泄，我哪受得了?」
這股受不了的情緒是如假包換的。
說實話，這當然也是一種對父親的無言抗議。在帶女人回家的時候，他會刻意讓父親看見。然而更重要的是，八束需要酒，需要女人，需要賭博，需要打架，總之他需要能夠認自己發泄的事物。因為要是沒能發泄的話，他大概早就已經瘋掉了。
抑鬱的心情，引發出扭曲卻強大的能量。
要是靜止不動，這股能量似乎就會失控作亂。在修行的日子裏，會想要破壞所有看起來沒有意義的事物。這真的不是開玩笑的。
幹脆直接失控應該會樂得輕鬆吧。
即使是現在這個時候，八束其實也想放聲呐喊。想盡情發揮實力的意願強得無以複加。
八束哼笑了一聲。
「這麽說來，我曾經聽說過一件荒唐事。那個九尾狐在某處的深山裏經營溫泉旅館……不然我幹脆去找那個九尾狐過幾招吧?」
一旦說出口，就覺得這是一個挺不錯的想法。
眾所皆知，最強而且最凶惡的九尾狐。要是能和這樣的存在交戰，肯定能讓八束打從心底滿足。應該是不會有勝算，而且肯定會死於非命吧。然而，這又如何?八束並不怕死，何況目前的他，已經等於是行屍走肉了——
「什麽?你想和那隻母狐狸打?」
察覺到幾的聲音出現變化，八束的眉心出現深深的皺紋。
出來了嗎，這個怪物……
「不用專程去找玉藻，你想找對手的話隨時跟我說吧。我隨時都可以像之前那樣狠狠修理你一頓，知道了嗎?」
幾將那雙帶著笑容的眼睛眯細，眼中微微散發紅色光芒。
然而目前畢竟是在電車裏，因此她的麻花辮並沒有解開，身上也沒有釋放紫色的妖氣。
「喔……換句話說，你的意思是你和那隻九尾狐一樣強?」
八束露出嘲笑的表情，將臉湊到現身的（支配者大人）麵前。
「就算你是（葛之葉）的大老，並且已經活了幾千年，但你這種說法也太看得起自己了吧?你終究隻是平凡的操砂妖怪……我想想，要是你能用砂子製造巨人就另當別論了。還得像是火箭飛拳那樣把手臂射出去喔?」
八束以幾乎臉貼臉的距離發出哈哈哈的笑聲。
然而（支配者大人）也和他一起笑了。
「這點子不錯。改天我來試試看吧?」
「哈哈哈，你是當真的嗎?」
「嗬嗬嗬，我很認真喔?」
「——慢著，你鬧夠了吧!」
說不贏她的八束拉開距離，抓住身旁布袋裏的刀。
「別因為打贏我一次就得意忘形了。當時我身邊沒有這個玩意。八束家武術的精髓在於刀法，在我握著這把刀的現在，我不會輕易敗給你的!」
（支配者大人）咧嘴一笑——
「高尾先生，就是這股誌氣!」
然後一下子變了表情。
「隻要有刀就肯定會贏的!高尾加油!」
探出上半身，鼻孔用力吐氣並緊握拳頭的這名少女，怎麽看都是砂原幾。
八束的身體不禁歪向旁邊。
「我、我說你啊……你知道我打贏（支配者大人）代表什麽意思嗎?（支配者大人）寄宿在你的體內耶?換句話說，要是（支配者大人）被打倒，就代表你的身體也會受傷……」
「就算贏不了也沒關係，有耕耘一定會有收獲的!」
「難道說，你完全沒有在聽我說話?」
「高尾先生曾經被稱為天才對吧?既然這樣的話，總有一天肯定能打贏（支配者大人）喔……那麽，為了打贏（支配者大人），現在必須要多吃點東西才行。來，啊～」
八束已經連說話的力氣都沒有了，就這麽乖乖張開嘴巴，接過幾以牙簽插起來的章魚熱狗。
或許，這個家夥比（支配者大人）還要棘手。八束如此心想。
4
「哼……這裏嗎?」
八束站在樹木茂密的蒼翠山道入口，詢問著身旁的幾。
放眼仰望就可以看見，雖然這座山並不是很高，但正要西下的太陽，已經在山林裏創造出深邃的黑暗了。氣溫也相當的低。他們搭電車又轉乘公車，然後再步行好久之後才來到這裏東北的山中，所以又冷又黑是理所當然的事情。
不過漆黑與寒冷，對八束而言並不會造成問題。
接受過嚴格修行的八束，不隻是可以在黑暗中視物，也可以藉由氣功或吐納防止體溫與體力流失。即使是進食或排泄，真的有心的話可以忍耐三天左右，所以沒有任何的問題。
「好，那就走吧。」
剛踏出腳步，八束就開口問道：
「這麽說來，我要對付的是什麽樣的妖怪，你好像還沒告訴我吧?」
「啊、我也不知道!」
背著背包的幾精神百倍回答著。這名少女可以說不愧是砂原家的當家，似乎有接受過相當的鍛鏈，直到目前為止絲毫沒有叫過苦。
然而。
「……你說，你也不知道?」
「是的。啊、請稍等我一下。」
幾的眼神開始失焦。
不久之後，又變得清晰了。
「剛才（支配者大人）告訴我了。她說那是非～常厲害的熊妖，所以高尾先生一定會滿意的。」
「不，先不提這個……」
「嗯?」
「幾，你願意這樣嗎?」
「咦?」
「該說我很在意（支配者大人）對你的態度嗎……等等我們必須應付一個實力高強的妖怪……我想想，熊妖是吧，非得要和那個家夥打一場對吧?就算（支配者大人）在開打的時候會現身，但是會遭遇危險的是你的身體。可是她卻連你要應付什麽妖怪都不告訴你?你真的願意這個樣子嗎?」
「啊……呃～那個……」
幾低下頭。她抓著背包的肩帶，輕咬著嘴唇使其動啊動的。
八束發出「呼～」的歎息聲。
「我並不是要刻意挖苦你……不過算了。幾，走吧。非～常強的熊妖是嗎?原來如此，確實像是能令我滿意的對手。」
「好、好的!」
八束帶頭進入山道。幾的聲音也跟隨在後。
★
「
幾……這是什麽?」
八束的麵前，有一座泉水。
與其說是泉水，不如說是位於岩地暗處，從足以容納好幾個人的凹槽裏源源不絕湧出的，冒著蒸氣的水。不，是熱水……
「是的，這是溫泉～」
「你在耍我嗎!」
八束忍不住放聲怒吼。
走到山路的盡頭，披荊斬棘繼續往前進，穿梭在樹木之間，並翻越巨大的岩塊。在深山裏拓荒到月亮都高掛天際之後，卻隻是看見一座溫泉，這要八束不怒吼也難。由於溫泉並不是硫磺泉，事先絲毫聞不到溫泉的味道，所以造成的打擊更為強烈。
「不，我絕對不是在要你……那個，我們要找的那位妖怪，好像會經常來泡這個溫泉。所以隻要在這裏埋伏，就可以不費吹灰之力找到他。就是這樣。」
「這是（支配者大人）說的?」
幾點了點頭。
真的嗎……
八束非常懷疑背後有著某種隱情。
「那麽，高尾先生。」
「什麽事?啊啊，埋伏是吧……話說，這種作戰真的行得通嗎?」
「不是要埋伏。這邊請。」
「啊?」
轉頭一看，幾遞出了一條毛巾。
「……這是什麽?」
八束接過毛巾打開來看。毛巾所印的文字是……『玉之湯』?這是哪間溫泉旅館的伴手禮嗎?
「是毛巾。泡溫泉的時候，這不是必需品嗎?」
「泡溫泉……?慢著，難道你!」
「今天一直都在走路，所以流了好多汗呢～」
幾已經把格子上衣脫下來放在石塊上了，
接著她脫下裏頭的襯衣，脫下牛仔褲，脫下襪子，取下米色胸罩，再脫下同為米色的內褲，轉眼間就脫得精光，露出以國中生來說算是挺有肉的成熟臀部。不過依然還有很多成長的空間就是了。
「討厭……高尾先生真是的……一直盯著我看，會害我不好意思的……」
明明可以回避，但幾卻轉向這裏，以一隻手遮住那對以國中生來說質感與膚色都挺為成熟的胸部，另一隻手遮住長得頗為濃密的私處。
「……唔!」
八束迅速轉身向後。
「大、大大，大笨蛋!你、你在想什麽啊!」
何況，我們要找的那個妖怪，不知道什麽時候會出現在這裏……不隻是笨蛋，你還是個大笨蛋!」
「咦～?我想去泡那邊的溫泉……」
「我不是這個意思……國、國中生居然就像這樣，在大男人麵前一下子脫得精光……不對，我想想，啊啊，對了，為什麽想泡溫泉……不對，大笨蛋，現在正在執行任務吧!更何況，我們要找的那個妖怪，不知道什麽時候會出現在這裏……不隻是笨蛋，妳還是個大笨蛋!」
「喔，你怕了嗎?」
「什麽……!」
（支配者大人）的聲音，使得八束轉過身來——
「呀～高尾先生好色!」
幾的尖叫聲與裸體，使得八束再度轉過去。
真是的，現在是要我怎麽樣啊!八束的雙手分別抓住長刀的白木刀鞘與刀柄，像是要將刀折斷一樣注入力道。
「呃～我要轉達（支配者大人）的吩咐了。我們接下來要在這裏埋伏等待要找的妖怪，不過對方是熊，對人類的體味很敏感。雖然我有一種砂子可以除臭，不過為求謹慎，還是泡溫泉洗掉所有的汗水吧。這是命令。重複一次，這是命令……她是這麽說的～」
唔、唔唔……
八束咬牙切齒。
「知道了……泡就泡吧……可惡!」
他粗魯拉扯脖子上的領帶將其解開。
「啊、我有幫你準備換洗的內褲。在我的背包裏。」
「嘎～!」
八束將脫下來的西裝上衣用力摔到石塊上。
★
「這溫泉好舒服呢～」
幾這麽說著，並拿起浴池旁邊的毛巾擦拭臉頰。
明明是來收拾妖怪，然而八束和幾不知為何，正在明月高掛的星空之下泡著溫泉。怎麽回事?這是怎麽回事?盤腿坐在地麵自然凹陷形成的天然浴池，胸膛以上露出水麵的八束，目前正不斷冒汗。
「……喂，幾。」
「嗯～?」
幾因為身材嬌小，因此全身都泡在溫泉裏，就隻有微露香肩而已。此外她依然戴著圓框眼鏡，因此鏡片已經完全起霧了。
「叫（支配者大人）出來。」
「咦?」
「別問了，快叫。」
「好、好的～。」
那個妖怪，到底有什麽企圖……
泡在溫泉裏的八束一直在思考這件事，但他覺得果然有可疑。敵人明明有可能近在身邊，卻要他們泡溫泉消除體味?開什麽玩笑，要是現在遇襲該怎麽辦?（支配者大人）在打某種鬼主意。某種——
此時，幾滿是霧氣的圓框眼鏡轉向這裏。
「不好意思～她現在好像暫時外出了～」
「什麽……!唔，她到底能去哪裏?（支配者大人）附在你的身上，根本不可能離開你的身體外出吧!」
幾發出「啊哈哈～」的笑聲。
真是亂來的怪物……無法壓抑情緒的八束，將頭上的毛巾甩進浴池，將毛巾擰幹之後再度展開，然後放回頭上。接著他輕歎了一口氣。
嗯?
對喔，這麽一來……
「我說幾，要不要真的讓她離開?」
「嗯?」
「讓（支配者大人）離開……換句話說就是把她趕走。我所說的是這個意思。」
「要將（支配者大人），趕走……?」
「並不是辦不到。再怎麽說，（支配者大人）也是隻有靈魂的存在，而且處於依附在你身上的狀態，這個事實沒有改變。她畢竟是活了幾千年的妖怪，要是和她正麵杠上的話很難有勝算，不過隻要做好該做的準備，並且進行該進行的儀式，肯定就可以將她趕出來。怎麽樣?」
「將（支配者大人）趕走……這種事……」
幾低下頭來。
由於圓框眼鏡滿是霧氣，因此看不見她的表情。
「你至今從來沒有想過，是嗎?不過，你還是國中生吧?可是卻已經被迫成為砂原家的當家……說到砂原家的職責，就是負責守護並引導（葛之葉），避免這個除魔組織的強大力量失控。哎，身為當家的你，應該是最清楚這件事的人吧……不過幾，你真的想負起這樣的職責嗎?」
「我，那個……」
「我在名義上也算是八束家的下一任當家就是了……不過我的話無所謂，畢竟和妖怪戰鬥很合我的個性，問題在於沒機會可以戰鬥……而且再這樣下去，我總有一天會被剝奪當家繼承權吧……好了，先不說我，你怎麽樣?嗯?」
八束歪過腦袋表達催促之意。
「我聽說砂原家的當家，代代都會讓（支配者大人）寄宿在體內。不過寄宿這種字眼隻是說起來比較好聽，實際上就隻是占據。就隻是在占據身體之後，隨心所欲操縱曆代當家，讓自己永遠活下來罷了。剛才要上山的時候，她甚至還沒有告訴你這次要對付的妖怪是誰，從這方麵就知道（支配者大人）是怎麽對待你的。你願意嗎?你願意就這麽一輩子成為（支配者大人）的傀儡嗎?」
「我、我……」
低著頭的幾咬住自己的嘴唇。
「不對，妳別誤會了!我並不是在說妳的壞話，隻是……比方說，在（支配者大人）顯露在外的時候，你的意識處於什麽狀況?包
括眼睛和嘴巴，全身上下都被她擅自拿去用，沒辦法以你自己的意誌控製吧?我說啊，你不想過得自由自在嗎?不想以自己的意誌自由活下去嗎?放心，雖說要把（支配者大人）趕走，不過並不是要把那個家夥除掉，而是會拿個壺之類的東西把她封印起來，就這麽還給砂原家的。」
「要是這麽做的話……我就回不了砂原家了。」
幾將起霧的圓框眼鏡筆直朝向八束。
「嗯?也對……既然這樣……」
「高尾先生，你願意負責嗎?」
「什麽?負、負責?」
幾就隻是紅著臉做出扭扭捏捏的動作。不對，她臉紅應該是因為泡溫泉的關係，肯定如此。八束做出了這樣的結論。
「你、你在想什麽啊……明明還是個國中生。」
「可是……」
「不過，哎，你說得沒錯。要是身為當家的你拋棄了（支配者大人），應該就回不去了吧……好吧。既然這樣，我也奉陪吧。」
「咦?這、這表—不……」
「不對!我不是那個意思……我是說，我也會一起拋棄八束家。放心，就算維持現狀，我總有一天也會被趕出家門，我不會有任何的眷戀。沒錯……就是這樣……我並沒有，任何的眷戀……」
實際說出口之後，就令八束感到驚訝。
真的，沒有任何眷戀。
反正父親原本就把他當作眼中釘。雖然也包含這個原因，然而在八束想到可以拋棄八束家的瞬間，內心真的變得輕盈許多。雖然完全沒有意識到，不過八束家下任當家的這個頭銜，對八束而言似乎相當沉重。仔細想想，自己之所以會因為父親不讓他對付實力高強的妖怪而鬧別扭，老實說也是因為八束自認是下一任當家的候補。
嗬，嗬嗬……八束自然而然發出了笑聲。
「我問你，你辭去當家職務之後會怎麽做?你想做什麽工作?」
「我嗎?我的話……」
或許隻是多心吧，幾的聲音似乎也變得開朗了。
「請問……你不會笑我嗎?」
「我哪會笑你。說說看吧，想做什麽?去當偶像嗎?」
「不。那個，我想試試看到學校當老師。」
「老師?」
出現了一個意外的答案。
「是的。我……在這是下一任當家候補的時候，我想高尾先生應該也一樣吧，曾經為了要熟悉人世而到學校求學。因為目的就隻是要求學，加上（葛之葉）的存在必須對普通人保密，所以我沒辦法和班上同學走得太近，也不可能參加社團活動……不過，那是一段很快樂的時光……非常快樂的時光。所以……」
「是喔，原來如此。嗯，我確實也有上學過……不過有那麽快樂嗎……唔～……」
八束天生是這樣的長相，加上當時已經發生了父親不讓他對付強大妖怪的問題，因此學生時代的八束頗為自甘墮落。或許是因為這個原因吧，他記得當時自己實在無法融入班上的氣氛……唔?
「對喔。幾，你明明還是國中生，卻已經沒去上學了嗎?」
「咦?啊……啊、是的，就、就是這樣!我明明還是國中生的說!」
「嗯?怎麽了?你好像怪怪的?」
「哪、哪有怪……呀～高尾先生好色!」
幾拍起一陣水花，然後轉身背對八束。
怎麽回事……?
八束凝視著她嬌細的肩膀，與沉入溫泉的寬鬆麻花辮。
「哎，總之老師是吧，這不是挺好的嗎?既然你說上學是這麽開心的事情，我覺得你也可以回頭去念國中……」
「那個，高尾先生。」
幾就這麽背對著八束說著。
「嗯?」
「我，還是維持現狀就可以了。」
「什麽?為什麽?」
「高尾先生剛才說過，砂原家曆代當家都讓（支配者大人）寄宿在體內。一點都沒錯，我從誕生到這個世界……從我還在母親肚子裏的時候，就一直和（支配者大人）在一起了。在當家成為母親生下後代的瞬間，這個孩子就會繼承（支配者大人）。所以我不曾覺得自己沒有自由。因為我和（支配者大人）在一起是理所當然的，因為從我誕生，不對，從我誕生之前，我們就一直是合為一體的。（支配者大人）和我，是同為砂原幾的存在。」
「哼……」
「何況……（支配者大人）背負著一項非常非常沉重的使命。會令人認為死了還比較輕鬆的沉重使命……一切都是因為自己犯下的罪，為了贖罪……」
「罪?贖罪?」
幾發出「啊」的一聲，就這麽背對著拍打水麵。
「總、總之，高尾先生，謝謝你!我至今從來沒有想過，如果我不是當家的話會想做什麽工作……原來如此……原來，我想當老師……」
幾依然就這麽背對著八束輕聲自言自語，八束則是以鼻子哼了一聲。因為他感覺自己是個非常渺小的存在。相對於堅持貫徹己身使命的幾，自己卻想要割舍得一幹二淨——
「啊／在溫泉裏泡好久了……快要泡暈了……」
幾如此說著，並且忽然起身。
唰啪～
熱水宛如瀑布滑落的背，有著異常成熟感覺的臀部，以及大腿。幾身上的各個部位接連露出睡眠。雖然並沒有很豐滿，唔，但是為什麽會有著如此成熟的韻味……將銳利的三白眼變得更加銳利的八束，察覺到自己緊盯著不放的動作之後連忙轉向身後。
「我、我不是說過，在大男人麵前……笨蛋!」
對方是國中生耶!
我、我應該沒有那方麵的嗜好……沒有那方麵的嗜好才對!然而八束依然有好一陣子不敢從浴池中起身。唔唔唔唔!我這個笨蛋!
5
八束正躲在岩石的後方。
足以將高大的自己完全隱藏的這塊岩石另一頭，就是八束和幾剛才用來洗去汗水的溫泉。浴池不斷嫋嫋冒著蒸氣，如今已經經過一小時左右了。
八束專注等待著。
動也不動，握著愛用的刀，等待著肯定會來的對手。不用擔心出浴受寒的問題，因為他知道調整體溫的方法。
要等上幾個小時都沒問題。然而……
「嘖……居然到現在才發現，我真是丟臉。」
八束拔刀了。
從白木製成大刀鞘裏出現的刀刃，在月光之中閃閃發亮。
他以刀尖指著遠處黑暗中的一塊草叢。
「差不多該出來了吧，色狼?」
隨即，黑暗中出現了一個巨大的影子。
「哎呀……這就失禮了。」
「你從什麽時候就在那裏的?」
「大概從你們一起入浴的時候吧?我從那之後就一直待在這裏了。看兩位泡得那麽開心，我覺得不應該打擾你們，所以……」
「還真的是色狼嗎……不對，應該說是色熊?」
發出「呼，呼、呼」這種笑聲的這名男性，真的是一名壯漢。
看他那宛如粗獷岩石的龐大身體，將他譬喻成巨岩可說是最恰當不過了。覆蓋著這具龐大身軀的，居然是野盜的衣服。
朱紅色的護甲加上毛皮披肩，手上戴著護手，下半身是緊腿褲加上綁腿。
頭上綁著以金屬片護額的頭巾，左眼還戴著眼罩。
「不對不對……應該說是好色的野盜吧?」
八束不由得改口這麽說著。
「呼、呼、呼，熊才是正確答案喔。總之，這算是稍微打扮一下自己吧，你可以不用在意。不提這個，你們該不會是在埋伏
等我吧?」
「全都被你看穿了嗎……幾!你要睡到什麽時候!快起來!」
「我、我起來了!不對，我沒睡!」
從不久之前，幾就一直在八束身旁站著發出熟睡的聲音。即使心想她可能會感冒，不過畢竟有（支配者大人）在，覺得沒什麽大礙的八束就這麽放著她不管了。
醒來的幾發出「唔咪?」的聲音環視四周。
「別睡昏頭了……要找的熊男就在眼前了，叫（支配者大人）出來!」
「好，好的!」
幾的眼神開始失焦。
然而在她再度看向八束的時候，眼睛依然是黑色的。
「被、被拒絕了～」
「什、什麽?」
「她說……『睡眠不足是美容的大敵，你連這種事情都不曉得嗎?』這樣……」
「超級大笨蛋!什麽叫美容的大敵，幾，這具身體是你的，如果你沒睡，（支配者大人）再怎麽睡也沒有意義吧!」
「『怎麽啦?自稱在戰鬥方麵是天才，又宣稱自己不怕死的你，卻會對孤軍奮戰感到不安嗎?』」
「你說什麽!」
「不、不是我說的啦～是（支配者大人）她……」
「非常好!幫我轉達給那個玩砂的妖怪老太婆，好好把她的那雙老花眼瞪大一點，欣賞我戰鬥的英姿吧!」
「呃～……她說『我不是說我要睡了嗎，胡扯』這樣。
八束抱持著忿恨不平的情緒，朝著野盜外型的壯漢砍去。
刀刃確實朝著壯漢的軀體斜砍而去，然而卻如字麵所述的，揮空了。
壯漢在半空中飛舞。
他向前方翻身躍起，並輕盈落在八束的身後。令人憎恨的是，他並沒有向八束展開攻擊，而是將雙手左右張開，擺出著地的姿勢。
「什麽……?」
老實說，八束的心中湧現一股寒意。
體格壯碩的男性，動作通常都會很敏捷。因為壯碩所以笨重的這種觀念是外行人的想法，肌肉總量與體格越是增加，身手反而會更加矯健。
雖說如此，但剛才的動作有點不太尋常。
「喂……熊，你有名字嗎?」
「唔呼?我姑且有個名字叫做熊田流星。」
「熊田流星?這名字很像人類……不過又不太像。算了，我就記下來吧。熊田，我是八束，八束高尾。如果你認為有記下來的價值，那你就記下來吧。」
「嗯，我會的。」
八束緩緩踏入可攻擊的間距。
「哧!」
將手上的刀由下而上揮砍出去。
★
「喀!」
八束被熊田宛如岩石的拳頭打飛了。
他迅速把刀插進地麵，使刀刃發出喀哩哩哩的聲音挖著地表，好不容易重整了架勢。
雖然重整架勢，然而也到此為止了。
八束跪到了地麵。單腳還不夠，而是雙腳跪地，以插在地麵的刀撐著身體激烈咳嗽。咳嗽之中混雜著鮮血，將月光照亮的土壤染為更深的顏色。
不知道已經被打幾拳了。
就像是顯示至今的戰鬥有多麽激烈，八束的臉早已不成原型。
各處都腫了起來，已經有一隻眼睛睜不開了。
西裝也是慘不忍睹。又破，又亂……左手臂從肩膀以下的袖子都沒了，褲管也破了，甚至連大腿都露了出來。
「真是的……可惡的妖怪……」
八束就這麽雙腳跪地瞪向妖怪。
剛才用來重整態勢而插進地麵的刀，在地麵留下好長一道疤痕，怪物熊田就位於這道疤痕的幾十公尺前方。打扮成野盜的熊田心情很好，發出「唔哼～唔哼～」的聲音將手臂交叉。如果他們沒有穿著護甲與披肩而是赤裸著上半身，肯定會響起清脆的肌肉撞擊聲吧。
到目前為止，熊田受到的打擊大概是零。
至於八束受到的打擊，已經到了搞不清楚是哪裏在痛的程度了。
「不過……」
八束搖搖晃晃站了起來。
他放聲怒吼，朝著發出「唔哼?」的聲音，正咧嘴露出笑容的熊田砍去。
砰。
再度被全力揮出的拳頭擊中。
就是這樣。被打飛的八束如此心想。
八束的攻擊，被那具壯碩身軀以無法想象的輕盈動作閃過。
熊田的攻擊，看起來隻是隨意揮拳，卻不知為何百發百中。
總結來說，熊田很強。
而且強得亂七八糟。
令人傷腦筋的地方，在於熊田的強勁沒有秘訣。就隻是力大無比，身手極為敏捷，攻擊的時機抓得很準，反應速度超快……就隻是如此而已。
非常單純，也因此無懈可擊。
如果是擁有秘訣的強勁，那麽隻要進攻竅門就行了。比如說，要是把靈魂藏在某處而成為不死之身，那就把這個藏起來的靈魂解決掉就行了。然而熊田就隻是在基本麵強得亂七八糟，所以實在是無計可施。
對於八束而言，隻有一件事是令他慶幸的。
「……唔。」
再度把刀插入地麵，好不容易才藉以重整架勢的八束，一邊大口喘氣一邊心想。
熊田很強。
雖然強，但他的攻擊——
「喂～怎麽啦～叛逆兒子～?」
聽到（支配者大人）的聲音，使八束不禁咋舌。
雖然宣稱『我要睡了』，但（支配者大人）經常會取代幾現身，像這樣出聲挖苦著八束。雖然實在令人火大，但目前對八束而言唯一的救贖，就是來自於這位（支配者大人）。
熊田的拳頭，並沒有之前（支配者大人）賞給他的拳頭那麽難熬。
所以，八束才能勉強繼續撐下去。
雖然熊田的拳頭擁有驚人的威力，但八束曾經挨過更為驚人的拳頭。當時他挨了那一拳，並且好不容易從鬼門關回來。這個經驗，不曉得使八束得到了多少的成長……
然而。
「要是繼續挨拳頭，應該會死吧……」
身體已經使不上力氣了。
他停止呼吸咬緊牙關，再加上刀的支撐，才好不容易站了起來。
拚命調整著急促的呼吸，以視線掃過地麵。
八束每次被熊田毆打之後，將刀插入地麵所刻出來的傷痕，簡直是縱橫無盡。
之所以每次被打都要把刀插入地麵，是因為如果沒這麽做的話，八束大概會飛到樹林裏吧。八束與熊田交戰的場所，是那座溫泉所在的岩地旁邊一片頗為寬敞的平地，不過四周都被樹群圍繞著。要是每次被打中都撞上樹幹而受到更大的打擊，那可不是鬧著玩的。
刻在地麵的痕跡縱痕無盡，顯示出八束曾經受到熊田多少次的攻擊。
即使是那個怪物，應該也會這麽認為吧?
八束看著地麵的傷痕，並且咧嘴一笑。
「熊田……你很強，非常強。而且遠勝於我……」
唔呼?
熊田歪過腦袋。
「怎麽啦……意思是你認輸了?」
「怎麽可能。該怎麽說呢，現在的我猛烈感受到活著的喜悅。這是我第一次感到如此痛快……這就是，這就是真正的戰鬥嗎……」
「換句話說……」
咧嘴一笑。熊田臉上浮現出笑容。和八束一樣，就像是高興得無以複加似的。
「你正在打某種鬼主意，對吧?」
「沒錯。我覺得一定可以讓你盡興的。」
「唔呼呼，那我就拭目以待——」
在熊田
還沒說完之前，八束就展開行動了。
他將拆在地麵的刀拔出來，並且重新插入地麵。
雙手迅速做著動作。交叉、複雜比劃的雙手，以及指尖。
描繪在半空中的印記。
接著八束握住插在地麵的刀柄，絞盡體內殘餘的所有力量，注入其中。
一瞬間，八束的刀放出宛如青白色火焰的光芒，走遍地表。
「唔?唔唔?」
以地麵縱橫無盡的傷痕代替軌道，光芒描繪出某種圖樣。
那是，圍繞著熊田的，五芒星。
「封!」
隨著八束這一暍，五芒星增加了亮度。
青白色的電光沿著軌道奔馳，被困在中間的熊田發出「唔唔唔!」的呻吟。
「呼、呼呼呼……一邊被你打飛，一邊在地麵正確描繪封印的結界，實在是累死我了……我差點在畫完之前就上西天了。」
「唔、唔唔唔、唔……」
「怎麽樣，滿足了嗎?要是滿足的話，差不多該做個了結了，可以嗎?」
聽到（支配者大人）像是感到佩服一樣發出「喔喔……」的聲音，八束自己也稍微感到滿足了。
他拔出插在地麵的刀。
即使拔出刀，五芒星的光輝也沒有消失。八束拿著刀走向熊田。
站在熊田麵前，把刀收在腋下，擺出突擊的架勢。
「站在熊田麵前，把刀收在腋下，擺出突擊的架勢。
「覺悟吧，熊田流星……等一下，喂，（支配者大人）!我可以殺了這個家夥嗎!」
在（支配者大人）回答之前，八束就察覺到熊田在笑了。
「你在笑什麽?」
「唔、唔呼、呼……沒有啦，隻是覺得你很了不超。八束高尾，能夠把我逼到這種程度的人，到今天為止就隻有一個人而已。」
「隻有一個人?是誰?」
「是一名獵人。眼罩底下的這個傷也是他造成的……」
熊田這麽說著並取下眼罩，露出左眼的傷疤。宛如流星消失瞬間的十字傷疤……原來如此，所以才叫做流星嗎?八束如此心想。
「獵人……那個時代的你，還是普通的熊嗎?」
「不，那時已經是現在的模樣了……總之不提這個。嗬嗬，現在的我啊，也和你剛才說的一樣，猛烈感受到活著的喜悅。我嚐受到真正戰鬥的滋味了。所以……」
「所以?」
「我要發揮真正的實力給你看。」
「喂喂，這種逞強方式太老套了吧……什麽?」
據說是獵人所造成的那道左眼傷疤，發出啪哩啪哩的聲音打開了。
那道之中，散發出耀眼的光輝——
「嘖!」八束咋舌並使出突刺。
然而，一切已經太遲了。
熊田發出野獸的咆哮，輕易掙脫五芒星的束縛。
在掙脫的同時，熊田的拳頭揮了過來。
八束在瞬間理解了。
啊，這下子要死掉了。
他很快就理解到，這一拳擁有的威力並非至今能比的。大概是左眼的光輝賦予熊田某種力量吧。原本就已經全身蠻力的熊田，如今不知道又增強了幾倍……拳頭製造出空氣的漩渦。就算是沒被拳頭打中也會致命吧。
哎，算了。
反正與敵人交戰而死，並不是什麽太差的死法——
就在八束以異常安詳的心情，等待熊田的拳頭帶來死亡的這個時候。
一個嬌小的黑影衝到八束的麵前。
是幾。
「——笨」
還沒說出「蛋」這個字，八束的身體就遭受到強大的衝擊。
★
「你、你這，笨……笨……笨蛋……」
八束大口咳嗽。
咳了好一陣子，將鮮血咳完之後，八束再度朝著懷裏的少女怒罵。
「幾!幾!笨蛋，不準死!」
八束正位於樹林裏。
在自己的身體撞斷幾十棵樹之後，位於樹林裏。
被熊田的拳頭打中之後，他就這麽飛到了這裏。剛才朝八束揮拳的熊田位於遙遠的另一頭，遠得甚至無法以肉眼看見他了。
然而，現在不是理會熊田的時候。
「幾!幾!要是你因為保護我而死，我可不會放過你的!」
即使想要搖晃懷裏這具嬌小的身體，八束的身體也完全使不上力。
八束對此著急得無以複加。他絲毫不在意自己的身體變得如何。
「幾……幾?」
好不容易將幾抱到身旁一看，八束發現她的身體就像是繭一樣，被一層亮晶晶的砂子完全包覆。
是金色的砂。金砂緩緩流動，露出幾那張還留著稚氣的臉蛋。
然而圓框眼鏡其中一邊完全粉碎，另一邊的鏡片也裂開了。此外臉上有一道紅色的血，從額頭沿著鼻梁流到嘴角。
「喂，幾……」
「——這是日緋色金。」
幾的嘴唇動了。
眼睛也微微睜開。
「幾……不對，是（支配者大人）嗎?怎麽了，現在是怎麽回事?」
「如你所見……幾這個家夥，不知為何察覺到你麵臨危機，忽然就撲了過來……嗬嗬，真是的，女性的直覺實在是高深莫測呢……我姑且有用日緋色金設下防護壁，呼呼，不過那隻熊的蠻力實在太強了……沒能將力道完全化解。」
「你說沒能將力道完全化解……喂!」
「別擔心，幾的身體沒有大礙。不過她暫時昏過去就是了。」
「笨蛋……既然會昏倒，一開始別撲過來不就得了?」
八束低頭俯視，然後馬上抬起頭來。
「真是的，我不知道日緋色金還是日緋色銀什麽的，不過這種傳說中的金屬也沒什麽了不起吧!何況你剛才為什麽沒有阻止幾?你不是可以自由操縱幾的身體嗎!」
聽到八束這番話，（支配者大人）輕聲一笑。
「你似乎有所誤會了，我沒辦法自由操縱幾的身體耶?要是沒有幾的許可，我就沒辦法顯現在外。不過像現在幾昏迷不醒的狀況就是例外了……」
「什麽?」
「不過……你之前說要把我從幾身上趕出去的那番話，我聽在耳裏感到很高興喔……」
「你、你有聽到當時的對話?」
「嗬嗬嗬，你當時應該有一半是要說給我聽吧……真是的，砂原家的女性們，已經不知道為了我付出多少犧牲了……不對，在成立（葛之葉）之前，也已經付出了不少犧牲……這是一場漫長，漫長的旅程。如果你有辦法把我趕走……有辦法為這種贖罪之旅打上終止符，那麽我……」
似乎有某種閃亮的東西，從（支配者大人）閉著的眼中滑落。難道是看錯了嗎?
「……這件事之後再提。總之幾沒事吧?」
「嗯……因為承受強大的衝擊，她的全身暫時麻痹，或許會稍微受點擦傷也不一定……不過她肯定沒事。不過知道她的狀況之後，你要怎麽做?」
「那還用說嗎?我要逃走。」
八束試著要撐起自己完全無法使力的身體。
「要逃……?嗬嗬，是嗎，要逃嗎……」
「沒錯。雖然我很不樂意按照你的劇本走，但我非這麽做不可。我要卷起尾巴逃走。」
「按照我的劇本?」
「不是嗎?」
好不容易撐起上半身的八束，與依然躺在地上的（支配者大人）靜靜以眼神相會。
（支配者大人）的嘴唇浮現無力的笑容。