第五章 狩獵之夜
魔術士奧芬的無賴之旅 作者：秋田禎信 投票推薦 加入書簽 留言反饋
“那座宅邸的倉庫之中，已經找不到月之紋章了——大概是昨晚被怪物拿走了吧。”
查爾德曼的解釋簡潔而冷淡。
“從五年前起，我——我和我的幾名部下就在追尋那隻怪物。理由你也明白吧。為了獵殺它。”
“你們打算把她從這個世界上抹消嗎？”
奧芬嘟囔了一句，而查爾德曼的表情沒有變化——他僵硬的麵頰沒有絲毫抽動，隻是冷淡地回答。
“她在五年前就死了。我狩獵的對象是那隻怪物。”
“但是，那隻怪物就是她。”
奧芬像是要踢開硬邦邦的皮椅一樣站了起來，低聲咒罵。照明黯淡的房內幾乎一片昏暗。這裏是魔術士同盟支部內的一間房。除了奧芬坐的椅子，小小的桌子還有擺在上麵的水壺和玻璃杯，這裏沒有其他的物品，是一間很小的房間。由於隻有一把椅子，所以它連會議室都稱不上。奧芬依次看向並排站在房中與自己對峙的查爾德曼和哈帝亞。
“你真的這麽認為嗎，基利朗謝洛？”
哈帝亞問道，他擔心的臉色變得陰沉起來。接著，他張開雙臂，繼續說道。
“你想說……變成那副模樣的她還是她嗎？那隻怪物已經沒有意識了啊？隻有淡薄的記憶和本能殘存了下來。”
“淡薄的記憶和本能？”
奧芬反問。回答他的人是查爾德曼。
“關於巴魯托安德魯斯之劍的記憶，還有恢複成原來樣貌的衝動本能。正因為如此，那隻怪物才會為了找到那把封印在艾瓦拉斯汀家的‘劍’來到這裏。”
“……為什麽你封印的‘劍’會在那座宅邸中。”
“因為就是我把它封印在那裏的。”
奧芬回以不知所謂的訝異視線。查爾德曼抱起胳膊，張開幹燥的嘴唇。
“以前這座宅邸的前代家主——也就是緹西緹妮·艾瓦拉斯汀的亡夫艾金多拉·艾瓦拉斯汀曾雇傭過我。作為私人的……暗殺者。”
查爾德曼的表情沒有絲毫變化，他淡淡地說道。
“除此以外，他和我也是朋友。我認為將劍留在‘塔’裏會很危險，於是就把它暫時寄存在他這裏。隻要不在使用魔術的人手中，即使是危險的物品也不會對他們造成傷害。”
奧芬回想起克麗奧拿出的戒指，充滿諷刺意味地說道。
“還有阿莎莉的遺物，你把它們全都放在了那間倉庫之中。包括‘劍’在內的一切。”
“‘劍’原本就是‘塔’的所有物，是阿莎莉擅自拿走的。不過，由於她的失敗，巴魯托安德魯斯之劍已被指定為禁咒。先不提巴魯托安德魯斯這個名字，雖說隻有她成功解讀了那把‘劍’上記載的咒文，但是沒想到她連那把‘劍’的魔術會失敗這件事都解讀出來了。”
“……她是你的學生吧。是你培養成人的。”
奧芬咬牙切齒地嘀咕。查爾德曼隻是冷淡地回望著奧芬。他以讓奧芬無比焦躁的嚴肅口吻宣告。
“我宣誓向組織效忠。而她背叛了組織，也已經死去。”
“她還沒有死。”
“關於這一點，我們的意見是平行線。”
查爾德曼琥珀色的眼神如同在黑暗之中一動不動的蜥蜴一般，直直地盯著奧芬。奧芬想要反抗他的視線，身體卻無法動彈。如同被砂之獸王的視線凍結，他變成了任由那隻巨大怪獸吞下的屍體，即使遭受恐懼的侵襲，卻連顫抖都做不到。
（他的力量到底有什麽秘密。）
奧芬質問自己。
（因為他一直如此冷靜嗎？還是因為他為了規矩敢於犧牲的神聖獻身精神？無論如何，我根本無法企及他的力量……）
奧芬從很久以前就無法贏過他的老師——不，正確地說，應該是連他的腳趾都及不上。如果說阿莎莉是“塔”成立以來的天才，那麽查爾德曼就是第一位也是最後一位大天才。“牙之塔”的查爾德曼正可謂是最強的黑魔術士。對於這位年僅三十的年輕男子，大陸中的組織成員都懷有畏懼之心。這件事根本不是異想天開，也毫不誇張。
查爾德曼忽然麵向一旁，轉變了身體的朝向。他一邊向前走了幾步，一邊開口說道。
“我在很長一段時間內，都在追尋那隻怪物……但是，這個敵人很難對付。它直到現在還能使用魔術，而且還具有卓越的技術。除此以外，它還獲得了強韌的體魄和不知疲勞的精神。我們原本有好幾位成員，現在隻剩下了我。所有人都被它殺了。”
“隻要還殘存著一絲理性，她就不會做這種事。聽說那些屍體全部都是用無法恢複原形的殘忍手段殺害的。”
旁邊的哈帝亞接著說道。不過，奧芬沒有理會他。
“要說魔術的技能，還是你比較強吧，查爾德曼？”
查爾德曼的腳步忽然停頓。他沒有回頭看向這邊，隻是回答說。
“隻是黑魔術的話。但是，她還有一張王牌。”
“……白魔術嗎。”
奧芬茫然地低喃。哈帝亞也麵帶著畏懼之色點了點頭。
查爾德曼以講課的口吻繼續說道。
“白魔術士擁有操縱時間和精神的力量。雖然聽上去非常樸素，實際上他們擁有異常強大的實力。也有人認為白魔術才是真正的魔術。與那種高度精煉的力量相比，我等的力量——”
他輕輕揮了下手。
“幾乎隻是小孩子過家家。隻是聽到白魔術士的低吟，我等就可能喪失戰意。聽到他們的大吼，我等就可能發狂。”
查爾德曼回頭看向這邊，將手搭在太陽穴上，輕撫自己的發際。
“也可能會突然昏迷或者陷入沉眠，亦或是大笑出聲，甚至直接死亡。可能會變成其他的人格，或者再也無法行動和擁有任何感覺。”
“……你想說什麽，查爾德曼。繞著彎子說話可不像是你的風格。”
奧芬皺著眉頭提問。查爾德曼說了一句“這沒什麽，其實很簡單”，便繼續說道。
“簡而言之，和白魔術士戰鬥，需要盡可能多的魔術士。而且，最好是戰鬥力強大的黑魔術士。”
“……你是要我跟你一起殺掉她嗎。”
奧芬咯吱一聲咬緊牙齒，質問查爾德曼。但是，這位冷酷的教師不為所動地說。
“我不會強求你。隻不過，如果你願意借我一臂之力，那就幫大忙了。”
“我拒絕。”
“基利朗謝洛！這是——”
哈帝亞竭盡全力的口氣吸引奧芬看向了他。奧芬的紅發友人咬著嘴唇傾訴。
“這也是……你的贖罪。倘若你可以協助這次的工作，也能讓離開‘塔’的那個你改頭換麵吧？也就是說，你是為了尋找阿莎莉才——”
“我確實在尋找她。但我不是為了殺掉她。”
“基利朗謝洛，我也要參加這次的作戰計劃。隻要找到了她——不，是那隻怪物，再拿回‘劍’，我說不定也能升往地位更高的部門。也許還能成為‘牙之塔’的教師助理。”
奧芬湧起了嘔吐感，他吐了口唾沫，低聲說道。
“隨你的便。不管你打算依靠什麽手段出人頭地，都與我無關——”
“不是的！我想說的是‘牙之塔’有多麽重視這種狀況。曾經能力最強的魔術士獲得了我等缺失的力量，奪走封禁的魔術物品並就此逃跑。如果這件事被公開化，‘塔’的權威就會一落千丈——即使沒有發展到這種地步，形象也會嚴重受損。今年‘塔’還向宮廷送去了四位魔術士——不過，要是對方知道了這件事，今後會怎樣就不得而知了。還有，你不是也說過嗎？如果沒有抱著必死的覺
悟，就無法進入‘塔’。大家就是帶著這樣的覺悟，作為‘塔’的魔術士候補開始學習的。但是，一旦‘塔’失去了權勢和威望，他們的希望就會化為烏有。”
哈帝亞咽下了一口氣。
“啊啊，是啊。還有我的希望。我可不想在這種地方打雜一輩子。你不也一樣嗎？”
“我的希望是——”
奧芬的話說到了一半，查爾德曼的氣息卻忽然插入了兩人的對話——他沒有再說下去，與哈帝亞同時轉頭看向查爾德曼。然而，查爾德曼什麽都沒做，隻是注視著他們。
他們的老師突然開口說道。
“你們兩個不要為沒有意義的事爭辯了。基利朗謝洛，這件事非常簡單。我們今晚要組織部隊討伐怪物。部隊中會有數位‘牙之塔’的黑魔術士參加。”
“……你是怎麽知道她的所在地的？”
“你前往支部的時候，我潛入了艾瓦拉斯汀家的倉庫，並找到了那把‘劍’。那時我在巴魯托安德魯斯之劍上附加了某種信號——即使它移動到很遠的地方，我也能按照信號追蹤過去。”
“……你總是比我領先一步。”
“不這樣做的話，就無法完成工作了。但是，這種事怎麽樣都無所謂。今晚那隻怪物就會被幹掉了吧。想要和那隻怪物——和她再次相見，你隻能參加這次的作戰。不過，一旦參加了作戰，你就得遵從我的命令。接下來就由你判斷吧——你是來，還是不來？”
“…………”
奧芬以想要惡狠狠地說些什麽的眼神怒視著查爾德曼——但查爾德曼的表情還是一如既往，那張冷淡的麵具沒有絲毫動搖。
不——奧芬自我諷刺地想到。那不是麵具。恐怕就是他的真實麵貌吧。
“……什麽時候出發？”
奧芬問道。查爾德曼沒有笑也沒有點頭，但他的眼神中還是流露出些許感興趣的神色。
他靜靜地回答。
“隻要集齊了部隊，傍晚前就能出發。在那之前你就好好做準備吧。至於武器和糧食，我們會替你備全。”
“今晚？那我可要快點做準備了！”
聽完奧芬的話，克麗奧蹦起來大聲喊道。接著，她嘮叨地說著“一個人整理頭發要花上一個小時啊”“連續兩天通宵熬夜對皮膚不好啊”，正要從房間裏衝出來的時候，奧芬歎了一口氣，對她說道。
“你留在宅邸裏。”
克麗奧回過頭來的表情簡直就像在說“奧芬是史上最差勁的叛徒”——她受到了嚴重打擊。博魯坎一邊咋舌一邊搖晃手指，對少女說道。
“正是如此。這類的事還是交給我們這樣的專家比較——”
“你也一樣，飯桶。”
“哎？”
無視了保持著豎起指頭姿勢的博魯坎，奧芬向站在博魯坎身旁的多進說道。
“你也是。今晚參加‘狩獵’的人隻有我。”
“但、但是，那樣很危險的！”
克麗奧啪嗒啪嗒地跑了過來，咚地打了一下奧芬的胸口。
“據我觀察，今天來到宅邸的魔術士同盟成員都把奧芬當成了敵人看待。在那個所謂的‘狩獵’途中，他們可能會從後麵偷襲你的。”
“那些家夥不是做這種事的人啦，畢竟他們也是魔術士。尤其是在這種同伴越多越好的情況下。不過，至今為止我都在妨礙他們的計劃，他們對我的態度肯定是對立的就是了。”
奧芬陰鬱地嘟囔著，他像是在說“這樣就能結束一切”般攤開了雙手。
“我會加入那個打算殺掉阿莎莉的部隊一同行動——在查爾德曼的指揮下。坦白說吧，從部隊的規模來看，阿莎莉根本沒有勝算。她會在今夜被他們殺掉。不過——”
“不過，我要比那些家夥搶先下手。無論如何都要保護好她。可以的話，最好帶她逃到查爾德曼無法找到的地方。所以說，如果事情發展到那個地步，不管成功與否，我都不會再回到這座宅邸了。雖然我很抱歉，也想幫你們修複庭院，但我已經沒有那個時間了。”
當數位黑魔術士在查爾德曼的帶領下進入溪穀時，太陽已經完全落山，進入了夜晚時分。晚上不會很危險嗎——奧芬問道。但查爾德曼冷淡地回答。
“事出緊急。”
“你連半天都不願等啊。”
奧芬諷刺地說道，但查爾德曼的態度理所當然。
“沒錯。”
奧芬已經什麽都不想說了，他隻是凝視著向溪穀快步前進的部隊——這裏是距多多坎達數公裏以西的阿伊丹山脈山腳，鋪設有馬車道，地形開闊。從地圖來看，附近分布著零星的小村莊，但是由於這是機密任務，他們不會靠近那些地方。
這個部隊正如查爾德曼所說，是一個龐大的部隊。
首先是查爾德曼，奧芬緊跟在他的身後——這單純隻是因為查爾德曼對奧芬能力的評價結果。在他們的身後，跟著包括哈帝亞在內的六位黑魔術士。他們全體都有類似的裝扮，身上裹著像是秘密宗教的開創人員湊在一起時會穿的黑色披風。奧芬的腰間別著劍，而他們攜帶著長約兩米的步兵長槍。在他們之中，也有奧芬熟識的麵孔，但奧芬不想向他們中的任何人搭話。對方大概也一樣吧。就連哈帝亞也在努力不看向這邊。
此外，在這些人的身後，還跟著一位六十歲左右的孤零零的老人。老人的身體看上去很健壯，他以不比年輕黑魔術士慢的步調行走在溪穀之中。他的灰色頭發中混有白發，沒有留胡子。平常敦厚的淺淺皺紋此時顯得無比堅硬。他的胸前沒有掛著劍與龍的紋章，而是裝有巨大骰子的帆船項鏈——這是白魔術士的證明。
讓這麽多的魔術士聯合作戰需要得到國王的認可，但是這一次應該是非法的行動吧。尤其是白魔術士，他們通常都以幾乎算是監禁的形式被關在隻有王室和一部分高級魔術士才知道的秘密城堡中。既然能夠帶來白魔術士，可見查爾德曼擁有的實力已經可以和頂級魔術士“十三使徒”匹敵了。
奧芬悄悄地詢問查爾德曼。
“……那位白魔術士能夠封住阿莎莉的魔術嗎？”
“有這種可能性。”
查爾德曼的回答——和以前一樣——十分殘酷。
“我隻有‘說不定’這種程度的期待。雖然是白魔術士，卻不一定能封住白魔術。就像用刀刃接下對方的匕首一樣。”
“……也就是所，你從一開始就做好了犧牲的覺悟，才召集了這麽多人？即使在最初對阿莎莉的攻擊中死掉幾個人也無所謂。至少有一個人幸存下來把她的腦漿炸飛就行。”
“這件事大家都很清楚。”
奧芬一邊想“誰知道呢”，一邊提問。
“你打算讓誰打頭陣攻擊阿莎莉？”
“當然是你。在這個部隊中最年輕最頑強，還擁有實戰攻擊能力的就是你了。雖然與此相對的，你的性格有些馬馬虎虎。此外——”
查爾德曼以罕見的玩笑口吻說道。
“此外，即使你死了，我也不必寫悔過書。”
■ ◇ ■ ◇ ■
“——真是的，為什麽我們要遭到這種待遇啊，混蛋——嘖，可惡，看我怎麽用鏽掉的刀磨死你！”
博魯坎向割傷自己小腿的西澤諾克吉利草惡狠狠地咒罵。走在前方的哥哥一邊唰啦唰啦地用柴刀砍掉腳邊生長旺盛的雜草，一邊憤憤不平地抱怨。
“哥哥有什麽資格這樣說啊。”
多進走在哥哥的身後，輕聲嘟囔。他負責提著隨身攜帶的煤氣燈，用白色的燈光照亮四周。
“就是說嘛。”
說話的人是跟在多
進身後的克麗奧。她身穿輕便的騎馬服，手持長劍，行走在博魯坎用柴刀開辟的小道上。
“我是聽說你有幫助奧芬的方法才跟來的。魔術士他們真的會來這裏嗎？”
“不要質疑專家的情報。”
博魯坎沒有回頭。
“是我那位操控多多坎達市私密情報的朋友告訴了我魔術士同盟的動向。”
“不會是假消息吧？而且，你那個所謂的朋友到底是什麽人啊？”
克麗奧問道。但是，一臉不耐煩的博魯坎沒有回答她。
看到他的樣子心頭火起的少女準備拔劍，多進慌忙大喊。
“暴、暴力是不可以的！”
“這才不是暴力。騎士的劍是為了正義而揮舞！”
克麗奧威風凜凜地提高音量，拔出劍來。與此同時，博魯坎停住腳步回過了頭。也許是因為自己和少女之間還夾著一個多進吧，博魯坎沒有逃跑，也扔掉柴刀拔出劍來。
“你說騎士？從什麽時候起，艾瓦拉斯汀家族也成了貴族？你要是再胡言亂語，看我怎麽用鉛筆削削死你！”
“找死嗎？”
克麗奧鼻息粗重地吼道。
夾在中間的多進畏畏縮縮地來回看向兩人。他知道無論選擇哪一方，之後都不會有好果子吃。如果站在哥哥一方，他當場就會和哥哥一起被克麗奧暴扁。如果站在克麗奧一方，接下來的幾周他都不得不忍受哥哥沒完沒了的折磨。
“總、總之——”
多進在兩人之間伸出雙臂。
“冷靜一點！好啦，把刀之類的收起來吧——哥哥也是——啊，怎麽回事。我還想著哥哥今天怎麽會如此有自信，原來衣服下麵還藏著書呢。啊，那本不是我的書吧？哎？是艾瓦拉斯汀家的藏書？那就好——克麗奧小姐的衣服裏麵好像也藏了什麽吧。哎？不是嗎？可是，胸部附近——啊，什麽嘛。抱歉。因為鼓起的地方不大不小——”
多進原本打算做和事佬，沒想到博魯坎和克麗奧的表情都越來越陰沉了。他慌忙解釋。
“哥、哥哥也是啦，不要擺出那副恐怖的表情，大家好好相處嘛。我們已經在這條壓抑的山道上走了這麽久，我可不想一邊打架一邊走下去啊。對吧？本來跟哥哥待在一起就夠麻煩的了——啊，不是，也就是說，不是那樣的，呃——這樣很難讓人心情暢快——啊不——也就是說，哥哥是個讓人反感的家夥——”
不過，多進的解釋徒勞無功，兩人舉起了武器——又同時瞄準多進揮了下來。兩把劍狠狠地敲在多進的腦門上，“噗咻”一聲噴出鮮血的多進抱怨道。
“為什麽打我啊！”
“煩死人了！”
博魯坎怒吼完畢，再次麵向前方，“唰啦唰啦”地用柴刀揮開草叢。克麗奧也把劍收入劍鞘，跟在他的身後。
三人繼續向前走了幾步，克麗奧再次不滿地嘟囔。
“還有，這裏到底是什麽地方？我的腳都開始疼了。”
“根據地圖——你看，從那顆星星的位置來判斷，這裏是阿伊丹山脈的半山腰。如果哥哥找到的專家情報是正確的，我們的目的地應該就在這一帶——”
“還要走多久？”
克麗奧厭煩地提問，多進立刻回答。
“大概還要兩個小時吧。”
“哎～”
“什麽叫‘哎～’啊。我們又沒有叫你，是你自己硬要跟過來的。”
博魯坎說著回過頭來。他橫向揮起柴刀，繼續說道。
“聽好了，我們要比魔術士更早找到那隻怪物，再把它完好無損地帶走，監禁到什麽地方。這樣一來，那些魔術士就不得不跟我們做筆交易！而且，還能讓那個放貸魔術士低下頭來。我們這次的行動可不是去遊玩！沒有失敗，隻許成功！”
“……話是這麽說，不過在我的印象中，哥哥好像從來沒有過‘成功’的部分啊……”
“你說什麽，多進？”
“不，沒什麽。”
多進悄悄歎了口氣，如此回答。
“總之，還要兩個小時嗎。”
克麗奧疲憊地嘟囔。
“如果幫了奧芬，姐姐就會給我零花錢呢～不過，還是回去吧。啊，但是，回去也要走路。”
她邊說邊踢飛了腳邊的小石子。小石子在空中劃過一道平緩的弧線，飛上了夜空。
多進有些莫名其妙地問道。
“為什麽幫助黑魔術士就能拿到零花錢？”
“嗯？那是因為——”
克麗奧像是早就在等待這個問題般兩眼熠熠生輝，正打算解釋的時候，周圍忽然響起了一個異樣的聲音。
呼嗷嗷嗷嗷嗷嗚嗚嗚嗚嗚……咻嚕嚕嗚嗚嗚嗚嗚嗚——
“…………”
那個聲音——恐怕是鼻息吧——三人同時這樣想到。克麗奧擦掉冷汗，向博魯坎提問。
“喂，你剛才說的情報是從哪裏弄來的？”
“不——所以說——”
博魯坎的臉色也一片慘白。
“就是說——城裏有家巴格阿普旅館，那裏的老板巴格阿普以前曾經和一位認識的盜賊——被稱作暗黑街女王的女人私奔，不過他們已經洗手不幹了——現在的興趣是情報收集，我就想著她會不會知道——”
“老年人憑介興趣收集的情報怎麽會有信用可言啊。什麽叫做還有兩個小時？這不是突然找到了嗎！”
克麗奧怒吼著抓住博魯坎的頭。
“喂……”
多進向兩人低喃。
“我覺得現在不是說這種事的場合——”
在他說完這句話之前，夜空中再次回蕩起吼叫聲。
——呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
在令人驚愕的接近地方——五米開外的草叢裏，巨大的怪物直起身來。怪物一邊發出駭人的咆哮，一邊向這裏衝了過。
混亂之中，多進手中的煤氣燈掉在了地上。四周陷入了黑暗，隻有星空上的點點星光灑向靜謐夜晚的陰影。
■ ◇ ■ ◇ ■
兩個小時後，部隊開始了休息，而奧芬獨自離開了隊列。
他偷偷摸摸地——話雖如此，遲早會被人發現——隻要盡快，說不定就能甩掉查爾德曼等人。
（但是，也就能拖延幾分鍾的時間吧。）
查爾德曼很快就會發現他不見了。隻能爭取在那之前的時間了。
阿莎莉的準確位置隻有查爾德曼知道——不過，奧芬注意到查爾德曼自從進入溪穀後，就幾乎保持著直線前進。從查爾德曼焦急的態度來看，向阿莎莉筆直前進的路線應該不會錯。這樣一來，隻要加快行進的速度，就能比查爾德曼更早碰到阿莎莉。
奧芬盡可能地迅速趕向溪穀上方的茂密森林，思考著還要多久才能找到阿莎莉。隨著他的前進，森林越來越茂密——這也是理所當然的事，阿莎莉為了藏身，自然會選擇森林深處。
（我能做到嗎？做到比查爾德曼搶先一步？）
奧芬詢問自己，他幾乎已是在森林中小跑。
（我可是從來沒有贏過那個男人啊？）
也許會因為自己的著急而誤事。這個想法如同洶湧的潮水一般吞噬著他。不過，奧芬還是搖了搖頭，揮去自己一個人的胡思亂想。他用手中的長劍砍斷高至胸前的雜草。
（要是我不振作起來的話，阿莎莉會死的。）
沙沙沙……綠油油的西澤諾克吉利草被不斷擊中。青草向空氣中噴濺著草綠色的飛沫，又無力地掉落在地麵上。奧芬從上麵踐踏而過，繼續揮起長劍。
就這樣前進了大
約一個小時，奧芬忽然停住了腳步。他的全身都噴出了汗水，夜風帶來的寒意讓他爽快了許多。用棉布擦掉粘在劍身上的草汁，他把長劍收回到腰間的劍鞘中。
跟昨晚——大概二十四小時之前一樣，他再次產生了毫無根據的預感。他也不知道是怎麽回事。但是，他清楚地知道有某種物體就在附近。奧芬閉上了眼睛。汗水滲出。他用手掌擦拭額頭，又迅速地甩掉手上的汗水。如同暴雨一般滴在身旁樹葉上的汗水發出了“啪嗒啪嗒”的響聲。
奧芬歎了口氣——也許是錯覺吧，他睜開眼睛抬起頭來。
這裏和他剛才一路跑來的時候一樣，隻不過是普通的森林。綠色比剛才顯得更加濃鬱了，但這也許單純隻是因為黑夜的影響。經過訓練而擅長夜視的黑魔術士睜大了眼睛，用帶有自嘲意味的眼神環視漆黑夜晚中的森林。
什麽都沒有。也沒有聲音。
奧芬告訴自己，在這種地方大吼簡直就是愚蠢的行為。更何況，查爾德曼一定會追上來的。然而，奧芬還是用幾乎在嘶吼般的聲音喊了起來。
（我一直都相信自己的直覺。）
“阿莎莉！”
名字的餘聲緩緩地回蕩，最終徹底消散。充斥在森林中的夜晚氣息恢複了平靜，微風沙沙地輕拂森林上空的枝葉。
奧芬又喊了一次。
“阿莎——”
唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊！
刹那間空氣膨脹，震耳欲聾的聲音響徹四周。那是如同從一無所有的地方忽然噴出了膨大的空氣之塊一般的聲響。與此同時，空氣從正麵刮向奧芬，卷起了四周的樹葉。葉片與藏在草叢中的沙塵又從地麵飛舞到空中，奧芬不得不用一隻手臂遮住眼睛。
接著，聲音再次響起。
——吼啊啊啊啊啊啊！
（這是阿莎莉的吼聲！）
奧芬一瞬間欣喜地向前衝了出去——阿莎莉可能是因為自己的呼喚才有了反應。如果是這樣的話，那麽她還保留著理性。
（不——不對。）
衝出去的奧芬聆聽著自己心中尚且冷靜的部分做出的解釋。
（那是她覺察到人類的氣息而產生了警覺。隻有野獸才會這麽做。而且這樣下去，她有可能會逃跑。）
那樣一來，就沒可能追上她了——除了查爾德曼。
“誰要認輸啊！”
奧芬簡短地吼了一句，擠過林木之間的縫隙，朝阿莎莉發出咆哮聲的地方飛奔而去。他的腳飛躍橫在自己腳邊的樹根，以奇跡般的速度奔跑。
於是——
阿莎莉的第三聲咆哮震撼了原本寧靜的夜晚。一刹那，某種把膨脹的空氣彈向這邊的“力量”充斥四周，造成了爆炸。奧芬在這個瞬間產生了一種被包圍在火焰之中的錯覺。每次被卷入別人的魔術時，他就會有這樣的感覺。但是，阿莎莉的魔術沒有將周圍的一切燒光，而是更加平靜的做法。在她的吼聲消失於夜晚的黑暗中之前，沒有發生任何事。不過，接下來的瞬間大地忽然開始蠢蠢欲動，如同貪婪的食蟲植物器官一般，吞噬了附近的樹木和草叢。奧芬被鞋跟絆倒，一下子跪在地上。而樹根與雜草漸漸被吞噬殆盡，消失於地麵的下方。
奧芬茫然地回望四周，這裏已經變成了一片空地，是個長約數十米的四方形。空地的中心有一個巨大的影子。
（阿莎莉……）
奧芬眺望著靜坐於十幾米開外的地麵上的巨大野獸，靜靜地佇立在原地。雖說巨大，不過她可能已經耗盡了昨晚從奧芬這裏吸取的魔力吧，阿莎莉恢複到了三米左右的體長。
失去了枝葉的華蓋遮擋，燦爛的星光灑向空地。
有著巨大的三角形剪影的野獸也一動不動地盯著這邊。可以咬碎物體和吸入空氣令其膨脹的頭部與身體都沒有絲毫晃動。野獸的腳邊橫躺著一把細長的劍，如同傳說中獻給野獸的活祭一般無力地躺在地上。那應該就是巴魯托安德魯斯之劍吧。
奧芬一邊在心中確認，一邊靠近阿莎莉。野獸還是一動不動，凝視著這邊。
（她為什麽要把森林變成空地？）
奧芬謹慎地向她靠近，向自己提問。
（這自然是為了明確跟蹤者的位置，但是如果是為了逃跑，摧毀自己周圍的森林沒有任何意義。這樣一來——）
奧芬正在思考的時候，阿莎莉做出了發出咆哮聲的準備動作，她“哢嚓”一下垂下脖頸，又迅速地揚起下巴。
（——她是為了戰鬥才做出了這片空地！）
——呼啊啊啊啊啊！
在阿莎莉發出叫聲的同時，奧芬逃向了一旁。一瞬間，無數光彈射向在他剛才站立的地麵。爆炸點燃了如同發光的傷痕一般熊熊燃燒的火焰。奧芬一邊在地上翻滾，一邊吼道。
“阿莎莉！是我啊！你認不出我嗎？”
阿莎莉再次用光彈回答了他的呼喚。奧芬用光環的障壁防住了這次攻擊，再次大聲喊道。
“你真的失去了自己的意識嗎？阿莎莉！”
野獸對此毫不在意地張大下巴，發出了嘶吼聲。無數閃光的真空刀刃在震耳欲聾的轟鳴聲中飛了過來。奧芬把雙臂伸向前方喊道。
“看我阻擋，琥珀之盾！”
用壓縮的空氣製成的盾牌擋住了真空刀刃。然而，還是有幾把刀刃擊碎障壁穿了過來，在奧芬的臉上留下了淺淺的擦傷。
（她是打算殺了我。）
奧芬愕然地仰望著矗立在麵前的強大野獸。現在這樣他根本沒法帶著阿莎莉逃離查爾德曼的手心，而是會先被她殺掉！
（畢竟魔力強度有著天差地別的差異，我沒有勝算。）
就在奧芬猶豫不決的期間，阿莎莉再次發出了吼聲。一個巨大的光球在她的頭頂膨脹開來。圓形的光球吸取了閃電不斷擴大，周圍的空氣也在一瞬間帶上了電流。奧芬的身體各處都產生了輕微的疼痛，強烈的靜電讓他的頭發也倒豎起來。隻是看上去就知道阿莎莉製造的光球擁有多大的威力，要是承受那樣的攻擊，無論用什麽樣的魔法進行防禦，都會被一擊炸飛！
（我會被幹掉——）
奧芬絕望地閉上了眼睛——
從他閉上的眼瞼縫隙之中，忽然漏入了些許光芒。
奧芬再次睜開眼睛，那道光不是阿莎莉釋放出來的，而是出現於他的背後。
咣！
從背後射出的直線光熱波擊中了阿莎莉的麵部，接著光球炸裂，具有膨大熱量的爆風炙烤著奧芬的肌膚。在爆炸中心的阿莎莉置身於火焰之中，已經看不到她的身影了。
（阿莎莉死了嗎？）
完全不知道發生了什麽的奧芬轉過身來。從森林中走出的查爾德曼，哈帝亞，五位黑魔術士還有那位老年白魔術士並排站在前方。
“查爾德曼？你已經追上來了嗎——”
奧芬大喊，而查爾德曼像是在爆炸聲中依然聽到了他的喊聲，嘴角似乎在一瞬間微微上挑。
查爾德曼一如既往地麵無表情，他邁著沉穩的大步走向這邊。哈帝亞也也同樣跟在查爾德曼的身後，陰影籠罩在他擔心的表情上。其他魔術士露出了各式各樣的表情。但是，沒有什麽人的臉上浮現起完成任務的滿足感，包括以前認識阿莎莉的人也沒有表現出悲壯感。白魔術士的老人麵無表情地走了過來——不，是從奧芬身旁路過，眺望著奧芬身後被火柱包圍的巨大怪物。
奧芬把視線移回查爾德曼的身上。
“我本來還想更加出其不意的。”
奧芬嘟囔了一句，而查爾德曼冷冷地回答。
“是嗎？我應該早就說過了吧。”
他聳了聳肩。
“打頭陣的人會是你。”
“你這混蛋——”
正當奧芬出口咒罵時，黑暗忽然降臨在四周。是背後的火柱消散了。
呼啊啊啊啊！
咆哮聲再次響起。與此同時，查爾德曼背後白魔術士的瘦弱身體被藍白色的火焰包圍了。
“…………！”
連發出慘叫聲的機會都沒有，白魔術士就這樣癱倒在地，變成了焚燒過後的黑炭。
“散開！”
查爾德曼迅速地向部下發號施令。黑魔術士們如同獵犬一般立刻散開，衝向各個方向。隻有查爾德曼還留在他們的中心。奧芬的身體還保持著與他對峙的姿勢，而頭部回轉過來。剛才還處在火焰中的阿莎莉現在正以與一開始一樣的姿勢佇立在原地。
“真頑強啊。”
在查爾德曼輕聲說出這句話的瞬間，黑魔術士們開始了攻擊。
“火焰啊！”
他們喊出了各自擅長的咒語，但隻有哈帝亞威風凜凜的聲音傳入了奧芬的耳朵。火、風、光等等，一共六種力量從各個方向衝向阿莎莉。可是，夜空中再次響徹阿莎莉的咆哮聲，這些力量全部在半途中消散了。
接下來，阿莎莉再次吼叫。閃電將其中一位黑魔術士的身體炸飛了。他似乎是沒來得及釋放防禦魔法。
注視著變成破布般被彈飛到後方的年輕黑魔術士，奧芬緊握雙手，不知道該如何是好——阿莎莉還能戰鬥，但應該無法維持太久。所以，奧芬明白自己必須做點什麽來幫助她，卻又不知道該做些什麽。
（不，我明白的。但是，我能做到嗎？）
奧芬瞥向了查爾德曼。現在，這位冷酷教師的注意力被部下們與阿莎莉的戰鬥給吸引了。他正在猶豫自己是不是也該參加戰鬥。
其他的魔術士們也在專心地把魔力凝聚在咒文之中。想要突破他們的空隙，隻有趁現在了。
奧芬下定決心，向阿莎莉的方向跑了起來。
（我要奪走那把“劍”逃跑。這樣一來，依靠那把“劍”的查爾德曼就無法再追擊她了。隻要能像之前那樣讓她逃走——）
那把“劍”還躺在阿莎莉的腳邊。奧芬在口中詠唱著咒文，一口氣增加了體內的力道，以野獸般的速度滑到阿莎莉的腳邊。如同捕魚的水鳥一般，他抓住了“劍”，又朝森林裏跑去。
在奧芬的背後——
“哈帝亞！基利朗謝洛把‘劍’奪走了！快追！”
在持續的戰鬥騷亂聲中，奧芬清清楚楚地聽到了查爾德曼的喊音。
咚、咚……
背後不斷傳來爆炸聲。可以聽到這個聲音，至少說明阿莎莉還沒死——奧芬安慰自己。他用雙手抱住巨大的巴魯托安德魯斯之劍，不停奔跑。奧芬沒有感到追過來的哈帝亞的氣息。
（我還以為會有兩三個人追上來呢，原來隻有哈帝亞嗎。不過，這樣也對阿莎莉有利多了。）
奧芬一邊跨過絆腳的雜草，一邊不停奔跑。一旦停下來，他就不得不和哈帝亞戰鬥。他想盡量避免這樣的局麵。
但是——
“火焰啊！”
在哈帝亞的叫聲響起的同時，奧芬右手邊的樹叢忽然開始燃燒——看來不能如他所願了。
奧芬下定決心停住了腳步，轉身麵向背後。再這樣逃下去，自己的後背一定會受到攻擊。
奧芬站在原地等待，沒過幾秒，重重密林之中就出現了哈帝亞的身影。他的步兵槍似乎在進入森林前就扔掉了，但他手中還提著隨身的劍。
哈帝亞脫口而出。
“她——不，你口中是‘她’的那隻怪物已經殺掉了可米庫隆。你應該還記得吧？他是跟我們同一個教室的可米庫隆啊。”
恐怕就是剛才被阿莎莉的閃電炸飛的黑魔術士吧，但是奧芬完全沒有注意到。
“……原來那是可米庫隆嗎。”
奧芬嘀咕了一句，而哈帝亞似乎把這當成是不合時宜的玩笑話。他吊起眼梢，憤怒地說道。
“算了。他也知道這次的任務有死掉的危險。不過，即使看到了那一幕，你還要讓我們繼續失望嗎？”
“失望？”
“你背叛了我們。”
哈帝亞狠狠地說道，用手指著奧芬。
“如果你有心的話，不是擁有可以和她戰鬥的實力嗎？要是能夠得到你的幫助，我們就能盡快地——讓她毫不痛苦地死去。”
“你說要我殺了阿莎莉？”
奧芬充滿諷刺意味地笑了，拔出了劍。咣當一聲，他把巴魯托安德魯斯之劍豎在了堅實的地麵上。
哈帝亞一臉厭惡地說道。
“現在的你擺出一副意外的表情，但是在我們眼中看來，你的行動更讓人無法接受。聽好了，她已經沒有心了。隻不過是野獸罷了。”
“在她恢複原來麵貌之前，誰可以證明這一點？”
“已經沒有讓她恢複原來麵貌的方法了。隻有阿莎莉找出了巴魯托安德魯斯之劍的用法。”
“那就由我來做。”
“你嗎？你連初級的魔術文字都沒能解讀出來。別開玩笑了。”
“哼，你們說話的時候總是一副理所當然的樣子，但是你不覺得你們漏掉了最關鍵的問題嗎？她會殺掉可米庫隆，還不是因為你們先進行了攻擊？這就是所謂的正當防衛。”
“即使如此，也算不上是正當防衛。你別忘了她還攻擊了你，而你又沒對她進行攻擊。”
“關於這一點，我們的意見是兩條平行線。”
奧芬故意模仿查爾德曼的口氣說道。哈帝亞的眼神瞬間變得銳利起來。
“那我們隻能在此開戰了。”
“不是挺好的嗎。之前才試過手。對吧，黑虎？”
奧芬把劍換到右手，伸出左手迅速詠唱。
“看我施放，光之白刃！”
嘭！光熱波在兩人之間的地麵上炸裂，卷起了爆風與沙塵。趁這個間隙，奧芬向後一躍，拉開了距離。
哈帝亞的咒文在沙塵的對麵響起。
“黑暗啊！”
一瞬間，漆黑降臨在四周——這是星光徹底消失，即使夜視能力很強也看不清楚的黑暗。奧芬咋了下舌，繼續向後方跳躍。他本以為哈帝亞不會在廣闊的範圍內施放黑暗魔術，但他向後跳了一步之後，依然沒有逃離漆黑的籠罩。
既然如此，就算再向後跳一步，結果應該也是一樣的吧。奧芬就此放棄，他再次把左手伸向前方，大聲喊道。
“看我施放——”
然而，就在這個瞬間，他伸出的左手被抓住了。
（————！）
被抓住的奧芬身體毫無放抗地飛向了空中，他胡亂地揮出長劍。但是，哈帝亞似乎已經不在他的身旁了。
（這樣下去正中他的下懷。）
奧芬扔掉了劍，將兩隻手在胸前啪地合十，大喊道。
“看我抹消，魔神足跡！”
放射出可以毀壞用魔術構造而成的結界的力量，這道黑暗的結界很快就像破碎的玻璃一般崩毀了。
奧芬放眼望去，隻見哈帝亞正站在數十米開外的地方，盯著這邊凝聚魔力。
奧芬同時汲取魔力，但他的集中力忽然被打破了。看到出現在哈帝亞身後的東西，他差點嚇破了膽子。
哈帝亞似乎也注意到了奧芬的表情。他驚訝地停下了動作。
“克麗奧！”
“奧芬啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
從哈帝亞背後的草叢中突然衝出來的少女從後方踢倒了紅發的魔術士，踩
在他的身上現身——她毫無疑問就是克麗奧。單手拿劍的少女帶著哭腔大聲叫喊，又繞到了奧芬的背後。
接下來——
“救命啊啊啊啊啊啊！”
博魯坎和多進也從草叢裏躥了出來。兩人毫不顧忌地踩過倒在地上的哈帝亞，同時大喊著跑了過來。
“怪物啊！怪物追過來了！這是你的管轄範圍吧，黑魔術士！”
“哥哥明明就說過‘做得好的話可以把它收入囊中’之類的話！”
“你、你們幾個是怎麽回事？”
奧芬拉開緊緊抱住自己的少女，開口提問。多進斷斷續續地解釋。
“我、我們、想要找到那隻怪獸。然後，克麗奧踢出去的小石子好像、偶、偶然地命中了怪物——”
“我們快被發怒的怪物追上了！救命啊，黑魔術士！”
“被阿莎莉追上？可是她正在那邊和查爾德曼等人戰鬥啊——”
不明所以的奧芬來回看向博魯坎和阿莎莉所在的方向，而原本貼在地麵上的哈帝亞總算抬起了上半身。他罕見地露出了憤怒至極的鐵青臉色——
“你們這些混蛋！”
在哈帝亞大喊的瞬間，背後的草叢中再次飛出一個巨大的身影。
“呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
哈帝亞發出了有如臨終一般的慘叫聲。麵對踐踏著紅發的魔術士飛奔而來的身影，奧芬迅速地擺好姿勢，詠唱咒文。
“看我施放，光之白刃！”
閃光照亮了四周。
純白色的光熱波衝向前方，將筆直衝過來的影子炸飛了。而爆炸的餘波讓哈帝亞的身體飛到了數十米外的空中。那個身影與哈帝亞接連掉在了地上。奧芬安慰著陷入恐慌狀態的克麗奧，向那邊靠近。他無視了不停痙攣的哈帝亞，凝視著身體被炸掉一半的怪物。在它被燒傷的傷口中暴露出蠕動的內髒，冷靜地看來，它比阿莎莉的體型小多了，外形也沒有相似之處。這隻怪物像是各占一半的牛和熊，喉嚨附近還有一個巨大的皮囊。
“原來是吼叫獸。”
“吼叫獸？”
克麗奧再次緊緊地摟住了奧芬的腰。他把手放在克麗奧金發的頭頂說道。
“用叫聲威脅獵物，使其來回奔走，等他們失去力氣的時候就撲上去。沒想到這附近也有這種野獸啊。”
“哈～哈哈哈！”
聽到忽然響起的笑聲，奧芬回過頭去。隻見博魯坎得意洋洋地把腳搭在陷入昏迷的哈帝亞頭上。多進（被迫）跟隨在他的身旁，而博魯坎舉起隨身的長劍得意地大喊。
“看啊，對這個魔術士給予致命一擊的人就是本大爺！不過是邪門歪道的魔術使，怎麽可能抵擋我瑪斯馬圖利亞的鬥士之刃！體臭無比的敵人們啊，一個接一個地上吧！看我怎麽用日曆上的日期數死你們！”
“……那樣是死不了的。”
“那就拔頭發拔到死！”
“…………”
注視著一邊胡言亂語一邊來回踐踏著哈帝亞頭部的地人們，奧芬輕聲說道。
“……我到底為什麽要這麽認真地戰鬥啊。”
“不是挺好的嘛。從結果來說我們可是得救了呢。”
撅起嘴的克麗奧總算鬆開了奧芬的腰。於是，奧芬點頭表示同意。他看著癱倒在地、陷入昏迷的哈帝亞。
“你的理由並不是不正確。但是，我也有我的理由——或者說，是阿莎莉的理由。不管有任何其他的原因，我都不會為了‘塔’的名譽而殺了她。”
“…………”
哈帝亞沒有回答。變得有些焦黑的他正在博魯坎的鞋底抽搐。
“你說什麽？”
聽到這句話，克麗奧詢問。奧芬回答。
“沒什麽。”
他從地上撿起巴魯托安德魯斯之劍，遞到克麗奧的手裏。
“守著這把劍，還有哈帝亞。我還有一件工作沒有處理。”
奧芬說完，便向發出爆炸聲和大地震動聲的方向邁出腳步。但克麗奧擋在了他的麵前。
“給我等一下！”
克麗奧懇切地說道，把巴魯托安德魯斯之劍扔給了博魯坎。好不容易接住劍的博魯坎和多進一起向後仰倒。
“看守這把劍的事交給地人們就行了吧？為什麽要把我……丟在一旁。我也能派上用場的。”
“嗯……話是這麽說……”
聽了她的解釋，奧芬忽然覺得很麻煩。於是，他決定隨便說點什麽拖住這位少女，再趁機甩掉她。
“好，那就跟我過來吧。”
奧芬說完了這句話，就向阿莎莉和查爾德曼等人纏鬥的寬闊空地跑去。克麗奧在他身後發出了歡呼聲，但沒跑幾步就問道。
“喂，等一下！”
“幹嘛！”
奧芬焦躁地回過頭來，隻見少女已癱坐在地。
“我是一路走過來的，腳底的皮膚都快磨破了，再這樣下去就要滲血了。可以背著我嗎？”
奧芬無視了她，繼續跑了起來。背後的歡呼聲瞬間轉變為咒罵聲。
奧芬回到了阿莎莉用魔法開拓的空地上，戰鬥已快分出勝負。而這明顯是個出乎奧芬意料的結局。
寬闊的空地上零零星星地倒著幾具屍體。除了變成焦炭的白魔術士和可米庫隆，還有一具被撕裂的屍體，兩具失去頭顱的屍體。在奧芬環視現場的期間，還有一位不知名的黑魔術士被火焰燒死了。所有人似乎都是被黑魔術一擊擊斃的。
（……她為什麽不使用白魔術？）
奧芬的腦中不由得浮現起這個疑問。這麽說來，從她最開始出現在艾瓦拉斯汀家，就沒有使用過白魔術。這樣看來，她也許已經不能使用白魔術了。不管怎麽說，這種事並不要緊。
阿莎莉的戰鬥能力非比尋常。以前她就被稱為天魔魔女，是最優秀的黑魔術士之一。但是即使如此，現在的局麵也並不尋常。同時跟六位黑魔術士為敵，還能幹掉其中的五人。剩下的人隻有查爾德曼了。
奧芬走向空地，直勾勾地凝視著查爾德曼。他的表情沒有變化，隻是確認了一下回來的人是奧芬還是哈帝亞。接著，查爾德曼回頭看向阿莎莉，大聲喊道。
“光啊！”
驚人的光芒奔流釋放於查爾德曼的麵前。光熱波擊中了阿莎莉的軀體，引發了爆炸。熾熱的氣息把附近的地麵燒焦了，但阿莎莉沒有受到嚴重的傷害。她似乎施放魔術進行了防禦。
（好可怕的力量。這樣即使是查爾德曼也贏不了她。）
奧芬明白了這一點，向查爾德曼跑去。
與此同時，阿莎莉發出了咆哮聲。查爾德曼擺出姿勢，對她卷起的火焰施放防禦的魔術。如同在和老師一唱一和，奧芬也伸出雙手喊出咒文。
“看我編織，光環之鎧！”
奧芬的光環障壁和查爾德曼製造的結界重合在一起。雖然防住了火焰，但還是有星星點點的火舌穿了過來。倘若不是雙重防禦，查爾德曼可能真的會遇到危險。
呼——奧芬吐出了脫離危險的歎息，等待著阿莎莉的下一次攻擊。在他身旁的查爾德曼似乎覺得頗為有趣，開口問道。
“你要幫我？”
“可米庫隆不是死了嗎？”
回想起哈帝亞的話，奧芬答道。
“我可不會因為自己要拯救她，就讓你也搭上一條性命。”
接著，他皺起了眉頭。
“話說回來，她實在是太強了。這究竟是怎麽回事？這樣的她簡直就像是擁有常人無法匹敵的力量。”
“是啊。”
查爾德曼冷淡地回
答了一句，喊出咒文。
“光啊！”
“住手！”
奧芬同時大喊，光環的障壁出現在查爾德曼與阿莎莉之間。查爾德曼施放的光熱波被光之障壁擋住，發出了類似於金屬音的聲響，然後就此消失。驚訝的查爾德曼嗬嗬笑了起來。
“你還真忙啊。難道你打算一直防禦我和那隻怪物施放的魔法直到天亮嗎？”
“我希望你明白一件事。”
奧芬戒備地瞥了一眼阿莎莉，向查爾德曼斬釘截鐵地說道。
“一定還有拯救她的方法。沒有絕對的不可能——至少隻要能搞清楚巴魯托安德魯斯之劍的使用方法，就一定能做到。”
“…………”
查爾德曼以讓人摸不透的眼神盯著奧芬。這似乎是個很漫長的過程，但實際上並非如此。最終，查爾德曼哈哈大笑，以飽含感情的微妙表情說道。
“你成長為一個好男人了呢。總有一天會有我的後繼者出現，而那個人應該就是你吧。”
“查爾德曼，這種事現在無關緊——”
奧芬的話就此中斷。不知何時出現在查爾德曼手中的短劍連根刺入了奧芬的小腹。從胃袋中逆流而上的血腥味在口中擴散。比起劇烈的疼痛，難以抵擋的困意首先侵襲了奧芬。
“查爾德……曼……為什麽——”
對他這句勉強擠出的話，查爾德曼若無其事地回答。
“我很快就會幫你治好，在結束工作之後。”
“你——這——混——蛋——”
但是，奧芬因怨恨而伸出的手摸了個空，查爾德曼輕輕轉身，再次麵對阿莎莉。阿莎莉發出咆哮聲，抬起了頭。
不過，在那之前，查爾德曼搶先釋放出至今為止都沒有散發出來的強烈氣息，大聲喊出了咒文。
“天魔啊！”
嘭咚一聲巨響如同惡魔的腳步聲般響起，凝固的巨大氣體之塊沉重地壓迫大地。重壓讓地麵向下沉了幾公分，在地表之下蔓延交錯的樹根也發出崩壞的碾壓聲。與此同時，阿莎莉的巨體周圍不斷彈開傾注著壓力的大氣——
阿莎莉的口中發出了呻吟聲，她恐怕是在施放魔術吧。但是，聲音很快就消散了。大氣開始崩毀，如同黑色霧靄般的物體在星光燦爛的空地上擴散。刹那間，震顫的沉悶光輝包圍了阿莎莉。
毀滅物質的魔術在一瞬間引發了強烈的爆炸，阿莎莉被擰得如同破破爛爛的抹布。在那之後，查爾德曼治好了奧芬的傷口，但奧芬沒有致謝的意思，而是直接奔向了阿莎莉。仍然在燃燒的怪物身體十分熾熱，散發出牛排般的熱氣，但是奧芬無視了阿莎莉的火傷，抱起了她的頭。
“阿莎莉！”
他的大吼沒有得到回應。阿莎莉的頭失去了力氣，滿是燒傷的痕跡。然而，她似乎還保留著一絲微弱的氣息。勉強撐開有如膿包般的眼瞼，阿莎莉似乎瞄了一眼奧芬。
“阿莎莉，是我。我是奧芬——基利朗謝洛啊！阿莎莉！”
“基·利·朗·謝·洛！”
阿莎莉的眼球突然抽搐了一下——那是如同人類拳頭般巨大，燃燒著血紅色的眼球。她的氣息在顫抖，說出的聲音也讓人難以聽清。但是，最關鍵的問題在於——那不是阿莎莉的聲音。
那是個男人的聲音。
“基利朗謝洛！我一直在……找你……那個女人……我分辨不出。我想……幫助……”
“…………？”
奧芬茫然地盯著手臂中的異性頭部。而它繼續說道。
“這副模樣……這副模樣的我，什麽都看不見。我隻能聽到聲音，還有就是依靠說不清楚的感覺，來了解周圍的事物。但是！我什麽都看不見。”
“……這是怎麽回事？”
奧芬問道，但是怪物沒能給出滿意的回答。宛如臨死之人，它自作主張地繼續說道。
“我……想要……幫助……她。”
“…………”
“所以……我在……找……你……如·果·是·你……一定……可以幫到她——”
怪物的話在此中斷，隻有它的眼球抽動了好一會。隨後，連眼球的動作都停止了，它的身體仿佛退潮一般漸漸失去了生機。
奧芬抬起了頭，隻見查爾德曼就站在麵前。他麵無表情地——不，是隻有眼中燃燒著滿足的神情，俯視著怪物的屍體。
在寂靜的夜間森林中，忽然響起了一個喊聲。
“可惡！你這混蛋！要是再像提著麵粉袋似的把大爺提著，看我怎麽用秋千搖死你！”
“啊，等下啦，你在碰哪裏啊！那個地方總有一天會成長——”
“那、那個，眼鏡弄歪了以後，我的視野就模糊不清了哎——”
奧芬向那邊瞥了一眼，是哈帝亞一個人抓著博魯坎、多進和克麗奧走了過來。而且他的身體看上去並沒有疼痛難忍。除了三位人質，他還攜帶著巴魯托安德魯斯之劍。哈帝亞可以同時搬運這麽多東西，一定是用魔術強化了臂力。
“奧芬，這把‘劍’我會還給‘牙之塔’。畢竟它本來就是‘塔’的所有物。”
哈帝亞跟他打了聲招呼。
“我的演技還不賴吧？”
哈帝亞說著，輕輕撫摸了一下被克麗奧等人和吼叫獸踐踏的背部。
但是，奧芬沒有把他的話聽進耳中。實際上，無論哈帝亞現在說什麽都無所謂了。巴魯托安德魯斯之劍也無所謂了。
因為奧芬總算開始理解這個愚蠢的把戲了。
查爾德曼的解釋簡潔而冷淡。
“從五年前起，我——我和我的幾名部下就在追尋那隻怪物。理由你也明白吧。為了獵殺它。”
“你們打算把她從這個世界上抹消嗎？”
奧芬嘟囔了一句，而查爾德曼的表情沒有變化——他僵硬的麵頰沒有絲毫抽動，隻是冷淡地回答。
“她在五年前就死了。我狩獵的對象是那隻怪物。”
“但是，那隻怪物就是她。”
奧芬像是要踢開硬邦邦的皮椅一樣站了起來，低聲咒罵。照明黯淡的房內幾乎一片昏暗。這裏是魔術士同盟支部內的一間房。除了奧芬坐的椅子，小小的桌子還有擺在上麵的水壺和玻璃杯，這裏沒有其他的物品，是一間很小的房間。由於隻有一把椅子，所以它連會議室都稱不上。奧芬依次看向並排站在房中與自己對峙的查爾德曼和哈帝亞。
“你真的這麽認為嗎，基利朗謝洛？”
哈帝亞問道，他擔心的臉色變得陰沉起來。接著，他張開雙臂，繼續說道。
“你想說……變成那副模樣的她還是她嗎？那隻怪物已經沒有意識了啊？隻有淡薄的記憶和本能殘存了下來。”
“淡薄的記憶和本能？”
奧芬反問。回答他的人是查爾德曼。
“關於巴魯托安德魯斯之劍的記憶，還有恢複成原來樣貌的衝動本能。正因為如此，那隻怪物才會為了找到那把封印在艾瓦拉斯汀家的‘劍’來到這裏。”
“……為什麽你封印的‘劍’會在那座宅邸中。”
“因為就是我把它封印在那裏的。”
奧芬回以不知所謂的訝異視線。查爾德曼抱起胳膊，張開幹燥的嘴唇。
“以前這座宅邸的前代家主——也就是緹西緹妮·艾瓦拉斯汀的亡夫艾金多拉·艾瓦拉斯汀曾雇傭過我。作為私人的……暗殺者。”
查爾德曼的表情沒有絲毫變化，他淡淡地說道。
“除此以外，他和我也是朋友。我認為將劍留在‘塔’裏會很危險，於是就把它暫時寄存在他這裏。隻要不在使用魔術的人手中，即使是危險的物品也不會對他們造成傷害。”
奧芬回想起克麗奧拿出的戒指，充滿諷刺意味地說道。
“還有阿莎莉的遺物，你把它們全都放在了那間倉庫之中。包括‘劍’在內的一切。”
“‘劍’原本就是‘塔’的所有物，是阿莎莉擅自拿走的。不過，由於她的失敗，巴魯托安德魯斯之劍已被指定為禁咒。先不提巴魯托安德魯斯這個名字，雖說隻有她成功解讀了那把‘劍’上記載的咒文，但是沒想到她連那把‘劍’的魔術會失敗這件事都解讀出來了。”
“……她是你的學生吧。是你培養成人的。”
奧芬咬牙切齒地嘀咕。查爾德曼隻是冷淡地回望著奧芬。他以讓奧芬無比焦躁的嚴肅口吻宣告。
“我宣誓向組織效忠。而她背叛了組織，也已經死去。”
“她還沒有死。”
“關於這一點，我們的意見是平行線。”
查爾德曼琥珀色的眼神如同在黑暗之中一動不動的蜥蜴一般，直直地盯著奧芬。奧芬想要反抗他的視線，身體卻無法動彈。如同被砂之獸王的視線凍結，他變成了任由那隻巨大怪獸吞下的屍體，即使遭受恐懼的侵襲，卻連顫抖都做不到。
（他的力量到底有什麽秘密。）
奧芬質問自己。
（因為他一直如此冷靜嗎？還是因為他為了規矩敢於犧牲的神聖獻身精神？無論如何，我根本無法企及他的力量……）
奧芬從很久以前就無法贏過他的老師——不，正確地說，應該是連他的腳趾都及不上。如果說阿莎莉是“塔”成立以來的天才，那麽查爾德曼就是第一位也是最後一位大天才。“牙之塔”的查爾德曼正可謂是最強的黑魔術士。對於這位年僅三十的年輕男子，大陸中的組織成員都懷有畏懼之心。這件事根本不是異想天開，也毫不誇張。
查爾德曼忽然麵向一旁，轉變了身體的朝向。他一邊向前走了幾步，一邊開口說道。
“我在很長一段時間內，都在追尋那隻怪物……但是，這個敵人很難對付。它直到現在還能使用魔術，而且還具有卓越的技術。除此以外，它還獲得了強韌的體魄和不知疲勞的精神。我們原本有好幾位成員，現在隻剩下了我。所有人都被它殺了。”
“隻要還殘存著一絲理性，她就不會做這種事。聽說那些屍體全部都是用無法恢複原形的殘忍手段殺害的。”
旁邊的哈帝亞接著說道。不過，奧芬沒有理會他。
“要說魔術的技能，還是你比較強吧，查爾德曼？”
查爾德曼的腳步忽然停頓。他沒有回頭看向這邊，隻是回答說。
“隻是黑魔術的話。但是，她還有一張王牌。”
“……白魔術嗎。”
奧芬茫然地低喃。哈帝亞也麵帶著畏懼之色點了點頭。
查爾德曼以講課的口吻繼續說道。
“白魔術士擁有操縱時間和精神的力量。雖然聽上去非常樸素，實際上他們擁有異常強大的實力。也有人認為白魔術才是真正的魔術。與那種高度精煉的力量相比，我等的力量——”
他輕輕揮了下手。
“幾乎隻是小孩子過家家。隻是聽到白魔術士的低吟，我等就可能喪失戰意。聽到他們的大吼，我等就可能發狂。”
查爾德曼回頭看向這邊，將手搭在太陽穴上，輕撫自己的發際。
“也可能會突然昏迷或者陷入沉眠，亦或是大笑出聲，甚至直接死亡。可能會變成其他的人格，或者再也無法行動和擁有任何感覺。”
“……你想說什麽，查爾德曼。繞著彎子說話可不像是你的風格。”
奧芬皺著眉頭提問。查爾德曼說了一句“這沒什麽，其實很簡單”，便繼續說道。
“簡而言之，和白魔術士戰鬥，需要盡可能多的魔術士。而且，最好是戰鬥力強大的黑魔術士。”
“……你是要我跟你一起殺掉她嗎。”
奧芬咯吱一聲咬緊牙齒，質問查爾德曼。但是，這位冷酷的教師不為所動地說。
“我不會強求你。隻不過，如果你願意借我一臂之力，那就幫大忙了。”
“我拒絕。”
“基利朗謝洛！這是——”
哈帝亞竭盡全力的口氣吸引奧芬看向了他。奧芬的紅發友人咬著嘴唇傾訴。
“這也是……你的贖罪。倘若你可以協助這次的工作，也能讓離開‘塔’的那個你改頭換麵吧？也就是說，你是為了尋找阿莎莉才——”
“我確實在尋找她。但我不是為了殺掉她。”
“基利朗謝洛，我也要參加這次的作戰計劃。隻要找到了她——不，是那隻怪物，再拿回‘劍’，我說不定也能升往地位更高的部門。也許還能成為‘牙之塔’的教師助理。”
奧芬湧起了嘔吐感，他吐了口唾沫，低聲說道。
“隨你的便。不管你打算依靠什麽手段出人頭地，都與我無關——”
“不是的！我想說的是‘牙之塔’有多麽重視這種狀況。曾經能力最強的魔術士獲得了我等缺失的力量，奪走封禁的魔術物品並就此逃跑。如果這件事被公開化，‘塔’的權威就會一落千丈——即使沒有發展到這種地步，形象也會嚴重受損。今年‘塔’還向宮廷送去了四位魔術士——不過，要是對方知道了這件事，今後會怎樣就不得而知了。還有，你不是也說過嗎？如果沒有抱著必死的覺
悟，就無法進入‘塔’。大家就是帶著這樣的覺悟，作為‘塔’的魔術士候補開始學習的。但是，一旦‘塔’失去了權勢和威望，他們的希望就會化為烏有。”
哈帝亞咽下了一口氣。
“啊啊，是啊。還有我的希望。我可不想在這種地方打雜一輩子。你不也一樣嗎？”
“我的希望是——”
奧芬的話說到了一半，查爾德曼的氣息卻忽然插入了兩人的對話——他沒有再說下去，與哈帝亞同時轉頭看向查爾德曼。然而，查爾德曼什麽都沒做，隻是注視著他們。
他們的老師突然開口說道。
“你們兩個不要為沒有意義的事爭辯了。基利朗謝洛，這件事非常簡單。我們今晚要組織部隊討伐怪物。部隊中會有數位‘牙之塔’的黑魔術士參加。”
“……你是怎麽知道她的所在地的？”
“你前往支部的時候，我潛入了艾瓦拉斯汀家的倉庫，並找到了那把‘劍’。那時我在巴魯托安德魯斯之劍上附加了某種信號——即使它移動到很遠的地方，我也能按照信號追蹤過去。”
“……你總是比我領先一步。”
“不這樣做的話，就無法完成工作了。但是，這種事怎麽樣都無所謂。今晚那隻怪物就會被幹掉了吧。想要和那隻怪物——和她再次相見，你隻能參加這次的作戰。不過，一旦參加了作戰，你就得遵從我的命令。接下來就由你判斷吧——你是來，還是不來？”
“…………”
奧芬以想要惡狠狠地說些什麽的眼神怒視著查爾德曼——但查爾德曼的表情還是一如既往，那張冷淡的麵具沒有絲毫動搖。
不——奧芬自我諷刺地想到。那不是麵具。恐怕就是他的真實麵貌吧。
“……什麽時候出發？”
奧芬問道。查爾德曼沒有笑也沒有點頭，但他的眼神中還是流露出些許感興趣的神色。
他靜靜地回答。
“隻要集齊了部隊，傍晚前就能出發。在那之前你就好好做準備吧。至於武器和糧食，我們會替你備全。”
“今晚？那我可要快點做準備了！”
聽完奧芬的話，克麗奧蹦起來大聲喊道。接著，她嘮叨地說著“一個人整理頭發要花上一個小時啊”“連續兩天通宵熬夜對皮膚不好啊”，正要從房間裏衝出來的時候，奧芬歎了一口氣，對她說道。
“你留在宅邸裏。”
克麗奧回過頭來的表情簡直就像在說“奧芬是史上最差勁的叛徒”——她受到了嚴重打擊。博魯坎一邊咋舌一邊搖晃手指，對少女說道。
“正是如此。這類的事還是交給我們這樣的專家比較——”
“你也一樣，飯桶。”
“哎？”
無視了保持著豎起指頭姿勢的博魯坎，奧芬向站在博魯坎身旁的多進說道。
“你也是。今晚參加‘狩獵’的人隻有我。”
“但、但是，那樣很危險的！”
克麗奧啪嗒啪嗒地跑了過來，咚地打了一下奧芬的胸口。
“據我觀察，今天來到宅邸的魔術士同盟成員都把奧芬當成了敵人看待。在那個所謂的‘狩獵’途中，他們可能會從後麵偷襲你的。”
“那些家夥不是做這種事的人啦，畢竟他們也是魔術士。尤其是在這種同伴越多越好的情況下。不過，至今為止我都在妨礙他們的計劃，他們對我的態度肯定是對立的就是了。”
奧芬陰鬱地嘟囔著，他像是在說“這樣就能結束一切”般攤開了雙手。
“我會加入那個打算殺掉阿莎莉的部隊一同行動——在查爾德曼的指揮下。坦白說吧，從部隊的規模來看，阿莎莉根本沒有勝算。她會在今夜被他們殺掉。不過——”
“不過，我要比那些家夥搶先下手。無論如何都要保護好她。可以的話，最好帶她逃到查爾德曼無法找到的地方。所以說，如果事情發展到那個地步，不管成功與否，我都不會再回到這座宅邸了。雖然我很抱歉，也想幫你們修複庭院，但我已經沒有那個時間了。”
當數位黑魔術士在查爾德曼的帶領下進入溪穀時，太陽已經完全落山，進入了夜晚時分。晚上不會很危險嗎——奧芬問道。但查爾德曼冷淡地回答。
“事出緊急。”
“你連半天都不願等啊。”
奧芬諷刺地說道，但查爾德曼的態度理所當然。
“沒錯。”
奧芬已經什麽都不想說了，他隻是凝視著向溪穀快步前進的部隊——這裏是距多多坎達數公裏以西的阿伊丹山脈山腳，鋪設有馬車道，地形開闊。從地圖來看，附近分布著零星的小村莊，但是由於這是機密任務，他們不會靠近那些地方。
這個部隊正如查爾德曼所說，是一個龐大的部隊。
首先是查爾德曼，奧芬緊跟在他的身後——這單純隻是因為查爾德曼對奧芬能力的評價結果。在他們的身後，跟著包括哈帝亞在內的六位黑魔術士。他們全體都有類似的裝扮，身上裹著像是秘密宗教的開創人員湊在一起時會穿的黑色披風。奧芬的腰間別著劍，而他們攜帶著長約兩米的步兵長槍。在他們之中，也有奧芬熟識的麵孔，但奧芬不想向他們中的任何人搭話。對方大概也一樣吧。就連哈帝亞也在努力不看向這邊。
此外，在這些人的身後，還跟著一位六十歲左右的孤零零的老人。老人的身體看上去很健壯，他以不比年輕黑魔術士慢的步調行走在溪穀之中。他的灰色頭發中混有白發，沒有留胡子。平常敦厚的淺淺皺紋此時顯得無比堅硬。他的胸前沒有掛著劍與龍的紋章，而是裝有巨大骰子的帆船項鏈——這是白魔術士的證明。
讓這麽多的魔術士聯合作戰需要得到國王的認可，但是這一次應該是非法的行動吧。尤其是白魔術士，他們通常都以幾乎算是監禁的形式被關在隻有王室和一部分高級魔術士才知道的秘密城堡中。既然能夠帶來白魔術士，可見查爾德曼擁有的實力已經可以和頂級魔術士“十三使徒”匹敵了。
奧芬悄悄地詢問查爾德曼。
“……那位白魔術士能夠封住阿莎莉的魔術嗎？”
“有這種可能性。”
查爾德曼的回答——和以前一樣——十分殘酷。
“我隻有‘說不定’這種程度的期待。雖然是白魔術士，卻不一定能封住白魔術。就像用刀刃接下對方的匕首一樣。”
“……也就是所，你從一開始就做好了犧牲的覺悟，才召集了這麽多人？即使在最初對阿莎莉的攻擊中死掉幾個人也無所謂。至少有一個人幸存下來把她的腦漿炸飛就行。”
“這件事大家都很清楚。”
奧芬一邊想“誰知道呢”，一邊提問。
“你打算讓誰打頭陣攻擊阿莎莉？”
“當然是你。在這個部隊中最年輕最頑強，還擁有實戰攻擊能力的就是你了。雖然與此相對的，你的性格有些馬馬虎虎。此外——”
查爾德曼以罕見的玩笑口吻說道。
“此外，即使你死了，我也不必寫悔過書。”
■ ◇ ■ ◇ ■
“——真是的，為什麽我們要遭到這種待遇啊，混蛋——嘖，可惡，看我怎麽用鏽掉的刀磨死你！”
博魯坎向割傷自己小腿的西澤諾克吉利草惡狠狠地咒罵。走在前方的哥哥一邊唰啦唰啦地用柴刀砍掉腳邊生長旺盛的雜草，一邊憤憤不平地抱怨。
“哥哥有什麽資格這樣說啊。”
多進走在哥哥的身後，輕聲嘟囔。他負責提著隨身攜帶的煤氣燈，用白色的燈光照亮四周。
“就是說嘛。”
說話的人是跟在多
進身後的克麗奧。她身穿輕便的騎馬服，手持長劍，行走在博魯坎用柴刀開辟的小道上。
“我是聽說你有幫助奧芬的方法才跟來的。魔術士他們真的會來這裏嗎？”
“不要質疑專家的情報。”
博魯坎沒有回頭。
“是我那位操控多多坎達市私密情報的朋友告訴了我魔術士同盟的動向。”
“不會是假消息吧？而且，你那個所謂的朋友到底是什麽人啊？”
克麗奧問道。但是，一臉不耐煩的博魯坎沒有回答她。
看到他的樣子心頭火起的少女準備拔劍，多進慌忙大喊。
“暴、暴力是不可以的！”
“這才不是暴力。騎士的劍是為了正義而揮舞！”
克麗奧威風凜凜地提高音量，拔出劍來。與此同時，博魯坎停住腳步回過了頭。也許是因為自己和少女之間還夾著一個多進吧，博魯坎沒有逃跑，也扔掉柴刀拔出劍來。
“你說騎士？從什麽時候起，艾瓦拉斯汀家族也成了貴族？你要是再胡言亂語，看我怎麽用鉛筆削削死你！”
“找死嗎？”
克麗奧鼻息粗重地吼道。
夾在中間的多進畏畏縮縮地來回看向兩人。他知道無論選擇哪一方，之後都不會有好果子吃。如果站在哥哥一方，他當場就會和哥哥一起被克麗奧暴扁。如果站在克麗奧一方，接下來的幾周他都不得不忍受哥哥沒完沒了的折磨。
“總、總之——”
多進在兩人之間伸出雙臂。
“冷靜一點！好啦，把刀之類的收起來吧——哥哥也是——啊，怎麽回事。我還想著哥哥今天怎麽會如此有自信，原來衣服下麵還藏著書呢。啊，那本不是我的書吧？哎？是艾瓦拉斯汀家的藏書？那就好——克麗奧小姐的衣服裏麵好像也藏了什麽吧。哎？不是嗎？可是，胸部附近——啊，什麽嘛。抱歉。因為鼓起的地方不大不小——”
多進原本打算做和事佬，沒想到博魯坎和克麗奧的表情都越來越陰沉了。他慌忙解釋。
“哥、哥哥也是啦，不要擺出那副恐怖的表情，大家好好相處嘛。我們已經在這條壓抑的山道上走了這麽久，我可不想一邊打架一邊走下去啊。對吧？本來跟哥哥待在一起就夠麻煩的了——啊，不是，也就是說，不是那樣的，呃——這樣很難讓人心情暢快——啊不——也就是說，哥哥是個讓人反感的家夥——”
不過，多進的解釋徒勞無功，兩人舉起了武器——又同時瞄準多進揮了下來。兩把劍狠狠地敲在多進的腦門上，“噗咻”一聲噴出鮮血的多進抱怨道。
“為什麽打我啊！”
“煩死人了！”
博魯坎怒吼完畢，再次麵向前方，“唰啦唰啦”地用柴刀揮開草叢。克麗奧也把劍收入劍鞘，跟在他的身後。
三人繼續向前走了幾步，克麗奧再次不滿地嘟囔。
“還有，這裏到底是什麽地方？我的腳都開始疼了。”
“根據地圖——你看，從那顆星星的位置來判斷，這裏是阿伊丹山脈的半山腰。如果哥哥找到的專家情報是正確的，我們的目的地應該就在這一帶——”
“還要走多久？”
克麗奧厭煩地提問，多進立刻回答。
“大概還要兩個小時吧。”
“哎～”
“什麽叫‘哎～’啊。我們又沒有叫你，是你自己硬要跟過來的。”
博魯坎說著回過頭來。他橫向揮起柴刀，繼續說道。
“聽好了，我們要比魔術士更早找到那隻怪物，再把它完好無損地帶走，監禁到什麽地方。這樣一來，那些魔術士就不得不跟我們做筆交易！而且，還能讓那個放貸魔術士低下頭來。我們這次的行動可不是去遊玩！沒有失敗，隻許成功！”
“……話是這麽說，不過在我的印象中，哥哥好像從來沒有過‘成功’的部分啊……”
“你說什麽，多進？”
“不，沒什麽。”
多進悄悄歎了口氣，如此回答。
“總之，還要兩個小時嗎。”
克麗奧疲憊地嘟囔。
“如果幫了奧芬，姐姐就會給我零花錢呢～不過，還是回去吧。啊，但是，回去也要走路。”
她邊說邊踢飛了腳邊的小石子。小石子在空中劃過一道平緩的弧線，飛上了夜空。
多進有些莫名其妙地問道。
“為什麽幫助黑魔術士就能拿到零花錢？”
“嗯？那是因為——”
克麗奧像是早就在等待這個問題般兩眼熠熠生輝，正打算解釋的時候，周圍忽然響起了一個異樣的聲音。
呼嗷嗷嗷嗷嗷嗚嗚嗚嗚嗚……咻嚕嚕嗚嗚嗚嗚嗚嗚——
“…………”
那個聲音——恐怕是鼻息吧——三人同時這樣想到。克麗奧擦掉冷汗，向博魯坎提問。
“喂，你剛才說的情報是從哪裏弄來的？”
“不——所以說——”
博魯坎的臉色也一片慘白。
“就是說——城裏有家巴格阿普旅館，那裏的老板巴格阿普以前曾經和一位認識的盜賊——被稱作暗黑街女王的女人私奔，不過他們已經洗手不幹了——現在的興趣是情報收集，我就想著她會不會知道——”
“老年人憑介興趣收集的情報怎麽會有信用可言啊。什麽叫做還有兩個小時？這不是突然找到了嗎！”
克麗奧怒吼著抓住博魯坎的頭。
“喂……”
多進向兩人低喃。
“我覺得現在不是說這種事的場合——”
在他說完這句話之前，夜空中再次回蕩起吼叫聲。
——呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
在令人驚愕的接近地方——五米開外的草叢裏，巨大的怪物直起身來。怪物一邊發出駭人的咆哮，一邊向這裏衝了過。
混亂之中，多進手中的煤氣燈掉在了地上。四周陷入了黑暗，隻有星空上的點點星光灑向靜謐夜晚的陰影。
■ ◇ ■ ◇ ■
兩個小時後，部隊開始了休息，而奧芬獨自離開了隊列。
他偷偷摸摸地——話雖如此，遲早會被人發現——隻要盡快，說不定就能甩掉查爾德曼等人。
（但是，也就能拖延幾分鍾的時間吧。）
查爾德曼很快就會發現他不見了。隻能爭取在那之前的時間了。
阿莎莉的準確位置隻有查爾德曼知道——不過，奧芬注意到查爾德曼自從進入溪穀後，就幾乎保持著直線前進。從查爾德曼焦急的態度來看，向阿莎莉筆直前進的路線應該不會錯。這樣一來，隻要加快行進的速度，就能比查爾德曼更早碰到阿莎莉。
奧芬盡可能地迅速趕向溪穀上方的茂密森林，思考著還要多久才能找到阿莎莉。隨著他的前進，森林越來越茂密——這也是理所當然的事，阿莎莉為了藏身，自然會選擇森林深處。
（我能做到嗎？做到比查爾德曼搶先一步？）
奧芬詢問自己，他幾乎已是在森林中小跑。
（我可是從來沒有贏過那個男人啊？）
也許會因為自己的著急而誤事。這個想法如同洶湧的潮水一般吞噬著他。不過，奧芬還是搖了搖頭，揮去自己一個人的胡思亂想。他用手中的長劍砍斷高至胸前的雜草。
（要是我不振作起來的話，阿莎莉會死的。）
沙沙沙……綠油油的西澤諾克吉利草被不斷擊中。青草向空氣中噴濺著草綠色的飛沫，又無力地掉落在地麵上。奧芬從上麵踐踏而過，繼續揮起長劍。
就這樣前進了大
約一個小時，奧芬忽然停住了腳步。他的全身都噴出了汗水，夜風帶來的寒意讓他爽快了許多。用棉布擦掉粘在劍身上的草汁，他把長劍收回到腰間的劍鞘中。
跟昨晚——大概二十四小時之前一樣，他再次產生了毫無根據的預感。他也不知道是怎麽回事。但是，他清楚地知道有某種物體就在附近。奧芬閉上了眼睛。汗水滲出。他用手掌擦拭額頭，又迅速地甩掉手上的汗水。如同暴雨一般滴在身旁樹葉上的汗水發出了“啪嗒啪嗒”的響聲。
奧芬歎了口氣——也許是錯覺吧，他睜開眼睛抬起頭來。
這裏和他剛才一路跑來的時候一樣，隻不過是普通的森林。綠色比剛才顯得更加濃鬱了，但這也許單純隻是因為黑夜的影響。經過訓練而擅長夜視的黑魔術士睜大了眼睛，用帶有自嘲意味的眼神環視漆黑夜晚中的森林。
什麽都沒有。也沒有聲音。
奧芬告訴自己，在這種地方大吼簡直就是愚蠢的行為。更何況，查爾德曼一定會追上來的。然而，奧芬還是用幾乎在嘶吼般的聲音喊了起來。
（我一直都相信自己的直覺。）
“阿莎莉！”
名字的餘聲緩緩地回蕩，最終徹底消散。充斥在森林中的夜晚氣息恢複了平靜，微風沙沙地輕拂森林上空的枝葉。
奧芬又喊了一次。
“阿莎——”
唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊！
刹那間空氣膨脹，震耳欲聾的聲音響徹四周。那是如同從一無所有的地方忽然噴出了膨大的空氣之塊一般的聲響。與此同時，空氣從正麵刮向奧芬，卷起了四周的樹葉。葉片與藏在草叢中的沙塵又從地麵飛舞到空中，奧芬不得不用一隻手臂遮住眼睛。
接著，聲音再次響起。
——吼啊啊啊啊啊啊！
（這是阿莎莉的吼聲！）
奧芬一瞬間欣喜地向前衝了出去——阿莎莉可能是因為自己的呼喚才有了反應。如果是這樣的話，那麽她還保留著理性。
（不——不對。）
衝出去的奧芬聆聽著自己心中尚且冷靜的部分做出的解釋。
（那是她覺察到人類的氣息而產生了警覺。隻有野獸才會這麽做。而且這樣下去，她有可能會逃跑。）
那樣一來，就沒可能追上她了——除了查爾德曼。
“誰要認輸啊！”
奧芬簡短地吼了一句，擠過林木之間的縫隙，朝阿莎莉發出咆哮聲的地方飛奔而去。他的腳飛躍橫在自己腳邊的樹根，以奇跡般的速度奔跑。
於是——
阿莎莉的第三聲咆哮震撼了原本寧靜的夜晚。一刹那，某種把膨脹的空氣彈向這邊的“力量”充斥四周，造成了爆炸。奧芬在這個瞬間產生了一種被包圍在火焰之中的錯覺。每次被卷入別人的魔術時，他就會有這樣的感覺。但是，阿莎莉的魔術沒有將周圍的一切燒光，而是更加平靜的做法。在她的吼聲消失於夜晚的黑暗中之前，沒有發生任何事。不過，接下來的瞬間大地忽然開始蠢蠢欲動，如同貪婪的食蟲植物器官一般，吞噬了附近的樹木和草叢。奧芬被鞋跟絆倒，一下子跪在地上。而樹根與雜草漸漸被吞噬殆盡，消失於地麵的下方。
奧芬茫然地回望四周，這裏已經變成了一片空地，是個長約數十米的四方形。空地的中心有一個巨大的影子。
（阿莎莉……）
奧芬眺望著靜坐於十幾米開外的地麵上的巨大野獸，靜靜地佇立在原地。雖說巨大，不過她可能已經耗盡了昨晚從奧芬這裏吸取的魔力吧，阿莎莉恢複到了三米左右的體長。
失去了枝葉的華蓋遮擋，燦爛的星光灑向空地。
有著巨大的三角形剪影的野獸也一動不動地盯著這邊。可以咬碎物體和吸入空氣令其膨脹的頭部與身體都沒有絲毫晃動。野獸的腳邊橫躺著一把細長的劍，如同傳說中獻給野獸的活祭一般無力地躺在地上。那應該就是巴魯托安德魯斯之劍吧。
奧芬一邊在心中確認，一邊靠近阿莎莉。野獸還是一動不動，凝視著這邊。
（她為什麽要把森林變成空地？）
奧芬謹慎地向她靠近，向自己提問。
（這自然是為了明確跟蹤者的位置，但是如果是為了逃跑，摧毀自己周圍的森林沒有任何意義。這樣一來——）
奧芬正在思考的時候，阿莎莉做出了發出咆哮聲的準備動作，她“哢嚓”一下垂下脖頸，又迅速地揚起下巴。
（——她是為了戰鬥才做出了這片空地！）
——呼啊啊啊啊啊！
在阿莎莉發出叫聲的同時，奧芬逃向了一旁。一瞬間，無數光彈射向在他剛才站立的地麵。爆炸點燃了如同發光的傷痕一般熊熊燃燒的火焰。奧芬一邊在地上翻滾，一邊吼道。
“阿莎莉！是我啊！你認不出我嗎？”
阿莎莉再次用光彈回答了他的呼喚。奧芬用光環的障壁防住了這次攻擊，再次大聲喊道。
“你真的失去了自己的意識嗎？阿莎莉！”
野獸對此毫不在意地張大下巴，發出了嘶吼聲。無數閃光的真空刀刃在震耳欲聾的轟鳴聲中飛了過來。奧芬把雙臂伸向前方喊道。
“看我阻擋，琥珀之盾！”
用壓縮的空氣製成的盾牌擋住了真空刀刃。然而，還是有幾把刀刃擊碎障壁穿了過來，在奧芬的臉上留下了淺淺的擦傷。
（她是打算殺了我。）
奧芬愕然地仰望著矗立在麵前的強大野獸。現在這樣他根本沒法帶著阿莎莉逃離查爾德曼的手心，而是會先被她殺掉！
（畢竟魔力強度有著天差地別的差異，我沒有勝算。）
就在奧芬猶豫不決的期間，阿莎莉再次發出了吼聲。一個巨大的光球在她的頭頂膨脹開來。圓形的光球吸取了閃電不斷擴大，周圍的空氣也在一瞬間帶上了電流。奧芬的身體各處都產生了輕微的疼痛，強烈的靜電讓他的頭發也倒豎起來。隻是看上去就知道阿莎莉製造的光球擁有多大的威力，要是承受那樣的攻擊，無論用什麽樣的魔法進行防禦，都會被一擊炸飛！
（我會被幹掉——）
奧芬絕望地閉上了眼睛——
從他閉上的眼瞼縫隙之中，忽然漏入了些許光芒。
奧芬再次睜開眼睛，那道光不是阿莎莉釋放出來的，而是出現於他的背後。
咣！
從背後射出的直線光熱波擊中了阿莎莉的麵部，接著光球炸裂，具有膨大熱量的爆風炙烤著奧芬的肌膚。在爆炸中心的阿莎莉置身於火焰之中，已經看不到她的身影了。
（阿莎莉死了嗎？）
完全不知道發生了什麽的奧芬轉過身來。從森林中走出的查爾德曼，哈帝亞，五位黑魔術士還有那位老年白魔術士並排站在前方。
“查爾德曼？你已經追上來了嗎——”
奧芬大喊，而查爾德曼像是在爆炸聲中依然聽到了他的喊聲，嘴角似乎在一瞬間微微上挑。
查爾德曼一如既往地麵無表情，他邁著沉穩的大步走向這邊。哈帝亞也也同樣跟在查爾德曼的身後，陰影籠罩在他擔心的表情上。其他魔術士露出了各式各樣的表情。但是，沒有什麽人的臉上浮現起完成任務的滿足感，包括以前認識阿莎莉的人也沒有表現出悲壯感。白魔術士的老人麵無表情地走了過來——不，是從奧芬身旁路過，眺望著奧芬身後被火柱包圍的巨大怪物。
奧芬把視線移回查爾德曼的身上。
“我本來還想更加出其不意的。”
奧芬嘟囔了一句，而查爾德曼冷冷地回答。
“是嗎？我應該早就說過了吧。”
他聳了聳肩。
“打頭陣的人會是你。”
“你這混蛋——”
正當奧芬出口咒罵時，黑暗忽然降臨在四周。是背後的火柱消散了。
呼啊啊啊啊！
咆哮聲再次響起。與此同時，查爾德曼背後白魔術士的瘦弱身體被藍白色的火焰包圍了。
“…………！”
連發出慘叫聲的機會都沒有，白魔術士就這樣癱倒在地，變成了焚燒過後的黑炭。
“散開！”
查爾德曼迅速地向部下發號施令。黑魔術士們如同獵犬一般立刻散開，衝向各個方向。隻有查爾德曼還留在他們的中心。奧芬的身體還保持著與他對峙的姿勢，而頭部回轉過來。剛才還處在火焰中的阿莎莉現在正以與一開始一樣的姿勢佇立在原地。
“真頑強啊。”
在查爾德曼輕聲說出這句話的瞬間，黑魔術士們開始了攻擊。
“火焰啊！”
他們喊出了各自擅長的咒語，但隻有哈帝亞威風凜凜的聲音傳入了奧芬的耳朵。火、風、光等等，一共六種力量從各個方向衝向阿莎莉。可是，夜空中再次響徹阿莎莉的咆哮聲，這些力量全部在半途中消散了。
接下來，阿莎莉再次吼叫。閃電將其中一位黑魔術士的身體炸飛了。他似乎是沒來得及釋放防禦魔法。
注視著變成破布般被彈飛到後方的年輕黑魔術士，奧芬緊握雙手，不知道該如何是好——阿莎莉還能戰鬥，但應該無法維持太久。所以，奧芬明白自己必須做點什麽來幫助她，卻又不知道該做些什麽。
（不，我明白的。但是，我能做到嗎？）
奧芬瞥向了查爾德曼。現在，這位冷酷教師的注意力被部下們與阿莎莉的戰鬥給吸引了。他正在猶豫自己是不是也該參加戰鬥。
其他的魔術士們也在專心地把魔力凝聚在咒文之中。想要突破他們的空隙，隻有趁現在了。
奧芬下定決心，向阿莎莉的方向跑了起來。
（我要奪走那把“劍”逃跑。這樣一來，依靠那把“劍”的查爾德曼就無法再追擊她了。隻要能像之前那樣讓她逃走——）
那把“劍”還躺在阿莎莉的腳邊。奧芬在口中詠唱著咒文，一口氣增加了體內的力道，以野獸般的速度滑到阿莎莉的腳邊。如同捕魚的水鳥一般，他抓住了“劍”，又朝森林裏跑去。
在奧芬的背後——
“哈帝亞！基利朗謝洛把‘劍’奪走了！快追！”
在持續的戰鬥騷亂聲中，奧芬清清楚楚地聽到了查爾德曼的喊音。
咚、咚……
背後不斷傳來爆炸聲。可以聽到這個聲音，至少說明阿莎莉還沒死——奧芬安慰自己。他用雙手抱住巨大的巴魯托安德魯斯之劍，不停奔跑。奧芬沒有感到追過來的哈帝亞的氣息。
（我還以為會有兩三個人追上來呢，原來隻有哈帝亞嗎。不過，這樣也對阿莎莉有利多了。）
奧芬一邊跨過絆腳的雜草，一邊不停奔跑。一旦停下來，他就不得不和哈帝亞戰鬥。他想盡量避免這樣的局麵。
但是——
“火焰啊！”
在哈帝亞的叫聲響起的同時，奧芬右手邊的樹叢忽然開始燃燒——看來不能如他所願了。
奧芬下定決心停住了腳步，轉身麵向背後。再這樣逃下去，自己的後背一定會受到攻擊。
奧芬站在原地等待，沒過幾秒，重重密林之中就出現了哈帝亞的身影。他的步兵槍似乎在進入森林前就扔掉了，但他手中還提著隨身的劍。
哈帝亞脫口而出。
“她——不，你口中是‘她’的那隻怪物已經殺掉了可米庫隆。你應該還記得吧？他是跟我們同一個教室的可米庫隆啊。”
恐怕就是剛才被阿莎莉的閃電炸飛的黑魔術士吧，但是奧芬完全沒有注意到。
“……原來那是可米庫隆嗎。”
奧芬嘀咕了一句，而哈帝亞似乎把這當成是不合時宜的玩笑話。他吊起眼梢，憤怒地說道。
“算了。他也知道這次的任務有死掉的危險。不過，即使看到了那一幕，你還要讓我們繼續失望嗎？”
“失望？”
“你背叛了我們。”
哈帝亞狠狠地說道，用手指著奧芬。
“如果你有心的話，不是擁有可以和她戰鬥的實力嗎？要是能夠得到你的幫助，我們就能盡快地——讓她毫不痛苦地死去。”
“你說要我殺了阿莎莉？”
奧芬充滿諷刺意味地笑了，拔出了劍。咣當一聲，他把巴魯托安德魯斯之劍豎在了堅實的地麵上。
哈帝亞一臉厭惡地說道。
“現在的你擺出一副意外的表情，但是在我們眼中看來，你的行動更讓人無法接受。聽好了，她已經沒有心了。隻不過是野獸罷了。”
“在她恢複原來麵貌之前，誰可以證明這一點？”
“已經沒有讓她恢複原來麵貌的方法了。隻有阿莎莉找出了巴魯托安德魯斯之劍的用法。”
“那就由我來做。”
“你嗎？你連初級的魔術文字都沒能解讀出來。別開玩笑了。”
“哼，你們說話的時候總是一副理所當然的樣子，但是你不覺得你們漏掉了最關鍵的問題嗎？她會殺掉可米庫隆，還不是因為你們先進行了攻擊？這就是所謂的正當防衛。”
“即使如此，也算不上是正當防衛。你別忘了她還攻擊了你，而你又沒對她進行攻擊。”
“關於這一點，我們的意見是兩條平行線。”
奧芬故意模仿查爾德曼的口氣說道。哈帝亞的眼神瞬間變得銳利起來。
“那我們隻能在此開戰了。”
“不是挺好的嗎。之前才試過手。對吧，黑虎？”
奧芬把劍換到右手，伸出左手迅速詠唱。
“看我施放，光之白刃！”
嘭！光熱波在兩人之間的地麵上炸裂，卷起了爆風與沙塵。趁這個間隙，奧芬向後一躍，拉開了距離。
哈帝亞的咒文在沙塵的對麵響起。
“黑暗啊！”
一瞬間，漆黑降臨在四周——這是星光徹底消失，即使夜視能力很強也看不清楚的黑暗。奧芬咋了下舌，繼續向後方跳躍。他本以為哈帝亞不會在廣闊的範圍內施放黑暗魔術，但他向後跳了一步之後，依然沒有逃離漆黑的籠罩。
既然如此，就算再向後跳一步，結果應該也是一樣的吧。奧芬就此放棄，他再次把左手伸向前方，大聲喊道。
“看我施放——”
然而，就在這個瞬間，他伸出的左手被抓住了。
（————！）
被抓住的奧芬身體毫無放抗地飛向了空中，他胡亂地揮出長劍。但是，哈帝亞似乎已經不在他的身旁了。
（這樣下去正中他的下懷。）
奧芬扔掉了劍，將兩隻手在胸前啪地合十，大喊道。
“看我抹消，魔神足跡！”
放射出可以毀壞用魔術構造而成的結界的力量，這道黑暗的結界很快就像破碎的玻璃一般崩毀了。
奧芬放眼望去，隻見哈帝亞正站在數十米開外的地方，盯著這邊凝聚魔力。
奧芬同時汲取魔力，但他的集中力忽然被打破了。看到出現在哈帝亞身後的東西，他差點嚇破了膽子。
哈帝亞似乎也注意到了奧芬的表情。他驚訝地停下了動作。
“克麗奧！”
“奧芬啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
從哈帝亞背後的草叢中突然衝出來的少女從後方踢倒了紅發的魔術士，踩
在他的身上現身——她毫無疑問就是克麗奧。單手拿劍的少女帶著哭腔大聲叫喊，又繞到了奧芬的背後。
接下來——
“救命啊啊啊啊啊啊！”
博魯坎和多進也從草叢裏躥了出來。兩人毫不顧忌地踩過倒在地上的哈帝亞，同時大喊著跑了過來。
“怪物啊！怪物追過來了！這是你的管轄範圍吧，黑魔術士！”
“哥哥明明就說過‘做得好的話可以把它收入囊中’之類的話！”
“你、你們幾個是怎麽回事？”
奧芬拉開緊緊抱住自己的少女，開口提問。多進斷斷續續地解釋。
“我、我們、想要找到那隻怪獸。然後，克麗奧踢出去的小石子好像、偶、偶然地命中了怪物——”
“我們快被發怒的怪物追上了！救命啊，黑魔術士！”
“被阿莎莉追上？可是她正在那邊和查爾德曼等人戰鬥啊——”
不明所以的奧芬來回看向博魯坎和阿莎莉所在的方向，而原本貼在地麵上的哈帝亞總算抬起了上半身。他罕見地露出了憤怒至極的鐵青臉色——
“你們這些混蛋！”
在哈帝亞大喊的瞬間，背後的草叢中再次飛出一個巨大的身影。
“呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
哈帝亞發出了有如臨終一般的慘叫聲。麵對踐踏著紅發的魔術士飛奔而來的身影，奧芬迅速地擺好姿勢，詠唱咒文。
“看我施放，光之白刃！”
閃光照亮了四周。
純白色的光熱波衝向前方，將筆直衝過來的影子炸飛了。而爆炸的餘波讓哈帝亞的身體飛到了數十米外的空中。那個身影與哈帝亞接連掉在了地上。奧芬安慰著陷入恐慌狀態的克麗奧，向那邊靠近。他無視了不停痙攣的哈帝亞，凝視著身體被炸掉一半的怪物。在它被燒傷的傷口中暴露出蠕動的內髒，冷靜地看來，它比阿莎莉的體型小多了，外形也沒有相似之處。這隻怪物像是各占一半的牛和熊，喉嚨附近還有一個巨大的皮囊。
“原來是吼叫獸。”
“吼叫獸？”
克麗奧再次緊緊地摟住了奧芬的腰。他把手放在克麗奧金發的頭頂說道。
“用叫聲威脅獵物，使其來回奔走，等他們失去力氣的時候就撲上去。沒想到這附近也有這種野獸啊。”
“哈～哈哈哈！”
聽到忽然響起的笑聲，奧芬回過頭去。隻見博魯坎得意洋洋地把腳搭在陷入昏迷的哈帝亞頭上。多進（被迫）跟隨在他的身旁，而博魯坎舉起隨身的長劍得意地大喊。
“看啊，對這個魔術士給予致命一擊的人就是本大爺！不過是邪門歪道的魔術使，怎麽可能抵擋我瑪斯馬圖利亞的鬥士之刃！體臭無比的敵人們啊，一個接一個地上吧！看我怎麽用日曆上的日期數死你們！”
“……那樣是死不了的。”
“那就拔頭發拔到死！”
“…………”
注視著一邊胡言亂語一邊來回踐踏著哈帝亞頭部的地人們，奧芬輕聲說道。
“……我到底為什麽要這麽認真地戰鬥啊。”
“不是挺好的嘛。從結果來說我們可是得救了呢。”
撅起嘴的克麗奧總算鬆開了奧芬的腰。於是，奧芬點頭表示同意。他看著癱倒在地、陷入昏迷的哈帝亞。
“你的理由並不是不正確。但是，我也有我的理由——或者說，是阿莎莉的理由。不管有任何其他的原因，我都不會為了‘塔’的名譽而殺了她。”
“…………”
哈帝亞沒有回答。變得有些焦黑的他正在博魯坎的鞋底抽搐。
“你說什麽？”
聽到這句話，克麗奧詢問。奧芬回答。
“沒什麽。”
他從地上撿起巴魯托安德魯斯之劍，遞到克麗奧的手裏。
“守著這把劍，還有哈帝亞。我還有一件工作沒有處理。”
奧芬說完，便向發出爆炸聲和大地震動聲的方向邁出腳步。但克麗奧擋在了他的麵前。
“給我等一下！”
克麗奧懇切地說道，把巴魯托安德魯斯之劍扔給了博魯坎。好不容易接住劍的博魯坎和多進一起向後仰倒。
“看守這把劍的事交給地人們就行了吧？為什麽要把我……丟在一旁。我也能派上用場的。”
“嗯……話是這麽說……”
聽了她的解釋，奧芬忽然覺得很麻煩。於是，他決定隨便說點什麽拖住這位少女，再趁機甩掉她。
“好，那就跟我過來吧。”
奧芬說完了這句話，就向阿莎莉和查爾德曼等人纏鬥的寬闊空地跑去。克麗奧在他身後發出了歡呼聲，但沒跑幾步就問道。
“喂，等一下！”
“幹嘛！”
奧芬焦躁地回過頭來，隻見少女已癱坐在地。
“我是一路走過來的，腳底的皮膚都快磨破了，再這樣下去就要滲血了。可以背著我嗎？”
奧芬無視了她，繼續跑了起來。背後的歡呼聲瞬間轉變為咒罵聲。
奧芬回到了阿莎莉用魔法開拓的空地上，戰鬥已快分出勝負。而這明顯是個出乎奧芬意料的結局。
寬闊的空地上零零星星地倒著幾具屍體。除了變成焦炭的白魔術士和可米庫隆，還有一具被撕裂的屍體，兩具失去頭顱的屍體。在奧芬環視現場的期間，還有一位不知名的黑魔術士被火焰燒死了。所有人似乎都是被黑魔術一擊擊斃的。
（……她為什麽不使用白魔術？）
奧芬的腦中不由得浮現起這個疑問。這麽說來，從她最開始出現在艾瓦拉斯汀家，就沒有使用過白魔術。這樣看來，她也許已經不能使用白魔術了。不管怎麽說，這種事並不要緊。
阿莎莉的戰鬥能力非比尋常。以前她就被稱為天魔魔女，是最優秀的黑魔術士之一。但是即使如此，現在的局麵也並不尋常。同時跟六位黑魔術士為敵，還能幹掉其中的五人。剩下的人隻有查爾德曼了。
奧芬走向空地，直勾勾地凝視著查爾德曼。他的表情沒有變化，隻是確認了一下回來的人是奧芬還是哈帝亞。接著，查爾德曼回頭看向阿莎莉，大聲喊道。
“光啊！”
驚人的光芒奔流釋放於查爾德曼的麵前。光熱波擊中了阿莎莉的軀體，引發了爆炸。熾熱的氣息把附近的地麵燒焦了，但阿莎莉沒有受到嚴重的傷害。她似乎施放魔術進行了防禦。
（好可怕的力量。這樣即使是查爾德曼也贏不了她。）
奧芬明白了這一點，向查爾德曼跑去。
與此同時，阿莎莉發出了咆哮聲。查爾德曼擺出姿勢，對她卷起的火焰施放防禦的魔術。如同在和老師一唱一和，奧芬也伸出雙手喊出咒文。
“看我編織，光環之鎧！”
奧芬的光環障壁和查爾德曼製造的結界重合在一起。雖然防住了火焰，但還是有星星點點的火舌穿了過來。倘若不是雙重防禦，查爾德曼可能真的會遇到危險。
呼——奧芬吐出了脫離危險的歎息，等待著阿莎莉的下一次攻擊。在他身旁的查爾德曼似乎覺得頗為有趣，開口問道。
“你要幫我？”
“可米庫隆不是死了嗎？”
回想起哈帝亞的話，奧芬答道。
“我可不會因為自己要拯救她，就讓你也搭上一條性命。”
接著，他皺起了眉頭。
“話說回來，她實在是太強了。這究竟是怎麽回事？這樣的她簡直就像是擁有常人無法匹敵的力量。”
“是啊。”
查爾德曼冷淡地回
答了一句，喊出咒文。
“光啊！”
“住手！”
奧芬同時大喊，光環的障壁出現在查爾德曼與阿莎莉之間。查爾德曼施放的光熱波被光之障壁擋住，發出了類似於金屬音的聲響，然後就此消失。驚訝的查爾德曼嗬嗬笑了起來。
“你還真忙啊。難道你打算一直防禦我和那隻怪物施放的魔法直到天亮嗎？”
“我希望你明白一件事。”
奧芬戒備地瞥了一眼阿莎莉，向查爾德曼斬釘截鐵地說道。
“一定還有拯救她的方法。沒有絕對的不可能——至少隻要能搞清楚巴魯托安德魯斯之劍的使用方法，就一定能做到。”
“…………”
查爾德曼以讓人摸不透的眼神盯著奧芬。這似乎是個很漫長的過程，但實際上並非如此。最終，查爾德曼哈哈大笑，以飽含感情的微妙表情說道。
“你成長為一個好男人了呢。總有一天會有我的後繼者出現，而那個人應該就是你吧。”
“查爾德曼，這種事現在無關緊——”
奧芬的話就此中斷。不知何時出現在查爾德曼手中的短劍連根刺入了奧芬的小腹。從胃袋中逆流而上的血腥味在口中擴散。比起劇烈的疼痛，難以抵擋的困意首先侵襲了奧芬。
“查爾德……曼……為什麽——”
對他這句勉強擠出的話，查爾德曼若無其事地回答。
“我很快就會幫你治好，在結束工作之後。”
“你——這——混——蛋——”
但是，奧芬因怨恨而伸出的手摸了個空，查爾德曼輕輕轉身，再次麵對阿莎莉。阿莎莉發出咆哮聲，抬起了頭。
不過，在那之前，查爾德曼搶先釋放出至今為止都沒有散發出來的強烈氣息，大聲喊出了咒文。
“天魔啊！”
嘭咚一聲巨響如同惡魔的腳步聲般響起，凝固的巨大氣體之塊沉重地壓迫大地。重壓讓地麵向下沉了幾公分，在地表之下蔓延交錯的樹根也發出崩壞的碾壓聲。與此同時，阿莎莉的巨體周圍不斷彈開傾注著壓力的大氣——
阿莎莉的口中發出了呻吟聲，她恐怕是在施放魔術吧。但是，聲音很快就消散了。大氣開始崩毀，如同黑色霧靄般的物體在星光燦爛的空地上擴散。刹那間，震顫的沉悶光輝包圍了阿莎莉。
毀滅物質的魔術在一瞬間引發了強烈的爆炸，阿莎莉被擰得如同破破爛爛的抹布。在那之後，查爾德曼治好了奧芬的傷口，但奧芬沒有致謝的意思，而是直接奔向了阿莎莉。仍然在燃燒的怪物身體十分熾熱，散發出牛排般的熱氣，但是奧芬無視了阿莎莉的火傷，抱起了她的頭。
“阿莎莉！”
他的大吼沒有得到回應。阿莎莉的頭失去了力氣，滿是燒傷的痕跡。然而，她似乎還保留著一絲微弱的氣息。勉強撐開有如膿包般的眼瞼，阿莎莉似乎瞄了一眼奧芬。
“阿莎莉，是我。我是奧芬——基利朗謝洛啊！阿莎莉！”
“基·利·朗·謝·洛！”
阿莎莉的眼球突然抽搐了一下——那是如同人類拳頭般巨大，燃燒著血紅色的眼球。她的氣息在顫抖，說出的聲音也讓人難以聽清。但是，最關鍵的問題在於——那不是阿莎莉的聲音。
那是個男人的聲音。
“基利朗謝洛！我一直在……找你……那個女人……我分辨不出。我想……幫助……”
“…………？”
奧芬茫然地盯著手臂中的異性頭部。而它繼續說道。
“這副模樣……這副模樣的我，什麽都看不見。我隻能聽到聲音，還有就是依靠說不清楚的感覺，來了解周圍的事物。但是！我什麽都看不見。”
“……這是怎麽回事？”
奧芬問道，但是怪物沒能給出滿意的回答。宛如臨死之人，它自作主張地繼續說道。
“我……想要……幫助……她。”
“…………”
“所以……我在……找……你……如·果·是·你……一定……可以幫到她——”
怪物的話在此中斷，隻有它的眼球抽動了好一會。隨後，連眼球的動作都停止了，它的身體仿佛退潮一般漸漸失去了生機。
奧芬抬起了頭，隻見查爾德曼就站在麵前。他麵無表情地——不，是隻有眼中燃燒著滿足的神情，俯視著怪物的屍體。
在寂靜的夜間森林中，忽然響起了一個喊聲。
“可惡！你這混蛋！要是再像提著麵粉袋似的把大爺提著，看我怎麽用秋千搖死你！”
“啊，等下啦，你在碰哪裏啊！那個地方總有一天會成長——”
“那、那個，眼鏡弄歪了以後，我的視野就模糊不清了哎——”
奧芬向那邊瞥了一眼，是哈帝亞一個人抓著博魯坎、多進和克麗奧走了過來。而且他的身體看上去並沒有疼痛難忍。除了三位人質，他還攜帶著巴魯托安德魯斯之劍。哈帝亞可以同時搬運這麽多東西，一定是用魔術強化了臂力。
“奧芬，這把‘劍’我會還給‘牙之塔’。畢竟它本來就是‘塔’的所有物。”
哈帝亞跟他打了聲招呼。
“我的演技還不賴吧？”
哈帝亞說著，輕輕撫摸了一下被克麗奧等人和吼叫獸踐踏的背部。
但是，奧芬沒有把他的話聽進耳中。實際上，無論哈帝亞現在說什麽都無所謂了。巴魯托安德魯斯之劍也無所謂了。
因為奧芬總算開始理解這個愚蠢的把戲了。