見眾人回到風祭道場，千代不禁喜極而泣。
盡管昨晚化丸已經告知「千代桐緒和紗丞被捕，不過有紗那王陪著他們」，但她一刻不見到桐緒的臉就一刻無法安心，因此擔心得一整晚都未闔眼。
「不好意思啊，千代小姐，我總是害你牽腸掛肚。」
「是啊、是啊，真是的，桐緒小姐，你這人怎麽老是往危險的地方跑呢？」
千代抱緊桐緒，給予桐緒一種被母親擁入懷中的溫暖。能夠擁有關心自己的家人，是多麽幸福的一件事啊。
「千代，把這條鰻魚拿去烤一烤！」
鬆壽王遞出魚籠，嚷嚷著：「烤魚、烤魚！」這又何嚐不是一幅祥和的景致呢。
大夥兒將紗丞安置在被窩裏哄睡後，千代和鷹一郎去了廚房，而桐緒和紗那王、鬆壽王則坐在緣廊觀賞下弦月。一旁的人形化丸和紫澱吵著：「肚子餓得動不了啦！」因而互相搶奪金魷瓦饅頭，大口大口吞吃著，而木隱則莞爾地眺望著這一幕。
瞧這股祥和的氛圍，簡直與邁向大團圓的戲劇沒有兩樣。
反枕和家鳴們也忘我地聽著蟲鳴，若無其事地回歸了正軌。
（奇怪，等等！我好像忘了什麽非常重要的事耶。）
是鬧別扭的千代和鷹一郎的事情嗎？
不過，其實他們倆的誤會已經解開，這會兒已經感情和睦地待在廚房了。好像還有一件更嚴重的……
「啊——！！！」
「哇——！怎麽了、怎麽了，桐緒！」
正在將從海邊撿來的貝殼有條不紊地排列在緣廊曬幹的鬆壽王，大大地吃了一驚。
「我忘了！我們在澄田川的土堤被管狐襲擊了！」
「吵死了，那又怎樣？」
紗那王狐疑地將銀色發絲撥到耳後。
「所以啊！說到為什麽我們在澄田川……」
「啊——！公主、公主，是神隱吧！」
「對啦，紫澱！婆婆告訴了我們神隱的事，」
「嗚喵！然後我們就朝著日之本橋小網町的紙鋪前進！」
化丸接腔，嘴巴周遭沾了一圈金魷瓦饅頭的紅豆餡。
「神隱？你又多管閑事了嗎？」
「才不是呢！跟你說喔，日之本橋小網町的紙鋪啊，他們的店鋪繼承人——一個男嬰，突然之間消失了耶！」
「男嬰？」
「嗯。欸，紗那王，那個憑空消失的男嬰，會不會就是紗丞？」
桐緒拚命說服大家，說假如去日之本橋小網町的紙鋪一探究竟，說不定就可以找到有關紗丞身世的線索。
「兄長，你怎麽想？」
「嗯——神隱啊……假若真是如此，那會是哪個妖魔所幹下的好事呢？」
鬆壽王將雛鳥色的美麗海螺拿起來遮住月光，眯著眼反問紗那王。紗那王陷入沉思，一再地敲響檜扇。
「……兄長，您知道晴綯現在人在江都嗎？」
「什麽，小晴他！」
「聽說他逗留在芳原，還勸說桐緒驅魔。」
「哈哈哈，真不愧是小晴啊。這下子事情可鬧大了。」
紗那王不服氣地睨向一笑置之的鬆壽王。
「這可不是什麽好笑的事，桐緒是我的主人。」
「犯不著這麽生氣嘛，這是小晴最隆重的打招呼方式啊。」
「不好意思……」一頭霧水的桐緒宛如向寺子屋（注16：日本江戶時代讓平民子弟接受教育的民間設施。）的夫子發問般地舉起手來，打斷兄弟倆的對話。
「晴綯就是一蝶公子吧？一蝶公子和紗那王、鬆壽王，究竟是什麽關係？」
然而，紗那王卻聽若罔聞地繼續說道：
「其實，為了找出晴綯來到江都的真正目的，這幾天我派了麾下的狐狸去芳原監視他。」
「喂，紗那王！你有在聽我說話嗎！？」
「然後呢，你明白他的目的了嗎？」
「連鬆壽王都這樣！」
沒有人願意理桐緒。紫澱拉拉桐緒的衣角，示意她別打擾他們倆，於是桐緒隻好鼓著腮幫子緘默不語。
「不用說，他此行的目的就是幹涉斑娶。」
「嗯。他大概是不想讓桐緒步上柚羅夫人的後塵。」
（柚羅夫人？）
誰呀？——桐緒轉過頭去，結果馬上被化丸瞪了一眼，要她乖乖閉嘴。
「不過，有另一件事也很令我掛心。我想那八成跟紗丞有關。」
「紗丞？」
恫緒不學乖地插嘴，這次紗那王看著桐緒點了點頭。
「桐緒，你是在芳原的哪家青樓遇見晴綯？」
「呃——好像是美浦屋吧。一蝶公子好像逗留在那兒。」
「果然沒錯。」
「咦，果然沒錯？」
「我麾下的狐狸，現在正跟著美浦屋的太夫。」
「太夫……呃，該不會是常磐太夫吧！？」
桐緒憶起眼睛下方有顆淚痣的常磐太夫。她的房間羅列著各式令人目眩神迷的一流家具，身著豪華絢爛之黑布曼珠沙華圖案的打褂，是一名絕世美女。
（那個常磐太夫……是狐狸主人？）
桐緒越聽越迷糊了。若真是如此，那又跟紗丞有什麽關係？跟一蝶又有什麽關係？
「兄長，既然晴綯已經對桐緒出手，那麽他待在芳原想必是為了狩獵狐狸；也有可能是追著狐狸來到芳原，結果就順便對桐緒下手了。」
「畢竟他是個獵人嘛。話說回來，小晴平常追捕的是野狐吧？為什麽他非得狩獵你麾下的狐狸不可？」
「據傳聞所稱，那隻狐狸對主人有點盡忠過頭了。」
嗯——鬆壽王低吟，和桐緒四目相交。
「桐緒。」
「是？」
「來，這個貝殼給你。」
「咦？啊、好，謝謝您。」
那是一個小小的櫻花色貝殼，做成耳飾應該會很好看。
「小緋，咱們去芳原瞧一瞧吧。」
「現在就去嗎？」
「打鐵要趁熱啊。況且我也想會會小晴。」
鬆壽王倏地站起身來，腳邊散落著各式各樣色彩繽紛的貝殼。曾幾何時，鬆壽王的那濕漉漉的頭發和衣袍，已經全都幹了。
※ ※ ※
一行人借由紗那王房裏的金屏風穿越妖魔之道來到芳原，這座不夜城，不知為何變得靜悄悄的。
此處仍然像桐緒幾天前以夜桐之姿闖入時同樣明亮如白晝，然而洶湧的人潮、華麗的花魁遊街，卻已然不見蹤影，連女子的嬌嗔以及嘈雜的弦樂聲也聽不見了。
整座城鎮變得靜謐無比，仿佛陷入沉眠。
「咦？這就怪了。之前我就是在這條叫做仲之町的大馬路看到花魁……噗哈！」
一馬當先地衝到大馬路上的桐緒，冷不防地一頭撞上無形的牆壁，跌坐在地。
「痛死我了……」
「您沒事吧，公主！」
「什麽，這是牆壁？我什麽都沒看見啊。」
隨侍在側的紫澱和木隱從兩側扶起桐緒，桐緒尷尬地敲敲那道看不見的牆壁。
「桐緒，不要隨便亂跑。這裏有結界。」
「結界？一蝶公子設下的結界嗎？」
「夢蝶之術，可是晴綯拿手的方術呢。」
夢中的芳原以及現實中的芳原——紗那王說這是使夢境和現實世界同時平行出現的方術，於是桐緒再度仰望、環顧這座靜謐的城鎮。
渺無人跡的街頭，確實如夢之底層般寂靜；熱鬧滾
滾的芳原，現在正在他們腳下。
「話說回來，小晴居然在整座城鎮設下結界，看來他真是卯足了勁啊。」
鬆壽王叩叩地敲敲結界的牆壁，然後吐出藍白色狐火，開出一個洞。
不，或許不該說那是一個洞。畢竟這是一個看不見的結界。
「好了，咱們進去吧。」
一行人依言入內，景色不變，裏頭也同樣安靜，但風似乎變涼了。
走了一會兒，慎重地走在前頭的木隱便駐足在某家氣派的青樓前方。
「這兒就是美浦屋。」
桐緒記得這豪華的格子窗。
一進入玄關，正麵的朱色大樓梯便映入眼簾，登上二樓便是常磐太夫的房間。樓梯下的右側是被格子活動屏風隔起來的櫃台，火缽上的熱水正沸騰著，仿佛剛才尚有人坐在那兒。
「小晴他在這兒嗎？」
鬆壽王發出「嘿咻！」一聲，像個老年人一樣坐在台階上，觀察整家青樓。
「我是在這家美浦屋的倉庫遇見一蝶公子的，嗯——倉庫該怎麽去呢？」
因寒冷而抱著白貓化丸的桐緒回溯自己的記憶，拐進左側走廊——
不料，一條人影卻猛地從二樓滾了下來！
「呃、呃、呃！呀！」
桐緒本以為不會有其他人待在這結界中，如今這個突然出現的人影令她嚇得全身僵直。
那名從樓梯滾落走廊的男子，就這麽一動也不動地躺在桐緒腳邊。
「啊……這個人！玄播公子！？」
一筆畫成般的眯眯眼、白皙的肌膚；這名年輕男子在花魁遊街時救了桐緒，他是美浦屋的下人，常磐太夫的貼身仆人。
桐緒跪地呼喚他，痛苦地蜷縮著身子的玄播這才緩緩睜開眼來。
「這……這位小姐是？」
「呃，對喔，我是……」
我是那隻係著淡紫色蕾絲的黑貓啦——這麽說會不會很奇怪？桐緒欲言又止，此時二樓傳來啪沙啪沙啪沙的聲響。
「紙人！？」
「武家小姐，快逃……」
這回有數十枚剪成人形的白色小紙片，如蝶群般從大樓梯俯衝而下。
「化丸！這兒很危險，你去紗那王那兒！」
桐緒將化丸扔向紗那王，擋在玄播前拔出腰際的天尾移之刀。
藍白色的天尾移之刀閃耀著燈火的火光，將席卷而來的紙人一刀兩斷。
然而，這記攻擊不過是杯水車薪，光是斬斷幾張紙人，根本一點用也沒有。
「桐緒，退下！」
紗那王抱起桐緒，將她帶至坐在台階的鬆壽王那兒。
「兄長，桐緒就拜托您了。」
「是是是。」
紗那王再度奔向大樓梯下方，朝著蹲在那兒的玄播伸出手來。
「你站得起來嗎？玄播。」
「紗那王大人！？為什麽您會來此地……」
還來不及回答，紙人又出現了。
隻見紗那王猶如跳著能舞（注17：「能」是日本獨有的一種舞台藝術，能舞就是能劇中所跳的舞蹈。）般借著檜扇一一消滅紙人，紙人宛如不合時節的螢火蟲般化為藍白色火焰，四處燃燒著。
「喔～～真不愧是小緋，有一手。」
鬆壽王為自己的弟弟鼓掌、喝采。
「鬆壽王！現在是說風涼話的時候嗎！」
「嗯，你就看著吧，桐緒。」
木隱、紫澱、化丸、玄播四人皆嚇得不敢動彈，焦躁的桐緒隻好望向紗那王和吐著火的紙人。
此時——
「緋月————！你少給我礙事——————！」
上頭傳來一陣粗野的怒吼聲，穿著藍紫色衣袍的一蝶從大樓梯上方使出一記飛踢，瞄準紗那王。
「危險，紗那王！」
桐緒搗起臉來，從指縫間看到一蝶就這麽穿越文風不動的紗那王，滾到玄關去。
然而，一蝶的身影轉眼間變成一張紙人，看來一開始他就不是一蝶，而是紙人。
「晴綯，你玩夠了吧？出來！」
「很煩耶，你不說我也會出來啦。」
一行人將視線聚集在陰暗的美浦屋二樓，真正的一蝶於焉現身。隻見他盤起胳膊，天不怕地不怕地瞪視著紗那王。
「喔——小晴！好久不見，近來可好？」
鬆壽王在樓下甩著長袖對一蝶揮手，而一蝶卻歎著氣答道：
「小天，我好不容易才設好這個結界，你別隨便破壞好不好？」
「真要說起來，我才要怪你不說一聲就跑來江都呢！你這不是太見外了嗎？咱們可是老交情耶。」
「可是如果我告訴你，你一定會馬上告訴緋月。」
「你瞞著小緋想幹什麽勾當？是不是想妨礙斑娶？嗯？」
滿麵笑容地直播核心，真不愧是鬆壽王。鷹一郎也常常使出這一招，天底下的哥哥，似乎都很熟悉談判之道。
一蝶儼如惡作劇被揭穿的孩子般聳了聳肩。
「斑娶隻不過是靈狐族自以為是的血之契約罷了。被選上的妃子太可憐了。」
「晴綯，柚羅夫人她……」
紗那王似乎想說些什麽，但鬆壽王敲響檜扇，製止了他。
「你先下來吧，小晴。」
此言一出，但見一蝶瞪視著紗那王，一邊慢條斯理地由大樓梯走來。
桐緒趁著這段空檔抱起倒在地上的玄播，攙扶著他退到櫃台前。不知是否為紙人所傷，他的衣袍變得破爛不堪、鮮血斑斑，令人擔憂。
「玄播公子，你沒事吧？一蝶公子也真是的，下手何必這麽重呢。」
「可愛的姑娘，壞狐狸就是應該要被消滅才對啊。」
「狐狸……這麽說來，常磐太夫所馴養的狐狸，就是玄播公子囉？」
一想起玄播在常磐的房間那種百依百順的模樣，桐緒倏地恍然大悟。
「晴綯，玄播是我麾下的狐狸，我不準你對他出手。」
「既然如此，那你何不管好你的狐狸？」
走下樓梯的一蝶故意撞了紗那王的肩膀一下，玄播見狀趕緊伏倒在地。
「紗那王大人，屬下該死！都是因為屬下魯莽，才會落到這步田地……！」
「如果道歉就能解決事情，那還需要我幹嘛？我的職責就是狩獵野狐。」
「職責……一蝶公子，你到底有多少頭銜呀？」
桐緒傻眼地問道。一蝶豎起四根手指，說：「就是這四種，魔術師、祈禱師、愛的傳道士，以及野狐獵人。」
「小晴，你忘了最重要的一件事喔。」
坐在台階上的鬆壽王提醒一蝶，對著桐緒豎起五根手指。
「桐緒，小晴的另一個頭銜是親王。他叫做李蝶王，是我們的堂兄弟。」
「堂兄弟！？」
桐緒不禁啞口無言。
一蝶走到桐緒麵前，頭發與衣袍散發出一股高級伽羅香。對了，這股香味跟紗那王一模一樣。
「前陣子我們玩得很開心喔，可愛的姑娘。」
「一蝶公子！既然你是紗那王他們的堂兄弟，為什麽不告訴我呢！」
「假如我告訴你，你就願意驅魔嗎？」
「這……」
桐緒支吾其詞，怎料一蝶竟熟練地在桐緒的手背上吻了一口。
「呀！」
「在此鄭重向你問好，二太子夫人。我不太喜歡被稱為親王，因此今後你還是繼續叫我清澄一蝶吧。」
（嗚哇啊啊啊，好討厭喔！）
桐緒想將被
緊握住的手抽回來，卻反被握得更緊。
紗那王見狀，麵露不悅地以檜扇將一蝶的手打落，接著站到桐緒與一蝶中間，擋住桐緒。
「晴綯，你還是一樣狗嘴吐不出象牙。」
「總比你這個隻會擺臭臉講禪學的家夥好多了吧。」
這對堂兄弟真是話不投機半句多，兩人之間彌漫著股火藥味。
紗那王和鬆壽王吵架時看起來也很劍拔弩張，但這兩人之間則是另一種截然不同的緊張感。在一旁觀看的桐緒，看得胃都痛了起來。
「紗那王大人和一蝶大人年齡相仿，聽說這兩位打從出娘胎就一直是這個樣子。」
木隱悄聲說道。
一蝶是紗那王的堂兄弟，而這兩人水火不容——盡管知道了這一點，桐緒心中還是有許多疑惑，她覺得自己的腦袋越來越混亂了。
此時，紫澱仿佛看穿了桐緒的心思，爽朗地衝口問道：
「請恕在下冒昧，既然一蝶閣下和王爺是堂兄弟，那麽您也是天狐囉？」
「我？我才不屬於靈狐族咧。不過，我也算不上是人族就是了。」
「咦！這麽說來，呃，一蝶公子該不會是……」
斑子——桐緒腦中掠過這兩個字。
「你猜對了，可愛的姑娘！我的老爹是二太子。」
「二太子！也就是說，令尊和紗那王的立場一樣囉？」
「對。因此，他在斑娶中迎娶了人族女子。」
「一蝶大人的父親，是清翔王大人。」
搖著鈐鐺來到桐緒腳邊的化丸說道。這位大人的名字，桐緒已經聽過好多次了。
同時，一蝶的人族母親——清翔王的正妃，也令桐緒感到在意。
斑娶是靈狐族的秘密儀式，每一代的二太子都必須遵守這項規定。桐緒驚訝不已，原來在自己之前也有人族女子與天狐異族聯姻。
「請問……一蝶的母親是一位什麽樣的夫人呢？」
桐緒對著大夥兒發問，從台階上起身的鬆壽王隨即答道：
「桐緒，她叫做柚羅夫人。她和你一樣有一頭烏溜溜的黑發，而且是一位美麗的溫柔王妃。」
「柚羅夫人……那位夫人現在身在何方？」
「位於雲上之裏的瑞蓉殿。她現在正和清翔王大人過著琴瑟和鳴的生活。」
「狐狸真的很自以為是耶。我既不是靈狐族，也不是人族，拜托他們替我這個背負著不上不下宿命的人著想一下好不好？」
一蝶大剌剌地將想說的話一吐而盡。
對了，那個誤以為紗丞是紗那王和桐緒子嗣的野槌似乎曾說過斑子很下賤，會玷汙靈狐族的血統。假如靈狐族的族人，是以這種眼光看待斑子：
「一蝶公子，你是不是對於自己的血統與母親的出身感到自卑？所以你才會想幫助我嗎？」
「沒有啊。我既不想當什麽天狐，也對王位沒什麽興趣。我隻是在想，我娘本來或許可以選擇更平靜的未來。」
「如果她選了別的未來，一蝶公子或許就不會出生在這世上了呀。」
「那有什麽關係？反正斑子又沒人要。」
一蝶掏著耳朵若無其事地說著，桐緒不禁踏出一步，大聲說道：
「這個世界上，絕對沒有沒人要的孩子！」
「桐緒，算了。」
紗那王出言製止，但桐緒卻不讓步。她認為柚羅夫人真是太可憐了，親生骨肉居然被當成沒人要的孩子。
「懷胎十月所生下的孩子，對於母親來說都是無可取代的生命。請你不要說什麽斑子是沒人要的小孩！」
「可愛的姑娘……」
這幾天的母性本能徹底覺醒的桐緒，不隻打動了一蝶，也打動了鬆壽王和紗那王。
「小晴，這一點請你諒解。」
鬆壽王難得地露出溫和的表情，將手搭在一蝶肩上。
「斑娶是我族必不可少的血之契約，而借由斑娶所生下的孩子，也是不可缺少的生命。你忘了自己被賦予的使命嗎！？」
「……就是狩獵野狐啊。我是野狐獵人。」
「對，你是個獵『人』。能夠不受族群拘束而製裁惡狐的，隻有身為斑子的族人——你啊！」
「天啊，這樣不是搞得我好像依序被娘和老爹責罵一樣嗎？」
一蝶打趣地笑道，而在場所有人也不禁笑了。紗那王也忍俊不住笑出來，但一蝶為了掩飾自己的害羞，卻說：「不準笑！」並一邊拍打紗那王的背部。
「晴綯，你是不是認為柚羅夫人過得不幸福？」
紗那王一邊被拍打，一邊問道。
「沒有啊。」
「我很羨慕瑞蓉殿那兩位。」
「啥？你是說那兩個若無其事地在兒子麵前卿卿我我的父母嗎？他們那種就叫做笨蛋情侶啦！」
「哈哈，這不就表示柚羅夫人備受疼愛嗎？」
鬆壽王朗聲笑道，雙手抱住紗那王和一蝶的肩膀。
「真是的，小晴你這個戀母狂～～」
「小天，你這個戀弟狂才沒資格說我咧！」
「那又怎麽樣？小雅可是跟蹤狂呢！」
這應該沒什麽好驕傲的吧？桐緒苦笑著思忖，此時雙眼皮比紗那王更明顯的鬆壽王湊過來說道：
「桐緒，孩子是夫妻間溝通的橋梁喔。為兄希望你和小緋也能借由紗丞，永永遠遠地恩愛下去。」
「啊！話說回來，我們不是為了紗丞才來芳原的嗎！？」
這正是一行人來到芳原的最主要目的。
紗那王麾下的狐狸跟隨著常磐太夫，而那隻狐狸，就是眼前虛弱地垂著頭、化身為美浦屋仆人的玄播。
「嗨，玄播。」
化丸舔了舔自己的毛，倏地跳到蹲在地上的玄播背上。
「將嬰兒放在風祭道場門口的人，是你對吧？」
「是、是的！屬下知罪！」
「咦，是玄播公子！？為什麽你要這麽做？」
從對話中得知桐緒是紗那王主人的玄播，似乎感到非常害怕。
「屬下罪該萬死！」
「這麽說來，那個孩子是玄播公子的孩子嗎？」
「不，那是……屬下認為若將他托付給紗那王大人，或許可以留得一命……」
「紗丞——那個嬰兒現在過得很好，現在我哥正在家照顧著他呢，請放心吧。」
「啊，感謝您大發慈悲！屬下知罪！」
玄播眯著一雙眯眯眼，頻頻叩頭謝罪。化丸說：
「本大爺是紗丞的大哥喔。」
他突然沒頭沒腦地自豪說道。
「慢著，可愛的姑娘。那嬰兒不是這隻狐狸的孩子，他是人族之子。」
「奇……怪？這樣啊，原來如此。」
一開始紗那王就說過，紗丞身上沒有一絲妖氣。
那麽，這樣一來，真相究竟是如何呢？
紗那王以眼神示意桐緒將給她一個答案，轉向玄播。
「玄播，從日之本橋小網町的紙鋪擄走嬰兒的人，是你對吧？」
「是……是的！請大人恕罪！」
「騰走！呃，那麽所謂的神隱是……」
「是這隻狐狸所幹下的好事啦。」
一蝶和紗那王並肩站在一起，盤起胳膊。
「我今晚之所以設下這麽大規模的結界，是為了狩獵這家夥。」
（啊，原來如此。）
難怪紙人們會猛烈地攻擊玄播。身為狐狸主人的常磐，知道神隱這件事嗎？
「既然你已經知道真相了，能不能讓開一下？可
愛的姑娘。我要早點把這家夥解決掉。」
見一蝶從懷中掏出數張紙人，桐緒趕緊攤開雙手護住玄播。
「請等一下，等聽完玄播公子的理由再做定奪吧！他一定是有什麽苦衷！」
「哪有什麽苦衷，狐狸可以為了主人幹盡壞事。那個心腸惡毒的常磐太夫命令玄播對無辜的小孩下此毒手，事實就是這樣。」
「是常磐太夫所下的命令！？不會吧，那個常磐太夫不可能做出這種事！」
「不可能？我說啊，可愛的姑娘，想當濫好人也該有個限度吧？」
紗那王站在煩躁的一蝶身旁，默默地望著玄播。
此時——
「各位，請等一等。」
一陣凜然的嗓音響徹四周。
※ ※ ※
「各位，請等一等。」
「……常磐太夫！」
桐緒抬起頭來，朱色大樓梯上有個身影穿著豪華絢爛之黑布曼珠沙華圖案打褂，她不禁大叫出聲。
那位眼下有顆性感淚痣的絕世美女，渾身散發著強烈的存在感。
「太夫，不可以過來！」
玄播將背上的化丸抓下來放到一旁，以驚人的速度奔上大樓梯，擋在常磐麵前。
一蝶不耐煩地追上前去，丟出的紙人化為一大群蝴蝶，飛舞在空中。
至於桐緒，則不加思索地追上紙人並搶在前方登上大樓梯，毫不猶豫地拔出天尾移之刀，以保護常磐和玄播。
「常磐太夫、玄播公子，你們退後！」
「公主，危險啊！」
第一家臣紫澱為桐緒撲進紙人漩渦，令桐緒不勝感激。
「紫澱！你別管我，先保護常磐太夫和玄播公子！」
「遵命！」
然而，在兩人揮刀砍殺之前，紙人忽地一舉被藍白色狐火吞噬殆盡。
「緋月，別妨礙我！」
「桐緒是我的主人，無論是誰都不準對她下手。」
「還不是因為你沒管好你的屬下！」
「請住手吧。您要找的人是我吧？冤有頭債有主，我不會逃也不會躲，請您住手。」
常磐太夫撥開長長的打褂，咚咚地從大樓梯走了下來。花魁無論春夏秋冬都不得穿上襪子，隻能打著赤腳；在黑色打褂與紅色中衣間若隱若現的白色腳趾，顯得豔麗動人。
玄播走上前來，在紗那王和一蝶麵前趴下。
「請大人恕罪！紗那王大人，擄走嬰兒是屬下的一己之見！太夫是無辜的！」
「玄播，把頭抬起來。」
即便紗那王有令，他依然固執地將額頭抵在冰冷的地板上。
至於一蝶，他似乎對這一幕感到非常傻眼，隻見他重重地在鬆壽王隔壁盤腿坐下，完全提不起興致了。他臉上好似寫著：真受不了你們～～
「桐緒。」
「啊，嗯。」
紗那王一喚，桐緒和紫澱趕緊衝下樓梯。
「桐緒，日之本橋小網町的紙鋪叫做什麽名字？」
「呃，這個嘛……」
「叫做佐嶋屋。」
垂著頭的玄播悄聲答道，但很不可思議地，在場的人都聽得很清楚。
「佐嶋屋……奇怪，這店名我好像在哪裏聽過耶。」
「佐嶋屋的少東是我的情人。不，或許該說……曾經是我的情人。」
常磐在紗那王麵前抬頭挺胸地說道。
「久仰大名，紗那王大人。」
「你是常磐太夫嗎？」
「是的。小女子曾經玄播提過好幾次您的名字，恕小女子鬥膽，您比傳聞中還英俊瀟灑呢。」
常磐沒有卑躬屈膝，而隻稍稍行屈身禮，這股凜然的氣魄在在顯示著此人必為芳原的風雲人物。
「說來聽聽吧，常磐太夫。」
「是的。大約是三個月前吧，少東的夫人產下一子，從此便再也不踏入芳原了。」
「啊，所以你才會等待他的回信。」
桐緒不小心脫口而出，而常磐則報以身為女性的桐緒也感到小鹿亂撞的迷人微笑。
「隻要少了那個嬰兒，郎君或許就會偶爾來看我了……女人真是膚淺啊，我當時心想：那嬰兒不如丟了算了……」
「太夫，不是這樣的！紗那王大人，這全是屬下的錯！我沒等主人下令，就自己魯莽行事！」
「沒關係的，玄播。就算我沒有下令，心裏卻確實有那個念頭，那是騙不了人的。」
常磐熟練地撥開打褂的下擺、攤開絹布，讓眾人仔細看看曼珠沙華的刺繡。
「這打褂很漂亮吧？可是呀，即使我被大家稱作花魁，也隻能以綾羅綢緞裝飾外表，掩飾不了我這爬滿蛆蟲的醜惡內心！」
聽著聽著，桐緒和紫澱不禁潸然淚下。身為女人的桐緒非常了解常磐內心的痛楚，而紫澱似乎隻是想起戲劇中的悲戀而哭泣罷了。
「常磐太夫，我有一件事情不明白。」
桐緒吸著鼻子，一邊仰望攤開檜扇提問的紗那王。
「為什麽你不渴望贖身？」
身為狐狸主人，取得榮華富貴有如探囊取物。她大可不再沉淪於芳原這火坑，央求恩客撒銀子為她贖身，這樣她就可以揮別遊女生涯，不再當一隻籠中鳥了。
「就是說啊，常磐太夫！你是狐狸主人，不妨為自己贖身嘛！」
「請恕我拒絕。」
「為什麽！？」
「我想，這位在太平盛世佩刀的小姐，應該知道為什麽吧？」
常磐以黑色打褂的袖子溫柔拭去桐緒頰上的淚水。
「當我懂事時，就已經被賣到芳原來了。一個小丫頭要在這火坑活下去，可不是說說漂亮話就辦得到的。我滿身泥濘地爬到太夫這個位子，『常磐』這兩字，蘊含了我的堅持與榮耀。」
「堅持與榮耀……」
「武家小姐，你為什麽在這太平盛世佩刀而行呢？」
常磐一問，桐緒隨即不加思索地答道：
「因為……因為武家有武家必須守護的尊嚴，因為刀劍是武士之魂。」
「我們也一樣呀。在我下麵還有很多困在火坑的未成年丫頭，身為太夫的我，必須拚上性命守護她們才行。」
況且——常磐說到一半，猛然揚起端正的臉龐。
「況且，我可是迷倒眾多大名的美浦屋常磐呢，即使來到外麵的世界，我也不認為有哪個男人配得上我。」
這動人的言詞，令桐緒默默地閉上雙眼。
第一次見到常磐時，那股凜然的美麗便令桐緒想起武士道。即使身為花魁，也同樣武裝著自己的內心，為了尊嚴而賭命奮戰著。
（這樣啊，所以常磐太夫才會美得令人震顫……）
在這座「金錢代表一切」的江都城，常磐太夫一直維持著自己無價之身，願當一朵高嶺之花。
桐緒覺得，方才她似乎見證了常磐太夫身為狐狸主人的器量。
「紗那王大人，如果您想懲罰玄播，不如就罰我這個不夠格的狐狸主人吧。」
「不，紗那王大人！太夫她沒有錯，請懲罰屬下的魯莽！」
這對主人和狐狸互不相讓，硬是要守護對方。這種深刻的主仆羈絆，真令人有點羨慕。
「紗那王～～」
桐緒仰望著紗那王，其意圖顯而易見；紗那王把玩著手上的檜扇，這正是他沉思時的招牌動作。
「玄播，你為什麽要把嬰兒丟在我那兒？」
「是……屬下擄走嬰兒後，看著他那張天真無邪的臉蛋，實在無法痛下殺手。正當進退維穀時，屬下鬥
膽心想：不如就祈求紗那王大人大發慈悲吧。」
「這樣啊。」
什麽「這樣啊」！拜托你想想辦法啦！——桐緒拉拉紗那王的袖子，而他則以性感的鳳眼望著她說：
「桐緒，你的鼻涕流下來了。」
「不要看啦！每個人都會流鼻涕啊！我不是要說這個，而是要跟你談常磐太夫跟玄播公子的事！」
「紗丞必須還給佐嶋屋，你能接受吧？」
「這……他本來就應該回到真正的父母身邊啊……」
說著說著，桐緒的眼眶滾下豆大的淚珠。
「奇怪，我明明很開心，怎麽會哭出來呢……」
「如果把他還給佐嶋屋，你恐怕就再也見不到他囉。」
此言一出，桐緒又掉淚了。
「這樣啊，我再也見不到紗丞了……嗚！嗚！」
「桐緒，你的鼻涕流下來了。」
「你很煩耶！」
桐緒朝紗那王的背部一推，用力拭去自己的淚水。
佐嶋屋的紗丞雙親肯定以為他被神明藏了起來，比桐緒感到更難過，日日都過著以淚洗麵的日子。
對於紗丞來說，回到雙親身邊無疑是他最大的幸福。
「那麽，玄播。」
「是！」
「你負責把嬰兒還給佐嶋屋。接下來你跟我一起到風祭道場。」
「是！」
接著，紗那王瞥了常磐太夫一眼，說道：
「玄播，所謂的榮華並不單指權勢，安寧也是一種榮華。趁著這次教訓，你好好思考一下究竟該為自己的主人帶來什麽樣的加持。」
「是……是！是！屬下萬分抱歉！」
玄播聲淚俱下地頻頻道歉，為自己魯莽的擄人之行感到懊悔。
「喂喂，緋月，就這樣？你不懲罰他嗎？」
「如果光是懲罰，就算不上是製裁了。」
「哈！紗那王大人真是菩薩心腸啊。」
一蝶擺出一張興味索然的臉，但紗那王並沒有再說任何一句話。
打從談起常磐太夫和玄播的話題時，鬆壽王就一句話也沒插嘴，說詭異還真是夠詭異的。
「打道回府吧，兄長。」
「事情辦完了嗎？」
「是的。」
「這樣啊，那咱們回府吧。」
鬆壽王麵對野槌等人時鐵麵無私，但在這種理應由紗那王掌握大局的時刻他卻明白應該靜觀其變，桐緒再度對「哥哥」這種存在感到咋舌。
「該怎麽說呢？這樣子我根本沒辦法做生意嘛！我到底是來江都幹嘛啊？」
據一蝶所言，他原本是想插手桐緒的事情才來到江都芳原，無意中目睹玄播走投無路的模樣，因此才盯上他。
玄播走投無路之下將嬰兒丟在風祭道場門口那晚，其實一蝶正躲在附近偷看呢。
「因為，如果那孩子在被緋月或可愛的姑娘發現之前就被野狗襲擊，那不是太可憐了嗎？」
「喔？小晴，你也很慈悲為懷嘛。」
麵對鬆壽王的調侃，一蝶故意強裝鎮定，然後裝熟地摟住桐緒的肩膀。
「欸，可愛的姑娘。要不要跟我交往？我比緋月溫柔喔？」
「唉呀，等一下！隻要在下還活著，絕不允許任何人碰公主一根汗毛！」
大夥兒望著拚命想把桐緒從一蝶身邊拉開的紫澱，都不約而同地莞爾一笑。
「各位，事情解決了！」
鬆壽王一聲令下，眾人開始魚貫而行。
桐緒回頭望去，隻見常磐正朝著紗那王深深一鞠躬。這或許是常磐太夫此生第一次向人低頭，同時也是最後一次吧。
回到家後，該如何對千代解釋紗丞的事呢？
（她一定會在分別時哭出來的～～）
桐緒被紗那王牽著手走在妖魔之道，不自覺地又開始鼻酸了。
※ ※ ※
這裏是森林或是林子？有一股金木犀的香味。
在這赤黃相間的美景中錦上添花的楓葉，無聲地飄落下來。
「桐緒，不要哭。」
「可是、可是！」
「你的鼻涕流出來了。」
「煩死了啦，討厭，你別看啦！」
紗那王遞出懷紙（注18：一種從日本平安時代沿用至今的紙，可用來包裹點心、當作便條紙或衛生紙使用。）給桐緒，於是桐緒借此擤了鼻涕。
深夜的芳原風波解決後，隔天——
桐緒從一大早一直哭到現在，哭到眼睛都快瞎了。
「這樣做是最好的，我們絕不能硬生生拆散一對親子。」
「我知道，我知道啊，可是！」
雖然相處時間很短暫，一想起那個很喜歡抱抱的紗丞如今已不在，桐緒便難過得淚如雨下。
她不再需要一早起來前往阿佐草分得母乳，也不需要半夜被哭聲吵醒，為紗丞唱搖籃曲唱到天明了。
昨晚——應該說黎明時分，當桐緒一行人從芳原回來時，想當然，紗丞正沉沉地睡著；他吸吮著手指，穿著桐緒所縫製的芥子色嬰兒服以及千代所縫製的尿布，睡得正甜。
明白真相後，千代和桐緒一樣為紗丞的身世得以大白而開心，然而淚水馬上就奪眶而出，遲遲不肯將紗丞從被窩中抱起來。
身為大哥的化丸也對於即將到來的別離感到難過，他將自己喜歡的木天蓼握在紗丞手中，一直在他身邊踱來踱去。
「至少再讓他多留一天吧。」
桐緒和千代圍著被窩淚涔涔地央求，卻被鷹一郎回以：「別這樣，現在又不是在守靈！」然後被鷹一郎打了幾下屁股，這才願意將紗丞托付給玄播。
「佐嶋屋的人一定也正在為他哭泣，必須早一點還給人家才行。」
麵對鷹一郎的話語，玄播深深地頷首。玄播借著紫澱所愛用的背帶將紗丞背在背上，那背影令紫澱依依不舍。
聽說，紗丞已經平安無事地回到日之本橋小網町的紙鋪佐嶋屋了。
到了清晨、中午，桐緒說她很想知道佐嶋屋是個什麽樣的地方，因此和紗那王一同到日之本橋小網町走了一遭。
而如今，他們正在妖魔之道的歸途中。
「佐嶋屋真是一家大商行啊。」
「如果不是一家氣派的店，哪有錢在芳原玩樂呢？」
「紗丞原來是個少爺啊，我們家這種貧窮道場根本不能比嘛。」
「他真正的名字不是叫做伊與太嗎？」
「管他的！他對我來說，永遠都是紗丞！」
真拿你沒辦法——紗那王臉上仿佛寫著這幾個字，仰望被季節染紅的樹木們。如雨般降下的落葉，撫動著他的銀色長發。
桐緒在佐嶋屋選著完全不想要的千代紙與料紙，在那兒晃蕩了一刻（約兩小時）左右。每當聽見店鋪後方傳來紗丞的哭泣聲，她便忍不住豎起耳朵東張西望。
「不知道紗丞什麽時候會忘記我……」
「是伊與太。」
「我說過了！紗丞對我來說永遠都是紗丞嘛！」
在那一刻鍾之內，佐嶋屋的太太隻抱了紗丞到店內一次。
佐嶋屋的太太並非什麽美女，但她擁有母親特有的豐胸肥臀，看起來人很好。望著她幸福地
哄著紗丞的模樣，桐緒內心真是百感交加。
那時，紗丞所穿的並非桐緒所縫製的木棉嬰兒服，而是符合大商行少爺身分的羽二重（注19：日本傳統服飾，以和服來說質料是最高級的。），不知道是困了、餓了還是尿布濕了，總之他一直哭個不停。
那
雙水汪汪的大眼一瞧見桐緒和紗那王，便嚷著「啊——啊——」地像平常一樣伸出雙手想要人抱；桐緒再也按捺不止，隨即奪門而出。
「桐緒，別再去佐嶋屋了。」
「嗯、嗯，這也是為了紗丞好嘛，嗚！」
「如果你這麽想要小孩，不如我們來生吧。」
「生？那麽小的院子生不出蔬菜啦……呃，咦咦咦咦！你剛才是不是若無其事地講出了很驚人的話！？」
「如果生下男孩，再幫他取名為紗丞。」
「啊、啊、不是這個問題、呃、吧？」
與紗那王並肩而行的桐緒止住淚水，盡管仍和紗那王牽著手，卻往旁邊挪動一步，與紗那王拉開距離。
「為什麽要逃？」
「其實沒有什麽特別的用意啦，隻是不小心就……」
紗那王怨恨地瞪著桐緒，一把將她拉回去。桐緒心中混雜著不安與期待，止住腳步做好準備。
兩人的妖魔之道。
這兩人好不容易從狐狸與主人之間的關係踏出一步，桐緒怎麽樣都無法抑製心潮的澎湃……
「桐緒。」
紗那王溫柔地抱緊桐緒，身上飄出一股伽羅香。
「呃，紗那王。」
「你不必急著逃，我什麽事都不會做的。」
「什麽事都不做……？」
「暫時讓我抱著你。」
（什麽嘛……）
事到如今，他居然什麽事都不做？說桐緒心中不感到失望是騙人的，但紗那王若真的做了什麽，她也會緊張得不得了。
（我們倆還沒有好好接吻過耶。）
「晴綯說我們倆是笨蛋情侶。」
「啥？」
紗那王以手指梳著桐緒的發絲，低聲呢喃道。
「真想不到，我居然會被一個笨蛋稱作為笨蛋。」
「笨蛋情侶……那不是指清翔王和柚羅夫人嗎？」
「他臨走時對我撂下這句話。」
「呃……」
桐緒將手環向紗那王寬闊的背部，宛如拍著紗丞般輕拍紗那王的背部。
（一蝶公子也真是的，跟個小孩一樣。）
這兩人拌嘴的方式實在太孩子氣，桐緒好不容易才忍住不笑。
「我想呢，紗那王，那一定是一蝶公子誇獎我們的方式。」
「我還真羨慕你啊，總是這麽樂天。」
「唔，沒禮貌！」
「我是在誇獎你。」
紗那王更加用力抱緊桐緒，而桐緒也暫且任由他將自己緊緊擁住。
怦咚，怦咚。
她感覺到紗那王的心跳。
這種安詳的感覺，跟抱著紗丞時的感覺有點類似。
「桐緒，快點想起來吧。想起我們初次邂逅的那一天。」
「……嗯。」
這裏是森林，或是林子？妖魔之道中有一股金木犀的香味，牛頭伯勞正在高空中尖聲啼叫。
盡管昨晚化丸已經告知「千代桐緒和紗丞被捕，不過有紗那王陪著他們」，但她一刻不見到桐緒的臉就一刻無法安心，因此擔心得一整晚都未闔眼。
「不好意思啊，千代小姐，我總是害你牽腸掛肚。」
「是啊、是啊，真是的，桐緒小姐，你這人怎麽老是往危險的地方跑呢？」
千代抱緊桐緒，給予桐緒一種被母親擁入懷中的溫暖。能夠擁有關心自己的家人，是多麽幸福的一件事啊。
「千代，把這條鰻魚拿去烤一烤！」
鬆壽王遞出魚籠，嚷嚷著：「烤魚、烤魚！」這又何嚐不是一幅祥和的景致呢。
大夥兒將紗丞安置在被窩裏哄睡後，千代和鷹一郎去了廚房，而桐緒和紗那王、鬆壽王則坐在緣廊觀賞下弦月。一旁的人形化丸和紫澱吵著：「肚子餓得動不了啦！」因而互相搶奪金魷瓦饅頭，大口大口吞吃著，而木隱則莞爾地眺望著這一幕。
瞧這股祥和的氛圍，簡直與邁向大團圓的戲劇沒有兩樣。
反枕和家鳴們也忘我地聽著蟲鳴，若無其事地回歸了正軌。
（奇怪，等等！我好像忘了什麽非常重要的事耶。）
是鬧別扭的千代和鷹一郎的事情嗎？
不過，其實他們倆的誤會已經解開，這會兒已經感情和睦地待在廚房了。好像還有一件更嚴重的……
「啊——！！！」
「哇——！怎麽了、怎麽了，桐緒！」
正在將從海邊撿來的貝殼有條不紊地排列在緣廊曬幹的鬆壽王，大大地吃了一驚。
「我忘了！我們在澄田川的土堤被管狐襲擊了！」
「吵死了，那又怎樣？」
紗那王狐疑地將銀色發絲撥到耳後。
「所以啊！說到為什麽我們在澄田川……」
「啊——！公主、公主，是神隱吧！」
「對啦，紫澱！婆婆告訴了我們神隱的事，」
「嗚喵！然後我們就朝著日之本橋小網町的紙鋪前進！」
化丸接腔，嘴巴周遭沾了一圈金魷瓦饅頭的紅豆餡。
「神隱？你又多管閑事了嗎？」
「才不是呢！跟你說喔，日之本橋小網町的紙鋪啊，他們的店鋪繼承人——一個男嬰，突然之間消失了耶！」
「男嬰？」
「嗯。欸，紗那王，那個憑空消失的男嬰，會不會就是紗丞？」
桐緒拚命說服大家，說假如去日之本橋小網町的紙鋪一探究竟，說不定就可以找到有關紗丞身世的線索。
「兄長，你怎麽想？」
「嗯——神隱啊……假若真是如此，那會是哪個妖魔所幹下的好事呢？」
鬆壽王將雛鳥色的美麗海螺拿起來遮住月光，眯著眼反問紗那王。紗那王陷入沉思，一再地敲響檜扇。
「……兄長，您知道晴綯現在人在江都嗎？」
「什麽，小晴他！」
「聽說他逗留在芳原，還勸說桐緒驅魔。」
「哈哈哈，真不愧是小晴啊。這下子事情可鬧大了。」
紗那王不服氣地睨向一笑置之的鬆壽王。
「這可不是什麽好笑的事，桐緒是我的主人。」
「犯不著這麽生氣嘛，這是小晴最隆重的打招呼方式啊。」
「不好意思……」一頭霧水的桐緒宛如向寺子屋（注16：日本江戶時代讓平民子弟接受教育的民間設施。）的夫子發問般地舉起手來，打斷兄弟倆的對話。
「晴綯就是一蝶公子吧？一蝶公子和紗那王、鬆壽王，究竟是什麽關係？」
然而，紗那王卻聽若罔聞地繼續說道：
「其實，為了找出晴綯來到江都的真正目的，這幾天我派了麾下的狐狸去芳原監視他。」
「喂，紗那王！你有在聽我說話嗎！？」
「然後呢，你明白他的目的了嗎？」
「連鬆壽王都這樣！」
沒有人願意理桐緒。紫澱拉拉桐緒的衣角，示意她別打擾他們倆，於是桐緒隻好鼓著腮幫子緘默不語。
「不用說，他此行的目的就是幹涉斑娶。」
「嗯。他大概是不想讓桐緒步上柚羅夫人的後塵。」
（柚羅夫人？）
誰呀？——桐緒轉過頭去，結果馬上被化丸瞪了一眼，要她乖乖閉嘴。
「不過，有另一件事也很令我掛心。我想那八成跟紗丞有關。」
「紗丞？」
恫緒不學乖地插嘴，這次紗那王看著桐緒點了點頭。
「桐緒，你是在芳原的哪家青樓遇見晴綯？」
「呃——好像是美浦屋吧。一蝶公子好像逗留在那兒。」
「果然沒錯。」
「咦，果然沒錯？」
「我麾下的狐狸，現在正跟著美浦屋的太夫。」
「太夫……呃，該不會是常磐太夫吧！？」
桐緒憶起眼睛下方有顆淚痣的常磐太夫。她的房間羅列著各式令人目眩神迷的一流家具，身著豪華絢爛之黑布曼珠沙華圖案的打褂，是一名絕世美女。
（那個常磐太夫……是狐狸主人？）
桐緒越聽越迷糊了。若真是如此，那又跟紗丞有什麽關係？跟一蝶又有什麽關係？
「兄長，既然晴綯已經對桐緒出手，那麽他待在芳原想必是為了狩獵狐狸；也有可能是追著狐狸來到芳原，結果就順便對桐緒下手了。」
「畢竟他是個獵人嘛。話說回來，小晴平常追捕的是野狐吧？為什麽他非得狩獵你麾下的狐狸不可？」
「據傳聞所稱，那隻狐狸對主人有點盡忠過頭了。」
嗯——鬆壽王低吟，和桐緒四目相交。
「桐緒。」
「是？」
「來，這個貝殼給你。」
「咦？啊、好，謝謝您。」
那是一個小小的櫻花色貝殼，做成耳飾應該會很好看。
「小緋，咱們去芳原瞧一瞧吧。」
「現在就去嗎？」
「打鐵要趁熱啊。況且我也想會會小晴。」
鬆壽王倏地站起身來，腳邊散落著各式各樣色彩繽紛的貝殼。曾幾何時，鬆壽王的那濕漉漉的頭發和衣袍，已經全都幹了。
※ ※ ※
一行人借由紗那王房裏的金屏風穿越妖魔之道來到芳原，這座不夜城，不知為何變得靜悄悄的。
此處仍然像桐緒幾天前以夜桐之姿闖入時同樣明亮如白晝，然而洶湧的人潮、華麗的花魁遊街，卻已然不見蹤影，連女子的嬌嗔以及嘈雜的弦樂聲也聽不見了。
整座城鎮變得靜謐無比，仿佛陷入沉眠。
「咦？這就怪了。之前我就是在這條叫做仲之町的大馬路看到花魁……噗哈！」
一馬當先地衝到大馬路上的桐緒，冷不防地一頭撞上無形的牆壁，跌坐在地。
「痛死我了……」
「您沒事吧，公主！」
「什麽，這是牆壁？我什麽都沒看見啊。」
隨侍在側的紫澱和木隱從兩側扶起桐緒，桐緒尷尬地敲敲那道看不見的牆壁。
「桐緒，不要隨便亂跑。這裏有結界。」
「結界？一蝶公子設下的結界嗎？」
「夢蝶之術，可是晴綯拿手的方術呢。」
夢中的芳原以及現實中的芳原——紗那王說這是使夢境和現實世界同時平行出現的方術，於是桐緒再度仰望、環顧這座靜謐的城鎮。
渺無人跡的街頭，確實如夢之底層般寂靜；熱鬧滾
滾的芳原，現在正在他們腳下。
「話說回來，小晴居然在整座城鎮設下結界，看來他真是卯足了勁啊。」
鬆壽王叩叩地敲敲結界的牆壁，然後吐出藍白色狐火，開出一個洞。
不，或許不該說那是一個洞。畢竟這是一個看不見的結界。
「好了，咱們進去吧。」
一行人依言入內，景色不變，裏頭也同樣安靜，但風似乎變涼了。
走了一會兒，慎重地走在前頭的木隱便駐足在某家氣派的青樓前方。
「這兒就是美浦屋。」
桐緒記得這豪華的格子窗。
一進入玄關，正麵的朱色大樓梯便映入眼簾，登上二樓便是常磐太夫的房間。樓梯下的右側是被格子活動屏風隔起來的櫃台，火缽上的熱水正沸騰著，仿佛剛才尚有人坐在那兒。
「小晴他在這兒嗎？」
鬆壽王發出「嘿咻！」一聲，像個老年人一樣坐在台階上，觀察整家青樓。
「我是在這家美浦屋的倉庫遇見一蝶公子的，嗯——倉庫該怎麽去呢？」
因寒冷而抱著白貓化丸的桐緒回溯自己的記憶，拐進左側走廊——
不料，一條人影卻猛地從二樓滾了下來！
「呃、呃、呃！呀！」
桐緒本以為不會有其他人待在這結界中，如今這個突然出現的人影令她嚇得全身僵直。
那名從樓梯滾落走廊的男子，就這麽一動也不動地躺在桐緒腳邊。
「啊……這個人！玄播公子！？」
一筆畫成般的眯眯眼、白皙的肌膚；這名年輕男子在花魁遊街時救了桐緒，他是美浦屋的下人，常磐太夫的貼身仆人。
桐緒跪地呼喚他，痛苦地蜷縮著身子的玄播這才緩緩睜開眼來。
「這……這位小姐是？」
「呃，對喔，我是……」
我是那隻係著淡紫色蕾絲的黑貓啦——這麽說會不會很奇怪？桐緒欲言又止，此時二樓傳來啪沙啪沙啪沙的聲響。
「紙人！？」
「武家小姐，快逃……」
這回有數十枚剪成人形的白色小紙片，如蝶群般從大樓梯俯衝而下。
「化丸！這兒很危險，你去紗那王那兒！」
桐緒將化丸扔向紗那王，擋在玄播前拔出腰際的天尾移之刀。
藍白色的天尾移之刀閃耀著燈火的火光，將席卷而來的紙人一刀兩斷。
然而，這記攻擊不過是杯水車薪，光是斬斷幾張紙人，根本一點用也沒有。
「桐緒，退下！」
紗那王抱起桐緒，將她帶至坐在台階的鬆壽王那兒。
「兄長，桐緒就拜托您了。」
「是是是。」
紗那王再度奔向大樓梯下方，朝著蹲在那兒的玄播伸出手來。
「你站得起來嗎？玄播。」
「紗那王大人！？為什麽您會來此地……」
還來不及回答，紙人又出現了。
隻見紗那王猶如跳著能舞（注17：「能」是日本獨有的一種舞台藝術，能舞就是能劇中所跳的舞蹈。）般借著檜扇一一消滅紙人，紙人宛如不合時節的螢火蟲般化為藍白色火焰，四處燃燒著。
「喔～～真不愧是小緋，有一手。」
鬆壽王為自己的弟弟鼓掌、喝采。
「鬆壽王！現在是說風涼話的時候嗎！」
「嗯，你就看著吧，桐緒。」
木隱、紫澱、化丸、玄播四人皆嚇得不敢動彈，焦躁的桐緒隻好望向紗那王和吐著火的紙人。
此時——
「緋月————！你少給我礙事——————！」
上頭傳來一陣粗野的怒吼聲，穿著藍紫色衣袍的一蝶從大樓梯上方使出一記飛踢，瞄準紗那王。
「危險，紗那王！」
桐緒搗起臉來，從指縫間看到一蝶就這麽穿越文風不動的紗那王，滾到玄關去。
然而，一蝶的身影轉眼間變成一張紙人，看來一開始他就不是一蝶，而是紙人。
「晴綯，你玩夠了吧？出來！」
「很煩耶，你不說我也會出來啦。」
一行人將視線聚集在陰暗的美浦屋二樓，真正的一蝶於焉現身。隻見他盤起胳膊，天不怕地不怕地瞪視著紗那王。
「喔——小晴！好久不見，近來可好？」
鬆壽王在樓下甩著長袖對一蝶揮手，而一蝶卻歎著氣答道：
「小天，我好不容易才設好這個結界，你別隨便破壞好不好？」
「真要說起來，我才要怪你不說一聲就跑來江都呢！你這不是太見外了嗎？咱們可是老交情耶。」
「可是如果我告訴你，你一定會馬上告訴緋月。」
「你瞞著小緋想幹什麽勾當？是不是想妨礙斑娶？嗯？」
滿麵笑容地直播核心，真不愧是鬆壽王。鷹一郎也常常使出這一招，天底下的哥哥，似乎都很熟悉談判之道。
一蝶儼如惡作劇被揭穿的孩子般聳了聳肩。
「斑娶隻不過是靈狐族自以為是的血之契約罷了。被選上的妃子太可憐了。」
「晴綯，柚羅夫人她……」
紗那王似乎想說些什麽，但鬆壽王敲響檜扇，製止了他。
「你先下來吧，小晴。」
此言一出，但見一蝶瞪視著紗那王，一邊慢條斯理地由大樓梯走來。
桐緒趁著這段空檔抱起倒在地上的玄播，攙扶著他退到櫃台前。不知是否為紙人所傷，他的衣袍變得破爛不堪、鮮血斑斑，令人擔憂。
「玄播公子，你沒事吧？一蝶公子也真是的，下手何必這麽重呢。」
「可愛的姑娘，壞狐狸就是應該要被消滅才對啊。」
「狐狸……這麽說來，常磐太夫所馴養的狐狸，就是玄播公子囉？」
一想起玄播在常磐的房間那種百依百順的模樣，桐緒倏地恍然大悟。
「晴綯，玄播是我麾下的狐狸，我不準你對他出手。」
「既然如此，那你何不管好你的狐狸？」
走下樓梯的一蝶故意撞了紗那王的肩膀一下，玄播見狀趕緊伏倒在地。
「紗那王大人，屬下該死！都是因為屬下魯莽，才會落到這步田地……！」
「如果道歉就能解決事情，那還需要我幹嘛？我的職責就是狩獵野狐。」
「職責……一蝶公子，你到底有多少頭銜呀？」
桐緒傻眼地問道。一蝶豎起四根手指，說：「就是這四種，魔術師、祈禱師、愛的傳道士，以及野狐獵人。」
「小晴，你忘了最重要的一件事喔。」
坐在台階上的鬆壽王提醒一蝶，對著桐緒豎起五根手指。
「桐緒，小晴的另一個頭銜是親王。他叫做李蝶王，是我們的堂兄弟。」
「堂兄弟！？」
桐緒不禁啞口無言。
一蝶走到桐緒麵前，頭發與衣袍散發出一股高級伽羅香。對了，這股香味跟紗那王一模一樣。
「前陣子我們玩得很開心喔，可愛的姑娘。」
「一蝶公子！既然你是紗那王他們的堂兄弟，為什麽不告訴我呢！」
「假如我告訴你，你就願意驅魔嗎？」
「這……」
桐緒支吾其詞，怎料一蝶竟熟練地在桐緒的手背上吻了一口。
「呀！」
「在此鄭重向你問好，二太子夫人。我不太喜歡被稱為親王，因此今後你還是繼續叫我清澄一蝶吧。」
（嗚哇啊啊啊，好討厭喔！）
桐緒想將被
緊握住的手抽回來，卻反被握得更緊。
紗那王見狀，麵露不悅地以檜扇將一蝶的手打落，接著站到桐緒與一蝶中間，擋住桐緒。
「晴綯，你還是一樣狗嘴吐不出象牙。」
「總比你這個隻會擺臭臉講禪學的家夥好多了吧。」
這對堂兄弟真是話不投機半句多，兩人之間彌漫著股火藥味。
紗那王和鬆壽王吵架時看起來也很劍拔弩張，但這兩人之間則是另一種截然不同的緊張感。在一旁觀看的桐緒，看得胃都痛了起來。
「紗那王大人和一蝶大人年齡相仿，聽說這兩位打從出娘胎就一直是這個樣子。」
木隱悄聲說道。
一蝶是紗那王的堂兄弟，而這兩人水火不容——盡管知道了這一點，桐緒心中還是有許多疑惑，她覺得自己的腦袋越來越混亂了。
此時，紫澱仿佛看穿了桐緒的心思，爽朗地衝口問道：
「請恕在下冒昧，既然一蝶閣下和王爺是堂兄弟，那麽您也是天狐囉？」
「我？我才不屬於靈狐族咧。不過，我也算不上是人族就是了。」
「咦！這麽說來，呃，一蝶公子該不會是……」
斑子——桐緒腦中掠過這兩個字。
「你猜對了，可愛的姑娘！我的老爹是二太子。」
「二太子！也就是說，令尊和紗那王的立場一樣囉？」
「對。因此，他在斑娶中迎娶了人族女子。」
「一蝶大人的父親，是清翔王大人。」
搖著鈐鐺來到桐緒腳邊的化丸說道。這位大人的名字，桐緒已經聽過好多次了。
同時，一蝶的人族母親——清翔王的正妃，也令桐緒感到在意。
斑娶是靈狐族的秘密儀式，每一代的二太子都必須遵守這項規定。桐緒驚訝不已，原來在自己之前也有人族女子與天狐異族聯姻。
「請問……一蝶的母親是一位什麽樣的夫人呢？」
桐緒對著大夥兒發問，從台階上起身的鬆壽王隨即答道：
「桐緒，她叫做柚羅夫人。她和你一樣有一頭烏溜溜的黑發，而且是一位美麗的溫柔王妃。」
「柚羅夫人……那位夫人現在身在何方？」
「位於雲上之裏的瑞蓉殿。她現在正和清翔王大人過著琴瑟和鳴的生活。」
「狐狸真的很自以為是耶。我既不是靈狐族，也不是人族，拜托他們替我這個背負著不上不下宿命的人著想一下好不好？」
一蝶大剌剌地將想說的話一吐而盡。
對了，那個誤以為紗丞是紗那王和桐緒子嗣的野槌似乎曾說過斑子很下賤，會玷汙靈狐族的血統。假如靈狐族的族人，是以這種眼光看待斑子：
「一蝶公子，你是不是對於自己的血統與母親的出身感到自卑？所以你才會想幫助我嗎？」
「沒有啊。我既不想當什麽天狐，也對王位沒什麽興趣。我隻是在想，我娘本來或許可以選擇更平靜的未來。」
「如果她選了別的未來，一蝶公子或許就不會出生在這世上了呀。」
「那有什麽關係？反正斑子又沒人要。」
一蝶掏著耳朵若無其事地說著，桐緒不禁踏出一步，大聲說道：
「這個世界上，絕對沒有沒人要的孩子！」
「桐緒，算了。」
紗那王出言製止，但桐緒卻不讓步。她認為柚羅夫人真是太可憐了，親生骨肉居然被當成沒人要的孩子。
「懷胎十月所生下的孩子，對於母親來說都是無可取代的生命。請你不要說什麽斑子是沒人要的小孩！」
「可愛的姑娘……」
這幾天的母性本能徹底覺醒的桐緒，不隻打動了一蝶，也打動了鬆壽王和紗那王。
「小晴，這一點請你諒解。」
鬆壽王難得地露出溫和的表情，將手搭在一蝶肩上。
「斑娶是我族必不可少的血之契約，而借由斑娶所生下的孩子，也是不可缺少的生命。你忘了自己被賦予的使命嗎！？」
「……就是狩獵野狐啊。我是野狐獵人。」
「對，你是個獵『人』。能夠不受族群拘束而製裁惡狐的，隻有身為斑子的族人——你啊！」
「天啊，這樣不是搞得我好像依序被娘和老爹責罵一樣嗎？」
一蝶打趣地笑道，而在場所有人也不禁笑了。紗那王也忍俊不住笑出來，但一蝶為了掩飾自己的害羞，卻說：「不準笑！」並一邊拍打紗那王的背部。
「晴綯，你是不是認為柚羅夫人過得不幸福？」
紗那王一邊被拍打，一邊問道。
「沒有啊。」
「我很羨慕瑞蓉殿那兩位。」
「啥？你是說那兩個若無其事地在兒子麵前卿卿我我的父母嗎？他們那種就叫做笨蛋情侶啦！」
「哈哈，這不就表示柚羅夫人備受疼愛嗎？」
鬆壽王朗聲笑道，雙手抱住紗那王和一蝶的肩膀。
「真是的，小晴你這個戀母狂～～」
「小天，你這個戀弟狂才沒資格說我咧！」
「那又怎麽樣？小雅可是跟蹤狂呢！」
這應該沒什麽好驕傲的吧？桐緒苦笑著思忖，此時雙眼皮比紗那王更明顯的鬆壽王湊過來說道：
「桐緒，孩子是夫妻間溝通的橋梁喔。為兄希望你和小緋也能借由紗丞，永永遠遠地恩愛下去。」
「啊！話說回來，我們不是為了紗丞才來芳原的嗎！？」
這正是一行人來到芳原的最主要目的。
紗那王麾下的狐狸跟隨著常磐太夫，而那隻狐狸，就是眼前虛弱地垂著頭、化身為美浦屋仆人的玄播。
「嗨，玄播。」
化丸舔了舔自己的毛，倏地跳到蹲在地上的玄播背上。
「將嬰兒放在風祭道場門口的人，是你對吧？」
「是、是的！屬下知罪！」
「咦，是玄播公子！？為什麽你要這麽做？」
從對話中得知桐緒是紗那王主人的玄播，似乎感到非常害怕。
「屬下罪該萬死！」
「這麽說來，那個孩子是玄播公子的孩子嗎？」
「不，那是……屬下認為若將他托付給紗那王大人，或許可以留得一命……」
「紗丞——那個嬰兒現在過得很好，現在我哥正在家照顧著他呢，請放心吧。」
「啊，感謝您大發慈悲！屬下知罪！」
玄播眯著一雙眯眯眼，頻頻叩頭謝罪。化丸說：
「本大爺是紗丞的大哥喔。」
他突然沒頭沒腦地自豪說道。
「慢著，可愛的姑娘。那嬰兒不是這隻狐狸的孩子，他是人族之子。」
「奇……怪？這樣啊，原來如此。」
一開始紗那王就說過，紗丞身上沒有一絲妖氣。
那麽，這樣一來，真相究竟是如何呢？
紗那王以眼神示意桐緒將給她一個答案，轉向玄播。
「玄播，從日之本橋小網町的紙鋪擄走嬰兒的人，是你對吧？」
「是……是的！請大人恕罪！」
「騰走！呃，那麽所謂的神隱是……」
「是這隻狐狸所幹下的好事啦。」
一蝶和紗那王並肩站在一起，盤起胳膊。
「我今晚之所以設下這麽大規模的結界，是為了狩獵這家夥。」
（啊，原來如此。）
難怪紙人們會猛烈地攻擊玄播。身為狐狸主人的常磐，知道神隱這件事嗎？
「既然你已經知道真相了，能不能讓開一下？可
愛的姑娘。我要早點把這家夥解決掉。」
見一蝶從懷中掏出數張紙人，桐緒趕緊攤開雙手護住玄播。
「請等一下，等聽完玄播公子的理由再做定奪吧！他一定是有什麽苦衷！」
「哪有什麽苦衷，狐狸可以為了主人幹盡壞事。那個心腸惡毒的常磐太夫命令玄播對無辜的小孩下此毒手，事實就是這樣。」
「是常磐太夫所下的命令！？不會吧，那個常磐太夫不可能做出這種事！」
「不可能？我說啊，可愛的姑娘，想當濫好人也該有個限度吧？」
紗那王站在煩躁的一蝶身旁，默默地望著玄播。
此時——
「各位，請等一等。」
一陣凜然的嗓音響徹四周。
※ ※ ※
「各位，請等一等。」
「……常磐太夫！」
桐緒抬起頭來，朱色大樓梯上有個身影穿著豪華絢爛之黑布曼珠沙華圖案打褂，她不禁大叫出聲。
那位眼下有顆性感淚痣的絕世美女，渾身散發著強烈的存在感。
「太夫，不可以過來！」
玄播將背上的化丸抓下來放到一旁，以驚人的速度奔上大樓梯，擋在常磐麵前。
一蝶不耐煩地追上前去，丟出的紙人化為一大群蝴蝶，飛舞在空中。
至於桐緒，則不加思索地追上紙人並搶在前方登上大樓梯，毫不猶豫地拔出天尾移之刀，以保護常磐和玄播。
「常磐太夫、玄播公子，你們退後！」
「公主，危險啊！」
第一家臣紫澱為桐緒撲進紙人漩渦，令桐緒不勝感激。
「紫澱！你別管我，先保護常磐太夫和玄播公子！」
「遵命！」
然而，在兩人揮刀砍殺之前，紙人忽地一舉被藍白色狐火吞噬殆盡。
「緋月，別妨礙我！」
「桐緒是我的主人，無論是誰都不準對她下手。」
「還不是因為你沒管好你的屬下！」
「請住手吧。您要找的人是我吧？冤有頭債有主，我不會逃也不會躲，請您住手。」
常磐太夫撥開長長的打褂，咚咚地從大樓梯走了下來。花魁無論春夏秋冬都不得穿上襪子，隻能打著赤腳；在黑色打褂與紅色中衣間若隱若現的白色腳趾，顯得豔麗動人。
玄播走上前來，在紗那王和一蝶麵前趴下。
「請大人恕罪！紗那王大人，擄走嬰兒是屬下的一己之見！太夫是無辜的！」
「玄播，把頭抬起來。」
即便紗那王有令，他依然固執地將額頭抵在冰冷的地板上。
至於一蝶，他似乎對這一幕感到非常傻眼，隻見他重重地在鬆壽王隔壁盤腿坐下，完全提不起興致了。他臉上好似寫著：真受不了你們～～
「桐緒。」
「啊，嗯。」
紗那王一喚，桐緒和紫澱趕緊衝下樓梯。
「桐緒，日之本橋小網町的紙鋪叫做什麽名字？」
「呃，這個嘛……」
「叫做佐嶋屋。」
垂著頭的玄播悄聲答道，但很不可思議地，在場的人都聽得很清楚。
「佐嶋屋……奇怪，這店名我好像在哪裏聽過耶。」
「佐嶋屋的少東是我的情人。不，或許該說……曾經是我的情人。」
常磐在紗那王麵前抬頭挺胸地說道。
「久仰大名，紗那王大人。」
「你是常磐太夫嗎？」
「是的。小女子曾經玄播提過好幾次您的名字，恕小女子鬥膽，您比傳聞中還英俊瀟灑呢。」
常磐沒有卑躬屈膝，而隻稍稍行屈身禮，這股凜然的氣魄在在顯示著此人必為芳原的風雲人物。
「說來聽聽吧，常磐太夫。」
「是的。大約是三個月前吧，少東的夫人產下一子，從此便再也不踏入芳原了。」
「啊，所以你才會等待他的回信。」
桐緒不小心脫口而出，而常磐則報以身為女性的桐緒也感到小鹿亂撞的迷人微笑。
「隻要少了那個嬰兒，郎君或許就會偶爾來看我了……女人真是膚淺啊，我當時心想：那嬰兒不如丟了算了……」
「太夫，不是這樣的！紗那王大人，這全是屬下的錯！我沒等主人下令，就自己魯莽行事！」
「沒關係的，玄播。就算我沒有下令，心裏卻確實有那個念頭，那是騙不了人的。」
常磐熟練地撥開打褂的下擺、攤開絹布，讓眾人仔細看看曼珠沙華的刺繡。
「這打褂很漂亮吧？可是呀，即使我被大家稱作花魁，也隻能以綾羅綢緞裝飾外表，掩飾不了我這爬滿蛆蟲的醜惡內心！」
聽著聽著，桐緒和紫澱不禁潸然淚下。身為女人的桐緒非常了解常磐內心的痛楚，而紫澱似乎隻是想起戲劇中的悲戀而哭泣罷了。
「常磐太夫，我有一件事情不明白。」
桐緒吸著鼻子，一邊仰望攤開檜扇提問的紗那王。
「為什麽你不渴望贖身？」
身為狐狸主人，取得榮華富貴有如探囊取物。她大可不再沉淪於芳原這火坑，央求恩客撒銀子為她贖身，這樣她就可以揮別遊女生涯，不再當一隻籠中鳥了。
「就是說啊，常磐太夫！你是狐狸主人，不妨為自己贖身嘛！」
「請恕我拒絕。」
「為什麽！？」
「我想，這位在太平盛世佩刀的小姐，應該知道為什麽吧？」
常磐以黑色打褂的袖子溫柔拭去桐緒頰上的淚水。
「當我懂事時，就已經被賣到芳原來了。一個小丫頭要在這火坑活下去，可不是說說漂亮話就辦得到的。我滿身泥濘地爬到太夫這個位子，『常磐』這兩字，蘊含了我的堅持與榮耀。」
「堅持與榮耀……」
「武家小姐，你為什麽在這太平盛世佩刀而行呢？」
常磐一問，桐緒隨即不加思索地答道：
「因為……因為武家有武家必須守護的尊嚴，因為刀劍是武士之魂。」
「我們也一樣呀。在我下麵還有很多困在火坑的未成年丫頭，身為太夫的我，必須拚上性命守護她們才行。」
況且——常磐說到一半，猛然揚起端正的臉龐。
「況且，我可是迷倒眾多大名的美浦屋常磐呢，即使來到外麵的世界，我也不認為有哪個男人配得上我。」
這動人的言詞，令桐緒默默地閉上雙眼。
第一次見到常磐時，那股凜然的美麗便令桐緒想起武士道。即使身為花魁，也同樣武裝著自己的內心，為了尊嚴而賭命奮戰著。
（這樣啊，所以常磐太夫才會美得令人震顫……）
在這座「金錢代表一切」的江都城，常磐太夫一直維持著自己無價之身，願當一朵高嶺之花。
桐緒覺得，方才她似乎見證了常磐太夫身為狐狸主人的器量。
「紗那王大人，如果您想懲罰玄播，不如就罰我這個不夠格的狐狸主人吧。」
「不，紗那王大人！太夫她沒有錯，請懲罰屬下的魯莽！」
這對主人和狐狸互不相讓，硬是要守護對方。這種深刻的主仆羈絆，真令人有點羨慕。
「紗那王～～」
桐緒仰望著紗那王，其意圖顯而易見；紗那王把玩著手上的檜扇，這正是他沉思時的招牌動作。
「玄播，你為什麽要把嬰兒丟在我那兒？」
「是……屬下擄走嬰兒後，看著他那張天真無邪的臉蛋，實在無法痛下殺手。正當進退維穀時，屬下鬥
膽心想：不如就祈求紗那王大人大發慈悲吧。」
「這樣啊。」
什麽「這樣啊」！拜托你想想辦法啦！——桐緒拉拉紗那王的袖子，而他則以性感的鳳眼望著她說：
「桐緒，你的鼻涕流下來了。」
「不要看啦！每個人都會流鼻涕啊！我不是要說這個，而是要跟你談常磐太夫跟玄播公子的事！」
「紗丞必須還給佐嶋屋，你能接受吧？」
「這……他本來就應該回到真正的父母身邊啊……」
說著說著，桐緒的眼眶滾下豆大的淚珠。
「奇怪，我明明很開心，怎麽會哭出來呢……」
「如果把他還給佐嶋屋，你恐怕就再也見不到他囉。」
此言一出，桐緒又掉淚了。
「這樣啊，我再也見不到紗丞了……嗚！嗚！」
「桐緒，你的鼻涕流下來了。」
「你很煩耶！」
桐緒朝紗那王的背部一推，用力拭去自己的淚水。
佐嶋屋的紗丞雙親肯定以為他被神明藏了起來，比桐緒感到更難過，日日都過著以淚洗麵的日子。
對於紗丞來說，回到雙親身邊無疑是他最大的幸福。
「那麽，玄播。」
「是！」
「你負責把嬰兒還給佐嶋屋。接下來你跟我一起到風祭道場。」
「是！」
接著，紗那王瞥了常磐太夫一眼，說道：
「玄播，所謂的榮華並不單指權勢，安寧也是一種榮華。趁著這次教訓，你好好思考一下究竟該為自己的主人帶來什麽樣的加持。」
「是……是！是！屬下萬分抱歉！」
玄播聲淚俱下地頻頻道歉，為自己魯莽的擄人之行感到懊悔。
「喂喂，緋月，就這樣？你不懲罰他嗎？」
「如果光是懲罰，就算不上是製裁了。」
「哈！紗那王大人真是菩薩心腸啊。」
一蝶擺出一張興味索然的臉，但紗那王並沒有再說任何一句話。
打從談起常磐太夫和玄播的話題時，鬆壽王就一句話也沒插嘴，說詭異還真是夠詭異的。
「打道回府吧，兄長。」
「事情辦完了嗎？」
「是的。」
「這樣啊，那咱們回府吧。」
鬆壽王麵對野槌等人時鐵麵無私，但在這種理應由紗那王掌握大局的時刻他卻明白應該靜觀其變，桐緒再度對「哥哥」這種存在感到咋舌。
「該怎麽說呢？這樣子我根本沒辦法做生意嘛！我到底是來江都幹嘛啊？」
據一蝶所言，他原本是想插手桐緒的事情才來到江都芳原，無意中目睹玄播走投無路的模樣，因此才盯上他。
玄播走投無路之下將嬰兒丟在風祭道場門口那晚，其實一蝶正躲在附近偷看呢。
「因為，如果那孩子在被緋月或可愛的姑娘發現之前就被野狗襲擊，那不是太可憐了嗎？」
「喔？小晴，你也很慈悲為懷嘛。」
麵對鬆壽王的調侃，一蝶故意強裝鎮定，然後裝熟地摟住桐緒的肩膀。
「欸，可愛的姑娘。要不要跟我交往？我比緋月溫柔喔？」
「唉呀，等一下！隻要在下還活著，絕不允許任何人碰公主一根汗毛！」
大夥兒望著拚命想把桐緒從一蝶身邊拉開的紫澱，都不約而同地莞爾一笑。
「各位，事情解決了！」
鬆壽王一聲令下，眾人開始魚貫而行。
桐緒回頭望去，隻見常磐正朝著紗那王深深一鞠躬。這或許是常磐太夫此生第一次向人低頭，同時也是最後一次吧。
回到家後，該如何對千代解釋紗丞的事呢？
（她一定會在分別時哭出來的～～）
桐緒被紗那王牽著手走在妖魔之道，不自覺地又開始鼻酸了。
※ ※ ※
這裏是森林或是林子？有一股金木犀的香味。
在這赤黃相間的美景中錦上添花的楓葉，無聲地飄落下來。
「桐緒，不要哭。」
「可是、可是！」
「你的鼻涕流出來了。」
「煩死了啦，討厭，你別看啦！」
紗那王遞出懷紙（注18：一種從日本平安時代沿用至今的紙，可用來包裹點心、當作便條紙或衛生紙使用。）給桐緒，於是桐緒借此擤了鼻涕。
深夜的芳原風波解決後，隔天——
桐緒從一大早一直哭到現在，哭到眼睛都快瞎了。
「這樣做是最好的，我們絕不能硬生生拆散一對親子。」
「我知道，我知道啊，可是！」
雖然相處時間很短暫，一想起那個很喜歡抱抱的紗丞如今已不在，桐緒便難過得淚如雨下。
她不再需要一早起來前往阿佐草分得母乳，也不需要半夜被哭聲吵醒，為紗丞唱搖籃曲唱到天明了。
昨晚——應該說黎明時分，當桐緒一行人從芳原回來時，想當然，紗丞正沉沉地睡著；他吸吮著手指，穿著桐緒所縫製的芥子色嬰兒服以及千代所縫製的尿布，睡得正甜。
明白真相後，千代和桐緒一樣為紗丞的身世得以大白而開心，然而淚水馬上就奪眶而出，遲遲不肯將紗丞從被窩中抱起來。
身為大哥的化丸也對於即將到來的別離感到難過，他將自己喜歡的木天蓼握在紗丞手中，一直在他身邊踱來踱去。
「至少再讓他多留一天吧。」
桐緒和千代圍著被窩淚涔涔地央求，卻被鷹一郎回以：「別這樣，現在又不是在守靈！」然後被鷹一郎打了幾下屁股，這才願意將紗丞托付給玄播。
「佐嶋屋的人一定也正在為他哭泣，必須早一點還給人家才行。」
麵對鷹一郎的話語，玄播深深地頷首。玄播借著紫澱所愛用的背帶將紗丞背在背上，那背影令紫澱依依不舍。
聽說，紗丞已經平安無事地回到日之本橋小網町的紙鋪佐嶋屋了。
到了清晨、中午，桐緒說她很想知道佐嶋屋是個什麽樣的地方，因此和紗那王一同到日之本橋小網町走了一遭。
而如今，他們正在妖魔之道的歸途中。
「佐嶋屋真是一家大商行啊。」
「如果不是一家氣派的店，哪有錢在芳原玩樂呢？」
「紗丞原來是個少爺啊，我們家這種貧窮道場根本不能比嘛。」
「他真正的名字不是叫做伊與太嗎？」
「管他的！他對我來說，永遠都是紗丞！」
真拿你沒辦法——紗那王臉上仿佛寫著這幾個字，仰望被季節染紅的樹木們。如雨般降下的落葉，撫動著他的銀色長發。
桐緒在佐嶋屋選著完全不想要的千代紙與料紙，在那兒晃蕩了一刻（約兩小時）左右。每當聽見店鋪後方傳來紗丞的哭泣聲，她便忍不住豎起耳朵東張西望。
「不知道紗丞什麽時候會忘記我……」
「是伊與太。」
「我說過了！紗丞對我來說永遠都是紗丞嘛！」
在那一刻鍾之內，佐嶋屋的太太隻抱了紗丞到店內一次。
佐嶋屋的太太並非什麽美女，但她擁有母親特有的豐胸肥臀，看起來人很好。望著她幸福地
哄著紗丞的模樣，桐緒內心真是百感交加。
那時，紗丞所穿的並非桐緒所縫製的木棉嬰兒服，而是符合大商行少爺身分的羽二重（注19：日本傳統服飾，以和服來說質料是最高級的。），不知道是困了、餓了還是尿布濕了，總之他一直哭個不停。
那
雙水汪汪的大眼一瞧見桐緒和紗那王，便嚷著「啊——啊——」地像平常一樣伸出雙手想要人抱；桐緒再也按捺不止，隨即奪門而出。
「桐緒，別再去佐嶋屋了。」
「嗯、嗯，這也是為了紗丞好嘛，嗚！」
「如果你這麽想要小孩，不如我們來生吧。」
「生？那麽小的院子生不出蔬菜啦……呃，咦咦咦咦！你剛才是不是若無其事地講出了很驚人的話！？」
「如果生下男孩，再幫他取名為紗丞。」
「啊、啊、不是這個問題、呃、吧？」
與紗那王並肩而行的桐緒止住淚水，盡管仍和紗那王牽著手，卻往旁邊挪動一步，與紗那王拉開距離。
「為什麽要逃？」
「其實沒有什麽特別的用意啦，隻是不小心就……」
紗那王怨恨地瞪著桐緒，一把將她拉回去。桐緒心中混雜著不安與期待，止住腳步做好準備。
兩人的妖魔之道。
這兩人好不容易從狐狸與主人之間的關係踏出一步，桐緒怎麽樣都無法抑製心潮的澎湃……
「桐緒。」
紗那王溫柔地抱緊桐緒，身上飄出一股伽羅香。
「呃，紗那王。」
「你不必急著逃，我什麽事都不會做的。」
「什麽事都不做……？」
「暫時讓我抱著你。」
（什麽嘛……）
事到如今，他居然什麽事都不做？說桐緒心中不感到失望是騙人的，但紗那王若真的做了什麽，她也會緊張得不得了。
（我們倆還沒有好好接吻過耶。）
「晴綯說我們倆是笨蛋情侶。」
「啥？」
紗那王以手指梳著桐緒的發絲，低聲呢喃道。
「真想不到，我居然會被一個笨蛋稱作為笨蛋。」
「笨蛋情侶……那不是指清翔王和柚羅夫人嗎？」
「他臨走時對我撂下這句話。」
「呃……」
桐緒將手環向紗那王寬闊的背部，宛如拍著紗丞般輕拍紗那王的背部。
（一蝶公子也真是的，跟個小孩一樣。）
這兩人拌嘴的方式實在太孩子氣，桐緒好不容易才忍住不笑。
「我想呢，紗那王，那一定是一蝶公子誇獎我們的方式。」
「我還真羨慕你啊，總是這麽樂天。」
「唔，沒禮貌！」
「我是在誇獎你。」
紗那王更加用力抱緊桐緒，而桐緒也暫且任由他將自己緊緊擁住。
怦咚，怦咚。
她感覺到紗那王的心跳。
這種安詳的感覺，跟抱著紗丞時的感覺有點類似。
「桐緒，快點想起來吧。想起我們初次邂逅的那一天。」
「……嗯。」
這裏是森林，或是林子？妖魔之道中有一股金木犀的香味，牛頭伯勞正在高空中尖聲啼叫。