第一章 時不時的受害者
魔術士奧芬的無賴之旅 作者：秋田禎信 投票推薦 加入書簽 留言反饋
傳說中，塔夫雷姆市曾三度被毀滅。其中得到記錄的“摧毀”有兩件。一次是人類與曠野之龍的對立——還有一次是基姆拉克教會與魔術士間的摩擦，即所謂的沙之戰爭。
盡管在短短的兩百年間遭受了兩次毀滅，但街市依然在這裏穩穩紮根。鱗次櫛比的街道猶如果盤裏的水果般亮麗地點綴在大地上。西邊是山嶽地帶，東邊有引自〈森林〉水源的人工湖，中心區則有市內最大的建築物——白色的世界圖塔。這裏是〈牙之塔〉所在的都市。
奇耶薩爾西瑪大陸上，唯一能使黑魔術士安心生活的場所。
……他回到了這裏。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
“這裏是曆史悠久的城市。某種意義上說，比阿倫塔姆還要更勝一籌。”
多進一個人自言自語，並“嗯嗯”地自說自答。白桌子和白椅子——他坐在麵向學生的舒適咖啡店裏，捧著書自說自話。
“多虧黑魔術士在曆史記錄上十分熱心，以致曆史記載中經常出現的『空白的記載』幾乎沒有。說實話，從這方麵講，最糟糕的史書就是阿倫塔姆的了。不管怎麽說，那裏是曾經的王都，很多事情都是被禁止記載的。現在看來，魔術士還真是誠實——不止對他人，對自己也是一樣。”
戴著厚厚眼鏡，身高一米三左右的『地人』——隻生活在奇耶薩爾西瑪大陸南端的少數民族。他們是三百年前人類在這個大陸殖民時就已經生活在此的原住民，直到現在，也擁有屬於自己的自治領地。因為人類的關係，已經有不少的種族遭受滅絕，所以以某種諷刺的說法來看，這可以算是一種“破格待遇”了。
他身穿一件破爛的毛皮鬥篷——這是地人最普遍的民族服裝，在室內也照常穿著。多進扶扶眼鏡，頗為得意地繼續說：
“這裏在過去，曾經曆過兩次重建——這真不得了。兩百年前，與天人產生對立時曾被徹底摧毀，半世紀前，又在與教會的戰爭中遭受洗禮。這都多虧在變故襲來時，能將所有人轉移到〈牙之塔〉的保全係統的關係。但怎麽想都覺得，比起城鎮，一開始作為城寨設計而成的〈塔〉更能抵禦外患——”
“那個……”
冷不丁從背後傳來的聲音，被多進完全無視。
“隻是我不明白，街上的居民全都逃進〈塔〉裏後，天人以及教會的軍隊幹嘛還要去破壞無人的市區呢？這隻能造成勞力的浪費——事實上，這也是基姆拉克教會最終失敗的原因。在他們毀壞無人的塔夫雷姆市時，從側麵遭到了魔術士的全力攻擊。盡管是奇襲，但兩者之間的勢力差距有近十倍之多，這樣都能扭轉戰局，可見魔術士的戰鬥能力實在非比尋常——不過，事到如今也不用發這麽大的感慨。我們已經親眼見識過很多次了。”
說最後一句時，他好像回想起什麽一樣，聲音比較嘶啞。多進使勁搖搖頭，像是要擺脫什麽討厭的回憶，他繼續說：
“嗯，不管怎麽說——”
“這位客人……”
聲音再次響起，然後再次被無視。
“現在已經沒有軍隊會來塔夫雷姆市找麻煩了——天人已經自世上消失，教會的軍隊也被王都的貴族聯盟給取締了。至於貴族聯盟……就有點微妙了，不過他們是沒有閑工夫大老遠跑到大陸這一頭的城市來遠征的。”
“不好意思客人……”
“也就是說，可以用風調雨順來形容這裏。雖然沒什麽產業，但人流量十分龐大，足夠繁榮——”
“…………”
終於，身後的聲音轉為沉默。正好，多進也不說話了，眼睛直勾勾地看著書，身體僵硬了一般。一陣沉重的寂靜開始在空氣中擴散。
最先敗下陣來的是多進。他啪地合上書，回頭一看——有一個和多進穿著相似的男性地人，被人拎小貓一樣拽住脖頸，提在空中。把他抓在手裏的是一個肌肉發達的服務生，三十歲左右，嘴上留了一圈胡子，腰部以下係著圍裙。看來除了是服務生，可能還兼任店長。
服務生的臉上保持祥和的笑容，低頭看他。體格壯碩，卻長著一張娃娃臉，他的笑容實在高深莫測。多進感覺這種笑就像是牧師在麵對死刑犯時展露的表情。
多進開始思考，這大概是因為——
把這家店搞得跟廢墟一樣的關係吧，多進無奈地分析。剛才還是亮麗整潔的咖啡店，現在桌子椅子全都破破爛爛地散在地上。當然，除了多進、服務生，還有被他抓在手上的地人以外，店裏沒有半個人影，其他人全都逃光了。不知服務生有沒有注意到，在打碎的咖啡杯周圍有一灘茶色水窪，他的腳尖已經完全浸泡在裏麵了。服務生注視著多進，並保持笑臉。
服務生的嘴唇開始朝上吊，慢慢說道：
“這玩意兒是客人您的家眷吧？”
說著拿視線示意了一下手上提著的『這玩意兒』——多進也順他的視線看去。在那裏的就是和平常沒什麽兩樣的『這玩意兒』。實在是一點改變都沒有。實在是實在是……
服務生提在手裏的地人也同樣身裹毛皮鬥篷。小小的身材和蓬亂的頭發都和多進差不多，隻不過沒戴眼鏡，取而代之的是從鬥篷下可以看見的一把劍鞘，破舊不堪，一看就知道是中古品。
多進很幹脆地回答：
“不是。我從沒見過這個人。”
聽到這句話，服務生的表情沒有絲毫變化——表現出慌亂的隻有那個垂在空中的地人。
“喂，臭小子！多進！”
他手一指，叫道：
“原來你是這麽薄情的人嗎，你小子！？哥哥我真傷心啊！”
多進冷了兄長一眼——然後深呼吸一口氣，開始做說明。
“想著一年就奢侈這一回，並做好在接下來的三個月都忍饑挨餓的覺悟後，點了翻糖蛋糕。然後在我上廁所的時候把兩人份都吃光，還把桌上的砂糖壺舔了個幹淨，更闖到其他桌子上大鬧，其結果是大半個店都毀於一旦，像這樣的人，和我已經沒有絲毫關係了。”
“什麽『已經』！血肉的羈絆才不會是這樣的！聽好了弟弟，我們應該要苦樂與共。有了痛苦，就用分擔來稀釋；有了歡樂，就以相擁來倍增！”
“那倍增之後的痛苦都推到我頭上來也太……”
“不要有這種喪氣的想法！你作為我瑪斯馬圖利亞的鬥犬的波魯卡諾·博魯坎的弟弟，不要這樣裝可憐！”
被服務生抓在手裏的地人——博魯坎就這樣誇張地動來動去。他要是再離近一點，真想給他兩三拳，無奈服務生就是攥著脖子不放手。服務生的表情自始至終都沒有絲毫變化——幹脆就石化在這裏，讓哥哥吊一輩子得了，多進不悅地說：
“不要弟弟、弟弟的亂喊。我又不認識你。”
“弟弟啊弟弟啊弟弟啊，哥哥覺得你實在不該說這種話。”
“所以跟你說不要亂喊！”
“嗯，事到如今——”
服務生突然插話。博魯坎和多進一下子全都不吭聲了。隻見服務生白色圓領衫的胸部，肌肉跳動了一下。
他依然保持一副笑臉，繼續說：
“我管你們認不認識，總之快給我幫忙收拾混蛋。”
“是……”
多進垂頭喪氣地說。這時——
哢啷……
小小的一聲鍾鳴，門開了。隻見白色木門被敞開，在亂得一塌糊塗的店內出現了一位少年。
“咦？”
少年騷騷黑頭發，嘟囔了一句。長發一直披到後背上，咋一看像個女的——不止這樣，臉型也像極了女性，多進之所以知道是個男孩，隻是從他的穿著和極端消瘦的體格看出來的。
年齡大約十四、五歲。穿一身全黑，加上身體周圍的一種氣氛，讓多進聯想到某個人。
（黑魔術士……）
多進心中想。實際上，因為是這裏的緣故，大街上有很多魔術士。不過，像這個少年這樣黑魔術士特征如此明顯的情況，反倒很少見。
少年看見服務生，語氣驚訝地問：
“出什麽事了嗎？福瑞普先生。”
“啊，涕費斯嗎……你這幅模樣我都認不出來了”
福瑞普和涕費斯——多進把這兩個名字記在腦裏，並時不時地觀察名叫涕費斯的少年。作為魔術士而言必須具備一定程度的體力，像這樣瘦弱的身板沒問題嗎？還有，一般來說，特別是黑魔術士，留的都是短發。也說不定，這個叫涕費斯的少年，不過是個打扮成魔術士模樣的普通學生也說不定。
（應該沒這個可能吧。）
多進自我否定了這個猜測。反倒是單純隻是個營養不良的黑魔術士這個推論還比較靠譜。
這個推測在涕費斯的一句話之後就得到了證實。少年摸摸自己身穿的黑衣服，靦腆地說：
“嗯。我去〈牙之塔〉有點事。所以穿了正裝。這還是別人的衣服。”
“什麽事啊？”
福瑞普問。涕費斯搖搖肩膀回答：
“沒什麽大事。隻是代老師一天班。她說要去見過去的同伴，所以今天不在。”
“老師……是蒂西吧。過去的——同伴？”
多進覺出他的話音中有某種異樣的感覺，抬頭一看——福瑞普臉上的笑容終於不見了。他詫異地皺起眉毛，像是自言自語地說：
“隻要別出什麽禍端就好……”
“唉？”
涕費斯疑惑了一下。福瑞普哈哈一笑，揮揮手。
“隻是感覺上而已。因為她，算是個大人物吧？”
“你說老師？我可不這樣認為。這種時候，她還把以前的照片翻出來，唉聲歎氣的……”
說到這裏，涕費斯突然住口。他像剛剛察覺到那樣，環視店內，又看看福瑞普——
“怎麽，搞成這個樣子，出什麽事了？”
“全是這些家夥搞的。”
福瑞普哀歎地說。
“不是『這些家夥』吧，我根本就什麽都……”
多進惶恐地申辯，但那兩人根本沒反應。反倒是博魯坎答應了幾聲，接著說：
“正是，正是。有錯的都是這個背叛兄長的無情弟弟。”
不知福瑞普是聽到了還是沒聽到，他把博魯坎朝附近的地板上一扔。啪嘰一聲，博魯坎下巴著地。
“要快點收拾才行了。”
福瑞普說著把手在腰上擦擦。
“我來幫忙。”
涕費斯說。福瑞普笑了笑。
“可以嗎？如果有你的魔術可幫了我大忙了。”
“作為交換，今天老師不在所以午飯必須出去買，就請你幫我做吧。”
“可以，這很劃算。”
福瑞普答應了。看來事情正朝溫和的態勢發展，多進多少安心了點，他問：
“啊，那麽，我要怎麽做呢？”
福瑞普笑著回答：
“你們幾個去給我把那個四百斤重的架子按原樣放好傻x。”
“是……”
再怎麽搞都是一樣，多進無奈從命。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
街市連綿不絕，從大陸最南端的地人領地一直到北邊的教會總部——
盛夏即將到來。森林的樹木溫柔地環抱街道，區區幾米長的樹幹無法容納自己旺盛的生命力，透過豔麗的枝葉反射出來。趨近中午，太陽變得愈發高遠，放射出刺眼的白光。風從南麵吹來，街區幹燥的地麵上，霧靄般的沙塵紛紛揚揚地起舞。接著……
“嗚哇啊啊啊啊啊！”
尖叫聲遠遠傳來——奧芬稍微側耳聽了聽，然後繼續做自己的事。馬車的韁繩壞了，他在修。
韁繩——不愧是艾瓦拉斯汀家的物品，使用的皮革非常高級。柔軟的黑色皮革，用油加固之後和厚布組合在一起，光憑這一點，修起來就十分費事。
“幫幫忙啊。”
奧芬正在用麻繩將斷成兩截的韁繩拚接起來。馬車停在路邊，他坐在駕駛座，悠閑地把腳後跟靠在馬屁股上。
“自從那家夥來了之後，麻煩事明顯增加了不是嗎。”
說完他把視線投向馬的後腦勺，看它們什麽反應。幾匹母馬都沒什麽動靜，連搖頭都沒有。奧芬不在乎，繼續他手上的活。
這是個年約二十歲，黑發黑眼，一副普通平民麵相的男子。不友善的眼神裏顯示出些許困惑。穿著全黑，便於活動的服裝。胸前有一個銀色的吊墜——纏繞在劍上的一腳龍紋章，沉沒在襯衫的皺褶裏。
遠處再一次響起尖利的叫喊。
“嗚呀啊啊啊！”
緊接著的是撼天動地的轟鳴——這次奧芬連頭也沒抬。他自言自語：
“最初隻是有點預感而已。總覺得哪裏不對頭。”
“救命——咿呀呀！”
又是尖叫，和爆音——這次還混雜著類似哭腔的尖細喊聲。
“奧芬————！”
唰，熱浪般的爆風襲來，吹動奧芬的黑發。但他依然無動於衷。他快速地用手擋開隨風而來的沙塵，繼續剛才的話。
“然後，就是那一次。偷偷扔掉克麗奧做的早飯，倒黴事就接二連三地來了——比如大石頭從眼前砸落，在意想不到的地方挖有陷阱之類的。扔早飯的時候應該沒人看到才對啊。”
轟隆！爆音越來越近。大地隨聲音抖動，影響到了駕駛座上的奧芬。用來縫補皮革的一根五厘米長的針紮進了大拇指。
“好疼。”
奧芬抱怨一聲。手上的血珠膨脹，像一枚紅紐扣。他把左手大拇指整個含在嘴裏，朝沿著街道伸展的森林看了一眼——這裏距離大陸最後的秘境〈芬裏厄森林〉很近，除了人類居住區和街道以外全是森林地帶。若是延這裏繼續北上，很快森林就會消失，取而代之的是居住大陸的人都很熟悉的『幹燥』土地。基姆拉克教會管轄區，即約定的土地——蓋特·洛克。
不過照他來看，森林依然平靜。雖然好像從樹林深處能瞥見火焰一樣的赤色閃光。
“總之——”
含著手指，他嘟嘟囔囔地說：
“從那時候起，就開始覺得不對勁了。哦，不，說到底，那家夥的存在本身就已經十二萬分的奇怪了。”
他放棄修韁繩——反正等會兒用魔術來修就行了——他朝駕駛台上的靠背上用力一靠，閉上眼睛，長長地伸了個懶腰。
“真麻煩——這明擺著就是那個嘛。某某人與某種武器這樣那樣什麽的，這種古老傳說——”
這時——
“師父啊～！”
一個金發少年哭喊著從森林裏飛奔出來，奧芬眼睛一下睜得溜圓。
“混蛋！馬吉克——”
“請救救我吧！”
名叫馬吉克的少年穿一身和他形象不搭的黑色鬥篷，手忙腳亂地抓靠著駕駛台。他一副端正的臉龐上已經寫滿了恐懼。
“那隻魔物——”
“煩死了！你小子，我說過要逃的話不許逃到我這裏來的吧！”
“師父你也太無情啦——”
馬吉克哭著想要往駕駛台上爬，奧芬一腳就把他踹下去。他自己也膽戰心驚地朝馬吉克飛奔來的森林方向看去。
“不要什麽事都靠我！你若是我的學生，自己的事就自己包辦！”
“說得
這麽輕鬆，像那種邪惡的野獸我能怎麽辦——”
馬吉克拚死命賴在他腳邊不撒手，奧芬拚死命想把他拉開——但馬吉克一臉視死如歸的表情，頑強抵抗。耗不起這個時間的奧芬又叫起來：
“我管你啊！你也不是第一次了，自己去解決吧！方法有很多啊——朝右一閃和那個黑色惡魔對刺，或是幹脆在這裏切腹什麽的！”
“兩種都是死路一條啊！”
“我管你啊！總之不要把我卷進去！”
幾匹馬鼻子裏呼嚕嚕地吹氣，並開始用前腳的蹄子摩擦地麵。是被駕駛台上兩人的爭吵嚇到了嗎，亦或者是——
奧芬異常驚恐地思索起來。
（能使這幾匹馬如此恐懼的某個東西，已經來到非常近的地方了嗎——）
“總而言之師父！快救救我啊―！”
“再哭也沒用！我也不是不死之身！也會有做得到的事和做不到的事——”
“咳咳——等、等一下師父，你的手怎麽搞的？冷靜一點——”
突然——
啪颯。
草的晃動聲，使爭吵安靜了下來。
“…………”
奧芬鬆開抓在馬吉克脖子上的手指，慢慢說：
“太遲了嗎……？”
馬吉克聲音顫抖地說：
“可能……我們要死在一起了，師父。”
“死你個頭啊！”
奧芬咚的一下把自己的學生推落到馬車下麵，然後朝發出聲音的地方看去。在那裏的是——
自森林中出現的，是一隻黑色體毛的小狗。不，不是狗——至少形狀上和狗有些不同。決定性的差異來自眼睛。這隻（狀似）小狗的雙目是和背後的森林樹木一樣的鮮綠色。在這座大陸上，這種特征隻有被稱作龍種族的能操縱最強魔術的一族才會擁有，再加上漆黑的體毛，再怎麽看都是傳說中唯一的——“聖域”守護者深淵森狼。不過，現在的這隻還隻是個嬰兒。
但就是這樣的（狀似）小狗，也是身為區區人類魔術士的奧芬無論怎樣也敵不過的高強魔術使用者。這幾天以來，令他煩惱的也正是這隻『魔物』、『邪惡野獸』、『黑色惡魔』——反正怎麽稱呼都行。
奧芬正視這隻小龍族，伸出手指一指。
“聽好了！”
他扯著嗓子大聲叫道。心情沮喪到了極點。
“我，已經受夠了！——不知什麽原因，時不時就要和別處跑來的野獸來場搏鬥，時不時就會被卷進無聊又棘手的麻煩裏，時不時還要去聽一個超級任性的小丫頭的超級任性的要求！”
馬車下的馬吉克以若無其事的口氣嘟囔了一句：
“……看來已經被逼到極限了啊。”
“吵死了！總之我，已經受夠了！從笨狸子那裏收回欠款後，我隻想買個小房子過隱居生活算了！養養貓，不會讓任何人靠近我家一步！”
小龍族沒有回答。短小的手腳動來動去，像在找什麽東西一樣左右擺頭。大概，是在等待下一個指示吧——
可以發出指示的主人，還沒有出現。
奧芬一個人像喝醉酒一樣說：
“總而言之我已經受夠了——”
“已經被逼到極限了啊……”
“我說過你很吵了吧——”
奧芬說完像定住了一樣一動不動。
“奇怪……？剛才是你在說話嗎，馬吉克？”
他尋找自己的學生，但馬吉克已經不見了。大概是看到小龍族後又不知跑哪去了。
“那……剛才的，是誰？”
他東張西望地看了一遍。除了小龍族，馬車周圍沒有人。而且剛才的，好像是熟人的聲音。
“蒂西……？”
在他自語的瞬間，草叢再次被分開了。聲音比剛才大。這次的人麻煩更大一點。
“奧芬！”
一個金發及腰的十七歲少女哭喊著從森林裏跑出來。衣服穿得很亂，以至於襯衫的紐扣全都係錯位，難得穿了裙子，但在森林裏來回跑動，搞得有點髒。她抱起地上的小龍族，哭訴起來：
“簡直難以置信！”
“克、克麗奧。”
奧芬驚慌地念出少女的名字。少女——克麗奧一副泣不成聲的樣子，運動鞋往地上一跺。
“無法置信啊，那個笨蛋！你當是誰？是馬吉克——”
“唉，啊啊，嗯——沒錯。”
奧芬應付性地附和幾句，朝駕駛台的手欄杆角落一躲，並做出防禦態勢。就像剛才所說——某某人已經手持某種武器了。
克麗奧根本沒注意他的動作，語氣不變地繼續嚷嚷。隨著她每一次擺頭，圍裙上下飄動，因為潮濕的關係顏色有些暗沉。鮮豔的藍色瞳孔也因淚水的關係改變色澤。
“你知道那個小鬼，剛才都幹了什麽嗎？不敢置信——簡直不敢相信！”
“啊……是麽？”
奧芬大概能猜到發生了什麽事，他若無其事地看著其他地方。克麗奧繼續說：
“我呢，在對麵發現了一條很漂亮的河，我就叫他在我洗身子的時候幫忙看著點兒。結果那家夥，竟然從岩石後麵偷窺我！你相信嗎！？”
“唉—……啊—……不敢相信啊，嗯。”
奧芬嘴裏不清不楚地說著，打算趕快遠離這裏。還是不要和她說這已經不是第一次幹了為好。他準備爬下駕駛台，到克麗奧不在的那一頭去。
克麗奧突然抬高音調喊：
“你也給我生點氣啊！奧芬！”
“哎？啊……豈有此理！那個混蛋！”
奧芬立刻正對前方，站在駕駛台上動作誇張地用拳頭敲打底板。
“這是何等的罪行！侵犯了絕對禁止的領域，讓我親愛的朋友淚流成河！這份罪，難容天理，背棄人倫，決不能放過！那我還有事先走一步了——”
“你要去哪啊，要去哪！”
克麗奧一下跑到馬車這裏來，輕快地跳上駕駛台。跑都跑不及，從背後一下抓住了他的皮帶，邊搖邊說：
“你的台詞聽起來也太假模假樣了吧！？”
“呃，那就——那個小混蛋，下次逮到他的話，就把他手指全部撇斷，再把右手和左手的小拇指綁在一起。那我有事先走了——”
“所以說你哪來這麽多事兒啊！奧芬——”
克麗奧突然以冷靜的口氣說：
“難不成你覺得我被偷看什麽的根本無所謂？”
“當然不可能了。”
奧芬用非常理所當然的口氣說。然後在心裏添了一句。
（因為我總是會受到牽連。）
說著隨手把眼前的少女和她抱在懷裏正東張西望的小龍族擋遠一點，說：
“話說，剛才從森林那頭聽到了爆炸聲——”
“嗯。”
克麗奧很幹脆地應答。她擦擦眼裏的淚，說：
“我不先穿上衣服就什麽也做不了。所以我就先讓雷奇去追他。”
說著她像要表示感謝一樣摸摸懷中的小龍族的嘴巴。雷奇是她給小龍族取的名字，不過奧芬和馬吉克都擅自稱它為『黑色惡魔』或是『地獄魔獸』，搞得龍族本人（？）都不知道自己到底叫什麽。
先不管這些，奧芬開導似地說：
“對對。像那樣被追著到處跑，馬吉克那家夥受到教訓肯定會好好反省的。所以這樣也就差不多可以了——”
“你說什麽！？”
克麗奧的聲音又提高了。
“受到什麽教訓了？隻不過是雷奇在不讓對方受傷的程度下施放魔術，在森林裏追
追他罷了！這能算什麽啊！”
“我覺得這已經足夠接近死亡的恐懼了……”
“什麽啊！我絕—對不饒他。那小鬼跑到這裏來了是吧？他朝哪裏跑了？”
實際上，搞不清楚。但這樣說的話她絕對不會相信。
奧芬以半放棄的心態再次嚐試說服教育。
“那～個，以我的立場來說，不希望有吵架發生……”
正確來說是不希望吵架牽連到自己，不過克麗奧可不會這樣想。
“其實我也沒說是吵架啊。”
“哦。”
奧芬附和了一下。這時她的表情一下變得十分冷冽，一臉認真地說：
“是處刑。”
“喂喂！？”
克麗奧沒理會奧芬的叫喊。她在駕駛台上環視一圈，用十分通透的嗓音喊道：
“快出來，馬吉克！你反正就藏在這附近吧！偷窺我的是右眼，還是左眼！？——選一個你喜歡的方法我把它挖出來，快出來！”
“……兩隻眼的話怎麽辦？兩隻眼都挖出來？”
奧芬不免好奇地問道。克麗奧表情不變，靜靜地回答：
“那我就會在他左眼和右眼中間的位置上開洞。”
“我沒記錯的話你以前還是個良家大小姐吧……”
“現在也是啊！也就是說，偷窺這種行徑作為一個人來說最差勁的！受到懲罰是必須的！”
“不是啊……他隻是稍微偷看了一下下而已吧？偷看的時候也沒有把你的內褲套在頭上，不是你想的那樣啦……”
“套在頭上了。”
“誰套在頭上了！”
——呃——
不小心喊出聲來，實在太失策了。馬吉克意識到這點後，聲音就像凍住了那樣安靜下來。奧芬和克麗奧靜靜地看過去——馬吉克一時間不知要往哪裏跑，想再回森林去，身子有一半已經進到草叢裏。黑色鬥篷和黑色服裝，這位紅顏少年怎麽看怎麽可疑。他可憐兮兮，表情十分恐懼。
遲了一拍，小龍族——雷奇的視線也慢慢轉過來。
“馬吉克。”
克麗奧的語調冷靜到了極致，或者說實在太冷靜了。
“噝……”
馬吉克想說“是”，但是舌頭已經不會打彎。他顫抖地看向克麗奧旁邊，向奧芬投去求助的視線——奧芬無力地聳聳肩，表示無能為力。
撫摸雷奇的頭，克麗奧臉上出現笑容，她問：
“最後還有什麽想說的？”
“那～個……”
從奧芬的位置，能看到少年在胸口畫著聖印。馬吉克會這樣做，表示他已經做好了死的覺悟。
馬吉克抖抖地，開口說：
“胸墊還是不要用了吧？”
“死刑。”
克麗奧快速作答，同時將抱在胸前的小龍族伸向前。看來她的意誌已經傳達給了它，沒有任何暗示，雷奇的眼神變得冷冽——那是身為龍種族證明的綠色眼睛。
深淵之龍使用視線放射魔術。不經意間，周遭的空間被綠色閃光所籠罩——是產生了錯覺嗎——
下一瞬間發生的，連同馬吉克在內將整片森林銷毀殆盡的大爆炸，很顯然不是錯覺。
“就是這麽回事。”
咚、咚、咚、咚……
這吵耳的聲音是筆敲打在桌麵上發出的。
拿著筆的是一個大半張臉都被胡須覆蓋的中年士兵。胡子裏混有很多白胡子，應該更接近老年。穿著森林護衛兵的標準裝備，口袋很多的焦茶色夾克。徽章上刻有熊的圖案，還有他們的標語——『我們不施行侵犯』。
士兵不停地用筆的另一端敲打桌麵，擺在桌上的文件從剛開始到現在依然空白。寫好的隻有今天的日期——進行記錄的士兵名字和編號——還有對方的姓名——最後是分類。
日期沒什麽說的——就是今天的日期。士兵的名字也沒什麽說頭。不過這個士兵的字太難看了，幾乎都讀不懂。對方的名字，不用看都知道。奧芬。就這樣歪七扭八地記載在紙上。分類還是有點意義，也就是為何要做這樣的記載。
紙上所有的字寫得都很難看，不過奧芬多少有點眉目。肯定寫了『破壞活動』幾個字——除了這個其它沒什麽可寫的。
唉——士兵長長歎了一口氣。他振動幹燥的喉嚨，盡量吐字清晰地說：
“就是說，和你一起的小姑娘，被同樣和你在一起的少年偷看了淋浴場麵，為了報複而導致將近七百米左右的保護森林被連根燒毀。你是這樣說的吧？”
“嗯、啊啊……”
士兵一字不差地重複了他剛才說的話，但奧芬聽完總有一種受騙的感覺。他笑了笑，把手放在腦後。
“這種事很少發生的……”
“很少啊……”
士兵語氣中有一些為難。筆杆在桌上不停敲擊。
“你的意思是，因為小姑娘被少年偷看了，所以她就把一大片森林燒成了平原？”
“……大概，兩方都有關係。”
對奧芬的回答，士兵一句話都沒說。連頭都沒動。
他所在的地方是離事件發生地最近的一間士兵執勤室。在狹小，單調的房間裏，除了桌子椅子，一個破舊的帽架和文件收納櫃，還有地板上的三隻酒瓶——其中兩隻已經空了。
奧芬觀察到，士兵在向剩下的最後一隻酒瓶投去疑問的視線。這不怪他，任誰都會想找個人商量商量——在現在這樣的和平時期，除非有意謀反國家，否則不會有人會在貴族聯盟——即王室——和基姆拉克教會保護下的〈芬裏厄森林〉裏放火。當然，偷獵者總是屢禁不止，但這個和那種根本不在一個次元。
從頭說來，〈芬裏厄森林〉的保護——或者應該說不可侵犯，是數百年前剛創立不久的基姆拉克教會提出的。自當時的教主拉蒙尼洛克發布的這項“女神命令”以來，就由貴族聯盟和教會聯手守護著。理由有二——其一，〈森林〉的土壤本身並沒有多少開發價值。其二，即使不經由人類來保護，〈森林〉本來就有一群強力的守護者，也就是那些龍種族。
思考著這些事情，奧芬疲憊地閉上雙眼。
（搞不好我是基姆拉克教會創設以來第一個對〈森林〉實施破壞活動的人類……）
“關於受損狀況，我的同事們正在確認……”
士兵說著撓撓自己的胡子。
“沒有引發火災——具體原因還不太清楚。所以估計被害程度不會再增加了。”
之所以沒有火災，是因為魔術火焰的關係。奧芬很清楚這一點。他不說話，看士兵會說什麽。
士兵慢吞吞地說：
“再怎麽說，在貴族聯盟管理的土地上燒了這麽一大片——基姆拉克的掌權者會說什麽先不提。不管會受到什麽處罰，拘禁是免不了的。我們姑且也是受貴族聯盟認可的辦事人員——”
他朝奧芬的胸口看了一眼——奧芬感覺他看的是自己的龍形吊墜。
“雖是這樣說，但直接的管轄是基姆拉克教會。所以按照規矩，我們要把你移交給教會才行。但是，你——”
奧芬點了點頭。舉起吊墜，答道：
“是魔術士。”
龍形紋章——纏繞在劍上的一隻腳的龍。這是在大陸黑魔術的最高峰〈牙之塔〉學習過魔術的證明。
士兵也點頭說道：
“沒錯。若把魔術士交給交給教會——被玩弄致死已經算好的了。”
“說的也是。基姆拉克教會對人類魔術士的存在恨之入骨——不清楚什麽理由。”
“為什麽要幹出這種蠢
事。”
士兵呼吸急促地說，有些煩躁。奧芬回想起以前小時候和野狗打架，縫了七針。醫生很生氣地問了同樣的問題。
那時候，把錯都推給了別人。但這一次，似乎有了更好的借口可以說。奧芬此時心情複雜地說：
“總覺得……人生走得一點都不順利。”
哢嚓。
“要怎麽辦啊……”
“該怎麽辦呢……”
奧芬的目光從上鎖的鐵柵欄看向坐在旁邊的克麗奧，眼睛半閉。等到士兵從走廊消失後，他用陰毒的語調說：
“你啊……還有臉問這種問題嗎？”
聽到這句話，克麗奧一下跳將起來。被她抱在懷裏眯著眼的雷奇滾到了地板上。
“你意思是我的錯嗎！？”
“那我想問到底是誰有錯？”
麵對奧芬生氣的反問，克麗奧也無話可說了。奧芬往地板上一躺，環視了這間被關押牢房。這小妮子現在了都沒搞懂現在的處境是何等糟糕……
“當時被碰巧在那巡邏的衛兵發現真是太倒黴了。這樣下去的話我們會以破壞〈森林〉罪被提交給基姆拉克教會——我和馬吉克被處刑，你的話……或者接受宗教改造後作為下等市民被控製住，或者被人販子賣掉，或者還有什麽不清楚，總之就是這麽回事。”
牢房裏空空蕩蕩——角落裏有一隻盛了水的水壺和鐵皮杯子，還有揉成一團的髒兮兮的毛毯。在毛毯旁邊，躺著和毛毯差不多形狀的，破爛不堪的馬吉克——他被卷進雷奇的魔法，一度陷入非常危險的狀態中，現在總算是有所恢複，能夠顫抖著發出夢囈了。
現在，三個人被一起塞在如此狹小的地方，非常擁擠。
奧芬吐出一口氣，拍拍沮喪的克麗奧的手，繼續說：
“剛才的那個士兵大叔說，他會盡可能推遲移送教會的時間，還會幫我們和〈牙之塔〉取得聯絡。多少還是點希望的。”
“〈牙之塔〉……”
克麗奧重複他的話。夢囈中的馬吉克，臉頰被雷奇用前爪戳了戳。
“就是奧芬長大的地方嗎？”
“是啊。”
奧芬靜靜地說。他從地板上抬起眼，看著克麗奧的臉。
“那個——就是，在多多坎達魔術士同盟的哈帝亞，你知道吧。他和我……都是在那裏長大的。在老師那裏。”
克麗奧的雙眼閃了閃，是她在眨眼。
“老師？說起來，奧芬也有老師的吧？”
“嗯，算是有啦。”
“是什麽樣的人啊？”
聽到這句話，奧芬不禁露出笑意——他慢慢抬起身子，坐在克麗奧旁邊。打了一個響指，小龍族被聲音吸引，朝他看去。雷奇一步一顛地走過來，被他抱起來放在膝蓋上。他想了一會兒——最後說了句：
“是個叫查爾德曼的黑魔術士。”
“……這個在和你剛見麵時就聽說啦。”
“是嗎？他是在這片大陸上，最高強的黑魔術士……別的就不知道說什麽好了，就是這樣。”
“比奧芬還強嗎？”
克麗奧稍微顯出一點興趣，身子往前靠了靠。奧芬摸摸雷奇的腦袋，輕聲說：
“根本就不能比——簡單說就是這樣。查爾德曼教室的所有學生都這樣說……無論是誰，都不可能比得上身為老師的他。查爾德曼擁有有史以來無人能敵的超人級力量。”
“就他一個嗎？為什麽？”
麵對克麗奧的問題，奧芬眨眨眼。
“你問得真奇怪。他擁有力量，天生就是如此。這不需要什麽理由。”
“是這樣嗎？”
她麵帶懷疑地朝上看去。
“和努力、訓練這些沒有關係嗎？”
“也不是完全無關。無論多有才能，沒有相應的操縱能力，在釋放力量時隻會暴走。馬吉克就是最好的例子。”
奧芬說著拿地板上的一粒小石子朝馬吉克臉上拋去。
“就算如此，先天性的魔力強弱還是十分重要的。關於這個，對了——這和身高差不多。再怎麽努力都不可能超越自己的天賦，雖然一定程度的提高能通過成長來獲得。”
“我從老早以前就很在意——”
她說著，從奧芬膝蓋上把雷奇抱過來。
“〈牙之塔〉究竟是個什麽地方？”
“……這很難用一兩句話就說清楚。”
“這沒關係啦。反正現在也沒什麽事做。”
“這都是誰害的？”
奧芬半睜著眼一問，克麗奧立刻轉移了視線。雷奇也學她朝其它地方看去。
（不經常噎她幾下，馬上就不知道自己姓什麽了，這家夥。）
奧芬想到這，隻能無力地歎氣，他繼續說：
“〈牙之塔〉是個都市的名字。並不是像字麵上說的那樣是個塔。嗯，雖然確實是有座塔……”
“……你到底想說什麽？”
克麗奧一臉費解的表情。奧芬隻得有些困惑地重新開始說明。
“我的意思是，〈牙之塔〉這個稱呼有很多意思在裏麵。其中一個，就是塔。兩百年前，人類魔術士誕生在這片大陸上的時候——引發這件事當事者曠野之龍=諾爾尼，為魔術士建造了被稱為世界圖塔的建築物。不過現在進去一看，也搞不清到底是為了什麽建造的這座塔，況且世界圖塔已經被禁止進入了。這座塔，怎麽說呢……看上去就像彎曲的圓錐體一樣，也就是牙的形狀。從這一點上，世界圖塔也被稱作〈牙之塔〉。”
“嗯嗯。”
克麗奧認真聽著，奧芬繼續說：
“然後，其他的意思……就是都市的名字。以世界圖塔為中心形成的大都市，也被稱作了〈牙之塔〉。正式的名稱是塔夫雷姆，算是個人口眾多的一般城市。”
“和多多坎達一樣嗎？”
“……別拿多多坎達來比。規模從根本上就不同，隻有後者的三分之一那麽大。然後是最普遍，最一般的意思——距離塔夫雷姆街區不遠的地方，有一處培養黑魔術士的巨大設施，那就是大陸黑魔術的最高峰〈牙之塔〉。正式名稱……就是叫〈牙之塔〉。”
“就是奧芬學習的地方吧？”
“是啊。”
奧芬把手枕在腦後，靠在牆上。閉上眼，又說了一句。對於有多種意義的〈牙之塔〉這個名字——
“……不管是哪個〈牙之塔〉，都有一段回憶。”
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
“……唉？”
他反問道。在裝設單調的房間裏，他一個人坐在床上。床有兩張，都是上下鋪，他所在的是下鋪。用鐵管簡單搭成的床鋪平行排在房間兩側。房間正中形成通道，也沒有什麽像樣的家具。有一個窗戶，鐵製的窗框布滿紅鏽，形狀也歪歪扭扭。
站在房間入口的老人目不轉睛地看著他。老人的黑色長袍外，還披著一件象征地位的灰色外衣。在〈塔〉中隻有高段位魔術士才能身著黑色長袍。若再加一件灰色上衣，就是長老——也被稱作長者，是處最高位上的人。
老人用靜靜的眼神看著他。長長的胡須中發出低沉的聲音。
“就是你。”
“是說……我嗎？”
“是的，你要晉升。”
長老的話語中沒有絲毫躊躇——語調極其鎮定、自然，老人繼續說：
“我們〈塔〉正處在微妙的位置上，這點你懂吧？”
懂——本來應該如此，但實際上他並不太懂。他隻有十歲，即使對他說太多有關政治的話題，他也不是很清楚。但是，在〈塔〉裏說再多理由
都是沒有用的。至少這一點，他懂得很清楚。
所以他馬上就點頭了。
長老沒有就他的回應給予評價，隻是繼續說他的話：
“我們需要優秀的人才。不能去做宮廷魔術士〈十三使徒〉，而是要成為為這座〈塔〉效力的人員。你就是，其中之一。不，你必須是。”
“…………”
“已經有六個像你這樣的年輕人，得到晉升了。要去那個男人的教室。他們任何一人，都顯示出了天才般的征兆。對……就像你一樣，基利朗謝洛。”
“我……”
他想說些什麽，但是沒有說下去。他的腦中並沒有什麽明晰的想法，隻是隨口說出而已，沒有實意。甚至可以說一點意義也沒有。
長老似乎也知道這些，簡單地無視了。
“你還年幼。但是對於開始接受正規式的教育，你的年齡剛剛好。”
“…………”
“交給你的事情隻有一個。就隻有一個而已。”
長老閉上雙眼，說道：
“超越你的老師。僅此而已。”
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
——啊……——
奧芬如同受到驚訝般醒了。沒有出汗——也沒有心跳，僅此而已。
但他知道自己還是處於慌亂中。或者說是一種焦躁。
“嘖……”
奧芬咂舌。抓抓腦袋，看了看周圍——黑暗的牢房裏，朦朧的月光穿過窗戶，照在馬吉克酣睡的臉上，反射出青白的微光。克麗奧不在——她通過拜托，得以在值班所的休息室裏睡覺。
傾斜的月光透射進窗口，被奧芬目不轉睛地盯著。沒有任何思考，就這樣盯著。
等到有人來迎接，已經是第二天的早上。
盡管在短短的兩百年間遭受了兩次毀滅，但街市依然在這裏穩穩紮根。鱗次櫛比的街道猶如果盤裏的水果般亮麗地點綴在大地上。西邊是山嶽地帶，東邊有引自〈森林〉水源的人工湖，中心區則有市內最大的建築物——白色的世界圖塔。這裏是〈牙之塔〉所在的都市。
奇耶薩爾西瑪大陸上，唯一能使黑魔術士安心生活的場所。
……他回到了這裏。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
“這裏是曆史悠久的城市。某種意義上說，比阿倫塔姆還要更勝一籌。”
多進一個人自言自語，並“嗯嗯”地自說自答。白桌子和白椅子——他坐在麵向學生的舒適咖啡店裏，捧著書自說自話。
“多虧黑魔術士在曆史記錄上十分熱心，以致曆史記載中經常出現的『空白的記載』幾乎沒有。說實話，從這方麵講，最糟糕的史書就是阿倫塔姆的了。不管怎麽說，那裏是曾經的王都，很多事情都是被禁止記載的。現在看來，魔術士還真是誠實——不止對他人，對自己也是一樣。”
戴著厚厚眼鏡，身高一米三左右的『地人』——隻生活在奇耶薩爾西瑪大陸南端的少數民族。他們是三百年前人類在這個大陸殖民時就已經生活在此的原住民，直到現在，也擁有屬於自己的自治領地。因為人類的關係，已經有不少的種族遭受滅絕，所以以某種諷刺的說法來看，這可以算是一種“破格待遇”了。
他身穿一件破爛的毛皮鬥篷——這是地人最普遍的民族服裝，在室內也照常穿著。多進扶扶眼鏡，頗為得意地繼續說：
“這裏在過去，曾經曆過兩次重建——這真不得了。兩百年前，與天人產生對立時曾被徹底摧毀，半世紀前，又在與教會的戰爭中遭受洗禮。這都多虧在變故襲來時，能將所有人轉移到〈牙之塔〉的保全係統的關係。但怎麽想都覺得，比起城鎮，一開始作為城寨設計而成的〈塔〉更能抵禦外患——”
“那個……”
冷不丁從背後傳來的聲音，被多進完全無視。
“隻是我不明白，街上的居民全都逃進〈塔〉裏後，天人以及教會的軍隊幹嘛還要去破壞無人的市區呢？這隻能造成勞力的浪費——事實上，這也是基姆拉克教會最終失敗的原因。在他們毀壞無人的塔夫雷姆市時，從側麵遭到了魔術士的全力攻擊。盡管是奇襲，但兩者之間的勢力差距有近十倍之多，這樣都能扭轉戰局，可見魔術士的戰鬥能力實在非比尋常——不過，事到如今也不用發這麽大的感慨。我們已經親眼見識過很多次了。”
說最後一句時，他好像回想起什麽一樣，聲音比較嘶啞。多進使勁搖搖頭，像是要擺脫什麽討厭的回憶，他繼續說：
“嗯，不管怎麽說——”
“這位客人……”
聲音再次響起，然後再次被無視。
“現在已經沒有軍隊會來塔夫雷姆市找麻煩了——天人已經自世上消失，教會的軍隊也被王都的貴族聯盟給取締了。至於貴族聯盟……就有點微妙了，不過他們是沒有閑工夫大老遠跑到大陸這一頭的城市來遠征的。”
“不好意思客人……”
“也就是說，可以用風調雨順來形容這裏。雖然沒什麽產業，但人流量十分龐大，足夠繁榮——”
“…………”
終於，身後的聲音轉為沉默。正好，多進也不說話了，眼睛直勾勾地看著書，身體僵硬了一般。一陣沉重的寂靜開始在空氣中擴散。
最先敗下陣來的是多進。他啪地合上書，回頭一看——有一個和多進穿著相似的男性地人，被人拎小貓一樣拽住脖頸，提在空中。把他抓在手裏的是一個肌肉發達的服務生，三十歲左右，嘴上留了一圈胡子，腰部以下係著圍裙。看來除了是服務生，可能還兼任店長。
服務生的臉上保持祥和的笑容，低頭看他。體格壯碩，卻長著一張娃娃臉，他的笑容實在高深莫測。多進感覺這種笑就像是牧師在麵對死刑犯時展露的表情。
多進開始思考，這大概是因為——
把這家店搞得跟廢墟一樣的關係吧，多進無奈地分析。剛才還是亮麗整潔的咖啡店，現在桌子椅子全都破破爛爛地散在地上。當然，除了多進、服務生，還有被他抓在手上的地人以外，店裏沒有半個人影，其他人全都逃光了。不知服務生有沒有注意到，在打碎的咖啡杯周圍有一灘茶色水窪，他的腳尖已經完全浸泡在裏麵了。服務生注視著多進，並保持笑臉。
服務生的嘴唇開始朝上吊，慢慢說道：
“這玩意兒是客人您的家眷吧？”
說著拿視線示意了一下手上提著的『這玩意兒』——多進也順他的視線看去。在那裏的就是和平常沒什麽兩樣的『這玩意兒』。實在是一點改變都沒有。實在是實在是……
服務生提在手裏的地人也同樣身裹毛皮鬥篷。小小的身材和蓬亂的頭發都和多進差不多，隻不過沒戴眼鏡，取而代之的是從鬥篷下可以看見的一把劍鞘，破舊不堪，一看就知道是中古品。
多進很幹脆地回答：
“不是。我從沒見過這個人。”
聽到這句話，服務生的表情沒有絲毫變化——表現出慌亂的隻有那個垂在空中的地人。
“喂，臭小子！多進！”
他手一指，叫道：
“原來你是這麽薄情的人嗎，你小子！？哥哥我真傷心啊！”
多進冷了兄長一眼——然後深呼吸一口氣，開始做說明。
“想著一年就奢侈這一回，並做好在接下來的三個月都忍饑挨餓的覺悟後，點了翻糖蛋糕。然後在我上廁所的時候把兩人份都吃光，還把桌上的砂糖壺舔了個幹淨，更闖到其他桌子上大鬧，其結果是大半個店都毀於一旦，像這樣的人，和我已經沒有絲毫關係了。”
“什麽『已經』！血肉的羈絆才不會是這樣的！聽好了弟弟，我們應該要苦樂與共。有了痛苦，就用分擔來稀釋；有了歡樂，就以相擁來倍增！”
“那倍增之後的痛苦都推到我頭上來也太……”
“不要有這種喪氣的想法！你作為我瑪斯馬圖利亞的鬥犬的波魯卡諾·博魯坎的弟弟，不要這樣裝可憐！”
被服務生抓在手裏的地人——博魯坎就這樣誇張地動來動去。他要是再離近一點，真想給他兩三拳，無奈服務生就是攥著脖子不放手。服務生的表情自始至終都沒有絲毫變化——幹脆就石化在這裏，讓哥哥吊一輩子得了，多進不悅地說：
“不要弟弟、弟弟的亂喊。我又不認識你。”
“弟弟啊弟弟啊弟弟啊，哥哥覺得你實在不該說這種話。”
“所以跟你說不要亂喊！”
“嗯，事到如今——”
服務生突然插話。博魯坎和多進一下子全都不吭聲了。隻見服務生白色圓領衫的胸部，肌肉跳動了一下。
他依然保持一副笑臉，繼續說：
“我管你們認不認識，總之快給我幫忙收拾混蛋。”
“是……”
多進垂頭喪氣地說。這時——
哢啷……
小小的一聲鍾鳴，門開了。隻見白色木門被敞開，在亂得一塌糊塗的店內出現了一位少年。
“咦？”
少年騷騷黑頭發，嘟囔了一句。長發一直披到後背上，咋一看像個女的——不止這樣，臉型也像極了女性，多進之所以知道是個男孩，隻是從他的穿著和極端消瘦的體格看出來的。
年齡大約十四、五歲。穿一身全黑，加上身體周圍的一種氣氛，讓多進聯想到某個人。
（黑魔術士……）
多進心中想。實際上，因為是這裏的緣故，大街上有很多魔術士。不過，像這個少年這樣黑魔術士特征如此明顯的情況，反倒很少見。
少年看見服務生，語氣驚訝地問：
“出什麽事了嗎？福瑞普先生。”
“啊，涕費斯嗎……你這幅模樣我都認不出來了”
福瑞普和涕費斯——多進把這兩個名字記在腦裏，並時不時地觀察名叫涕費斯的少年。作為魔術士而言必須具備一定程度的體力，像這樣瘦弱的身板沒問題嗎？還有，一般來說，特別是黑魔術士，留的都是短發。也說不定，這個叫涕費斯的少年，不過是個打扮成魔術士模樣的普通學生也說不定。
（應該沒這個可能吧。）
多進自我否定了這個猜測。反倒是單純隻是個營養不良的黑魔術士這個推論還比較靠譜。
這個推測在涕費斯的一句話之後就得到了證實。少年摸摸自己身穿的黑衣服，靦腆地說：
“嗯。我去〈牙之塔〉有點事。所以穿了正裝。這還是別人的衣服。”
“什麽事啊？”
福瑞普問。涕費斯搖搖肩膀回答：
“沒什麽大事。隻是代老師一天班。她說要去見過去的同伴，所以今天不在。”
“老師……是蒂西吧。過去的——同伴？”
多進覺出他的話音中有某種異樣的感覺，抬頭一看——福瑞普臉上的笑容終於不見了。他詫異地皺起眉毛，像是自言自語地說：
“隻要別出什麽禍端就好……”
“唉？”
涕費斯疑惑了一下。福瑞普哈哈一笑，揮揮手。
“隻是感覺上而已。因為她，算是個大人物吧？”
“你說老師？我可不這樣認為。這種時候，她還把以前的照片翻出來，唉聲歎氣的……”
說到這裏，涕費斯突然住口。他像剛剛察覺到那樣，環視店內，又看看福瑞普——
“怎麽，搞成這個樣子，出什麽事了？”
“全是這些家夥搞的。”
福瑞普哀歎地說。
“不是『這些家夥』吧，我根本就什麽都……”
多進惶恐地申辯，但那兩人根本沒反應。反倒是博魯坎答應了幾聲，接著說：
“正是，正是。有錯的都是這個背叛兄長的無情弟弟。”
不知福瑞普是聽到了還是沒聽到，他把博魯坎朝附近的地板上一扔。啪嘰一聲，博魯坎下巴著地。
“要快點收拾才行了。”
福瑞普說著把手在腰上擦擦。
“我來幫忙。”
涕費斯說。福瑞普笑了笑。
“可以嗎？如果有你的魔術可幫了我大忙了。”
“作為交換，今天老師不在所以午飯必須出去買，就請你幫我做吧。”
“可以，這很劃算。”
福瑞普答應了。看來事情正朝溫和的態勢發展，多進多少安心了點，他問：
“啊，那麽，我要怎麽做呢？”
福瑞普笑著回答：
“你們幾個去給我把那個四百斤重的架子按原樣放好傻x。”
“是……”
再怎麽搞都是一樣，多進無奈從命。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
街市連綿不絕，從大陸最南端的地人領地一直到北邊的教會總部——
盛夏即將到來。森林的樹木溫柔地環抱街道，區區幾米長的樹幹無法容納自己旺盛的生命力，透過豔麗的枝葉反射出來。趨近中午，太陽變得愈發高遠，放射出刺眼的白光。風從南麵吹來，街區幹燥的地麵上，霧靄般的沙塵紛紛揚揚地起舞。接著……
“嗚哇啊啊啊啊啊！”
尖叫聲遠遠傳來——奧芬稍微側耳聽了聽，然後繼續做自己的事。馬車的韁繩壞了，他在修。
韁繩——不愧是艾瓦拉斯汀家的物品，使用的皮革非常高級。柔軟的黑色皮革，用油加固之後和厚布組合在一起，光憑這一點，修起來就十分費事。
“幫幫忙啊。”
奧芬正在用麻繩將斷成兩截的韁繩拚接起來。馬車停在路邊，他坐在駕駛座，悠閑地把腳後跟靠在馬屁股上。
“自從那家夥來了之後，麻煩事明顯增加了不是嗎。”
說完他把視線投向馬的後腦勺，看它們什麽反應。幾匹母馬都沒什麽動靜，連搖頭都沒有。奧芬不在乎，繼續他手上的活。
這是個年約二十歲，黑發黑眼，一副普通平民麵相的男子。不友善的眼神裏顯示出些許困惑。穿著全黑，便於活動的服裝。胸前有一個銀色的吊墜——纏繞在劍上的一腳龍紋章，沉沒在襯衫的皺褶裏。
遠處再一次響起尖利的叫喊。
“嗚呀啊啊啊！”
緊接著的是撼天動地的轟鳴——這次奧芬連頭也沒抬。他自言自語：
“最初隻是有點預感而已。總覺得哪裏不對頭。”
“救命——咿呀呀！”
又是尖叫，和爆音——這次還混雜著類似哭腔的尖細喊聲。
“奧芬————！”
唰，熱浪般的爆風襲來，吹動奧芬的黑發。但他依然無動於衷。他快速地用手擋開隨風而來的沙塵，繼續剛才的話。
“然後，就是那一次。偷偷扔掉克麗奧做的早飯，倒黴事就接二連三地來了——比如大石頭從眼前砸落，在意想不到的地方挖有陷阱之類的。扔早飯的時候應該沒人看到才對啊。”
轟隆！爆音越來越近。大地隨聲音抖動，影響到了駕駛座上的奧芬。用來縫補皮革的一根五厘米長的針紮進了大拇指。
“好疼。”
奧芬抱怨一聲。手上的血珠膨脹，像一枚紅紐扣。他把左手大拇指整個含在嘴裏，朝沿著街道伸展的森林看了一眼——這裏距離大陸最後的秘境〈芬裏厄森林〉很近，除了人類居住區和街道以外全是森林地帶。若是延這裏繼續北上，很快森林就會消失，取而代之的是居住大陸的人都很熟悉的『幹燥』土地。基姆拉克教會管轄區，即約定的土地——蓋特·洛克。
不過照他來看，森林依然平靜。雖然好像從樹林深處能瞥見火焰一樣的赤色閃光。
“總之——”
含著手指，他嘟嘟囔囔地說：
“從那時候起，就開始覺得不對勁了。哦，不，說到底，那家夥的存在本身就已經十二萬分的奇怪了。”
他放棄修韁繩——反正等會兒用魔術來修就行了——他朝駕駛台上的靠背上用力一靠，閉上眼睛，長長地伸了個懶腰。
“真麻煩——這明擺著就是那個嘛。某某人與某種武器這樣那樣什麽的，這種古老傳說——”
這時——
“師父啊～！”
一個金發少年哭喊著從森林裏飛奔出來，奧芬眼睛一下睜得溜圓。
“混蛋！馬吉克——”
“請救救我吧！”
名叫馬吉克的少年穿一身和他形象不搭的黑色鬥篷，手忙腳亂地抓靠著駕駛台。他一副端正的臉龐上已經寫滿了恐懼。
“那隻魔物——”
“煩死了！你小子，我說過要逃的話不許逃到我這裏來的吧！”
“師父你也太無情啦——”
馬吉克哭著想要往駕駛台上爬，奧芬一腳就把他踹下去。他自己也膽戰心驚地朝馬吉克飛奔來的森林方向看去。
“不要什麽事都靠我！你若是我的學生，自己的事就自己包辦！”
“說得
這麽輕鬆，像那種邪惡的野獸我能怎麽辦——”
馬吉克拚死命賴在他腳邊不撒手，奧芬拚死命想把他拉開——但馬吉克一臉視死如歸的表情，頑強抵抗。耗不起這個時間的奧芬又叫起來：
“我管你啊！你也不是第一次了，自己去解決吧！方法有很多啊——朝右一閃和那個黑色惡魔對刺，或是幹脆在這裏切腹什麽的！”
“兩種都是死路一條啊！”
“我管你啊！總之不要把我卷進去！”
幾匹馬鼻子裏呼嚕嚕地吹氣，並開始用前腳的蹄子摩擦地麵。是被駕駛台上兩人的爭吵嚇到了嗎，亦或者是——
奧芬異常驚恐地思索起來。
（能使這幾匹馬如此恐懼的某個東西，已經來到非常近的地方了嗎——）
“總而言之師父！快救救我啊―！”
“再哭也沒用！我也不是不死之身！也會有做得到的事和做不到的事——”
“咳咳——等、等一下師父，你的手怎麽搞的？冷靜一點——”
突然——
啪颯。
草的晃動聲，使爭吵安靜了下來。
“…………”
奧芬鬆開抓在馬吉克脖子上的手指，慢慢說：
“太遲了嗎……？”
馬吉克聲音顫抖地說：
“可能……我們要死在一起了，師父。”
“死你個頭啊！”
奧芬咚的一下把自己的學生推落到馬車下麵，然後朝發出聲音的地方看去。在那裏的是——
自森林中出現的，是一隻黑色體毛的小狗。不，不是狗——至少形狀上和狗有些不同。決定性的差異來自眼睛。這隻（狀似）小狗的雙目是和背後的森林樹木一樣的鮮綠色。在這座大陸上，這種特征隻有被稱作龍種族的能操縱最強魔術的一族才會擁有，再加上漆黑的體毛，再怎麽看都是傳說中唯一的——“聖域”守護者深淵森狼。不過，現在的這隻還隻是個嬰兒。
但就是這樣的（狀似）小狗，也是身為區區人類魔術士的奧芬無論怎樣也敵不過的高強魔術使用者。這幾天以來，令他煩惱的也正是這隻『魔物』、『邪惡野獸』、『黑色惡魔』——反正怎麽稱呼都行。
奧芬正視這隻小龍族，伸出手指一指。
“聽好了！”
他扯著嗓子大聲叫道。心情沮喪到了極點。
“我，已經受夠了！——不知什麽原因，時不時就要和別處跑來的野獸來場搏鬥，時不時就會被卷進無聊又棘手的麻煩裏，時不時還要去聽一個超級任性的小丫頭的超級任性的要求！”
馬車下的馬吉克以若無其事的口氣嘟囔了一句：
“……看來已經被逼到極限了啊。”
“吵死了！總之我，已經受夠了！從笨狸子那裏收回欠款後，我隻想買個小房子過隱居生活算了！養養貓，不會讓任何人靠近我家一步！”
小龍族沒有回答。短小的手腳動來動去，像在找什麽東西一樣左右擺頭。大概，是在等待下一個指示吧——
可以發出指示的主人，還沒有出現。
奧芬一個人像喝醉酒一樣說：
“總而言之我已經受夠了——”
“已經被逼到極限了啊……”
“我說過你很吵了吧——”
奧芬說完像定住了一樣一動不動。
“奇怪……？剛才是你在說話嗎，馬吉克？”
他尋找自己的學生，但馬吉克已經不見了。大概是看到小龍族後又不知跑哪去了。
“那……剛才的，是誰？”
他東張西望地看了一遍。除了小龍族，馬車周圍沒有人。而且剛才的，好像是熟人的聲音。
“蒂西……？”
在他自語的瞬間，草叢再次被分開了。聲音比剛才大。這次的人麻煩更大一點。
“奧芬！”
一個金發及腰的十七歲少女哭喊著從森林裏跑出來。衣服穿得很亂，以至於襯衫的紐扣全都係錯位，難得穿了裙子，但在森林裏來回跑動，搞得有點髒。她抱起地上的小龍族，哭訴起來：
“簡直難以置信！”
“克、克麗奧。”
奧芬驚慌地念出少女的名字。少女——克麗奧一副泣不成聲的樣子，運動鞋往地上一跺。
“無法置信啊，那個笨蛋！你當是誰？是馬吉克——”
“唉，啊啊，嗯——沒錯。”
奧芬應付性地附和幾句，朝駕駛台的手欄杆角落一躲，並做出防禦態勢。就像剛才所說——某某人已經手持某種武器了。
克麗奧根本沒注意他的動作，語氣不變地繼續嚷嚷。隨著她每一次擺頭，圍裙上下飄動，因為潮濕的關係顏色有些暗沉。鮮豔的藍色瞳孔也因淚水的關係改變色澤。
“你知道那個小鬼，剛才都幹了什麽嗎？不敢置信——簡直不敢相信！”
“啊……是麽？”
奧芬大概能猜到發生了什麽事，他若無其事地看著其他地方。克麗奧繼續說：
“我呢，在對麵發現了一條很漂亮的河，我就叫他在我洗身子的時候幫忙看著點兒。結果那家夥，竟然從岩石後麵偷窺我！你相信嗎！？”
“唉—……啊—……不敢相信啊，嗯。”
奧芬嘴裏不清不楚地說著，打算趕快遠離這裏。還是不要和她說這已經不是第一次幹了為好。他準備爬下駕駛台，到克麗奧不在的那一頭去。
克麗奧突然抬高音調喊：
“你也給我生點氣啊！奧芬！”
“哎？啊……豈有此理！那個混蛋！”
奧芬立刻正對前方，站在駕駛台上動作誇張地用拳頭敲打底板。
“這是何等的罪行！侵犯了絕對禁止的領域，讓我親愛的朋友淚流成河！這份罪，難容天理，背棄人倫，決不能放過！那我還有事先走一步了——”
“你要去哪啊，要去哪！”
克麗奧一下跑到馬車這裏來，輕快地跳上駕駛台。跑都跑不及，從背後一下抓住了他的皮帶，邊搖邊說：
“你的台詞聽起來也太假模假樣了吧！？”
“呃，那就——那個小混蛋，下次逮到他的話，就把他手指全部撇斷，再把右手和左手的小拇指綁在一起。那我有事先走了——”
“所以說你哪來這麽多事兒啊！奧芬——”
克麗奧突然以冷靜的口氣說：
“難不成你覺得我被偷看什麽的根本無所謂？”
“當然不可能了。”
奧芬用非常理所當然的口氣說。然後在心裏添了一句。
（因為我總是會受到牽連。）
說著隨手把眼前的少女和她抱在懷裏正東張西望的小龍族擋遠一點，說：
“話說，剛才從森林那頭聽到了爆炸聲——”
“嗯。”
克麗奧很幹脆地應答。她擦擦眼裏的淚，說：
“我不先穿上衣服就什麽也做不了。所以我就先讓雷奇去追他。”
說著她像要表示感謝一樣摸摸懷中的小龍族的嘴巴。雷奇是她給小龍族取的名字，不過奧芬和馬吉克都擅自稱它為『黑色惡魔』或是『地獄魔獸』，搞得龍族本人（？）都不知道自己到底叫什麽。
先不管這些，奧芬開導似地說：
“對對。像那樣被追著到處跑，馬吉克那家夥受到教訓肯定會好好反省的。所以這樣也就差不多可以了——”
“你說什麽！？”
克麗奧的聲音又提高了。
“受到什麽教訓了？隻不過是雷奇在不讓對方受傷的程度下施放魔術，在森林裏追
追他罷了！這能算什麽啊！”
“我覺得這已經足夠接近死亡的恐懼了……”
“什麽啊！我絕—對不饒他。那小鬼跑到這裏來了是吧？他朝哪裏跑了？”
實際上，搞不清楚。但這樣說的話她絕對不會相信。
奧芬以半放棄的心態再次嚐試說服教育。
“那～個，以我的立場來說，不希望有吵架發生……”
正確來說是不希望吵架牽連到自己，不過克麗奧可不會這樣想。
“其實我也沒說是吵架啊。”
“哦。”
奧芬附和了一下。這時她的表情一下變得十分冷冽，一臉認真地說：
“是處刑。”
“喂喂！？”
克麗奧沒理會奧芬的叫喊。她在駕駛台上環視一圈，用十分通透的嗓音喊道：
“快出來，馬吉克！你反正就藏在這附近吧！偷窺我的是右眼，還是左眼！？——選一個你喜歡的方法我把它挖出來，快出來！”
“……兩隻眼的話怎麽辦？兩隻眼都挖出來？”
奧芬不免好奇地問道。克麗奧表情不變，靜靜地回答：
“那我就會在他左眼和右眼中間的位置上開洞。”
“我沒記錯的話你以前還是個良家大小姐吧……”
“現在也是啊！也就是說，偷窺這種行徑作為一個人來說最差勁的！受到懲罰是必須的！”
“不是啊……他隻是稍微偷看了一下下而已吧？偷看的時候也沒有把你的內褲套在頭上，不是你想的那樣啦……”
“套在頭上了。”
“誰套在頭上了！”
——呃——
不小心喊出聲來，實在太失策了。馬吉克意識到這點後，聲音就像凍住了那樣安靜下來。奧芬和克麗奧靜靜地看過去——馬吉克一時間不知要往哪裏跑，想再回森林去，身子有一半已經進到草叢裏。黑色鬥篷和黑色服裝，這位紅顏少年怎麽看怎麽可疑。他可憐兮兮，表情十分恐懼。
遲了一拍，小龍族——雷奇的視線也慢慢轉過來。
“馬吉克。”
克麗奧的語調冷靜到了極致，或者說實在太冷靜了。
“噝……”
馬吉克想說“是”，但是舌頭已經不會打彎。他顫抖地看向克麗奧旁邊，向奧芬投去求助的視線——奧芬無力地聳聳肩，表示無能為力。
撫摸雷奇的頭，克麗奧臉上出現笑容，她問：
“最後還有什麽想說的？”
“那～個……”
從奧芬的位置，能看到少年在胸口畫著聖印。馬吉克會這樣做，表示他已經做好了死的覺悟。
馬吉克抖抖地，開口說：
“胸墊還是不要用了吧？”
“死刑。”
克麗奧快速作答，同時將抱在胸前的小龍族伸向前。看來她的意誌已經傳達給了它，沒有任何暗示，雷奇的眼神變得冷冽——那是身為龍種族證明的綠色眼睛。
深淵之龍使用視線放射魔術。不經意間，周遭的空間被綠色閃光所籠罩——是產生了錯覺嗎——
下一瞬間發生的，連同馬吉克在內將整片森林銷毀殆盡的大爆炸，很顯然不是錯覺。
“就是這麽回事。”
咚、咚、咚、咚……
這吵耳的聲音是筆敲打在桌麵上發出的。
拿著筆的是一個大半張臉都被胡須覆蓋的中年士兵。胡子裏混有很多白胡子，應該更接近老年。穿著森林護衛兵的標準裝備，口袋很多的焦茶色夾克。徽章上刻有熊的圖案，還有他們的標語——『我們不施行侵犯』。
士兵不停地用筆的另一端敲打桌麵，擺在桌上的文件從剛開始到現在依然空白。寫好的隻有今天的日期——進行記錄的士兵名字和編號——還有對方的姓名——最後是分類。
日期沒什麽說的——就是今天的日期。士兵的名字也沒什麽說頭。不過這個士兵的字太難看了，幾乎都讀不懂。對方的名字，不用看都知道。奧芬。就這樣歪七扭八地記載在紙上。分類還是有點意義，也就是為何要做這樣的記載。
紙上所有的字寫得都很難看，不過奧芬多少有點眉目。肯定寫了『破壞活動』幾個字——除了這個其它沒什麽可寫的。
唉——士兵長長歎了一口氣。他振動幹燥的喉嚨，盡量吐字清晰地說：
“就是說，和你一起的小姑娘，被同樣和你在一起的少年偷看了淋浴場麵，為了報複而導致將近七百米左右的保護森林被連根燒毀。你是這樣說的吧？”
“嗯、啊啊……”
士兵一字不差地重複了他剛才說的話，但奧芬聽完總有一種受騙的感覺。他笑了笑，把手放在腦後。
“這種事很少發生的……”
“很少啊……”
士兵語氣中有一些為難。筆杆在桌上不停敲擊。
“你的意思是，因為小姑娘被少年偷看了，所以她就把一大片森林燒成了平原？”
“……大概，兩方都有關係。”
對奧芬的回答，士兵一句話都沒說。連頭都沒動。
他所在的地方是離事件發生地最近的一間士兵執勤室。在狹小，單調的房間裏，除了桌子椅子，一個破舊的帽架和文件收納櫃，還有地板上的三隻酒瓶——其中兩隻已經空了。
奧芬觀察到，士兵在向剩下的最後一隻酒瓶投去疑問的視線。這不怪他，任誰都會想找個人商量商量——在現在這樣的和平時期，除非有意謀反國家，否則不會有人會在貴族聯盟——即王室——和基姆拉克教會保護下的〈芬裏厄森林〉裏放火。當然，偷獵者總是屢禁不止，但這個和那種根本不在一個次元。
從頭說來，〈芬裏厄森林〉的保護——或者應該說不可侵犯，是數百年前剛創立不久的基姆拉克教會提出的。自當時的教主拉蒙尼洛克發布的這項“女神命令”以來，就由貴族聯盟和教會聯手守護著。理由有二——其一，〈森林〉的土壤本身並沒有多少開發價值。其二，即使不經由人類來保護，〈森林〉本來就有一群強力的守護者，也就是那些龍種族。
思考著這些事情，奧芬疲憊地閉上雙眼。
（搞不好我是基姆拉克教會創設以來第一個對〈森林〉實施破壞活動的人類……）
“關於受損狀況，我的同事們正在確認……”
士兵說著撓撓自己的胡子。
“沒有引發火災——具體原因還不太清楚。所以估計被害程度不會再增加了。”
之所以沒有火災，是因為魔術火焰的關係。奧芬很清楚這一點。他不說話，看士兵會說什麽。
士兵慢吞吞地說：
“再怎麽說，在貴族聯盟管理的土地上燒了這麽一大片——基姆拉克的掌權者會說什麽先不提。不管會受到什麽處罰，拘禁是免不了的。我們姑且也是受貴族聯盟認可的辦事人員——”
他朝奧芬的胸口看了一眼——奧芬感覺他看的是自己的龍形吊墜。
“雖是這樣說，但直接的管轄是基姆拉克教會。所以按照規矩，我們要把你移交給教會才行。但是，你——”
奧芬點了點頭。舉起吊墜，答道：
“是魔術士。”
龍形紋章——纏繞在劍上的一隻腳的龍。這是在大陸黑魔術的最高峰〈牙之塔〉學習過魔術的證明。
士兵也點頭說道：
“沒錯。若把魔術士交給交給教會——被玩弄致死已經算好的了。”
“說的也是。基姆拉克教會對人類魔術士的存在恨之入骨——不清楚什麽理由。”
“為什麽要幹出這種蠢
事。”
士兵呼吸急促地說，有些煩躁。奧芬回想起以前小時候和野狗打架，縫了七針。醫生很生氣地問了同樣的問題。
那時候，把錯都推給了別人。但這一次，似乎有了更好的借口可以說。奧芬此時心情複雜地說：
“總覺得……人生走得一點都不順利。”
哢嚓。
“要怎麽辦啊……”
“該怎麽辦呢……”
奧芬的目光從上鎖的鐵柵欄看向坐在旁邊的克麗奧，眼睛半閉。等到士兵從走廊消失後，他用陰毒的語調說：
“你啊……還有臉問這種問題嗎？”
聽到這句話，克麗奧一下跳將起來。被她抱在懷裏眯著眼的雷奇滾到了地板上。
“你意思是我的錯嗎！？”
“那我想問到底是誰有錯？”
麵對奧芬生氣的反問，克麗奧也無話可說了。奧芬往地板上一躺，環視了這間被關押牢房。這小妮子現在了都沒搞懂現在的處境是何等糟糕……
“當時被碰巧在那巡邏的衛兵發現真是太倒黴了。這樣下去的話我們會以破壞〈森林〉罪被提交給基姆拉克教會——我和馬吉克被處刑，你的話……或者接受宗教改造後作為下等市民被控製住，或者被人販子賣掉，或者還有什麽不清楚，總之就是這麽回事。”
牢房裏空空蕩蕩——角落裏有一隻盛了水的水壺和鐵皮杯子，還有揉成一團的髒兮兮的毛毯。在毛毯旁邊，躺著和毛毯差不多形狀的，破爛不堪的馬吉克——他被卷進雷奇的魔法，一度陷入非常危險的狀態中，現在總算是有所恢複，能夠顫抖著發出夢囈了。
現在，三個人被一起塞在如此狹小的地方，非常擁擠。
奧芬吐出一口氣，拍拍沮喪的克麗奧的手，繼續說：
“剛才的那個士兵大叔說，他會盡可能推遲移送教會的時間，還會幫我們和〈牙之塔〉取得聯絡。多少還是點希望的。”
“〈牙之塔〉……”
克麗奧重複他的話。夢囈中的馬吉克，臉頰被雷奇用前爪戳了戳。
“就是奧芬長大的地方嗎？”
“是啊。”
奧芬靜靜地說。他從地板上抬起眼，看著克麗奧的臉。
“那個——就是，在多多坎達魔術士同盟的哈帝亞，你知道吧。他和我……都是在那裏長大的。在老師那裏。”
克麗奧的雙眼閃了閃，是她在眨眼。
“老師？說起來，奧芬也有老師的吧？”
“嗯，算是有啦。”
“是什麽樣的人啊？”
聽到這句話，奧芬不禁露出笑意——他慢慢抬起身子，坐在克麗奧旁邊。打了一個響指，小龍族被聲音吸引，朝他看去。雷奇一步一顛地走過來，被他抱起來放在膝蓋上。他想了一會兒——最後說了句：
“是個叫查爾德曼的黑魔術士。”
“……這個在和你剛見麵時就聽說啦。”
“是嗎？他是在這片大陸上，最高強的黑魔術士……別的就不知道說什麽好了，就是這樣。”
“比奧芬還強嗎？”
克麗奧稍微顯出一點興趣，身子往前靠了靠。奧芬摸摸雷奇的腦袋，輕聲說：
“根本就不能比——簡單說就是這樣。查爾德曼教室的所有學生都這樣說……無論是誰，都不可能比得上身為老師的他。查爾德曼擁有有史以來無人能敵的超人級力量。”
“就他一個嗎？為什麽？”
麵對克麗奧的問題，奧芬眨眨眼。
“你問得真奇怪。他擁有力量，天生就是如此。這不需要什麽理由。”
“是這樣嗎？”
她麵帶懷疑地朝上看去。
“和努力、訓練這些沒有關係嗎？”
“也不是完全無關。無論多有才能，沒有相應的操縱能力，在釋放力量時隻會暴走。馬吉克就是最好的例子。”
奧芬說著拿地板上的一粒小石子朝馬吉克臉上拋去。
“就算如此，先天性的魔力強弱還是十分重要的。關於這個，對了——這和身高差不多。再怎麽努力都不可能超越自己的天賦，雖然一定程度的提高能通過成長來獲得。”
“我從老早以前就很在意——”
她說著，從奧芬膝蓋上把雷奇抱過來。
“〈牙之塔〉究竟是個什麽地方？”
“……這很難用一兩句話就說清楚。”
“這沒關係啦。反正現在也沒什麽事做。”
“這都是誰害的？”
奧芬半睜著眼一問，克麗奧立刻轉移了視線。雷奇也學她朝其它地方看去。
（不經常噎她幾下，馬上就不知道自己姓什麽了，這家夥。）
奧芬想到這，隻能無力地歎氣，他繼續說：
“〈牙之塔〉是個都市的名字。並不是像字麵上說的那樣是個塔。嗯，雖然確實是有座塔……”
“……你到底想說什麽？”
克麗奧一臉費解的表情。奧芬隻得有些困惑地重新開始說明。
“我的意思是，〈牙之塔〉這個稱呼有很多意思在裏麵。其中一個，就是塔。兩百年前，人類魔術士誕生在這片大陸上的時候——引發這件事當事者曠野之龍=諾爾尼，為魔術士建造了被稱為世界圖塔的建築物。不過現在進去一看，也搞不清到底是為了什麽建造的這座塔，況且世界圖塔已經被禁止進入了。這座塔，怎麽說呢……看上去就像彎曲的圓錐體一樣，也就是牙的形狀。從這一點上，世界圖塔也被稱作〈牙之塔〉。”
“嗯嗯。”
克麗奧認真聽著，奧芬繼續說：
“然後，其他的意思……就是都市的名字。以世界圖塔為中心形成的大都市，也被稱作了〈牙之塔〉。正式的名稱是塔夫雷姆，算是個人口眾多的一般城市。”
“和多多坎達一樣嗎？”
“……別拿多多坎達來比。規模從根本上就不同，隻有後者的三分之一那麽大。然後是最普遍，最一般的意思——距離塔夫雷姆街區不遠的地方，有一處培養黑魔術士的巨大設施，那就是大陸黑魔術的最高峰〈牙之塔〉。正式名稱……就是叫〈牙之塔〉。”
“就是奧芬學習的地方吧？”
“是啊。”
奧芬把手枕在腦後，靠在牆上。閉上眼，又說了一句。對於有多種意義的〈牙之塔〉這個名字——
“……不管是哪個〈牙之塔〉，都有一段回憶。”
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
“……唉？”
他反問道。在裝設單調的房間裏，他一個人坐在床上。床有兩張，都是上下鋪，他所在的是下鋪。用鐵管簡單搭成的床鋪平行排在房間兩側。房間正中形成通道，也沒有什麽像樣的家具。有一個窗戶，鐵製的窗框布滿紅鏽，形狀也歪歪扭扭。
站在房間入口的老人目不轉睛地看著他。老人的黑色長袍外，還披著一件象征地位的灰色外衣。在〈塔〉中隻有高段位魔術士才能身著黑色長袍。若再加一件灰色上衣，就是長老——也被稱作長者，是處最高位上的人。
老人用靜靜的眼神看著他。長長的胡須中發出低沉的聲音。
“就是你。”
“是說……我嗎？”
“是的，你要晉升。”
長老的話語中沒有絲毫躊躇——語調極其鎮定、自然，老人繼續說：
“我們〈塔〉正處在微妙的位置上，這點你懂吧？”
懂——本來應該如此，但實際上他並不太懂。他隻有十歲，即使對他說太多有關政治的話題，他也不是很清楚。但是，在〈塔〉裏說再多理由
都是沒有用的。至少這一點，他懂得很清楚。
所以他馬上就點頭了。
長老沒有就他的回應給予評價，隻是繼續說他的話：
“我們需要優秀的人才。不能去做宮廷魔術士〈十三使徒〉，而是要成為為這座〈塔〉效力的人員。你就是，其中之一。不，你必須是。”
“…………”
“已經有六個像你這樣的年輕人，得到晉升了。要去那個男人的教室。他們任何一人，都顯示出了天才般的征兆。對……就像你一樣，基利朗謝洛。”
“我……”
他想說些什麽，但是沒有說下去。他的腦中並沒有什麽明晰的想法，隻是隨口說出而已，沒有實意。甚至可以說一點意義也沒有。
長老似乎也知道這些，簡單地無視了。
“你還年幼。但是對於開始接受正規式的教育，你的年齡剛剛好。”
“…………”
“交給你的事情隻有一個。就隻有一個而已。”
長老閉上雙眼，說道：
“超越你的老師。僅此而已。”
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
——啊……——
奧芬如同受到驚訝般醒了。沒有出汗——也沒有心跳，僅此而已。
但他知道自己還是處於慌亂中。或者說是一種焦躁。
“嘖……”
奧芬咂舌。抓抓腦袋，看了看周圍——黑暗的牢房裏，朦朧的月光穿過窗戶，照在馬吉克酣睡的臉上，反射出青白的微光。克麗奧不在——她通過拜托，得以在值班所的休息室裏睡覺。
傾斜的月光透射進窗口，被奧芬目不轉睛地盯著。沒有任何思考，就這樣盯著。
等到有人來迎接，已經是第二天的早上。