台版 轉自 [emailprotected]</a>輕之國度
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十二月二十四日。
眾所皆知的聖誕夜。平安夜。情侶們的夜晚。
其實現在早就超過淩晨十二點，所以已經不是平安夜，而是聖誕節了。不過無論如何，現在的耕太不以為意。
天空下著雪。
雪花從夜空翩翩飄落，將聖夜點綴得更加浪漫。
現在的耕太，對此也不以為意。
對於現在任憑口中吐出純白氣息全力奔跑的耕太而言，雪隻是一種會打在自己臉上的東西。偶爾會沾到眼睛，冰冷融化之後使得視線模糊，這時候就得伸手擦拭，僅止於此。
如今占據耕太心思的是——
千鶴學姊！千鶴學姊！
千鶴學姊千鶴學姊千鶴學姊、千鶴千鶴千鶴、千鶴～！
耕太正在焦慮，慌張，心急如焚。
實力在國內屈指可數的退魔組織〈葛之葉〉，終於對千鶴展開襲擊了。在〈葛之葉〉的魔掌——應該說在三珠美乃裏的魔掌之下，千鶴敗北了，千鶴被打敗了。耕太明白。他明白。
所以耕太要去。
為了從〈葛之葉〉救出心愛的狐妖源千鶴，耕太在聖誕夜專注一致，用盡力氣，與狼人小老婆猶守望一起奔馳。奔跑的速度未曾減慢，絕對不容許速度減慢，就這樣以近乎極限，不對，以超過極限的速度奔跑。
耕太如此狂奔的理由有兩個。
首先。
這裏是哪裏？
耕太所在的地方，距離千鶴被抓的薰風高中非常遠。
因為耕太目前奔跑的地方，是許多樹木林立在兩側，在森林裏開拓出來，一條充滿山野氣息的道路。這條道路筆直無止盡延伸，耕太甚至看不到任何來自城鎮的光芒。雪水濕透的路麵各處都有裂痕，幾乎沒有路燈，整體看起來黑暗、落寞又詭異。
而且——
耕太以超越全力的速度狂奔的另一個理由是——
「喂～！給我站住～！」
〈支配者大人〉正如此大喊，並且追了過來。
正確來說，是〈支配者大人〉搭的車子追了過來。
沒錯，是車子。
車頭四四方方的廂型車。
「停下來～！停下來～！」
以這種嘶啞聲音大喊的，就是〈支配者大人〉。
平常的她是耕太班上的導師，溫柔慈祥照顧學生的薰風高中老師砂原幾。寄宿在她體內的砂之精靈〈支配者大人〉，宛如與平常的砂原老師完全換了個人，露出恐怖的表情從副駕駛座探出上半身，任憑波浪卷長發被強風吹亂，用力揮動著手臂。
開車的是同為薰風高中老師的八束高尾。
坐在後座，自稱耕太女兒的雙胞胎——七尾蓮和七尾藍，現在肯定不知所措吧。然而進逼到身後的車子大燈過於耀眼，除了〈支配者大人〉充滿憤怒的表情，耕太完全無法確認狀況。
啊、耕太還知道一件事。
隻要奔跑的速度稍微變慢，耕太就會被車子撞到，肯定如此。耕太也是以超越極限的速度奔跑著。
「……為什麽？」
耕太的腦海，幾乎都被「千鶴千鶴千鶴」的想法占領並掌控。
然而，僅存的冷靜部分抱持著疑問。
為什麽〈支配者大人〉不惜如此也要阻撓我？
不，耕太明白個中原因。
〈葛之葉〉抓住千鶴的目的，是要讓她複活成為傳說中的怪物〈八岐大蛇〉，而且複活的關鍵在於耕太。以目前的狀況來說，讓她成為〈八岐大蛇〉的方法，就是讓她最愛的人遭遇危機。
所以，他們不準耕太回去。
要是耕太出事，千鶴就會成為〈八岐大蛇〉，成為〈八岐大蛇〉之後，千鶴的靈魂就會消失，靈魂的消失就等於死亡。
可以理解。耕太可以理解。
不過，要是他們為了阻止耕太而開車撞過來，千鶴在這個時間點就會化為〈八岐大蛇〉吧？這樣不就沒意義了？〈支配者大人〉該不會把目的和手段搞反了吧……
「耕太。」
旁邊傳來望的聲音。
望就在耕太身旁，緊跟在耕太旁邊奔跑。
與耕太不同，望是使用雙手雙腳的4wd。
望宛如在原野奔馳的狼，以非常美麗的動作，在滿是雪水的地麵奔跑。雖然望不知為何打扮成飯店服務人員的模樣，不過從長褲露出來的狼尾巴，頭頂冒出來的狼耳，以及隨風飄揚的銀色短發，在〈支配者大人〉座車大燈的照耀之下閃閃發光。即使是「千鶴千鶴千鶴」的耕太，也覺得她好美麗。
「望同學，什麽事……」
「有危險了。」
「啊！？」
望縱身一跳。
她忽然撲了過來。
耕太被望緊緊抓著往旁邊一拉，甚至離開了路麵，兩人一起越過車道護欄，朝著兩側遼闊樹林外緣的草叢落下。
車子在下一瞬間疾駛而去。
大概早就將油門踩到底的〈支配者大人〉座車，以殺人速度穿過耕太他們前一秒所在的位置。
如果剛才留在道路上會怎麽樣？
死……？
「呃、〈支配者大人〉！？您、您真的……咕呼！」
過於衝擊的光景，使得耕太完全忘記采取防護動作。
背部撞在草地上，一瞬間無法呼吸。
「耕太，還好嗎？」
位於道路外緣的過腰草叢，因為下雪而濕透。
望在草叢上溫柔撫摸耕太的背。
「我、我還好……」
「啊、又有危險了。」
「唔啊！？」
望縱身一跳。
耕太再度被望抱著躍上天空。
這次是回到原來的路麵。
耕太他們前一秒所在的草叢，發出噗咕噗咕噗咕噗咕的聲音，從地麵湧出大量的砂，宛如變形蟲緩緩蠕動。
「唔哇……」
耕太凝視著蠕動的砂，不由得發出這樣的聲音。
這就是耕太與望無法逃離車道的原因。
要是離開車道，至少就不用擔心被車子撞到，然而〈支配者大人〉是砂之精靈，可以自由操控砂，要是位於泥土地麵，很可能被〈支配者大人〉的砂抓住，所以即使不願意，也隻能沿著柏油路麵前進。
在這個時候，響起一個尖銳的聲音。
是輪胎摩擦地麵發出的聲音。
轉頭看去，〈支配者大人〉的座車正在甩尾一八〇度回轉。
「耕太，〈支配者大人〉是認真的。」
「嗯……」
耕太同意望的這句話。
在同意的時候，訝異眯細眼睛。
果然不對勁。絕對有問題。
如果要阻止耕太，肯定還有其他方法可行。但是為什麽要殺氣騰騰企圖開車撞死耕太？要是耕太陷入危機，千鶴就會成為〈八岐大蛇〉，為什麽……
轟轟轟，轟。
廂型車的排氣聲逐漸進逼來，看來耕太沒什麽時間思考了。
怎麽辦……
耕太悄悄看向旁邊的望。
看著麵向前方的望，近乎膚色的嘴唇。
不，還不行。耕太搖了搖頭。在真正情勢危急之前，還不行……
「耕太。」
望凝視著〈支配者大人〉的座車如此說著。
就這麽凝視著車子蹲下。
她以雙手撐住地麵挺起腰，成為剛才疾馳時的野獸姿勢。狼耳豎得筆直，狼尾緩緩搖晃。
最後，她轉頭仰望耕太。
「騎吧。」
「……啊？」
「快點。〈支配者大人〉的噗噗要來了。」
「不、可是，你說的騎……難道是……」
「快點！很危險了！」
擺出野獸姿勢的望催促著耕太。
「可、可是……」
「啊、來了。」
響起一個貫穿夜空的刺耳聲音。
是輪胎激烈空轉造成的摩擦聲。輪胎盡情淩虐路麵之後，車子疾馳而來，同樣以殺人的加速度逐漸接近。
「耕太！」
遲疑了片刻。
不知道是否有到一秒，但耕太花費極短卻極為奢侈的時間遲疑之後，立刻拋開迷惘抓住望背上的衣服，跳上望的背。
望火箭，點火升空。
令人有這種錯覺的猛然加速，使得耕太的視界瞬間扭曲。
望就這麽朝著進逼而來的車子，筆直衝過去——
「咦……咦咦咦咦咦咦！？」
過於出乎預料的行動，使得耕太放聲太喊。他在大喊的時候看見了。在大燈光芒的洪流之中，隔著擋風玻璃，可以清楚看見握著方向盤的八束驚愕睜開三白眼，後座的蓮與藍掩麵不敢看，副駕駛座的〈支配者大人〉揚起嘴角露出邪惡的笑容。這一幕清楚映入眼簾。
接著，耕太聽見了。
順風傳來望「唔～……」的低吼聲。
所有光芒消失了。
就在耕太以為會正麵撞上落得淒慘下場的瞬間，填滿視界的車頭燈光輝全部消失，被另一幅景色取代。筆直延伸的漫長道路，並排在兩側的樹木，嫋嫋飄落的雪花，這是直到剛才都位於眼前的景色。不對，有點不一樣，這幅景色看起來莫名遙遠。
跳起來了，
在即將撞上車子的刹那，望背著耕太跳到空中。這是非常漂亮的一跳。望縱身跳過廂型車的長長車身輕盈著地，沒有停下腳步繼續往前跑，沒有讓耕太下來，就這樣使用雙手雙腳加速。
好快。
這樣的速度快得和車子……不，已經比車子還快了，望就這樣不斷將周圍的景色拋到身後。
耕太的臉，受到含雪的強大風壓襲擊。
啊嗚啊嗚啊嗚。
耕太往前趴。
「不……不行啦！」
為了不輸給風切聲，耕太探頭把嘴湊到望的耳邊大喊。
「望同學，停下來！要是用這種速度……望同學的手……！」
「就這樣跑。」
望沒有回頭也沒有減速，並且如此回答。
「不行啦！路麵那麽硬，又那麽冷！如果是望同學自己就算了，可是還加上我的重量！這樣下去的話，望同學的手會受重傷的！」
一般來說，物質越冷越硬。
原本就很硬的柏油路麵，在這樣的寒冬，不知道已經緊繃堅硬到何種程度了，望背著一個人在這樣的路麵奔跑，將會有什麽結果……即使望是狼人，耕太也不認為她能平安無事。
「望同學！」
「因為，千鶴身陷危機了。」
「可……可是！」
「我是耕太的小老婆……」
望微微轉頭向後，隔著肩膀看得見她的表情。
「而且，千鶴是朋友。雖然是情敵，卻也是愛上同一個人的，朋友……我們是好友，死黨，手帕交。所以我要救千鶴。因為要是我身陷危機，千鶴也肯定會來救我。」
「望同學……」
任憑銀色短發被強風吹拂的望凝視著耕太，耕太對她回以微笑，
「嗯，走吧……去救千鶴學姊。我和望同學一起去救她。」
「嗯！」
聽到耕太這番話，望的臉上綻放出笑容。
她眯細雙眼，微張雙唇，這是她打從心底充滿喜悅時的表情。
「go～耕太和我，go～！」
望看向前方。
而且繼續加速。
在一個不小心就會被卷走的風壓之中，耕太更加緊抓著望，讓身體貼得更緊，盡量避免成為她的阻礙。用盡力氣緊抱，避免輸給隨著加速而更加劇烈的晃動。
「go～望同學和我，g0～……」
耕太輕聲說著。
望化為一陣風。
銀色的風。
終於，遠方出現城鎮的光芒。
由於移動速度很快，所以可視範圍非常狹隘，不過那肯定是城鎮的燈火。
好，這麽一來，轉眼之間就能前往千鶴學姊身邊——
就在耕太如此心想的瞬間。
「啊？」
「嘎嗚？」
眼前忽然出現一麵牆。
是牆。應該是牆沒錯。直到剛才什麽都沒有，就隻是筆直向前延伸的道路，忽然成為一條死路。出現得過於唐突的這麵牆，以及奔馳得過快的速度，這兩項條件兼具的時候，即使是望也隻能往牆壁撞下去。「嗚～～～～～啊～～～～～？」
耕太飛了。
狠狠撞上牆壁，高高彈起。
雖然不知道會痛還是不會痛，總之全身受到的衝擊，使得指尖都麻痹了。這樣的耕太飛到半空中，並且看見了。
那是一個過於巨大的人影。
道路旁邊，並排著樹木的森林裏，巨人忽然露出身體，並且把手伸到路中間。看來剛才以為是牆壁的障礙物，就是巨人的手掌。
難道是〈葛之葉〉……？
耕太與望飛到半空中的時候，出現在麵前的巨人。巨人的臉就像是……
2
「——耕太！」
千鶴放聲大喊，並且清醒了。
「……咦？」
她眨了眨眼睛。
「這裏是……」
千鶴位於一個明亮而且非常寬敞的房間。
室內空間很深，天花板並排著日光燈，在燈光照耀之下，久未打蠟的地板散發深沉的光輝。千鶴所見右邊的牆壁整麵都是窗戶，左邊牆壁的深處則是有一扇拉門。
對於千鶴來說，這個房間似曾相識。
如果目前空無一物的這片地板，整齊排列幾十組學生用的桌椅，千鶴隻會把這裏當成她熟悉的學校教室。
應該說……
「嗯？嗯嗯？嗯～？」
千鶴訝異眯細雙眼，並且環視四周。
她的視線落在某個地方。
位於千鶴正前方的牆上，貼滿類似通知單的紙張，千鶴的視線落在某張紙角落的圖樣。
「這是怎樣……這裏不是我的教室嗎！」
她說對了。
千鶴位於薰風高中的教室裏，而且是她那一班的教室。
大概是全部搬走了，室內沒有任何課桌椅，在千鶴麵前呈現頗為冷清的光景。不過貼在教室後方牆上，關於學校活動之類的通知單一如往昔。千鶴剛才看到的……就是她畫在其中一張通知單角落，她與耕太的愛情傘塗鴉。朝教室窗戶看去，外麵滿滿覆蓋著砂子，千鶴他們剛才與〈葛之葉〉交戰時設下的砂防壁似乎還沒消失。
「可是……為什麽？唔～？」
千鶴感到納悶也是在所難免。
〈葛之葉〉沒有理由把千鶴留在薰風高中。
因為這裏是〈支配者大人〉統治的地方，萬一〈支配者大人〉回來想帶走千鶴——但千鶴知道不可能有這種事——這裏非常不適合防守，反而還非常危險。考量到這一點，千鶴即使早就被帶到〈葛之葉〉的根據地也不奇怪，然而……
「那些家夥在想什麽啊……」
忽然間，千鶴表情一變
。
呼啊、呼啊、呼啊……
哈啾！
以可愛的聲音打噴嚏，再以可愛的聲音吸鼻水，接著微微顫抖。
「不知為何好冷……呃、咦咦！？」
一絲不掛。
千鶴剛才戰鬥時穿的全套皮衣，包括深紅色的皮製馬甲、深紅色的皮製底褲、深紅色的皮製長靴，全被剝個精光。也因此，長出狐狸耳朵與尾巴，從烏黑秀發轉為閃亮金發的狐妖胴體，完全展露在日光燈的光線之中，以光溜溜的模樣位於空蕩蕩的教室。
比方說，胸部。
在耕太的愛情灌溉之下，豐盈到無法一手掌握，卻絕對不會下垂變形，堅挺的胸前雙峰。
比方說，臀部。
一樣受到耕太的嚴格管教，柔軟得宛如要融化，卻緊實充滿張力的白桃。
比方說，腰部。
千鶴為了向耕太求得觸覺的刺激，整具胴體大都是微微帶著肉感，不過隻有一個部位例外，那就是在持之以恒的努力之下，至今依然苗條的柳腰。
比方說，腿部。
為了將耕太舒服夾緊而修長有力的大腿、小腿、腳踝、腳掌，還有「既然耕太喜歡順其自然，我就讓密林順其自然」的金色密林，全部以既有的形態毫不隱瞞，盡情展露。
「唔～……」
千鶴專注凝視自己的身體。
然後發出清脆的笑聲。
「嗯～我的身體果然太美妙了……真的是用來和耕太相愛的奇跡胴體！每個部位都是那麽新鮮多汁，正值最美味的時期……耕太～不用客氣盡管享用吧～！」
她扭動身體做出誘人的動作。
由於是雙手舉高，雙腳與肩同寬的姿勢，所以會搖晃的部位頻頻搖晃，全身開心舞動。包括及腰的金發與迷人多汁的肉體，每個部位盡情散發著魅力。
接著她歎了口氣。
「要是沒有這個就完美了……」
千鶴仰望的地方，有一條鎖鏈。
是一條金色的鎖鏈。貫穿天花板的鎖鏈，將千鶴高舉的雙手，從手腕到前臂纏得緊緊的，乍看之下像是隨意捆綁而成。
「還有這裏。」
低頭看去，腳上也有鎖鏈。
貫穿地麵的金色鎖鏈，將千鶴雙腳從腳踝到大腿緊緊捆綁。
「甚至是這裏！」
看向身後，尾巴也有鎖鏈。
綁著從千鶴尾椎骨長出來的唯一尾巴。
租頭發或頭上狐耳一樣以金毛覆蓋的狐狸尾巴，也被黃金鎖鏈捆綁，而且比雙手或雙腳綁得更加仔細。天花板與地麵各自拉出好幾條鎖鏈，捆綁著尾巴並且拉緊。
千鶴就這麽凝視尾巴好一陣子。
雖然視線落在狐狸尾巴上，但是實際在看的不是這條尾巴。千鶴是在凝視曾經存在於視線前方的另外六條尾巴。
熊熊燃燒的〈龍〉之尾巴。
如今火焰尾巴並不存在。象征〈八岐大蛇〉力量的〈龍〉之尾巴，在剛才與美乃裏戰鬥的時候，龍頭全部被斬斷，使得尾巴全部消失了。
唔……
千鶴的表情在瞬間繃緊。
眉心出現皺紋，由於緊咬臼齒，使得臉頰也繃緊了。
然而，這張表情迅速消失。
她轉頭看著正前方，然後歎了好長的一口氣。
「總之，我不認為他們會悶不吭聲把我扔在這種地方，不過也用不著把我剝個精光用鎖鏈綁起來吧？這是怎樣，個人嗜好？他們喜歡這種做法？真是的……」
唔～！
千鶴忽然使力。
臉蛋以及裸露的肌膚，逐漸染上紅暈。
然而即使千鶴再怎麽用力到發抖，雙手雙腳都無法動彈，鎖鏈就這麽抑製著千鶴的動作，甚至沒發出半點聲響。
呼～呼～呼～呼～……
千鶴氣喘籲籲。
「原來如此，是特製的……」
她低頭看向腳上的鎖鏈。
「既然這樣，雖然有點不成體統，不過隻好用尿尿讓鎖鏈生鏽變得脆弱……不對，千鶴，冷靜一點！這種方法到底要幾個月才會生效！唔～……何況這鎖鏈會生鏽嗎？」
「希望你盡量不要弄髒地板。」
此時，教室的門打開了。
一對男女相偕進入室內。
男性身穿黑襯衫與全套白西裝，臉上浮現極為溫和的笑容。
女性身穿紫色套裝，表情極為僵硬。
「告訴你一件事吧。」
男性笑咪咪對千鶴述說。
「現在綁住你的那些鎖鏈，是以日緋色金打造而成，這是從神話時代遺留至今，傳說中的金屬。就憑你……排出的液體，即使澆了幾百年也不會生鏽。不過如果液體包含什麽特別的成分，那就另當別論了。」
「哼！」
對於男性不曉得是認真還是開玩笑的這番話，千鶴哼笑置之。
「我當然隻是隨口說笑吧，這是開玩美！超絕無雙、空前絕後、史上最美、美少女中的美少女——源千鶴大人我，當然不可能會尿尿吧！不、並不用！我根本不用上廁所！因為我是美少女！區區偶像就不用上廁所了，我當然更不需要吧？」
男性發出低沉的笑聲，讓身體開心顫抖。
「原來如此。〈八龍〉啊，你果然如報告所說，有著非常歡樂的個性。」
「我叫做源千鶴！登錄為世界遺產的美少女，源千鶴！話說你們到底是誰？在我們和〈葛之葉〉打架的時候，記得你們好像在後麵頤指氣使……不過居然把我這個世界遺產剝光綁起來，你這個不要臉的色狼、變態！悶騷的家夥！」
「還沒進行自我介紹，恕我失禮了。」
男性恭敬行禮致意。
「我的名字是四岐，全名三珠四岐。雖然不知道你是否知道，但我在〈葛之葉〉八大核心家係之一——三珠家擔任代理當家，請多指教……」
對於深深低下頭的四岐，千鶴就隻是不耐煩凝視著他。
四岐接著引介身旁的女性。
「這位是九院，是同屬於〈葛之葉〉八家之一——九院家的當家。或許你會比較清楚她這個家係的事情，因為九院家就是你昔日的狼人同伴——猶守朔所在的家係。」
「朔……？」
千鶴眨了眨眼睛看向九院。
這個反應，令四岐嘴唇的笑容更加明顯。
「看來……猶守朔什麽都沒對你說就離開了，明明是昔日的同伴，卻如此冷漠……不，應該說他以他的方式，為〈葛之葉〉盡了情義。嗬嗬，畢竟狼人族似乎是個行事合理的種族……」
千鶴輕哼一聲撇過頭去。
四岐輕聲笑著。
「那麽，既然已經完成自我介紹，我差不多想要進入正題了。」
「還沒。」
千鶴就這麽撇著頭如此說著。
「還沒？」
「對，那個家夥在哪裏？跑去哪裏了？」
「你說的那個家夥……指的是誰？」
「不準裝傻……因為我雖然喜歡裝傻，卻非常討厭別人對我裝傻。我說的是美乃裏！三珠美乃裏！不知道是男是女是人是妖，最後還得到『複製』這種方便能力的怪物！」
千鶴顯露怒意如此大喊。
但四岐隻是發出笑聲。
剛開始是低調壓抑的笑聲，接著音調拉高音量拉大，化為響亮的笑聲。
「有什麽好笑的，惡心的眯眯眼！」
「不，恕我失敬……不過，嗬嗬，源千鶴，能夠被你稱為怪物，美乃裏肯定感到光榮吧。因為你再怎麽說也是怪物中的怪物
，真的是世界遺產等級的怪物，傳說中的邪龍〈八岐大蛇〉！」
千鶴吐口水回應四岐這番話。
呸一聲飛出去的口水，漂亮命中四岐的臉頰。
不，四岐完全沒有閃躲，麵不改色，動也不動，任憑千鶴的口水吐在臉上，就這樣掛著虛假的笑容，將臉頰轉向九院。九院瞪著千鶴，以手帕擦拭四岐的臉頰。
「啊啊、對了對了……想知道美乃裏的狀況是吧？」
口水擦拭幹淨之後，四岐踏出腳步。
被鎖鏈捆綁動彈不得的千鶴，隻能以視線追著在身旁繞圈的四岐。
「我拜托美乃裏去進行一項非常重要的任務，所以他現在有點忙。」
「非常重要的任務？」
「話說回來，希望你可以告訴我一件事。」
四岐停在千鶴的正後方。
「實際上，你和〈支配者大人〉是什麽關係？〈支配者大人〉似乎扔下你逃走了……」
「你就一如往常用老方法調查吧？叫那個三珠美乃裏去查！」
雖然自己處於全裸狀態，而且對方還站在身後，但是千鶴的態度沒有改變，轉頭朝四岐露出戲譫的笑容。
「我當然下令調查過了，不過沒有查到頭緒。首先，〈葛之葉〉的創辦人〈支配者大人〉，居然把你這個〈八龍〉藏匿在學校裏，我無法理解這樣的行為。因為，將〈葛之葉〉的目標設定為捕捉〈八龍〉的人，正是這位〈支配者大人〉……但她為什麽要這麽做？甚至不惜與整個〈葛之葉〉為敵？」
「這種事情，千鶴完全不知道，因為千鶴又不是〈支配者大人〉～！」
千鶴的語氣完全是在裝傻。
「雖然這麽想，這次她卻輕易扔下你逃走……既然這樣的話，一開始乖乖把你交出來不就行了？對，比方說美乃裏之前將信轉交給〈支配者大人〉，下達最後通牒的時候就可以這麽做了。但是〈支配者大人〉拒絕了，還堅稱這所學校沒有名為源千鶴的妖怪。」
「我不是說了嗎～……」
「對，正是如此。〈八龍〉，你不是〈支配者大人〉。」
這個聲音，從後方非常接近千鶴的位置傳來。
千鶴嚇一跳轉頭看去，四岐不知何時無聲無息接近過來，位於幾乎感覺得到呼吸氣息的位置。那張虛偽的笑容就在耳際浮現。
「接下來是我的推測……我說〈八龍〉？你真的不知道吧？不如道〈支配者大人〉有什麽企圖，不知道她為什麽會庇護你，你一無所知。我有說錯嗎？嗯？」
千鶴將驚訝得睜大的雙眼靜靜眯細，並且笑了兩聲。
「……你的假麵具快掉羅？」
她揶揄著四岐語氣與態度的變化。
四岐咧嘴一笑。
眯成一條線的眼睛，隱約透出一雙毫無笑意的眼神。
「哎，好吧……」
他與千鶴拉開距離。
這次四岐站在她的旁邊，看向捆住千鶴高舉雙手的金色鎖鏈，伸出食指輕撫冰冷閃亮的鎖鏈。
「剛才說明過，這種鎖鏈是以日緋色金打造，我想你應該已經體驗過了，鎖鏈的強度足以完全封鎖你身為〈八龍〉的力量，可說是不負傳說金屬之名。不過也因此極為珍貴……即使在〈葛之葉〉也幾乎沒有庫存。那麽，你認為這些鎖鏈原本藏在哪裏？」
「啊？我說啊，如果你想玩問答遊戲，還是去找旁邊那個女人玩吧？」
「正確答案是……鎖鏈從一開始就在這裏。」
千鶴的眼角變得僵硬。
「從一開始……？意思是……」
「沒錯……這些日緋色金的鎖鏈，從一開始就存放在這所薰風高中。雖然著實令人驚訝，不過校舍各處都有相同的鎖鏈，幾乎等於是這棟建築物的骨架。換句話說，〈支配者大人〉如此畏懼你這個〈八龍〉。哎，因為這所學校也有普通學生就讀，所以真要的話，也是理所當然的處置，不過……」
四岐忍不住發出笑聲。低沉得宛如緊貼地麵的笑聲。
「呼呼，〈八龍〉啊，你並不知情……沒有從〈支配者大人〉那裏得知任何事……甚至不知道猶守朔的事情，而且應該也對〈葛之葉〉這個組織一無所知。嗬嗬、嗬嗬嗬、嗬嗬……真可憐，你完全被人使喚利用了。」
「這是怎樣？難道說，你想要打擊我的心理？」
「美乃裏。」
四吱打響手指呼喚美乃裏。
「是。」
一個聲音回應了。
這無疑是美乃裏的聲音，不過來自天花板。
「咦？」
千鶴仰望天花板。
然而除了日光燈，那裏什麽都沒有。
「『他』準備得怎麽樣了？」
「四岐大人，已經準備好了。」
這次聲音來自地麵。
即使千鶴迅速移動視線，依然隻看見平坦毫無一物的地麵。
「你……你在哪裏，美乃裏！給我出來啊，可惡！」
美乃裏以笑聲回應千鶴。
從教室的天花板、牆壁、地板，四麵八方同時響起「啊哈哈、啊哈哈、啊哈哈哈哈……」的聲音，聲音進逼而來的形式，就像是千鶴被美乃裏吞進胃裏會遭遇的狀況。
「這……這？」
千鶴終究是花容失色。
「鬧夠了吧，美乃裏！」
喊出這句話的，是以雙手搗住耳朵的四岐。
至於他的嘴角，則是浮現類似苦笑的笑容。
美乃裏的笑聲赫然停止。
「這……四岐大人，非常抱歉。」
「美乃裏，別樂過頭了……不過，我並不是不能體會你的心情，因為薰風高中的一切，目前都掌握在美乃裏你的手中，即使稍微得意忘形，嗬嗬，這也是在所難免的事情。」
「薰風高中的一切……？」
「哎呀，怎麽了，〈八龍〉？剛才的氣勢跑去哪裏了？」
「吵死了！」
千鶴朝著笑咪咪的四岐怒罵。
「『薰風高中的一切』是什麽意思！美乃裏掌握了什麽……」
「換句話說，就是這麽回事，千鶴。」
隨著美乃裏的聲音，束縛著千鶴雙手、雙腳與尾巴的日緋色金鎖鏈拉得更緊了，拉緊之後，封印妖力的效果也更加提升，千鶴因為力量被奪走，而發出「嘰！」的尖叫聲。
「美、美乃裏……你……」
「嗯，薰風高中具備的所有功能，現在都在我的操控之中。千鶴，你剛才稱讚我的複製能力，這就是這種能力帶給我的成果，我從〈支配者大人〉那裏稍微複製了一下。哎呀，這所學校挺有趣的耶？功能已經達到小型要塞的程度了，可是為什麽沒有用在千鶴你們和我們〈葛之葉〉的戰鬥呢……光是這種日緋色金鎖鏈，我覺得隻要善用，就可以令我們陷入苦戰了，千鶴，你覺得為什麽？」
「你這……怪物人妖……」
即使力量被吸走，千鶴依然露出倔強的笑容。
「千鶴，你明白嗎……〈支配者大人〉沒有把全部力量賜給你……你知道這代表什麽意思嗎……」
鎖鏈捆綁的力道放鬆了。
從折磨中解放之後，千鶴低著頭大口喘氣。
「〈支配者大人〉是預先設局，要你敗給〈葛之葉〉。」
千鶴呼吸瞬間停止呼吸。
然後靜靜發出笑聲。
「嗬、嗬嗬、嗬嗬嗬……結果你們到底想說什麽？看來似乎是想慫恿我和〈支配者大人〉決裂……所以呢？如果我受到〈支配者大人〉利用，究竟會變成什麽結果？」
「事實上，你確實被利用了，〈八龍〉……」
四岐如此說著。
「所以我不是說了嗎，如果我受到利用會是什麽結果，惡心眯眯限！」
「美乃裏……讓她看證據吧，看看『他』可憐的模樣。」
「是……」
隨著美乃裏的回應，砂子落下了。
是藍色的砂。從天花板縫隙輕柔灑落的藍砂停在半空中，剛好是千鶴視線的高度。砂子逐漸聚集，並且塑造成一個圓形物體。
圓形物體，化為藍色的圓鏡。
「『他』……？」
千鶴訝異眯細眼睛的時候，鏡子在她麵前映出影像。
「啊……」
千鶴咽了口氣。
「千鶴，這是薰風高中的功能之一，叫『砂鏡』，簡單來說就是監視器，可以映出其他地方的光景……」
「耕太！」
千鶴放聲大喊。
映在鏡中的身影，是她的戀人耕太。
正在距離薰風高中很遠的某處，被〈支配者大人〉追著跑……並非如此。
耕太成為階下囚了。
鏡中的耕太，和千鶴一樣赤身裸體，和千鶴一樣高舉雙手，手腳都被日緋色金鎖鏈捆綁。雖然因為低著頭而看不見臉蛋，不過包括發型、體格、以及〈葛之葉〉的臥底曾經稱為「大蟒蛇」的那個部位，毋庸置疑全都是耕太。
此時，低著頭的耕太抬起頭了。
以濕潤至極的雙眼看著這裏。
接著他回過神來變了表情，不知道在喊些什麽，一副非常拚命的樣子。雖然聲音沒有傳送過來，但他的嘴巴是這樣動的：「千鶴學姊、千鶴學姊、千鶴學姊」……
「耕太、耕太、耕太！」
千鶴也反覆大喊。
即使日緋色金鎖鏈捆綁著雙手雙腳，千鶴也朝著麵前的砂鏡，朝著鏡子裏的耕太拚命伸出身體，將臉蛋湊過去。眼眶含著滿滿的淚水，幾乎要咬碎牙齒般緊咬牙關，並且呐喊。
「嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
千鶴的呐喊響遞教室。
同時，她周圍的空間開始搖曳。
溢出某種宛如黑霧的東西。
原本應該已經消失的〈龍〉群，隨著這股黑暗妖氣複活了。六條燃燒的尾巴，從千鶴狐狸尾巴的根部扭動伸長，即使是已經離開千鶴，在遠處凝視這一幕的四岐與九院，也幾乎要被火焰吞噬，
就在〈龍〉即將捕捉到四岐與九院的瞬間。
天花板與地麵射出無數的日緋色金鎖鏈，將火焰尾巴捆綁、拉緊並且壓製。火勢逐漸減弱，〈龍〉縮小到成為發出火光的細綠。
「耕太～！」
千鶴掙紮著，任憑淚水奪眶而出掙紮著，不顧一切掙紮著。
最後，她放鬆力氣低下頭。
嘴裏輕聲嘀咕。不對……不可能……
「對，不是這樣！這個耕太是假的！肯定是假的！不然的話……不，絕對不是這樣！哼，我絕對不會被騙！」
千鶴猛然抬起頭瞪向四岐。
四岐與九院一起退到教室牆邊，雖然臉色蒼白，但表情卻是混雜著恐懼與喜悅的笑容。四岐以這樣的表情說道。
「〈八龍〉啊……你覺得呢？」
他指著千鶴麵前的砂鏡。
「以你的雙眼判斷，你覺得怎麽樣？他是真的？還是假的？你心愛男性的長相、身體、動作……你應該看得出來吧……可別說你沒辦法辨別真假啊。」
砂鏡的另一邊，耕太在哽咽啜泣。
與剛才的千鶴一樣低著頭，肩膀微微顫抖。
千鶴看見了。
看著這一幕，發出「嗚……」的呻吟聲。
「千鶴……隻有你救得了他……」
美乃裏的聲音溫柔響起。
「對，正是如此。〈八龍〉，一切都是由你來做決定。我們真正想要的東西……不用明講你也應該知道吧？」
四岐走到千鶴身旁。
「源千鶴，成為〈八岐大蛇〉吧。」
四岐因為笑容而眯細的雙眼，赫然睜大。
深沉無光的雙眼，凝視著千鶴閃著淚光的雙眼。
「現在共有六條〈龍〉……隻要再喚醒兩條就行了，很簡單吧？啊啊，我當然知道你喚醒八條〈龍〉，覺醒成為〈八岐大蛇〉之後的下場……你應該會沒命吧？在強大的邪龍，在破壞神〈八岐大蛇〉的靈魂麵前，你這個小狐妖的靈魂將會被壓潰粉碎而死吧？那又如何？你一個人的犧牲，將能拯救你心愛男性的生命……這樣不是很劃算嗎？不過前提是你真心愛著這名叫做小山田耕太的少年就是了……」
「為什麽……」
千鶴搖了搖頭，淚水飛濺而出。
「為什麽你們想讓〈八岐大蛇〉醒來！你說得沒錯，〈八岐大蛇〉是怪物！是強大的邪龍，是破壞神！可是，為什麽……該不會是基於想要毀滅世界這種無聊的理由吧！」
「真的被你瞧不起了……我看起來這麽愚蠢嗎？」
四岐笑了。
「不過……嗬嗬，〈八龍〉啊，你果然一無所知，沒有聽〈支配者大人〉說過任何事情，甚至不知邁我們〈葛之葉〉為什麽要追捕你。」
「什、什麽……？」
「我們〈葛之葉〉想讓〈八岐大蛇〉複活的原因……是要讓〈神〉複活。」
「〈神〉？那果然不出我所料！」
「不，不是〈八岐大蛇〉。讓〈八岐大蛇〉複活，隻不過是一項程序罷了。隻是達到真正目的——讓〈神〉複活的一項程序。」
「什麽？怎麽回事？你說的那個〈神〉到底是什麽玩意！」
「嗬嗬……」
四岐就這麽掛著笑容，轉身背對千鶴。
「美乃裏，開始吧。」
「啊，啊，千鶴……啊，啊……」
砂鏡的另一邊有動靜了。
耕太抬起頭，並且轉頭張望四周，臉上明顯有著猶疑的神色。
忽然間，某種物體出現了。
在砂鏡裏，宛如要遮住視線般出現的，是一條鞭子。
「這……」
在千鶴啞口無言注視之下，上半身赤裸，膚色異常白皙的一名男性，揮動鞭子打向地麵。雖然千鶴這邊聽不到聲音，但耕太身體抖了一下，接著宛如小動物一樣怕得打顫。
「耕、耕太！」
四岐露出微笑，凝視著放聲慘叫的千鶴。這不是一如往常刻意裝出來的虛假笑容，是打從心底露出的笑容。
★
受到鞭打的耕太痛苦慘叫。
鞭子毫不留情，宛如豆大的雨滴灑落，在耕太裸露的皮膚遊走肆虐，留下宛如蚯蚓的紅腫痕跡而去。即使耕太放聲哭喊，鞭打的動作也從未止息。
耕太掙紮著。
身處於與千鶴相同的空蕩教室，雙手雙腳被金色鎖鏈捆綁，所以隻能扭動身體，但還是拚命掙紮著。
幾分鍾之後——
「好，休息片刻。」
說出這句話的人，不是揮鞭的男性，而是耕太自己。
為了避免被砂鏡另一頭凝視自己的千鶴發現，耕太低著頭下達這個命令。負責行刑的男性乖乖聽命，就這麽維持著舉起鞭子的姿勢靜止了。
耕太的身體滿是瘀青，滿是傷痕。
有些受傷的地方還在流血，呼吸也非常急促。
耕太處於在這樣的狀態，依然低著頭輕聲細語。
忽然間，千鶴那邊的砂鏡影像消失了。
不過，耕太這邊的砂鏡沒有變化。
是的，耕
太眼前也有一麵砂鏡。
這麵砂鏡映著千鶴的身影。另一邊砂鏡的耕太影像忽然消失，使得千鶴放聲哭喊，並且轉頭朝著應該在旁邊的四岐怒罵。千鶴雙眼不斷流下的淚水已經成為鮮紅色，而且不隻是臉頹，淚水還從下巴滴到胸口弄濕雙峰。
看到千鶴的這幅影像，耕太發出笑聲。毫無情感的聲音。
「鰐淵。」
耕太笑完之後如此說著。
維持著舉起鞭子的姿勢，就這樣一直靜止不動的男性，忽然顫抖。
他不隻是皮膚，連頭發都白得幾近透明，雙眼則是紅色的，換句話說他擁有白子特征。
「絕對不準手下留情，明白了嗎？」
男性用力點頭。
「沒錯，必須證明我並不是替身……」
耕太靜靜露出笑容，將視線移回砂鏡。藍色鏡子裏潸然落淚的千鶴，令耕太嘴角的笑容更加明顯又強烈。耕太絕對不會露出的殘酷笑容，在這個耕太的臉上完美展現。
1
十二月二十四日。
眾所皆知的聖誕夜。平安夜。情侶們的夜晚。
其實現在早就超過淩晨十二點，所以已經不是平安夜，而是聖誕節了。不過無論如何，現在的耕太不以為意。
天空下著雪。
雪花從夜空翩翩飄落，將聖夜點綴得更加浪漫。
現在的耕太，對此也不以為意。
對於現在任憑口中吐出純白氣息全力奔跑的耕太而言，雪隻是一種會打在自己臉上的東西。偶爾會沾到眼睛，冰冷融化之後使得視線模糊，這時候就得伸手擦拭，僅止於此。
如今占據耕太心思的是——
千鶴學姊！千鶴學姊！
千鶴學姊千鶴學姊千鶴學姊、千鶴千鶴千鶴、千鶴～！
耕太正在焦慮，慌張，心急如焚。
實力在國內屈指可數的退魔組織〈葛之葉〉，終於對千鶴展開襲擊了。在〈葛之葉〉的魔掌——應該說在三珠美乃裏的魔掌之下，千鶴敗北了，千鶴被打敗了。耕太明白。他明白。
所以耕太要去。
為了從〈葛之葉〉救出心愛的狐妖源千鶴，耕太在聖誕夜專注一致，用盡力氣，與狼人小老婆猶守望一起奔馳。奔跑的速度未曾減慢，絕對不容許速度減慢，就這樣以近乎極限，不對，以超過極限的速度奔跑。
耕太如此狂奔的理由有兩個。
首先。
這裏是哪裏？
耕太所在的地方，距離千鶴被抓的薰風高中非常遠。
因為耕太目前奔跑的地方，是許多樹木林立在兩側，在森林裏開拓出來，一條充滿山野氣息的道路。這條道路筆直無止盡延伸，耕太甚至看不到任何來自城鎮的光芒。雪水濕透的路麵各處都有裂痕，幾乎沒有路燈，整體看起來黑暗、落寞又詭異。
而且——
耕太以超越全力的速度狂奔的另一個理由是——
「喂～！給我站住～！」
〈支配者大人〉正如此大喊，並且追了過來。
正確來說，是〈支配者大人〉搭的車子追了過來。
沒錯，是車子。
車頭四四方方的廂型車。
「停下來～！停下來～！」
以這種嘶啞聲音大喊的，就是〈支配者大人〉。
平常的她是耕太班上的導師，溫柔慈祥照顧學生的薰風高中老師砂原幾。寄宿在她體內的砂之精靈〈支配者大人〉，宛如與平常的砂原老師完全換了個人，露出恐怖的表情從副駕駛座探出上半身，任憑波浪卷長發被強風吹亂，用力揮動著手臂。
開車的是同為薰風高中老師的八束高尾。
坐在後座，自稱耕太女兒的雙胞胎——七尾蓮和七尾藍，現在肯定不知所措吧。然而進逼到身後的車子大燈過於耀眼，除了〈支配者大人〉充滿憤怒的表情，耕太完全無法確認狀況。
啊、耕太還知道一件事。
隻要奔跑的速度稍微變慢，耕太就會被車子撞到，肯定如此。耕太也是以超越極限的速度奔跑著。
「……為什麽？」
耕太的腦海，幾乎都被「千鶴千鶴千鶴」的想法占領並掌控。
然而，僅存的冷靜部分抱持著疑問。
為什麽〈支配者大人〉不惜如此也要阻撓我？
不，耕太明白個中原因。
〈葛之葉〉抓住千鶴的目的，是要讓她複活成為傳說中的怪物〈八岐大蛇〉，而且複活的關鍵在於耕太。以目前的狀況來說，讓她成為〈八岐大蛇〉的方法，就是讓她最愛的人遭遇危機。
所以，他們不準耕太回去。
要是耕太出事，千鶴就會成為〈八岐大蛇〉，成為〈八岐大蛇〉之後，千鶴的靈魂就會消失，靈魂的消失就等於死亡。
可以理解。耕太可以理解。
不過，要是他們為了阻止耕太而開車撞過來，千鶴在這個時間點就會化為〈八岐大蛇〉吧？這樣不就沒意義了？〈支配者大人〉該不會把目的和手段搞反了吧……
「耕太。」
旁邊傳來望的聲音。
望就在耕太身旁，緊跟在耕太旁邊奔跑。
與耕太不同，望是使用雙手雙腳的4wd。
望宛如在原野奔馳的狼，以非常美麗的動作，在滿是雪水的地麵奔跑。雖然望不知為何打扮成飯店服務人員的模樣，不過從長褲露出來的狼尾巴，頭頂冒出來的狼耳，以及隨風飄揚的銀色短發，在〈支配者大人〉座車大燈的照耀之下閃閃發光。即使是「千鶴千鶴千鶴」的耕太，也覺得她好美麗。
「望同學，什麽事……」
「有危險了。」
「啊！？」
望縱身一跳。
她忽然撲了過來。
耕太被望緊緊抓著往旁邊一拉，甚至離開了路麵，兩人一起越過車道護欄，朝著兩側遼闊樹林外緣的草叢落下。
車子在下一瞬間疾駛而去。
大概早就將油門踩到底的〈支配者大人〉座車，以殺人速度穿過耕太他們前一秒所在的位置。
如果剛才留在道路上會怎麽樣？
死……？
「呃、〈支配者大人〉！？您、您真的……咕呼！」
過於衝擊的光景，使得耕太完全忘記采取防護動作。
背部撞在草地上，一瞬間無法呼吸。
「耕太，還好嗎？」
位於道路外緣的過腰草叢，因為下雪而濕透。
望在草叢上溫柔撫摸耕太的背。
「我、我還好……」
「啊、又有危險了。」
「唔啊！？」
望縱身一跳。
耕太再度被望抱著躍上天空。
這次是回到原來的路麵。
耕太他們前一秒所在的草叢，發出噗咕噗咕噗咕噗咕的聲音，從地麵湧出大量的砂，宛如變形蟲緩緩蠕動。
「唔哇……」
耕太凝視著蠕動的砂，不由得發出這樣的聲音。
這就是耕太與望無法逃離車道的原因。
要是離開車道，至少就不用擔心被車子撞到，然而〈支配者大人〉是砂之精靈，可以自由操控砂，要是位於泥土地麵，很可能被〈支配者大人〉的砂抓住，所以即使不願意，也隻能沿著柏油路麵前進。
在這個時候，響起一個尖銳的聲音。
是輪胎摩擦地麵發出的聲音。
轉頭看去，〈支配者大人〉的座車正在甩尾一八〇度回轉。
「耕太，〈支配者大人〉是認真的。」
「嗯……」
耕太同意望的這句話。
在同意的時候，訝異眯細眼睛。
果然不對勁。絕對有問題。
如果要阻止耕太，肯定還有其他方法可行。但是為什麽要殺氣騰騰企圖開車撞死耕太？要是耕太陷入危機，千鶴就會成為〈八岐大蛇〉，為什麽……
轟轟轟，轟。
廂型車的排氣聲逐漸進逼來，看來耕太沒什麽時間思考了。
怎麽辦……
耕太悄悄看向旁邊的望。
看著麵向前方的望，近乎膚色的嘴唇。
不，還不行。耕太搖了搖頭。在真正情勢危急之前，還不行……
「耕太。」
望凝視著〈支配者大人〉的座車如此說著。
就這麽凝視著車子蹲下。
她以雙手撐住地麵挺起腰，成為剛才疾馳時的野獸姿勢。狼耳豎得筆直，狼尾緩緩搖晃。
最後，她轉頭仰望耕太。
「騎吧。」
「……啊？」
「快點。〈支配者大人〉的噗噗要來了。」
「不、可是，你說的騎……難道是……」
「快點！很危險了！」
擺出野獸姿勢的望催促著耕太。
「可、可是……」
「啊、來了。」
響起一個貫穿夜空的刺耳聲音。
是輪胎激烈空轉造成的摩擦聲。輪胎盡情淩虐路麵之後，車子疾馳而來，同樣以殺人的加速度逐漸接近。
「耕太！」
遲疑了片刻。
不知道是否有到一秒，但耕太花費極短卻極為奢侈的時間遲疑之後，立刻拋開迷惘抓住望背上的衣服，跳上望的背。
望火箭，點火升空。
令人有這種錯覺的猛然加速，使得耕太的視界瞬間扭曲。
望就這麽朝著進逼而來的車子，筆直衝過去——
「咦……咦咦咦咦咦咦！？」
過於出乎預料的行動，使得耕太放聲太喊。他在大喊的時候看見了。在大燈光芒的洪流之中，隔著擋風玻璃，可以清楚看見握著方向盤的八束驚愕睜開三白眼，後座的蓮與藍掩麵不敢看，副駕駛座的〈支配者大人〉揚起嘴角露出邪惡的笑容。這一幕清楚映入眼簾。
接著，耕太聽見了。
順風傳來望「唔～……」的低吼聲。
所有光芒消失了。
就在耕太以為會正麵撞上落得淒慘下場的瞬間，填滿視界的車頭燈光輝全部消失，被另一幅景色取代。筆直延伸的漫長道路，並排在兩側的樹木，嫋嫋飄落的雪花，這是直到剛才都位於眼前的景色。不對，有點不一樣，這幅景色看起來莫名遙遠。
跳起來了，
在即將撞上車子的刹那，望背著耕太跳到空中。這是非常漂亮的一跳。望縱身跳過廂型車的長長車身輕盈著地，沒有停下腳步繼續往前跑，沒有讓耕太下來，就這樣使用雙手雙腳加速。
好快。
這樣的速度快得和車子……不，已經比車子還快了，望就這樣不斷將周圍的景色拋到身後。
耕太的臉，受到含雪的強大風壓襲擊。
啊嗚啊嗚啊嗚。
耕太往前趴。
「不……不行啦！」
為了不輸給風切聲，耕太探頭把嘴湊到望的耳邊大喊。
「望同學，停下來！要是用這種速度……望同學的手……！」
「就這樣跑。」
望沒有回頭也沒有減速，並且如此回答。
「不行啦！路麵那麽硬，又那麽冷！如果是望同學自己就算了，可是還加上我的重量！這樣下去的話，望同學的手會受重傷的！」
一般來說，物質越冷越硬。
原本就很硬的柏油路麵，在這樣的寒冬，不知道已經緊繃堅硬到何種程度了，望背著一個人在這樣的路麵奔跑，將會有什麽結果……即使望是狼人，耕太也不認為她能平安無事。
「望同學！」
「因為，千鶴身陷危機了。」
「可……可是！」
「我是耕太的小老婆……」
望微微轉頭向後，隔著肩膀看得見她的表情。
「而且，千鶴是朋友。雖然是情敵，卻也是愛上同一個人的，朋友……我們是好友，死黨，手帕交。所以我要救千鶴。因為要是我身陷危機，千鶴也肯定會來救我。」
「望同學……」
任憑銀色短發被強風吹拂的望凝視著耕太，耕太對她回以微笑，
「嗯，走吧……去救千鶴學姊。我和望同學一起去救她。」
「嗯！」
聽到耕太這番話，望的臉上綻放出笑容。
她眯細雙眼，微張雙唇，這是她打從心底充滿喜悅時的表情。
「go～耕太和我，go～！」
望看向前方。
而且繼續加速。
在一個不小心就會被卷走的風壓之中，耕太更加緊抓著望，讓身體貼得更緊，盡量避免成為她的阻礙。用盡力氣緊抱，避免輸給隨著加速而更加劇烈的晃動。
「go～望同學和我，g0～……」
耕太輕聲說著。
望化為一陣風。
銀色的風。
終於，遠方出現城鎮的光芒。
由於移動速度很快，所以可視範圍非常狹隘，不過那肯定是城鎮的燈火。
好，這麽一來，轉眼之間就能前往千鶴學姊身邊——
就在耕太如此心想的瞬間。
「啊？」
「嘎嗚？」
眼前忽然出現一麵牆。
是牆。應該是牆沒錯。直到剛才什麽都沒有，就隻是筆直向前延伸的道路，忽然成為一條死路。出現得過於唐突的這麵牆，以及奔馳得過快的速度，這兩項條件兼具的時候，即使是望也隻能往牆壁撞下去。「嗚～～～～～啊～～～～～？」
耕太飛了。
狠狠撞上牆壁，高高彈起。
雖然不知道會痛還是不會痛，總之全身受到的衝擊，使得指尖都麻痹了。這樣的耕太飛到半空中，並且看見了。
那是一個過於巨大的人影。
道路旁邊，並排著樹木的森林裏，巨人忽然露出身體，並且把手伸到路中間。看來剛才以為是牆壁的障礙物，就是巨人的手掌。
難道是〈葛之葉〉……？
耕太與望飛到半空中的時候，出現在麵前的巨人。巨人的臉就像是……
2
「——耕太！」
千鶴放聲大喊，並且清醒了。
「……咦？」
她眨了眨眼睛。
「這裏是……」
千鶴位於一個明亮而且非常寬敞的房間。
室內空間很深，天花板並排著日光燈，在燈光照耀之下，久未打蠟的地板散發深沉的光輝。千鶴所見右邊的牆壁整麵都是窗戶，左邊牆壁的深處則是有一扇拉門。
對於千鶴來說，這個房間似曾相識。
如果目前空無一物的這片地板，整齊排列幾十組學生用的桌椅，千鶴隻會把這裏當成她熟悉的學校教室。
應該說……
「嗯？嗯嗯？嗯～？」
千鶴訝異眯細雙眼，並且環視四周。
她的視線落在某個地方。
位於千鶴正前方的牆上，貼滿類似通知單的紙張，千鶴的視線落在某張紙角落的圖樣。
「這是怎樣……這裏不是我的教室嗎！」
她說對了。
千鶴位於薰風高中的教室裏，而且是她那一班的教室。
大概是全部搬走了，室內沒有任何課桌椅，在千鶴麵前呈現頗為冷清的光景。不過貼在教室後方牆上，關於學校活動之類的通知單一如往昔。千鶴剛才看到的……就是她畫在其中一張通知單角落，她與耕太的愛情傘塗鴉。朝教室窗戶看去，外麵滿滿覆蓋著砂子，千鶴他們剛才與〈葛之葉〉交戰時設下的砂防壁似乎還沒消失。
「可是……為什麽？唔～？」
千鶴感到納悶也是在所難免。
〈葛之葉〉沒有理由把千鶴留在薰風高中。
因為這裏是〈支配者大人〉統治的地方，萬一〈支配者大人〉回來想帶走千鶴——但千鶴知道不可能有這種事——這裏非常不適合防守，反而還非常危險。考量到這一點，千鶴即使早就被帶到〈葛之葉〉的根據地也不奇怪，然而……
「那些家夥在想什麽啊……」
忽然間，千鶴表情一變
。
呼啊、呼啊、呼啊……
哈啾！
以可愛的聲音打噴嚏，再以可愛的聲音吸鼻水，接著微微顫抖。
「不知為何好冷……呃、咦咦！？」
一絲不掛。
千鶴剛才戰鬥時穿的全套皮衣，包括深紅色的皮製馬甲、深紅色的皮製底褲、深紅色的皮製長靴，全被剝個精光。也因此，長出狐狸耳朵與尾巴，從烏黑秀發轉為閃亮金發的狐妖胴體，完全展露在日光燈的光線之中，以光溜溜的模樣位於空蕩蕩的教室。
比方說，胸部。
在耕太的愛情灌溉之下，豐盈到無法一手掌握，卻絕對不會下垂變形，堅挺的胸前雙峰。
比方說，臀部。
一樣受到耕太的嚴格管教，柔軟得宛如要融化，卻緊實充滿張力的白桃。
比方說，腰部。
千鶴為了向耕太求得觸覺的刺激，整具胴體大都是微微帶著肉感，不過隻有一個部位例外，那就是在持之以恒的努力之下，至今依然苗條的柳腰。
比方說，腿部。
為了將耕太舒服夾緊而修長有力的大腿、小腿、腳踝、腳掌，還有「既然耕太喜歡順其自然，我就讓密林順其自然」的金色密林，全部以既有的形態毫不隱瞞，盡情展露。
「唔～……」
千鶴專注凝視自己的身體。
然後發出清脆的笑聲。
「嗯～我的身體果然太美妙了……真的是用來和耕太相愛的奇跡胴體！每個部位都是那麽新鮮多汁，正值最美味的時期……耕太～不用客氣盡管享用吧～！」
她扭動身體做出誘人的動作。
由於是雙手舉高，雙腳與肩同寬的姿勢，所以會搖晃的部位頻頻搖晃，全身開心舞動。包括及腰的金發與迷人多汁的肉體，每個部位盡情散發著魅力。
接著她歎了口氣。
「要是沒有這個就完美了……」
千鶴仰望的地方，有一條鎖鏈。
是一條金色的鎖鏈。貫穿天花板的鎖鏈，將千鶴高舉的雙手，從手腕到前臂纏得緊緊的，乍看之下像是隨意捆綁而成。
「還有這裏。」
低頭看去，腳上也有鎖鏈。
貫穿地麵的金色鎖鏈，將千鶴雙腳從腳踝到大腿緊緊捆綁。
「甚至是這裏！」
看向身後，尾巴也有鎖鏈。
綁著從千鶴尾椎骨長出來的唯一尾巴。
租頭發或頭上狐耳一樣以金毛覆蓋的狐狸尾巴，也被黃金鎖鏈捆綁，而且比雙手或雙腳綁得更加仔細。天花板與地麵各自拉出好幾條鎖鏈，捆綁著尾巴並且拉緊。
千鶴就這麽凝視尾巴好一陣子。
雖然視線落在狐狸尾巴上，但是實際在看的不是這條尾巴。千鶴是在凝視曾經存在於視線前方的另外六條尾巴。
熊熊燃燒的〈龍〉之尾巴。
如今火焰尾巴並不存在。象征〈八岐大蛇〉力量的〈龍〉之尾巴，在剛才與美乃裏戰鬥的時候，龍頭全部被斬斷，使得尾巴全部消失了。
唔……
千鶴的表情在瞬間繃緊。
眉心出現皺紋，由於緊咬臼齒，使得臉頰也繃緊了。
然而，這張表情迅速消失。
她轉頭看著正前方，然後歎了好長的一口氣。
「總之，我不認為他們會悶不吭聲把我扔在這種地方，不過也用不著把我剝個精光用鎖鏈綁起來吧？這是怎樣，個人嗜好？他們喜歡這種做法？真是的……」
唔～！
千鶴忽然使力。
臉蛋以及裸露的肌膚，逐漸染上紅暈。
然而即使千鶴再怎麽用力到發抖，雙手雙腳都無法動彈，鎖鏈就這麽抑製著千鶴的動作，甚至沒發出半點聲響。
呼～呼～呼～呼～……
千鶴氣喘籲籲。
「原來如此，是特製的……」
她低頭看向腳上的鎖鏈。
「既然這樣，雖然有點不成體統，不過隻好用尿尿讓鎖鏈生鏽變得脆弱……不對，千鶴，冷靜一點！這種方法到底要幾個月才會生效！唔～……何況這鎖鏈會生鏽嗎？」
「希望你盡量不要弄髒地板。」
此時，教室的門打開了。
一對男女相偕進入室內。
男性身穿黑襯衫與全套白西裝，臉上浮現極為溫和的笑容。
女性身穿紫色套裝，表情極為僵硬。
「告訴你一件事吧。」
男性笑咪咪對千鶴述說。
「現在綁住你的那些鎖鏈，是以日緋色金打造而成，這是從神話時代遺留至今，傳說中的金屬。就憑你……排出的液體，即使澆了幾百年也不會生鏽。不過如果液體包含什麽特別的成分，那就另當別論了。」
「哼！」
對於男性不曉得是認真還是開玩笑的這番話，千鶴哼笑置之。
「我當然隻是隨口說笑吧，這是開玩美！超絕無雙、空前絕後、史上最美、美少女中的美少女——源千鶴大人我，當然不可能會尿尿吧！不、並不用！我根本不用上廁所！因為我是美少女！區區偶像就不用上廁所了，我當然更不需要吧？」
男性發出低沉的笑聲，讓身體開心顫抖。
「原來如此。〈八龍〉啊，你果然如報告所說，有著非常歡樂的個性。」
「我叫做源千鶴！登錄為世界遺產的美少女，源千鶴！話說你們到底是誰？在我們和〈葛之葉〉打架的時候，記得你們好像在後麵頤指氣使……不過居然把我這個世界遺產剝光綁起來，你這個不要臉的色狼、變態！悶騷的家夥！」
「還沒進行自我介紹，恕我失禮了。」
男性恭敬行禮致意。
「我的名字是四岐，全名三珠四岐。雖然不知道你是否知道，但我在〈葛之葉〉八大核心家係之一——三珠家擔任代理當家，請多指教……」
對於深深低下頭的四岐，千鶴就隻是不耐煩凝視著他。
四岐接著引介身旁的女性。
「這位是九院，是同屬於〈葛之葉〉八家之一——九院家的當家。或許你會比較清楚她這個家係的事情，因為九院家就是你昔日的狼人同伴——猶守朔所在的家係。」
「朔……？」
千鶴眨了眨眼睛看向九院。
這個反應，令四岐嘴唇的笑容更加明顯。
「看來……猶守朔什麽都沒對你說就離開了，明明是昔日的同伴，卻如此冷漠……不，應該說他以他的方式，為〈葛之葉〉盡了情義。嗬嗬，畢竟狼人族似乎是個行事合理的種族……」
千鶴輕哼一聲撇過頭去。
四岐輕聲笑著。
「那麽，既然已經完成自我介紹，我差不多想要進入正題了。」
「還沒。」
千鶴就這麽撇著頭如此說著。
「還沒？」
「對，那個家夥在哪裏？跑去哪裏了？」
「你說的那個家夥……指的是誰？」
「不準裝傻……因為我雖然喜歡裝傻，卻非常討厭別人對我裝傻。我說的是美乃裏！三珠美乃裏！不知道是男是女是人是妖，最後還得到『複製』這種方便能力的怪物！」
千鶴顯露怒意如此大喊。
但四岐隻是發出笑聲。
剛開始是低調壓抑的笑聲，接著音調拉高音量拉大，化為響亮的笑聲。
「有什麽好笑的，惡心的眯眯眼！」
「不，恕我失敬……不過，嗬嗬，源千鶴，能夠被你稱為怪物，美乃裏肯定感到光榮吧。因為你再怎麽說也是怪物中的怪物
，真的是世界遺產等級的怪物，傳說中的邪龍〈八岐大蛇〉！」
千鶴吐口水回應四岐這番話。
呸一聲飛出去的口水，漂亮命中四岐的臉頰。
不，四岐完全沒有閃躲，麵不改色，動也不動，任憑千鶴的口水吐在臉上，就這樣掛著虛假的笑容，將臉頰轉向九院。九院瞪著千鶴，以手帕擦拭四岐的臉頰。
「啊啊、對了對了……想知道美乃裏的狀況是吧？」
口水擦拭幹淨之後，四岐踏出腳步。
被鎖鏈捆綁動彈不得的千鶴，隻能以視線追著在身旁繞圈的四岐。
「我拜托美乃裏去進行一項非常重要的任務，所以他現在有點忙。」
「非常重要的任務？」
「話說回來，希望你可以告訴我一件事。」
四岐停在千鶴的正後方。
「實際上，你和〈支配者大人〉是什麽關係？〈支配者大人〉似乎扔下你逃走了……」
「你就一如往常用老方法調查吧？叫那個三珠美乃裏去查！」
雖然自己處於全裸狀態，而且對方還站在身後，但是千鶴的態度沒有改變，轉頭朝四岐露出戲譫的笑容。
「我當然下令調查過了，不過沒有查到頭緒。首先，〈葛之葉〉的創辦人〈支配者大人〉，居然把你這個〈八龍〉藏匿在學校裏，我無法理解這樣的行為。因為，將〈葛之葉〉的目標設定為捕捉〈八龍〉的人，正是這位〈支配者大人〉……但她為什麽要這麽做？甚至不惜與整個〈葛之葉〉為敵？」
「這種事情，千鶴完全不知道，因為千鶴又不是〈支配者大人〉～！」
千鶴的語氣完全是在裝傻。
「雖然這麽想，這次她卻輕易扔下你逃走……既然這樣的話，一開始乖乖把你交出來不就行了？對，比方說美乃裏之前將信轉交給〈支配者大人〉，下達最後通牒的時候就可以這麽做了。但是〈支配者大人〉拒絕了，還堅稱這所學校沒有名為源千鶴的妖怪。」
「我不是說了嗎～……」
「對，正是如此。〈八龍〉，你不是〈支配者大人〉。」
這個聲音，從後方非常接近千鶴的位置傳來。
千鶴嚇一跳轉頭看去，四岐不知何時無聲無息接近過來，位於幾乎感覺得到呼吸氣息的位置。那張虛偽的笑容就在耳際浮現。
「接下來是我的推測……我說〈八龍〉？你真的不知道吧？不如道〈支配者大人〉有什麽企圖，不知道她為什麽會庇護你，你一無所知。我有說錯嗎？嗯？」
千鶴將驚訝得睜大的雙眼靜靜眯細，並且笑了兩聲。
「……你的假麵具快掉羅？」
她揶揄著四岐語氣與態度的變化。
四岐咧嘴一笑。
眯成一條線的眼睛，隱約透出一雙毫無笑意的眼神。
「哎，好吧……」
他與千鶴拉開距離。
這次四岐站在她的旁邊，看向捆住千鶴高舉雙手的金色鎖鏈，伸出食指輕撫冰冷閃亮的鎖鏈。
「剛才說明過，這種鎖鏈是以日緋色金打造，我想你應該已經體驗過了，鎖鏈的強度足以完全封鎖你身為〈八龍〉的力量，可說是不負傳說金屬之名。不過也因此極為珍貴……即使在〈葛之葉〉也幾乎沒有庫存。那麽，你認為這些鎖鏈原本藏在哪裏？」
「啊？我說啊，如果你想玩問答遊戲，還是去找旁邊那個女人玩吧？」
「正確答案是……鎖鏈從一開始就在這裏。」
千鶴的眼角變得僵硬。
「從一開始……？意思是……」
「沒錯……這些日緋色金的鎖鏈，從一開始就存放在這所薰風高中。雖然著實令人驚訝，不過校舍各處都有相同的鎖鏈，幾乎等於是這棟建築物的骨架。換句話說，〈支配者大人〉如此畏懼你這個〈八龍〉。哎，因為這所學校也有普通學生就讀，所以真要的話，也是理所當然的處置，不過……」
四岐忍不住發出笑聲。低沉得宛如緊貼地麵的笑聲。
「呼呼，〈八龍〉啊，你並不知情……沒有從〈支配者大人〉那裏得知任何事……甚至不知道猶守朔的事情，而且應該也對〈葛之葉〉這個組織一無所知。嗬嗬、嗬嗬嗬、嗬嗬……真可憐，你完全被人使喚利用了。」
「這是怎樣？難道說，你想要打擊我的心理？」
「美乃裏。」
四吱打響手指呼喚美乃裏。
「是。」
一個聲音回應了。
這無疑是美乃裏的聲音，不過來自天花板。
「咦？」
千鶴仰望天花板。
然而除了日光燈，那裏什麽都沒有。
「『他』準備得怎麽樣了？」
「四岐大人，已經準備好了。」
這次聲音來自地麵。
即使千鶴迅速移動視線，依然隻看見平坦毫無一物的地麵。
「你……你在哪裏，美乃裏！給我出來啊，可惡！」
美乃裏以笑聲回應千鶴。
從教室的天花板、牆壁、地板，四麵八方同時響起「啊哈哈、啊哈哈、啊哈哈哈哈……」的聲音，聲音進逼而來的形式，就像是千鶴被美乃裏吞進胃裏會遭遇的狀況。
「這……這？」
千鶴終究是花容失色。
「鬧夠了吧，美乃裏！」
喊出這句話的，是以雙手搗住耳朵的四岐。
至於他的嘴角，則是浮現類似苦笑的笑容。
美乃裏的笑聲赫然停止。
「這……四岐大人，非常抱歉。」
「美乃裏，別樂過頭了……不過，我並不是不能體會你的心情，因為薰風高中的一切，目前都掌握在美乃裏你的手中，即使稍微得意忘形，嗬嗬，這也是在所難免的事情。」
「薰風高中的一切……？」
「哎呀，怎麽了，〈八龍〉？剛才的氣勢跑去哪裏了？」
「吵死了！」
千鶴朝著笑咪咪的四岐怒罵。
「『薰風高中的一切』是什麽意思！美乃裏掌握了什麽……」
「換句話說，就是這麽回事，千鶴。」
隨著美乃裏的聲音，束縛著千鶴雙手、雙腳與尾巴的日緋色金鎖鏈拉得更緊了，拉緊之後，封印妖力的效果也更加提升，千鶴因為力量被奪走，而發出「嘰！」的尖叫聲。
「美、美乃裏……你……」
「嗯，薰風高中具備的所有功能，現在都在我的操控之中。千鶴，你剛才稱讚我的複製能力，這就是這種能力帶給我的成果，我從〈支配者大人〉那裏稍微複製了一下。哎呀，這所學校挺有趣的耶？功能已經達到小型要塞的程度了，可是為什麽沒有用在千鶴你們和我們〈葛之葉〉的戰鬥呢……光是這種日緋色金鎖鏈，我覺得隻要善用，就可以令我們陷入苦戰了，千鶴，你覺得為什麽？」
「你這……怪物人妖……」
即使力量被吸走，千鶴依然露出倔強的笑容。
「千鶴，你明白嗎……〈支配者大人〉沒有把全部力量賜給你……你知道這代表什麽意思嗎……」
鎖鏈捆綁的力道放鬆了。
從折磨中解放之後，千鶴低著頭大口喘氣。
「〈支配者大人〉是預先設局，要你敗給〈葛之葉〉。」
千鶴呼吸瞬間停止呼吸。
然後靜靜發出笑聲。
「嗬、嗬嗬、嗬嗬嗬……結果你們到底想說什麽？看來似乎是想慫恿我和〈支配者大人〉決裂……所以呢？如果我受到〈支配者大人〉利用，究竟會變成什麽結果？」
「事實上，你確實被利用了，〈八龍〉……」
四岐如此說著。
「所以我不是說了嗎，如果我受到利用會是什麽結果，惡心眯眯限！」
「美乃裏……讓她看證據吧，看看『他』可憐的模樣。」
「是……」
隨著美乃裏的回應，砂子落下了。
是藍色的砂。從天花板縫隙輕柔灑落的藍砂停在半空中，剛好是千鶴視線的高度。砂子逐漸聚集，並且塑造成一個圓形物體。
圓形物體，化為藍色的圓鏡。
「『他』……？」
千鶴訝異眯細眼睛的時候，鏡子在她麵前映出影像。
「啊……」
千鶴咽了口氣。
「千鶴，這是薰風高中的功能之一，叫『砂鏡』，簡單來說就是監視器，可以映出其他地方的光景……」
「耕太！」
千鶴放聲大喊。
映在鏡中的身影，是她的戀人耕太。
正在距離薰風高中很遠的某處，被〈支配者大人〉追著跑……並非如此。
耕太成為階下囚了。
鏡中的耕太，和千鶴一樣赤身裸體，和千鶴一樣高舉雙手，手腳都被日緋色金鎖鏈捆綁。雖然因為低著頭而看不見臉蛋，不過包括發型、體格、以及〈葛之葉〉的臥底曾經稱為「大蟒蛇」的那個部位，毋庸置疑全都是耕太。
此時，低著頭的耕太抬起頭了。
以濕潤至極的雙眼看著這裏。
接著他回過神來變了表情，不知道在喊些什麽，一副非常拚命的樣子。雖然聲音沒有傳送過來，但他的嘴巴是這樣動的：「千鶴學姊、千鶴學姊、千鶴學姊」……
「耕太、耕太、耕太！」
千鶴也反覆大喊。
即使日緋色金鎖鏈捆綁著雙手雙腳，千鶴也朝著麵前的砂鏡，朝著鏡子裏的耕太拚命伸出身體，將臉蛋湊過去。眼眶含著滿滿的淚水，幾乎要咬碎牙齒般緊咬牙關，並且呐喊。
「嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
千鶴的呐喊響遞教室。
同時，她周圍的空間開始搖曳。
溢出某種宛如黑霧的東西。
原本應該已經消失的〈龍〉群，隨著這股黑暗妖氣複活了。六條燃燒的尾巴，從千鶴狐狸尾巴的根部扭動伸長，即使是已經離開千鶴，在遠處凝視這一幕的四岐與九院，也幾乎要被火焰吞噬，
就在〈龍〉即將捕捉到四岐與九院的瞬間。
天花板與地麵射出無數的日緋色金鎖鏈，將火焰尾巴捆綁、拉緊並且壓製。火勢逐漸減弱，〈龍〉縮小到成為發出火光的細綠。
「耕太～！」
千鶴掙紮著，任憑淚水奪眶而出掙紮著，不顧一切掙紮著。
最後，她放鬆力氣低下頭。
嘴裏輕聲嘀咕。不對……不可能……
「對，不是這樣！這個耕太是假的！肯定是假的！不然的話……不，絕對不是這樣！哼，我絕對不會被騙！」
千鶴猛然抬起頭瞪向四岐。
四岐與九院一起退到教室牆邊，雖然臉色蒼白，但表情卻是混雜著恐懼與喜悅的笑容。四岐以這樣的表情說道。
「〈八龍〉啊……你覺得呢？」
他指著千鶴麵前的砂鏡。
「以你的雙眼判斷，你覺得怎麽樣？他是真的？還是假的？你心愛男性的長相、身體、動作……你應該看得出來吧……可別說你沒辦法辨別真假啊。」
砂鏡的另一邊，耕太在哽咽啜泣。
與剛才的千鶴一樣低著頭，肩膀微微顫抖。
千鶴看見了。
看著這一幕，發出「嗚……」的呻吟聲。
「千鶴……隻有你救得了他……」
美乃裏的聲音溫柔響起。
「對，正是如此。〈八龍〉，一切都是由你來做決定。我們真正想要的東西……不用明講你也應該知道吧？」
四岐走到千鶴身旁。
「源千鶴，成為〈八岐大蛇〉吧。」
四岐因為笑容而眯細的雙眼，赫然睜大。
深沉無光的雙眼，凝視著千鶴閃著淚光的雙眼。
「現在共有六條〈龍〉……隻要再喚醒兩條就行了，很簡單吧？啊啊，我當然知道你喚醒八條〈龍〉，覺醒成為〈八岐大蛇〉之後的下場……你應該會沒命吧？在強大的邪龍，在破壞神〈八岐大蛇〉的靈魂麵前，你這個小狐妖的靈魂將會被壓潰粉碎而死吧？那又如何？你一個人的犧牲，將能拯救你心愛男性的生命……這樣不是很劃算嗎？不過前提是你真心愛著這名叫做小山田耕太的少年就是了……」
「為什麽……」
千鶴搖了搖頭，淚水飛濺而出。
「為什麽你們想讓〈八岐大蛇〉醒來！你說得沒錯，〈八岐大蛇〉是怪物！是強大的邪龍，是破壞神！可是，為什麽……該不會是基於想要毀滅世界這種無聊的理由吧！」
「真的被你瞧不起了……我看起來這麽愚蠢嗎？」
四岐笑了。
「不過……嗬嗬，〈八龍〉啊，你果然一無所知，沒有聽〈支配者大人〉說過任何事情，甚至不知邁我們〈葛之葉〉為什麽要追捕你。」
「什、什麽……？」
「我們〈葛之葉〉想讓〈八岐大蛇〉複活的原因……是要讓〈神〉複活。」
「〈神〉？那果然不出我所料！」
「不，不是〈八岐大蛇〉。讓〈八岐大蛇〉複活，隻不過是一項程序罷了。隻是達到真正目的——讓〈神〉複活的一項程序。」
「什麽？怎麽回事？你說的那個〈神〉到底是什麽玩意！」
「嗬嗬……」
四岐就這麽掛著笑容，轉身背對千鶴。
「美乃裏，開始吧。」
「啊，啊，千鶴……啊，啊……」
砂鏡的另一邊有動靜了。
耕太抬起頭，並且轉頭張望四周，臉上明顯有著猶疑的神色。
忽然間，某種物體出現了。
在砂鏡裏，宛如要遮住視線般出現的，是一條鞭子。
「這……」
在千鶴啞口無言注視之下，上半身赤裸，膚色異常白皙的一名男性，揮動鞭子打向地麵。雖然千鶴這邊聽不到聲音，但耕太身體抖了一下，接著宛如小動物一樣怕得打顫。
「耕、耕太！」
四岐露出微笑，凝視著放聲慘叫的千鶴。這不是一如往常刻意裝出來的虛假笑容，是打從心底露出的笑容。
★
受到鞭打的耕太痛苦慘叫。
鞭子毫不留情，宛如豆大的雨滴灑落，在耕太裸露的皮膚遊走肆虐，留下宛如蚯蚓的紅腫痕跡而去。即使耕太放聲哭喊，鞭打的動作也從未止息。
耕太掙紮著。
身處於與千鶴相同的空蕩教室，雙手雙腳被金色鎖鏈捆綁，所以隻能扭動身體，但還是拚命掙紮著。
幾分鍾之後——
「好，休息片刻。」
說出這句話的人，不是揮鞭的男性，而是耕太自己。
為了避免被砂鏡另一頭凝視自己的千鶴發現，耕太低著頭下達這個命令。負責行刑的男性乖乖聽命，就這麽維持著舉起鞭子的姿勢靜止了。
耕太的身體滿是瘀青，滿是傷痕。
有些受傷的地方還在流血，呼吸也非常急促。
耕太處於在這樣的狀態，依然低著頭輕聲細語。
忽然間，千鶴那邊的砂鏡影像消失了。
不過，耕太這邊的砂鏡沒有變化。
是的，耕
太眼前也有一麵砂鏡。
這麵砂鏡映著千鶴的身影。另一邊砂鏡的耕太影像忽然消失，使得千鶴放聲哭喊，並且轉頭朝著應該在旁邊的四岐怒罵。千鶴雙眼不斷流下的淚水已經成為鮮紅色，而且不隻是臉頹，淚水還從下巴滴到胸口弄濕雙峰。
看到千鶴的這幅影像，耕太發出笑聲。毫無情感的聲音。
「鰐淵。」
耕太笑完之後如此說著。
維持著舉起鞭子的姿勢，就這樣一直靜止不動的男性，忽然顫抖。
他不隻是皮膚，連頭發都白得幾近透明，雙眼則是紅色的，換句話說他擁有白子特征。
「絕對不準手下留情，明白了嗎？」
男性用力點頭。
「沒錯，必須證明我並不是替身……」
耕太靜靜露出笑容，將視線移回砂鏡。藍色鏡子裏潸然落淚的千鶴，令耕太嘴角的笑容更加明顯又強烈。耕太絕對不會露出的殘酷笑容，在這個耕太的臉上完美展現。