「好，大家都要有心理準備。」葛色拉姆回頭瞪了一下隱身在灌木叢中的部下。
連副隊長傑斯在內七個人，全都緊張地點點頭……其中有幾個人還露出恐懼的神情。
也有數名士卒顯得格外不安，眼睛盯著覆蓋著一層薄雪的地麵，不敢抬頭。
臉上明顯寫著「我不想去」！
葛色拉姆也無意責怪他們。
他們是從王都派來的警備隊，訓練與待遇遠不及騎士。這幾個原本是在鄉鎮和村落擔任守衛的誌願兵，並非職業軍人。
因此，對這次必須冒著生命危險去完成的任務，覺得躊躇不前。他們畏懼的程度不亞於一般老百姓，因為他們本來就是住在附近鄉鎮或村落的善良老百姓。
……可是，我和他們不一樣，我原本是以打戰為職業的騎士，習慣了在血肉橫飛的戰場上奔馳。當然也不能說毋為自己是戰士不是老百姓，才能存活至今。
葛色拉姆整理腦中雜亂的思緒後，為了激勵部下堅定地點頭，並且盡可能以平穩的聲音說：「趕快把任務完成，早點回去休息。」
說完，他就緩緩從樹叢走出。
＊ ＊ ＊ ＊
戰鬥開始！
格爾特兄弟倆是落魄的冒險家，上個月他們收攏了一群地痞流氓開始為非作歹。
以前隻要是傭兵到處都找得到工作，但最近大陸北部這一帶完全沒有戰役，除了打戰之外一無是處的他們，馬上陷入無飯可吃的困境。
這種人自古有兩條生存之道。
一條是加入像葛色拉姆那樣的警備隊，另一條路就是從事犯罪的勾當。
他們選擇了可快速賺快錢之路，開始蹂躪起附近的村落或鄉鎮。
很不幸的是，這一帶有很多類似格爾特兄弟的混混，不久他們的人數愈來愈多，給地方帶來莫大的威脅。
麻煩的是，他們還算有自知之明，沒有過度囂張到必須由中央派遺騎士團來圍剿的地步。
倒黴的是葛色拉姆他們這些警備隊，因為上級會說他們怠忽職守，才會讓盜賊猖獗起來，而村民則催促他們想辦法消滅盜賊。
那些說二道四的人完全無視於警備隊的現有狀況，至不考慮警備隊和盜賊作戰的膽量。
最重要的是，警備隊自己都沒有與盜賊作戰的膽量。
「啊，算了吧！」葛色拉姆暗自歎息。
總之，正當葛色拉姆無所事事，感到百無聊賴的時候，機會卻悄悄上門。
他接獲一個情報：大多數的盜賊到遠方的鄉鎮搜括財物，巢中餘賊不多。
不知道他們有多少人留守，但現在正是削弱他們戰力的絕佳機會。
＊ ＊ ＊ ＊
葛色拉姆踏著殘雪，躡手躡腳地走近賊窟，部下們則畏畏縮縮地緊跟在後。
盜賊的巢穴是搭建於森林中的一座宅院，屋子外麵並沒有設置任何崗哨，四周一片寂靜。
所有窗戶都垂掛著窗簾，完全看不到內部的情況。
不過，大門卻是半掩著。
突出於外的門廊上，隻擺了一組簡陋的桌椅，而宅院的屋頂則覆蓋著一層薄薄的積雪。
煙囪冒出嫋嫋的炊煙。
可是，完全看不到人影。
離門口數步之遙的地方，葛色拉姆突然頓住了腳步。
「……怎麽啦？隊長。」傑斯副隊長表情僵硬地問道。
「感覺好熟悉噢！」
「咦？」
「一股騰騰的殺氣。」
葛色拉姆拍了部下的肩膀，傑斯使勁地抿起雙唇。
沒錯，這種感覺太熟悉了，葛色拉姆惆悵地想著。
直到現在才察覺到殺氣，看來我的第六感已經相當遲鈍了，從騎士的職務退下來兩年……是不是已經脫離戰場太久了。
「可能有埋伏，我們的突擊失敗了，你們退到原地等我，我先去瞧瞧！」葛色拉姆命令道。
傑斯的表情變得複雜起來——剛開始是身負使命感，接著是遲疑不決，再來就是感內疚。
葛色拉姆暗忖：『我太清楚傑斯心中在想什？傑斯今年二十五歲，足足小了自己二十多歲。他畢竟太年輕了！』
此時，葛色拉姆覺得必須保住傑斯的麵子，就小聲下令道：「這是命令，當然也是作戰行動。我也不想死……照我的吩咐去做。」
「……遵命！如果隊長要我們這麽做的話……」
傑斯比較強些，還會想掩飾自己的表情，其餘六名部下顯然都鬆了一口氣，匆忙地離開。
當這種部下的隊長實在吃不消，但如果自己的部下戰死，那就更吃不消了！
葛色拉姆輕輕握住劍柄，獨自一人往大門走去。
雖然他不想發出腳步聲，那腳步聲讓葛色拉姆聽起來覺得宛如鍾鳴一般震撼。
他推開半掩的門扉，化被動為主動，先讓身體滑了進去。如果有埋伏的話，對方必然嚴陣以待，想躲也躲不了。
盡管如此，葛色拉姆改不掉自己已經養成的謹慎習慣，他注意周圍的動靜，一步步往前進。
跨過門檻後是大廳，左右兩麵牆旁各有一道通往二樓的樓梯，正麵有一扇奇大無比的門。
門內確實有人，可是方才讓葛色拉姆感覺有如解電一般的騰騰殺氣，已然消失得無影無縱。
他隻感覺到裏麵有人……而且隻有一個人。
是其他盜賊屏住氣息呢？還是盜賊本來就不在裏麵？
可是，葛色拉姆不認為這些二流的傭兵有那種能耐可以屏住氣息，不讓自己怠覺到。這樣看來，門內多半隻有一個人。
葛色拉姆覺得有些不痛快。
方才察覺到的殺氣完全消失，對方宛如故意釋放殺氣，來取代大聲向葛色拉姆的挑釁。
葛色拉姆覺得很疑惑，以那種方式來警告我們警備隊，對方能獲得什麽好處？
他對自己斥責道：「葛色拉姆！反正非去弄清楚不可，你就做好心理準備吧！」
說著，就一腳頂住大門的門板。
至少，他感覺到裏麵有一個人……如果自己往年的第六感沒有減弱的話。
對方隻有一個人，那有什麽好怕呢！
自己以前，不，現在也是靠著劍術為生。失業的傭兵怎麽會是我的對手呢？
葛色拉姆深深地吸一口氣，彷佛要甩掉遲疑不決的心緒一般，狠狠將門踹開。
裏麵是一間相當寬敞的房間。
有幾根大柱子支撐著天花板，到處都擺著餐桌，簡直就像餐廳一般。不過，住在這裏的那幫人似乎把這裏當作酒館來使用。
葛色拉姆凝視著躺在地上的幾具屍體，相當冷靜地想著：「人碰見出乎預料的景象，心神似乎更能鎮定下來。」
除了屍體之外，他還看到散落滿地的酒瓶。盜賊一個不剩地躺在地皮上，應該是全部斷氣了。
也不知是誰下的毒手？隻知凶手手法幹浄利落，刀刀命中要害。
葛色拉姆不由得全身顫抖，對久經戰場的他來講，委實不合身分。當他好不容易才抑製住恐懼的心情後，微微向上一望，看到正麵的櫃台前，不知何時已經悄悄站著一名年約十五歲的少年。
黑色的頭發、黑色的眼珠、身穿黑色的襯衫和長褲，全身黑色的裝扮令人聯想到死神。
不，對躺在地板上的屍體來講，這名少年確實是不折不扣的死神。
雖然如此……如果他手上沒有提著劍，而且如果他的劍上沒有沾滿血，身上的襯衫也沒被血濺的話，葛色拉姆會認為這名少年是被格爾兄弟抓來的。因為那少年的眼眸太過清澈，實
在很難想象他會屠殺那麽多人。
他不像是殺人不眨眼的惡魔。
在血腥味彌漫的房間中，那少年一動不動地盯著葛色拉姆。
葛色拉姆回瞪一下，又打了個寒顫。這個少年的眼睛漂亮是漂亮，但眼神簡直就像是盯著地獄一般，毫無一絲感情。過了一會兒，那少年少語氣平和地說：「看來你的功夫勝過這群家夥很多。」
「我曉得……你的身手不凡，可以好好地跟你較量一下。」
「這麽說來，這些人真的是你殺的羅？」
「如果你不想死的話就把我撂倒，否則這裏就是你的葬身之處。你不使盡全力，絕對打不倒我！」
簡直是牛頭不對馬嘴。
葛色拉姆急得想知道方才在這裏發生的一切。
雖然對方大刺刺向自己挑戰，但怎麽看這個少年都不像個壞人。
就在他解除戒心的時候，那少年的細瘦身軀突然模糊起來。
「怎麽搞的！」葛色拉姆驚叫一聲。
真叫人難以置信！難道這名少年身形移動的速度那麽快？
事到如今隻好拔劍出鞘，擺出備戰的姿勢。
這是經過長期訓練和經驗的累積所形成的反射動作。
可是，在零點幾秒的時間內對方已方近在眼前。
就在剛才，他還在房間的另一端呢！
這種震懾之氣，不由得令葛色拉姆渾身發抖。
葛色拉姆覺得這位體格瘦弱的少年，發出的能量波動遠遠淩駕於在沙場上馳騁數十年的自己。
就在今天以前，葛色拉姆還認為他曾經與為數眾多的強敵交過手，認識他的人沒有一個人能夠否定這個事實。
這種想法實在是大錯特錯！
過去的敵人和眼前這個少年相比，簡直像似木偶對上真人。
僅憑對方釋放出來的震懾力，葛色拉姆就足以確信，對方是自己過去從未遇過的高手。
在恐懼的驅使下，他幾乎是憑本能做出動作——將身前的小桌子踢了出去。
這魔做，無非是想將桌子當作盾牌以爭取時間。
可是當桌子剛飛到半空中時，直逼而來的少年宛如經過計算一般，飛身掠過眼前另一張桌子。
而且，在半空中迅速身往天花皮一蹬，借著彈回之勢向下一衝。
令人驚歎的判斷力和反射神經。
葛色拉姆臉色一陣青陣白，拚命用劍擋住從半空中襲擊而來的長劍。
一股勁風猛衝而來。
那是少年體重加速形成的衝力。
近乎奇跡，葛色拉姆完全頂住這沉重的一擊。
命運的女神對他微笑，那少年的劍禁不起衝擊，鏗鏘一聲硬生生地被折斷。
少年的臉上微微露出一抺焦躁的神情，他恨手上的劍不能讓他隨心所欲使用，劍無法配合他高超的武藝。
就連葛色拉姆也不再遲疑了。
對於眼前這個敵人絕對不能手軟，除非對方機運不佳，葛色拉姆萬無幸存之理。
因此，在少年著地之同時，葛色拉姆立即趨上前去，攔腰揮出一劍。
劍勢雖然勁急，卻揮劍落空。
隻見少年迅速扔掉斷劍，毫不猶豫地將上半身一縮，淩空向後翻了一個筋鬥，不僅動作姿勢更是優美。
一個筋鬥、兩個筋鬥、三個筋鬥……等到他恢複站立姿勢時，手上已經握著從屍身旁取來的一把劍。
他的每一個動作都沒有浪費，似乎是經過一番精確的計算，有一種高雅之美。
簡直就像是將「打鬥」這種行為，錘煉達於極限。
難道他事先己經擬訂好戰鬥計畫，什麽時候做什麽動作都經過事先的排練嗎？這種想法雖然愚蠢，但葛色拉姆卻真的這麽想。
否則那少年不會毫不猶豫地做出這些動作。
這家夥不是人，葛色拉姆讚賞道。
可是，現在並不是佩服對方的時候。
那少年的身體又模糊起來了。
他拉出視覺殘留的影象（雖然像難以置信，但他的身形靈動快絕，確實像似閃電一般），迅疾如風地來到葛色拉姆的麵前。
劍花一閃，對方的劍尖已經占滿葛色拉姆整個視野。劍勢之快，非葛色拉姆眼睛所能及。
葛色拉姆想奮力抵擋，整個人卻往後飛出。在他撞倒椅子跌了一個狗吃屎之後，才知道自己被踹了一腳。
所幸那少年的體東，比起他對戰的敏銳天賦來講，還算普普通通。總之，葛色拉姆還能忍受著痛扭動身子。
附帶一提，葛色拉姆之所以會扭動身子，完全是憑第六感。
在他即將摔倒時，少年的劍又攻了過來，他連忙扭身避開。隻差眨眼的功夫，頭側就會挨少年一劍，但頭發卻被削下一綹來。
「你……你該不會是玩真的吧？」葛色拉姆在地上打滾，碰到桌腳後才陡地站起。此時，早已氣喘籲籲，上氣不接下氣。
相較之下，對方的呼吸仍然平順，正靜靜地觀察葛色拉姆。
葛色拉姆暗忖：『如果對方有心要我的命，早就一劍刺過來了！但他似乎在等我站起來。這小鬼，令人覺得火大。就當他是從容不迫吧！』
正當葛色拉姆心念電轉之際，少年語氣單調地問道：「打完了嗎？」
「你……在說……什麽？」葛色拉姆喘著氣問逆。
「如果你使出全力，才這麽一點能耐的話。下次遇到我，你就沒命了。你不會永遠像剛剛那樣幸運。」
「……」
葛色拉姆的心中，實在是五味雜陳，竟然難以出聲。他是個輸不起的人，但他也了解到，世上確有超乎想象的強者，絕非自己所能望其背項。
那少夫的說詞並非傲慢，而是儼然的事實。
「你放棄了嗎？……那也無所謂，但我可饒不了你。」那少年留下這段話的那一刹那，身影就消失。
其實他隻是低身衝了過來，但他的動作和奔跑速度快得不合常理，所以看起來好像消失一般。
葛色拉姆基於生存本能，舉劍抵擋，隻見少年的腳在半空中劃成一道弧形，葛色拉姆手上的劍登時飛了出去。在天花板上的燈光牛射之下，劍腹閃耀著銀肥光芒。
葛色拉姆宛如事不關己般，茫然地望著那少年的劍往自己的頸項劈了過來。
實力差太多了，他一點悔恨也沒有，死神正準備來拍他的肩膀。
然而，不知道是幸運女神還是死神一時興起，葛色拉姆又獲救了。
因為就在此時，門外傳來了傑斯的聲音：「隊……隊長！」
「啊！」副隊長將門豁然打開時，不禁發出驚叫聲。
幾乎同一瞬間，少年的劍勢頓時停住。
「隊長？你和他們不是一夥的？」那少年將劍架在葛色拉姆的脖子上問。
葛色拉姆咕嘟地咽下口水之後，才洋洋得意點點頭。那少年所說的「他們」，應該是指躺在地上的屍體吧！
「沒錯……我是首都派來此地駐防的警備隊隊長。」
那少年默然不語地回看一下葛色拉姆後，二話不說把劍扔掉。
「沒用的老頭，怎麽不早說呢！」
說完之後，少年的腳步就踉蹌起來。
「喂！」葛色拉姆扶住倒在自己手中的少年，同時責備道：「可惡！什麽老頭？我還年輕耶！」
可是，那少年早已昏了過去。
葛色拉姆暫時撿回一條命，鬆了一口氣大聲叫道：「什麽跟什麽嘛？這小鬼到了昏倒前還在嘲笑人。」
＊ ＊ ＊ ＊
「我按照您的命令
，趁那小鬼昏迷不醒時，已經把他送進牢房裏了。」
「辛苦你了。」葛色拉姆將手上那杯酒一飲而盡，灼熱的白蘭地滑入喉嚨，感覺舒暢極了！
他的手指還在微微顫抖。
但願不要被傑斯發現……身為隊長卻死懼到發抖，實在不像話！
「可是，隊長……」傑斯在葛色拉姆的桌前采取稍息的姿勢，困惑地問：「他還是個小孩，看來是屬於正當防衛，應該還不至於必須將他送入牢房啊？」
葛色拉姆並沒有立即回答，瞥了一眼警備隊辦公室的窗外。
他凝視窗外的飄雪，輕輕吐了一口氣說：「傑斯，我告訴你……」
「是。」
「我到了這個歲數，始終認為沒有劍術天才，不應該說是沒有戰鬥天才。我一直以為，經驗和訓練才是使武藝進步的唯一之道。」
傑斯悶不吭聲地回看他一眼。
他淡金色的頭發下，一雙藍色的眼眸正訴說著：「隊長到底是想說什麽呢？這個小鬼到底有什麽特別之處？」
「你不懂也沒關係。總之，不要低估那小鬼，他是個天才，恐怕我們再投胎幾次都比不上他……世上確實有天才存在。」葛色拉姆以充滿敬畏的聲音說。
接著，又補上一句：「在你問出他去盜賊巢穴的目前前，最好當心一點。」
「那家夥有那麽厲害嗎？連身經百戰的英勇隊長也這麽認為？」
「我是這麽認為沒錯。」葛色拉姆浮現出自我嘲笑的笑容，悄悄將微微顫抖的手縮至桌下。
瞬間，他似乎被惡夢魘住一般地說道：「我今天非常走運！如果你晚一點進來的話……而且沒有叫我一聲『隊長』的話……我恐怕已經死了。」
葛色拉姆在心中喃喃自語：『而且，傑斯你的下場，也跟我一樣。』
想著想著，葛色拉姆又不寒而栗：如果那家夥有心這樣做的話，他有這個本事殺光所有警備隊隊員——對他來講，那是輕而易舉的事。
「……他看起來不像是個壞人。」傑斯說。
「姑且不論正當防衛，他殺了那麽多人，難道不是壞人嗎？」
傑斯皺起眉頭說：「如果是我們的話，我們也會做同樣的事。」
葛色拉姆站起來，椅子同時發出咯吱咯吱的聲響，「給我牢房的鑰匙。」
＊ ＊ ＊ ＊
葛色拉姆走下地牢，隔著鐵柵往下窺視，隻見那少年一動也不動地躺在鐵製的床上，背對著牢門，多半已經熟睡了。
「……是要叫醒他呢，還是等會兒再來！」葛色拉姆心想。
他看了一會兒之後，向右轉身準備步出地牢時，突然傳來：「有事嗎？」
「哇！？」葛色拉姆被嚇得跳了起來。
「你已經醒了，怎麽不早說？」
「我也沒裝睡啊！」那少年繃著臉嘟嚷道，同時坐起身來。
他橫坐在床沿，用手梳攏濃密的黑發，狠狠地瞪著葛色拉姆。
那種無所畏懼的沉著神情，讓人無法與他的年齡聯想在一起。但其實他的臉上仍殘留著一絲稚氣。
「有什麽事嗎？」
「小鬼，我送飯來給你吃，趁熱快吃吧！」葛色拉姆把熱騰騰的飯菜遞了進去。
那少年看著香氣四溢的食物，首次露出與他年齡相仿的疑惑表情，「我沒有理由接受你的款待。」
「什麽理由不理由的，我隻是送飯給牢裏的囚犯吃。快吃吧！」
勸對方進食後，葛色拉姆又補充一句：「我想你大概好幾天沒吃飯了吧？才會在盜賊的巢穴昏過去。當時，我還聽到你肚子咕嚕咕嚕叫呢！想到你武功如此高強還會這樣，實在是太好笑了！」
葛色拉姆原以為那少年會漲紅臉，卻見他拿起餐盤和調羮，說道：「這頓飯算是我向你賖的。」
「你也真是的！如果要賖你這一碗飯，我就不會把飯添到像座山？我不會跟你計較的。你忘了？你剛剛差點就把我殺了！」
「那是你不對。」少年狼吞虎咽地吃飯，一副理所當然的樣子，「因為你一開始沒有說你是警備隊，要是你自報名頭，我就不會揮劍砍過去。」
「哦，是嗎？你這家夥真不討人喜歡。你…叫什麽名字？」
「雷恩——」
葛色拉姆原以為他不會回答，想不到那麽輕易就報出自己的名字。
「你的名字真怪。我叫葛色拉姆，幸會幸會！」
「葛色拉姆？你是華努邱騎士團的葛色拉姆隊長嗎？」雷恩拿著調羮的手停了一下，但隨即迅速繼續吃了起來。
「沒錯。你知道這件事？」
當葛色拉姆自豪地挺起胸膛時，雷恩卻不客氣地說：「我聽人說過啦！可是，你沒有我期望中那麽強。」
葛色拉姆立即在心中暗罵：『你這小鬼！下次我要在菜湯內敦一隻蟑螂。』
但是奇怪的是，他其實也不是那麽生氣。對方是天才，從那少年眼中看來，自己確實也沒有那麽了不起！
可是，「沒有我期望中那麽強。」這句話到底是什麽意思？
「對了，我問你！你去賊窟幹嘛？」
「你不是都看到了？我是去殺那群家夥。不過，看來有一大部份的人都不在。」
「你為什麽這麽做？道你不知道稍有閃失就會送命？」
說到這裏時，雷恩才完全下拿著調羮的手，喃喃自語起來，宛如葛色拉姆並不在身旁。
「我讓自己變厲害！」
「什麽？」
「變得比任何人都強，比世上任何人都強……這是我的目的。」
聽到雷恩這麽說，葛色拉姆驚訝到了極點！他從來沒有聽過如此愚蠢的殺人理由。
換句話說，雷恩是為了要試一試自己的劍術達到什麽程度，才會自前往盜賊的巢穴考驗自己。
這個小鬼到底在打什麽主意？
「我不了解你真正用意。以目前棧講，你的武功已經相當強，我認為即使找遍全大陸，勝得過你的人也不多。不僅如此，能與你並駕齊驅的人，更是沒有。」
「不是完全沒有。而且，我體力不夠，還有很多弱點。……這是不行的！我對自己並不滿意。」
「這究竟是怎麽一回事！能不能告訴我？」葛色拉姆低聲催促。
可是，雷恩卻突然閉上巴，板著臉放下餐盤，躺回床上。
「喂，喂！」
「我說得夠多，不想講了！」
「我會保守袐密的。如果你不說，我會把你處死。」
「隨便你……我不在乎。」雷恩的語氣平靜，聽起來似乎說的是實話。
葛沙拉姆還癡纏了一會兒，但最後隻好作罷。
兩天後，雷恩正式被釋敦。殺了懸賞緝拿的匪徒非但沒罪，而且還會受到表揚，沒有理由將他逮捕。
雷恩聲稱自己已經過十五歲，所以也不必叫他父母來保釋。但是葛沙拉姆一直到最後還念著雷恩，這也是事實。
然而，他沒想到三天後還會與雷恩重逢。
＊ ＊ ＊ ＊
酒味、汗臭味從敞開的門扉湧出，並且傳來少女淒慘的呼叫聲。
雷恩威風凜凜地踏入屋內，以格爾特兄弟為首，滿臉橫肉的一群人，一起望向雷恩。
臉頰上有刀疤的男子（據情報指出，他是格爾特兄弟中的哥哥）正將少女胳肢臂反擰上去，聲音沙啞地問道：「……你是誰？」
那名少女還穿著衣服，幸好未被糟蹋。
可是，她的臉頰紅腫，多半是因為抗拒遭到毆打。她一看到雷恩，立即伸出細瘦手求救。
雷恩牙齒咬得咯咯作響，「你們這群輕易毀掉別人一生的家夥，武功大概也不怎麽樣。」
他拔劍出鞘，以瞧不起對方的口吻繼續說：「你們之所以群集在此，是因為對自己的武藝沒信心。真正的高手都是獨來獨往的！你們本來是不配跟我交手的，但你們劫財劫色，無惡不作——」
目光銳利地環視房間。
十多個男子回瞪了口氣傲慢的雷恩一眼。
「我非常不喜歡你們，這裏就是你們的葬身之地。」
「小鬼！你太狂妄了。」格特爾猛力將少女撞到一旁，站了起來。
其他盜賊彷佛在配合頭目的動作，全都將劍拔了出來。
雷恩一臉高傲，完全不把他們看在眼裏，他在趴於地上的少女身邊彎下身來，「你還好吧？」
聲音之溫柔，讓人實在無法與方才大聲斥責盜賊的那個人聯想在一起，少女彷佛著迷般頻頻頭頭。看她樣子，於過是個孩子。
「可…可是…」少女囁嚅地說著，連話都說不完整。
「嗯？」
「快……快逃吧！這些人殺人不眨眼。」
「謝謝你的關心！我的武功高強，你不用擔心……不過，如果冒犯之處請你原諒。」
在少女還來不及反應之前，整個身體就癱軟下來。
雷恩點了那少女的睡穴，把她抱到牆角邊，自己也順手將劍拔出。
他氣定神閑，毫不慌張與那群盜匪對峙。
「來吧！如果你們鬥辦法支撐五分鍾，我會誇你們厲害！」
話音剛落，黑影模糊起來。
「喂！為什麽你又來了？」葛沙拉姆剛一踏入屋內，就與雷恩四目相接，他不由得抺一抺額碩上汗珠。
屋內遍地屍體。
這次的人數比上次多了許多。
雷恩照例毫發傷。
「聽說發現盜賊新的巢穴，我就過來看看，想不到你又早了我一步，真拿你沒辦法！」
「你要處我死刑嗎？」
「你這渾小子，差一點就送命！你也未免太不愛惜自己的性命了。」
「……我正在等你呢！」
「有什麽事嗎？」
「那邊有個女孩。」雷恩指著靠在牆邊坐著的少女。
「……那女孩還好吧？」
「幸好沒事：但她一定是受到驚嚇了。幫我把她回家……但願她的家人沒有遭到殺害。」
葛沙拉姆悶不吭聲地回看雷恩一眼，接著對背後的傑斯揚揚下巴。
傑斯會意地眨眨眼，就向部下發出指示。
不夕，那少女就被抬了出去。
「喂，你要去哪裏？」葛沙拉姆慌忙抓住正要離開的雷恩。
「我打算再次踏上旅途。難道這次真的要判我死刑嗎？」
「啊！不……反正已經將你釋放了！」葛沙拉姆搖頭的時候，雷恩已經快速邁出步伐。
「慢……慢著。」葛沙拉姆不由得發出聲音。
「還有什麽事嗎？」
「你的劍讓我看一下。」葛沙拉姆硬是從雷恩的劍鞘拔出劍來，仔細凝視後，歎了一口氣。
「果然是一把破爛的劍。你的本領太高強了！使用這把劍隻會礙手礙腳，可能還會拖累你……說不定哪一天還會要了你的命。之前你與我交手時，不也是把劍折斷了嗎？」
「我赤手空拳也厲害。」
「我想也是。不過你聽我說，本鎮的北方有一座第拉德山，半山腰有一處古代的遺……」
「噓！……隊長！」傑斯緊張地抬起頭來用手製止。
葛沙拉姆卻繼續說：「聽說那裏埋藏著一把稀世寶劍，但是遺跡中也布滿致命的機關，格第恩（遺跡的守護者）也在最深處嚴陣以待，而且……」
「而且什麽？」雷恩反過來問道，似乎引起他很大的興。
葛沙拉姆也不確定傳言的真實性如何？但還是!說：「而且根據傳說，那把寶劍會選擇自己的主人，沒有資格拿到那把魔劍的人，一定會瘋狂而死……」
雷恩的回答很簡潔：「我去看看！」
說完，就轉身朝門口走了過去。葛沙拉姆的部下們默然不語地讓出一條路。說真的，雖然他的年紀還小，武功卻那麽高強，大家看到他都不寒而栗。
這次葛沙拉姆再也沒製止他。
不過當雷恩步出賊窩之前，卻回過頭來說：「老爺爺——」
「誰是老爺爺？」
「……承蒙您的照顧。」
就這樣，雷恩頭也不回地離去。
「隊長，你告訴他那一把劍的事情，這樣好嗎？」
「傑斯，我很清楚自己在說什麽。」葛沙拉姆的視線一直未曾離開那扇門，他安慰傑斯：「那是一把危險的劍，說不定那家夥會在遺跡中喪命。但總之，如果他照目前的情況下去，遲早也是死路一條，不管他的武藝有多高強。哎呀，我好像有點多管閑事了。」
「你是不是很欣賞那小子？雖然他那麽傲慢無禮。」傑斯訝異地問道。
葛沙拉姆聳聳肩地回答：「那家夥也確實令人討厭。」
「既然這樣，你為什麽要跟他說那些話呢？」
「……哎呀！這怎麽說呢？應該是說，他的眼眸太過澄澈漂亮了。哎呀！真是難為情……渾蛋！」葛沙拉姆害臊地猛捶傑斯一下。
傑斯心想，既然我們隊長都這麽說了，雷恩應該也是一位不錯的人才羅！
最後，葛沙拉姆愉快地自言自語：
「雷恩，這個令人難忘的名字……也許有一天，這個名字會響遍全大陸。」
＊ ＊ ＊ ＊
在一個非常遙遠的地方。
有一對母女正在房間內，媽媽耶蕾諾雅將女兒置於膝上，手拿著棒針在打毛線。女兒突然坐起來，媽媽就停下手上的工作。
她看著女兒的臉龐，不禁憐愛地皺起眉頭。
隻見女兒雪菲簌簌地淌下眼淚。
「……哎呀！怎麽啦？」
「我做了一個夢。」
「做夢？」
「嗯！」雪菲抽抽搭搭地啜泣，同時發出了口齒不清的童嫩稚音，費勁地說明：「我夢見一個大哥哥，他比任何人都厲害，也比任何人都溫柔。他真的非常溫柔，可是卻總是抑製住自己的感情……」
「……這樣啊！」母親哄著她說。
雪菲宛如做夢般地說道：「我心裏有一種預感，我相信總有一天我一定會遇到那位大哥哥。」
她的聲音充滿堅定的信心，耶蕾諾雅不知如何回答。
耶蕾諾雅覺得也不能單純地把它當作一般的夢。
因為雪菲是個特別的孩子，因此媽媽就詢問她心中最在意的事情：「……那個中哥哥會幫助你嗎？」
「嗯。」雪菲露出天使般的笑容。
『唉，小孩子就是小孩子，一下子哭一下子又笑。』看到她的笑容，耶蕾諾雅鬆了一口氣。
這個孩子需要朋友……而且非有不可。
如果雪菲口中的大哥哥比任何人厲害，比任何人溫柔，耶蕾諾雅當然會伸出雙手表示歡迎。他大概不會像別人那樣歧視這孩子吧！
「我好喜歡那個大哥哥噢！希望能快點見他，我要給那個大哥哥抱抱——」雪菲高興地說。
窗外吹進一陣微風，輕撫她的臉頰。
不久的將來，正如雪菲所希望的那樣，她會與雷恩相遇……
連副隊長傑斯在內七個人，全都緊張地點點頭……其中有幾個人還露出恐懼的神情。
也有數名士卒顯得格外不安，眼睛盯著覆蓋著一層薄雪的地麵，不敢抬頭。
臉上明顯寫著「我不想去」！
葛色拉姆也無意責怪他們。
他們是從王都派來的警備隊，訓練與待遇遠不及騎士。這幾個原本是在鄉鎮和村落擔任守衛的誌願兵，並非職業軍人。
因此，對這次必須冒著生命危險去完成的任務，覺得躊躇不前。他們畏懼的程度不亞於一般老百姓，因為他們本來就是住在附近鄉鎮或村落的善良老百姓。
……可是，我和他們不一樣，我原本是以打戰為職業的騎士，習慣了在血肉橫飛的戰場上奔馳。當然也不能說毋為自己是戰士不是老百姓，才能存活至今。
葛色拉姆整理腦中雜亂的思緒後，為了激勵部下堅定地點頭，並且盡可能以平穩的聲音說：「趕快把任務完成，早點回去休息。」
說完，他就緩緩從樹叢走出。
＊ ＊ ＊ ＊
戰鬥開始！
格爾特兄弟倆是落魄的冒險家，上個月他們收攏了一群地痞流氓開始為非作歹。
以前隻要是傭兵到處都找得到工作，但最近大陸北部這一帶完全沒有戰役，除了打戰之外一無是處的他們，馬上陷入無飯可吃的困境。
這種人自古有兩條生存之道。
一條是加入像葛色拉姆那樣的警備隊，另一條路就是從事犯罪的勾當。
他們選擇了可快速賺快錢之路，開始蹂躪起附近的村落或鄉鎮。
很不幸的是，這一帶有很多類似格爾特兄弟的混混，不久他們的人數愈來愈多，給地方帶來莫大的威脅。
麻煩的是，他們還算有自知之明，沒有過度囂張到必須由中央派遺騎士團來圍剿的地步。
倒黴的是葛色拉姆他們這些警備隊，因為上級會說他們怠忽職守，才會讓盜賊猖獗起來，而村民則催促他們想辦法消滅盜賊。
那些說二道四的人完全無視於警備隊的現有狀況，至不考慮警備隊和盜賊作戰的膽量。
最重要的是，警備隊自己都沒有與盜賊作戰的膽量。
「啊，算了吧！」葛色拉姆暗自歎息。
總之，正當葛色拉姆無所事事，感到百無聊賴的時候，機會卻悄悄上門。
他接獲一個情報：大多數的盜賊到遠方的鄉鎮搜括財物，巢中餘賊不多。
不知道他們有多少人留守，但現在正是削弱他們戰力的絕佳機會。
＊ ＊ ＊ ＊
葛色拉姆踏著殘雪，躡手躡腳地走近賊窟，部下們則畏畏縮縮地緊跟在後。
盜賊的巢穴是搭建於森林中的一座宅院，屋子外麵並沒有設置任何崗哨，四周一片寂靜。
所有窗戶都垂掛著窗簾，完全看不到內部的情況。
不過，大門卻是半掩著。
突出於外的門廊上，隻擺了一組簡陋的桌椅，而宅院的屋頂則覆蓋著一層薄薄的積雪。
煙囪冒出嫋嫋的炊煙。
可是，完全看不到人影。
離門口數步之遙的地方，葛色拉姆突然頓住了腳步。
「……怎麽啦？隊長。」傑斯副隊長表情僵硬地問道。
「感覺好熟悉噢！」
「咦？」
「一股騰騰的殺氣。」
葛色拉姆拍了部下的肩膀，傑斯使勁地抿起雙唇。
沒錯，這種感覺太熟悉了，葛色拉姆惆悵地想著。
直到現在才察覺到殺氣，看來我的第六感已經相當遲鈍了，從騎士的職務退下來兩年……是不是已經脫離戰場太久了。
「可能有埋伏，我們的突擊失敗了，你們退到原地等我，我先去瞧瞧！」葛色拉姆命令道。
傑斯的表情變得複雜起來——剛開始是身負使命感，接著是遲疑不決，再來就是感內疚。
葛色拉姆暗忖：『我太清楚傑斯心中在想什？傑斯今年二十五歲，足足小了自己二十多歲。他畢竟太年輕了！』
此時，葛色拉姆覺得必須保住傑斯的麵子，就小聲下令道：「這是命令，當然也是作戰行動。我也不想死……照我的吩咐去做。」
「……遵命！如果隊長要我們這麽做的話……」
傑斯比較強些，還會想掩飾自己的表情，其餘六名部下顯然都鬆了一口氣，匆忙地離開。
當這種部下的隊長實在吃不消，但如果自己的部下戰死，那就更吃不消了！
葛色拉姆輕輕握住劍柄，獨自一人往大門走去。
雖然他不想發出腳步聲，那腳步聲讓葛色拉姆聽起來覺得宛如鍾鳴一般震撼。
他推開半掩的門扉，化被動為主動，先讓身體滑了進去。如果有埋伏的話，對方必然嚴陣以待，想躲也躲不了。
盡管如此，葛色拉姆改不掉自己已經養成的謹慎習慣，他注意周圍的動靜，一步步往前進。
跨過門檻後是大廳，左右兩麵牆旁各有一道通往二樓的樓梯，正麵有一扇奇大無比的門。
門內確實有人，可是方才讓葛色拉姆感覺有如解電一般的騰騰殺氣，已然消失得無影無縱。
他隻感覺到裏麵有人……而且隻有一個人。
是其他盜賊屏住氣息呢？還是盜賊本來就不在裏麵？
可是，葛色拉姆不認為這些二流的傭兵有那種能耐可以屏住氣息，不讓自己怠覺到。這樣看來，門內多半隻有一個人。
葛色拉姆覺得有些不痛快。
方才察覺到的殺氣完全消失，對方宛如故意釋放殺氣，來取代大聲向葛色拉姆的挑釁。
葛色拉姆覺得很疑惑，以那種方式來警告我們警備隊，對方能獲得什麽好處？
他對自己斥責道：「葛色拉姆！反正非去弄清楚不可，你就做好心理準備吧！」
說著，就一腳頂住大門的門板。
至少，他感覺到裏麵有一個人……如果自己往年的第六感沒有減弱的話。
對方隻有一個人，那有什麽好怕呢！
自己以前，不，現在也是靠著劍術為生。失業的傭兵怎麽會是我的對手呢？
葛色拉姆深深地吸一口氣，彷佛要甩掉遲疑不決的心緒一般，狠狠將門踹開。
裏麵是一間相當寬敞的房間。
有幾根大柱子支撐著天花板，到處都擺著餐桌，簡直就像餐廳一般。不過，住在這裏的那幫人似乎把這裏當作酒館來使用。
葛色拉姆凝視著躺在地上的幾具屍體，相當冷靜地想著：「人碰見出乎預料的景象，心神似乎更能鎮定下來。」
除了屍體之外，他還看到散落滿地的酒瓶。盜賊一個不剩地躺在地皮上，應該是全部斷氣了。
也不知是誰下的毒手？隻知凶手手法幹浄利落，刀刀命中要害。
葛色拉姆不由得全身顫抖，對久經戰場的他來講，委實不合身分。當他好不容易才抑製住恐懼的心情後，微微向上一望，看到正麵的櫃台前，不知何時已經悄悄站著一名年約十五歲的少年。
黑色的頭發、黑色的眼珠、身穿黑色的襯衫和長褲，全身黑色的裝扮令人聯想到死神。
不，對躺在地板上的屍體來講，這名少年確實是不折不扣的死神。
雖然如此……如果他手上沒有提著劍，而且如果他的劍上沒有沾滿血，身上的襯衫也沒被血濺的話，葛色拉姆會認為這名少年是被格爾兄弟抓來的。因為那少年的眼眸太過清澈，實
在很難想象他會屠殺那麽多人。
他不像是殺人不眨眼的惡魔。
在血腥味彌漫的房間中，那少年一動不動地盯著葛色拉姆。
葛色拉姆回瞪一下，又打了個寒顫。這個少年的眼睛漂亮是漂亮，但眼神簡直就像是盯著地獄一般，毫無一絲感情。過了一會兒，那少年少語氣平和地說：「看來你的功夫勝過這群家夥很多。」
「我曉得……你的身手不凡，可以好好地跟你較量一下。」
「這麽說來，這些人真的是你殺的羅？」
「如果你不想死的話就把我撂倒，否則這裏就是你的葬身之處。你不使盡全力，絕對打不倒我！」
簡直是牛頭不對馬嘴。
葛色拉姆急得想知道方才在這裏發生的一切。
雖然對方大刺刺向自己挑戰，但怎麽看這個少年都不像個壞人。
就在他解除戒心的時候，那少年的細瘦身軀突然模糊起來。
「怎麽搞的！」葛色拉姆驚叫一聲。
真叫人難以置信！難道這名少年身形移動的速度那麽快？
事到如今隻好拔劍出鞘，擺出備戰的姿勢。
這是經過長期訓練和經驗的累積所形成的反射動作。
可是，在零點幾秒的時間內對方已方近在眼前。
就在剛才，他還在房間的另一端呢！
這種震懾之氣，不由得令葛色拉姆渾身發抖。
葛色拉姆覺得這位體格瘦弱的少年，發出的能量波動遠遠淩駕於在沙場上馳騁數十年的自己。
就在今天以前，葛色拉姆還認為他曾經與為數眾多的強敵交過手，認識他的人沒有一個人能夠否定這個事實。
這種想法實在是大錯特錯！
過去的敵人和眼前這個少年相比，簡直像似木偶對上真人。
僅憑對方釋放出來的震懾力，葛色拉姆就足以確信，對方是自己過去從未遇過的高手。
在恐懼的驅使下，他幾乎是憑本能做出動作——將身前的小桌子踢了出去。
這魔做，無非是想將桌子當作盾牌以爭取時間。
可是當桌子剛飛到半空中時，直逼而來的少年宛如經過計算一般，飛身掠過眼前另一張桌子。
而且，在半空中迅速身往天花皮一蹬，借著彈回之勢向下一衝。
令人驚歎的判斷力和反射神經。
葛色拉姆臉色一陣青陣白，拚命用劍擋住從半空中襲擊而來的長劍。
一股勁風猛衝而來。
那是少年體重加速形成的衝力。
近乎奇跡，葛色拉姆完全頂住這沉重的一擊。
命運的女神對他微笑，那少年的劍禁不起衝擊，鏗鏘一聲硬生生地被折斷。
少年的臉上微微露出一抺焦躁的神情，他恨手上的劍不能讓他隨心所欲使用，劍無法配合他高超的武藝。
就連葛色拉姆也不再遲疑了。
對於眼前這個敵人絕對不能手軟，除非對方機運不佳，葛色拉姆萬無幸存之理。
因此，在少年著地之同時，葛色拉姆立即趨上前去，攔腰揮出一劍。
劍勢雖然勁急，卻揮劍落空。
隻見少年迅速扔掉斷劍，毫不猶豫地將上半身一縮，淩空向後翻了一個筋鬥，不僅動作姿勢更是優美。
一個筋鬥、兩個筋鬥、三個筋鬥……等到他恢複站立姿勢時，手上已經握著從屍身旁取來的一把劍。
他的每一個動作都沒有浪費，似乎是經過一番精確的計算，有一種高雅之美。
簡直就像是將「打鬥」這種行為，錘煉達於極限。
難道他事先己經擬訂好戰鬥計畫，什麽時候做什麽動作都經過事先的排練嗎？這種想法雖然愚蠢，但葛色拉姆卻真的這麽想。
否則那少年不會毫不猶豫地做出這些動作。
這家夥不是人，葛色拉姆讚賞道。
可是，現在並不是佩服對方的時候。
那少年的身體又模糊起來了。
他拉出視覺殘留的影象（雖然像難以置信，但他的身形靈動快絕，確實像似閃電一般），迅疾如風地來到葛色拉姆的麵前。
劍花一閃，對方的劍尖已經占滿葛色拉姆整個視野。劍勢之快，非葛色拉姆眼睛所能及。
葛色拉姆想奮力抵擋，整個人卻往後飛出。在他撞倒椅子跌了一個狗吃屎之後，才知道自己被踹了一腳。
所幸那少年的體東，比起他對戰的敏銳天賦來講，還算普普通通。總之，葛色拉姆還能忍受著痛扭動身子。
附帶一提，葛色拉姆之所以會扭動身子，完全是憑第六感。
在他即將摔倒時，少年的劍又攻了過來，他連忙扭身避開。隻差眨眼的功夫，頭側就會挨少年一劍，但頭發卻被削下一綹來。
「你……你該不會是玩真的吧？」葛色拉姆在地上打滾，碰到桌腳後才陡地站起。此時，早已氣喘籲籲，上氣不接下氣。
相較之下，對方的呼吸仍然平順，正靜靜地觀察葛色拉姆。
葛色拉姆暗忖：『如果對方有心要我的命，早就一劍刺過來了！但他似乎在等我站起來。這小鬼，令人覺得火大。就當他是從容不迫吧！』
正當葛色拉姆心念電轉之際，少年語氣單調地問道：「打完了嗎？」
「你……在說……什麽？」葛色拉姆喘著氣問逆。
「如果你使出全力，才這麽一點能耐的話。下次遇到我，你就沒命了。你不會永遠像剛剛那樣幸運。」
「……」
葛色拉姆的心中，實在是五味雜陳，竟然難以出聲。他是個輸不起的人，但他也了解到，世上確有超乎想象的強者，絕非自己所能望其背項。
那少夫的說詞並非傲慢，而是儼然的事實。
「你放棄了嗎？……那也無所謂，但我可饒不了你。」那少年留下這段話的那一刹那，身影就消失。
其實他隻是低身衝了過來，但他的動作和奔跑速度快得不合常理，所以看起來好像消失一般。
葛色拉姆基於生存本能，舉劍抵擋，隻見少年的腳在半空中劃成一道弧形，葛色拉姆手上的劍登時飛了出去。在天花板上的燈光牛射之下，劍腹閃耀著銀肥光芒。
葛色拉姆宛如事不關己般，茫然地望著那少年的劍往自己的頸項劈了過來。
實力差太多了，他一點悔恨也沒有，死神正準備來拍他的肩膀。
然而，不知道是幸運女神還是死神一時興起，葛色拉姆又獲救了。
因為就在此時，門外傳來了傑斯的聲音：「隊……隊長！」
「啊！」副隊長將門豁然打開時，不禁發出驚叫聲。
幾乎同一瞬間，少年的劍勢頓時停住。
「隊長？你和他們不是一夥的？」那少年將劍架在葛色拉姆的脖子上問。
葛色拉姆咕嘟地咽下口水之後，才洋洋得意點點頭。那少年所說的「他們」，應該是指躺在地上的屍體吧！
「沒錯……我是首都派來此地駐防的警備隊隊長。」
那少年默然不語地回看一下葛色拉姆後，二話不說把劍扔掉。
「沒用的老頭，怎麽不早說呢！」
說完之後，少年的腳步就踉蹌起來。
「喂！」葛色拉姆扶住倒在自己手中的少年，同時責備道：「可惡！什麽老頭？我還年輕耶！」
可是，那少年早已昏了過去。
葛色拉姆暫時撿回一條命，鬆了一口氣大聲叫道：「什麽跟什麽嘛？這小鬼到了昏倒前還在嘲笑人。」
＊ ＊ ＊ ＊
「我按照您的命令
，趁那小鬼昏迷不醒時，已經把他送進牢房裏了。」
「辛苦你了。」葛色拉姆將手上那杯酒一飲而盡，灼熱的白蘭地滑入喉嚨，感覺舒暢極了！
他的手指還在微微顫抖。
但願不要被傑斯發現……身為隊長卻死懼到發抖，實在不像話！
「可是，隊長……」傑斯在葛色拉姆的桌前采取稍息的姿勢，困惑地問：「他還是個小孩，看來是屬於正當防衛，應該還不至於必須將他送入牢房啊？」
葛色拉姆並沒有立即回答，瞥了一眼警備隊辦公室的窗外。
他凝視窗外的飄雪，輕輕吐了一口氣說：「傑斯，我告訴你……」
「是。」
「我到了這個歲數，始終認為沒有劍術天才，不應該說是沒有戰鬥天才。我一直以為，經驗和訓練才是使武藝進步的唯一之道。」
傑斯悶不吭聲地回看他一眼。
他淡金色的頭發下，一雙藍色的眼眸正訴說著：「隊長到底是想說什麽呢？這個小鬼到底有什麽特別之處？」
「你不懂也沒關係。總之，不要低估那小鬼，他是個天才，恐怕我們再投胎幾次都比不上他……世上確實有天才存在。」葛色拉姆以充滿敬畏的聲音說。
接著，又補上一句：「在你問出他去盜賊巢穴的目前前，最好當心一點。」
「那家夥有那麽厲害嗎？連身經百戰的英勇隊長也這麽認為？」
「我是這麽認為沒錯。」葛色拉姆浮現出自我嘲笑的笑容，悄悄將微微顫抖的手縮至桌下。
瞬間，他似乎被惡夢魘住一般地說道：「我今天非常走運！如果你晚一點進來的話……而且沒有叫我一聲『隊長』的話……我恐怕已經死了。」
葛色拉姆在心中喃喃自語：『而且，傑斯你的下場，也跟我一樣。』
想著想著，葛色拉姆又不寒而栗：如果那家夥有心這樣做的話，他有這個本事殺光所有警備隊隊員——對他來講，那是輕而易舉的事。
「……他看起來不像是個壞人。」傑斯說。
「姑且不論正當防衛，他殺了那麽多人，難道不是壞人嗎？」
傑斯皺起眉頭說：「如果是我們的話，我們也會做同樣的事。」
葛色拉姆站起來，椅子同時發出咯吱咯吱的聲響，「給我牢房的鑰匙。」
＊ ＊ ＊ ＊
葛色拉姆走下地牢，隔著鐵柵往下窺視，隻見那少年一動也不動地躺在鐵製的床上，背對著牢門，多半已經熟睡了。
「……是要叫醒他呢，還是等會兒再來！」葛色拉姆心想。
他看了一會兒之後，向右轉身準備步出地牢時，突然傳來：「有事嗎？」
「哇！？」葛色拉姆被嚇得跳了起來。
「你已經醒了，怎麽不早說？」
「我也沒裝睡啊！」那少年繃著臉嘟嚷道，同時坐起身來。
他橫坐在床沿，用手梳攏濃密的黑發，狠狠地瞪著葛色拉姆。
那種無所畏懼的沉著神情，讓人無法與他的年齡聯想在一起。但其實他的臉上仍殘留著一絲稚氣。
「有什麽事嗎？」
「小鬼，我送飯來給你吃，趁熱快吃吧！」葛色拉姆把熱騰騰的飯菜遞了進去。
那少年看著香氣四溢的食物，首次露出與他年齡相仿的疑惑表情，「我沒有理由接受你的款待。」
「什麽理由不理由的，我隻是送飯給牢裏的囚犯吃。快吃吧！」
勸對方進食後，葛色拉姆又補充一句：「我想你大概好幾天沒吃飯了吧？才會在盜賊的巢穴昏過去。當時，我還聽到你肚子咕嚕咕嚕叫呢！想到你武功如此高強還會這樣，實在是太好笑了！」
葛色拉姆原以為那少年會漲紅臉，卻見他拿起餐盤和調羮，說道：「這頓飯算是我向你賖的。」
「你也真是的！如果要賖你這一碗飯，我就不會把飯添到像座山？我不會跟你計較的。你忘了？你剛剛差點就把我殺了！」
「那是你不對。」少年狼吞虎咽地吃飯，一副理所當然的樣子，「因為你一開始沒有說你是警備隊，要是你自報名頭，我就不會揮劍砍過去。」
「哦，是嗎？你這家夥真不討人喜歡。你…叫什麽名字？」
「雷恩——」
葛色拉姆原以為他不會回答，想不到那麽輕易就報出自己的名字。
「你的名字真怪。我叫葛色拉姆，幸會幸會！」
「葛色拉姆？你是華努邱騎士團的葛色拉姆隊長嗎？」雷恩拿著調羮的手停了一下，但隨即迅速繼續吃了起來。
「沒錯。你知道這件事？」
當葛色拉姆自豪地挺起胸膛時，雷恩卻不客氣地說：「我聽人說過啦！可是，你沒有我期望中那麽強。」
葛色拉姆立即在心中暗罵：『你這小鬼！下次我要在菜湯內敦一隻蟑螂。』
但是奇怪的是，他其實也不是那麽生氣。對方是天才，從那少年眼中看來，自己確實也沒有那麽了不起！
可是，「沒有我期望中那麽強。」這句話到底是什麽意思？
「對了，我問你！你去賊窟幹嘛？」
「你不是都看到了？我是去殺那群家夥。不過，看來有一大部份的人都不在。」
「你為什麽這麽做？道你不知道稍有閃失就會送命？」
說到這裏時，雷恩才完全下拿著調羮的手，喃喃自語起來，宛如葛色拉姆並不在身旁。
「我讓自己變厲害！」
「什麽？」
「變得比任何人都強，比世上任何人都強……這是我的目的。」
聽到雷恩這麽說，葛色拉姆驚訝到了極點！他從來沒有聽過如此愚蠢的殺人理由。
換句話說，雷恩是為了要試一試自己的劍術達到什麽程度，才會自前往盜賊的巢穴考驗自己。
這個小鬼到底在打什麽主意？
「我不了解你真正用意。以目前棧講，你的武功已經相當強，我認為即使找遍全大陸，勝得過你的人也不多。不僅如此，能與你並駕齊驅的人，更是沒有。」
「不是完全沒有。而且，我體力不夠，還有很多弱點。……這是不行的！我對自己並不滿意。」
「這究竟是怎麽一回事！能不能告訴我？」葛色拉姆低聲催促。
可是，雷恩卻突然閉上巴，板著臉放下餐盤，躺回床上。
「喂，喂！」
「我說得夠多，不想講了！」
「我會保守袐密的。如果你不說，我會把你處死。」
「隨便你……我不在乎。」雷恩的語氣平靜，聽起來似乎說的是實話。
葛沙拉姆還癡纏了一會兒，但最後隻好作罷。
兩天後，雷恩正式被釋敦。殺了懸賞緝拿的匪徒非但沒罪，而且還會受到表揚，沒有理由將他逮捕。
雷恩聲稱自己已經過十五歲，所以也不必叫他父母來保釋。但是葛沙拉姆一直到最後還念著雷恩，這也是事實。
然而，他沒想到三天後還會與雷恩重逢。
＊ ＊ ＊ ＊
酒味、汗臭味從敞開的門扉湧出，並且傳來少女淒慘的呼叫聲。
雷恩威風凜凜地踏入屋內，以格爾特兄弟為首，滿臉橫肉的一群人，一起望向雷恩。
臉頰上有刀疤的男子（據情報指出，他是格爾特兄弟中的哥哥）正將少女胳肢臂反擰上去，聲音沙啞地問道：「……你是誰？」
那名少女還穿著衣服，幸好未被糟蹋。
可是，她的臉頰紅腫，多半是因為抗拒遭到毆打。她一看到雷恩，立即伸出細瘦手求救。
雷恩牙齒咬得咯咯作響，「你們這群輕易毀掉別人一生的家夥，武功大概也不怎麽樣。」
他拔劍出鞘，以瞧不起對方的口吻繼續說：「你們之所以群集在此，是因為對自己的武藝沒信心。真正的高手都是獨來獨往的！你們本來是不配跟我交手的，但你們劫財劫色，無惡不作——」
目光銳利地環視房間。
十多個男子回瞪了口氣傲慢的雷恩一眼。
「我非常不喜歡你們，這裏就是你們的葬身之地。」
「小鬼！你太狂妄了。」格特爾猛力將少女撞到一旁，站了起來。
其他盜賊彷佛在配合頭目的動作，全都將劍拔了出來。
雷恩一臉高傲，完全不把他們看在眼裏，他在趴於地上的少女身邊彎下身來，「你還好吧？」
聲音之溫柔，讓人實在無法與方才大聲斥責盜賊的那個人聯想在一起，少女彷佛著迷般頻頻頭頭。看她樣子，於過是個孩子。
「可…可是…」少女囁嚅地說著，連話都說不完整。
「嗯？」
「快……快逃吧！這些人殺人不眨眼。」
「謝謝你的關心！我的武功高強，你不用擔心……不過，如果冒犯之處請你原諒。」
在少女還來不及反應之前，整個身體就癱軟下來。
雷恩點了那少女的睡穴，把她抱到牆角邊，自己也順手將劍拔出。
他氣定神閑，毫不慌張與那群盜匪對峙。
「來吧！如果你們鬥辦法支撐五分鍾，我會誇你們厲害！」
話音剛落，黑影模糊起來。
「喂！為什麽你又來了？」葛沙拉姆剛一踏入屋內，就與雷恩四目相接，他不由得抺一抺額碩上汗珠。
屋內遍地屍體。
這次的人數比上次多了許多。
雷恩照例毫發傷。
「聽說發現盜賊新的巢穴，我就過來看看，想不到你又早了我一步，真拿你沒辦法！」
「你要處我死刑嗎？」
「你這渾小子，差一點就送命！你也未免太不愛惜自己的性命了。」
「……我正在等你呢！」
「有什麽事嗎？」
「那邊有個女孩。」雷恩指著靠在牆邊坐著的少女。
「……那女孩還好吧？」
「幸好沒事：但她一定是受到驚嚇了。幫我把她回家……但願她的家人沒有遭到殺害。」
葛沙拉姆悶不吭聲地回看雷恩一眼，接著對背後的傑斯揚揚下巴。
傑斯會意地眨眨眼，就向部下發出指示。
不夕，那少女就被抬了出去。
「喂，你要去哪裏？」葛沙拉姆慌忙抓住正要離開的雷恩。
「我打算再次踏上旅途。難道這次真的要判我死刑嗎？」
「啊！不……反正已經將你釋放了！」葛沙拉姆搖頭的時候，雷恩已經快速邁出步伐。
「慢……慢著。」葛沙拉姆不由得發出聲音。
「還有什麽事嗎？」
「你的劍讓我看一下。」葛沙拉姆硬是從雷恩的劍鞘拔出劍來，仔細凝視後，歎了一口氣。
「果然是一把破爛的劍。你的本領太高強了！使用這把劍隻會礙手礙腳，可能還會拖累你……說不定哪一天還會要了你的命。之前你與我交手時，不也是把劍折斷了嗎？」
「我赤手空拳也厲害。」
「我想也是。不過你聽我說，本鎮的北方有一座第拉德山，半山腰有一處古代的遺……」
「噓！……隊長！」傑斯緊張地抬起頭來用手製止。
葛沙拉姆卻繼續說：「聽說那裏埋藏著一把稀世寶劍，但是遺跡中也布滿致命的機關，格第恩（遺跡的守護者）也在最深處嚴陣以待，而且……」
「而且什麽？」雷恩反過來問道，似乎引起他很大的興。
葛沙拉姆也不確定傳言的真實性如何？但還是!說：「而且根據傳說，那把寶劍會選擇自己的主人，沒有資格拿到那把魔劍的人，一定會瘋狂而死……」
雷恩的回答很簡潔：「我去看看！」
說完，就轉身朝門口走了過去。葛沙拉姆的部下們默然不語地讓出一條路。說真的，雖然他的年紀還小，武功卻那麽高強，大家看到他都不寒而栗。
這次葛沙拉姆再也沒製止他。
不過當雷恩步出賊窩之前，卻回過頭來說：「老爺爺——」
「誰是老爺爺？」
「……承蒙您的照顧。」
就這樣，雷恩頭也不回地離去。
「隊長，你告訴他那一把劍的事情，這樣好嗎？」
「傑斯，我很清楚自己在說什麽。」葛沙拉姆的視線一直未曾離開那扇門，他安慰傑斯：「那是一把危險的劍，說不定那家夥會在遺跡中喪命。但總之，如果他照目前的情況下去，遲早也是死路一條，不管他的武藝有多高強。哎呀，我好像有點多管閑事了。」
「你是不是很欣賞那小子？雖然他那麽傲慢無禮。」傑斯訝異地問道。
葛沙拉姆聳聳肩地回答：「那家夥也確實令人討厭。」
「既然這樣，你為什麽要跟他說那些話呢？」
「……哎呀！這怎麽說呢？應該是說，他的眼眸太過澄澈漂亮了。哎呀！真是難為情……渾蛋！」葛沙拉姆害臊地猛捶傑斯一下。
傑斯心想，既然我們隊長都這麽說了，雷恩應該也是一位不錯的人才羅！
最後，葛沙拉姆愉快地自言自語：
「雷恩，這個令人難忘的名字……也許有一天，這個名字會響遍全大陸。」
＊ ＊ ＊ ＊
在一個非常遙遠的地方。
有一對母女正在房間內，媽媽耶蕾諾雅將女兒置於膝上，手拿著棒針在打毛線。女兒突然坐起來，媽媽就停下手上的工作。
她看著女兒的臉龐，不禁憐愛地皺起眉頭。
隻見女兒雪菲簌簌地淌下眼淚。
「……哎呀！怎麽啦？」
「我做了一個夢。」
「做夢？」
「嗯！」雪菲抽抽搭搭地啜泣，同時發出了口齒不清的童嫩稚音，費勁地說明：「我夢見一個大哥哥，他比任何人都厲害，也比任何人都溫柔。他真的非常溫柔，可是卻總是抑製住自己的感情……」
「……這樣啊！」母親哄著她說。
雪菲宛如做夢般地說道：「我心裏有一種預感，我相信總有一天我一定會遇到那位大哥哥。」
她的聲音充滿堅定的信心，耶蕾諾雅不知如何回答。
耶蕾諾雅覺得也不能單純地把它當作一般的夢。
因為雪菲是個特別的孩子，因此媽媽就詢問她心中最在意的事情：「……那個中哥哥會幫助你嗎？」
「嗯。」雪菲露出天使般的笑容。
『唉，小孩子就是小孩子，一下子哭一下子又笑。』看到她的笑容，耶蕾諾雅鬆了一口氣。
這個孩子需要朋友……而且非有不可。
如果雪菲口中的大哥哥比任何人厲害，比任何人溫柔，耶蕾諾雅當然會伸出雙手表示歡迎。他大概不會像別人那樣歧視這孩子吧！
「我好喜歡那個大哥哥噢！希望能快點見他，我要給那個大哥哥抱抱——」雪菲高興地說。
窗外吹進一陣微風，輕撫她的臉頰。
不久的將來，正如雪菲所希望的那樣，她會與雷恩相遇……