台版 轉自 [emailprotected]</a>輕之國度
公園旁有間販售手工香腸的小店，名聲響亮到連香腸大國德國都知道。
把買來的香腸烤熟，夾在剖開的橢圓麵包裏，淋上滿滿的番茄醬、黃芥末醬與酸黃瓜醬，萵苣生菜之類的就免了。
宮本伊織特地早起，完成二十份簡易的熱狗堡，並且全以鋁箔紙包好的時候，被一隻剛睡醒的怪物逮到了。
原本打算作好餐點放在家裏，然後獨自悄悄外出，如今卻多了一個拖油瓶。
※
以「鎌倉五山所在地」聞名的北鎌倉車站周邊，據說平日早晚滿是上班族與學生，假日則是擠滿遊客，但今天不知為何卻是格外地靜謐清幽。
小小車站後方聳立著圓覺寺的山門，莊嚴肅穆的景色不負古都之名。大概是近在山邊的關係，柔和的翠綠氣息乘著和煦的風輕拂洋溢，若是早些日子來訪可以賞櫻，晚點來訪則是紫陽花盛開的日子。遊客人數沒有想像得多，或許是因為現在正處花季交接的時期。
搭乘橫須賀線抵達北鎌倉的宮本伊織，凝視車站前方的導覽板好一陣子，然後歎氣仰望天空。
「伊織，我肚子餓了～」
坐在長椅說出這番話的克莉絲塔蓓兒，從背包取出鋁箔紙包裹的熱狗堡啃了起來。
「……我姑且問一下，你說這句話的時候，熱狗堡剩下幾份了？」
「啊？加上這份是……兩份？」
「記得我出門前作了二十份吧？」
「嗯！所以這是第十九份?」
克莉綠把剩下的熱狗堡塞進嘴裏，像是倉鼠一樣鼓著臉頰露出笑容。從她滿臉笑容的表情來看，她完全沒有意識到自己暢談的內容跳脫常識，也不知伊織正為此憂鬱。
「……爺爺留下來的遺產，大部分被老爸用在等同於興趣的研究上，不過最後是被這個小鬼全部吃垮的。至少凶手絕對不是我。」
伊織把責任轉嫁到這名笑容可愛的少女，再度仰望天空。
※
伊織的父親曾經是學者。
使用「曾經」這兩個字，聽起來像是已經過世，但正確來說是生死未卜，下落不明。
研究凱爾特文明的伊織父親，在伊機還是小學生的時候，就以實地研究為名義遠赴歜洲，之後便再也沒有回到日本。雖然可以確定他在七年前，從愛爾蘭的都柏林寄來一份海運貨物，但是之後就音訊全無。
伊織收到這份遲來七年的海運貨物之後，出現在他麵前的正是克莉絲塔蓓兒——自稱「戰爭妖精」（warlike）的少女。
實際上，克莉絲不可能是普通人。即使她與外表完全不符的旺盛食欲勉強在人類的範疇，但是她能夠沉入己身影子化為劍的技巧，即使是世界最高明的魔術師應該也辦不到。
克莉絲曾好幾次在伊織麵前施展這樣的技巧。
伊織還不清楚許多細節，不過戰爭妖精（warlike）似乎就是這樣的生物。
一直不知去向的父親，為什麽會把這名異於常人的少女送到伊織身旁？而且克莉絲塔蓓兒究竟是誰，戰爭妖精（warlike）又是什麽——這份好奇心也成為助力，讓伊織決定將克莉絲留在身邊。
然而即使如此，伊織完全不想走到哪裏都帶著克莉絲，甚至希望她沒必要時都乖乖待在家裏，因為克莉絲金發碧眼的美麗容貌容易引人注目，和她在一起的伊織也連帶會受到注目。
少女正在享用最後一份熱狗堡，伊織坐在她身旁歎了口氣。
「……所以，你來這裏做什麽？」
「啊？克莉絲是來隨侍伊織的。」
「我第一次聽說……那你要隨侍我到哪裏？」
「咦～不知道。伊織要去哪裏？」
「這個嘛……」
伊織從小包包取出一個日曬褪色的信封，看向上頭記載的住址。
「依照這個住址——似乎是在那邊的上麵。」
「啊？那是山耶！」
克莉絲仰望伊織所指的高台驚呼。
「不用講得這麽誇張，並沒有登山那麽辛苦，有柏油路可以走……不過坡道跟石階應該很多吧。」
「咦～！我不要這樣，坐那種叫做計程車的東西去吧！」
雖說坡道很多，不過即使是少女，這段路程應該也不用一個小時。伊織不認為自己可以奢侈到連這種距離都搭計程車。何況伊織從一開始就打算用走的，隻是克莉絲擅自跟來了。
看到站前小型商店街有家咖啡廳的招牌，伊織向克莉絲提議：
「——那你要在那裏等嗎？」
「克莉絲一個人等？」
「那當然。」
「伊織什麽時候會回來？」
「天曉得。我想，應該用不到三小時吧。」
「嗯，知道了?——要吃什麽呢～？」
「……你還要吃？」
伊織對於克莉絲無止盡的食欲感到無奈，牽著少女的手前往咖啡廳。
※
這次旅程的契機，在於伊織整理父親書齋時找到的一疊舊信件。大部分的信來自父親大學時代的恩師，就信件數量看來，兩人交流得相當頻繁。
回想起來，伊織不清楚自己父親是什麽樣的人。伊織的兒時記憶，大多是被附近鄰居戲稱鬼屋的寬敞西式宅邸，以及母親一心一意等待丈夫返家的孤單側臉。
也因此伊織對父親完全沒有所謂的感情可言。除了將自己丟下不管，棄母親不顧對伊織來說更是無法原諒。伊織的母親在他上小學前就過世了，雖然在生下伊織後身體狀況就欠佳，但丈夫許久未歸果然也是主因吧。
把伊織和母親丟在家裏自己卻失蹤了。雖然在伊織心中並沒有任何類似憎恨或擔心的情感，但事到如今，父親究竟在何處做些什麽——或者該說是生是死——終究還是會對此感到在意。
伊織認為因父親而和克莉絲相遇也與此有關。
於是伊織決定拜訪父親的恩師。
即使知道就算與對方見麵也不一定能夠得知父親下落，但就算如此，應該還是可以得知父親不為人知的另一麵。
當然，就算知道了些什麽，他還是沒打算要原諒打著研究旗號行遊手好閑之實的父親。
「…………」
在緩緩上升的坡道上，伊織停下了腳步。
離這裏不遠之處，有個因種植紫陽花而相當有名的明月院，然而不見附近觀光勝地的雜亂，大概因為是曆史悠久的住宅區吧。可以感到一切事物都在那鬱鬱蒼蒼的茂密樹影下，靜靜地佇立著。
「把她丟在那真是明智的決定。」
走近路旁護欄眺望北鎌倉的車站建築，伊織額上浮現了汗珠。如果帶克莉絲一同前來的話，她肯定會在這長長坡道的途中，迫使伊織進行背她走或轉頭回去的二擇吧。
在原地待了一會兒，伊織深呼吸後再度踏上旅程，一邊確認接連排序電線杆上的金屬牌子，一邊根據簡樸信封上記載的地址尋找父親恩師的住所。
其實仔細想想，離父親收到這封信早已過了二十年。就算能尋訪這住所，那位恩師至今是否依然住在那也是未知數；再說如果是父親大學時代的老師，也很有可能早已故去了。
或許這次完全是白費力氣。在伊織腦中開始掠過這種負麵想法時，從柏油路麵的坡道分岔出來，更加陡峭的一段石階映入眼簾。
細長又覆蓋青苔，宛如山中寺廟的石階入口處，立著一塊老舊的小小標識。雖然曆經風吹雨打而模糊不清，但勉強看得出自漆板子寫著「sudo」的黑色英文字。
「……
這裏嗎？」
伊織仰望石階上方，把信封收進包包。
父親的恩師，名為須藤良明。
※
說到咖啡廳慣例會有的簡餐，大概就是各種炒飯、番茄義大利麵、三明治與漢堡排。或許是以放學回家的發育期學生為主要客群，這間店的餐點份量都是物超所值，看得出店家的苦心經營。
如今這名少女——當然就是克莉絲——毫不客氣將這些料理依序大口送進肚子裏，旁邊的零星客人也啞口無言看著克莉絲的豪邁吃相。
「轉～轉～轉轉轉?」
把叉子插在番茄義大利麵盤的正中央轉動，作出一顆義大利麵球送入口中，接著以湯匙在咖哩炒飯山腳挖洞，配上切成小塊的漢堡排一起享用，並且在空檔時間吸著漂浮可樂，大口把總匯三明治塞進兩頰——
每道餐點都是適合空腹學生的大份量，克莉絲卻同時享用三四份，而且是哼著歌開心享用，難怪周圍人們見到這一幕都瞠目結舌。
「伊織還不快點回來嗎～再不回來就要吃光了。」
克莉絲取出伊織剛買給她的手機打郵件。
大約三十分鍾前，伊織帶克莉絲來到這間店點餐並且預先結帳，在伊纖離開的時候有好好叮嚀過，接下來他要找人談重要的事情，所以在他回來之前絕對不準打電話。
「——就算不能打電話，還是可以傳郵件吧？」
並不是講歪理，克莉絲真的這麽認為。她毫無自覺這麽做會在事後被罵，就這樣寄了郵件給伊織。
「等到伊織回來，還要點什麽東西吃呢！？」
克莉絲一副剛完成某件大工作的模樣收起手機，並且再度拿起菜單瀏覽並繼續用餐。某處傳來「她還要吃嗎……？」這樣的低語，但心情愉悅的克莉絲似乎沒聽到。
※
「……快吃完了？我連目的地都還沒到……」
伊織看過克莉絲寄來的郵件，就將手機關機了。還沒過一個小時就已經如此，那麽伊織回到那間咖啡廳之前，不知道還會收到幾封郵件。
「早知道不應該買手機給她。」
伊織像是放馬後炮如此咒罵，再度踏出腳步。
爬上細長蜿蜒的石階，走在遼闊綠林的步道上。周圍看起來不像有民宅，雖然沒到遠離塵世的地步，但如果家裏發生什麽狀況，跑到附近鄰居的住處應該要一些時間。
單純以直線距離計算，這裏離車站應該不遠，然而這段路程的高度落差大得誇張，伊織姑且算是健康的男高中生，即使途中有稍微迷路，但是走到現在也已經花了三十分鍾，絕對不算是距離車站很近的地點。
「唯一值得慶幸的就是天氣不錯，如果下雨就糟透了。」
伊織俯視鋪滿白色碎石的道路自言自語。
再怎麽樣，既然有整理出一條碎石子路，代表須藤家應該就在前方，再來就得看對方至今是否在世——而且最重要的是，對方是否願意接見素昧平生的伊織。
穿過樹林之後，眼前出現一棟白色的小型二層樓住家。與伊織家周邊偶爾看見的日式住家別有不同，是古老但很有品味的西式住家，當初建造的時候肯定被稱為摩登建築吧。
稱不上是有妥善照料的圍籬花圃中，零星綻放著小小的白花，但伊織不知道這是什麽花。
伊織看向藤蔓纏繞的鐵製拱門，徒門上的郵筒確認這裏是須藤家，整理儀容後按下門鈴。
「…………」
間隔十秒之後再度按門鈴，卻沒有聲音回應。
伊織決定再按一次，如果還是沒人回應就死心離開。就在他伸手要按門鈴按鈕時……
「————」
伊織感覺一道視線投向自己，無意間抬起頭來。
二樓房間敞著的窗戶，探出一張白衣少女的臉蛋。年紀大概比伊織小一兩歲，應該是國中生。
「請問——」
伊織還沒發出聲音，少女就按著嘴角從窗邊消失。
「……剛才那是什麽反應？」
少女露出像是看到鬼的驚恐表情消失身影，使得伊織詫異地開口抱怨，此時一個聲音從出乎意料的方向傳來。
「……是哪位？」
「啊……」
拄著拐杖的老人訝異看著伊織，他似乎是從庭院過來的。
「請問您是……須藤良明教授嗎？」
「是的，所以……？」
「初次見麵。」
伊織輕咳一聲並恭敬行禮。
「我叫做宮本伊織。」
「宮本……？」
「不知道您是否記得，有位宮本康賴曾經接受教授的指導，我是他的兒子。今日前來叨擾，是想打聽家父的事情。」
伊織自認說明得簡單明了而鬆了口氣，麵前的老人似乎立刻得知來意，反覆誇張點了點頭，滿是皺紋的臉上增添更多皺紋，露出懷念的笑容。
「啊啊……你是宮本的兒子啊——」
「您記得家父嗎？」
「那當然。因為會拜我這種怪胎為師的學生，一年找不到幾個——總之先進來吧。」
須藤良明就像是久違見到孫子的爺爺，親切地拍了拍伊織的背，並且打開玄關大門。
「杏奈啊！杏奈！幫客人準備茶水！」
「……是。」
伊織在充斥著沁涼陰暗氣息的須藤家玄關，再度遇見剛好下樓的少女。
須藤杏奈——少女凝視伊織的雙眼，有著依然抱持懼意，不安搖曳的困惑神色。
伊織看著少女的雙眼，詫異眯細眼睛。
※
伊織父親從何時開始立誌研究凱爾特文明，事到如今無從得知，但至少可以確認他在大學時代就隱約感興趣了。宮本康賴得知自己所在的大學有這方麵的泰鬥之後，就來到研究室希望能成為他的學生。這位泰鬥不是別人，正是須藤良明。
後來伊織父親從大學畢業，反過來成為教導學生的講師，但依然與須藤保持交流。
「宮本他……你的父親致力於實地研究，我也早有耳聞了。」
躺在搖椅上的須藤，從伊織口中得知昔日學生失蹤的消息，露出沉痛的表情長歎一聲。
「這幾年，他確實不再從落腳處寄信給我了……但我沒想到是這種狀況。」
「……那麽，您也不清楚家父的下落……？」
「很抱歉，我一無所知。」
「這樣啊……」
伊織從搖頭的老人身上移開視線。
「雖然這麽說不太對——但他在當時是難得充滿熱忱的學生，總是在我的研究室陪我喝著便宜的葡萄酒，天南地北聊到末班電車快要開走。」
「我……對於家父的事情不是很清楚。」
伊織不經意凝視牆上的風景畫，覺得這裏的氣氛有點像宮本家的書齋。
「我不清楚家父進行什麽研究，也不知道他是什麽樣的人。對我來說，他是隻顧著為所欲為，連家都不回的沒用老爸。」
「……雖然不是要辯解，但是我在這方麵也沒有兩樣。學者往往都是這種惡質的生物，該說是求如欲或是探求欲……被這種欲望纏身的學者尤其如此。」
這確實稱不上辯解。伊織位於被父親冷落的立場，不禁認為要是學者以這種欲望為優先，打從一開始就不應該結婚成家了。不過伊織也明白，把這種情緒宣泄給須藤毫無意義。
「他或許……受到妖精的魅惑無法自拔了。」
「————」
老人忽然脫口而出「妖精」這兩個字，令伊織產生強烈反應。
「……這是怎麽回事？」
「你知道他在研究凱爾特文明嗎？」
「這方麵……我姑且知道的。」
「即使統稱凱爾特，也有各種不同的類別。」
須藤指著牆上手繪的古歐洲地圖。
「要作區別的話，我研究的對象是大陸這邊的凱爾特，以現代角度來看就是法國到奧地利的凱爾特民族，研究主題是他們與後世文學的關係。但你父親專攻英國、蘇格蘭與愛爾蘭區域的凱爾特文明。」
「愛爾蘭——」
「尤其愛爾蘭號稱妖精的故鄉，相關傳承大多受到凱爾特文明的影響。你應該也聽過亞瑟王傳奇與莎士比亞的戲曲吧？」
「是的。」
「簡單來說，那個島國和妖精與凱爾特文明，有著分也分不開的密切關係。我也知道他沉迷於這方麵的研究，所以宮本他最後在愛爾蘭斷絕音訊，我不得不認為這是某種暗示。」
「…………」
七年前，父親從愛爾蘭的都柏林寄來一份海運貨物之後就音訊全無，伊織已經把這件事告訴須藤了，然而伊織完全沒提到這份貨物遲了七年，直到不久之前才送到伊織家裏，從裏頭現身的少女還自稱妖精，應該說他不打算透露這件事，因為這種事過於荒唐，會令人懷疑他神智是否正常。
或許是誤會了伊織沉默的原因，須藤連忙補充說明。
「不，抱歉，我在你麵前講這種話有點不得體。『受到妖精魅惑』這種說法，實在是匪夷所思——」
「啊，已經無所謂了。畢竟對我來說，父親等於從一開始就不存在……隻是不曉得我母親是怎麽想的……」
「記得叫做……真弓吧，已經快十年了——」
「是的。」
「對了。」
老人探出上半身輕拍大腿，似乎回想起某些事情。
「說到愛爾蘭……你知道自己有愛爾蘭的血統嗎？」
「我……？」
「嗯，果然不知道嗎？」
「……我第一次聽到。」
「記得是你的外曾祖母，也就是你母親的奶奶依然健在吧？」
「我的外曾祖母……嗎？」
伊織幾乎沒有親戚。爺爺奶奶早已過世，唯一能稱為親戚的隻有父親的弟弟宮本賴通。母親沒有兄弟姊妹，外公外婆也已經雙亡。
不過，雖然伊織也沒有見過，但伊織曾經聽叔父提到，母親的奶奶至今依然在岩手縣安好度日，須藤所說的應該就是這位老奶奶。
「她的名字是——金、金……」
「是不是……金森？」
「對！沒錯，記得是金森佐和女士。」
須藤就像是驅除內心的陰霾，鬆一口氣露出笑容。
「這位金森佐和女士——也就是你的外曾祖母，是日本人輿愛爾蘭人的混血兒，所以簡單來說，你的血統有十六分之一是愛爾蘭人。」
「我父母未曾對我提過……不過教授是怎樣得知這件事的？」
就在伊織盡量避免以責難語氣如此詢問時，會客室的門緩緩開殷，那名少女——須藤杏奈端著放有茶杯的托盤走進房內。
「…………」
少女默默在兩人之間的桌上擺好茶杯，隨即像是受到驅趕般迅速離開房間。
「抱歉小女不夠機伶，連好好打聲招呼都做不到。」
老人看向關上的房門露出苦笑。
「或許是因為母親早逝，隻由我這個大男人撫養長大吧……少有客人來訪的這個家，難得來了你這樣的年輕人，她難免會不好意思，請見諒……畢竟她也到這個年紀了。」
「這樣啊……」
伊織對於須藤這番話感到納悶。老學者這樣的說法，某些部分莫名令人無法釋懷，而且須藤自己似乎沒有察覺到話中的不合理之處。
「——對了對了，關於剛才話題的後續……」
「嗯？」
「就是佐和女士……你外曾祖母的事情。在你父母結婚不久，你還沒出生的時候，我曾經在你父親的引介之下，見過佐和女士一麵。」
「這樣啊……」
「嗯。你父親想請佐和女士提供協助，收錄愛爾蘭的民俗傳承，簡單來說就是詔錄佐和女士小時候聽母親說的童話故事，並且邀我方便的話一起去，所以我曾經和你的雙親一起到岩手縣拜訪佐和女士……我還記得她是一位非常硬朗的嬌小女士。」
「這還真是……」
伊織不知道該說什麽，隻能含糊應對。老實說，這個話題並不吸引伊織，因為伊織沒見過這位外曾祖母金森佐和，所以也理所當然。
不過，緩緩述說昔日回憶的須藤看起來非常高興。或許是因為意外有這個機會，能夠將這段與愛徒共度的懷念歲月說給對方的兒子聽，才會一大把年紀還如此開心吧。
「……記得有相簿。」
「啊？」
「就是我們造訪岩手縣時的照片。你不隻沒見過佐和女士，連照片都沒看過吧？」
「是這樣沒錯，不過——」
「那我這就拿來給你看，你看到肯定也會嚇一跳的。」
須藤說完就拄著拐杖起身。
「不，我……這樣太勞煩您了。」
「我沒興趣」這種話差點脫口而出，伊織連忙改口。其實他真的沒興趣，但他不忍心毀掉老人這番小小的樂趣。
「好了好了，你就坐在那裏等吧。」
「……好的。」
微微起身的伊織再度坐下，目送須藤離開房間之後，暗自歎了口氣品嚐紅茶。
「……雖然不應該說出來，不過這紅茶還真難喝。」
獨自留在陌生房內的伊織，隻喝一口茶就放下茶杯，然後從包包取出須藤的信。
這封信是須藤寫的，當時的伊織父親還在念書，看來是父親造訪這個家之後寄出的信。
信中的字跡美麗卻難以閱讀，是昔日人們常有的風格。伊織默默閱讀內容，並且將目光停留在文中某處。
將近二十年前的須藤良明，在寄給伊織父親的信裏寫著這段話。
女兒杏奈似乎也很欣賞你，雖然路程或許有點遠，希望你還能抽空來玩——
來到這個家之後，伊織就一直在意著這段內容。正確來說，在二樓窗戶凝視伊織的少女，被須藤稱呼為杏奈的時候，伊織就感受到某種異狀。
依照信裏的描述，須藤杏奈當時已經出生，而且達到懂事的年紀了。由此推算，杏奈現在的年齡至少也有二十歲，或許超過三十歲也不奇怪，總之一定要比伊織年長許多才吻合。
即使如此，須藤宣稱是自己的女兒——不是孫女，是女兒——介紹給伊織，名為杏奈的那名少女，看起來頂多隻像是與伊織同年。
須藤在伊織出生之前寫信提到的女兒杏奈，與現在位於這間屋子某處的少女杏奈，真的是同一個人嗎？
咬著嘴唇陷入沉思的伊織，察覺須藤遲遲沒有回來，因此從沙發起身。
這一瞬間，伊織眼前的天地倒轉。
「————」
突如其來的暈眩感襲擊而來，四肢迅速失去力氣。伊織想靠著沙發椅背支撐身體，但已經連小指指尖都使不出力氣了。
就這樣直直倒下的伊織，在最後見到的光景，是微微開啟的房門後頭，以宛如看到怪物般害怕至極的雙眼筆直凝視過來，臉色蒼白的須藤杏奈。
※
如果隻點一杯咖啡就在咖啡廳坐三個小時，這個客人或許相當厚臉皮。
相較於這樣的客人，克莉絲塔蓓兒還稱不上有罪。
因為她來到店裏至今不到兩小時，而且
也不是隻點一杯咖啡就宣稱有權占據整張桌子。起司漢堡排、番茄義大利麵、咖哩炒飯、總匯三明治、漂浮可樂——即使當然不是由克莉絲買單，但店家總共還是進帳三千圓，以客人平均消費金額來看，她應該算是很不錯的貴客。
在店員與其他客人的注視之下，克莉絲把端上桌的料理全部清空，摸著即使如此也完全沒有鼓起來的肚子，從剛才就一直在玩手機。
漂浮可樂也喝完的現在，能送進克莉絲嘴裏的就隻有冰水。克莉絲小口小口喝著水，凝視盼到現在也盼不到鈴聲響起的手機畫麵。
「伊織好慢喔～……」
克莉絲在背包摸索，拿出一台掌上型遊戲機開始玩。
然而遊戲機沒多久就亮起紅燈，因為電池沒電而關機。昨晚她在被窩裏一直玩到睡著，就這麽沒有充電放進背包，所以沒電是理所當然，但現在的克莉絲隻認為是伊織不夠貼心的錯。
「克莉絲等膩了啦～想趕快回家！」
克莉絲咬著變小的冰塊，無力趴在餐桌上。
然而在下一瞬間……
「！」
克莉絲忽然彈起身子，按著頭環視四周。
周圍的客人以為發生什麽事而看向克莉絲，但是克莉絲甚至不在乎這些視線，蹙眉以不安的視線四處張望。
「伊織……！」
克莉絲把杯裏最後留下的常溫水喝光，匆忙把掌上型遊戲機塞進背包，然後衝出店門。
「感謝招待！」
克莉絲聆聽門鈴聲從後方傳來，在咖啡廳前方的道路奔跑。她的雙眼筆直注視著那座翠綠高台。
即使事後詢問克莉絲為何會這麽想，她應該也說不出明確的答案吧。如果真要找理由，或許是基於她並非常人的少女直覺。
無論如何，克莉絲猛然感受到了。
自己的「鞘之主」（lord）——宮本伊織遭遇危機。
※
身體很不舒服。
不曾瞞著師長喝酒的伊織，當然沒有宿醉的經驗，不過或許就是這種難受的感覺。
心不在焉思考這種事的伊織，至此總算察覺自己正被某人拖行。
「————」
身體頻頻撞到東西，然而強烈的頭痛與嘔吐感，使得伊織連身體何處發出痛覺都無從得知，不僅如此，他宛如麻痹般全身使不上力，嘴唇顫抖，發不出正常的聲音。
伊織好不容易隻轉動眼睛，看向拖著自己的嬌小凶手。
「……咿！」
與伊織目光相對的刹那，須藤杏奈輕聲尖叫，放開手中的繩子。
「…………」
伊織緩緩移動視線，看向自己的身體。
繩子緊緊捆住手腕與腳踝，杏奈拉著從腳踝延伸的繩子，似乎要將伊織拖往某處。
如果隻是手腕與腳踝被綁住，或許可以強行抵抗掙脫，但四肢依然使不上力。如今回想起來，應該是那杯難喝的紅茶混入某種藥物吧。
隨著朦朧的意識逐漸變得鮮明，冷靜的判斷力也恢複了。伊織環視四周，發現自己被拖到像是更衣間的地方。
杏奈打開毛玻璃拉門，將伊織拖入浴室。
「……為什麽要來這裏……？」
杏奈沒有與伊織視線相對，逕自以細微的聲音說著。
「我明明隻是想在這裏安詳度日——」
「什，麽……？」
「隱瞞也沒用……你是鞘之主吧？我一眼就看出來了。」
「……！」
從杏奈口中說出的話語，使伊織感覺到自己臉頰在抽搐。
「你——你也是，戰爭妖精（warlike），嗎……？」
「我隻是想過平穩的生活，這是我唯一的願望。所以我不想被其他的戰爭妖精（warlike）知道我在這裏……」
「慢，慢著——」
伊織拚命動著下巴，驅使遲鈍的舌頭開口說話。
「我，我們……我們沒有，傷害其他，戰爭妖精（warlike）的，意思。你當然也，不例外。何況，我這次來訪真的是湊巧，不會向別人透露，你是戰爭妖精（warlike），所以——」
「……偶爾會有你這樣的人。」
或許沒有聽到伊織的訴求，杏奈讓伊織身體靠在浴缸旁邊，然後暫時離開浴室。
「喂……！」
「為了自保，即使是任何細微的可能性，都得盡早毀掉才行……因為，我很弱——」
如此嘀咕回到浴室的杏奈，握著一把理發師使用的銳利剃刀。
「————」
伊織甚至忘了眨眼，就這樣凝視杏奈。
最初見到杏奈時，她隻像是一直在害怕的怯懦少女，但如今看起來卻是極為詭異又恐怖的女性。握著剃刀的手微微顫抖，凝視伊織的那雙眼睛更是恐怖。
那已經不是眼睛，是深邃的洞穴了。恐怖漆黑的深淵，充盈著對於自己以外的一切抱持的畏懼，以及遠遠淩駕於這份畏懼的瘋狂與殺意——目睹這一切的伊織簡直就要被拖進這股黑暗。
「我很弱，所以要是沒這麽做，就無法自保。」
「……等一下，你說的與做的……不一樣吧……？我不打算加害你，我從剛才應該就說了吧？」
「如果我相信你，而你背叛了，那會怎麽樣？」
杏奈坐在伊織身旁，將伊織無力的手放在浴缸邊緣，把剃刀抵在手腕。
「如果你說謊……我就會死啊……？」
「你……不打算以我不說謊為前提說下去嗎……？」
「對不起……我能相信的隻有父親大人。」
「喂……」
紅色的液體噴灑在伊織的眼鏡鏡片。伊織全身麻痹所以好一陣子沒察覺，但杏奈已經以剃刀割斷伊織手腕的動脈了。
伊織手腕噴出來的鮮血，在浴缸底部擴散開來。
恍神凝視自己紅色血液的伊織，從杏奈毫不遲疑的俐落手法，確認她肯定不隻一次做過這種事。對礙事的家夥下藥剝奪行動自由，不留痕跡讓對方在浴室失血而死，之後再慢慢把屍體拖到樹林埋葬就行了。
「你……對須藤教授下了某些暗示吧——？」
有些戰爭妖精（warlike）擁有名為「魅惑」（lovetalker）的強大催眠暗示能力，伊織曾經過過戰爭妖精（warlike）使用這種能力操縱鞘之主（lord），確保自己在人類社會的棲身之所。杏奈應該也是這種戰爭妖精。
「我隻是想讓父親大人，讓那位痛失愛女的人，繼續做著快樂的夢——」
杏奈單手握著染血剃刀緩緩起身。
真正的杏奈已經不在這個世上了。位於這裏的杏奈，肯定是在須藤繼妻子之後又失去獨生女而痛不欲生時，使用魅惑能力讓須藤認定她就是杏奈，藉以躲進這個家。
「所以我這麽做也沒錯。父親大人可以忘記悲傷，與心愛的女兒活下去，我可以一直過著遠離爭端的平穩生活……我們相互扶持活到現在，所以我擁有正當的權利，除掉想要破壞這種生活的你。」
「……哪裏正當了？」
伊織以虛弱的聲音斥責。
「利用孤苦伶仃老人的孤獨感乘虛而入，你憑什麽宣稱有正當權利？你至今以這種任性的理由殺害多少人了……?你自己剛才就說了，我並不是第一個被你下藥的人吧？」
「不要……別再說了——」
伊織的話語斷斷續續卻無情毒辣，使得杏奈原本就白淨的臉蛋更加慘自，並且不斷搖頭。然而這絕對不是少女麵對內心罪惡感而煎熬的表情
，杏奈睜大眼睛，宛如壓抑激烈煩躁感不斷嘀咕的表情極為醜陋又恐怖。
「不要不要不要……真的別再說了……不要不要不要不要……」
「沒有法律允許弱者為所欲為，就我來看，你隻不過是個殺人魔……其實你隻把教授當成藏身的工具吧？」
「不要！別再說了……我不是叫你閉嘴嗎！？」
杏奈忽然判若兩人，語氣變得粗魯並且高舉剃刀。明明膽小卻狡猾、殘忍又凶暴，這應該就是這個戰爭妖精（warlike）的本性。
伊織說完想說的話之後舒坦多了，卻沒有脫離絕境的方法。伊織在朦朧的意識中，以極為客觀宛如局外人的心情，看著杏奈抓住自己的衣領企圖割斷頸動脈。
就在這個時候，麵對後院的浴室窗戶玻璃粉碎了。
「咿！？」
杏奈收起齜牙咧嘴的狂暴表情，扔下剃刀抱住頭。
緊接著，好幾顆嬰兒腦袋大小的石塊扔了進來。
「咿——」
杏奈護頭當場蹲下。
「伊織！」
克莉絲塔蓓兒越過玻璃完全粉碎的窗框，並且翻進浴室。
「！」
察覺到這一點的杏奈伸手要拿剃刀。
然而在杏奈再度高舉剃刀之前，克莉絲已經抱住伊織相吻了。
「你這——」
戰爭妖精（warlike）藉由接吻賦予鞘之主（lord）的「魔性之血」（elfinblood），能大幅提升鞘之主的身體能力與治愈能力，在麻痹痛覺的同時振奮精神，讓伊織體內循環的藥物瞬間失效，並且賦予超乎常人的力氣。
化為超人的伊織，當然能以蠻力扯斷繩索。
「啊……！」
「……與之前的模式不同嗎？」
伊織在千鈞一發之際，抓住杏奈握著剃刀的手低聲說著。
「咿……！」
杏奈拚命甩掉伊織的手，幾乎是連滾帶爬逃離浴室。
「真是——」
「伊織，不要緊嗎？」
「如果這樣的出血量叫做不要緊，那應該不要緊。」
伊織任憑克莉絲摟住脖子，扯斷所有的繩索起身。與少女接吻攝取的魔性之血，已經讓手腕的傷逐漸愈合了。
伊織甩掉僅剩的頭痛與暈眩感，做個深呼吸之後詢問克莉絲。
「——話說回來，你為什麽會在這裏？」
「因為伊織一直不回來啊！」
克莉絲摟住伊織脖子的手增加力道，把頭頂在少年臉頰轉動磨蹭。
「我不是這個意思，是問你為什麽知道這個地方。」
「……不知道。」
「啊？」
「雖然不知道，不過就是莫名……覺得伊織有危險——」
克莉絲雙眼發紅濕潤，支支吾吾說不出話來，大概是無法自己說清楚吧。即使繼續追問，克莉絲也不像是能夠給伊織一個滿意的答案。
「……簡單來說，就是野性的直覺嗎？」
無論如何，多虧克莉絲察覺到伊織陷入絕境並且趕來，伊織才得以絕處逢生，所以伊織沒立場抱怨什麽。
「不過話說回來，那個浪跡天涯的老爸真是整死我了，要不是我想打聽老爸的消息，就不會遭到這種下場——」
伊織把啜泣的克莉絲放在磁磚地麵，打開水龍頭衝洗染血的手。
在這個時候，遠方隱約響起深沉憂鬱的鍾聲。
直到剛才還射入明亮陽光的窗外迅速變暗，原本一片晴朗的無垠天空，被暗紅色與黑色混合而成的詭異色調統治，吹入室內的風也有微溫的感覺。
永恒的黃昏——通往異世界「逢魔之刻」（twilight）的門扉開啟了。
「……那個女的明明那麽膽小，卻不想讓我們活著回去的樣子。」
伊織歎息低語，帶著克莉絲離開浴室。
可以確定是杏奈開放逢魔之刻。既然伊織與克莉絲被拖入這裏，他們離開的方法隻有兩種，那就是讓杏奈悔改再度開門，或者是打倒杏奈，不過從至今的經緯推測，杏奈不太可能想以和平的方法解決。
克莉絲緊緊捏著伊織衣角，以顫抖的聲音詢問。
「……剛才的人是……？」
「對，是戰爭妖精（warlike），而且是相當惡質的那種……真讓人不爽。」
魔性之血（elfinblood）帶來的亢奮感，使得伊織語氣粗魯得不像原來的他，等到手持克莉絲戰鬥，這種性格應該會更加強烈。
以伊織的個性而言絕不會主動求戰，然而即使如此，如果是為了讓自己與克莉絲活下去，他會毫不猶豫拿起劍戰鬥。這是他決定照顧克莉絲時就下定的決心。
伊織在時間凍結，微暗的須藤家內部緩緩前進。
「這裏是哪裏……？」
「是我爸恩師的家。那個戰爭妖精（warlike），似乎是對那位教授爺爺下暗示之後住進來的。」
化為超人的伊織，從剛才就聽到少女的啜泣聲。
如果杏奈操縱須藤良明成為自己的鞘之主（lord），那麽須藤也位於這個逢魔之刻（twilight）。擁有共生關係的鞘之主（lord）與戰爭妖精（warlike）必須在一起，才能夠進入逢魔之刻。
伊織察看會客室，卻沒看到須藤與杏奈。
從剛才傳入耳中的啜泣聲來源——杏奈，似乎位於會客室深處的門扉後方。
「克莉絲……得到我的指示就立刻潛入影子。」
「嗯，知道了。」
少女吸了吸鼻子用力點頭。
剛才說要拿相簿的須藤，打開那扇門進入深處的房間，那裏應該是須藤書齋之類的地方。
須藤與杏奈就在裏麵。
如此確信的伊織，保護克莉絲躲在身後，靜靜推開門扉。
老學者坐在椅子上熟睡。
大大的書桌上堆著古老的相簿，對側開啟的窗外是一片顏色陰鬱的昏暗天空。宛如會纏上肌膚的濕黏微風，隨興所至撥弄著蕾絲窗簾。
「我明明沒有錯——」
白色連身裙各處染上血漬的少女，依偎在老學者的膝上哭泣。
「我明明隻是想平穩度日，大家卻來妨礙我……想，想要殺我——那個人，那些人……」
「……你憑什麽講這種話？」
伊織皺眉扔下這句話。
「是你想殺我吧？我都已經說過不會對你出手，你卻非得讓我們斷氣才能安心？」
「因為我很弱……必須這樣才能自保，為了自保，我拚命——」
「拚命想殺我是吧……你這家夥真令人火大。」
伊織已經看穿杏奈的本性了。
認定自己是弱者，無論為了自保做出任何事，都宣稱這是正當的行為，絕對不應該受任何人責備——然而實際上卻是偏激而且極度危險的戰爭妖精（warlike）。這就是須藤杏奈。
「……何況你趁著別人不幸的時候乘虛而入，我很不爽你這種做法。我不知道那個爺爺和女兒之間有什麽樣的回憶，不過至少沒有廉價到被你這家夥當成藏身的工具。」
「明明跟你無關……我沒道理被你這麽說……！」
終於抬起頭的杏奈，以異常閃亮的雙眼注視伊織。
「跟我無關？胡扯，光是我被關在這裏，這件事就跟我很有關係吧？」
伊織正麵承受杏奈恐怖的眼神，並且露出笑容。
「既然你說這件事跟我無關，那就立刻讓我們離開這裏……但你肯定沒
這個打算吧？」
「…………」
「如果你老是一副受害者的嘴臉哭哭啼啼，我也可以主動進攻。反正無論如何，我們都得打倒你這家夥才能離開這裏。」
伊織的挑釁話語，使得杏奈拭去淚水站了起來。纖細的身影宛如鬼魂，燦爛閃亮的雙眼瞪著伊織。
「克莉絲。」
「嗯。」
克莉絲有力地點了點頭，無聲無息沉入自己映在地毯上的黑影，取代她從影子彈出來的，是一把釋放青白光輝的劍。
這正是克莉絲塔蓓兒「變形」shapeshift之後的另一種樣貌——名副其實的戰爭妖精（warlike），作為武器使用的少女。
「父親大人！殺了這些家夥！」
杏奈搔抓黑發放聲呐喊，與老人接吻之後，立刻沉入自己的影子。
「……哼。」
變形之後再度現身的杏奈，化為一把波紋宛如燃燒火焰的雙刀凶器，這是名為「焰形劍」的巨大雙手劍。不過，與柔弱外表完全相反的凶惡造型，伊織認為反映了杏奈的本性。
「…………」
沉睡的須藤，緊握從影子彈出來的杏奈。
「……仔細想想還真難打。」
隻要攝取魔性之血（elfinblood），任何人都能得到遠遠超乎常理的身體能力化為超人，即使是須藤這樣的老人也不例外。
然而即使除去這一點，伊織也不忍心應付眼前的對手。雖然今天初次見麵，但須藤是父親的恩師，也是令人同情際遇的老人。
「可以的話，我不想以戰鬥來解決……但應該不可能吧。」
受到強烈暗示的須藤，應該不會隻因伊織的話語就恢複正常。
「杏奈……」
須藤宛如囈語般輕聲說著，朝伊織襲擊而來。他以強勁力道震碎至今所坐的椅子，瞬間進逼到伊織的麵前。
「！」
伊織接住不像是老人發出的沉重一劍，並咬緊牙關。
緊接著，須藤細瘦的腳以驚人速度踢向伊織側腹。
「唔……」
老人一記中段踢，就踢得伊織身體撞破房門飛到會客室。
『伊織！？』
伊織立刻起身按著側腹呻吟。
「……不成問題。」
伊織絕對不是無法躲開剛才那一招，要是舉起克莉絲格擋，伊織幾乎不會受到打擊，相對的須藤將會失去右小腿，戰鬥應該會就此分出勝負。
然而伊織做不到這種事。不想傷害須藤的念頭，使得伊織猶豫了。
此時須藤再度接近過來。他放低重心提劍，幾乎是整個身體往伊織撞過來。
「那個丫頭……！」
須藤這種近乎舍身的戰法，令伊織感受到杏奈的惡意。杏奈應該是察覺到伊織不想傷害須藤，才會刻意這麽做的。
「我越來越火大了……！」
伊織內心逐漸充滿漆黑的憤怒，要是沒有拚命壓抑，大概會忘記對須藤手下留情，這份情緒就是如此強烈且危險。
伊織避開毫不矯飾的突擊之後，須藤毫無防備的背就在眼前，但伊織無法下手。如果想在不傷害須藤的狀況下獲勝，就不能對須藤本身造成打擊，而是打斷他手中的杏奈。
或許是明白這一點，受到杏奈操縱的須藤，宛如從一開始就不考慮防禦，以焰形大劍胡亂揮砍而來。這種隻顧著攻擊的戰法會造成許多空檔，但是無法傷害須藤的伊糕隻能采取守勢。
『啊哈哈哈哈哈哈！』
杏奈的刺耳叫聲響遍室內。
『伊織！這個人好恐怖！』
「我也這麽認為……不過比起來我更火大！」
即使肩頭與側腹被砍傷噴血，伊織依然繼續抵擋須藤的攻擊。但伊織並不隻是單純防守，他在腦中描繪著勝利法則抵擋至今的螯伏時間，終於要宣告結束了。
「……來吧！」
須藤高舉焰形大劍準備正麵砍下時，伊織以一隻左手就擋住他的手，雙方暫時以這樣的狀態對峙。
「……差不多快喘不過氣了吧？」
伊織滿懷憎恨之意揚起嘴角。
仔細想想，這也有道理可循。魔性之血確實能讓鞘之主成為一種超人，不過這是將鞘之主原本能力提升好幾倍，即使單純將臂力、動態視力、治愈能力與耐力——將所有能力提升十倍，也絕對不是無限，要是長時間進行激烈的戰鬥，提升數倍的體力終究會見底。
何況須藤是老人，體力與耐力遠不及十來歲的伊織。
『唔……！』
杏奈發出咂嘴聲，讓須藤強行掙脫伊織的手拉開距離。
伊織拭去臉頰流下的血露出笑容。
「隻是小傷應該能立刻痊愈，但是胡亂出招消耗的體力，要恢複也沒那麽簡單……你這家夥太得意忘形，也不想想自己鞘之主多大年紀了。」
伊織從一開始就理解到，必須拚命壓抑狂暴的鬥爭心，避免貿然出手，耐心等待須藤用盡體力，才是自己唯一的勝利之路。比起抵擋須藤的舍身攻擊，如何壓抑自己的衝動，或許才是伊織最大的難題。
如今須藤的體力達到極限了，即使杏奈如何驅使須藤戰鬥，須藤的身體也跟不上命令。
即使如此，杏奈隻有狂暴的殺意沒打折扣。
『你這種人——！嘰咿咿咿！』
焰形大劍發出尖嘯，再度縱橫撕裂空氣進逼伊織，然而已經沒有剛開始的速度了。
伊織冷靜注視攻擊軌道，巧妙以毫厘之差閃躲，並且揮出克莉絲。完全沒有傷到須藤身體分毫，隻朝著杏奈——瞄準焰形大劍的劍身毫不留情砍下。
『好痛好痛！伊織，好痛啦！』
每次劍刃相互撞擊，克莉絲就微微顫抖，向伊織訴說著痛楚。
「不要緊，對方更痛。」
要是戰爭妖精（warlike）變形之後的劍刃粉碎，戰爭妖精肯定會沒命。不過依照伊織的手感，克莉絲的劍刃原則上不可能斷，克莉絲隻是膽小害怕才會大呼小叫。不過伊織確定她身為戰爭妖精的實力在杏奈之上。
『居，居然講得不關己事——好痛！好痛痛痛痛！』
「不準哭！我立刻解決！」
『胡說八道！是我會解決你們吧！』
或許是考量到胡亂揮劍會更加消耗須藤的體力，須藤先是把焰形大劍深深往後收，接著轉為犀利的突刺飛奔過來。
「不，是你這家夥會被我們解決消失。」
背靠牆壁的伊織，沒有向右邊或左邊閃躲。
「！」
在杏奈劍身有一半插入牆壁時，伊織位於須藤的上方。剛才伊織吸引須藤突刺，在最後關頭垂直跳起來閃躲這一劍。
「我已經想回家了。」
如此低語的伊織旋轉身體，以離心力與重力加速度強化的克莉絲劍刃，直接斬在插入牆壁的焰形大劍劍身。
『————』
杏奈在這一瞬間的慘叫，被焰形劍斷成兩截的聲音蓋過，所以伊織聽不清楚。
焰形劍的殘骸沉入影子，改由全身是血的杏奈從影中浮現。
「都、都是你們、害的——」
趴在地上的杏奈背上，有一道斜切全身的淒慘傷痕。伊織在至今不算多的戰鬥之中學習到，這對於戰爭妖精（warlike）來說是致命傷。
「都是你們害的都是你們害的，都是你們、害、的——」
「少羅唆，是你自作自受。」
伊織一語駁斥杏奈的怨言，轉頭看向須藤。
須藤倒在地上昏迷不
醒，但是沒有明顯的外傷。雖然體力極度消耗，不過他體內殘存的魔性之血應該會予以填補，沒多久肯定會若無其事醒來。
「…………」
伊織移回視線的時候，杏奈的身體已經幾乎消失殆盡，受傷的身體冒出淡淡光輝，從四肢末梢逐漸化為細小的光粒蒸發。
這就是戰爭妖精（warlike）臨死的模樣。
脫離伊織掌握，恢複為原本外型的克莉絲，轉頭背對眼前的光景，將臉埋在伊織的腹部。少女看到這種光景確實會感到不舒服。
遠方再度響起那種鍾聲。
由於杏奈敗北，逢魔之刻（twilight）再度開啟門扉。
「————」
直到完全消失的前一刻，杏奈都凝視著伊織。再也發不出聲音的嘴反覆開闔，隻有那雙眼睛依然充盈著詭異的光芒，杏奈就這樣持續咒罵著破壞己身幸福的伊織消失了。
「……她大概完全不認為自己有錯吧。」
伊織抱著克莉絲離開須藤家。伊織他們——也包括須藤——即將從逢魔之刻（twilight）回到現實世界。回到完全沒留下激戰痕跡，沒發生過任何事情的現實世界之後，伊織還有一些非得要做的事情。
※
光線充足的陽台上，老學者坐著搖椅輕輕搖晃。
太陽爬到頂端之後逐漸往西方降下，不過距離日落還有一段時間。飽含熱度的水泥磚上，老學者的影子也在緩緩搖晃。
老人專注凝視著一張照片。是一張大幅褪色，邊緣已經磨損的老照片。
「……是令媛的照片嗎？」
坐在不遠處的宮本伊織，如此詢周著須藤良明。
「是啊……」
老人將照片遞給伊織，深深歎了口氣。
「我年過四十才終於得到這個女兒……內人過世之後，除了研究之外，隻有這孩子是我的人生價值。」
照片裏的少女——大概還沒就讀國中吧——戴著一頂大大的草帽露出微笑，站在她身旁的是比現在年輕許多的須藤，以及當時拜須藤為師的伊織父親——與現在的伊織隻差數歲，青年時代的宮本康賴。
「那個，你叫做——」
「宮本伊織。」
「啊啊，對喔……抱歉，最近我的記性很差。我真不想繼續老下去，醒著總是在回憶往事，睡覺的時候也會夢到往事，或許這就是老人這種生物會有的樣子吧——」
如此低語的須藤，將惺忪的視線移向庭院裏滿是鏽痕的秋千。
「……剛好和那孩子一樣大吧……」
克莉絲哼著歌坐在軋軋作響的秋千上玩樂，凝視這幅光景的須藤側臉，浮現哀愁的笑容。
「我女兒非常喜歡你父親，聽到宮本結婚的消息時，真的消沉了好久。」
「這樣啊……」
「不過杏奈還沒長到你這個年紀，就過世前往母親身邊了。」
須藤說，後來他就辭去教職，獨自在這個家裏度日。
冒牌杏奈消失之後，須藤受到的暗示解除，部分記憶也被改寫。失去戰爭妖精（warlike）的鞘之主（lord），會失去與戰爭妖精（warlike）共度時的記憶，回憶會修改為戰爭妖精（warlike）從來不存在的樣子，這是無法守讓戰爭妖精（warlike）的鞘之主（lord）必須背負的宿命。
須藤直到一小時前都與杏奈共同生活的事實，已經從須藤的記憶消失得幹幹淨淨。對於須藤來說，與那名戰爭妖精（warlike）共度的日子或許充滿虛假，但是沒有哀傷的成分。受到強烈暗示的這段期間，須藤肯定擺脫了鬱悶的悲傷，過著他原本期望的平穩父女生活。
如今他回到真實卻殘酷的現實了。做出這件事的不是別人，正是伊織。
「…………」
溫柔的謊言與殘酷的真相——對於來日不長的這名老者而言，究竟哪一種選擇比較好？伊織不想自己提出答案。
伊織從掉漆的長椅起身，將照片放回須藤腳上。
「……教授，我們該告辭了。」
「抱歉了，沒能好好招待你，平常至少能夠泡杯茶——咦？為什麽有茶？總覺得好像有人幫忙泡茶……」
「不，請別在意，畢竟是我們突然造訪。」
克莉絲從秋千用力跳到地上，跑到伊織身旁抓住他的腰。
「我隻是來向您告知家父的狀況。」
「……祈禱令尊能平安回來。」
「謝謝教授。」
伊織按下克莉絲的頭深深行禮致意之後，這次真的離開須藤家了。
「伊織……」
穿越遼闊的樹林，沿著陡峭石階往下走時，克莉絲忽然開了口。
「可以嗎？」
「可以什麽？」
「那位老爺爺——」
「沒什麽可以不可以的，我們做不了什麽吧？」
伊織無法為那位老人做任何事。他抱持著無法釋懷的情緒忍不住低語。
「唯一的救贖，就是那位教授不記得自己失去女兒兩次。」
「這不是伊織的錯。」
克莉絲緊握伊織的手。
「是啊……」
今後伊織內心應該也會感到同樣的糾葛吧。隻要伊織以鞘之主的身分繼續守護克莉絲，就無法逃離戰鬥。
但這是伊織自己選擇的生活方式，伊織的矜持不允許他事到如今拋棄克莉絲。把任性父親當成負麵教材成長至今的伊織，非常討厭不負責任的人，而且更無法忍受自己成為這種不負責任的人。
伊織用力回握克莉絲的手，看向西方太陽眯細眼睛。
遠方某處，隱約傳來虎鶫不合時宜的詭異叫聲。
公園旁有間販售手工香腸的小店，名聲響亮到連香腸大國德國都知道。
把買來的香腸烤熟，夾在剖開的橢圓麵包裏，淋上滿滿的番茄醬、黃芥末醬與酸黃瓜醬，萵苣生菜之類的就免了。
宮本伊織特地早起，完成二十份簡易的熱狗堡，並且全以鋁箔紙包好的時候，被一隻剛睡醒的怪物逮到了。
原本打算作好餐點放在家裏，然後獨自悄悄外出，如今卻多了一個拖油瓶。
※
以「鎌倉五山所在地」聞名的北鎌倉車站周邊，據說平日早晚滿是上班族與學生，假日則是擠滿遊客，但今天不知為何卻是格外地靜謐清幽。
小小車站後方聳立著圓覺寺的山門，莊嚴肅穆的景色不負古都之名。大概是近在山邊的關係，柔和的翠綠氣息乘著和煦的風輕拂洋溢，若是早些日子來訪可以賞櫻，晚點來訪則是紫陽花盛開的日子。遊客人數沒有想像得多，或許是因為現在正處花季交接的時期。
搭乘橫須賀線抵達北鎌倉的宮本伊織，凝視車站前方的導覽板好一陣子，然後歎氣仰望天空。
「伊織，我肚子餓了～」
坐在長椅說出這番話的克莉絲塔蓓兒，從背包取出鋁箔紙包裹的熱狗堡啃了起來。
「……我姑且問一下，你說這句話的時候，熱狗堡剩下幾份了？」
「啊？加上這份是……兩份？」
「記得我出門前作了二十份吧？」
「嗯！所以這是第十九份?」
克莉綠把剩下的熱狗堡塞進嘴裏，像是倉鼠一樣鼓著臉頰露出笑容。從她滿臉笑容的表情來看，她完全沒有意識到自己暢談的內容跳脫常識，也不知伊織正為此憂鬱。
「……爺爺留下來的遺產，大部分被老爸用在等同於興趣的研究上，不過最後是被這個小鬼全部吃垮的。至少凶手絕對不是我。」
伊織把責任轉嫁到這名笑容可愛的少女，再度仰望天空。
※
伊織的父親曾經是學者。
使用「曾經」這兩個字，聽起來像是已經過世，但正確來說是生死未卜，下落不明。
研究凱爾特文明的伊織父親，在伊機還是小學生的時候，就以實地研究為名義遠赴歜洲，之後便再也沒有回到日本。雖然可以確定他在七年前，從愛爾蘭的都柏林寄來一份海運貨物，但是之後就音訊全無。
伊織收到這份遲來七年的海運貨物之後，出現在他麵前的正是克莉絲塔蓓兒——自稱「戰爭妖精」（warlike）的少女。
實際上，克莉絲不可能是普通人。即使她與外表完全不符的旺盛食欲勉強在人類的範疇，但是她能夠沉入己身影子化為劍的技巧，即使是世界最高明的魔術師應該也辦不到。
克莉絲曾好幾次在伊織麵前施展這樣的技巧。
伊織還不清楚許多細節，不過戰爭妖精（warlike）似乎就是這樣的生物。
一直不知去向的父親，為什麽會把這名異於常人的少女送到伊織身旁？而且克莉絲塔蓓兒究竟是誰，戰爭妖精（warlike）又是什麽——這份好奇心也成為助力，讓伊織決定將克莉絲留在身邊。
然而即使如此，伊織完全不想走到哪裏都帶著克莉絲，甚至希望她沒必要時都乖乖待在家裏，因為克莉絲金發碧眼的美麗容貌容易引人注目，和她在一起的伊織也連帶會受到注目。
少女正在享用最後一份熱狗堡，伊織坐在她身旁歎了口氣。
「……所以，你來這裏做什麽？」
「啊？克莉絲是來隨侍伊織的。」
「我第一次聽說……那你要隨侍我到哪裏？」
「咦～不知道。伊織要去哪裏？」
「這個嘛……」
伊織從小包包取出一個日曬褪色的信封，看向上頭記載的住址。
「依照這個住址——似乎是在那邊的上麵。」
「啊？那是山耶！」
克莉絲仰望伊織所指的高台驚呼。
「不用講得這麽誇張，並沒有登山那麽辛苦，有柏油路可以走……不過坡道跟石階應該很多吧。」
「咦～！我不要這樣，坐那種叫做計程車的東西去吧！」
雖說坡道很多，不過即使是少女，這段路程應該也不用一個小時。伊織不認為自己可以奢侈到連這種距離都搭計程車。何況伊織從一開始就打算用走的，隻是克莉絲擅自跟來了。
看到站前小型商店街有家咖啡廳的招牌，伊織向克莉絲提議：
「——那你要在那裏等嗎？」
「克莉絲一個人等？」
「那當然。」
「伊織什麽時候會回來？」
「天曉得。我想，應該用不到三小時吧。」
「嗯，知道了?——要吃什麽呢～？」
「……你還要吃？」
伊織對於克莉絲無止盡的食欲感到無奈，牽著少女的手前往咖啡廳。
※
這次旅程的契機，在於伊織整理父親書齋時找到的一疊舊信件。大部分的信來自父親大學時代的恩師，就信件數量看來，兩人交流得相當頻繁。
回想起來，伊織不清楚自己父親是什麽樣的人。伊織的兒時記憶，大多是被附近鄰居戲稱鬼屋的寬敞西式宅邸，以及母親一心一意等待丈夫返家的孤單側臉。
也因此伊織對父親完全沒有所謂的感情可言。除了將自己丟下不管，棄母親不顧對伊織來說更是無法原諒。伊織的母親在他上小學前就過世了，雖然在生下伊織後身體狀況就欠佳，但丈夫許久未歸果然也是主因吧。
把伊織和母親丟在家裏自己卻失蹤了。雖然在伊織心中並沒有任何類似憎恨或擔心的情感，但事到如今，父親究竟在何處做些什麽——或者該說是生是死——終究還是會對此感到在意。
伊織認為因父親而和克莉絲相遇也與此有關。
於是伊織決定拜訪父親的恩師。
即使知道就算與對方見麵也不一定能夠得知父親下落，但就算如此，應該還是可以得知父親不為人知的另一麵。
當然，就算知道了些什麽，他還是沒打算要原諒打著研究旗號行遊手好閑之實的父親。
「…………」
在緩緩上升的坡道上，伊織停下了腳步。
離這裏不遠之處，有個因種植紫陽花而相當有名的明月院，然而不見附近觀光勝地的雜亂，大概因為是曆史悠久的住宅區吧。可以感到一切事物都在那鬱鬱蒼蒼的茂密樹影下，靜靜地佇立著。
「把她丟在那真是明智的決定。」
走近路旁護欄眺望北鎌倉的車站建築，伊織額上浮現了汗珠。如果帶克莉絲一同前來的話，她肯定會在這長長坡道的途中，迫使伊織進行背她走或轉頭回去的二擇吧。
在原地待了一會兒，伊織深呼吸後再度踏上旅程，一邊確認接連排序電線杆上的金屬牌子，一邊根據簡樸信封上記載的地址尋找父親恩師的住所。
其實仔細想想，離父親收到這封信早已過了二十年。就算能尋訪這住所，那位恩師至今是否依然住在那也是未知數；再說如果是父親大學時代的老師，也很有可能早已故去了。
或許這次完全是白費力氣。在伊織腦中開始掠過這種負麵想法時，從柏油路麵的坡道分岔出來，更加陡峭的一段石階映入眼簾。
細長又覆蓋青苔，宛如山中寺廟的石階入口處，立著一塊老舊的小小標識。雖然曆經風吹雨打而模糊不清，但勉強看得出自漆板子寫著「sudo」的黑色英文字。
「……
這裏嗎？」
伊織仰望石階上方，把信封收進包包。
父親的恩師，名為須藤良明。
※
說到咖啡廳慣例會有的簡餐，大概就是各種炒飯、番茄義大利麵、三明治與漢堡排。或許是以放學回家的發育期學生為主要客群，這間店的餐點份量都是物超所值，看得出店家的苦心經營。
如今這名少女——當然就是克莉絲——毫不客氣將這些料理依序大口送進肚子裏，旁邊的零星客人也啞口無言看著克莉絲的豪邁吃相。
「轉～轉～轉轉轉?」
把叉子插在番茄義大利麵盤的正中央轉動，作出一顆義大利麵球送入口中，接著以湯匙在咖哩炒飯山腳挖洞，配上切成小塊的漢堡排一起享用，並且在空檔時間吸著漂浮可樂，大口把總匯三明治塞進兩頰——
每道餐點都是適合空腹學生的大份量，克莉絲卻同時享用三四份，而且是哼著歌開心享用，難怪周圍人們見到這一幕都瞠目結舌。
「伊織還不快點回來嗎～再不回來就要吃光了。」
克莉絲取出伊織剛買給她的手機打郵件。
大約三十分鍾前，伊織帶克莉絲來到這間店點餐並且預先結帳，在伊纖離開的時候有好好叮嚀過，接下來他要找人談重要的事情，所以在他回來之前絕對不準打電話。
「——就算不能打電話，還是可以傳郵件吧？」
並不是講歪理，克莉絲真的這麽認為。她毫無自覺這麽做會在事後被罵，就這樣寄了郵件給伊織。
「等到伊織回來，還要點什麽東西吃呢！？」
克莉絲一副剛完成某件大工作的模樣收起手機，並且再度拿起菜單瀏覽並繼續用餐。某處傳來「她還要吃嗎……？」這樣的低語，但心情愉悅的克莉絲似乎沒聽到。
※
「……快吃完了？我連目的地都還沒到……」
伊織看過克莉絲寄來的郵件，就將手機關機了。還沒過一個小時就已經如此，那麽伊織回到那間咖啡廳之前，不知道還會收到幾封郵件。
「早知道不應該買手機給她。」
伊織像是放馬後炮如此咒罵，再度踏出腳步。
爬上細長蜿蜒的石階，走在遼闊綠林的步道上。周圍看起來不像有民宅，雖然沒到遠離塵世的地步，但如果家裏發生什麽狀況，跑到附近鄰居的住處應該要一些時間。
單純以直線距離計算，這裏離車站應該不遠，然而這段路程的高度落差大得誇張，伊織姑且算是健康的男高中生，即使途中有稍微迷路，但是走到現在也已經花了三十分鍾，絕對不算是距離車站很近的地點。
「唯一值得慶幸的就是天氣不錯，如果下雨就糟透了。」
伊織俯視鋪滿白色碎石的道路自言自語。
再怎麽樣，既然有整理出一條碎石子路，代表須藤家應該就在前方，再來就得看對方至今是否在世——而且最重要的是，對方是否願意接見素昧平生的伊織。
穿過樹林之後，眼前出現一棟白色的小型二層樓住家。與伊織家周邊偶爾看見的日式住家別有不同，是古老但很有品味的西式住家，當初建造的時候肯定被稱為摩登建築吧。
稱不上是有妥善照料的圍籬花圃中，零星綻放著小小的白花，但伊織不知道這是什麽花。
伊織看向藤蔓纏繞的鐵製拱門，徒門上的郵筒確認這裏是須藤家，整理儀容後按下門鈴。
「…………」
間隔十秒之後再度按門鈴，卻沒有聲音回應。
伊織決定再按一次，如果還是沒人回應就死心離開。就在他伸手要按門鈴按鈕時……
「————」
伊織感覺一道視線投向自己，無意間抬起頭來。
二樓房間敞著的窗戶，探出一張白衣少女的臉蛋。年紀大概比伊織小一兩歲，應該是國中生。
「請問——」
伊織還沒發出聲音，少女就按著嘴角從窗邊消失。
「……剛才那是什麽反應？」
少女露出像是看到鬼的驚恐表情消失身影，使得伊織詫異地開口抱怨，此時一個聲音從出乎意料的方向傳來。
「……是哪位？」
「啊……」
拄著拐杖的老人訝異看著伊織，他似乎是從庭院過來的。
「請問您是……須藤良明教授嗎？」
「是的，所以……？」
「初次見麵。」
伊織輕咳一聲並恭敬行禮。
「我叫做宮本伊織。」
「宮本……？」
「不知道您是否記得，有位宮本康賴曾經接受教授的指導，我是他的兒子。今日前來叨擾，是想打聽家父的事情。」
伊織自認說明得簡單明了而鬆了口氣，麵前的老人似乎立刻得知來意，反覆誇張點了點頭，滿是皺紋的臉上增添更多皺紋，露出懷念的笑容。
「啊啊……你是宮本的兒子啊——」
「您記得家父嗎？」
「那當然。因為會拜我這種怪胎為師的學生，一年找不到幾個——總之先進來吧。」
須藤良明就像是久違見到孫子的爺爺，親切地拍了拍伊織的背，並且打開玄關大門。
「杏奈啊！杏奈！幫客人準備茶水！」
「……是。」
伊織在充斥著沁涼陰暗氣息的須藤家玄關，再度遇見剛好下樓的少女。
須藤杏奈——少女凝視伊織的雙眼，有著依然抱持懼意，不安搖曳的困惑神色。
伊織看著少女的雙眼，詫異眯細眼睛。
※
伊織父親從何時開始立誌研究凱爾特文明，事到如今無從得知，但至少可以確認他在大學時代就隱約感興趣了。宮本康賴得知自己所在的大學有這方麵的泰鬥之後，就來到研究室希望能成為他的學生。這位泰鬥不是別人，正是須藤良明。
後來伊織父親從大學畢業，反過來成為教導學生的講師，但依然與須藤保持交流。
「宮本他……你的父親致力於實地研究，我也早有耳聞了。」
躺在搖椅上的須藤，從伊織口中得知昔日學生失蹤的消息，露出沉痛的表情長歎一聲。
「這幾年，他確實不再從落腳處寄信給我了……但我沒想到是這種狀況。」
「……那麽，您也不清楚家父的下落……？」
「很抱歉，我一無所知。」
「這樣啊……」
伊織從搖頭的老人身上移開視線。
「雖然這麽說不太對——但他在當時是難得充滿熱忱的學生，總是在我的研究室陪我喝著便宜的葡萄酒，天南地北聊到末班電車快要開走。」
「我……對於家父的事情不是很清楚。」
伊織不經意凝視牆上的風景畫，覺得這裏的氣氛有點像宮本家的書齋。
「我不清楚家父進行什麽研究，也不知道他是什麽樣的人。對我來說，他是隻顧著為所欲為，連家都不回的沒用老爸。」
「……雖然不是要辯解，但是我在這方麵也沒有兩樣。學者往往都是這種惡質的生物，該說是求如欲或是探求欲……被這種欲望纏身的學者尤其如此。」
這確實稱不上辯解。伊織位於被父親冷落的立場，不禁認為要是學者以這種欲望為優先，打從一開始就不應該結婚成家了。不過伊織也明白，把這種情緒宣泄給須藤毫無意義。
「他或許……受到妖精的魅惑無法自拔了。」
「————」
老人忽然脫口而出「妖精」這兩個字，令伊織產生強烈反應。
「……這是怎麽回事？」
「你知道他在研究凱爾特文明嗎？」
「這方麵……我姑且知道的。」
「即使統稱凱爾特，也有各種不同的類別。」
須藤指著牆上手繪的古歐洲地圖。
「要作區別的話，我研究的對象是大陸這邊的凱爾特，以現代角度來看就是法國到奧地利的凱爾特民族，研究主題是他們與後世文學的關係。但你父親專攻英國、蘇格蘭與愛爾蘭區域的凱爾特文明。」
「愛爾蘭——」
「尤其愛爾蘭號稱妖精的故鄉，相關傳承大多受到凱爾特文明的影響。你應該也聽過亞瑟王傳奇與莎士比亞的戲曲吧？」
「是的。」
「簡單來說，那個島國和妖精與凱爾特文明，有著分也分不開的密切關係。我也知道他沉迷於這方麵的研究，所以宮本他最後在愛爾蘭斷絕音訊，我不得不認為這是某種暗示。」
「…………」
七年前，父親從愛爾蘭的都柏林寄來一份海運貨物之後就音訊全無，伊織已經把這件事告訴須藤了，然而伊織完全沒提到這份貨物遲了七年，直到不久之前才送到伊織家裏，從裏頭現身的少女還自稱妖精，應該說他不打算透露這件事，因為這種事過於荒唐，會令人懷疑他神智是否正常。
或許是誤會了伊織沉默的原因，須藤連忙補充說明。
「不，抱歉，我在你麵前講這種話有點不得體。『受到妖精魅惑』這種說法，實在是匪夷所思——」
「啊，已經無所謂了。畢竟對我來說，父親等於從一開始就不存在……隻是不曉得我母親是怎麽想的……」
「記得叫做……真弓吧，已經快十年了——」
「是的。」
「對了。」
老人探出上半身輕拍大腿，似乎回想起某些事情。
「說到愛爾蘭……你知道自己有愛爾蘭的血統嗎？」
「我……？」
「嗯，果然不知道嗎？」
「……我第一次聽到。」
「記得是你的外曾祖母，也就是你母親的奶奶依然健在吧？」
「我的外曾祖母……嗎？」
伊織幾乎沒有親戚。爺爺奶奶早已過世，唯一能稱為親戚的隻有父親的弟弟宮本賴通。母親沒有兄弟姊妹，外公外婆也已經雙亡。
不過，雖然伊織也沒有見過，但伊織曾經聽叔父提到，母親的奶奶至今依然在岩手縣安好度日，須藤所說的應該就是這位老奶奶。
「她的名字是——金、金……」
「是不是……金森？」
「對！沒錯，記得是金森佐和女士。」
須藤就像是驅除內心的陰霾，鬆一口氣露出笑容。
「這位金森佐和女士——也就是你的外曾祖母，是日本人輿愛爾蘭人的混血兒，所以簡單來說，你的血統有十六分之一是愛爾蘭人。」
「我父母未曾對我提過……不過教授是怎樣得知這件事的？」
就在伊織盡量避免以責難語氣如此詢問時，會客室的門緩緩開殷，那名少女——須藤杏奈端著放有茶杯的托盤走進房內。
「…………」
少女默默在兩人之間的桌上擺好茶杯，隨即像是受到驅趕般迅速離開房間。
「抱歉小女不夠機伶，連好好打聲招呼都做不到。」
老人看向關上的房門露出苦笑。
「或許是因為母親早逝，隻由我這個大男人撫養長大吧……少有客人來訪的這個家，難得來了你這樣的年輕人，她難免會不好意思，請見諒……畢竟她也到這個年紀了。」
「這樣啊……」
伊織對於須藤這番話感到納悶。老學者這樣的說法，某些部分莫名令人無法釋懷，而且須藤自己似乎沒有察覺到話中的不合理之處。
「——對了對了，關於剛才話題的後續……」
「嗯？」
「就是佐和女士……你外曾祖母的事情。在你父母結婚不久，你還沒出生的時候，我曾經在你父親的引介之下，見過佐和女士一麵。」
「這樣啊……」
「嗯。你父親想請佐和女士提供協助，收錄愛爾蘭的民俗傳承，簡單來說就是詔錄佐和女士小時候聽母親說的童話故事，並且邀我方便的話一起去，所以我曾經和你的雙親一起到岩手縣拜訪佐和女士……我還記得她是一位非常硬朗的嬌小女士。」
「這還真是……」
伊織不知道該說什麽，隻能含糊應對。老實說，這個話題並不吸引伊織，因為伊織沒見過這位外曾祖母金森佐和，所以也理所當然。
不過，緩緩述說昔日回憶的須藤看起來非常高興。或許是因為意外有這個機會，能夠將這段與愛徒共度的懷念歲月說給對方的兒子聽，才會一大把年紀還如此開心吧。
「……記得有相簿。」
「啊？」
「就是我們造訪岩手縣時的照片。你不隻沒見過佐和女士，連照片都沒看過吧？」
「是這樣沒錯，不過——」
「那我這就拿來給你看，你看到肯定也會嚇一跳的。」
須藤說完就拄著拐杖起身。
「不，我……這樣太勞煩您了。」
「我沒興趣」這種話差點脫口而出，伊織連忙改口。其實他真的沒興趣，但他不忍心毀掉老人這番小小的樂趣。
「好了好了，你就坐在那裏等吧。」
「……好的。」
微微起身的伊織再度坐下，目送須藤離開房間之後，暗自歎了口氣品嚐紅茶。
「……雖然不應該說出來，不過這紅茶還真難喝。」
獨自留在陌生房內的伊織，隻喝一口茶就放下茶杯，然後從包包取出須藤的信。
這封信是須藤寫的，當時的伊織父親還在念書，看來是父親造訪這個家之後寄出的信。
信中的字跡美麗卻難以閱讀，是昔日人們常有的風格。伊織默默閱讀內容，並且將目光停留在文中某處。
將近二十年前的須藤良明，在寄給伊織父親的信裏寫著這段話。
女兒杏奈似乎也很欣賞你，雖然路程或許有點遠，希望你還能抽空來玩——
來到這個家之後，伊織就一直在意著這段內容。正確來說，在二樓窗戶凝視伊織的少女，被須藤稱呼為杏奈的時候，伊織就感受到某種異狀。
依照信裏的描述，須藤杏奈當時已經出生，而且達到懂事的年紀了。由此推算，杏奈現在的年齡至少也有二十歲，或許超過三十歲也不奇怪，總之一定要比伊織年長許多才吻合。
即使如此，須藤宣稱是自己的女兒——不是孫女，是女兒——介紹給伊織，名為杏奈的那名少女，看起來頂多隻像是與伊織同年。
須藤在伊織出生之前寫信提到的女兒杏奈，與現在位於這間屋子某處的少女杏奈，真的是同一個人嗎？
咬著嘴唇陷入沉思的伊織，察覺須藤遲遲沒有回來，因此從沙發起身。
這一瞬間，伊織眼前的天地倒轉。
「————」
突如其來的暈眩感襲擊而來，四肢迅速失去力氣。伊織想靠著沙發椅背支撐身體，但已經連小指指尖都使不出力氣了。
就這樣直直倒下的伊織，在最後見到的光景，是微微開啟的房門後頭，以宛如看到怪物般害怕至極的雙眼筆直凝視過來，臉色蒼白的須藤杏奈。
※
如果隻點一杯咖啡就在咖啡廳坐三個小時，這個客人或許相當厚臉皮。
相較於這樣的客人，克莉絲塔蓓兒還稱不上有罪。
因為她來到店裏至今不到兩小時，而且
也不是隻點一杯咖啡就宣稱有權占據整張桌子。起司漢堡排、番茄義大利麵、咖哩炒飯、總匯三明治、漂浮可樂——即使當然不是由克莉絲買單，但店家總共還是進帳三千圓，以客人平均消費金額來看，她應該算是很不錯的貴客。
在店員與其他客人的注視之下，克莉絲把端上桌的料理全部清空，摸著即使如此也完全沒有鼓起來的肚子，從剛才就一直在玩手機。
漂浮可樂也喝完的現在，能送進克莉絲嘴裏的就隻有冰水。克莉絲小口小口喝著水，凝視盼到現在也盼不到鈴聲響起的手機畫麵。
「伊織好慢喔～……」
克莉絲在背包摸索，拿出一台掌上型遊戲機開始玩。
然而遊戲機沒多久就亮起紅燈，因為電池沒電而關機。昨晚她在被窩裏一直玩到睡著，就這麽沒有充電放進背包，所以沒電是理所當然，但現在的克莉絲隻認為是伊織不夠貼心的錯。
「克莉絲等膩了啦～想趕快回家！」
克莉絲咬著變小的冰塊，無力趴在餐桌上。
然而在下一瞬間……
「！」
克莉絲忽然彈起身子，按著頭環視四周。
周圍的客人以為發生什麽事而看向克莉絲，但是克莉絲甚至不在乎這些視線，蹙眉以不安的視線四處張望。
「伊織……！」
克莉絲把杯裏最後留下的常溫水喝光，匆忙把掌上型遊戲機塞進背包，然後衝出店門。
「感謝招待！」
克莉絲聆聽門鈴聲從後方傳來，在咖啡廳前方的道路奔跑。她的雙眼筆直注視著那座翠綠高台。
即使事後詢問克莉絲為何會這麽想，她應該也說不出明確的答案吧。如果真要找理由，或許是基於她並非常人的少女直覺。
無論如何，克莉絲猛然感受到了。
自己的「鞘之主」（lord）——宮本伊織遭遇危機。
※
身體很不舒服。
不曾瞞著師長喝酒的伊織，當然沒有宿醉的經驗，不過或許就是這種難受的感覺。
心不在焉思考這種事的伊織，至此總算察覺自己正被某人拖行。
「————」
身體頻頻撞到東西，然而強烈的頭痛與嘔吐感，使得伊織連身體何處發出痛覺都無從得知，不僅如此，他宛如麻痹般全身使不上力，嘴唇顫抖，發不出正常的聲音。
伊織好不容易隻轉動眼睛，看向拖著自己的嬌小凶手。
「……咿！」
與伊織目光相對的刹那，須藤杏奈輕聲尖叫，放開手中的繩子。
「…………」
伊織緩緩移動視線，看向自己的身體。
繩子緊緊捆住手腕與腳踝，杏奈拉著從腳踝延伸的繩子，似乎要將伊織拖往某處。
如果隻是手腕與腳踝被綁住，或許可以強行抵抗掙脫，但四肢依然使不上力。如今回想起來，應該是那杯難喝的紅茶混入某種藥物吧。
隨著朦朧的意識逐漸變得鮮明，冷靜的判斷力也恢複了。伊織環視四周，發現自己被拖到像是更衣間的地方。
杏奈打開毛玻璃拉門，將伊織拖入浴室。
「……為什麽要來這裏……？」
杏奈沒有與伊織視線相對，逕自以細微的聲音說著。
「我明明隻是想在這裏安詳度日——」
「什，麽……？」
「隱瞞也沒用……你是鞘之主吧？我一眼就看出來了。」
「……！」
從杏奈口中說出的話語，使伊織感覺到自己臉頰在抽搐。
「你——你也是，戰爭妖精（warlike），嗎……？」
「我隻是想過平穩的生活，這是我唯一的願望。所以我不想被其他的戰爭妖精（warlike）知道我在這裏……」
「慢，慢著——」
伊織拚命動著下巴，驅使遲鈍的舌頭開口說話。
「我，我們……我們沒有，傷害其他，戰爭妖精（warlike）的，意思。你當然也，不例外。何況，我這次來訪真的是湊巧，不會向別人透露，你是戰爭妖精（warlike），所以——」
「……偶爾會有你這樣的人。」
或許沒有聽到伊織的訴求，杏奈讓伊織身體靠在浴缸旁邊，然後暫時離開浴室。
「喂……！」
「為了自保，即使是任何細微的可能性，都得盡早毀掉才行……因為，我很弱——」
如此嘀咕回到浴室的杏奈，握著一把理發師使用的銳利剃刀。
「————」
伊織甚至忘了眨眼，就這樣凝視杏奈。
最初見到杏奈時，她隻像是一直在害怕的怯懦少女，但如今看起來卻是極為詭異又恐怖的女性。握著剃刀的手微微顫抖，凝視伊織的那雙眼睛更是恐怖。
那已經不是眼睛，是深邃的洞穴了。恐怖漆黑的深淵，充盈著對於自己以外的一切抱持的畏懼，以及遠遠淩駕於這份畏懼的瘋狂與殺意——目睹這一切的伊織簡直就要被拖進這股黑暗。
「我很弱，所以要是沒這麽做，就無法自保。」
「……等一下，你說的與做的……不一樣吧……？我不打算加害你，我從剛才應該就說了吧？」
「如果我相信你，而你背叛了，那會怎麽樣？」
杏奈坐在伊織身旁，將伊織無力的手放在浴缸邊緣，把剃刀抵在手腕。
「如果你說謊……我就會死啊……？」
「你……不打算以我不說謊為前提說下去嗎……？」
「對不起……我能相信的隻有父親大人。」
「喂……」
紅色的液體噴灑在伊織的眼鏡鏡片。伊織全身麻痹所以好一陣子沒察覺，但杏奈已經以剃刀割斷伊織手腕的動脈了。
伊織手腕噴出來的鮮血，在浴缸底部擴散開來。
恍神凝視自己紅色血液的伊織，從杏奈毫不遲疑的俐落手法，確認她肯定不隻一次做過這種事。對礙事的家夥下藥剝奪行動自由，不留痕跡讓對方在浴室失血而死，之後再慢慢把屍體拖到樹林埋葬就行了。
「你……對須藤教授下了某些暗示吧——？」
有些戰爭妖精（warlike）擁有名為「魅惑」（lovetalker）的強大催眠暗示能力，伊織曾經過過戰爭妖精（warlike）使用這種能力操縱鞘之主（lord），確保自己在人類社會的棲身之所。杏奈應該也是這種戰爭妖精。
「我隻是想讓父親大人，讓那位痛失愛女的人，繼續做著快樂的夢——」
杏奈單手握著染血剃刀緩緩起身。
真正的杏奈已經不在這個世上了。位於這裏的杏奈，肯定是在須藤繼妻子之後又失去獨生女而痛不欲生時，使用魅惑能力讓須藤認定她就是杏奈，藉以躲進這個家。
「所以我這麽做也沒錯。父親大人可以忘記悲傷，與心愛的女兒活下去，我可以一直過著遠離爭端的平穩生活……我們相互扶持活到現在，所以我擁有正當的權利，除掉想要破壞這種生活的你。」
「……哪裏正當了？」
伊織以虛弱的聲音斥責。
「利用孤苦伶仃老人的孤獨感乘虛而入，你憑什麽宣稱有正當權利？你至今以這種任性的理由殺害多少人了……?你自己剛才就說了，我並不是第一個被你下藥的人吧？」
「不要……別再說了——」
伊織的話語斷斷續續卻無情毒辣，使得杏奈原本就白淨的臉蛋更加慘自，並且不斷搖頭。然而這絕對不是少女麵對內心罪惡感而煎熬的表情
，杏奈睜大眼睛，宛如壓抑激烈煩躁感不斷嘀咕的表情極為醜陋又恐怖。
「不要不要不要……真的別再說了……不要不要不要不要……」
「沒有法律允許弱者為所欲為，就我來看，你隻不過是個殺人魔……其實你隻把教授當成藏身的工具吧？」
「不要！別再說了……我不是叫你閉嘴嗎！？」
杏奈忽然判若兩人，語氣變得粗魯並且高舉剃刀。明明膽小卻狡猾、殘忍又凶暴，這應該就是這個戰爭妖精（warlike）的本性。
伊織說完想說的話之後舒坦多了，卻沒有脫離絕境的方法。伊織在朦朧的意識中，以極為客觀宛如局外人的心情，看著杏奈抓住自己的衣領企圖割斷頸動脈。
就在這個時候，麵對後院的浴室窗戶玻璃粉碎了。
「咿！？」
杏奈收起齜牙咧嘴的狂暴表情，扔下剃刀抱住頭。
緊接著，好幾顆嬰兒腦袋大小的石塊扔了進來。
「咿——」
杏奈護頭當場蹲下。
「伊織！」
克莉絲塔蓓兒越過玻璃完全粉碎的窗框，並且翻進浴室。
「！」
察覺到這一點的杏奈伸手要拿剃刀。
然而在杏奈再度高舉剃刀之前，克莉絲已經抱住伊織相吻了。
「你這——」
戰爭妖精（warlike）藉由接吻賦予鞘之主（lord）的「魔性之血」（elfinblood），能大幅提升鞘之主的身體能力與治愈能力，在麻痹痛覺的同時振奮精神，讓伊織體內循環的藥物瞬間失效，並且賦予超乎常人的力氣。
化為超人的伊織，當然能以蠻力扯斷繩索。
「啊……！」
「……與之前的模式不同嗎？」
伊織在千鈞一發之際，抓住杏奈握著剃刀的手低聲說著。
「咿……！」
杏奈拚命甩掉伊織的手，幾乎是連滾帶爬逃離浴室。
「真是——」
「伊織，不要緊嗎？」
「如果這樣的出血量叫做不要緊，那應該不要緊。」
伊織任憑克莉絲摟住脖子，扯斷所有的繩索起身。與少女接吻攝取的魔性之血，已經讓手腕的傷逐漸愈合了。
伊織甩掉僅剩的頭痛與暈眩感，做個深呼吸之後詢問克莉絲。
「——話說回來，你為什麽會在這裏？」
「因為伊織一直不回來啊！」
克莉絲摟住伊織脖子的手增加力道，把頭頂在少年臉頰轉動磨蹭。
「我不是這個意思，是問你為什麽知道這個地方。」
「……不知道。」
「啊？」
「雖然不知道，不過就是莫名……覺得伊織有危險——」
克莉絲雙眼發紅濕潤，支支吾吾說不出話來，大概是無法自己說清楚吧。即使繼續追問，克莉絲也不像是能夠給伊織一個滿意的答案。
「……簡單來說，就是野性的直覺嗎？」
無論如何，多虧克莉絲察覺到伊織陷入絕境並且趕來，伊織才得以絕處逢生，所以伊織沒立場抱怨什麽。
「不過話說回來，那個浪跡天涯的老爸真是整死我了，要不是我想打聽老爸的消息，就不會遭到這種下場——」
伊織把啜泣的克莉絲放在磁磚地麵，打開水龍頭衝洗染血的手。
在這個時候，遠方隱約響起深沉憂鬱的鍾聲。
直到剛才還射入明亮陽光的窗外迅速變暗，原本一片晴朗的無垠天空，被暗紅色與黑色混合而成的詭異色調統治，吹入室內的風也有微溫的感覺。
永恒的黃昏——通往異世界「逢魔之刻」（twilight）的門扉開啟了。
「……那個女的明明那麽膽小，卻不想讓我們活著回去的樣子。」
伊織歎息低語，帶著克莉絲離開浴室。
可以確定是杏奈開放逢魔之刻。既然伊織與克莉絲被拖入這裏，他們離開的方法隻有兩種，那就是讓杏奈悔改再度開門，或者是打倒杏奈，不過從至今的經緯推測，杏奈不太可能想以和平的方法解決。
克莉絲緊緊捏著伊織衣角，以顫抖的聲音詢問。
「……剛才的人是……？」
「對，是戰爭妖精（warlike），而且是相當惡質的那種……真讓人不爽。」
魔性之血（elfinblood）帶來的亢奮感，使得伊織語氣粗魯得不像原來的他，等到手持克莉絲戰鬥，這種性格應該會更加強烈。
以伊織的個性而言絕不會主動求戰，然而即使如此，如果是為了讓自己與克莉絲活下去，他會毫不猶豫拿起劍戰鬥。這是他決定照顧克莉絲時就下定的決心。
伊織在時間凍結，微暗的須藤家內部緩緩前進。
「這裏是哪裏……？」
「是我爸恩師的家。那個戰爭妖精（warlike），似乎是對那位教授爺爺下暗示之後住進來的。」
化為超人的伊織，從剛才就聽到少女的啜泣聲。
如果杏奈操縱須藤良明成為自己的鞘之主（lord），那麽須藤也位於這個逢魔之刻（twilight）。擁有共生關係的鞘之主（lord）與戰爭妖精（warlike）必須在一起，才能夠進入逢魔之刻。
伊織察看會客室，卻沒看到須藤與杏奈。
從剛才傳入耳中的啜泣聲來源——杏奈，似乎位於會客室深處的門扉後方。
「克莉絲……得到我的指示就立刻潛入影子。」
「嗯，知道了。」
少女吸了吸鼻子用力點頭。
剛才說要拿相簿的須藤，打開那扇門進入深處的房間，那裏應該是須藤書齋之類的地方。
須藤與杏奈就在裏麵。
如此確信的伊織，保護克莉絲躲在身後，靜靜推開門扉。
老學者坐在椅子上熟睡。
大大的書桌上堆著古老的相簿，對側開啟的窗外是一片顏色陰鬱的昏暗天空。宛如會纏上肌膚的濕黏微風，隨興所至撥弄著蕾絲窗簾。
「我明明沒有錯——」
白色連身裙各處染上血漬的少女，依偎在老學者的膝上哭泣。
「我明明隻是想平穩度日，大家卻來妨礙我……想，想要殺我——那個人，那些人……」
「……你憑什麽講這種話？」
伊織皺眉扔下這句話。
「是你想殺我吧？我都已經說過不會對你出手，你卻非得讓我們斷氣才能安心？」
「因為我很弱……必須這樣才能自保，為了自保，我拚命——」
「拚命想殺我是吧……你這家夥真令人火大。」
伊織已經看穿杏奈的本性了。
認定自己是弱者，無論為了自保做出任何事，都宣稱這是正當的行為，絕對不應該受任何人責備——然而實際上卻是偏激而且極度危險的戰爭妖精（warlike）。這就是須藤杏奈。
「……何況你趁著別人不幸的時候乘虛而入，我很不爽你這種做法。我不知道那個爺爺和女兒之間有什麽樣的回憶，不過至少沒有廉價到被你這家夥當成藏身的工具。」
「明明跟你無關……我沒道理被你這麽說……！」
終於抬起頭的杏奈，以異常閃亮的雙眼注視伊織。
「跟我無關？胡扯，光是我被關在這裏，這件事就跟我很有關係吧？」
伊織正麵承受杏奈恐怖的眼神，並且露出笑容。
「既然你說這件事跟我無關，那就立刻讓我們離開這裏……但你肯定沒
這個打算吧？」
「…………」
「如果你老是一副受害者的嘴臉哭哭啼啼，我也可以主動進攻。反正無論如何，我們都得打倒你這家夥才能離開這裏。」
伊織的挑釁話語，使得杏奈拭去淚水站了起來。纖細的身影宛如鬼魂，燦爛閃亮的雙眼瞪著伊織。
「克莉絲。」
「嗯。」
克莉絲有力地點了點頭，無聲無息沉入自己映在地毯上的黑影，取代她從影子彈出來的，是一把釋放青白光輝的劍。
這正是克莉絲塔蓓兒「變形」shapeshift之後的另一種樣貌——名副其實的戰爭妖精（warlike），作為武器使用的少女。
「父親大人！殺了這些家夥！」
杏奈搔抓黑發放聲呐喊，與老人接吻之後，立刻沉入自己的影子。
「……哼。」
變形之後再度現身的杏奈，化為一把波紋宛如燃燒火焰的雙刀凶器，這是名為「焰形劍」的巨大雙手劍。不過，與柔弱外表完全相反的凶惡造型，伊織認為反映了杏奈的本性。
「…………」
沉睡的須藤，緊握從影子彈出來的杏奈。
「……仔細想想還真難打。」
隻要攝取魔性之血（elfinblood），任何人都能得到遠遠超乎常理的身體能力化為超人，即使是須藤這樣的老人也不例外。
然而即使除去這一點，伊織也不忍心應付眼前的對手。雖然今天初次見麵，但須藤是父親的恩師，也是令人同情際遇的老人。
「可以的話，我不想以戰鬥來解決……但應該不可能吧。」
受到強烈暗示的須藤，應該不會隻因伊織的話語就恢複正常。
「杏奈……」
須藤宛如囈語般輕聲說著，朝伊織襲擊而來。他以強勁力道震碎至今所坐的椅子，瞬間進逼到伊織的麵前。
「！」
伊織接住不像是老人發出的沉重一劍，並咬緊牙關。
緊接著，須藤細瘦的腳以驚人速度踢向伊織側腹。
「唔……」
老人一記中段踢，就踢得伊織身體撞破房門飛到會客室。
『伊織！？』
伊織立刻起身按著側腹呻吟。
「……不成問題。」
伊織絕對不是無法躲開剛才那一招，要是舉起克莉絲格擋，伊織幾乎不會受到打擊，相對的須藤將會失去右小腿，戰鬥應該會就此分出勝負。
然而伊織做不到這種事。不想傷害須藤的念頭，使得伊織猶豫了。
此時須藤再度接近過來。他放低重心提劍，幾乎是整個身體往伊織撞過來。
「那個丫頭……！」
須藤這種近乎舍身的戰法，令伊織感受到杏奈的惡意。杏奈應該是察覺到伊織不想傷害須藤，才會刻意這麽做的。
「我越來越火大了……！」
伊織內心逐漸充滿漆黑的憤怒，要是沒有拚命壓抑，大概會忘記對須藤手下留情，這份情緒就是如此強烈且危險。
伊織避開毫不矯飾的突擊之後，須藤毫無防備的背就在眼前，但伊織無法下手。如果想在不傷害須藤的狀況下獲勝，就不能對須藤本身造成打擊，而是打斷他手中的杏奈。
或許是明白這一點，受到杏奈操縱的須藤，宛如從一開始就不考慮防禦，以焰形大劍胡亂揮砍而來。這種隻顧著攻擊的戰法會造成許多空檔，但是無法傷害須藤的伊糕隻能采取守勢。
『啊哈哈哈哈哈哈！』
杏奈的刺耳叫聲響遍室內。
『伊織！這個人好恐怖！』
「我也這麽認為……不過比起來我更火大！」
即使肩頭與側腹被砍傷噴血，伊織依然繼續抵擋須藤的攻擊。但伊織並不隻是單純防守，他在腦中描繪著勝利法則抵擋至今的螯伏時間，終於要宣告結束了。
「……來吧！」
須藤高舉焰形大劍準備正麵砍下時，伊織以一隻左手就擋住他的手，雙方暫時以這樣的狀態對峙。
「……差不多快喘不過氣了吧？」
伊織滿懷憎恨之意揚起嘴角。
仔細想想，這也有道理可循。魔性之血確實能讓鞘之主成為一種超人，不過這是將鞘之主原本能力提升好幾倍，即使單純將臂力、動態視力、治愈能力與耐力——將所有能力提升十倍，也絕對不是無限，要是長時間進行激烈的戰鬥，提升數倍的體力終究會見底。
何況須藤是老人，體力與耐力遠不及十來歲的伊織。
『唔……！』
杏奈發出咂嘴聲，讓須藤強行掙脫伊織的手拉開距離。
伊織拭去臉頰流下的血露出笑容。
「隻是小傷應該能立刻痊愈，但是胡亂出招消耗的體力，要恢複也沒那麽簡單……你這家夥太得意忘形，也不想想自己鞘之主多大年紀了。」
伊織從一開始就理解到，必須拚命壓抑狂暴的鬥爭心，避免貿然出手，耐心等待須藤用盡體力，才是自己唯一的勝利之路。比起抵擋須藤的舍身攻擊，如何壓抑自己的衝動，或許才是伊織最大的難題。
如今須藤的體力達到極限了，即使杏奈如何驅使須藤戰鬥，須藤的身體也跟不上命令。
即使如此，杏奈隻有狂暴的殺意沒打折扣。
『你這種人——！嘰咿咿咿！』
焰形大劍發出尖嘯，再度縱橫撕裂空氣進逼伊織，然而已經沒有剛開始的速度了。
伊織冷靜注視攻擊軌道，巧妙以毫厘之差閃躲，並且揮出克莉絲。完全沒有傷到須藤身體分毫，隻朝著杏奈——瞄準焰形大劍的劍身毫不留情砍下。
『好痛好痛！伊織，好痛啦！』
每次劍刃相互撞擊，克莉絲就微微顫抖，向伊織訴說著痛楚。
「不要緊，對方更痛。」
要是戰爭妖精（warlike）變形之後的劍刃粉碎，戰爭妖精肯定會沒命。不過依照伊織的手感，克莉絲的劍刃原則上不可能斷，克莉絲隻是膽小害怕才會大呼小叫。不過伊織確定她身為戰爭妖精的實力在杏奈之上。
『居，居然講得不關己事——好痛！好痛痛痛痛！』
「不準哭！我立刻解決！」
『胡說八道！是我會解決你們吧！』
或許是考量到胡亂揮劍會更加消耗須藤的體力，須藤先是把焰形大劍深深往後收，接著轉為犀利的突刺飛奔過來。
「不，是你這家夥會被我們解決消失。」
背靠牆壁的伊織，沒有向右邊或左邊閃躲。
「！」
在杏奈劍身有一半插入牆壁時，伊織位於須藤的上方。剛才伊織吸引須藤突刺，在最後關頭垂直跳起來閃躲這一劍。
「我已經想回家了。」
如此低語的伊織旋轉身體，以離心力與重力加速度強化的克莉絲劍刃，直接斬在插入牆壁的焰形大劍劍身。
『————』
杏奈在這一瞬間的慘叫，被焰形劍斷成兩截的聲音蓋過，所以伊織聽不清楚。
焰形劍的殘骸沉入影子，改由全身是血的杏奈從影中浮現。
「都、都是你們、害的——」
趴在地上的杏奈背上，有一道斜切全身的淒慘傷痕。伊織在至今不算多的戰鬥之中學習到，這對於戰爭妖精（warlike）來說是致命傷。
「都是你們害的都是你們害的，都是你們、害、的——」
「少羅唆，是你自作自受。」
伊織一語駁斥杏奈的怨言，轉頭看向須藤。
須藤倒在地上昏迷不
醒，但是沒有明顯的外傷。雖然體力極度消耗，不過他體內殘存的魔性之血應該會予以填補，沒多久肯定會若無其事醒來。
「…………」
伊織移回視線的時候，杏奈的身體已經幾乎消失殆盡，受傷的身體冒出淡淡光輝，從四肢末梢逐漸化為細小的光粒蒸發。
這就是戰爭妖精（warlike）臨死的模樣。
脫離伊織掌握，恢複為原本外型的克莉絲，轉頭背對眼前的光景，將臉埋在伊織的腹部。少女看到這種光景確實會感到不舒服。
遠方再度響起那種鍾聲。
由於杏奈敗北，逢魔之刻（twilight）再度開啟門扉。
「————」
直到完全消失的前一刻，杏奈都凝視著伊織。再也發不出聲音的嘴反覆開闔，隻有那雙眼睛依然充盈著詭異的光芒，杏奈就這樣持續咒罵著破壞己身幸福的伊織消失了。
「……她大概完全不認為自己有錯吧。」
伊織抱著克莉絲離開須藤家。伊織他們——也包括須藤——即將從逢魔之刻（twilight）回到現實世界。回到完全沒留下激戰痕跡，沒發生過任何事情的現實世界之後，伊織還有一些非得要做的事情。
※
光線充足的陽台上，老學者坐著搖椅輕輕搖晃。
太陽爬到頂端之後逐漸往西方降下，不過距離日落還有一段時間。飽含熱度的水泥磚上，老學者的影子也在緩緩搖晃。
老人專注凝視著一張照片。是一張大幅褪色，邊緣已經磨損的老照片。
「……是令媛的照片嗎？」
坐在不遠處的宮本伊織，如此詢周著須藤良明。
「是啊……」
老人將照片遞給伊織，深深歎了口氣。
「我年過四十才終於得到這個女兒……內人過世之後，除了研究之外，隻有這孩子是我的人生價值。」
照片裏的少女——大概還沒就讀國中吧——戴著一頂大大的草帽露出微笑，站在她身旁的是比現在年輕許多的須藤，以及當時拜須藤為師的伊織父親——與現在的伊織隻差數歲，青年時代的宮本康賴。
「那個，你叫做——」
「宮本伊織。」
「啊啊，對喔……抱歉，最近我的記性很差。我真不想繼續老下去，醒著總是在回憶往事，睡覺的時候也會夢到往事，或許這就是老人這種生物會有的樣子吧——」
如此低語的須藤，將惺忪的視線移向庭院裏滿是鏽痕的秋千。
「……剛好和那孩子一樣大吧……」
克莉絲哼著歌坐在軋軋作響的秋千上玩樂，凝視這幅光景的須藤側臉，浮現哀愁的笑容。
「我女兒非常喜歡你父親，聽到宮本結婚的消息時，真的消沉了好久。」
「這樣啊……」
「不過杏奈還沒長到你這個年紀，就過世前往母親身邊了。」
須藤說，後來他就辭去教職，獨自在這個家裏度日。
冒牌杏奈消失之後，須藤受到的暗示解除，部分記憶也被改寫。失去戰爭妖精（warlike）的鞘之主（lord），會失去與戰爭妖精（warlike）共度時的記憶，回憶會修改為戰爭妖精（warlike）從來不存在的樣子，這是無法守讓戰爭妖精（warlike）的鞘之主（lord）必須背負的宿命。
須藤直到一小時前都與杏奈共同生活的事實，已經從須藤的記憶消失得幹幹淨淨。對於須藤來說，與那名戰爭妖精（warlike）共度的日子或許充滿虛假，但是沒有哀傷的成分。受到強烈暗示的這段期間，須藤肯定擺脫了鬱悶的悲傷，過著他原本期望的平穩父女生活。
如今他回到真實卻殘酷的現實了。做出這件事的不是別人，正是伊織。
「…………」
溫柔的謊言與殘酷的真相——對於來日不長的這名老者而言，究竟哪一種選擇比較好？伊織不想自己提出答案。
伊織從掉漆的長椅起身，將照片放回須藤腳上。
「……教授，我們該告辭了。」
「抱歉了，沒能好好招待你，平常至少能夠泡杯茶——咦？為什麽有茶？總覺得好像有人幫忙泡茶……」
「不，請別在意，畢竟是我們突然造訪。」
克莉絲從秋千用力跳到地上，跑到伊織身旁抓住他的腰。
「我隻是來向您告知家父的狀況。」
「……祈禱令尊能平安回來。」
「謝謝教授。」
伊織按下克莉絲的頭深深行禮致意之後，這次真的離開須藤家了。
「伊織……」
穿越遼闊的樹林，沿著陡峭石階往下走時，克莉絲忽然開了口。
「可以嗎？」
「可以什麽？」
「那位老爺爺——」
「沒什麽可以不可以的，我們做不了什麽吧？」
伊織無法為那位老人做任何事。他抱持著無法釋懷的情緒忍不住低語。
「唯一的救贖，就是那位教授不記得自己失去女兒兩次。」
「這不是伊織的錯。」
克莉絲緊握伊織的手。
「是啊……」
今後伊織內心應該也會感到同樣的糾葛吧。隻要伊織以鞘之主的身分繼續守護克莉絲，就無法逃離戰鬥。
但這是伊織自己選擇的生活方式，伊織的矜持不允許他事到如今拋棄克莉絲。把任性父親當成負麵教材成長至今的伊織，非常討厭不負責任的人，而且更無法忍受自己成為這種不負責任的人。
伊織用力回握克莉絲的手，看向西方太陽眯細眼睛。
遠方某處，隱約傳來虎鶫不合時宜的詭異叫聲。