無論那個傳說真實與否，話說人究竟有沒有靈魂，這個根本性的問題就沒辦法說清楚。
不過，至少古代的人們是相信類似傳說的。站在這片神奇的景象前，也許自然而然就會感受到嚴肅的氛圍。
聖基爾達群島——
人們把這裏稱作“世界的盡頭”
迎接死亡之人的靈魂，一定會回歸這裏。
————————————————————————————————
夢中曾一閃而過的風景，就出現在眼前。
灰色的天空和昏暗的海麵給這冰冷的世界盡頭染上兩種顏色，菈·貝露靜靜地站在這裏。
聖基爾達——
位於蘇格蘭西北方的小小島嶼，被人們稱作“世界的盡頭”。被指定為世界遺產的這座島，除了被允許上岸的幸運觀光客之外，隻有少數幾名監視員頂起巡視，實際上就是無人島群而已。
聖基爾達群島其中之一，希爾塔島險峻的斷崖之上，海上吹來的強風讓美麗的金發隨之飄舞。
聽到背後接近的腳步聲，菈·貝露靜靜地轉過身。
夢中出現過的女性就站在那裏。
和用手按住長長的黑發的女性對視的菈·貝露，自己移開了視線開口說道。
“…·一直以來都忘記的事情，到這裏來以後終於想起來了”
“這隻是偶然而已”
和菈·貝露一同眺望著清冷的海麵，女性回應道。
“或早或晚，你都會想起一切…·忘記一切的時候盡管你是個“鞘之主”，但也不過是名為琉克麗絲·莉貝麗路的人類罷了。不過站在這裏的你是“吟遊詩人”——minstrel·of·scond belle damesans merci，戰爭妖精和鞘之主的規則當然無法束縛住你”
“是這麽一回事嗎?”
“就是這麽一回事”
“不過，和你戰鬥之後的記憶到現在也回憶不起來…·我能記住的就隻到你折斷了阿爾諾爾特為止，接著就躺在床上快要死了”
瞥了一眼女性，菈·貝露問道
“…·在那之後，我身上發生了什麽，艾露米拉?”
“現在就算知道也無濟於事了不是嗎?”
“即便如此我也想知道，並沒有想報複你的意思。大概是我被你打敗了——因此得到了現在的這個“職責”，正由於我一直懷有著對“書”強烈的執念”
“…也許是正確答案吧”
黑發女性艾露米拉回應了菈·貝露的低語。
“想成為“書”和圓環的守護者吟遊詩人的話，隻有被“書”所深深吸引的人才可能——至少我是這麽聽說的”
“了解的還真是詳細呢…·”
將下巴埋入衣襟周圍的毛皮中，菈·貝露轉過腳。
“…那個時候你要保護的那個男人，現在在哪裏?持有“書”的——應該是保護著持有“書”的戰爭妖精的那個男人吧?確實，名字應該叫宮本康賴好像?”
“…他的話，已經不在這個世界上了”
“——”
菈·貝露正若無其事地從凹凸不平的岩石斜麵上走下去，聞言突然駐足，回頭看向艾露米拉。
“死了…·?”
“是的，在那之後，比想象中還要簡單”
“為什麽?被別的戰爭妖精襲擊了嗎?”
“不是的”
微微搖了搖頭，艾露米拉加快步伐趕上了菈·貝露。
“…·給予你反擊之後，我把失去記憶的你送到了蘇格蘭”
“這麽說來，我蘇醒的時候就在格拉斯哥的醫院裏呢”
“嗯，戰鬥之後，你還有呼吸，而且康賴先生也不希望你死去”
“然後呢?”
“我確認了醫院把你當做喪失記憶的重病患者收容後，我就前往愛爾蘭的米斯郡了”
“米斯郡——”
菈·貝露的腦海中不斷重複著這個並不熟悉的地名，盡管是從未到訪過的土地，但總覺得好像在哪裏聽到過這個名字。
“在我前往蘇格蘭的途中，康賴先生和那名少女一起，為了讓“書”的研究有所進展，去拜訪認識的學者了…請問你知道嗎，名叫派屈克·赫恩的鞘之主?”
“啊啊…·”
艾露米拉的這番話，一下子讓菈·貝露想起了遺忘在內心深處的東西。愛爾蘭的米斯郡是少年時代的派屈克和祖父共同生活的地方。派屈克的祖父和宮本康賴是學者夥伴，一直在進行著戰爭妖精的研究。
“——然而，圍繞著如何使用少女和“書”這件事，兩個人分道揚鑣了”
“死亡原因應該不是被派屈克給殺掉了吧?”
“當然，當時的派屈克還不是鞘之主，在那之前還隻是個小孩子而已”
“那麽，宮本康賴為什麽會死呢?”
“…·因為事故”
曖昧不清地回答了菈·貝露直接的問題，艾露米拉朝懸崖下麵再往前的小房子走去。
在被指定為世界遺產變成無人島之前，有小規模以捕撈鯡魚為業的漁夫之類的人們在此定居。為了遮擋不停吹拂的海風，在巨大岩石的陰影處建造的房子，恐怕是過去的居民遺棄的東西吧。
看起來理所當然的，艾露米拉踏入了石製的房子。
跟著艾露米拉走進房子的菈·貝露，四處打量著形同廢墟的屋內，皺起來眉頭。
“…·你現在就住在這種地方?”
“也不是從那開始一直住在這裏…·不過，這半年幾乎都在這生活”
“為什麽…·”
看著在破舊椅子上彎腰坐下的美女，菈·貝露問道。
“你應該也不是宮本康賴的戰爭妖精吧?”
“是的，那個人沒有作為某人的鞘之主的素質”
“這麽說的話，你為什麽為他做到這個地步?”
“因為喜歡，想要為他做些什麽——這麽回答，不知道可不可以?”
“…·倒也不是說不行啦，比起說不求回報地為那個男人付出，這麽說更容易理解——不過”
“怎麽了?”
“那個宮本康賴，已經不在世上了吧?”
“…··”
艾露米拉靜靜地閉上了眼睛。
“宮本康賴明明死掉了，為什麽你還在這裏?你也是戰爭妖精的話——”
“我已經不是戰爭妖精了”
“…·你說什麽?”
菈·貝露皺起眉頭反問道。
“不是戰爭妖精…·?”
“準確的說，馬上就不是戰爭妖精了。因為了有了這種預感，我才來到此地…馬上就會”
“要變得不再是戰爭妖精——?!”
一下子睜大眼睛的菈·貝露猛然向後看去。
令人膽怯的冷氣和強烈的海腥味混雜其中的濃霧，如雪崩一般充斥於整個房子中。
已經是今天最後一班巴士出發之後了。環島周邊喝的醉醺醺滿嘴胡話的年輕人和上班族隨處可見，盡管數量上有所不同，無論是東京還是這裏都沒太大差別。
孤零零地抬頭看著被小小燈光照射著的巴士車次時刻表，咕咚咕咚喝著寶特瓶中伏特加的芭拉庫裏絲，聽到逐漸接近的引擎聲回頭看去。
“呀～嘿～，小芭?我借到了～”
從停在巴士站台前的紅色小汽車上，興高采烈的蘭華揮著手從車上跳了出來。
芭拉庫裏絲盯著蘭華腳上穿著的鮮紅色高跟鞋，歎了口氣。
“…蘭華，你這樣真的能開車嗎?
”
“這不是廢話嗎，因為我也沒準備運動鞋啊”
“就我個人而言是感到非常不安的”
“不也挺好的麽——說起來，之前那個眼鏡君的去向呢?有找到什麽線索嗎?”
“嗯”
將寶特瓶的蓋子擰緊，芭拉庫裏絲指著巴士時刻表。
“——看，稍微有些痕跡殘留在這”
時刻表的表麵，有好幾個旁人無法看見，閃著淡淡光芒的手印布滿其上，是戰爭妖精們放出的磷光的殘留。
“呼呼…那個小孩子到處亂摸留下的是吧?”
閉上一隻眼看著時刻表的蘭華，視線上揚確認目的地。
“——也就是說，沿著巴士的路線走就可以了吧，蘭華?”
“嗯，隻要接近到某種程度的話，之後總會感覺到什麽的”
“不過有一件事我很在意”
“咦?什麽?”
擦了擦殘留著伏特加氣息的嘴唇，芭拉庫裏絲指著自己的腳邊。
“…這還有一人份，雖然很少，是其他戰爭妖精留下的痕跡”
“——”
玩弄著垂在肩上的頭發，蘭華皺起眉頭仔細觀察著柏油路，恐怕也一眼發現了閃爍著微弱磷光的足跡。
“我想大概是從這裏登上了巴士”
“…偶然?”
“感覺上太過於巧合了，那個名叫宮本伊織的少年周圍，貌似存在著複數的鞘之主和戰爭妖精。還是判斷這回也是和同伴一起到這來的為好”
“感覺對小芭來說是求之不得的發展?”
“說得對”
要打倒的敵人越多越好，對於追求戰鬥的芭拉庫裏絲來說是毫無虛假的真心話。
“那我們就快點出發吧”
“嗯”
拉開副駕駛車門的芭拉庫裏絲，驀地發覺到朝這邊走過來滿臉通紅的男子們，不由得皺起了眉頭。
“哎呀～?怎麽，就你們兩個人啊——”
沒有把輕浮男人的話聽到最後，芭拉庫裏絲往地麵一蹬騰空而起。
“嗚哇!?”
首先一腳踏在正麵男子的臉上，憑借反作用力在空中旋轉一周，橫掃第二個男子的側臉。就這樣芭拉庫裏絲甚至一次都沒有落地，就瞬間讓五個男人全都昏迷了。
司空見慣的蘭華，嘴角微翹笑著揶揄芭拉庫裏絲。
“小芭，你總是對我說東說西，今晚給人的感覺倒是有點凶啊”
“隻是單純節省點時間罷了”
把散亂的金發攏了攏，芭拉庫裏絲把男人扔到一邊坐進車裏。
“——要是讓蘭華動手的話，都能想象到你把那些家夥打到半死也不會停手，但我們沒那個時間，那幫人的“足跡”消失之前不追上去不行”
“…·這倒也是”
蘭華做進駕駛席係好安全帶，踩下油門開始加速，讓租來的車發動起來。
依靠導航，讓車子沿著巴士的路線前進，稍微離開市街之後，天已經全黑了。
和芭拉庫裏絲的猜想一致，蘭華像個笨蛋一樣開不好車。
“嗚～這一片果然是鄉下啊”
“果然以日本人來看也是這樣嗎?”
“偶爾來這倒還好，我才不要住在這種地方啊～”
“不過，蘭華你不也是出身鄉下的嗎?”
“所以才說啊…·最討厭鄉下了”
目不轉睛地看著正麵的黑暗，蘭華像是要吐一樣說道。
“——完全沒覺得出生的故鄉有一丁點好的地方，對我來說隻有討厭的回憶”
“東京看起來也不像是給你留下好印象的感覺”
“…·至少變得漂亮了，還遇見小芭了”
“這樣啊”
芭拉庫裏絲從蘭華那裏聽說的她的前半生——話說她也沒那麽大歲數——確實不能說是幸福。
不過說實話蘭華對自己的容貌全部抱有自卑感。人長得並不能說那麽好看，因此蘭華小時候據說過的很辛苦。盡管沒有聽說全部經曆，但根據蘭華的舉止，芭拉庫裏絲大概能想象得到。
恐怕就是雙親看見蘭華現在的外表，也不能立刻認出這是自己的孩子吧。
舍棄了自己原本的容貌，蘭華宛若新生。至少她覺得自己的人生因此而改變。
“——呐，蘭華”
“嗯?”
“談場戀愛不是也挺好的嗎?”
“哈?突然說什麽呢?在開玩笑嗎?”
“不是開玩笑”
蘭華瞥了芭拉庫裏絲一眼，用鼻子小聲哼了哼。
“…男人什麽的，都是像渣滓一樣的家夥”
預料之中的回答。至今為止被數不清的男人背叛、踐踏的蘭華的話，估計也給不出預料之外的答案。
“去找找不是那樣的男人啊——不然的話，蘭華永遠都得不到幸福。因為我也不可能一直陪在蘭華身邊”
“也是呢…那麽小芭前往“樂園”的時候，希望別給我現金了，給我個男人好了”
“我覺得那也挺不錯的”
這場戰鬥之後等待著的“樂園”究竟是什麽樣的場所，就連芭拉庫裏絲也無從判斷。當自己啟程之後，蘭華的願望真的會實現嗎，實現的話她真的會幸福嗎——這個也是芭拉庫裏絲無法曉得的。
不過，既然有緣成為搭檔，還是希望蘭華能變得幸福。如果以後自己無法守護蘭華的話，希望有個男人能代替自己陪在她身邊。
“人類也好戰爭妖精也好都一樣呀”
把額頭貼到冷冰冰的窗戶上，芭拉庫裏絲歎了口氣。
“——結果，大家都是害怕寂寞的人，孤身一人活下去是不行的”
也不知道用鼻子哼著歌的蘭華聽沒聽到這句低語，她什麽也沒說。
季節正逐漸向秋天靠攏。這裏比東京能夠更為清楚地感受到時間的流逝。
實際上，盡管沒設置鬧鍾也比平時醒得早，原因在於無聲湧入的早上的寒冷空氣。
“……”
從被褥上起身的伊織，看了一眼在旁邊床上睡相糟糕的少女們之後，發現對麵的被子已經漂亮的疊好了。
“…話說回來，為什麽曾祖母要讓所有人睡在這個房間裏?小鬼們先不說”
搔了掻翹起來的頭發，伊織戴上眼鏡站了起來。
“喂，差不多該起床了”
伊織毫不客氣地一把抽走少女們睡覺用的被子。
“嗚咕——”
被突然變冷的空氣包圍，莉莉甌妮一下子睜開了眼睛，而抱著她的克莉絲依舊在睡夢中。
“沒辦法之後采取這種手段，莉莉甌妮閣下——嘿”
伊織皺著眉頭把克莉絲從莉莉甌妮身上拽開，即便如此克莉絲也沒醒過來。
“真會讓我費工夫——喂，給我起床”
“…嗚?”
“有工夫發出睡迷糊的奇怪聲音的話，還不趕快起來換衣服”
莉莉甌妮已經在一旁自己更衣了。果然這方麵常葉已經好好教育過她了。
反過來看這邊，總算起床的克莉絲一直揉著眼睛，嗬欠連天，也不知道要換衣服。
“你這個家夥——”
自己早已換好衣服的伊織，催促克莉絲梳好自己的金發。
“呐，伊織”
正費勁地用手扣上襯衫的紐扣的克莉絲問道。
“稍微問下可以嗎?”
“是現在必須要聽的事情嗎?”
“誒?”
“沒換好衣服，就要推遲早飯的時間，所以我在確認是不是重要到現在必須
聽你說的事情”
“咦咦?”
“…·所以說，就是在問你到底是不是非常重要的事情”
“嗯…·也不是重要到那種程度的事啦”
“那就之後再說，你也不想太晚吃上早飯吧”
“嗯!克莉絲，肚子餓了!”
終於睜大了眼睛的克莉絲大聲喊道。
“那就快點換衣服”
讓克莉絲站了起來，伊織強硬地把鞋子給她穿上，突然感覺的側麵的視線。轉睛一看，已經著裝完畢的莉莉甌妮好像要說些什麽的盯著伊織。
“…·唔”
莉莉甌妮向伊織深深地行了一禮，先行一步走出了房間。
“…什麽意思，剛才的行動?”
“肯定莉莉甌妮肚子也餓了”
“別和你自己相提並論。那個孩子要比你深思熟慮的多…·順便說，深思熟慮的意思給我自己查字典去”
“…無所謂啦，等會我去問常葉”
“隨便你吧，不過別給人添麻煩”
把緞帶裝飾在哼的一聲撅起嘴的少女的頭發上，伊織站了起來。
“——不好意思來遲了”
在昨天吃晚飯的起居室裏，已經做好了早餐的準備工作。
“哦呀哦呀，早上好，小伊織，小克莉絲”
站在爐灶前的金森佐和，向著曾孫露出微笑。
昨晚聽說佐和平時獨自一人做飯的時候，還以為是很平常的用電飯鍋來做飯呢。特意拿出巨大的鍋子來做料理，果然是為了應對克莉絲和莉莉甌妮那異於常人的食量。
旁邊給味噌湯調味的常葉也回頭對伊織微微一笑。
“呀”
“…··早上好”
輕輕點了點頭，伊織也開始幫忙擺桌。
“——那就開始吃早餐吧”
和昨晚不同，早上的餐桌種類上盡管變得樸素了，量上卻沒有太大差別。少女們麵前炊製好的米飯盛在大碗裏，鮭魚刺身和烤好的海苔大量堆在上麵。
“我開動～了?”
克莉絲和莉莉甌妮學著佐和雙手合十，舉起了筷子。
“…··”
伊織一麵安靜地進食，一麵盯著從早上就開始發揮旺盛食欲的克莉絲，以防她搞出什麽紕漏。
不過時不時也和坐在正麵的常葉視線交匯，倒也不是特意盯著看，隻是偶爾看看前麵的時候對上了常葉望向這邊的視線。
一對上眼，常葉就馬上低下頭，跟莉莉甌妮說了些沒什麽意義的話，慌慌張張扒了口飯，完全不像平時冷靜進食的常葉。
不過完全明白原因在哪的伊織，也同樣低下頭，感受著太陽穴附近的灼熱，飯都沒能像平時一樣好好咀嚼。
“呐-呐，伊織!”
“…·怎麽了?”
“今天也不去學校對吧?”
“這個時間能不遲到的趕到學校，應該隻有可以拯救世界危機的超能力者了吧…··你問這個幹什麽”
“那麽，那麽!要玩什麽好呢?”
“…飯還沒吃完就說這個?再說我也不是為了玩才來這的啊”
“啊，伊織學弟”
小聲咳嗽一聲，常葉生硬的露出笑容。
“就由我來陪這兩個孩子好了，你就和你的曾祖母多說說話吧”
“什麽?”
“你看，這種機會很難得對吧?而且，你自己不也是有很多想問的事情嗎?”
“這倒是…·不過這樣好麽?說實話，肯定比學姐想象的還要麻煩，照顧克莉絲這件事”
“啊啊?!聽到了嗎，莉莉甌!?伊織又開始對克莉絲毀謗重傷了!”
“…·誹謗中傷”
“就、就是這樣!”
“好啦好啦，飯還沒吃完不能這麽吵鬧喲”
常葉對吵鬧的少女們——主要是克莉絲——進行告誡後，又對伊織開口道
“總之，今天就交給我好了”
“哈…學姐都說到這個地步了——”
盡管一副很勉強的樣子答應下來，實際上，伊織也是有些許安心在其中。
隻是想這樣看著常葉的臉，果然就覺得很是難為情。
這天早上，到達學校的牧島皋月最先遇到的就是山崎雅明。
“喂，牧島!你有沒有打聽到什麽?!”
“什、什麽?你怎麽了，山崎同學?”
“什麽怎麽了!倒是你不采取點什麽措施嗎?”
不知道發生了什麽，山崎發出粗重的鼻息站在前方。看起來相當的興奮，除了嫉妒伊織的時候，山崎會這麽興奮的時候還是很少見的——皋月心不在焉地想著這些事，當然，並沒有說出口。
“話說你呀——”
好像到現在才感受到周圍的視線，山崎拽著還沒放下東西的皋月跑出了教室。
“稍、稍微…·到、到底是怎麽了，山崎同學?”
“…·你和宮本到底怎麽樣了?到底是在交往呢?還是沒有在交往呢?”
“咦、咦!?什麽呀，山崎同學，你再說些什——”
“不，實際上啊!”
在走廊的窗邊蹲下，音量終於降下來的山崎說道
“…·你看，昨天那家夥跟學校請假了對吧?”
“嗯、嗯!”
“不過呢，我昨天回家以後，我老媽說在車站見過宮本了，在早上的時候!”
“這、這樣啊?然後呢?”
和山崎一樣蹲下來的皋月內心震驚，強壓動搖催促著繼續說下去。
“在另一邊的月台上看見的，帶著金發的小女孩一起，應該是宮本不會錯。我老媽在宮本小學的時候就認識他了”
“不、不過伊織同學跟學校請假也說了是家裏的事情——也不是說本人生病了，沒什麽太奇怪的吧…·”
“笨蛋，接下來還有後續呢!”
“接下來?”
“不隻是那個宮本，之後來了個有著長長黑發的美少女跟他匯合了，一起坐上了往東京方向的中央線”
“——”
聽到這些話的瞬間，皋月的腦海中浮現出颯爽的大路常葉的姿態。山崎的母親所目擊到的，毫無疑問是伊織和常葉吧。
而恐怕山崎也根據黑長直的美少女這個標誌，首先想到的就是大路常葉的名字吧。
山崎用拳頭咣咣地敲著漆麵地板，眉頭緊鎖。
“…你知道嗎?常葉王子昨天開始也跟學校請假了啊”
“那、那個…我、我也知道就是了”
“哈?你這家夥也知道啊”
“因、因為都是美術部的幽靈部員啊——”
“都知道了怎麽還是這麽沒有緊張感的表情啊，你這家夥!這、這也許是超級不得了的事情啊?宮本和常葉王子，跟學校請假兩人一起——”
“喂、喂!山崎同學!聲音太大了!”
慌張地製止了聲音變大的山崎，皋月無奈之下，把自己知道事的說出一部分。
“…·古田老師昨天不是沒有說清楚伊織同學缺席的原因嗎?”
“啊…·怎麽，你知道理由嗎?”
“嗯，從伊織同學的叔父那裏稍微打聽了一下”
“哈!?——難道說那個，和王子的婚前旅行都已經被監護人所認可了嗎?”
“就說不是了!——伊織同學去拜訪住的很遠的親戚了”
“親戚?真的嗎?”
“因為以前聽說過父親這邊的親戚隻有叔父一個人，我想大概是母親那邊的親戚吧。歲數相當大了，已經隻有伊織同學這麽一個親人
了”
“不過啊，為了去串親戚特意跟學校請假?這種事情暑假再去不就行了”
“所—以—說”
對抱有深深疑心的山崎感到煩躁，皋月砰砰地拍著自己的包。
“就是有了不去不行的突發狀況啊，大致也能想象到吧?高齡的親戚會這麽說的話，現在突然!”
“咦?難道說，葬禮之類的，或者快到那一步之類的?”
“大概吧…不然老師也沒理由瞞著大家吧”
“那麽，宮本那邊說得通了，王子那邊又是怎麽回事?”
“學姐的事情，我也還——”
“你這家夥，部團活動的時候明明在一起，打聽一下啊，去學姐家裏問問啊”
“別、別說些亂來的話!就算是一個部的，也不能去學姐家裏打擾吧!——為什麽說些和露緹琪雅一樣的話啊，山崎同學”
小聲發著牢騷，不過一方麵皋月也想著，為什麽自己要拚命解釋到這種地步。
皋月現在所努力做的，是為了防止“伊織和常葉從學校請假兩人出門旅行”這種傳言擴散開。想著為了回避伊織被人糾纏還可以努力一下，但是想到不得不保護擅自跟著跟著同行的常葉的名譽，果然皋月心中還是五味陳雜。
更別說，昨晚兩個人住在哪裏，現在在哪做些什麽——一開始想著這些事，就變得心不在焉。說實話，都有點開始討厭讓自己想起這種事的山崎了。
“——總、總之!別說些沒有根據的話比較好，山崎同學!總是臆測些奇怪的事情，是想和前輩的粉絲為敵嗎?”
“這、這倒也是啊——”
在學校是個名人的大路常葉，有很多狂熱的女粉。大概想起了以前在流傳著伊織和常葉有沒有交往的流言時，伊織被班裏大半的女生追問的情形，山崎聽到皋月的話突然變了臉色。
“…·算了，等宮本從東京回來以後，我在好好問個清楚。那個時候你也要一起來，牧島!”
“為、為什麽我也要?”
“因為，對你來說也不是事不關己吧?要是宮本真的和學姐——你懂吧?”
“我、我無、無所謂啊，真的!比起這個，老師快來了!”
強硬打斷對話站起來的皋月，返回教室在自己的座位上坐下。
暫且是把山崎給封口了，不過伊織和常葉這樣繼續一同休息的話，早晚別的學生會發現這件事然後引起騷動。結果，要是伊織他們沒從東京回來在學校露麵的話，事情就不會得到根本性的解決。
“——呐，皋月”
返回座位後，白石月美立刻就過來搭話
“你和山崎去幹什麽了?”
“咦?嗯，沒什麽啊”
“沒什麽事情還談的很入神不是嘛?”
“啊…嗯，被問了點和伊織同學有關的事，雖然讓我也有點困擾就是了”
“是嗎?問了小皋也不知道的話那就沒人能知道了”
“等下，白石同學——”
“因為還想讓宮本在這次的文化祭上出點力，要是休的時間太長就讓人頭疼了…·嘛，在這嘰嘰喳喳的說也是沒辦法”
聳了聳肩，月美回到了自己的座位上。
也許是皋月想多了，不得不覺得月美好像也開始關注伊織的事情了，難道說月美也對伊織——類似的疑念不停在腦海中回旋，也可能是皋月太過於糾結了。
“…··”
搖了搖頭，皋月的視線轉向窗外。今天的青空也是很有秋天的感覺，一天天變冷，空氣變得清新。
盛夏的時候一度縮短的和伊織的距離，總覺得現在又逐漸變得遙遠了。
吃過早飯，常葉帶著少女們走出屋子。
太陽還位於東方的低空，剛剛從山脊上探出頭，肌膚感受到的冷空氣很是清新。
昨天從巴士下車以後，常葉還沒見到這片土地上除佐和以外的人。相比鄰家和這裏有相當的距離吧。除了走在小路上的三人，完全看不到其他人影。
碰不到住在周圍的人，仔細想想也還不錯。常葉她們明天應該就會回東京了，沒有被人看見也就不會有各種傳聞，畢竟佐和以後還回繼續住在這裏。要是出現奇怪的流言，可是會給她添麻煩的。
“——”
在流水潺潺的小河前蹲下，用樹枝攪著河水，克莉絲和莉莉甌妮在偷偷摸摸地說些什麽。
“…怎麽了，你們兩個?”
“那個、就是、嗯～”
“…常葉、有點奇怪”
代替嗯嗯啊啊沒說到點子上的克莉絲，莉莉甌妮輕聲開口。
“奇怪…我嗎?怎麽了?”
“常葉、從早上開始就有點奇怪…·”
“嗯!那個呢!臉很紅喲!發生什麽啦?”
“咦!?”
少女們的指摘讓常葉慌慌張張地捂住了臉。
“沒、沒什麽啊”
“不對喲,伊織和常葉，今天早上都很奇怪呀!”
“是、是你們兩個人的錯覺吧?”
“…昨晚，看到了”
小聲囁嚅的常葉被莉莉甌妮淡淡的聲音嚇得脖子一縮。少女麵無表情地仔細抬頭盯著常葉。
“什、什麽…”
“…·昨晚、半夜想上廁所起來了、看見兩個人睡在一起”
“咦!?睡在一起?”
“唔”
莉莉甌妮點了點頭，常葉麵紅耳赤，嘴唇顫抖。
“那、那個是…·!”
“不過伊織和常葉關係很好所以不要緊”
完全不明白莉莉甌妮目擊到的場景有何意義，克莉絲拍了拍莉莉甌妮的肩膀露出一副通情達理的表情。
“因為，關係好的男女在下雪天就會像蓑衣蟲一樣抱在一起，電視上演過的!克莉絲和莉莉甌妮也是這樣一起的!”
“昨晚沒有下雪、我們也不是男女兩人…·”
“莉莉甌，之前電視上有句話說的非常好喲!”
猛地站起來的克莉絲，舉起手中的樹枝擺出一副很得意的樣子喊道
“——一碼歸一碼!”
“唔”
也不知道是不是接受這個解釋，莉莉甌妮看了看小聲說著什麽的常葉。
不過，常葉什麽也沒能說出來，隻是在少女們的一旁蹲下，用冰冷的河水洗了洗臉。
不過，至少古代的人們是相信類似傳說的。站在這片神奇的景象前，也許自然而然就會感受到嚴肅的氛圍。
聖基爾達群島——
人們把這裏稱作“世界的盡頭”
迎接死亡之人的靈魂，一定會回歸這裏。
————————————————————————————————
夢中曾一閃而過的風景，就出現在眼前。
灰色的天空和昏暗的海麵給這冰冷的世界盡頭染上兩種顏色，菈·貝露靜靜地站在這裏。
聖基爾達——
位於蘇格蘭西北方的小小島嶼，被人們稱作“世界的盡頭”。被指定為世界遺產的這座島，除了被允許上岸的幸運觀光客之外，隻有少數幾名監視員頂起巡視，實際上就是無人島群而已。
聖基爾達群島其中之一，希爾塔島險峻的斷崖之上，海上吹來的強風讓美麗的金發隨之飄舞。
聽到背後接近的腳步聲，菈·貝露靜靜地轉過身。
夢中出現過的女性就站在那裏。
和用手按住長長的黑發的女性對視的菈·貝露，自己移開了視線開口說道。
“…·一直以來都忘記的事情，到這裏來以後終於想起來了”
“這隻是偶然而已”
和菈·貝露一同眺望著清冷的海麵，女性回應道。
“或早或晚，你都會想起一切…·忘記一切的時候盡管你是個“鞘之主”，但也不過是名為琉克麗絲·莉貝麗路的人類罷了。不過站在這裏的你是“吟遊詩人”——minstrel·of·scond belle damesans merci，戰爭妖精和鞘之主的規則當然無法束縛住你”
“是這麽一回事嗎?”
“就是這麽一回事”
“不過，和你戰鬥之後的記憶到現在也回憶不起來…·我能記住的就隻到你折斷了阿爾諾爾特為止，接著就躺在床上快要死了”
瞥了一眼女性，菈·貝露問道
“…·在那之後，我身上發生了什麽，艾露米拉?”
“現在就算知道也無濟於事了不是嗎?”
“即便如此我也想知道，並沒有想報複你的意思。大概是我被你打敗了——因此得到了現在的這個“職責”，正由於我一直懷有著對“書”強烈的執念”
“…也許是正確答案吧”
黑發女性艾露米拉回應了菈·貝露的低語。
“想成為“書”和圓環的守護者吟遊詩人的話，隻有被“書”所深深吸引的人才可能——至少我是這麽聽說的”
“了解的還真是詳細呢…·”
將下巴埋入衣襟周圍的毛皮中，菈·貝露轉過腳。
“…那個時候你要保護的那個男人，現在在哪裏?持有“書”的——應該是保護著持有“書”的戰爭妖精的那個男人吧?確實，名字應該叫宮本康賴好像?”
“…他的話，已經不在這個世界上了”
“——”
菈·貝露正若無其事地從凹凸不平的岩石斜麵上走下去，聞言突然駐足，回頭看向艾露米拉。
“死了…·?”
“是的，在那之後，比想象中還要簡單”
“為什麽?被別的戰爭妖精襲擊了嗎?”
“不是的”
微微搖了搖頭，艾露米拉加快步伐趕上了菈·貝露。
“…·給予你反擊之後，我把失去記憶的你送到了蘇格蘭”
“這麽說來，我蘇醒的時候就在格拉斯哥的醫院裏呢”
“嗯，戰鬥之後，你還有呼吸，而且康賴先生也不希望你死去”
“然後呢?”
“我確認了醫院把你當做喪失記憶的重病患者收容後，我就前往愛爾蘭的米斯郡了”
“米斯郡——”
菈·貝露的腦海中不斷重複著這個並不熟悉的地名，盡管是從未到訪過的土地，但總覺得好像在哪裏聽到過這個名字。
“在我前往蘇格蘭的途中，康賴先生和那名少女一起，為了讓“書”的研究有所進展，去拜訪認識的學者了…請問你知道嗎，名叫派屈克·赫恩的鞘之主?”
“啊啊…·”
艾露米拉的這番話，一下子讓菈·貝露想起了遺忘在內心深處的東西。愛爾蘭的米斯郡是少年時代的派屈克和祖父共同生活的地方。派屈克的祖父和宮本康賴是學者夥伴，一直在進行著戰爭妖精的研究。
“——然而，圍繞著如何使用少女和“書”這件事，兩個人分道揚鑣了”
“死亡原因應該不是被派屈克給殺掉了吧?”
“當然，當時的派屈克還不是鞘之主，在那之前還隻是個小孩子而已”
“那麽，宮本康賴為什麽會死呢?”
“…·因為事故”
曖昧不清地回答了菈·貝露直接的問題，艾露米拉朝懸崖下麵再往前的小房子走去。
在被指定為世界遺產變成無人島之前，有小規模以捕撈鯡魚為業的漁夫之類的人們在此定居。為了遮擋不停吹拂的海風，在巨大岩石的陰影處建造的房子，恐怕是過去的居民遺棄的東西吧。
看起來理所當然的，艾露米拉踏入了石製的房子。
跟著艾露米拉走進房子的菈·貝露，四處打量著形同廢墟的屋內，皺起來眉頭。
“…·你現在就住在這種地方?”
“也不是從那開始一直住在這裏…·不過，這半年幾乎都在這生活”
“為什麽…·”
看著在破舊椅子上彎腰坐下的美女，菈·貝露問道。
“你應該也不是宮本康賴的戰爭妖精吧?”
“是的，那個人沒有作為某人的鞘之主的素質”
“這麽說的話，你為什麽為他做到這個地步?”
“因為喜歡，想要為他做些什麽——這麽回答，不知道可不可以?”
“…·倒也不是說不行啦，比起說不求回報地為那個男人付出，這麽說更容易理解——不過”
“怎麽了?”
“那個宮本康賴，已經不在世上了吧?”
“…··”
艾露米拉靜靜地閉上了眼睛。
“宮本康賴明明死掉了，為什麽你還在這裏?你也是戰爭妖精的話——”
“我已經不是戰爭妖精了”
“…·你說什麽?”
菈·貝露皺起眉頭反問道。
“不是戰爭妖精…·?”
“準確的說，馬上就不是戰爭妖精了。因為了有了這種預感，我才來到此地…馬上就會”
“要變得不再是戰爭妖精——?!”
一下子睜大眼睛的菈·貝露猛然向後看去。
令人膽怯的冷氣和強烈的海腥味混雜其中的濃霧，如雪崩一般充斥於整個房子中。
已經是今天最後一班巴士出發之後了。環島周邊喝的醉醺醺滿嘴胡話的年輕人和上班族隨處可見，盡管數量上有所不同，無論是東京還是這裏都沒太大差別。
孤零零地抬頭看著被小小燈光照射著的巴士車次時刻表，咕咚咕咚喝著寶特瓶中伏特加的芭拉庫裏絲，聽到逐漸接近的引擎聲回頭看去。
“呀～嘿～，小芭?我借到了～”
從停在巴士站台前的紅色小汽車上，興高采烈的蘭華揮著手從車上跳了出來。
芭拉庫裏絲盯著蘭華腳上穿著的鮮紅色高跟鞋，歎了口氣。
“…蘭華，你這樣真的能開車嗎?
”
“這不是廢話嗎，因為我也沒準備運動鞋啊”
“就我個人而言是感到非常不安的”
“不也挺好的麽——說起來，之前那個眼鏡君的去向呢?有找到什麽線索嗎?”
“嗯”
將寶特瓶的蓋子擰緊，芭拉庫裏絲指著巴士時刻表。
“——看，稍微有些痕跡殘留在這”
時刻表的表麵，有好幾個旁人無法看見，閃著淡淡光芒的手印布滿其上，是戰爭妖精們放出的磷光的殘留。
“呼呼…那個小孩子到處亂摸留下的是吧?”
閉上一隻眼看著時刻表的蘭華，視線上揚確認目的地。
“——也就是說，沿著巴士的路線走就可以了吧，蘭華?”
“嗯，隻要接近到某種程度的話，之後總會感覺到什麽的”
“不過有一件事我很在意”
“咦?什麽?”
擦了擦殘留著伏特加氣息的嘴唇，芭拉庫裏絲指著自己的腳邊。
“…這還有一人份，雖然很少，是其他戰爭妖精留下的痕跡”
“——”
玩弄著垂在肩上的頭發，蘭華皺起眉頭仔細觀察著柏油路，恐怕也一眼發現了閃爍著微弱磷光的足跡。
“我想大概是從這裏登上了巴士”
“…偶然?”
“感覺上太過於巧合了，那個名叫宮本伊織的少年周圍，貌似存在著複數的鞘之主和戰爭妖精。還是判斷這回也是和同伴一起到這來的為好”
“感覺對小芭來說是求之不得的發展?”
“說得對”
要打倒的敵人越多越好，對於追求戰鬥的芭拉庫裏絲來說是毫無虛假的真心話。
“那我們就快點出發吧”
“嗯”
拉開副駕駛車門的芭拉庫裏絲，驀地發覺到朝這邊走過來滿臉通紅的男子們，不由得皺起了眉頭。
“哎呀～?怎麽，就你們兩個人啊——”
沒有把輕浮男人的話聽到最後，芭拉庫裏絲往地麵一蹬騰空而起。
“嗚哇!?”
首先一腳踏在正麵男子的臉上，憑借反作用力在空中旋轉一周，橫掃第二個男子的側臉。就這樣芭拉庫裏絲甚至一次都沒有落地，就瞬間讓五個男人全都昏迷了。
司空見慣的蘭華，嘴角微翹笑著揶揄芭拉庫裏絲。
“小芭，你總是對我說東說西，今晚給人的感覺倒是有點凶啊”
“隻是單純節省點時間罷了”
把散亂的金發攏了攏，芭拉庫裏絲把男人扔到一邊坐進車裏。
“——要是讓蘭華動手的話，都能想象到你把那些家夥打到半死也不會停手，但我們沒那個時間，那幫人的“足跡”消失之前不追上去不行”
“…·這倒也是”
蘭華做進駕駛席係好安全帶，踩下油門開始加速，讓租來的車發動起來。
依靠導航，讓車子沿著巴士的路線前進，稍微離開市街之後，天已經全黑了。
和芭拉庫裏絲的猜想一致，蘭華像個笨蛋一樣開不好車。
“嗚～這一片果然是鄉下啊”
“果然以日本人來看也是這樣嗎?”
“偶爾來這倒還好，我才不要住在這種地方啊～”
“不過，蘭華你不也是出身鄉下的嗎?”
“所以才說啊…·最討厭鄉下了”
目不轉睛地看著正麵的黑暗，蘭華像是要吐一樣說道。
“——完全沒覺得出生的故鄉有一丁點好的地方，對我來說隻有討厭的回憶”
“東京看起來也不像是給你留下好印象的感覺”
“…·至少變得漂亮了，還遇見小芭了”
“這樣啊”
芭拉庫裏絲從蘭華那裏聽說的她的前半生——話說她也沒那麽大歲數——確實不能說是幸福。
不過說實話蘭華對自己的容貌全部抱有自卑感。人長得並不能說那麽好看，因此蘭華小時候據說過的很辛苦。盡管沒有聽說全部經曆，但根據蘭華的舉止，芭拉庫裏絲大概能想象得到。
恐怕就是雙親看見蘭華現在的外表，也不能立刻認出這是自己的孩子吧。
舍棄了自己原本的容貌，蘭華宛若新生。至少她覺得自己的人生因此而改變。
“——呐，蘭華”
“嗯?”
“談場戀愛不是也挺好的嗎?”
“哈?突然說什麽呢?在開玩笑嗎?”
“不是開玩笑”
蘭華瞥了芭拉庫裏絲一眼，用鼻子小聲哼了哼。
“…男人什麽的，都是像渣滓一樣的家夥”
預料之中的回答。至今為止被數不清的男人背叛、踐踏的蘭華的話，估計也給不出預料之外的答案。
“去找找不是那樣的男人啊——不然的話，蘭華永遠都得不到幸福。因為我也不可能一直陪在蘭華身邊”
“也是呢…那麽小芭前往“樂園”的時候，希望別給我現金了，給我個男人好了”
“我覺得那也挺不錯的”
這場戰鬥之後等待著的“樂園”究竟是什麽樣的場所，就連芭拉庫裏絲也無從判斷。當自己啟程之後，蘭華的願望真的會實現嗎，實現的話她真的會幸福嗎——這個也是芭拉庫裏絲無法曉得的。
不過，既然有緣成為搭檔，還是希望蘭華能變得幸福。如果以後自己無法守護蘭華的話，希望有個男人能代替自己陪在她身邊。
“人類也好戰爭妖精也好都一樣呀”
把額頭貼到冷冰冰的窗戶上，芭拉庫裏絲歎了口氣。
“——結果，大家都是害怕寂寞的人，孤身一人活下去是不行的”
也不知道用鼻子哼著歌的蘭華聽沒聽到這句低語，她什麽也沒說。
季節正逐漸向秋天靠攏。這裏比東京能夠更為清楚地感受到時間的流逝。
實際上，盡管沒設置鬧鍾也比平時醒得早，原因在於無聲湧入的早上的寒冷空氣。
“……”
從被褥上起身的伊織，看了一眼在旁邊床上睡相糟糕的少女們之後，發現對麵的被子已經漂亮的疊好了。
“…話說回來，為什麽曾祖母要讓所有人睡在這個房間裏?小鬼們先不說”
搔了掻翹起來的頭發，伊織戴上眼鏡站了起來。
“喂，差不多該起床了”
伊織毫不客氣地一把抽走少女們睡覺用的被子。
“嗚咕——”
被突然變冷的空氣包圍，莉莉甌妮一下子睜開了眼睛，而抱著她的克莉絲依舊在睡夢中。
“沒辦法之後采取這種手段，莉莉甌妮閣下——嘿”
伊織皺著眉頭把克莉絲從莉莉甌妮身上拽開，即便如此克莉絲也沒醒過來。
“真會讓我費工夫——喂，給我起床”
“…嗚?”
“有工夫發出睡迷糊的奇怪聲音的話，還不趕快起來換衣服”
莉莉甌妮已經在一旁自己更衣了。果然這方麵常葉已經好好教育過她了。
反過來看這邊，總算起床的克莉絲一直揉著眼睛，嗬欠連天，也不知道要換衣服。
“你這個家夥——”
自己早已換好衣服的伊織，催促克莉絲梳好自己的金發。
“呐，伊織”
正費勁地用手扣上襯衫的紐扣的克莉絲問道。
“稍微問下可以嗎?”
“是現在必須要聽的事情嗎?”
“誒?”
“沒換好衣服，就要推遲早飯的時間，所以我在確認是不是重要到現在必須
聽你說的事情”
“咦咦?”
“…·所以說，就是在問你到底是不是非常重要的事情”
“嗯…·也不是重要到那種程度的事啦”
“那就之後再說，你也不想太晚吃上早飯吧”
“嗯!克莉絲，肚子餓了!”
終於睜大了眼睛的克莉絲大聲喊道。
“那就快點換衣服”
讓克莉絲站了起來，伊織強硬地把鞋子給她穿上，突然感覺的側麵的視線。轉睛一看，已經著裝完畢的莉莉甌妮好像要說些什麽的盯著伊織。
“…·唔”
莉莉甌妮向伊織深深地行了一禮，先行一步走出了房間。
“…什麽意思，剛才的行動?”
“肯定莉莉甌妮肚子也餓了”
“別和你自己相提並論。那個孩子要比你深思熟慮的多…·順便說，深思熟慮的意思給我自己查字典去”
“…無所謂啦，等會我去問常葉”
“隨便你吧，不過別給人添麻煩”
把緞帶裝飾在哼的一聲撅起嘴的少女的頭發上，伊織站了起來。
“——不好意思來遲了”
在昨天吃晚飯的起居室裏，已經做好了早餐的準備工作。
“哦呀哦呀，早上好，小伊織，小克莉絲”
站在爐灶前的金森佐和，向著曾孫露出微笑。
昨晚聽說佐和平時獨自一人做飯的時候，還以為是很平常的用電飯鍋來做飯呢。特意拿出巨大的鍋子來做料理，果然是為了應對克莉絲和莉莉甌妮那異於常人的食量。
旁邊給味噌湯調味的常葉也回頭對伊織微微一笑。
“呀”
“…··早上好”
輕輕點了點頭，伊織也開始幫忙擺桌。
“——那就開始吃早餐吧”
和昨晚不同，早上的餐桌種類上盡管變得樸素了，量上卻沒有太大差別。少女們麵前炊製好的米飯盛在大碗裏，鮭魚刺身和烤好的海苔大量堆在上麵。
“我開動～了?”
克莉絲和莉莉甌妮學著佐和雙手合十，舉起了筷子。
“…··”
伊織一麵安靜地進食，一麵盯著從早上就開始發揮旺盛食欲的克莉絲，以防她搞出什麽紕漏。
不過時不時也和坐在正麵的常葉視線交匯，倒也不是特意盯著看，隻是偶爾看看前麵的時候對上了常葉望向這邊的視線。
一對上眼，常葉就馬上低下頭，跟莉莉甌妮說了些沒什麽意義的話，慌慌張張扒了口飯，完全不像平時冷靜進食的常葉。
不過完全明白原因在哪的伊織，也同樣低下頭，感受著太陽穴附近的灼熱，飯都沒能像平時一樣好好咀嚼。
“呐-呐，伊織!”
“…·怎麽了?”
“今天也不去學校對吧?”
“這個時間能不遲到的趕到學校，應該隻有可以拯救世界危機的超能力者了吧…··你問這個幹什麽”
“那麽，那麽!要玩什麽好呢?”
“…飯還沒吃完就說這個?再說我也不是為了玩才來這的啊”
“啊，伊織學弟”
小聲咳嗽一聲，常葉生硬的露出笑容。
“就由我來陪這兩個孩子好了，你就和你的曾祖母多說說話吧”
“什麽?”
“你看，這種機會很難得對吧?而且，你自己不也是有很多想問的事情嗎?”
“這倒是…·不過這樣好麽?說實話，肯定比學姐想象的還要麻煩，照顧克莉絲這件事”
“啊啊?!聽到了嗎，莉莉甌!?伊織又開始對克莉絲毀謗重傷了!”
“…·誹謗中傷”
“就、就是這樣!”
“好啦好啦，飯還沒吃完不能這麽吵鬧喲”
常葉對吵鬧的少女們——主要是克莉絲——進行告誡後，又對伊織開口道
“總之，今天就交給我好了”
“哈…學姐都說到這個地步了——”
盡管一副很勉強的樣子答應下來，實際上，伊織也是有些許安心在其中。
隻是想這樣看著常葉的臉，果然就覺得很是難為情。
這天早上，到達學校的牧島皋月最先遇到的就是山崎雅明。
“喂，牧島!你有沒有打聽到什麽?!”
“什、什麽?你怎麽了，山崎同學?”
“什麽怎麽了!倒是你不采取點什麽措施嗎?”
不知道發生了什麽，山崎發出粗重的鼻息站在前方。看起來相當的興奮，除了嫉妒伊織的時候，山崎會這麽興奮的時候還是很少見的——皋月心不在焉地想著這些事，當然，並沒有說出口。
“話說你呀——”
好像到現在才感受到周圍的視線，山崎拽著還沒放下東西的皋月跑出了教室。
“稍、稍微…·到、到底是怎麽了，山崎同學?”
“…·你和宮本到底怎麽樣了?到底是在交往呢?還是沒有在交往呢?”
“咦、咦!?什麽呀，山崎同學，你再說些什——”
“不，實際上啊!”
在走廊的窗邊蹲下，音量終於降下來的山崎說道
“…·你看，昨天那家夥跟學校請假了對吧?”
“嗯、嗯!”
“不過呢，我昨天回家以後，我老媽說在車站見過宮本了，在早上的時候!”
“這、這樣啊?然後呢?”
和山崎一樣蹲下來的皋月內心震驚，強壓動搖催促著繼續說下去。
“在另一邊的月台上看見的，帶著金發的小女孩一起，應該是宮本不會錯。我老媽在宮本小學的時候就認識他了”
“不、不過伊織同學跟學校請假也說了是家裏的事情——也不是說本人生病了，沒什麽太奇怪的吧…·”
“笨蛋，接下來還有後續呢!”
“接下來?”
“不隻是那個宮本，之後來了個有著長長黑發的美少女跟他匯合了，一起坐上了往東京方向的中央線”
“——”
聽到這些話的瞬間，皋月的腦海中浮現出颯爽的大路常葉的姿態。山崎的母親所目擊到的，毫無疑問是伊織和常葉吧。
而恐怕山崎也根據黑長直的美少女這個標誌，首先想到的就是大路常葉的名字吧。
山崎用拳頭咣咣地敲著漆麵地板，眉頭緊鎖。
“…你知道嗎?常葉王子昨天開始也跟學校請假了啊”
“那、那個…我、我也知道就是了”
“哈?你這家夥也知道啊”
“因、因為都是美術部的幽靈部員啊——”
“都知道了怎麽還是這麽沒有緊張感的表情啊，你這家夥!這、這也許是超級不得了的事情啊?宮本和常葉王子，跟學校請假兩人一起——”
“喂、喂!山崎同學!聲音太大了!”
慌張地製止了聲音變大的山崎，皋月無奈之下，把自己知道事的說出一部分。
“…·古田老師昨天不是沒有說清楚伊織同學缺席的原因嗎?”
“啊…·怎麽，你知道理由嗎?”
“嗯，從伊織同學的叔父那裏稍微打聽了一下”
“哈!?——難道說那個，和王子的婚前旅行都已經被監護人所認可了嗎?”
“就說不是了!——伊織同學去拜訪住的很遠的親戚了”
“親戚?真的嗎?”
“因為以前聽說過父親這邊的親戚隻有叔父一個人，我想大概是母親那邊的親戚吧。歲數相當大了，已經隻有伊織同學這麽一個親人
了”
“不過啊，為了去串親戚特意跟學校請假?這種事情暑假再去不就行了”
“所—以—說”
對抱有深深疑心的山崎感到煩躁，皋月砰砰地拍著自己的包。
“就是有了不去不行的突發狀況啊，大致也能想象到吧?高齡的親戚會這麽說的話，現在突然!”
“咦?難道說，葬禮之類的，或者快到那一步之類的?”
“大概吧…不然老師也沒理由瞞著大家吧”
“那麽，宮本那邊說得通了，王子那邊又是怎麽回事?”
“學姐的事情，我也還——”
“你這家夥，部團活動的時候明明在一起，打聽一下啊，去學姐家裏問問啊”
“別、別說些亂來的話!就算是一個部的，也不能去學姐家裏打擾吧!——為什麽說些和露緹琪雅一樣的話啊，山崎同學”
小聲發著牢騷，不過一方麵皋月也想著，為什麽自己要拚命解釋到這種地步。
皋月現在所努力做的，是為了防止“伊織和常葉從學校請假兩人出門旅行”這種傳言擴散開。想著為了回避伊織被人糾纏還可以努力一下，但是想到不得不保護擅自跟著跟著同行的常葉的名譽，果然皋月心中還是五味陳雜。
更別說，昨晚兩個人住在哪裏，現在在哪做些什麽——一開始想著這些事，就變得心不在焉。說實話，都有點開始討厭讓自己想起這種事的山崎了。
“——總、總之!別說些沒有根據的話比較好，山崎同學!總是臆測些奇怪的事情，是想和前輩的粉絲為敵嗎?”
“這、這倒也是啊——”
在學校是個名人的大路常葉，有很多狂熱的女粉。大概想起了以前在流傳著伊織和常葉有沒有交往的流言時，伊織被班裏大半的女生追問的情形，山崎聽到皋月的話突然變了臉色。
“…·算了，等宮本從東京回來以後，我在好好問個清楚。那個時候你也要一起來，牧島!”
“為、為什麽我也要?”
“因為，對你來說也不是事不關己吧?要是宮本真的和學姐——你懂吧?”
“我、我無、無所謂啊，真的!比起這個，老師快來了!”
強硬打斷對話站起來的皋月，返回教室在自己的座位上坐下。
暫且是把山崎給封口了，不過伊織和常葉這樣繼續一同休息的話，早晚別的學生會發現這件事然後引起騷動。結果，要是伊織他們沒從東京回來在學校露麵的話，事情就不會得到根本性的解決。
“——呐，皋月”
返回座位後，白石月美立刻就過來搭話
“你和山崎去幹什麽了?”
“咦?嗯，沒什麽啊”
“沒什麽事情還談的很入神不是嘛?”
“啊…嗯，被問了點和伊織同學有關的事，雖然讓我也有點困擾就是了”
“是嗎?問了小皋也不知道的話那就沒人能知道了”
“等下，白石同學——”
“因為還想讓宮本在這次的文化祭上出點力，要是休的時間太長就讓人頭疼了…·嘛，在這嘰嘰喳喳的說也是沒辦法”
聳了聳肩，月美回到了自己的座位上。
也許是皋月想多了，不得不覺得月美好像也開始關注伊織的事情了，難道說月美也對伊織——類似的疑念不停在腦海中回旋，也可能是皋月太過於糾結了。
“…··”
搖了搖頭，皋月的視線轉向窗外。今天的青空也是很有秋天的感覺，一天天變冷，空氣變得清新。
盛夏的時候一度縮短的和伊織的距離，總覺得現在又逐漸變得遙遠了。
吃過早飯，常葉帶著少女們走出屋子。
太陽還位於東方的低空，剛剛從山脊上探出頭，肌膚感受到的冷空氣很是清新。
昨天從巴士下車以後，常葉還沒見到這片土地上除佐和以外的人。相比鄰家和這裏有相當的距離吧。除了走在小路上的三人，完全看不到其他人影。
碰不到住在周圍的人，仔細想想也還不錯。常葉她們明天應該就會回東京了，沒有被人看見也就不會有各種傳聞，畢竟佐和以後還回繼續住在這裏。要是出現奇怪的流言，可是會給她添麻煩的。
“——”
在流水潺潺的小河前蹲下，用樹枝攪著河水，克莉絲和莉莉甌妮在偷偷摸摸地說些什麽。
“…怎麽了，你們兩個?”
“那個、就是、嗯～”
“…常葉、有點奇怪”
代替嗯嗯啊啊沒說到點子上的克莉絲，莉莉甌妮輕聲開口。
“奇怪…我嗎?怎麽了?”
“常葉、從早上開始就有點奇怪…·”
“嗯!那個呢!臉很紅喲!發生什麽啦?”
“咦!?”
少女們的指摘讓常葉慌慌張張地捂住了臉。
“沒、沒什麽啊”
“不對喲,伊織和常葉，今天早上都很奇怪呀!”
“是、是你們兩個人的錯覺吧?”
“…昨晚，看到了”
小聲囁嚅的常葉被莉莉甌妮淡淡的聲音嚇得脖子一縮。少女麵無表情地仔細抬頭盯著常葉。
“什、什麽…”
“…·昨晚、半夜想上廁所起來了、看見兩個人睡在一起”
“咦!?睡在一起?”
“唔”
莉莉甌妮點了點頭，常葉麵紅耳赤，嘴唇顫抖。
“那、那個是…·!”
“不過伊織和常葉關係很好所以不要緊”
完全不明白莉莉甌妮目擊到的場景有何意義，克莉絲拍了拍莉莉甌妮的肩膀露出一副通情達理的表情。
“因為，關係好的男女在下雪天就會像蓑衣蟲一樣抱在一起，電視上演過的!克莉絲和莉莉甌妮也是這樣一起的!”
“昨晚沒有下雪、我們也不是男女兩人…·”
“莉莉甌，之前電視上有句話說的非常好喲!”
猛地站起來的克莉絲，舉起手中的樹枝擺出一副很得意的樣子喊道
“——一碼歸一碼!”
“唔”
也不知道是不是接受這個解釋，莉莉甌妮看了看小聲說著什麽的常葉。
不過，常葉什麽也沒能說出來，隻是在少女們的一旁蹲下，用冰冷的河水洗了洗臉。