一個人唱完卡拉ok之後，山崎雅明以沉重腳步踏上歸途。
偶爾擦身而過的人們，有著周末夜晚特有的欣喜情緒。相較之下，山崎垂頭喪氣無精打采地前進，絕望的影子緊貼在背上揮之不去。
實際上，山崎確實處於絕望的深淵。
三日月學園高中部將從下周進行期末考，即使是會念書的學生，考試期間應該也很憂鬱。山崎不是個很會念書的學生，甚至可以歸類為「不會念書的學生」，所以從下周一開始的這幾天簡直就是地獄。
不，其實地獄已經開始了。其他學生在這個星期通過了考前苦讀的地獄，但山崎逃避現實完全無視了。
因此下周開始的地獄將是真正的地獄，是更加嚴苛的正牌地獄。因為完全沒有準備，所以已經確定會戰死沙場，而且第一學期的成績——以負麵意義來說——也幾乎底定。
「可惡……宮本那家夥，居然破壞我唯一起死回生的策略……」
雖然山崎說成策略被破壞，不過其實也沒什麽，隻是想借筆記被拒絕而已。
平常沒有認真上課，也沒能從認真上課的同學那裏借到筆記，最重要的是距離考試已經沒有時間——這麽一來，山崎目前剩下的手段，就隻能臨時抱佛腳準備所有科目，碰運氣突破這道關卡了。
「……話說，要是這樣真的就能突破這個難關，我一輩子都不會用功了。」
歎氣如此自嘲的山崎，在遠雕車站喧囂聲的冷清道路，忽然被某個聲音叫住。
「……那邊的先生。」
揚起視線一看，路燈微弱的燈光下方，站著一名黑衣女性。
「咿！？」
女性微低著頭佇立在那裏，臉蛋被下垂的長發擋住看不清楚，然而在這種狀況忽然被叫住，使得山崎不由得輕聲尖叫。
「請，請請，請問——您是哪位……？」
「這種事不重要！」
女性打斷山崎的詢問，蹣跚走向山崎。宛如海底搖曳海藻的頭發後方，鏡片反射路燈的光線閃閃發亮。
「慢著……！」
在冷清的夜路忽然被素昧平生的詭異女人叫住，使得山崎不由得後退。再怎麽正麵解釋，以這種方式進行第一次接觸的對象也絕非善類。山崎的警戒心會如此運作，代表在班上被稱為笨蛋的他，依然算是有常識的人。
山崎緩緩後退，女性則是以平順的動作緊迫不舍，以輕柔的聲音繼續說著。
「你……是否需要神的援手？」
「什，什麽！？」
山崎皺眉愣在原地，像是傻瓜一樣張著嘴，凝視身穿黑色連身裙的女性。
「你的臉上出現死兆……以這個狀況來看，不久之後將會大難臨頭，願意讓我為你祈福回避災難嗎……？」
「啊——？」
山崎平常總是被班上女生臭罵或是引得她們尖叫，不過終究沒有被路旁女性講過這種話。
山崎暫時停止的思緒，至此終於再度運轉。
「你……！忽然講死兆這種話，你是預言魯肅將死的管轄嗎！？還是左慈？於吉！？」
山崎宛如想驅逐內心的些許懼意，以高八度的聲音如此大喊。這種話隻有「三國誌」愛好者聽得懂，但現在的山崎沒有餘力在意這種事。
「——無，無論如何，你你，你也太沒禮貌了吧！」
「現在沒空計較這種瑣碎的事情了！惡魔們隨時都在覬覦這個世界！」
「唔咿！？」
女性以裸露香肩的手抓住山崎的領帶靠近他。
「我絕對沒有看錯……！我在你的肩膀上，看見惡魔的影子！」
「————」
在這個時候，山崎首度察覺到對方是和自己年齡相近的少女——而且非常可愛。
※
這天早上，蒸氣彌漫在大路家廚房。
「大小姐。」
住在大路家服務至今二十年，代替很少在家的大路夫妻照顧獨生女常葉至今的花山靜子，凝視著擺滿餐桌的碳水化合物聚合體，不由得開口詢問。
「那個……方便我問個問題嗎？」
「嗯？什麽問題？」
「真的需要這麽多？」
「應該吧。」
大路常葉宛如理所當然如此回答，繼續手邊的動作。如今她又完成一顆飯團加入桌上的陣容了。目睹這一幕的靜子，不由得懷疑起常葉那位少年朋友家裏究竟有多少人。
為今天早上工作所準備的材料，包括烤鮭魚、烤鱔魚子、鹵緋魚卵昆布，以及頗有風格的燉蜂鬥菜。常葉以這些食材當配料，從剛才就不斷捏飯團，已經完成三十多個了。
身穿改造浴衣綁起衣袖的莉莉甌妮，負責將飯團裹上稍微烤過的海苔。
「唔……」
莉莉甌妮以包上海苔的飯團，把巨大餐盒裝得密不透風，輕輕咽了一口口水。
「莉莉甌妮，我先把話說在前麵，桌上的東西你不可以偷吃喔？」
像是背上長了眼睛，站在流理台捏飯團的常葉，朝著以渴望眼神凝視飯盒的莉莉甌妮如此告誡。
「——要吃就等到我們過去叨擾再吃。比起自己偷偷吃，和克莉絲一起吃比較開心吧？」
「唔……」
實際上已經要朝著海苔鮭魚飯團伸出手的莉莉甌妮，聽到常葉這番話之後微微點頭，繼續進行單調的工作。
忍住笑意旁觀這一幕的靜子，看到大飯鍋已經見底之後再度詢問。
「宮本少爺家，到底是多大的家庭？」
「稱不上大家庭，包含食客共有三個人。」
「啊？」
「不過，就算有這麽多也可能不夠。」
常葉說完聳了聳肩，接著一口氣把許多蛋打入大調理盆開始攪拌。煎蛋卷用的方形平底鍋已經放在爐子上麵預熱，冒著嫋嫋的煙霧。
「大小姐，這就由我——」
「沒關係，我自己來。」
「可是……」
不同於以電鍋煮飯或是用烤爐烤鮭魚，煎蛋卷得掌握住訣竅才能煎得好吃。老實說，靜子不認為平常很少下廚的常葉能把蛋卷煎得好。
然而常葉堅拒靜子的協助，而是自己動長筷煎蛋，調味則是一顆蛋配一小匙糖與一撮鹽。在後麵擔心窺視的靜子，察覺到這種調味與大路家的煎蛋卷完全不同。
「犬小姐，不加高湯嗎？這樣的話會很甜……」
「啊啊，甜一點比較好，聽說他們平常總是這樣調味。」
「您是聽誰說的？」
「就是宮本學弟。這樣挺好吃的耶？」
「宮本少爺曾經親自下廚招待您？」
「啊，沒有啦，那是——」
「大小姐，請好好看著鍋子。」
靜子訓誡著慌張想轉身的常葉，暗自露出微笑。
常葉在學校的綽號，靜子也有耳聞。「常葉王子」這樣的別名，證明少女受到周遭人們的愛戴，不過在另一方麵，也意味著她被視為特別的存在。
靜子自己不想判斷這是好事還是壞事，不過能以同等立場與常葉相處的朋友應該不多。
記得黃金周剛過的時候，常葉難得邀請學校朋友來家裏。後來靜子就經常聽少女提到這名少年的名字。常葉很難得在聊天時頻頻提到朋友的事情，這名朋友是同年紀的少年就更稀奇了，或許是第一次出現的狀況。
所以常葉現在的樣子，實在令靜子會心一笑。
「……大概是這樣吧。」
即使動作生疏，常葉還是把大量蛋汁化為煎蛋卷，隨著略微自誇的低語盛到盤子裏。
六十分。
靜子暗自心中對常葉的心血結晶打分數。沒有任何地方燒焦過頭，從調味料的份量推測，味道應該不會太差，但因為翻麵花太多時間，所以沒有卷得很漂亮，扣分的原因幾乎都是賣相不佳。
「莉莉甌妮，用扇子把煎蛋卷擂涼。」
「唔……」
莉莉甌妮點點頭，雙手握住扇子幫煎蛋卷擂風。常葉在這段期間煎起大量的香腸。
「……簡直像是帶去參加運動會的飯盒。」
靜子輕輕歎息，窺視常葉的表情繼續說道：
「既然這樣，下次運動會的時候，大小姐就連宮本少爺的份一起做吧？」
「很遺憾，應該不需要幫他準備。」
常葉為香腸灑上鹽與胡椒，麵帶苦笑轉身看向靜子。
「——宮本學弟的廚藝比我高明很多，這次也是因為他中暑弄壞身體，我才會帶吃的過去探望。不然的話，我不會想自己做料理給他。」
「哎呀？雖然大小姐這麽說，但您似乎做得挺開心的吧？而且就算我再怎麽想幫忙，您也堅持要自己一個人做——」
「這，這是因為——我也有自已的矜持。」
常葉臉頰微微泛紅，並將爐火關小。
或許常葉並沒有察覺到，少女在少年麵前的「矜持」所代表的真正意義。
靜子看著常葉生澀嬌羞的表情如此心想。
※
宮本伊織從來沒有中暑過。
伊織從小身體就不算好，但即使曾在夏季感冒，卻神奇地未曾中暑。大概是因為欠缺不惜中暑也要享受夏天的積極心態吧。
這樣的伊織，如今因為中暑臥病在床。
——這其實隻是藉口。暑假才剛開始，而且還沒八月，在這種時期要因為酷暑而倒下還太早。
即使如此，伊織依然有著難以下床的理由。
因為與派屈克·赫恩第二次交戰至今，還不到一星期。
伊織冷漠凝視同班同學好奇張望四周的模樣，並且輕哼一聲。
「……怎麽了？」
「沒事……隻是覺得，我好像才第二次到你家。」
坐在伊織正前方的山崎雅明，自從來到宮本家就一直靜不下心，至今也在微微抖腳。
「記得上次過來是小學六年級——好像也是暑假？大家決定同心協力寫完暑假作業，所以才來這裏集合。」
「提議大家一起寫作業的是你們，不是我。」
伊織無力躺在沙發上，毫不留情朝著山崎的回憶，打下名為冷酷現實的樁子。
「那時候我早就寫完了，是你把完全沒寫作業的家夥帶來我家，擅自抄我的作業。」
「啊？是、是這樣的嗎？」
「而且你到最後，打算把我的作業改成你的名字帶回家。」
「啊啊？我，我完全不記得了……」
當時來訪的同班同學們，包含山崎都是做出旁若無人至極——換個方式解釋似乎是天真無邪——的行徑，後來伊織就絕對不讓認識的人踏人家門一步了。升上高中後之所以願意邀請皐月過來，是因為伊織明白她絕對不會把沙發當成彈簧床，或是從桌麵跳到書櫃。
伊織搖頭沉重歎氣，拿起山崎宣稱是慰問品的寶特瓶紅茶。
「……我姑且聲明一下，我在結業典禮之前就病倒，所以暑假作業憲全沒動，要我借你抄答案也不可能。」
「不是啦！再怎麽樣，我升上高中之後就不會做這種事了！」
「以這個意思來說，你毫無信賴感。」
「不，我說真的，好歹作業我會自己寫！」
「那你到底有什麽事？你每次找我肯定都是別有居心吧？」
「並，並不是肯定！」
「那就九成九。」
「這樣幾乎是百分之百了吧！」
「……太大聲了。」
「啊——」
伊織這聲指摘，使得山崎愧疚搔了搔腦袋。
「——所以？」
「啊？」
「所以你來我家到底有什麽事？」
「沒有啦～哎，那個，該怎麽說——」
山崎依然搔著腦袋，支支吾吾不像他平常的樣子。
「……？」
今天的山崎與平常不太一樣。雖然山崎總是靜不下來，但隻是因為個性浮躁，平常的山崎絕對不會猶豫或遲疑。然而今天的山崎明明有重要事情要講，卻遲遲沒能對伊織說出口，令伊織感覺像是看到牧島皐月而心生不耐。
但伊織絕對不會揣測這一點，主動詢問「有什麽事要找我商量嗎？」這種問題，他無法確認這麽做會被迫接下什麽樣的爛攤子。
所以伊織閉口不搭話，拿起沒看完的書，等待山崎下定決心開口或是死心離開。
「……我、我想問你一個問題。」
「什麽問題？」
看了十頁文庫本內容的時候，山崎總算開口了。
「那個……你知道哪裏有那種……時尚一點的茶館嗎？」
「……你在說什麽？」
「啊！啊～換句話說！你不是很愛紅茶嗎？既然這樣，這附近哪裏有不會太廉價的氣派茶館，你，你應該知道吧？」
山崎慌張搖動雙手，帶著毫無意義的肢體語言如此說著。伊織將文庫本夾上書簽闔上，輕輕歎了口氣。
「……我不太清楚你所說的氣派茶館是哪種感覺，簡單來說，就是要問我常去的店吧？」
「唔、嗯！」
「問這種問題做什麽？」
「問、問我要做什麽？你——」
「如果隻是想喝紅茶，我可以把我平常買茶葉的店告欣你，客人不多的時候應該會讓你試喝兩三杯，而且試喝不用花錢，很劃算……不過你必須臉皮夠厚，才能在試喝之後依然空著雙手離開。」
「呃，慢著，我說你啊，這樣就沒辦法聊天了吧？」
「什麽？聊天？要和阪田他們打發時間，去家庭餐廳就夠了吧？做這種不合你個性的事情隻會丟臉吧？」
「誰說我要跟男生聊天了！？」
「不是嗎？」
伊織頻頻打量著激昂臉紅的山崎，忽然浮現一絲疑念而納悶，為求謹慎而開口詢問。
「……難道說，你在向我打聽能和女生一起去的店？」
「那，那還用說！事到如今才發現，你太遲鈍了吧！」
山崎大聲說完之後重新在沙發上坐好，他臉紅的原因與其說是憤慨，更像是害羞。
不過話說回來，伊織第一次聽到山畸有個能夠一起喝茶的女朋友。伊織隱約有種會心一笑的心情，忍住笑意詢問山崎。
「……幾時開始的？」
「啊？」
「你們幾時開始交往的？」
「與，與其說在交往——不，接下來確實有光明的未來等待著我們……所以我正在擬定各方麵的策略，讓彼此之間的距離縮短為零。」
「這樣啊……所以對方是誰？二班的女生？」
「笨蛋，我怎麽可能跟那種叫我笨蛋的粗魯家夥交往！我好歹也很有品味的！」
「不然是誰？別校的女生？」
「唔～我還沒知道得那麽清楚，不過該怎麽形容？與其說心事重重，不如說有種神秘的氣息，給人無法言喻的成熟感，另一方麵卻嬌弱得令人想要保護她……」
山崎剛開始不敢開口，如今卻獨占舞台了。總之伊織明明沒有要求，山崎卻努力運用自己貧乏的辭匯，說明自己的女朋友多麽漂亮可愛又迷人。
「——我要問一件重要的事
情。」
伊織在山崎的個人秀告一段落時開口詢問。
「假設這個叫茱莉安的女孩子不是你的幻想……」
「怎麽可能是幻想！」
「你這個女朋友有製作飾品的嗜好嚼？」
「啊？不，這我就不清楚了……」
「有沒有忽然說她的上司想見你，或是邀請你去參加展示會之類的？那種家夥會用花言巧語騙你貸款，務必小心啊。」
「你當成色誘商法！？」
「……開玩笑的。」
伊織安撫著再度激昂的山崎露出笑容。
「即使你看起來再怎麽容易上當，應該也不會有業者對高中生使用這種黑心手法。——所以實際上怎麽樣？是天主教還是佛教？」
「啊？」
「其實那女孩是在傳教，或是邀你加入什麽團體吧？」
「這……！」
「我說中了？」
「當，當然不是吧！我，我們初次見麵的時候，確實難免有那種感覺……可、可是我們的愛貨真價實！你會這樣找問題刁難我，是那個原因嗎？賭氣不肯承認我交女朋友的事實嗎！？」
「不是不肯承認，隻是難以置信。開口閉口都說想要女朋友，卻隻會把力氣用在無謂地方的你，忽然就與這樣的美少女交往，就像是沒買彩券卻中獎一樣。」
「這樣機率不就是零了！」
「我的意思是說，這種狀況就是如此令我難以置信。」
「你這家夥有夠多疑的！就像是被周瑜欺騙而處斬蔡瑁的曹操一樣多疑！」
「別再打這種羅唆的比方了。」
山崎得意的舉例，使得伊織感到厭煩而揮了揮手。他知道山崎喜歡「三國誌」，不過動不動就拿曹操、呂布或孔明打比方，再怎麽樣也過於牽強附會。
「——簡單來說，明明沒人想知道你交了女朋友，你卻專程來通知我這個中暑的病人。」
「嗯！這種說法很露骨，不過大致就是這麽回事！」
「給我滾。」
「別講得這麽冷漠啦！我是想徵詢你這位先進的意見，才會在這種大熱天過來啊，我的諸葛亮！」
「你說誰是諸葛亮？」
「好啦～宮本，拜托啦！」
山崎雙手合十，朝著冷淡放話的伊織膜拜。
「初入此道的我完全不知道該怎麽做，為了讓這樣的我能與茱莉安進展順利，請傳授三分天下之計吧！」
「哪有這麽方便的訣竅……何況你問我這種問題簡直不對勁。」
「你這家夥！到這種節骨眼還想獨占幸福嗎！？你希望莪被斷然甩掉是吧！」
「我沒有這麽想。」
「真的嗎！？」
「真的，你有沒有被甩都與我無關。」
「你這家夥～！」
「……就說別大吼大叫了，我腦袋受不了。」
伊織頻頻受到頭痛的折磨，與其說是因為山崎太吵，應該說是還在貧血，但山崎不知道伊織背負的嚴苛隱情，像是現在才想到般發出「啊」的脫線聲音，縮起脖子在沙發上重新坐好。
山崎稍微恢複冷靜之後，伊織重新詢問。
「……何況你怎麽到現在才問這種問題？至今你們怎麽約會的？」
「沒有啦，其、其實我們還沒有好好約會過——」
「……你真的在跟那個女生交往嗎？依照你的說法，我隻覺得對方是路邊遇到的傳教人員或是詐騙集團。」
「就說不是了！我和茱莉安直到結婚為止的行程表，我已經在腦袋裏規畫好了！」
連當前的約會計劃都沒有著落就想結婚，簡直令人笑掉大牙。但是指摘這一點隻會令山崎血壓再度上升，所以伊織沒有多說什麽，隻以自己的手機打郵件傳給山崎。
「……雖然最近沒空去，但我在外麵想喝紅茶都是去這間店。」
「喔喔，真棒的獻策！」
「話說在前麵，這間店的消費水準與隨處可見的咖啡店不同，想省錢就自己找別間店。」
「不不不，這裏就好！就算問其他男生，也很能問到這種店的情報！問你果然對！」
山崎開朗笑著從沙發起身，毫不避諱拍打臉色蒼白的伊織肩膀。
「那我走啦！打擾了！」
「……是啊，真的打擾到我了。」
既然隻是這種事，伊織很想隻以手機郵件解決，但現在的他已經沒有力氣反駁，隻能目送山崎意氣風發揚長而去。
「……可以了嗎？」
山崎離開宮本家的數分鍾後，書齋的門靜悄悄打開，身穿浴衣的大路常葉探出頭來。
「伊織，還好嗎？」
如此詢問的克莉絲塔蓓兒，雙手捧著烤鮭魚與烤鱔魚子的飯團。像是鬆鼠鼓著臉頰嚼食的她講出這種話，聽起來也不像是在擔心伊織的樣子。
無力倒臥在沙發上的伊織，朝著吃飯皇帝大的克莉絲一瞥，再將視線移向常葉露出虛弱的笑容。
「不好意思，麻煩學姊打理這家夥的夥食。」
「不用在意，畢竟至今各方麵受你照顧。」
常葉打開桌上的紫色布包，對克莉絲與莉莉甌妮說：
「從冰箱拿麥茶與杯子過來，小心別打破了。」
「好～」
「唔……」
少女們舉起吃到一半的飯團，咚咚朝著廚房跑去。伊織見狀按著太陽穴輕聲說：
「那個小鬼……明明我叫她做事總是找藉口牽拖，為什麽會乖乖聽學姊的話？」
「一言以蔽之，她是在跟你撒嬌。」
布包裏是大型漆器餐盒，而且已經消失一半以上了，應該是克莉絲與莉莉甌妮待在二樓時吃掉的。
常葉拿起一顆飯團遞給伊織繼續說：
「露緹琪雅之前不是也說過嗎，你太寵克莉絲了，因為你各方麵都幫她打理妥當，才會讓那孩子更愛撒嬌。」
「講得好像是我的錯……」
「反正你再怎麽寵那個孩子，到最後還是會負起責任，所以沒關係吧？我不認為你的做法是錯的……畢竟我也很寵莉莉甌妮。」
「…………」
伊織不曉得該如何反應，隻能默默啃飯團。
「——話說回來，剛才那是你班上的同學吧？有什麽事嗎？」
「隻是無聊的小事，內容蠢到不值得讓學姊知道。——不提這個，抱歉剛才害學姊窩在沒冷氣的房間，不會熱嗎？」
「我房間也一樣沒有冷氣。」
常葉是在一小時前來到宮本家。由於伊織沒辦法到廚房準備餐點，她專程帶著巨大的漆器餐盒便當過來。
常葉剛才從二樓悄悄下來，是因為她在山崎離開之前，都躲在伊織的房間。要是常葉一大早就拿食物過來的事情曝光，不知道山崎會說些什麽。
「麥茶快遞來了！！」
克莉絲與莉莉甌妮把冰箱裏的麥茶與杯子拿來了。
「——來，伊織～」
克莉絲把瓶子交給伊織之後遞出空杯，她身旁的莉莉甌妮也像是理所當然發出「唔……」的聲音握著杯子等候。
「……這是在做什麽？」
「倒茶！」
「……我覺得按照常理，應該是你幫我倒茶吧？」
不太能釋懷的伊織，為少女們手中的杯子倒入麥茶。
常葉把包裹餐盒的布巾摺好，轉頭對莉莉甌妮說道：
「——那麽莉莉甌妮，我們該走了。」
「咦～？莉莉甌與常葉都要回去了～？」
「待太久會打擾到宮本學弟。—
—我傍晚還會過來。」
「真的嗎！？耶～!」
「……學姊。」
伊織推開天真表達喜悅的克莉絲，朝膝蓋施力緩緩起身。
「不用這麽照顧我們沒關係的。」
「就算這麽說，總不能每天三餐都叫外送吧？」
「是沒錯，不過……」
如果宮本家的三餐都以外送解決，比起營養均衡的問題，支出問題更令人頭痛。
伊織送常葉她們走到玄關，並且低頭致意。
「學姊，各方麵都很抱歉。」
「就說不用在意了。我不是說過嗎？我至今受到你各方麵的照顧。」
「不，可是——」
「那麽等你完全康複，我就和莉莉甌妮一起再來接受你親自下廚款待，這樣就行了吧？」
「……這樣啊。」
「雖然由我來說不太對，但你真的頑固又不懂得通融。」
常葉輕聲一笑走出玄關。身穿紫陽花浴衣的她，撐起搭配衣服花樣的陽傘，踩著木屐逐漸離去。沒有隨便穿雙海灘鞋或涼鞋求個方便，很符合常葉的作風。
「學姊！」
常葉走出外門轉身時，伊織忽然想到一件事連忙出聲。
「——謝謝學姊特地過來，飯團很好吃！」
「…………」
常葉有些靦腆地讓嘴角綻放笑容，以適合和服的動作輕輕示意之後，帶著莉莉甌妮離開了。與平常英姿煥發地在校內凜凜闊步的常葉王子不同，是非常有女人味的舉止。
「——話說回來，我問你。」
克莉絲直到莉莉甌妮消失在視野中後依然用力揮手道別，伊織把手放在她的頭上低聲詢問。
「我剛才看了一下，剩下的飯團幾乎都剝成兩半，是我的錯覺嗎？」
「咦？不是錯覺喔！因為克莉絲全都剝開了！」
克莉絲不知為何以炫耀的語氣回答。伊織手指按住眉心淡然詢問。
「……告訴我理由吧。」
「因為～裏頭藏了很苦的飯團啊！」
「這麽說來，我剛才吃的飯糯包的是燉蜂鬥菜。」
「所以剩下的都給伊織吃！！」
「……我完全明白了。」
簡單來說，克莉絲應該是剝開所有飯團確認材料，隻留下不愛吃的苦味蜂鬥菜飯團，再把其他口味吃光。
「好～！那就午睡到莉莉甌過來吧～！」
克莉絲滿足地拍了拍肚子，衝上二樓去拿愛用的枕頭，然後衝進家裏唯一有冷氣的書齋。
「……真是忠於自己的欲望。」
伊織鎖上玄關大門，撫著脖子歎了口氣。
克莉絲單純因為有更多機會與莉莉甌妮玩而開心，但是換個說法，就表示伊織如此頻繁受到常葉的照顧。
伊織對此頗感五味雜陳。不隻是常葉的照顧令他過意不去，與常葉加深交流更令他有所躊躇。或許總有一天，這樣的擔子會成為沉重腳枷束縛自己——伊織最近經常在思考這種問題。
至今的人際關係大多令伊織感到煩躁，但是與大路常葉這名少女之間的關係，不會令他有這樣的感覺，也肯定不會有這樣的感覺。
伊織這麽告訴自己，並且回到書齋。
克莉絲已經仰躺在大沙發上呼呼大睡了。
伊織把冷氣的設定溫度稍微提高，坐在克莉絲身旁閉上眼睛。
※
完全是另一個世界。
牧島皐月翻閱著手邊的發型型錄，對身旁的露緹琪雅講悄悄話。
「……我可以說嗎？」
「說什麽？」
「那個……好像很貴的樣子。」
「會嗎？」
「因為這裏沒有學生理發價……光是剪個頭發就要五六千圓。你看，這個一萬圓的燙發是怎麽回事——」
對於與時尚無緣的皐月來說，她不懂為什麽剪頭發要花這麽多錢。她是因為露緹琪雅要幫忙出錢才被拉進這裏，不過至少皐月認為，剛成為高中生的自己沒必要進行這種投資。
「你就是因為會講這種話，才沒辦法擺脫土氣。」
翻越時尚雜誌的露緹琪雅冷酷說出這種話。聽到露緹琪雅這樣的美少女講這種話，臯月實在無從反駁。
「你需要琢磨自己的女人味，何況素質原本就不差。」
「可，可是——」
「在你身邊的我不想丟臉，差不多該下定決心了啦～」
露緹琪雅斜眼瞪向皐月，以手指卷動少女垂到肩膀的黑發。
「——總之禁止馬尾，這樣贏不了常葉。」
「沒，沒有什麽輸贏的問題——」
「總之禁止。這樣會跟常葉重複。」
「…………」
確實，皐月並沒有堅持綁馬尾的理由，隻是為了與雙胞胎妹妹有所區別，從小學開始不知不覺就維持這個發型，就某種意義來說，或許象征著皐月至今的消極心態。
皐月微微歎息，再度看向牆上的價目表。
「啊……如果是那個瀏海剪，我或許不會很抗拒，隻要一千五百圓。」
「……你是知道瀏海剪的意思才這麽說嗎？」
「啊？」
「我不在意你閱讀艱深的書，但偶爾也要看點時尚雜誌，不然你身為女人的人生就會結束喔？怎麽可以還沒開始就結束？」
「唔……」
「我來幫你決定發型，你乖乖坐著。——稍微挑染沒關係吧？」
「要，要是弄得太花俏，學校那邊會……」
「放心放心，交給我吧～」
能夠毫不在乎拍肩膀，是因為你並非當事人吧——雖然皐月很想這麽說，但現在的她沒膽量說出口。
皐月暗自歎息，吸著店裏招待的冰紅茶。
麵對街道整片牆壁都是落地窗的這間店，充滿盛夏的自然陽光與人工的冰涼奎氣。除了皐月與露緹琪雅，在這裏聆聽療愈係音樂剪頭發的都是粉領族，如實反映出這間發廊的客層。
重新確認自己位於格格不入場所的皐月，坐立不安將視線投向窗外。
「——咦？」
皐月察覺到下方人行道有熟悉的臉孔而蹙眉。
「皐月，怎麽了？」
「啊，嗯，我看到同班同學。」
「皐月的同班同學？所以就是伊織的同班同學？」
「嗯。」
「哪一個？哪邊？」
「那邊，有點刺蝟頭的那個——」
「矮個子男生？」
「對……他本人似乎挺在意身高的事情。」
「他是不是帶著女生？」
「啊？」
露緹琪雅這句話，使得皐月貼在窗邊專注凝視。
皐月在人群裏發現的人，是班上坐在斜後方座位的山崎雅明。
現在是暑假，他在午餐時間將近的這時候上街閑晃並不稀奇，但要是他帶著女生就不一樣了。山崎雅明在旁人眼中，就是這種與女生無緣的角色。
「——山崎同學有女朋友？不會吧？真的？」
「可是，看樣子就是這種感覺吧？」
「唔……嗯。」
逐漸遠離的山崎身旁，有一個身穿黑色無袖連身裙的少女。從這裏看不清楚長相，不過從發型與穿著推測，至少不是班上的女生。
「是誰啊……？我們學校的學生嗎？不過話說回來，山崎同學身邊居然有女生——」
「那個叫做山崎的人，不太可能會這樣？」
「唔，嗯，雖然明講有點失禮……但他不是女生喜歡的類型。
」
「這樣啊……」
點頭的露緹琪雅似乎在笑。不知道是笑他不受女生歡迎，還是想到什麽鬼主意——坦白說，是很適合這名美少女的笑容。
「那個，露緹琪雅小姐——」
「皐月，你就剪成這樣吧？」
露緹琪雅無視於想要提問的皐月，指著型錄上的一名發型模特兒。
「啊！？等一下——空，空氣燙！？這是什麽意思？」
「真要說的語……就是輕柔飄逸？渴望愛情？」
「我，我並沒有渴望那種東西……」
「如果皐月要對抗常葉，唯一的方法就是要得到常葉沒有的武器吧？以皐月的狀況，這就是武器！」
露緹琪雅像是已經決議般闔上型錄，並且揚起嘴角。
完全是另一個世界。
「看，看來這裏的最低消費，確實跟星巴克或麥當勞完全不一樣……！」
山崎雅明握拳拭去額頭冒出的汗水，隔著玻璃凝視店內自言自語。
重現愛爾蘭酒館的風格——這是山崎後來從伊織那裏得知的——充滿情調的茶館門口，裝飾著一塊記載主力商品的小黑板，山崎看一眼就被迫理解到，這種地方原本不會與他的人生出現任何交集。
「太，太離譜了……在自動販賣機用一五〇圓就能買到的東西，為什麽在這裏要花到一千圓？那種玩意用茶包就夠吧！宮本伊織真可怕……！原來那個家夥平常都在這種地方喝茶——」
「山崎先生，怎麽了？」
凝視價目表嘀咕的山崎，被人從身後輕拍肩膀。
「——有煩惱可以向我傾訴喔？」
「咦？啊，不，沒，沒什麽的，嗯！」
山崎連忙轉身搖頭示意。
「……真的嗎？偶爾停下腳步深思人生是好事喔？神就是為此將智慧傳授給人類的。」
茱莉安大大眼鏡後方的閃亮雙眼筆直凝視著山崎。由於茱莉安身材高瘦，這樣麵對麵會像是在俯視山崎。在感受得到對方呼吸的極近距離被低頭注視，使得山崎的臉變得火燙。
「真，真的！是真的！總之站在這裏很熱，我，我們快進去吧！到裏麵去！」
「感謝你的關心。」
茱莉安低頭致意，在山崎的邀請之下搖響門鈴進入店內。
「歡迎光臨。」
中性外型的親切女服務生前來迎接，帶領山崎他們來到窗邊的座位。
「不過我很意外。」
「啊？」
「山崎先生居然知道這樣的店……平常是跟什麽樣的千金小姐過來光顧呢？」
山崎打開價目表之後，對麵的茱莉安眯細眼睛露出笑容。
「沒，沒那回事……我，我是第一次帶人來這裏！……不過我也是第一次來……」
吧台數個座位，加上大小共六張桌子——坐十五人就會客滿的小店裏，充盈著紅茶的芳香。目前除了山崎他們沒有其他的客人，看來是由剛才拿價目表過來的女服務生獨自打理一切。
茱莉安把玩著胸前的十字架，並且打開價目表。
「既然這樣——我想品嚐瑟林堡茶園去年的夏摘茶與鬆餅組合。」
「啊？哪，哪個？」
山崎連忙打開價目表，瀏覽整排的紅茶列表，但是怎麽看都看不懂。他隻聽過大吉嶺或阿薩姆這種紅茶的類別，但如果是生產的茶園，就全都是完全無法理解的陌生名字。
「瑟，瑟林，瑟——？」
「瑟林堡茶園……山崎先生要喝哪一種？」
「那，那我就，呃—那個——」
「如果是剛接觸大吉嶺的人，我推薦瑪格麗特茶園喔？如果要喝奶茶，艾斯拉比的烏瓦茶葉也不錯，而且適合搭配甜點。」
「啊，啊啊……嗯。」
山崎想在茱莉安麵前好好表現，才特地向伊織打聽這間店並且前來，然而茱莉安在這方麵比較還熟，反倒令他丟臉。所以山崎這時候沒有無謂逞強，點了茱莉安推薦的紅茶與鬆餅。
山崎闔上價目表的瞬間，在數學課很少運作的頭腦，瞬間算出兩人份紅茶加甜點的總金額，但山崎目前刻意不去思考這件事，不然他或許完全無法享受平常沒機會喝的道地紅茶。
點餐之後鬆一口氣的山崎，從桌麵探出上半身，像是現在才想到般詢問茱莉安。
「——這是我擅自挑選的店，還可以嗎？」
「那當然，山崎先生是為我挑選這間店吧？」
茱莉安雙手在胸前合十，眼神閃閃發亮。
「唔，嗯，是啊……」
「既然這樣，請務必在我能力所及的範圍報恩！」
「啊，慢著——」
茱莉安無視於山崎的製止，拿起十字架開始輕聲祈禱。
「要是沒這個該有多好——」
山崎托腮以茱莉安聽不到的音量自言自語。
對於生長在日本平凡家庭的山崎來說，茱莉安光是這種動不動就向神祈禱的舉動，就足以令她成為奇特的女孩了。
不隻如此，還會說「最終決戰的日子終將來臨」或是「惡魔已經靜悄悄來到我們身邊」這種宗教氣息濃厚的話語，山崎每次聽到都不知道該做何反應。要是不感興趣卻還是敷衍配合話題，會像是在瞧不起茱莉安的這份純真，令山崎過意不去，然而即使如此，也沒辦法完全當作沒聽到。
總歸來說，茱莉安是非常奇特又麻煩的少女。
但她同時也是特級的美少女。
即使言行與常人稍微脫節，茱莉安首屈一指的美少女外型，也足以輕鬆抵消這種缺點。
後來山崎——明明在初遇當天大吼大叫——拋棄常人「雖然是美少女卻很棘手所以要遠離她」的選項，自願選擇「雖然棘手卻是美少女所以要接近她」的選項。
「——好好吃……！」
看到茱莉安以叉子享用隨著紅茶一起上桌的鬆餅，山崎在桌麵下方握拳微微顫抖，像是要講給自己聽一樣輕聲歡呼勝利。
「很好……！這是約會！無論別人怎麽說都是約會，除了約會沒有別種解釋！我超強的啦！」
其實山崎是今天第一次與茱莉安進行這種算是約會的互動。雖然至今見過好幾次，但每次山崎都擔心會被帶到詭異的集會場合，或是被硬塞奇怪的介紹手冊，基於這種不安心態而不敢更進一步。
不過依照山崎的標準，像這樣進行第一次約會的時間點開始，他與茱莉安就完全是一對情侶了。憑這種膚淺的來往就主張茱莉安是女朋友實在過於牽強，不過山崎在這方麵樂觀到無謂的程度。
即使山崎至今還不知道茱莉安的全名、切確年齡，以及生日血型等個人資料，兩人也毋庸置疑已經是男女朋友的關係了。
「——話說回來，山崎先生。」
茱莉安已經把份量實在的鬆餅吃掉一半以上了，她以紙巾擦拭嘴唇沾上的鮮奶油與藍莓果醬。
茱莉安的下唇比上唇稍微豐厚，沒塗唇蜜卻充滿水嫩光澤，而且唇邊有顆小小的痣，看起來莫名誘人。從雙唇發出宛如鳥囀的悅耳聲音，也是山崎欣賞的部分。
「……山崎先生？」
呆呆注視少女嘴唇的山崎，被茱莉安的話語從妄想拉回現實，雖然沒沾到東西卻慌張握拳擦嘴。
「不久之前——不過也已經是一個多星期之前的事了，我看到山崎先生與學友經過商店街……請問他是哪位呢？」
「學友？朋友的意思嗎？咦，是怎樣的家夥？應、應該不是女生吧？」
「比山崎先生高一點，戴著膠框眼鏡的男生。」
班上
不少男同學比山崎高或是戴眼鏡，不過同時滿足兩項條件，又會與山崎一起在附近行定的男生就不多了。
「所以果然是宮本吧……既然時間是一個多星期前……啊啊，記得我和那個家夥去過商業大樓的書店一趟，是當時的事情吧？」
「宮本……先生？」
「嗯，宮本伊織……平常總是在看書，個性有點古怪，但不是壞人。」
山崎回答之後，忽然咽了口氣臉色蒼白。
認定「我們正在交往！」的隻有山崎，無法保證茱莉安也有這種想法，說不定即使是現在這一瞬間，茱莉安也不認為這是約會，而且隻把山崎單純當成熟人。
「難，難道茱莉安——你要我介紹宮本給你認識——」
「不，我不會忽然這樣要求。」
「不會忽然要求！？也，也就是說，慢慢來就有可能！？最後還是要我介紹宮本給你認識！？」
「也不是這個意思……真是的，請稍微冷靜下來啦。」
「啊，啊啊……嗯。」
差點在內心擬定宮本伊織抹殺計劃的山崎，在茱莉安苦笑著安撫下，讓稍微離開椅子的身體靜靜坐下。
「山崎先生記得我之前說過的話嚼？」
「啊？茱莉安說過的話？」
「我在初遇當天說的話。」
「呃～……關於神的話題？」
「這也包含在內，不過我是說另一件更重要的事……就是你臉上出現的死兆。」
「啊啊……你似乎講過這種話。」
「關於這件事……」
「咦？那不是玩笑話？」
「為什麽我要在初次見麵的時候講這種玩笑話？那我不就成為怪人了？」
「不……你當時那樣已經很像怪人了……」
「總之關於我提到的死兆，就我看來越來越明顯了。」
「咦咦！？慢，慢著，別這樣啦！你在開玩笑吧！？」
「我不是說過這不是玩笑話嗎？」
茱莉安將大大的眼鏡往上推，忽然緊握山崎的手，刻意壓低聲音說：
「……就我看來，山崎先生出現死兆，似乎與那位學友脫不了關係。」
「啊？你，你說宮本！？」
「是的。那位宮本先生大概是被某種東西——不，應該是被惡魔附身了。最近他有什麽不對勁的地方嗎？」
「不，不對勁的地方——」
山崎即使感到困惑，卻還是回憶伊織從今年初春至今的言行舉止。
「跟國中時代沒什麽變，一樣是個冷漠沒禮貌的家夥——啊，不過……」
回想起來，最近班上女生似乎會經常提到伊織，自從他與二年級常葉學姊的交情傳開之後，像是「莫名變得成熟了」，「原來並不是隻有陰沉的個性」或是「看起來比山崎這種幼稚的男生可靠許多」這種重新評價伊織的意見時有耳聞。
山崎至今依然不清楚伊織哪裏有變，但是在異性眼中似乎有變。大概與山崎會眼尖發現班上女生胸圍改變有異曲同工之妙吧。
但也因此令山崎覺得不是滋味。
「……為什麽就隻有宮本的評價變好？」
「果然有某些地方不對勁吧？」
「雖然稱不上變化，不過從初春開始，就像是隻有那個家夥開始走桃花運——啊啊，剛好就是食客住進他家的那時候。」
「食客？」
「嗯。宮本家基於某些家庭的隱情所以沒有父母，代為擔任監護人的叔父是個走遍世界的放浪家夥，把自己在美國的女兒送回來要宮本幫忙照顧。」
茱莉安眼中的光輝增加了。
「……就是這個了。」
「啊？」
「我認為那個女生有嫌疑，肯定是從萬魔殿派來蠱惑人心的邪惡尖兵，是惡魔。」
「慢著，這種說法再怎麽樣也——」
「這個惡魔附身在你的學友，如今甚至想對山崎先生伸出魔掌！這樣下去不隻是那位學友，連山崎先生都會有生命危險！」
「等，等一下，茱莉安——」
茱莉安講話不合常理也無妨。
身穿黑色衣服胸前掛著大大的十字架，打扮成驅魔風格也無妨。
信仰任何宗教也無妨，對山崎講這種宗教話題也無妨。
將這些要素全部包含在內，山崎依然喜歡茱莉安。個性偏激的人在世上比比皆是，想到這一點就覺得茱莉安言行還在能容許的範圍，何況茱莉安是首屈一指的美少女。
但要是她說伊織表妹是惡魔，還說伊織與山崎會因此來日不長，終究不是鬧著玩的。即使是玩笑話也有好壞之分。
山崎蹙眉回握茱莉安的手。
「那個，茱莉安，雖然我這麽說像是在反駁，不過宮本他——」
「山崎先生，你要不要在這時候幫他出點力？」
「——啊？」
茱莉安的視線，從正前方射穿山崎。
「山崎先生很重視朋友吧？」
「……嗯。」
數秒後，山崎內心湧現的憤怒整個拋到九霄雲外，像是豢養已久的家犬乖乖點頭。
※
「啊！是莉莉甌跟常葉！」
打開玄關大門的克莉絲，一看到常葉她們就笑顏逐開。
「——伊織！莉莉甌來了！還有常葉也來了！」
對於這名少女來說，常葉或許是莉莉甌妮的附屬品，但克莉絲並沒有完全忘記常葉，肯定是因為克莉絲把常葉當成會帶大量飯團來家裏的人。
克莉絲充滿活力跑向廚房，取而代之來到玄關前麵的，是頻頻打嗬欠的露緹琪雅。
「嗨～兩位小姐，不用客氣進來吧。」
「怎麽看都像是剛起床的樣子。」
「要是那孩子沒有大呼小叫，我還想再睡三個小時。」
穿著單薄細肩帶背心與平口內褲的露緹琪雅，漫不在乎地邀請兩人進屋，並且走向廚房。
「沒想過早點起來幫宮本學弟做家事嗎？」
「因為就算我不做，常葉也會來做吧？」
露緹琪雅轉頭看向常葉，露出惡作劇的笑容。
「——比起叫我做，交給常葉比較能夠放心。伊織總是把這句話掛在嘴邊。」
「……學姊確實比你值得信賴，不過就算這樣，我可不記得曾經準你遊手好閑。」
常葉她們進入廚房時，一個不太高興的乾啞聲音如此迎接。
「宮本學弟……？」
往廚房裏一看，穿著學校運動服的伊織，站在采光良好的流理台前麵，不曉得在忙什麽事情。他緩緩轉過來的臉是蒼白的，下半張臉覆蓋著白色口罩。
「……學姊好。」
「唔，嗯。」
「要是傳染給學姊就抱歉了……」
伊織隨口扔下這句話，把開水注入大玻璃杯，蜂蜜與檸檬的香味隨即充斥在空氣裏。
常葉蹙眉凝視伊織。
「難道你……感冒了？」
「……似乎如此。」
喝著蜂蜜檸檬熱飲的伊織，聲音完全沙啞了。
「為什麽又——」
「是啊，為什麽呢……」
伊織如此說著，以冰冷視線交互看向克莉絲與露緹琪雅。露緹琪雅隨著這道視線露出愧疚的表情，常葉因而察覺到個中原因，把布包放茌桌上誇張歎了口氣。
「……大概是宮本學弟睡覺的時候，你們兩個覺得太熱，就把冷氣溫度調太低吧？」
「簡單來說，就是伊織的喉嚨太不中用了。」
露緹琪雅再度不
以為意如此回答聳了聳肩，看向常葉的布包咧嘴一笑。
「——不提這個，既然常葉專程帶慰問品過來，要不要先來吃早午餐？」
「可以的話請務必這麽做。」
伊織以不耐煩的表情同意露緹琪雅的提議。
「這兩個家夥……都好煩——」
「咦～？克莉絲哪有煩啦，人家隻是肚子餓了啦！」
「露也沒有煩啦～人家隻是肚子餓了啦～！」
克莉絲一副真的很不以為然的樣子，露緹琪雅明顯隻是在調侃，兩個人就這樣鼓起臉頰向伊織抗議。大概是兩人剛才都在要求臥病在床的伊織做東西給她們吃吧。
「真是的……」
常葉以熟練的動作將身上浴衣綁好固定並穿上圍裙，打開流理台上方的櫥櫃，取出附有把手的鍋子。
「宮本學弟，我就借用廚房了，今天我帶了已經吐沙的海瓜子要做味噌湯。」
「那真是得救了……我沒什麽食欲，所以——」
「也對，你還是休息比較好。」
「……好的，受學姊照顧了。」
伊織朝常葉微微低頭致意，以不像他會有的呆愣表情無力離開廚房。
「那麽——」
「常葉，克莉絲可以吃飯團嗎？」
「嗯，可以。」
「好～！」
克莉絲還沒回話就開始剝飯團了。露緹琪雅看向餐盒的內容物之後，蹙眉詢問常葉。
「常葉，有甜的東西能吃嗎？」
「沒有。」
「啊？可是我不太需要炭水化合物……」
「你又沒生病，想吃甜的到外麵買就好吧？」
「就是因為懶得出門，我才會有所期待的——」
露緹琪雅垂頭喪氣從冰箱取出一盒芒果汁，吃起很難稱為甜點的甘甜煎蛋卷。
「不過，偶爾吃日式料理也不錯。」
常葉以小魚乾簡單熬成的高湯煮沸，放入預先處理好的海瓜子。就在旁邊觀看的莉莉甌妮，以低於平常音量的聲音說：
「……常葉的特訓成果出來了……好棒。」
「——這種話不需要講出來。」
常葉微微紅著臉告誡莉莉甌妮。為了在這裏做味噌湯，常葉在家裏反覆練習無數次，這是不能被伊織知道的秘密。
「常葉的飯團好好吃！」
克莉絲雙手高舉著已經確認餡料的飯團開心大喊，常葉轉頭朝她露出笑容。
「謝謝……不過，你真正的意思是僅次於宮本學弟做的飯團吧？」
「嗯！伊織的飯團比較好吃！」
「克莉絲真老實。」
常葉把剛完成的味噌湯盛入碗裏放在克莉絲麵前，麵帶苦笑走向宮本家的浴室。
「那麽——？」
常葉以為裏頭肯定堆滿大量髒衣物，更衣間的衣籃卻出乎預料空空如也，相對的，看起來像是剛從洗衣機拿出來的衣物，在浴缸蓋子上堆成一座小山。
常葉仰望整齊晾在浴室的五顏六色內衣，拉高音量呼喚露緹琪雅。
「露緹琪雅！可以過來一下嗎？」
「——什麽事～？」
露緹琪雅咬著飯團走到更衣間。
「我問你，這是怎麽回事？」
「什麽意思？」
「這些是你洗的？」
「嗯，不過隻限於我的內衣，因為這 pe耶？當然不可能隨便扔給洗衣機洗，都是我手洗的唷，手洗的。」
「那這座小山呢？」
「這些就扔進洗衣機隨便洗。——不過晾衣服意外麻煩吧？要搬到二樓陽台也很累人。」
即使如此，對於這個懶惰的美少女來說，肯用洗衣機或許已經及格了。常葉默默輕拍露緹琪雅的肩膀，把洗好的衣物放進空籃子搬到二樓。
「常葉……我也來幫忙……」
「太好了。」
常葉帶著不知何時前來的莉莉甌妮，一起前往二樓陽台。
走到盛夏的陽光底下，沒多久就緩緩冒出汗水。洗好的衣物在這種天氣應該很快就會乾。
「……來，常葉。」
「謝謝。」
常葉依序拿起莉莉甌妮攤開遞過來的衣物掛起來，就在這個時候，她感受到有視線投向這裏而看向樓下。
「————」
宮本家的大門前麵，有一名少年仰望著常葉。他露出非常驚訝的表情睜大眼睛凝視。
常葉還沒回想起這名少年的名字，他就驚慌推開門衝進宮本家了。
「剛才那是——」
常葉回想起少年是伊織的同班同學，急忙收拾洗好的衣物下樓。
※
「給我說明吧，立刻說明！要是沒給個萬人能接受的解釋，我不會離開這裏半步！！」
「……吵死了。」
伊織隔著口罩咳嗽，瞪向不懂得察言觀色的同班同學。
「閉嘴！宮本，你知道我現在的心情嗎！？」
「……不知道。」
「沒錯！你不可能知道我的心情！真要譬喻的話，就是呂布知道王允要把貂蟬嫁給他而樂不可支，卻發現貂蟬不知何時變成董卓的女人，從天堂一下子被踢進地獄的心情！現在的我正在感受這種絕望的心情！」
「……你的比方還是老樣子這麽難懂，用不著勉強打比方沒關係的。」
伊織虛弱起身微微拉開口罩，以吸管飲用冰紅茶。
「喂！別悠哉喝紅茶了，快給我說明啊！為什麽常葉王子會在你家陽台晾你的內褲！？」
「你特地過來……是為了問這種問題？」
「不準轉移話題！你果然跟牧島說的一樣，和學姊——」
「你啊——」
「嗨。」
伊織忍不住要拉高音量時，常葉開門進房了。她手上捧著裝有麥茶玻璃杯的托盤。
「啊……」
山崎凝視常葉愣在原地。
「你是宮本學弟的同學吧？要喝杯茶嗎？」
「好的。——不過，請，請問……常葉學姊為什麽會在這裏……？」
「啊，是奶奶的吩咐。我奶奶輿他已故的爺爺是老朋友。」
山崎戰戰兢兢如此詢問，常葉則像是從一開始就準備好這個答案般流利回應。
「——基於這樣的緣分，以前我奶奶病倒的時候，宮本學弟有來探望，聽到他最近身體狀況很差，所以輪到我過來探望做為回禮，就是這麽回事。」
「這樣啊……」
即使是山崎，聽到常葉親口這麽說，也不可能大喊「騙人！」提出異議。伊織在心中感謝常葉巧妙打圓場，接著再度詢問。
「——所以你隻是為了這種事過來？還是又要索取約會指南？」
「不，不是那樣啦！」
山崎連忙否定。
「我，我隻是想打聽你家成員的事情……」
「我家成員？」
「就，就是那個小女生，還有中式旗袍的女生——」
「我不是說過那是越南長衫嗎……知道嗎？你講話毫無脈絡可循，為什麽事到如今要打聽這種事？」
「問我為什麽……沒有啦，隻是有點在意——」
「克莉絲或露緹琪雅跟你有什麽關係？」
「不不不，不是那個意思……我到底想說什麽啊——」
山崎按住額頭搖頭，一鼓作氣喝光麥茶起身，就這麽低聲嘀咕離開宮本家了。
「……你朋友挺奇怪的。」
「肯定是熱昏了。」
山
崎很奇怪是習以為常的事情，今天則是更加奇怪。但是現在的伊織，在精神上沒有餘力顧慮到山崎的事情。他以冰紅茶冷卻刺痛的喉嚨，深深歎了口氣。
「宮本學弟，還好嗎？」
回過神一看，常葉坐在沙發的扶手窺視伊織，
「感冒沒什麽大不了的……不過頭痛與四肢無力的症狀一直沒好，應該是貧血的關係。」
「有服用增血劑嗎？」
「有，我有在吃老師給的藥。」
與派屈克交戰之後，藥子曾經過來探視，並且在當時留下許多增血劑當成必備藥物。
「——總之，已經比之前好多了，我明天會去醫院一趟。」
「需要陪你去嗎？應該不用吧？」
「是的，我比較希望學姊處理一下克莉絲。她如果知道我要去醫院，明明不知道那裏是什麽樣的地方，也絕對會想黏著我一起去。」
從周圍的些許氣息，感覺得到常葉默默收起空杯離開書齋。
常葉回到廚房一看，莉莉甌妮與克莉絲正在清洗用過的餐具。兩人在流理台前麵擺兩張椅子，把周圍弄得濕答答並肩奮戰的模樣，使得常葉忍不住露出苦笑。
「沒打破碗盤吧？」
「沒問題……」
莉莉甌妮轉身對常葉點頭。莉莉甌妮在大路家也沒幫忙做過這種家事，也就是說，她應該是看到常葉在忙，所以想要多盡點心力。至於克莉絲之所以也一起幫忙，肯定還是當成在玩。
相較於像這樣努力做家事的年幼少女們，看起來與常葉年齡相近的露緹琪雅，卻是懶散趴在餐桌上玩手機。
見到這幅光景的常葉，刻意以明顯的音量說：
「晚點我會買冰淇淋給莉莉甌妮與克莉絲。」
「唔……」
「真的嗎！？太棒了～！」
「常葉，那我呢？」
「我覺得你應該先好好思考，自己付出的勞力是否值得接受獎賞。」
常葉平淡駁回露緹琪雅厚顏無恥的這番話，拿出深湯鍋做準備。她打算在回家之前煮好一大鍋麵線放著。
此時露緹琪雅赤腳走過來，故意朝常葉耳際吹一口氣並且低語。
「常～葉～學～姊～?」
「……怎麽了？」
「伊織的同班同學剛離開不久吧？」
「所以呢？」
「我有個小道消息，想聽嗎？」
「你所謂的小道消息，是哪方麵的情報？」
「要是錯過這個情報，可能會造成非～常嚴重的事態。」
「————」
常葉轉身看向露緹琪雅。就在眼前的美少女，閃耀如星的雙眼眯細展露笑意，不曉得在高興什麽。不過常葉已經明白，露緹琪雅是個會把大部分事情當成玩笑看待的輕浮少女。
而且常葉也知道，這名少女即使經常捉弄人，卻不會胡言亂語。
「……你的意思是，會對宮本學弟造成嚴重的事態？」
「不隻是伊織，或許對於你我都是如此。」
「說來聽聽吧。」
常葉微微點頭之後，露緹琪雅轉身麵向莉莉甌妮與克莉絲。
「來～想吃哈根達斯的人舉手～！」
「我要吃！」
克莉絲立刻甩著泡沫舉手，接著莉莉甌妮用毛巾把手擦幹淨後，也發出「唔……」的聲音舉起手。
露緹琪雅確認全場一致通過，露出滿麵笑容輕拍常葉的肩膀。
「——就是這樣羅?既然要說，就邊吃冰淇淋邊說吧？」
「……明白了，我現在去買。」
「啊，如果要出門，就帶著這孩子一起去吧。」
露緹琪雅隨意將手放在莉莉甌妮的頭上。
「——這是以防萬一。」
「————」
露緹琪雅在這時候刻意強調這種事，常葉也已經在某種程度推測到她所謂的「嚴重事態」了。常葉微微皺眉點頭示意，脫下圍裙與固定浴衣的繩子，帶著莉莉甌妮走出宮本家。
「——莉莉甌妮，宮本學弟的同學剛才有來這裏，你有看到嗎？」
「一下子而已……」
「怎麽樣？」
「沒怎麽樣……」
「是嗎……我看不出任何端倪。」
常葉打開陽傘遮住耀眼到可恨的陽光，歎氣踏出腳步。
※
鬱悶的心情總是揮之不去。
山崎離開宮本家之後，就像是饑餓鬧脾氣的獅子或老虎，漫無目的在街上閑晃。
這種無法釋懷的心情，基本上來自他對伊織的不信任感——應該說嫉妒。
事到如今，山崎自己都不知道為什麽剛才會去宮本家，總之山崎造訪宮本家，並且在那裏見到大路常葉。她穿著在學校無緣拜見的浴衣和圉裙，正在晾伊織的貼身衣物。
常葉說她是基於雙方爺爺與奶奶的交情而來探視伊織，但山崎實在不認為他們隻是這種表麵上的關係。
「學姊那樣的美少女，會基於這種程度的關係，就幫一個不是家人的男生洗內褲？不，並不會！洗內褲就證明兩人交情匪淺！」
忿恨不平的低語，隨著怒氣從山崎口中宣泄而出。
「可惡……宮本那家夥，到底是使用何種神算妙計和常葉學姊走得這麽近？家裏都已經住了藍眼美少女，這也太奢侈了吧！不，那個小表妹沒什麽好羨慕的，不過像是那個旗袍女生還有牧島，最近連班上其他女生都在談論宮本的事情！老是宮本嚐甜頭也太奇怪了吧！那種小型後宮是怎麽回事！？」
山崎皺眉踢飛腳邊的小石頭。
「那個家夥，該不會使用了詭異的法術吧？不然就是跟惡魔簽約之類的，要是沒發生這種神奇的事情，我實在想不透為什麽隻有宮本走桃花運！」
「山崎先生終於也發現真相了。」
「唔哇！？」
煩躁心情無從宣泄的山崎，被忽然從天而降的這個聲音嚇得縮起脖子。
「——怎麽樣？我說的沒錯吧？」
「茱，茱莉安——」
抬頭一看，黑衣少女蹲在圍牆上俯視山崎。
盛夏太陽剛好在這個時候躲到雲層後方，使得周圍忽然變暗。在陰暗之中，茱莉安的鏡片承受微光散發異樣的光輝。
「……關於那些寄住的少女，有查到什麽詳情嗎？」
「啊……？」
「我不是說那些少女有問題，請你去調查她們嗎……山崎先生的這位學友，果然被那些少女附身了。」
茱莉安緊握胸前的大十字架，將眼睛眯得如剃刀般銳利。
「要趕走附身的壞東西，這是最佳的利器……山崎先生運氣很好耶？」
「趕，趕走是指——？」
山崎感到一陣強烈的暈眩。
「隻要用這個用力打下去，那位學友就會恢複正常……山崎先生，為了拯救這位學友，就請你幫忙出點力吧？」
「拯救……宮本……？」
「是的，這是救人，是非常好的善行喔？……而且有我在，這種事易如反掌。」
茱莉安輕盈跳到山崎身旁，把手放在少年肩上，簡直像是在舔耳垂般細語。
「……這麽一來，你和我就會成為真正意義的搭檔……難道山崎先生討厭我？」
「這麽說來……那，那個，我，我們，是，是這種，關係……嗎？」
山畸全身失去力量，已經難以自己站穩了。
茱莉安輕輕將山崎摟入懷中。
「山崎先生沒察覺嗎？我們從邂逅的瞬間就是這種關係羅？我們
的邂逅是命中注定。」
「是這樣，嗎……」
臉埋進茱莉安柔軟胸口的山崎，就這樣緩緩閉上眼睛。雖然被美少女抱入懷中，卻無法察覺自己的幸運，意識逐漸被黑暗吞噬。
「我與你是命運共同體。」
山崎在完全昏迷前，似乎聽到某種惡質的嘲笑。
「所以——就好好為老娘效力吧？」
※
露緹琪雅平常會看的書就隻有時尚雜誌，所以永遠無法理解伊織或皐月為何會以閱讀當成休閑娛樂，不過伊織常作的香草冰淇淋佐草莓果醬非常美味，她對此毫無異議。
露緹琪雅把湯匙插入哈根達斯品脫桶，挖起沾了草莓果醬的冰淇淋慢慢舔著，並大幅點了點頭。如果伊織看到這一幕，肯定會罵她不準在床上吃東西，幸好那個羅唆的屋主正在樓下書齋讀書。
「嗯，對。——這邊隻要適度提高警覺就行吧？而且有必要的時候可以叫伊織出動，應該沒問題吧？」
「太奸詐了！！露居然一個人吃冰淇淋！」
身穿睡衣的克莉絲，跑到正在講手機的露緹琪雅身旁。
「等一下，我在講電話耶？安靜一點好嗎。」
「可是太奸詐了！克莉絲也想吃！隻有露一個人故意吃給人家看，這樣太不檢點了！」
「故意吃給你看是什麽意思？何況隻是你在我吃的時候擅自跑進來吧？我又沒有要吃給你看。」
「因為露是大人，克莉絲是小孩啊！伊織也有說過，這種時候大人要禮讓小孩！」
「而且到頭來，是你在白天就把自己的份吃光吧？都這樣了還想吃我的份，你如意算盤打得太響了吧？」
「這是兩回事！」
克莉絲筆直指著露緹琪雅，開始遙行不講理的主張。露緹琪雅不耐煩歎了口氣，把左手所抱著的哈根達斯桶遞給克莉絲。
「我講完電話就要還我喔？」
「耶～?」
「真是的……啊，沒事沒事，是我這邊發生狀況，克莉絲剛才在耍賴。」
露緹琪雅以趾尖俐落推開窗戶，坐在窗邊繼續講電話。
「——所以，說到哪裏？啊？不可以告訴伊織？為什麽？用不著對那種神經大條的男生費這種心思吧？」
或許是風比較強，今晚沒有平常那種悶熱的感覺。露緹琪雅解開出浴時綁起來的頭發任憑晚風吹拂，嘴角泛起笑容。
「既然這麽說，把那邊處理妥當不就行了？學姊，期待你的表現羅？」
這天晚上，山崎出生以來第一次沒有知會父母就擅自溜出家門。
雖然山崎在學校的發言總是引來各方麵質疑，實際上生活態度卻是意外認真——應該說膽小，簡單來說，他不敢做出父母發現之後會生氣的事情。
這樣的山崎，卻在推測雙親已經熟睡之後，拿著鞋子從二樓窗戶偷偷外出。
盛夏夜晚的悶熱空氣，與偶爾吹拂的風攪拌在一起。遠離車站鬧區的住宅區杳無人煙，瀕臨故障的路燈微弱照亮夜路，山崎縮著上半身的影子看起來也頗為無力。
「據說惡魔會以美麗的外表隱瞞醜陋的真麵目。」
應該隻有山崎獨自行走的柏油路麵，不知何時多了一個影子。
「——你的學友就是被這樣的惡魔附身，那是偽裝成可愛少女的惡魔。隻要殺掉惡魔，他肯定會恢複原狀。」
山崎以令人擔憂的不穩腳步緩緩前進，茱莉安依偎在他的身旁朝耳際細語，並緊握胸前的十字架。
「不用同情，無須留情，如果想拯救宮本伊織，即使對方是嬌憐美少女也不能猶豫。山崎先生，這樣明白了吧？」
山崎以失焦的視線注視著前方黑暗默默點頭。
「這麽一來，宮本伊織肯定也會對你另眼相看抱持謝意，班上女生對山崎先生的看法也會改變……明白了吧？絕對不能迷惘——」
在少年耳際灌輸這種危險觀念的茱莉安，卻在此時忽然停頓下來，按住山崎的肩膀。
「這麽晚了要去哪裏？」
一名身穿製服的少女，無聲無息從路燈照不到的暗處現身。少女露出無懼一切的笑容注視山崎與茱莉安，束成馬尾的烏黑長發隨著晚風搖曳。
「……確實，即使距離這麽近，我也看不出來。」
大路常葉閉上左眼大幅點了點頭。
「莉莉甌妮，你看得到嗎？」
「看得到……不過真的隻有一點點。」
常葉身旁的莉莉甌妮，筆直注視茱莉安如此細語。
「連戰爭妖精也察覺不到身分的戰爭妖精嗎……要是露緹琪雅沒有告訴我，或許就一直沒能察覺了。」
「……學……姊……？」
一臉茫然佇立在原地的山崎，似乎現在才發現常葉的存在，擠出這種詫異的聲音。
「山崎，我再問一次——時間這麽晚了，你到底想去哪裏？」
「我、我要——我要……咦？」
山崎明顯皺眉，凝視自己微微顫抖的雙手。
「我，為什麽……？咦？」
「……嘖。」
茱莉安朝著嘀咕的山崎一瞥，扭曲嘴角咂嘴作響，隨手抓住山崎的後方衣領。
「——嗚咕！？」
茱莉安輕鬆拖著痛苦呻吟的山崎，轉眼跳上旁邊民宅的屋頂。
「老娘怎麽沒聽說！居然還有其他的『鞘之主』（lord），跟之前預料的差太多了吧！」
茱莉安豐盈的雙唇流出惡言咒罵，試圖帶著山崎逃離現場。
「雖然不願意主動進攻——不過既然你的目標是宮本學弟，我就不能坐視不管了。——莉莉甌妮！」
「唔……」
銀發少女微微點頭的同時，沒有色彩的世界從腳邊高速擴展開來。
遠方某處傳來的陰鬱鍾聲終於止息。
東京特有的無星夜空化為永恒的黃昏，帶著熱度的晚風不知何時也變得冰涼。
在萬象凍結的無人路口，兩組少女與搭檔正在對峙。
「你這家夥……為什麽會知道？為什麽會發現老娘？」
茱莉安隻以中指將眼鏡往上推，忿恨扔出這句話。
「你的語氣從剛才就完全變了，這才是本性？」
「乖乖回答問題就夠了。——你在哪裏發現老娘的？」
「最初發現的不是我。」
常葉掩嘴一笑。
「——戰爭妖精可以使用『隱身』（void）技能完全壓抑磷光，但也不是百分之百，即使能騙過鞘之主（lord），也無法騙過仔細觀察的戰爭妖精（warlike），如果是熟悉『隱身』（void）技能的戰爭妖精（warlike）就更不用說了。」
首先發現茱莉安是戰爭妖精（warlike）的人，並不是常葉或莉莉甌妮，而是露緹琪雅。而且真的隻是和皐月在發廊時碰巧目擊。
不過露緹琪雅會發現茱莉安的真麵目，也是因為她在巴黎的時候，曾經與同樣使用「隱身」（void）的戰爭妖精共同生活，不然露緹琪雅肯定不會懷疑茱莉安的真實身分。
「開什麽玩笑！」
隨著刺耳的金屬聲響，區隔車道與人行道的護欄大幅變形。茱莉安以穿著白色平底鞋的細嫩美腳猛踹護欄。
「蠢蛋！既然自己沒察覺，就這麽當作不知道不就好了！丫頭，你刻意介入是想早點投胎嗎！？」
茱莉安雙手猛抓長發，歇斯底裏放聲大喊。
「啊～火大火大，真讓人滿肚子火！想說那個鞘之主（lord）受傷不太能動，就可以把兩個戰爭妖精
偶爾擦身而過的人們，有著周末夜晚特有的欣喜情緒。相較之下，山崎垂頭喪氣無精打采地前進，絕望的影子緊貼在背上揮之不去。
實際上，山崎確實處於絕望的深淵。
三日月學園高中部將從下周進行期末考，即使是會念書的學生，考試期間應該也很憂鬱。山崎不是個很會念書的學生，甚至可以歸類為「不會念書的學生」，所以從下周一開始的這幾天簡直就是地獄。
不，其實地獄已經開始了。其他學生在這個星期通過了考前苦讀的地獄，但山崎逃避現實完全無視了。
因此下周開始的地獄將是真正的地獄，是更加嚴苛的正牌地獄。因為完全沒有準備，所以已經確定會戰死沙場，而且第一學期的成績——以負麵意義來說——也幾乎底定。
「可惡……宮本那家夥，居然破壞我唯一起死回生的策略……」
雖然山崎說成策略被破壞，不過其實也沒什麽，隻是想借筆記被拒絕而已。
平常沒有認真上課，也沒能從認真上課的同學那裏借到筆記，最重要的是距離考試已經沒有時間——這麽一來，山崎目前剩下的手段，就隻能臨時抱佛腳準備所有科目，碰運氣突破這道關卡了。
「……話說，要是這樣真的就能突破這個難關，我一輩子都不會用功了。」
歎氣如此自嘲的山崎，在遠雕車站喧囂聲的冷清道路，忽然被某個聲音叫住。
「……那邊的先生。」
揚起視線一看，路燈微弱的燈光下方，站著一名黑衣女性。
「咿！？」
女性微低著頭佇立在那裏，臉蛋被下垂的長發擋住看不清楚，然而在這種狀況忽然被叫住，使得山崎不由得輕聲尖叫。
「請，請請，請問——您是哪位……？」
「這種事不重要！」
女性打斷山崎的詢問，蹣跚走向山崎。宛如海底搖曳海藻的頭發後方，鏡片反射路燈的光線閃閃發亮。
「慢著……！」
在冷清的夜路忽然被素昧平生的詭異女人叫住，使得山崎不由得後退。再怎麽正麵解釋，以這種方式進行第一次接觸的對象也絕非善類。山崎的警戒心會如此運作，代表在班上被稱為笨蛋的他，依然算是有常識的人。
山崎緩緩後退，女性則是以平順的動作緊迫不舍，以輕柔的聲音繼續說著。
「你……是否需要神的援手？」
「什，什麽！？」
山崎皺眉愣在原地，像是傻瓜一樣張著嘴，凝視身穿黑色連身裙的女性。
「你的臉上出現死兆……以這個狀況來看，不久之後將會大難臨頭，願意讓我為你祈福回避災難嗎……？」
「啊——？」
山崎平常總是被班上女生臭罵或是引得她們尖叫，不過終究沒有被路旁女性講過這種話。
山崎暫時停止的思緒，至此終於再度運轉。
「你……！忽然講死兆這種話，你是預言魯肅將死的管轄嗎！？還是左慈？於吉！？」
山崎宛如想驅逐內心的些許懼意，以高八度的聲音如此大喊。這種話隻有「三國誌」愛好者聽得懂，但現在的山崎沒有餘力在意這種事。
「——無，無論如何，你你，你也太沒禮貌了吧！」
「現在沒空計較這種瑣碎的事情了！惡魔們隨時都在覬覦這個世界！」
「唔咿！？」
女性以裸露香肩的手抓住山崎的領帶靠近他。
「我絕對沒有看錯……！我在你的肩膀上，看見惡魔的影子！」
「————」
在這個時候，山崎首度察覺到對方是和自己年齡相近的少女——而且非常可愛。
※
這天早上，蒸氣彌漫在大路家廚房。
「大小姐。」
住在大路家服務至今二十年，代替很少在家的大路夫妻照顧獨生女常葉至今的花山靜子，凝視著擺滿餐桌的碳水化合物聚合體，不由得開口詢問。
「那個……方便我問個問題嗎？」
「嗯？什麽問題？」
「真的需要這麽多？」
「應該吧。」
大路常葉宛如理所當然如此回答，繼續手邊的動作。如今她又完成一顆飯團加入桌上的陣容了。目睹這一幕的靜子，不由得懷疑起常葉那位少年朋友家裏究竟有多少人。
為今天早上工作所準備的材料，包括烤鮭魚、烤鱔魚子、鹵緋魚卵昆布，以及頗有風格的燉蜂鬥菜。常葉以這些食材當配料，從剛才就不斷捏飯團，已經完成三十多個了。
身穿改造浴衣綁起衣袖的莉莉甌妮，負責將飯團裹上稍微烤過的海苔。
「唔……」
莉莉甌妮以包上海苔的飯團，把巨大餐盒裝得密不透風，輕輕咽了一口口水。
「莉莉甌妮，我先把話說在前麵，桌上的東西你不可以偷吃喔？」
像是背上長了眼睛，站在流理台捏飯團的常葉，朝著以渴望眼神凝視飯盒的莉莉甌妮如此告誡。
「——要吃就等到我們過去叨擾再吃。比起自己偷偷吃，和克莉絲一起吃比較開心吧？」
「唔……」
實際上已經要朝著海苔鮭魚飯團伸出手的莉莉甌妮，聽到常葉這番話之後微微點頭，繼續進行單調的工作。
忍住笑意旁觀這一幕的靜子，看到大飯鍋已經見底之後再度詢問。
「宮本少爺家，到底是多大的家庭？」
「稱不上大家庭，包含食客共有三個人。」
「啊？」
「不過，就算有這麽多也可能不夠。」
常葉說完聳了聳肩，接著一口氣把許多蛋打入大調理盆開始攪拌。煎蛋卷用的方形平底鍋已經放在爐子上麵預熱，冒著嫋嫋的煙霧。
「大小姐，這就由我——」
「沒關係，我自己來。」
「可是……」
不同於以電鍋煮飯或是用烤爐烤鮭魚，煎蛋卷得掌握住訣竅才能煎得好吃。老實說，靜子不認為平常很少下廚的常葉能把蛋卷煎得好。
然而常葉堅拒靜子的協助，而是自己動長筷煎蛋，調味則是一顆蛋配一小匙糖與一撮鹽。在後麵擔心窺視的靜子，察覺到這種調味與大路家的煎蛋卷完全不同。
「犬小姐，不加高湯嗎？這樣的話會很甜……」
「啊啊，甜一點比較好，聽說他們平常總是這樣調味。」
「您是聽誰說的？」
「就是宮本學弟。這樣挺好吃的耶？」
「宮本少爺曾經親自下廚招待您？」
「啊，沒有啦，那是——」
「大小姐，請好好看著鍋子。」
靜子訓誡著慌張想轉身的常葉，暗自露出微笑。
常葉在學校的綽號，靜子也有耳聞。「常葉王子」這樣的別名，證明少女受到周遭人們的愛戴，不過在另一方麵，也意味著她被視為特別的存在。
靜子自己不想判斷這是好事還是壞事，不過能以同等立場與常葉相處的朋友應該不多。
記得黃金周剛過的時候，常葉難得邀請學校朋友來家裏。後來靜子就經常聽少女提到這名少年的名字。常葉很難得在聊天時頻頻提到朋友的事情，這名朋友是同年紀的少年就更稀奇了，或許是第一次出現的狀況。
所以常葉現在的樣子，實在令靜子會心一笑。
「……大概是這樣吧。」
即使動作生疏，常葉還是把大量蛋汁化為煎蛋卷，隨著略微自誇的低語盛到盤子裏。
六十分。
靜子暗自心中對常葉的心血結晶打分數。沒有任何地方燒焦過頭，從調味料的份量推測，味道應該不會太差，但因為翻麵花太多時間，所以沒有卷得很漂亮，扣分的原因幾乎都是賣相不佳。
「莉莉甌妮，用扇子把煎蛋卷擂涼。」
「唔……」
莉莉甌妮點點頭，雙手握住扇子幫煎蛋卷擂風。常葉在這段期間煎起大量的香腸。
「……簡直像是帶去參加運動會的飯盒。」
靜子輕輕歎息，窺視常葉的表情繼續說道：
「既然這樣，下次運動會的時候，大小姐就連宮本少爺的份一起做吧？」
「很遺憾，應該不需要幫他準備。」
常葉為香腸灑上鹽與胡椒，麵帶苦笑轉身看向靜子。
「——宮本學弟的廚藝比我高明很多，這次也是因為他中暑弄壞身體，我才會帶吃的過去探望。不然的話，我不會想自己做料理給他。」
「哎呀？雖然大小姐這麽說，但您似乎做得挺開心的吧？而且就算我再怎麽想幫忙，您也堅持要自己一個人做——」
「這，這是因為——我也有自已的矜持。」
常葉臉頰微微泛紅，並將爐火關小。
或許常葉並沒有察覺到，少女在少年麵前的「矜持」所代表的真正意義。
靜子看著常葉生澀嬌羞的表情如此心想。
※
宮本伊織從來沒有中暑過。
伊織從小身體就不算好，但即使曾在夏季感冒，卻神奇地未曾中暑。大概是因為欠缺不惜中暑也要享受夏天的積極心態吧。
這樣的伊織，如今因為中暑臥病在床。
——這其實隻是藉口。暑假才剛開始，而且還沒八月，在這種時期要因為酷暑而倒下還太早。
即使如此，伊織依然有著難以下床的理由。
因為與派屈克·赫恩第二次交戰至今，還不到一星期。
伊織冷漠凝視同班同學好奇張望四周的模樣，並且輕哼一聲。
「……怎麽了？」
「沒事……隻是覺得，我好像才第二次到你家。」
坐在伊織正前方的山崎雅明，自從來到宮本家就一直靜不下心，至今也在微微抖腳。
「記得上次過來是小學六年級——好像也是暑假？大家決定同心協力寫完暑假作業，所以才來這裏集合。」
「提議大家一起寫作業的是你們，不是我。」
伊織無力躺在沙發上，毫不留情朝著山崎的回憶，打下名為冷酷現實的樁子。
「那時候我早就寫完了，是你把完全沒寫作業的家夥帶來我家，擅自抄我的作業。」
「啊？是、是這樣的嗎？」
「而且你到最後，打算把我的作業改成你的名字帶回家。」
「啊啊？我，我完全不記得了……」
當時來訪的同班同學們，包含山崎都是做出旁若無人至極——換個方式解釋似乎是天真無邪——的行徑，後來伊織就絕對不讓認識的人踏人家門一步了。升上高中後之所以願意邀請皐月過來，是因為伊織明白她絕對不會把沙發當成彈簧床，或是從桌麵跳到書櫃。
伊織搖頭沉重歎氣，拿起山崎宣稱是慰問品的寶特瓶紅茶。
「……我姑且聲明一下，我在結業典禮之前就病倒，所以暑假作業憲全沒動，要我借你抄答案也不可能。」
「不是啦！再怎麽樣，我升上高中之後就不會做這種事了！」
「以這個意思來說，你毫無信賴感。」
「不，我說真的，好歹作業我會自己寫！」
「那你到底有什麽事？你每次找我肯定都是別有居心吧？」
「並，並不是肯定！」
「那就九成九。」
「這樣幾乎是百分之百了吧！」
「……太大聲了。」
「啊——」
伊織這聲指摘，使得山崎愧疚搔了搔腦袋。
「——所以？」
「啊？」
「所以你來我家到底有什麽事？」
「沒有啦～哎，那個，該怎麽說——」
山崎依然搔著腦袋，支支吾吾不像他平常的樣子。
「……？」
今天的山崎與平常不太一樣。雖然山崎總是靜不下來，但隻是因為個性浮躁，平常的山崎絕對不會猶豫或遲疑。然而今天的山崎明明有重要事情要講，卻遲遲沒能對伊織說出口，令伊織感覺像是看到牧島皐月而心生不耐。
但伊織絕對不會揣測這一點，主動詢問「有什麽事要找我商量嗎？」這種問題，他無法確認這麽做會被迫接下什麽樣的爛攤子。
所以伊織閉口不搭話，拿起沒看完的書，等待山崎下定決心開口或是死心離開。
「……我、我想問你一個問題。」
「什麽問題？」
看了十頁文庫本內容的時候，山崎總算開口了。
「那個……你知道哪裏有那種……時尚一點的茶館嗎？」
「……你在說什麽？」
「啊！啊～換句話說！你不是很愛紅茶嗎？既然這樣，這附近哪裏有不會太廉價的氣派茶館，你，你應該知道吧？」
山崎慌張搖動雙手，帶著毫無意義的肢體語言如此說著。伊織將文庫本夾上書簽闔上，輕輕歎了口氣。
「……我不太清楚你所說的氣派茶館是哪種感覺，簡單來說，就是要問我常去的店吧？」
「唔、嗯！」
「問這種問題做什麽？」
「問、問我要做什麽？你——」
「如果隻是想喝紅茶，我可以把我平常買茶葉的店告欣你，客人不多的時候應該會讓你試喝兩三杯，而且試喝不用花錢，很劃算……不過你必須臉皮夠厚，才能在試喝之後依然空著雙手離開。」
「呃，慢著，我說你啊，這樣就沒辦法聊天了吧？」
「什麽？聊天？要和阪田他們打發時間，去家庭餐廳就夠了吧？做這種不合你個性的事情隻會丟臉吧？」
「誰說我要跟男生聊天了！？」
「不是嗎？」
伊織頻頻打量著激昂臉紅的山崎，忽然浮現一絲疑念而納悶，為求謹慎而開口詢問。
「……難道說，你在向我打聽能和女生一起去的店？」
「那，那還用說！事到如今才發現，你太遲鈍了吧！」
山崎大聲說完之後重新在沙發上坐好，他臉紅的原因與其說是憤慨，更像是害羞。
不過話說回來，伊織第一次聽到山畸有個能夠一起喝茶的女朋友。伊織隱約有種會心一笑的心情，忍住笑意詢問山崎。
「……幾時開始的？」
「啊？」
「你們幾時開始交往的？」
「與，與其說在交往——不，接下來確實有光明的未來等待著我們……所以我正在擬定各方麵的策略，讓彼此之間的距離縮短為零。」
「這樣啊……所以對方是誰？二班的女生？」
「笨蛋，我怎麽可能跟那種叫我笨蛋的粗魯家夥交往！我好歹也很有品味的！」
「不然是誰？別校的女生？」
「唔～我還沒知道得那麽清楚，不過該怎麽形容？與其說心事重重，不如說有種神秘的氣息，給人無法言喻的成熟感，另一方麵卻嬌弱得令人想要保護她……」
山崎剛開始不敢開口，如今卻獨占舞台了。總之伊織明明沒有要求，山崎卻努力運用自己貧乏的辭匯，說明自己的女朋友多麽漂亮可愛又迷人。
「——我要問一件重要的事
情。」
伊織在山崎的個人秀告一段落時開口詢問。
「假設這個叫茱莉安的女孩子不是你的幻想……」
「怎麽可能是幻想！」
「你這個女朋友有製作飾品的嗜好嚼？」
「啊？不，這我就不清楚了……」
「有沒有忽然說她的上司想見你，或是邀請你去參加展示會之類的？那種家夥會用花言巧語騙你貸款，務必小心啊。」
「你當成色誘商法！？」
「……開玩笑的。」
伊織安撫著再度激昂的山崎露出笑容。
「即使你看起來再怎麽容易上當，應該也不會有業者對高中生使用這種黑心手法。——所以實際上怎麽樣？是天主教還是佛教？」
「啊？」
「其實那女孩是在傳教，或是邀你加入什麽團體吧？」
「這……！」
「我說中了？」
「當，當然不是吧！我，我們初次見麵的時候，確實難免有那種感覺……可、可是我們的愛貨真價實！你會這樣找問題刁難我，是那個原因嗎？賭氣不肯承認我交女朋友的事實嗎！？」
「不是不肯承認，隻是難以置信。開口閉口都說想要女朋友，卻隻會把力氣用在無謂地方的你，忽然就與這樣的美少女交往，就像是沒買彩券卻中獎一樣。」
「這樣機率不就是零了！」
「我的意思是說，這種狀況就是如此令我難以置信。」
「你這家夥有夠多疑的！就像是被周瑜欺騙而處斬蔡瑁的曹操一樣多疑！」
「別再打這種羅唆的比方了。」
山崎得意的舉例，使得伊織感到厭煩而揮了揮手。他知道山崎喜歡「三國誌」，不過動不動就拿曹操、呂布或孔明打比方，再怎麽樣也過於牽強附會。
「——簡單來說，明明沒人想知道你交了女朋友，你卻專程來通知我這個中暑的病人。」
「嗯！這種說法很露骨，不過大致就是這麽回事！」
「給我滾。」
「別講得這麽冷漠啦！我是想徵詢你這位先進的意見，才會在這種大熱天過來啊，我的諸葛亮！」
「你說誰是諸葛亮？」
「好啦～宮本，拜托啦！」
山崎雙手合十，朝著冷淡放話的伊織膜拜。
「初入此道的我完全不知道該怎麽做，為了讓這樣的我能與茱莉安進展順利，請傳授三分天下之計吧！」
「哪有這麽方便的訣竅……何況你問我這種問題簡直不對勁。」
「你這家夥！到這種節骨眼還想獨占幸福嗎！？你希望莪被斷然甩掉是吧！」
「我沒有這麽想。」
「真的嗎！？」
「真的，你有沒有被甩都與我無關。」
「你這家夥～！」
「……就說別大吼大叫了，我腦袋受不了。」
伊織頻頻受到頭痛的折磨，與其說是因為山崎太吵，應該說是還在貧血，但山崎不知道伊織背負的嚴苛隱情，像是現在才想到般發出「啊」的脫線聲音，縮起脖子在沙發上重新坐好。
山崎稍微恢複冷靜之後，伊織重新詢問。
「……何況你怎麽到現在才問這種問題？至今你們怎麽約會的？」
「沒有啦，其、其實我們還沒有好好約會過——」
「……你真的在跟那個女生交往嗎？依照你的說法，我隻覺得對方是路邊遇到的傳教人員或是詐騙集團。」
「就說不是了！我和茱莉安直到結婚為止的行程表，我已經在腦袋裏規畫好了！」
連當前的約會計劃都沒有著落就想結婚，簡直令人笑掉大牙。但是指摘這一點隻會令山崎血壓再度上升，所以伊織沒有多說什麽，隻以自己的手機打郵件傳給山崎。
「……雖然最近沒空去，但我在外麵想喝紅茶都是去這間店。」
「喔喔，真棒的獻策！」
「話說在前麵，這間店的消費水準與隨處可見的咖啡店不同，想省錢就自己找別間店。」
「不不不，這裏就好！就算問其他男生，也很能問到這種店的情報！問你果然對！」
山崎開朗笑著從沙發起身，毫不避諱拍打臉色蒼白的伊織肩膀。
「那我走啦！打擾了！」
「……是啊，真的打擾到我了。」
既然隻是這種事，伊織很想隻以手機郵件解決，但現在的他已經沒有力氣反駁，隻能目送山崎意氣風發揚長而去。
「……可以了嗎？」
山崎離開宮本家的數分鍾後，書齋的門靜悄悄打開，身穿浴衣的大路常葉探出頭來。
「伊織，還好嗎？」
如此詢問的克莉絲塔蓓兒，雙手捧著烤鮭魚與烤鱔魚子的飯團。像是鬆鼠鼓著臉頰嚼食的她講出這種話，聽起來也不像是在擔心伊織的樣子。
無力倒臥在沙發上的伊織，朝著吃飯皇帝大的克莉絲一瞥，再將視線移向常葉露出虛弱的笑容。
「不好意思，麻煩學姊打理這家夥的夥食。」
「不用在意，畢竟至今各方麵受你照顧。」
常葉打開桌上的紫色布包，對克莉絲與莉莉甌妮說：
「從冰箱拿麥茶與杯子過來，小心別打破了。」
「好～」
「唔……」
少女們舉起吃到一半的飯團，咚咚朝著廚房跑去。伊織見狀按著太陽穴輕聲說：
「那個小鬼……明明我叫她做事總是找藉口牽拖，為什麽會乖乖聽學姊的話？」
「一言以蔽之，她是在跟你撒嬌。」
布包裏是大型漆器餐盒，而且已經消失一半以上了，應該是克莉絲與莉莉甌妮待在二樓時吃掉的。
常葉拿起一顆飯團遞給伊織繼續說：
「露緹琪雅之前不是也說過嗎，你太寵克莉絲了，因為你各方麵都幫她打理妥當，才會讓那孩子更愛撒嬌。」
「講得好像是我的錯……」
「反正你再怎麽寵那個孩子，到最後還是會負起責任，所以沒關係吧？我不認為你的做法是錯的……畢竟我也很寵莉莉甌妮。」
「…………」
伊織不曉得該如何反應，隻能默默啃飯團。
「——話說回來，剛才那是你班上的同學吧？有什麽事嗎？」
「隻是無聊的小事，內容蠢到不值得讓學姊知道。——不提這個，抱歉剛才害學姊窩在沒冷氣的房間，不會熱嗎？」
「我房間也一樣沒有冷氣。」
常葉是在一小時前來到宮本家。由於伊織沒辦法到廚房準備餐點，她專程帶著巨大的漆器餐盒便當過來。
常葉剛才從二樓悄悄下來，是因為她在山崎離開之前，都躲在伊織的房間。要是常葉一大早就拿食物過來的事情曝光，不知道山崎會說些什麽。
「麥茶快遞來了！！」
克莉絲與莉莉甌妮把冰箱裏的麥茶與杯子拿來了。
「——來，伊織～」
克莉絲把瓶子交給伊織之後遞出空杯，她身旁的莉莉甌妮也像是理所當然發出「唔……」的聲音握著杯子等候。
「……這是在做什麽？」
「倒茶！」
「……我覺得按照常理，應該是你幫我倒茶吧？」
不太能釋懷的伊織，為少女們手中的杯子倒入麥茶。
常葉把包裹餐盒的布巾摺好，轉頭對莉莉甌妮說道：
「——那麽莉莉甌妮，我們該走了。」
「咦～？莉莉甌與常葉都要回去了～？」
「待太久會打擾到宮本學弟。—
—我傍晚還會過來。」
「真的嗎！？耶～!」
「……學姊。」
伊織推開天真表達喜悅的克莉絲，朝膝蓋施力緩緩起身。
「不用這麽照顧我們沒關係的。」
「就算這麽說，總不能每天三餐都叫外送吧？」
「是沒錯，不過……」
如果宮本家的三餐都以外送解決，比起營養均衡的問題，支出問題更令人頭痛。
伊織送常葉她們走到玄關，並且低頭致意。
「學姊，各方麵都很抱歉。」
「就說不用在意了。我不是說過嗎？我至今受到你各方麵的照顧。」
「不，可是——」
「那麽等你完全康複，我就和莉莉甌妮一起再來接受你親自下廚款待，這樣就行了吧？」
「……這樣啊。」
「雖然由我來說不太對，但你真的頑固又不懂得通融。」
常葉輕聲一笑走出玄關。身穿紫陽花浴衣的她，撐起搭配衣服花樣的陽傘，踩著木屐逐漸離去。沒有隨便穿雙海灘鞋或涼鞋求個方便，很符合常葉的作風。
「學姊！」
常葉走出外門轉身時，伊織忽然想到一件事連忙出聲。
「——謝謝學姊特地過來，飯團很好吃！」
「…………」
常葉有些靦腆地讓嘴角綻放笑容，以適合和服的動作輕輕示意之後，帶著莉莉甌妮離開了。與平常英姿煥發地在校內凜凜闊步的常葉王子不同，是非常有女人味的舉止。
「——話說回來，我問你。」
克莉絲直到莉莉甌妮消失在視野中後依然用力揮手道別，伊織把手放在她的頭上低聲詢問。
「我剛才看了一下，剩下的飯團幾乎都剝成兩半，是我的錯覺嗎？」
「咦？不是錯覺喔！因為克莉絲全都剝開了！」
克莉絲不知為何以炫耀的語氣回答。伊織手指按住眉心淡然詢問。
「……告訴我理由吧。」
「因為～裏頭藏了很苦的飯團啊！」
「這麽說來，我剛才吃的飯糯包的是燉蜂鬥菜。」
「所以剩下的都給伊織吃！！」
「……我完全明白了。」
簡單來說，克莉絲應該是剝開所有飯團確認材料，隻留下不愛吃的苦味蜂鬥菜飯團，再把其他口味吃光。
「好～！那就午睡到莉莉甌過來吧～！」
克莉絲滿足地拍了拍肚子，衝上二樓去拿愛用的枕頭，然後衝進家裏唯一有冷氣的書齋。
「……真是忠於自己的欲望。」
伊織鎖上玄關大門，撫著脖子歎了口氣。
克莉絲單純因為有更多機會與莉莉甌妮玩而開心，但是換個說法，就表示伊織如此頻繁受到常葉的照顧。
伊織對此頗感五味雜陳。不隻是常葉的照顧令他過意不去，與常葉加深交流更令他有所躊躇。或許總有一天，這樣的擔子會成為沉重腳枷束縛自己——伊織最近經常在思考這種問題。
至今的人際關係大多令伊織感到煩躁，但是與大路常葉這名少女之間的關係，不會令他有這樣的感覺，也肯定不會有這樣的感覺。
伊織這麽告訴自己，並且回到書齋。
克莉絲已經仰躺在大沙發上呼呼大睡了。
伊織把冷氣的設定溫度稍微提高，坐在克莉絲身旁閉上眼睛。
※
完全是另一個世界。
牧島皐月翻閱著手邊的發型型錄，對身旁的露緹琪雅講悄悄話。
「……我可以說嗎？」
「說什麽？」
「那個……好像很貴的樣子。」
「會嗎？」
「因為這裏沒有學生理發價……光是剪個頭發就要五六千圓。你看，這個一萬圓的燙發是怎麽回事——」
對於與時尚無緣的皐月來說，她不懂為什麽剪頭發要花這麽多錢。她是因為露緹琪雅要幫忙出錢才被拉進這裏，不過至少皐月認為，剛成為高中生的自己沒必要進行這種投資。
「你就是因為會講這種話，才沒辦法擺脫土氣。」
翻越時尚雜誌的露緹琪雅冷酷說出這種話。聽到露緹琪雅這樣的美少女講這種話，臯月實在無從反駁。
「你需要琢磨自己的女人味，何況素質原本就不差。」
「可，可是——」
「在你身邊的我不想丟臉，差不多該下定決心了啦～」
露緹琪雅斜眼瞪向皐月，以手指卷動少女垂到肩膀的黑發。
「——總之禁止馬尾，這樣贏不了常葉。」
「沒，沒有什麽輸贏的問題——」
「總之禁止。這樣會跟常葉重複。」
「…………」
確實，皐月並沒有堅持綁馬尾的理由，隻是為了與雙胞胎妹妹有所區別，從小學開始不知不覺就維持這個發型，就某種意義來說，或許象征著皐月至今的消極心態。
皐月微微歎息，再度看向牆上的價目表。
「啊……如果是那個瀏海剪，我或許不會很抗拒，隻要一千五百圓。」
「……你是知道瀏海剪的意思才這麽說嗎？」
「啊？」
「我不在意你閱讀艱深的書，但偶爾也要看點時尚雜誌，不然你身為女人的人生就會結束喔？怎麽可以還沒開始就結束？」
「唔……」
「我來幫你決定發型，你乖乖坐著。——稍微挑染沒關係吧？」
「要，要是弄得太花俏，學校那邊會……」
「放心放心，交給我吧～」
能夠毫不在乎拍肩膀，是因為你並非當事人吧——雖然皐月很想這麽說，但現在的她沒膽量說出口。
皐月暗自歎息，吸著店裏招待的冰紅茶。
麵對街道整片牆壁都是落地窗的這間店，充滿盛夏的自然陽光與人工的冰涼奎氣。除了皐月與露緹琪雅，在這裏聆聽療愈係音樂剪頭發的都是粉領族，如實反映出這間發廊的客層。
重新確認自己位於格格不入場所的皐月，坐立不安將視線投向窗外。
「——咦？」
皐月察覺到下方人行道有熟悉的臉孔而蹙眉。
「皐月，怎麽了？」
「啊，嗯，我看到同班同學。」
「皐月的同班同學？所以就是伊織的同班同學？」
「嗯。」
「哪一個？哪邊？」
「那邊，有點刺蝟頭的那個——」
「矮個子男生？」
「對……他本人似乎挺在意身高的事情。」
「他是不是帶著女生？」
「啊？」
露緹琪雅這句話，使得皐月貼在窗邊專注凝視。
皐月在人群裏發現的人，是班上坐在斜後方座位的山崎雅明。
現在是暑假，他在午餐時間將近的這時候上街閑晃並不稀奇，但要是他帶著女生就不一樣了。山崎雅明在旁人眼中，就是這種與女生無緣的角色。
「——山崎同學有女朋友？不會吧？真的？」
「可是，看樣子就是這種感覺吧？」
「唔……嗯。」
逐漸遠離的山崎身旁，有一個身穿黑色無袖連身裙的少女。從這裏看不清楚長相，不過從發型與穿著推測，至少不是班上的女生。
「是誰啊……？我們學校的學生嗎？不過話說回來，山崎同學身邊居然有女生——」
「那個叫做山崎的人，不太可能會這樣？」
「唔，嗯，雖然明講有點失禮……但他不是女生喜歡的類型。
」
「這樣啊……」
點頭的露緹琪雅似乎在笑。不知道是笑他不受女生歡迎，還是想到什麽鬼主意——坦白說，是很適合這名美少女的笑容。
「那個，露緹琪雅小姐——」
「皐月，你就剪成這樣吧？」
露緹琪雅無視於想要提問的皐月，指著型錄上的一名發型模特兒。
「啊！？等一下——空，空氣燙！？這是什麽意思？」
「真要說的語……就是輕柔飄逸？渴望愛情？」
「我，我並沒有渴望那種東西……」
「如果皐月要對抗常葉，唯一的方法就是要得到常葉沒有的武器吧？以皐月的狀況，這就是武器！」
露緹琪雅像是已經決議般闔上型錄，並且揚起嘴角。
完全是另一個世界。
「看，看來這裏的最低消費，確實跟星巴克或麥當勞完全不一樣……！」
山崎雅明握拳拭去額頭冒出的汗水，隔著玻璃凝視店內自言自語。
重現愛爾蘭酒館的風格——這是山崎後來從伊織那裏得知的——充滿情調的茶館門口，裝飾著一塊記載主力商品的小黑板，山崎看一眼就被迫理解到，這種地方原本不會與他的人生出現任何交集。
「太，太離譜了……在自動販賣機用一五〇圓就能買到的東西，為什麽在這裏要花到一千圓？那種玩意用茶包就夠吧！宮本伊織真可怕……！原來那個家夥平常都在這種地方喝茶——」
「山崎先生，怎麽了？」
凝視價目表嘀咕的山崎，被人從身後輕拍肩膀。
「——有煩惱可以向我傾訴喔？」
「咦？啊，不，沒，沒什麽的，嗯！」
山崎連忙轉身搖頭示意。
「……真的嗎？偶爾停下腳步深思人生是好事喔？神就是為此將智慧傳授給人類的。」
茱莉安大大眼鏡後方的閃亮雙眼筆直凝視著山崎。由於茱莉安身材高瘦，這樣麵對麵會像是在俯視山崎。在感受得到對方呼吸的極近距離被低頭注視，使得山崎的臉變得火燙。
「真，真的！是真的！總之站在這裏很熱，我，我們快進去吧！到裏麵去！」
「感謝你的關心。」
茱莉安低頭致意，在山崎的邀請之下搖響門鈴進入店內。
「歡迎光臨。」
中性外型的親切女服務生前來迎接，帶領山崎他們來到窗邊的座位。
「不過我很意外。」
「啊？」
「山崎先生居然知道這樣的店……平常是跟什麽樣的千金小姐過來光顧呢？」
山崎打開價目表之後，對麵的茱莉安眯細眼睛露出笑容。
「沒，沒那回事……我，我是第一次帶人來這裏！……不過我也是第一次來……」
吧台數個座位，加上大小共六張桌子——坐十五人就會客滿的小店裏，充盈著紅茶的芳香。目前除了山崎他們沒有其他的客人，看來是由剛才拿價目表過來的女服務生獨自打理一切。
茱莉安把玩著胸前的十字架，並且打開價目表。
「既然這樣——我想品嚐瑟林堡茶園去年的夏摘茶與鬆餅組合。」
「啊？哪，哪個？」
山崎連忙打開價目表，瀏覽整排的紅茶列表，但是怎麽看都看不懂。他隻聽過大吉嶺或阿薩姆這種紅茶的類別，但如果是生產的茶園，就全都是完全無法理解的陌生名字。
「瑟，瑟林，瑟——？」
「瑟林堡茶園……山崎先生要喝哪一種？」
「那，那我就，呃—那個——」
「如果是剛接觸大吉嶺的人，我推薦瑪格麗特茶園喔？如果要喝奶茶，艾斯拉比的烏瓦茶葉也不錯，而且適合搭配甜點。」
「啊，啊啊……嗯。」
山崎想在茱莉安麵前好好表現，才特地向伊織打聽這間店並且前來，然而茱莉安在這方麵比較還熟，反倒令他丟臉。所以山崎這時候沒有無謂逞強，點了茱莉安推薦的紅茶與鬆餅。
山崎闔上價目表的瞬間，在數學課很少運作的頭腦，瞬間算出兩人份紅茶加甜點的總金額，但山崎目前刻意不去思考這件事，不然他或許完全無法享受平常沒機會喝的道地紅茶。
點餐之後鬆一口氣的山崎，從桌麵探出上半身，像是現在才想到般詢問茱莉安。
「——這是我擅自挑選的店，還可以嗎？」
「那當然，山崎先生是為我挑選這間店吧？」
茱莉安雙手在胸前合十，眼神閃閃發亮。
「唔，嗯，是啊……」
「既然這樣，請務必在我能力所及的範圍報恩！」
「啊，慢著——」
茱莉安無視於山崎的製止，拿起十字架開始輕聲祈禱。
「要是沒這個該有多好——」
山崎托腮以茱莉安聽不到的音量自言自語。
對於生長在日本平凡家庭的山崎來說，茱莉安光是這種動不動就向神祈禱的舉動，就足以令她成為奇特的女孩了。
不隻如此，還會說「最終決戰的日子終將來臨」或是「惡魔已經靜悄悄來到我們身邊」這種宗教氣息濃厚的話語，山崎每次聽到都不知道該做何反應。要是不感興趣卻還是敷衍配合話題，會像是在瞧不起茱莉安的這份純真，令山崎過意不去，然而即使如此，也沒辦法完全當作沒聽到。
總歸來說，茱莉安是非常奇特又麻煩的少女。
但她同時也是特級的美少女。
即使言行與常人稍微脫節，茱莉安首屈一指的美少女外型，也足以輕鬆抵消這種缺點。
後來山崎——明明在初遇當天大吼大叫——拋棄常人「雖然是美少女卻很棘手所以要遠離她」的選項，自願選擇「雖然棘手卻是美少女所以要接近她」的選項。
「——好好吃……！」
看到茱莉安以叉子享用隨著紅茶一起上桌的鬆餅，山崎在桌麵下方握拳微微顫抖，像是要講給自己聽一樣輕聲歡呼勝利。
「很好……！這是約會！無論別人怎麽說都是約會，除了約會沒有別種解釋！我超強的啦！」
其實山崎是今天第一次與茱莉安進行這種算是約會的互動。雖然至今見過好幾次，但每次山崎都擔心會被帶到詭異的集會場合，或是被硬塞奇怪的介紹手冊，基於這種不安心態而不敢更進一步。
不過依照山崎的標準，像這樣進行第一次約會的時間點開始，他與茱莉安就完全是一對情侶了。憑這種膚淺的來往就主張茱莉安是女朋友實在過於牽強，不過山崎在這方麵樂觀到無謂的程度。
即使山崎至今還不知道茱莉安的全名、切確年齡，以及生日血型等個人資料，兩人也毋庸置疑已經是男女朋友的關係了。
「——話說回來，山崎先生。」
茱莉安已經把份量實在的鬆餅吃掉一半以上了，她以紙巾擦拭嘴唇沾上的鮮奶油與藍莓果醬。
茱莉安的下唇比上唇稍微豐厚，沒塗唇蜜卻充滿水嫩光澤，而且唇邊有顆小小的痣，看起來莫名誘人。從雙唇發出宛如鳥囀的悅耳聲音，也是山崎欣賞的部分。
「……山崎先生？」
呆呆注視少女嘴唇的山崎，被茱莉安的話語從妄想拉回現實，雖然沒沾到東西卻慌張握拳擦嘴。
「不久之前——不過也已經是一個多星期之前的事了，我看到山崎先生與學友經過商店街……請問他是哪位呢？」
「學友？朋友的意思嗎？咦，是怎樣的家夥？應、應該不是女生吧？」
「比山崎先生高一點，戴著膠框眼鏡的男生。」
班上
不少男同學比山崎高或是戴眼鏡，不過同時滿足兩項條件，又會與山崎一起在附近行定的男生就不多了。
「所以果然是宮本吧……既然時間是一個多星期前……啊啊，記得我和那個家夥去過商業大樓的書店一趟，是當時的事情吧？」
「宮本……先生？」
「嗯，宮本伊織……平常總是在看書，個性有點古怪，但不是壞人。」
山崎回答之後，忽然咽了口氣臉色蒼白。
認定「我們正在交往！」的隻有山崎，無法保證茱莉安也有這種想法，說不定即使是現在這一瞬間，茱莉安也不認為這是約會，而且隻把山崎單純當成熟人。
「難，難道茱莉安——你要我介紹宮本給你認識——」
「不，我不會忽然這樣要求。」
「不會忽然要求！？也，也就是說，慢慢來就有可能！？最後還是要我介紹宮本給你認識！？」
「也不是這個意思……真是的，請稍微冷靜下來啦。」
「啊，啊啊……嗯。」
差點在內心擬定宮本伊織抹殺計劃的山崎，在茱莉安苦笑著安撫下，讓稍微離開椅子的身體靜靜坐下。
「山崎先生記得我之前說過的話嚼？」
「啊？茱莉安說過的話？」
「我在初遇當天說的話。」
「呃～……關於神的話題？」
「這也包含在內，不過我是說另一件更重要的事……就是你臉上出現的死兆。」
「啊啊……你似乎講過這種話。」
「關於這件事……」
「咦？那不是玩笑話？」
「為什麽我要在初次見麵的時候講這種玩笑話？那我不就成為怪人了？」
「不……你當時那樣已經很像怪人了……」
「總之關於我提到的死兆，就我看來越來越明顯了。」
「咦咦！？慢，慢著，別這樣啦！你在開玩笑吧！？」
「我不是說過這不是玩笑話嗎？」
茱莉安將大大的眼鏡往上推，忽然緊握山崎的手，刻意壓低聲音說：
「……就我看來，山崎先生出現死兆，似乎與那位學友脫不了關係。」
「啊？你，你說宮本！？」
「是的。那位宮本先生大概是被某種東西——不，應該是被惡魔附身了。最近他有什麽不對勁的地方嗎？」
「不，不對勁的地方——」
山崎即使感到困惑，卻還是回憶伊織從今年初春至今的言行舉止。
「跟國中時代沒什麽變，一樣是個冷漠沒禮貌的家夥——啊，不過……」
回想起來，最近班上女生似乎會經常提到伊織，自從他與二年級常葉學姊的交情傳開之後，像是「莫名變得成熟了」，「原來並不是隻有陰沉的個性」或是「看起來比山崎這種幼稚的男生可靠許多」這種重新評價伊織的意見時有耳聞。
山崎至今依然不清楚伊織哪裏有變，但是在異性眼中似乎有變。大概與山崎會眼尖發現班上女生胸圍改變有異曲同工之妙吧。
但也因此令山崎覺得不是滋味。
「……為什麽就隻有宮本的評價變好？」
「果然有某些地方不對勁吧？」
「雖然稱不上變化，不過從初春開始，就像是隻有那個家夥開始走桃花運——啊啊，剛好就是食客住進他家的那時候。」
「食客？」
「嗯。宮本家基於某些家庭的隱情所以沒有父母，代為擔任監護人的叔父是個走遍世界的放浪家夥，把自己在美國的女兒送回來要宮本幫忙照顧。」
茱莉安眼中的光輝增加了。
「……就是這個了。」
「啊？」
「我認為那個女生有嫌疑，肯定是從萬魔殿派來蠱惑人心的邪惡尖兵，是惡魔。」
「慢著，這種說法再怎麽樣也——」
「這個惡魔附身在你的學友，如今甚至想對山崎先生伸出魔掌！這樣下去不隻是那位學友，連山崎先生都會有生命危險！」
「等，等一下，茱莉安——」
茱莉安講話不合常理也無妨。
身穿黑色衣服胸前掛著大大的十字架，打扮成驅魔風格也無妨。
信仰任何宗教也無妨，對山崎講這種宗教話題也無妨。
將這些要素全部包含在內，山崎依然喜歡茱莉安。個性偏激的人在世上比比皆是，想到這一點就覺得茱莉安言行還在能容許的範圍，何況茱莉安是首屈一指的美少女。
但要是她說伊織表妹是惡魔，還說伊織與山崎會因此來日不長，終究不是鬧著玩的。即使是玩笑話也有好壞之分。
山崎蹙眉回握茱莉安的手。
「那個，茱莉安，雖然我這麽說像是在反駁，不過宮本他——」
「山崎先生，你要不要在這時候幫他出點力？」
「——啊？」
茱莉安的視線，從正前方射穿山崎。
「山崎先生很重視朋友吧？」
「……嗯。」
數秒後，山崎內心湧現的憤怒整個拋到九霄雲外，像是豢養已久的家犬乖乖點頭。
※
「啊！是莉莉甌跟常葉！」
打開玄關大門的克莉絲，一看到常葉她們就笑顏逐開。
「——伊織！莉莉甌來了！還有常葉也來了！」
對於這名少女來說，常葉或許是莉莉甌妮的附屬品，但克莉絲並沒有完全忘記常葉，肯定是因為克莉絲把常葉當成會帶大量飯團來家裏的人。
克莉絲充滿活力跑向廚房，取而代之來到玄關前麵的，是頻頻打嗬欠的露緹琪雅。
「嗨～兩位小姐，不用客氣進來吧。」
「怎麽看都像是剛起床的樣子。」
「要是那孩子沒有大呼小叫，我還想再睡三個小時。」
穿著單薄細肩帶背心與平口內褲的露緹琪雅，漫不在乎地邀請兩人進屋，並且走向廚房。
「沒想過早點起來幫宮本學弟做家事嗎？」
「因為就算我不做，常葉也會來做吧？」
露緹琪雅轉頭看向常葉，露出惡作劇的笑容。
「——比起叫我做，交給常葉比較能夠放心。伊織總是把這句話掛在嘴邊。」
「……學姊確實比你值得信賴，不過就算這樣，我可不記得曾經準你遊手好閑。」
常葉她們進入廚房時，一個不太高興的乾啞聲音如此迎接。
「宮本學弟……？」
往廚房裏一看，穿著學校運動服的伊織，站在采光良好的流理台前麵，不曉得在忙什麽事情。他緩緩轉過來的臉是蒼白的，下半張臉覆蓋著白色口罩。
「……學姊好。」
「唔，嗯。」
「要是傳染給學姊就抱歉了……」
伊織隨口扔下這句話，把開水注入大玻璃杯，蜂蜜與檸檬的香味隨即充斥在空氣裏。
常葉蹙眉凝視伊織。
「難道你……感冒了？」
「……似乎如此。」
喝著蜂蜜檸檬熱飲的伊織，聲音完全沙啞了。
「為什麽又——」
「是啊，為什麽呢……」
伊織如此說著，以冰冷視線交互看向克莉絲與露緹琪雅。露緹琪雅隨著這道視線露出愧疚的表情，常葉因而察覺到個中原因，把布包放茌桌上誇張歎了口氣。
「……大概是宮本學弟睡覺的時候，你們兩個覺得太熱，就把冷氣溫度調太低吧？」
「簡單來說，就是伊織的喉嚨太不中用了。」
露緹琪雅再度不
以為意如此回答聳了聳肩，看向常葉的布包咧嘴一笑。
「——不提這個，既然常葉專程帶慰問品過來，要不要先來吃早午餐？」
「可以的話請務必這麽做。」
伊織以不耐煩的表情同意露緹琪雅的提議。
「這兩個家夥……都好煩——」
「咦～？克莉絲哪有煩啦，人家隻是肚子餓了啦！」
「露也沒有煩啦～人家隻是肚子餓了啦～！」
克莉絲一副真的很不以為然的樣子，露緹琪雅明顯隻是在調侃，兩個人就這樣鼓起臉頰向伊織抗議。大概是兩人剛才都在要求臥病在床的伊織做東西給她們吃吧。
「真是的……」
常葉以熟練的動作將身上浴衣綁好固定並穿上圍裙，打開流理台上方的櫥櫃，取出附有把手的鍋子。
「宮本學弟，我就借用廚房了，今天我帶了已經吐沙的海瓜子要做味噌湯。」
「那真是得救了……我沒什麽食欲，所以——」
「也對，你還是休息比較好。」
「……好的，受學姊照顧了。」
伊織朝常葉微微低頭致意，以不像他會有的呆愣表情無力離開廚房。
「那麽——」
「常葉，克莉絲可以吃飯團嗎？」
「嗯，可以。」
「好～！」
克莉絲還沒回話就開始剝飯團了。露緹琪雅看向餐盒的內容物之後，蹙眉詢問常葉。
「常葉，有甜的東西能吃嗎？」
「沒有。」
「啊？可是我不太需要炭水化合物……」
「你又沒生病，想吃甜的到外麵買就好吧？」
「就是因為懶得出門，我才會有所期待的——」
露緹琪雅垂頭喪氣從冰箱取出一盒芒果汁，吃起很難稱為甜點的甘甜煎蛋卷。
「不過，偶爾吃日式料理也不錯。」
常葉以小魚乾簡單熬成的高湯煮沸，放入預先處理好的海瓜子。就在旁邊觀看的莉莉甌妮，以低於平常音量的聲音說：
「……常葉的特訓成果出來了……好棒。」
「——這種話不需要講出來。」
常葉微微紅著臉告誡莉莉甌妮。為了在這裏做味噌湯，常葉在家裏反覆練習無數次，這是不能被伊織知道的秘密。
「常葉的飯團好好吃！」
克莉絲雙手高舉著已經確認餡料的飯團開心大喊，常葉轉頭朝她露出笑容。
「謝謝……不過，你真正的意思是僅次於宮本學弟做的飯團吧？」
「嗯！伊織的飯團比較好吃！」
「克莉絲真老實。」
常葉把剛完成的味噌湯盛入碗裏放在克莉絲麵前，麵帶苦笑走向宮本家的浴室。
「那麽——？」
常葉以為裏頭肯定堆滿大量髒衣物，更衣間的衣籃卻出乎預料空空如也，相對的，看起來像是剛從洗衣機拿出來的衣物，在浴缸蓋子上堆成一座小山。
常葉仰望整齊晾在浴室的五顏六色內衣，拉高音量呼喚露緹琪雅。
「露緹琪雅！可以過來一下嗎？」
「——什麽事～？」
露緹琪雅咬著飯團走到更衣間。
「我問你，這是怎麽回事？」
「什麽意思？」
「這些是你洗的？」
「嗯，不過隻限於我的內衣，因為這 pe耶？當然不可能隨便扔給洗衣機洗，都是我手洗的唷，手洗的。」
「那這座小山呢？」
「這些就扔進洗衣機隨便洗。——不過晾衣服意外麻煩吧？要搬到二樓陽台也很累人。」
即使如此，對於這個懶惰的美少女來說，肯用洗衣機或許已經及格了。常葉默默輕拍露緹琪雅的肩膀，把洗好的衣物放進空籃子搬到二樓。
「常葉……我也來幫忙……」
「太好了。」
常葉帶著不知何時前來的莉莉甌妮，一起前往二樓陽台。
走到盛夏的陽光底下，沒多久就緩緩冒出汗水。洗好的衣物在這種天氣應該很快就會乾。
「……來，常葉。」
「謝謝。」
常葉依序拿起莉莉甌妮攤開遞過來的衣物掛起來，就在這個時候，她感受到有視線投向這裏而看向樓下。
「————」
宮本家的大門前麵，有一名少年仰望著常葉。他露出非常驚訝的表情睜大眼睛凝視。
常葉還沒回想起這名少年的名字，他就驚慌推開門衝進宮本家了。
「剛才那是——」
常葉回想起少年是伊織的同班同學，急忙收拾洗好的衣物下樓。
※
「給我說明吧，立刻說明！要是沒給個萬人能接受的解釋，我不會離開這裏半步！！」
「……吵死了。」
伊織隔著口罩咳嗽，瞪向不懂得察言觀色的同班同學。
「閉嘴！宮本，你知道我現在的心情嗎！？」
「……不知道。」
「沒錯！你不可能知道我的心情！真要譬喻的話，就是呂布知道王允要把貂蟬嫁給他而樂不可支，卻發現貂蟬不知何時變成董卓的女人，從天堂一下子被踢進地獄的心情！現在的我正在感受這種絕望的心情！」
「……你的比方還是老樣子這麽難懂，用不著勉強打比方沒關係的。」
伊織虛弱起身微微拉開口罩，以吸管飲用冰紅茶。
「喂！別悠哉喝紅茶了，快給我說明啊！為什麽常葉王子會在你家陽台晾你的內褲！？」
「你特地過來……是為了問這種問題？」
「不準轉移話題！你果然跟牧島說的一樣，和學姊——」
「你啊——」
「嗨。」
伊織忍不住要拉高音量時，常葉開門進房了。她手上捧著裝有麥茶玻璃杯的托盤。
「啊……」
山崎凝視常葉愣在原地。
「你是宮本學弟的同學吧？要喝杯茶嗎？」
「好的。——不過，請，請問……常葉學姊為什麽會在這裏……？」
「啊，是奶奶的吩咐。我奶奶輿他已故的爺爺是老朋友。」
山崎戰戰兢兢如此詢問，常葉則像是從一開始就準備好這個答案般流利回應。
「——基於這樣的緣分，以前我奶奶病倒的時候，宮本學弟有來探望，聽到他最近身體狀況很差，所以輪到我過來探望做為回禮，就是這麽回事。」
「這樣啊……」
即使是山崎，聽到常葉親口這麽說，也不可能大喊「騙人！」提出異議。伊織在心中感謝常葉巧妙打圓場，接著再度詢問。
「——所以你隻是為了這種事過來？還是又要索取約會指南？」
「不，不是那樣啦！」
山崎連忙否定。
「我，我隻是想打聽你家成員的事情……」
「我家成員？」
「就，就是那個小女生，還有中式旗袍的女生——」
「我不是說過那是越南長衫嗎……知道嗎？你講話毫無脈絡可循，為什麽事到如今要打聽這種事？」
「問我為什麽……沒有啦，隻是有點在意——」
「克莉絲或露緹琪雅跟你有什麽關係？」
「不不不，不是那個意思……我到底想說什麽啊——」
山崎按住額頭搖頭，一鼓作氣喝光麥茶起身，就這麽低聲嘀咕離開宮本家了。
「……你朋友挺奇怪的。」
「肯定是熱昏了。」
山
崎很奇怪是習以為常的事情，今天則是更加奇怪。但是現在的伊織，在精神上沒有餘力顧慮到山崎的事情。他以冰紅茶冷卻刺痛的喉嚨，深深歎了口氣。
「宮本學弟，還好嗎？」
回過神一看，常葉坐在沙發的扶手窺視伊織，
「感冒沒什麽大不了的……不過頭痛與四肢無力的症狀一直沒好，應該是貧血的關係。」
「有服用增血劑嗎？」
「有，我有在吃老師給的藥。」
與派屈克交戰之後，藥子曾經過來探視，並且在當時留下許多增血劑當成必備藥物。
「——總之，已經比之前好多了，我明天會去醫院一趟。」
「需要陪你去嗎？應該不用吧？」
「是的，我比較希望學姊處理一下克莉絲。她如果知道我要去醫院，明明不知道那裏是什麽樣的地方，也絕對會想黏著我一起去。」
從周圍的些許氣息，感覺得到常葉默默收起空杯離開書齋。
常葉回到廚房一看，莉莉甌妮與克莉絲正在清洗用過的餐具。兩人在流理台前麵擺兩張椅子，把周圍弄得濕答答並肩奮戰的模樣，使得常葉忍不住露出苦笑。
「沒打破碗盤吧？」
「沒問題……」
莉莉甌妮轉身對常葉點頭。莉莉甌妮在大路家也沒幫忙做過這種家事，也就是說，她應該是看到常葉在忙，所以想要多盡點心力。至於克莉絲之所以也一起幫忙，肯定還是當成在玩。
相較於像這樣努力做家事的年幼少女們，看起來與常葉年齡相近的露緹琪雅，卻是懶散趴在餐桌上玩手機。
見到這幅光景的常葉，刻意以明顯的音量說：
「晚點我會買冰淇淋給莉莉甌妮與克莉絲。」
「唔……」
「真的嗎！？太棒了～！」
「常葉，那我呢？」
「我覺得你應該先好好思考，自己付出的勞力是否值得接受獎賞。」
常葉平淡駁回露緹琪雅厚顏無恥的這番話，拿出深湯鍋做準備。她打算在回家之前煮好一大鍋麵線放著。
此時露緹琪雅赤腳走過來，故意朝常葉耳際吹一口氣並且低語。
「常～葉～學～姊～?」
「……怎麽了？」
「伊織的同班同學剛離開不久吧？」
「所以呢？」
「我有個小道消息，想聽嗎？」
「你所謂的小道消息，是哪方麵的情報？」
「要是錯過這個情報，可能會造成非～常嚴重的事態。」
「————」
常葉轉身看向露緹琪雅。就在眼前的美少女，閃耀如星的雙眼眯細展露笑意，不曉得在高興什麽。不過常葉已經明白，露緹琪雅是個會把大部分事情當成玩笑看待的輕浮少女。
而且常葉也知道，這名少女即使經常捉弄人，卻不會胡言亂語。
「……你的意思是，會對宮本學弟造成嚴重的事態？」
「不隻是伊織，或許對於你我都是如此。」
「說來聽聽吧。」
常葉微微點頭之後，露緹琪雅轉身麵向莉莉甌妮與克莉絲。
「來～想吃哈根達斯的人舉手～！」
「我要吃！」
克莉絲立刻甩著泡沫舉手，接著莉莉甌妮用毛巾把手擦幹淨後，也發出「唔……」的聲音舉起手。
露緹琪雅確認全場一致通過，露出滿麵笑容輕拍常葉的肩膀。
「——就是這樣羅?既然要說，就邊吃冰淇淋邊說吧？」
「……明白了，我現在去買。」
「啊，如果要出門，就帶著這孩子一起去吧。」
露緹琪雅隨意將手放在莉莉甌妮的頭上。
「——這是以防萬一。」
「————」
露緹琪雅在這時候刻意強調這種事，常葉也已經在某種程度推測到她所謂的「嚴重事態」了。常葉微微皺眉點頭示意，脫下圍裙與固定浴衣的繩子，帶著莉莉甌妮走出宮本家。
「——莉莉甌妮，宮本學弟的同學剛才有來這裏，你有看到嗎？」
「一下子而已……」
「怎麽樣？」
「沒怎麽樣……」
「是嗎……我看不出任何端倪。」
常葉打開陽傘遮住耀眼到可恨的陽光，歎氣踏出腳步。
※
鬱悶的心情總是揮之不去。
山崎離開宮本家之後，就像是饑餓鬧脾氣的獅子或老虎，漫無目的在街上閑晃。
這種無法釋懷的心情，基本上來自他對伊織的不信任感——應該說嫉妒。
事到如今，山崎自己都不知道為什麽剛才會去宮本家，總之山崎造訪宮本家，並且在那裏見到大路常葉。她穿著在學校無緣拜見的浴衣和圉裙，正在晾伊織的貼身衣物。
常葉說她是基於雙方爺爺與奶奶的交情而來探視伊織，但山崎實在不認為他們隻是這種表麵上的關係。
「學姊那樣的美少女，會基於這種程度的關係，就幫一個不是家人的男生洗內褲？不，並不會！洗內褲就證明兩人交情匪淺！」
忿恨不平的低語，隨著怒氣從山崎口中宣泄而出。
「可惡……宮本那家夥，到底是使用何種神算妙計和常葉學姊走得這麽近？家裏都已經住了藍眼美少女，這也太奢侈了吧！不，那個小表妹沒什麽好羨慕的，不過像是那個旗袍女生還有牧島，最近連班上其他女生都在談論宮本的事情！老是宮本嚐甜頭也太奇怪了吧！那種小型後宮是怎麽回事！？」
山崎皺眉踢飛腳邊的小石頭。
「那個家夥，該不會使用了詭異的法術吧？不然就是跟惡魔簽約之類的，要是沒發生這種神奇的事情，我實在想不透為什麽隻有宮本走桃花運！」
「山崎先生終於也發現真相了。」
「唔哇！？」
煩躁心情無從宣泄的山崎，被忽然從天而降的這個聲音嚇得縮起脖子。
「——怎麽樣？我說的沒錯吧？」
「茱，茱莉安——」
抬頭一看，黑衣少女蹲在圍牆上俯視山崎。
盛夏太陽剛好在這個時候躲到雲層後方，使得周圍忽然變暗。在陰暗之中，茱莉安的鏡片承受微光散發異樣的光輝。
「……關於那些寄住的少女，有查到什麽詳情嗎？」
「啊……？」
「我不是說那些少女有問題，請你去調查她們嗎……山崎先生的這位學友，果然被那些少女附身了。」
茱莉安緊握胸前的大十字架，將眼睛眯得如剃刀般銳利。
「要趕走附身的壞東西，這是最佳的利器……山崎先生運氣很好耶？」
「趕，趕走是指——？」
山崎感到一陣強烈的暈眩。
「隻要用這個用力打下去，那位學友就會恢複正常……山崎先生，為了拯救這位學友，就請你幫忙出點力吧？」
「拯救……宮本……？」
「是的，這是救人，是非常好的善行喔？……而且有我在，這種事易如反掌。」
茱莉安輕盈跳到山崎身旁，把手放在少年肩上，簡直像是在舔耳垂般細語。
「……這麽一來，你和我就會成為真正意義的搭檔……難道山崎先生討厭我？」
「這麽說來……那，那個，我，我們，是，是這種，關係……嗎？」
山畸全身失去力量，已經難以自己站穩了。
茱莉安輕輕將山崎摟入懷中。
「山崎先生沒察覺嗎？我們從邂逅的瞬間就是這種關係羅？我們
的邂逅是命中注定。」
「是這樣，嗎……」
臉埋進茱莉安柔軟胸口的山崎，就這樣緩緩閉上眼睛。雖然被美少女抱入懷中，卻無法察覺自己的幸運，意識逐漸被黑暗吞噬。
「我與你是命運共同體。」
山崎在完全昏迷前，似乎聽到某種惡質的嘲笑。
「所以——就好好為老娘效力吧？」
※
露緹琪雅平常會看的書就隻有時尚雜誌，所以永遠無法理解伊織或皐月為何會以閱讀當成休閑娛樂，不過伊織常作的香草冰淇淋佐草莓果醬非常美味，她對此毫無異議。
露緹琪雅把湯匙插入哈根達斯品脫桶，挖起沾了草莓果醬的冰淇淋慢慢舔著，並大幅點了點頭。如果伊織看到這一幕，肯定會罵她不準在床上吃東西，幸好那個羅唆的屋主正在樓下書齋讀書。
「嗯，對。——這邊隻要適度提高警覺就行吧？而且有必要的時候可以叫伊織出動，應該沒問題吧？」
「太奸詐了！！露居然一個人吃冰淇淋！」
身穿睡衣的克莉絲，跑到正在講手機的露緹琪雅身旁。
「等一下，我在講電話耶？安靜一點好嗎。」
「可是太奸詐了！克莉絲也想吃！隻有露一個人故意吃給人家看，這樣太不檢點了！」
「故意吃給你看是什麽意思？何況隻是你在我吃的時候擅自跑進來吧？我又沒有要吃給你看。」
「因為露是大人，克莉絲是小孩啊！伊織也有說過，這種時候大人要禮讓小孩！」
「而且到頭來，是你在白天就把自己的份吃光吧？都這樣了還想吃我的份，你如意算盤打得太響了吧？」
「這是兩回事！」
克莉絲筆直指著露緹琪雅，開始遙行不講理的主張。露緹琪雅不耐煩歎了口氣，把左手所抱著的哈根達斯桶遞給克莉絲。
「我講完電話就要還我喔？」
「耶～?」
「真是的……啊，沒事沒事，是我這邊發生狀況，克莉絲剛才在耍賴。」
露緹琪雅以趾尖俐落推開窗戶，坐在窗邊繼續講電話。
「——所以，說到哪裏？啊？不可以告訴伊織？為什麽？用不著對那種神經大條的男生費這種心思吧？」
或許是風比較強，今晚沒有平常那種悶熱的感覺。露緹琪雅解開出浴時綁起來的頭發任憑晚風吹拂，嘴角泛起笑容。
「既然這麽說，把那邊處理妥當不就行了？學姊，期待你的表現羅？」
這天晚上，山崎出生以來第一次沒有知會父母就擅自溜出家門。
雖然山崎在學校的發言總是引來各方麵質疑，實際上生活態度卻是意外認真——應該說膽小，簡單來說，他不敢做出父母發現之後會生氣的事情。
這樣的山崎，卻在推測雙親已經熟睡之後，拿著鞋子從二樓窗戶偷偷外出。
盛夏夜晚的悶熱空氣，與偶爾吹拂的風攪拌在一起。遠離車站鬧區的住宅區杳無人煙，瀕臨故障的路燈微弱照亮夜路，山崎縮著上半身的影子看起來也頗為無力。
「據說惡魔會以美麗的外表隱瞞醜陋的真麵目。」
應該隻有山崎獨自行走的柏油路麵，不知何時多了一個影子。
「——你的學友就是被這樣的惡魔附身，那是偽裝成可愛少女的惡魔。隻要殺掉惡魔，他肯定會恢複原狀。」
山崎以令人擔憂的不穩腳步緩緩前進，茱莉安依偎在他的身旁朝耳際細語，並緊握胸前的十字架。
「不用同情，無須留情，如果想拯救宮本伊織，即使對方是嬌憐美少女也不能猶豫。山崎先生，這樣明白了吧？」
山崎以失焦的視線注視著前方黑暗默默點頭。
「這麽一來，宮本伊織肯定也會對你另眼相看抱持謝意，班上女生對山崎先生的看法也會改變……明白了吧？絕對不能迷惘——」
在少年耳際灌輸這種危險觀念的茱莉安，卻在此時忽然停頓下來，按住山崎的肩膀。
「這麽晚了要去哪裏？」
一名身穿製服的少女，無聲無息從路燈照不到的暗處現身。少女露出無懼一切的笑容注視山崎與茱莉安，束成馬尾的烏黑長發隨著晚風搖曳。
「……確實，即使距離這麽近，我也看不出來。」
大路常葉閉上左眼大幅點了點頭。
「莉莉甌妮，你看得到嗎？」
「看得到……不過真的隻有一點點。」
常葉身旁的莉莉甌妮，筆直注視茱莉安如此細語。
「連戰爭妖精也察覺不到身分的戰爭妖精嗎……要是露緹琪雅沒有告訴我，或許就一直沒能察覺了。」
「……學……姊……？」
一臉茫然佇立在原地的山崎，似乎現在才發現常葉的存在，擠出這種詫異的聲音。
「山崎，我再問一次——時間這麽晚了，你到底想去哪裏？」
「我、我要——我要……咦？」
山崎明顯皺眉，凝視自己微微顫抖的雙手。
「我，為什麽……？咦？」
「……嘖。」
茱莉安朝著嘀咕的山崎一瞥，扭曲嘴角咂嘴作響，隨手抓住山崎的後方衣領。
「——嗚咕！？」
茱莉安輕鬆拖著痛苦呻吟的山崎，轉眼跳上旁邊民宅的屋頂。
「老娘怎麽沒聽說！居然還有其他的『鞘之主』（lord），跟之前預料的差太多了吧！」
茱莉安豐盈的雙唇流出惡言咒罵，試圖帶著山崎逃離現場。
「雖然不願意主動進攻——不過既然你的目標是宮本學弟，我就不能坐視不管了。——莉莉甌妮！」
「唔……」
銀發少女微微點頭的同時，沒有色彩的世界從腳邊高速擴展開來。
遠方某處傳來的陰鬱鍾聲終於止息。
東京特有的無星夜空化為永恒的黃昏，帶著熱度的晚風不知何時也變得冰涼。
在萬象凍結的無人路口，兩組少女與搭檔正在對峙。
「你這家夥……為什麽會知道？為什麽會發現老娘？」
茱莉安隻以中指將眼鏡往上推，忿恨扔出這句話。
「你的語氣從剛才就完全變了，這才是本性？」
「乖乖回答問題就夠了。——你在哪裏發現老娘的？」
「最初發現的不是我。」
常葉掩嘴一笑。
「——戰爭妖精可以使用『隱身』（void）技能完全壓抑磷光，但也不是百分之百，即使能騙過鞘之主（lord），也無法騙過仔細觀察的戰爭妖精（warlike），如果是熟悉『隱身』（void）技能的戰爭妖精（warlike）就更不用說了。」
首先發現茱莉安是戰爭妖精（warlike）的人，並不是常葉或莉莉甌妮，而是露緹琪雅。而且真的隻是和皐月在發廊時碰巧目擊。
不過露緹琪雅會發現茱莉安的真麵目，也是因為她在巴黎的時候，曾經與同樣使用「隱身」（void）的戰爭妖精共同生活，不然露緹琪雅肯定不會懷疑茱莉安的真實身分。
「開什麽玩笑！」
隨著刺耳的金屬聲響，區隔車道與人行道的護欄大幅變形。茱莉安以穿著白色平底鞋的細嫩美腳猛踹護欄。
「蠢蛋！既然自己沒察覺，就這麽當作不知道不就好了！丫頭，你刻意介入是想早點投胎嗎！？」
茱莉安雙手猛抓長發，歇斯底裏放聲大喊。
「啊～火大火大，真讓人滿肚子火！想說那個鞘之主（lord）受傷不太能動，就可以把兩個戰爭妖精