「伊索德啊，很喜歡美麗、規律又維持平衡的世界。」
她如此說著。
「很討厭其他事物影響這個美麗世界，擾亂這個世界井然有序美麗運作的循環。」
她也如此說著。
「甚至不惜把現在的人類世界燒成焦土，驅除這種危險分子。」
她說著這種更加危險的話語。
「任何人都不準妨礙伊索德——即使是造物主。」
第一章 「因為隻要一切化為灰燼，就能隨意重新打造新世界」
伊索德獨占長到誇張的餐桌一角，以刀叉將熔岩巧克力蛋糕分解成小塊，此時她忽然停止動作，注視眼前的花瓶。
細頸玻璃花瓶，隻插著一朵藍色玫瑰裝飾。
在常人眼中，這隻是掉落數枚花瓣即將枯萎的舊花朵，既然不知道這朵玫瑰剛才差點完全凋謝，會這麽想也是理所當然。
然而這朵玫瑰正逐漸取回剛才飄落的花瓣，這種事有違常理。
隻不過，伊索德並不是佩服這種神奇現象，才會從剛才就注視這朵玫瑰，其實伊索德的視線落在哪裏都沒有特別意義。
「愛德華！」
伊索德放下刀子，托腮呼喚黑色西裝的魁梧男性。
「——公主大人，久等了。」
愛德華將一杯熱牛奶放在銀色托盤端來。
「有個問題想問你，有個問題。」
「好的，什麽問題？」
「伊索德等人之中，聲音最大的是誰？是誰？」
「公主大人等人——意思是各位『吟遊詩人』嗎？」
愛德華將熱牛奶放在伊索德麵前，以腋下夾住托盤輕聲思索。
「這件事非常難以啟齒……不過說到嗓門最洪亮的，果然是公主小姐——」
「愛！德！華！」
伊索德打斷壯漢這番話，以沾著巧克力的刀子指向愛德華鼻尖。
「別算伊索德啦，別算！除了伊索德的五人，聲音最大的是誰？這才是伊索德要問的！」
「若以其他人來說——」
「對，就是帕西瓦爾爵士，帕西瓦爾！」
伊索德沒有等待這名百般操勞的侍從回答，反覆點頭同意自己的意見。
「……那個人很礙事，礙事。」
「…………」
愛德華不曉得該如何回應少女的低語，隻能深吸一口氣沉默不語。
「基本上，伊索德等人之中沒有領導者，大家都沒有階級區分，可是可是，那個人聲音好大，太吵了，動不動就把伊索德當丫頭看待……明明自己才是更幼稚的小鬼。」
「這樣啊……」
伊索德再度吃起熔岩巧克力蛋糕，嘴邊沾滿巧克力的她，以下巴朝玫瑰示意。
「什麽時候恢複？」
「啊？」
「哎，算了……得努力擠個好點子出來才行，好點子——」
伊索德含著叉子，眯細雙眼展露笑容。
※
牧島皐月放學回家的途中，手機響了。
皐月明明沒做任何虧心事，卻在夕陽街道慌張環視四周，從書包取出手機。
「——哪……哪位？」
『啊，皐月？是我。』
「露緹琪雅小姐！？」
擴音器傳來的露緹琪雅聲音有點急促，使得皐月表情緊繃，既然露緹琪雅緊急來電，皐月當然會緊張。
「——怎麽了？發生什麽事？」
『皐月，救救我啦！』
「慢著——咦？所以是怎麽回事——」
『阿通跟伊織都還沒回來，我一個人沒辦法當保姆啦！』
「……什……什麽？」
『就是當保姆啊！我從來沒照顧過小丫頭啦！』
露緹琪雅的叫聲有點歇斯底裏，旁邊則傳來「克莉絲不是小丫頭啦！」的少女聲音。
皐月至此總算理解露緹琪雅的狀況，歎氣之後再度踏出腳步。
記得伊織今天要接受三方會談，現在依然和賴通留在學校，負責宮本家家事的兩人同時外出，代表那個家現在隻有克莉絲塔蓓兒與露緹琪雅，所以露緹琪雅自然得照顧克莉絲。
總之皐月確認不是敵人來襲，不禁露出苦笑。
「露緹琪雅小姐，你有點小題大做吧？這種小事——」
『對我來說，這可不是小事！所以我才會拜托你吧！』
「拜托是指——」
『別問了，快點來啦！克莉絲從剛才就吵著要我弄東西給她吃了啦！』
「可……可是……」
雖然下值得自豪，但皐月不會做菜，雖然學校有家政課，她並不是什麽料理都不會做，不過即使趕到宮本家，她頂多也隻能和露緹琪雅一起不知所措，何況要是弄亂廚房，不曉得伊織他們回來會怎麽說。
「那個……我也不是那麽擅長做菜——」
『但還是比我好吧？』
「或許吧，可是……」
『什麽嘛，我求成這樣還不肯幫忙！？」
露緹琪雅歇斯底裏的聲音，再度和克莉絲「人～家～想～吃～東～西～啦～！」的耍賴要求，一起從擴音器傳過來。
「所……所以說，我——」
『算了！既然皐月不來，我就拜托常葉！』
「——啊！？」
皐月聽到常葉的名字，身體不由得往前傾，露緹琪雅如同親眼目睹皐月的這個反應，隔著電話傳來的聲音，逐漸帶著壞心眼的笑意。
『……我覺得，常葉肯定會說：「畢竟平常很受宮本學弟的照顧」，立刻趕過來幫忙。』
露緹琪雅還故意模仿常葉的聲音，老實說一點都不像，卻足以煽動皐月的不安情緒。
『我想常葉肯定也不太擅長做菜，但她肯定會認真做，伊織回來也會感謝她……嗯，也對，還是這樣比較好。』
「等……等一下！」
『嗯？皐月，怎麽了？』
「我立刻過去！用不著特地找學姊！」
『哎呀，這樣嗎！？那就麻煩立刻過來，十分鍾能到嗎？』
「知……知道了！」
結束通話的皐月以手表確認現在時刻，並慢慢加快腳步。皐月知道自己完全中了露緹琪雅的計，但是以皐月的立場，她明知山有虎也得向虎山行，如果是皐月的同學山崎雅明，大概會說「可惡的孔明！」並且咬牙切齒吧。
「……在這種時候，要是有『血』就方便多了。」
皐月不像妹妹是運動健將，腳程很慢，但她還是氣喘籲籲拚命奔跑，隻比約定時間晚兩分鍾就順利抵達宮本家。
「呼，呼，呼……午……午安！露緹琪雅小姐，我來了——」
皐月調整呼吸，姑且先按門鈴才開門，但是露緹琪雅沒有按照預料前來迎接，取而代之的是隨著赤腳腳步聲出現在玄關的身影，是身穿細肩帶上衣，手拿自用長曾視虎徹的克莉絲。
「啊，是皐月！皐月來了！」
「克莉絲，午安……那個，露緹琪雅小姐呢？」
「不在。」
「啊？」
放好鞋子進入宮本家的皐月，聽到少女的話語之後蹙眉。
「你說她不在……咦？為什麽？可是，我是被露緹琪雅找來的……」
「露剛才出門了。」
「咦咦！？所以克莉絲現在一個人看家！？」
「不，露說克莉絲會和皐月看家。」
「啊？」
「露出門的時候說皐月很快就來，要我和皐月一起看家，邐說皐月會做東西給我吃。」
「怎麽這樣……！」
皐月慌張取出手機打給露緹琪雅，但是完全接不通，似乎是關機。
「中……中計了——」
皐月按著額頭，領悟到露緹琪雅將她推入更深的陷阱，露緹琪雅打從一開始就是想把照顧克莉絲的工作扔給皐月，才會打電話給她。
「我有點體會山崎同學的心情——」
「皐月～！我肚子餓了～！」
皐月仰望天花板愣在原地，克莉絲輕拉她的裙子，皐月因此勉強回到現實，就這樣被少女拉進宮本家廚房放下書包，確認冰箱裏的東西。
「……趁現在先說，我廚藝沒那麽好喔？」
「聽說伊織學校會上料理課！」
「這……總之，我在家政課做過簡單的雞蛋料理——」
打開冰箱確認時，皐月發現幾乎沒有能夠直接吃的東西，這種食物恐怕已經率先消失在克莉絲的肚子裏了，巨大飯鍋是空的，也沒找到零食之類的食物。
「…………」
一瞬間，立刻跑去便利商店買點食物的念頭掠過皐月腦海，但她很快廢除這個愚蠢想法，先不提普通小孩，要擺平克莉絲的食欲，大概得買幾千圓的麵包或餅幹。
「沒辦法了，皐月，克莉絲也來幫你吧！」
皐月正在煩惱時，克莉絲高姿態如此說著，把廚房推車嘰嘰作響推過來，仔細一看，推車最下層堆著以公斤為單位的袋裝義大利麵。
「義大利麵就好？」
「嗯。」
「那麽——」
皐月從流理台底下取出深湯鍋放在爐子上，她完全不會做正式料理，但如果是義大利麵，她覺得勉強沒問題。
「凡事萬無一失的伊織同學，應該會預留麵醬罐——啊，找到了！」
從大量儲備食品中找到肉醬罐頭的皐月鬆了口氣。
「皐月～還要多久才好～？」
「我想想……等水燒開再煮好麵——大概……二十分鍾？」
「等不了那～麽～久～啦～!」
「就算這麽說……不過你想想，隻要等一下就完成了，這段時間和我玩不就好了？對吧？對吧？」
「唔～」
克莉絲鼓起臉頰表達不滿，但還是從書齋拿素描簿過來，坐在餐桌前麵開始塗鴉。
皐月再度歎氣，坐在克莉絲的正前方。
「——話說回來，克莉絲。」
「嗯～？」
「我問過露緹琪雅小姐一個問題，但她沒回答。」
「什麽問題～？」
「克莉絲，你們到底來自哪裏？」
這是皐月成為露緹琪雅的「鞘之主」至今掛在內心的疑問。
他們戰爭妖精來自何處，又要前往何處——「樂園」到底是何種場所？皐月投入戰鬥至今都沒得到答案。
克莉絲在素描簿畫著畢卡索也甘拜下風的扭曲肖像畫——應該在畫皐月——開朗回答。
「克莉絲來自美國！」
「咦？美……美國？不是愛爾蘭？」
「嗯，來自愛爾蘭！」
「到底是哪裏？」
「如果有人問這個問題，就要稍微歪過腦袋再說來自美圈！伊織就是這麽說的，他說要按照這個設定。」
「啊啊，原來是這麽回事……」
「嗯，這麽回事！」
「所以你果然來自愛爾蘭？」
「伊織是這麽說的。」
「所以克莉絲是愛爾蘭人啊？」
「嗯！和伊織一樣?」
克莉絲從素描簿抬頭，開心地露出笑容。
「咦？伊織同學是愛爾蘭人？……不是吧？」
「伊織說他是一點點愛爾蘭人，伊織媽媽的媽媽的媽媽的媽媽的……咦？要再媽媽一次？嗯，總之很早的媽媽是愛爾蘭人。」
「這樣啊……原來伊織同學有愛爾蘭血統——」
皐月回想起毫無這種感覺的伊織臉龐，並且從椅子起身，從大鹽罐挖出適量鹽巴放進深湯鍋沸騰的開水，再放入一公斤的乾麵條，大概是十人份——如果是時尚餐廳就是十二人份，不過應該需要這種程度的破壞力才能解決克莉絲。
「——話說回來，克莉絲你們想去的『樂園』，到底是怎樣的地方？」
皐月以長筷攪拌麵條確實散開，並且不經意如此詢問，皐月問過露緹琪雅好幾次，但她總是回答她對「樂園」那種地方沒興趣也不想去，何況又不知道在哪裏。
「克莉絲不去『樂園』也沒關係了。」
「咦？這是什麽意思？」
皐月轉頭看向少女。
「以前，克莉絲莫名覺得一定要回到『樂園』才行，但現在不想回去了，因為克莉絲想永遠和伊織在一起。」
「————」
皐月機械般動著長筷，聆聽少女這番話。
現在的克莉絲，比起「回到『樂園』」這種戰爭妖精的本能，更想和伊織在一起。
露緹琪雅也說過類似的話。
露緹琪雅同樣摸索過如何回到「樂園」，但她流浪於英國與法國，認識賴通共處至今，已經不在乎能否回到「樂園」，她說要是非得和賴通分開，那幹脆也別回「樂園」了。
藥子的戰爭妖精艾可杜恩，皐月還沒好好和他說過話所以不清楚，不過常葉那裏的莉莉甌妮，大致和克莉絲與露緹琪雅站在相同立場。
正因為是站在這種立場的鞘之主與戰爭妖精，才會同心協力對付敵人，就某方麵來說，皐月她們運氣很好。
——皐月思考著這種事，以生疏動作開放肉醬罐，並且不經意想到。
對於戰爭妖精這個「物種」來說，這是絕對不被容許的形態吧？
※
將蓬鬆的土司切成薄片烤到表麵香脆，以檸檬醬代替奶油或人造奶油厚厚抹上去，也可以依個人喜好灑上肉桂粉。
在土司餘熱將檸檬醬融化得恰到好處時大口晈下——伊織難得堅持這一點——確實吸引人，皐月今天首度吃到檸檬醬，卻好想在心中用力跺腳，後悔至今為何不知道此等美味。
「——送你回家吧。」
皐月吃完土司，喝完第二杯紅茶時，宮本伊織像是抓準時間，脫下圍裙如此說著。
「也對，可以的話很想招待你留下來吃晚餐，不過——」
「不，這就太……」
皐月很高興賴通這份好意，但她還沒告訴家人今天來到宮本家，要是留在這裏享用晚餐，在各方麵很嘮叨的父親當然不用說，母親肯定也會有怨言。
賴通低頭致歉。
「哎，真的很抱歉，露那家夥硬逼你做這種事——」
「啊，沒關係，我完全不在意！」
「不好意思，等那個家夥回來，我會好好修理。」
伊織與賴通回家至今約一小時，將克莉絲扔給皐月溜出門的露緹琪雅卻還沒回來，不久之前才獨自解決一公斤義大利麵的克莉絲，現在滿足躺在書齋沙發傭懶熟睡，不過接下來是一般家庭的晚餐時間。
皐月拿起書包走向玄關。
「——那麽，感謝招待。」
「嗯，想來隨時過來玩啊，我們家永遠打開大門歡迎美女與美少女。」
「走了。」
伊織用力咳嗽，打斷叔父不曉得是認真還是玩笑的這番話，打開玄關大門。
「我回來了～！」
露緹琪雅剛好在這時候提著服飾店紙袋返家。
「————」
露緹琪雅露出滿麵笑容，但伊織以冷漠眼神凝視、賴通以嚴厲表情瞪視，皐月
則是慌張移開視線。
「……啊耶？」
三人各有不同的反應，令露緹琪雅察覺到沒人歡迎她返家，縮起脖子轉身。
「露！」
賴通厲聲呼叫，但露緹琪雅在這之前就奪門而出，早早不見蹤影。
「真是的……」
「要是在路上看到，我會叫她回來。」
伊織輕聲歎息，和皐月離開宮本家。
即使進入九月，盛夏足跡依然殘留於各處，被濕熱晚風吹得煩躁的皐月，不經意看見露緹琪雅躲在電線杆後麵偷看而睜大眼睛。
「伊織同學，那裏。」
「嗯……你在那裏做什麽？」
「沒有啦，有點——」
伊織冷酷詢問，使得露緹琪雅搔頭苦笑，大概是連賴通都瞪她，所以她愧疚不敢回家。
「自作自受，乖乖道歉才不會傷得太重……你知道叔父的個性吧？」
「所以，伊織也陪我一起道歉啦。」
「如果你不是笨蛋，就是非常厚顏無恥。」
伊織輕哼一聲，極為冷淡扔下這句話。
「毫無過錯的我，為什麽需要和你一起道歉？何況你應該先向牧島道歉吧？」
「那個……我不用了，我真的不在意……」
「看吧，皐月也這麽說啊？」
「牧島應該會這麽說。」
伊織向皐月示意之後踏出腳步。
「等一下等一下！你要去哪裏？」
「送牧島回家……因為某人害她晚歸。」
「伊織，你每句話都說得很討人厭耶——對吧？」
露緹琪雅不知道在想什麽，居然征求皐月的同意。
「不，今天終究是露緹琪雅小姐比較不對……」
「不隻是今天，隻要這家夥身邊發生問題，幾乎百分百是這家夥的錯。」
「我說啊——」
露緹琪雅似乎還有意見，但她最後不再多說，乖乖跟兩人一起走，畢竟她說不過伊織，為了盡快讓賴通消氣，她也希望伊織能幫忙講幾句話，才會避免繼續起口角。
伊織與皐月幾乎並肩前進，露緹琪雅跟在後方不遠處，彼此沒有對話。
這份沉默實在令皐月不自在，她戰戰兢兢開口。
「——今天，和克莉絲小妹聊過之後，我在想一件事。」
「什麽事？」
「一般來說，戰爭妖精都是為了回到『樂園』而戰吧？」
「好像是。」
「戰勝的戰爭妖精可以回到『樂園』，戰敗的戰爭妖精會消失——那麽，露緹琪雅小姐與克莉絲小妹這種回避戰鬥的戰爭妖精，到最後會怎麽樣？」
皐月的詢問，使得伊織轉身和露緹琪雅相視。
「可以維持現狀——永遠維持現狀嗎？」
「這……應該是吧？至少我這麽認為。」
「可是，這不是戰爭妖精原本該有的樣子吧？」
「這個嘛……應該吧。」
露緹琪雅含糊點頭，看來她也無法確切回答皐月。
「既然戰爭妖精的戰鬥有這項『規定』，如果持續無視於這項規定，會不會受到懲罰？」
「……你想說什麽？」
「我——」
皐月正要回答時，聽到一個細微的驚呼聲。
「咦？皐月？」
轉頭一看，剛從學校回來的睦月驚訝看著這裏，眾人回過神來才發現已經抵達皐月家。
皐月露出笑容對伊織他們說：
「啊，伊織同學，到這裏就好。」
「……嗯，今天受你照顧了。」
「不，我也很開心——那麽明天見，幫我向克莉絲小妹問好。」
「皐月，aurevoir。」
露緹琪雅大概是意識到睦月，刻意以法文道別，然後拉著伊織沿原路回去。
皐月暫時目送兩人身影離去，睦月則是注視她的臉。
「……睦月，什麽事？」
「你剛才去宮本同學家？」
「唔……是啊。」
「原來很順利？」
「什麽意思？」
「你不是向他表白嗎？所以他答應了？」
「哪有——」
皐月回想起暑假前在校舍後麵和伊織的互動，不禁低下頭。
中元時期之後，皐月比以前更常出入宮本家，但絕對不是因為伊織接受罪月的表白，是因為皐月成為和戰爭妖精並肩作戰的鞘之主，所以伊織他們的戰鬥也會半強迫波及到她——隻有這個理由。
「哪有，我們不是在交往——」
「咦？這是怎樣？對方不想交往？那他為什麽能像那樣和你正常打交道？」
睦月的柳眉使勁上揚。
「沒那個心卻對你這麽好，太離譜了吧？你該不會被瞧不起了？」
「慢著……不是那樣啦！睦月你太大聲了！」
「還不是因為——」
「總之別再說了！現在這樣就好！」
再這樣下去，睦月可能會不管鄰居安寧大吵大鬧，皐月連忙拉著她走向自家玄關。
※
「——那個家夥究竟想說什麽？」
伊織感受著來自背後的睦月視線，並且輕聲說著。
「哎呀，我可是經常在想這件事喔！？你至少也想過一次吧？」
「所以是什麽事？」
「就是『我們的戰鬥要持續到什麽時候』這個煩人問題，不過你大概覺得想這種事毫無建設性，搞不好會被絕望壓垮，所以刻意不去想吧？」
「……所以又怎樣？你的意思是牧島如今也察覺這件事，並且即將絕望？」
「我覺得不是。」
露緹琪雅以手指抵著細滑的下顎思索片刻，然後再度開口。
「——簡單來說，我們坐在礦車上。」
「礦車？」
「在蜿蜒蛇行的斜坡軌道上，坐在一輛沒煞車的礦車高速下滑。」
「你在說你自己？」
「不隻是我，世間的戰爭妖精與鞘之主都一樣，兩人一組坐在這種礦車上，軌道兩側是懸崖峭壁，或者底下是熔岩海，別說回頭，甚至沒辦法中途下車，動不動就可能輕易摔出車外，這輛磧車就是如此危險。」
「終點站是『樂園』?」
「我們認定如此才坐上這輛車，但其實沒人保證會通往『樂園』，何況我們中途還操作拉柄切換到另一條路，導致完全不曉得接下來的狀況，至今依然不斷沿著坡道往下滑吧？」
「…………」
伊織明顯板起臉，這個譬喻打得很差。
然而實際上，伊織他們的處境確實如此，不隻是伊織，常葉與皐月肯定也完全不曉得自己將麵臨何種際遇。
「……那該怎麽做？」
「沒能怎麽做，既然無法中途下車，隻能走一步算一步……其實有唯一的辦法可以中途下車，但你打從一開始就否定這個方法吧？」
「……啊啊，也對。」
「皐月似乎也沒這個打算，我真幸運。」
「可以這麽樂觀嗎？那個家夥一旦陷入絕境，不曉得會做出什麽事。」
「嗯……你講得一副很理解皐月的樣子耶？」
露緹琪雅語帶玄機，使得伊織再度不悅板著臉。
「——我問你，你覺得皐月怎樣？」
「什麽意思？」
「她向你表白吧？你不是拒絕了嗎？你討厭她？」
「我很困擾。」
「困擾？隻是這樣？」
「
不然還能怎麽形容？」
伊織與皐月進入這個學園的國中部就同班，後來三年多一直是同學，堪稱是老交情。
然而，至少伊織不曾將皐月視為戀愛對象，何況伊織在男女情感這方麵疑似過敏，恐怕是近距離目睹父親讓配偶擔憂終生，又目睹叔父過度花心造成的。
所以伊織自認和皐月的交情隻限於書友，停留在相互借書的程度。
「……我今後應該也小俞以這帕加度看待那個家夥，不打算回應那個家夥的心意，所以那個家夥試著和我拉近距離，老實說我很傷腦筋，很困擾。」
「不過，是你要求皐月想說什麽就直說吧？」
「我沒叫她強迫別人接受她的心意。」
「對你來說是強迫？」
「這麽說或許對那個家夥很失禮，我現在確實隻有這棰感覺。」
「但你沒有其他喜歡的對象吧？既然這樣，試著交往不就好了？沒交往就斷定不是你喜歡的類型，這樣對皐月才叫失禮。」
露緹琪雅叉腰仰望藍黑色的夜空歪過腦袋。
「那個～……阿通說過，什麽馬力——咦？還有什麽人心？總之不是有句俗話嗎？」
「『路遙知馬力，日久見人心』吧？不用交往，我自認這三年大致抓得到她的個性。」
「那麽，要是皐月改變個性，你也會改變態度吧？」
「我不會斷言絕對不變。」
伊織聳肩揚起嘴角，露出諷刺的笑容。
「……不過，無法保證會朝好的方向改變，沒什麽人生導師的女人尤其如此。」
「真敢說。」
「我說的沒什麽大不了——不提這個，快到家了，你想好怎麽向叔父解釋嗎？」
「咦？伊織不是會幫我說情？」
「我不記得答應過這種事。」
「喂～！」
露緹琪雅事到如今才發出喪氣聲，伊織默默無視於她，推開宮本家的大門。
※
由良健二坐在車道護欄，心不在焉凝視人潮。
漫長的夏季終於結束，季節逐漸進入秋季，日落街頭來往行人的穿著，也比之前稍微更有秋天氣息。
「——健二先生。」
瑪拉海朵抱著某速食店的大紙袋前來坐在健二身旁，接著立刻吃起漢堡，健二麵帶微笑看著她，此時身後傳來一個冷淡的女性聲音。
「居然讓我等，真大牌。」
「不是說過小瑪不在也無妨嗎？我可不記得要你等我。」
健二他們身後停著一輛黑色轎車，需要兩個停車格的巨大車身，在日本頗為罕見。
轎車後座車窗微微打開，蒞·貝露的聲音再度從縫隙傳出。
「——結果『書』不在派刷克·赫恩手上？」
「對，至少他的隨身行李沒有類似的東西……何況問他本人應該也完全不記得。」
「所以『書』果然在宮本伊織手上……？」
「天曉得。」
健二玩弄瀏海反問：
「——話說我搞不懂，『書』自然而然會落入最強戰爭妖精手中吧？既然這樣，擁有『書』的家夥，不就等於是暫時保管冠軍腰帶的王者？我無法理解你為什麽在這個階段就操心。」
「我沒說過嗎？你沒必要無謂追究這種事。」
「抱歉，你養的這隻狗很笨。」
健二發現瑪拉海朵臉頰沾到番茄醬，以手指擦下來送入口中，然後聳肩自嘲。
「——所以，這次要命令我們做什麽？我們確實沒收拾派屈克，不過是因為那個家夥在我們動手之前就被打倒啊？這不是我們的過失。」
「無妨，無論是誰打倒，隻要那個羅安格林退場就好……我隻是不希望『書』落入帕西瓦爾爵士欣賞的那個孩子手中。」
「這就是叫我打倒派屈克的理由？所以接下來要我收拾宮本伊織？」
健二無奈又感到強烈憤怒，不過以幹笑聲隱瞞。健二完全不知道菈·貝露的真正意圖，但她隻因為不欣賞某人就指使健三則去廝殺，健二無法接受這種遇於不講理的做法。
即使無法接受，健二是自願踏入這種不講理的反常世界，所以健二不會抱怨冷酷美女這番不講理的話語。
不曉得蒞·貝露是否明白健二的想法，她繼續說：
「我不會要求你收拾宮本伊織。」
「為什麽？『書』或許在那個家夥手上啊？」
「我在意『書』的下落，卻不希望宮本伊織在這時候退場——總之，你們去確認同書』是否在宮本伊織手中。」
「如果是呢？」
「可以的話弄到手……但是不能除掉宮本伊織。」
「啊？」
健二不由得轉身向後。
「——等一下，我不是騙徒也不是小偷啊？要我和那個家夥不起衝突就得到『書』，根本不可能吧c：何況現在為什麽變成不能對宮本伊織出手！？」
打倒自己以外的所有戰爭妖精與鞘之主——這是菠·貝露最初對健二與瑪拉海朵下的命令，這當然是戰爭妖精的正確行動準則，而且這麽做也是要保護瑪拉海朵，健二當然在所不惜。
但現在忽然不能對宮本伊織出手，健二無法理解，為什麽隻有那個小子是特例——難道那個小子在菈·貝露心目中，擁有不同於派屈克的某種意義？
「我不打算回答你的問題，你八要確認宮本伊織是否有『書』就好。」
「並不是隻要確認吧？如果在他手中，你不是要我去搶？」
「辦不到就算了。」
「……啊？」
菈·貝露輕易讓步，使得健二感到掃興，差點從謹欄滑落。
「最優先的任務是『避免宮本伊織從舞台退場』，以及確認司書』是否在他手中——這樣就行吧？」
「啊，啊啊……」
健二頻頻點頭，隨即轎車發動引擎。
「——我想問你們一個問題。」
車窗降下，至今隻聽得到聲音的薟，貝露，在健二他們麵前露臉。
「如果你們在最後得到『書』——得到前往『樂園』的資格，要許什麽願望？」
「問我？」
「對。」
「這個嘛……」
健二蹙眉看向瑪拉海朵。
「總之，首先需要錢ii吧？」
「真俗氣。」
「我不想害小瑪餓肚子。」
「實現願望的時候，瑪拉海朵已經前往『樂園』，無須擔心。」
「這樣啊……那就傷腦筋了。」
「沒問題。」
持續專注啃食大量漢堡的瑪拉海朵，轉向菈·貝露斷言說：
「我不去『樂園』，我想永遠和健二先生在一起。」
「她這麽說了。」
健二苦笑聳肩，菈·貝露歎息朝他低語。
「原來如此……你們也是潛在的『蛇』候補人選。」
「啊？」
「……務必小心避免踏入歧途啊，不然會取悅『公主大人』。」
菈·貝露隻說到這裏就關上車窗。
「————」
漆黑轎車響起沉重的引擎聲，駛向夜晚的市區，和瑪拉海朵目送轎車離去的健二，歪過腦袋詢問瑪拉海朵。
「……小瑪，『公主大人』是誰？」
「不知道。」
「哎，是誰都無妨，比起要我和那些像怪物的家夥戰鬥，這種命令好太多了。不過……」
「嗯？」
「沒有啦，就算要我們確認『書』是否在宮本伊織手中，
但我們沒看過那東西的樣子啊？那要怎麽確認？」
「幹脆問本人如何？」
「小瑪，這玩笑開大了。」
健二把原本就沒打好的領帶放得更鬆，向瑪拉海朵示意之後踏出腳步。
渤
夕陽照耀的車內，老人與少年並肩而坐。
窗外結實沈甸甸的稻穗，宛如遼闊的金色海麵，大概很快就要收割了，看來這裏比東京稍微早迎接秋天的腳步。
入神注視卓窗風景的奧托尼特，像是不經意回想起來，轉頭向「男爵」詢問：
「……到底要去哪裏？」
「北方。」
「北方……？」
「嗯，有件事我非得趁現在確認。」
「男爵」闔上正在閱讀的書，靜靜閉上雙眼。
「……那名少女的動向令我在意，但隻有這件事不能托付給其他人，既然帕西瓦爾爵士與菈·貝露開始提高警覺，現在也不能采取太明顯的行動。」
「不惜這麽做，是要調查什麽事？」
「奧托尼特，你應該也會感興趣。」
「男爵」語帶玄機回答之後不再開口。
「————」
少年將視線移回窗外。
散發翡翠光輝的鳥兒，如同和列車並肩奔馳，飛翔於暗紅色的天空。
她如此說著。
「很討厭其他事物影響這個美麗世界，擾亂這個世界井然有序美麗運作的循環。」
她也如此說著。
「甚至不惜把現在的人類世界燒成焦土，驅除這種危險分子。」
她說著這種更加危險的話語。
「任何人都不準妨礙伊索德——即使是造物主。」
第一章 「因為隻要一切化為灰燼，就能隨意重新打造新世界」
伊索德獨占長到誇張的餐桌一角，以刀叉將熔岩巧克力蛋糕分解成小塊，此時她忽然停止動作，注視眼前的花瓶。
細頸玻璃花瓶，隻插著一朵藍色玫瑰裝飾。
在常人眼中，這隻是掉落數枚花瓣即將枯萎的舊花朵，既然不知道這朵玫瑰剛才差點完全凋謝，會這麽想也是理所當然。
然而這朵玫瑰正逐漸取回剛才飄落的花瓣，這種事有違常理。
隻不過，伊索德並不是佩服這種神奇現象，才會從剛才就注視這朵玫瑰，其實伊索德的視線落在哪裏都沒有特別意義。
「愛德華！」
伊索德放下刀子，托腮呼喚黑色西裝的魁梧男性。
「——公主大人，久等了。」
愛德華將一杯熱牛奶放在銀色托盤端來。
「有個問題想問你，有個問題。」
「好的，什麽問題？」
「伊索德等人之中，聲音最大的是誰？是誰？」
「公主大人等人——意思是各位『吟遊詩人』嗎？」
愛德華將熱牛奶放在伊索德麵前，以腋下夾住托盤輕聲思索。
「這件事非常難以啟齒……不過說到嗓門最洪亮的，果然是公主小姐——」
「愛！德！華！」
伊索德打斷壯漢這番話，以沾著巧克力的刀子指向愛德華鼻尖。
「別算伊索德啦，別算！除了伊索德的五人，聲音最大的是誰？這才是伊索德要問的！」
「若以其他人來說——」
「對，就是帕西瓦爾爵士，帕西瓦爾！」
伊索德沒有等待這名百般操勞的侍從回答，反覆點頭同意自己的意見。
「……那個人很礙事，礙事。」
「…………」
愛德華不曉得該如何回應少女的低語，隻能深吸一口氣沉默不語。
「基本上，伊索德等人之中沒有領導者，大家都沒有階級區分，可是可是，那個人聲音好大，太吵了，動不動就把伊索德當丫頭看待……明明自己才是更幼稚的小鬼。」
「這樣啊……」
伊索德再度吃起熔岩巧克力蛋糕，嘴邊沾滿巧克力的她，以下巴朝玫瑰示意。
「什麽時候恢複？」
「啊？」
「哎，算了……得努力擠個好點子出來才行，好點子——」
伊索德含著叉子，眯細雙眼展露笑容。
※
牧島皐月放學回家的途中，手機響了。
皐月明明沒做任何虧心事，卻在夕陽街道慌張環視四周，從書包取出手機。
「——哪……哪位？」
『啊，皐月？是我。』
「露緹琪雅小姐！？」
擴音器傳來的露緹琪雅聲音有點急促，使得皐月表情緊繃，既然露緹琪雅緊急來電，皐月當然會緊張。
「——怎麽了？發生什麽事？」
『皐月，救救我啦！』
「慢著——咦？所以是怎麽回事——」
『阿通跟伊織都還沒回來，我一個人沒辦法當保姆啦！』
「……什……什麽？」
『就是當保姆啊！我從來沒照顧過小丫頭啦！』
露緹琪雅的叫聲有點歇斯底裏，旁邊則傳來「克莉絲不是小丫頭啦！」的少女聲音。
皐月至此總算理解露緹琪雅的狀況，歎氣之後再度踏出腳步。
記得伊織今天要接受三方會談，現在依然和賴通留在學校，負責宮本家家事的兩人同時外出，代表那個家現在隻有克莉絲塔蓓兒與露緹琪雅，所以露緹琪雅自然得照顧克莉絲。
總之皐月確認不是敵人來襲，不禁露出苦笑。
「露緹琪雅小姐，你有點小題大做吧？這種小事——」
『對我來說，這可不是小事！所以我才會拜托你吧！』
「拜托是指——」
『別問了，快點來啦！克莉絲從剛才就吵著要我弄東西給她吃了啦！』
「可……可是……」
雖然下值得自豪，但皐月不會做菜，雖然學校有家政課，她並不是什麽料理都不會做，不過即使趕到宮本家，她頂多也隻能和露緹琪雅一起不知所措，何況要是弄亂廚房，不曉得伊織他們回來會怎麽說。
「那個……我也不是那麽擅長做菜——」
『但還是比我好吧？』
「或許吧，可是……」
『什麽嘛，我求成這樣還不肯幫忙！？」
露緹琪雅歇斯底裏的聲音，再度和克莉絲「人～家～想～吃～東～西～啦～！」的耍賴要求，一起從擴音器傳過來。
「所……所以說，我——」
『算了！既然皐月不來，我就拜托常葉！』
「——啊！？」
皐月聽到常葉的名字，身體不由得往前傾，露緹琪雅如同親眼目睹皐月的這個反應，隔著電話傳來的聲音，逐漸帶著壞心眼的笑意。
『……我覺得，常葉肯定會說：「畢竟平常很受宮本學弟的照顧」，立刻趕過來幫忙。』
露緹琪雅還故意模仿常葉的聲音，老實說一點都不像，卻足以煽動皐月的不安情緒。
『我想常葉肯定也不太擅長做菜，但她肯定會認真做，伊織回來也會感謝她……嗯，也對，還是這樣比較好。』
「等……等一下！」
『嗯？皐月，怎麽了？』
「我立刻過去！用不著特地找學姊！」
『哎呀，這樣嗎！？那就麻煩立刻過來，十分鍾能到嗎？』
「知……知道了！」
結束通話的皐月以手表確認現在時刻，並慢慢加快腳步。皐月知道自己完全中了露緹琪雅的計，但是以皐月的立場，她明知山有虎也得向虎山行，如果是皐月的同學山崎雅明，大概會說「可惡的孔明！」並且咬牙切齒吧。
「……在這種時候，要是有『血』就方便多了。」
皐月不像妹妹是運動健將，腳程很慢，但她還是氣喘籲籲拚命奔跑，隻比約定時間晚兩分鍾就順利抵達宮本家。
「呼，呼，呼……午……午安！露緹琪雅小姐，我來了——」
皐月調整呼吸，姑且先按門鈴才開門，但是露緹琪雅沒有按照預料前來迎接，取而代之的是隨著赤腳腳步聲出現在玄關的身影，是身穿細肩帶上衣，手拿自用長曾視虎徹的克莉絲。
「啊，是皐月！皐月來了！」
「克莉絲，午安……那個，露緹琪雅小姐呢？」
「不在。」
「啊？」
放好鞋子進入宮本家的皐月，聽到少女的話語之後蹙眉。
「你說她不在……咦？為什麽？可是，我是被露緹琪雅找來的……」
「露剛才出門了。」
「咦咦！？所以克莉絲現在一個人看家！？」
「不，露說克莉絲會和皐月看家。」
「啊？」
「露出門的時候說皐月很快就來，要我和皐月一起看家，邐說皐月會做東西給我吃。」
「怎麽這樣……！」
皐月慌張取出手機打給露緹琪雅，但是完全接不通，似乎是關機。
「中……中計了——」
皐月按著額頭，領悟到露緹琪雅將她推入更深的陷阱，露緹琪雅打從一開始就是想把照顧克莉絲的工作扔給皐月，才會打電話給她。
「我有點體會山崎同學的心情——」
「皐月～！我肚子餓了～！」
皐月仰望天花板愣在原地，克莉絲輕拉她的裙子，皐月因此勉強回到現實，就這樣被少女拉進宮本家廚房放下書包，確認冰箱裏的東西。
「……趁現在先說，我廚藝沒那麽好喔？」
「聽說伊織學校會上料理課！」
「這……總之，我在家政課做過簡單的雞蛋料理——」
打開冰箱確認時，皐月發現幾乎沒有能夠直接吃的東西，這種食物恐怕已經率先消失在克莉絲的肚子裏了，巨大飯鍋是空的，也沒找到零食之類的食物。
「…………」
一瞬間，立刻跑去便利商店買點食物的念頭掠過皐月腦海，但她很快廢除這個愚蠢想法，先不提普通小孩，要擺平克莉絲的食欲，大概得買幾千圓的麵包或餅幹。
「沒辦法了，皐月，克莉絲也來幫你吧！」
皐月正在煩惱時，克莉絲高姿態如此說著，把廚房推車嘰嘰作響推過來，仔細一看，推車最下層堆著以公斤為單位的袋裝義大利麵。
「義大利麵就好？」
「嗯。」
「那麽——」
皐月從流理台底下取出深湯鍋放在爐子上，她完全不會做正式料理，但如果是義大利麵，她覺得勉強沒問題。
「凡事萬無一失的伊織同學，應該會預留麵醬罐——啊，找到了！」
從大量儲備食品中找到肉醬罐頭的皐月鬆了口氣。
「皐月～還要多久才好～？」
「我想想……等水燒開再煮好麵——大概……二十分鍾？」
「等不了那～麽～久～啦～!」
「就算這麽說……不過你想想，隻要等一下就完成了，這段時間和我玩不就好了？對吧？對吧？」
「唔～」
克莉絲鼓起臉頰表達不滿，但還是從書齋拿素描簿過來，坐在餐桌前麵開始塗鴉。
皐月再度歎氣，坐在克莉絲的正前方。
「——話說回來，克莉絲。」
「嗯～？」
「我問過露緹琪雅小姐一個問題，但她沒回答。」
「什麽問題～？」
「克莉絲，你們到底來自哪裏？」
這是皐月成為露緹琪雅的「鞘之主」至今掛在內心的疑問。
他們戰爭妖精來自何處，又要前往何處——「樂園」到底是何種場所？皐月投入戰鬥至今都沒得到答案。
克莉絲在素描簿畫著畢卡索也甘拜下風的扭曲肖像畫——應該在畫皐月——開朗回答。
「克莉絲來自美國！」
「咦？美……美國？不是愛爾蘭？」
「嗯，來自愛爾蘭！」
「到底是哪裏？」
「如果有人問這個問題，就要稍微歪過腦袋再說來自美圈！伊織就是這麽說的，他說要按照這個設定。」
「啊啊，原來是這麽回事……」
「嗯，這麽回事！」
「所以你果然來自愛爾蘭？」
「伊織是這麽說的。」
「所以克莉絲是愛爾蘭人啊？」
「嗯！和伊織一樣?」
克莉絲從素描簿抬頭，開心地露出笑容。
「咦？伊織同學是愛爾蘭人？……不是吧？」
「伊織說他是一點點愛爾蘭人，伊織媽媽的媽媽的媽媽的媽媽的……咦？要再媽媽一次？嗯，總之很早的媽媽是愛爾蘭人。」
「這樣啊……原來伊織同學有愛爾蘭血統——」
皐月回想起毫無這種感覺的伊織臉龐，並且從椅子起身，從大鹽罐挖出適量鹽巴放進深湯鍋沸騰的開水，再放入一公斤的乾麵條，大概是十人份——如果是時尚餐廳就是十二人份，不過應該需要這種程度的破壞力才能解決克莉絲。
「——話說回來，克莉絲你們想去的『樂園』，到底是怎樣的地方？」
皐月以長筷攪拌麵條確實散開，並且不經意如此詢問，皐月問過露緹琪雅好幾次，但她總是回答她對「樂園」那種地方沒興趣也不想去，何況又不知道在哪裏。
「克莉絲不去『樂園』也沒關係了。」
「咦？這是什麽意思？」
皐月轉頭看向少女。
「以前，克莉絲莫名覺得一定要回到『樂園』才行，但現在不想回去了，因為克莉絲想永遠和伊織在一起。」
「————」
皐月機械般動著長筷，聆聽少女這番話。
現在的克莉絲，比起「回到『樂園』」這種戰爭妖精的本能，更想和伊織在一起。
露緹琪雅也說過類似的話。
露緹琪雅同樣摸索過如何回到「樂園」，但她流浪於英國與法國，認識賴通共處至今，已經不在乎能否回到「樂園」，她說要是非得和賴通分開，那幹脆也別回「樂園」了。
藥子的戰爭妖精艾可杜恩，皐月還沒好好和他說過話所以不清楚，不過常葉那裏的莉莉甌妮，大致和克莉絲與露緹琪雅站在相同立場。
正因為是站在這種立場的鞘之主與戰爭妖精，才會同心協力對付敵人，就某方麵來說，皐月她們運氣很好。
——皐月思考著這種事，以生疏動作開放肉醬罐，並且不經意想到。
對於戰爭妖精這個「物種」來說，這是絕對不被容許的形態吧？
※
將蓬鬆的土司切成薄片烤到表麵香脆，以檸檬醬代替奶油或人造奶油厚厚抹上去，也可以依個人喜好灑上肉桂粉。
在土司餘熱將檸檬醬融化得恰到好處時大口晈下——伊織難得堅持這一點——確實吸引人，皐月今天首度吃到檸檬醬，卻好想在心中用力跺腳，後悔至今為何不知道此等美味。
「——送你回家吧。」
皐月吃完土司，喝完第二杯紅茶時，宮本伊織像是抓準時間，脫下圍裙如此說著。
「也對，可以的話很想招待你留下來吃晚餐，不過——」
「不，這就太……」
皐月很高興賴通這份好意，但她還沒告訴家人今天來到宮本家，要是留在這裏享用晚餐，在各方麵很嘮叨的父親當然不用說，母親肯定也會有怨言。
賴通低頭致歉。
「哎，真的很抱歉，露那家夥硬逼你做這種事——」
「啊，沒關係，我完全不在意！」
「不好意思，等那個家夥回來，我會好好修理。」
伊織與賴通回家至今約一小時，將克莉絲扔給皐月溜出門的露緹琪雅卻還沒回來，不久之前才獨自解決一公斤義大利麵的克莉絲，現在滿足躺在書齋沙發傭懶熟睡，不過接下來是一般家庭的晚餐時間。
皐月拿起書包走向玄關。
「——那麽，感謝招待。」
「嗯，想來隨時過來玩啊，我們家永遠打開大門歡迎美女與美少女。」
「走了。」
伊織用力咳嗽，打斷叔父不曉得是認真還是玩笑的這番話，打開玄關大門。
「我回來了～！」
露緹琪雅剛好在這時候提著服飾店紙袋返家。
「————」
露緹琪雅露出滿麵笑容，但伊織以冷漠眼神凝視、賴通以嚴厲表情瞪視，皐月
則是慌張移開視線。
「……啊耶？」
三人各有不同的反應，令露緹琪雅察覺到沒人歡迎她返家，縮起脖子轉身。
「露！」
賴通厲聲呼叫，但露緹琪雅在這之前就奪門而出，早早不見蹤影。
「真是的……」
「要是在路上看到，我會叫她回來。」
伊織輕聲歎息，和皐月離開宮本家。
即使進入九月，盛夏足跡依然殘留於各處，被濕熱晚風吹得煩躁的皐月，不經意看見露緹琪雅躲在電線杆後麵偷看而睜大眼睛。
「伊織同學，那裏。」
「嗯……你在那裏做什麽？」
「沒有啦，有點——」
伊織冷酷詢問，使得露緹琪雅搔頭苦笑，大概是連賴通都瞪她，所以她愧疚不敢回家。
「自作自受，乖乖道歉才不會傷得太重……你知道叔父的個性吧？」
「所以，伊織也陪我一起道歉啦。」
「如果你不是笨蛋，就是非常厚顏無恥。」
伊織輕哼一聲，極為冷淡扔下這句話。
「毫無過錯的我，為什麽需要和你一起道歉？何況你應該先向牧島道歉吧？」
「那個……我不用了，我真的不在意……」
「看吧，皐月也這麽說啊？」
「牧島應該會這麽說。」
伊織向皐月示意之後踏出腳步。
「等一下等一下！你要去哪裏？」
「送牧島回家……因為某人害她晚歸。」
「伊織，你每句話都說得很討人厭耶——對吧？」
露緹琪雅不知道在想什麽，居然征求皐月的同意。
「不，今天終究是露緹琪雅小姐比較不對……」
「不隻是今天，隻要這家夥身邊發生問題，幾乎百分百是這家夥的錯。」
「我說啊——」
露緹琪雅似乎還有意見，但她最後不再多說，乖乖跟兩人一起走，畢竟她說不過伊織，為了盡快讓賴通消氣，她也希望伊織能幫忙講幾句話，才會避免繼續起口角。
伊織與皐月幾乎並肩前進，露緹琪雅跟在後方不遠處，彼此沒有對話。
這份沉默實在令皐月不自在，她戰戰兢兢開口。
「——今天，和克莉絲小妹聊過之後，我在想一件事。」
「什麽事？」
「一般來說，戰爭妖精都是為了回到『樂園』而戰吧？」
「好像是。」
「戰勝的戰爭妖精可以回到『樂園』，戰敗的戰爭妖精會消失——那麽，露緹琪雅小姐與克莉絲小妹這種回避戰鬥的戰爭妖精，到最後會怎麽樣？」
皐月的詢問，使得伊織轉身和露緹琪雅相視。
「可以維持現狀——永遠維持現狀嗎？」
「這……應該是吧？至少我這麽認為。」
「可是，這不是戰爭妖精原本該有的樣子吧？」
「這個嘛……應該吧。」
露緹琪雅含糊點頭，看來她也無法確切回答皐月。
「既然戰爭妖精的戰鬥有這項『規定』，如果持續無視於這項規定，會不會受到懲罰？」
「……你想說什麽？」
「我——」
皐月正要回答時，聽到一個細微的驚呼聲。
「咦？皐月？」
轉頭一看，剛從學校回來的睦月驚訝看著這裏，眾人回過神來才發現已經抵達皐月家。
皐月露出笑容對伊織他們說：
「啊，伊織同學，到這裏就好。」
「……嗯，今天受你照顧了。」
「不，我也很開心——那麽明天見，幫我向克莉絲小妹問好。」
「皐月，aurevoir。」
露緹琪雅大概是意識到睦月，刻意以法文道別，然後拉著伊織沿原路回去。
皐月暫時目送兩人身影離去，睦月則是注視她的臉。
「……睦月，什麽事？」
「你剛才去宮本同學家？」
「唔……是啊。」
「原來很順利？」
「什麽意思？」
「你不是向他表白嗎？所以他答應了？」
「哪有——」
皐月回想起暑假前在校舍後麵和伊織的互動，不禁低下頭。
中元時期之後，皐月比以前更常出入宮本家，但絕對不是因為伊織接受罪月的表白，是因為皐月成為和戰爭妖精並肩作戰的鞘之主，所以伊織他們的戰鬥也會半強迫波及到她——隻有這個理由。
「哪有，我們不是在交往——」
「咦？這是怎樣？對方不想交往？那他為什麽能像那樣和你正常打交道？」
睦月的柳眉使勁上揚。
「沒那個心卻對你這麽好，太離譜了吧？你該不會被瞧不起了？」
「慢著……不是那樣啦！睦月你太大聲了！」
「還不是因為——」
「總之別再說了！現在這樣就好！」
再這樣下去，睦月可能會不管鄰居安寧大吵大鬧，皐月連忙拉著她走向自家玄關。
※
「——那個家夥究竟想說什麽？」
伊織感受著來自背後的睦月視線，並且輕聲說著。
「哎呀，我可是經常在想這件事喔！？你至少也想過一次吧？」
「所以是什麽事？」
「就是『我們的戰鬥要持續到什麽時候』這個煩人問題，不過你大概覺得想這種事毫無建設性，搞不好會被絕望壓垮，所以刻意不去想吧？」
「……所以又怎樣？你的意思是牧島如今也察覺這件事，並且即將絕望？」
「我覺得不是。」
露緹琪雅以手指抵著細滑的下顎思索片刻，然後再度開口。
「——簡單來說，我們坐在礦車上。」
「礦車？」
「在蜿蜒蛇行的斜坡軌道上，坐在一輛沒煞車的礦車高速下滑。」
「你在說你自己？」
「不隻是我，世間的戰爭妖精與鞘之主都一樣，兩人一組坐在這種礦車上，軌道兩側是懸崖峭壁，或者底下是熔岩海，別說回頭，甚至沒辦法中途下車，動不動就可能輕易摔出車外，這輛磧車就是如此危險。」
「終點站是『樂園』?」
「我們認定如此才坐上這輛車，但其實沒人保證會通往『樂園』，何況我們中途還操作拉柄切換到另一條路，導致完全不曉得接下來的狀況，至今依然不斷沿著坡道往下滑吧？」
「…………」
伊織明顯板起臉，這個譬喻打得很差。
然而實際上，伊織他們的處境確實如此，不隻是伊織，常葉與皐月肯定也完全不曉得自己將麵臨何種際遇。
「……那該怎麽做？」
「沒能怎麽做，既然無法中途下車，隻能走一步算一步……其實有唯一的辦法可以中途下車，但你打從一開始就否定這個方法吧？」
「……啊啊，也對。」
「皐月似乎也沒這個打算，我真幸運。」
「可以這麽樂觀嗎？那個家夥一旦陷入絕境，不曉得會做出什麽事。」
「嗯……你講得一副很理解皐月的樣子耶？」
露緹琪雅語帶玄機，使得伊織再度不悅板著臉。
「——我問你，你覺得皐月怎樣？」
「什麽意思？」
「她向你表白吧？你不是拒絕了嗎？你討厭她？」
「我很困擾。」
「困擾？隻是這樣？」
「
不然還能怎麽形容？」
伊織與皐月進入這個學園的國中部就同班，後來三年多一直是同學，堪稱是老交情。
然而，至少伊織不曾將皐月視為戀愛對象，何況伊織在男女情感這方麵疑似過敏，恐怕是近距離目睹父親讓配偶擔憂終生，又目睹叔父過度花心造成的。
所以伊織自認和皐月的交情隻限於書友，停留在相互借書的程度。
「……我今後應該也小俞以這帕加度看待那個家夥，不打算回應那個家夥的心意，所以那個家夥試著和我拉近距離，老實說我很傷腦筋，很困擾。」
「不過，是你要求皐月想說什麽就直說吧？」
「我沒叫她強迫別人接受她的心意。」
「對你來說是強迫？」
「這麽說或許對那個家夥很失禮，我現在確實隻有這棰感覺。」
「但你沒有其他喜歡的對象吧？既然這樣，試著交往不就好了？沒交往就斷定不是你喜歡的類型，這樣對皐月才叫失禮。」
露緹琪雅叉腰仰望藍黑色的夜空歪過腦袋。
「那個～……阿通說過，什麽馬力——咦？還有什麽人心？總之不是有句俗話嗎？」
「『路遙知馬力，日久見人心』吧？不用交往，我自認這三年大致抓得到她的個性。」
「那麽，要是皐月改變個性，你也會改變態度吧？」
「我不會斷言絕對不變。」
伊織聳肩揚起嘴角，露出諷刺的笑容。
「……不過，無法保證會朝好的方向改變，沒什麽人生導師的女人尤其如此。」
「真敢說。」
「我說的沒什麽大不了——不提這個，快到家了，你想好怎麽向叔父解釋嗎？」
「咦？伊織不是會幫我說情？」
「我不記得答應過這種事。」
「喂～！」
露緹琪雅事到如今才發出喪氣聲，伊織默默無視於她，推開宮本家的大門。
※
由良健二坐在車道護欄，心不在焉凝視人潮。
漫長的夏季終於結束，季節逐漸進入秋季，日落街頭來往行人的穿著，也比之前稍微更有秋天氣息。
「——健二先生。」
瑪拉海朵抱著某速食店的大紙袋前來坐在健二身旁，接著立刻吃起漢堡，健二麵帶微笑看著她，此時身後傳來一個冷淡的女性聲音。
「居然讓我等，真大牌。」
「不是說過小瑪不在也無妨嗎？我可不記得要你等我。」
健二他們身後停著一輛黑色轎車，需要兩個停車格的巨大車身，在日本頗為罕見。
轎車後座車窗微微打開，蒞·貝露的聲音再度從縫隙傳出。
「——結果『書』不在派刷克·赫恩手上？」
「對，至少他的隨身行李沒有類似的東西……何況問他本人應該也完全不記得。」
「所以『書』果然在宮本伊織手上……？」
「天曉得。」
健二玩弄瀏海反問：
「——話說我搞不懂，『書』自然而然會落入最強戰爭妖精手中吧？既然這樣，擁有『書』的家夥，不就等於是暫時保管冠軍腰帶的王者？我無法理解你為什麽在這個階段就操心。」
「我沒說過嗎？你沒必要無謂追究這種事。」
「抱歉，你養的這隻狗很笨。」
健二發現瑪拉海朵臉頰沾到番茄醬，以手指擦下來送入口中，然後聳肩自嘲。
「——所以，這次要命令我們做什麽？我們確實沒收拾派屈克，不過是因為那個家夥在我們動手之前就被打倒啊？這不是我們的過失。」
「無妨，無論是誰打倒，隻要那個羅安格林退場就好……我隻是不希望『書』落入帕西瓦爾爵士欣賞的那個孩子手中。」
「這就是叫我打倒派屈克的理由？所以接下來要我收拾宮本伊織？」
健二無奈又感到強烈憤怒，不過以幹笑聲隱瞞。健二完全不知道菈·貝露的真正意圖，但她隻因為不欣賞某人就指使健三則去廝殺，健二無法接受這種遇於不講理的做法。
即使無法接受，健二是自願踏入這種不講理的反常世界，所以健二不會抱怨冷酷美女這番不講理的話語。
不曉得蒞·貝露是否明白健二的想法，她繼續說：
「我不會要求你收拾宮本伊織。」
「為什麽？『書』或許在那個家夥手上啊？」
「我在意『書』的下落，卻不希望宮本伊織在這時候退場——總之，你們去確認同書』是否在宮本伊織手中。」
「如果是呢？」
「可以的話弄到手……但是不能除掉宮本伊織。」
「啊？」
健二不由得轉身向後。
「——等一下，我不是騙徒也不是小偷啊？要我和那個家夥不起衝突就得到『書』，根本不可能吧c：何況現在為什麽變成不能對宮本伊織出手！？」
打倒自己以外的所有戰爭妖精與鞘之主——這是菠·貝露最初對健二與瑪拉海朵下的命令，這當然是戰爭妖精的正確行動準則，而且這麽做也是要保護瑪拉海朵，健二當然在所不惜。
但現在忽然不能對宮本伊織出手，健二無法理解，為什麽隻有那個小子是特例——難道那個小子在菈·貝露心目中，擁有不同於派屈克的某種意義？
「我不打算回答你的問題，你八要確認宮本伊織是否有『書』就好。」
「並不是隻要確認吧？如果在他手中，你不是要我去搶？」
「辦不到就算了。」
「……啊？」
菈·貝露輕易讓步，使得健二感到掃興，差點從謹欄滑落。
「最優先的任務是『避免宮本伊織從舞台退場』，以及確認司書』是否在他手中——這樣就行吧？」
「啊，啊啊……」
健二頻頻點頭，隨即轎車發動引擎。
「——我想問你們一個問題。」
車窗降下，至今隻聽得到聲音的薟，貝露，在健二他們麵前露臉。
「如果你們在最後得到『書』——得到前往『樂園』的資格，要許什麽願望？」
「問我？」
「對。」
「這個嘛……」
健二蹙眉看向瑪拉海朵。
「總之，首先需要錢ii吧？」
「真俗氣。」
「我不想害小瑪餓肚子。」
「實現願望的時候，瑪拉海朵已經前往『樂園』，無須擔心。」
「這樣啊……那就傷腦筋了。」
「沒問題。」
持續專注啃食大量漢堡的瑪拉海朵，轉向菈·貝露斷言說：
「我不去『樂園』，我想永遠和健二先生在一起。」
「她這麽說了。」
健二苦笑聳肩，菈·貝露歎息朝他低語。
「原來如此……你們也是潛在的『蛇』候補人選。」
「啊？」
「……務必小心避免踏入歧途啊，不然會取悅『公主大人』。」
菈·貝露隻說到這裏就關上車窗。
「————」
漆黑轎車響起沉重的引擎聲，駛向夜晚的市區，和瑪拉海朵目送轎車離去的健二，歪過腦袋詢問瑪拉海朵。
「……小瑪，『公主大人』是誰？」
「不知道。」
「哎，是誰都無妨，比起要我和那些像怪物的家夥戰鬥，這種命令好太多了。不過……」
「嗯？」
「沒有啦，就算要我們確認『書』是否在宮本伊織手中，
但我們沒看過那東西的樣子啊？那要怎麽確認？」
「幹脆問本人如何？」
「小瑪，這玩笑開大了。」
健二把原本就沒打好的領帶放得更鬆，向瑪拉海朵示意之後踏出腳步。
渤
夕陽照耀的車內，老人與少年並肩而坐。
窗外結實沈甸甸的稻穗，宛如遼闊的金色海麵，大概很快就要收割了，看來這裏比東京稍微早迎接秋天的腳步。
入神注視卓窗風景的奧托尼特，像是不經意回想起來，轉頭向「男爵」詢問：
「……到底要去哪裏？」
「北方。」
「北方……？」
「嗯，有件事我非得趁現在確認。」
「男爵」闔上正在閱讀的書，靜靜閉上雙眼。
「……那名少女的動向令我在意，但隻有這件事不能托付給其他人，既然帕西瓦爾爵士與菈·貝露開始提高警覺，現在也不能采取太明顯的行動。」
「不惜這麽做，是要調查什麽事？」
「奧托尼特，你應該也會感興趣。」
「男爵」語帶玄機回答之後不再開口。
「————」
少年將視線移回窗外。
散發翡翠光輝的鳥兒，如同和列車並肩奔馳，飛翔於暗紅色的天空。