就在幾天前，大地還是青翠美麗，滿山油綠，此刻卻已白雪氛氛、山野披上銀裝。
不過，雪尚未遍及半山腰。
山路旁有棟孤零零的房舍，雪花不時飄落，但積雪不深。
這棟用圓木搭成的小屋有個狹窄的門廊，門廊上擺著一張椅子，一位老大坐在椅子上，目不轉睛地盯著被落霞塗上一層暗紅的山巒。
那位老人不是別人，他就是霍克?瓦頓。
他雖然清瘦，但體格久經鍛煉，肌肉宛如接長在骨頭上。以前烏黑的頭發，如今早已白發蒼蒼。霍克?瓦頓已經上了年紀，而且相當老。
盡管他一臉和頻悅色，但看來卻完全不像是街上常見到的那種性情溫和的老人。
比方說，他偶爾上街買東西時，不認識他的居民就會讓路給他；應該說，看到他來便紛紛走避。
倒也不是因為霍克麵目可憎，正如先前所述，他一臉和顏悅色，氣質優雅。不過走路不慌不忙的他，讓人感受到一股無形的震懾之氣，大家也就自然不得不退避三舍了。
甚至很少人敢與他四目相接。
因為他的黑眼珠中，具有一種「力量」（達到芋種程度的戰士都是如此）。即使他的青情祥和，大家仍然不敢直視他。
或許在這位老人的眼眸中，早已刻劃著他身為戰士時的曆史。
霍克就是這樣的老人。
霍克宛如石像般，動也不動地一直坐著。半晌，他才晃動一下肩膀，接著，他絧絧地轉動頭部，把視線移至山路的方向。
這時，正有一位少年沿著山路攀登而來。
他一身黑：黑色的衣服、黑色的褲子，連頭發也是黑色的。
盡管那人在遠處，霍克依然看得清楚對方隻是個少年。年齡頂多十五歲左右。隻是他不同於一般少年，一點也看不出有輕浮的情態。
在霍克的注視下，少年迅速靠近。他終於走完山路，往山中小屋的方向走了過來。
霍克的視線並沒有離開那少年，他倏地從椅子站了起來，默默地迎接才年的到來。
少年骨瘦如柴，不禁讓人懷疑他平常是不是有一頓沒一頓地過活，這種年紀的孩子應該有健康的膚色，但他卻是又黑又瘦、皮膚亮無光澤。
如果不仔細看的話，還以為他是個無處可棲、到處行乞的少年。
不過，那些認為他是個小乞丐的人，多半是沒有注意到他的眼眸。
少年的全身，隻有那漆黑的眼珠子，綻放出讓人無法漠視的懾人光芒。
他的表情沉穩有如風平浪靜的大海，仔細凝視時，會不由得受到吸引。那對眼眸實在不知思議，可說是兼具嚴厲與溫柔；而眼眸深處，卻可看到一絲哀愁。
哀愁的原因不得而知，但那絲哀愁，卻使少年看起來十分老成。
那少年還未來到霍克跟前便停下腳步，將目光停在霍克身上。
「你好！」霍克低聲說。
少年微微一笑，輕輕點頭。
「真是稀客，我這個山中小屋，很少會有客人來。我想，咱們是頭一次見麵吧？」
出乎意料地，黑衣少年略為低頭致意，似乎用點頭代替寒暄：「沒錯，咱們是頭一次見麵，我叫雷恩，你是霍克?瓦頓，對不對？」
「現在的人不常用全名稱呼對方了。」霍克微微笑道：「你稱呼我霍克就可以了，你叫雷恩啊！」
那少年彷佛沒有聽到霍克所說的話，又開口問道：「你原本是磊放國的大將軍——『風之劍聖』霍克?瓦頓吧？聽說你從騎士退下來後，長期擔任該國的劍術指導，對不對？」
「沒錯。不過，那個令我覺得汗顏的名稱，可不是我自封的噢！」霍克事先聲名。
接著他又說：「而且磊放國的『大將軍』是兩代前的約翰陛下賜給我的名號，那已是非常久遠以前的事了。」
霍克並沒有回頭看倚靠在門前的劍，臉上的微笑也未曾消失。
雖然他不知道自己為何如此，但實在無法把眼前這位少年當作敵人看侍。從方才到現在的情況來看，少年的目的很明顯。
可能是少年的眼中有股哀愁，或是霍克本能上認定對方是戰士的緣故吧！
沒錯。那位少年的確是個戰士。
「全克，你怎麽評自己無關緊要，我想知道的是……」
「你想知道什麽？」霍克以柔和的語調問道。
雷恩的黑色眼珠頓時一亮：「現在世上最強的戰十到底是誰？對於這個簡單的問題，全世界有半數的人都回答，『是霍克』……果然沒錯，我查過你的戰鬥經曆，你配得上這個稱號。比方說，你曾經一個人趕跑了數千名敵兵。」
「這個嘛……」霍克苦笑著回答：「雖然這麽說不算說謊，但要說真是這樣，也有些勉強。那次戰役，我湊巧背對橋梁，所謂『一人當關，萬夫莫敵』。而且，敵兵不是數千人，頂多一千人而已。」
「我知道。縱使如此，你也是十分了不的人物。那種情況下，通常很快就會被殺死，因為人數太過懸殊了。」
「敵人太高估我了。」
「是不是真的，立見分曉！」雷恩緩緩將劍拔出。
夜幕逼近的院子內，突然充滿藍色光芒。
「嗡嗡嗡嗡」無數昆蟲的振翅聲，預告戰鬥即將展開。
沒錯，雷恩拿著的是一把魔劍！
看了此魔劍射出的強烈光暈，即可知這把魔劍的盧恩大師，是何等一流的魔法師。
在魔法師銳減的當今，魔法師的地位卻不升反降。
雷恩向對方挑戰，目的是在掂估自己的實力。
「雖然你退役至今有一段時日，但聽說你現在的劍術已達顚峰狀態，希望你能毫不保留地展現出來。」
「看來你不是維爾果那一夥，如果你想提出和我比武的要求，我已經……」
雷恩不等對方說完，便打斷他的話：「我不曉得你接下來要說什麽？我深深了解我來這裏會造成你的困擾，但我並非是來找你比武的。」
令人訝異的是，雷恩居然略施一體，彷佛為自己的無禮向對方致歉。他似乎也覺得自己有些不講理。
「如果我確信自己已經獲勝，我會點到止。不過，你想殺我的話，可以還擊，不必客氣！來自首都的警備隊會認為你是正當防衛……」
霍克已經放棄說服雷恩，因為他突然從眼前這個骨瘦如柴的少年身上，感受到一股強烈的震懾之氣。轉瞬間，一股勁風和強烈的能量波動，徒地增強……
在霍克不知不覺地走向門邊，拿起自己心愛的寶劍。接著，他往前走了幾步，站在屋前的土地上。
他不得不這麽做。
雷恩看見他移步的那一刹那，就發覺自己先前似乎太過藐視對方，霍克確實是個不簡單的人物。雷恩甚至覺得自己在發抖。那當然不是怯懦，而是強敵當前，心中產生某種振奮感。他已經許久沒有這種感覺了。
「很高興你與我比劍。」
＊ ＊ ＊ ＊
「看招！」雷恩提起魔劍，向霍克疾馳而去。
速度實在驚人！
他在瞬間移動之下，縮短了兩人之間的距離，已然來到霍克跟前。說時遲那時快，雷恩由下向上揮出魔劍。
然而，霍克在雷恩奔向前的那一刹那，已經拔劍出鞘，劃出半圓形的劍光。
「這……這是怎麽回事？」雷恩睜大雙眼。
就在這時，雷恩持劍的手有些許反應，隻見霍克直接掄動手中的劍。
頓時，發出尖銳的金屬碰撞聲。
那是兩把魔劍互擊所產生的刺耳聲。
雷恩清瘦的身體無法吸收衝擊，就這樣彈了出去。
不過，雷恩在半空中巧妙地扭身，翻了半圈後，平安無事地著地。
他以半蹲的姿勢，驚訝地望著霍克。霍克緩緩地垂下魔劍。
老戰士恢複站立的姿勢，語氣平和地告誡對方：「……我的劍勢如風，在你還沒有受傷之前，最好住手。」
霍克嘴上雖是這麽說，但實際上，心中卻嘖嘖稱奇。他暗忖：當我拔劍出鞘時，對方的決度足以直攻我破嫁，讓我措手不及。
因此，霍克心中打算，在劍鋒碰觸他身體之前立即收劍，讓對方承認失敗。
可是，情況的演變並非他所預期。
雷恩出人意表地改變了出劍的軌跡，他因應霍克的拔劍方式，大膽地防禦對方砍過來的一劍。而且，在兩劍即將交鋒前，先躍向後方，將受害程度控製到最小。
看起來像是被漂亮地擊敗，原因就在這裏。
如果他現在的行動，完全是不假思索的反射動作，那麽，他的劍術造詣，可以說是百萬中之一。
或許他從懂事以來，就開始修習劍術。盡管如此，以這個少年的年齡來看，很難相信他有如此高強的武功。
雷恩站在著地的位置，目不轉眼地盯著霍克；不久之後，開始逐漸綻放笑容。最後他花枝亂顫地笑了出來。
「雷恩老弟……」
霍克叫他後，他總算停止笑聲，開口說：「我離開故鄉，到處找人比武，你是第一個與我勢均力敵的對手。霍克，你比傳言中還厲害！」雷恩說完話之同時，猛然踢了一下地麵。
他消瘦的身驅隨即晃動，形成一連串的視覺殘留，瞬間消失在背後的夜色之中。
「看來他在練武方麵，下過一番苦功。可是……」霍克在尋思的同時，掣出一劍。
霍克的快斬，迅速如風！
過去曾有不少敵人都如此讚賞，那絕不是裝飾門麵用的。
霍克正確地掌握了雷恩進入自己揮劍範圍內時的那一「瞬間」，將劍劍鋒斜送而出。
劍光閃動，速度之快非肉眼所及，在夜色中劃出一道白光。
與方才的情況相同，衝撞而來的雷恩當然會彈跳而遁：然而，眼前的雷恩難道是幻影嗎？
「哼！竟然躲得過我這一劍！」霍克喝道。
當霍克發覺時，已經慢了一步。雷恩的影像突然輕晃一下，隨即消失得無影無蹤。霍克見到雷恩，心念一動，當場向後一躍，恰恰避開了對方有如狂風驟雨般的連續劈砍。
在間不容發之際，霍克手心長劍顫動，劍鋒上閃著冷光。刺向雷恩。
雙劍交鳴之後，兩人各向後退，再次取出間隔。
彷佛看出霍克的呼吸開始紊亂，雷恩並未繼續追擊。
「相同的招數，不可能在我身上施展第二次的，不管那是多麽猛烈的一擊。」
「似乎被你看穿了。」雷恩點頭說。
「一般人可能會認為你的絕招是捷如閃電、勢若奔雷的劈砍。事實上，我也曾聽過這種劍招。但其實不光隻是這樣而已，由於我完全掌握了自己與敵手之間的距離，所以才能在你的劈砍之下存活下來。你說對不對？」
「沒錯。」雷恩毫無隱瞞地點頭。
他在心中暗道：是的。霍克最大的長處是能夠掌握自己與敵手之間的距離（精確度細於公厘），並且能夠確實打敗進入自己揮劍範圍內的敵人。
這可說是必殺的一擊。
假設有一隻蒼蠅飛入霍克揮劍的範圍內，在它進來的那一刹那，立刻就會疲劈成兩半。速度之快，連旁邊的人都看不到霍克拔劍出鞘和收劍入鞘的動作。因此，江湖人士用「風」來比喻他的快劍。
另外，他的周圍彷佛有個肉眼看不到的禁區，可以完美無瑕地掌握自己與敵手之間的距離。
由於有這兩項長處，霍克堪稱「天下無敵」。
「隻戰一回合、交鋒一次，你就能看出我的破綻。孩子，你的前途真不可限量！」
「我接受你的褒獎！」
言猶在耳，土塊已從雷恩腳下直飛而出。接著，清瘦的身驅迅速朝霍克飛了過來。別號為「風之劍聖」的霍克，連忙挺劍而出，向前截擊。
鏗鏘一聲，在雙劍碰擊之同時，兩人鬥了兩、三回合。接著，雷恩猛力將身一沉，把對方的劍往下壓；霍克不讓對方有機可乘，也用力朝上頂住。就這樣，在雙劍交叉的狀態下，兩人平行向前奔馳。
跑著，跑著，不知不覺進入了位於山中小屋右側的森林。
霍克突然叫道：「這裏是我領悟到我劍術精妙之處的地方，你劈砍的速度仍然不及我的劍招。」
雷恩麵對霍克的挑釁，不改目中無人的表情，嘴角上揚地回答：「霍克，你的話末免說得太早了吧！我還沒有使出全力呢！」
雷恩說話的同時大步向前，但見藍光閃動，他已將魔劍挺出。
隻見劍光形成一道漂亮的弧線，往霍克身上劃落。霍克在間不容發之際迅疾避開，但聽背後轟隆一聲，一棵樹從上至下劈成兩半。
霍克連忙向旁一躍，說時遲那時快，半邊樹猛然倒在他原先站立的地方。
突然之間，雷恩的身子飄然而起，霍克知道對方又將展開下一波的攻擊。
隔了半晌，雷恩以完全無視於劍術常識招式，舉劍過頂，從正麵猛力向霍克的頭部。霍克情急之下舉劍橫擋，隨即向後縱身一跳。就在這個時候，雷恩手腕一翻，劍鋒朝霍克攔腰而來。而且，雷恩來勢勁急，使劍速度絲毫未減，招式變幻自如。
如果他不是雷恩的敵手，必定無法接住這一劍，說不定已經被劈成兩半。
在夜色籠罩下的寧靜森林裏，兩條人影數度接近，又迅疾分了開來。五回合、十回合、十五回合……，每次兩把魔劍交擊，總會發出鏗鏘之聲，同時散發出火花，將漆黑的森林，點綴得有如星光閃爍的夜空，煞是好看！
雷恩身形靈便、劍勢勁急，一劍快過一劍。霍克不禁猜想，對方所說的「我還沒有使出全力呢」這句話是否屬實！
「霍克，你的動作太遲鈍了。」
避開霍克的攻擊那一刹那，雷恩順勢盤旋於半空中，說時遲那時快，他向對方踢出一腳。霍克憑反射動作向後一躍，雷恩的腳掌掃過霍克的下巴，不過，雷思的回旋踢結會了劈砍動作，結結實實地往衝過來的霍克劈了過去。
霍克舉劍格擋，隔著魔劍說：「你全身都可當作武器來使用，真是了不起啊！」
「我不是騎士，不懂得誇張的騎士禮儀！」
「不！我現在不是在責罵你，而是在誇獎你。」
話尾剛剛落，霍克舉劍的力道突然減弱，並向後退了幾步。雷恩沒料到對方會有此動作，身子稍微踉蹌一下。
霍克沒有放過這個千載難逢的機會，他扔掉手中的劍，以滑步迅速靠向雷恩。與此同時，雙手已抓住雷恩的領子周圍，一轉身把他背起，再以迅雷囨及掩耳的速度摔向半空。
當他把雷恩摔出去的那一瞬間，已用腳尖挑起掉落地麵的劍。接住自己的魔劍後，立刻朝雷恩即將摔落的地方急奔而去。
雷恩在半空中翻了一個跟鬥，雖說他身輕如燕，但人畢竟不是鳥，無法選擇落下之處。在他著地的那一刹那，怎麽也無法做出完美的防禦動作。
「到此為止！」霍克喝道。
時機掌握得實在非常完美。
霍克全身宛如已化做一支長矛，猛烈地刺向雷恩。當然，他並不想刺殺雷恩。像他這種功力的人，僅憑點到為止的感覺就能知道誰勝誰負？
叮叮叮當！
隨著兵哭交鳴的聲音，迸出耀眼的星芒。
藉由雙劍交擊的力道，雷恩順勢再次躍至半空中，接著以曼妙之姿緩緩著地。
至於霍克，則彷佛時間凍結一般，依舊維持著向前刺的姿勢。唯一不同的是，他沒有拿劍的那一隻手摸著自己的臉頰，足見錯愕至極。
其實，當雷恩的身體彈起來的瞬間，曾順勢踢向霍克，幸虧隻從頭部掠過。但即使如此，也使得霍克臉上青一塊紫一塊。
問題是，對於雷恩的攻擊，霍克竟然束手無策。他能躲過雷恩的踢腿，純屬幸運。而雷恩卻能明快俐落地閃開霍克的紮刺，做出優雅的防禦動作——
霍克垂下劍尖，望著樹林那一邊的雷恩。
雷恩毫發無傷地挺立著，等待霍克的神誌清醒過來。
「接下來就要決勝負了，來吧！」雷恩喝道。
「哎呀！」霍克單腿跪在地上，劍身橫擺在自己的眼前，他略為低著頭。
這是自古以來磊放國正式騎士的傳統禮儀，但時至今日已經失傳了。此禮隻用在自己真正尊敬而且武功高強的人身上。
自從霍克年少從師習劍以來，雷恩是他第二位以這種禮儀相待的人。
霍克動也不動地說：「我輸了！雷恩。」
「渾蛋！」雷恩以激烈的口吻否定，他大步走向霍克：「到目前為止，你都是采取猛烈的攻擊，我隻有招架的份而已。霍克！我們還沒有分出勝負，現在才剛要開始戰鬥呀！」
「不！」霍克吐出粗濁的氣息，搖著頭：「剛才你不是說過了嗎？你還沒有使出全力。意思不就是說，你的劍在即將碰到我的身體之前，依舊是留了一手，以免傷到我嗎？而我與你交手時，卻是左支右絀，疲於奔命。事到如今，我還有什麽好說的？」霍克見雷恩的怒氣逐漸平息，又補充道：「還有，你看看我的樣子，上氣不接下氣，連話都說不出來，體力已經消耗太多了。」
雷恩「唔」的一聲，隨即沉默不語。
他暗自想著，自己太過於集中精神於戰鬥，一時之間竟然忘了霍克是個老年人。
霍克似乎看穿雷恩的心事，接著說：「不過，我不想把年老當作戰敗的藉口。我與人打鬥時，向來是一招斃命，絕不會再出第二招。然而，我察覺你出劍的速度快過我的那一瞬間，勝負早已分曉。」
雷恩已經完全恢複鎮靜，垂下雙眼。他不但沒有因為戰勝對方而感到滿足，看起來反而有些沮喪。
「可惜啊……霍克，我真希望能夠在你年輕時與你比試比試。」雷恩喃喃自語說。接著，啪地一聲收劍入鞘，緩緩說：「對於今天的失禮行為，在此向你說聲抱欺！」說完，雷恩毫不留戀地轉頭就走。
「慢著！」霍克急忙叫道：「天色己晚，你此刻就要下山了嗎？」
「啊！有什麽不妥嗎？」
「山路一到夜晚就有賊出沒；如果不嫌棄的話……」霍克笑著對揚起眉梢、一臉納悶的雷恩說：「如果你方便的話，今晚就留下來吧！我對你這個人倒有點好奇。」
對於霍克的提議，雷恩似乎不感興趣。，狡猾的霍克又補充一句：「你剛才不是說對我失禮嗎？那麽，能不能請你和我交個朋友，算是向我賠不是。」
既然霍克這麽說，雷恩也不得不讓步。他歎了一口氣，點頭說：「好吧！」
霍克露出微笑，朝著自己的小屋擺擺手：「正如你所見，我就住在這間破房子裏。我今天帶回一些味道不錯的蔬菜。怎麽樣？晚上就在我家吃個便飯吧！」
＊ ＊ ＊ ＊
雷恩從山路上來時，霍克懷疑他是不是有一頓沒一頓地過生活，雷恩看起來真的很餓。
霍克為他多煮一鍋湯，雷恩一口氣喝光，也把桌上剩餘的麵包吃得一個不剩。
他的胃口極佳，彷佛這幾天都沒有吃過東西。
飽餐一頓後，雷恩與眯著眼看他的霍克四目相接，終於露出了少年應有的表情。換句話說，他難為情地低下頭。
「要不要再來一份？反正我的食量不大，剩下的菜我也吃不完。」
「不……我……」
「哎呀！不要這麽說嘛，吃吧！老人的話要聽。」霍克拿起盤子，硬是裝了一份菜，順便把廚房內的麵包都拿出來：「趁能吃的時候多吃一點。看來你是全心全意修習武藝，而把三餐擺在一邊。」
雷恩原本有些猶豫，最後還是聽從霍克的勸說。他並不是已經開始信賴對方，而隻是因為肚子實在太餓。
對成長中的少年來講，長時間三餐不繼的痛苦必定超乎想像。霍克打算等雷恩吃飽後，好好地問他「為什麽要那麽執意地學習劍術？」
雷恩的回答令霍克大感意外：「我也不是特別執意學劍。我隻是希望成為武藝高強的人，不管是劍術、戰術或魔法都想學。……不過，我卻無緣得見魔法師傳。」
霍克緩緩站起，一邊在簡陋的壁爐加入一些木柴，一邊問道：「你為什麽希望成為武藝高強的人？」
雷恩不發一語。
霍克回到座位，耐心地等待對方的回答。
隔了半晌，雷恩皮著臉孔說：「這和你無關！」
「我就知道你會這麽說。」霍克身體倚在椅背上，微微笑道：「你用與人比武的方式來提高戰技，也是無可厚非啦！但未來很可能會遇到武功更高強的對手。我知道你從懂事起，就嚴格要求自己，非常努力地鍛煉武術，可是強中自有強中手，總有一天你還是會敗下陣來……」
「不對！」雷恩一臉不高興地打斷對方的話。
「不對？什麽地方不對？」
「你判斷錯了！我是從去年冬天才開始習武的，以前我對劍術一點興趣也沒有。」
雷恩這番話，帶給霍克無比的震撼。他渾身不自在，以嘶啞的聲音道：「你……你學武至今還不到一年羅？」
雷恩的自白令霍克很難相信。但眼前的雷恩卻若無其事地歪著頭說：「實際上不滿一年，因為家父花了半年以上的時間，對我進行基礎的體力訓練，之後才讓我握劍。由於訓練得非常紮實，我才有目前的瞬間發力和持久力。你還有什麽意見嗎？快問！」
不知道是不是對父親的做法感到懷疑，雷恩的說話口吻似乎有些不滿。不過，霍克想要確認的不是這件事。
「那麽，你練劍的時間不過才幾個月而己羅？」
「可以這麽說。」雷恩毫不遲疑地點點頭。
這個回答，讓霍克吃驚得說不出話來。
雷恩皺起眉頭，轉了一下身體：「值得這麽大驚小怪嗎？我學武的時間確實很短，但這段時間，我非常賣力地練習，甚至覺得睡覺都是一種浪費。」
霍克搖搖頭，不表讚同：「當然感到驚訝啊！我敗在你手下也是應該的。在走到人生盡頭前，你是我遭遇過最有才華，也是武功最強的戰士。」霍克停住話語，目不轉睛地盯著雷恩。
雷恩的心情似乎不太好，板著臉看著空無一物的盤子。
霍克暗忖：說不定這個少年，具有與留名於大陸史上許多英雄同等的特質。也就是說，他將是憑劍術與才智，振興王國的人。
舉例來說，磊放國的建國始祖，就是其中一人。
不過，也有可能完全相反。
具有卓越資質的人，未必總是走在正道上。有時，也會誤入歪道。
未來他或許是在某個國家，或這個大陸上掀起混亂漩渦的中心人物，就像過去魔人那樣。
霍克方才已經徹徹底底地感受到，這個少年的劍術上的天分。要是他也是足智多謀，而且富有超乎一般人的野心的話……
「你怎麽
啦？」雷恩問道。
當霍克從沉思中醒轉過來時，發現雷恩不知何時已經抬起頭，黑色眼眸中藏著些許憂慮：「你是不是身體不舒服？……我不是有意傷你的。」
「當然沒有！我沒事，隻是有點驚訝而已。」霍克恢複鎮靜後回答。
霍克覺得自己想太多了！在練武的天才麵前，或許有些過分警戒了？
為了轉移話題，霍克指著靠在牆邊那把劍柄極為精致的長劍，「能不能告訴我，那把魔劍怎麽稱呼？」
「它沒有名稱。」雷恩冷淡地回答：「但從某種意義上而言，那應該是把名劍，看起來好像被封印過。」
這次，霍克一股寒意從背脊竄了上來。
他心想不可能，卻又一邊玩笑似地問道：「你該不會是說，這把劍是你從第拉德山森林深處的古代遺跡中拿出來的？」
「你知道那件事的話就好說。沒錯！這把劍就是從第拉德山帶出來的。」
霍克悄悄地看了魔劍一眼。那是命運多舛，最後遭到封印的「傾國之劍」。
「那麽，格第恩呢？遺跡中應該有無數尊古代魔法師們創造的格第恩。」霍克難掩心中的疑惑問道。
「不是無數尊，而是數十尊。」雷恩若無其事地否定：「對了。那些格第恩即使被打死，也能一個接一個地活過來……那真的是由魔法所驅動的嗎？難怪那麽強健。」
「他怎麽說得那麽輕鬆，一副事不關自的樣子。」霍克皺皺眉頭，歎了一口氣嘟嚷著。
他很想問雷恩是如何突破重重難關，成功將魔劍帶下山的？
「難道國之劍再次出現江湖的日子來臨了嗎？」霍克彷佛想甩掉心中的猶豫，指著魔劍問：「可以讓我瞧瞧嗎？」
「給你看看無所謂，不過你最好當心一點。」雷恩吐出謎樣的話語。
霍克納悶地拿起魔劍，從古舊的劍鞘緩緩將劍拔出。
隻見劍腹毫發無傷，在燈光下反射出清冷的銀光。
「真是奇怪？明明是把魔劍，怎麽魔法光暈消失了？」霍克不由得皺起眉頭。
他拔劍出鞘時，覺得那不過是一把極為平凡的劍。
不過，在霍克提出質疑的當下，彷佛在回答他的問題一般，整把劍倏地射出魔法光暈，魔劍特有的「嗡嗡」聲此刻也清晰可聞。接著，霍克握著的劍柄的手突然有如針刺。
「這是怎麽一回事？在拔出來那一刹那，看起來似乎是極為普通的劍。」
「不過，現在多半已經具有魔劍的功能了。你當然有這個實力，能夠把魔劍的威力引出來。」雷恩看著霍克說道：「這是我從遺跡中得知的。」
接著，雷恩又做了一番說明：「使用者好像需要想應皂功力，才能夠將這把魔劍的威力引出來。能力不足的人把劍拿在手中，可能無法發揮魔劍的功能。」
雷恩躊躇了一會兒，繼續說：「還有一些奇怪的現象。這把魔劍似乎會吸收主人的能量，在揮劍時進行隔空攻擊。」他一本正經地說著令人不寒而栗的消息。
霍克雖然有聽說過「傾國之劍」的隔空攻擊——亦即「無形的斬擊」——威力，卻很難從雷恩口中獲得明顯的回答。
就在這時，緊握在霍克手中的魔劍，竟然如煙霧般消失得無影無蹤。
正當怹詫異地想大叫出聲時——與消失時的狀態相同，長劍又突如其來地出現了。
魔劍瞬間轉動至坐在椅子上的雷恩麵前，毫無支撐之下飄浮在半空中。
雷恩若無其事地以右手握住劍柄，左手則伸向霍克：「劍鞘還我！看來這把劍還是指定我。」
「指定？」霍克把劍鞘遞給雷恩後問道。
雷恩萬分肯定地回答：「直到剛剛，我也認為那是一派胡言。但現在看來，這把劍似乎會選擇自己的主人。我想，我是被它看中了！雖然你可以把魔劍的威力引出來，但你卻無法成為它的主人。」雷恩的表情平靜如常，彷佛說的是別人的事。
盡管曆史上最著名的「到詛咒的劍」拿在自己手中，他卻毫無此忑不安之感。
霍克看了對方一眼，心緒愈發不寧。他明知不可能問出答案，卻又真的想知道：
雷恩將來會站在哪一邊呢？是正義的那一方，還是邪惡的那一方？
他會成為博得世人喝采的英雄，或是貽害人間的大魔頭？
不久，已是該熄燈的時刻，霍克回到寢室。由於黃昏那場激戰讓他非常疲憊，轉眼間他就睡著了。
深夜時分，他突然醒來。
他聽到屋外窸窸嗦嗦的聲音，不禁想：難道那群地痞找上門來？
霍克悄悄下床，迅速穿上勁裝，帶著魔劍走出房間，朝大門走去。
接著，他戒慎恐懼地把門打開一個縫往外窺探，出乎意料地，看到雷恩坐在門廊的角落。
他鬆了一口氣，將整扇門打開。
雷恩立即把手伸向腰際，迅速轉過頭來。
「是你啊！」
「這間小屋就住我一個人。」霍克柔聲回答。
雷恩放開握在劍柄上的手，笨拙地向對方道歉：「不好意思，把你吵醒了。」
「沒關係，老年人的睡眠本來就比較淺。」霍克來到雷恩身邊坐下，「你有沒有聽到什麽聲音？」
「方才我嚐試過與對方接觸，說不定待會兒就有反應。」
聽雷恩這麽說，霍克皺起眉頭。他慢條斯理地環視周遭，觸目所及隻有黑漆漆的森林。沿著山路往上走，不遠處有個村落。但現在夜深人靜，村民多半已經入睡。「看來沒人啊！」霍克下了結論。
雷恩偏著頭，一臉納悶地看著霍克：「真的？像你武功如此高強的人，都感覺不出來嗎？就算看不見，應該也會有感覺吧！」
「我真的沒有什麽特別的感覺……」話說到一半時，霍克覺得一陣寒意沿著背脊直竄上升。
這種感覺……並非殺氣，卻是一股可怕的強大「威力」。很像霍克與雷恩交手時，從雷恩身上散發出的震懾之氣。
「哦，看來你也感覺到了，我連對方的樣子都看得到，在那邊。」雷恩指著另一個方向。
「那裏站著一個長發的女人。不，從她的年紀來看，應該說是少女。總之，最近不知什麽原因，她老是在我身邊出沒。」
霍克順著雷恩的手指，向前方望了一會兒，依舊隻看到無邊際的深黑夜色。
他轉向雷恩，憂心忡忡地問道：「難道是鬼魂？她想傷害你嗎？」
「不是。」雷恩斷然地搖頭，「以感覺來講，不是屬於沒有實體之類的妖怪。她似乎有實體，可能是人……或是類似人的生物。我覺得她並沒有惡意，倒不如說是存著與惡意相反的意圖。」
與惡意相反的意圖，那不就是善意了嗎？霍克暗自疑惑。
然而雷恩中止談話，沒有繼續說下去。
「無所謂啦！她在附近也不會造成什麽困優，不久，她覺得無聊就會離開的。」霍克爽朗地說，但臉上卻露出一絲苦笑。
「怎麽啦？」
「我不是在笑你。不過，我覺得你在麵對一般人會感到懼怕的事時，似乎也是蠻不在乎。」
「或許吧！……這世上確實沒有能讓我感到懼怕的事。因此，麵臨現在這種情況，我也不會在意。」
「沒有什麽事讓你覺得恐懼？舉例來講，如果死神來到你的麵前，你也不拍嗎？」
雷恩微微點頭。
不僅如此，霍克直覺認為雷恩甚至歡迎「死神」的降臨。
眼前這個少年，過去究竟看到什麽地獄般的景象？……霍克陷入沉思。
就在這個時候，雷恩
從霍克身旁站了起來：「該休息了！霍克。再多待一會兒，就睡不著了。」
「啊！說得也是……」
霍克剛要起身，覺得胸口陣陣作痛，咳了幾聲。突然一個踉蹌，身子幾乎站不住。雷恩立即伸出手來，扶起霍克：「你怎麽了？」
「真是對不起，哈哈！上了年紀，連腳都靠不住。」
雷恩的臉上浮現出一絲不安。
霍克的回答，當然也沒有想要欺瞞雷恩的意思。
「……這不像是你會有的現象，是不是什麽地方不舒服？與你交手時，看不出有什麽異狀呀！」
「我好像是得了肺病。」迫不得已之下，霍克隻好實話實說，「沒想到時，就入麽毛病也沒有。呀！你那是什麽表情？不會有事的，這次的發作並沒有很嚴重，隻是稍微咳嗽而已。」
這次，霍克就真的有意隱瞞。
就這樣，霍克在雷恩的攙扶下，返回小屋內。
霍克也承認自己非常頑居，正因為他知道自己的病症，所以不想讓雷恩操心。
＊ ＊ ＊ ＊
旭日的金色光芒，從窗戶灑入小屋內。
女孩輕脆的聲音響遍整間屋子：「爺——爺——！」
霍克睜大眼睛，醒了過來。
他當然知道少女是誰。他腦中浮現棕色頭發，有著一對可愛眼睛的十歲女孩。
一大早，又來他家玩耍。
「我這就去開門！漢娜。」霍克先回答一聲後，連披上上衣服。
當他走出房門時，隻見漢娜睜著圓圓大大的眼睛，怯生生地站在門外。
當然，她的視線投向雷恩。
她沒想到屋內有個陌生少年，神態似乎相當驚訝。
雷恩已經先去把門打開了，漢娜露出屏住呼吸的表情，抬頭望著雷恩。因為過於緊張，眼看就要哭出來了。
霍克急忙蹲在漢娜身旁，向她介紹：「來！我告訴你，漢娜。這占大哥哥與那群壞人沒有任何關係，昨晚是我要他住下來的，他是我的客人，你不用害怕。」說完之後，霍克站了起來，轉身望向雷恩。
看到雷恩手足無措的表情，霍克不由得噗嗤一聲笑了出來。
「你笑什麽？」
「沒，沒事！」說著，霍克又忍俊不住地笑了。原來這位天才劍客，也有著與年齡相稱的靦腆。
「雷恩，這女孩叫做漢娜，住在附近的村子裏，每天都會來我家玩。對了！那村子的男人不是樵夫，就是獵人。」
「她是你的……」雷恩話中的意思，是在問「那小女孩是你的孩女嗎？」
對於雷恩的解釋，霍克搖搖頭：「不是！她是我的鄰司，也是我的好朋友。」
霍克輕撫著漢娜的棕發，想穩定她的情緒，但漢娜仍舊非常緊張。因為她還無法判斷，雷恩是不是願意把自己當成朋友？
或許是想弄清楚，她天真地盯著雷恩。
聽了霍克的回答，雷恩點點頭，將目光重新移向漢娜。
在短暫的遲疑之後，反射神經非常靈敏的雷恩，竟然以令人難以相信的笨拙動作，單膝跪在地皮上。
由於他的個子很高，不跪下來的話，就無法與漢娜四目相。很少有人會對初次見麵的小孩做出這樣的動作，雷恩是屬於這種才數。
他靦腆地朝著漢娜笑了笑。
那不是一貫在雷恩臉上隱約浮現的囂張笑容，而是讓看到的人心裏感到溫暖的微笑。
見到雷恩的這種笑容，霍克頗感意外。
雷恩不在意霍克怎麽想，他倏地向漢娜伸出右手，臉上仍保持著微笑，打了一聲招呼：「很高認識你！」
這時，身體一直處於僵硬狀態的漢娜，才發出類似歎氣的聲音：「……啊！」
她臉頰微紅，害羞地回望了雷恩一眼。接著，緩緩走上前去，雙手握住雷恩伸出的手：「你……你好……」
霍克見狀，苦笑著搖頭說：「哎呀呀！看來你很有女人緣，不管年齡大小，隻要是女性就會被你吸引……」
霍克沒把話說完，雷恩即恢複不苟言笑的表情，站了起來。
霍克眼看雷恩就要口出怨言，連忙揚揚手說：「雷恩，你今天再留下來吧！我好久沒去山下的市集，待會兒我想去買一些東西回來。」
「不，我……」
雷恩原本要說「我該走了」，但漢娜卻非常客氣且充滿期待地說：「我帶你去看美麗的風景，好不好？」
一時之間，雷恩竟露出猶豫不決的表情。
霍克極力忍住笑意：「這就拜托你了！你們兩個就幫我看家。漢娜，你也答應了！對不對？」
「……嗯！」漢娜一臉害臊地先開口回答。
雷恩也不得不點頭答應：「好吧！隨便逛逛也好，反正又不是要去長途旅行。」
「那麽，就拜托你們了。不過，出門前，記得要吃早餐哦！」霍克臉上的笑意消失，恢複嚴肅的表情，補上一句有如謎語般的話，「你在的話，我就放心了。」
「你這句話是什麽意思？」
霍克將雷恩的話拋諸腦後，自個兒走入後麵的廚房準備早餐。
＊ ＊ ＊ ＊
由於霍克很久洧來到山下的市集，需要購買的日用品非常多，想對的回家時間就拖得很晚。
當霍克回到可以看到小屋的地方，隻見雷恩和漢娜坐在他為他們倆搬出來的兩張椅子上，極熱絡地交談著。
不過，實際上應該是漢娜聊得比較起勁，雷恩隻是歌氣溫和地隨聲附和。
漢娜是個性格開朗的少女，但她居住在很小的村落裏，村子就是她的世界，對村民以外的人非常怕生……至少以前是如此。
或許是因為這個不苟言笑的少年，具有不可思議的魅力吧！不善交際的霍克也因此希望雷恩能夠在他家多住幾天。
「你怎麽啦？」雷恩仰視霍克。
「沒事，沒事。我不在家時，有沒有發生什麽事？」
「沒有。」
在雷恩搖頭的同時，漢娜眼中突然綻放出光輝說道：「爺爺！明天我要帶雷恩去森林裏的瀑布看一看。」
「哦？那太好了！」
漢娜頻頻點頭，並且偷瞄了雷恩一眼。
「不，我不想再麻煩你。如果需要的話，我也可以在野外過夜。」雷恩充滿歉意地低聲說。
「你在說什麽？我也想拜托你留下來啊！你就不要那麽見外了，你想住多八就住多久。」
「這怎麽可以呢？……我頂多留到明天，後天非走不可。」
雷恩話沒說完，漢娜的眼淚就像是斷了線的珍珠，撲簌簌地掉了下來：「雷恩，你不能一直住在爺爺家嗎？你要去哪裏？」
看到漢娜淚眼婆娑，雷恩浮現出驚慌失措的表情。
這種不知所措的樣子，隻有在極為普通的少年身上少看得到，高深莫測的劍客臉上應該是看不到這樣表情的。
霍克覺得自己終於窺見了雷恩的真實麵貌。
不過，他少年般稚氣的表情轉眼間就消失了。黑肥眼眸中，閃現出的眼神愈來愈銳利。
雷恩將魔劍拿到身邊，站了起來。
「怎麽啦？」
「霍克，你的客人來了！原來你說的『那群壞人』，指的就是他們啊！」
「嗯，可是，我怎麽……」說著，霍克也感覺出有人來了！
散發著騰騰殺氣的一群人，沿著山路走了上來。
盡管如此，霍克察覺敵人的到來，在時間上要比雷恩落後，這或許也可以顯示出他與雷恩在功力上，的確有一段距離。
想到這一點，霍克
不由得苦澀地歎了一口氣。
「哎呀呀！」霍克把裝著食物和日用品的袋子往門廊一丟，手按住腰際的劍站了起來。
雷恩也一躍而起，低聲問道：「這是怎麽回事？」
「他們是山腳下那個鎮上的一群無賴，不是正式的幫派，沒有幫派那麽嚴格的組織紀律，不過卻專做些搶奪財物的勾當。他們以收取保護費的名目，來山上的村子敲詐勒索。」
「原來如此！我明白了，他們上次來時，是你把他們趕走的嗎？」
霍克攤開雙手，無奈地對身後的雷恩說：「我是個不問世事的人，原本不想插手這件事，可是，上麵的村民非常照顧我，而且他們都過著儉樸的生活，哪有多餘的錢可孝敬這些無賴。因此，我也隻好拒絕他們的要求了！」
「嗯……我理解。」雷恩爽快地回答，同時提出建議：「我去趕走他們，算做我付給你的住宿費。」
「好吧。以你的武功來說，十個二十個無賴應該都不算什麽！」霍克撫摸自己頭發剪得極短的頭，噗嗤笑了出來，接著說：「但是如果可以，我想把方才的話收回。你要幫忙，我當然表示歡迎；不過，盡量不要讓他們傷得太重。」
「為什麽？」雷恩口氣不太好，瞪著霍克問道，「跟這些廢物還客氣什麽？」
「雷恩！」雖然霍克不知眼前這個酷少年為何如此憤怒，但還是用眼神和這辭來製止；「我不知你為何如此生氣？但請你抑製一下怒火，漢娜看了會害怕。」
雷恩聽對方這麽一說，立即搖搖頭，平息怒火，恢複原有的冷靜表情。
他回頭看看漢娜，見她嚇得雙眼圓睜，便蹲下來伸手摸她的臉：「對不起，讓你嚇到了。我不是故意要嚇你的！」
漢娜似乎鬆了一口氣地笑了出來。
就在同時，霍克盯著那群上山而來的地痞。「來了！」他說。
正如霍克所預測，這群人與先前那夥人的成員不同。但通通都是維爾果的牙。
他們十多人，三五成群地走了過來，每個都是一臉橫肉，走路時產生特有的波動，雷恩一看就知道這群人平常總在欺壓善良百姓。
漢娜見到這些地痞，立即緊抱雷恩大腿。
雷恩輕撫少女的秀發，溫柔地說：「不會有事的，很快就會結束。」
「真的？我們兩個人都不會受傷嗎？」
「你跟在我身邊，我們兩人都不會受傷的。」
少年與霍克對看一眼，露出苦笑。雷恩當然不會敗在這群下三爛的劍下。
霍克對雷恩使了一個眼色，似乎是在說要雷恩保護漢娜，使來到門廊。
就在這時，地痞們正好走到山路的盡頭，大搖大擺走了過來。
他們一看到霍克等人，就立刻散了開來，各自取好間隔。看來比上次那群地痞更有準備，這次還有不少人手持弓前。
總共十五個人。
「該說的話，不是上次都說完了嗎？」對一語不發、怒目而視的地痞，霍克先開口試探。
其中長相最為凶惡的男子，「呸」的一聲把痰吐在腳下。
這家夥大概是小頭目，他歪著臉回答：「老頭，別說夢話！你給我聽清楚，如果放過反抗我們的人，以後還有誰會聽我們的。要是容許這種事發生，那以後我們怎麽做生意？」
霍克想反駁，「你們這算哪門子的生意？」卻又立刻覺得不妥。
正當霍克左思右想，不知如何與對方談判時，旁邊的雷恩插嘴道：「我說，霍克！這群家夥不知道你的來曆嗎？還是明明知道，故意來找碴的？」
「這個嘛！大概不知道吧？而且，我又沒有背著一塊板子，上麵寫著我的經曆。」霍克看著雷恩，爽快地回答。
雷恩早就放鬆緊繃著的心情，露出失望且怒氣難消的表情，意思似乎在說，「原本期待獵到像樣的大獵物，沒想到卻隻是射死一隻小老鼠。」
「哦……什麽都不知道，看到你也沒有任何感覺。一年前的我，也和這群家夥沒有太大的差別。現在光是想到這件事，都會覺得漸愧得想死。看來你們不想再當隻會汪汪叫的狗了……」雷恩感慨萬千地說。他嘴角微微帶著冷笑，鄙視地瞪著這群男子。
每個惡徒都知道，雷恩的意思是在說：「你們是隻會叫的狗？」
這句話，想當然爾激怒了他們。
「喂！小鬼。」方才與霍克談話的那個體格魁梧的男子低聲叫道。
雷恩仔細看了對方一眼，隻見他皂下巴有一道刀疤，而他則無意識地摸著刀疤。
「你隻是個小鬼，我本來想放過你，沒想到你竟然敢對本大爺無，看我怎麽收拾你！」
其中一個地痞回過頭來，歪嘴說道：「喂！貝茲，該上工了！先別管那個老頭。這小鬼好像蠻喜歡狗的，不如就回應他的要求，給他一條狗玩玩吧！」說完後，他看著雷恩，暗自竊笑：「小鬼，後悔了吧！你可於要全身發抖，嚇得尿在褲子上哦！……不過，要是時間充裕，我可以讓你先尿在褲子上。」
「很不巧，我早就忘掉『害怕』這兩個字怎麽寫了？就算看到你言張醜臉，我隻會想笑，根本不會怕。」雷恩厭惡之情溢於言表，無所畏懼地回答。
那家夥氣得咬牙切齒。
名叫貝茲的男子雙手抱著胸，就這樣盯著雷恩。
雷恩對這群無賴會怎麽展開攻擊，感到十分有興趣。
站在一旁始終不願出頭的霍克，至此萌生了些許危機感。
臉頰消瘦，眼睛細小的貝茲，突然結起手印，做出非常複雜的動作。
霍克原以為他是個魔法頧；但念的咒文不像。
難道他是——
「……召喚士！泰特這個鄉下小鎮，竟然有這種人物。」
霍克覺得已經錯過與他們談判的時機了！他立刻做出判斷，想要將劍拔出來，一旁的雷恩卻伸手製止。
「我還是第一次見到召喚士。你到底是召喚什麽東西？我很感興趣耶！」
「雷恩，你的膽子未免太大了。」霍克雖然這麽說，手卻離開了劍柄。
到底要召喚什麽？就算對方會分身術，雷恩也不擔心，他對此人的戰鬥型態很感興趣。
殷紅的太陽逐漸西沉，在落霞映照之下，貝茲低沉哀傷的念咒聲響遍山穀，在他手臂的揮動下，眼前現出一個散放著白色光芒的圓形魔法陣。他的夥伴迅速與這名陰森的召喚士拉開了距離。
一會兒的工夫，貝茲念完咒語，突然從魔法陣中傳來凶猛的吼叫聲。
除了雷恩之外，其他人聲到那聲音，都不寒而栗，全身發抖。
叫聲尚未停歇，便有個烏漆麻黑的東西，從魔法陣中冒了出來。
首先出現尖尖的耳朵，接著，全身罩著紫色光暈的巨大身驅慢慢地浮現，體型約莫是野狼的三倍大。當它完全從魔法陣中現身後，立即露出整排尖銳的牙齒，並發出「嗚嗚」的低吼聲。
它那讓人聯想到龍的紅色睛，正瞪著霍克和雷恩。
霍克立即把手伸向腰際的劍上。
「啊！那是冥界之犬。」
「那是什麽鬼東西？真的是從地獄召喚出來的嗎？」雷恩的聲調完全沒有改變。
連那群地痞都難掩畏懼的神情，但雷恩的臉色連變都沒變一下。
「這怎麽可能！那個召喚士應該不會有這麽大的魔力啊！這是一種怪獸，實際上是不是棲息在地獄，還不太清楚。自古就有這種傳說，但在現實生活中，卻是棲息在部份高山地帶的品種。」霍克聳聳肩膀，歎了一口氣回答。
——它們經常襲擊旅人，屍骨不存地把旅人吃個精光。
「什麽？不是從冥界召喚來的？我原先還有點期待！」雷恩有些失望。
他輕輕地將漢娜放在他大腿上的手鬆開，接著把她輕輕推給霍克：「漢娜就交給你了！」
「嗯，小心一點！」
「雷恩！那條狗那麽強壯凶猛，你打得過它嗎？」
漢娜擔心雷恩的安危，早就眼淚汪汪了。
雷恩隻是溫柔地對漢娜笑了笑，漢娜彷佛被迷住一般，立刻不再發抖。
雷恩似乎有著不可思議的魅力，甚至也影響了霍克。不知何時起，霍克就覺得「隻要把事情交給他，一切就可以方心了。」
就在這時，冥界之犬突腖咆哮起來。震人肺腑的凶惡吼聲，讓所有人不由得後退。隻有雷恩若無其事，甚至近乎傲慢地挺立在前。
冥界之犬的吼叫聲，喚起了人類本能的恐怖，讓人嚇得魂飛魄散。不過，對眼前這位少年，卻發揮不了任何作用。
全身散發著綠色光暉的魔犬，似乎已經做好了戰鬥前的敵我評估工作。此刻，正朝著雷恩張牙舞爪。
它判斷雷恩是個「強敵」，勝過霍克許多。怪獸與人類不同，對「能量的波動」非常敏感，判斷也總是正確無誤。
霍克仰望蒼天……或許這也是理所當然的事。
而雷恩則帶著沉穩的表情，靜靜盯著數公尺前的冥界之犬，接著以低沉的聲音說：「來吧！你隨時攻過來都無所謂。黑狗，你夠強嗎？你有力氣製伏我嗎？」說著，他往前踏出一步。
他還未拔出魔劍。
「或許說你強到可以咬死我的地步？如果是這樣，不妨試看看。來吧！漂漂亮亮地把我打倒看看。」雷恩發出尖銳的叱喝聲。不，應該說是他的願望吧！
與此同時，雷恩清瘦的身體發出強大的能量波動。霍克似乎可以看到無形的光暈，覆蓋住雷恩全身。
和霍克一樣，這些無法無天的惡徒，似乎也隱約察覺到不能清楚見到或感受到的東西。每個人的臉上都失去血色，彼此互看。
「怎麽啦？如果你不過來，那我可要過去羅！」雷恩說話的語氣有如叮囑。接著，他微微向前邁進。
而魔犬——冥界之犬——也產生戲劇性的變化。
就連人類都會因為強大震懾之氣襲來而全身發抖，對「威力」如此敏感的怪獸，更不會對那股強大的能量波動視不見。這條著名的魔犬，此刻不要說是吼叫，連呻吟都聽不見。它身子放低、耳朵下垂，長著硬毛的尾巴則夾在兩條後腿之間。方才盯住雷恩的血雙眼，也不敢再正視雷恩了。
在戰鬥前萌生怯意，看來已經準備舉白旗投降了。
「喂！怎麽啦？還不趕快撲過去，把他撕個爛碎！」魔犬的態度讓那個陰森森的召喚士感到非常焦躁，他一邊念誦著指令，一邊揮舞著歪扭的手扙。
不過，魔犬不但沒有前進，反而向後退。對雷恩的懼怕，戰勝了咒語的約束力。
雷恩的臉上浮現出些許失落，又向前踏出一步。
殘暴的魔犬最後淪為「敗犬」。換句話說，魔犬掉轉它巨大的身驅向後逃走。召喚士不由得後退數步，魔犬連看都不看他一眼，在恐懼的驅使下，快步跳入魔法陣中。
就這樣，魔犬一溜煙地消失，回到原來的地方去了！
它大概是怠受到那少年散發出的震懾之氣，知道自己沒有戰勝的機會。姑且不論身經百戰的霍克，那群惡徒根本不了解究竟發生了什麽事，隻能目瞪口呆地目送魔犬落荒而逃。
當冥界之犬連同魔法陣一起消失後，這群地痞竟生氣了起來，「怎麽搞的？再呼叫更厲害的魔犬出來啊！」
「畜生！虧我們用重金雇用他，簡直是出洋相嘛！」
被同伴交相指責的召喚士，露出莫名其妙的表情搖搖頭：「這……這怎麽可能？冥界之犬最喜歡吃人肉，尤其是血氣方剛的人肉。我不相信它會這麽輕易就逃跑。咒語應該具有約束力啊！」
「那麽，為何它會逃得飛快？」下巴有道刀疤的小頭目，一把抓住召喚士的前襟。
召喚士發出微弱的哀叫聲：「我……我也不曉得，桑吉。或許這個小鬼，比我們想像中還要厲害，連冥界之犬都不敢和他戰鬥。」
名叫桑吉的男子難以苟同這種法：「簡直是笑話！以後我再找你慢慢聊……先退還我付給你的定金再說。」
這個家夥心胸真是狹窄。
正當霍克心情愉快地望著他們時，漢娜總算恢複平靜，拉著霍克衣服的下擺：「爺爺，那條大狗為什麽要逃走呢？」
「漢娜，道理很簡單呀！它考慮到自己的安全，覺得無論如何也嬴不了雷恩，這可是關係著它的生死。所以，在某種程度內，咒語就不具有約束力了。」
「嗯……雷恩好厲害哦！」漢娜將讚賞的視線投向雷恩。
桑吉對此當然不會感到嫉妒，但卻立即不滿地說：「喂，老頭子！你不要太得意，也不要胡言亂語。你以為虛張聲勢就會把我們嚇跑嗎？」
「虛張聲勢？我想都沒想過。」霍克語氣平和地反駁：「不過，我倒覺得你們該好好跟冥界之犬學學。哎呀！算了，我的忠告你們也不會接受。」
「你這個渾蛋！」桑吉露出他參差不齊的髒牙立即回嘴，隨即揚手喊道：「舉弓！先射那小鬼，然後在他屍體上吐口水。」
六名拿著弓的惡徒，在桑吉的號令之下，紛紛舉起弓，同時把箭搭在弓弦上，對準數公尺的雷恩。
他們保侍隨時都可以放箭的狀態，等待著桑吉下令。
雷恩並沒有擺出什麽特別的姿勢，隻露出不懷好意的笑容：「我最初看到你們時，就覺得奇怪，怎麽那麽多人帶著弓箭。難道因為上次用劍，被霍克打得落花流水，這次才會想用可以射得遠的武器來挑釁嗎？弓箭就真的那麽管用嗎？哼！實在是愚蠢無能的家夥，讓人不禁想為你們掬一把同情之淚……」
被雷恩搶白了一頓，桑吉那夥人全部都皺起眉頭。
「射死那個臭小鬼！」桑吉憤怒地叫道：
「雷恩！」漢娜悲痛的叫聲與箭的嗖嗖聲重疊。
當一枝枝箭颯颯做響，射至雷恩身前時，他頭不閃、眼不眨，僅輕輕地晃一下手。
「怎麽樣？知道我的……」桑吉還沒說出「厲害」這兩個字，就張大嘴巴呆立原處。
他的視線停留在雷恩身上，隻見雷恩毫發無傷地站在原處。
他兩手的每個指綘之間，都夾著一枝箭。
齊飛而來的箭矢，輕輕鬆鬆就被他攬在手裏。
雷恩扔掉手中的箭，完全沒有一絲驕傲的神色，他緩緩說：「我在和霍克的眼中看來，箭的速度太慢了！想用弓箭射我們，隻會浪費你們的箭。」
「不，我無法像你那麽漂亮地把箭攬在手上。」霍克笑咪咪地插嘴。
雷恩麵向霍克和漢娜，微微一笑。
而在下一個瞬間，他斂去笑容轉向敵人，「咚」地蹬了一下地麵。
隻聽見微微的風聲，雷恩就出現在桑吉的麵前。
當他一進入敵人的防守範圍內，立即扭身回旋左腳，趁勢掃向桑吉的下巴。
桑吉齒隨血落，咚的一聲往背後的夥伴身上飛了過去。雖然沒有生命危險，但恐怕有一陣子隻能吃些流質食物了。
看到小頭目的慘狀，地痞們大驚失色，四處逃散。
「弓……弓、弓箭。再放箭！」有人代替小頭目發號施令。
數名持弓的地痞，慌慌張張地將箭射出。
雷恩這次拔劍出鞘。
他掣出手上的魔劍，藍色的劍光劃破夜色。當羽箭如飛蝗攢射而至時，雷恩陡地將長劍向
左右狂舞，在暗夜中譜出點點寒光，射向他的箭皆從箭杆處斷落，斷箭在他腳下堆成兩個小丘。
雷恩非但沒有受傷，也沒有任何一枝箭能近他的身。
「太晚了！我方才不是說過，用弓箭射我，隻會浪費你們的箭！」雷恩咂咂嘴，露出失望的表情。
敵人不知何時也停止放箭，默默地看著雷恩。
沒有一個人拔出劍，也無人擺出反抗的姿勢。
雷恩劍尖一垂，語氣平靜地問道：「你們就隻有這點能耐嗎？」
誰也沒回答。
雷恩環視遭，突然將魔剆揮向斜上方。就這樣，以完美的姿勢斜肩砍下。
此時，在霍克的眼中，但見空間本身沿著魔劍的軌跡被劈成兩半。
大家立即明白實際上發生了什麽事！
正當魔劍揮落之際，地痞們眼前的大地有一部分彈了起來，塵埃四處飛揚。
站在前麵的數名無賴，隻見腳下皂麵龜裂，形成一道深長的直線。
自古以來，與恐怖同時流傳下來的傾國之劍，這時發動了「無形斬擊」。
震撼久達前的薩雷提亞國都，惡名昭著的隔空攻擊，超越千年時光，此刻出現在他們眼前。
在這種情況之下，那些無賴當然也察覺到，少年手心那把魔劍的真麵目。有些人不覺全身癱軟、臉色蒼白，有些人則驚惶地後退。
「那……那是隔……隔空攻擊……」被遺忘在一旁的召喚士低聲呻吟。
數名地痞*攙扶著已經昏厥的小頭目，彷佛回應著召喚士般，紛紛喊道：「被詛咒的魔劍……不是受到封印嗎？」
「我……我確實也聽人這麽說過。那把劍被封在某座深山裏，已經好幾百年沒出現過——」
他們說話的口氣簡直就像是在抗議，但雷恩隻是把劍尖往山下的街道一指，這簡意賅地命令：「滾！」
雷恩沒有特別大聲申斥，但那些地痞的反應宛如被踼倒一般。他們竭力避免觸怒這位手持魔劍的少年。要是雷恩現在命令他們唱歌，或許他們馬上就會唱起來。
「喂！不要讓那個大塊頭躺在那裏，要是凍死了，可是會給霍克帶來麻煩的！」
原本己經逃出去的那群地痞，遭到斥責後驚跳起來，以近乎哭泣的聲音說道：「是的……是！能不能請你把劍收回劍鞘。」
數名惡徒慌慌張張地把四腳朝天、躺在地上的小頭目抬了起來，他們都開始恨起父母沒給自己多生幾條腿。大家一秒鍾也不敢耽擱，麵露驚慌地沿著山路直奔而下。
雷恩仍舊臭著一張臉，眼睛一直盯著他們，直到消失蹤影為止。
漢娜開心地跑了過來，此時，雷恩才有如大夢初醒一般，眨著烏黑的眼睛，一知所措地俯視眼前的少女。
雷恩原本打算趕走地痞後就去浪跡天涯，但事與願違——從那天起他便住在霍克家裏。
他沒有離開這個地方，有好幾個原因，最大的原因，就是禁不住漢娜的殷切要求。隻要雷恩的言行中有流露出想要離去的樣子，她必定淚眼汪汪，抓住雷恩的衣擺，讓他不忍離去。
白天，漢娜在母親允許她出來玩耍的時間內，她幾乎都與雷恩度過，就連與霍克聊天，談的也是與雷恩有關的事。
「爺爺！我告訴雷恩，媽媽給我的項煉墜子掉在森林裏，他說要幫我去找。找了一天，在黃昏之前他都一直在森林裏到處找，最後終於找到了。」
「是嗎？那太好了。你有好好謝過人家？漢娜！」
「有。」漢娜元氣十足地回答。她的臉頰微紅，漆黑的眼珠子閃閃發光，樣子就像是從前的少女愛戀著傳說中的英雄「喬?傑維爾」那樣。
至於雷恩，他對待漢娜依然非常親切，但日子一久，他也開始躊躇起來。
霍克曾開玩笑地對雷恩說：「你們那麽要好，也於是件壞事啊！」
雷恩卻興趣缺缺，繃著臉回答：「我沒有資格談這些！」
霍克問他原因，他也不說。
＊ ＊ ＊ ＊
與這個不苟言笑的少年一起生活，霍克有好幾次機會看到雷恩不為人知的一麵。
舉例來說——
雷恩半夜似乎常常做惡夢。第一個晚上他露宿屋外，除了那個霍克看不到的神秘少女之外，多半也是因為他睡覺會做惡夢的緣故。
霍克已經實信，雷恩每個晚上都會被夢魘糾纏，汗流浹背地跳起來。可見這個膽氣壯盛、天生具有戰鬥能力的少年，有一段非常悲慘坎坷的過去。
有一次，霍克隔著窗戶，看到雷恩一如往常被惡夢驚醒坐在屋外門廊上的樣子。令人難以置信的是，雷恩正在發抖。記得他曾豪氣幹雲地說：「我一無所懼。」他當時卻兩手環抱胸前，不知在害怕什麽？
霍克以為是什麽怪物來襲，急忙衝出屋外；但雷恩隻是尷尬地回頭看他一眼。
「我是因為回憶起過去的事……，雖然我說過我一無所懼，但唯獨這件事例外。」一向超然於物外的雷恩，被人當場撞見他窘態，低著頭喃喃自語。
霍克關心地詢問雷恩，不過他仍不願透露，隻是淡淡拋下一句話：「我生來就在冥界最深處……過去所見到的情景，始終無法從腦海中抹去。」
霍克不知道雷恩究竟遇過什麽可怕的事，不，這種事應該可以推想得戔來，但霍克並不想繼續追問下去
總之，過去受到強烈的刺激，深植在這個少年的腦海中，這或許會改變他往後的一生。
「我布望比任何人都強。」雷恩低聲說。
這句話，霍克聽他說過好幾遍。當然，這與雷恩過去的遭遇必定有所關聯。
霍克曾經隔著餐桌，與雷恩聊過他所在意的事。
相處了一段時間後，不善於應酬的雷恩，也會與霍克閑聊了！雷恩在閑聊中多次提起「要變強」這件事。
霍克當時就這麽開導他：「厲害是相對的，不管武功多麽高;強，一山總比一山高。到更強大的力量，會讓人難逃失敗的命運。說得嚴重一點，人不管再厲害，也打不過最的魔獸——龍。」
雷恩目不轉睛地盯著霍克，斬釘截鐵地說：「我不這麽認為，霍克。『最厲害』的稱號，隻能給特定的人——或『某物』。如果說龍是世上最厲害的生物，我就打敗它給你看。」
霍克暗忖：這個少年似乎非常認真思考人類想都想不到的事。傳說中屠龍者可以獲得超人的力量，但這應該不是雷恩的目的或許有一天他真的會去找龍挑戰。他遍尋魔法師師傳，除了想學習更高層次的武功之外，或許也是為了屠龍做準備吧！
霍克此際非常擔心雷恩的未來。
雷恩不想與霍克、漢娜走得太近，隻是想保持澄澈的心靈，以及內心深處隱藏著雄心壯誌的緣故……
其實，霍克有個朋友，可以說是史上最厲害的盧恩大師。
假如雷恩是劍術與戰術的天才，那麽他那個朋友就是「魔法」——即將失傳的秘術——天才。
不過，霍克仍舊猶豫不決，不知該不該把他的朋友介紹給雷恩？
眼看雷恩就要去修習魔法，不，應該說是他會按照自己的希望，把自己鍛煉得更厲害。霍克已經明確地看到這一點。
然而，霍克也從自身的經驗中深刻體會到——
武功愈高強，人就愈孤獨。
他不願看到這個少年走向踽踽獨行之路。
霍克就是因為這樣想，所以才遲遲未把朋友介紹給雷恩。如果可以，他希望這個忘年之交能平凡安穩地度過一生。
雷恩默默地修習武藝，並非光說不練。當他沒有與漢娜一起遊玩，或是不用幫霍
克劈柴時，就會將空閑時間拿來苦練武，而且是竭盡全力地練習。
一般劍客的揮劍練習不用說，他甚至自創一套劍法，那是任何武士想不到，就算想得到也使不出來的招式。霍克就曾在森林的深處，親眼看到雷恩施展「那套劍法」。
當時，霍克正在打柴，忽然被奇怪的聲音所吸引，才偶然看到的。
隻見那個少站在全是岩石的山崖下，使用魔劍進行隔空攻擊，大大小小的岩塊，如豪兩般往他頭上砸落，而他竟然能夠一一避開。在他穿俊於落石之間時，背後竟然形成地氣般的視覺殘留。
那似乎是提高反射神經和身體靈巧度的訓練……不過，也實在是太危險了！
就算是速度與反射神經俱佳的雷恩，如果持續進行此一訓練，不久後也可能受到重傷，不，應該說他已經受了好幾次傷，霍克曾經與雷恩共浴，發現他身上都是青腫和傷痕。
然而，霍克終究沒將心中的想法說出來。
霍克知道即便是告誡雷恩，他也不會停止這種訓練——因為霍克自己年輕時也是如此。
與過去的霍克相同，現在的雷恩也不會選擇平安無事的人生。他為了鍛煉武功，今後也必定是一場接一場地戰鬥下去。
霍克曾經試著問過雷恩，沒想到他竟然還屈指計算，告訴霍克他預定前往挑戰的對手。他說出來的名字，全都是頂尖戰士。
以查甘和洛伊為首的傭兵戰士還算好，雷恩似乎想向武藝出眾的騎士——而且是宣特斯國「不敗的神將」——喬?南貝克挑戰。
雷恩確實是天才劍客，但以現在的實力，想向喬?南貝克挑戰，恐怕……
事已至此，霍克也隻好打定主意：他漚心積極幫助雷恩，而不再告誡他了。
話雖如此，霍克還是擔心雷恩的身體。
然而，霍克自己也曾有一段時期，專心致誌地追求「臻於化境的劍術」。他確實立定了一個高達的目標，也努力研習武學奧秘。
雷恩忘我地修習武術，這或許也是身為劍客的共同感受吧！
霍克下定決心的那天夜上，立即把自己朋友的事情告訴了雷恩。
雷恩差點將手上的湯盤摔破，他急忙問道：「真的嗎？他是一流的魔法戰士嗎？」
「不僅是一流……」霍克想起他的朋友，搖頭說：「我認為他是史上最厲害的盧恩大師。」
正如霍克所預料，雷恩撲到他麵前。霍克說的話，果然發揮功效。
「請你務必介紹給我。」
「我是想把他介紹給你……但有幾點希望你能注意。」霍克當場毫不隱瞞地說道：「我那個朋友是女性，而且，嚴格說起來她不是人。」
「我不介意！隻要能傳受我魔法，我不會有任何意見。」雷恩一臉嚴肅地回答，即使聽到對方不是人，他也毫不在乎。
看到雷恩的反應，霍克稍感放心，繼續將秘密全盤托出：「就算她是吸血鬼，你也不介意嗎？」
說到這裏，就連一向勇武的雷恩，也不由得眨了一下眼睛。
他當然不是出於畏懼，而是聽到了奇特的事情而有此表情。
「這我倒無所謂。但很不巧，我不想被吸血，成為吸血鬼的眷屬。如果我的生命受到威脅，就算她是你朋友，我或許也會以劍相向。即使是這樣，也沒有關係嗎？」
看到雷恩一本正經地說出這番話，霍克忍不住笑了出來：「哈哈哈！對不起！這一點，你可以放心，如果是她看不上眼的人，就絕對不會吸他的血。」
霍克堅定地提出保證：「而且，一般的菜肴她都會煮，三餐飲食當然也很正常。唯一的問題就是，她喜不喜歡你，願不願意傳授你魔法？」
「她這個人不好伺候嗎？」
「哎呀！她害羞的程度與你不相上下。」
聽到霍克這麽說，雷恩立刻皺起眉頭。
霍克看到他這表情，整張臉都笑了開來，他悠閑地雙手環胸：「我無意嘲笑你，但如果傷了你的感情，我向你道歉。總之，之後的事取決於你。我這就給你寫一封介紹信……」
如同霍克所言，翌日他就將介紹信交給雷恩。
霍克也想過，雷恩大概會因此而離開自己。然而，雷恩還是繼續留在山中小屋。
大致來講，雷恩會留下來有兩個原因。
其中一個當然是考慮到漢娜的感受，如果雷恩告訴她即將離開的事，漢娜必定會非常悲傷。
這占單純可愛的少女，與雷恩一起度過好幾天的快樂時光後，愈來愈喜歡雷恩，似乎也開始考慮著未來的生活。
有一次她悄悄對霍克說：「爺爺，你教我劍術，好不好？」
霍克聽到這句話，還真不知道該怎麽回答。
「你為什麽要學劍術呢？以前你不是不感興趣嗎？」
「以前是以前，現在是現在，人家現在想學嘛！」漢娜睜著一隻大眼睛，神情嚴肅地點點頭。接著，她露出真摯的眼神說：「改天雷恩離開這裏浪跡天涯，我不會武功的話……就會像現在這樣，隻會給他添麻煩。」
聽漢娜這麽說，霍克深感驚訝。
漢娜的眼眸中閃爍著下定決心的堅決目光，霍克此刻才明白：漢娜確實是真的想與雷恩永達在一起！
漢娜也曾叮囑霍克，不要把她的心事透露給雷恩知道，霍克始終守口如瓶。
如果雷恩知道這件事，說不定當天就會斷然離開霍克的住處。他不是一個會讓他人卷入自己的危險與苦惱中的少年。
而另一個讓雷恩遲遲不忍離開的原因——就是霍克本身。
隨著冬意漸深，霍克的病情日趨惡化。他咳嗽次數增加，有時還會該出血絲。
霍克變得很少在外麵走動，他通常把自己關在房內，整天都在看書。
當然，並沒有教漢娜劍術。
所幸霍克沒有什麽事需要雷恩操心。不過，一旦他常常沒有進食時，雷恩就會若無其事地提出忠告。要是霍克不采納，雷恩就會設法勸他去看醫生。
雷恩采取「有恩報恩」的態度。
不過，他的人生經驗不夠，霍克一眼就可以看出他心中真正的想法。
霍克對自己的病情了然於胸，雖然雷恩用立的也硬要帶他去看醫生，但霍克早已做好最壞的打算。他原想默默地走完人生，但實在拿雷恩沒辦法，看來隻好對雷恩坦白說出一切。
一天，霍克隔著餐桌與雷恩麵對麵坐著，他們已經很久沒有這樣了。
霍克喝著咖啡，盡量不把場麵弄得太過悲傷，他語氣平和地說：「……其實，這間小屋是我的葬身之地，我是有此打算才搬來這裏住的。」
當他說話的那一刹那，雷恩的臉上浮現出理解與悲哀的神情。
那也隻是一瞬間的事，雷恩立刻恢複酷酷的表情，然而，霍克並沒有漏看他表情中的細微變化。
對這個聰明的少年而言，這樣的說明就已經足夠了。而且，雷恩在某種度上已經有心理準備，他反覆詢問：「是真的嗎？真的沒辦法治愈嗎？要不要換個醫生看看？」
「雷恩，你知道這件事的話，那就好說了。」霍克苦笑地搖搖頭，「我現在看起來很鎮靜，但其實遠比你所想像的還要驚惶。我看遍所有醫生，最後連魔法也試過。可是……終究是藥石罔效。這與壽命有關，而不是生不生病的問題。死亡是任何人都必須麵對的問題，如今死神已經找上門了！」
霍克在話語中攙雜著若幹謊言，詳細地說明：「我自己也知道我的死期將至，大概浩不了太久……」
聽霍克這麽說，雷恩再也沒有繼續追問。他隻是看著地上，小聲地回答：「哦！」
不過，雪尚未遍及半山腰。
山路旁有棟孤零零的房舍，雪花不時飄落，但積雪不深。
這棟用圓木搭成的小屋有個狹窄的門廊，門廊上擺著一張椅子，一位老大坐在椅子上，目不轉睛地盯著被落霞塗上一層暗紅的山巒。
那位老人不是別人，他就是霍克?瓦頓。
他雖然清瘦，但體格久經鍛煉，肌肉宛如接長在骨頭上。以前烏黑的頭發，如今早已白發蒼蒼。霍克?瓦頓已經上了年紀，而且相當老。
盡管他一臉和頻悅色，但看來卻完全不像是街上常見到的那種性情溫和的老人。
比方說，他偶爾上街買東西時，不認識他的居民就會讓路給他；應該說，看到他來便紛紛走避。
倒也不是因為霍克麵目可憎，正如先前所述，他一臉和顏悅色，氣質優雅。不過走路不慌不忙的他，讓人感受到一股無形的震懾之氣，大家也就自然不得不退避三舍了。
甚至很少人敢與他四目相接。
因為他的黑眼珠中，具有一種「力量」（達到芋種程度的戰士都是如此）。即使他的青情祥和，大家仍然不敢直視他。
或許在這位老人的眼眸中，早已刻劃著他身為戰士時的曆史。
霍克就是這樣的老人。
霍克宛如石像般，動也不動地一直坐著。半晌，他才晃動一下肩膀，接著，他絧絧地轉動頭部，把視線移至山路的方向。
這時，正有一位少年沿著山路攀登而來。
他一身黑：黑色的衣服、黑色的褲子，連頭發也是黑色的。
盡管那人在遠處，霍克依然看得清楚對方隻是個少年。年齡頂多十五歲左右。隻是他不同於一般少年，一點也看不出有輕浮的情態。
在霍克的注視下，少年迅速靠近。他終於走完山路，往山中小屋的方向走了過來。
霍克的視線並沒有離開那少年，他倏地從椅子站了起來，默默地迎接才年的到來。
少年骨瘦如柴，不禁讓人懷疑他平常是不是有一頓沒一頓地過活，這種年紀的孩子應該有健康的膚色，但他卻是又黑又瘦、皮膚亮無光澤。
如果不仔細看的話，還以為他是個無處可棲、到處行乞的少年。
不過，那些認為他是個小乞丐的人，多半是沒有注意到他的眼眸。
少年的全身，隻有那漆黑的眼珠子，綻放出讓人無法漠視的懾人光芒。
他的表情沉穩有如風平浪靜的大海，仔細凝視時，會不由得受到吸引。那對眼眸實在不知思議，可說是兼具嚴厲與溫柔；而眼眸深處，卻可看到一絲哀愁。
哀愁的原因不得而知，但那絲哀愁，卻使少年看起來十分老成。
那少年還未來到霍克跟前便停下腳步，將目光停在霍克身上。
「你好！」霍克低聲說。
少年微微一笑，輕輕點頭。
「真是稀客，我這個山中小屋，很少會有客人來。我想，咱們是頭一次見麵吧？」
出乎意料地，黑衣少年略為低頭致意，似乎用點頭代替寒暄：「沒錯，咱們是頭一次見麵，我叫雷恩，你是霍克?瓦頓，對不對？」
「現在的人不常用全名稱呼對方了。」霍克微微笑道：「你稱呼我霍克就可以了，你叫雷恩啊！」
那少年彷佛沒有聽到霍克所說的話，又開口問道：「你原本是磊放國的大將軍——『風之劍聖』霍克?瓦頓吧？聽說你從騎士退下來後，長期擔任該國的劍術指導，對不對？」
「沒錯。不過，那個令我覺得汗顏的名稱，可不是我自封的噢！」霍克事先聲名。
接著他又說：「而且磊放國的『大將軍』是兩代前的約翰陛下賜給我的名號，那已是非常久遠以前的事了。」
霍克並沒有回頭看倚靠在門前的劍，臉上的微笑也未曾消失。
雖然他不知道自己為何如此，但實在無法把眼前這位少年當作敵人看侍。從方才到現在的情況來看，少年的目的很明顯。
可能是少年的眼中有股哀愁，或是霍克本能上認定對方是戰士的緣故吧！
沒錯。那位少年的確是個戰士。
「全克，你怎麽評自己無關緊要，我想知道的是……」
「你想知道什麽？」霍克以柔和的語調問道。
雷恩的黑色眼珠頓時一亮：「現在世上最強的戰十到底是誰？對於這個簡單的問題，全世界有半數的人都回答，『是霍克』……果然沒錯，我查過你的戰鬥經曆，你配得上這個稱號。比方說，你曾經一個人趕跑了數千名敵兵。」
「這個嘛……」霍克苦笑著回答：「雖然這麽說不算說謊，但要說真是這樣，也有些勉強。那次戰役，我湊巧背對橋梁，所謂『一人當關，萬夫莫敵』。而且，敵兵不是數千人，頂多一千人而已。」
「我知道。縱使如此，你也是十分了不的人物。那種情況下，通常很快就會被殺死，因為人數太過懸殊了。」
「敵人太高估我了。」
「是不是真的，立見分曉！」雷恩緩緩將劍拔出。
夜幕逼近的院子內，突然充滿藍色光芒。
「嗡嗡嗡嗡」無數昆蟲的振翅聲，預告戰鬥即將展開。
沒錯，雷恩拿著的是一把魔劍！
看了此魔劍射出的強烈光暈，即可知這把魔劍的盧恩大師，是何等一流的魔法師。
在魔法師銳減的當今，魔法師的地位卻不升反降。
雷恩向對方挑戰，目的是在掂估自己的實力。
「雖然你退役至今有一段時日，但聽說你現在的劍術已達顚峰狀態，希望你能毫不保留地展現出來。」
「看來你不是維爾果那一夥，如果你想提出和我比武的要求，我已經……」
雷恩不等對方說完，便打斷他的話：「我不曉得你接下來要說什麽？我深深了解我來這裏會造成你的困擾，但我並非是來找你比武的。」
令人訝異的是，雷恩居然略施一體，彷佛為自己的無禮向對方致歉。他似乎也覺得自己有些不講理。
「如果我確信自己已經獲勝，我會點到止。不過，你想殺我的話，可以還擊，不必客氣！來自首都的警備隊會認為你是正當防衛……」
霍克已經放棄說服雷恩，因為他突然從眼前這個骨瘦如柴的少年身上，感受到一股強烈的震懾之氣。轉瞬間，一股勁風和強烈的能量波動，徒地增強……
在霍克不知不覺地走向門邊，拿起自己心愛的寶劍。接著，他往前走了幾步，站在屋前的土地上。
他不得不這麽做。
雷恩看見他移步的那一刹那，就發覺自己先前似乎太過藐視對方，霍克確實是個不簡單的人物。雷恩甚至覺得自己在發抖。那當然不是怯懦，而是強敵當前，心中產生某種振奮感。他已經許久沒有這種感覺了。
「很高興你與我比劍。」
＊ ＊ ＊ ＊
「看招！」雷恩提起魔劍，向霍克疾馳而去。
速度實在驚人！
他在瞬間移動之下，縮短了兩人之間的距離，已然來到霍克跟前。說時遲那時快，雷恩由下向上揮出魔劍。
然而，霍克在雷恩奔向前的那一刹那，已經拔劍出鞘，劃出半圓形的劍光。
「這……這是怎麽回事？」雷恩睜大雙眼。
就在這時，雷恩持劍的手有些許反應，隻見霍克直接掄動手中的劍。
頓時，發出尖銳的金屬碰撞聲。
那是兩把魔劍互擊所產生的刺耳聲。
雷恩清瘦的身體無法吸收衝擊，就這樣彈了出去。
不過，雷恩在半空中巧妙地扭身，翻了半圈後，平安無事地著地。
他以半蹲的姿勢，驚訝地望著霍克。霍克緩緩地垂下魔劍。
老戰士恢複站立的姿勢，語氣平和地告誡對方：「……我的劍勢如風，在你還沒有受傷之前，最好住手。」
霍克嘴上雖是這麽說，但實際上，心中卻嘖嘖稱奇。他暗忖：當我拔劍出鞘時，對方的決度足以直攻我破嫁，讓我措手不及。
因此，霍克心中打算，在劍鋒碰觸他身體之前立即收劍，讓對方承認失敗。
可是，情況的演變並非他所預期。
雷恩出人意表地改變了出劍的軌跡，他因應霍克的拔劍方式，大膽地防禦對方砍過來的一劍。而且，在兩劍即將交鋒前，先躍向後方，將受害程度控製到最小。
看起來像是被漂亮地擊敗，原因就在這裏。
如果他現在的行動，完全是不假思索的反射動作，那麽，他的劍術造詣，可以說是百萬中之一。
或許他從懂事以來，就開始修習劍術。盡管如此，以這個少年的年齡來看，很難相信他有如此高強的武功。
雷恩站在著地的位置，目不轉眼地盯著霍克；不久之後，開始逐漸綻放笑容。最後他花枝亂顫地笑了出來。
「雷恩老弟……」
霍克叫他後，他總算停止笑聲，開口說：「我離開故鄉，到處找人比武，你是第一個與我勢均力敵的對手。霍克，你比傳言中還厲害！」雷恩說完話之同時，猛然踢了一下地麵。
他消瘦的身驅隨即晃動，形成一連串的視覺殘留，瞬間消失在背後的夜色之中。
「看來他在練武方麵，下過一番苦功。可是……」霍克在尋思的同時，掣出一劍。
霍克的快斬，迅速如風！
過去曾有不少敵人都如此讚賞，那絕不是裝飾門麵用的。
霍克正確地掌握了雷恩進入自己揮劍範圍內時的那一「瞬間」，將劍劍鋒斜送而出。
劍光閃動，速度之快非肉眼所及，在夜色中劃出一道白光。
與方才的情況相同，衝撞而來的雷恩當然會彈跳而遁：然而，眼前的雷恩難道是幻影嗎？
「哼！竟然躲得過我這一劍！」霍克喝道。
當霍克發覺時，已經慢了一步。雷恩的影像突然輕晃一下，隨即消失得無影無蹤。霍克見到雷恩，心念一動，當場向後一躍，恰恰避開了對方有如狂風驟雨般的連續劈砍。
在間不容發之際，霍克手心長劍顫動，劍鋒上閃著冷光。刺向雷恩。
雙劍交鳴之後，兩人各向後退，再次取出間隔。
彷佛看出霍克的呼吸開始紊亂，雷恩並未繼續追擊。
「相同的招數，不可能在我身上施展第二次的，不管那是多麽猛烈的一擊。」
「似乎被你看穿了。」雷恩點頭說。
「一般人可能會認為你的絕招是捷如閃電、勢若奔雷的劈砍。事實上，我也曾聽過這種劍招。但其實不光隻是這樣而已，由於我完全掌握了自己與敵手之間的距離，所以才能在你的劈砍之下存活下來。你說對不對？」
「沒錯。」雷恩毫無隱瞞地點頭。
他在心中暗道：是的。霍克最大的長處是能夠掌握自己與敵手之間的距離（精確度細於公厘），並且能夠確實打敗進入自己揮劍範圍內的敵人。
這可說是必殺的一擊。
假設有一隻蒼蠅飛入霍克揮劍的範圍內，在它進來的那一刹那，立刻就會疲劈成兩半。速度之快，連旁邊的人都看不到霍克拔劍出鞘和收劍入鞘的動作。因此，江湖人士用「風」來比喻他的快劍。
另外，他的周圍彷佛有個肉眼看不到的禁區，可以完美無瑕地掌握自己與敵手之間的距離。
由於有這兩項長處，霍克堪稱「天下無敵」。
「隻戰一回合、交鋒一次，你就能看出我的破綻。孩子，你的前途真不可限量！」
「我接受你的褒獎！」
言猶在耳，土塊已從雷恩腳下直飛而出。接著，清瘦的身驅迅速朝霍克飛了過來。別號為「風之劍聖」的霍克，連忙挺劍而出，向前截擊。
鏗鏘一聲，在雙劍碰擊之同時，兩人鬥了兩、三回合。接著，雷恩猛力將身一沉，把對方的劍往下壓；霍克不讓對方有機可乘，也用力朝上頂住。就這樣，在雙劍交叉的狀態下，兩人平行向前奔馳。
跑著，跑著，不知不覺進入了位於山中小屋右側的森林。
霍克突然叫道：「這裏是我領悟到我劍術精妙之處的地方，你劈砍的速度仍然不及我的劍招。」
雷恩麵對霍克的挑釁，不改目中無人的表情，嘴角上揚地回答：「霍克，你的話末免說得太早了吧！我還沒有使出全力呢！」
雷恩說話的同時大步向前，但見藍光閃動，他已將魔劍挺出。
隻見劍光形成一道漂亮的弧線，往霍克身上劃落。霍克在間不容發之際迅疾避開，但聽背後轟隆一聲，一棵樹從上至下劈成兩半。
霍克連忙向旁一躍，說時遲那時快，半邊樹猛然倒在他原先站立的地方。
突然之間，雷恩的身子飄然而起，霍克知道對方又將展開下一波的攻擊。
隔了半晌，雷恩以完全無視於劍術常識招式，舉劍過頂，從正麵猛力向霍克的頭部。霍克情急之下舉劍橫擋，隨即向後縱身一跳。就在這個時候，雷恩手腕一翻，劍鋒朝霍克攔腰而來。而且，雷恩來勢勁急，使劍速度絲毫未減，招式變幻自如。
如果他不是雷恩的敵手，必定無法接住這一劍，說不定已經被劈成兩半。
在夜色籠罩下的寧靜森林裏，兩條人影數度接近，又迅疾分了開來。五回合、十回合、十五回合……，每次兩把魔劍交擊，總會發出鏗鏘之聲，同時散發出火花，將漆黑的森林，點綴得有如星光閃爍的夜空，煞是好看！
雷恩身形靈便、劍勢勁急，一劍快過一劍。霍克不禁猜想，對方所說的「我還沒有使出全力呢」這句話是否屬實！
「霍克，你的動作太遲鈍了。」
避開霍克的攻擊那一刹那，雷恩順勢盤旋於半空中，說時遲那時快，他向對方踢出一腳。霍克憑反射動作向後一躍，雷恩的腳掌掃過霍克的下巴，不過，雷思的回旋踢結會了劈砍動作，結結實實地往衝過來的霍克劈了過去。
霍克舉劍格擋，隔著魔劍說：「你全身都可當作武器來使用，真是了不起啊！」
「我不是騎士，不懂得誇張的騎士禮儀！」
「不！我現在不是在責罵你，而是在誇獎你。」
話尾剛剛落，霍克舉劍的力道突然減弱，並向後退了幾步。雷恩沒料到對方會有此動作，身子稍微踉蹌一下。
霍克沒有放過這個千載難逢的機會，他扔掉手中的劍，以滑步迅速靠向雷恩。與此同時，雙手已抓住雷恩的領子周圍，一轉身把他背起，再以迅雷囨及掩耳的速度摔向半空。
當他把雷恩摔出去的那一瞬間，已用腳尖挑起掉落地麵的劍。接住自己的魔劍後，立刻朝雷恩即將摔落的地方急奔而去。
雷恩在半空中翻了一個跟鬥，雖說他身輕如燕，但人畢竟不是鳥，無法選擇落下之處。在他著地的那一刹那，怎麽也無法做出完美的防禦動作。
「到此為止！」霍克喝道。
時機掌握得實在非常完美。
霍克全身宛如已化做一支長矛，猛烈地刺向雷恩。當然，他並不想刺殺雷恩。像他這種功力的人，僅憑點到為止的感覺就能知道誰勝誰負？
叮叮叮當！
隨著兵哭交鳴的聲音，迸出耀眼的星芒。
藉由雙劍交擊的力道，雷恩順勢再次躍至半空中，接著以曼妙之姿緩緩著地。
至於霍克，則彷佛時間凍結一般，依舊維持著向前刺的姿勢。唯一不同的是，他沒有拿劍的那一隻手摸著自己的臉頰，足見錯愕至極。
其實，當雷恩的身體彈起來的瞬間，曾順勢踢向霍克，幸虧隻從頭部掠過。但即使如此，也使得霍克臉上青一塊紫一塊。
問題是，對於雷恩的攻擊，霍克竟然束手無策。他能躲過雷恩的踢腿，純屬幸運。而雷恩卻能明快俐落地閃開霍克的紮刺，做出優雅的防禦動作——
霍克垂下劍尖，望著樹林那一邊的雷恩。
雷恩毫發無傷地挺立著，等待霍克的神誌清醒過來。
「接下來就要決勝負了，來吧！」雷恩喝道。
「哎呀！」霍克單腿跪在地上，劍身橫擺在自己的眼前，他略為低著頭。
這是自古以來磊放國正式騎士的傳統禮儀，但時至今日已經失傳了。此禮隻用在自己真正尊敬而且武功高強的人身上。
自從霍克年少從師習劍以來，雷恩是他第二位以這種禮儀相待的人。
霍克動也不動地說：「我輸了！雷恩。」
「渾蛋！」雷恩以激烈的口吻否定，他大步走向霍克：「到目前為止，你都是采取猛烈的攻擊，我隻有招架的份而已。霍克！我們還沒有分出勝負，現在才剛要開始戰鬥呀！」
「不！」霍克吐出粗濁的氣息，搖著頭：「剛才你不是說過了嗎？你還沒有使出全力。意思不就是說，你的劍在即將碰到我的身體之前，依舊是留了一手，以免傷到我嗎？而我與你交手時，卻是左支右絀，疲於奔命。事到如今，我還有什麽好說的？」霍克見雷恩的怒氣逐漸平息，又補充道：「還有，你看看我的樣子，上氣不接下氣，連話都說不出來，體力已經消耗太多了。」
雷恩「唔」的一聲，隨即沉默不語。
他暗自想著，自己太過於集中精神於戰鬥，一時之間竟然忘了霍克是個老年人。
霍克似乎看穿雷恩的心事，接著說：「不過，我不想把年老當作戰敗的藉口。我與人打鬥時，向來是一招斃命，絕不會再出第二招。然而，我察覺你出劍的速度快過我的那一瞬間，勝負早已分曉。」
雷恩已經完全恢複鎮靜，垂下雙眼。他不但沒有因為戰勝對方而感到滿足，看起來反而有些沮喪。
「可惜啊……霍克，我真希望能夠在你年輕時與你比試比試。」雷恩喃喃自語說。接著，啪地一聲收劍入鞘，緩緩說：「對於今天的失禮行為，在此向你說聲抱欺！」說完，雷恩毫不留戀地轉頭就走。
「慢著！」霍克急忙叫道：「天色己晚，你此刻就要下山了嗎？」
「啊！有什麽不妥嗎？」
「山路一到夜晚就有賊出沒；如果不嫌棄的話……」霍克笑著對揚起眉梢、一臉納悶的雷恩說：「如果你方便的話，今晚就留下來吧！我對你這個人倒有點好奇。」
對於霍克的提議，雷恩似乎不感興趣。，狡猾的霍克又補充一句：「你剛才不是說對我失禮嗎？那麽，能不能請你和我交個朋友，算是向我賠不是。」
既然霍克這麽說，雷恩也不得不讓步。他歎了一口氣，點頭說：「好吧！」
霍克露出微笑，朝著自己的小屋擺擺手：「正如你所見，我就住在這間破房子裏。我今天帶回一些味道不錯的蔬菜。怎麽樣？晚上就在我家吃個便飯吧！」
＊ ＊ ＊ ＊
雷恩從山路上來時，霍克懷疑他是不是有一頓沒一頓地過生活，雷恩看起來真的很餓。
霍克為他多煮一鍋湯，雷恩一口氣喝光，也把桌上剩餘的麵包吃得一個不剩。
他的胃口極佳，彷佛這幾天都沒有吃過東西。
飽餐一頓後，雷恩與眯著眼看他的霍克四目相接，終於露出了少年應有的表情。換句話說，他難為情地低下頭。
「要不要再來一份？反正我的食量不大，剩下的菜我也吃不完。」
「不……我……」
「哎呀！不要這麽說嘛，吃吧！老人的話要聽。」霍克拿起盤子，硬是裝了一份菜，順便把廚房內的麵包都拿出來：「趁能吃的時候多吃一點。看來你是全心全意修習武藝，而把三餐擺在一邊。」
雷恩原本有些猶豫，最後還是聽從霍克的勸說。他並不是已經開始信賴對方，而隻是因為肚子實在太餓。
對成長中的少年來講，長時間三餐不繼的痛苦必定超乎想像。霍克打算等雷恩吃飽後，好好地問他「為什麽要那麽執意地學習劍術？」
雷恩的回答令霍克大感意外：「我也不是特別執意學劍。我隻是希望成為武藝高強的人，不管是劍術、戰術或魔法都想學。……不過，我卻無緣得見魔法師傳。」
霍克緩緩站起，一邊在簡陋的壁爐加入一些木柴，一邊問道：「你為什麽希望成為武藝高強的人？」
雷恩不發一語。
霍克回到座位，耐心地等待對方的回答。
隔了半晌，雷恩皮著臉孔說：「這和你無關！」
「我就知道你會這麽說。」霍克身體倚在椅背上，微微笑道：「你用與人比武的方式來提高戰技，也是無可厚非啦！但未來很可能會遇到武功更高強的對手。我知道你從懂事起，就嚴格要求自己，非常努力地鍛煉武術，可是強中自有強中手，總有一天你還是會敗下陣來……」
「不對！」雷恩一臉不高興地打斷對方的話。
「不對？什麽地方不對？」
「你判斷錯了！我是從去年冬天才開始習武的，以前我對劍術一點興趣也沒有。」
雷恩這番話，帶給霍克無比的震撼。他渾身不自在，以嘶啞的聲音道：「你……你學武至今還不到一年羅？」
雷恩的自白令霍克很難相信。但眼前的雷恩卻若無其事地歪著頭說：「實際上不滿一年，因為家父花了半年以上的時間，對我進行基礎的體力訓練，之後才讓我握劍。由於訓練得非常紮實，我才有目前的瞬間發力和持久力。你還有什麽意見嗎？快問！」
不知道是不是對父親的做法感到懷疑，雷恩的說話口吻似乎有些不滿。不過，霍克想要確認的不是這件事。
「那麽，你練劍的時間不過才幾個月而己羅？」
「可以這麽說。」雷恩毫不遲疑地點點頭。
這個回答，讓霍克吃驚得說不出話來。
雷恩皺起眉頭，轉了一下身體：「值得這麽大驚小怪嗎？我學武的時間確實很短，但這段時間，我非常賣力地練習，甚至覺得睡覺都是一種浪費。」
霍克搖搖頭，不表讚同：「當然感到驚訝啊！我敗在你手下也是應該的。在走到人生盡頭前，你是我遭遇過最有才華，也是武功最強的戰士。」霍克停住話語，目不轉睛地盯著雷恩。
雷恩的心情似乎不太好，板著臉看著空無一物的盤子。
霍克暗忖：說不定這個少年，具有與留名於大陸史上許多英雄同等的特質。也就是說，他將是憑劍術與才智，振興王國的人。
舉例來說，磊放國的建國始祖，就是其中一人。
不過，也有可能完全相反。
具有卓越資質的人，未必總是走在正道上。有時，也會誤入歪道。
未來他或許是在某個國家，或這個大陸上掀起混亂漩渦的中心人物，就像過去魔人那樣。
霍克方才已經徹徹底底地感受到，這個少年的劍術上的天分。要是他也是足智多謀，而且富有超乎一般人的野心的話……
「你怎麽
啦？」雷恩問道。
當霍克從沉思中醒轉過來時，發現雷恩不知何時已經抬起頭，黑色眼眸中藏著些許憂慮：「你是不是身體不舒服？……我不是有意傷你的。」
「當然沒有！我沒事，隻是有點驚訝而已。」霍克恢複鎮靜後回答。
霍克覺得自己想太多了！在練武的天才麵前，或許有些過分警戒了？
為了轉移話題，霍克指著靠在牆邊那把劍柄極為精致的長劍，「能不能告訴我，那把魔劍怎麽稱呼？」
「它沒有名稱。」雷恩冷淡地回答：「但從某種意義上而言，那應該是把名劍，看起來好像被封印過。」
這次，霍克一股寒意從背脊竄了上來。
他心想不可能，卻又一邊玩笑似地問道：「你該不會是說，這把劍是你從第拉德山森林深處的古代遺跡中拿出來的？」
「你知道那件事的話就好說。沒錯！這把劍就是從第拉德山帶出來的。」
霍克悄悄地看了魔劍一眼。那是命運多舛，最後遭到封印的「傾國之劍」。
「那麽，格第恩呢？遺跡中應該有無數尊古代魔法師們創造的格第恩。」霍克難掩心中的疑惑問道。
「不是無數尊，而是數十尊。」雷恩若無其事地否定：「對了。那些格第恩即使被打死，也能一個接一個地活過來……那真的是由魔法所驅動的嗎？難怪那麽強健。」
「他怎麽說得那麽輕鬆，一副事不關自的樣子。」霍克皺皺眉頭，歎了一口氣嘟嚷著。
他很想問雷恩是如何突破重重難關，成功將魔劍帶下山的？
「難道國之劍再次出現江湖的日子來臨了嗎？」霍克彷佛想甩掉心中的猶豫，指著魔劍問：「可以讓我瞧瞧嗎？」
「給你看看無所謂，不過你最好當心一點。」雷恩吐出謎樣的話語。
霍克納悶地拿起魔劍，從古舊的劍鞘緩緩將劍拔出。
隻見劍腹毫發無傷，在燈光下反射出清冷的銀光。
「真是奇怪？明明是把魔劍，怎麽魔法光暈消失了？」霍克不由得皺起眉頭。
他拔劍出鞘時，覺得那不過是一把極為平凡的劍。
不過，在霍克提出質疑的當下，彷佛在回答他的問題一般，整把劍倏地射出魔法光暈，魔劍特有的「嗡嗡」聲此刻也清晰可聞。接著，霍克握著的劍柄的手突然有如針刺。
「這是怎麽一回事？在拔出來那一刹那，看起來似乎是極為普通的劍。」
「不過，現在多半已經具有魔劍的功能了。你當然有這個實力，能夠把魔劍的威力引出來。」雷恩看著霍克說道：「這是我從遺跡中得知的。」
接著，雷恩又做了一番說明：「使用者好像需要想應皂功力，才能夠將這把魔劍的威力引出來。能力不足的人把劍拿在手中，可能無法發揮魔劍的功能。」
雷恩躊躇了一會兒，繼續說：「還有一些奇怪的現象。這把魔劍似乎會吸收主人的能量，在揮劍時進行隔空攻擊。」他一本正經地說著令人不寒而栗的消息。
霍克雖然有聽說過「傾國之劍」的隔空攻擊——亦即「無形的斬擊」——威力，卻很難從雷恩口中獲得明顯的回答。
就在這時，緊握在霍克手中的魔劍，竟然如煙霧般消失得無影無蹤。
正當怹詫異地想大叫出聲時——與消失時的狀態相同，長劍又突如其來地出現了。
魔劍瞬間轉動至坐在椅子上的雷恩麵前，毫無支撐之下飄浮在半空中。
雷恩若無其事地以右手握住劍柄，左手則伸向霍克：「劍鞘還我！看來這把劍還是指定我。」
「指定？」霍克把劍鞘遞給雷恩後問道。
雷恩萬分肯定地回答：「直到剛剛，我也認為那是一派胡言。但現在看來，這把劍似乎會選擇自己的主人。我想，我是被它看中了！雖然你可以把魔劍的威力引出來，但你卻無法成為它的主人。」雷恩的表情平靜如常，彷佛說的是別人的事。
盡管曆史上最著名的「到詛咒的劍」拿在自己手中，他卻毫無此忑不安之感。
霍克看了對方一眼，心緒愈發不寧。他明知不可能問出答案，卻又真的想知道：
雷恩將來會站在哪一邊呢？是正義的那一方，還是邪惡的那一方？
他會成為博得世人喝采的英雄，或是貽害人間的大魔頭？
不久，已是該熄燈的時刻，霍克回到寢室。由於黃昏那場激戰讓他非常疲憊，轉眼間他就睡著了。
深夜時分，他突然醒來。
他聽到屋外窸窸嗦嗦的聲音，不禁想：難道那群地痞找上門來？
霍克悄悄下床，迅速穿上勁裝，帶著魔劍走出房間，朝大門走去。
接著，他戒慎恐懼地把門打開一個縫往外窺探，出乎意料地，看到雷恩坐在門廊的角落。
他鬆了一口氣，將整扇門打開。
雷恩立即把手伸向腰際，迅速轉過頭來。
「是你啊！」
「這間小屋就住我一個人。」霍克柔聲回答。
雷恩放開握在劍柄上的手，笨拙地向對方道歉：「不好意思，把你吵醒了。」
「沒關係，老年人的睡眠本來就比較淺。」霍克來到雷恩身邊坐下，「你有沒有聽到什麽聲音？」
「方才我嚐試過與對方接觸，說不定待會兒就有反應。」
聽雷恩這麽說，霍克皺起眉頭。他慢條斯理地環視周遭，觸目所及隻有黑漆漆的森林。沿著山路往上走，不遠處有個村落。但現在夜深人靜，村民多半已經入睡。「看來沒人啊！」霍克下了結論。
雷恩偏著頭，一臉納悶地看著霍克：「真的？像你武功如此高強的人，都感覺不出來嗎？就算看不見，應該也會有感覺吧！」
「我真的沒有什麽特別的感覺……」話說到一半時，霍克覺得一陣寒意沿著背脊直竄上升。
這種感覺……並非殺氣，卻是一股可怕的強大「威力」。很像霍克與雷恩交手時，從雷恩身上散發出的震懾之氣。
「哦，看來你也感覺到了，我連對方的樣子都看得到，在那邊。」雷恩指著另一個方向。
「那裏站著一個長發的女人。不，從她的年紀來看，應該說是少女。總之，最近不知什麽原因，她老是在我身邊出沒。」
霍克順著雷恩的手指，向前方望了一會兒，依舊隻看到無邊際的深黑夜色。
他轉向雷恩，憂心忡忡地問道：「難道是鬼魂？她想傷害你嗎？」
「不是。」雷恩斷然地搖頭，「以感覺來講，不是屬於沒有實體之類的妖怪。她似乎有實體，可能是人……或是類似人的生物。我覺得她並沒有惡意，倒不如說是存著與惡意相反的意圖。」
與惡意相反的意圖，那不就是善意了嗎？霍克暗自疑惑。
然而雷恩中止談話，沒有繼續說下去。
「無所謂啦！她在附近也不會造成什麽困優，不久，她覺得無聊就會離開的。」霍克爽朗地說，但臉上卻露出一絲苦笑。
「怎麽啦？」
「我不是在笑你。不過，我覺得你在麵對一般人會感到懼怕的事時，似乎也是蠻不在乎。」
「或許吧！……這世上確實沒有能讓我感到懼怕的事。因此，麵臨現在這種情況，我也不會在意。」
「沒有什麽事讓你覺得恐懼？舉例來講，如果死神來到你的麵前，你也不拍嗎？」
雷恩微微點頭。
不僅如此，霍克直覺認為雷恩甚至歡迎「死神」的降臨。
眼前這個少年，過去究竟看到什麽地獄般的景象？……霍克陷入沉思。
就在這個時候，雷恩
從霍克身旁站了起來：「該休息了！霍克。再多待一會兒，就睡不著了。」
「啊！說得也是……」
霍克剛要起身，覺得胸口陣陣作痛，咳了幾聲。突然一個踉蹌，身子幾乎站不住。雷恩立即伸出手來，扶起霍克：「你怎麽了？」
「真是對不起，哈哈！上了年紀，連腳都靠不住。」
雷恩的臉上浮現出一絲不安。
霍克的回答，當然也沒有想要欺瞞雷恩的意思。
「……這不像是你會有的現象，是不是什麽地方不舒服？與你交手時，看不出有什麽異狀呀！」
「我好像是得了肺病。」迫不得已之下，霍克隻好實話實說，「沒想到時，就入麽毛病也沒有。呀！你那是什麽表情？不會有事的，這次的發作並沒有很嚴重，隻是稍微咳嗽而已。」
這次，霍克就真的有意隱瞞。
就這樣，霍克在雷恩的攙扶下，返回小屋內。
霍克也承認自己非常頑居，正因為他知道自己的病症，所以不想讓雷恩操心。
＊ ＊ ＊ ＊
旭日的金色光芒，從窗戶灑入小屋內。
女孩輕脆的聲音響遍整間屋子：「爺——爺——！」
霍克睜大眼睛，醒了過來。
他當然知道少女是誰。他腦中浮現棕色頭發，有著一對可愛眼睛的十歲女孩。
一大早，又來他家玩耍。
「我這就去開門！漢娜。」霍克先回答一聲後，連披上上衣服。
當他走出房門時，隻見漢娜睜著圓圓大大的眼睛，怯生生地站在門外。
當然，她的視線投向雷恩。
她沒想到屋內有個陌生少年，神態似乎相當驚訝。
雷恩已經先去把門打開了，漢娜露出屏住呼吸的表情，抬頭望著雷恩。因為過於緊張，眼看就要哭出來了。
霍克急忙蹲在漢娜身旁，向她介紹：「來！我告訴你，漢娜。這占大哥哥與那群壞人沒有任何關係，昨晚是我要他住下來的，他是我的客人，你不用害怕。」說完之後，霍克站了起來，轉身望向雷恩。
看到雷恩手足無措的表情，霍克不由得噗嗤一聲笑了出來。
「你笑什麽？」
「沒，沒事！」說著，霍克又忍俊不住地笑了。原來這位天才劍客，也有著與年齡相稱的靦腆。
「雷恩，這女孩叫做漢娜，住在附近的村子裏，每天都會來我家玩。對了！那村子的男人不是樵夫，就是獵人。」
「她是你的……」雷恩話中的意思，是在問「那小女孩是你的孩女嗎？」
對於雷恩的解釋，霍克搖搖頭：「不是！她是我的鄰司，也是我的好朋友。」
霍克輕撫著漢娜的棕發，想穩定她的情緒，但漢娜仍舊非常緊張。因為她還無法判斷，雷恩是不是願意把自己當成朋友？
或許是想弄清楚，她天真地盯著雷恩。
聽了霍克的回答，雷恩點點頭，將目光重新移向漢娜。
在短暫的遲疑之後，反射神經非常靈敏的雷恩，竟然以令人難以相信的笨拙動作，單膝跪在地皮上。
由於他的個子很高，不跪下來的話，就無法與漢娜四目相。很少有人會對初次見麵的小孩做出這樣的動作，雷恩是屬於這種才數。
他靦腆地朝著漢娜笑了笑。
那不是一貫在雷恩臉上隱約浮現的囂張笑容，而是讓看到的人心裏感到溫暖的微笑。
見到雷恩的這種笑容，霍克頗感意外。
雷恩不在意霍克怎麽想，他倏地向漢娜伸出右手，臉上仍保持著微笑，打了一聲招呼：「很高認識你！」
這時，身體一直處於僵硬狀態的漢娜，才發出類似歎氣的聲音：「……啊！」
她臉頰微紅，害羞地回望了雷恩一眼。接著，緩緩走上前去，雙手握住雷恩伸出的手：「你……你好……」
霍克見狀，苦笑著搖頭說：「哎呀呀！看來你很有女人緣，不管年齡大小，隻要是女性就會被你吸引……」
霍克沒把話說完，雷恩即恢複不苟言笑的表情，站了起來。
霍克眼看雷恩就要口出怨言，連忙揚揚手說：「雷恩，你今天再留下來吧！我好久沒去山下的市集，待會兒我想去買一些東西回來。」
「不，我……」
雷恩原本要說「我該走了」，但漢娜卻非常客氣且充滿期待地說：「我帶你去看美麗的風景，好不好？」
一時之間，雷恩竟露出猶豫不決的表情。
霍克極力忍住笑意：「這就拜托你了！你們兩個就幫我看家。漢娜，你也答應了！對不對？」
「……嗯！」漢娜一臉害臊地先開口回答。
雷恩也不得不點頭答應：「好吧！隨便逛逛也好，反正又不是要去長途旅行。」
「那麽，就拜托你們了。不過，出門前，記得要吃早餐哦！」霍克臉上的笑意消失，恢複嚴肅的表情，補上一句有如謎語般的話，「你在的話，我就放心了。」
「你這句話是什麽意思？」
霍克將雷恩的話拋諸腦後，自個兒走入後麵的廚房準備早餐。
＊ ＊ ＊ ＊
由於霍克很久洧來到山下的市集，需要購買的日用品非常多，想對的回家時間就拖得很晚。
當霍克回到可以看到小屋的地方，隻見雷恩和漢娜坐在他為他們倆搬出來的兩張椅子上，極熱絡地交談著。
不過，實際上應該是漢娜聊得比較起勁，雷恩隻是歌氣溫和地隨聲附和。
漢娜是個性格開朗的少女，但她居住在很小的村落裏，村子就是她的世界，對村民以外的人非常怕生……至少以前是如此。
或許是因為這個不苟言笑的少年，具有不可思議的魅力吧！不善交際的霍克也因此希望雷恩能夠在他家多住幾天。
「你怎麽啦？」雷恩仰視霍克。
「沒事，沒事。我不在家時，有沒有發生什麽事？」
「沒有。」
在雷恩搖頭的同時，漢娜眼中突然綻放出光輝說道：「爺爺！明天我要帶雷恩去森林裏的瀑布看一看。」
「哦？那太好了！」
漢娜頻頻點頭，並且偷瞄了雷恩一眼。
「不，我不想再麻煩你。如果需要的話，我也可以在野外過夜。」雷恩充滿歉意地低聲說。
「你在說什麽？我也想拜托你留下來啊！你就不要那麽見外了，你想住多八就住多久。」
「這怎麽可以呢？……我頂多留到明天，後天非走不可。」
雷恩話沒說完，漢娜的眼淚就像是斷了線的珍珠，撲簌簌地掉了下來：「雷恩，你不能一直住在爺爺家嗎？你要去哪裏？」
看到漢娜淚眼婆娑，雷恩浮現出驚慌失措的表情。
這種不知所措的樣子，隻有在極為普通的少年身上少看得到，高深莫測的劍客臉上應該是看不到這樣表情的。
霍克覺得自己終於窺見了雷恩的真實麵貌。
不過，他少年般稚氣的表情轉眼間就消失了。黑肥眼眸中，閃現出的眼神愈來愈銳利。
雷恩將魔劍拿到身邊，站了起來。
「怎麽啦？」
「霍克，你的客人來了！原來你說的『那群壞人』，指的就是他們啊！」
「嗯，可是，我怎麽……」說著，霍克也感覺出有人來了！
散發著騰騰殺氣的一群人，沿著山路走了上來。
盡管如此，霍克察覺敵人的到來，在時間上要比雷恩落後，這或許也可以顯示出他與雷恩在功力上，的確有一段距離。
想到這一點，霍克
不由得苦澀地歎了一口氣。
「哎呀呀！」霍克把裝著食物和日用品的袋子往門廊一丟，手按住腰際的劍站了起來。
雷恩也一躍而起，低聲問道：「這是怎麽回事？」
「他們是山腳下那個鎮上的一群無賴，不是正式的幫派，沒有幫派那麽嚴格的組織紀律，不過卻專做些搶奪財物的勾當。他們以收取保護費的名目，來山上的村子敲詐勒索。」
「原來如此！我明白了，他們上次來時，是你把他們趕走的嗎？」
霍克攤開雙手，無奈地對身後的雷恩說：「我是個不問世事的人，原本不想插手這件事，可是，上麵的村民非常照顧我，而且他們都過著儉樸的生活，哪有多餘的錢可孝敬這些無賴。因此，我也隻好拒絕他們的要求了！」
「嗯……我理解。」雷恩爽快地回答，同時提出建議：「我去趕走他們，算做我付給你的住宿費。」
「好吧。以你的武功來說，十個二十個無賴應該都不算什麽！」霍克撫摸自己頭發剪得極短的頭，噗嗤笑了出來，接著說：「但是如果可以，我想把方才的話收回。你要幫忙，我當然表示歡迎；不過，盡量不要讓他們傷得太重。」
「為什麽？」雷恩口氣不太好，瞪著霍克問道，「跟這些廢物還客氣什麽？」
「雷恩！」雖然霍克不知眼前這個酷少年為何如此憤怒，但還是用眼神和這辭來製止；「我不知你為何如此生氣？但請你抑製一下怒火，漢娜看了會害怕。」
雷恩聽對方這麽一說，立即搖搖頭，平息怒火，恢複原有的冷靜表情。
他回頭看看漢娜，見她嚇得雙眼圓睜，便蹲下來伸手摸她的臉：「對不起，讓你嚇到了。我不是故意要嚇你的！」
漢娜似乎鬆了一口氣地笑了出來。
就在同時，霍克盯著那群上山而來的地痞。「來了！」他說。
正如霍克所預測，這群人與先前那夥人的成員不同。但通通都是維爾果的牙。
他們十多人，三五成群地走了過來，每個都是一臉橫肉，走路時產生特有的波動，雷恩一看就知道這群人平常總在欺壓善良百姓。
漢娜見到這些地痞，立即緊抱雷恩大腿。
雷恩輕撫少女的秀發，溫柔地說：「不會有事的，很快就會結束。」
「真的？我們兩個人都不會受傷嗎？」
「你跟在我身邊，我們兩人都不會受傷的。」
少年與霍克對看一眼，露出苦笑。雷恩當然不會敗在這群下三爛的劍下。
霍克對雷恩使了一個眼色，似乎是在說要雷恩保護漢娜，使來到門廊。
就在這時，地痞們正好走到山路的盡頭，大搖大擺走了過來。
他們一看到霍克等人，就立刻散了開來，各自取好間隔。看來比上次那群地痞更有準備，這次還有不少人手持弓前。
總共十五個人。
「該說的話，不是上次都說完了嗎？」對一語不發、怒目而視的地痞，霍克先開口試探。
其中長相最為凶惡的男子，「呸」的一聲把痰吐在腳下。
這家夥大概是小頭目，他歪著臉回答：「老頭，別說夢話！你給我聽清楚，如果放過反抗我們的人，以後還有誰會聽我們的。要是容許這種事發生，那以後我們怎麽做生意？」
霍克想反駁，「你們這算哪門子的生意？」卻又立刻覺得不妥。
正當霍克左思右想，不知如何與對方談判時，旁邊的雷恩插嘴道：「我說，霍克！這群家夥不知道你的來曆嗎？還是明明知道，故意來找碴的？」
「這個嘛！大概不知道吧？而且，我又沒有背著一塊板子，上麵寫著我的經曆。」霍克看著雷恩，爽快地回答。
雷恩早就放鬆緊繃著的心情，露出失望且怒氣難消的表情，意思似乎在說，「原本期待獵到像樣的大獵物，沒想到卻隻是射死一隻小老鼠。」
「哦……什麽都不知道，看到你也沒有任何感覺。一年前的我，也和這群家夥沒有太大的差別。現在光是想到這件事，都會覺得漸愧得想死。看來你們不想再當隻會汪汪叫的狗了……」雷恩感慨萬千地說。他嘴角微微帶著冷笑，鄙視地瞪著這群男子。
每個惡徒都知道，雷恩的意思是在說：「你們是隻會叫的狗？」
這句話，想當然爾激怒了他們。
「喂！小鬼。」方才與霍克談話的那個體格魁梧的男子低聲叫道。
雷恩仔細看了對方一眼，隻見他皂下巴有一道刀疤，而他則無意識地摸著刀疤。
「你隻是個小鬼，我本來想放過你，沒想到你竟然敢對本大爺無，看我怎麽收拾你！」
其中一個地痞回過頭來，歪嘴說道：「喂！貝茲，該上工了！先別管那個老頭。這小鬼好像蠻喜歡狗的，不如就回應他的要求，給他一條狗玩玩吧！」說完後，他看著雷恩，暗自竊笑：「小鬼，後悔了吧！你可於要全身發抖，嚇得尿在褲子上哦！……不過，要是時間充裕，我可以讓你先尿在褲子上。」
「很不巧，我早就忘掉『害怕』這兩個字怎麽寫了？就算看到你言張醜臉，我隻會想笑，根本不會怕。」雷恩厭惡之情溢於言表，無所畏懼地回答。
那家夥氣得咬牙切齒。
名叫貝茲的男子雙手抱著胸，就這樣盯著雷恩。
雷恩對這群無賴會怎麽展開攻擊，感到十分有興趣。
站在一旁始終不願出頭的霍克，至此萌生了些許危機感。
臉頰消瘦，眼睛細小的貝茲，突然結起手印，做出非常複雜的動作。
霍克原以為他是個魔法頧；但念的咒文不像。
難道他是——
「……召喚士！泰特這個鄉下小鎮，竟然有這種人物。」
霍克覺得已經錯過與他們談判的時機了！他立刻做出判斷，想要將劍拔出來，一旁的雷恩卻伸手製止。
「我還是第一次見到召喚士。你到底是召喚什麽東西？我很感興趣耶！」
「雷恩，你的膽子未免太大了。」霍克雖然這麽說，手卻離開了劍柄。
到底要召喚什麽？就算對方會分身術，雷恩也不擔心，他對此人的戰鬥型態很感興趣。
殷紅的太陽逐漸西沉，在落霞映照之下，貝茲低沉哀傷的念咒聲響遍山穀，在他手臂的揮動下，眼前現出一個散放著白色光芒的圓形魔法陣。他的夥伴迅速與這名陰森的召喚士拉開了距離。
一會兒的工夫，貝茲念完咒語，突然從魔法陣中傳來凶猛的吼叫聲。
除了雷恩之外，其他人聲到那聲音，都不寒而栗，全身發抖。
叫聲尚未停歇，便有個烏漆麻黑的東西，從魔法陣中冒了出來。
首先出現尖尖的耳朵，接著，全身罩著紫色光暈的巨大身驅慢慢地浮現，體型約莫是野狼的三倍大。當它完全從魔法陣中現身後，立即露出整排尖銳的牙齒，並發出「嗚嗚」的低吼聲。
它那讓人聯想到龍的紅色睛，正瞪著霍克和雷恩。
霍克立即把手伸向腰際的劍上。
「啊！那是冥界之犬。」
「那是什麽鬼東西？真的是從地獄召喚出來的嗎？」雷恩的聲調完全沒有改變。
連那群地痞都難掩畏懼的神情，但雷恩的臉色連變都沒變一下。
「這怎麽可能！那個召喚士應該不會有這麽大的魔力啊！這是一種怪獸，實際上是不是棲息在地獄，還不太清楚。自古就有這種傳說，但在現實生活中，卻是棲息在部份高山地帶的品種。」霍克聳聳肩膀，歎了一口氣回答。
——它們經常襲擊旅人，屍骨不存地把旅人吃個精光。
「什麽？不是從冥界召喚來的？我原先還有點期待！」雷恩有些失望。
他輕輕地將漢娜放在他大腿上的手鬆開，接著把她輕輕推給霍克：「漢娜就交給你了！」
「嗯，小心一點！」
「雷恩！那條狗那麽強壯凶猛，你打得過它嗎？」
漢娜擔心雷恩的安危，早就眼淚汪汪了。
雷恩隻是溫柔地對漢娜笑了笑，漢娜彷佛被迷住一般，立刻不再發抖。
雷恩似乎有著不可思議的魅力，甚至也影響了霍克。不知何時起，霍克就覺得「隻要把事情交給他，一切就可以方心了。」
就在這時，冥界之犬突腖咆哮起來。震人肺腑的凶惡吼聲，讓所有人不由得後退。隻有雷恩若無其事，甚至近乎傲慢地挺立在前。
冥界之犬的吼叫聲，喚起了人類本能的恐怖，讓人嚇得魂飛魄散。不過，對眼前這位少年，卻發揮不了任何作用。
全身散發著綠色光暉的魔犬，似乎已經做好了戰鬥前的敵我評估工作。此刻，正朝著雷恩張牙舞爪。
它判斷雷恩是個「強敵」，勝過霍克許多。怪獸與人類不同，對「能量的波動」非常敏感，判斷也總是正確無誤。
霍克仰望蒼天……或許這也是理所當然的事。
而雷恩則帶著沉穩的表情，靜靜盯著數公尺前的冥界之犬，接著以低沉的聲音說：「來吧！你隨時攻過來都無所謂。黑狗，你夠強嗎？你有力氣製伏我嗎？」說著，他往前踏出一步。
他還未拔出魔劍。
「或許說你強到可以咬死我的地步？如果是這樣，不妨試看看。來吧！漂漂亮亮地把我打倒看看。」雷恩發出尖銳的叱喝聲。不，應該說是他的願望吧！
與此同時，雷恩清瘦的身體發出強大的能量波動。霍克似乎可以看到無形的光暈，覆蓋住雷恩全身。
和霍克一樣，這些無法無天的惡徒，似乎也隱約察覺到不能清楚見到或感受到的東西。每個人的臉上都失去血色，彼此互看。
「怎麽啦？如果你不過來，那我可要過去羅！」雷恩說話的語氣有如叮囑。接著，他微微向前邁進。
而魔犬——冥界之犬——也產生戲劇性的變化。
就連人類都會因為強大震懾之氣襲來而全身發抖，對「威力」如此敏感的怪獸，更不會對那股強大的能量波動視不見。這條著名的魔犬，此刻不要說是吼叫，連呻吟都聽不見。它身子放低、耳朵下垂，長著硬毛的尾巴則夾在兩條後腿之間。方才盯住雷恩的血雙眼，也不敢再正視雷恩了。
在戰鬥前萌生怯意，看來已經準備舉白旗投降了。
「喂！怎麽啦？還不趕快撲過去，把他撕個爛碎！」魔犬的態度讓那個陰森森的召喚士感到非常焦躁，他一邊念誦著指令，一邊揮舞著歪扭的手扙。
不過，魔犬不但沒有前進，反而向後退。對雷恩的懼怕，戰勝了咒語的約束力。
雷恩的臉上浮現出些許失落，又向前踏出一步。
殘暴的魔犬最後淪為「敗犬」。換句話說，魔犬掉轉它巨大的身驅向後逃走。召喚士不由得後退數步，魔犬連看都不看他一眼，在恐懼的驅使下，快步跳入魔法陣中。
就這樣，魔犬一溜煙地消失，回到原來的地方去了！
它大概是怠受到那少年散發出的震懾之氣，知道自己沒有戰勝的機會。姑且不論身經百戰的霍克，那群惡徒根本不了解究竟發生了什麽事，隻能目瞪口呆地目送魔犬落荒而逃。
當冥界之犬連同魔法陣一起消失後，這群地痞竟生氣了起來，「怎麽搞的？再呼叫更厲害的魔犬出來啊！」
「畜生！虧我們用重金雇用他，簡直是出洋相嘛！」
被同伴交相指責的召喚士，露出莫名其妙的表情搖搖頭：「這……這怎麽可能？冥界之犬最喜歡吃人肉，尤其是血氣方剛的人肉。我不相信它會這麽輕易就逃跑。咒語應該具有約束力啊！」
「那麽，為何它會逃得飛快？」下巴有道刀疤的小頭目，一把抓住召喚士的前襟。
召喚士發出微弱的哀叫聲：「我……我也不曉得，桑吉。或許這個小鬼，比我們想像中還要厲害，連冥界之犬都不敢和他戰鬥。」
名叫桑吉的男子難以苟同這種法：「簡直是笑話！以後我再找你慢慢聊……先退還我付給你的定金再說。」
這個家夥心胸真是狹窄。
正當霍克心情愉快地望著他們時，漢娜總算恢複平靜，拉著霍克衣服的下擺：「爺爺，那條大狗為什麽要逃走呢？」
「漢娜，道理很簡單呀！它考慮到自己的安全，覺得無論如何也嬴不了雷恩，這可是關係著它的生死。所以，在某種程度內，咒語就不具有約束力了。」
「嗯……雷恩好厲害哦！」漢娜將讚賞的視線投向雷恩。
桑吉對此當然不會感到嫉妒，但卻立即不滿地說：「喂，老頭子！你不要太得意，也不要胡言亂語。你以為虛張聲勢就會把我們嚇跑嗎？」
「虛張聲勢？我想都沒想過。」霍克語氣平和地反駁：「不過，我倒覺得你們該好好跟冥界之犬學學。哎呀！算了，我的忠告你們也不會接受。」
「你這個渾蛋！」桑吉露出他參差不齊的髒牙立即回嘴，隨即揚手喊道：「舉弓！先射那小鬼，然後在他屍體上吐口水。」
六名拿著弓的惡徒，在桑吉的號令之下，紛紛舉起弓，同時把箭搭在弓弦上，對準數公尺的雷恩。
他們保侍隨時都可以放箭的狀態，等待著桑吉下令。
雷恩並沒有擺出什麽特別的姿勢，隻露出不懷好意的笑容：「我最初看到你們時，就覺得奇怪，怎麽那麽多人帶著弓箭。難道因為上次用劍，被霍克打得落花流水，這次才會想用可以射得遠的武器來挑釁嗎？弓箭就真的那麽管用嗎？哼！實在是愚蠢無能的家夥，讓人不禁想為你們掬一把同情之淚……」
被雷恩搶白了一頓，桑吉那夥人全部都皺起眉頭。
「射死那個臭小鬼！」桑吉憤怒地叫道：
「雷恩！」漢娜悲痛的叫聲與箭的嗖嗖聲重疊。
當一枝枝箭颯颯做響，射至雷恩身前時，他頭不閃、眼不眨，僅輕輕地晃一下手。
「怎麽樣？知道我的……」桑吉還沒說出「厲害」這兩個字，就張大嘴巴呆立原處。
他的視線停留在雷恩身上，隻見雷恩毫發無傷地站在原處。
他兩手的每個指綘之間，都夾著一枝箭。
齊飛而來的箭矢，輕輕鬆鬆就被他攬在手裏。
雷恩扔掉手中的箭，完全沒有一絲驕傲的神色，他緩緩說：「我在和霍克的眼中看來，箭的速度太慢了！想用弓箭射我們，隻會浪費你們的箭。」
「不，我無法像你那麽漂亮地把箭攬在手上。」霍克笑咪咪地插嘴。
雷恩麵向霍克和漢娜，微微一笑。
而在下一個瞬間，他斂去笑容轉向敵人，「咚」地蹬了一下地麵。
隻聽見微微的風聲，雷恩就出現在桑吉的麵前。
當他一進入敵人的防守範圍內，立即扭身回旋左腳，趁勢掃向桑吉的下巴。
桑吉齒隨血落，咚的一聲往背後的夥伴身上飛了過去。雖然沒有生命危險，但恐怕有一陣子隻能吃些流質食物了。
看到小頭目的慘狀，地痞們大驚失色，四處逃散。
「弓……弓、弓箭。再放箭！」有人代替小頭目發號施令。
數名持弓的地痞，慌慌張張地將箭射出。
雷恩這次拔劍出鞘。
他掣出手上的魔劍，藍色的劍光劃破夜色。當羽箭如飛蝗攢射而至時，雷恩陡地將長劍向
左右狂舞，在暗夜中譜出點點寒光，射向他的箭皆從箭杆處斷落，斷箭在他腳下堆成兩個小丘。
雷恩非但沒有受傷，也沒有任何一枝箭能近他的身。
「太晚了！我方才不是說過，用弓箭射我，隻會浪費你們的箭！」雷恩咂咂嘴，露出失望的表情。
敵人不知何時也停止放箭，默默地看著雷恩。
沒有一個人拔出劍，也無人擺出反抗的姿勢。
雷恩劍尖一垂，語氣平靜地問道：「你們就隻有這點能耐嗎？」
誰也沒回答。
雷恩環視遭，突然將魔剆揮向斜上方。就這樣，以完美的姿勢斜肩砍下。
此時，在霍克的眼中，但見空間本身沿著魔劍的軌跡被劈成兩半。
大家立即明白實際上發生了什麽事！
正當魔劍揮落之際，地痞們眼前的大地有一部分彈了起來，塵埃四處飛揚。
站在前麵的數名無賴，隻見腳下皂麵龜裂，形成一道深長的直線。
自古以來，與恐怖同時流傳下來的傾國之劍，這時發動了「無形斬擊」。
震撼久達前的薩雷提亞國都，惡名昭著的隔空攻擊，超越千年時光，此刻出現在他們眼前。
在這種情況之下，那些無賴當然也察覺到，少年手心那把魔劍的真麵目。有些人不覺全身癱軟、臉色蒼白，有些人則驚惶地後退。
「那……那是隔……隔空攻擊……」被遺忘在一旁的召喚士低聲呻吟。
數名地痞*攙扶著已經昏厥的小頭目，彷佛回應著召喚士般，紛紛喊道：「被詛咒的魔劍……不是受到封印嗎？」
「我……我確實也聽人這麽說過。那把劍被封在某座深山裏，已經好幾百年沒出現過——」
他們說話的口氣簡直就像是在抗議，但雷恩隻是把劍尖往山下的街道一指，這簡意賅地命令：「滾！」
雷恩沒有特別大聲申斥，但那些地痞的反應宛如被踼倒一般。他們竭力避免觸怒這位手持魔劍的少年。要是雷恩現在命令他們唱歌，或許他們馬上就會唱起來。
「喂！不要讓那個大塊頭躺在那裏，要是凍死了，可是會給霍克帶來麻煩的！」
原本己經逃出去的那群地痞，遭到斥責後驚跳起來，以近乎哭泣的聲音說道：「是的……是！能不能請你把劍收回劍鞘。」
數名惡徒慌慌張張地把四腳朝天、躺在地上的小頭目抬了起來，他們都開始恨起父母沒給自己多生幾條腿。大家一秒鍾也不敢耽擱，麵露驚慌地沿著山路直奔而下。
雷恩仍舊臭著一張臉，眼睛一直盯著他們，直到消失蹤影為止。
漢娜開心地跑了過來，此時，雷恩才有如大夢初醒一般，眨著烏黑的眼睛，一知所措地俯視眼前的少女。
雷恩原本打算趕走地痞後就去浪跡天涯，但事與願違——從那天起他便住在霍克家裏。
他沒有離開這個地方，有好幾個原因，最大的原因，就是禁不住漢娜的殷切要求。隻要雷恩的言行中有流露出想要離去的樣子，她必定淚眼汪汪，抓住雷恩的衣擺，讓他不忍離去。
白天，漢娜在母親允許她出來玩耍的時間內，她幾乎都與雷恩度過，就連與霍克聊天，談的也是與雷恩有關的事。
「爺爺！我告訴雷恩，媽媽給我的項煉墜子掉在森林裏，他說要幫我去找。找了一天，在黃昏之前他都一直在森林裏到處找，最後終於找到了。」
「是嗎？那太好了。你有好好謝過人家？漢娜！」
「有。」漢娜元氣十足地回答。她的臉頰微紅，漆黑的眼珠子閃閃發光，樣子就像是從前的少女愛戀著傳說中的英雄「喬?傑維爾」那樣。
至於雷恩，他對待漢娜依然非常親切，但日子一久，他也開始躊躇起來。
霍克曾開玩笑地對雷恩說：「你們那麽要好，也於是件壞事啊！」
雷恩卻興趣缺缺，繃著臉回答：「我沒有資格談這些！」
霍克問他原因，他也不說。
＊ ＊ ＊ ＊
與這個不苟言笑的少年一起生活，霍克有好幾次機會看到雷恩不為人知的一麵。
舉例來說——
雷恩半夜似乎常常做惡夢。第一個晚上他露宿屋外，除了那個霍克看不到的神秘少女之外，多半也是因為他睡覺會做惡夢的緣故。
霍克已經實信，雷恩每個晚上都會被夢魘糾纏，汗流浹背地跳起來。可見這個膽氣壯盛、天生具有戰鬥能力的少年，有一段非常悲慘坎坷的過去。
有一次，霍克隔著窗戶，看到雷恩一如往常被惡夢驚醒坐在屋外門廊上的樣子。令人難以置信的是，雷恩正在發抖。記得他曾豪氣幹雲地說：「我一無所懼。」他當時卻兩手環抱胸前，不知在害怕什麽？
霍克以為是什麽怪物來襲，急忙衝出屋外；但雷恩隻是尷尬地回頭看他一眼。
「我是因為回憶起過去的事……，雖然我說過我一無所懼，但唯獨這件事例外。」一向超然於物外的雷恩，被人當場撞見他窘態，低著頭喃喃自語。
霍克關心地詢問雷恩，不過他仍不願透露，隻是淡淡拋下一句話：「我生來就在冥界最深處……過去所見到的情景，始終無法從腦海中抹去。」
霍克不知道雷恩究竟遇過什麽可怕的事，不，這種事應該可以推想得戔來，但霍克並不想繼續追問下去
總之，過去受到強烈的刺激，深植在這個少年的腦海中，這或許會改變他往後的一生。
「我布望比任何人都強。」雷恩低聲說。
這句話，霍克聽他說過好幾遍。當然，這與雷恩過去的遭遇必定有所關聯。
霍克曾經隔著餐桌，與雷恩聊過他所在意的事。
相處了一段時間後，不善於應酬的雷恩，也會與霍克閑聊了！雷恩在閑聊中多次提起「要變強」這件事。
霍克當時就這麽開導他：「厲害是相對的，不管武功多麽高;強，一山總比一山高。到更強大的力量，會讓人難逃失敗的命運。說得嚴重一點，人不管再厲害，也打不過最的魔獸——龍。」
雷恩目不轉睛地盯著霍克，斬釘截鐵地說：「我不這麽認為，霍克。『最厲害』的稱號，隻能給特定的人——或『某物』。如果說龍是世上最厲害的生物，我就打敗它給你看。」
霍克暗忖：這個少年似乎非常認真思考人類想都想不到的事。傳說中屠龍者可以獲得超人的力量，但這應該不是雷恩的目的或許有一天他真的會去找龍挑戰。他遍尋魔法師師傳，除了想學習更高層次的武功之外，或許也是為了屠龍做準備吧！
霍克此際非常擔心雷恩的未來。
雷恩不想與霍克、漢娜走得太近，隻是想保持澄澈的心靈，以及內心深處隱藏著雄心壯誌的緣故……
其實，霍克有個朋友，可以說是史上最厲害的盧恩大師。
假如雷恩是劍術與戰術的天才，那麽他那個朋友就是「魔法」——即將失傳的秘術——天才。
不過，霍克仍舊猶豫不決，不知該不該把他的朋友介紹給雷恩？
眼看雷恩就要去修習魔法，不，應該說是他會按照自己的希望，把自己鍛煉得更厲害。霍克已經明確地看到這一點。
然而，霍克也從自身的經驗中深刻體會到——
武功愈高強，人就愈孤獨。
他不願看到這個少年走向踽踽獨行之路。
霍克就是因為這樣想，所以才遲遲未把朋友介紹給雷恩。如果可以，他希望這個忘年之交能平凡安穩地度過一生。
雷恩默默地修習武藝，並非光說不練。當他沒有與漢娜一起遊玩，或是不用幫霍
克劈柴時，就會將空閑時間拿來苦練武，而且是竭盡全力地練習。
一般劍客的揮劍練習不用說，他甚至自創一套劍法，那是任何武士想不到，就算想得到也使不出來的招式。霍克就曾在森林的深處，親眼看到雷恩施展「那套劍法」。
當時，霍克正在打柴，忽然被奇怪的聲音所吸引，才偶然看到的。
隻見那個少站在全是岩石的山崖下，使用魔劍進行隔空攻擊，大大小小的岩塊，如豪兩般往他頭上砸落，而他竟然能夠一一避開。在他穿俊於落石之間時，背後竟然形成地氣般的視覺殘留。
那似乎是提高反射神經和身體靈巧度的訓練……不過，也實在是太危險了！
就算是速度與反射神經俱佳的雷恩，如果持續進行此一訓練，不久後也可能受到重傷，不，應該說他已經受了好幾次傷，霍克曾經與雷恩共浴，發現他身上都是青腫和傷痕。
然而，霍克終究沒將心中的想法說出來。
霍克知道即便是告誡雷恩，他也不會停止這種訓練——因為霍克自己年輕時也是如此。
與過去的霍克相同，現在的雷恩也不會選擇平安無事的人生。他為了鍛煉武功，今後也必定是一場接一場地戰鬥下去。
霍克曾經試著問過雷恩，沒想到他竟然還屈指計算，告訴霍克他預定前往挑戰的對手。他說出來的名字，全都是頂尖戰士。
以查甘和洛伊為首的傭兵戰士還算好，雷恩似乎想向武藝出眾的騎士——而且是宣特斯國「不敗的神將」——喬?南貝克挑戰。
雷恩確實是天才劍客，但以現在的實力，想向喬?南貝克挑戰，恐怕……
事已至此，霍克也隻好打定主意：他漚心積極幫助雷恩，而不再告誡他了。
話雖如此，霍克還是擔心雷恩的身體。
然而，霍克自己也曾有一段時期，專心致誌地追求「臻於化境的劍術」。他確實立定了一個高達的目標，也努力研習武學奧秘。
雷恩忘我地修習武術，這或許也是身為劍客的共同感受吧！
霍克下定決心的那天夜上，立即把自己朋友的事情告訴了雷恩。
雷恩差點將手上的湯盤摔破，他急忙問道：「真的嗎？他是一流的魔法戰士嗎？」
「不僅是一流……」霍克想起他的朋友，搖頭說：「我認為他是史上最厲害的盧恩大師。」
正如霍克所預料，雷恩撲到他麵前。霍克說的話，果然發揮功效。
「請你務必介紹給我。」
「我是想把他介紹給你……但有幾點希望你能注意。」霍克當場毫不隱瞞地說道：「我那個朋友是女性，而且，嚴格說起來她不是人。」
「我不介意！隻要能傳受我魔法，我不會有任何意見。」雷恩一臉嚴肅地回答，即使聽到對方不是人，他也毫不在乎。
看到雷恩的反應，霍克稍感放心，繼續將秘密全盤托出：「就算她是吸血鬼，你也不介意嗎？」
說到這裏，就連一向勇武的雷恩，也不由得眨了一下眼睛。
他當然不是出於畏懼，而是聽到了奇特的事情而有此表情。
「這我倒無所謂。但很不巧，我不想被吸血，成為吸血鬼的眷屬。如果我的生命受到威脅，就算她是你朋友，我或許也會以劍相向。即使是這樣，也沒有關係嗎？」
看到雷恩一本正經地說出這番話，霍克忍不住笑了出來：「哈哈哈！對不起！這一點，你可以放心，如果是她看不上眼的人，就絕對不會吸他的血。」
霍克堅定地提出保證：「而且，一般的菜肴她都會煮，三餐飲食當然也很正常。唯一的問題就是，她喜不喜歡你，願不願意傳授你魔法？」
「她這個人不好伺候嗎？」
「哎呀！她害羞的程度與你不相上下。」
聽到霍克這麽說，雷恩立刻皺起眉頭。
霍克看到他這表情，整張臉都笑了開來，他悠閑地雙手環胸：「我無意嘲笑你，但如果傷了你的感情，我向你道歉。總之，之後的事取決於你。我這就給你寫一封介紹信……」
如同霍克所言，翌日他就將介紹信交給雷恩。
霍克也想過，雷恩大概會因此而離開自己。然而，雷恩還是繼續留在山中小屋。
大致來講，雷恩會留下來有兩個原因。
其中一個當然是考慮到漢娜的感受，如果雷恩告訴她即將離開的事，漢娜必定會非常悲傷。
這占單純可愛的少女，與雷恩一起度過好幾天的快樂時光後，愈來愈喜歡雷恩，似乎也開始考慮著未來的生活。
有一次她悄悄對霍克說：「爺爺，你教我劍術，好不好？」
霍克聽到這句話，還真不知道該怎麽回答。
「你為什麽要學劍術呢？以前你不是不感興趣嗎？」
「以前是以前，現在是現在，人家現在想學嘛！」漢娜睜著一隻大眼睛，神情嚴肅地點點頭。接著，她露出真摯的眼神說：「改天雷恩離開這裏浪跡天涯，我不會武功的話……就會像現在這樣，隻會給他添麻煩。」
聽漢娜這麽說，霍克深感驚訝。
漢娜的眼眸中閃爍著下定決心的堅決目光，霍克此刻才明白：漢娜確實是真的想與雷恩永達在一起！
漢娜也曾叮囑霍克，不要把她的心事透露給雷恩知道，霍克始終守口如瓶。
如果雷恩知道這件事，說不定當天就會斷然離開霍克的住處。他不是一個會讓他人卷入自己的危險與苦惱中的少年。
而另一個讓雷恩遲遲不忍離開的原因——就是霍克本身。
隨著冬意漸深，霍克的病情日趨惡化。他咳嗽次數增加，有時還會該出血絲。
霍克變得很少在外麵走動，他通常把自己關在房內，整天都在看書。
當然，並沒有教漢娜劍術。
所幸霍克沒有什麽事需要雷恩操心。不過，一旦他常常沒有進食時，雷恩就會若無其事地提出忠告。要是霍克不采納，雷恩就會設法勸他去看醫生。
雷恩采取「有恩報恩」的態度。
不過，他的人生經驗不夠，霍克一眼就可以看出他心中真正的想法。
霍克對自己的病情了然於胸，雖然雷恩用立的也硬要帶他去看醫生，但霍克早已做好最壞的打算。他原想默默地走完人生，但實在拿雷恩沒辦法，看來隻好對雷恩坦白說出一切。
一天，霍克隔著餐桌與雷恩麵對麵坐著，他們已經很久沒有這樣了。
霍克喝著咖啡，盡量不把場麵弄得太過悲傷，他語氣平和地說：「……其實，這間小屋是我的葬身之地，我是有此打算才搬來這裏住的。」
當他說話的那一刹那，雷恩的臉上浮現出理解與悲哀的神情。
那也隻是一瞬間的事，雷恩立刻恢複酷酷的表情，然而，霍克並沒有漏看他表情中的細微變化。
對這個聰明的少年而言，這樣的說明就已經足夠了。而且，雷恩在某種度上已經有心理準備，他反覆詢問：「是真的嗎？真的沒辦法治愈嗎？要不要換個醫生看看？」
「雷恩，你知道這件事的話，那就好說了。」霍克苦笑地搖搖頭，「我現在看起來很鎮靜，但其實遠比你所想像的還要驚惶。我看遍所有醫生，最後連魔法也試過。可是……終究是藥石罔效。這與壽命有關，而不是生不生病的問題。死亡是任何人都必須麵對的問題，如今死神已經找上門了！」
霍克在話語中攙雜著若幹謊言，詳細地說明：「我自己也知道我的死期將至，大概浩不了太久……」
聽霍克這麽說，雷恩再也沒有繼續追問。他隻是看著地上，小聲地回答：「哦！」