呼——
夜風低吼。
車門在狹窄的通道前方開啟，巡航車的長方形出口前方是風吹不止的暗夜。
然而……
——？！
事有蹊蹺。
我體內有個「聲音」在警告我。
要留神。
這種怪異的感覺是怎麽回事？
總覺得不太對勁，但一時也說不上來是怎麽回事……城門就在外麵嗎？已經抵達迪奧迪特城了嗎？
帶著焦味的冰冷空氣吹進車內。這是營火燃燒的氣味嗎？
「出去。」
費康家的士兵以電磁槍的槍口輕戳我的背。
已來到車門前的我被迫往前走，走出車門後，一片廣大無垠、朔風凜凜的黑暗映入眼簾。
這是……
耳邊是颯颯的風聲。眼前聳立著一個巨大的黑影，宛如為黑暗抹上更深的黑色一般。之所以會傳來颼颼的風聲，是因為大量空氣沿著高聳的峭壁湧來的緣故。
這是哪裏？！
同一時間——
「喂，這裏是什麽地方？！」
庫洛在我身後喊道。
「不是應該送我們回迪奧迪特城嗎？」
「閉嘴，快走。」
兩名士兵以槍口戳著我和庫洛，催促我們前進。
一看就知道這裏不是迪奧迪特城的城門。別說城門了，就連城牆、有銀色電燈照耀的階梯狀市街，和像山丘般聳立在市街上頭的城堡，都不見蹤影。周遭是無盡的黑暗。
這裏是……
我們眼前隻有一麵漆黑的高牆，籠罩住頭頂般地巍然而立。我抬頭望去，才明白那是一麵看似峭壁的巨大岩山。峭壁底端有幾處營火，飄搖的橘色火焰映照著曆經風吹雨淋的岩壁。
費康家的巡航車來到這麵聳立的峭壁底端就此停住，飄浮在空中。冷卻機器的低吼聲隨著風從我背後傳來。我微微感到暈眩。刹那間，我還懷疑自己是在狹小的個人房裏打瞌睡，這一切都是場夢。
但眼前的一切都是真實的。
前方的幽暗中傳來「呀」的一聲尖叫。那是托爾的聲音。
眼睛逐漸習慣黑暗後，我看見一個身穿白色禮服的身影，在兩旁士兵的挾持下，走在前方約五十碼遠的岩山絕壁下。
這裏到底是哪兒？我左右張望，士兵朝我背後戳了一下，喝了一聲「快走」。
「快走，小鬼。」
「這……這裏是哪兒？」
「少羅嗦。乖乖往前走就對了。」
持槍戳著我和庫洛的那兩名士兵，身後還跟著幾名手持電磁槍、身穿戰鬥服的士兵，從後頭傳來的裝備撞擊聲響便可明白。
「你們別想逃走。上頭命令我們，你們要是亂來就當場格殺。」
「命令？是那名次席紋章官下的命令嗎？」
庫洛如此反問，士兵旋即喝斥一聲「少羅嗦」，以槍口戳人。
「你幹什麽！想對我們怎樣？」
「閉嘴，走就對了。你們馬上就知道了。」
那天夜裏——
理應是友邦的費康家駕著武裝巡航車前來，我們坐上他們的車以為就此擺脫山賊的威脅，因而沒對次席紋章官所說的「送你們到迪奧迪特城的城門」起疑。安弗利德——這名費康家的紋章官——給人的感覺並不好，但是，在貴族家工作的官員都是這副德行。
他在托爾介紹我為「巡禮者之子」後仍讓我上車，沒將我趕出車外，以我這十二年的經驗看來，光憑這點，他已算是個非常親切的人了。
以我當時的經驗和感覺，隻能看出這些。再者，當時我以為托爾能被送回安全的城堡內，還因此鬆了口氣。
等托爾在城裏下車後，我打算立刻和努沙·庫洛一起離開迪奧迪特的領地。
然而，飄浮巡航車行駛十幾分鍾後抵達的地方，竟然是我從未見過的巨大岩山。我們在那裏被士兵持槍抵著，強迫我們下車。
我和庫洛走在奇石聳峭的岩地上，背後被人持搶抵著，朝著如峭壁般聳立的岩山走近。
這裏到底是哪裏？他們想對我們怎樣？我心裏完全沒譜。
走在我後麵的庫洛可能也在觀察情況。雖然他手無寸鐵，但眼前隻有兩名士兵，他應該能打倒他們、成功逃脫才對，但他卻完全聽從他們的指示，沒有任何行動。
話說回來，想在這凹凸不平的岩地上逃走，隻要背後有十多把電磁槍瞄準，馬上就會被射殺——正當我如此思忖時，發現在托爾前方的岩山底部出現一道橫線光芒。
這是什麽？
當我發現岩壁底端出現一道黃光時，它正不斷擴張，形成一個約三十碼寬的刺眼光圈，幾乎將托爾的背影吞沒（那是鑿穿岩山內部打造而成的山寨入口，入口處鐵門開啟時就是這副模樣，但我萬萬沒想到岩山內竟然如此寬敞，而且還有電燈照明）。
我們在士兵的催促下，緊跟在托爾身後，走向那寬三十碼、高十碼多的長方形亮光開口。
散發黃光的岩山深處湧出一群黑色人影，背對著開口處並排而立。從背光的黑影看得出來他們正持槍對準我們。人數粗估約莫有三十人之多。最後，有兩個高大身影緩緩走出，站在隊伍中央。
「人交給你們了。」
在左右兩方挾持托爾的士兵中帶頭的那位，朝橫向排成一列的黑影集團說道：
「她是迪奧迪特的女官，交給你們處置吧。」
這時，隊伍中央有個高大身影不耐煩地抬起手。旋即有幾個人影做出反應，從士兵手中奪走那白色的背影。托爾極力反抗，朗聲喝斥道：「你們要做什麽！」
我雙眼已習慣刺眼的強光，看出了黑影的真麵目。他們是一群身穿皮革和金屬護具、皮膚黝黑的男子。
難道是山賊？！
「嘎——」
「嘎——」
就像在警告托爾安分一點似的，兩名山賊拖著她離去。
為什麽山賊會在這裏？這裏是哪兒？
這到底是怎麽回事？
「可……可惡。」
我全身為之一僵，這時，背後數名士兵全都以電磁槍瞄準我。
可惡。
別輕舉妄動。
我體內的「聲音」說道。
要等待機會。
我用眼角餘光偷瞄，發現身後的庫洛也靜止不動、直視著前方。
的確，目前不會馬上遭到殺害。
現在隻能冷靜觀察情況了。
「另外還附送你們兩個小鬼。」
帶頭的士兵指著我們兩人說道。
「要不要賣給人肉販子組織，隨你們處置。這兩人身手俐落，應該能在『大地軸孔』派上用場。」
「哼。」
站在正中央的那尊巨大人影，不層地以他沙啞的聲音應道。
「一個女孩、兩個小鬼，自己處理不就得了。你們還是老樣子，不想弄髒自己的雙手是吧？」
「這是我們之間簽訂的合約。」
有個聲音從背後傳來。我斜眼偷瞄，發現有名身穿紫色禮服、前後左右共有四名士兵護衛的男子，正神經質地快步走向岩壁的開口處。
安弗利德紋章官？
穿著那身禮服的，確實是指揮巡航車的費康家次席紋章官。
「你們承接這種肮髒工作的條件，就是由我們提供馬匹、武器、物資，讓山寨變成一座要塞。烏德邦，你有什麽好抱怨的？」
次席紋章官（既然稱為「次席」，難道費康家和迪奧迪特家不同，有多名紋章官？）安弗利德踩在石地上往前走，與山
賊隊伍中央的人影迎麵而立。
「不論是小姑娘還是微不足道的小鬼，要親自動手收拾還真讓人覺得不舒服。隻要在我看不到的地方就行了，交給你們全權處理。我光是每天在費康家與人爭權奪勢就已經夠耗神，不想再讓自己做惡夢。」
「哼。」
那名高大人影是個年近半百的大漢。
我的眼睛習慣光線後，終於看清楚他的容貌。那是一張臉上布滿了傷疤的國字臉。緊跟在他身後的是一個比他高大的黑影—一個似會相識的巨大身軀。他整張臉纏滿繃帶，使得原本就渾圓的腦袋看起來更為腫脹。
「呼、呼。」
大型兩棲類動物般的喘息聲，連我這裏都聽得到，是被稱為「首領之子」的那名年輕巨漢。從兩人相似的體格看來，難不成中央那名身形魁梧的中年男子，就是那位蟾蜍男的父親、山賊集團的首領？
長得像蟾蜍的巨漢，對首領和費康家高官之間的對話漠不關心，他從繃帶間的縫隙緊盯著被帶走的托爾。
「呼，爸，我想要那個女孩。呼。」
巨漢的雙肩上下起伏、呼吸急促，好像非常興奮。在他那緊迫盯人的視線前方，身穿白服的托爾正扭動身軀、極力抵抗要將她帶走的山賊。「放開我、放開我！」她高聲尖叫。
「閉嘴，伽尼爾。」
疑似是首領的男人出言製止他兒子，再繼續他與眼前的費康家高官的談話。看他們交談的樣子，似乎相當熟悉彼此。
「安弗利德，我確實和你們費康家簽訂了合約。你們說要提供我們馬匹、馬車還有槍炮，我自然很樂意；要擴充山寨、讓它成為一座要塞聽起來也不壞。而全力擄獲大路上往來的行人，這不用吩咐，我們自己也會做。多了幾匹馬，我們的收入也會增加，所以讓你們分紅也是理所當然的事。但我可沒拜托你們在地底四處挖洞，建造那種不必要的『設施』啊。」
「說話小心點。」
次席紋章官神經質地眨了眨眼。
「你是身分不如公民的山賊。聽好了，烏德邦，今晚我來這裏除了要視察地底新『設施』的施工情形外，還有另一個目的，那就是要好好『指導』你。剛才我已經先訓誡過你們的幹部了，你們對難民的『處置』方式實在太馬虎。我叫你們獵捕難民，可沒叫你們放走那些不能當成商品的人啊。不適合賣給人肉販子的難民應該要當場撲殺。如此一來，那些賣不了錢的人，看起來才會像是被洗劫後遭到殺害。被你這麽一搞，難民現在全都湧進我們在國境設置的難民帳篷裏。可惜了那些喂養他們的穀物。」
「『指導』？哼，次席紋章官，你是不是哪裏搞錯了？我們的職業是山賊，不是惡魔。濫殺無辜，我們一樣會做惡夢啊。」
「明明就是不學無術的山賊，少用這種傲慢的口吻跟我說話。」
紋章官大動肝火，在他身旁護衛的士兵一同舉起電磁槍，擺出射擊姿勢。
與其對峙的山賊們也不甘示弱，拿起火藥式長槍瞄準。
兩方陣營僵持著。
他們到底談了些什麽？鄰國的貴族該不會與平原上的山賊集團合作吧？我站在後頭聽他們談話，無法清楚掌握眼前的狀況。
但有件事更吸引我的目光，就是托爾被兩名山賊架走時，那個散發黃光的開口處。
可惡……
然而，我們所在的地方離那光芒耀眼的開口處有二十碼遠，腳下地麵凹凸不平，還有多把電磁槍抵在我背後。
我無法采取行動。
我咬著嘴唇，再次抬頭仰望這座岩山。有這麽多山賊從裏頭走出，表示這裏是鑿穿岩山打造而成的山寨。以長矛、火藥式長槍、馬車等裝備襲擊旅人的山賊，根據地竟然有電燈照明，甚至設有大型鐵卷門，如此龐大的規模實在太不搭調了。
「互相開火沒有意義。退下。」
紋章官焦躁地籲了口氣，伸起手命令士兵們把槍放下。山賊們也紛紛放下槍來。
「烏德邦，你別讓我更煩了。『預定計劃』已整個被打亂。前天夜裏，迪奧迪特家的子爵、世子以及家臣們應該全都要葬身火窟才對。不知道為什麽，他們的世子竟然逃過一劫，還狂妄地駕著守護騎士擊退黑甲軍團，大出人意料之外。其實昨天中央征服府應該要發布詔書，命令我們費康家代替滅亡的迪奧迪特家擔任這處平原的托管統治領主才對。但是，隻要他們的世子還活著，重視貴族家『血統繼承』的征服府就無法發布托管統治命令。這麽一來，早就對迪奧迪特家虎視眈眈的艾爾康家認為『機不可失』，舉兵從河岸對麵來犯，讓事態變得更加複雜。」
「聽說迪奧迪特家的世子是個膽小、自閉又沒用的小鬼，他駕駛守護騎士擊退黑甲軍團的事，不會是騙人的吧？」
「所以我才說『大出人意料之外』啊。事實上，休佩·安斐爾確實將黑甲軍團的飛空艇斬成兩半。除了世子以外，沒人能夠駕駛它。雖然我也不敢相信……」
「要是世子還活著、你們無法成為這一帶的托管統治領主，那會怎樣？」
「一切都會亂了套。但詳細情形，不方便在這裏說。」
次席紋章官就像頭痛難耐似的眉頭緊蹙，手抵著前額。
「總之，先讓我看看地下的新『設施』進行得怎樣了。組織的技術人員來了嗎？」
「來了。」一張國字臉的山賊首領朝背後的山寨努了努下巴。「他們還帶了一支護衛用的私人軍隊。雖然很礙眼，但對方是重要的客戶，我已經很有禮貌地帶他到地下『設施』去了。」
「那我們也去吧。」
安弗利德紋章官點頭後，山賊集團首領（他的名字好像就叫烏德邦）在前方帶路，往山寨內走去。
眾人開始跟著他往內移動。
「爸，等一下。我想要那個女孩。」
首領那高大的兒子抓著他的肩膀央求道。他的聲音摻著呼吸聲，充滿興奮。
「那女孩很潑辣，我喜歡。我要她。」
「伽尼爾，你想要那個迪奧迪特家的女官當作玩具是吧？」首領停下腳步，暗啐一聲。「真拿你沒辦法。你就帶去洞穴倉庫裏好好享受吧，玩完後要好好『收拾』哦。」
「嗯，我會的。嗯——」
聽到他的聲音，我背後一股寒意遊走。
他想做什麽……
該不會——
我還來不及吃驚，那個活像是大蟾蜍的巨大身軀已衝去，邊點頭邊興奮地發出聲音，他追上正要被兩名山賊帶走的托爾，從後麵將她一把抱起。
「呼。」
「呀！」
托爾驚聲尖叫。
「呼、呼。」
「呀——放開我！住手，放開我。」
托爾死命掙紮，轉頭瞪著那名與首領並肩而立的次席紋章官。
「你要做什麽？！」
「別恨我，女官諾安。」
被她瞪視的安弗利德歎了口氣，眨眨眼轉過頭去。
「我本來想送你回城裏，但你已經在大路上看到我『指導』那群山賊了，我不能讓你活命。」
「唔……」
托爾白皙臉龐上的烏黑雙眸圓睜。
「她是我的！」
巨漢大叫一聲，以迅捷無倫的動作一把抱起托爾，夾在腋下。
「呀——！」
「呼、呼，她是我的！」
巨漢向前飛奔。
別……別開玩笑了！
我身體反射性地動了一下。
托爾！
「喂！」士兵向我喝斥一聲，以槍口戳我的背。在那個瞬間，我早將有槍抵在我背後的事拋
到九霄雲外。
我得救她才行。
我不顧一切地往前衝。
當時采取的行動不知道該說我是不怕死，還是有勇無謀，現在回想起來，真不敢相信自己竟然能夠突破包圍而沒中彈。
所幸當時所有人皆開始移動，士兵無法任意開槍。那名持槍的士兵想必也非常意外，這名小鬼在成群的士兵和山賊中竟然什麽也不管，就這樣往前衝，他一定作夢也沒想到。
就連我也不知道自己在做什麽。在那名白衣少女被一頭像是大蟾蜍的怪物一把抱住的瞬間，我一股熱血直衝腦門，完全忘了有把槍抵在背後。托爾……那名長我幾歲，身上散發肥皂香味的少女被怪物擄走了！
不可能、做什麽都是白費力氣——不去想這些「不可能的理由」，直接展開行動的話，反而可以意外殺出一條血路——這是我日後閱讀的武士兵法中提及的內容。但當時的我完全不曉得這種兵法的精髓，心中隻有一個念頭——非解救托爾·諾安不可。
「站住！」
我拔腿狂奔。不理會背後士兵的製止，在岩地上朝發出黃光的開口處衝去。在我搖晃的視野前方，有個白色身影被一名巨漢橫抱手中，消失在內部的某處。
「可惡！」
「小、小鬼。站住！」
隨著背後這聲怒吼，某個東西咻的一聲從我頭頂穿過。同一時間，一股衝擊力重重打向我的腦袋。我眼前頓時一片空白，差點就跌倒，但我站穩了腳步。所幸我個子不高，士兵的電磁槍擊發後，子彈從我頭頂掠過。
我不理會繼續飛奔。他們隻朝我開了一槍。由於我奔向士兵和山賊行進的方向，以致追趕我的士兵無法對我開槍。「快抓住他！」背後傳來這聲叫喊，我仍全力向前跑。
我衝進開口處的光線中。腳下踩踏的地方，從岩地變成堅硬光滑的金屬地麵。
那隻怪物跑到哪兒去了？！
滿是黃光的內部遠比入口處寬敞，似乎是由巨大的鍾乳洞挖掘而成的巨大空間，在投光器的黃光照射下係著許多馬，排滿了馬車。我視線迅速地朝這個空間掃了一遞，發現橫抱托爾的那名巨漢背影，正消失在壁麵深處的一個隧道內。
「可惡！」
定睛一看，山賊首領和費康家紋章官一行人，也帶著山賊和士兵們走進另一個隧道。這座空間的深處，有三個方形的隧道入口。
那是通往山寨內部的入口？
我本來想追向前，但後頭追兵大喊「抓住他」，使前方的山賊和士兵轉頭朝我衝過來。不得已，我隻好改變方向朝係在一起的馬匹衝去，從並排的馬車前方奔過。總共有十幾輛馬車，當中有半數將車座設成牢籠，裏頭全都空無一物。他們在大路上擄來的小孩和少女都已離開車座，被帶往某處。
「他跑去那裏了！」
「快抓住他！」
在這聲叫喊下，負責照顧馬匹的山賊們紛紛抬頭，從前方向我衝過來，想空手抓住我。
「嘎——」
「嘎——」
不妙！前後夾擊。我急忙停下腳步，轉頭一看，發現背後有輛大型馬車。那熟悉的藍色三角旗映入眼中。
這、這是……
我背後這輛車是迪奧迪特家的馬車。我對它那大型的茶色車身有印象。就是載著托爾、在大路上被山賊襲擊的那輛車。我們在費康家的巡航車內接受調查時，山賊已將它運回山寨裏。
「可惡……」
我迅速往地上一蹬，滾進馬車底下。往後麵一望，之前爬上這輛馬車時刺進車底的長劍仍插在原處。我朝它爬了過去，撲向廚房底下那個方形洞口。我雙手勾住洞口外緣，以單杠引體向上的方式往上爬。
我手肘施力爬進馬車的地板，在我雙腳從洞口處收回的同時，追兵正好朝車身底下窺探。
「喂，不在這裏！沒看到人。」
「跑到哪兒去了？」
「嘎——」
「會跑到隔壁車子底下嗎？」
「不知道，快去找。」
他們無法想像這輛馬車的車廂地板，竟然有個丟垃圾用的洞口。這些士兵和山賊中，沒人鑽進車底調查或是進入車內搜尋。耳邊傳來「快找」、「快找」的叫喊聲，向四方散去。
「呼、呼。」
我躺在地板上不住喘息。
「啊！」
右肩突然一陣刺痛，我不禁伸手按住繃帶。難道是剛才垂吊的動作造成傷口迸裂？
可惡。
逃過一劫，沒死在他們槍下。
我緊咬著嘴唇。
我在做什麽……剛才的衝動冷卻後，我不斷地問自已。
這裏到處都是敵人。我緊追那名長得像大蟾蜍的巨漢，就算追上了又能拿他怎樣？我根本就拿他沒辦法。我這是在做什麽？反而被人四處追著跑，變成現在這個局麵。就像隻老鼠被人用掃把逼到廚房角落。我該如何是好？別說救托爾了，我根本就自身難保。
隆隆隆——頭頂處發出一陣機器運轉聲，在岩壁上產生回響。
怎麽回事？
我坐起身來，悄悄地將廚房木門打開一道細縫，確認車廂內沒人後才開始移動。我從車窗往下窺探，發現有個灰色的巨大梯形物體在我麵前緩緩移動，並發出mc機關冷卻的聲音。物體在抵達鑿穿去岩壁形成的空間中央後，行禮似的頓了一下，就此停住。
是剛才那架飄浮巡航車。它駛進山寨內了。
咻咻咻——
巡航車停止運作，梯形的車體就像往下陷落般在鐵板構成的地麵停下。操縱室的細窄窗戶內有人影晃動，不久，側麵的車門開啟，從裏頭走出兩名士兵，像步哨般站在車子前方。
這裏是半天然的停機庫，雖然地麵是由金屬鋪成的，但壁麵和天花板都是岩壁。可能是利用岩山內原有的鍾乳洞或風洞，再以人工挖掘而成。
「所有戰鬥人員聽好了！」
剛才那名禿頭幹部突然現身，朗聲向洞內的山賊下達指示。
「將巡航車安置妥當後立刻關閉入口處的鐵卷門，監視的哨兵迅速到槍台上就位，其他人趕緊到牢房洞內進行『篩選獵物』的工作！人肉販子組織的飛空船明天早上就會到。」
他一聲令下，在馬匹旁工作的山賊們一哄而散，全都快步奔向各自的工作崗位上。放眼望去幾乎不見半個人影，洞內天花板投光器投射出的黃光也減弱許多。
周遭有些昏暗。這裏會有電燈照明，難道是因為山寨的某處設置了諾瓦路斯提拉的汲電設施？正當我如此想時，一陣隆隆的沉重金屬聲傳來，開口處的鐵卷門開始往下關閉。
糟了，我會被關在裏麵！
還來不及反應，地板已重重一震，橫長的巨大鐵卷門已完全關閉。山寨已開始嚴陣防備了嗎？
不知道努沙，庫洛怎樣了？剛才我完全無暇回頭。他會和那群被俘虜的人一起關在某個地方嗎？
在大路上被帶走的那名餐館女服務生也被監禁在某處嗎？我想起那名被殺害的山賊幹部——史奎德·迪卜生前說過的話，首領的兒子好像擁有一處個人專用的「洞穴倉庫」。難道那名滿臉雀斑的少女已被帶進位於山寨某處的「洞穴倉庫」中，遭到監禁？托爾現在恐怕也被帶往那裏……
「可惡……」
我握緊拳頭。
我該怎麽辦？現在不該在這種地方按兵不動。再這樣下去，那名在餐館工作的少女以及托爾都將淪為那名怪物的玩物，慘遭蹂躪！
我該如何是好？那群孩童、少女，以及市鎮的居民……雖然難以想像為什麽會這樣，但山賊似乎暗中接受鄰國的支援，大規模
獵捕過路的旅人，將擄獲的人賣給人肉販子。
我不在乎這一帶的領主迪奧迪特家是否會滅亡，這和我沒有任何關係。可是之前在餐館工作的那名少女、努沙，庫洛以及托爾，他們此刻有生命危險……
但是我束手無策。我隻是一個小孩，在滿是山賊與鄰國士兵的岩山要塞裏，我又能如何？
「可惡啊。」
我緊咬著嘴唇，就在這時候——
靜悄悄的窗外突然傳來一陣說話聲和響聲，彷佛有某個東西在地上拖行。耳邊聽到「放開我、放開我」的叫喊聲。並且有人以低沉駭人的聲調斥喝道：「安分一點」、「小心我立刻殺了你」。
怎麽回事？
我再次透過馬車窗口往外窺探，不禁在那一瞬間屏住呼吸。
庫洛？！
在光線微弱的昏暗中，有個像是茶色破布的東西在鐵板地上被拖行著，是那名黑發少年——努沙·庫洛。他雙手被縛，脖子上係了一條繩子，在地上被兩名士兵拖行著。他不斷掙紮、高喊著「放開我、放開我」，全身上下沾滿了血。
他渾身是血……怎麽回事？
「這名小鬼怎麽啦？」
那名禿頭幹部從我視線外冒出，向那兩名士兵詢問道。
「阿布辛貝爾。剛才這名小鬼想趁著移交時的那場混亂逃走，把兩名監視兵摔倒在地。」一名士兵如此解釋道。「我警告他，他還是繼續跑，所以我就開槍打他的腳。」
「是剛才巡航車帶來的那名小鬼的同伴嗎？」
「沒錯。他想逃出去找個頭較小的另一個小鬼。」
另一名士兵氣衝衝地朝倒在地上、渾身是傷的庫洛猛踢。這名膚色黝黑的少年從口中嘔出血來，發出呻吟。
「該死的東西。他這麽一幹擾，害我沒能擊中那個小鬼，讓他僥幸逃脫，害我們小隊蒙羞。」
「哼。總之以他現在這副德行，已經無法當勞動用的『商品』。」
禿頭幹部朝趴在地上、渾身是血的少年走近，就像在市場裏用腳踢家畜般，以長靴踹了少年一腳，把他翻過來。
努沙·庫洛除了被人踢之外，不知還吃了多少苦頭，隻見他翻麵仰躺後，那張髒兮兮的臉不住喘息。原本犀利的眼神，如今顯得有些渙散，但他還是狠狠瞪視著那名踢他的禿頭男子。
「哼，長得不怎麽樣嘛。能把兩名士兵摔倒，身體應該很強健才對。當場殺了他，取下他的器官拿去賣。」
禿頭幹部頷首，隨手從腰間拔出一把火藥式手槍。
2
那名禿頭幹部隨手拔出腰間的手槍，比向仰躺在地的努沙·庫洛前額。
砰！
一陣爆裂聲伴隨著嫋嫋而升的白煙。
「——！」
我看得倒抽一口冷氣。
庫洛被殺了？！
但我旋即看見他扭動身軀，旁邊兩名士兵則不斷地朝他拳打腳踢。
「臭小子！」
「竟敢避開。」
「給我安分一點！」
這陣叫罵聲讓我回過神來。
我得想辦法才行！庫洛就快沒命了。我從無人車廂回到廚房，往地上那個方形洞口一躍下。
沙——
之前在大路上潛入車內時，刺在車身底下的那把長劍依舊保持原狀。
我從車身底下窺探，發現那兩名士兵用腳將庫洛按在地上。
「別動，小鬼。」
渾身是血的少年雙肩被人踩住，他不斷扭動身體反抗。
「浪費了一顆子彈。牢牢按住他。」
禿頭幹部催促道，再次舉起手槍對準少年的臉。
不妙！
「可惡！」
沒時間讓我細想了。我握住那把刺進車底的長劍使勁往下拉，但是拔不起來。我改用雙手握住，卯足勁往外拔。這時，腐朽的車身地板整個塌落，長劍猛然拔出。
「哇！」
我因為力道過猛而翻了個跟鬥，但我旋即起身，立起單膝，從馬車底下衝出。放聲大喊：
「快住手！」
我手裏握著長劍，全力飛奔。
在搖晃的視野中，我看見正要扣引扳機的那名禿頭幹部，他發現我的存在，轉頭望向我。
我再度朝他吼道：
「住手！」
兩名士兵也發現了我。
「咦？」
「小鬼？原來你在這裏。」
「受死吧。」
兩名士兵轉身麵向我，抬起電磁槍，黑色槍身對準了我。
這時，就像有人暗中指導我似的，那條連接士兵腰間的盒子與槍身的黑色繩子，在我搖晃的視野中放大。那是？！
上吧。
就是那裏。
切斷他們的電源！
「唔，哇！」
我重新握穩那把沉重的長劍，壓低身子往前衝，雙眼緊盯著兩名士兵的心窩。我的身體已牢牢記住先前在平原上與山賊交手時的感覺！隻要集中精神，敵人的動作就會變慢。心窩處的微妙的動作、腰部的扭轉。移動槍身時手臂肌肉的運用，與槍口的移動方向。
槍口朝向我，就要按下扳機了，
刹那間，我手握長劍往地麵一蹬，飛身滾向停機庫的地麵。
咻！
在我翻滾的同時，子彈從我身體上方掠過。
我強忍震耳欲聾的衝擊波在地上滾了兩圈，甫一起身，右臂已一劍劃出。劍尖所及，斬斷其中一名士兵身上連接槍身與腰間的電線。我維持跪姿，轉身一刀斬斷另一名士兵腰間的電線。我感覺得到金屬製的電線斷裂。
「唔？」
「唔，你這小鬼？！」
士兵身子往後仰，頗為吃驚。
「別、別靠近！」
我大聲喝斥，使勁揮舞手中的長劍。此時的我全神貫注。原本歸山賊特攻隊長所有的這把長劍劃破空氣，在空中劃出一道半圓。
「蓄、蓄電池！」
「怎麽可能？！」
那條黑繩是將電流送進槍身加速器的電線。這兩名士兵身上除了電磁槍外隻佩帶了短劍，他們捧著無法運作的電磁槍往後退，一臉無法置信的模樣。
「狂妄的小鬼！」
禿頭幹部將手槍比向我。
這時，庫洛爬起身猛力撞向那名幹部。在手腕受縛的情況下，他隻能以肩膀撞擊。禿頭幹部被這麽一撞，悶哼了一聲，下巴揚起仰頭便倒，手槍就此脫手，從鐵板地上滑出。庫洛無法站起身來，就像和他纏住似的一同倒地。
「唔……」
幹部旋即站起身來，抽出腰間長劍，準備一劍刺向倒地的庫洛。
「去死吧，小鬼！」
「住手！」
我向前疾奔，雙手緊握長劍一劍橫向掃出，將他刺下的劍震向一旁。
鏘！
「咦？」
禿頭幹部雙目圓睜，難以置信地望著我。
幹部頓了一下，我朝他舉起長劍。
快砍。
趁現在。
「快砍啊，裏奇！」庫洛也放聲大叫。
「快砍了他！」
可是……
「唔。」
這是怎麽回事？
我的手臂突然變得僵硬，無法動彈。
要我殺人？！
我得救庫洛才行——我全神貫注地揮舞長劍，就在我居於上風的瞬間，「恐懼」冷不防地在我鬆懈時入侵。
要我親手砍向活人的身體？
多年來，我修習劍術。但父親隻教我防禦的劍技——閃開敵人砍來
的大刀並加以還擊，讓對方心生怯意後趕快逃跑。我們反覆操練。除了刺殺、砍殺這種基本招式外，幾乎沒試過其他招式。
竟然要我殺人……
就跟之前在平原的草叢裏，麵對那個大蟾蜍般的巨漢時一樣，我因為「恐懼」而雙腳發軟，全身無法動彈。
可惡。
「哈哈。」
禿頭男子看準我停頓的破綻，往後躍離。
「小鬼，你似乎是個用劍高手，但你終究隻是個小孩，沒那個膽量殺人。」
「可惡！」
「在戰場上，不見得功夫好的人就能獲勝。受死吧你！」
禿頭幹部轉為笑臉，俯身想拾起掉落地麵的手槍。
但庫洛早一步以俯臥的姿勢往前滑，一把握住那把裝飾精巧的連發手槍。他改為仰躺的姿勢，以受縛的雙手握槍，瞄準那名幹部。
「該死的人是你。」
「該死！」
禿頭幹部咒罵一聲，急忙從庫洛身邊逃離。朝我衝了過來。
「裏奇，你在幹什麽。快點砍了他！」
庫洛怒吼道。
「唔……」
我早已兩腿發軟，望著那名幹部從我麵前奔過，卻遲遲無法揮劍。
禿頭幹部逃向停機庫深處，邊跑邊喊著：「有敵人，快來人啊！快來人啊！」
「你們這兩個狂妄的小鬼，看我把你們轟成蜂窩。」
「呼、呼。」
我隻能氣喘籲籲地看著他離去。
可惡，這種感覺我受夠了，
這種討厭的感覺。
「裏奇，小心背後！」
我在庫洛的呐喊下猛然回頭，發現那兩名士兵正手持短劍，朝我撲了過來。
「哇！」
我向後躍離，躲過攻擊。
竟然從背後偷襲。
卑鄙小人，斬了他們。
我體內的聲音如此說道，但我現在光是閃躲就已用盡全力。然而，就在我全力防禦時，先前緊緊束縛我的恐懼感突然憑空消失，身體自然做出防禦動作。這是身體在多年的訓練下學會的反應。
「唔。」
我一步步向退後，手中長劍一揮，擊落一名士兵刺出的短劍。我接連揮舞，將長劍掃向一旁，對手於是身子後仰。刀鋒颼的一聲揮下，那名士兵哇的大叫一聲，揮動著雙臂仰身倒地。看來他們平時都仰仗威力強大的槍炮，劍術拙劣，跌倒的模樣難看至極，真令人驚訝。
「你、你想被我一刀砍死嗎？」
我沒有揮劍砍人的自信，但我仍手握長劍，向他喊道。
「不想死的話，就閃到一邊去。」
「唔。」
倒地的士兵轉身便逃。
另一名士兵見狀，也打消持短劍攻擊我的念頭，轉身逃命。
「臭、臭小鬼。」
「我馬上就來殺了你們。」
但庫洛仍維持著臥姿，以手槍射擊那兩名撂下狠話逃跑的士兵。耳邊傳來砰砰的爆裂聲，那兩人就像被撞倒似的當場倒地。兩人皆抱著腳，「哎喲」、「哎呀」的哀號不已。
「我這是報一箭之仇，你們這群渾帳，唔……」
庫洛神氣地說道，但旋即因為痛楚而皺起眉頭，搓揉著自己的腳。
「庫洛，你不要緊吧？」
我快步奔向前，扶起這名膚色黝黑的少年。他的長褲沾滿鮮血，閃耀著暗紅色的光芒。
「我被電磁槍打中腳。子彈貫穿了腳，沒辦法行走。」
「你血流個不停呢。」
「因為我動作太大了。」
「扶著我的肩膀，我們先想辦法離開這裏。」
我讓少年扶著我的肩膀站起身時愣了一下，等等……我們該逃到哪裏去才好？這個巨大停機庫的入口鐵卷門已經關閉。這裏又是敵人的陣地——山賊的要塞內——我們已經完全困在裏頭了。
「該怎麽辦才好……」
我抬頭環視這處由鍾乳洞挖掘而成的巨大空間。托爾、在餐館工作的那名少女、我、努沙·庫洛，以及那些孩子和領民們，全都被擄到這座岩山的山寨裏。
驀地，散發黃光的投光器發出啪、啪的聲響，一陣強光亮起，射進我的眼中。
「唔——？！」
我因刺眼的亮光而別過頭，這時，有十多名手握火藥式長槍的山賊，先後從停機庫深處的隧道裏衝出。
最後，那名禿頭幹部才邁著大步走出。
「白費了不少工夫，馬上解決他們。」
在他一聲號令之下，橫向排成一列的山賊紛紛抬起手中的長槍。
十幾把槍全部對準我們。
糟了，庫洛現在無法行動……
但就在那時候，我背後有人痛苦地大叫。
「別、別開槍啊！」
「別開槍，會打中我們的。」
是被庫洛開槍打中腿，在地上痛苦掙紮的兩名士兵。
山賊們放下長槍，不知如何是好。
就是現在！
要逃的話，隻能趁現在！
我環視周遭。
這兩名士兵後麵有個灰色的巨大梯形物體，是飄浮巡航車。
「裏奇……」
庫洛扶著我的肩膀，他握在手中的手槍比向那座灰色的梯形物體。
「裏奇，就是那個。我懂得怎麽操作。」
「咦？」
庫洛一麵喘息，一麵暍斥。
「你這個笨蛋，還不快跑！」
我讓庫洛扶著我的肩膀，往光滑的鐵板地使勁一蹬，邁步飛奔。庫洛用單腳跳躍，抓著我的肩膀前進。但速度隻比走路快上一些。我轉頭望向背後，那群山賊已成群追了過來。
「你也真是的，竟然在那麽危險的時刻衝出去。」
庫洛一麵喘息，一麵說道。
「之前真是被你嚇死了。」
庫洛應該是指之前我為了救托爾，奮不顧身往前衝的那件事。當時庫洛在情非得已的情況下，原本也想趁著那場騷動逃走，不料卻中槍被捕。
「對、對不起。」
我全力撐起庫洛的上身，不停地往前跑。
「托爾被那個怪物抓走，我不能見死不救。」
「可是，在那種被人團團包圍的情況下，總要稍微想一下吧。」
「沒時間讓我細想了。」
這時，庫洛邊喘息邊笑。
「哼，為了救公主而不顧自身危險是吧？看來，你果然有『騎士規範』。」
「咦？」
「我的意思是，你身上流有騎士的血脈。」
這時，從巡航車有棱有角的車身一角出現兩名士兵，是剛才在巡航車車門旁守衛的士兵。
「站住！」
「站住，小鬼……唔？！」
那兩名士兵手持電磁槍對著我們，但因為有一大群山賊緊追在後，一時不敢開槍。
在他們遲疑之際，我們之間的距離已縮短到長劍所及之處。我立刻將庫洛推向一旁，雙手握劍，猛然弓身以右肩衝撞兩名士兵。我得幫助受傷的庫洛逃離這裏才行——當時我腦中隻有這個念頭，所以沒有任何遲疑。我將注意力集中在左右兩名士兵的心窩，角眼餘光鎖定那黑色的電線，手中長劍立即揮向左右兩旁。與我慣用的短刀相比，長劍能構到的距離大約多了一步之遠。「啪嚓、啪嚓」，兩名士兵腰間的電線就此被斬斷。
「你們、你們想死在我的劍下嗎？」
我將長劍指向那兩名大吃一驚、身子往後仰的士兵，如此大喊。
「你們的槍已經不能用了！不
想死的話，就快點退下。」
盡管我出言威脅，感覺上卻像隻小狗在裝腔作勢。但一直站在巡航車暗處的這兩名士兵搞不清楚狀況，與其說是害怕，不如說是納悶，他們一臉莫名其妙，放下手中已無法使用的電磁槍。
我乘機將倒在地上、一臉痛苦的庫洛扶起來，從這兩名士兵前方通過。
「你真亂來。」
庫洛被我扶起來後，向我出示他握在手中的手槍，如此說道。
「用這個打倒他們不就行了。」
「開槍的話，可能會殺了他們。」
「你說什麽？」
「你別說太多話。」
我讓庫洛扶著我的肩膀，伸手握住巡航車車門的扶手。背後傳來許多腳步聲。一群人「嘎」、「嘎」的叫著，蜂湧而上。
「爬得上去嗎——？」
這次換成是我向庫洛喝斥，我右肩承受著他的體重，扛人似地爬上樓梯。
耳邊傳來咻的一聲，某個東西從我腦後掠過。不是子彈，是長矛。
「動作快！」
我當時應該是滿麵通紅。我扛著庫洛那比我高大的身軀，連拖帶拉地衝進巡航車的入口，兩人纏在一起，跌進通道內。
「呼、呼。」
得關上車門才行。
車門是以地麵為門鉸向外開啟，門的內側則呈階梯狀供人攀爬。厚重的車門似乎無法以人力抬起。難道那是動力式車門？啟動它的開關在哪裏？
在哪兒？
我站起身來，正當我要調查車門牆壁的斷麵時，一顆子彈正巧從我眼前劃過。
「哇！」
我猛然後仰，跌坐在地。鏘、鏘，火藥式長槍的子彈打中巡航車外部的金屬板，反彈落下，發出巨響。是山賊開的槍。
「可惡……」
大批的山賊繞過車身，一擁而上。我大吃一驚，正要站起時，發現門口旁邊各有一個紅色和藍色的圓形開關。就是這個嗎？紅色的開關正不斷閃爍。我一個起身，立即往藍色的開關敲下。
旋即傳來電動馬達的低吼聲，乘降梯緩緩抬起，堵住我眼前的開口，啪嚓一聲與牆壁合為一體。接下來換成藍色開關閃爍。
子彈頻頻打向門外，一一反彈。就像屋頂下冰雹一樣。
我氣喘籲籲，看見庫洛躺在通道的地板上，我伸手搭在他的肩上。
「庫洛，你不要緊吧？」
「……」
我正要扶起他時，整個人不禁為之凍結。他沒有任何反應！這名膚色黝黑的少年剛才還以神氣的口吻說話，現在卻一動也不動地趴在通道地板上。
「喂，庫洛？！」
這時——
「在吵什麽啊？」
兩名持手槍的機組人員出現在通道上。
糟、糟了！巡航車內果然留有其他機組人員。
這是理應料到的事。但我們隻顧著躲避子彈、逃進車內。
「發生什麽事了？」
「車長，有兩個小鬼。」
「衛兵在幹什麽，把他們丟出去。」
「等、等一下。」
我不禁朗聲叫道。
「不，請等一下。我的同伴中彈了，他失血過多無法行動，得趕緊替他治療才行。」
「把他們丟出去。」
兩名機組人員中一位像是帶頭者的三十多歲男子，朝緊閉的車門努了努下巴。
「是。」
另一名年輕機組人員點點頭，持手槍指向我。
「站起來，小鬼。」
「等、等一下！」
我雙手握緊長劍，劍尖朝向那名年輕的機組人員。
「我們被強行帶入這座山寨，好不容易才逃進這裏。絕不能在這裏被你們逮捕。」
然而——
「你拿長劍是沒用的，小鬼。」年輕的機組人員說道。
「在這麽狹窄的車內，你要怎麽揮劍？」
可惡……
我全身再度為之一僵。他說得沒錯。這裏是成人勉強可以錯身而過的狹窄通道，背後是緊閉的車門。我無路可逃，無技可施。
本以為暫時逃離了山賊的魔掌，沒想到竟然遇上這種事。
我該怎麽辦？
再這樣下去，庫洛會失血過多而死。在岩山的某處，那個叫伽尼爾邦、長得像大蟾蜍的怪物，也許正在「洞穴倉庫」裏侵犯托爾和那名在餐館工作的少女。還有那群被俘虜的人們以及孩子……
然而，我什麽忙也幫不上。
我無能為力。
托爾就快要被那個怪物玩弄死了……
可惡！
我隻能坐在巡航車的通道上，雙手握著長劍央求他們：
「我的同伴被士兵開槍擊中。若放著不管，他會沒命的！」
我握著長劍，懇求他們。
「求求你，請治療他。」
雖然這兩人不是士兵，但是巡航車機組人員是受次席紋章官的指揮，應該不會理會我這個逃脫的小鬼所做的請求。
「車長，我們可以從駕駛台打開車門，讓山賊進來抓人。」
年輕的機組人員請示那名帶頭者後便不再朝持劍而立的我靠近，而是轉身往通道內走去。
「嗯。」
那名被稱作車長的男子頷首。
什麽？！我持劍的上半身感到一股寒氣遊走。
我背後的車門，竟然能夠遠距離操作！要是他那麽做的話……
一切都完了。
然而——
真的是這樣嗎？
我心裏的聲音再度開口說道。
你真的什麽事都不能做嗎？
雖然你這麽說，但我現在麵臨這種絕境又能怎麽辦！
我不住喘息，肩膀上下起伏。
就在這時候——
那名輪廓深邃的車長沉思了數秒，接著朝身後喊了聲「等一下」。
「等一下，別開門。」
正要從通道折返的那名年輕機組人員就此佇足，納悶地問了一句：「什麽？」
「先別打開車門。」
「可是車長……」
「先別開就對了。」
發生了一件莫名其妙的事——
當時那名車長竟然命令像是助手的年輕機組人員「別開門」。
我一麵喘息，一麵在心裏思索這是怎麽回事。我難以置信地抬頭望著這輛巡航車的車長。
他到底在打什麽主意……
製止助手行動的車長低頭望著背對車門而坐的我，喚了聲「小鬼」。
「小鬼，你們兩個該不會是從這裏的地底『設施』逃出來的吧？」
他想問什麽？
我緊張得喘不過氣來，一時無法回答。我回望這名三十多歲男子輪廓深邃的臉龐，想查探他這麽有何用意。這名車長不同於其他士兵，他的麵容給人一種知性的感覺。他身上穿的不是戰鬥服，而是藏青色的緊身套裝配上銀色鈕扣，肩上還繡有像是階級徽章的銀線。
「你剛才說士兵朝你們開槍，對吧？如果是這樣，你們應該是漏夜逃離福特·迪奧迪特家時被山賊俘虜，被迫與父母離散，並帶進這座岩山的地底設施。雖然不知道你們是怎麽辦到的，但你們最後逃離了那裏，而年紀較大的這名少年在過程中被開槍擊中，是這樣沒錯吧？」
「……」
與父母拆散？
難道這名車長沒發現我們就是在大路上闖進車內的那三人？我感到非常詫異。先前衝進車內時，持槍抵住我們的正是這兩名機組人員。當時是托爾出示迪奧迪特家的紋章，才讓
他們放下槍來。莫非隻有托爾比較顯眼？他們可能因為我們是小孩，所以沒有仔細看我們的長相。
「小鬼。」
我納悶地抬頭仰望，車長接著說道。
「要我放你一馬也可以，你必須答應我一個條件。」
什麽？！
「車長，你這是……」
我懷疑自己是不是聽錯了，這時，車長身後那名年輕助手（好像是副航陸士）代替我提出疑問。
「你別管，仔細聽我說。」車長安撫驚訝的助手，如此答道。「『敵人的敵人，就是朋友』，這句話你聽過吧？」
「聽過……」
車長接著對一臉驚詫的助手說道：
「你聽好了。我們是領主費康伯爵直屬的航陸士。我們不屬於軍隊，更不是整天想著要出人頭地、淪落為中央爪牙的那個次席紋章官的手下。」
「你說得沒錯。」助手頷首應道。「我也不認為自己是安弗利德的手下。」
「那麽，你能容忍這種事嗎？」
「咦？」
「淪為耶茲公爵爪牙的那個男人，今後要在這座平原上做的那些事。」
「……」
助手沉默不語，一臉吃驚。
車長沉默了一會兒接著說道。
「你能容忍這麽可怕的事嗎？你聽好了，那個男人在我們費康家專斷獨行，現在他擅自動員部分的軍隊進行某項陰謀。在鄰國的領地內，利用山賊四處擄人，這項計劃實在太危險了。此事一旦公諸於世，這項陰謀就會受挫，他也將就此失勢。
「但是，這項陰謀若是沒公諸於世、迪奧迪特家依照計劃被消滅，平原就會變成無法可管的地帶，你想『活體思想精華』的生產工作要是步入軌道會有什麽後果？龐大的報酬會從耶茲公爵的秘密管道流入費康家。的確，這麽一來費康家即將破產的財政就會得救。但安弗利德也會因為在這場危險的賭局中獲勝，從三名次席紋章官中脫穎而出，超越主流的穩健派，坐上主席紋章官的位子。伯爵已高齡七十了，要是讓安弗利德握有費康家的實權，一切就完了。」
車長說到一半停頓了一會兒，年輕助手吞了口唾沫。
「要是安弗利德的陰謀得逞，由他掌握費康家的實權，一切就全完了。身為平原盟主的費康家，如同是被他背後的公爵奪走了。」
「可是我們對這樣的情勢……」
「我們還有希望。就是這名小鬼。」
車長望著手握長劍的我。
「若是好好運用這名小鬼，或許能讓安弗利德就此失勢。我們要幫助他逃脫，讓他回到民間四處宣傳這裏頭所幹的勾當——這名背叛費康家的紋章官暗中勾結山賊，與中央的上級貴族和人肉販子掛勾，獵捕過路的旅人，將『獵物』的身體……喂，小鬼。」
「什麽事？」
「我會讓你回到民間。」男子下令般地對我說道。「我會饒你一命。不過，你得盡量告訴別人你在這裏的所見所聞。要將它公諸於世，鬧得人盡皆知。知道了嗎？」
我聽得莫名其妙，因為我根本沒見過山寨底下的情形。
不過，隻要我表現出肯和他合作的態度，他就會幫助我們離開這裏。
快點頭。
這是權宜之計。
我手握長劍坐在地上，向他頷首。
「我明白了。請你先替庫洛治療。」
「好吧。在那之前，你先丟掉那把劍。」
車長頷首，指示年輕助手替庫洛治療。
我將劍擱在地上後，那名助手打開牆上的板子，取出一個大型急救箱。
庫洛躺在地上一動也不動。他不會有事吧？
「小鬼，你過來。」
我很擔心庫洛的狀況，但我在車長的催促下，被帶往通道前方的操縱室內。
3
「小鬼。雖然會有點沒麵子，但我決定佯裝遭到偷襲，在你持槍脅迫下，被奪下這輛巡航車。」
在走進操縱室前，車長給了我另一把手槍。
「這是？」
莫非他要給我武器？
「裏頭沒裝子彈。你坐上操縱席後，拿著它抵在我頭上，要讓其他人清楚地從窗外看見。」
操縱室內滿是機械和計量儀麵板，連要站起來行走都有點困難；裏頭的照明被調暗，停機庫的黃色光線從前方細窄的窗戶射入。窗戶左右兩旁各有一個操縱席。
左側似乎是主操縱席。車長坐進左席後，催促我坐上右席。他用手比劃著提醒我，要我拿好手槍。
現在隻能照著他的話去做了。
「敵人的敵人，就是朋友。」是這樣說的吧？
我手握著沒裝子彈的手槍抵住車長的太陽穴，坐上右側的操縱席。
就座後，我從計量儀麵板前方看見停機庫內部的情況。巡航車麵向洞窟深處停放，一群持搶的山賊排成一列仰頭望著我們。我右方的計量儀麵板正急促地閃著黃燈。
「通訊麵板的呼叫燈正在閃，你千萬別去碰它。我要營造出無法回應呼叫的狀態。」
車長一邊說，一邊將手伸向位於左右操縱席之間、排滿拉杆的麵板，握住位於兩根粗大拉杆底部的白色圓形開關。
他將圓形開關從標示「蓄電池」的位置轉至右邊的「主電源」。
啪嚓。
隨著繼電器開關的切換聲，室內牆壁及天花板的計量儀麵板顯示燈亮起，昏暗的操縱室內滿是紅、藍、綠色的光點，變得像是夜裏舉行儀式的寺院教堂一般。也許是為了冷卻機器，空調也開始發出低吼。
飄浮巡航車的控製係統不像守護騎士那樣，以圖形和文字將資訊投影到畫麵上。陸航士操縱時似乎是藉由計量儀上的指針指示以及顯示燈來掌握情況（因為功能較為原始，所以操控者才需要具備工匠般的專業技術）。顯示「noir-star」的藍燈亮起後，它旁邊的計量針陡然攀升。
「主電源已連接諾瓦路斯提拉。啟動機關。」
車長說道，接著將手伸向拉杆，陸續轉開標示著「start」的兩顆黑色開關。腳下有兩個沉重之物開始旋轉，傳來一陣震動。
呼——
中央麵板上兩個並排的圓形計量針，都已升上三分之一的位置。車長望著其中幾個燈示由黃轉綠，點了點頭，一把抓住兩根並排的粗大拉杆（應該是推力拉杆），從最後方的位置微微往前推。
嗡——
我猛然感覺到身體往上飄浮，整個操縱室開始搖晃。窗戶前方的視野往下沉。
「飄浮。掉頭一八〇度。」
車長喃喃自語，兩手分別伸向前方，握住左右兩根並排的拉杆，右手往前推，同時左手往下拉。
突然出現一股橫向的力道，我感覺到身體橫向旋轉。眼前的景色正移向左方。難道車身懸浮在空中，直接掉頭？！雖然我沒碰眼前那兩根拉杆，但它正依照車長的操作擺動。
這、這是控製杆嗎？
方向舵是兩根拉杆。正副操縱席的方向舵似乎有聯動關係，我前方的拉杆也隨著車長的操作擺助。兩根拉杆回到中間位置，原本急速橫向移動的景象猛然停住，窗外的畫麵變成是山寨出入口的鐵卷門，背麵則滿是縱橫交錯的金屬長條。
原來梯形的巡航車從地上浮起後，在原地轉了半圈。
「遠距離操作。開啟主門。」
車長說完後，將手伸向中央麵板上方一個像是新裝設的方形開關麵板，按下標示著「remotearm」的紅色按鈕。按鈕亮起紅燈後，再將它旁邊的搖臂開關推向「開」的方向。
前方的窗戶起了變化，
停機庫的出口鐵卷門開始緩緩地從地麵升起，打開一道縫隙。
隆隆隆的低沉聲響也傳進車內。
「出發—要離開這個討人厭的可惡山寨了。」
「——？」
車長如此咒罵著，當時的我愣了一下。坐在我身旁的車長，該不會早就處心積慮地想用這種方式逃離山寨吧？這是他當時給我的印象。
或許對這位車長而言，我和庫洛的闖入是個「契機」。他說若是將位於這座山寨底下的「設施」所做的勾當公諸於世，那名次席紋章官便會就此失勢。我不知道這當中有什麽秘密，但我感覺得出來，他們內部的紛爭不少。
「可以不用拿槍比著我了，好好抓緊。」
車長左右手同時將拉杆往前推，飄浮巡航車就此浮在空中，微微前傾，朝開啟中的鐵卷門前進。
向上開啟的寬大鐵卷門朝我們眼前逼近，巡航車就快要從它底下擦過，但車長毫不理會，繼續前進。此時，往上開啟的鐵卷門突然在開到隻剩三分之一的地方停住。
「可惡，他們把鐵卷門的電源關掉了。」
車長咒罵了一聲，但依舊沒有減緩前進的速度。相反的，他將左右兩邊的拉杆往前推到底，再握住中間的推力拉杆，將它往前推。嗡—腳下的機關低吼聲不斷升高。
他、他想幹什麽？！
我還來不及抬頭看車長的側臉，背後已先感覺到一股加速產生的重力，車身直接衝向鐵卷門。他要直接衝撞。
「小鬼，抓緊了！」
咚！
「哇！」
一陣衝擊在我大叫的同時襲來，眼前瞬時化為一片空白。我翻了個跟鬥，從座位上被震飛。
喀嚓喀嚓喀嚓——
巡航車劇烈地摩擦屋頂，持續前進。這時候若有人從外麵目睹這一幕—這輛梯形的灰色巡航車以車身上半部的裝甲撞破鐵卷門，將它底端整個往外卷—一定會大為震驚。
喀喀喀——車身劇烈震動、撞破了鐵卷門。
人在車內的我從座位上被震飛，身體多處撞到操縱室的器材，痛得我一時無法動彈，連站起身都有困難。
「可……可惡。唔。」
右肩的傷口再度傳來一陣劇痛。
盡管已衝破出口，車身還是在劇烈搖晃。地麵仍舊保持前傾。車身就像是持續在空氣墊上跳躍似的。難道是貼近荒地加速？
我眉頭緊蹙。突然，頭頂上傳來一陣雜音，有人用高分貝的音量喊著「車長」。難道操縱室的天花板某處裝有通訊用的喇叭？
「車長，聽得到嗎？你別做傻事啊！」
是名男子的聲音。看來就算我們不理會通訊呼叫，對方還是可以強製喊話。
「那兩個孩子不可能有辦法奪占巡航車的。你別演戲了，現在是你在操縱對吧？」
這個沙啞的聲音，是那名次席紋章官。
「……」
車長不理會天花板傳來的聲音，繼續駕駛著。震動的窗外視野一片漆黑，巡航車已來到岩山外的荒地。
「你打算趁亂投靠費康家的守舊派是吧？隻要你和我合作，領地將會是我們的。現在後悔還來得及，快回來！」
「吵死人了！」
車長目視前方，向喇叭傳來的聲音應道。
「我怎麽能讓你這種人坐上大位……明明和我一樣都是下級領民！」
雙方應該是無法通話，天花板傳來的聲音不斷地進行喊話。
「車長，快停車。你忘記我們偉大的遠景了嗎？『大接觸』發生後四千年，超越次元、前往與米爾索提亞隔絕的『界梯樹』其他六『界』的時代就快來臨了。因此，在偉大征服者的指導下，我們要朝修複奴梅拉進入係統的目標邁進。而修複需要『活體思想精華』。為了再次征服『界梯樹』這個崇高的目標，若不將領民的生命視如垃圾般輕賤，要如何前進？」
「他已經被耶茲洗腦了。」
車長咒罵一聲，不理會車身從岩山衝向荒地時的劇烈震蕩，一路加速。
嗡——
梯形的車身擦過荒地飄浮前進，一路搖搖晃晃、很不穩定。
「車長，我很清楚你的意圖。你若是再違抗，我就要發動攻擊了。」
啪，天花板傳來的聲音突然中斷，相隔不到數秒，後方突然發出咻咻咻的聲音，某個東西從我們頭頂飛過，空氣為之震動。
下一瞬間，前方細窄的車窗發出一陣紅光。
轟隆！
車身彷佛正麵遭受撞擊似的，一陣劇烈搖晃，而且就像強風襲來一般，整個往後仰。原本前傾的地麵突然隆起。正好要起身的我被拋出，重重撞向地板。
「唔！」
「從岩山展開炮擊是吧。可惡，山賊竟然擁有大炮！」
車長不斷咒罵。
這時，那名助手喊了聲「車長」衝進操縱室內。
「車長，是炮擊嗎？」
「沒錯。」
「他已經看出我們的意圖了嗎？」
「別擔心。馬上就能駛離射程外了。」
「呃……」
我躺在地上，抓住那名衝進操縱室的助手腳踝。
「請問，你替庫洛療傷了嗎？！」
「傷口已經止住了。」
助手不耐煩地把我的手甩開。「他已經不再出血了。現在能做的就隻有這樣。」
他說完後轉身麵向車長，向他提出建議。
「車長，請準備對空戰鬥。」
「對空？」
「山寨裏有人肉販子的飛空艇。」
「你說什麽？」
「那艘飛空艇應該是載著人肉販子的技術人員，他們在傍晚時抵達山頂的停機坪。」
助手話還沒說完，離地數碼飄浮前進的巡航車車頂，突然傳來一陣激烈的衝擊，彷如要把車身撞向地麵般。
鏘鏘鏘！
怎麽回事？！巨大的衝擊聲讓人想搗住耳朵。車身劇烈搖晃，宛如有人拿巨大的鐵槌對車頂狂敲。
在震耳欲聾的轟隆聲中夾雜了一陣飛行的聲響，我抬頭望去，一個暗色的流線形黑影越過我們的頂端，幾乎遮住前麵車窗所有的視線。
那是？！
我躺在地板上，緊盯著那道黑影。
越過巡航車頂端的那架流線形物體，底下裝有像細針般的炮塔。
飛空艇？
我強忍著痛楚坐起身，望向前麵的車窗，那飛翔於天際、呈現扁平流線形的暗色物體己完全飛越我們上空。它在前方的探照燈光芒宛如一雙發光的腳，在地上四處遊移，低空轉身麵向我們。
它麵向我們。是一艘中型飛空艇，比前天夜裏黑甲軍團搭乘的還要小，不過它裝載著武器。剛才撞擊車頂的難道是電磁炮？
它麵向著我們！
低空飛行的暗色流線形飛空艇將探照燈的白光打向我們後，就此停在空中，船身底下發出陣陣閃光。幾乎同一時間，鏘的一聲，車身前方又是一陣衝擊。
「哇！」
正當我要坐起身時馬上又往前撲倒。哆！駭人的撞擊聲傳來，不知道是打中何處。接連的衝擊向巡航車襲來。是多副九厘米電磁炮連續發射。
車身劇烈搖晃，我無法站立。
那名次席紋章官，似乎要殺掉這兩名違背他的命令、想將山寨的秘密公諸於世的機組人員。
「光是『預定計劃』大亂，就讓人忙得焦頭爛額。敢再給我添麻煩的人隻有死路一條。」
從天花板傳來的聲音，宛如是麵向我們的飛空艇所說出的話。
飛空艇——聽說是人肉販子所有
。那是什麽樣的黑暗組織……竟然還擁有飛空艇！聽說他們甚至與中央的貴族有關聯。
暗色的飛空艇配合我們的速度，在空中向後退，船首閃著光芒。
「可惡，怎麽能讓你們為所欲為！」
車長交互操作那兩根拉杆，車子猛然改變行進方向，轉向左方。我感受到一股橫向加速重力，看見前方那架飛空艇倏然飛向右方。
咻——
咻咻咻——
電磁槍的炮彈從右手邊的壁麵擦過，發出陣陣槍響。
然而——
「沒用的。憑巡航車的速度，你以為逃得掉嗎？」
天花板傳來不耐煩的笑聲，接著說了一句「去死吧」，就此沒了聲音。
「喂，你快到攻擊管製席去！」
車長朗聲向助手下令。
「啟動電磁槍應戰！」
「是！」
助手衝向操縱席後方一處側向的機械麵板座位，從天花板拉下一個附把手的銀色圓筒，把臉湊向呈眼鏡狀的觀望孔。這個觀望孔似乎是用來觀看外麵情況的裝置，是望遠鏡的一種嗎？
助手把臉湊向觀望孔，將圓筒轉向發出飛空艇運轉聲響的方向。同時手動操作，按下麵板上的開關。顯示「仰角」、「彈數」的紅色計數器的燈亮起。
「已打開上方的電磁槍，準備妥當。」
「我要衝進他們的死角，抓緊了！」
車長喊道，不知道他是如何操縱那兩根拉杆和推力拉杆的，隻感覺到一陣強大的橫向加速重力襲來。車身不住搖晃，荒地的景致從車窗前迅速飛過。我無法站立，隻能趴在地上緊緊抓著支柱。我已搞不清楚車身是跑向哪邊，在加速重力停止的同時，車長再度喊道。
「就是現在，斜右上方四十五度角，開火！」
「是的！」
助手點頭，眼睛緊盯著圓筒，按下把手上的按鈕——嚓、喀嚓！
喀嚓。但什麽事也沒發生。
「咦？」
「怎麽了？」
「上方電磁槍無法啟動。」
「什麽？！」
這是怎麽回事？巡航車的武器故障了嗎？他說上方的電磁槍，應該是那種會從車頂冒出的遠距操作式電磁槍，之前我在大路上看過。
「車長，剛才車頂與鐵門摩擦時……」
「可惡。」
可惡—就在車長愣住的時候，一道強光從前麵車窗射入。
探照燈？迎麵射向我們？！
我不禁閉上眼睛。眼前一片白茫茫，什麽也看不見。
嗡——
就在這時候——飛空艇運轉的聲音逼近。
轟！
一陣駭人的暴風掃向操縱室，窗戶如同水花飛濺般四散（有一副九厘米電磁炮近距離朝車窗射擊）。
彷如周遭空氣全部起火爆炸般，無處宣泄的衝擊波震破機械麵板計數器的玻璃罩，玻璃碎片四處飛散，我整個人撞向地麵。
我趴著閃避往我身上灑落的玻璃碎片，待暴風通過後，我喘了口氣，抬起頭來。
「怎、怎麽回事？」
光芒的洪流已從車窗前消失。雖然感覺得到飛空艇在頭頂運作的聲音，但剛才的衝擊波影響了我的聽覺，聽不清楚。
怎麽回事？！
應該坐在主操縱席上的車長不見人影、被那陣暴風吹走了。
我朝側向一旁的座位望去，那名助手正趴在機器麵板上。
「你……你不要緊吧？」
我站起身來，步履蹣跚地朝他走近，但那名助手一直趴著不動。我伸手搭向他背後，發現手掌沾滿濕黏的鮮血。
「我被打中了……血……」
助手似乎知道我伸手搭在他背上，如此低聲說道。
「鐵片刺進我側腹……血流不止……」
「側腹……」
「和你的同伴一樣，失血很嚴重。」
「我的？」
同伴？是指庫洛嗎？我不是請他替庫洛治療了嗎？
「我和你的同伴，都得立刻到醫護設施接受輸血……」助手嘔出血來。「否則很快就會死。」
他嘔出大量的血液。我倒抽一口冷氣，腳下的地麵就像浮在水上的木板般搖晃著。令人吃驚的是，巡航車雖已經停止行進，卻仍飄浮在地麵上。難道mc機關仍是完好的？
「振作一點。」
我才剛說完，就有一道白光突然從旁邊射來，接著聽到飛空艇運轉的聲音。我轉頭一看，它正貼近地麵飛行，平坦的流線形船首麵向我們，就像肉食魚朝岩縫底下搜尋小魚一般。
它在窺探停止行進的巡航車操縱室嗎？
「唔。」我緊咬嘴唇。
讓它動。
我體內的聲音又說話了。
快讓車子動。
逃離這裏。
可是，我要怎麽做？
當時我靈光一閃，腦中浮現剛才車長操縱巡航車的動作。
嗡——
外頭的飛空艇將船首往下移，對準玻璃被震碎的車窗。
又要開火了嗎？！
這時——
我的身體早一步做出反應。
我雙腳往地上一蹬，躍向空無一人的右席——副航陸士的座位——看準那兩根並排的控製杆，使勁地把右方拉杆往前推。
同一時間，飛空艇船首底下的炮台正好開火，發出陣陣黃光。
轟！
驚人的衝擊波從車身右邊擦過，巡航車的車身往左傾，在空中橫向滑行。
巡行車在千鈞一發之際躲過那一記直擊。
我看樣學樣地啟動車子。
「呼、呼。」
我不住喘息。
得快點逃才行。
可是我該怎麽做？！
要逃去哪裏？
砰！
砰砰！
緊貼在上方的飛空艇，電磁炮不斷地往下開火。不過從車窗看不見飛空艇，在我現學現賣的操縱下，雖然躲過了直擊，飛空艇也飛出了我的視線。
看不見敵人的蹤影。
它是從哪兒冒出來的引看不見敵人，就無法確定該往哪兒逃。我卯足全力，雙手交互操作那兩根拉杆，左拉杆往前，右拉杆往下。這輛梯形的車子隨著一陣粗暴的離心力猛然向右旋轉。在強風狂掃的視野中，終於看見那艘籠罩在巡航車上方、車身布滿條紋的飛空艇。我看見了！它後麵一片青黑色的地平線正逐漸轉亮。就快天亮了嗎？
朝我開火的，是船首底下的炮塔？！
我腦中浮現前天夜裏的那艘黑色飛空艇，瞬間做了比較。如果和那艘飛空艇一樣的話……
如果一樣的話，在它底下就無法射擊了。
我突然靈光一閃，體內的運動神經馬上采取了行動。
要靈活應變。
推進力呢？
能產生浮力的拉杆在哪裏？！
我的「運動神經」向我提出這些要求。前天夜裏我就是聽從它的指示，才讓守護騎士回歸在空中應有的姿勢。
中央麵板的兩根拉杆映入眼簾。雖然計數器的玻璃已經被吹走，但顯示諾瓦路斯提拉正常連線的藍燈仍然亮著。
——！這就對了。
我將操縱杆扳回中間，讓車身停止旋轉。接著將左右兩根拉杆推向前方。
離地數碼高、飄浮在空中的車身朝飛空艇前進。眼前的飛空艇立即做出反應，迅速後退與飛空艇保持距離，同時又稍微降低高度。
果然沒錯。它無法朝正下方射擊。
動手！
我
夜風低吼。
車門在狹窄的通道前方開啟，巡航車的長方形出口前方是風吹不止的暗夜。
然而……
——？！
事有蹊蹺。
我體內有個「聲音」在警告我。
要留神。
這種怪異的感覺是怎麽回事？
總覺得不太對勁，但一時也說不上來是怎麽回事……城門就在外麵嗎？已經抵達迪奧迪特城了嗎？
帶著焦味的冰冷空氣吹進車內。這是營火燃燒的氣味嗎？
「出去。」
費康家的士兵以電磁槍的槍口輕戳我的背。
已來到車門前的我被迫往前走，走出車門後，一片廣大無垠、朔風凜凜的黑暗映入眼簾。
這是……
耳邊是颯颯的風聲。眼前聳立著一個巨大的黑影，宛如為黑暗抹上更深的黑色一般。之所以會傳來颼颼的風聲，是因為大量空氣沿著高聳的峭壁湧來的緣故。
這是哪裏？！
同一時間——
「喂，這裏是什麽地方？！」
庫洛在我身後喊道。
「不是應該送我們回迪奧迪特城嗎？」
「閉嘴，快走。」
兩名士兵以槍口戳著我和庫洛，催促我們前進。
一看就知道這裏不是迪奧迪特城的城門。別說城門了，就連城牆、有銀色電燈照耀的階梯狀市街，和像山丘般聳立在市街上頭的城堡，都不見蹤影。周遭是無盡的黑暗。
這裏是……
我們眼前隻有一麵漆黑的高牆，籠罩住頭頂般地巍然而立。我抬頭望去，才明白那是一麵看似峭壁的巨大岩山。峭壁底端有幾處營火，飄搖的橘色火焰映照著曆經風吹雨淋的岩壁。
費康家的巡航車來到這麵聳立的峭壁底端就此停住，飄浮在空中。冷卻機器的低吼聲隨著風從我背後傳來。我微微感到暈眩。刹那間，我還懷疑自己是在狹小的個人房裏打瞌睡，這一切都是場夢。
但眼前的一切都是真實的。
前方的幽暗中傳來「呀」的一聲尖叫。那是托爾的聲音。
眼睛逐漸習慣黑暗後，我看見一個身穿白色禮服的身影，在兩旁士兵的挾持下，走在前方約五十碼遠的岩山絕壁下。
這裏到底是哪兒？我左右張望，士兵朝我背後戳了一下，喝了一聲「快走」。
「快走，小鬼。」
「這……這裏是哪兒？」
「少羅嗦。乖乖往前走就對了。」
持槍戳著我和庫洛的那兩名士兵，身後還跟著幾名手持電磁槍、身穿戰鬥服的士兵，從後頭傳來的裝備撞擊聲響便可明白。
「你們別想逃走。上頭命令我們，你們要是亂來就當場格殺。」
「命令？是那名次席紋章官下的命令嗎？」
庫洛如此反問，士兵旋即喝斥一聲「少羅嗦」，以槍口戳人。
「你幹什麽！想對我們怎樣？」
「閉嘴，走就對了。你們馬上就知道了。」
那天夜裏——
理應是友邦的費康家駕著武裝巡航車前來，我們坐上他們的車以為就此擺脫山賊的威脅，因而沒對次席紋章官所說的「送你們到迪奧迪特城的城門」起疑。安弗利德——這名費康家的紋章官——給人的感覺並不好，但是，在貴族家工作的官員都是這副德行。
他在托爾介紹我為「巡禮者之子」後仍讓我上車，沒將我趕出車外，以我這十二年的經驗看來，光憑這點，他已算是個非常親切的人了。
以我當時的經驗和感覺，隻能看出這些。再者，當時我以為托爾能被送回安全的城堡內，還因此鬆了口氣。
等托爾在城裏下車後，我打算立刻和努沙·庫洛一起離開迪奧迪特的領地。
然而，飄浮巡航車行駛十幾分鍾後抵達的地方，竟然是我從未見過的巨大岩山。我們在那裏被士兵持槍抵著，強迫我們下車。
我和庫洛走在奇石聳峭的岩地上，背後被人持搶抵著，朝著如峭壁般聳立的岩山走近。
這裏到底是哪裏？他們想對我們怎樣？我心裏完全沒譜。
走在我後麵的庫洛可能也在觀察情況。雖然他手無寸鐵，但眼前隻有兩名士兵，他應該能打倒他們、成功逃脫才對，但他卻完全聽從他們的指示，沒有任何行動。
話說回來，想在這凹凸不平的岩地上逃走，隻要背後有十多把電磁槍瞄準，馬上就會被射殺——正當我如此思忖時，發現在托爾前方的岩山底部出現一道橫線光芒。
這是什麽？
當我發現岩壁底端出現一道黃光時，它正不斷擴張，形成一個約三十碼寬的刺眼光圈，幾乎將托爾的背影吞沒（那是鑿穿岩山內部打造而成的山寨入口，入口處鐵門開啟時就是這副模樣，但我萬萬沒想到岩山內竟然如此寬敞，而且還有電燈照明）。
我們在士兵的催促下，緊跟在托爾身後，走向那寬三十碼、高十碼多的長方形亮光開口。
散發黃光的岩山深處湧出一群黑色人影，背對著開口處並排而立。從背光的黑影看得出來他們正持槍對準我們。人數粗估約莫有三十人之多。最後，有兩個高大身影緩緩走出，站在隊伍中央。
「人交給你們了。」
在左右兩方挾持托爾的士兵中帶頭的那位，朝橫向排成一列的黑影集團說道：
「她是迪奧迪特的女官，交給你們處置吧。」
這時，隊伍中央有個高大身影不耐煩地抬起手。旋即有幾個人影做出反應，從士兵手中奪走那白色的背影。托爾極力反抗，朗聲喝斥道：「你們要做什麽！」
我雙眼已習慣刺眼的強光，看出了黑影的真麵目。他們是一群身穿皮革和金屬護具、皮膚黝黑的男子。
難道是山賊？！
「嘎——」
「嘎——」
就像在警告托爾安分一點似的，兩名山賊拖著她離去。
為什麽山賊會在這裏？這裏是哪兒？
這到底是怎麽回事？
「可……可惡。」
我全身為之一僵，這時，背後數名士兵全都以電磁槍瞄準我。
可惡。
別輕舉妄動。
我體內的「聲音」說道。
要等待機會。
我用眼角餘光偷瞄，發現身後的庫洛也靜止不動、直視著前方。
的確，目前不會馬上遭到殺害。
現在隻能冷靜觀察情況了。
「另外還附送你們兩個小鬼。」
帶頭的士兵指著我們兩人說道。
「要不要賣給人肉販子組織，隨你們處置。這兩人身手俐落，應該能在『大地軸孔』派上用場。」
「哼。」
站在正中央的那尊巨大人影，不層地以他沙啞的聲音應道。
「一個女孩、兩個小鬼，自己處理不就得了。你們還是老樣子，不想弄髒自己的雙手是吧？」
「這是我們之間簽訂的合約。」
有個聲音從背後傳來。我斜眼偷瞄，發現有名身穿紫色禮服、前後左右共有四名士兵護衛的男子，正神經質地快步走向岩壁的開口處。
安弗利德紋章官？
穿著那身禮服的，確實是指揮巡航車的費康家次席紋章官。
「你們承接這種肮髒工作的條件，就是由我們提供馬匹、武器、物資，讓山寨變成一座要塞。烏德邦，你有什麽好抱怨的？」
次席紋章官（既然稱為「次席」，難道費康家和迪奧迪特家不同，有多名紋章官？）安弗利德踩在石地上往前走，與山
賊隊伍中央的人影迎麵而立。
「不論是小姑娘還是微不足道的小鬼，要親自動手收拾還真讓人覺得不舒服。隻要在我看不到的地方就行了，交給你們全權處理。我光是每天在費康家與人爭權奪勢就已經夠耗神，不想再讓自己做惡夢。」
「哼。」
那名高大人影是個年近半百的大漢。
我的眼睛習慣光線後，終於看清楚他的容貌。那是一張臉上布滿了傷疤的國字臉。緊跟在他身後的是一個比他高大的黑影—一個似會相識的巨大身軀。他整張臉纏滿繃帶，使得原本就渾圓的腦袋看起來更為腫脹。
「呼、呼。」
大型兩棲類動物般的喘息聲，連我這裏都聽得到，是被稱為「首領之子」的那名年輕巨漢。從兩人相似的體格看來，難不成中央那名身形魁梧的中年男子，就是那位蟾蜍男的父親、山賊集團的首領？
長得像蟾蜍的巨漢，對首領和費康家高官之間的對話漠不關心，他從繃帶間的縫隙緊盯著被帶走的托爾。
「呼，爸，我想要那個女孩。呼。」
巨漢的雙肩上下起伏、呼吸急促，好像非常興奮。在他那緊迫盯人的視線前方，身穿白服的托爾正扭動身軀、極力抵抗要將她帶走的山賊。「放開我、放開我！」她高聲尖叫。
「閉嘴，伽尼爾。」
疑似是首領的男人出言製止他兒子，再繼續他與眼前的費康家高官的談話。看他們交談的樣子，似乎相當熟悉彼此。
「安弗利德，我確實和你們費康家簽訂了合約。你們說要提供我們馬匹、馬車還有槍炮，我自然很樂意；要擴充山寨、讓它成為一座要塞聽起來也不壞。而全力擄獲大路上往來的行人，這不用吩咐，我們自己也會做。多了幾匹馬，我們的收入也會增加，所以讓你們分紅也是理所當然的事。但我可沒拜托你們在地底四處挖洞，建造那種不必要的『設施』啊。」
「說話小心點。」
次席紋章官神經質地眨了眨眼。
「你是身分不如公民的山賊。聽好了，烏德邦，今晚我來這裏除了要視察地底新『設施』的施工情形外，還有另一個目的，那就是要好好『指導』你。剛才我已經先訓誡過你們的幹部了，你們對難民的『處置』方式實在太馬虎。我叫你們獵捕難民，可沒叫你們放走那些不能當成商品的人啊。不適合賣給人肉販子的難民應該要當場撲殺。如此一來，那些賣不了錢的人，看起來才會像是被洗劫後遭到殺害。被你這麽一搞，難民現在全都湧進我們在國境設置的難民帳篷裏。可惜了那些喂養他們的穀物。」
「『指導』？哼，次席紋章官，你是不是哪裏搞錯了？我們的職業是山賊，不是惡魔。濫殺無辜，我們一樣會做惡夢啊。」
「明明就是不學無術的山賊，少用這種傲慢的口吻跟我說話。」
紋章官大動肝火，在他身旁護衛的士兵一同舉起電磁槍，擺出射擊姿勢。
與其對峙的山賊們也不甘示弱，拿起火藥式長槍瞄準。
兩方陣營僵持著。
他們到底談了些什麽？鄰國的貴族該不會與平原上的山賊集團合作吧？我站在後頭聽他們談話，無法清楚掌握眼前的狀況。
但有件事更吸引我的目光，就是托爾被兩名山賊架走時，那個散發黃光的開口處。
可惡……
然而，我們所在的地方離那光芒耀眼的開口處有二十碼遠，腳下地麵凹凸不平，還有多把電磁槍抵在我背後。
我無法采取行動。
我咬著嘴唇，再次抬頭仰望這座岩山。有這麽多山賊從裏頭走出，表示這裏是鑿穿岩山打造而成的山寨。以長矛、火藥式長槍、馬車等裝備襲擊旅人的山賊，根據地竟然有電燈照明，甚至設有大型鐵卷門，如此龐大的規模實在太不搭調了。
「互相開火沒有意義。退下。」
紋章官焦躁地籲了口氣，伸起手命令士兵們把槍放下。山賊們也紛紛放下槍來。
「烏德邦，你別讓我更煩了。『預定計劃』已整個被打亂。前天夜裏，迪奧迪特家的子爵、世子以及家臣們應該全都要葬身火窟才對。不知道為什麽，他們的世子竟然逃過一劫，還狂妄地駕著守護騎士擊退黑甲軍團，大出人意料之外。其實昨天中央征服府應該要發布詔書，命令我們費康家代替滅亡的迪奧迪特家擔任這處平原的托管統治領主才對。但是，隻要他們的世子還活著，重視貴族家『血統繼承』的征服府就無法發布托管統治命令。這麽一來，早就對迪奧迪特家虎視眈眈的艾爾康家認為『機不可失』，舉兵從河岸對麵來犯，讓事態變得更加複雜。」
「聽說迪奧迪特家的世子是個膽小、自閉又沒用的小鬼，他駕駛守護騎士擊退黑甲軍團的事，不會是騙人的吧？」
「所以我才說『大出人意料之外』啊。事實上，休佩·安斐爾確實將黑甲軍團的飛空艇斬成兩半。除了世子以外，沒人能夠駕駛它。雖然我也不敢相信……」
「要是世子還活著、你們無法成為這一帶的托管統治領主，那會怎樣？」
「一切都會亂了套。但詳細情形，不方便在這裏說。」
次席紋章官就像頭痛難耐似的眉頭緊蹙，手抵著前額。
「總之，先讓我看看地下的新『設施』進行得怎樣了。組織的技術人員來了嗎？」
「來了。」一張國字臉的山賊首領朝背後的山寨努了努下巴。「他們還帶了一支護衛用的私人軍隊。雖然很礙眼，但對方是重要的客戶，我已經很有禮貌地帶他到地下『設施』去了。」
「那我們也去吧。」
安弗利德紋章官點頭後，山賊集團首領（他的名字好像就叫烏德邦）在前方帶路，往山寨內走去。
眾人開始跟著他往內移動。
「爸，等一下。我想要那個女孩。」
首領那高大的兒子抓著他的肩膀央求道。他的聲音摻著呼吸聲，充滿興奮。
「那女孩很潑辣，我喜歡。我要她。」
「伽尼爾，你想要那個迪奧迪特家的女官當作玩具是吧？」首領停下腳步，暗啐一聲。「真拿你沒辦法。你就帶去洞穴倉庫裏好好享受吧，玩完後要好好『收拾』哦。」
「嗯，我會的。嗯——」
聽到他的聲音，我背後一股寒意遊走。
他想做什麽……
該不會——
我還來不及吃驚，那個活像是大蟾蜍的巨大身軀已衝去，邊點頭邊興奮地發出聲音，他追上正要被兩名山賊帶走的托爾，從後麵將她一把抱起。
「呼。」
「呀！」
托爾驚聲尖叫。
「呼、呼。」
「呀——放開我！住手，放開我。」
托爾死命掙紮，轉頭瞪著那名與首領並肩而立的次席紋章官。
「你要做什麽？！」
「別恨我，女官諾安。」
被她瞪視的安弗利德歎了口氣，眨眨眼轉過頭去。
「我本來想送你回城裏，但你已經在大路上看到我『指導』那群山賊了，我不能讓你活命。」
「唔……」
托爾白皙臉龐上的烏黑雙眸圓睜。
「她是我的！」
巨漢大叫一聲，以迅捷無倫的動作一把抱起托爾，夾在腋下。
「呀——！」
「呼、呼，她是我的！」
巨漢向前飛奔。
別……別開玩笑了！
我身體反射性地動了一下。
托爾！
「喂！」士兵向我喝斥一聲，以槍口戳我的背。在那個瞬間，我早將有槍抵在我背後的事拋
到九霄雲外。
我得救她才行。
我不顧一切地往前衝。
當時采取的行動不知道該說我是不怕死，還是有勇無謀，現在回想起來，真不敢相信自己竟然能夠突破包圍而沒中彈。
所幸當時所有人皆開始移動，士兵無法任意開槍。那名持槍的士兵想必也非常意外，這名小鬼在成群的士兵和山賊中竟然什麽也不管，就這樣往前衝，他一定作夢也沒想到。
就連我也不知道自己在做什麽。在那名白衣少女被一頭像是大蟾蜍的怪物一把抱住的瞬間，我一股熱血直衝腦門，完全忘了有把槍抵在背後。托爾……那名長我幾歲，身上散發肥皂香味的少女被怪物擄走了！
不可能、做什麽都是白費力氣——不去想這些「不可能的理由」，直接展開行動的話，反而可以意外殺出一條血路——這是我日後閱讀的武士兵法中提及的內容。但當時的我完全不曉得這種兵法的精髓，心中隻有一個念頭——非解救托爾·諾安不可。
「站住！」
我拔腿狂奔。不理會背後士兵的製止，在岩地上朝發出黃光的開口處衝去。在我搖晃的視野前方，有個白色身影被一名巨漢橫抱手中，消失在內部的某處。
「可惡！」
「小、小鬼。站住！」
隨著背後這聲怒吼，某個東西咻的一聲從我頭頂穿過。同一時間，一股衝擊力重重打向我的腦袋。我眼前頓時一片空白，差點就跌倒，但我站穩了腳步。所幸我個子不高，士兵的電磁槍擊發後，子彈從我頭頂掠過。
我不理會繼續飛奔。他們隻朝我開了一槍。由於我奔向士兵和山賊行進的方向，以致追趕我的士兵無法對我開槍。「快抓住他！」背後傳來這聲叫喊，我仍全力向前跑。
我衝進開口處的光線中。腳下踩踏的地方，從岩地變成堅硬光滑的金屬地麵。
那隻怪物跑到哪兒去了？！
滿是黃光的內部遠比入口處寬敞，似乎是由巨大的鍾乳洞挖掘而成的巨大空間，在投光器的黃光照射下係著許多馬，排滿了馬車。我視線迅速地朝這個空間掃了一遞，發現橫抱托爾的那名巨漢背影，正消失在壁麵深處的一個隧道內。
「可惡！」
定睛一看，山賊首領和費康家紋章官一行人，也帶著山賊和士兵們走進另一個隧道。這座空間的深處，有三個方形的隧道入口。
那是通往山寨內部的入口？
我本來想追向前，但後頭追兵大喊「抓住他」，使前方的山賊和士兵轉頭朝我衝過來。不得已，我隻好改變方向朝係在一起的馬匹衝去，從並排的馬車前方奔過。總共有十幾輛馬車，當中有半數將車座設成牢籠，裏頭全都空無一物。他們在大路上擄來的小孩和少女都已離開車座，被帶往某處。
「他跑去那裏了！」
「快抓住他！」
在這聲叫喊下，負責照顧馬匹的山賊們紛紛抬頭，從前方向我衝過來，想空手抓住我。
「嘎——」
「嘎——」
不妙！前後夾擊。我急忙停下腳步，轉頭一看，發現背後有輛大型馬車。那熟悉的藍色三角旗映入眼中。
這、這是……
我背後這輛車是迪奧迪特家的馬車。我對它那大型的茶色車身有印象。就是載著托爾、在大路上被山賊襲擊的那輛車。我們在費康家的巡航車內接受調查時，山賊已將它運回山寨裏。
「可惡……」
我迅速往地上一蹬，滾進馬車底下。往後麵一望，之前爬上這輛馬車時刺進車底的長劍仍插在原處。我朝它爬了過去，撲向廚房底下那個方形洞口。我雙手勾住洞口外緣，以單杠引體向上的方式往上爬。
我手肘施力爬進馬車的地板，在我雙腳從洞口處收回的同時，追兵正好朝車身底下窺探。
「喂，不在這裏！沒看到人。」
「跑到哪兒去了？」
「嘎——」
「會跑到隔壁車子底下嗎？」
「不知道，快去找。」
他們無法想像這輛馬車的車廂地板，竟然有個丟垃圾用的洞口。這些士兵和山賊中，沒人鑽進車底調查或是進入車內搜尋。耳邊傳來「快找」、「快找」的叫喊聲，向四方散去。
「呼、呼。」
我躺在地板上不住喘息。
「啊！」
右肩突然一陣刺痛，我不禁伸手按住繃帶。難道是剛才垂吊的動作造成傷口迸裂？
可惡。
逃過一劫，沒死在他們槍下。
我緊咬著嘴唇。
我在做什麽……剛才的衝動冷卻後，我不斷地問自已。
這裏到處都是敵人。我緊追那名長得像大蟾蜍的巨漢，就算追上了又能拿他怎樣？我根本就拿他沒辦法。我這是在做什麽？反而被人四處追著跑，變成現在這個局麵。就像隻老鼠被人用掃把逼到廚房角落。我該如何是好？別說救托爾了，我根本就自身難保。
隆隆隆——頭頂處發出一陣機器運轉聲，在岩壁上產生回響。
怎麽回事？
我坐起身來，悄悄地將廚房木門打開一道細縫，確認車廂內沒人後才開始移動。我從車窗往下窺探，發現有個灰色的巨大梯形物體在我麵前緩緩移動，並發出mc機關冷卻的聲音。物體在抵達鑿穿去岩壁形成的空間中央後，行禮似的頓了一下，就此停住。
是剛才那架飄浮巡航車。它駛進山寨內了。
咻咻咻——
巡航車停止運作，梯形的車體就像往下陷落般在鐵板構成的地麵停下。操縱室的細窄窗戶內有人影晃動，不久，側麵的車門開啟，從裏頭走出兩名士兵，像步哨般站在車子前方。
這裏是半天然的停機庫，雖然地麵是由金屬鋪成的，但壁麵和天花板都是岩壁。可能是利用岩山內原有的鍾乳洞或風洞，再以人工挖掘而成。
「所有戰鬥人員聽好了！」
剛才那名禿頭幹部突然現身，朗聲向洞內的山賊下達指示。
「將巡航車安置妥當後立刻關閉入口處的鐵卷門，監視的哨兵迅速到槍台上就位，其他人趕緊到牢房洞內進行『篩選獵物』的工作！人肉販子組織的飛空船明天早上就會到。」
他一聲令下，在馬匹旁工作的山賊們一哄而散，全都快步奔向各自的工作崗位上。放眼望去幾乎不見半個人影，洞內天花板投光器投射出的黃光也減弱許多。
周遭有些昏暗。這裏會有電燈照明，難道是因為山寨的某處設置了諾瓦路斯提拉的汲電設施？正當我如此想時，一陣隆隆的沉重金屬聲傳來，開口處的鐵卷門開始往下關閉。
糟了，我會被關在裏麵！
還來不及反應，地板已重重一震，橫長的巨大鐵卷門已完全關閉。山寨已開始嚴陣防備了嗎？
不知道努沙，庫洛怎樣了？剛才我完全無暇回頭。他會和那群被俘虜的人一起關在某個地方嗎？
在大路上被帶走的那名餐館女服務生也被監禁在某處嗎？我想起那名被殺害的山賊幹部——史奎德·迪卜生前說過的話，首領的兒子好像擁有一處個人專用的「洞穴倉庫」。難道那名滿臉雀斑的少女已被帶進位於山寨某處的「洞穴倉庫」中，遭到監禁？托爾現在恐怕也被帶往那裏……
「可惡……」
我握緊拳頭。
我該怎麽辦？現在不該在這種地方按兵不動。再這樣下去，那名在餐館工作的少女以及托爾都將淪為那名怪物的玩物，慘遭蹂躪！
我該如何是好？那群孩童、少女，以及市鎮的居民……雖然難以想像為什麽會這樣，但山賊似乎暗中接受鄰國的支援，大規模
獵捕過路的旅人，將擄獲的人賣給人肉販子。
我不在乎這一帶的領主迪奧迪特家是否會滅亡，這和我沒有任何關係。可是之前在餐館工作的那名少女、努沙，庫洛以及托爾，他們此刻有生命危險……
但是我束手無策。我隻是一個小孩，在滿是山賊與鄰國士兵的岩山要塞裏，我又能如何？
「可惡啊。」
我緊咬著嘴唇，就在這時候——
靜悄悄的窗外突然傳來一陣說話聲和響聲，彷佛有某個東西在地上拖行。耳邊聽到「放開我、放開我」的叫喊聲。並且有人以低沉駭人的聲調斥喝道：「安分一點」、「小心我立刻殺了你」。
怎麽回事？
我再次透過馬車窗口往外窺探，不禁在那一瞬間屏住呼吸。
庫洛？！
在光線微弱的昏暗中，有個像是茶色破布的東西在鐵板地上被拖行著，是那名黑發少年——努沙·庫洛。他雙手被縛，脖子上係了一條繩子，在地上被兩名士兵拖行著。他不斷掙紮、高喊著「放開我、放開我」，全身上下沾滿了血。
他渾身是血……怎麽回事？
「這名小鬼怎麽啦？」
那名禿頭幹部從我視線外冒出，向那兩名士兵詢問道。
「阿布辛貝爾。剛才這名小鬼想趁著移交時的那場混亂逃走，把兩名監視兵摔倒在地。」一名士兵如此解釋道。「我警告他，他還是繼續跑，所以我就開槍打他的腳。」
「是剛才巡航車帶來的那名小鬼的同伴嗎？」
「沒錯。他想逃出去找個頭較小的另一個小鬼。」
另一名士兵氣衝衝地朝倒在地上、渾身是傷的庫洛猛踢。這名膚色黝黑的少年從口中嘔出血來，發出呻吟。
「該死的東西。他這麽一幹擾，害我沒能擊中那個小鬼，讓他僥幸逃脫，害我們小隊蒙羞。」
「哼。總之以他現在這副德行，已經無法當勞動用的『商品』。」
禿頭幹部朝趴在地上、渾身是血的少年走近，就像在市場裏用腳踢家畜般，以長靴踹了少年一腳，把他翻過來。
努沙·庫洛除了被人踢之外，不知還吃了多少苦頭，隻見他翻麵仰躺後，那張髒兮兮的臉不住喘息。原本犀利的眼神，如今顯得有些渙散，但他還是狠狠瞪視著那名踢他的禿頭男子。
「哼，長得不怎麽樣嘛。能把兩名士兵摔倒，身體應該很強健才對。當場殺了他，取下他的器官拿去賣。」
禿頭幹部頷首，隨手從腰間拔出一把火藥式手槍。
2
那名禿頭幹部隨手拔出腰間的手槍，比向仰躺在地的努沙·庫洛前額。
砰！
一陣爆裂聲伴隨著嫋嫋而升的白煙。
「——！」
我看得倒抽一口冷氣。
庫洛被殺了？！
但我旋即看見他扭動身軀，旁邊兩名士兵則不斷地朝他拳打腳踢。
「臭小子！」
「竟敢避開。」
「給我安分一點！」
這陣叫罵聲讓我回過神來。
我得想辦法才行！庫洛就快沒命了。我從無人車廂回到廚房，往地上那個方形洞口一躍下。
沙——
之前在大路上潛入車內時，刺在車身底下的那把長劍依舊保持原狀。
我從車身底下窺探，發現那兩名士兵用腳將庫洛按在地上。
「別動，小鬼。」
渾身是血的少年雙肩被人踩住，他不斷扭動身體反抗。
「浪費了一顆子彈。牢牢按住他。」
禿頭幹部催促道，再次舉起手槍對準少年的臉。
不妙！
「可惡！」
沒時間讓我細想了。我握住那把刺進車底的長劍使勁往下拉，但是拔不起來。我改用雙手握住，卯足勁往外拔。這時，腐朽的車身地板整個塌落，長劍猛然拔出。
「哇！」
我因為力道過猛而翻了個跟鬥，但我旋即起身，立起單膝，從馬車底下衝出。放聲大喊：
「快住手！」
我手裏握著長劍，全力飛奔。
在搖晃的視野中，我看見正要扣引扳機的那名禿頭幹部，他發現我的存在，轉頭望向我。
我再度朝他吼道：
「住手！」
兩名士兵也發現了我。
「咦？」
「小鬼？原來你在這裏。」
「受死吧。」
兩名士兵轉身麵向我，抬起電磁槍，黑色槍身對準了我。
這時，就像有人暗中指導我似的，那條連接士兵腰間的盒子與槍身的黑色繩子，在我搖晃的視野中放大。那是？！
上吧。
就是那裏。
切斷他們的電源！
「唔，哇！」
我重新握穩那把沉重的長劍，壓低身子往前衝，雙眼緊盯著兩名士兵的心窩。我的身體已牢牢記住先前在平原上與山賊交手時的感覺！隻要集中精神，敵人的動作就會變慢。心窩處的微妙的動作、腰部的扭轉。移動槍身時手臂肌肉的運用，與槍口的移動方向。
槍口朝向我，就要按下扳機了，
刹那間，我手握長劍往地麵一蹬，飛身滾向停機庫的地麵。
咻！
在我翻滾的同時，子彈從我身體上方掠過。
我強忍震耳欲聾的衝擊波在地上滾了兩圈，甫一起身，右臂已一劍劃出。劍尖所及，斬斷其中一名士兵身上連接槍身與腰間的電線。我維持跪姿，轉身一刀斬斷另一名士兵腰間的電線。我感覺得到金屬製的電線斷裂。
「唔？」
「唔，你這小鬼？！」
士兵身子往後仰，頗為吃驚。
「別、別靠近！」
我大聲喝斥，使勁揮舞手中的長劍。此時的我全神貫注。原本歸山賊特攻隊長所有的這把長劍劃破空氣，在空中劃出一道半圓。
「蓄、蓄電池！」
「怎麽可能？！」
那條黑繩是將電流送進槍身加速器的電線。這兩名士兵身上除了電磁槍外隻佩帶了短劍，他們捧著無法運作的電磁槍往後退，一臉無法置信的模樣。
「狂妄的小鬼！」
禿頭幹部將手槍比向我。
這時，庫洛爬起身猛力撞向那名幹部。在手腕受縛的情況下，他隻能以肩膀撞擊。禿頭幹部被這麽一撞，悶哼了一聲，下巴揚起仰頭便倒，手槍就此脫手，從鐵板地上滑出。庫洛無法站起身來，就像和他纏住似的一同倒地。
「唔……」
幹部旋即站起身來，抽出腰間長劍，準備一劍刺向倒地的庫洛。
「去死吧，小鬼！」
「住手！」
我向前疾奔，雙手緊握長劍一劍橫向掃出，將他刺下的劍震向一旁。
鏘！
「咦？」
禿頭幹部雙目圓睜，難以置信地望著我。
幹部頓了一下，我朝他舉起長劍。
快砍。
趁現在。
「快砍啊，裏奇！」庫洛也放聲大叫。
「快砍了他！」
可是……
「唔。」
這是怎麽回事？
我的手臂突然變得僵硬，無法動彈。
要我殺人？！
我得救庫洛才行——我全神貫注地揮舞長劍，就在我居於上風的瞬間，「恐懼」冷不防地在我鬆懈時入侵。
要我親手砍向活人的身體？
多年來，我修習劍術。但父親隻教我防禦的劍技——閃開敵人砍來
的大刀並加以還擊，讓對方心生怯意後趕快逃跑。我們反覆操練。除了刺殺、砍殺這種基本招式外，幾乎沒試過其他招式。
竟然要我殺人……
就跟之前在平原的草叢裏，麵對那個大蟾蜍般的巨漢時一樣，我因為「恐懼」而雙腳發軟，全身無法動彈。
可惡。
「哈哈。」
禿頭男子看準我停頓的破綻，往後躍離。
「小鬼，你似乎是個用劍高手，但你終究隻是個小孩，沒那個膽量殺人。」
「可惡！」
「在戰場上，不見得功夫好的人就能獲勝。受死吧你！」
禿頭幹部轉為笑臉，俯身想拾起掉落地麵的手槍。
但庫洛早一步以俯臥的姿勢往前滑，一把握住那把裝飾精巧的連發手槍。他改為仰躺的姿勢，以受縛的雙手握槍，瞄準那名幹部。
「該死的人是你。」
「該死！」
禿頭幹部咒罵一聲，急忙從庫洛身邊逃離。朝我衝了過來。
「裏奇，你在幹什麽。快點砍了他！」
庫洛怒吼道。
「唔……」
我早已兩腿發軟，望著那名幹部從我麵前奔過，卻遲遲無法揮劍。
禿頭幹部逃向停機庫深處，邊跑邊喊著：「有敵人，快來人啊！快來人啊！」
「你們這兩個狂妄的小鬼，看我把你們轟成蜂窩。」
「呼、呼。」
我隻能氣喘籲籲地看著他離去。
可惡，這種感覺我受夠了，
這種討厭的感覺。
「裏奇，小心背後！」
我在庫洛的呐喊下猛然回頭，發現那兩名士兵正手持短劍，朝我撲了過來。
「哇！」
我向後躍離，躲過攻擊。
竟然從背後偷襲。
卑鄙小人，斬了他們。
我體內的聲音如此說道，但我現在光是閃躲就已用盡全力。然而，就在我全力防禦時，先前緊緊束縛我的恐懼感突然憑空消失，身體自然做出防禦動作。這是身體在多年的訓練下學會的反應。
「唔。」
我一步步向退後，手中長劍一揮，擊落一名士兵刺出的短劍。我接連揮舞，將長劍掃向一旁，對手於是身子後仰。刀鋒颼的一聲揮下，那名士兵哇的大叫一聲，揮動著雙臂仰身倒地。看來他們平時都仰仗威力強大的槍炮，劍術拙劣，跌倒的模樣難看至極，真令人驚訝。
「你、你想被我一刀砍死嗎？」
我沒有揮劍砍人的自信，但我仍手握長劍，向他喊道。
「不想死的話，就閃到一邊去。」
「唔。」
倒地的士兵轉身便逃。
另一名士兵見狀，也打消持短劍攻擊我的念頭，轉身逃命。
「臭、臭小鬼。」
「我馬上就來殺了你們。」
但庫洛仍維持著臥姿，以手槍射擊那兩名撂下狠話逃跑的士兵。耳邊傳來砰砰的爆裂聲，那兩人就像被撞倒似的當場倒地。兩人皆抱著腳，「哎喲」、「哎呀」的哀號不已。
「我這是報一箭之仇，你們這群渾帳，唔……」
庫洛神氣地說道，但旋即因為痛楚而皺起眉頭，搓揉著自己的腳。
「庫洛，你不要緊吧？」
我快步奔向前，扶起這名膚色黝黑的少年。他的長褲沾滿鮮血，閃耀著暗紅色的光芒。
「我被電磁槍打中腳。子彈貫穿了腳，沒辦法行走。」
「你血流個不停呢。」
「因為我動作太大了。」
「扶著我的肩膀，我們先想辦法離開這裏。」
我讓少年扶著我的肩膀站起身時愣了一下，等等……我們該逃到哪裏去才好？這個巨大停機庫的入口鐵卷門已經關閉。這裏又是敵人的陣地——山賊的要塞內——我們已經完全困在裏頭了。
「該怎麽辦才好……」
我抬頭環視這處由鍾乳洞挖掘而成的巨大空間。托爾、在餐館工作的那名少女、我、努沙·庫洛，以及那些孩子和領民們，全都被擄到這座岩山的山寨裏。
驀地，散發黃光的投光器發出啪、啪的聲響，一陣強光亮起，射進我的眼中。
「唔——？！」
我因刺眼的亮光而別過頭，這時，有十多名手握火藥式長槍的山賊，先後從停機庫深處的隧道裏衝出。
最後，那名禿頭幹部才邁著大步走出。
「白費了不少工夫，馬上解決他們。」
在他一聲號令之下，橫向排成一列的山賊紛紛抬起手中的長槍。
十幾把槍全部對準我們。
糟了，庫洛現在無法行動……
但就在那時候，我背後有人痛苦地大叫。
「別、別開槍啊！」
「別開槍，會打中我們的。」
是被庫洛開槍打中腿，在地上痛苦掙紮的兩名士兵。
山賊們放下長槍，不知如何是好。
就是現在！
要逃的話，隻能趁現在！
我環視周遭。
這兩名士兵後麵有個灰色的巨大梯形物體，是飄浮巡航車。
「裏奇……」
庫洛扶著我的肩膀，他握在手中的手槍比向那座灰色的梯形物體。
「裏奇，就是那個。我懂得怎麽操作。」
「咦？」
庫洛一麵喘息，一麵暍斥。
「你這個笨蛋，還不快跑！」
我讓庫洛扶著我的肩膀，往光滑的鐵板地使勁一蹬，邁步飛奔。庫洛用單腳跳躍，抓著我的肩膀前進。但速度隻比走路快上一些。我轉頭望向背後，那群山賊已成群追了過來。
「你也真是的，竟然在那麽危險的時刻衝出去。」
庫洛一麵喘息，一麵說道。
「之前真是被你嚇死了。」
庫洛應該是指之前我為了救托爾，奮不顧身往前衝的那件事。當時庫洛在情非得已的情況下，原本也想趁著那場騷動逃走，不料卻中槍被捕。
「對、對不起。」
我全力撐起庫洛的上身，不停地往前跑。
「托爾被那個怪物抓走，我不能見死不救。」
「可是，在那種被人團團包圍的情況下，總要稍微想一下吧。」
「沒時間讓我細想了。」
這時，庫洛邊喘息邊笑。
「哼，為了救公主而不顧自身危險是吧？看來，你果然有『騎士規範』。」
「咦？」
「我的意思是，你身上流有騎士的血脈。」
這時，從巡航車有棱有角的車身一角出現兩名士兵，是剛才在巡航車車門旁守衛的士兵。
「站住！」
「站住，小鬼……唔？！」
那兩名士兵手持電磁槍對著我們，但因為有一大群山賊緊追在後，一時不敢開槍。
在他們遲疑之際，我們之間的距離已縮短到長劍所及之處。我立刻將庫洛推向一旁，雙手握劍，猛然弓身以右肩衝撞兩名士兵。我得幫助受傷的庫洛逃離這裏才行——當時我腦中隻有這個念頭，所以沒有任何遲疑。我將注意力集中在左右兩名士兵的心窩，角眼餘光鎖定那黑色的電線，手中長劍立即揮向左右兩旁。與我慣用的短刀相比，長劍能構到的距離大約多了一步之遠。「啪嚓、啪嚓」，兩名士兵腰間的電線就此被斬斷。
「你們、你們想死在我的劍下嗎？」
我將長劍指向那兩名大吃一驚、身子往後仰的士兵，如此大喊。
「你們的槍已經不能用了！不
想死的話，就快點退下。」
盡管我出言威脅，感覺上卻像隻小狗在裝腔作勢。但一直站在巡航車暗處的這兩名士兵搞不清楚狀況，與其說是害怕，不如說是納悶，他們一臉莫名其妙，放下手中已無法使用的電磁槍。
我乘機將倒在地上、一臉痛苦的庫洛扶起來，從這兩名士兵前方通過。
「你真亂來。」
庫洛被我扶起來後，向我出示他握在手中的手槍，如此說道。
「用這個打倒他們不就行了。」
「開槍的話，可能會殺了他們。」
「你說什麽？」
「你別說太多話。」
我讓庫洛扶著我的肩膀，伸手握住巡航車車門的扶手。背後傳來許多腳步聲。一群人「嘎」、「嘎」的叫著，蜂湧而上。
「爬得上去嗎——？」
這次換成是我向庫洛喝斥，我右肩承受著他的體重，扛人似地爬上樓梯。
耳邊傳來咻的一聲，某個東西從我腦後掠過。不是子彈，是長矛。
「動作快！」
我當時應該是滿麵通紅。我扛著庫洛那比我高大的身軀，連拖帶拉地衝進巡航車的入口，兩人纏在一起，跌進通道內。
「呼、呼。」
得關上車門才行。
車門是以地麵為門鉸向外開啟，門的內側則呈階梯狀供人攀爬。厚重的車門似乎無法以人力抬起。難道那是動力式車門？啟動它的開關在哪裏？
在哪兒？
我站起身來，正當我要調查車門牆壁的斷麵時，一顆子彈正巧從我眼前劃過。
「哇！」
我猛然後仰，跌坐在地。鏘、鏘，火藥式長槍的子彈打中巡航車外部的金屬板，反彈落下，發出巨響。是山賊開的槍。
「可惡……」
大批的山賊繞過車身，一擁而上。我大吃一驚，正要站起時，發現門口旁邊各有一個紅色和藍色的圓形開關。就是這個嗎？紅色的開關正不斷閃爍。我一個起身，立即往藍色的開關敲下。
旋即傳來電動馬達的低吼聲，乘降梯緩緩抬起，堵住我眼前的開口，啪嚓一聲與牆壁合為一體。接下來換成藍色開關閃爍。
子彈頻頻打向門外，一一反彈。就像屋頂下冰雹一樣。
我氣喘籲籲，看見庫洛躺在通道的地板上，我伸手搭在他的肩上。
「庫洛，你不要緊吧？」
「……」
我正要扶起他時，整個人不禁為之凍結。他沒有任何反應！這名膚色黝黑的少年剛才還以神氣的口吻說話，現在卻一動也不動地趴在通道地板上。
「喂，庫洛？！」
這時——
「在吵什麽啊？」
兩名持手槍的機組人員出現在通道上。
糟、糟了！巡航車內果然留有其他機組人員。
這是理應料到的事。但我們隻顧著躲避子彈、逃進車內。
「發生什麽事了？」
「車長，有兩個小鬼。」
「衛兵在幹什麽，把他們丟出去。」
「等、等一下。」
我不禁朗聲叫道。
「不，請等一下。我的同伴中彈了，他失血過多無法行動，得趕緊替他治療才行。」
「把他們丟出去。」
兩名機組人員中一位像是帶頭者的三十多歲男子，朝緊閉的車門努了努下巴。
「是。」
另一名年輕機組人員點點頭，持手槍指向我。
「站起來，小鬼。」
「等、等一下！」
我雙手握緊長劍，劍尖朝向那名年輕的機組人員。
「我們被強行帶入這座山寨，好不容易才逃進這裏。絕不能在這裏被你們逮捕。」
然而——
「你拿長劍是沒用的，小鬼。」年輕的機組人員說道。
「在這麽狹窄的車內，你要怎麽揮劍？」
可惡……
我全身再度為之一僵。他說得沒錯。這裏是成人勉強可以錯身而過的狹窄通道，背後是緊閉的車門。我無路可逃，無技可施。
本以為暫時逃離了山賊的魔掌，沒想到竟然遇上這種事。
我該怎麽辦？
再這樣下去，庫洛會失血過多而死。在岩山的某處，那個叫伽尼爾邦、長得像大蟾蜍的怪物，也許正在「洞穴倉庫」裏侵犯托爾和那名在餐館工作的少女。還有那群被俘虜的人們以及孩子……
然而，我什麽忙也幫不上。
我無能為力。
托爾就快要被那個怪物玩弄死了……
可惡！
我隻能坐在巡航車的通道上，雙手握著長劍央求他們：
「我的同伴被士兵開槍擊中。若放著不管，他會沒命的！」
我握著長劍，懇求他們。
「求求你，請治療他。」
雖然這兩人不是士兵，但是巡航車機組人員是受次席紋章官的指揮，應該不會理會我這個逃脫的小鬼所做的請求。
「車長，我們可以從駕駛台打開車門，讓山賊進來抓人。」
年輕的機組人員請示那名帶頭者後便不再朝持劍而立的我靠近，而是轉身往通道內走去。
「嗯。」
那名被稱作車長的男子頷首。
什麽？！我持劍的上半身感到一股寒氣遊走。
我背後的車門，竟然能夠遠距離操作！要是他那麽做的話……
一切都完了。
然而——
真的是這樣嗎？
我心裏的聲音再度開口說道。
你真的什麽事都不能做嗎？
雖然你這麽說，但我現在麵臨這種絕境又能怎麽辦！
我不住喘息，肩膀上下起伏。
就在這時候——
那名輪廓深邃的車長沉思了數秒，接著朝身後喊了聲「等一下」。
「等一下，別開門。」
正要從通道折返的那名年輕機組人員就此佇足，納悶地問了一句：「什麽？」
「先別打開車門。」
「可是車長……」
「先別開就對了。」
發生了一件莫名其妙的事——
當時那名車長竟然命令像是助手的年輕機組人員「別開門」。
我一麵喘息，一麵在心裏思索這是怎麽回事。我難以置信地抬頭望著這輛巡航車的車長。
他到底在打什麽主意……
製止助手行動的車長低頭望著背對車門而坐的我，喚了聲「小鬼」。
「小鬼，你們兩個該不會是從這裏的地底『設施』逃出來的吧？」
他想問什麽？
我緊張得喘不過氣來，一時無法回答。我回望這名三十多歲男子輪廓深邃的臉龐，想查探他這麽有何用意。這名車長不同於其他士兵，他的麵容給人一種知性的感覺。他身上穿的不是戰鬥服，而是藏青色的緊身套裝配上銀色鈕扣，肩上還繡有像是階級徽章的銀線。
「你剛才說士兵朝你們開槍，對吧？如果是這樣，你們應該是漏夜逃離福特·迪奧迪特家時被山賊俘虜，被迫與父母離散，並帶進這座岩山的地底設施。雖然不知道你們是怎麽辦到的，但你們最後逃離了那裏，而年紀較大的這名少年在過程中被開槍擊中，是這樣沒錯吧？」
「……」
與父母拆散？
難道這名車長沒發現我們就是在大路上闖進車內的那三人？我感到非常詫異。先前衝進車內時，持槍抵住我們的正是這兩名機組人員。當時是托爾出示迪奧迪特家的紋章，才讓
他們放下槍來。莫非隻有托爾比較顯眼？他們可能因為我們是小孩，所以沒有仔細看我們的長相。
「小鬼。」
我納悶地抬頭仰望，車長接著說道。
「要我放你一馬也可以，你必須答應我一個條件。」
什麽？！
「車長，你這是……」
我懷疑自己是不是聽錯了，這時，車長身後那名年輕助手（好像是副航陸士）代替我提出疑問。
「你別管，仔細聽我說。」車長安撫驚訝的助手，如此答道。「『敵人的敵人，就是朋友』，這句話你聽過吧？」
「聽過……」
車長接著對一臉驚詫的助手說道：
「你聽好了。我們是領主費康伯爵直屬的航陸士。我們不屬於軍隊，更不是整天想著要出人頭地、淪落為中央爪牙的那個次席紋章官的手下。」
「你說得沒錯。」助手頷首應道。「我也不認為自己是安弗利德的手下。」
「那麽，你能容忍這種事嗎？」
「咦？」
「淪為耶茲公爵爪牙的那個男人，今後要在這座平原上做的那些事。」
「……」
助手沉默不語，一臉吃驚。
車長沉默了一會兒接著說道。
「你能容忍這麽可怕的事嗎？你聽好了，那個男人在我們費康家專斷獨行，現在他擅自動員部分的軍隊進行某項陰謀。在鄰國的領地內，利用山賊四處擄人，這項計劃實在太危險了。此事一旦公諸於世，這項陰謀就會受挫，他也將就此失勢。
「但是，這項陰謀若是沒公諸於世、迪奧迪特家依照計劃被消滅，平原就會變成無法可管的地帶，你想『活體思想精華』的生產工作要是步入軌道會有什麽後果？龐大的報酬會從耶茲公爵的秘密管道流入費康家。的確，這麽一來費康家即將破產的財政就會得救。但安弗利德也會因為在這場危險的賭局中獲勝，從三名次席紋章官中脫穎而出，超越主流的穩健派，坐上主席紋章官的位子。伯爵已高齡七十了，要是讓安弗利德握有費康家的實權，一切就完了。」
車長說到一半停頓了一會兒，年輕助手吞了口唾沫。
「要是安弗利德的陰謀得逞，由他掌握費康家的實權，一切就全完了。身為平原盟主的費康家，如同是被他背後的公爵奪走了。」
「可是我們對這樣的情勢……」
「我們還有希望。就是這名小鬼。」
車長望著手握長劍的我。
「若是好好運用這名小鬼，或許能讓安弗利德就此失勢。我們要幫助他逃脫，讓他回到民間四處宣傳這裏頭所幹的勾當——這名背叛費康家的紋章官暗中勾結山賊，與中央的上級貴族和人肉販子掛勾，獵捕過路的旅人，將『獵物』的身體……喂，小鬼。」
「什麽事？」
「我會讓你回到民間。」男子下令般地對我說道。「我會饒你一命。不過，你得盡量告訴別人你在這裏的所見所聞。要將它公諸於世，鬧得人盡皆知。知道了嗎？」
我聽得莫名其妙，因為我根本沒見過山寨底下的情形。
不過，隻要我表現出肯和他合作的態度，他就會幫助我們離開這裏。
快點頭。
這是權宜之計。
我手握長劍坐在地上，向他頷首。
「我明白了。請你先替庫洛治療。」
「好吧。在那之前，你先丟掉那把劍。」
車長頷首，指示年輕助手替庫洛治療。
我將劍擱在地上後，那名助手打開牆上的板子，取出一個大型急救箱。
庫洛躺在地上一動也不動。他不會有事吧？
「小鬼，你過來。」
我很擔心庫洛的狀況，但我在車長的催促下，被帶往通道前方的操縱室內。
3
「小鬼。雖然會有點沒麵子，但我決定佯裝遭到偷襲，在你持槍脅迫下，被奪下這輛巡航車。」
在走進操縱室前，車長給了我另一把手槍。
「這是？」
莫非他要給我武器？
「裏頭沒裝子彈。你坐上操縱席後，拿著它抵在我頭上，要讓其他人清楚地從窗外看見。」
操縱室內滿是機械和計量儀麵板，連要站起來行走都有點困難；裏頭的照明被調暗，停機庫的黃色光線從前方細窄的窗戶射入。窗戶左右兩旁各有一個操縱席。
左側似乎是主操縱席。車長坐進左席後，催促我坐上右席。他用手比劃著提醒我，要我拿好手槍。
現在隻能照著他的話去做了。
「敵人的敵人，就是朋友。」是這樣說的吧？
我手握著沒裝子彈的手槍抵住車長的太陽穴，坐上右側的操縱席。
就座後，我從計量儀麵板前方看見停機庫內部的情況。巡航車麵向洞窟深處停放，一群持搶的山賊排成一列仰頭望著我們。我右方的計量儀麵板正急促地閃著黃燈。
「通訊麵板的呼叫燈正在閃，你千萬別去碰它。我要營造出無法回應呼叫的狀態。」
車長一邊說，一邊將手伸向位於左右操縱席之間、排滿拉杆的麵板，握住位於兩根粗大拉杆底部的白色圓形開關。
他將圓形開關從標示「蓄電池」的位置轉至右邊的「主電源」。
啪嚓。
隨著繼電器開關的切換聲，室內牆壁及天花板的計量儀麵板顯示燈亮起，昏暗的操縱室內滿是紅、藍、綠色的光點，變得像是夜裏舉行儀式的寺院教堂一般。也許是為了冷卻機器，空調也開始發出低吼。
飄浮巡航車的控製係統不像守護騎士那樣，以圖形和文字將資訊投影到畫麵上。陸航士操縱時似乎是藉由計量儀上的指針指示以及顯示燈來掌握情況（因為功能較為原始，所以操控者才需要具備工匠般的專業技術）。顯示「noir-star」的藍燈亮起後，它旁邊的計量針陡然攀升。
「主電源已連接諾瓦路斯提拉。啟動機關。」
車長說道，接著將手伸向拉杆，陸續轉開標示著「start」的兩顆黑色開關。腳下有兩個沉重之物開始旋轉，傳來一陣震動。
呼——
中央麵板上兩個並排的圓形計量針，都已升上三分之一的位置。車長望著其中幾個燈示由黃轉綠，點了點頭，一把抓住兩根並排的粗大拉杆（應該是推力拉杆），從最後方的位置微微往前推。
嗡——
我猛然感覺到身體往上飄浮，整個操縱室開始搖晃。窗戶前方的視野往下沉。
「飄浮。掉頭一八〇度。」
車長喃喃自語，兩手分別伸向前方，握住左右兩根並排的拉杆，右手往前推，同時左手往下拉。
突然出現一股橫向的力道，我感覺到身體橫向旋轉。眼前的景色正移向左方。難道車身懸浮在空中，直接掉頭？！雖然我沒碰眼前那兩根拉杆，但它正依照車長的操作擺動。
這、這是控製杆嗎？
方向舵是兩根拉杆。正副操縱席的方向舵似乎有聯動關係，我前方的拉杆也隨著車長的操作擺助。兩根拉杆回到中間位置，原本急速橫向移動的景象猛然停住，窗外的畫麵變成是山寨出入口的鐵卷門，背麵則滿是縱橫交錯的金屬長條。
原來梯形的巡航車從地上浮起後，在原地轉了半圈。
「遠距離操作。開啟主門。」
車長說完後，將手伸向中央麵板上方一個像是新裝設的方形開關麵板，按下標示著「remotearm」的紅色按鈕。按鈕亮起紅燈後，再將它旁邊的搖臂開關推向「開」的方向。
前方的窗戶起了變化，
停機庫的出口鐵卷門開始緩緩地從地麵升起，打開一道縫隙。
隆隆隆的低沉聲響也傳進車內。
「出發—要離開這個討人厭的可惡山寨了。」
「——？」
車長如此咒罵著，當時的我愣了一下。坐在我身旁的車長，該不會早就處心積慮地想用這種方式逃離山寨吧？這是他當時給我的印象。
或許對這位車長而言，我和庫洛的闖入是個「契機」。他說若是將位於這座山寨底下的「設施」所做的勾當公諸於世，那名次席紋章官便會就此失勢。我不知道這當中有什麽秘密，但我感覺得出來，他們內部的紛爭不少。
「可以不用拿槍比著我了，好好抓緊。」
車長左右手同時將拉杆往前推，飄浮巡航車就此浮在空中，微微前傾，朝開啟中的鐵卷門前進。
向上開啟的寬大鐵卷門朝我們眼前逼近，巡航車就快要從它底下擦過，但車長毫不理會，繼續前進。此時，往上開啟的鐵卷門突然在開到隻剩三分之一的地方停住。
「可惡，他們把鐵卷門的電源關掉了。」
車長咒罵了一聲，但依舊沒有減緩前進的速度。相反的，他將左右兩邊的拉杆往前推到底，再握住中間的推力拉杆，將它往前推。嗡—腳下的機關低吼聲不斷升高。
他、他想幹什麽？！
我還來不及抬頭看車長的側臉，背後已先感覺到一股加速產生的重力，車身直接衝向鐵卷門。他要直接衝撞。
「小鬼，抓緊了！」
咚！
「哇！」
一陣衝擊在我大叫的同時襲來，眼前瞬時化為一片空白。我翻了個跟鬥，從座位上被震飛。
喀嚓喀嚓喀嚓——
巡航車劇烈地摩擦屋頂，持續前進。這時候若有人從外麵目睹這一幕—這輛梯形的灰色巡航車以車身上半部的裝甲撞破鐵卷門，將它底端整個往外卷—一定會大為震驚。
喀喀喀——車身劇烈震動、撞破了鐵卷門。
人在車內的我從座位上被震飛，身體多處撞到操縱室的器材，痛得我一時無法動彈，連站起身都有困難。
「可……可惡。唔。」
右肩的傷口再度傳來一陣劇痛。
盡管已衝破出口，車身還是在劇烈搖晃。地麵仍舊保持前傾。車身就像是持續在空氣墊上跳躍似的。難道是貼近荒地加速？
我眉頭緊蹙。突然，頭頂上傳來一陣雜音，有人用高分貝的音量喊著「車長」。難道操縱室的天花板某處裝有通訊用的喇叭？
「車長，聽得到嗎？你別做傻事啊！」
是名男子的聲音。看來就算我們不理會通訊呼叫，對方還是可以強製喊話。
「那兩個孩子不可能有辦法奪占巡航車的。你別演戲了，現在是你在操縱對吧？」
這個沙啞的聲音，是那名次席紋章官。
「……」
車長不理會天花板傳來的聲音，繼續駕駛著。震動的窗外視野一片漆黑，巡航車已來到岩山外的荒地。
「你打算趁亂投靠費康家的守舊派是吧？隻要你和我合作，領地將會是我們的。現在後悔還來得及，快回來！」
「吵死人了！」
車長目視前方，向喇叭傳來的聲音應道。
「我怎麽能讓你這種人坐上大位……明明和我一樣都是下級領民！」
雙方應該是無法通話，天花板傳來的聲音不斷地進行喊話。
「車長，快停車。你忘記我們偉大的遠景了嗎？『大接觸』發生後四千年，超越次元、前往與米爾索提亞隔絕的『界梯樹』其他六『界』的時代就快來臨了。因此，在偉大征服者的指導下，我們要朝修複奴梅拉進入係統的目標邁進。而修複需要『活體思想精華』。為了再次征服『界梯樹』這個崇高的目標，若不將領民的生命視如垃圾般輕賤，要如何前進？」
「他已經被耶茲洗腦了。」
車長咒罵一聲，不理會車身從岩山衝向荒地時的劇烈震蕩，一路加速。
嗡——
梯形的車身擦過荒地飄浮前進，一路搖搖晃晃、很不穩定。
「車長，我很清楚你的意圖。你若是再違抗，我就要發動攻擊了。」
啪，天花板傳來的聲音突然中斷，相隔不到數秒，後方突然發出咻咻咻的聲音，某個東西從我們頭頂飛過，空氣為之震動。
下一瞬間，前方細窄的車窗發出一陣紅光。
轟隆！
車身彷佛正麵遭受撞擊似的，一陣劇烈搖晃，而且就像強風襲來一般，整個往後仰。原本前傾的地麵突然隆起。正好要起身的我被拋出，重重撞向地板。
「唔！」
「從岩山展開炮擊是吧。可惡，山賊竟然擁有大炮！」
車長不斷咒罵。
這時，那名助手喊了聲「車長」衝進操縱室內。
「車長，是炮擊嗎？」
「沒錯。」
「他已經看出我們的意圖了嗎？」
「別擔心。馬上就能駛離射程外了。」
「呃……」
我躺在地上，抓住那名衝進操縱室的助手腳踝。
「請問，你替庫洛療傷了嗎？！」
「傷口已經止住了。」
助手不耐煩地把我的手甩開。「他已經不再出血了。現在能做的就隻有這樣。」
他說完後轉身麵向車長，向他提出建議。
「車長，請準備對空戰鬥。」
「對空？」
「山寨裏有人肉販子的飛空艇。」
「你說什麽？」
「那艘飛空艇應該是載著人肉販子的技術人員，他們在傍晚時抵達山頂的停機坪。」
助手話還沒說完，離地數碼飄浮前進的巡航車車頂，突然傳來一陣激烈的衝擊，彷如要把車身撞向地麵般。
鏘鏘鏘！
怎麽回事？！巨大的衝擊聲讓人想搗住耳朵。車身劇烈搖晃，宛如有人拿巨大的鐵槌對車頂狂敲。
在震耳欲聾的轟隆聲中夾雜了一陣飛行的聲響，我抬頭望去，一個暗色的流線形黑影越過我們的頂端，幾乎遮住前麵車窗所有的視線。
那是？！
我躺在地板上，緊盯著那道黑影。
越過巡航車頂端的那架流線形物體，底下裝有像細針般的炮塔。
飛空艇？
我強忍著痛楚坐起身，望向前麵的車窗，那飛翔於天際、呈現扁平流線形的暗色物體己完全飛越我們上空。它在前方的探照燈光芒宛如一雙發光的腳，在地上四處遊移，低空轉身麵向我們。
它麵向我們。是一艘中型飛空艇，比前天夜裏黑甲軍團搭乘的還要小，不過它裝載著武器。剛才撞擊車頂的難道是電磁炮？
它麵向著我們！
低空飛行的暗色流線形飛空艇將探照燈的白光打向我們後，就此停在空中，船身底下發出陣陣閃光。幾乎同一時間，鏘的一聲，車身前方又是一陣衝擊。
「哇！」
正當我要坐起身時馬上又往前撲倒。哆！駭人的撞擊聲傳來，不知道是打中何處。接連的衝擊向巡航車襲來。是多副九厘米電磁炮連續發射。
車身劇烈搖晃，我無法站立。
那名次席紋章官，似乎要殺掉這兩名違背他的命令、想將山寨的秘密公諸於世的機組人員。
「光是『預定計劃』大亂，就讓人忙得焦頭爛額。敢再給我添麻煩的人隻有死路一條。」
從天花板傳來的聲音，宛如是麵向我們的飛空艇所說出的話。
飛空艇——聽說是人肉販子所有
。那是什麽樣的黑暗組織……竟然還擁有飛空艇！聽說他們甚至與中央的貴族有關聯。
暗色的飛空艇配合我們的速度，在空中向後退，船首閃著光芒。
「可惡，怎麽能讓你們為所欲為！」
車長交互操作那兩根拉杆，車子猛然改變行進方向，轉向左方。我感受到一股橫向加速重力，看見前方那架飛空艇倏然飛向右方。
咻——
咻咻咻——
電磁槍的炮彈從右手邊的壁麵擦過，發出陣陣槍響。
然而——
「沒用的。憑巡航車的速度，你以為逃得掉嗎？」
天花板傳來不耐煩的笑聲，接著說了一句「去死吧」，就此沒了聲音。
「喂，你快到攻擊管製席去！」
車長朗聲向助手下令。
「啟動電磁槍應戰！」
「是！」
助手衝向操縱席後方一處側向的機械麵板座位，從天花板拉下一個附把手的銀色圓筒，把臉湊向呈眼鏡狀的觀望孔。這個觀望孔似乎是用來觀看外麵情況的裝置，是望遠鏡的一種嗎？
助手把臉湊向觀望孔，將圓筒轉向發出飛空艇運轉聲響的方向。同時手動操作，按下麵板上的開關。顯示「仰角」、「彈數」的紅色計數器的燈亮起。
「已打開上方的電磁槍，準備妥當。」
「我要衝進他們的死角，抓緊了！」
車長喊道，不知道他是如何操縱那兩根拉杆和推力拉杆的，隻感覺到一陣強大的橫向加速重力襲來。車身不住搖晃，荒地的景致從車窗前迅速飛過。我無法站立，隻能趴在地上緊緊抓著支柱。我已搞不清楚車身是跑向哪邊，在加速重力停止的同時，車長再度喊道。
「就是現在，斜右上方四十五度角，開火！」
「是的！」
助手點頭，眼睛緊盯著圓筒，按下把手上的按鈕——嚓、喀嚓！
喀嚓。但什麽事也沒發生。
「咦？」
「怎麽了？」
「上方電磁槍無法啟動。」
「什麽？！」
這是怎麽回事？巡航車的武器故障了嗎？他說上方的電磁槍，應該是那種會從車頂冒出的遠距操作式電磁槍，之前我在大路上看過。
「車長，剛才車頂與鐵門摩擦時……」
「可惡。」
可惡—就在車長愣住的時候，一道強光從前麵車窗射入。
探照燈？迎麵射向我們？！
我不禁閉上眼睛。眼前一片白茫茫，什麽也看不見。
嗡——
就在這時候——飛空艇運轉的聲音逼近。
轟！
一陣駭人的暴風掃向操縱室，窗戶如同水花飛濺般四散（有一副九厘米電磁炮近距離朝車窗射擊）。
彷如周遭空氣全部起火爆炸般，無處宣泄的衝擊波震破機械麵板計數器的玻璃罩，玻璃碎片四處飛散，我整個人撞向地麵。
我趴著閃避往我身上灑落的玻璃碎片，待暴風通過後，我喘了口氣，抬起頭來。
「怎、怎麽回事？」
光芒的洪流已從車窗前消失。雖然感覺得到飛空艇在頭頂運作的聲音，但剛才的衝擊波影響了我的聽覺，聽不清楚。
怎麽回事？！
應該坐在主操縱席上的車長不見人影、被那陣暴風吹走了。
我朝側向一旁的座位望去，那名助手正趴在機器麵板上。
「你……你不要緊吧？」
我站起身來，步履蹣跚地朝他走近，但那名助手一直趴著不動。我伸手搭向他背後，發現手掌沾滿濕黏的鮮血。
「我被打中了……血……」
助手似乎知道我伸手搭在他背上，如此低聲說道。
「鐵片刺進我側腹……血流不止……」
「側腹……」
「和你的同伴一樣，失血很嚴重。」
「我的？」
同伴？是指庫洛嗎？我不是請他替庫洛治療了嗎？
「我和你的同伴，都得立刻到醫護設施接受輸血……」助手嘔出血來。「否則很快就會死。」
他嘔出大量的血液。我倒抽一口冷氣，腳下的地麵就像浮在水上的木板般搖晃著。令人吃驚的是，巡航車雖已經停止行進，卻仍飄浮在地麵上。難道mc機關仍是完好的？
「振作一點。」
我才剛說完，就有一道白光突然從旁邊射來，接著聽到飛空艇運轉的聲音。我轉頭一看，它正貼近地麵飛行，平坦的流線形船首麵向我們，就像肉食魚朝岩縫底下搜尋小魚一般。
它在窺探停止行進的巡航車操縱室嗎？
「唔。」我緊咬嘴唇。
讓它動。
我體內的聲音又說話了。
快讓車子動。
逃離這裏。
可是，我要怎麽做？
當時我靈光一閃，腦中浮現剛才車長操縱巡航車的動作。
嗡——
外頭的飛空艇將船首往下移，對準玻璃被震碎的車窗。
又要開火了嗎？！
這時——
我的身體早一步做出反應。
我雙腳往地上一蹬，躍向空無一人的右席——副航陸士的座位——看準那兩根並排的控製杆，使勁地把右方拉杆往前推。
同一時間，飛空艇船首底下的炮台正好開火，發出陣陣黃光。
轟！
驚人的衝擊波從車身右邊擦過，巡航車的車身往左傾，在空中橫向滑行。
巡行車在千鈞一發之際躲過那一記直擊。
我看樣學樣地啟動車子。
「呼、呼。」
我不住喘息。
得快點逃才行。
可是我該怎麽做？！
要逃去哪裏？
砰！
砰砰！
緊貼在上方的飛空艇，電磁炮不斷地往下開火。不過從車窗看不見飛空艇，在我現學現賣的操縱下，雖然躲過了直擊，飛空艇也飛出了我的視線。
看不見敵人的蹤影。
它是從哪兒冒出來的引看不見敵人，就無法確定該往哪兒逃。我卯足全力，雙手交互操作那兩根拉杆，左拉杆往前，右拉杆往下。這輛梯形的車子隨著一陣粗暴的離心力猛然向右旋轉。在強風狂掃的視野中，終於看見那艘籠罩在巡航車上方、車身布滿條紋的飛空艇。我看見了！它後麵一片青黑色的地平線正逐漸轉亮。就快天亮了嗎？
朝我開火的，是船首底下的炮塔？！
我腦中浮現前天夜裏的那艘黑色飛空艇，瞬間做了比較。如果和那艘飛空艇一樣的話……
如果一樣的話，在它底下就無法射擊了。
我突然靈光一閃，體內的運動神經馬上采取了行動。
要靈活應變。
推進力呢？
能產生浮力的拉杆在哪裏？！
我的「運動神經」向我提出這些要求。前天夜裏我就是聽從它的指示，才讓守護騎士回歸在空中應有的姿勢。
中央麵板的兩根拉杆映入眼簾。雖然計數器的玻璃已經被吹走，但顯示諾瓦路斯提拉正常連線的藍燈仍然亮著。
——！這就對了。
我將操縱杆扳回中間，讓車身停止旋轉。接著將左右兩根拉杆推向前方。
離地數碼高、飄浮在空中的車身朝飛空艇前進。眼前的飛空艇立即做出反應，迅速後退與飛空艇保持距離，同時又稍微降低高度。
果然沒錯。它無法朝正下方射擊。
動手！
我