「更科同學。我呢，馬上就要死了。」
「————」
眼前這位新田同學正若無其事地微笑著。她的個性相當開朗，一頭黑發雖短卻充滿亮麗光澤，對我這個綁辮子、戴眼鏡的樸素女來說，她是個令人羨慕不已的存在。如果硬要在她身上找出美中不足之處，頂多就是身材較為纖瘦，但這一點套在女孩子身上卻成了優點。
因此她方才說出的話語肯定是我聽錯了，這還用問嗎？
「喂喂喂，不要當作沒聽到啊。」
她抓住我正在振筆疾書的左手。再不快點午休就要結束了，下午第一堂課要小考，而且還是我最不擅長的世界史。有人說這種科目隻要死背就能過關，但我倒想反問對方：為什麽你能這麽輕易就背起來？
「世界史隻要死背就能過關，不是很簡單嗎？」
我想起來了，說出這句話的人就是她。上次跟上上次的大考她都考進全年級前五名，聽到這種秀才對我說這種話，我覺得就像聽到國中班導常說的那句：「同學們，吵得安靜點！」一樣莫名其妙。
「呃，什麽事？」
「我說——我呀，馬上就要死了。」
「……不好意思，我的世界史有點危急。」
「哇賽，你的眼神好像在看什麽可憐人一樣。」
我將下一堂課看得比新田同學的話語重要，結果這令她失望地垂下眼來。從這名少女口中聽到「死」這種血腥的詞，實在太格格不入了。
「唉，你果然不肯理我。」
她朝著再度將視線落在教科書上的我歎了口氣。也不看看現在是什麽狀況，我的度量可沒寬容到能在焦頭爛額時接納這種玩笑。
說到底，她沒事幹麽非找我講話不可？不是我自誇，我和這位同班同學新田談話的次數可是十根手指數得出來。為什麽呢？因為她很少來學校，即使來了也不會上滿六小時課，通常都在上午的課程結束後便一聲不響地溜走。
結果呢，她在大考之類的重要時刻卻能拿到與出席次數不成比例的好成績，這下令我這個凡人更羨慕了。「這種科目隻要死背就能過關」這句話是考卷發回來時她對班導撂下的大話，在高中三年級這種充滿壓力的環境中，此話想必會為她樹立不少敵人吧？不過，班上同學卻會忍不住原諒她，這就是新田奏子這名少女在大家心中的定位。
她的人際關係極為淡薄，畢竟她很少待在班上，而且她不太會對我們搭話，我們也不太向她攀談。簡單的說，她就像是空氣——你會對空氣生氣嗎？我在心底就是這麽想的，這是一個難以改變的事實。
我覺得這樣的自己很討人厭，不過我——更科更紗，一個為了世界史小考而苦惱不已的小市民，是沒勇氣改變現狀的。
因此，新田同學向我搭話使我感到訝異，而她把生死當玩笑的態度也證實她這人口無遼攔，令我感到突兀。
「欽，更科同學。」
「一八六二年，俾斯麥，鐵血政策。」
「……你還真的把我當空氣呀。」
光是念出來沒有用，還得加上抄寫；不隻用頭腦記，還得加上手、口一起幫忙。這就是我對「背書」所能盡的最大努力了。
「欸，更科同學。」
「六六年，普奧戰爭。」
「我們來約會吧。」
「威廉一世——啥？」
「啊，總算有反應了。」
我對這個詞絕不陌生，但這個詞套在我跟她身上實在太扯，於是我不禁發出丟臉的聲音。這樣的怪聲即使在午休的喧囂中也相當引人側目，幾個同學不自覺轉過頭來。
「你剛才說什麽？」
「我說，我們來約會吧！」
「同學，我們兩個都是女生。」
「啊哈哈，這世界無奇不有，同性約會又有什麽好大驚小怪呢？」
「呃，啊嗚，啊嗚。」
新田同學擺出莫名性感的表情對我大送秋波，害我窩囊地麵露狼狽之相。我手足無措地向周遭朋友使眼色尋求協助，但他們隻是回敬我一雙雙彷佛看著珍禽異獸的眼神。這下跳到黃河也洗不清了。
「約會是逗你的啦，不周我真的想找你陪我出去玩。」
「呃——那個，新田同學？」
「嗯？」
「嗯……我們兩個，從來沒有這樣子聊過天吧？」
「是呀。」
「我知道這樣說有點那個，不過我們倆並沒有很熟，對吧？」
「到目前為止是這樣。」
她語帶保留、不肯定也不否定地答腔，四兩撥千斤地帶過這話題。我凝視新田同學，想知道她真正的想法，但連這招也被她若無其事地回避掉了。
「既然如此，為什麽？」
「這算是一個起點吧。」
「啥？」
「我在想，自己也差不多該嚐嚐青春的滋味了。」
「我不懂你的意思。」
「你想想看嘛，我不是很少來上課嗎？而且也對這個班級很陌生。所以羅，我想把以前錯失的部分補回來。」
啊哈哈——新田同學擠出笑臉。她這種一派輕鬆的態度，將她外表所散發出的纖弱少女氛圍，消滅得蕩然無存。
將以前錯失的部分補回來，那意思是指今後她會常常來上課羅？這對班上同學來說或許值得開心，但我現在可沒空去管這些。
當——當——當——當——
「啊，打鍾了。你先想想要去哪兒玩吧！」
說完後，她便匆匆回到自己的座位。
午休最後的喧囂籠罩著整間教室。
「我的小考該怎麽辦啊……」
而我，隻能茫然地如此低語。
◇◆◇◆◇
「……嗯嗯，原來如此啊。」
當老師口中說出這句話時，我心想：又來了。
這名白袍上沾著油畫顏料的女老師，是我所隸屬的美術社的顧問老師。她戴著一副眼鏡，頭發也為了避免妨礙畫圖而束在身後，屬於容易跟美術社女學生們打成一片的類型。
可是當她對我支吾其詞時，我還是會感到失落（盡管我知道社團活動的美術標準會比一般課堂來得高）。我歎了口氣，要求老師將作品還給我。
今天的主題是人物畫。教室中央坐著一個學生，社員們可任選角度畫出一張素描。這是很傳統的題材，但也正因如此，受到老師否定時令人格外難受。
「不及格……是嗎？」
「技巧方麵呢，很好，你的畫技在本社團中算是特別出色。你想考美大吧？當然這要依學校而定，不過我想你考上的可能性絕對不低。」
「隻是——？」
「隻是——嗯，所謂的繪畫呀，並不是隻要技巧好就夠了。」
「我不太懂老師的意思。」
自己的作品不受賞識帶給我很大的打擊，大到我甚至覺得老師的答覆隻是在敷衍我。
我把我所有的技巧都投注進去，但對方卻說她評分的標準不在於技巧。坦白說，我很不服氣。
下課的鍾聲響遍校園，社團時間結束了。
我朝老師行一鞠躬，接著背起書包準備開門。
「更科同學。」
「是？」
背後傳來老師的呼喚，於是我回過頭去。
「你為什麽想進美大……不對。你是為了什麽而畫畫？」
「為什麽？」
「雖然我們人是用雙手畫畫，不過畫圖終究是一種精神行為，它會直接反映出作畫者的心靈世界。即使作畫者的目的是為了財富或名聲，他的作品還是存在著
一定的意義。可是你的畫，卻很難讓人感受到意義。」
「意義……」
「或許你會覺得這段話太流於唯心論，但我希望你可以找到它……找到自己畫畫的意義。」
「……失陪了。」
我無話可說，隻好逃也似地離開教室。
放學時間已過，校園內隻剩下三三兩兩的人影。夕陽從窗口灑落，將世界逐漸染成惆悵的朱色。我走在熟悉的走廊上，但每一步卻是如此的舉步維艱。
才走了幾步，我就無力地癱靠在牆壁上。
為什麽我要畫圖？
為什麽呢？我從小就開始畫圖，而由國中升上高中後也依舊不停地畫畫。握著畫筆對我來說是一件再自然不過的事，也成了我生活的一部分；事到如今問我為何畫畫，我還真是答不出來。
以前我畫畫，現在我畫畫，而以後也會一直畫下去——就是這樣的想法，促使我以美大為目標。
「我搞不懂啦……」
「什麽搞不懂——？」
「……！」
這意料之外的回應，嚇得我渾身一顫。
「更科同學，哈羅——」
眼前這名對我招手的少女，正是那個新田奏子。她還是不改作風，晃著那頭妹妹頭衝著我傻笑。她在這個四下無人的地方突然冒出來，嚇了我一跳。
「新田同學……都這麽晚了，為什麽你會在這裏？」
「嗯——？我在這兒等你呀。」
「等我？」
「因為呀，我不是說過要你先想想要去哪裏玩嗎？可是你卻在導師時間結束後就一溜煙跑掉了。」
「啥？」
聽到這種話，我很難不發出怪聲。沒錯，我的確一放學就衝到美術教室報到，因為我得把畫完成。
「所以羅，我們一邊走回家，一邊討論吧？」
「咦、呃、喂！」
「好了好了，校門快關了，快點走吧！」
她硬是拉著我的手往前走，我還沒來得及抵抗，便被迫和她在走廊上並肩奔跑。
我和她並不特別熟稔；截至目前為止，即使她有來上課，這一點也完全沒有改變。無論怎麽想，新田奏子和更科更紗之間都沒有任何共通點，但我們現在的行為在旁人眼中看來，不就好像什麽好朋友一樣嗎？
不過即使如此，我還是覺得她的手很柔軟。
我們倆牽手奔下階梯，在玄關換鞋，走到校外。太陽西下，雲朵赤紅得宛如即將燒毀崩塌，海風迎麵微微吹來。這一帶有一片海。
「然後呢？你搞不懂什麽？」
「啥？」
「更科同學，你不是說過這句話嗎？在你走出美術教室的時候。」
她果然聽到了？
「沒有，沒事啦。」
「怎麽可能沒事呢？你看起來好像很失落耶。」
她觀察得可真仔細；還是說，我的失落程度明顯到讓人一目了然？看來老師那番否定我至今人生的話語，在我心中留下了很大的疙瘩。
「如果有什麽煩惱的話，不妨跟姊姊我說說吧？大部分的事都嚇不倒我啦！」
新田同學身子傾向一邊，抬眼端詳著我。我吃了一驚，她的眼眸竟是如此清澈，彷佛一出生便隻看著美麗的事物，才能將那對眸子培養得純淨無瑕。她的眼神與一言行舉止間的差異，令我困惑。
很不可思議地，我突然想對她坦白了。我自知這種事不能隨便說出來，但依舊將剛才老師說的話半抱怨地脫口說出。
「畫畫的意義……啊。」
這件事明明與新田同學無關，她還是盤著胳膊嚴肅地鎖起眉頭，讓我擔心她會不會因為想得太入種而被路上的石頭絆倒。她實在太過認真，令我不禁莞爾。
「啊哈哈，抱歉啦，結果我還是搞不懂。誰教我的美術成績爛到不行呢？我的美術、工藝、家政、體育、音樂成績，從以前就全都是鴨子——」
「鴨子」是五階段成績考核（注40）的隱語，指的是2；如果是「煙囪」，則表示1。
我不知道當初是誰想出來的，真是貼切極了。
（注40 5為最高分，接著是4、3、2、1。）
她為了這件與她無關的事煩惱了老半天，得出來的結論卻是如此，我聽了不禁嘴角上揚。反正我本來就不期待得到什麽像樣的答案，倒是原來這個秀才也有勝不了我的地方，讓我偷偷竊喜了一下。
總覺得，現在的她和以往我觀察到的她截然不同。實際和她接觸後，我才明白她隻是個普通的女孩，而和她談話過後，更感覺不到她是那種不來上課的資優生，充滿了活力——當然，我也覺得她似乎有點開朗過頭了。
「欸，更科同學。」
「嗯？」
「你現在覺得毫無頭緒，對吧？」
「這……算是吧。」
「既然如此，你不是應該多畫點畫、多練習嗎？」
這一點我當然也有想過。
但是，被老師那樣全盤否定後，假如我無法明白自己的缺點，恐怕再怎麽畫都是白費功夫。
「嗯——」
「我呢，希望更科同學可以為我畫一種題材。」
新田同學的眼眸中閃耀著光輝，令人聯想到一個剛從父母手上拿到新玩具的孩子。
「為你畫一種題材？」
「嗯，風景畫！」
「風景畫呀……」
坦白說，最近我很少畫風景畫。或許是因為這個原因吧，我覺得答應這個要求也無妨，這個題材恰巧可以為我掃除心中的鬱悶。
話說回來，雖然我跟新田同學並不是初次見麵，但這是我第一次和她聊這麽多，而我這才注意到自己和她之間竟完全沒有隔閡。我擁有很多好朋友，不過我從未對他們說過自己在繪畫上的缺點，但如今卻對新田同學和盤托出。
真是個不可思議的女孩。
「好啊，我就畫吧。」
「好耶！那就現在畫吧！」
「現在？」
這會兒她又沒頭沒腦地擅自決定了下一步。不過，現在的夕陽正美，說不定可以畫出一幅好圖。
「ok，那就這麽說定羅。走吧，我知道一個好地方！」
「咦、啊？」
或許是把我的沉默當成首肯吧？新田同學和剛才一樣，抓著我的手硬是往前衝。微風吹拂著她的發絲，她的笑容是如此燦爛；她的影子，深深地烙印在紼色的落日中。
◇◆◇◆◇
「呼——籲——好，到了！」
「……呃，新田同學。」
「呼、呼……嗯——？」
我瞥了一眼跑得氣喘籲籲、肩膀激烈震動的新田同學，接著定定地注視眼前的光景。
眼前有一片屋頂；將視線往下栘去，可以看到白色牆壁和窗戶：旁邊種著一株小樹；此外，還有大門及門鈴。若要說得更詳細些，我們是穿越了一道圍牆才站在這兒的。
不管再錯得如何離譜……應該說，沒有錯，這就是一棟普通的民宅。
「這裏是……？」
「新田家——」
嗯，這個答案很中肯，而且門牌上也是這麽寫的。
問題是—
「呃——新田同學。」
「嗯——？」
「風景畫……」
這兒哪裏有能拿來寫生的風景？
「對，就是那個。總之你先進來吧。」
「咦？啊、喂！」
新田同學毫不理會我的製止，逕自走進玄關。杵在這兒也不是辦法，於是我趕緊跟著入內。
「歡迎你來，更科同學。」
一穿越大門，我便看到了新田同學。明明是一起來的，何必特意出來迎接我呢？我覺得有點哭笑不得。
「現在我爸媽不在家。來，請進請進——」
「……打擾了。」
盡管內心有些疑惑，我還是進來了，畢竟就這樣轉身離去也有些失禮。新田同學大搖大擺地走在再熟悉不過的自家走廊上，而我也略帶猶豫地跟在後頭。
踏著階梯來到二樓後，可以看到數步之遙的地方有個房問。依掛在房門上的粉彩色門牌看來，這就是她的房間。
「來、來，進來進來。」
她對我招招手，而我也依言和她一起踏入房內。
「嗯……」
我環顧四周一圈，感到有些訝異。
「啊哈哈，我的房間很空吧？」
「呃，不……」
「畢竟我有一半的時間都待在醫院嘛。」
「什麽？」
「好了，你想喝什麽？我來泡茶給你喝——」
「啊，不用這麽費心啦。」
也不知道她究竟有沒有聽到我的話，總之就這麽匆匆走出門外了。真是個來去無蹤的女孩。
我知道這樣做很不妥當，不過也沒有其他事可做，因此便重新觀察這間房間。原本以為她的房間會走女性化的明亮風格，但無論是床鋪、窗簾以及其他生活用品，在在都很簡單樸實。我的房間風格也不怎麽女性化（房內還放著畫架呢），和我相較之下，她的房間有著另一種不同風味的突兀感。
她到底想要我在這兒畫些什麽呢？
「來羅，請用紅茶——」
「新田同學。」
「嗯——？」
我直截了當地詢問比我想像中還早回來的新田同學。
「你要我畫的……是風景畫吧？」
「嗯，是呀。」
「我覺得在這裏好像沒辦法畫說。」
「應該也不至於吧？更科同學，你一定畫得出來啦。」
「呃……」
新田同學把盛著兩人份紅茶與糖罐、牛奶的托盤放在桌上，接著與我四目相對。她的表情非常柔和，但眼神卻很嚴肅。
我不自覺屏住氣息。
「我呢，其實在更早以前就認識更科同學了——在今年我們編到同一班之前。」
「咦？」
「美術教室前麵不是有貼風景畫嗎？還是水彩畫去了？總之我看到你的畫，然後跑去問美術老師作者是誰，結果老師就說出你的名字。」
展示在美術教室牆上的風景畫——沒錯，那張圖是我剛升上高中時所畫的（其實以嚴格的標準來看，它或許稱不上是風景畫）。
「那時我問過老師：『那是哪裏的風景？』不過，想必真正的答案跟老師說的並不一樣吧？」
接下來的事，不用說我也知道。那幅景致並不存在於地球上，因為它是我所想像、創造出來的光景。在美術上來說，這種畫叫做幻想風景畫或心象風景畫。
我想起來了。當時的題目是「學校後方」，但唯有我一個人畫出了虛假的風景；在受到老師批評的同時，很意外地，這幅畫卻在周遭同學問頗受好評。
「所以呢，你一定畫得出來啦，更科同學。我想看看更科同學心中的風景。」
「啊……」
她眼神真摯地凝視著我。今天我所見到的那些胡鬧成性的她，彷佛就像假的一樣。
麵對別人誠心的請求，我也必須誠懇地給予回應才行。
「如果沒有畫具的話，就隻能畫在素描簿上了。」
「嗯！啊哈哈，好耶！」
新田同學嫣然一笑，像個孩子般雀躍無比。望著這樣的她，我總覺得身體深處似乎湧出了源源不絕的動力。
「呃，方便跟你借桌子嗎？」
「嗯，你盡管用吧！」
我從書包中取出素描簿，握住鉛筆。
貼在美術教室前麵那幅畫——畫那幅圖時，我是怎麽做的？將似曾相識的景色直接剪下貼上？不對。我記得那時……對了，那時我心中浮現一個念頭：若是有這樣的景色就好了——而我也將它畫了下來。
很幸運地，我似乎擁有那樣的想像力。
沙、沙、沙，鉛筆很快地開始舞動。盡管還不到下筆如有神的境界，卻是個好的前兆。
就這樣，風景畫的輪廓漸漸浮現出來；有懸崖、有茂密的樹木、有小河流水；清澈的河流在中途戛然而止，那道澄清透明的河水，宛如瀑布般流向一個無形的空間。再往前看過去，有浮雲，也有一整片碧藍如空的天藍。
這些景致漂浮於蒼穹中。是空中之島？抑或是空中庭園？不可能，這樣的風景並不存在於這世上，它是一幅貨真價實的幻想風景畫。
「哇……」
背後傳來新田同學的讚歎聲。我頓時心情大好，飛快地一筆筆將畫完成。
頃刻後，這幅隻屬於我的風景畫於焉完成。
「好了，怎麽樣？」
我將素描簿遞給新田同學。她眼睛一亮，目不轉睛地凝視著那幅畫；無意中，那副神情竟然觸動了我的心弦。
「好厲害喔……欽，這張圖給我好嗎？」
「咦……啊，好呀。」
我將那張圖撕下來，當作送給她的第一件禮物。
欸啊哈哈，謝謝——我會把這張圖永遠貼在我房間的！」
這不過是一張黑白色的素描圖，看她這麽開心，反倒令我覺得有點過意不去；不過，望著她滿麵的笑容，我也不禁為自己感到驕傲，因為我的圖帶給了他人喜悅。
「我真的好開心唷，更科同學果然跟我想像中一模一樣。」
「啥？」
「欸，更科同學。你能不能再多畫一些這樣的圖給我？」
她滿心期待地望著我。
我的心中，已經有了答案。
「好啊，如果你不嫌棄的話。」
她肯定了我的畫，而且還希望我能多畫一些給她。既然如此，我何不放棄為自己畫畫，改為為她而畫呢？有人看得起逐漸失去繪畫方向的我，光是這樣我就該謝天謝地了。
就這樣。
我們兩人獨有的寫生會開始了。
◇◆◇◆◇
「嗯，跟以前比起來穩定多了。」
我將今天的作業拿給老師看，結果得到了這樣的評語。人物畫，和上次相同主題、模特兒也沒換——正因如此，老師所說的話也更加具有說服力。
「怎麽，你是不是找到什麽契機了？」
「或許是……吧。」
若說那時的我和現在的我有什麽不同，答案隻有一個，那就是新田同學。從那天起我便三不五時去新田同學家叨擾，不用說，目的當然是為她畫畫。
我為了使別人開心而畫，畫著畫著，連我自己也感到越來越快樂。我好久沒有體驗到繪畫的樂趣了；假如我這回的畫也傳達出了這份心情，那這是否就是老師所說的「繪畫的意義」呢？
「無論如何，這都是個好的開端。你就按照這個方向，繼續加油吧！」
「好的。」
「那麽，辛苦你羅。」
「是，失陪了。」
我朝老師一鞠躬，收拾書包離開美術教室。
一踏到走廊，我便瞧見了新田同學。這陣子新田同學都會在我去上美術社時在外麵等我，然後等社團結束後再跟我一起回家，幾乎成了例行公事。當然，接下來的行程也總是不變。
我倆一碰麵，新田同學便豎起大拇指，朝我微微一笑；而我也
同樣豎起大拇指咧嘴一笑，這會兒新田同學笑得更開懷，接著舉起手掌，然後我也照做了。
啪！擊掌聲響遍整條走廊。
「啊哈哈！」
「嗬嗬！」
我們兩人笑得前俯後仰。一旁經過的學生們個個好奇地朝我們上下打量，但我們並不在意。我們倆心情好得不得了，無法抑製心中那股泉湧而來的喜悅。
話雖如此，若是再這樣一直笑下去，恐怕旁人會覺得我們倆腦袋有問題；我和新田同學於是趕緊止住笑意，一同離開學校。
「話說回來，真是太好了。」
「什麽？」
「更科同學能重振精神，真是太好了。」
新田同學沐浴在逐漸消失於天空另一端的夕陽下，雙手交握在後腦杓低語道。
「我想，那大概是新田同學的……」
「的功勞？」
「……是的。」
「啊哈哈，如果真的是這樣，那我可開心死了。」
她的笑容果然無懈可擊。除了漂亮之外，其中還蘊含著一股可人的氣息；她並不像模特兒一樣完美，但也正因此有種鄰家女孩般的魅力。她的表情令同性的我也為之陶醉，但我一丁點兒也不嫉妒她。我不知道該如何用言語表達，總之這張笑容僅屬於新田奏子這位少女，獨一無二。
「可是呢……」
「嗯？」
「更科同學所賜給我的活力，比我所給你的多出了好幾倍唷。」
「咦、咦？」
總覺得她這句突如其來的話語，容不得我隨隨便便敷衍過去。
「我呀，不是幾乎都沒來上學嗎？」
「……是啊。」
「其實呢，我的身體從小就有缺陷。」
「缺、陷？」
「嗯。所以呢，我才會過著反覆住院、出院的生活。」
就是因為這樣，她才會鮮少來學校嗎？這副骨感的纖弱軀體，也是出自於這個理由嗎？不過，她與我談話時，身上的確給予人一種弱不禁風的印象——但那隻是表麵上的假象罷了。
實際和新田同學相處過後，我才明白她個性相當積極，而且總是遊刃有餘地逗人發笑。
「這種日子過久了，我不禁覺得每天看到的風景都一成不變。家裏、醫院、自己的房間、病房……我每天都往返於相同的路徑，生活就是這麽單調。」
「……嗯。」
我無法打斷她的話，隻能微弱地應聲。
「所以，我對『風景』的憧憬才會比一般人更強烈一倍；因為我明白這世上最美麗的事物，非『風景』莫屬。」
「風景……」
「嗯。病房的風景是純白色的，這樣確實看起來很幹淨，感覺似乎連人的氣味都被清除得一幹二淨。該說是缺少生活的臭味嗎……」
此時，我腦中猛然浮現新田同學躺在醫院病床上的光景。純白色的天花板、冰冷的空氣；從窗戶看出去的風景，就像一幅畫般永遠沒有變化。
那是一個永久停滯不前的空間。
光是想像了一下，那股不自然的氛圍便令我不寒而栗。
「我想，那大概就是我喜歡上更科同學的原因吧。」
「喜歡？」
「嗯。啊，我說的不是那種讓人退避三舍的喜歡喔。」
「我知道……」
很不巧，我對那方麵也沒有興趣。
「呃，說到哪裏去了……對了，我喜歡上更科同學的原因。剛才也說過，我的人生約有一半都躺在醫院病床上。這麽一來，能稱得上娛樂的，也就隻有我媽來探病時帶來的那幾本書了。」
盡管她說得輕描淡寫，內容卻使我感到無比沉重。生來身體健康的我，實在不敢想像她過得有多麽苦。
「而在那幾本書之中呢……叫什麽書名去了？總之那本書的內容是有個魔法師來到一個女孩家中，實現她的願望。現在想想，畢竟它是童書，所以內容其實充滿了老梗。」
「魔法師……嗎？」
「對。可是呢，即使隻是這樣一本童書，也引發了我的思考：會不會有魔法師來找我
呢？我一直這麽想。我比一般人還要俗氣一倍，因此才會有這麽多想要實現的願望。」
「什麽樣的願望？」
「大概是——希望魔法師可以帶我去遊覽各式各樣的風景。」
「風景啊……咦，風景？」
「是呀，所以我才會喜歡上更科同學嘛！」
新田同學直直地注視著我。現在逆光，我看不清楚她的表情，但我確定她正溫柔地微笑著。有別於她往常的一派輕鬆，她的和藹神情彷佛欣然接納了世上萬物。
「因為我身體孱弱，所以沒辦法走出病房，總是希望從窗戶看出去的風景能有所改變。在出院這短暫的期間內，我從國中升到高中，但我的想法一直沒有變，一直等待著魔法師的到來。」
「…………」
「就在這時，我看到了美術教室前那幅畫。」
「你說……我的畫？」
「沒錯。當我身體狀況好的時候，也是能夠出院到鎮上散步的；可是更科同學的畫跟我迄今看過的所有風景都不一樣。然後我就去問了老師，心想：事情大概就是我猜的那樣。」
原來如此……
原來是為了這個理由——
新田同學才會雙眼發亮地希望我畫風景畫。
「我覺得，自己終於找到……隻屬於我的魔法師了。」
「咦，啊……」
「你那美妙的魔法能把幾近處於禁閉狀態的我救出來，帶我去欣賞各式各樣的風景。
更科同學至今所為我畫的圖，就是那樣子的魔法喔——」
啊哈哈——新田同學一如既往地嫣然一笑，在一片朱紅的光芒中轉起圈圈；她的曼妙身影宛如舞步般輕盈，美得令我忘記言語。
然而，究竟是為什麽呢？為什麽我覺得這副情景如蝴蝶般如夢似幻，隻消輕輕一觸，她就會頓時消失無蹤呢？
「欽——我這樣會不會太幼稚啊——？」
「怎麽會！沒這回事……再說——」
「再說？」
「再說，不是『至今』吧？是『今後也將』才對啦。」
「你願意畫給我？」
「是啊，如果新田同學不嫌棄的話。」
我覺得自己非這樣做不可。這不是義務，也不是責任；我隻是純粹想為她填滿她人生的空缺，如此而已。
「啊哈……啊哈哈！我就知道你是我的魔法師！」
新田同學冷不防抱住了我。怦咚！我不禁心跳加速。我並沒有一絲一毫的不良居心，然而隻是單純和她肌膚相觸，就令我心頭一陣悸動。
不過，她的體溫有種令人平靜的魔力。
「可是，今天我不太方便……抱歉，今天先暫停一次好嗎？」
新田同學雙手合十，滿臉愧疚地懇求道。她真是個古靈精怪，表情如萬花筒般幹變萬化的女孩啊。
到底哪一麵才是真正的她呢？
「嗬嗬，好，我知道了。明天我再去你家畫畫喔。」
「嗯，我會伸長脖子等你的。」
「那麽我走羅，我家在這個方向。」
我輕輕揮手向新田同學道別，在t字路口彎向她的反方向。
魔法師……嗎？
迄今從來沒有人這樣稱呼過我。在旁人眼中看來，我的畫也不過是興趣或是專長的延伸罷了；而如今居然有人將它誇大為魔法……我一方麵覺得難為情，一方麵忍不住莞爾。
我的嘴角不自覺逐漸上揚
。
「更科同學。」
背後傳來遙遠的呼喚聲。
回頭一望，果然是背對夕陽佇立在路上的新田同學。
「更科同學，如果你的家人死了，你會哭泣嗎？」
「啥？」
「你會哭嗎？」
「我想……是人就一定會哭吧。」
我不禁訝異地想著：明明才剛笑著道別，怎麽現在又沒頭沒腦地提起這麽沉重的話題？
「我可不要這樣喔。我不希望自己死了後還哭腫著眼，也不希望別人在我死後哭哭啼啼。」
「……嗯。」
「如果有這種想法，那到時就笑不出來了。我呀，希望自己的親朋好友在過世時能帶著笑臉到另一個世界去；所以當我在對方臨終時，會對他說『辛苦你了』、『加油喔』，笑著送他最後一程——」
她……到底在說什麽？事情實在太過突然，如果我稍不留意，她的話就會變成單純的
聲音，無法在我腦中轉換成意義。
「我……不太懂你的意思。」
「啊哈哈，抱歉喔，跟你亂說些奇怪的話。這隻是我個人的人生哲學罷了。」
「哲學……」
「那麽更科同學，咱們明天見——！」
她揮揮手。毫無疑問，這正是一對好朋友在一天結束時互相道別的話語；然而，我滿心掛念著她方才所說的內容，完全無力喊住奔向夕陽的新田同學。
◇◆◇◆◇
「她……今天請假嗎？」
這裏是教職員室。
平時總是一到校就先跑來找我聊天的新田同學，今天直到打鍾時都沒有來，甚至到早自習時依舊不見蹤影。我覺得很奇怪，於是便來找班導一探究竟。
「嗯……她的身體好像不太舒服耶。我看她這陣子常來上學，還以為身體已經痊愈了呢。」
身型微胖卻和藹可親的化學老師輕快地轉著原子筆，低聲呢喃道。
「更科，不好意思，放學後能不能麻煩你去探望她一下？畢竟有些重要的講義得交給她才行。」
「沒關係，我不在意，而且我正有此意。」
「嗯……你也知道她的個性嘛。我本來還擔心她的人際關係會出什麽問題，還好有你願意陪著她。」
他說出這番話並非基於教師管理學生的立場，而是真心的。這個擔任我們高中三年班導的人，就是這樣的人；我深知這一點，所以也才能放下心來。或許就是因為如此，學生們才會仰慕他吧。
「新田同學……她現在身體怎麽樣？」
「嗯——她沒有說，所以我也不清楚。」
「嗯……」
「啊，打鍾了。我打算待會兒再過去，你趕快進教室吧。」
「好。」
第一堂課是化學。像這種時候，班導都會比較隨興。
「她就拜托你羅。」
「我知道。」
我朝老師一鞠躬，來到走廊。
身體不適——這似乎是她今天請假的理由，可是昨天直到分別時，新田同學都很有精神呀（雖然也不是完全沒有透露出苦惱的模樣）。
該不會她這陣子都在勉強自己吧？仔細回想，她的確有點開朗過頭了（當然我也不例外）。
「……畫。」
怎麽辦？如果闖進病楊旁畫畫，會不會有點失禮？
話說回來，我可是有「探病」這個正當理由呢。此外還有班導為我掛保證，我真希望她的父母能允許我登門打擾。沒關係，到時再讓新田同學決定我該怎麽做好了。
無論如何，現在不管她提出任何要求，我都願意盡己所能地為她畫畫。
結果，直到我被班導追著衝進教室為止，我都滿腦子想著新田同學。
◇◆◇◆◇
眼前是新田同學的家。
我和她變得熟稔也不過是這陣子的事，但我卻有種至今的人生全都在這兒度過的錯覺。我不是新田同學，但我或許是想挽回人生至今錯過的事物；不過，這股焦慮絕對不是不好的情緒。
「嗯……」
平常都是新田同學引領我進家門，這還是我頭一回按門鈐呢。我怎麽緊張起來了？真奇怪。
我先大口深呼吸數次，接著才一鼓作氣按下按鈕。之後經過了數秒。平時總覺得時間不夠用，這時我卻覺得時間過得異常緩慢。
家中傳來一股震動。想必是有人正在玄關上碎步跑著吧？
嘎恰！門打開了。原本以為對方會先確認來訪者的身分，這一開差點撞上我的身體。
「呃……！」
門的另一端，在伸手可及的極短距離內，身著睡衣的新田同學就站在我麵前。我倆中間，沒有任何阻隔與障礙。
「歡迎——我就想說你差不多該到了——」
她有如綻放的花朵般燦然一笑。
「呃，新田同學，你不是身體不舒服嗎……」
「是啊，我是病人——」
她的語氣異常亢奮，這是否跟感冒發燒時會處於亢奮狀態屬於相同症狀呢？可是若真是如此，也未免興奮得過火了。
「你可以下床了嗎？」
「嗯——誰教我父母不在呢，沒辦法呀。」
哪有人放病楊上的女兒獨自看家，這是什麽樣的父母？不過這是人家的家務事，我也不好意思過問。
「呃，那個，我是來送講義的。」
「站在這兒說話也不是辦法，進來吧！」
「咦，可是，你身體不舒服……」
「反正又不會傳染給你，放心啦——」
她拉著我的手硬拽進家中。其力道之強，不禁令我納悶：你哪裏像病人了？
接下來就跟往常一樣。穿越走廊、踏上階梯、進入二樓采光最好的房間，然後新田同學會先放著我不管，逕自到樓下泡茶。這段流程，可說是成了最近這短短期間的例行公事。
「啊，這是講義。」
「啊，謝啦謝啦。」
我從書包中取出放在l夾裏的講義，遞給新田同學。班導賦予我的任務就此結束，接下來是隻屬於我跟新田同學的秘密眾會。
「新田同學，接下來……」
「啊，你要幫我畫畫了嗎？」
「呃，啊，不是的……不，其實你說對了。」
「啊哈哈，我的身體你就別擔心了。我呢，想看更紗所畫的畫。」
「更紗……？」
更科更紗，這就是我的名字。小學時大家常隨便叫我「更更」，升上國中後也因為名字太難念而被相敬如「冰」，總之關於這名字，實在沒有什麽好的回憶。
但也隻到剛剛為止了。
至今都隻稱呼我姓氏的新田同學，如今終於叫了我的名字，而且叫得很親昵。
「我說呀，你能不能稍微轉過去？我要準備一下。」
「準備？」
「快點快點，不可以偷看喔！」
「啊，好。」
盡管內心覺得狐疑，我還是乖乖地背對新田同學。
沙沙沙——我似乎聽見衣物的摩擦聲。踩踏地板造成的震動，透過小腿前側傳送過來（注41）。新田同學是不是正抬著單腳上下跳動？咚！咚！耳邊幾度傳來不規則的地毯敲打聲。
她到底在做什麽呢？我心中有股不祥的預感。
「欽——更紗。啊！不行，不可以轉頭！」
「……好。」
正當我想轉頭瞥向新田同學時，被她製止了。到頭來，我還是不知道她現在處於什麽樣的狀態。
「問你唷，我們是朋友對
吧？」
「都什麽時候了，還問這個……」
「是朋友對吧？」
「唔、對、對，我們是朋友。」
新田同學的口氣突然變得強硬，於是我便照實回答了。
（注41按文句推測，此時的更紗應該是跪坐。）
「我們……是死黨嗎？」
怎料這時她又突然氣勢銳減，彷佛稍不留神，語尾就會逐漸消失。這個落差和她靦腆地呢喃的身影重疊在一起，令人莞爾。
死黨啊。
仔細想想，我跟新田同學雖然在升上高三時就認識，真正變成熟稔的朋友卻是這陣子才發生的事。我和她的友誼，當中並沒有歲月的重量。
可是，那又如何呢？友情的重點並不在於長短，即使相處時間短得不值一提，關鍵也應該在於自己在對方心中有著多大的重量。
就這層意義來說，如果沒有新田同學，就沒有今天的我；假如她說的話是真的，我也要很厚臉皮地說一句：我相信自己在新田同學心中，占有很大的分量。
「……我們是死黨。」
因此，我能夠自豪地說出這句話。
「呣——你好像停頓了很久喔——」
「呃、啊，你誤會了，不是這樣的！」
「啊哈哈，我知道啦！」
背後傳來她調皮的笑聲。明明是這麽重要的對話，我卻無法和新田同學麵對麵說出來，真令人不甘心。
「新田同學，怎麽了？突然聊起這些。」
「你不能這樣啦，更紗。」
「咦？」
「不要叫我『新田同學』嘛——為什麽老是這麽見外呢？」
「咦？咦？」
「我和更紗是死黨，所以我希望你能像朋友一樣對我說話。」
「啊……」
仔細一想，我和新田同學說話時常常使用敬語。起初我跟她不熟，因此語氣也較為膽怯、拘謹；如今我跟她已經是好友，說起話來自然也不用這麽客套了。
「……嗯。你說得對，新田同學。」
「奏——子——叫我奏子，repeat after me——」
「……奏子，同學。」
「嗯——……算了，就讓你一步吧。」
我和新田同學……奏子同學相視而笑。我覺得自己和她比以往變得更加親近，心情感到分外舒暢。
「現在呢，因為我把更紗當成死黨，所以希望你為我畫一幅畫。」
「今天不畫平常的風景畫了？」
「更紗，轉過來。」
「啊……」
我轉過身去，頓時啞口無言。
眼前的女孩確實是奏子同學，但她的模樣已經和轉身之前大為不同；原本她穿著睡衣，但現在已經換成了學校的製服。
「我想……這才是最像我的我。」
「奏子同學……?」
「我一生的回憶，大概全凝聚在這套衣服上了。」
「你……在說什麽呀？」
「我希望你畫下來——畫下現在的我。」
語畢，奏子同學微微一笑。
「你想要我畫人物畫？」
「嗯。以往的風景畫也很棒，但我想看看更多不同麵貌的更紗——」
「我是無所謂……你的身體撐得住嗎？」
「我不是跟你說過別在意嗎——」
我覺得有點不對勁。她所一心追求的東西，難道不是無形的風景嗎？她不是親口說過，因為我畫得出虛幻的風景，所以才會喜歡上我嗎？
不過即使如此，現在的奏子同學確實希望我畫出人物畫。於是我硬逼自己別想太多，從書包中取出素描簿與寫生用的鉛筆。
「好，那你坐在床上吧。」
「ok——」
我從奏子同學的書桌下拉出椅子，麵對她坐下。
我還沒來得及下指示，奏子同學便已經擺出最佳坐姿、方位以及表情；她是不是事先從哪兒預習了相關知識？
她對我來說再熟悉不過，但我還是頭一次如此認真地端詳著她，不自覺開始緊張起來（虧我還是作畫者呢）。我舔了舔幾近幹燥的嘴唇，想逼自己放鬆心情。
我先在紙上勾勒出粗略的輪廓，接著在臉上畫下十字，掌握上下左右的平衡感；然後我逐漸將線條縮短，縝密填補細微的部分。
奏子同學的柳葉眉、端正的鼻梁、櫻桃小嘴、絲絹般的滑順秀發以及那雙眼眸——我專心致誌地留意每一個細節，力求畫出最真實的她。
——就在此時。
「咦？」
奏子同學的身體開始晃動，接著就這麽仰身倒在床上。她的動作是如此自然，令我不禁停下握著鉛筆的手。
「奏子……同學？」
我試探性地低喚一聲，然而她沒有答腔。總覺得有股非常不祥的預感。
「奏子同學？」
我再度呼喚她的名字，走近床邊。緊接著，奏子同學這才緩緩地雙手拄著床鋪，撐起身子。
我鬆了一口氣。
「真是的——……藥效也太短了吧……」
什麽？
哪才奏子同學說了什麽？
「藥……？」
「現在、現在正是我的關鍵時刻呢……為什麽會這樣呢？我的身體……」
「怎麽回事……」
我很想說些什麽，但舌頭卻不靈光。我頓時口幹舌燥，背脊冷汗直流。
「啊哈哈……我不是一開始就說過了嗎？隻是更紗根本沒把它聽進去。」
——我呢，馬上就要死了。
原來如此。
原來是這樣子啊。
為什麽事到如今，你才提起這件我早已一笑置之的往事，證明自己將不久於人世呢？
好詐，你太詐了，從頭到尾，我都被你的話耍得團團轉——
「藥、你說的藥是……」
「症狀……它可以強迫性地抑製我的症狀。這種藥，我一直都在用喔。每次和你見麵之前，我都會先吃下去。啊哈哈，你根本沒發現吧？」
「什——」
「雖然它給了我一丁點自由，不過……啊哈哈，搞什麽，時間也太短了吧？」
「為什麽要瞞著我呢！對了，醫院！我帶你去醫院！」
「現在就算去醫院，大概也幫不了我了。」
「咦？」
「如果不在這兒完成，我們倆說不定就無法再見麵了，對吧？」
啪沙—素描簿應聲落下。眼看奏子同學的臉色越來越蒼白，額頭上也滲著汗水，表情相當痛苦。
「為什麽，為什麽要做到這種地步……」
「還問呢，你心裏不是清楚得很嗎？」
視野越來越扭曲，抽噎不止，臉上傳來兩道熱流——直到這時，我才明白自己哭了。
「我……我明明是你的死黨，結果卻隻能在一旁袖手旁觀嗎？」
「你這樣說就錯羅。正因為你是我的死黨，是我最重要的好朋友，我才會希望你陪我到最後一刻，不是嗎？好了，快畫吧。」
嘿咻！奏子努力強顏歡笑。她坐在床上靜止不動；直到方才那一刻，她都稱得上是完美的模特兒，如今卻——
奏子同學明明很痛苦，明明聲音都啞了，卻依舊渴求著我的畫。
不對，不是這樣的。她渴求的不是我的畫，而是「作畫時的我」。盡管沒有十成的把握，但我終於確定了。她擠出全身的力量支撐著這副行將崩毀的軀體；奏子同學如此努力，我怎麽好意思垂頭喪氣呢？
奏子同學的笑容。
奏子同學的眼眸。
奏子同學活著的這一刻—
我想將構成她這個人的所有要素，永遠烙印在素描簿上。
「……我畫好了。奏子同學，我畫好了！」
我擱著鉛筆，從椅子上起身。
「我看我看——呃！」
「奏子同學！」
奏子同學正想從床上起身，不料膝蓋卻忽然頓失力氣。我趕忙奔上前去，抱住她纖弱的身體。
「啊哈哈，抱歉喔，不好意思。」
「……沒關係，沒關係。」
我笑著拚命忍住淚水，對她亮出素描簿。
「哇……這個美女是誰啊……」
「當然是你啊……」
她逗得我開心不已，忍不住噗哧一笑。
「嗯，真不愧是更紗。雖然違背了我的想像，卻沒有違背我的期待。」
「什麽意思呀。」
「意思就是，你畫得棒透了——」
語氣虛弱、笑得開懷的她，令我感受到她最純粹的美。此外，我也很高興自己能以素描簿表現出她的魅力。
「真的，畫得很好。答應我，珍藏它一輩子好嗎？把它當成我，珍藏起來。」
「……！」
我不想聽她說出這種話。不要親口說出這種彷佛今生無緣再見的話好嗎？然而盡管我心裏如此想著，還是無法改變這殘酷的現實。
「差不多了、吧？我覺得、越來越、難受了。」
「奏子同學……！」
所以我決定—
「欽歟，昨天不是說過了嗎？送別時應該怎麽做？」
我要送給她今生最棒的笑容，讓她能安心離開。
「對，就是這樣，更紗。啊哈哈，我好像快愛上你了。」
「……笨蛋。」
她以極短的頻率重複著淺淺的呼吸。我溫柔地以雙手抱緊她的身體；這份體溫正是她活著的證據，然則卻使我感到更加哀傷。
「……軟，更紗。你是不是忘了該對我說什麽？」
奏子同學痛苦卻不忘調皮地微微一笑。
該對她說的話……
辛苦你了——不對。
加油喔——也不是我該說的話。
既然如此，那就隻有這句了。
「……謝謝你。」
我滿懷著真心，以此生最溫柔的語氣說道.
奏子同學聽了後，先是驚訝地睜大雙眼，接著那張俏麗的臉蛋便很快恢複了笑容。
「謝謝你，嗎……嗯，很好。我覺得，很棒……」
她表情陶醉地呢喃道。
奏子同學伸手緊緊握住我的手。她的手，是這麽的溫暖。
「欸，更紗。」
「什麽事？」
「剛才呀，我不是說過要你把畫留下來嗎？」
「……嗯。」
「不過等我走了後……如果你每天以淚洗麵的話——」
「嗯。」
「你可以……盡管放心忘了我唷。」
「————」
唯有這件事—
唯有這件事，我絕對不會做。
「奏子同學。」
「嗯——……？」
「我呢，會永遠惦記著你唷。我絕對不會忘了你的。隻要我看到那張畫，不管幾次我都會想起你、為你哭泣；沒辦法，誰教我比一般人還要加倍死心眼呢。」
「更、紗……」
我定定地凝視著奏子，認真地說道：
「無論我哭得多麽淒慘、想起你多麽令我難受，我都想一輩子記著奏子同學。」
「……啊哈，哈哈哈。」
懷中那副纖瘦的軀體，微弱地顫抖了一會兒。
「我真的會愛上你唷，更紗。」
「……沒關係，盡管愛上我吧。」
我們不約而同地笑了。
這是一件多麽美好的事啊。
「啊——……我好幸福喔——……」
就這樣，她緩緩地閉上了雙眼。
「……奏子同學？」
握著我的那隻手，似乎頓時喪失了力氣。
「奏子、同學？」
她彷佛安詳地進入了沉眠。我不禁覺得，所謂的天使笑容，大概就是指這樣的表情吧？
「……這樣啊。」
因此，我決定再一次——
為奏子同學獻出絕無僅有的專屬笑容。
「謝謝你。」
◇◆◇◆◇
「……老師？」
有個女學生喚住了陷入回憶中的我……不對，是男學生。
他是我們美術社社員高原耕平同學的兒時玩伴，深山琥太郎。
「啊，抱歉，我一個人自顧自說了一堆。」
「不，老師的這番話滿有意思的。這樣啊，魔法嗎？那我也來試著當個魔法師好了。」
繪畫，是人類最容易使用的魔法——深山同學沒有取笑我的論點，反倒聽進去了。基本上，他應該是個好孩子吧。
「嗬嗬，那你們慢慢來喔。」
我離開開心打鬧的他們，漫步到美術教室的窗邊。
如此這般，我茫然地眺望著即將吞噬一切的夕陽，再度想起從前。
在那之後，即使奏子同學已不在人世，我的周遭還是完全沒有改變。盡管班上同學短暫地吃了一驚，但大家跟她的關係原本就很疏遠，因此她死去的這個事實，最後也逐漸掩蓋於日常生活的壓倒性洪流之中。
但是，我覺得這樣子也好。奏子同學所渴求的，並不是那樣的注目或交流。
她其實隻盼望著一件事。
之所以說服雙親讓我進家門，也是為了這個原因。
沒錯，奏子同學早在與我見麵之前，就已經先和父母訣別過了。這個願望在她心中的重要性，甚至大於家人間的親情。
不管是她獨自一人時，或是和我相處時，我相信奏子同學都努力活在當下。她努力加油、卯足了勁，隻為了能在某天笑著逝去。
那時，她臨終前所露出的最後笑容——我深深盼望她已經獲得了想要的一切。能給予她這些的，隻有！
「……奏子同學。」
我是不是個稱職的死黨呢？
直到最後一刻，我是不是完美地盡了魔法師的職責呢？
如果真是如此，那便是我這個既平凡又隻會畫畫的人，所能給予的唯一魔法了。
不過，其實她才是真正的魔法師。她突然現身在我麵前，轉眼間便占據我的心房，而且還將我套上枷鎖——真是個壞心眼的魔法師。
我想，我再也逃不掉了。
然而，我卻因此感到幸福不已。
所以，說不定——
說不定某一天，她又會再度冒出來向我搭話。啊哈哈地笑著，宛如用了魔法般猛然現身。
我現在，正等待著這一天的到來。
「————」
眼前這位新田同學正若無其事地微笑著。她的個性相當開朗，一頭黑發雖短卻充滿亮麗光澤，對我這個綁辮子、戴眼鏡的樸素女來說，她是個令人羨慕不已的存在。如果硬要在她身上找出美中不足之處，頂多就是身材較為纖瘦，但這一點套在女孩子身上卻成了優點。
因此她方才說出的話語肯定是我聽錯了，這還用問嗎？
「喂喂喂，不要當作沒聽到啊。」
她抓住我正在振筆疾書的左手。再不快點午休就要結束了，下午第一堂課要小考，而且還是我最不擅長的世界史。有人說這種科目隻要死背就能過關，但我倒想反問對方：為什麽你能這麽輕易就背起來？
「世界史隻要死背就能過關，不是很簡單嗎？」
我想起來了，說出這句話的人就是她。上次跟上上次的大考她都考進全年級前五名，聽到這種秀才對我說這種話，我覺得就像聽到國中班導常說的那句：「同學們，吵得安靜點！」一樣莫名其妙。
「呃，什麽事？」
「我說——我呀，馬上就要死了。」
「……不好意思，我的世界史有點危急。」
「哇賽，你的眼神好像在看什麽可憐人一樣。」
我將下一堂課看得比新田同學的話語重要，結果這令她失望地垂下眼來。從這名少女口中聽到「死」這種血腥的詞，實在太格格不入了。
「唉，你果然不肯理我。」
她朝著再度將視線落在教科書上的我歎了口氣。也不看看現在是什麽狀況，我的度量可沒寬容到能在焦頭爛額時接納這種玩笑。
說到底，她沒事幹麽非找我講話不可？不是我自誇，我和這位同班同學新田談話的次數可是十根手指數得出來。為什麽呢？因為她很少來學校，即使來了也不會上滿六小時課，通常都在上午的課程結束後便一聲不響地溜走。
結果呢，她在大考之類的重要時刻卻能拿到與出席次數不成比例的好成績，這下令我這個凡人更羨慕了。「這種科目隻要死背就能過關」這句話是考卷發回來時她對班導撂下的大話，在高中三年級這種充滿壓力的環境中，此話想必會為她樹立不少敵人吧？不過，班上同學卻會忍不住原諒她，這就是新田奏子這名少女在大家心中的定位。
她的人際關係極為淡薄，畢竟她很少待在班上，而且她不太會對我們搭話，我們也不太向她攀談。簡單的說，她就像是空氣——你會對空氣生氣嗎？我在心底就是這麽想的，這是一個難以改變的事實。
我覺得這樣的自己很討人厭，不過我——更科更紗，一個為了世界史小考而苦惱不已的小市民，是沒勇氣改變現狀的。
因此，新田同學向我搭話使我感到訝異，而她把生死當玩笑的態度也證實她這人口無遼攔，令我感到突兀。
「欽，更科同學。」
「一八六二年，俾斯麥，鐵血政策。」
「……你還真的把我當空氣呀。」
光是念出來沒有用，還得加上抄寫；不隻用頭腦記，還得加上手、口一起幫忙。這就是我對「背書」所能盡的最大努力了。
「欸，更科同學。」
「六六年，普奧戰爭。」
「我們來約會吧。」
「威廉一世——啥？」
「啊，總算有反應了。」
我對這個詞絕不陌生，但這個詞套在我跟她身上實在太扯，於是我不禁發出丟臉的聲音。這樣的怪聲即使在午休的喧囂中也相當引人側目，幾個同學不自覺轉過頭來。
「你剛才說什麽？」
「我說，我們來約會吧！」
「同學，我們兩個都是女生。」
「啊哈哈，這世界無奇不有，同性約會又有什麽好大驚小怪呢？」
「呃，啊嗚，啊嗚。」
新田同學擺出莫名性感的表情對我大送秋波，害我窩囊地麵露狼狽之相。我手足無措地向周遭朋友使眼色尋求協助，但他們隻是回敬我一雙雙彷佛看著珍禽異獸的眼神。這下跳到黃河也洗不清了。
「約會是逗你的啦，不周我真的想找你陪我出去玩。」
「呃——那個，新田同學？」
「嗯？」
「嗯……我們兩個，從來沒有這樣子聊過天吧？」
「是呀。」
「我知道這樣說有點那個，不過我們倆並沒有很熟，對吧？」
「到目前為止是這樣。」
她語帶保留、不肯定也不否定地答腔，四兩撥千斤地帶過這話題。我凝視新田同學，想知道她真正的想法，但連這招也被她若無其事地回避掉了。
「既然如此，為什麽？」
「這算是一個起點吧。」
「啥？」
「我在想，自己也差不多該嚐嚐青春的滋味了。」
「我不懂你的意思。」
「你想想看嘛，我不是很少來上課嗎？而且也對這個班級很陌生。所以羅，我想把以前錯失的部分補回來。」
啊哈哈——新田同學擠出笑臉。她這種一派輕鬆的態度，將她外表所散發出的纖弱少女氛圍，消滅得蕩然無存。
將以前錯失的部分補回來，那意思是指今後她會常常來上課羅？這對班上同學來說或許值得開心，但我現在可沒空去管這些。
當——當——當——當——
「啊，打鍾了。你先想想要去哪兒玩吧！」
說完後，她便匆匆回到自己的座位。
午休最後的喧囂籠罩著整間教室。
「我的小考該怎麽辦啊……」
而我，隻能茫然地如此低語。
◇◆◇◆◇
「……嗯嗯，原來如此啊。」
當老師口中說出這句話時，我心想：又來了。
這名白袍上沾著油畫顏料的女老師，是我所隸屬的美術社的顧問老師。她戴著一副眼鏡，頭發也為了避免妨礙畫圖而束在身後，屬於容易跟美術社女學生們打成一片的類型。
可是當她對我支吾其詞時，我還是會感到失落（盡管我知道社團活動的美術標準會比一般課堂來得高）。我歎了口氣，要求老師將作品還給我。
今天的主題是人物畫。教室中央坐著一個學生，社員們可任選角度畫出一張素描。這是很傳統的題材，但也正因如此，受到老師否定時令人格外難受。
「不及格……是嗎？」
「技巧方麵呢，很好，你的畫技在本社團中算是特別出色。你想考美大吧？當然這要依學校而定，不過我想你考上的可能性絕對不低。」
「隻是——？」
「隻是——嗯，所謂的繪畫呀，並不是隻要技巧好就夠了。」
「我不太懂老師的意思。」
自己的作品不受賞識帶給我很大的打擊，大到我甚至覺得老師的答覆隻是在敷衍我。
我把我所有的技巧都投注進去，但對方卻說她評分的標準不在於技巧。坦白說，我很不服氣。
下課的鍾聲響遍校園，社團時間結束了。
我朝老師行一鞠躬，接著背起書包準備開門。
「更科同學。」
「是？」
背後傳來老師的呼喚，於是我回過頭去。
「你為什麽想進美大……不對。你是為了什麽而畫畫？」
「為什麽？」
「雖然我們人是用雙手畫畫，不過畫圖終究是一種精神行為，它會直接反映出作畫者的心靈世界。即使作畫者的目的是為了財富或名聲，他的作品還是存在著
一定的意義。可是你的畫，卻很難讓人感受到意義。」
「意義……」
「或許你會覺得這段話太流於唯心論，但我希望你可以找到它……找到自己畫畫的意義。」
「……失陪了。」
我無話可說，隻好逃也似地離開教室。
放學時間已過，校園內隻剩下三三兩兩的人影。夕陽從窗口灑落，將世界逐漸染成惆悵的朱色。我走在熟悉的走廊上，但每一步卻是如此的舉步維艱。
才走了幾步，我就無力地癱靠在牆壁上。
為什麽我要畫圖？
為什麽呢？我從小就開始畫圖，而由國中升上高中後也依舊不停地畫畫。握著畫筆對我來說是一件再自然不過的事，也成了我生活的一部分；事到如今問我為何畫畫，我還真是答不出來。
以前我畫畫，現在我畫畫，而以後也會一直畫下去——就是這樣的想法，促使我以美大為目標。
「我搞不懂啦……」
「什麽搞不懂——？」
「……！」
這意料之外的回應，嚇得我渾身一顫。
「更科同學，哈羅——」
眼前這名對我招手的少女，正是那個新田奏子。她還是不改作風，晃著那頭妹妹頭衝著我傻笑。她在這個四下無人的地方突然冒出來，嚇了我一跳。
「新田同學……都這麽晚了，為什麽你會在這裏？」
「嗯——？我在這兒等你呀。」
「等我？」
「因為呀，我不是說過要你先想想要去哪裏玩嗎？可是你卻在導師時間結束後就一溜煙跑掉了。」
「啥？」
聽到這種話，我很難不發出怪聲。沒錯，我的確一放學就衝到美術教室報到，因為我得把畫完成。
「所以羅，我們一邊走回家，一邊討論吧？」
「咦、呃、喂！」
「好了好了，校門快關了，快點走吧！」
她硬是拉著我的手往前走，我還沒來得及抵抗，便被迫和她在走廊上並肩奔跑。
我和她並不特別熟稔；截至目前為止，即使她有來上課，這一點也完全沒有改變。無論怎麽想，新田奏子和更科更紗之間都沒有任何共通點，但我們現在的行為在旁人眼中看來，不就好像什麽好朋友一樣嗎？
不過即使如此，我還是覺得她的手很柔軟。
我們倆牽手奔下階梯，在玄關換鞋，走到校外。太陽西下，雲朵赤紅得宛如即將燒毀崩塌，海風迎麵微微吹來。這一帶有一片海。
「然後呢？你搞不懂什麽？」
「啥？」
「更科同學，你不是說過這句話嗎？在你走出美術教室的時候。」
她果然聽到了？
「沒有，沒事啦。」
「怎麽可能沒事呢？你看起來好像很失落耶。」
她觀察得可真仔細；還是說，我的失落程度明顯到讓人一目了然？看來老師那番否定我至今人生的話語，在我心中留下了很大的疙瘩。
「如果有什麽煩惱的話，不妨跟姊姊我說說吧？大部分的事都嚇不倒我啦！」
新田同學身子傾向一邊，抬眼端詳著我。我吃了一驚，她的眼眸竟是如此清澈，彷佛一出生便隻看著美麗的事物，才能將那對眸子培養得純淨無瑕。她的眼神與一言行舉止間的差異，令我困惑。
很不可思議地，我突然想對她坦白了。我自知這種事不能隨便說出來，但依舊將剛才老師說的話半抱怨地脫口說出。
「畫畫的意義……啊。」
這件事明明與新田同學無關，她還是盤著胳膊嚴肅地鎖起眉頭，讓我擔心她會不會因為想得太入種而被路上的石頭絆倒。她實在太過認真，令我不禁莞爾。
「啊哈哈，抱歉啦，結果我還是搞不懂。誰教我的美術成績爛到不行呢？我的美術、工藝、家政、體育、音樂成績，從以前就全都是鴨子——」
「鴨子」是五階段成績考核（注40）的隱語，指的是2；如果是「煙囪」，則表示1。
我不知道當初是誰想出來的，真是貼切極了。
（注40 5為最高分，接著是4、3、2、1。）
她為了這件與她無關的事煩惱了老半天，得出來的結論卻是如此，我聽了不禁嘴角上揚。反正我本來就不期待得到什麽像樣的答案，倒是原來這個秀才也有勝不了我的地方，讓我偷偷竊喜了一下。
總覺得，現在的她和以往我觀察到的她截然不同。實際和她接觸後，我才明白她隻是個普通的女孩，而和她談話過後，更感覺不到她是那種不來上課的資優生，充滿了活力——當然，我也覺得她似乎有點開朗過頭了。
「欸，更科同學。」
「嗯？」
「你現在覺得毫無頭緒，對吧？」
「這……算是吧。」
「既然如此，你不是應該多畫點畫、多練習嗎？」
這一點我當然也有想過。
但是，被老師那樣全盤否定後，假如我無法明白自己的缺點，恐怕再怎麽畫都是白費功夫。
「嗯——」
「我呢，希望更科同學可以為我畫一種題材。」
新田同學的眼眸中閃耀著光輝，令人聯想到一個剛從父母手上拿到新玩具的孩子。
「為你畫一種題材？」
「嗯，風景畫！」
「風景畫呀……」
坦白說，最近我很少畫風景畫。或許是因為這個原因吧，我覺得答應這個要求也無妨，這個題材恰巧可以為我掃除心中的鬱悶。
話說回來，雖然我跟新田同學並不是初次見麵，但這是我第一次和她聊這麽多，而我這才注意到自己和她之間竟完全沒有隔閡。我擁有很多好朋友，不過我從未對他們說過自己在繪畫上的缺點，但如今卻對新田同學和盤托出。
真是個不可思議的女孩。
「好啊，我就畫吧。」
「好耶！那就現在畫吧！」
「現在？」
這會兒她又沒頭沒腦地擅自決定了下一步。不過，現在的夕陽正美，說不定可以畫出一幅好圖。
「ok，那就這麽說定羅。走吧，我知道一個好地方！」
「咦、啊？」
或許是把我的沉默當成首肯吧？新田同學和剛才一樣，抓著我的手硬是往前衝。微風吹拂著她的發絲，她的笑容是如此燦爛；她的影子，深深地烙印在紼色的落日中。
◇◆◇◆◇
「呼——籲——好，到了！」
「……呃，新田同學。」
「呼、呼……嗯——？」
我瞥了一眼跑得氣喘籲籲、肩膀激烈震動的新田同學，接著定定地注視眼前的光景。
眼前有一片屋頂；將視線往下栘去，可以看到白色牆壁和窗戶：旁邊種著一株小樹；此外，還有大門及門鈴。若要說得更詳細些，我們是穿越了一道圍牆才站在這兒的。
不管再錯得如何離譜……應該說，沒有錯，這就是一棟普通的民宅。
「這裏是……？」
「新田家——」
嗯，這個答案很中肯，而且門牌上也是這麽寫的。
問題是—
「呃——新田同學。」
「嗯——？」
「風景畫……」
這兒哪裏有能拿來寫生的風景？
「對，就是那個。總之你先進來吧。」
「咦？啊、喂！」
新田同學毫不理會我的製止，逕自走進玄關。杵在這兒也不是辦法，於是我趕緊跟著入內。
「歡迎你來，更科同學。」
一穿越大門，我便看到了新田同學。明明是一起來的，何必特意出來迎接我呢？我覺得有點哭笑不得。
「現在我爸媽不在家。來，請進請進——」
「……打擾了。」
盡管內心有些疑惑，我還是進來了，畢竟就這樣轉身離去也有些失禮。新田同學大搖大擺地走在再熟悉不過的自家走廊上，而我也略帶猶豫地跟在後頭。
踏著階梯來到二樓後，可以看到數步之遙的地方有個房問。依掛在房門上的粉彩色門牌看來，這就是她的房間。
「來、來，進來進來。」
她對我招招手，而我也依言和她一起踏入房內。
「嗯……」
我環顧四周一圈，感到有些訝異。
「啊哈哈，我的房間很空吧？」
「呃，不……」
「畢竟我有一半的時間都待在醫院嘛。」
「什麽？」
「好了，你想喝什麽？我來泡茶給你喝——」
「啊，不用這麽費心啦。」
也不知道她究竟有沒有聽到我的話，總之就這麽匆匆走出門外了。真是個來去無蹤的女孩。
我知道這樣做很不妥當，不過也沒有其他事可做，因此便重新觀察這間房間。原本以為她的房間會走女性化的明亮風格，但無論是床鋪、窗簾以及其他生活用品，在在都很簡單樸實。我的房間風格也不怎麽女性化（房內還放著畫架呢），和我相較之下，她的房間有著另一種不同風味的突兀感。
她到底想要我在這兒畫些什麽呢？
「來羅，請用紅茶——」
「新田同學。」
「嗯——？」
我直截了當地詢問比我想像中還早回來的新田同學。
「你要我畫的……是風景畫吧？」
「嗯，是呀。」
「我覺得在這裏好像沒辦法畫說。」
「應該也不至於吧？更科同學，你一定畫得出來啦。」
「呃……」
新田同學把盛著兩人份紅茶與糖罐、牛奶的托盤放在桌上，接著與我四目相對。她的表情非常柔和，但眼神卻很嚴肅。
我不自覺屏住氣息。
「我呢，其實在更早以前就認識更科同學了——在今年我們編到同一班之前。」
「咦？」
「美術教室前麵不是有貼風景畫嗎？還是水彩畫去了？總之我看到你的畫，然後跑去問美術老師作者是誰，結果老師就說出你的名字。」
展示在美術教室牆上的風景畫——沒錯，那張圖是我剛升上高中時所畫的（其實以嚴格的標準來看，它或許稱不上是風景畫）。
「那時我問過老師：『那是哪裏的風景？』不過，想必真正的答案跟老師說的並不一樣吧？」
接下來的事，不用說我也知道。那幅景致並不存在於地球上，因為它是我所想像、創造出來的光景。在美術上來說，這種畫叫做幻想風景畫或心象風景畫。
我想起來了。當時的題目是「學校後方」，但唯有我一個人畫出了虛假的風景；在受到老師批評的同時，很意外地，這幅畫卻在周遭同學問頗受好評。
「所以呢，你一定畫得出來啦，更科同學。我想看看更科同學心中的風景。」
「啊……」
她眼神真摯地凝視著我。今天我所見到的那些胡鬧成性的她，彷佛就像假的一樣。
麵對別人誠心的請求，我也必須誠懇地給予回應才行。
「如果沒有畫具的話，就隻能畫在素描簿上了。」
「嗯！啊哈哈，好耶！」
新田同學嫣然一笑，像個孩子般雀躍無比。望著這樣的她，我總覺得身體深處似乎湧出了源源不絕的動力。
「呃，方便跟你借桌子嗎？」
「嗯，你盡管用吧！」
我從書包中取出素描簿，握住鉛筆。
貼在美術教室前麵那幅畫——畫那幅圖時，我是怎麽做的？將似曾相識的景色直接剪下貼上？不對。我記得那時……對了，那時我心中浮現一個念頭：若是有這樣的景色就好了——而我也將它畫了下來。
很幸運地，我似乎擁有那樣的想像力。
沙、沙、沙，鉛筆很快地開始舞動。盡管還不到下筆如有神的境界，卻是個好的前兆。
就這樣，風景畫的輪廓漸漸浮現出來；有懸崖、有茂密的樹木、有小河流水；清澈的河流在中途戛然而止，那道澄清透明的河水，宛如瀑布般流向一個無形的空間。再往前看過去，有浮雲，也有一整片碧藍如空的天藍。
這些景致漂浮於蒼穹中。是空中之島？抑或是空中庭園？不可能，這樣的風景並不存在於這世上，它是一幅貨真價實的幻想風景畫。
「哇……」
背後傳來新田同學的讚歎聲。我頓時心情大好，飛快地一筆筆將畫完成。
頃刻後，這幅隻屬於我的風景畫於焉完成。
「好了，怎麽樣？」
我將素描簿遞給新田同學。她眼睛一亮，目不轉睛地凝視著那幅畫；無意中，那副神情竟然觸動了我的心弦。
「好厲害喔……欽，這張圖給我好嗎？」
「咦……啊，好呀。」
我將那張圖撕下來，當作送給她的第一件禮物。
欸啊哈哈，謝謝——我會把這張圖永遠貼在我房間的！」
這不過是一張黑白色的素描圖，看她這麽開心，反倒令我覺得有點過意不去；不過，望著她滿麵的笑容，我也不禁為自己感到驕傲，因為我的圖帶給了他人喜悅。
「我真的好開心唷，更科同學果然跟我想像中一模一樣。」
「啥？」
「欸，更科同學。你能不能再多畫一些這樣的圖給我？」
她滿心期待地望著我。
我的心中，已經有了答案。
「好啊，如果你不嫌棄的話。」
她肯定了我的畫，而且還希望我能多畫一些給她。既然如此，我何不放棄為自己畫畫，改為為她而畫呢？有人看得起逐漸失去繪畫方向的我，光是這樣我就該謝天謝地了。
就這樣。
我們兩人獨有的寫生會開始了。
◇◆◇◆◇
「嗯，跟以前比起來穩定多了。」
我將今天的作業拿給老師看，結果得到了這樣的評語。人物畫，和上次相同主題、模特兒也沒換——正因如此，老師所說的話也更加具有說服力。
「怎麽，你是不是找到什麽契機了？」
「或許是……吧。」
若說那時的我和現在的我有什麽不同，答案隻有一個，那就是新田同學。從那天起我便三不五時去新田同學家叨擾，不用說，目的當然是為她畫畫。
我為了使別人開心而畫，畫著畫著，連我自己也感到越來越快樂。我好久沒有體驗到繪畫的樂趣了；假如我這回的畫也傳達出了這份心情，那這是否就是老師所說的「繪畫的意義」呢？
「無論如何，這都是個好的開端。你就按照這個方向，繼續加油吧！」
「好的。」
「那麽，辛苦你羅。」
「是，失陪了。」
我朝老師一鞠躬，收拾書包離開美術教室。
一踏到走廊，我便瞧見了新田同學。這陣子新田同學都會在我去上美術社時在外麵等我，然後等社團結束後再跟我一起回家，幾乎成了例行公事。當然，接下來的行程也總是不變。
我倆一碰麵，新田同學便豎起大拇指，朝我微微一笑；而我也
同樣豎起大拇指咧嘴一笑，這會兒新田同學笑得更開懷，接著舉起手掌，然後我也照做了。
啪！擊掌聲響遍整條走廊。
「啊哈哈！」
「嗬嗬！」
我們兩人笑得前俯後仰。一旁經過的學生們個個好奇地朝我們上下打量，但我們並不在意。我們倆心情好得不得了，無法抑製心中那股泉湧而來的喜悅。
話雖如此，若是再這樣一直笑下去，恐怕旁人會覺得我們倆腦袋有問題；我和新田同學於是趕緊止住笑意，一同離開學校。
「話說回來，真是太好了。」
「什麽？」
「更科同學能重振精神，真是太好了。」
新田同學沐浴在逐漸消失於天空另一端的夕陽下，雙手交握在後腦杓低語道。
「我想，那大概是新田同學的……」
「的功勞？」
「……是的。」
「啊哈哈，如果真的是這樣，那我可開心死了。」
她的笑容果然無懈可擊。除了漂亮之外，其中還蘊含著一股可人的氣息；她並不像模特兒一樣完美，但也正因此有種鄰家女孩般的魅力。她的表情令同性的我也為之陶醉，但我一丁點兒也不嫉妒她。我不知道該如何用言語表達，總之這張笑容僅屬於新田奏子這位少女，獨一無二。
「可是呢……」
「嗯？」
「更科同學所賜給我的活力，比我所給你的多出了好幾倍唷。」
「咦、咦？」
總覺得她這句突如其來的話語，容不得我隨隨便便敷衍過去。
「我呀，不是幾乎都沒來上學嗎？」
「……是啊。」
「其實呢，我的身體從小就有缺陷。」
「缺、陷？」
「嗯。所以呢，我才會過著反覆住院、出院的生活。」
就是因為這樣，她才會鮮少來學校嗎？這副骨感的纖弱軀體，也是出自於這個理由嗎？不過，她與我談話時，身上的確給予人一種弱不禁風的印象——但那隻是表麵上的假象罷了。
實際和新田同學相處過後，我才明白她個性相當積極，而且總是遊刃有餘地逗人發笑。
「這種日子過久了，我不禁覺得每天看到的風景都一成不變。家裏、醫院、自己的房間、病房……我每天都往返於相同的路徑，生活就是這麽單調。」
「……嗯。」
我無法打斷她的話，隻能微弱地應聲。
「所以，我對『風景』的憧憬才會比一般人更強烈一倍；因為我明白這世上最美麗的事物，非『風景』莫屬。」
「風景……」
「嗯。病房的風景是純白色的，這樣確實看起來很幹淨，感覺似乎連人的氣味都被清除得一幹二淨。該說是缺少生活的臭味嗎……」
此時，我腦中猛然浮現新田同學躺在醫院病床上的光景。純白色的天花板、冰冷的空氣；從窗戶看出去的風景，就像一幅畫般永遠沒有變化。
那是一個永久停滯不前的空間。
光是想像了一下，那股不自然的氛圍便令我不寒而栗。
「我想，那大概就是我喜歡上更科同學的原因吧。」
「喜歡？」
「嗯。啊，我說的不是那種讓人退避三舍的喜歡喔。」
「我知道……」
很不巧，我對那方麵也沒有興趣。
「呃，說到哪裏去了……對了，我喜歡上更科同學的原因。剛才也說過，我的人生約有一半都躺在醫院病床上。這麽一來，能稱得上娛樂的，也就隻有我媽來探病時帶來的那幾本書了。」
盡管她說得輕描淡寫，內容卻使我感到無比沉重。生來身體健康的我，實在不敢想像她過得有多麽苦。
「而在那幾本書之中呢……叫什麽書名去了？總之那本書的內容是有個魔法師來到一個女孩家中，實現她的願望。現在想想，畢竟它是童書，所以內容其實充滿了老梗。」
「魔法師……嗎？」
「對。可是呢，即使隻是這樣一本童書，也引發了我的思考：會不會有魔法師來找我
呢？我一直這麽想。我比一般人還要俗氣一倍，因此才會有這麽多想要實現的願望。」
「什麽樣的願望？」
「大概是——希望魔法師可以帶我去遊覽各式各樣的風景。」
「風景啊……咦，風景？」
「是呀，所以我才會喜歡上更科同學嘛！」
新田同學直直地注視著我。現在逆光，我看不清楚她的表情，但我確定她正溫柔地微笑著。有別於她往常的一派輕鬆，她的和藹神情彷佛欣然接納了世上萬物。
「因為我身體孱弱，所以沒辦法走出病房，總是希望從窗戶看出去的風景能有所改變。在出院這短暫的期間內，我從國中升到高中，但我的想法一直沒有變，一直等待著魔法師的到來。」
「…………」
「就在這時，我看到了美術教室前那幅畫。」
「你說……我的畫？」
「沒錯。當我身體狀況好的時候，也是能夠出院到鎮上散步的；可是更科同學的畫跟我迄今看過的所有風景都不一樣。然後我就去問了老師，心想：事情大概就是我猜的那樣。」
原來如此……
原來是為了這個理由——
新田同學才會雙眼發亮地希望我畫風景畫。
「我覺得，自己終於找到……隻屬於我的魔法師了。」
「咦，啊……」
「你那美妙的魔法能把幾近處於禁閉狀態的我救出來，帶我去欣賞各式各樣的風景。
更科同學至今所為我畫的圖，就是那樣子的魔法喔——」
啊哈哈——新田同學一如既往地嫣然一笑，在一片朱紅的光芒中轉起圈圈；她的曼妙身影宛如舞步般輕盈，美得令我忘記言語。
然而，究竟是為什麽呢？為什麽我覺得這副情景如蝴蝶般如夢似幻，隻消輕輕一觸，她就會頓時消失無蹤呢？
「欽——我這樣會不會太幼稚啊——？」
「怎麽會！沒這回事……再說——」
「再說？」
「再說，不是『至今』吧？是『今後也將』才對啦。」
「你願意畫給我？」
「是啊，如果新田同學不嫌棄的話。」
我覺得自己非這樣做不可。這不是義務，也不是責任；我隻是純粹想為她填滿她人生的空缺，如此而已。
「啊哈……啊哈哈！我就知道你是我的魔法師！」
新田同學冷不防抱住了我。怦咚！我不禁心跳加速。我並沒有一絲一毫的不良居心，然而隻是單純和她肌膚相觸，就令我心頭一陣悸動。
不過，她的體溫有種令人平靜的魔力。
「可是，今天我不太方便……抱歉，今天先暫停一次好嗎？」
新田同學雙手合十，滿臉愧疚地懇求道。她真是個古靈精怪，表情如萬花筒般幹變萬化的女孩啊。
到底哪一麵才是真正的她呢？
「嗬嗬，好，我知道了。明天我再去你家畫畫喔。」
「嗯，我會伸長脖子等你的。」
「那麽我走羅，我家在這個方向。」
我輕輕揮手向新田同學道別，在t字路口彎向她的反方向。
魔法師……嗎？
迄今從來沒有人這樣稱呼過我。在旁人眼中看來，我的畫也不過是興趣或是專長的延伸罷了；而如今居然有人將它誇大為魔法……我一方麵覺得難為情，一方麵忍不住莞爾。
我的嘴角不自覺逐漸上揚
。
「更科同學。」
背後傳來遙遠的呼喚聲。
回頭一望，果然是背對夕陽佇立在路上的新田同學。
「更科同學，如果你的家人死了，你會哭泣嗎？」
「啥？」
「你會哭嗎？」
「我想……是人就一定會哭吧。」
我不禁訝異地想著：明明才剛笑著道別，怎麽現在又沒頭沒腦地提起這麽沉重的話題？
「我可不要這樣喔。我不希望自己死了後還哭腫著眼，也不希望別人在我死後哭哭啼啼。」
「……嗯。」
「如果有這種想法，那到時就笑不出來了。我呀，希望自己的親朋好友在過世時能帶著笑臉到另一個世界去；所以當我在對方臨終時，會對他說『辛苦你了』、『加油喔』，笑著送他最後一程——」
她……到底在說什麽？事情實在太過突然，如果我稍不留意，她的話就會變成單純的
聲音，無法在我腦中轉換成意義。
「我……不太懂你的意思。」
「啊哈哈，抱歉喔，跟你亂說些奇怪的話。這隻是我個人的人生哲學罷了。」
「哲學……」
「那麽更科同學，咱們明天見——！」
她揮揮手。毫無疑問，這正是一對好朋友在一天結束時互相道別的話語；然而，我滿心掛念著她方才所說的內容，完全無力喊住奔向夕陽的新田同學。
◇◆◇◆◇
「她……今天請假嗎？」
這裏是教職員室。
平時總是一到校就先跑來找我聊天的新田同學，今天直到打鍾時都沒有來，甚至到早自習時依舊不見蹤影。我覺得很奇怪，於是便來找班導一探究竟。
「嗯……她的身體好像不太舒服耶。我看她這陣子常來上學，還以為身體已經痊愈了呢。」
身型微胖卻和藹可親的化學老師輕快地轉著原子筆，低聲呢喃道。
「更科，不好意思，放學後能不能麻煩你去探望她一下？畢竟有些重要的講義得交給她才行。」
「沒關係，我不在意，而且我正有此意。」
「嗯……你也知道她的個性嘛。我本來還擔心她的人際關係會出什麽問題，還好有你願意陪著她。」
他說出這番話並非基於教師管理學生的立場，而是真心的。這個擔任我們高中三年班導的人，就是這樣的人；我深知這一點，所以也才能放下心來。或許就是因為如此，學生們才會仰慕他吧。
「新田同學……她現在身體怎麽樣？」
「嗯——她沒有說，所以我也不清楚。」
「嗯……」
「啊，打鍾了。我打算待會兒再過去，你趕快進教室吧。」
「好。」
第一堂課是化學。像這種時候，班導都會比較隨興。
「她就拜托你羅。」
「我知道。」
我朝老師一鞠躬，來到走廊。
身體不適——這似乎是她今天請假的理由，可是昨天直到分別時，新田同學都很有精神呀（雖然也不是完全沒有透露出苦惱的模樣）。
該不會她這陣子都在勉強自己吧？仔細回想，她的確有點開朗過頭了（當然我也不例外）。
「……畫。」
怎麽辦？如果闖進病楊旁畫畫，會不會有點失禮？
話說回來，我可是有「探病」這個正當理由呢。此外還有班導為我掛保證，我真希望她的父母能允許我登門打擾。沒關係，到時再讓新田同學決定我該怎麽做好了。
無論如何，現在不管她提出任何要求，我都願意盡己所能地為她畫畫。
結果，直到我被班導追著衝進教室為止，我都滿腦子想著新田同學。
◇◆◇◆◇
眼前是新田同學的家。
我和她變得熟稔也不過是這陣子的事，但我卻有種至今的人生全都在這兒度過的錯覺。我不是新田同學，但我或許是想挽回人生至今錯過的事物；不過，這股焦慮絕對不是不好的情緒。
「嗯……」
平常都是新田同學引領我進家門，這還是我頭一回按門鈐呢。我怎麽緊張起來了？真奇怪。
我先大口深呼吸數次，接著才一鼓作氣按下按鈕。之後經過了數秒。平時總覺得時間不夠用，這時我卻覺得時間過得異常緩慢。
家中傳來一股震動。想必是有人正在玄關上碎步跑著吧？
嘎恰！門打開了。原本以為對方會先確認來訪者的身分，這一開差點撞上我的身體。
「呃……！」
門的另一端，在伸手可及的極短距離內，身著睡衣的新田同學就站在我麵前。我倆中間，沒有任何阻隔與障礙。
「歡迎——我就想說你差不多該到了——」
她有如綻放的花朵般燦然一笑。
「呃，新田同學，你不是身體不舒服嗎……」
「是啊，我是病人——」
她的語氣異常亢奮，這是否跟感冒發燒時會處於亢奮狀態屬於相同症狀呢？可是若真是如此，也未免興奮得過火了。
「你可以下床了嗎？」
「嗯——誰教我父母不在呢，沒辦法呀。」
哪有人放病楊上的女兒獨自看家，這是什麽樣的父母？不過這是人家的家務事，我也不好意思過問。
「呃，那個，我是來送講義的。」
「站在這兒說話也不是辦法，進來吧！」
「咦，可是，你身體不舒服……」
「反正又不會傳染給你，放心啦——」
她拉著我的手硬拽進家中。其力道之強，不禁令我納悶：你哪裏像病人了？
接下來就跟往常一樣。穿越走廊、踏上階梯、進入二樓采光最好的房間，然後新田同學會先放著我不管，逕自到樓下泡茶。這段流程，可說是成了最近這短短期間的例行公事。
「啊，這是講義。」
「啊，謝啦謝啦。」
我從書包中取出放在l夾裏的講義，遞給新田同學。班導賦予我的任務就此結束，接下來是隻屬於我跟新田同學的秘密眾會。
「新田同學，接下來……」
「啊，你要幫我畫畫了嗎？」
「呃，啊，不是的……不，其實你說對了。」
「啊哈哈，我的身體你就別擔心了。我呢，想看更紗所畫的畫。」
「更紗……？」
更科更紗，這就是我的名字。小學時大家常隨便叫我「更更」，升上國中後也因為名字太難念而被相敬如「冰」，總之關於這名字，實在沒有什麽好的回憶。
但也隻到剛剛為止了。
至今都隻稱呼我姓氏的新田同學，如今終於叫了我的名字，而且叫得很親昵。
「我說呀，你能不能稍微轉過去？我要準備一下。」
「準備？」
「快點快點，不可以偷看喔！」
「啊，好。」
盡管內心覺得狐疑，我還是乖乖地背對新田同學。
沙沙沙——我似乎聽見衣物的摩擦聲。踩踏地板造成的震動，透過小腿前側傳送過來（注41）。新田同學是不是正抬著單腳上下跳動？咚！咚！耳邊幾度傳來不規則的地毯敲打聲。
她到底在做什麽呢？我心中有股不祥的預感。
「欽——更紗。啊！不行，不可以轉頭！」
「……好。」
正當我想轉頭瞥向新田同學時，被她製止了。到頭來，我還是不知道她現在處於什麽樣的狀態。
「問你唷，我們是朋友對
吧？」
「都什麽時候了，還問這個……」
「是朋友對吧？」
「唔、對、對，我們是朋友。」
新田同學的口氣突然變得強硬，於是我便照實回答了。
（注41按文句推測，此時的更紗應該是跪坐。）
「我們……是死黨嗎？」
怎料這時她又突然氣勢銳減，彷佛稍不留神，語尾就會逐漸消失。這個落差和她靦腆地呢喃的身影重疊在一起，令人莞爾。
死黨啊。
仔細想想，我跟新田同學雖然在升上高三時就認識，真正變成熟稔的朋友卻是這陣子才發生的事。我和她的友誼，當中並沒有歲月的重量。
可是，那又如何呢？友情的重點並不在於長短，即使相處時間短得不值一提，關鍵也應該在於自己在對方心中有著多大的重量。
就這層意義來說，如果沒有新田同學，就沒有今天的我；假如她說的話是真的，我也要很厚臉皮地說一句：我相信自己在新田同學心中，占有很大的分量。
「……我們是死黨。」
因此，我能夠自豪地說出這句話。
「呣——你好像停頓了很久喔——」
「呃、啊，你誤會了，不是這樣的！」
「啊哈哈，我知道啦！」
背後傳來她調皮的笑聲。明明是這麽重要的對話，我卻無法和新田同學麵對麵說出來，真令人不甘心。
「新田同學，怎麽了？突然聊起這些。」
「你不能這樣啦，更紗。」
「咦？」
「不要叫我『新田同學』嘛——為什麽老是這麽見外呢？」
「咦？咦？」
「我和更紗是死黨，所以我希望你能像朋友一樣對我說話。」
「啊……」
仔細一想，我和新田同學說話時常常使用敬語。起初我跟她不熟，因此語氣也較為膽怯、拘謹；如今我跟她已經是好友，說起話來自然也不用這麽客套了。
「……嗯。你說得對，新田同學。」
「奏——子——叫我奏子，repeat after me——」
「……奏子，同學。」
「嗯——……算了，就讓你一步吧。」
我和新田同學……奏子同學相視而笑。我覺得自己和她比以往變得更加親近，心情感到分外舒暢。
「現在呢，因為我把更紗當成死黨，所以希望你為我畫一幅畫。」
「今天不畫平常的風景畫了？」
「更紗，轉過來。」
「啊……」
我轉過身去，頓時啞口無言。
眼前的女孩確實是奏子同學，但她的模樣已經和轉身之前大為不同；原本她穿著睡衣，但現在已經換成了學校的製服。
「我想……這才是最像我的我。」
「奏子同學……?」
「我一生的回憶，大概全凝聚在這套衣服上了。」
「你……在說什麽呀？」
「我希望你畫下來——畫下現在的我。」
語畢，奏子同學微微一笑。
「你想要我畫人物畫？」
「嗯。以往的風景畫也很棒，但我想看看更多不同麵貌的更紗——」
「我是無所謂……你的身體撐得住嗎？」
「我不是跟你說過別在意嗎——」
我覺得有點不對勁。她所一心追求的東西，難道不是無形的風景嗎？她不是親口說過，因為我畫得出虛幻的風景，所以才會喜歡上我嗎？
不過即使如此，現在的奏子同學確實希望我畫出人物畫。於是我硬逼自己別想太多，從書包中取出素描簿與寫生用的鉛筆。
「好，那你坐在床上吧。」
「ok——」
我從奏子同學的書桌下拉出椅子，麵對她坐下。
我還沒來得及下指示，奏子同學便已經擺出最佳坐姿、方位以及表情；她是不是事先從哪兒預習了相關知識？
她對我來說再熟悉不過，但我還是頭一次如此認真地端詳著她，不自覺開始緊張起來（虧我還是作畫者呢）。我舔了舔幾近幹燥的嘴唇，想逼自己放鬆心情。
我先在紙上勾勒出粗略的輪廓，接著在臉上畫下十字，掌握上下左右的平衡感；然後我逐漸將線條縮短，縝密填補細微的部分。
奏子同學的柳葉眉、端正的鼻梁、櫻桃小嘴、絲絹般的滑順秀發以及那雙眼眸——我專心致誌地留意每一個細節，力求畫出最真實的她。
——就在此時。
「咦？」
奏子同學的身體開始晃動，接著就這麽仰身倒在床上。她的動作是如此自然，令我不禁停下握著鉛筆的手。
「奏子……同學？」
我試探性地低喚一聲，然而她沒有答腔。總覺得有股非常不祥的預感。
「奏子同學？」
我再度呼喚她的名字，走近床邊。緊接著，奏子同學這才緩緩地雙手拄著床鋪，撐起身子。
我鬆了一口氣。
「真是的——……藥效也太短了吧……」
什麽？
哪才奏子同學說了什麽？
「藥……？」
「現在、現在正是我的關鍵時刻呢……為什麽會這樣呢？我的身體……」
「怎麽回事……」
我很想說些什麽，但舌頭卻不靈光。我頓時口幹舌燥，背脊冷汗直流。
「啊哈哈……我不是一開始就說過了嗎？隻是更紗根本沒把它聽進去。」
——我呢，馬上就要死了。
原來如此。
原來是這樣子啊。
為什麽事到如今，你才提起這件我早已一笑置之的往事，證明自己將不久於人世呢？
好詐，你太詐了，從頭到尾，我都被你的話耍得團團轉——
「藥、你說的藥是……」
「症狀……它可以強迫性地抑製我的症狀。這種藥，我一直都在用喔。每次和你見麵之前，我都會先吃下去。啊哈哈，你根本沒發現吧？」
「什——」
「雖然它給了我一丁點自由，不過……啊哈哈，搞什麽，時間也太短了吧？」
「為什麽要瞞著我呢！對了，醫院！我帶你去醫院！」
「現在就算去醫院，大概也幫不了我了。」
「咦？」
「如果不在這兒完成，我們倆說不定就無法再見麵了，對吧？」
啪沙—素描簿應聲落下。眼看奏子同學的臉色越來越蒼白，額頭上也滲著汗水，表情相當痛苦。
「為什麽，為什麽要做到這種地步……」
「還問呢，你心裏不是清楚得很嗎？」
視野越來越扭曲，抽噎不止，臉上傳來兩道熱流——直到這時，我才明白自己哭了。
「我……我明明是你的死黨，結果卻隻能在一旁袖手旁觀嗎？」
「你這樣說就錯羅。正因為你是我的死黨，是我最重要的好朋友，我才會希望你陪我到最後一刻，不是嗎？好了，快畫吧。」
嘿咻！奏子努力強顏歡笑。她坐在床上靜止不動；直到方才那一刻，她都稱得上是完美的模特兒，如今卻——
奏子同學明明很痛苦，明明聲音都啞了，卻依舊渴求著我的畫。
不對，不是這樣的。她渴求的不是我的畫，而是「作畫時的我」。盡管沒有十成的把握，但我終於確定了。她擠出全身的力量支撐著這副行將崩毀的軀體；奏子同學如此努力，我怎麽好意思垂頭喪氣呢？
奏子同學的笑容。
奏子同學的眼眸。
奏子同學活著的這一刻—
我想將構成她這個人的所有要素，永遠烙印在素描簿上。
「……我畫好了。奏子同學，我畫好了！」
我擱著鉛筆，從椅子上起身。
「我看我看——呃！」
「奏子同學！」
奏子同學正想從床上起身，不料膝蓋卻忽然頓失力氣。我趕忙奔上前去，抱住她纖弱的身體。
「啊哈哈，抱歉喔，不好意思。」
「……沒關係，沒關係。」
我笑著拚命忍住淚水，對她亮出素描簿。
「哇……這個美女是誰啊……」
「當然是你啊……」
她逗得我開心不已，忍不住噗哧一笑。
「嗯，真不愧是更紗。雖然違背了我的想像，卻沒有違背我的期待。」
「什麽意思呀。」
「意思就是，你畫得棒透了——」
語氣虛弱、笑得開懷的她，令我感受到她最純粹的美。此外，我也很高興自己能以素描簿表現出她的魅力。
「真的，畫得很好。答應我，珍藏它一輩子好嗎？把它當成我，珍藏起來。」
「……！」
我不想聽她說出這種話。不要親口說出這種彷佛今生無緣再見的話好嗎？然而盡管我心裏如此想著，還是無法改變這殘酷的現實。
「差不多了、吧？我覺得、越來越、難受了。」
「奏子同學……！」
所以我決定—
「欽歟，昨天不是說過了嗎？送別時應該怎麽做？」
我要送給她今生最棒的笑容，讓她能安心離開。
「對，就是這樣，更紗。啊哈哈，我好像快愛上你了。」
「……笨蛋。」
她以極短的頻率重複著淺淺的呼吸。我溫柔地以雙手抱緊她的身體；這份體溫正是她活著的證據，然則卻使我感到更加哀傷。
「……軟，更紗。你是不是忘了該對我說什麽？」
奏子同學痛苦卻不忘調皮地微微一笑。
該對她說的話……
辛苦你了——不對。
加油喔——也不是我該說的話。
既然如此，那就隻有這句了。
「……謝謝你。」
我滿懷著真心，以此生最溫柔的語氣說道.
奏子同學聽了後，先是驚訝地睜大雙眼，接著那張俏麗的臉蛋便很快恢複了笑容。
「謝謝你，嗎……嗯，很好。我覺得，很棒……」
她表情陶醉地呢喃道。
奏子同學伸手緊緊握住我的手。她的手，是這麽的溫暖。
「欸，更紗。」
「什麽事？」
「剛才呀，我不是說過要你把畫留下來嗎？」
「……嗯。」
「不過等我走了後……如果你每天以淚洗麵的話——」
「嗯。」
「你可以……盡管放心忘了我唷。」
「————」
唯有這件事—
唯有這件事，我絕對不會做。
「奏子同學。」
「嗯——……？」
「我呢，會永遠惦記著你唷。我絕對不會忘了你的。隻要我看到那張畫，不管幾次我都會想起你、為你哭泣；沒辦法，誰教我比一般人還要加倍死心眼呢。」
「更、紗……」
我定定地凝視著奏子，認真地說道：
「無論我哭得多麽淒慘、想起你多麽令我難受，我都想一輩子記著奏子同學。」
「……啊哈，哈哈哈。」
懷中那副纖瘦的軀體，微弱地顫抖了一會兒。
「我真的會愛上你唷，更紗。」
「……沒關係，盡管愛上我吧。」
我們不約而同地笑了。
這是一件多麽美好的事啊。
「啊——……我好幸福喔——……」
就這樣，她緩緩地閉上了雙眼。
「……奏子同學？」
握著我的那隻手，似乎頓時喪失了力氣。
「奏子、同學？」
她彷佛安詳地進入了沉眠。我不禁覺得，所謂的天使笑容，大概就是指這樣的表情吧？
「……這樣啊。」
因此，我決定再一次——
為奏子同學獻出絕無僅有的專屬笑容。
「謝謝你。」
◇◆◇◆◇
「……老師？」
有個女學生喚住了陷入回憶中的我……不對，是男學生。
他是我們美術社社員高原耕平同學的兒時玩伴，深山琥太郎。
「啊，抱歉，我一個人自顧自說了一堆。」
「不，老師的這番話滿有意思的。這樣啊，魔法嗎？那我也來試著當個魔法師好了。」
繪畫，是人類最容易使用的魔法——深山同學沒有取笑我的論點，反倒聽進去了。基本上，他應該是個好孩子吧。
「嗬嗬，那你們慢慢來喔。」
我離開開心打鬧的他們，漫步到美術教室的窗邊。
如此這般，我茫然地眺望著即將吞噬一切的夕陽，再度想起從前。
在那之後，即使奏子同學已不在人世，我的周遭還是完全沒有改變。盡管班上同學短暫地吃了一驚，但大家跟她的關係原本就很疏遠，因此她死去的這個事實，最後也逐漸掩蓋於日常生活的壓倒性洪流之中。
但是，我覺得這樣子也好。奏子同學所渴求的，並不是那樣的注目或交流。
她其實隻盼望著一件事。
之所以說服雙親讓我進家門，也是為了這個原因。
沒錯，奏子同學早在與我見麵之前，就已經先和父母訣別過了。這個願望在她心中的重要性，甚至大於家人間的親情。
不管是她獨自一人時，或是和我相處時，我相信奏子同學都努力活在當下。她努力加油、卯足了勁，隻為了能在某天笑著逝去。
那時，她臨終前所露出的最後笑容——我深深盼望她已經獲得了想要的一切。能給予她這些的，隻有！
「……奏子同學。」
我是不是個稱職的死黨呢？
直到最後一刻，我是不是完美地盡了魔法師的職責呢？
如果真是如此，那便是我這個既平凡又隻會畫畫的人，所能給予的唯一魔法了。
不過，其實她才是真正的魔法師。她突然現身在我麵前，轉眼間便占據我的心房，而且還將我套上枷鎖——真是個壞心眼的魔法師。
我想，我再也逃不掉了。
然而，我卻因此感到幸福不已。
所以，說不定——
說不定某一天，她又會再度冒出來向我搭話。啊哈哈地笑著，宛如用了魔法般猛然現身。
我現在，正等待著這一天的到來。