[帝皇降臨]


    正如藤丸立香在自己的預見中所看到的那樣,在她對整個星球的統治開始後不久,人類帝皇所發動的大遠征便推進到了諾斯特拉莫星係的邊緣處。


    很快,福格瑞姆、費魯斯·馬努斯、羅格·多恩和洛嘉·奧瑞利安隨同帝皇一起,帶領著一支談判隊伍,在粲然的金光當中降臨到了諾斯特拉莫永夜中的地表。這顆星球上的居民們由於長期生活在暗無天日的環境中,根本無法直視帝皇身邊閃耀的金光。許多百姓因為這些反射在牆壁和雨水之間的光芒而哭泣,而那些敢於直視其源頭的人,則都因為過於強烈的光線而被照瞎了雙眼。


    談判隊伍就這樣在金光中徑直地行至這顆星球現任統治者的宮殿前,而藤丸立香對此早有預料,孤身一人立在宮殿前方等待。而在她見到代表團抵達的那一刹那間,她不受控地預見到了大量的、真實的,或許是在此生中最為猛烈而痛苦的一次預言幻象。藤丸立香從未談及她在當時見到了怎樣的未來,但從此後她的行為中推算,或許在那時,她就已經預見到了大遠征這一帝皇所行的偉業,在最後會有怎樣慘烈的結局。


    在她被這痛苦的預言幻象折磨時,帝皇俯下身來,安慰了自己唯一的女兒。他說:“藤丸立香,冷靜下來,不用擔心,我會把你帶回家的。”但在自痛苦中掙紮而出之後,藤丸立香則對此回應說:“我現在的家就在這裏,但我會跟你走。不是因為你的要求,而是因為我將迎接我自己的命運。”


    這回應令當時在場的其他原體對她產生了一些不同的看法,但藤丸立香自己並不甚在意。帝皇等人很快意識到,他們其實並不需要帶著身後的那一眾隻是為了談判而組成的隊伍:諾斯特拉莫的主人似乎很早就已經做出了離開的決定,並將此後的一應事務都已經安排妥當。比起談判,帝國在此處更需要的,是能夠直接接手管理、處理實務的政府官員。


    [大遠征]


    在福格瑞姆的教導下,藤丸立香很快便接受了“帝國真理”的指導思想——至少表麵上如此。在此過程中,不論是福格瑞姆還是藤丸立香都深刻意識到了,他們彼此在性格、喜好和執著的目標上都是幾乎完全不同的。但即便二者之間有如此大的差距,二位原體之間依然結下了深厚的友誼。


    於完成了一係列的學習工作後,藤丸立香終於取得了第八軍團的領導權,並將之更名為“午夜領主”。在原體回歸之前,第八軍團最早的成員來自於神聖泰拉那些惡名昭彰的古老監獄中,並頻繁地按照帝皇的旨意進行戰鬥——往往並非簡單征服,而是殘虐的懲罰。在對對方有過深刻的了解之後,福格瑞姆曾建議藤丸立香向帝皇上書,令自己的軍團從這一份殘酷的責任中擺脫出來,好獲得一些更榮耀、更磊落的功勳,但後者拒絕了。因為“帝國不僅需要帝皇之子,也需要午夜領主。而且別忘了,我是在怎樣的情況下成功地統治了自己的母星的。我相信我和我的士兵們可以勝任這份工作。”


    在接下來的幾年內,午夜領主迅速地接受了他們回歸的原體所帶來的哲學觀念。在遠征過程中,不得不麵對人類執政的口袋帝國時,“談判”也作為一種必要的手段被提上了計劃表。如果這一階段出現了失敗,整個軍團不得不轉為戰爭態勢的時,敵人就會發現,第八軍團的作戰方式依然並不注重榮譽。但與從前那種不管不顧的殘暴相比,他們逐漸開始使用各種靈活多變的,甚至被其他原體所不齒的戰略戰術,隻為了在戰爭中提高效率、減少任何原體認為是不必要的損失,不論是自己的,還是敵人的。在成功將這些星球納入帝國版圖之後,藤丸立香也總是傾向於花費大量時間因地製宜合適的法案,以幫助他們在維持盡可能穩定的生活的同時,順利地融入帝國。


    但如果敵人是異形種族,或者帝皇需要他們前往鎮壓一些曾經歸順、但又舉起反旗的星球時,午夜領主則會在原體的授意之下顯現出猙獰的一麵。第八軍團之子往往對“正義”有著一種冷酷的偏執,而隨著回歸的原體一同加入的諾斯特拉莫裔士兵,則讓整個軍團在為正義而施行懲罰與警示時有了更多“花樣繁多的巧思”。午夜領主同樣會令類似的戰爭結束得高效且利落,堪稱成果斐然,但即便對於和他們並肩作戰的友方來說,這個過程也遠談不上令人愉快,甚至叫人避之不及。


    在重複過許多次類似的行為之後,軍團的惡名開始在銀河當中飄蕩。僅是午夜領主即將到來的傳聞就會讓星係總督因恐懼而繳納超出常規的稅款,就連平民的犯罪活動也會瞬間停止,帝國法律中所不允許存在的變種人和異端嫌疑犯則會被立刻從藏身處掘地三尺地挖出來,並緊跟著處死。就連一些與第八軍團原體素未謀麵的兄弟,也因此對她產生了一些不好的印象。


    這令軍團在帝國之中的聲望變得尷尬了起來,但對於同樣並不重視榮譽或聲譽的藤丸立香來說,這是完全可以接受的負麵效果:恐懼並不是一種恰當的統治手段,但當需要摧毀敵人的作戰意誌時,則再沒有比這更趁手的工具了,將它作為一種對“背叛了帝國”的懲罰也再合適不過。我們需要時刻提醒我們的敵人,在決定阻擋在帝國前進的方向上時,他們得為此付出怎樣的代價。


    雖說午夜領主的作戰方式經常顯得過於酷烈,但在其他原體聽取過藤丸立香對此的解釋,並能夠耐心地從軍團的作戰記錄中了解到,這樣恐怖且殘虐的戰場終究隻是少數中的少數後,也能夠勉強認同她的看法。其中最為令人驚訝的是羅格·多恩:在初次見麵時,多恩曾為此事當麵向藤丸立香提出過言辭相當激烈的指控,而後者隻是冷靜且平和地對前者所提出的每一項質疑進行了解釋說明,並感謝了對方在她的計劃中指出的錯漏與失當之處。此後,二位原體的關係談不上有多親密,但依然不會有人說他們的關係不好——羅格·多恩甚至在藤丸立香的請求下,劃撥了三十位已經完成了帝國之拳阿斯塔特改造手術的新兵,令他們永久地加入了午夜領主軍團。其中就有日後的午夜領主首席典刑官西吉斯蒙德。


    但類似的事情並不是每次都能這麽順利,火龍之主伏爾甘便一直都不能認同藤丸立香所授意施展的恐懼戰術。二者曾就這個問題進行了多次無疾而終的談話,最終在都徹底地認識到自己無法說服對方後,遺憾地與對方告別,並盡可能避免同時出現在一個場合中。暗鴉之主科沃斯·科拉克斯也對此頗有微詞,但鑒於二人在出身經曆與戰術上的相似性,在幾次交流過後,雙方反而都覺得受益匪淺。藤丸立香曾在公共場合中稱讚科拉克斯的戰術,後者也公開表示過自己並不反感前者本身,但截至大叛亂為止,他們和他們的軍團確實不曾再次聯手作戰。


    與其他軍團相比,午夜領主的遠征速度相比之下“很不起眼”——也就是說既沒有值得稱道的速度,也不至於慢到需要催促。這或許可能是與原體本人“奉行中庸之道”的哲學有關,但也不能說,這樣的遠征速度完全沒有受到過原體母星的拖累。在以百年計的遠征過程當中,屢教不改的罪惡之星諾斯特拉莫上曾發生過數次起義、複辟、腐敗、叛亂等事故,而由於銀河中信息傳播速度的緣故,當藤丸立香得知此事時,事情往往已經變得不可收拾,甚至有兩次已經影響到軍團的兵源供應。原體不得不一次又一次地從大遠征中抽身而去,回到自己的母星上,去平定諾斯特拉莫上的叛亂。


    咪嗚(再次爬來爬去)


    (本章完)

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