已故少女的靈魂，如今飄蕩於何處？
在這個沒有神的世界，死者的靈魂何去何從？
——活得比年幼女兒還久，罪孽深重的這名父親身旁，有一名少年思考著。
即使抵達「樂園」，往生者的靈魂也無法回到現世。得知這件事實的現在，要以何種事物當成精神支柱活下去？
拖著重病疲倦的身體奮戰至今，罪孽深重的這名父親身旁，有一名少年思考著。
在這名父親死後，少年領悟了。其實「樂園」不存在於任何地方。
由於剛道別不久就被拖入「逢魔之刻」，所以伊織很快就與常葉會合了。
「……雖然會合了，但為什麽會是這裏？」
「學姊，您有什麽不滿嗎？」
「如果是宮本武藏，就會逃進更窄的巷子避免被包圍，迫使對方進行一對一的車輪戰。」
「我並不是武藏。」
不悅咋舌的宮本伊織，與露出微笑的大路常葉，如今在住宅區一角的小學操場，背對著背嚴陣以待。
他們的周圍，有十二名握著長槍的藍騎士。
「你之前就是和這些家夥交戰？」
「沒錯。——這些家夥似乎是量產型，所以實際上並不強，卻有針對團體戰強化。」
伊織緊握克莉絲，促使常葉提高警覺。
「原來如此……確實很像你說的那樣。」
「若能各個擊破就很輕鬆，但是這些家夥卻不容許這麽做，這就是對方棘手之處。」
「不過，你當時一對十二也沒有輸吧？今天是二對十二，就當作會加倍輕鬆吧。」
常葉以白銀長柄刀悠然擺出架式，以與平日無異的語氣如此回答。
「真的隻是沒有輸而已……而且如果當時的丫頭又出現，就算我加上學姊也沒勝算。」
伊織則是以更勝於以往的冷淡語氣扔下這番話，並且將眼鏡往上推。
「吟遊詩人嗎——不過，如此強大的對手並沒有出現在眼前，那就不用這麽悲觀了。」
「是啊……如果不趕快解決，學姊就會趕不上門禁時間了！」
伊織一徊箭步向前跑去，同時常葉也朝反方向奔跑。
『今天莉莉甌妮和常葉也在一起耶！』
「別講得這麽開心……很丟臉。」
伊織他們經常孤單戰鬥，不過今天自己的身後有常葉保護，所以有一種安心感。即使伊織如此告誡克莉絲，嘴角依然不由得往上揚。
「……總之，確實比上次好多了。」
伊織與常葉展開行動的同時，藍騎士們也分成兩組。雖然不是借用常葉的說法，不過想到上次的戰鬥是一對十二，這次光是能變成一對六，就覺得從容多了。
伊織以體育課絕對不會展現的速度奔馳，將克莉絲的劍尖垂在斜後方，與正前方的藍騎士拉近距離。
「這家夥——」
伊織像是高爾夫揮杆一樣，從低處向上揮劍砍向藍騎士，然而沒有直接命中，對方將長槍往前伸，穩穩接住克莉絲的劍刃。
即使如此，伊織依然強行將克莉絲往上揮，震開藍騎士的身體。
「要是你能有個射擊武器，我就可以更加華麗地追擊了！」
伊織責備著克莉絲的無才，追上狠狠撞上老櫻花樹的騎士，舉起劍砍向對方的肩膀。
『好痛～！』
響起當一聲沉重聲響的同時，伊織手中的克莉絲放聲大叫。
『好、好硬！伊織，他好硬啦！』
「……我知道。」
用不著聆聽克莉絲的哽咽報告，震撼指尖的衝擊，就令伊織體認到藍騎士們的防禦力有多高。如果是普通的「鞘之主」，肯定會被剛才那一劍砍成兩半。
「喝！」
一屁股坐在地上的藍騎士，朝著伊織心窩刺出長槍。伊織飛退一步躲開這一槍，追過來的其他騎士們，隨即從後方蜂擁來襲。
此時一陣亮橙色的光箭灑落，牽製了騎士們的動作。
「——伊織同學！」
伊織對於這種唐突演變感到啞口無言。卷著砂塵滑到他麵前的，是背著露緹琪雅的牧島皐月。
「伊織同學，不要緊嗎！？剛才千鈞一發吧！」
「你……！？」
「不過已經不要緊了！我們一起加油吧！」
情緒亢奮講得滔滔不絕的皐月，把無力趴在背上的露緹琪雅放下來，抓著她的肩膀用力搖晃。
「露緹琪雅！來，再發射剛才那種像是光彈的東西吧！不然就變身！」
「變、變身……」
露緹琪雅環視周圍舉槍的藍騎士們，一副不耐煩的樣子歎了口氣。
「可是皐月，你不像常葉學過薙刀之類的武術吧？明明連普通小刀都不太會用——」
「不要緊不要緊！」
皐月再度搖晃溜緹琪雅讓她閉嘴，然後露出滿臉笑容看向伊織。
「因為你看！連不擅長運動的伊織同學，還不是應付到現在了！對吧，伊織同學？」
「……別看我。」
皐月發揮出毫不掩飾的開朗性格，伊織則是從她身上移開視線不悅回應。
皐月原本是個講話拐彎抹角，希望伊織能夠察覺她心意的少女。以陰陽來分類的話是陰——不是任憑心意空轉，而是想以心意取得一席之地的少女。伊織也算是很早就察覺她的這種個性，然而現在的皐月簡直與平常完全相反。
如果隻是單純變得開朗積極，那麽絕對不是一件壞事。然而皐月忽然在伊織麵前展現的積極態度，是那種旁若無人，隨時會波及到周圍人們的麻煩態度。
「來吧，露緹琪雅！無論如何，要逃離這裏就隻能打蠃他們耶！？已經沒空猶豫了！」
「伊織——」
露緹琪雅抽搐著臉頰，像是求救般看向伊織。
「你也別看我，看著敵人。」
伊織冷酷逼退露緹琪雅的視線，並且伸出右手。
「真是有夠煩的……這些家夥！——克莉絲！」
『嗯！』
克莉絲的膽小個性，在伊織麵前架起一道無形之牆，將迎麵襲擊伊織等人的藍騎士們彈飛。
隻不過，這並不是可以反覆使用的王牌。如同化為超人的鞘之主也有極限，戰爭妖精的力量——隻能以魔法來形容的各種能力，多多少少都有所極限。
另一方麵，露緹琪雅抓著自己的橙色頭發，像是癲癇發作一樣放聲大喊。
「真是的！既然皐月這麽說了我就奉陪吧，不過有危險的時候你要想辦法哦！？有聽到嗎？伊織，我在對你說話啦！」
「不要緊！因為我覺得好像應付得來！」
「真是的——」
皐月依然無憑無據展現積極的態度。露緹琪雅在她麵前沉入自己的影子，隨即化為一把單刃長劍現身。
「這是……？該說暴戾得出乎意料嗎，露緹琪雅，這不是你的形象耶。」
『吵死了！你這話是什麽意思？』
「因為，像克莉絲就變成很像她個性的細刃長劍，但露緹琪雅的模樣該怎麽形容……」
「就像是段平（※）吧？」
伊織輕聲說完之後冷笑，聽到這句話的皐月大幅點了點頭。
「沒錯，就是那個！」
「雖然我不知道什麽是段平，不過你們肯定是在嗍笑我吧！？」
『沒那回事！露緹琪雅想太多了！』
皐月開懷大笑拿起露緹琪雅，站在伊織身旁擺出架式。
「——好啦，伊織同學，我們上吧！別發呆了！」
「…………」
伊織冷淡看了皐月一眼，並且發現常葉任憑藍騎士們緊追在後，橫越操場朝這裏前來。
「喝！」
常葉縱身一躍，在半空中揮動長柄刀。
「大路學姊！？」
莉莉甌妮刀尖的光芒化為無數光箭，射向包圍伊織等人的藍騎士們。目睹這一幕的皐月發出感歎的聲音。
這一瞬間，伊織在第一時間展開行動，朝著被常葉偷襲而失去平衡的一名騎士，以克莉絲的劍尖插入對方的脖子。
※段平：大砍刀
「……？」
對方看起來就不是人類，而且砍下去的手感也與人類完全不同。雖然藍色的外殼非常堅硬，但內部恐怕完全是空的。伊織從劍身傳回來的觸感察覺到這一點，因此用盡渾身力氣，讓劍尖貫穿騎士的延髓，然後扭轉劍柄從側邊收回，強行割斷騎士的脖子。
另一方麵，常葉從高於足球門柱的位置落下，就這麽順勢揮動長柄刀，砍在同樣停止動作的騎士脖子上。
「！」
兩顆騎士的腦袋，無力滾落在睜大雙眼的皐月麵前。
如同伊織剛才的感覺，失去頭顱的騎士鎧甲裏空無一物。
「雖然從一開始就知道不是人類……總之，像這樣親眼證實，還是覺得舒坦多了。」
腦袋一分家，藍騎士就砰當一聲當場崩塌，至今連結在一起的部位全部分解，成為平凡的鏡甲殘骸，不久之後就冒煙消失了。
「這樣就剩下十具——」
「不對吧，仔細看清楚。」
皐月像是鬆一口氣般細語，但伊織冷酷駁回這番話，再度以克莉絲擺出架式。
兩具騎士消失之後，一留下來的兩把長槍，其中一把無聲無息消失在影子裏，立刻化為新的藍騎士現身。
「……這些家夥，似乎可以自由變成鎧甲或武器。」
新出現的第十一具騎士，撿起地上的另一把長槍，宛如理所當然麵對伊織等人。
「兩人、兩把、或是一人加一把——總之要打倒兩個.才算是減少一人。」
「確實不是普通的戰爭妖精。」
伊織懷著怒火扔下這句話，常葉華麗落地之後擺出爐火純青的架式，自然而然移動到消除彼此死角的位置。雖然伊織也曆經過不少戰鬥，但還無法在持續極度緊張的狀況下，如此細心注意周圍的狀況，常葉在這方麵著實令人佩服。
「我、我也要！」
皐月來到兩人身邊硬是擠進來，成為三人各自朝著三個方向的陣型。不過她手持露緹琪雅的架式，就伊織看來也過於外行，實在稱不上可靠。
「即使沒有武術造詣，隻要持續戰鬥，身體自然就會學習到更有效率的架式和動作……不過現在完全沒有這種時間了。」
這名超乎預料的不遠之客，對於伊織與常葉來說，究竟是幫手還是拖油瓶，就現階段來說無法斷言。臯月本身完全沒有學過格鬥技或武術，而且運動細胞比伊織還差。不過露緹琪雅是頗有能力的戰爭妖精，隻要有她的引導，或許也可以將皐月列為戰力。
「宮本學弟。」
伊織板著臉打如意算盤時，常葉輕聲說道：
「——我想你應該有各方麵的考量，不過現在從三對十二變成三對十一，這麽想就覺得狀況不會太差。總之你不用在意我，盡量協助她吧。」
「為什麽我要——」
「考量到莉莉甌妮和克莉絲的特性就是如此吧？因為莉莉甌妮這孩子，比起防守更擅長攻擊。」
「…………」
既然常葉提出這樣的論點，伊織也無從反駁。說到能在緊急狀況保護臯月的是誰，當然不會是莉莉甌妮，而是擁有「塚守」這項能力的克莉絲。
「學姊，謝謝您擔心我！」
皐月刻意提高音量，打斷伊織與常葉的低聲討論。
「——但是不要緊！我可以的！」
聽到她在耳際如此力說，伊織不由得拉下表情。
「你啊……這種毫無根據的自信是從哪裏來的？」
「因為，露緹琪雅比克莉絲還強！」
「不準拿別人的實力耍威風。」
「鞘之主與戰爭妖精是異體同心！衡量實力的時候必須用搭檔來看！」
『伊織！臯月剛才說得很好！鞘之主與戰爭妖精果然是同甘共哭喔！』
「我不是說過，是同甘共苦才對嗎……？」
即使伊織如此抱怨，依然在歎氣時不經意露出笑容。
如果是平常的皐月，絕對不會展現目前這種難以招架的情緒波動。這一切應該是來自於她首度體驗到「魔性之血」的亢奮感。皐月平常內向又優柔寡斷的人格消失，取而代之顯露在外的另一個她，是與平常完全相反，主動積極而且說話異常大聲的她。
對於這樣的差距，伊織甚至覺得有些頭暈，不過在同時，他也覺得自己身處於戰場的時候，判若兩人的程度應該也不會輸給現在的皐月，想像到這一點的他不禁露出笑容。
「——宮本學弟，要來了！」
看到十一具騎士逐漸縮小包圍網，常葉率先往前衝。
伊織將克莉絲向前平舉，並且製止想要向前的皐月。
「你不要搶攻，專心保護自己就好。」
然而皐月無視於伊織刻意告誡的苦心，衝到比克莉絲劍身更前麵的位置砍向藍騎士。
「你——」
「不要緊不要緊！」
說到自保絕對不落人後的露緹琪雅，不傀是依照自己的喜好挑選皐月成為搭檔，兩人的調性應該非常好，皐月快到甚至留下殘影的速度述說著這一點。
然而調性的好壞，並不等於搭檔的實力。光看伊織與克莉絲數度陷入苦戰，就可以理解這個道理。鞘之主的速庋與力量能夠提升到什麽程度的「倍率」，主要取決於鞘之主與戰爭妖精的調性好壞，不過伊織基於經驗法則推測，純粹的戰鬥技術與戰爭妖精本身的特殊能力，隻能在戰鬥中累積經驗來學習。
然而皐月隻依靠露緹琪雅的能力以及搭檔的調性，就將伊織拋在後方主動進攻。
「露緹琪雅！你也稍微阻止一下吧！」
『我現在被當成武器來用，怎麽可能阻止啊！』
『皐月好厲害！好厲害喔：！』
「別火上加油啊……」
伊織不悅蹙眉，並且立刻追上皐月。
「——喝！」
皐月隨著充滿氣勢的呐喊聲揮動露緹琪雅。然而這是——宛如在海灘砍西瓜——從最上方毫無矯飾的一砍，即使對方不是動作遲鈍的藍騎士，依然可以輕易閃過。
「……咦？」
完全揮空的露緹琪雅劍尖，深深劈進黏土質地的地麵。皐月真的就像是沒砍到西瓜連忙取下眼罩的孩子，就這麽睜大眼睛退後半步，凝視著躲開全力一擊的藍騎士。
「完全不叫做不要緊吧，」
藍騎士試圖反擊時，伊織從遠方跳過來給他一記飛踢，並且在著地的同時轉過身去，將皐月的頭粗魯往下壓。
「呃！？」
發出責難聲的皐月後腦杓，有一把長槍擦過。已經有另一具藍騎士進逼到皐月身後，瞄準她毫無防備的背後了。
「你這樣毫無意義啊——！」
伊織幾乎是用拖的把皐月推到身後，然後迅速揮劍將水平刺過來的長槍往兩側架開。
如果是實力不足的幫手，還可以稱得上是助力，即使無法增加戰力，至少也不會減少。然而礙手礙腳的幫手肯定會造成反效果，現在的皐月正是如此。
「痛死
我了……」
臉蛋撞到地麵的皐月按著鼻頭起身。雖然流出一絲鼻血，不過受到的打擊與痛楚，似乎沒有她講的那麽嚴重。
「可、可是不要緊！我還能打！」
「打什麽打……要是完全被包圍，我可沒空照顧你啊。」
伊織抓住皐月的左手往上拉，跳到足球場的門柱上，將門柱當成踏台跳到體育館屋頂，俯視著追過來的藍騎士們。
「——！」
想確認敵人數量的伊織，在這個時候發覺一件事。常葉的身影不在附近。
常葉射出大量魔箭作為牽製，一鼓作氣踏入敵陣。雖然銳利的槍尖進逼到眉心，但常葉雙眼眨也不眨，就以長柄刀的柄尖架開長槍，就這樣順勢斜向往上砍。
隨著沉重的聲響，騎士胸口受到重創仰躺倒地，常葉乘勝追擊踩在騎士胸口，瞄準脖子揮下長柄刀。
『……常葉。』
「嗯，我明白！」
漂亮砍下騎士頭顱之後，常葉輕盈向上跳，重新以雙手握緊莉莉甌妮，砍向騎士脫手落地的長槍。發出鏗一聲刺耳金屬聲響之後，藍色凶器沒有沉入地麵就被劈成兩半。
「隻要能夠一鼓作氣連續進攻，就有可能幾乎同時打倒兩個。」
常葉確認藍騎士與長槍各自發出淡淡磷光消失，然後靜靜環視四周。
為了避免被敵人包夾，常葉在戰鬥時經常高速移動，因而與伊織他們相隔兩地，如今應該已經從那間小學移動好幾公裏了。這裏是平常必須走一條平緩漫長的坡道才能抵達的丘陵，在丘陵上的茂密樹林裏，合計打倒第四個敵人的常葉，觀察著周圍的狀況。
「總之已經打倒眼前的敵人了……但感覺還不像是能離開逢魔之刻的樣子。該不會要把那些藍色家夥全部打倒才能回去吧？還是說，打開這個逢魔之刻的另有他人——」
出聲細語試著整理思緒的常葉，察覺到莉莉甌妮正默默顫抖而皺眉。
「……是後者嗎，有種棘手的氣息。」
如此細語的常葉視線前方，有一座孤單佇立的小教堂。常葉知道這座城鎮有好幾間教堂，但是不知道連這種地方也有。
「雖然很想和宮本學弟他們會合，不過他們光是應付那些量產型，應該就沒有餘力了。要是不小心把這邊的敵人帶過去會合，牧島學妹會有危險。」
『常葉……』
「我明白。我記得這股氣息。」
常葉輕撥微亂的裙擺整理服裝，穿過樹林前往教堂，下定決心之後推開這扇門。
在永恒的黃昏陽光隱約射入的教堂裏等待的，是曾經與常葉她們交戰過一次的人。
「……我等待的不是你們。」
坐在最前麵長椅的男性，頭也不回就如此說著。
「無論是派屈克還是那名少女，都沒有要我打倒你。我在等的是一名戴眼鏡的少年。」
「……你是說宮本伊織？」
常葉謹慎觀察教堂內部，不過裏頭隻有一如往常背對著常葉的男性——格雷姆，以及他帶來的戰爭妖精少年。
「我不知道名字。」
男性歎了口氣起身，從口袋抽出戴著白手套的手，輕輕咳了幾聲。
『……不過，看來我和那名少年沒有緣分。都已經像這樣在這裏等待了，出現的偏偏是你。」
「很抱歉沒能回應你的期待。」
「不——」
格雷姆揚起毫無血色的嘴唇微微一笑。
「……即使如此，能夠像這樣再度見到你，應該也是命中注定吧。或許隻要打倒你，我就可以稍微舒坦一些。」
「格雷姆先生！」
少年壓低聲音說道：
「他們唯一的共通點隻有黑發！完全不像啊！」
「我知道。」
格雷姆輕撫少年戴著鴨舌帽的頭，並且點了點頭。
「……我不再手下留情了。奧托尼特，我們上。」
「好的！」
充滿活力回應的少年——奧托尼特當場沉入影子，再度化為巨大的雙刃劍登場。
常葉抿緊嘴角，握著莉莉甌妮的手也增強力道。
格雷姆這個人的能耐，常葉已經在上次的戰鬥大致掌握了。雖然沒有武術造詣，卻非常習慣以性命交鋒，並不隻是「很有膽量」的意思，而是無論采取任何行動都毫不猶豫，這樣的風格使他的步法與劍技迅速又犀利。
此外，名為奧托尼特的戰爭妖精也是多才多藝，不隻和克莉絲一樣能使用塚守，還擁有另一種常葉並不知情，能夠令對方瞬間無力的特技，除此之外，即使他擁有射擊武器也不足為奇。
對手實力就是如此高強，很明顯比現在的常葉她們技高一籌。
真要說常葉有機可乘的部分，就是格雷姆似乎罹患某種嚴重的疾病，僅止於此。
「……如果隻期待這一點，我的如意算盤也打得太響了。」
『唔……』
雖然常葉露出苦笑，但她內心平靜得連自己都感到意外。
常葉並沒有天真到盲目認定世界上所有敵人都比自己弱，實際上，她至今也曾經數度與強敵交手。
即使如此，她也沒有退卻的意思。
因為常葉之所以戰鬥，不隻是為了讓她自己活下去，也是為了保護莉莉甌妮。
※
留在伊織等人這邊的藍騎士總共九具。由於各自握著長槍，所以敵人總數是兩倍共十八個。
「因為這邊有兩人，所以分配得比較多？」
以最單純的方式計算，不見蹤影的常葉那邊有兩具藍騎士。既然數量上有這種差距，以常葉的實力，應該可以毫不費力解決敵人前來會合。
問題在於這邊是否能在這場以寡擊眾的戰鬥撐到那時候。雖然光看人數是二對九，但皐月實際上不算是戰力，反而還會礙手礙腳，所以必須在超過一對九的惡劣狀況奮戰。
「不要緊不要緊！」
稍微站不穩的皐月擦著額頭的汗水。她擦汗的手上沾著汗水以外的紅色液體，她自己應該也有察覺到吧。
幾乎被迫隻能防守的狀況持續到現在，使得皐月全身滿是輕傷。雖然在魔性之血的作用之下，這些傷幾乎都是立刻愈合，然而隨著出血而流失的體力無法立刻回補。如果正視她連一個敵人都無法打倒的現實，現在的皐月肯定逐漸踏上敗北之路。
然而即使如此，她的語氣依然沒變。
「伊織同學，不要緊的！」
「……哪裏不要緊？」
「不要緊！因為我還能動！」
皐月如此回應點了點頭，嘴角浮現著笑容。
在現實之中，確實有鞘之主會受到魔性之血的影響，驟變成為樂於享受戰鬥的性格，不過臯月所展現的笑容，並不是代表她同樣也變成這種性格。至少伊織有察覺到這個事實。
皐月就隻是對於現狀感到高興。能與伊織並肩作戰的這種局麵，是最令皐月高興的事。
伊織當然也不是在詢問皐月的真正想法，隻是對自己的推測——雖然有點自我感覺良好——抱持確信。
「不隻是一樣棘手，居然還變得更煩人了……！」
即使皐月真的身負重傷無法動彈，應該也會硬擠出甜美的笑容，反覆堅稱自己不要緊吧。正因為能夠預料到這種光景，所以伊織不得不蹙眉扔下這句話。
「伊織同學，怎麽了？你停止動作羅！」
隻有嘴裏說得好聽，揮砍敵人的動作依然是個外行人。
『慢著——你這孩子是笨蛋嗎！？』
露緹琪雅連忙發射魔箭支援，然而對於防禦力優
秀的藍騎士，隻能造成牽製效果。
相對的，皐月沒有預估攻擊間距再度華麗揮空，變成向前撲倒的丟臉姿勢，就這麽從體育館的拱形屋頂滑落。
「啊～！」
『伊織！皐月掉下去了！』
「……說真的，你到底哪裏不要緊了！？」
伊織追上皐月，抓住她穿著便鞋的腳踝從屋頂一躍，這次是從體育館屢頂移動到校舍樓頂。
「呀啊——」
伊織粗魯扔下臯月，轉身往體育館看去。
「非得全部解決，才能夠離開這裏嗎……！」
藍騎士們執拗追著伊織等人而來。伊織拖著皐月退到校舍角落。
『伊織！要失控就快點吧！』
「啊！？」
『上次你遇襲的時候，不是也向派屈克那時候一樣失控嗎？既然這樣也在這裏失控吧，這樣不就可以輕鬆獲勝了！？』
確實，伊織之前在墓地遇襲時，腦袋變得空白發燙的那種感覺再度出現——雖然最後是被伊索德打倒在地——卻足以和十二具藍騎士打成平分秋色。如果在這個狀況能使用那種力量，要收拾麵前數量較少的藍騎士，並不是不可能的事情。
然而唯一以及最大的問題，在於無法主動喚醒這種感覺。
「不、不要緊，不要緊的！」
皐月整理著被伊織拖著跑而往上翻的牛仔裙，並且慌張大喊：
「——我不會讓伊織同學被迫這麽做！因為我會努力！」
「這世界並不是隻要努力就肯定能有回報。」
伊織駁回皐月太不經大腦的這種說法，讓視線掃向兩側。
就在這個時候，校舍忽然裂開了。
「！？」
從地麵斜衝天際的一道巨大漆黑光箭，打碎校舍的一角，將藍騎士們連同瓦礫擊飛。
「————」
雖然無法確定發生了什麽事，但伊織判斷這是千載難逢的好機會，因此立刻采取行動。他跳向毫無防備飛上半空中的藍騎士，一劍砍下對方的腦袋。藍色鎧甲瞬間蒸發，隻有長槍落下。
伊織進一步踩在避雷針上，運用金屬針的彈力跳向另一具藍騎士進攻。
「——你太慢了。」
麵對藍騎士剌出的長槍，伊織將槍身架往腋下接住這一槍，並且迅速反握克莉絲，砍向敵方的脖子。
『皐月！用剛才那種方法砍它！』
「唔、嗯！」
在露緹琪雅的指引之下，皐月終於像是回過神般展開行動，依照剛才那種砍西瓜的要領，用盡力氣砍向落在水泥磚地麵的長槍。劍刃命中的瞬間發出一聲沉重的破碎聲，藍槍噴出類似藍寶石薄片的碎片斷成兩截。
「成功了——！」
『總之算是合格吧？』
「不過，剛才到底是——？」
「應該是老師。」
伊織在臯月身旁著地，將抱在腋下的長槍隨手砍斷。
「咦，老師？哪裏哪裏！？」
「看看下麵吧。」
皐月從扶手探出上半身俯視操場，埋在校舍崩塌瓦礫之中動彈不得的藍騎士，被一名單身女老師以巨大的劍輕易砍掉頭顱。
「……哇～……」
大概是聽到皐月這聲感歎吧，把劍扛在肩上的藥子，仰望樓頂揚起嘴角。
「緣分這東西還真是奇妙啊，牧島皐月！你明年的選修科目也選美術吧！」
「話說，請讓我也加入美術社吧！」
「這種事晚點再說，還有敵人沒解決。」
「一年級的，你們要繼續閑聊也無妨，不過別被波及啊！」
藥子再度舉劍，以劍尖瞄準校舍樓頂。看到銳利劍尖蘊含黑色光輝，伊織皺眉抓住皐月的手。
「……就算這裏不是現實世界，那個人也太亂來了吧？」
伊織拉著皐月跳離校舍樓頂的下一瞬間，第二發巨炮轟飛藍騎士們。
『伊織。』
在震耳欲聾的聲音裏，露緹琪雅輕聲說道：
『……藥子似乎比我想像的厲害許多。』
「是啊。」
伊織不知道露緹琪雅是基於什麽想法刻意講出這種話，但現在沒空對這件事多加思索。
回到體育館上空的伊織，從半空中攻擊剛才閃躲藥子射擊武器之後著地的藍騎士們。
「克莉絲！這是最後了，用你的全力！」
『嗯！』
隻有伊織與皐月的話實在靠不住，不過既然藥子來了，就不再需要思考戰鬥步調的問題。伊織朝著地麵伸出左手，讓克莉絲產生的無形之牆化為硬樁，將抬頭仰望的騎士們壓垮。
「——這家夥是第幾個？收拾幾個了！？」
伊織降落在壓得趴在地上的騎士們身旁，踩在他們的背上，接連砍掉兩具騎士的頭顱。
必須盡早消滅全部敵人，前去支援常葉才行。
在這個逢魔之刻，或許還有藍騎士以外的敵人。伊織至今依然無法完全拋棄這種可能。
※
由於強烈的麻痹感，常葉的左手無法使力，頂多隻能扶住長柄刀的柄。
她知道，這是因為她的手腕在一分鍾前，曾經被格雷姆抓住過。大路常葉沒有便用射擊武器的華麗戰法，不過擅長進逼到敵人麵前交鋒。對於這樣的她來說，左手麻痹造成頗大的打擊。
唯一的慰藉，在於麻痹效果應該隻是暫時性的。在上次戰鬥挨了這招的時候，麻痹的手臂大約三分鍾才複原。
可以視為僅僅三分鍾，也可以視為多達三分鍾——以實質上隻能單手戰鬥的時間來看，三分鍾絕對不算短。這是常葉目前最真實的心境。
「明明已經知道對方的能耐，居然又中了這招——」
常葉差點對自己的不中用露出苦笑。她忍住笑意向後飛退。
以常葉的立場，與格雷姆保持距離不斷逃避，等到左手能夠再度恢複正常才是上策。常葉使用的武器是長柄刀，以武器性質來說，要單手操縱幾近不可能。
然而，格雷姆也沒有天真到允許常葉這麽做。
「休想拖延時間。」
格雷姆以巨劍的劍尖直指常葉而來。現在的常葉左手因為麻痹而報廢，因此連這種來自正前方毫無矯飾的突刺，都難以順利破解。
背對牆壁自斷後路的常葉，在原地輕盈跳起，猛踩身後的牆壁往前跳，不隻越過格雷姆的頭頂，同時以右手揮動長柄刀。
「……哼！」
格雷姆放低身體，躲開常葉乘虛反擊的這一刀，並且在轉身的同時射出魔箭。
「莉莉甌妮！」
『唔。』
常葉也在著地的同時轉身射出魔箭。雙方的魔箭接連亙擊，發出耀眼的光輝消失。
常葉趁隙與格雷姆拉開距離，並且調整呼吸。
魔性之血的奔流，會衝淡所有戰鬥的禁忌。然而即使如此，依然存在著凡人難以跨越的界線，以這種意義來說，常葉生性不容易受到「血」的迷惑。
比方說在某些場麵，伊織會任憑戰意的驅使，下定決心一鼓作氣強行突破，然而常葉辦不到，殘留在心底的些許理性會成為阻礙。她會在激戰當中思考這種事，就是最好的證據。
她不經意回想起瀧澤。
瀧澤耕介是常葉的師兄，也是她年幼時的初戀對象，瀧澤令她察覺到這些戰鬥，具有多麽沉重且殘酷的意義。
身為高中生卻是薙刀高手，與莉莉甌妮也是一組好搭檔的常葉，以鞘之主來說絕對不算弱，然而先不提實力，如果光論覺悟，常葉或許比不上伊織。
常葉在與灑澤交戰的時候，微底體會了這個事實。她無法以全力應付成為敵人的瀧澤，單方麵被打得差點沒命。如果伊織與克莉絲當時沒有趕到，常葉應該就會失去莉莉甌妮並且遺忘一切，從這樣的戰鬥之中除名。
戰爭妖精是什麽？「樂園」又是什麽？——常葉沒資格討論這種事，因為她太天真了。並不是沒有實力，而是沒有覺悟。
總歸來說，常葉沒有膽量弄髒自己的手。
如果要保護莉莉甌妮、保護自己、保護同伴，就意味著必須打倒其他的戰爭妖精，以他人的犧牲鋪路前進。依照狀況，也可能會親手了結敵方的鞘之主。如果擁有正確的道德觀念，或許理所當然會對此感到猶豫。
然而常葉是認同這種可能性而踏入戰場，何況既然是為了保護莉莉甌妮而戰，既然是秉持著這種高潔的情操，如今非得要擁有相應的覺悟不可。
「我明明早就明白，隻是不願意正視罷了……有些事物並不是堅守節操就能守護的。」
常葉緩緩以左手握住莉莉甌妮的刀柄。雖然還沒完全恢複，但麻痹感已經逐漸退去，再一分鍾應該就能恢複握力。
某名男性浴血奮戰的身影，轉瞬之間掠過常葉的腦海。那幅光景的鮮紅色彩，令常葉的血沸騰得更勝以往。
「我不想失去目前的生活。我不想忘記莉莉甌妮，不想忘記他們——最重要的是，我不想忘記至今發生的所有回憶，我要為此而戰。」
「……事到如今，還在詢問自己戰鬥的意義？」
聽到常葉的細語，格雷姆露出冷淡的笑容。
「不過少女啊，戰鬥的意義真的是毫無意義。看吧，我就是最好的證據……即使如今早已失去戰鬥的意義，我依然像這樣繼續戰鬥。」
「或許你是如此……不過我需要擁有戰鬥的意義，而且我會因而變強。」
「結果卻是隻有這點身手？真可悲。」
「想笑就笑吧，我已經在你麵前醜態盡出了。」
「哼……隻有嘴裏講的還算像樣。」
格雷姆架起奧托尼特拉近距離。如此巨大的雙刃劍使出的攻擊，連平常的常葉都沒有想過正麵接招，何況現在的她有一條手臂無法自由使用。
厚實的劍刃發出嘶吼揮砍而來，常葉躲開之後以單手俐落旋轉長柄刀，試圖以柄尖刺向格雷姆的腳背。
「雖然上次就已經知道了……不過日本的武術真齷齪。」
無論對方是否化為超人，隻要使勁以莉莉甌妮的柄尖刺下去——即使無法貫穿——也能完全粉碎腳掌骨，這麽一來，對方的行動就等於暫時受限。
這種程度的反常戰法，常葉當然不認為格雷姆無法應付。事實上格雷姆就已經連忙移動腳步，使得常葉的這一招落空，並且就這麽以不夠穩定的姿勢，以十二分的力道朝常葉橫砍而來。
『……！』
常葉知道莉莉甌妮忍著不發出痛苦的呻吟。
「撐著啊……！」
常葉直立刀柄想接下奧托尼特的劍身，卻因為左手還無法使出全力而失去平衡，被接踵而來的第二劍擊飛。
「唔……！」
常葉不隻是重重撞壞長椅，直到背部撞上講壇才總算落地，但她微微搖頭就立刻起身。雖然這一撞沒有造成痛楚，然而傷害與疲勞正確實累積，即使身體能力藉由魔性之血活化，也不表示能夠無止盡戰鬥下去。
常葉重新麵對迅速追擊而來的格雷姆，以腋下夾住長長的刀柄作為支點，隻用右手劈出水平的一刀。
「力道太輕了……！」
格雷姆以奧托尼特的劍刃，輕鬆架開常葉利用離心力的這一砍，並且像是要示範給她看，同樣水平揮劍反擊。
「咕……！」
常葉躲開這一劍，旁邊的講壇則是被砍成粉碎，然而奧托尼特的劍尖犀利躍動，忽然從平麵攻擊改為突剌，直指常葉的胸口。
「！」
常葉反射性地翻起裙擺，以回旋踢的要領踢向雙刃劍的劍身，並且就這麽繼續旋轉身體，使出比剛才還要沉重的一刀。
「……還是太輕了。」
「！？」
奧托尼特的塚守，將常葉用盡力氣的這一刀彈開。常葉沒能傷到格雷姆，反而連沒有受傷的右手都被震得麻痹。不由得皺起眉頭的常葉，心窩被格雷姆深深踢了一腳。
「嗚——咕……！」
常葉身體一個踉嗆往前彎，此時格雷姆再踏出一步，從正上方劈出一劍。
「——！」
在左手依然麻痹的狀況，要是冒失接下這一劍，有可能使得武器脫手。如此心想的常葉向後仰，好不容易躲開宛如斷頭台的一劍，緊握莉莉甌妮的刀柄試圖反擊。
「不用痛苦了……夠了。」
一度深深插入地板的劍，被格雷姆細瘦的手臂硬是往上揮。
「什麽——！？」
奧托尼特的劍刃以超乎預料的速度上升，從常葉手中震飛莉莉甌妮。
「……夠了。」
如此細語的格雷姆，宛如滑動進逼到常葉麵前。赤手空拳應付奧托尼特幾近是不可能的事情，所以格雷姆想在適時候做出了斷，也是理所當然的做法。
「還沒！」
常葉將總算能自由使喚的左手，朝著正麵砍過來的格雷姆高舉。
「……犧牲一條手臂也擋不住的。」
本身就很有重量的奧托尼持，再加上格雷姆化為超人之後的臂力，足以輕鬆粉碎地球上任何生物的頭蓋骨。或許是這種絕對的自信，使得格雷姆這一劍沒有絲毫的猶豫。
「我並沒有要犧牲手臂！」
瞬間緊咬牙關的常葉，左手釋放出銀色的光輝。
「！？」
格雷姆劈下來的奧托尼特劍刃，在稍微砍近常葉左肩的位置停住了。常葉左手釋放的光輝，從筆直並排的手指尖端往前延伸，成為長約五十公分的光劍，擋下格雷姆的這一劍。
「是『魔劍』（ss）！？」
『格雷姆先生！請退後！』
這是莉莉甌妮的新能力——也是常葉的王牌。察覺到這一點的格雷姆連忙向後跳，然而常葉比他早一步采取後續行動。
「頂多不過是一根鎖骨——莉莉甌妮，我們上！」
『唔——』
常葉任憑肩頭噴出鮮血，抓住飛到半空中至今才落下的莉莉甌妮，並且立刻橫砍一刀。
『格雷姆先生！？』
「——！」
奧托尼特大概使用了塚守，宛如球棒用力敲向地麵的強烈衝擊，再度傅到常葉的手臂。
然而在同一時間，某種東西碎裂的尖銳聲響傳遍全場。
「朧月——！」
第一刀粉碎無形之牆，以迅雷不及掩耳的速度抽回長柄刀，間不容發揮出第二刀——這原本是應付固若金湯的對手時，用來強行破解防禦之後發動攻擊，藤派武甲流的招式之一。
「女孩……！」
格雷姆的臉頰被畫出一道紅線。如今的常葉，即使攻擊對方的臉部也已經不再猶豫了。
常葉接著以柄尖擊向格雷姆側腹。長柄刀原本是必須保持合適間距戰鬥的武器，然而考量到柄尖也能像這樣用作攻擊，在近距離交戰時，反而比格雷姆巨大的長劍更能靈活運用，可說是較為有利。
「咕、唔——」
幾乎要命中側腹的時候，格雷姆直接以右手抱住莉莉甌妮的刀柄，把單手無法盡情揮動的劍插在地麵，再以獲得自由的右手伸向常葉。
格雷姆想要再度使用那招王牌。看穿這一點的常葉，也讓剛才的光
劍在左手現形，從極近距離插向格雷姆的心窩。
「！」
讓對方的一條手臂麻痹，卻得讓自己肚子被挖一個大洞作為代價，格雷姆終究認為這樣太不劃算吧，因此改為抓起奧托尼特向後退。
常葉沒有錯過這個空檔，立刻揮動長柄刀。
「……！」
一跳就跳到三公尺遠的格雷姆，就這麽踉蹌好幾步，坐在後方的長椅上。
格雷姆西裝的胸口位置，被砍出一道像是受到橫劈而形成的紅色傷口。反覆練習幾千次幾萬次才能夠施展的俐落招式，使得身經百戰的鞘之主受到重創。即使是如今化為超人的格雷姆，這道傷口也沒有淺到一兩分鍾就能愈合。
然而即使有這個絕佳的機會，常葉也無法一氣嗬成繼續進攻，而是按住腹部當場跪下。因為剛才的那一瞬間，格雷姆迅速飛退的時候，也像是配合常葉的這一刀，揮動奧托尼特予以反擊。
「呼——嗚……！」
常葉緊捏血流如注的傷口，搖了搖因為臨時貧血而意識朦朧的腦袋。
常葉在武術造詣這方麵遠勝於格雷姆，格雷姆在賭命戰場累積的經驗，則是令常葉望塵莫及。不過如果單論年輕，常葉遠在格雷姆之上。
而且像這樣彼此都受到重創的時候，「年輕」會以體力與恢複力的形式大幅左右戰局。如今正是處於這種局麵。
「…………」
在常葉緩緩起身時，格雷姆依然坐在長椅上。他的右手握著奧托尼特的劍柄——即使蘊含昏暗火光的雙眼筆直注視著常葉——原本就發青的臉已經變得慘白了。
「艾……迪絲……」
宛如清晨醉漢癱坐在長椅上的格雷姆，微顫嘴唇輕聲說著這句話，然而常葉不知道這是什麽意思。
以這句話為契機，格雷姆手中的長劍滑落了。
「——格雷姆先生！」
恢複為少年外型的奧托尼特，慌張靠近格雷姆身旁，然而格雷姆沒有回應他的呼喚，取而代之的隻有格雷姆口中發出的痛苦咳嗽與汙濁鮮血。
「格雷姆先生！？」
即使奧托尼特伸手搖晃，格雷姆也沒有起身的意思。
「————」
常葉靜靜調整好呼吸，慎重走向格雷姆他們。
「！」
察覺到這一點的奧托尼特，趴在格雷姆身上保護他。
「請住手！格雷姆先生生病了！已經不能打了！所以這樣就行了吧！我願意任憑處置，所以請放過格雷姆先生吧！」
「……這種做法真是任性。」
不是以痛楚，而是以熱度感受腹部傷勢的常葉，以平淡的語氣如此細語。
到頭來，常葉她們並不打算與格雷姆敵對，是格雷姆主動挑起這場戰鬥。雖然以結果來說，格雷姆已經像這樣倒下，但是常葉喪命的可能性非常高，事到如今少年卻要求常葉放過格雷姆，簡直是把事情想得太稱心如意了。
隻不過，常葉感受到的並不是憤怒，而是憐憫與空虛，而且最重要的是，她對自己的窩囊感到無比懊惱。
格雷姆已經沒有力氣起身了。與其說是敗給常葉，說他敗給病魔或許比較正確，然而即使如此，常葉的勝利在任何人眼中都是顯而易見。
然而常葉無法給格雷姆一個解脫。明明直到前一刻才做出覺悟，當她麵對吐血倒下的格雷姆——以及哭著保護格雷姆的奧托尼特，還是難免感覺這份決心打了折扣。
自己的這份窩囊，使得常葉緊咬嘴唇。
「……這樣就夠了吧？」
這個聲音令常葉回過神並抬起頭來。
依然開啟的教堂門口，站著一名身穿格子西裝的老紳士。
「你是……！」
單手拄著拐杖，肩膀停著一隻豔麗翡翠色的鸚鵡，戴著一副單邊眼鏡，而且最熏要的是，他居然能夠進入這個逢魔之刻。從這樣的外型以及這件事實，常葉推測他就是宮本伊織曾經過見的神秘紳士——而且應該是吟遊詩人，因此緊握莉莉甌妮擺出架式。
然而老人以從容的腳步走到格雷姆他們麵前，痛心俯視這名已經說不出話的男性。
「格雷姆·亞瑟·夏洛克……終究還是走到這一步……」
視線靜靜落在下方的老人臉上，浮現哀傷至極的神色，宛如見證著老朋友的死。
老人深深歎息之後，轉身麵對常葉。
「你確實戰勝了。」
「……什麽？」
「你確實戰勝他了，為了保護那名少女而更上層樓了，這份覺悟值得讚許……不過，所謂的變強，並不是非得要舍棄情感吧？如果你已經抱持著想原諒他們的念頭，那麽這並不代表軟弱，而是你的堅強。」
「————」
老人宛如勸誡的這番話，使得常葉將握著長柄刀的手放下。
「格雷姆先生！」
拚命以上衣袖子為男性擦血的奧托尼特，發出悲痛的呼喚。
「格雷姆先生，格雷姆先生！」
格雷姆已經斷氣了。
老人凝視著依偎在格雷姆身旁哭泣的奧托尼特輕聲說道：
「——他是抱持著對於自己女兒的贖罪意識，才得以活到今天。或許他一直在尋找自己的葬身之處吧……」
「不對！」
奧托尼特大幅搖頭否認老人的這番話。
「沒那回事！格雷姆先生雖然病得這麽虛弱，卻還是想為我尋找歸宿——要說這是他對女兒的贖罪，或許可能是這樣吧，不過——！」
「也對……他的願望是讓你活下去。我能夠為他做的，大概隻有為他實現遺誌吧……」
老人輕撫奧托尼特的頭，朝著說不出話的常葉說道：
「無論如何，往生者不可能再度清醒……小妹妹，好好記住這個道理吧。即使能夠抵達『樂園』，也不可能讓死者複活，輪回的轉輪絕對不可能逆轉。」
「……這是什麽意思？」
老人說出意義深遠的這番話。在常葉想要詢問個中真意時，老人背上張開一對耀眼的白色光翼。
『常葉……！』
「唔——」
幾乎無法直視的耀眼光輝，使得常葉反射性保護臉蛋並且向後退。
「……銘記在心吧，你們也有可能成為『死之蛇』。重視情感的鞘之主，都會被情感囚禁而自行化為『蛇』。」
在白色的閃光之中，老人的話語傳入常葉的耳朵。
「……！？」
光之浪濤於片刻之後消退，常葉緩緩張開雙眼。
然而在這個時候，一切已經從常葉的麵前消失了。包括老人、奧托尼特，以及格雷姆的遺骸——隻有常葉獨自留在剩下血海與長椅殘骸的教堂。
離開常葉的手，恢複為少女外型的莉莉甌妮，默默握住常葉的手。
「……我沒事。」
常葉聆聽著遠方響起的鍾聲，回握少女的手。
「無論發生任何事，直到最後我都會和你在一起。」
「唔……」
莉莉甌妮仰望常葉，然後摟住常葉的腰。
直到兩人身影從黃昏世界消失的瞬間，陰鬱的鍾聲不斷響起，宛如哀悼著男性的死。
※
愛德華縮起魁梧的身體，走到餐桌旁邊的伊索德麵前。他手上所捧的銀色托盤上，放著一朵將近有一半花瓣凋落的藍色玫瑰。
「公主大人。」
愛德華遞出玫瑰花，伊索德隨即把熱牛奶杯放在桌上，細細的眉毛隱約顫動。
「……那是伊索德扔掉的玩意吧？」
「是的。」
「看起來似乎凋零不少？」
「沒有枯萎。」
「……沒辦法了。真是沒用的東西。」
伊素德從托盤拿起玫瑰，插在喝到一半的牛奶杯裏，命令愛德華將杯子放在大餐桌的正中央，然後以叉子切起熔岩巧克力蛋糕。
「所以，那個男的呢？」
「似乎死了。」
「他也是個沒用的東西……不過，從一開始就沒抱太多期待就是了。」
伊素德舔著緩緩流出來的熱巧克力，並且眯細雙眼。
「伊索德可不管哦？等到這個國家到處都是『蛇』才慌張，也已經來不及了。」
在這個沒有神的世界，死者的靈魂何去何從？
——活得比年幼女兒還久，罪孽深重的這名父親身旁，有一名少年思考著。
即使抵達「樂園」，往生者的靈魂也無法回到現世。得知這件事實的現在，要以何種事物當成精神支柱活下去？
拖著重病疲倦的身體奮戰至今，罪孽深重的這名父親身旁，有一名少年思考著。
在這名父親死後，少年領悟了。其實「樂園」不存在於任何地方。
由於剛道別不久就被拖入「逢魔之刻」，所以伊織很快就與常葉會合了。
「……雖然會合了，但為什麽會是這裏？」
「學姊，您有什麽不滿嗎？」
「如果是宮本武藏，就會逃進更窄的巷子避免被包圍，迫使對方進行一對一的車輪戰。」
「我並不是武藏。」
不悅咋舌的宮本伊織，與露出微笑的大路常葉，如今在住宅區一角的小學操場，背對著背嚴陣以待。
他們的周圍，有十二名握著長槍的藍騎士。
「你之前就是和這些家夥交戰？」
「沒錯。——這些家夥似乎是量產型，所以實際上並不強，卻有針對團體戰強化。」
伊織緊握克莉絲，促使常葉提高警覺。
「原來如此……確實很像你說的那樣。」
「若能各個擊破就很輕鬆，但是這些家夥卻不容許這麽做，這就是對方棘手之處。」
「不過，你當時一對十二也沒有輸吧？今天是二對十二，就當作會加倍輕鬆吧。」
常葉以白銀長柄刀悠然擺出架式，以與平日無異的語氣如此回答。
「真的隻是沒有輸而已……而且如果當時的丫頭又出現，就算我加上學姊也沒勝算。」
伊織則是以更勝於以往的冷淡語氣扔下這番話，並且將眼鏡往上推。
「吟遊詩人嗎——不過，如此強大的對手並沒有出現在眼前，那就不用這麽悲觀了。」
「是啊……如果不趕快解決，學姊就會趕不上門禁時間了！」
伊織一徊箭步向前跑去，同時常葉也朝反方向奔跑。
『今天莉莉甌妮和常葉也在一起耶！』
「別講得這麽開心……很丟臉。」
伊織他們經常孤單戰鬥，不過今天自己的身後有常葉保護，所以有一種安心感。即使伊織如此告誡克莉絲，嘴角依然不由得往上揚。
「……總之，確實比上次好多了。」
伊織與常葉展開行動的同時，藍騎士們也分成兩組。雖然不是借用常葉的說法，不過想到上次的戰鬥是一對十二，這次光是能變成一對六，就覺得從容多了。
伊織以體育課絕對不會展現的速度奔馳，將克莉絲的劍尖垂在斜後方，與正前方的藍騎士拉近距離。
「這家夥——」
伊織像是高爾夫揮杆一樣，從低處向上揮劍砍向藍騎士，然而沒有直接命中，對方將長槍往前伸，穩穩接住克莉絲的劍刃。
即使如此，伊織依然強行將克莉絲往上揮，震開藍騎士的身體。
「要是你能有個射擊武器，我就可以更加華麗地追擊了！」
伊織責備著克莉絲的無才，追上狠狠撞上老櫻花樹的騎士，舉起劍砍向對方的肩膀。
『好痛～！』
響起當一聲沉重聲響的同時，伊織手中的克莉絲放聲大叫。
『好、好硬！伊織，他好硬啦！』
「……我知道。」
用不著聆聽克莉絲的哽咽報告，震撼指尖的衝擊，就令伊織體認到藍騎士們的防禦力有多高。如果是普通的「鞘之主」，肯定會被剛才那一劍砍成兩半。
「喝！」
一屁股坐在地上的藍騎士，朝著伊織心窩刺出長槍。伊織飛退一步躲開這一槍，追過來的其他騎士們，隨即從後方蜂擁來襲。
此時一陣亮橙色的光箭灑落，牽製了騎士們的動作。
「——伊織同學！」
伊織對於這種唐突演變感到啞口無言。卷著砂塵滑到他麵前的，是背著露緹琪雅的牧島皐月。
「伊織同學，不要緊嗎！？剛才千鈞一發吧！」
「你……！？」
「不過已經不要緊了！我們一起加油吧！」
情緒亢奮講得滔滔不絕的皐月，把無力趴在背上的露緹琪雅放下來，抓著她的肩膀用力搖晃。
「露緹琪雅！來，再發射剛才那種像是光彈的東西吧！不然就變身！」
「變、變身……」
露緹琪雅環視周圍舉槍的藍騎士們，一副不耐煩的樣子歎了口氣。
「可是皐月，你不像常葉學過薙刀之類的武術吧？明明連普通小刀都不太會用——」
「不要緊不要緊！」
皐月再度搖晃溜緹琪雅讓她閉嘴，然後露出滿臉笑容看向伊織。
「因為你看！連不擅長運動的伊織同學，還不是應付到現在了！對吧，伊織同學？」
「……別看我。」
皐月發揮出毫不掩飾的開朗性格，伊織則是從她身上移開視線不悅回應。
皐月原本是個講話拐彎抹角，希望伊織能夠察覺她心意的少女。以陰陽來分類的話是陰——不是任憑心意空轉，而是想以心意取得一席之地的少女。伊織也算是很早就察覺她的這種個性，然而現在的皐月簡直與平常完全相反。
如果隻是單純變得開朗積極，那麽絕對不是一件壞事。然而皐月忽然在伊織麵前展現的積極態度，是那種旁若無人，隨時會波及到周圍人們的麻煩態度。
「來吧，露緹琪雅！無論如何，要逃離這裏就隻能打蠃他們耶！？已經沒空猶豫了！」
「伊織——」
露緹琪雅抽搐著臉頰，像是求救般看向伊織。
「你也別看我，看著敵人。」
伊織冷酷逼退露緹琪雅的視線，並且伸出右手。
「真是有夠煩的……這些家夥！——克莉絲！」
『嗯！』
克莉絲的膽小個性，在伊織麵前架起一道無形之牆，將迎麵襲擊伊織等人的藍騎士們彈飛。
隻不過，這並不是可以反覆使用的王牌。如同化為超人的鞘之主也有極限，戰爭妖精的力量——隻能以魔法來形容的各種能力，多多少少都有所極限。
另一方麵，露緹琪雅抓著自己的橙色頭發，像是癲癇發作一樣放聲大喊。
「真是的！既然皐月這麽說了我就奉陪吧，不過有危險的時候你要想辦法哦！？有聽到嗎？伊織，我在對你說話啦！」
「不要緊！因為我覺得好像應付得來！」
「真是的——」
皐月依然無憑無據展現積極的態度。露緹琪雅在她麵前沉入自己的影子，隨即化為一把單刃長劍現身。
「這是……？該說暴戾得出乎意料嗎，露緹琪雅，這不是你的形象耶。」
『吵死了！你這話是什麽意思？』
「因為，像克莉絲就變成很像她個性的細刃長劍，但露緹琪雅的模樣該怎麽形容……」
「就像是段平（※）吧？」
伊織輕聲說完之後冷笑，聽到這句話的皐月大幅點了點頭。
「沒錯，就是那個！」
「雖然我不知道什麽是段平，不過你們肯定是在嗍笑我吧！？」
『沒那回事！露緹琪雅想太多了！』
皐月開懷大笑拿起露緹琪雅，站在伊織身旁擺出架式。
「——好啦，伊織同學，我們上吧！別發呆了！」
「…………」
伊織冷淡看了皐月一眼，並且發現常葉任憑藍騎士們緊追在後，橫越操場朝這裏前來。
「喝！」
常葉縱身一躍，在半空中揮動長柄刀。
「大路學姊！？」
莉莉甌妮刀尖的光芒化為無數光箭，射向包圍伊織等人的藍騎士們。目睹這一幕的皐月發出感歎的聲音。
這一瞬間，伊織在第一時間展開行動，朝著被常葉偷襲而失去平衡的一名騎士，以克莉絲的劍尖插入對方的脖子。
※段平：大砍刀
「……？」
對方看起來就不是人類，而且砍下去的手感也與人類完全不同。雖然藍色的外殼非常堅硬，但內部恐怕完全是空的。伊織從劍身傳回來的觸感察覺到這一點，因此用盡渾身力氣，讓劍尖貫穿騎士的延髓，然後扭轉劍柄從側邊收回，強行割斷騎士的脖子。
另一方麵，常葉從高於足球門柱的位置落下，就這麽順勢揮動長柄刀，砍在同樣停止動作的騎士脖子上。
「！」
兩顆騎士的腦袋，無力滾落在睜大雙眼的皐月麵前。
如同伊織剛才的感覺，失去頭顱的騎士鎧甲裏空無一物。
「雖然從一開始就知道不是人類……總之，像這樣親眼證實，還是覺得舒坦多了。」
腦袋一分家，藍騎士就砰當一聲當場崩塌，至今連結在一起的部位全部分解，成為平凡的鏡甲殘骸，不久之後就冒煙消失了。
「這樣就剩下十具——」
「不對吧，仔細看清楚。」
皐月像是鬆一口氣般細語，但伊織冷酷駁回這番話，再度以克莉絲擺出架式。
兩具騎士消失之後，一留下來的兩把長槍，其中一把無聲無息消失在影子裏，立刻化為新的藍騎士現身。
「……這些家夥，似乎可以自由變成鎧甲或武器。」
新出現的第十一具騎士，撿起地上的另一把長槍，宛如理所當然麵對伊織等人。
「兩人、兩把、或是一人加一把——總之要打倒兩個.才算是減少一人。」
「確實不是普通的戰爭妖精。」
伊織懷著怒火扔下這句話，常葉華麗落地之後擺出爐火純青的架式，自然而然移動到消除彼此死角的位置。雖然伊織也曆經過不少戰鬥，但還無法在持續極度緊張的狀況下，如此細心注意周圍的狀況，常葉在這方麵著實令人佩服。
「我、我也要！」
皐月來到兩人身邊硬是擠進來，成為三人各自朝著三個方向的陣型。不過她手持露緹琪雅的架式，就伊織看來也過於外行，實在稱不上可靠。
「即使沒有武術造詣，隻要持續戰鬥，身體自然就會學習到更有效率的架式和動作……不過現在完全沒有這種時間了。」
這名超乎預料的不遠之客，對於伊織與常葉來說，究竟是幫手還是拖油瓶，就現階段來說無法斷言。臯月本身完全沒有學過格鬥技或武術，而且運動細胞比伊織還差。不過露緹琪雅是頗有能力的戰爭妖精，隻要有她的引導，或許也可以將皐月列為戰力。
「宮本學弟。」
伊織板著臉打如意算盤時，常葉輕聲說道：
「——我想你應該有各方麵的考量，不過現在從三對十二變成三對十一，這麽想就覺得狀況不會太差。總之你不用在意我，盡量協助她吧。」
「為什麽我要——」
「考量到莉莉甌妮和克莉絲的特性就是如此吧？因為莉莉甌妮這孩子，比起防守更擅長攻擊。」
「…………」
既然常葉提出這樣的論點，伊織也無從反駁。說到能在緊急狀況保護臯月的是誰，當然不會是莉莉甌妮，而是擁有「塚守」這項能力的克莉絲。
「學姊，謝謝您擔心我！」
皐月刻意提高音量，打斷伊織與常葉的低聲討論。
「——但是不要緊！我可以的！」
聽到她在耳際如此力說，伊織不由得拉下表情。
「你啊……這種毫無根據的自信是從哪裏來的？」
「因為，露緹琪雅比克莉絲還強！」
「不準拿別人的實力耍威風。」
「鞘之主與戰爭妖精是異體同心！衡量實力的時候必須用搭檔來看！」
『伊織！臯月剛才說得很好！鞘之主與戰爭妖精果然是同甘共哭喔！』
「我不是說過，是同甘共苦才對嗎……？」
即使伊織如此抱怨，依然在歎氣時不經意露出笑容。
如果是平常的皐月，絕對不會展現目前這種難以招架的情緒波動。這一切應該是來自於她首度體驗到「魔性之血」的亢奮感。皐月平常內向又優柔寡斷的人格消失，取而代之顯露在外的另一個她，是與平常完全相反，主動積極而且說話異常大聲的她。
對於這樣的差距，伊織甚至覺得有些頭暈，不過在同時，他也覺得自己身處於戰場的時候，判若兩人的程度應該也不會輸給現在的皐月，想像到這一點的他不禁露出笑容。
「——宮本學弟，要來了！」
看到十一具騎士逐漸縮小包圍網，常葉率先往前衝。
伊織將克莉絲向前平舉，並且製止想要向前的皐月。
「你不要搶攻，專心保護自己就好。」
然而皐月無視於伊織刻意告誡的苦心，衝到比克莉絲劍身更前麵的位置砍向藍騎士。
「你——」
「不要緊不要緊！」
說到自保絕對不落人後的露緹琪雅，不傀是依照自己的喜好挑選皐月成為搭檔，兩人的調性應該非常好，皐月快到甚至留下殘影的速度述說著這一點。
然而調性的好壞，並不等於搭檔的實力。光看伊織與克莉絲數度陷入苦戰，就可以理解這個道理。鞘之主的速庋與力量能夠提升到什麽程度的「倍率」，主要取決於鞘之主與戰爭妖精的調性好壞，不過伊織基於經驗法則推測，純粹的戰鬥技術與戰爭妖精本身的特殊能力，隻能在戰鬥中累積經驗來學習。
然而皐月隻依靠露緹琪雅的能力以及搭檔的調性，就將伊織拋在後方主動進攻。
「露緹琪雅！你也稍微阻止一下吧！」
『我現在被當成武器來用，怎麽可能阻止啊！』
『皐月好厲害！好厲害喔：！』
「別火上加油啊……」
伊織不悅蹙眉，並且立刻追上皐月。
「——喝！」
皐月隨著充滿氣勢的呐喊聲揮動露緹琪雅。然而這是——宛如在海灘砍西瓜——從最上方毫無矯飾的一砍，即使對方不是動作遲鈍的藍騎士，依然可以輕易閃過。
「……咦？」
完全揮空的露緹琪雅劍尖，深深劈進黏土質地的地麵。皐月真的就像是沒砍到西瓜連忙取下眼罩的孩子，就這麽睜大眼睛退後半步，凝視著躲開全力一擊的藍騎士。
「完全不叫做不要緊吧，」
藍騎士試圖反擊時，伊織從遠方跳過來給他一記飛踢，並且在著地的同時轉過身去，將皐月的頭粗魯往下壓。
「呃！？」
發出責難聲的皐月後腦杓，有一把長槍擦過。已經有另一具藍騎士進逼到皐月身後，瞄準她毫無防備的背後了。
「你這樣毫無意義啊——！」
伊織幾乎是用拖的把皐月推到身後，然後迅速揮劍將水平刺過來的長槍往兩側架開。
如果是實力不足的幫手，還可以稱得上是助力，即使無法增加戰力，至少也不會減少。然而礙手礙腳的幫手肯定會造成反效果，現在的皐月正是如此。
「痛死
我了……」
臉蛋撞到地麵的皐月按著鼻頭起身。雖然流出一絲鼻血，不過受到的打擊與痛楚，似乎沒有她講的那麽嚴重。
「可、可是不要緊！我還能打！」
「打什麽打……要是完全被包圍，我可沒空照顧你啊。」
伊織抓住皐月的左手往上拉，跳到足球場的門柱上，將門柱當成踏台跳到體育館屋頂，俯視著追過來的藍騎士們。
「——！」
想確認敵人數量的伊織，在這個時候發覺一件事。常葉的身影不在附近。
常葉射出大量魔箭作為牽製，一鼓作氣踏入敵陣。雖然銳利的槍尖進逼到眉心，但常葉雙眼眨也不眨，就以長柄刀的柄尖架開長槍，就這樣順勢斜向往上砍。
隨著沉重的聲響，騎士胸口受到重創仰躺倒地，常葉乘勝追擊踩在騎士胸口，瞄準脖子揮下長柄刀。
『……常葉。』
「嗯，我明白！」
漂亮砍下騎士頭顱之後，常葉輕盈向上跳，重新以雙手握緊莉莉甌妮，砍向騎士脫手落地的長槍。發出鏗一聲刺耳金屬聲響之後，藍色凶器沒有沉入地麵就被劈成兩半。
「隻要能夠一鼓作氣連續進攻，就有可能幾乎同時打倒兩個。」
常葉確認藍騎士與長槍各自發出淡淡磷光消失，然後靜靜環視四周。
為了避免被敵人包夾，常葉在戰鬥時經常高速移動，因而與伊織他們相隔兩地，如今應該已經從那間小學移動好幾公裏了。這裏是平常必須走一條平緩漫長的坡道才能抵達的丘陵，在丘陵上的茂密樹林裏，合計打倒第四個敵人的常葉，觀察著周圍的狀況。
「總之已經打倒眼前的敵人了……但感覺還不像是能離開逢魔之刻的樣子。該不會要把那些藍色家夥全部打倒才能回去吧？還是說，打開這個逢魔之刻的另有他人——」
出聲細語試著整理思緒的常葉，察覺到莉莉甌妮正默默顫抖而皺眉。
「……是後者嗎，有種棘手的氣息。」
如此細語的常葉視線前方，有一座孤單佇立的小教堂。常葉知道這座城鎮有好幾間教堂，但是不知道連這種地方也有。
「雖然很想和宮本學弟他們會合，不過他們光是應付那些量產型，應該就沒有餘力了。要是不小心把這邊的敵人帶過去會合，牧島學妹會有危險。」
『常葉……』
「我明白。我記得這股氣息。」
常葉輕撥微亂的裙擺整理服裝，穿過樹林前往教堂，下定決心之後推開這扇門。
在永恒的黃昏陽光隱約射入的教堂裏等待的，是曾經與常葉她們交戰過一次的人。
「……我等待的不是你們。」
坐在最前麵長椅的男性，頭也不回就如此說著。
「無論是派屈克還是那名少女，都沒有要我打倒你。我在等的是一名戴眼鏡的少年。」
「……你是說宮本伊織？」
常葉謹慎觀察教堂內部，不過裏頭隻有一如往常背對著常葉的男性——格雷姆，以及他帶來的戰爭妖精少年。
「我不知道名字。」
男性歎了口氣起身，從口袋抽出戴著白手套的手，輕輕咳了幾聲。
『……不過，看來我和那名少年沒有緣分。都已經像這樣在這裏等待了，出現的偏偏是你。」
「很抱歉沒能回應你的期待。」
「不——」
格雷姆揚起毫無血色的嘴唇微微一笑。
「……即使如此，能夠像這樣再度見到你，應該也是命中注定吧。或許隻要打倒你，我就可以稍微舒坦一些。」
「格雷姆先生！」
少年壓低聲音說道：
「他們唯一的共通點隻有黑發！完全不像啊！」
「我知道。」
格雷姆輕撫少年戴著鴨舌帽的頭，並且點了點頭。
「……我不再手下留情了。奧托尼特，我們上。」
「好的！」
充滿活力回應的少年——奧托尼特當場沉入影子，再度化為巨大的雙刃劍登場。
常葉抿緊嘴角，握著莉莉甌妮的手也增強力道。
格雷姆這個人的能耐，常葉已經在上次的戰鬥大致掌握了。雖然沒有武術造詣，卻非常習慣以性命交鋒，並不隻是「很有膽量」的意思，而是無論采取任何行動都毫不猶豫，這樣的風格使他的步法與劍技迅速又犀利。
此外，名為奧托尼特的戰爭妖精也是多才多藝，不隻和克莉絲一樣能使用塚守，還擁有另一種常葉並不知情，能夠令對方瞬間無力的特技，除此之外，即使他擁有射擊武器也不足為奇。
對手實力就是如此高強，很明顯比現在的常葉她們技高一籌。
真要說常葉有機可乘的部分，就是格雷姆似乎罹患某種嚴重的疾病，僅止於此。
「……如果隻期待這一點，我的如意算盤也打得太響了。」
『唔……』
雖然常葉露出苦笑，但她內心平靜得連自己都感到意外。
常葉並沒有天真到盲目認定世界上所有敵人都比自己弱，實際上，她至今也曾經數度與強敵交手。
即使如此，她也沒有退卻的意思。
因為常葉之所以戰鬥，不隻是為了讓她自己活下去，也是為了保護莉莉甌妮。
※
留在伊織等人這邊的藍騎士總共九具。由於各自握著長槍，所以敵人總數是兩倍共十八個。
「因為這邊有兩人，所以分配得比較多？」
以最單純的方式計算，不見蹤影的常葉那邊有兩具藍騎士。既然數量上有這種差距，以常葉的實力，應該可以毫不費力解決敵人前來會合。
問題在於這邊是否能在這場以寡擊眾的戰鬥撐到那時候。雖然光看人數是二對九，但皐月實際上不算是戰力，反而還會礙手礙腳，所以必須在超過一對九的惡劣狀況奮戰。
「不要緊不要緊！」
稍微站不穩的皐月擦著額頭的汗水。她擦汗的手上沾著汗水以外的紅色液體，她自己應該也有察覺到吧。
幾乎被迫隻能防守的狀況持續到現在，使得皐月全身滿是輕傷。雖然在魔性之血的作用之下，這些傷幾乎都是立刻愈合，然而隨著出血而流失的體力無法立刻回補。如果正視她連一個敵人都無法打倒的現實，現在的皐月肯定逐漸踏上敗北之路。
然而即使如此，她的語氣依然沒變。
「伊織同學，不要緊的！」
「……哪裏不要緊？」
「不要緊！因為我還能動！」
皐月如此回應點了點頭，嘴角浮現著笑容。
在現實之中，確實有鞘之主會受到魔性之血的影響，驟變成為樂於享受戰鬥的性格，不過臯月所展現的笑容，並不是代表她同樣也變成這種性格。至少伊織有察覺到這個事實。
皐月就隻是對於現狀感到高興。能與伊織並肩作戰的這種局麵，是最令皐月高興的事。
伊織當然也不是在詢問皐月的真正想法，隻是對自己的推測——雖然有點自我感覺良好——抱持確信。
「不隻是一樣棘手，居然還變得更煩人了……！」
即使皐月真的身負重傷無法動彈，應該也會硬擠出甜美的笑容，反覆堅稱自己不要緊吧。正因為能夠預料到這種光景，所以伊織不得不蹙眉扔下這句話。
「伊織同學，怎麽了？你停止動作羅！」
隻有嘴裏說得好聽，揮砍敵人的動作依然是個外行人。
『慢著——你這孩子是笨蛋嗎！？』
露緹琪雅連忙發射魔箭支援，然而對於防禦力優
秀的藍騎士，隻能造成牽製效果。
相對的，皐月沒有預估攻擊間距再度華麗揮空，變成向前撲倒的丟臉姿勢，就這麽從體育館的拱形屋頂滑落。
「啊～！」
『伊織！皐月掉下去了！』
「……說真的，你到底哪裏不要緊了！？」
伊織追上皐月，抓住她穿著便鞋的腳踝從屋頂一躍，這次是從體育館屢頂移動到校舍樓頂。
「呀啊——」
伊織粗魯扔下臯月，轉身往體育館看去。
「非得全部解決，才能夠離開這裏嗎……！」
藍騎士們執拗追著伊織等人而來。伊織拖著皐月退到校舍角落。
『伊織！要失控就快點吧！』
「啊！？」
『上次你遇襲的時候，不是也向派屈克那時候一樣失控嗎？既然這樣也在這裏失控吧，這樣不就可以輕鬆獲勝了！？』
確實，伊織之前在墓地遇襲時，腦袋變得空白發燙的那種感覺再度出現——雖然最後是被伊索德打倒在地——卻足以和十二具藍騎士打成平分秋色。如果在這個狀況能使用那種力量，要收拾麵前數量較少的藍騎士，並不是不可能的事情。
然而唯一以及最大的問題，在於無法主動喚醒這種感覺。
「不、不要緊，不要緊的！」
皐月整理著被伊織拖著跑而往上翻的牛仔裙，並且慌張大喊：
「——我不會讓伊織同學被迫這麽做！因為我會努力！」
「這世界並不是隻要努力就肯定能有回報。」
伊織駁回皐月太不經大腦的這種說法，讓視線掃向兩側。
就在這個時候，校舍忽然裂開了。
「！？」
從地麵斜衝天際的一道巨大漆黑光箭，打碎校舍的一角，將藍騎士們連同瓦礫擊飛。
「————」
雖然無法確定發生了什麽事，但伊織判斷這是千載難逢的好機會，因此立刻采取行動。他跳向毫無防備飛上半空中的藍騎士，一劍砍下對方的腦袋。藍色鎧甲瞬間蒸發，隻有長槍落下。
伊織進一步踩在避雷針上，運用金屬針的彈力跳向另一具藍騎士進攻。
「——你太慢了。」
麵對藍騎士剌出的長槍，伊織將槍身架往腋下接住這一槍，並且迅速反握克莉絲，砍向敵方的脖子。
『皐月！用剛才那種方法砍它！』
「唔、嗯！」
在露緹琪雅的指引之下，皐月終於像是回過神般展開行動，依照剛才那種砍西瓜的要領，用盡力氣砍向落在水泥磚地麵的長槍。劍刃命中的瞬間發出一聲沉重的破碎聲，藍槍噴出類似藍寶石薄片的碎片斷成兩截。
「成功了——！」
『總之算是合格吧？』
「不過，剛才到底是——？」
「應該是老師。」
伊織在臯月身旁著地，將抱在腋下的長槍隨手砍斷。
「咦，老師？哪裏哪裏！？」
「看看下麵吧。」
皐月從扶手探出上半身俯視操場，埋在校舍崩塌瓦礫之中動彈不得的藍騎士，被一名單身女老師以巨大的劍輕易砍掉頭顱。
「……哇～……」
大概是聽到皐月這聲感歎吧，把劍扛在肩上的藥子，仰望樓頂揚起嘴角。
「緣分這東西還真是奇妙啊，牧島皐月！你明年的選修科目也選美術吧！」
「話說，請讓我也加入美術社吧！」
「這種事晚點再說，還有敵人沒解決。」
「一年級的，你們要繼續閑聊也無妨，不過別被波及啊！」
藥子再度舉劍，以劍尖瞄準校舍樓頂。看到銳利劍尖蘊含黑色光輝，伊織皺眉抓住皐月的手。
「……就算這裏不是現實世界，那個人也太亂來了吧？」
伊織拉著皐月跳離校舍樓頂的下一瞬間，第二發巨炮轟飛藍騎士們。
『伊織。』
在震耳欲聾的聲音裏，露緹琪雅輕聲說道：
『……藥子似乎比我想像的厲害許多。』
「是啊。」
伊織不知道露緹琪雅是基於什麽想法刻意講出這種話，但現在沒空對這件事多加思索。
回到體育館上空的伊織，從半空中攻擊剛才閃躲藥子射擊武器之後著地的藍騎士們。
「克莉絲！這是最後了，用你的全力！」
『嗯！』
隻有伊織與皐月的話實在靠不住，不過既然藥子來了，就不再需要思考戰鬥步調的問題。伊織朝著地麵伸出左手，讓克莉絲產生的無形之牆化為硬樁，將抬頭仰望的騎士們壓垮。
「——這家夥是第幾個？收拾幾個了！？」
伊織降落在壓得趴在地上的騎士們身旁，踩在他們的背上，接連砍掉兩具騎士的頭顱。
必須盡早消滅全部敵人，前去支援常葉才行。
在這個逢魔之刻，或許還有藍騎士以外的敵人。伊織至今依然無法完全拋棄這種可能。
※
由於強烈的麻痹感，常葉的左手無法使力，頂多隻能扶住長柄刀的柄。
她知道，這是因為她的手腕在一分鍾前，曾經被格雷姆抓住過。大路常葉沒有便用射擊武器的華麗戰法，不過擅長進逼到敵人麵前交鋒。對於這樣的她來說，左手麻痹造成頗大的打擊。
唯一的慰藉，在於麻痹效果應該隻是暫時性的。在上次戰鬥挨了這招的時候，麻痹的手臂大約三分鍾才複原。
可以視為僅僅三分鍾，也可以視為多達三分鍾——以實質上隻能單手戰鬥的時間來看，三分鍾絕對不算短。這是常葉目前最真實的心境。
「明明已經知道對方的能耐，居然又中了這招——」
常葉差點對自己的不中用露出苦笑。她忍住笑意向後飛退。
以常葉的立場，與格雷姆保持距離不斷逃避，等到左手能夠再度恢複正常才是上策。常葉使用的武器是長柄刀，以武器性質來說，要單手操縱幾近不可能。
然而，格雷姆也沒有天真到允許常葉這麽做。
「休想拖延時間。」
格雷姆以巨劍的劍尖直指常葉而來。現在的常葉左手因為麻痹而報廢，因此連這種來自正前方毫無矯飾的突刺，都難以順利破解。
背對牆壁自斷後路的常葉，在原地輕盈跳起，猛踩身後的牆壁往前跳，不隻越過格雷姆的頭頂，同時以右手揮動長柄刀。
「……哼！」
格雷姆放低身體，躲開常葉乘虛反擊的這一刀，並且在轉身的同時射出魔箭。
「莉莉甌妮！」
『唔。』
常葉也在著地的同時轉身射出魔箭。雙方的魔箭接連亙擊，發出耀眼的光輝消失。
常葉趁隙與格雷姆拉開距離，並且調整呼吸。
魔性之血的奔流，會衝淡所有戰鬥的禁忌。然而即使如此，依然存在著凡人難以跨越的界線，以這種意義來說，常葉生性不容易受到「血」的迷惑。
比方說在某些場麵，伊織會任憑戰意的驅使，下定決心一鼓作氣強行突破，然而常葉辦不到，殘留在心底的些許理性會成為阻礙。她會在激戰當中思考這種事，就是最好的證據。
她不經意回想起瀧澤。
瀧澤耕介是常葉的師兄，也是她年幼時的初戀對象，瀧澤令她察覺到這些戰鬥，具有多麽沉重且殘酷的意義。
身為高中生卻是薙刀高手，與莉莉甌妮也是一組好搭檔的常葉，以鞘之主來說絕對不算弱，然而先不提實力，如果光論覺悟，常葉或許比不上伊織。
常葉在與灑澤交戰的時候，微底體會了這個事實。她無法以全力應付成為敵人的瀧澤，單方麵被打得差點沒命。如果伊織與克莉絲當時沒有趕到，常葉應該就會失去莉莉甌妮並且遺忘一切，從這樣的戰鬥之中除名。
戰爭妖精是什麽？「樂園」又是什麽？——常葉沒資格討論這種事，因為她太天真了。並不是沒有實力，而是沒有覺悟。
總歸來說，常葉沒有膽量弄髒自己的手。
如果要保護莉莉甌妮、保護自己、保護同伴，就意味著必須打倒其他的戰爭妖精，以他人的犧牲鋪路前進。依照狀況，也可能會親手了結敵方的鞘之主。如果擁有正確的道德觀念，或許理所當然會對此感到猶豫。
然而常葉是認同這種可能性而踏入戰場，何況既然是為了保護莉莉甌妮而戰，既然是秉持著這種高潔的情操，如今非得要擁有相應的覺悟不可。
「我明明早就明白，隻是不願意正視罷了……有些事物並不是堅守節操就能守護的。」
常葉緩緩以左手握住莉莉甌妮的刀柄。雖然還沒完全恢複，但麻痹感已經逐漸退去，再一分鍾應該就能恢複握力。
某名男性浴血奮戰的身影，轉瞬之間掠過常葉的腦海。那幅光景的鮮紅色彩，令常葉的血沸騰得更勝以往。
「我不想失去目前的生活。我不想忘記莉莉甌妮，不想忘記他們——最重要的是，我不想忘記至今發生的所有回憶，我要為此而戰。」
「……事到如今，還在詢問自己戰鬥的意義？」
聽到常葉的細語，格雷姆露出冷淡的笑容。
「不過少女啊，戰鬥的意義真的是毫無意義。看吧，我就是最好的證據……即使如今早已失去戰鬥的意義，我依然像這樣繼續戰鬥。」
「或許你是如此……不過我需要擁有戰鬥的意義，而且我會因而變強。」
「結果卻是隻有這點身手？真可悲。」
「想笑就笑吧，我已經在你麵前醜態盡出了。」
「哼……隻有嘴裏講的還算像樣。」
格雷姆架起奧托尼特拉近距離。如此巨大的雙刃劍使出的攻擊，連平常的常葉都沒有想過正麵接招，何況現在的她有一條手臂無法自由使用。
厚實的劍刃發出嘶吼揮砍而來，常葉躲開之後以單手俐落旋轉長柄刀，試圖以柄尖刺向格雷姆的腳背。
「雖然上次就已經知道了……不過日本的武術真齷齪。」
無論對方是否化為超人，隻要使勁以莉莉甌妮的柄尖刺下去——即使無法貫穿——也能完全粉碎腳掌骨，這麽一來，對方的行動就等於暫時受限。
這種程度的反常戰法，常葉當然不認為格雷姆無法應付。事實上格雷姆就已經連忙移動腳步，使得常葉的這一招落空，並且就這麽以不夠穩定的姿勢，以十二分的力道朝常葉橫砍而來。
『……！』
常葉知道莉莉甌妮忍著不發出痛苦的呻吟。
「撐著啊……！」
常葉直立刀柄想接下奧托尼特的劍身，卻因為左手還無法使出全力而失去平衡，被接踵而來的第二劍擊飛。
「唔……！」
常葉不隻是重重撞壞長椅，直到背部撞上講壇才總算落地，但她微微搖頭就立刻起身。雖然這一撞沒有造成痛楚，然而傷害與疲勞正確實累積，即使身體能力藉由魔性之血活化，也不表示能夠無止盡戰鬥下去。
常葉重新麵對迅速追擊而來的格雷姆，以腋下夾住長長的刀柄作為支點，隻用右手劈出水平的一刀。
「力道太輕了……！」
格雷姆以奧托尼特的劍刃，輕鬆架開常葉利用離心力的這一砍，並且像是要示範給她看，同樣水平揮劍反擊。
「咕……！」
常葉躲開這一劍，旁邊的講壇則是被砍成粉碎，然而奧托尼特的劍尖犀利躍動，忽然從平麵攻擊改為突剌，直指常葉的胸口。
「！」
常葉反射性地翻起裙擺，以回旋踢的要領踢向雙刃劍的劍身，並且就這麽繼續旋轉身體，使出比剛才還要沉重的一刀。
「……還是太輕了。」
「！？」
奧托尼特的塚守，將常葉用盡力氣的這一刀彈開。常葉沒能傷到格雷姆，反而連沒有受傷的右手都被震得麻痹。不由得皺起眉頭的常葉，心窩被格雷姆深深踢了一腳。
「嗚——咕……！」
常葉身體一個踉嗆往前彎，此時格雷姆再踏出一步，從正上方劈出一劍。
「——！」
在左手依然麻痹的狀況，要是冒失接下這一劍，有可能使得武器脫手。如此心想的常葉向後仰，好不容易躲開宛如斷頭台的一劍，緊握莉莉甌妮的刀柄試圖反擊。
「不用痛苦了……夠了。」
一度深深插入地板的劍，被格雷姆細瘦的手臂硬是往上揮。
「什麽——！？」
奧托尼特的劍刃以超乎預料的速度上升，從常葉手中震飛莉莉甌妮。
「……夠了。」
如此細語的格雷姆，宛如滑動進逼到常葉麵前。赤手空拳應付奧托尼特幾近是不可能的事情，所以格雷姆想在適時候做出了斷，也是理所當然的做法。
「還沒！」
常葉將總算能自由使喚的左手，朝著正麵砍過來的格雷姆高舉。
「……犧牲一條手臂也擋不住的。」
本身就很有重量的奧托尼持，再加上格雷姆化為超人之後的臂力，足以輕鬆粉碎地球上任何生物的頭蓋骨。或許是這種絕對的自信，使得格雷姆這一劍沒有絲毫的猶豫。
「我並沒有要犧牲手臂！」
瞬間緊咬牙關的常葉，左手釋放出銀色的光輝。
「！？」
格雷姆劈下來的奧托尼特劍刃，在稍微砍近常葉左肩的位置停住了。常葉左手釋放的光輝，從筆直並排的手指尖端往前延伸，成為長約五十公分的光劍，擋下格雷姆的這一劍。
「是『魔劍』（ss）！？」
『格雷姆先生！請退後！』
這是莉莉甌妮的新能力——也是常葉的王牌。察覺到這一點的格雷姆連忙向後跳，然而常葉比他早一步采取後續行動。
「頂多不過是一根鎖骨——莉莉甌妮，我們上！」
『唔——』
常葉任憑肩頭噴出鮮血，抓住飛到半空中至今才落下的莉莉甌妮，並且立刻橫砍一刀。
『格雷姆先生！？』
「——！」
奧托尼特大概使用了塚守，宛如球棒用力敲向地麵的強烈衝擊，再度傅到常葉的手臂。
然而在同一時間，某種東西碎裂的尖銳聲響傳遍全場。
「朧月——！」
第一刀粉碎無形之牆，以迅雷不及掩耳的速度抽回長柄刀，間不容發揮出第二刀——這原本是應付固若金湯的對手時，用來強行破解防禦之後發動攻擊，藤派武甲流的招式之一。
「女孩……！」
格雷姆的臉頰被畫出一道紅線。如今的常葉，即使攻擊對方的臉部也已經不再猶豫了。
常葉接著以柄尖擊向格雷姆側腹。長柄刀原本是必須保持合適間距戰鬥的武器，然而考量到柄尖也能像這樣用作攻擊，在近距離交戰時，反而比格雷姆巨大的長劍更能靈活運用，可說是較為有利。
「咕、唔——」
幾乎要命中側腹的時候，格雷姆直接以右手抱住莉莉甌妮的刀柄，把單手無法盡情揮動的劍插在地麵，再以獲得自由的右手伸向常葉。
格雷姆想要再度使用那招王牌。看穿這一點的常葉，也讓剛才的光
劍在左手現形，從極近距離插向格雷姆的心窩。
「！」
讓對方的一條手臂麻痹，卻得讓自己肚子被挖一個大洞作為代價，格雷姆終究認為這樣太不劃算吧，因此改為抓起奧托尼特向後退。
常葉沒有錯過這個空檔，立刻揮動長柄刀。
「……！」
一跳就跳到三公尺遠的格雷姆，就這麽踉蹌好幾步，坐在後方的長椅上。
格雷姆西裝的胸口位置，被砍出一道像是受到橫劈而形成的紅色傷口。反覆練習幾千次幾萬次才能夠施展的俐落招式，使得身經百戰的鞘之主受到重創。即使是如今化為超人的格雷姆，這道傷口也沒有淺到一兩分鍾就能愈合。
然而即使有這個絕佳的機會，常葉也無法一氣嗬成繼續進攻，而是按住腹部當場跪下。因為剛才的那一瞬間，格雷姆迅速飛退的時候，也像是配合常葉的這一刀，揮動奧托尼特予以反擊。
「呼——嗚……！」
常葉緊捏血流如注的傷口，搖了搖因為臨時貧血而意識朦朧的腦袋。
常葉在武術造詣這方麵遠勝於格雷姆，格雷姆在賭命戰場累積的經驗，則是令常葉望塵莫及。不過如果單論年輕，常葉遠在格雷姆之上。
而且像這樣彼此都受到重創的時候，「年輕」會以體力與恢複力的形式大幅左右戰局。如今正是處於這種局麵。
「…………」
在常葉緩緩起身時，格雷姆依然坐在長椅上。他的右手握著奧托尼特的劍柄——即使蘊含昏暗火光的雙眼筆直注視著常葉——原本就發青的臉已經變得慘白了。
「艾……迪絲……」
宛如清晨醉漢癱坐在長椅上的格雷姆，微顫嘴唇輕聲說著這句話，然而常葉不知道這是什麽意思。
以這句話為契機，格雷姆手中的長劍滑落了。
「——格雷姆先生！」
恢複為少年外型的奧托尼特，慌張靠近格雷姆身旁，然而格雷姆沒有回應他的呼喚，取而代之的隻有格雷姆口中發出的痛苦咳嗽與汙濁鮮血。
「格雷姆先生！？」
即使奧托尼特伸手搖晃，格雷姆也沒有起身的意思。
「————」
常葉靜靜調整好呼吸，慎重走向格雷姆他們。
「！」
察覺到這一點的奧托尼特，趴在格雷姆身上保護他。
「請住手！格雷姆先生生病了！已經不能打了！所以這樣就行了吧！我願意任憑處置，所以請放過格雷姆先生吧！」
「……這種做法真是任性。」
不是以痛楚，而是以熱度感受腹部傷勢的常葉，以平淡的語氣如此細語。
到頭來，常葉她們並不打算與格雷姆敵對，是格雷姆主動挑起這場戰鬥。雖然以結果來說，格雷姆已經像這樣倒下，但是常葉喪命的可能性非常高，事到如今少年卻要求常葉放過格雷姆，簡直是把事情想得太稱心如意了。
隻不過，常葉感受到的並不是憤怒，而是憐憫與空虛，而且最重要的是，她對自己的窩囊感到無比懊惱。
格雷姆已經沒有力氣起身了。與其說是敗給常葉，說他敗給病魔或許比較正確，然而即使如此，常葉的勝利在任何人眼中都是顯而易見。
然而常葉無法給格雷姆一個解脫。明明直到前一刻才做出覺悟，當她麵對吐血倒下的格雷姆——以及哭著保護格雷姆的奧托尼特，還是難免感覺這份決心打了折扣。
自己的這份窩囊，使得常葉緊咬嘴唇。
「……這樣就夠了吧？」
這個聲音令常葉回過神並抬起頭來。
依然開啟的教堂門口，站著一名身穿格子西裝的老紳士。
「你是……！」
單手拄著拐杖，肩膀停著一隻豔麗翡翠色的鸚鵡，戴著一副單邊眼鏡，而且最熏要的是，他居然能夠進入這個逢魔之刻。從這樣的外型以及這件事實，常葉推測他就是宮本伊織曾經過見的神秘紳士——而且應該是吟遊詩人，因此緊握莉莉甌妮擺出架式。
然而老人以從容的腳步走到格雷姆他們麵前，痛心俯視這名已經說不出話的男性。
「格雷姆·亞瑟·夏洛克……終究還是走到這一步……」
視線靜靜落在下方的老人臉上，浮現哀傷至極的神色，宛如見證著老朋友的死。
老人深深歎息之後，轉身麵對常葉。
「你確實戰勝了。」
「……什麽？」
「你確實戰勝他了，為了保護那名少女而更上層樓了，這份覺悟值得讚許……不過，所謂的變強，並不是非得要舍棄情感吧？如果你已經抱持著想原諒他們的念頭，那麽這並不代表軟弱，而是你的堅強。」
「————」
老人宛如勸誡的這番話，使得常葉將握著長柄刀的手放下。
「格雷姆先生！」
拚命以上衣袖子為男性擦血的奧托尼特，發出悲痛的呼喚。
「格雷姆先生，格雷姆先生！」
格雷姆已經斷氣了。
老人凝視著依偎在格雷姆身旁哭泣的奧托尼特輕聲說道：
「——他是抱持著對於自己女兒的贖罪意識，才得以活到今天。或許他一直在尋找自己的葬身之處吧……」
「不對！」
奧托尼特大幅搖頭否認老人的這番話。
「沒那回事！格雷姆先生雖然病得這麽虛弱，卻還是想為我尋找歸宿——要說這是他對女兒的贖罪，或許可能是這樣吧，不過——！」
「也對……他的願望是讓你活下去。我能夠為他做的，大概隻有為他實現遺誌吧……」
老人輕撫奧托尼特的頭，朝著說不出話的常葉說道：
「無論如何，往生者不可能再度清醒……小妹妹，好好記住這個道理吧。即使能夠抵達『樂園』，也不可能讓死者複活，輪回的轉輪絕對不可能逆轉。」
「……這是什麽意思？」
老人說出意義深遠的這番話。在常葉想要詢問個中真意時，老人背上張開一對耀眼的白色光翼。
『常葉……！』
「唔——」
幾乎無法直視的耀眼光輝，使得常葉反射性保護臉蛋並且向後退。
「……銘記在心吧，你們也有可能成為『死之蛇』。重視情感的鞘之主，都會被情感囚禁而自行化為『蛇』。」
在白色的閃光之中，老人的話語傳入常葉的耳朵。
「……！？」
光之浪濤於片刻之後消退，常葉緩緩張開雙眼。
然而在這個時候，一切已經從常葉的麵前消失了。包括老人、奧托尼特，以及格雷姆的遺骸——隻有常葉獨自留在剩下血海與長椅殘骸的教堂。
離開常葉的手，恢複為少女外型的莉莉甌妮，默默握住常葉的手。
「……我沒事。」
常葉聆聽著遠方響起的鍾聲，回握少女的手。
「無論發生任何事，直到最後我都會和你在一起。」
「唔……」
莉莉甌妮仰望常葉，然後摟住常葉的腰。
直到兩人身影從黃昏世界消失的瞬間，陰鬱的鍾聲不斷響起，宛如哀悼著男性的死。
※
愛德華縮起魁梧的身體，走到餐桌旁邊的伊索德麵前。他手上所捧的銀色托盤上，放著一朵將近有一半花瓣凋落的藍色玫瑰。
「公主大人。」
愛德華遞出玫瑰花，伊索德隨即把熱牛奶杯放在桌上，細細的眉毛隱約顫動。
「……那是伊索德扔掉的玩意吧？」
「是的。」
「看起來似乎凋零不少？」
「沒有枯萎。」
「……沒辦法了。真是沒用的東西。」
伊素德從托盤拿起玫瑰，插在喝到一半的牛奶杯裏，命令愛德華將杯子放在大餐桌的正中央，然後以叉子切起熔岩巧克力蛋糕。
「所以，那個男的呢？」
「似乎死了。」
「他也是個沒用的東西……不過，從一開始就沒抱太多期待就是了。」
伊素德舔著緩緩流出來的熱巧克力，並且眯細雙眼。
「伊索德可不管哦？等到這個國家到處都是『蛇』才慌張，也已經來不及了。」