隔天早上，桐緒吃完早飯後，將洗好的衣物、棉被一一晾在庭院，接著瞞著鷹一郎與紗那王前往藤真的宅邸。
她有件事非得向藤真確認不可。如果對方不是他，那就算了——不，應該說，桐緒此行就是希望親耳聽到藤真說出：不，那不是我。
風祭道場位於阿佐草新鳥越町，藤真的居所位於阿佐草今戶町，兩處相距甚近，用跑的一下子就到了。桐緒轉眼間就到了藤真家大門，深深吸了一口氣。
（桐緒，與其煩惱，不如直接問吧！）
桐緒激勵了自己一番後，避開玄關，從院子的竹門進入宅邸。
這是座很大的宅邸。院子寬廣可及澄田川，偶爾會聽到河麵船夫的歌聲由遠而近地傳過來。雖說藤真受雇於老中大人手下，但看這氣派的主屋與整修良好的庭院，實在不像是一介劍術指導的宅邸。
打從桐緒以為藤真失去心髒而死那天以來，這是她首次踏進這座宅邸。
桐緒繞著岸邊植滿百木紅的池子，看見了坐在主屋緣廊邊的藤真。藤真正享受著蘊含澄田川水潮香的河風，一邊撒著米粒喂食麻雀。
「午安，藤真公子。」
「小桐！？」
藤真對於忽然出現在院中的桐緒感到相當吃驚，但隨即又露出了溫柔的笑容，招手要桐緒坐到他身旁。現在的他，和桐緒熟知的藤真並無二致。
「怎麽了，和鷹一郎吵架了嗎？」
「沒有……」
「你是跑過來的？瞧你汗涔涔的。」
藤真遞給桐緒一條手帕。這一天確實暑氣逼人，但桐緒身上除了跑步時流出來的汗，還混合了緊張之下流出的冷汗。
「呃，藤真公子。昨晚……」
「昨晚？」
他們兩人並肩坐在緣廊上，藤真麵向桐緒，孩童般天真地偏了偏頭。
「……昨晚，藤真公子你人在哪裏？」
這時，「我到底對於私底下的藤真有多少了解」這個很普通的問題，忽然造成了桐緒心中的不安。其實，自己根本就完全不了解藤真吧？桐緒所認識的這個藤真，會不會其實隻是表麵上的假象？
「昨晚我在家裏啊。」
「真的嗎？」
「為什麽這麽問？」
「藤真公子，昨晚你有沒有去本所真津阪町？」
「真津阪町？」
藤真倏地板起臉來。
昨晚，桐緒在本所真津阪町和一名疑似朧小鬼的男子交戰過。
而那名男子，長得和藤真如出一轍。
「小桐，你昨晚在本所？」
「因為我代替我哥去那兒教劍……」
「你在那裏看見了什麽？」
「呃……沒有啊。」
藤真用力抓住支支吾吾的桐緒。
「好痛！」
「小桐。你看見了什麽？」
藤真直勾勾地注視著桐緒，眼中寄宿著一股相同於昨夜桐緒在交戰時見識到的瘋狂氣息。
（好可怕……！）
藤真的指甲陷進了桐緒的肩膀，痛得桐緒汗毛直豎。
「好、好痛……藤真公子。」
「對了，小桐，我們去賞櫻吧。今年的櫻花可能已經凋謝得差不多了，但在花季結束前，我們去賞個櫻吧，好嗎？」
藤真露出了滿麵的笑容，但已經不像以前一樣散發出樹葉間陽光般的溫暖了。
桐緒開不了口拒絕，隻好順著藤真的意搭上了船，渡過澄田川。
*
越過澄田川後，桐緒和藤真走在以櫻花行道樹著稱的澄田堤上。兩、三天前這兒還擠滿了賞花客，但現在這裏的櫻花已經凋謝了七成，遊客也減少了許多。
「小桐，我問你喔，紗那王是什麽來頭？」
「咦，你說紗那王嗎？」
麵臨這個問題，桐緒一下子不知該如何回應。他是銀毛九尾狐，而且是茶枳尼天的公子——這種話不會有人相信的。
「算、算是表兄弟吧？」
「我都不知道，鷹一郎跟桐緒居然有這麽玉樹臨風的表兄弟呢——」
從這語氣聽來，藤真似乎語中帶刺；但他並沒有多問，忽地閉起嘴來默不吭聲。
桐緒一邊和沉默的藤真走在澄田堤上，一邊端詳著他身上那把刀。昨晚的血刀，會不會就是這把刀呢？
藤真現在的眼神已不若昨晚和方才那麽瘋狂，但桐緒依然不敢鬆懈。她的肩上，還殘留著在緣廊被藤真指甲抓出的痛楚。
走了好一段路後，藤真開口了。
「我說小桐啊。」
藤真忽然停下腳步，徐徐笑著麵向桐緒。
桐緒跟著停下腳步，抬頭望向高大的藤真。」是？」
刹那間，事情便間不容發地發生了。藤真就地拔刀，快速朝桐緒砍了一記。
這時桐緒的身體先是下意識地架起防禦，接著才吃了一驚；她不知道自己是否看見了藤真伸手握刀，隻知道要立刻拔刀抵禦。
鏘！——刀鋒交錯，發出一聲鈍響，火光四射。和昨天一樣，桐緒好不容易以鍔元擋住了藤真的攻擊。
「好身手。真不愧是小桐，反應真快。」
「……藤、藤真公子！」
「不過，我要給你一個忠告。在決鬥時不能隻擋住攻擊，應該要用刀身扭轉方向、反守為攻。生與死的關鍵，往往就在這由守轉攻的一瞬間。」
藤真給予了中肯的指導後，若無其事地將刀收入刀鞘。直到親眼看到藤真的手離開刀柄前，桐緒隻敢屏住氣息。
「小桐，你昨晚是不是在真津阪町和誰對砍過？」
「……咦？」
「對方是不是一個長得很像我的男人？」
「藤真公子……」
「放心吧，『那家夥』不是我。」
「不是你？」
那麽是誰？——桐緒乘機追問，這時河堤下的賞櫻遊船忽地傳出爆笑聲；一看，原來是船上有個爛醉如泥的少東正赤裸著上身跳舞。
「船上那些人還真快活啊，隻會敗家的米蟲還敢這麽過得這麽逍遙。就是這樣我才討厭有錢人，惡心得讓我想吐。」
藤真這席尖酸刻薄的話，嚇得桐緒大吃一驚。藤真不應該是會說出這種話的人啊。
「藤真公子，我問你……」
你是不是朧小鬼？——話已到口，桐緒卻遲遲說不出來，仿佛喉嚨幹掉了一般。
桐緒正猶豫不決時，藤真突然牽著桐緒的手往前衝，正當桐緒想擺出架勢抵抗時——
「小桐，快跑！是狐狸娶親！」
「狐狸！？」
「你看，太陽雨！」
抬頭一看，晴朗的天空毫無前兆地下起了蜘蛛絲般晶亮的雨水。像這種晴天時忽然下雨的現象就稱為「狐狸娶親」。
「我們姑且在這株櫻樹下躲雨吧。放心，雨馬上就會停的。」
藤真將桐緒壓在樹幹上，張開雙手，用袖子完整蓋住桐緒的頭；他小心翼翼、謹慎十足地幫桐緒擋雨，不讓她淋到一滴雨水。
「小桐。」
「是、是。」
「我呢，會把我想要的東西全弄到手。」
「……想要的東西？」
「不管是金錢或榮華富貴，我都會親自搶到手。我就是有這種能耐。」
藤真的眼神再度透露出瘋狂的氣息。以前藤真曾有過這種眼神嗎？從什麽時候開始，他變成了一個言詞駭人的人了？
藤真緊抓著桐緒的肩膀，眼神迷茫地湊上前來。
「小桐，我一定會讓你幸福的。所以，不管你想
要什麽都告訴我，我什麽都給你，什麽都會為你實現。」
兩人的距離如此接近，幾乎連睫毛都要碰在一起；藤真的臉上，已經失去桐緒所熟悉的、溫暖的樹葉間陽光了。
「呐，小桐，為什麽你不穿戴我給你的東西呢？紅寶石首飾、耳環、衣裳……這些都是我為了你而弄來的啊。」
「我……隻要有你的笑容就夠了。我不需要過多的金錢與珠寶首飾，隻要有你的笑容……」
桐緒想起來了。她曾有過一種五味雜陳的感覺，那就是每當她收到藤真的昂貴禮物，就覺得他離自己越來越遠——桐緒強忍肩膀的疼痛，滿懷情感地凝視著藤真。
「藤真公子，你怎麽了，發生了什麽事？不嫌棄的話，可以告訴我……」
「小桐，你真的好可愛喔，可愛到讓我笑得合不攏嘴呢。」
「藤真……公子？」
藤真這刀劍般銳利的笑容，使桐緒產生了腳下沙土瞬間崩塌的錯覺。
「鷹一郎也一樣，簡直天真到了極點。錢多有什麽不好？如果現在是亂世，那就不需要為明日準備金錢；但現在是太平盛世，最重要的就是存錢為將來打算，這點為什麽你們不懂呢？」
「比錢重要的東西多得是！」
桐緒拚命地在藤真的眼眸中尋找自己熟悉的溫柔殘影。藤真不可能說出這種話，這是一場惡夢。
「對我來說，金錢雨跟血雨都是一樣的東西。我很幸運，金錢跟武藝兩樣都有。」
「血……雨……」
如果這是場惡夢，拜托讓我清醒吧——
「藤真公子，我……我喜歡你那副有如樹葉間陽光般溫暖的笑容。」
「嗯，我知道。小桐，我也很喜歡你喔。」
「我想再見一次那笑容。」
淚水決堤。
「小桐，這是你的心願嗎？」
藤真的指甲深深陷進桐緒的肩膀。好痛！——桐緒輕輕叫了一聲。
「小桐，別害怕。別哭。」
藤真鬆開桐緒肩膀上的手，愛憐地撫著桐緒的發絲，為她拭淚。
「隻要是你的心願，我一定會為你實現。我會永遠陪在你身邊的。」
「不，藤真公子。不是這樣的。」
「我不會將你交給任何人的。小桐，從以前到現在、未來，你都是我的人！」
藤真抱緊了桐緒。
雨勢逐漸變強，雨水一滴又一滴地下在桐緒的臉上，混合著她決堤的淚水——
*
雨停後，桐緒一邊朝著風祭道場快步地踩著泥濘的道路，一邊強烈後悔自己沒有告知任何人就擅自離家。
本來打算馬上回家的，現在都已經太陽西下了。從早到晚消失了這麽一大段時間，桐緒該如何解釋才好呢？
桐緒慌慌張張地穿過道場門，這時——
「怎麽這麽晚才回來。」
偏偏碰上了自己最想避開的人。
紗那王在玄關前雙臂交握地等著桐緒返家。他語氣平靜、麵無表情，但這樣反而更令人害怕。
「啊——……抱歉。呃……」
「和藤真賞花很快樂吧？」
「咦，你怎麽知道！？」
紗那王麵無表情地轉過身去，暗示桐緒跟上前來。桐緒乖乖地跟在後頭，覺得自己宛如被強行帶走的犯人。桐緒有股罪惡感，光是這樣就足以令她腳步沉重、腸胃抽痛。
進入房間後，紗那王要桐緒坐在畫有王朝風格建築物的六曲半雙金屏風前，叫她仔細看。
紗那王輕輕地碰了金屏風一下，沒多久金屏風的表麵便開始出現波紋，王朝風格的建築物跟著消失；
直到屏風表麵如鏡子般變得平坦無比時，上麵出現了——
「啊，是藤真公子！」
在水井旁邊將水桶拉上來的藤真，清楚地映照在上頭。
「很方便吧？用這個可以清楚看到遠方的情況。」
「……你該不會看過了吧？用這東西觀察我和藤真公子……」
「我才沒這麽閑呢，隻不過使用這玩意兒在江都尋找野狐蹤跡時恰巧看到你們倆罷了。看你從早就不見蹤影，想不到居然是賞花去了，你還真有閑情逸致啊。」
紗那王麵無表情地攤著檜扇倚在扶手上，從他的舉止看來，很明顯可以感受到他的不悅。看樣子，今天的桐緒令他相當的生氣。
「呃……對不起。我本來是打算馬上回來的……」
「我不想聽借口。」
「對不起。」
「我也不想聽道歉。」
紗那王的顏色眼眸如針般地瞪著桐緒。
「桐緒，別接近藤真。」
「咦？」
「不要靠近他。你隻要乖乖點頭答應我就好。」
「……前陣子，千代小姐也對我這麽說過。告訴我理由，好嗎？藤真公子到底怎麽了？」
經過這兩天的事件後，桐緒自己也不得不承認藤真已經變了的事實；不必紗那王提醒，她也知道此後不能再單獨跟藤真見麵。
她不想看到藤真露出那麽恐怖的眼神。
「紗那王，我昨天……看到了。」
「看到什麽？」
「朧小鬼……大概吧。」
桐緒將昨晚在本所真津阪町遇到一名神似藤真、抱著千兩箱的黑衣男子的事情，完完整整地告訴了紗那王。
雖然桐緒認為那男人就是朧小鬼，但對方隻有一個人，不是雙人組合；為了確認對方是否真是藤真，她造訪了藤真的家；藤真告訴她，昨晚那名男子並不是他——
紗那王注視著逐漸染上暮色的庭院，讓人猜不出他到底有沒有認真聽桐緒說話。紗那王在思考時習慣反複地開扇、闔扇，端看他的表情，壓根看不出他到底在想些什麽。
「朧小鬼啊……」
聽完桐緒所言後，紗那王隻說了這麽一句話。他「啪」地一聲闔上檜扇，化成人形的化丸旋即拉開拉門，探了進來。
「該出門了，化丸。」
「是。」
「等等，你們要去哪裏？我也要一起去。」
紗那王一站起身，桐緒馬上拉著他的大腿。
「我們要去找鬆壽王，馬上就會回來。」
「鬆壽王？欸，藤真公子到底出了什麽事？藤真公子是朧小鬼嗎？」
桐緒被藤真掐過的肩膀依然疼痛，她也害怕他那瘋狂的眼神，但桐緒無法撒手不管藤真。
「你這麽擔心那男人？」
「我不知道。老實說，我也覺得害怕，但如果能幫的話，我想盡量幫他。我想要藤真公子恢複以前的笑容。」
「你想知道真相嗎？」
桐緒點了點頭，紗那王於是單膝跪地，看著桐緒的眸子。
「桐緒，如果真相需要由別人來指引的話，這樣的真相或許不要知道比較好。」
「你的意思是說，現在的我依然隻會靠眼睛觀察事物？」
以前紗那王將天尾轉移到桐緒的刀上時，曾對她這樣說過。
打開心眼吧，桐緒。不能靠眼睛，要靠心來看穿真相才行——
「即便如此，若你已打開心眼卻仍看不見真相，那就表示你不需要知道真相。不是每個真相你都有辦法承受。」
「那我該怎麽辦？」
「你隻要待在我身邊就好……你應該不想惹我生氣吧？」
看到紗那王露出不懷好意的笑容，桐緒馬上聯想到了什麽，將視線轉向金屏風。
「紗那王，你果然看到了！你看了我跟藤真公子的相處情形！」
「我不
知道你在說什麽耶。」
紗那王這隻狐狸嘴上裝蒜不承認，卻對桐緒在澄田堤的櫻樹下推開藤真時說過的話一清二楚。
當藤真將桐緒緊擁在懷裏、說不會將她交給任何人時，桐緒推開了他，逃之夭夭，並說了以下這句話。
——對不起，紗那王會生氣的。
「桐緒，這次我就睜一隻眼閉一隻眼。」
「什麽啦。」
「下次不準再對我以外的男人動心。」
「什麽嘛，你這是在命令我！？」
「不，我隻是想跟你做個約定。」
紗那王以檜扇掩口，調皮地笑了笑。發現自己被紗那王牽著鼻子走，桐緒覺得心情糟到了最高點。
「你可別得寸進尺，我那時說的那句話並不代表什麽！」
心有不甘的桐緒將坐墊丟向紗那王的臉，但隻是白費功夫；紗那王輕鬆躲過坐墊，再度露出不懷好意的笑容。
「六連，你在嗎？」
紗那王覺得玩夠了，於是闔起檜扇，正經八百地朝庭院喊了一聲；須臾，緣廊旋即飛來一隻長著赤眼的烏鴉。
「我和化丸不在家時，這裏就交給你了。記得別讓桐緒走出屋外。」
烏鴉大大地展開雙翼兩次，代替了回答。
接著，紗那王碰觸金屬屏風，迅速走進屏風裏，消失了蹤影，而化丸也隨後跟上。
桐緒馬上伸出手來摸了摸屏風，但此時它已經恢複為普通的屏風了。堅硬的和紙，阻擋了手指的穿越。
當天晚上，桐緒一點食欲也沒有。消失在金屏風中的紗那王和化丸，明明說過馬上就回來，但他們倆直到晚餐時刻依然不見蹤影。
桐緒覺得自己好像在玩抓鬼（注：日本傳統遊戲。當鬼的人要蒙住雙眼，其他人則一邊拍手一邊喊著「鬼啊，循著拍手聲來找我吧」一邊逃，當鬼者要依靠聲音抓到下個當鬼的人。）一樣。周遭有些不好的東西正在拍著手，自己明明感覺得到，但眼睛跟心靈卻都無法看清楚它的真麵目。
「桐緒小姐，怎麽了？你似乎沒有食欲呢。」
憂心忡忡的千代反複問了桐緒好幾次。
「啊，沒有啦，沒事。我可能受了點風寒吧。」
「那我幫你做個蛋酒吧。」
桐緒揪住千代的袖子阻止她起身，搖了搖頭。
「沒關係，別費心了。在這兒陪我吧。」
鷹一郎吃完晚飯後便馬上去洗澡了。或許是因為今天流了一身汗的關係吧。
現在，這裏隻剩下桐緒和千代兩人。
「哎，千代小姐。我……可以問你一個問題嗎。」
「什麽事？五鬥櫃裏有很多藥，你要什麽就說吧。」
「千代小姐，你的仇人該不會……是我身旁的某人吧？」
千代沒有回話，但是，她那雙在腿上不停顫抖的雙手，似乎說明了一切。
「……果然如此。」
「桐緒小姐，關於這一點，我也有話要說。」
「對不起，還是算了。你就當我沒問吧。」
桐緒無視欲言又止的千代，一口氣將飯吞進胃裏。
就算問了又如何呢？
現在的桐緒，還沒有勇氣承受真相。
*
（我究竟想知道些什麽呢）
「不是每個真相你都有辦法承受。」
誠如紗那王所言，真相比任何凶器都銳利，在桐緒的胸口挖了個大洞。
「桐緒，藤真有動作了。」
紗那王拉開桐緒房間的拉門。今天是五天後的夜晚，氣溫從傍晚開始便寒氣逼人，完全不像是葉櫻時節（注：櫻花凋謝後冒出嫩葉的時節。）該有的天氣。
「你想一塊兒來嗎？」
「可以嗎？」
「你想知道真相吧？你如果一起來，我就阻止不了你了；你可以選擇過來看清所有的真相，也可以選擇閉上雙眼，略過真相。選一個吧。」
這時，桐緒並沒有選擇閉上雙眼。
桐緒抱著化為白貓的化丸，緊跟著一身黑衣的藤真越過二國橋，來到了白牆倉庫林立的深香川佐賀町。
這一帶有著濃厚的海潮香，是商人、工匠的小鎮。鎮上有著許多大商家，販賣者從運輸船上卸下的貨品，這兒的白天總是充滿著驚人的活力。
而現在是夜深人靜的深夜。除了江都湊的浪潮聲和四麵八方的水道偶爾發出的水聲之外，鎮上一片靜謐。
藤真停在掛著「白米柏屋」這塊大招牌的大米店前，謹慎地左右張望。
當他和桐緒對上雙眼時，桐緒嚇得背脊發涼，但桐緒和化丸有紗那王的妖術護體，隻要不出聲，誰都看不見他們。
藤真小心翼翼地繞到店後翻牆跳到庭院裏，而桐緒也帶著紗那王的庇護隨後跟上。庭院並不十分寬敞，但看得出這兒的石燈籠、盆栽都相當昂貴，院子布置得非常美觀。
藤真穿過庭院，老練地打開主屋的雨窗，滑進建築物裏。他躡手躡腳地直奔主屋，沿著內廊朝著賬房前進。桐緒緊跟在後。
穿越了幾間屋子後，藤真終於抵達了帳房。藤真左右張望了一會兒，留意到了樓梯旁那間乍看平凡無奇的儲藏室。他拉開儲藏室的拉門，看到裏麵還有一扇鎖得老緊的氣派門扉。
是暗門。這裏頭恐怕躺著好幾箱千兩箱。
（……唉，果然。）
桐緒抱緊懷裏的化丸，閉起雙眼。
藤真果然就是朧小鬼。他對桐緒說過，那個對桐緒出刀的黑衣男子並不是自己——
（但明明就是嘛！）
「誰……誰在那裏？」
突然有人說話，嚇得桐緒睜開了眼。走廊忽地大放光明，一名手持燭台的年輕男子看到了藤真這名入侵者，渾身不停發抖。他應該是住在柏屋的手代（注：江戶時商家中的職稱之一，約等於現在的主任。）吧？
「嘖！」
藤真嘖了一聲，同時一道血柱噴到了天花板。藤真殺掉了手代。
如果不是紗那王掩住桐緒的嘴巴，她已經大叫出聲了。
桐緒的忍耐已經到達極點了。當她看到藤真接著又殺了另一名聞聲趕來的雇員時，桐緒已經無法再悶不吭聲地躲起來了。
「藤真公子！」
桐緒撥開紗那王的手，對藤真大喝一聲，而且還朝他奔了過去。
「桐緒，回來！」
桐緒無視紗那王的叫喊，跑到俺們前麵對手持血刀的藤真。
「藤真公子！你說你要把想要的東西都弄到手，指的就是這種事嗎！？謀財害命！？」
「你是……？你什麽時候出現的？」
藤真一臉狐疑地打量著桐緒。
「笨蛋，桐緒！冷靜點！」
桐緒放下在懷裏掙紮的化丸，嚴肅地命令道：
「化丸，你去紗那王那兒，這裏很危險。」
桐緒往前踏出一步，一鼓作氣說道：
「藤真公子，你不覺得可恥嗎？什麽義賊嘛，你根本隻是個殺人凶手！」
看到桐緒迅速拔刀擺出架勢，藤真終於解除心中的疑惑，點頭說了聲「喔——」
「這樣啊，你就是桐緒啊？風祭桐緒，那個藤真朝思暮想的女人。」
「咦？」
「我們有一晚曾在本所真津阪町對戰過，不是嗎？」
「你跟藤真公子是……」
男子來勢洶洶地朝著困惑的桐緒攻了過來。
但桐緒記起了藤真在澄田川說過的話，接下男子的攻擊後馬上反守為攻，朝男子左方砍了一刀。
桐緒的刀，砍傷了男
子的左臂。
「什麽！區區一個人類，竟敢弄傷本大爺！？」
男子瞪大了眼看著汨汨的血柱。
「豈止傷你，這把刀還能殺你呢——因為它上麵寄宿著我的天尾。」
「閣、閣下是！？」
男子大驚失色，紗那王旋即優雅出眾地擋在桐緒跟前。他睥睨著眼前這名不住顫抖的男子，仿佛在看著什麽不淨之物。
「你就是鬆壽王那邊的武智嗎？」
「紗那王大人……」
男子害怕地伏倒在地。
「得以拜見您的尊嚴，在下惶恐之極……」
「場麵話就免了。」
紗那王冷冷地說著，渾身充滿了天狐、茶枳尼天之子的威嚴。
「紗那王？怎麽回事？誰是武智？」
「請、請您饒命……紗那王大人！」
「脫離狐群，吞吃同類的你，所得到的妖力就隻有這麽點能耐？真可悲啊。」
紗那王不悅地揮了揮手，男子轉眼間便化為一隻毛質粗劣的白狐。它隻有一條尾巴，是隻普通的狐狸。
「為什麽藤真公子會變成狐狸！？」
狐狸的左前腳血流如注，似乎是方才遭桐緒砍傷的部位。它的身子收到紗那王的妖術控製，隻能收著四肢動彈不得。
「桐緒，它就是鬆壽王所尋找的野狐。因為妖力不強，所以頂多隻能將外形變成主人。」
「將外形變成……主人？咦，那他之所以會變成藤真公子……」
「藤真是它的主人。」
化丸在桐緒腳邊抬著頭說道：
「藤真曾對這野狐下過命令，要它為藤真帶來金銀珠寶、榮華富貴。」
「怎麽會！？」
藤真之所以能夠在每次出現時都送上無數的昂貴禮物，是因為——
桐緒不禁靠在雨窗上，雙手搗臉。
耳邊忽然傳來啪呲啪呲的焚燒聲。主屋竄出了火苗。
「紗那王，失火了！」
「走吧，桐緒。化丸，將武智帶走。」
「是，小的遵命！」
化丸在空中翻了一圈，轉眼間便吸飽空氣，變成一隻比老虎還巨大的白貓。
「不會吧，這是化丸！？」
看他平常這麽嬌小的模樣，實在很難想象這隻巨貓是化丸。化丸張開大口，將動彈不得的武智一口氣吞了下去。
「桐緒，騎到化丸背上去！」
「等等，紗那王！我們得先把這戶人家叫醒才行！」
化丸用那巨大的身軀撞了桐緒一下，阻止她前進。
「桐緒，乖乖聽紗那王大人的話，坐上來吧！」
「我馬上就會回來的，等等我！」
桐緒從化丸的身旁溜過去，直奔賬房。她拚命跑向火勢強烈的後麵房間，她想救這間店的人們。
然而，有人擋住了她。
中途有隻手突然從房間伸出來抓住桐緒的手腕，趁著桐緒腳步不穩時從腋下往上扣住桐緒。
「桐緒，那裏很危險，不能過去。」
「藤真大人！？」
「過來，和我一起走吧。」
藤真亟欲將桐緒拉到煙霧彌漫的內廊去，眼神充滿了令桐緒未知發顫的瘋狂氣息。他的眼中已經沒有一絲溫暖了。
「藤真公子，你是那隻狐狸的主人？告訴我，這是真的嗎？」
藤真邪惡地笑了笑，使勁拉著桐緒。桐緒的話語，已經傳不到藤真耳裏了。
「不要，放開我！紗那王，救我！化丸——！」桐緒死命掙紮。
「桐緒！」
頭上傳來了紗那王的聲音。紗那王的銀色眼眸閃耀著冰雪般的光芒，一頭銀發如狂暴的生物般飛舞於空中。
紗那王站到了桐緒和藤真麵前。
「紗那王！救我……嗚！」
桐緒對紗那王伸出手來，藤真見狀馬上毫不留情地將它往上扭；這股劇痛，逼得桐緒忍不住雙膝跪地。
「桐緒！」
「紗那王，請你不要靠過來，否則我就折斷桐緒的手。」
藤真抓著桐緒當擋箭牌，朝著內廊逐漸逼近；內廊兩旁房間的紙拉門，已經燒起來了。
「請你讓開，紗那王。」
「你不會傷害桐緒的。」
「我不會將小桐交給你的。為了達成這個目的，折斷一隻手又算得了什麽呢？就算沒有手、沒有腳，小桐還是小桐啊。」
看著藤真揚起嘴角的模樣，桐緒不由得背脊發寒。現在的藤真真的有可能這麽做。如果右手被折斷的話，就再也無法握刀了。
「藤真公子，這麽做對你到底有什麽好處！？」
桐緒拚命地想說服他。
「不要再錯下去了，藤真公子。利用狐狸得到金錢和榮華富貴，真的那麽有趣嗎？」
「我不是說過嗎？對我來說，金錢雨跟血雨都是一樣的東西。而且，我殺的都是一些死有餘辜之人，也將得來的錢財分給了百姓。」
「該不會這場火是你……」
火勢越來越大，主屋開始斷斷續續地傳來這戶人家與雇員們倉皇逃命的聲音。再不快逃，遲早會延燒至桐緒他們現在所待的地方。
「這間米店啊，背地裏在放高利貸呢。利息高得要命，沒多久利息就會滾得比本金還高，大家都被他們害慘了；像昨天也是，有個園藝師傅因為付不出錢，女兒就被賣到青樓去了。」
好可憐——桐緒不禁脫口而出。不過，可憐歸可憐，桐緒並不打算全盤接受藤真的說詞。
「小桐，在江都這個太平之地呢，如果沒有金錢、權勢跟運氣的話，是無法得到幸福的。我可不想像我爹一樣，一輩子沒錢又沒運氣，最後慘死。」
藤真說他一直很羨慕鷹一郎。同樣是以劍為生之人，鷹一郎還能有風祭道場可繼承，自己卻什麽都沒有。
「藤真公子，你不是老中大人手下的劍術指導嗎？這就是個很了不起的頭銜啊。」
「嗯，不過呢，這是我要求武智幫我弄來的。」
「咦？」
桐緒和紗那王麵麵相覷。
「師父臥病在床時，我心想：這下我終於要失去靠山了。一想到此後說不定再也沒有往上爬的機會，我就突然覺得好害怕。就在這時，武智出現了，他說可以幫我達成願望。」
藤真所說的「師父」是指桐緒的父親。
「小桐，身旁跟了隻狐狸真的好方便喔。不管是什麽願望，它都可以幫你達成耶。」
藤真瘋狂地笑了。每笑一聲，藤真就會更用力地扭壓桐緒的手臂，痛得她呻吟出聲。
「藤真，一切都結束了。我已經封印了你的靠山武智。」
「沒錯沒錯，它現在在本大爺胃裏呢，嗝呼。」
巨大化的化丸在火舌與黑煙中緩緩地現身。它對紗那王悄聲說道：「拉門對麵的主屋已經一片火海了。」但桐緒還是聽到了他說的話。
「我看到了，沒想到武智會這麽怕你呢。紗那王，你究竟是何方神聖？」
藤真無視熊熊燃燒的火焰，興味盎然地注視著紗那王的銀色眼眸和上飄的銀發。
「把桐緒還給我。」
「小桐是我的！我不會將她讓給任何人的！」
藤真再度施力，一陣劇痛逼得桐緒整張臉皺成一團。
這時，天尾移之刀從桐緒腰際抽了出來。
「我、我的刀！？」
桐緒在手臂的劇烈疼痛中大叫。鋒利光輝的刀刃獨自飄到了空中，刀尖直直地瞄準著藤真。
「藤真，我不允許你傷害桐緒。」
「閉嘴！武智、武智，你在哪裏！？殺了他們，把這群違抗我的人全都殺了！」
「愚蠢。說穿了，你並不夠格當狐狸的主人。被區區野狐操縱而犯下的這些罪行，你要用命來償還嗎？」
心生恐懼的藤真這時稍稍鬆開了桐緒的手。桐緒明知現在正是逃脫的最好時機，卻依然張開雙手庇護藤真。
「不要！紗那王！不要殺藤真公子！」
刀刃來到了桐緒的跟前，貼得相當近；刀刃上頭纏繞著飄動的狐火，冒出了藍白色的煙霧。
「桐緒，退下。」
「紗那王，求求你！」
「為何你要包庇這種男人！」
「有些罪隻能夠活著償還！我是你的主人，這是我的命令！」
命令——桐緒這句話明顯地使紗那王遲疑了。
這時，周遭突然響起了一個人的聲音。
「桐緒，你太天真了。」
「……咦？」
桐緒懷疑自己的耳朵。
「還有小緋，你也很天真。」
「兄長！」
紗那王皺起眉頭，麵色蒼白。
噗嘶——一聲鈍響。
一開始，桐緒還不知道發生了什麽事。為什麽眼前一片赤紅？是因為火焰延燒到這兒來了，還是因為胸口噴出的血柱跑進眼裏，所以才……？
「桐緒！桐緒——！」
紗那王晃動著一頭銀發奔向桐緒，但一名金發男子阻止了他。
「桐緒是無辜的，但藤真非死不可。」
「兄長，為什麽您在這裏！」
「因為想收拾野狐，殺掉它的主人是最快的方法。」
是鬆壽王。鬆壽王一舉起手，停在桐緒眼前的天尾移之刀便深深地刺入了桐緒的胸口。
刀刃連著桐緒刺入了後麵的藤真體內。
「紗那王……藤真公子……」
救救藤真公子。
桐緒還沒說完，口裏便汨汨地冒出了赤紅的鮮血。
就這樣——
桐緒感受著藤真傳來的心跳聲和溫暖的血液擴散於背部的感覺。
闔上了眼，進入了長長地睡眠中。
她有件事非得向藤真確認不可。如果對方不是他，那就算了——不，應該說，桐緒此行就是希望親耳聽到藤真說出：不，那不是我。
風祭道場位於阿佐草新鳥越町，藤真的居所位於阿佐草今戶町，兩處相距甚近，用跑的一下子就到了。桐緒轉眼間就到了藤真家大門，深深吸了一口氣。
（桐緒，與其煩惱，不如直接問吧！）
桐緒激勵了自己一番後，避開玄關，從院子的竹門進入宅邸。
這是座很大的宅邸。院子寬廣可及澄田川，偶爾會聽到河麵船夫的歌聲由遠而近地傳過來。雖說藤真受雇於老中大人手下，但看這氣派的主屋與整修良好的庭院，實在不像是一介劍術指導的宅邸。
打從桐緒以為藤真失去心髒而死那天以來，這是她首次踏進這座宅邸。
桐緒繞著岸邊植滿百木紅的池子，看見了坐在主屋緣廊邊的藤真。藤真正享受著蘊含澄田川水潮香的河風，一邊撒著米粒喂食麻雀。
「午安，藤真公子。」
「小桐！？」
藤真對於忽然出現在院中的桐緒感到相當吃驚，但隨即又露出了溫柔的笑容，招手要桐緒坐到他身旁。現在的他，和桐緒熟知的藤真並無二致。
「怎麽了，和鷹一郎吵架了嗎？」
「沒有……」
「你是跑過來的？瞧你汗涔涔的。」
藤真遞給桐緒一條手帕。這一天確實暑氣逼人，但桐緒身上除了跑步時流出來的汗，還混合了緊張之下流出的冷汗。
「呃，藤真公子。昨晚……」
「昨晚？」
他們兩人並肩坐在緣廊上，藤真麵向桐緒，孩童般天真地偏了偏頭。
「……昨晚，藤真公子你人在哪裏？」
這時，「我到底對於私底下的藤真有多少了解」這個很普通的問題，忽然造成了桐緒心中的不安。其實，自己根本就完全不了解藤真吧？桐緒所認識的這個藤真，會不會其實隻是表麵上的假象？
「昨晚我在家裏啊。」
「真的嗎？」
「為什麽這麽問？」
「藤真公子，昨晚你有沒有去本所真津阪町？」
「真津阪町？」
藤真倏地板起臉來。
昨晚，桐緒在本所真津阪町和一名疑似朧小鬼的男子交戰過。
而那名男子，長得和藤真如出一轍。
「小桐，你昨晚在本所？」
「因為我代替我哥去那兒教劍……」
「你在那裏看見了什麽？」
「呃……沒有啊。」
藤真用力抓住支支吾吾的桐緒。
「好痛！」
「小桐。你看見了什麽？」
藤真直勾勾地注視著桐緒，眼中寄宿著一股相同於昨夜桐緒在交戰時見識到的瘋狂氣息。
（好可怕……！）
藤真的指甲陷進了桐緒的肩膀，痛得桐緒汗毛直豎。
「好、好痛……藤真公子。」
「對了，小桐，我們去賞櫻吧。今年的櫻花可能已經凋謝得差不多了，但在花季結束前，我們去賞個櫻吧，好嗎？」
藤真露出了滿麵的笑容，但已經不像以前一樣散發出樹葉間陽光般的溫暖了。
桐緒開不了口拒絕，隻好順著藤真的意搭上了船，渡過澄田川。
*
越過澄田川後，桐緒和藤真走在以櫻花行道樹著稱的澄田堤上。兩、三天前這兒還擠滿了賞花客，但現在這裏的櫻花已經凋謝了七成，遊客也減少了許多。
「小桐，我問你喔，紗那王是什麽來頭？」
「咦，你說紗那王嗎？」
麵臨這個問題，桐緒一下子不知該如何回應。他是銀毛九尾狐，而且是茶枳尼天的公子——這種話不會有人相信的。
「算、算是表兄弟吧？」
「我都不知道，鷹一郎跟桐緒居然有這麽玉樹臨風的表兄弟呢——」
從這語氣聽來，藤真似乎語中帶刺；但他並沒有多問，忽地閉起嘴來默不吭聲。
桐緒一邊和沉默的藤真走在澄田堤上，一邊端詳著他身上那把刀。昨晚的血刀，會不會就是這把刀呢？
藤真現在的眼神已不若昨晚和方才那麽瘋狂，但桐緒依然不敢鬆懈。她的肩上，還殘留著在緣廊被藤真指甲抓出的痛楚。
走了好一段路後，藤真開口了。
「我說小桐啊。」
藤真忽然停下腳步，徐徐笑著麵向桐緒。
桐緒跟著停下腳步，抬頭望向高大的藤真。」是？」
刹那間，事情便間不容發地發生了。藤真就地拔刀，快速朝桐緒砍了一記。
這時桐緒的身體先是下意識地架起防禦，接著才吃了一驚；她不知道自己是否看見了藤真伸手握刀，隻知道要立刻拔刀抵禦。
鏘！——刀鋒交錯，發出一聲鈍響，火光四射。和昨天一樣，桐緒好不容易以鍔元擋住了藤真的攻擊。
「好身手。真不愧是小桐，反應真快。」
「……藤、藤真公子！」
「不過，我要給你一個忠告。在決鬥時不能隻擋住攻擊，應該要用刀身扭轉方向、反守為攻。生與死的關鍵，往往就在這由守轉攻的一瞬間。」
藤真給予了中肯的指導後，若無其事地將刀收入刀鞘。直到親眼看到藤真的手離開刀柄前，桐緒隻敢屏住氣息。
「小桐，你昨晚是不是在真津阪町和誰對砍過？」
「……咦？」
「對方是不是一個長得很像我的男人？」
「藤真公子……」
「放心吧，『那家夥』不是我。」
「不是你？」
那麽是誰？——桐緒乘機追問，這時河堤下的賞櫻遊船忽地傳出爆笑聲；一看，原來是船上有個爛醉如泥的少東正赤裸著上身跳舞。
「船上那些人還真快活啊，隻會敗家的米蟲還敢這麽過得這麽逍遙。就是這樣我才討厭有錢人，惡心得讓我想吐。」
藤真這席尖酸刻薄的話，嚇得桐緒大吃一驚。藤真不應該是會說出這種話的人啊。
「藤真公子，我問你……」
你是不是朧小鬼？——話已到口，桐緒卻遲遲說不出來，仿佛喉嚨幹掉了一般。
桐緒正猶豫不決時，藤真突然牽著桐緒的手往前衝，正當桐緒想擺出架勢抵抗時——
「小桐，快跑！是狐狸娶親！」
「狐狸！？」
「你看，太陽雨！」
抬頭一看，晴朗的天空毫無前兆地下起了蜘蛛絲般晶亮的雨水。像這種晴天時忽然下雨的現象就稱為「狐狸娶親」。
「我們姑且在這株櫻樹下躲雨吧。放心，雨馬上就會停的。」
藤真將桐緒壓在樹幹上，張開雙手，用袖子完整蓋住桐緒的頭；他小心翼翼、謹慎十足地幫桐緒擋雨，不讓她淋到一滴雨水。
「小桐。」
「是、是。」
「我呢，會把我想要的東西全弄到手。」
「……想要的東西？」
「不管是金錢或榮華富貴，我都會親自搶到手。我就是有這種能耐。」
藤真的眼神再度透露出瘋狂的氣息。以前藤真曾有過這種眼神嗎？從什麽時候開始，他變成了一個言詞駭人的人了？
藤真緊抓著桐緒的肩膀，眼神迷茫地湊上前來。
「小桐，我一定會讓你幸福的。所以，不管你想
要什麽都告訴我，我什麽都給你，什麽都會為你實現。」
兩人的距離如此接近，幾乎連睫毛都要碰在一起；藤真的臉上，已經失去桐緒所熟悉的、溫暖的樹葉間陽光了。
「呐，小桐，為什麽你不穿戴我給你的東西呢？紅寶石首飾、耳環、衣裳……這些都是我為了你而弄來的啊。」
「我……隻要有你的笑容就夠了。我不需要過多的金錢與珠寶首飾，隻要有你的笑容……」
桐緒想起來了。她曾有過一種五味雜陳的感覺，那就是每當她收到藤真的昂貴禮物，就覺得他離自己越來越遠——桐緒強忍肩膀的疼痛，滿懷情感地凝視著藤真。
「藤真公子，你怎麽了，發生了什麽事？不嫌棄的話，可以告訴我……」
「小桐，你真的好可愛喔，可愛到讓我笑得合不攏嘴呢。」
「藤真……公子？」
藤真這刀劍般銳利的笑容，使桐緒產生了腳下沙土瞬間崩塌的錯覺。
「鷹一郎也一樣，簡直天真到了極點。錢多有什麽不好？如果現在是亂世，那就不需要為明日準備金錢；但現在是太平盛世，最重要的就是存錢為將來打算，這點為什麽你們不懂呢？」
「比錢重要的東西多得是！」
桐緒拚命地在藤真的眼眸中尋找自己熟悉的溫柔殘影。藤真不可能說出這種話，這是一場惡夢。
「對我來說，金錢雨跟血雨都是一樣的東西。我很幸運，金錢跟武藝兩樣都有。」
「血……雨……」
如果這是場惡夢，拜托讓我清醒吧——
「藤真公子，我……我喜歡你那副有如樹葉間陽光般溫暖的笑容。」
「嗯，我知道。小桐，我也很喜歡你喔。」
「我想再見一次那笑容。」
淚水決堤。
「小桐，這是你的心願嗎？」
藤真的指甲深深陷進桐緒的肩膀。好痛！——桐緒輕輕叫了一聲。
「小桐，別害怕。別哭。」
藤真鬆開桐緒肩膀上的手，愛憐地撫著桐緒的發絲，為她拭淚。
「隻要是你的心願，我一定會為你實現。我會永遠陪在你身邊的。」
「不，藤真公子。不是這樣的。」
「我不會將你交給任何人的。小桐，從以前到現在、未來，你都是我的人！」
藤真抱緊了桐緒。
雨勢逐漸變強，雨水一滴又一滴地下在桐緒的臉上，混合著她決堤的淚水——
*
雨停後，桐緒一邊朝著風祭道場快步地踩著泥濘的道路，一邊強烈後悔自己沒有告知任何人就擅自離家。
本來打算馬上回家的，現在都已經太陽西下了。從早到晚消失了這麽一大段時間，桐緒該如何解釋才好呢？
桐緒慌慌張張地穿過道場門，這時——
「怎麽這麽晚才回來。」
偏偏碰上了自己最想避開的人。
紗那王在玄關前雙臂交握地等著桐緒返家。他語氣平靜、麵無表情，但這樣反而更令人害怕。
「啊——……抱歉。呃……」
「和藤真賞花很快樂吧？」
「咦，你怎麽知道！？」
紗那王麵無表情地轉過身去，暗示桐緒跟上前來。桐緒乖乖地跟在後頭，覺得自己宛如被強行帶走的犯人。桐緒有股罪惡感，光是這樣就足以令她腳步沉重、腸胃抽痛。
進入房間後，紗那王要桐緒坐在畫有王朝風格建築物的六曲半雙金屏風前，叫她仔細看。
紗那王輕輕地碰了金屏風一下，沒多久金屏風的表麵便開始出現波紋，王朝風格的建築物跟著消失；
直到屏風表麵如鏡子般變得平坦無比時，上麵出現了——
「啊，是藤真公子！」
在水井旁邊將水桶拉上來的藤真，清楚地映照在上頭。
「很方便吧？用這個可以清楚看到遠方的情況。」
「……你該不會看過了吧？用這東西觀察我和藤真公子……」
「我才沒這麽閑呢，隻不過使用這玩意兒在江都尋找野狐蹤跡時恰巧看到你們倆罷了。看你從早就不見蹤影，想不到居然是賞花去了，你還真有閑情逸致啊。」
紗那王麵無表情地攤著檜扇倚在扶手上，從他的舉止看來，很明顯可以感受到他的不悅。看樣子，今天的桐緒令他相當的生氣。
「呃……對不起。我本來是打算馬上回來的……」
「我不想聽借口。」
「對不起。」
「我也不想聽道歉。」
紗那王的顏色眼眸如針般地瞪著桐緒。
「桐緒，別接近藤真。」
「咦？」
「不要靠近他。你隻要乖乖點頭答應我就好。」
「……前陣子，千代小姐也對我這麽說過。告訴我理由，好嗎？藤真公子到底怎麽了？」
經過這兩天的事件後，桐緒自己也不得不承認藤真已經變了的事實；不必紗那王提醒，她也知道此後不能再單獨跟藤真見麵。
她不想看到藤真露出那麽恐怖的眼神。
「紗那王，我昨天……看到了。」
「看到什麽？」
「朧小鬼……大概吧。」
桐緒將昨晚在本所真津阪町遇到一名神似藤真、抱著千兩箱的黑衣男子的事情，完完整整地告訴了紗那王。
雖然桐緒認為那男人就是朧小鬼，但對方隻有一個人，不是雙人組合；為了確認對方是否真是藤真，她造訪了藤真的家；藤真告訴她，昨晚那名男子並不是他——
紗那王注視著逐漸染上暮色的庭院，讓人猜不出他到底有沒有認真聽桐緒說話。紗那王在思考時習慣反複地開扇、闔扇，端看他的表情，壓根看不出他到底在想些什麽。
「朧小鬼啊……」
聽完桐緒所言後，紗那王隻說了這麽一句話。他「啪」地一聲闔上檜扇，化成人形的化丸旋即拉開拉門，探了進來。
「該出門了，化丸。」
「是。」
「等等，你們要去哪裏？我也要一起去。」
紗那王一站起身，桐緒馬上拉著他的大腿。
「我們要去找鬆壽王，馬上就會回來。」
「鬆壽王？欸，藤真公子到底出了什麽事？藤真公子是朧小鬼嗎？」
桐緒被藤真掐過的肩膀依然疼痛，她也害怕他那瘋狂的眼神，但桐緒無法撒手不管藤真。
「你這麽擔心那男人？」
「我不知道。老實說，我也覺得害怕，但如果能幫的話，我想盡量幫他。我想要藤真公子恢複以前的笑容。」
「你想知道真相嗎？」
桐緒點了點頭，紗那王於是單膝跪地，看著桐緒的眸子。
「桐緒，如果真相需要由別人來指引的話，這樣的真相或許不要知道比較好。」
「你的意思是說，現在的我依然隻會靠眼睛觀察事物？」
以前紗那王將天尾轉移到桐緒的刀上時，曾對她這樣說過。
打開心眼吧，桐緒。不能靠眼睛，要靠心來看穿真相才行——
「即便如此，若你已打開心眼卻仍看不見真相，那就表示你不需要知道真相。不是每個真相你都有辦法承受。」
「那我該怎麽辦？」
「你隻要待在我身邊就好……你應該不想惹我生氣吧？」
看到紗那王露出不懷好意的笑容，桐緒馬上聯想到了什麽，將視線轉向金屏風。
「紗那王，你果然看到了！你看了我跟藤真公子的相處情形！」
「我不
知道你在說什麽耶。」
紗那王這隻狐狸嘴上裝蒜不承認，卻對桐緒在澄田堤的櫻樹下推開藤真時說過的話一清二楚。
當藤真將桐緒緊擁在懷裏、說不會將她交給任何人時，桐緒推開了他，逃之夭夭，並說了以下這句話。
——對不起，紗那王會生氣的。
「桐緒，這次我就睜一隻眼閉一隻眼。」
「什麽啦。」
「下次不準再對我以外的男人動心。」
「什麽嘛，你這是在命令我！？」
「不，我隻是想跟你做個約定。」
紗那王以檜扇掩口，調皮地笑了笑。發現自己被紗那王牽著鼻子走，桐緒覺得心情糟到了最高點。
「你可別得寸進尺，我那時說的那句話並不代表什麽！」
心有不甘的桐緒將坐墊丟向紗那王的臉，但隻是白費功夫；紗那王輕鬆躲過坐墊，再度露出不懷好意的笑容。
「六連，你在嗎？」
紗那王覺得玩夠了，於是闔起檜扇，正經八百地朝庭院喊了一聲；須臾，緣廊旋即飛來一隻長著赤眼的烏鴉。
「我和化丸不在家時，這裏就交給你了。記得別讓桐緒走出屋外。」
烏鴉大大地展開雙翼兩次，代替了回答。
接著，紗那王碰觸金屬屏風，迅速走進屏風裏，消失了蹤影，而化丸也隨後跟上。
桐緒馬上伸出手來摸了摸屏風，但此時它已經恢複為普通的屏風了。堅硬的和紙，阻擋了手指的穿越。
當天晚上，桐緒一點食欲也沒有。消失在金屏風中的紗那王和化丸，明明說過馬上就回來，但他們倆直到晚餐時刻依然不見蹤影。
桐緒覺得自己好像在玩抓鬼（注：日本傳統遊戲。當鬼的人要蒙住雙眼，其他人則一邊拍手一邊喊著「鬼啊，循著拍手聲來找我吧」一邊逃，當鬼者要依靠聲音抓到下個當鬼的人。）一樣。周遭有些不好的東西正在拍著手，自己明明感覺得到，但眼睛跟心靈卻都無法看清楚它的真麵目。
「桐緒小姐，怎麽了？你似乎沒有食欲呢。」
憂心忡忡的千代反複問了桐緒好幾次。
「啊，沒有啦，沒事。我可能受了點風寒吧。」
「那我幫你做個蛋酒吧。」
桐緒揪住千代的袖子阻止她起身，搖了搖頭。
「沒關係，別費心了。在這兒陪我吧。」
鷹一郎吃完晚飯後便馬上去洗澡了。或許是因為今天流了一身汗的關係吧。
現在，這裏隻剩下桐緒和千代兩人。
「哎，千代小姐。我……可以問你一個問題嗎。」
「什麽事？五鬥櫃裏有很多藥，你要什麽就說吧。」
「千代小姐，你的仇人該不會……是我身旁的某人吧？」
千代沒有回話，但是，她那雙在腿上不停顫抖的雙手，似乎說明了一切。
「……果然如此。」
「桐緒小姐，關於這一點，我也有話要說。」
「對不起，還是算了。你就當我沒問吧。」
桐緒無視欲言又止的千代，一口氣將飯吞進胃裏。
就算問了又如何呢？
現在的桐緒，還沒有勇氣承受真相。
*
（我究竟想知道些什麽呢）
「不是每個真相你都有辦法承受。」
誠如紗那王所言，真相比任何凶器都銳利，在桐緒的胸口挖了個大洞。
「桐緒，藤真有動作了。」
紗那王拉開桐緒房間的拉門。今天是五天後的夜晚，氣溫從傍晚開始便寒氣逼人，完全不像是葉櫻時節（注：櫻花凋謝後冒出嫩葉的時節。）該有的天氣。
「你想一塊兒來嗎？」
「可以嗎？」
「你想知道真相吧？你如果一起來，我就阻止不了你了；你可以選擇過來看清所有的真相，也可以選擇閉上雙眼，略過真相。選一個吧。」
這時，桐緒並沒有選擇閉上雙眼。
桐緒抱著化為白貓的化丸，緊跟著一身黑衣的藤真越過二國橋，來到了白牆倉庫林立的深香川佐賀町。
這一帶有著濃厚的海潮香，是商人、工匠的小鎮。鎮上有著許多大商家，販賣者從運輸船上卸下的貨品，這兒的白天總是充滿著驚人的活力。
而現在是夜深人靜的深夜。除了江都湊的浪潮聲和四麵八方的水道偶爾發出的水聲之外，鎮上一片靜謐。
藤真停在掛著「白米柏屋」這塊大招牌的大米店前，謹慎地左右張望。
當他和桐緒對上雙眼時，桐緒嚇得背脊發涼，但桐緒和化丸有紗那王的妖術護體，隻要不出聲，誰都看不見他們。
藤真小心翼翼地繞到店後翻牆跳到庭院裏，而桐緒也帶著紗那王的庇護隨後跟上。庭院並不十分寬敞，但看得出這兒的石燈籠、盆栽都相當昂貴，院子布置得非常美觀。
藤真穿過庭院，老練地打開主屋的雨窗，滑進建築物裏。他躡手躡腳地直奔主屋，沿著內廊朝著賬房前進。桐緒緊跟在後。
穿越了幾間屋子後，藤真終於抵達了帳房。藤真左右張望了一會兒，留意到了樓梯旁那間乍看平凡無奇的儲藏室。他拉開儲藏室的拉門，看到裏麵還有一扇鎖得老緊的氣派門扉。
是暗門。這裏頭恐怕躺著好幾箱千兩箱。
（……唉，果然。）
桐緒抱緊懷裏的化丸，閉起雙眼。
藤真果然就是朧小鬼。他對桐緒說過，那個對桐緒出刀的黑衣男子並不是自己——
（但明明就是嘛！）
「誰……誰在那裏？」
突然有人說話，嚇得桐緒睜開了眼。走廊忽地大放光明，一名手持燭台的年輕男子看到了藤真這名入侵者，渾身不停發抖。他應該是住在柏屋的手代（注：江戶時商家中的職稱之一，約等於現在的主任。）吧？
「嘖！」
藤真嘖了一聲，同時一道血柱噴到了天花板。藤真殺掉了手代。
如果不是紗那王掩住桐緒的嘴巴，她已經大叫出聲了。
桐緒的忍耐已經到達極點了。當她看到藤真接著又殺了另一名聞聲趕來的雇員時，桐緒已經無法再悶不吭聲地躲起來了。
「藤真公子！」
桐緒撥開紗那王的手，對藤真大喝一聲，而且還朝他奔了過去。
「桐緒，回來！」
桐緒無視紗那王的叫喊，跑到俺們前麵對手持血刀的藤真。
「藤真公子！你說你要把想要的東西都弄到手，指的就是這種事嗎！？謀財害命！？」
「你是……？你什麽時候出現的？」
藤真一臉狐疑地打量著桐緒。
「笨蛋，桐緒！冷靜點！」
桐緒放下在懷裏掙紮的化丸，嚴肅地命令道：
「化丸，你去紗那王那兒，這裏很危險。」
桐緒往前踏出一步，一鼓作氣說道：
「藤真公子，你不覺得可恥嗎？什麽義賊嘛，你根本隻是個殺人凶手！」
看到桐緒迅速拔刀擺出架勢，藤真終於解除心中的疑惑，點頭說了聲「喔——」
「這樣啊，你就是桐緒啊？風祭桐緒，那個藤真朝思暮想的女人。」
「咦？」
「我們有一晚曾在本所真津阪町對戰過，不是嗎？」
「你跟藤真公子是……」
男子來勢洶洶地朝著困惑的桐緒攻了過來。
但桐緒記起了藤真在澄田川說過的話，接下男子的攻擊後馬上反守為攻，朝男子左方砍了一刀。
桐緒的刀，砍傷了男
子的左臂。
「什麽！區區一個人類，竟敢弄傷本大爺！？」
男子瞪大了眼看著汨汨的血柱。
「豈止傷你，這把刀還能殺你呢——因為它上麵寄宿著我的天尾。」
「閣、閣下是！？」
男子大驚失色，紗那王旋即優雅出眾地擋在桐緒跟前。他睥睨著眼前這名不住顫抖的男子，仿佛在看著什麽不淨之物。
「你就是鬆壽王那邊的武智嗎？」
「紗那王大人……」
男子害怕地伏倒在地。
「得以拜見您的尊嚴，在下惶恐之極……」
「場麵話就免了。」
紗那王冷冷地說著，渾身充滿了天狐、茶枳尼天之子的威嚴。
「紗那王？怎麽回事？誰是武智？」
「請、請您饒命……紗那王大人！」
「脫離狐群，吞吃同類的你，所得到的妖力就隻有這麽點能耐？真可悲啊。」
紗那王不悅地揮了揮手，男子轉眼間便化為一隻毛質粗劣的白狐。它隻有一條尾巴，是隻普通的狐狸。
「為什麽藤真公子會變成狐狸！？」
狐狸的左前腳血流如注，似乎是方才遭桐緒砍傷的部位。它的身子收到紗那王的妖術控製，隻能收著四肢動彈不得。
「桐緒，它就是鬆壽王所尋找的野狐。因為妖力不強，所以頂多隻能將外形變成主人。」
「將外形變成……主人？咦，那他之所以會變成藤真公子……」
「藤真是它的主人。」
化丸在桐緒腳邊抬著頭說道：
「藤真曾對這野狐下過命令，要它為藤真帶來金銀珠寶、榮華富貴。」
「怎麽會！？」
藤真之所以能夠在每次出現時都送上無數的昂貴禮物，是因為——
桐緒不禁靠在雨窗上，雙手搗臉。
耳邊忽然傳來啪呲啪呲的焚燒聲。主屋竄出了火苗。
「紗那王，失火了！」
「走吧，桐緒。化丸，將武智帶走。」
「是，小的遵命！」
化丸在空中翻了一圈，轉眼間便吸飽空氣，變成一隻比老虎還巨大的白貓。
「不會吧，這是化丸！？」
看他平常這麽嬌小的模樣，實在很難想象這隻巨貓是化丸。化丸張開大口，將動彈不得的武智一口氣吞了下去。
「桐緒，騎到化丸背上去！」
「等等，紗那王！我們得先把這戶人家叫醒才行！」
化丸用那巨大的身軀撞了桐緒一下，阻止她前進。
「桐緒，乖乖聽紗那王大人的話，坐上來吧！」
「我馬上就會回來的，等等我！」
桐緒從化丸的身旁溜過去，直奔賬房。她拚命跑向火勢強烈的後麵房間，她想救這間店的人們。
然而，有人擋住了她。
中途有隻手突然從房間伸出來抓住桐緒的手腕，趁著桐緒腳步不穩時從腋下往上扣住桐緒。
「桐緒，那裏很危險，不能過去。」
「藤真大人！？」
「過來，和我一起走吧。」
藤真亟欲將桐緒拉到煙霧彌漫的內廊去，眼神充滿了令桐緒未知發顫的瘋狂氣息。他的眼中已經沒有一絲溫暖了。
「藤真公子，你是那隻狐狸的主人？告訴我，這是真的嗎？」
藤真邪惡地笑了笑，使勁拉著桐緒。桐緒的話語，已經傳不到藤真耳裏了。
「不要，放開我！紗那王，救我！化丸——！」桐緒死命掙紮。
「桐緒！」
頭上傳來了紗那王的聲音。紗那王的銀色眼眸閃耀著冰雪般的光芒，一頭銀發如狂暴的生物般飛舞於空中。
紗那王站到了桐緒和藤真麵前。
「紗那王！救我……嗚！」
桐緒對紗那王伸出手來，藤真見狀馬上毫不留情地將它往上扭；這股劇痛，逼得桐緒忍不住雙膝跪地。
「桐緒！」
「紗那王，請你不要靠過來，否則我就折斷桐緒的手。」
藤真抓著桐緒當擋箭牌，朝著內廊逐漸逼近；內廊兩旁房間的紙拉門，已經燒起來了。
「請你讓開，紗那王。」
「你不會傷害桐緒的。」
「我不會將小桐交給你的。為了達成這個目的，折斷一隻手又算得了什麽呢？就算沒有手、沒有腳，小桐還是小桐啊。」
看著藤真揚起嘴角的模樣，桐緒不由得背脊發寒。現在的藤真真的有可能這麽做。如果右手被折斷的話，就再也無法握刀了。
「藤真公子，這麽做對你到底有什麽好處！？」
桐緒拚命地想說服他。
「不要再錯下去了，藤真公子。利用狐狸得到金錢和榮華富貴，真的那麽有趣嗎？」
「我不是說過嗎？對我來說，金錢雨跟血雨都是一樣的東西。而且，我殺的都是一些死有餘辜之人，也將得來的錢財分給了百姓。」
「該不會這場火是你……」
火勢越來越大，主屋開始斷斷續續地傳來這戶人家與雇員們倉皇逃命的聲音。再不快逃，遲早會延燒至桐緒他們現在所待的地方。
「這間米店啊，背地裏在放高利貸呢。利息高得要命，沒多久利息就會滾得比本金還高，大家都被他們害慘了；像昨天也是，有個園藝師傅因為付不出錢，女兒就被賣到青樓去了。」
好可憐——桐緒不禁脫口而出。不過，可憐歸可憐，桐緒並不打算全盤接受藤真的說詞。
「小桐，在江都這個太平之地呢，如果沒有金錢、權勢跟運氣的話，是無法得到幸福的。我可不想像我爹一樣，一輩子沒錢又沒運氣，最後慘死。」
藤真說他一直很羨慕鷹一郎。同樣是以劍為生之人，鷹一郎還能有風祭道場可繼承，自己卻什麽都沒有。
「藤真公子，你不是老中大人手下的劍術指導嗎？這就是個很了不起的頭銜啊。」
「嗯，不過呢，這是我要求武智幫我弄來的。」
「咦？」
桐緒和紗那王麵麵相覷。
「師父臥病在床時，我心想：這下我終於要失去靠山了。一想到此後說不定再也沒有往上爬的機會，我就突然覺得好害怕。就在這時，武智出現了，他說可以幫我達成願望。」
藤真所說的「師父」是指桐緒的父親。
「小桐，身旁跟了隻狐狸真的好方便喔。不管是什麽願望，它都可以幫你達成耶。」
藤真瘋狂地笑了。每笑一聲，藤真就會更用力地扭壓桐緒的手臂，痛得她呻吟出聲。
「藤真，一切都結束了。我已經封印了你的靠山武智。」
「沒錯沒錯，它現在在本大爺胃裏呢，嗝呼。」
巨大化的化丸在火舌與黑煙中緩緩地現身。它對紗那王悄聲說道：「拉門對麵的主屋已經一片火海了。」但桐緒還是聽到了他說的話。
「我看到了，沒想到武智會這麽怕你呢。紗那王，你究竟是何方神聖？」
藤真無視熊熊燃燒的火焰，興味盎然地注視著紗那王的銀色眼眸和上飄的銀發。
「把桐緒還給我。」
「小桐是我的！我不會將她讓給任何人的！」
藤真再度施力，一陣劇痛逼得桐緒整張臉皺成一團。
這時，天尾移之刀從桐緒腰際抽了出來。
「我、我的刀！？」
桐緒在手臂的劇烈疼痛中大叫。鋒利光輝的刀刃獨自飄到了空中，刀尖直直地瞄準著藤真。
「藤真，我不允許你傷害桐緒。」
「閉嘴！武智、武智，你在哪裏！？殺了他們，把這群違抗我的人全都殺了！」
「愚蠢。說穿了，你並不夠格當狐狸的主人。被區區野狐操縱而犯下的這些罪行，你要用命來償還嗎？」
心生恐懼的藤真這時稍稍鬆開了桐緒的手。桐緒明知現在正是逃脫的最好時機，卻依然張開雙手庇護藤真。
「不要！紗那王！不要殺藤真公子！」
刀刃來到了桐緒的跟前，貼得相當近；刀刃上頭纏繞著飄動的狐火，冒出了藍白色的煙霧。
「桐緒，退下。」
「紗那王，求求你！」
「為何你要包庇這種男人！」
「有些罪隻能夠活著償還！我是你的主人，這是我的命令！」
命令——桐緒這句話明顯地使紗那王遲疑了。
這時，周遭突然響起了一個人的聲音。
「桐緒，你太天真了。」
「……咦？」
桐緒懷疑自己的耳朵。
「還有小緋，你也很天真。」
「兄長！」
紗那王皺起眉頭，麵色蒼白。
噗嘶——一聲鈍響。
一開始，桐緒還不知道發生了什麽事。為什麽眼前一片赤紅？是因為火焰延燒到這兒來了，還是因為胸口噴出的血柱跑進眼裏，所以才……？
「桐緒！桐緒——！」
紗那王晃動著一頭銀發奔向桐緒，但一名金發男子阻止了他。
「桐緒是無辜的，但藤真非死不可。」
「兄長，為什麽您在這裏！」
「因為想收拾野狐，殺掉它的主人是最快的方法。」
是鬆壽王。鬆壽王一舉起手，停在桐緒眼前的天尾移之刀便深深地刺入了桐緒的胸口。
刀刃連著桐緒刺入了後麵的藤真體內。
「紗那王……藤真公子……」
救救藤真公子。
桐緒還沒說完，口裏便汨汨地冒出了赤紅的鮮血。
就這樣——
桐緒感受著藤真傳來的心跳聲和溫暖的血液擴散於背部的感覺。
闔上了眼，進入了長長地睡眠中。