「呼～」
長瀨由真啜飲一口紅茶後，吐了一口氣。
「還是這個房間最能讓人放鬆啊！」
小牧愛佳見到友人的模樣，將整理到一半的幾本書籍放上桌子，露出了微笑。
午休時間——愛佳和由真正在圖書室的書庫裏喝著紅茶。
兩人都不是圖書股長，但因為愛佳在整理藏書的關係，現在她們已經把待在這裏視為理所當然了。
「由真也變成書庫的常客了呢。」
「是啊～」
由真拿起一片愛佳烤的餅幹，送入口中。
「在這裏可以毫不客氣地放鬆打混，又有提供茶和點心，很容易讓人上癮呢。」
聽到由真的答案，愛佳不知為何地笑了起來。由真見到朋友這樣的反應，手拿著茶杯微微歪過頭問：
「怎麽了？」
「嗬嗬，你嘴上這樣說，其實是在期待河野同學來這裏吧？」
「噗哇！？」
由真把含在口中的紅茶噴了出來。
「你、你胡說什麽！我怎麽可能那樣想！」
由真急忙拿抹布擦桌子，同時臉頰染上一抹紅暈。
看到由真這個模樣，愛佳嘻嘻笑著說：
「是嗎？可是每次隻要有人走進來書庫，你就會露出一副開心的表情啊。然後看到進來的人是圖書股長，又會顯得很失望。」
「哼，那個貴明來這裏隻會添麻煩而已啦。好好的休息場所都會被他搞砸。」
友人如此抱怨，愛佳隻能苦笑。
「哈哈……河野同學來這裏時會有些吵鬧，我想應該是因為由真你每次都和他起爭執吧。」
愛佳平常個性不太強勢，也沒有辦法調侃他人，不過對於從國中時期就認識的朋友由真倒是能夠放開心胸說話。
由真推了一下歪掉的眼鏡，恢複平靜般地說：
「那是因為那家夥老做些惹人生氣的事啊……而且真正期待貴明來這裏的是愛佳才對吧？」
「什、什麽！？」
由真看到朋友手足無措地叫出聲，嘴角露出嘲弄的笑容，繼續補充：
「因為你明明不擅長和男生相處，卻唯獨和他可以神色自若地交談呀！」
「我、我哪有！！」
愛佳滿臉通紅，拚命左右搖頭否認。
「隻是因為河野同學幫忙我整理書庫時，我們交談的機會多些，所以對他才比較習慣……」
愛佳展露出再明顯不過的反應後，硬是想轉移話題而反問由真：
「話說回來，由真你有聽說河野同學那個傳聞嗎？」
「那個傳聞……」
由真的表情變得有些凝重。
現在和貴明有關的『傳聞』就隻有一個而已——據說出現了一位來路不明的小女孩喊貴明叫做『爸爸』。
而且那個小女孩今天似乎還和貴明一起來到學校。
「啊哈哈，貴明怎麽可能會有小孩啦。」
「說、說得也是。那種傳聞太可笑了，一定是騙人的嘛，啊哈哈哈。」
兩人彼此對看，露出不自然的笑容。
由真心想——。
（真是的，誰會相信貴明有小孩這種白癡傳聞啊。況且貴明再怎麽說，也不會那麽沒節操啊。雖然那個笨蛋不知為何很有女人緣，一天到晚和女孩子在一起，甚至還有謠言說他和向阪雄二關係非比尋常，可是個性這麽地軟弱，怎麽可能和女孩子演變成危險的關係……。不對，等等。雖然貴明他個性軟弱得不得了又害怕女孩子，但也有可能是對方霸王硬上弓啊！沒錯，那懷夥基本上很優柔寡斷，隻要對他來硬的，就算是我也可以——哇，我在胡思亂想什麽啊！我和貴明又不是……）
愛佳心想——。
（河野同學怎麽會有小孩，這種事不可能是真的吧……。再說，如果那小女孩真是河野同學的小孩，那他到底幾歲就要發生關係呢？啊，可是聽說這年頭的年輕人都很早熟，莫非他也是……？若真是如此，明天的報章雜誌、電視節目和網路上可能就會報導『世風日下！？就讀於某學園的a同學性生活放蕩無比』之類的新聞，然後揭露出河野貴明女友候補一覽表，到時我的名字也會被列入其中，還會被一堆拿著麥克風的記者包圍質問……。等、等一下，我在想什麽啊！我又不是河野同學的女友候補……）
兩人隔張桌子對坐，臉上依舊展露著僵硬的笑容。
「哈、哈哈……那傳聞好像是向阪散播的，他說的話肯定不能信啦。」
由真一邊說著，一邊從桌上的糖罐裏舀起砂糖加進紅茶裏。一匙、兩匙、三匙、四匙……她就像個機器人般地重複動作不停放入砂糖，不一會兒，糖罐裏的砂糖隻剩下一半，但思考得出神的由真卻完全沒察覺。
「是喔，原來這個傳聞是向阪同學傳出來的呀。那根本不值得相信嘛，哈、哈哈……」
愛佳說出有些殘酷的話語，同時伸手拿取餅幹。
「沒錯沒錯，根本不能相信啦。」
由真也附和愛佳，並喝下一口紅茶，這才發現甜得過火差點吐出來。
——喀搭、沙沙！
「怎、怎麽了！？」
「有誰在嗎！！」
聽到突然響起的聲音，由真和愛佳同時回頭。有本書從書庫深處的書架掉到地板上，並且攤了開來。
「原、原來是書啊～……」
「嚇我一跳……」
兩人一同歎了口氣。沒錯，會進來書庫的人幾乎隻有愛佳和由真而已，不可能有其他人。書本大概是因為兩人的說話聲和些許震動而從架上掉落的吧。
愛佳從沙發上站起，朝書本走近打算將其拾起——。
掉下來的書是『金氏世界紀錄』。而翻開的頁麵上所記載的，是關於全世界最年輕、九歲就當爸爸的少年。
「……」
「怎麽啦，愛佳？」
由真以訝異的語氣，詢問尷尬地說不出話來的愛佳。
打破這陣沉默的，是突如其來的開門聲。
「——！？」
愛佳像是惡作劇的小孩被逮到一樣，身體一震，並回頭看向書庫的出入口。
站在門另一端的是貴明。身邊還帶著傳聞中的少女芽依。
「打擾了。」
「河、河野同學。」
愛佳急忙撿起掉在地上的『金氏世界紀錄』，連分類都沒確認便塞進了附近的書架。
「呃，有、有什麽事嗎？」
「啊，是這樣的，我想找看看有沒有這孩子會喜歡的圖畫故事書。小牧同學對書本應該比較熟吧。」
貴明把手輕輕放在芽依頭上說道。
◆ ◆
帶芽依來學校，要麵臨的問題就是上課時該怎麽辦。昨天她不知道消失到哪去，今天卻一直在班上緊黏著我。
無可奈何，上課時我隻好拿張椅子放在座位旁讓芽依就座。因為是這樣的狀態，我已經做好被老師責備的心理準備，想不到大家都睜一隻眼閉一隻眼。
『反正現在對河野說什麽都是白搭嘛……』
負責教古文的老教師，看似精疲力盡地這麽說。
有一陣子，米露法惹麻煩已成了家常便飯，結果校方似乎決定對我采取放牛囈草的態度。但即使老師視若無睹，同學刺人的視線仍然很難受就是了。
然而，雖然芽依能夠留在教室裏，我卻無法阻止她在上課時動來動去。她或許是覺得無所事事很無聊，一下子好奇地東張西望，一下子從旁偷看我的課本……讓我很難專心上課。
因為不能再這樣下去，
所以我才想借本圖畫故事書，讓芽依能在課堂上打發時間。
「——事情就是這樣。」
我與芽依並肩坐在小牧同學和由真所坐的沙發對麵。小牧同學很體貼，桌上連我們的紅茶都準備好了。
「嗯～，圖畫故事書……這裏有適合芽依這個年紀的小孩閱讀的書嗎……」
小牧同學的眼神漂移不定，似乎有些困擾。
我環顧四周。可能因為這裏是書庫，大半藏書都是艱澀的精裝本書籍。看起來的確不像有兒童取向的圖畫故事書……。
「啊，對了。我前陣子好像有看到一本。」
小牧同學輕輕擊掌，並從沙發站起身，往深處的書架走了過去。
剩我和芽依、由真圍桌而坐。
「……」
陷入一陣沉默。
說起來，我和由真到目前為止似乎從沒有以『勝負』以外的形式好好交談過。所以隻要一和『勝負』無關，我們之間就沒有話題了。
「唔……」
由真大概也同樣覺得有些尷尬，動不動就瞧我一眼，好像在等我開口。
唯獨芽依無視這個氛圍，皺起眉頭動湯匙攪拌熱呼呼的紅茶，似乎是在等茶涼一點。
突然間，有個絹帛被撕裂般叫聲響起把我們之間的尷尬氣氛一口氣吹散。
「呀啊啊啊！？」
「怎、怎麽了，愛佳！？」
由真猛然站起，往傳來叫聲的方向奔去。
——到底發生了什麽事！？
我和芽依也跟著由真跑過去。
小牧同學全身發抖，站在距離最深處一步的書架前。
「小牧同學，怎麽了！？」
「原、原本放在這裏的圖畫故事書——」
小牧同學聽到我的問題，手括向書架最下層。
「變成雞蛋三明治了！？」
小牧同學手指之處，確實挾著一個未開封的雞蛋三明治，取代了書本的位置。
……這、這是什麽意思啊！為什麽是雞蛋三明治！？
小牧同學緊緊皺眉說：
「嗯～，真是糟糕。適合小孩子看的書，我想隻有那一本了耶。」
「嗚……沒有圖畫故事書嗎？」
芽依好像有點難過。
聽到這樣的對話，由真眼睛一亮。
「這是樁案件啊！」
「「案件？」」
我和小牧同學一起轉頭看向由真。
由真麵對我們，像推理劇的偵探角色般，理直氣壯地手指雞蛋三明治宣告！
「這是一樁密室殺人案件！」
「……不，這裏既不是密室，也沒有人被殺啊。」
「別在意那種小事！總之和我一決勝負吧，貴明！」
本來指向雞蛋三明治的手指頭，現在轉向指著我。
「誰先找到和雞蛋三明治調包的圖畫故事書，誰就是贏家！」
「喂，等等！？」
由真不顧我的抗議，喊著「讓你見識一下我的推理能力！」並逕自跑離書庫。
留在書庫裏的我和愛佳都愣住，芽依則是搞不清楚狀況，一臉訝異。
……由真這家夥，又在擅作主張了……
不過，現在至少比剛剛麵對麵坐在沙發時的尷尬狀態要來得自然多了吧。
「呃～，河野同學，怎麽辦呢？」
小牧同學徵詢我的意見，於是我一邊從書架上取出案件證物雞蛋三明治一邊回答：
「嗯，我就和她分個『勝負』吧，反正我很清楚犯人是誰。」
我拿在手上的雞蛋三明治，包裝袋背麵有個用麥克筆寫下的大字『k』。
我毫不猶疑地前往位在體育館後麵的奇研會社辦，小牧同學和芽依也跟在我身邊。
「呃～，為什麽要來這裏呀？」
「爸爸，為什麽？」
來到奇研會的社辦門前，芽依和小牧同學一同問著我。
『這裏是奇異現象研究會這個非公認同好會的社團辦公室。而會長笹森同學非常喜愛吃雞蛋三明治。」
「原來如此。然後呢？」
小牧同學追問。
「……沒有，就這樣。」
「就這樣！？」
小牧同學露出詫異與驚訝交雜的反應，但說到雞蛋三明治就會想到笹森同學，說到笹森同學就會想到雞蛋三明治。雞蛋三明治會放在那種地方，肯定是降靈術或召喚幽浮的儀式步驟之一。
我拿著證物雞蛋三明治，用另一隻手轉動門把，打開奇研會入口。裏頭應該會出現拿著圖畫故事書的笹森同學才對。
但現實和我所想的不同。我們在房間裏看到的是——。
笹森同學被繩子繞好幾圈捆綁在椅子上，坐著呈現昏迷狀態。
「「笹、笹森同學！？」」
我和小牧同學急忙跑過去。
「唔唔……小、小貴？」
笹森同學慢慢地睜開眼。
——太、太好了，她似乎還活著。
我詢問笹森同學：
「到底發生了什麽事！？」
茫茫然的笹森同學逐漸回過神，緩緩開口說出：
「……呼啊。睡得好飽。」
「你、你隻是在睡覺啊！？」我忍不住吐嘈：「為什麽要用繩子綁住自己！？」
「啊，你說這個？」
笹森同學握起捆綁自己身體的繩子。仔細一看，那繩子並不是綁在她身上，真的隻是繞起來而已。
「這是降靈術的儀式之一啦……我好像是準備到一半就睡著了。」
……喔，是這樣啊。我既然猜得到雞蛋三明治是降靈術的一環，怎麽會沒想到這一條繩子也是呢！
「你把我們嚇得要死，結果卻是在睡覺喔！？還好奇研會不是搞懸疑推理的，要是真正喜歡懸疑推理的讀者看到這可會氣得丟書啊，奇研會會長～～！」
我使力搖動笹森同學的肩膀。笹森同學叫著「嗚哇哇……」，眼睛都翻白了。
「冷、冷靜一點，河野同學。」
「爸爸，不要生氣……」
聽到小牧同學和芽依製止，我試著深呼吸。
——呼，總算冷靜下來了。
「笹森同學，你記得這個嗎？」
我出示從書庫拿來的雞蛋三明治，笹森同學眼睛為之一亮。
「這個『k』字——莫非是我從學校餐廳回來途中搞丟的雞蛋三明洽？」
「搞丟？」
笹森同學頷首回答我的疑問：
「就是啊。我從學校餐廳回來的路上，把它弄不見了呀。虧我還用麥克筆寫上英文名字縮寫方便辨識呢。」
◆ ◆
另一方麵，由真這時候正采用與貴明不同的方式搜索，試圖一步步接近真相。
會進出那間書庫的人很有限。那麽——隻要一個一個調查可能進書庫的人即可。能進入書庫的大都是圖書股長，而首先要調查的就是帶頭者圖書委員長。
由真離開書庫後，往待在圖書室內的圖書委員長靠近。
他手上拿著幾本書，看著書架。不知是在整理書架，還是在找要閱讀的書籍。然後由真發現，他手上的書當中，夾雜著一本薄薄的書。
（得來全不費工夫。那本薄薄的書肯定就是從書庫偷出來的圖畫故事書！）
他以前曾為了書庫的事和愛佳起爭執。這次的失竊事件，一定也是為了報複愛佳吧。都過了半年以上還耿耿於懷，真是陰險的家夥。
由真認為自己勝券在握。這回一定能讓那可恨的河野
貴明嚐到敗北苦果。
（呼呼呼，可以想見貴明懊悔不已的模樣。然後他落敗後，就會對我說：『由真，謝謝你！有了這本圖畫故事書，芽依在課堂上就不會無聊了！』『嗬嗬，盡管感謝我吧。然後今後對我要畢恭畢敬！』『嗯，我會的。由真，我對你刮目相看——不，是再次迷上你了。和我交往吧。』『你、你突然胡說些什麽啊！不、不過，如果你這麽堅持……』哇，我在胡思亂想什麽——）
接著由真臉止受到撞擊，打斷腦中的妄想。
「哎呀！」
「你、你幹嘛！？」
由真在不知不覺中撞上了圖書委員長。她心不在焉的，完全沒注意到自己太接近對方。
「哇哇！？」由真急忙和他分開。想像愚蠢的事，又撞上幾乎不認識的人，令由真羞得滿臉通紅。但為了戰勝貴明，她還是拚命振作起來，手指向圖書委員長！
「犯人就是你！」
「……啥？」
他愣住回問，似乎打從心底不明白由真的話中含意。
「還想裝傻嗎？那本薄薄的書是從書庫拿出來的對吧！？」
由真手伸向圖書委員長手上的書。
「你、你想幹什麽！？」
圖書委員長彎起身子想要保護書本。然而這樣的舉動反而使書本從他手中滑落，掉在地上攤了開來。
「啊啊啊啊！？」
圖書委員長的慘叫響徹圖書室，吸引周圍的學生注視他和由真。
掉落的書本中，也包括那本薄薄的書。那是——
收集了愛佳照片（從角度等方麵來看很明顯是偷拍）的相簿。
「啊啊啊……！」
圖書委員長當場無力地跪下。
「我沒有惡意……。自從上次書庫的事以來，我就不由得很在意她……」
「……」
由真啞口無言。她不知該說什麽，遲疑良久，然後終於說出一句：
「呃～，總之，我認為跟蹤狂是不對的。」
為了摯友，她沒收了那本相簿。
結果，盡管先後詢問了圖書委員長和其他圖書股長，但都沒人知曉圖畫故事書的下落。
（嗯～……如果不是圖書股長的話，那會是……）
由真重新思索——她想到了另一個可能性。
（對啊，那個人也能進入書庫嘛……！）
◆ ◆
既然明白笹森同學不是犯人，那我們繼續待在奇研會也沒有意義。正當我打算早早告退時，被笹森同學叫住：
「既然都來了，就順便加入奇研會成為正式社員嘛。」
不過是前來社辦，就得『順便』成為正式社員，我對笹森同學的強硬態度感到無可救藥，隻能鄭重拒絕。笹森同學呢喃道「再這樣下去，同好會就要被迫解散了……那我隻好使出不得已的手段……」。我有點擔心她到底又打算使出什麽樣手段……隻能注意盡量別被牽扯到。
於是我和小牧同學、芽依離開奇研會後，便到笹森同學午休時經過的路線——中庭裏四處搜尋。希望能找到線索，得知她遺失的雞蛋三明治是經由什麽途徑跑去書庫。
「爸爸，這是什麽？」
芽依從草叢中撿起某樣東西。我湊過來看看，原來是個比手掌稍微再大一點的紙袋。
當我把這個紙袋翻過來看時，身邊的小牧同學突然倒吸一口氣。
「這是楓糖菠蘿麵包專賣店『o』的包裝袋……！」
小牧同學一本正經地自言自語，然後突然猛力轉頭看向我。她平常個性比較怯生生的，但這時卻瞪大眼睛毅然決然地說：
「河野同學，我知道犯人是誰了！」
然後小牧同學便拉住我的手，開始奔跑！
「咦！？小、小牧同學！？你、你的手！」
我被小牧同學拉著，她手掌的觸感讓我有些動搖。小牧同學明明和我一樣，不習慣和異性相處啊！難道她激動得連這都忘了！？
「爸爸、媽媽，等我！」
芽依也跟在我們後麵跑著。
——啖？她剛剛叫『媽媽』?
我們來到的是一開始的書庫。
小牧同學快步走到書庫深處，經過圖畫故事書被掉包成雞蛋三明治的案發現場，我和芽依則跟在她的身後。雖然從背後看不見小牧同學的神情，但從那強而有力的步調來看，她似乎相當地生氣。
我們來到了書庫的最深處——一個陽光照射不到，平常也不會有人前往的角落。
「你在這裏吧？我清楚得很！」小牧同學叫喚：「鬱乃！」
從書架後方滑出來一張輪椅——是小牧同學的妹妹鬱乃。她手上拿著吃到一半的菠瓤麵包和圖畫故事書。
「啊～……被發現了……」
鬱乃像是惡作劇被抓到的小孩般，露出尷尬的表情。
接著我們背後傳來倉促奔跑的腳步聲。回頭一看，是由真來了。
但由真見到搶先一步抵達的我們，當場無力地跪下。
「又輸給貴明了……」
小牧同學沒有察覺由真，隻是在鬱乃麵前氣得發抖。不知道是因為鬱乃有糖尿病卻吃菠蘿麵包這種高糖分食物，還是因為她擅自拿走圖畫故事書——。
最後，小牧同學緩緩說出自己憤怒的原因：
「為什麽……為什麽你一個人獨享啦～！？人家也想吃『o』的楓糖菠蘿麵包呀！」
「是這原因喔！？」
聽過鬱乃解釋，事情似乎是這樣的。
首先她打算在中庭吃自己最喜歡的『o』楓糖菠蘿麵包（帶了兩顆來）當做午餐。但一不小心弄掉了裝麵包的紙袋，紙袋又被風吹走。
鬱乃當然急忙移動輪椅追逐紙袋，途中卻發現地上掉著一個用麥克筆寫著『k』字的雞蛋三明治，並將它撿起來。
就在這時候，有幾位女同學出現，發現鬱乃。她們還是老樣子，對鬱乃過度熱心。
「你想和姊姊一起吃午飯對吧！？」
「好，那我們就帶你去書庫～～！」
結果鬱乃就硬是被帶來書庫裏了。
不過這時小牧同學還沒來。鬱乃心想，要是姊姊知道自己吃了兩顆楓糖菠蘿麵包肯定又會大呼小叫，現在沒人在真是鬆了一口氣，於是便開始享用起喜愛的食物。
但就在此時，小牧同學和由真一起來到了書庫。鬱乃急忙躲到書庫深處的書架後方，接著我和芽依也來到書庫裏。
小牧同學聽完我們的話之後，走近書庫深處，鬱乃認為「不妙，再這樣下去會被發現」，於是急忙將雞蛋三明治和圖畫故事書調包。這樣一來，我們就會為了找尋書本而離開書庫，她似乎打算趁那段時間把菠蘿麵包全部吃光。然而一次要吃掉兩顆菠蘿麵包比她想像中來得吃力，再加上我們回來得快，所以她的計劃失敗了——。
其實隻要把圖畫故事書藏起來就好，沒必要用雞蛋三明治掉包，再說即使找不到書，我們也不見得會離開書庫，可吐嘈的地方實在很多，但鬱乃表示——。
「真羅唆。當時我很著急，倉促之下就這麽做了啦。」
似乎是如此。
現在我們加上鬱乃總共五個人，一起圍坐在桌前。桌上放有四人份的起士蛋糕。
缺少一人份，是因為鬱乃不能吃。小牧同學認為她已經吃了兩顆楓糖菠蘿麵包，所以不能再吃甜食了。
芽依拿到圖畫故事書似乎非常開心，現在正由小牧同學念故事給她聽。
「好～久好久以前，在某一座森林裏住著一對感情很好的兄妹……」
小牧同學
像在表演朗讀劇一樣，注意抑揚頓挫念出故事，看了令人不禁展顏。
而由真從旁看著這樣的小牧同學和芽依，臉上露出笑容。
「？ 怎麽了？」
我覺得奇怪而詢問，由真便一邊抿嘴笑著一邊說：
「沒有啦～，我隻是覺得她們這樣看起來真的就像一對母子啊～」
「由、由真，你胡說什麽啦！哈、哈哈哈哈……」
「對、對啊，我和小牧同學才沒有……」
小牧同學的臉紅得像在沸騰，拚命地揮手否定，動作十分誇張。我也對這種玩笑沒轍，臉頰頓時發熱。盡管我們知道由真當然是在開玩笑。
對，隻是在開玩笑而已——。
「——媽媽。」
芽依注視著手拿圖畫故事書的小牧同學，開口輕喚。
「「……什麽？」」
我和小牧同學異口同聲。芽依對著目瞪口呆的我們點了點頭，再次重複：
「媽媽。」
「「咦、耶～！？」」
「給、給我等一下，難道這小女孩真的是愛佳的……」
由真的手指向我們，抖個不停。
「怎、怎麽可能啦！」
「就是啊，你別胡說！」
此時鬱乃對驚慌失措的我們輕歎一聲。
「姊和貴明，你們是在慌什麽啊。這隻不過是小孩子搞不清楚狀況，用知道的詞匯在講話而已呀。」
芽依彷佛要證實這段話似的，同樣稱呼鬱乃「媽媽」。
「你們看。她這個年紀根本還不懂事啦。」
「這、這樣啊……說得也是。」
那這樣看來，芽依會叫我『爸爸』應該也是相同的理由吧。
小牧同學和由真似乎也鬆了一口氣。
隻有芽依不明白自己引起一陣混亂，毫不在意我們的騷動，逕自看起圖畫故事書。
不管怎樣，如此一來芽依在課堂上就不會無聊了。
「謝謝你們兩個幫我找圖畫故事書。」
「不不，別客氣，身為書庫的管理者，我隻是做該做的事而已啦。」
小牧同學臉有點紅，一邊揮手一邊回答。
另一方麵，由真則是對我所說的話感到訝異。
「我什麽事都沒做，隻是和你比勝負而已啊。而且還輸了……」
由真自己這麽說，卻顯得有些喪氣。
但我搖搖頭。
「可是你確實有為了芽依去找圖畫故事書。」
「我、我才沒有那個意思……」
由真似乎想說些什麽，但又將話咽了下去，從沙發上站起。然後手指向我呐喊：「你、你別以為這樣就贏了～～～！」
見到由真紅著臉猛然轉身奔離書庫的模樣，小牧同學莫名地露出了微笑。
長瀨由真啜飲一口紅茶後，吐了一口氣。
「還是這個房間最能讓人放鬆啊！」
小牧愛佳見到友人的模樣，將整理到一半的幾本書籍放上桌子，露出了微笑。
午休時間——愛佳和由真正在圖書室的書庫裏喝著紅茶。
兩人都不是圖書股長，但因為愛佳在整理藏書的關係，現在她們已經把待在這裏視為理所當然了。
「由真也變成書庫的常客了呢。」
「是啊～」
由真拿起一片愛佳烤的餅幹，送入口中。
「在這裏可以毫不客氣地放鬆打混，又有提供茶和點心，很容易讓人上癮呢。」
聽到由真的答案，愛佳不知為何地笑了起來。由真見到朋友這樣的反應，手拿著茶杯微微歪過頭問：
「怎麽了？」
「嗬嗬，你嘴上這樣說，其實是在期待河野同學來這裏吧？」
「噗哇！？」
由真把含在口中的紅茶噴了出來。
「你、你胡說什麽！我怎麽可能那樣想！」
由真急忙拿抹布擦桌子，同時臉頰染上一抹紅暈。
看到由真這個模樣，愛佳嘻嘻笑著說：
「是嗎？可是每次隻要有人走進來書庫，你就會露出一副開心的表情啊。然後看到進來的人是圖書股長，又會顯得很失望。」
「哼，那個貴明來這裏隻會添麻煩而已啦。好好的休息場所都會被他搞砸。」
友人如此抱怨，愛佳隻能苦笑。
「哈哈……河野同學來這裏時會有些吵鬧，我想應該是因為由真你每次都和他起爭執吧。」
愛佳平常個性不太強勢，也沒有辦法調侃他人，不過對於從國中時期就認識的朋友由真倒是能夠放開心胸說話。
由真推了一下歪掉的眼鏡，恢複平靜般地說：
「那是因為那家夥老做些惹人生氣的事啊……而且真正期待貴明來這裏的是愛佳才對吧？」
「什、什麽！？」
由真看到朋友手足無措地叫出聲，嘴角露出嘲弄的笑容，繼續補充：
「因為你明明不擅長和男生相處，卻唯獨和他可以神色自若地交談呀！」
「我、我哪有！！」
愛佳滿臉通紅，拚命左右搖頭否認。
「隻是因為河野同學幫忙我整理書庫時，我們交談的機會多些，所以對他才比較習慣……」
愛佳展露出再明顯不過的反應後，硬是想轉移話題而反問由真：
「話說回來，由真你有聽說河野同學那個傳聞嗎？」
「那個傳聞……」
由真的表情變得有些凝重。
現在和貴明有關的『傳聞』就隻有一個而已——據說出現了一位來路不明的小女孩喊貴明叫做『爸爸』。
而且那個小女孩今天似乎還和貴明一起來到學校。
「啊哈哈，貴明怎麽可能會有小孩啦。」
「說、說得也是。那種傳聞太可笑了，一定是騙人的嘛，啊哈哈哈。」
兩人彼此對看，露出不自然的笑容。
由真心想——。
（真是的，誰會相信貴明有小孩這種白癡傳聞啊。況且貴明再怎麽說，也不會那麽沒節操啊。雖然那個笨蛋不知為何很有女人緣，一天到晚和女孩子在一起，甚至還有謠言說他和向阪雄二關係非比尋常，可是個性這麽地軟弱，怎麽可能和女孩子演變成危險的關係……。不對，等等。雖然貴明他個性軟弱得不得了又害怕女孩子，但也有可能是對方霸王硬上弓啊！沒錯，那懷夥基本上很優柔寡斷，隻要對他來硬的，就算是我也可以——哇，我在胡思亂想什麽啊！我和貴明又不是……）
愛佳心想——。
（河野同學怎麽會有小孩，這種事不可能是真的吧……。再說，如果那小女孩真是河野同學的小孩，那他到底幾歲就要發生關係呢？啊，可是聽說這年頭的年輕人都很早熟，莫非他也是……？若真是如此，明天的報章雜誌、電視節目和網路上可能就會報導『世風日下！？就讀於某學園的a同學性生活放蕩無比』之類的新聞，然後揭露出河野貴明女友候補一覽表，到時我的名字也會被列入其中，還會被一堆拿著麥克風的記者包圍質問……。等、等一下，我在想什麽啊！我又不是河野同學的女友候補……）
兩人隔張桌子對坐，臉上依舊展露著僵硬的笑容。
「哈、哈哈……那傳聞好像是向阪散播的，他說的話肯定不能信啦。」
由真一邊說著，一邊從桌上的糖罐裏舀起砂糖加進紅茶裏。一匙、兩匙、三匙、四匙……她就像個機器人般地重複動作不停放入砂糖，不一會兒，糖罐裏的砂糖隻剩下一半，但思考得出神的由真卻完全沒察覺。
「是喔，原來這個傳聞是向阪同學傳出來的呀。那根本不值得相信嘛，哈、哈哈……」
愛佳說出有些殘酷的話語，同時伸手拿取餅幹。
「沒錯沒錯，根本不能相信啦。」
由真也附和愛佳，並喝下一口紅茶，這才發現甜得過火差點吐出來。
——喀搭、沙沙！
「怎、怎麽了！？」
「有誰在嗎！！」
聽到突然響起的聲音，由真和愛佳同時回頭。有本書從書庫深處的書架掉到地板上，並且攤了開來。
「原、原來是書啊～……」
「嚇我一跳……」
兩人一同歎了口氣。沒錯，會進來書庫的人幾乎隻有愛佳和由真而已，不可能有其他人。書本大概是因為兩人的說話聲和些許震動而從架上掉落的吧。
愛佳從沙發上站起，朝書本走近打算將其拾起——。
掉下來的書是『金氏世界紀錄』。而翻開的頁麵上所記載的，是關於全世界最年輕、九歲就當爸爸的少年。
「……」
「怎麽啦，愛佳？」
由真以訝異的語氣，詢問尷尬地說不出話來的愛佳。
打破這陣沉默的，是突如其來的開門聲。
「——！？」
愛佳像是惡作劇的小孩被逮到一樣，身體一震，並回頭看向書庫的出入口。
站在門另一端的是貴明。身邊還帶著傳聞中的少女芽依。
「打擾了。」
「河、河野同學。」
愛佳急忙撿起掉在地上的『金氏世界紀錄』，連分類都沒確認便塞進了附近的書架。
「呃，有、有什麽事嗎？」
「啊，是這樣的，我想找看看有沒有這孩子會喜歡的圖畫故事書。小牧同學對書本應該比較熟吧。」
貴明把手輕輕放在芽依頭上說道。
◆ ◆
帶芽依來學校，要麵臨的問題就是上課時該怎麽辦。昨天她不知道消失到哪去，今天卻一直在班上緊黏著我。
無可奈何，上課時我隻好拿張椅子放在座位旁讓芽依就座。因為是這樣的狀態，我已經做好被老師責備的心理準備，想不到大家都睜一隻眼閉一隻眼。
『反正現在對河野說什麽都是白搭嘛……』
負責教古文的老教師，看似精疲力盡地這麽說。
有一陣子，米露法惹麻煩已成了家常便飯，結果校方似乎決定對我采取放牛囈草的態度。但即使老師視若無睹，同學刺人的視線仍然很難受就是了。
然而，雖然芽依能夠留在教室裏，我卻無法阻止她在上課時動來動去。她或許是覺得無所事事很無聊，一下子好奇地東張西望，一下子從旁偷看我的課本……讓我很難專心上課。
因為不能再這樣下去，
所以我才想借本圖畫故事書，讓芽依能在課堂上打發時間。
「——事情就是這樣。」
我與芽依並肩坐在小牧同學和由真所坐的沙發對麵。小牧同學很體貼，桌上連我們的紅茶都準備好了。
「嗯～，圖畫故事書……這裏有適合芽依這個年紀的小孩閱讀的書嗎……」
小牧同學的眼神漂移不定，似乎有些困擾。
我環顧四周。可能因為這裏是書庫，大半藏書都是艱澀的精裝本書籍。看起來的確不像有兒童取向的圖畫故事書……。
「啊，對了。我前陣子好像有看到一本。」
小牧同學輕輕擊掌，並從沙發站起身，往深處的書架走了過去。
剩我和芽依、由真圍桌而坐。
「……」
陷入一陣沉默。
說起來，我和由真到目前為止似乎從沒有以『勝負』以外的形式好好交談過。所以隻要一和『勝負』無關，我們之間就沒有話題了。
「唔……」
由真大概也同樣覺得有些尷尬，動不動就瞧我一眼，好像在等我開口。
唯獨芽依無視這個氛圍，皺起眉頭動湯匙攪拌熱呼呼的紅茶，似乎是在等茶涼一點。
突然間，有個絹帛被撕裂般叫聲響起把我們之間的尷尬氣氛一口氣吹散。
「呀啊啊啊！？」
「怎、怎麽了，愛佳！？」
由真猛然站起，往傳來叫聲的方向奔去。
——到底發生了什麽事！？
我和芽依也跟著由真跑過去。
小牧同學全身發抖，站在距離最深處一步的書架前。
「小牧同學，怎麽了！？」
「原、原本放在這裏的圖畫故事書——」
小牧同學聽到我的問題，手括向書架最下層。
「變成雞蛋三明治了！？」
小牧同學手指之處，確實挾著一個未開封的雞蛋三明治，取代了書本的位置。
……這、這是什麽意思啊！為什麽是雞蛋三明治！？
小牧同學緊緊皺眉說：
「嗯～，真是糟糕。適合小孩子看的書，我想隻有那一本了耶。」
「嗚……沒有圖畫故事書嗎？」
芽依好像有點難過。
聽到這樣的對話，由真眼睛一亮。
「這是樁案件啊！」
「「案件？」」
我和小牧同學一起轉頭看向由真。
由真麵對我們，像推理劇的偵探角色般，理直氣壯地手指雞蛋三明治宣告！
「這是一樁密室殺人案件！」
「……不，這裏既不是密室，也沒有人被殺啊。」
「別在意那種小事！總之和我一決勝負吧，貴明！」
本來指向雞蛋三明治的手指頭，現在轉向指著我。
「誰先找到和雞蛋三明治調包的圖畫故事書，誰就是贏家！」
「喂，等等！？」
由真不顧我的抗議，喊著「讓你見識一下我的推理能力！」並逕自跑離書庫。
留在書庫裏的我和愛佳都愣住，芽依則是搞不清楚狀況，一臉訝異。
……由真這家夥，又在擅作主張了……
不過，現在至少比剛剛麵對麵坐在沙發時的尷尬狀態要來得自然多了吧。
「呃～，河野同學，怎麽辦呢？」
小牧同學徵詢我的意見，於是我一邊從書架上取出案件證物雞蛋三明治一邊回答：
「嗯，我就和她分個『勝負』吧，反正我很清楚犯人是誰。」
我拿在手上的雞蛋三明治，包裝袋背麵有個用麥克筆寫下的大字『k』。
我毫不猶疑地前往位在體育館後麵的奇研會社辦，小牧同學和芽依也跟在我身邊。
「呃～，為什麽要來這裏呀？」
「爸爸，為什麽？」
來到奇研會的社辦門前，芽依和小牧同學一同問著我。
『這裏是奇異現象研究會這個非公認同好會的社團辦公室。而會長笹森同學非常喜愛吃雞蛋三明治。」
「原來如此。然後呢？」
小牧同學追問。
「……沒有，就這樣。」
「就這樣！？」
小牧同學露出詫異與驚訝交雜的反應，但說到雞蛋三明治就會想到笹森同學，說到笹森同學就會想到雞蛋三明治。雞蛋三明治會放在那種地方，肯定是降靈術或召喚幽浮的儀式步驟之一。
我拿著證物雞蛋三明治，用另一隻手轉動門把，打開奇研會入口。裏頭應該會出現拿著圖畫故事書的笹森同學才對。
但現實和我所想的不同。我們在房間裏看到的是——。
笹森同學被繩子繞好幾圈捆綁在椅子上，坐著呈現昏迷狀態。
「「笹、笹森同學！？」」
我和小牧同學急忙跑過去。
「唔唔……小、小貴？」
笹森同學慢慢地睜開眼。
——太、太好了，她似乎還活著。
我詢問笹森同學：
「到底發生了什麽事！？」
茫茫然的笹森同學逐漸回過神，緩緩開口說出：
「……呼啊。睡得好飽。」
「你、你隻是在睡覺啊！？」我忍不住吐嘈：「為什麽要用繩子綁住自己！？」
「啊，你說這個？」
笹森同學握起捆綁自己身體的繩子。仔細一看，那繩子並不是綁在她身上，真的隻是繞起來而已。
「這是降靈術的儀式之一啦……我好像是準備到一半就睡著了。」
……喔，是這樣啊。我既然猜得到雞蛋三明治是降靈術的一環，怎麽會沒想到這一條繩子也是呢！
「你把我們嚇得要死，結果卻是在睡覺喔！？還好奇研會不是搞懸疑推理的，要是真正喜歡懸疑推理的讀者看到這可會氣得丟書啊，奇研會會長～～！」
我使力搖動笹森同學的肩膀。笹森同學叫著「嗚哇哇……」，眼睛都翻白了。
「冷、冷靜一點，河野同學。」
「爸爸，不要生氣……」
聽到小牧同學和芽依製止，我試著深呼吸。
——呼，總算冷靜下來了。
「笹森同學，你記得這個嗎？」
我出示從書庫拿來的雞蛋三明治，笹森同學眼睛為之一亮。
「這個『k』字——莫非是我從學校餐廳回來途中搞丟的雞蛋三明洽？」
「搞丟？」
笹森同學頷首回答我的疑問：
「就是啊。我從學校餐廳回來的路上，把它弄不見了呀。虧我還用麥克筆寫上英文名字縮寫方便辨識呢。」
◆ ◆
另一方麵，由真這時候正采用與貴明不同的方式搜索，試圖一步步接近真相。
會進出那間書庫的人很有限。那麽——隻要一個一個調查可能進書庫的人即可。能進入書庫的大都是圖書股長，而首先要調查的就是帶頭者圖書委員長。
由真離開書庫後，往待在圖書室內的圖書委員長靠近。
他手上拿著幾本書，看著書架。不知是在整理書架，還是在找要閱讀的書籍。然後由真發現，他手上的書當中，夾雜著一本薄薄的書。
（得來全不費工夫。那本薄薄的書肯定就是從書庫偷出來的圖畫故事書！）
他以前曾為了書庫的事和愛佳起爭執。這次的失竊事件，一定也是為了報複愛佳吧。都過了半年以上還耿耿於懷，真是陰險的家夥。
由真認為自己勝券在握。這回一定能讓那可恨的河野
貴明嚐到敗北苦果。
（呼呼呼，可以想見貴明懊悔不已的模樣。然後他落敗後，就會對我說：『由真，謝謝你！有了這本圖畫故事書，芽依在課堂上就不會無聊了！』『嗬嗬，盡管感謝我吧。然後今後對我要畢恭畢敬！』『嗯，我會的。由真，我對你刮目相看——不，是再次迷上你了。和我交往吧。』『你、你突然胡說些什麽啊！不、不過，如果你這麽堅持……』哇，我在胡思亂想什麽——）
接著由真臉止受到撞擊，打斷腦中的妄想。
「哎呀！」
「你、你幹嘛！？」
由真在不知不覺中撞上了圖書委員長。她心不在焉的，完全沒注意到自己太接近對方。
「哇哇！？」由真急忙和他分開。想像愚蠢的事，又撞上幾乎不認識的人，令由真羞得滿臉通紅。但為了戰勝貴明，她還是拚命振作起來，手指向圖書委員長！
「犯人就是你！」
「……啥？」
他愣住回問，似乎打從心底不明白由真的話中含意。
「還想裝傻嗎？那本薄薄的書是從書庫拿出來的對吧！？」
由真手伸向圖書委員長手上的書。
「你、你想幹什麽！？」
圖書委員長彎起身子想要保護書本。然而這樣的舉動反而使書本從他手中滑落，掉在地上攤了開來。
「啊啊啊啊！？」
圖書委員長的慘叫響徹圖書室，吸引周圍的學生注視他和由真。
掉落的書本中，也包括那本薄薄的書。那是——
收集了愛佳照片（從角度等方麵來看很明顯是偷拍）的相簿。
「啊啊啊……！」
圖書委員長當場無力地跪下。
「我沒有惡意……。自從上次書庫的事以來，我就不由得很在意她……」
「……」
由真啞口無言。她不知該說什麽，遲疑良久，然後終於說出一句：
「呃～，總之，我認為跟蹤狂是不對的。」
為了摯友，她沒收了那本相簿。
結果，盡管先後詢問了圖書委員長和其他圖書股長，但都沒人知曉圖畫故事書的下落。
（嗯～……如果不是圖書股長的話，那會是……）
由真重新思索——她想到了另一個可能性。
（對啊，那個人也能進入書庫嘛……！）
◆ ◆
既然明白笹森同學不是犯人，那我們繼續待在奇研會也沒有意義。正當我打算早早告退時，被笹森同學叫住：
「既然都來了，就順便加入奇研會成為正式社員嘛。」
不過是前來社辦，就得『順便』成為正式社員，我對笹森同學的強硬態度感到無可救藥，隻能鄭重拒絕。笹森同學呢喃道「再這樣下去，同好會就要被迫解散了……那我隻好使出不得已的手段……」。我有點擔心她到底又打算使出什麽樣手段……隻能注意盡量別被牽扯到。
於是我和小牧同學、芽依離開奇研會後，便到笹森同學午休時經過的路線——中庭裏四處搜尋。希望能找到線索，得知她遺失的雞蛋三明治是經由什麽途徑跑去書庫。
「爸爸，這是什麽？」
芽依從草叢中撿起某樣東西。我湊過來看看，原來是個比手掌稍微再大一點的紙袋。
當我把這個紙袋翻過來看時，身邊的小牧同學突然倒吸一口氣。
「這是楓糖菠蘿麵包專賣店『o』的包裝袋……！」
小牧同學一本正經地自言自語，然後突然猛力轉頭看向我。她平常個性比較怯生生的，但這時卻瞪大眼睛毅然決然地說：
「河野同學，我知道犯人是誰了！」
然後小牧同學便拉住我的手，開始奔跑！
「咦！？小、小牧同學！？你、你的手！」
我被小牧同學拉著，她手掌的觸感讓我有些動搖。小牧同學明明和我一樣，不習慣和異性相處啊！難道她激動得連這都忘了！？
「爸爸、媽媽，等我！」
芽依也跟在我們後麵跑著。
——啖？她剛剛叫『媽媽』?
我們來到的是一開始的書庫。
小牧同學快步走到書庫深處，經過圖畫故事書被掉包成雞蛋三明治的案發現場，我和芽依則跟在她的身後。雖然從背後看不見小牧同學的神情，但從那強而有力的步調來看，她似乎相當地生氣。
我們來到了書庫的最深處——一個陽光照射不到，平常也不會有人前往的角落。
「你在這裏吧？我清楚得很！」小牧同學叫喚：「鬱乃！」
從書架後方滑出來一張輪椅——是小牧同學的妹妹鬱乃。她手上拿著吃到一半的菠瓤麵包和圖畫故事書。
「啊～……被發現了……」
鬱乃像是惡作劇被抓到的小孩般，露出尷尬的表情。
接著我們背後傳來倉促奔跑的腳步聲。回頭一看，是由真來了。
但由真見到搶先一步抵達的我們，當場無力地跪下。
「又輸給貴明了……」
小牧同學沒有察覺由真，隻是在鬱乃麵前氣得發抖。不知道是因為鬱乃有糖尿病卻吃菠蘿麵包這種高糖分食物，還是因為她擅自拿走圖畫故事書——。
最後，小牧同學緩緩說出自己憤怒的原因：
「為什麽……為什麽你一個人獨享啦～！？人家也想吃『o』的楓糖菠蘿麵包呀！」
「是這原因喔！？」
聽過鬱乃解釋，事情似乎是這樣的。
首先她打算在中庭吃自己最喜歡的『o』楓糖菠蘿麵包（帶了兩顆來）當做午餐。但一不小心弄掉了裝麵包的紙袋，紙袋又被風吹走。
鬱乃當然急忙移動輪椅追逐紙袋，途中卻發現地上掉著一個用麥克筆寫著『k』字的雞蛋三明治，並將它撿起來。
就在這時候，有幾位女同學出現，發現鬱乃。她們還是老樣子，對鬱乃過度熱心。
「你想和姊姊一起吃午飯對吧！？」
「好，那我們就帶你去書庫～～！」
結果鬱乃就硬是被帶來書庫裏了。
不過這時小牧同學還沒來。鬱乃心想，要是姊姊知道自己吃了兩顆楓糖菠蘿麵包肯定又會大呼小叫，現在沒人在真是鬆了一口氣，於是便開始享用起喜愛的食物。
但就在此時，小牧同學和由真一起來到了書庫。鬱乃急忙躲到書庫深處的書架後方，接著我和芽依也來到書庫裏。
小牧同學聽完我們的話之後，走近書庫深處，鬱乃認為「不妙，再這樣下去會被發現」，於是急忙將雞蛋三明治和圖畫故事書調包。這樣一來，我們就會為了找尋書本而離開書庫，她似乎打算趁那段時間把菠蘿麵包全部吃光。然而一次要吃掉兩顆菠蘿麵包比她想像中來得吃力，再加上我們回來得快，所以她的計劃失敗了——。
其實隻要把圖畫故事書藏起來就好，沒必要用雞蛋三明治掉包，再說即使找不到書，我們也不見得會離開書庫，可吐嘈的地方實在很多，但鬱乃表示——。
「真羅唆。當時我很著急，倉促之下就這麽做了啦。」
似乎是如此。
現在我們加上鬱乃總共五個人，一起圍坐在桌前。桌上放有四人份的起士蛋糕。
缺少一人份，是因為鬱乃不能吃。小牧同學認為她已經吃了兩顆楓糖菠蘿麵包，所以不能再吃甜食了。
芽依拿到圖畫故事書似乎非常開心，現在正由小牧同學念故事給她聽。
「好～久好久以前，在某一座森林裏住著一對感情很好的兄妹……」
小牧同學
像在表演朗讀劇一樣，注意抑揚頓挫念出故事，看了令人不禁展顏。
而由真從旁看著這樣的小牧同學和芽依，臉上露出笑容。
「？ 怎麽了？」
我覺得奇怪而詢問，由真便一邊抿嘴笑著一邊說：
「沒有啦～，我隻是覺得她們這樣看起來真的就像一對母子啊～」
「由、由真，你胡說什麽啦！哈、哈哈哈哈……」
「對、對啊，我和小牧同學才沒有……」
小牧同學的臉紅得像在沸騰，拚命地揮手否定，動作十分誇張。我也對這種玩笑沒轍，臉頰頓時發熱。盡管我們知道由真當然是在開玩笑。
對，隻是在開玩笑而已——。
「——媽媽。」
芽依注視著手拿圖畫故事書的小牧同學，開口輕喚。
「「……什麽？」」
我和小牧同學異口同聲。芽依對著目瞪口呆的我們點了點頭，再次重複：
「媽媽。」
「「咦、耶～！？」」
「給、給我等一下，難道這小女孩真的是愛佳的……」
由真的手指向我們，抖個不停。
「怎、怎麽可能啦！」
「就是啊，你別胡說！」
此時鬱乃對驚慌失措的我們輕歎一聲。
「姊和貴明，你們是在慌什麽啊。這隻不過是小孩子搞不清楚狀況，用知道的詞匯在講話而已呀。」
芽依彷佛要證實這段話似的，同樣稱呼鬱乃「媽媽」。
「你們看。她這個年紀根本還不懂事啦。」
「這、這樣啊……說得也是。」
那這樣看來，芽依會叫我『爸爸』應該也是相同的理由吧。
小牧同學和由真似乎也鬆了一口氣。
隻有芽依不明白自己引起一陣混亂，毫不在意我們的騷動，逕自看起圖畫故事書。
不管怎樣，如此一來芽依在課堂上就不會無聊了。
「謝謝你們兩個幫我找圖畫故事書。」
「不不，別客氣，身為書庫的管理者，我隻是做該做的事而已啦。」
小牧同學臉有點紅，一邊揮手一邊回答。
另一方麵，由真則是對我所說的話感到訝異。
「我什麽事都沒做，隻是和你比勝負而已啊。而且還輸了……」
由真自己這麽說，卻顯得有些喪氣。
但我搖搖頭。
「可是你確實有為了芽依去找圖畫故事書。」
「我、我才沒有那個意思……」
由真似乎想說些什麽，但又將話咽了下去，從沙發上站起。然後手指向我呐喊：「你、你別以為這樣就贏了～～～！」
見到由真紅著臉猛然轉身奔離書庫的模樣，小牧同學莫名地露出了微笑。