“首先是最下層的儀式。從因果關係上講,顯然是下層的儀式順利啟動後將某種東西召喚到了主動力室,引發了中層區域的變化。但——這裏明明是亞空間,在蓋勒立場失效的情況下,惡魔顯現在此處為什麽需要儀式?


    “為什麽混沌汙染最嚴重的部分是從等離子反應堆開始?如果真的想要搶奪艦船控製權,為什麽不從主控製台開始將之惡魔引擎化?不見了的能量都去了哪?混沌入侵的路線為什麽分成了上中下三條?帝皇之子帶領相應的混沌勢力前來襲擊鋼鐵之手還能解釋為孽緣,但遊蕩在邊緣的奸奇惡魔們又想從中得到什麽——


    “——答案是,這艘船上目前所發生的所有事情都是一個更大的儀式的一部分。”


    藤丸立香在一路小跑著回到指揮室的過程中,迅速地對費若斯解釋:


    “奸奇提供了這種新型儀式的核心架構,交給黑暗王子和祂的部下用來襲擊鋼鐵之手。對這些縱欲的混沌戰幫和惡魔來說,入侵鋼鐵之手的艦船這一係列行為本身就是一種回報,而奸奇將會測試這種全新儀式的效果。”


    “我以為……萬變之主是各種巫術的源頭。”費若斯頓了一下,終究還是沒敢和藤丸立香一樣,對某個亞空間大能直呼其名,“哪怕是大魔,也應該對自己使用的法術會造成什麽效果心中有數才對?”


    “因為這是……解釋起來太麻煩了你當祂在搞一種很新的東西就行了。”藤丸立香語速飛快地說,“下層的儀式並非‘召喚’了中層主動力室的那個‘守門員’,而是專門為整體更大的這個儀式‘製造’了它,讓它吞掉了等離子反應堆,這樣就沒人會疑惑,那之中的能量到底去了哪。然而反應堆本身並沒有惡魔引擎化,‘守門員’自己也能自然地從亞空間的波濤中攝取能量,沒有表現出與一般的惡魔實體相異的征兆——那麽那些消失的能量,隻可能是通過儀式的鏈接去了上層。”


    “可是上層隻有一個惡魔?惡魔要等離子反應堆輸出的電力做什麽?”


    “這就是那個‘很新的東西’了:以電力轉化而來的‘以太’,在構架出足夠精細的外殼的情況下,能令亞空間實體規避‘帷幕’的排斥,停留在物理宇宙中,甚至在能量耗盡前,讓它能夠發揮出與在亞空間內近乎相同的實力。”


    這是迦勒底的技術,也就是說,原本不存在於這個宇宙中的技術。就算奸奇號稱自己是“宇宙中所有法術的源頭”的這句話是真的,那祂也無法立刻掌控這個從異世舶來的術式——何況,藤丸立香口中的“以太”,對這個宇宙來講,也是全新的概念。


    雖說在這個宇宙中,亞空間的能量、組成惡魔的基礎,乃至於靈能引發的現象都同樣依存於“以太”這個概念。但在藤丸立香所接受的魔術教育當中,若要嚴格劃分,這個世界中的“以太”全部都屬於“真以太”(第五真理要素)——而她在自己的世界中行使一切魔術時使用的能量,才是迦勒底的電力能夠轉化而成的、她更熟悉的那種“以太”(第五架空要素)。


    在藤丸立香所知道的曆史中,人類的繁榮擠占了“神秘”的生存空間,神代消退,原本充斥著星球大地的“真以太”也隨之一起消滅。而在這之後,“以太”才作為“真以太”的替代性能源出現,在神秘消退的時期裏勉強地維持住了魔道的存續。也就是說,從因果關係上看來,“神代消退”這件事才是“以太”(第五架空要素)產生先決條件,而在這個眾神恣意插手現實的宇宙中,第五架空要素根本沒有產生的土壤,既然事物本身不存在,那對應的概念自然也不存在:這個世界中名為“以太”的能量,原本隻有一種。


    這一切在藤丸立香抵達、並以迦勒底的技術補強過咒縛軍的靈基,甚至重鑄了康拉德·科茲的軀殼後改變了。新的技術在這個宇宙中被確證,奸奇自然會想要將之握在自己的手裏——哪怕祂並不是看不清這背後的隱患,可祂的神格本身迫使祂必須這麽做。


    “另外,我想上層的那個東西理論上應該不會很強。”藤丸立香補充道,“不然整個儀式沒必要采取這種模仿‘食物鏈金字塔’的上中下三層結構來確立亞空間實體之間的捕食關係。這說明,整個儀式的設計者覺得,如果特斯卡特利波卡沒有封鎖上層的話,上層的那個惡魔有可能會被中層的‘守門員’吃掉。”


    費若斯有些不解:“如果能在不需要削弱帷幕的情況下將惡魔投放到物理宇宙中,那難道不應該選擇盡可能強的惡魔嗎?”


    “因為這不是一次正式的軍事行動,隻是一次實驗。”藤丸立香回答,“進入上層的惡魔是作為‘實驗品’參與到儀式中的。即便是難以預測的混沌神祇,也不會做出隨手將自己心愛的冠軍勇士當做‘實驗品’這種事來。更合理的猜測是,上層的那個是一個虛弱到幾乎不剩下自主選擇權、因為某種原因被混沌大能厭棄、迫切地需要重新證明自己的惡魔。考慮到它獨自降臨到艦船上層時近乎悄無聲息,或許它與鋼鐵之手戰團有些不一般的緣分,這才能在如此虛弱的情況下依舊做到準確定位。”


    費若斯陷入了短暫的沉默。


    “我或許知道符合條件的這麽一個惡魔。”他仿若被機械合成的聲音中也能聽出一種帶著苦澀與不甘的憤怒。藤丸立香聽出了這些微妙的情緒,但她知道,自己並不需要太過關心這些感性的問題。


    “交手過?贏了嗎?”她隻是這樣簡短地發問,並看著費若斯對她認同地頷首。


    於是她也向對方點了點頭:“再贏一次。”


    “當然。”鋼鐵聖父也簡單地回答。


    戰略目標已經確立,因此雙方之間不需要更多交談。甫一抵達臨時指揮室,二人就分別開始調兵遣將:費若斯最後一次確認並微調了自己之前準備好的作戰部隊,開始在數據鏈路中進行簡短而迅速的戰前動員;藤丸立香則扔下了依然在角落裏自閉的午夜領主們(包括原體),決定隻帶著恩奇都配合原地的鋼鐵之手們向主動力室同步進攻——如果不能停下反應堆對上層惡魔的能源供給的話,整件事就會變得沒完沒了了。


    在兩支隊伍迅速開拔的同時,整艘艦船莫名產生了一陣吱嘎作響的震動。所有人在此時都同步感受到了一種難忍的、仿佛被擠壓著的負麵感受——


    毀滅之爪號,在此時躍出了亞空間。


    胡扯設定的一章。


    有。六點。


    (本章完)

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