從火爐中取出的石器上，金色的疙瘩塊耀眼無比。
快手者奇喬路把疙瘩塊移動到堅固的石盤上，小心翼翼地開始用錘子敲打起來。熱氣騰騰的橫洞中，當！當！響起獨特的聲音。
疙瘩塊隨著漸漸冷卻，失去了光芒。不過，奇喬路巧妙地改變錘子擊打的方向，熟練地將之變成某個有意義的形狀。
很快，疙瘩塊變成長方形板。奇喬路將其放進火爐中再燒紅一次後，突然插入一旁岩石的積水處。
蒸汽迅速彌漫開來，從頭頂的通風口中逃走。眯起眼盯著水中的奇喬路看準時機將之拎起，放在石盤上。
依舊熾熱的長板上，沸騰的水迅速變為顆粒狀滾落。奇喬路放下錘子，撓了撓大汗淋漓的白毛，隨手拿起骨頭。
從他背後，傳來一個似乎很好奇的聲音。
「那是護肩嗎？」
「……是的」
答完，奇喬路轉過身。
靜靜注視奇喬路工作的是個年青的女孩。她披著大龍蟲脫落的薄皮遮篷，身上掛著細巧首飾和腕輪，這些無一不證明她的身份不凡。
不過，毛色與奇喬路不同，她是黑色的，是施瓦利斯。
對這個挖石場的舊址，又暗又髒的洞穴來說，她無疑是個不太相稱的客人。
「好厲害呀」
少女踩著地上扔的到處都是礦滓走了過來，探頭看著啟喬路的手。還沒有到成熟年齡的少女體香微微飄過來。
「既能變成肩膀，又能變成鞋子，還能變成劍，真不可思議」
「其實，我並不喜歡打出這種東西」
「那麽，你想打出什麽？」
「比如你的尾飾」
輕輕眯起眼，女孩轉過頭來。
「你的才能，看來不僅僅是造物的手藝呢，我好像快被你引誘了」
說完，少女愉快地甩起尾巴。
美麗的少女，而且讓自己覺得愉快。和那些重重保護的城市中過著安穩生活的普通施瓦利斯們大不相同。就像是黎明的羽龍，這樣形容在奇喬路心中浮出。那是在森林上空，沐浴在陽光下到處飛舞的天真生物。
被她吸引著，奇喬路喜歡上了這個本該是仇人的少女。
少女邁著輕盈的腳步，捅了捅牆角堆起來的礦石。
「這些石頭是柔軟的礦石呢，好奇妙」
「我們叫它們，赤礦」
「哦，聽起來不錯呀」
少女走到一塊疙瘩塊前停下，與其他那些帶著淡綠色光澤礦石不同，隻有這一塊冷漠地閃著黑光沉默不語。
「這個是？」
「不知道」
「不知道？」
奇喬路奪過那塊礦石。
「隻有這塊就算加熱也不會軟化」
「從哪裏弄來的？」
「從船頭那裏發現的，運赤礦的船」
「沒有必要特地使用這種石頭吧」
「我覺得如果能用上會有很多方便的地方。礦石，根據鍛造方法不同，樣子也會改變」
「哦……」
注視了一會兒石頭後，少女調轉了一下身。
「嘛，那你就再想想辦法吧，你的話肯定能想出來」
這話說的很不負責任，但這是真心話，奇喬路沒有生氣。
就在這時，洞穴的入口處好像有誰。二人一驚耳朵豎起。
「誰？」
「奇喬路，你在嗎？」
一個瘦高的希裘裏基，探出腦袋朝裏望進來。奇喬路放鬆了尾巴。
「是你啊，速足裏艾迪。有什麽事？」
「喔，其實――那呀，她又來了？」
進來的老相識裏艾迪發現了少女，轉動了一下耳朵。
「你小心別被發現啊」
「少來管我，有什麽事」
「有客人找你」
「客人？」
奇喬路與少女麵麵相覷。
「誰？」
「不知道，不過是自己人。據說是從托瓦卡利（森林之城）來的」
「那應該沒問題……已經來了？」
「啊，我去叫他們。喂，進來吧！」
被招呼後，四個希裘裏基進來。奇喬路和少女傻掉似的尾巴垂著，看著他們。
奇怪的四人組。首先個頭太高，就算是第二高的男人，也比高個兒的奇喬路高出一個耳朵，其他三個女人也相當高個兒。
樣子也很奇怪。他們都披著草做的披肩。那是農場的希裘裏基們害怕天空才會穿的東西。然而他們竟然像施瓦利斯的王族那樣佩帶著數個飾物。
還有動作也很奇怪。一邊稀罕似的在洞裏東張西望，一邊興奮地蹲下來摸摸這摸摸那。
『看啊，果然是在進行金屬鍛造啊，僅僅過去了一個半世紀！』
『好厲害呀，那是金屬鎧甲的一種吧？竟然發展到這個地步了！』
二個女人在那裏說個不停，而高個子的男人和另一個女人，則驚訝地凝視著奇喬路。
不，不是在看奇喬路，而是他旁邊的少女。
男人說道，
『你，難道是……琪秋瓦？』
「琪秋瓦？」
少女嚇了一跳似的回答道，
「我是琪秋卡，第四代左耳。我們以前在哪裏見過嗎？」
『不，不不，是我搞錯了……』『是啊司先生！她怎麽可能還活著喲！』
二人這麽交換了一下話後，用更小聲聲音繼續談了些什麽。
奇喬路忍不住下去了，朝裏艾迪問道，
「這些家夥是來幹什麽的？」
「我，我也不是很清楚……」
『啊，對不起』
男客人伸出手來。
『你就是奇喬路？我們是來找你的。因為我們聽說你是希裘裏基最好的鍛造者，礦石天才』
「找我？你們是誰？」
『你可以叫我……司』
奇喬路低頭看著他伸出的手，心想，
這隻手到底想幹什麽？
――――――――――――――――――――――――――
「火消失了」
這就是司被叫醒的理由。
「火？」
「是的」
統連標準曆（umt）三八六年，走入維多利亞控製室的司麵前，擺上了兩張柯萊克特推來的畫麵。
「這邊是五個奧賽亞諾年前的畫麵，那邊是最近一個月的畫麵。請對比一下」
司首先看著古老的那張，從高空軌道上拍攝到的赤道帶次大陸。上一次曾見過的森林遍布的海岸陸域，已經大變樣了。森林地帶的麵積雖然似乎增加了，但並非聚焦起來，而是呈馬賽克型發展。
並且，東西三千公裏左右的陸地上，到處都有灰色的混濁體。
「這是什麽？」
「是煤煙。根據鏡頭調查，地球外智慧生物（eti）們進行了植林。有意圖地放火燒掉優勢種草，創造灌木林。這進入刀耕火種的農業時期了喲」
「這能算是農業嗎！」
司吃驚。最大的那團混濁體，是個邊長有數十公裏的四方形，覆蓋數十萬公頃土地。燒耕的麵積相當大。
「生態體係不會受損嗎？」
「已經受損了，因為這是典型的單一作物種植。這樣下去，我非常擔心……」
「別那麽擔心嘛，這樣其實也不錯」
代替有些神經質的柯萊克特，阿洛米堤說道，
「這樣一來那種小型蜥蜴就能大量培育了，施瓦利斯的人口也能跟著增加。從軌道空間上
觀測所的，它們已經增加到數十萬隻的程度」
「這樣好嗎……」
「既然教會了它們取火，會變成這樣也就並不奇怪了。不過，這邊才是問題所在」
阿洛米堤手指了指另一張畫麵。司皺起眉頭。
「火……消失了呢」
「是的，不妙喲。如果不增加農地，會無法支撐施瓦利斯的人口」
「為什麽它們停止用火了？」
「這我們也不知道」
目的人格們困惑地麵麵相覷。
「所以才叫醒了司先生……」
「總之，調查看看吧」
增加了低空軌道上的觀測後，弄懂了幾件事。
施瓦利斯是以最初取火的一族為基礎統一起來的。製作工具，建築都市，馴養大龍蟲，成立軍隊。獲得乘騎和取火的施瓦利斯，目前已經君臨於亞種的希裘裏基之上，建立了專製帝國。柯萊克特指出，這與公元前的埃及文明很相類似。
不過，最重要的卻不明白。找不到讓它們無法燒荒的外部要因，如果不是來自外部，那麽便是內部原因。施瓦利斯是自己放棄燒荒的。
鏡頭上擴大的畫麵已經可以清楚看見列陣行軍的施瓦利斯們耳朵形狀的地步，一邊看著畫麵，柯萊克特一邊嘀咕道，
「從軌道空間上，無法知道更多」
「要降落調查嗎？」
「嗯，一定要降落的話，還是等先製定計劃後再去吧。散布些偵察器，多少總能獲得些情報吧」
柯萊克特和邦尼搭檔，開始著手布置數百個小型偵察機進行直接探查。這時候司和阿洛米堤則閑著無事。當然不是沒有事做。時間在奧賽亞諾之外也從沒有止步過。
「來到這裏，已經過去一個半世紀了嗎……」
看到連接各星係以串級鏈（daisy ）方式發送過來的地球情報，司不由抓了抓腦袋。
「已經過去那麽久啦，沒什麽真實感啊」
「您的朋友都不在嗎？」
「不是全部，我剛剛查過，還有幾個活著」
其他的都死光光了。
從司離開地球的時候算起，個人主義早就開始橫行，家族製度崩潰，與此相對的是對於繁殖的法律的技術日趨完善，人類幾乎都是人工出生，人工養育，運氣好的或許能從一些好奇心重的女性的代理子宮中出生。司也不例外，所以他並不懷念父母兄弟也就不奇怪了。
不過，人類對朋友的渴求是萬古不變的，司似乎有點太故作輕鬆了。
對目的人格的阿洛米堤來說，這是件不可思議的事。
「司先生為什麽會成為c?o？接下這個職位，就再也不能和朋友見麵了吧？」
「我原本就沒什麽朋友」
眼睛看著畫麵，司頭也不回地答道，
「而且無論去哪兒，都能交到新朋友」
「您是說我們？」
「你不想當我的朋友嗎？」
不像是司風格的生硬反問，阿洛米堤有些慌張。
「不不，那個，一開始就是朋友關係的話――」
「一開始我們是同僚關係吧」
司笑了。被捉弄了。阿洛米堤臉紅起來，有點抱怨自己的女性型人工智能。
司的視線回到本部的統計資料上。
「地球狀態在這一百四十年間幾乎沒有變化，與其他外文明的進展，很順利呢」
「我們的鄰居似乎很順利呢」
「那是因為大媽很能幹」
蘇醒後就與統轄管穀穀夫人取得了聯係。負責塞舌爾星係支援的她，對司強行灌輸了一堆抱怨烏賊似的戴庫斯托蘭人的牢騷話。
那時候看過的，在有孔蟲（foraminifera）的鈣質殼上建立的海上都市的畫麵，阿洛米堤再放播放出來。
「發展好快呢，巧妙地回避了戰爭與災害。真好，肯定資源消費也是最優化的吧」
「簡單來說就是沒有無謂的損耗」
保證外文明平穩發展，是本廳的方針。相比之下，皇帝欺負平民的專製帝國，還有用沒效率的燒荒胡亂增加人口的奧賽亞諾，怎麽看都是在繞遠路。
「這樣下去不行啊，都想點辦法」
司剛拍子幾下臉頰，邦尼又把數張畫麵推過來。
「司，果然不妙喲。我精算過森林麵積了，就算這樣繼續燒荒，食物也會跟不上」
「真的？」
「雖然沒有柯萊克特計算的那麽準確，但差距不大。如果不給它們其他的突破性技術，施瓦利斯的社會將崩潰唷」
「是的，確實有這個危險性」
一旁再檢查後柯萊克特說道，
「司先生，是時候製定新的支援計劃了」
「你發現什麽了？」
「關於燒荒，還沒有太確切的情報」
雖然嘴上這麽說，柯萊克特卻別有意味地笑道，
「不過，發現了一件有趣的事。它們已經開始使用金屬了」
說完展示出來的是，鏡頭拍攝到的施瓦利斯們的影像。胳膊上佩帶著腕輪。怎麽看那都不像是木頭或石頭的，而是用某種閃閃發光的物體打造的。
「……它們會用金屬了？一百四十年前明明連取火方法都還不知道的它們？」
司有些驚訝。
「進步相當大不是嗎」
「才不是呢」
邦尼輕描淡寫地說道，
「司，為了加工木頭，你把石器的使用方法也教給它們了吧。既然有了使用石頭的知識，當然也能加工無須精煉天然銅和隕鐵。再把這些銅啊鐵的放進火中會怎麽樣？隻要是一定程度的火，都具有熔化銅的溫度。發現能改變形狀的石頭，不是那麽困難的」
「嘛，就是這種程度吧。這隻腕輪隻是一個雛形，不算是鑄造品。也沒有經過打磨，隻能勉強算是鍛造品。還沒達到澆鑄水準」
這時，一臉沉思模樣的阿洛米堤眼睛閃閃發光地說道，
「就是這個！」
「哪個？」
「金屬器！隻要有這個就能增加開墾土地麵積唷。就算他們由於某種原因無法再燒荒的話，隻要讓它們開發工具就能采用新的農耕法！」
雙手在胸前合十，阿洛米堤看向山的另一頭。
「啊，從原始掠奪農耕法進化至管理型農耕法！財富定會源源不斷增加並產生流通經濟哇。金錢的世界即將出現！」
「你的興趣真奇特呢」
司苦笑著。他沒有反對，思索著這個聽上去不錯的建議。
「那就試試吧。要讓它們放棄專製帝國，首先也必須解決食物問題。別以為這會是輕輕鬆鬆的行動」
目的人格們紛紛點頭。
製定計劃，發送給管轄官。進入延時睡眠的穀穀夫人，接到呼叫，醒來後，開始與本廳協商。
三周後夫人傳來聯係，告之本廳基本同意了這份計劃，允許支援行動。
於是四人，降落地麵。
♀♂
司望著下方紅褐色山嶽上的利比夫城。
羅迪尼亞大陸，用eti們的語言來說就是托瓦帕盧大陸。其東北處，有個臨海的城市。離海岸線稍微有些距離。寬度一公裏左右的白色沙丘橫列其間。這是飽和狀態的沉澱海水中分離來的天然碳酸鈉堆成的沙丘。白沙延伸至海中，海水看起來也呈現白色。
所以，這城市的名字才叫白色之水（利比夫）。
沙丘前是座小城市。乍看之下，好像被綠森林覆蓋。不過，其實是居民們為了美化而種植的，它們居住在樹下。曬幹的磚頭建的工
整建築，有數百之多。
小城周圍是缺乏綠意的禿山，可以看到山丘上開著眾多小型洞穴。空氣幹燥，能夠想像這裏雨水很少。要問在這種地方怎麽維持都市，那是因為從內陸發源的河流流經城市。堪比毛細血管的河流，匯入城市的各處角落，提供水源和木材還有其他各種物質。
很壯觀，這是原始，卻有效的都市係統。
「好厲害……」
司嘀咕著。如果自己沒有教它們如何取火，施瓦利斯大概還待在樹上吱吱生活。這麽一想，感慨萬千。
隻是，這裏不是施瓦利斯們的樂園。司對此感到遺憾。
城中的皆是希裘裏基。建造城市的也是希裘裏基。施瓦利斯們居住在河流上遊的植林地帶，在那些從樹枝疙瘩發展而來的木造建築中生活。
希裘裏基們，被統治階級的施瓦利斯們，從森林趕出來。這個城市，其實是流放地。
這些知識，是從最初著陸時的施瓦利斯都市，托瓦卡利中得知的。根據在那裏打聽到的消息，司一行人前來拜訪這座利比夫城。
「司先生」
朝聲音方向看去，一隻希裘裏基正在費力地爬上山丘。
司剛一擺正身體，馬上注意到。那是阿洛米堤。使用光學迷彩，在身體周圍創造偏光層，顯示希裘裏基的樣子。司身上也是相同的模樣，但因為對當事人自己來說其實沒什麽變化，所以不小心忘記了。
「到吃午飯的時候，我是來叫您的」
「哎？無線通信不能用了嗎？」
「嘻嘻，人家也想看看這裏的景色」
兩人並肩站著。一邊環視荒涼的景色，司一邊開口道出自己的疑問。
「阿洛米堤。希裘裏基為什麽要在這種一無所有的地方建城呢」
「我也是問過後才知道的。那個叫裏艾迪的希裘裏基很親切」
阿洛米堤輕快地答道，
「因為它們在這裏第一次發現了金屬」
「在這裏？」
「是的，那些洞穴，全部都是希裘裏基們采集努伊幾――天然銅後形成的」
阿洛米堤指了指山丘下數個洞穴。
「從施瓦利斯的農奴製中逃走的希裘裏基們在這裏建立了城市。可是很快便要被施瓦利斯軍隊給毀滅。就在這時，聰明的希裘裏基中的一個，發現了金屬，並獻給施瓦利斯。由此希裘裏基們成為鑄造師，被免除了耕役。所以這個城市的冶金才會興盛」
「是嗎，原來是在城市建立後才開始冶金的啊」
司用力點了一下頭，阿洛米堤輕鬆地說道，
「多虧施瓦利斯的壓製，才開始出現冶金。應該感謝帝國呢」
「……不對」
司搖頭道，
「這是歪理。就算由於文明的錯誤而出現進步，也不能把錯誤本身正當化」
「是嗎？」
阿洛米堤噘起嘴似乎想反擊，司沒有給她機會。
「正是為了不讓eti走這種遠路，所以我們才來這裏的吧？」
這話說的有些硬，司放緩了些語氣。
「嘛，能讓希裘裏基找到生路，從這點上說冶金本身並不壞」
「……不過，那卻很危險喲」
「唉？」
阿洛米堤一邊望著海一邊說。圓木削成的扁舟搖搖晃晃地飄浮著。
「您看，那裏有船吧。希裘裏基連船都發明了。您覺得這是為什麽？」
「……不知道」
「因為這周圍的銅，都被采掘光了。隻有用船從其他產地那裏運礦石回來。不過，這麽做也快到極限了」
阿洛米堤不知為什麽笑了。
「不能向施瓦利斯交納銅的話，它們就完了」
「這是大麻煩吧！」
司不由提高聲音，這次阿洛米堤說道，
「所以我們才來這裏的。沒關係，有辦法解決的！」
「是嗎」
「是的！柯萊克特正在努力。吃午飯前我們先去瞧瞧吧」
♀♂
在奇喬路的洞穴前，柯萊克特坐在岩石上擺弄著什麽，時而把東西放到單片眼鏡前仔細觀察。因為她是希裘裏基的模樣，所以做這種事看上去有點滑稽，司差點笑出來。
「邦尼人呢？」
「她去調查燒荒的情報了」
「是嗎，你那邊進展怎麽樣？」
「大致明白它們的冶金技術了」
柯萊克特抬起頭，遞出手上的金屬塊。
「這個是？」
「銅製的墊肩。剛才奇喬路打造的」
柯萊克特高興地說道，
「可以稱得上是妙作。表麵硬度到達布氏硬度（hb）二百九十。比粗糙的鐵還硬，幾乎是鍛造青銅器的理想值。問它怎麽打出來的，回答是用水冷卻而已。從高溫狀態中急冷強化結構的技術。真虧它能發現呢」
「這樣就能打造農具了？」
「不，這樣下去不行」
柯萊克特簡單如此總結，司歪頭道，
「不是有技術嗎？是材料不夠嗎？」
「有各種問題。雖然都是冶金學的基礎，請聽我稍微講解一下吧」
柯萊克特重新坐好，開始滔滔不絕地說起來。
「它們進行鍛造的方法，沒有溶化金屬，而是加熱後進行敲打鑄型。優點有兩個，能夠以相對較低的火溫加工金屬，且盡管溫度不高強度卻不差，且還具有韌性。相當不錯的韌性呢。地球亞細亞地區也是在公元前（bc）二千五百年左右才發明的方法，以它們這個階段的文明來說是相當高的技術」
「然後呢？」
「有缺點。這樣的鍛造太花費時間。想想也是，因為要一個個打造才行」
「沒有除此以外的方法嗎？」
「那就隻有鑄造了。溶化金屬倒入模具。古代中國用過這種方法。這種也比較適合大規模生產」
「就好比手工做餅幹，遠遠沒有烤具來的快嘛」
聽到阿洛米堤的比喻，柯萊克特跟著點頭道，
「說的是啊」
司認真想了想。
「可是他們沒有采用這種方法，也就是說這種方法很困難吧」
「沒錯。理由很簡，要製造鑄造品需要能溶化金屬的高溫。就算不用期待它們會發明我們使的太陽爐或是電磁化學爐，至少得使用焦炭啊。光憑希裘裏基那樣燒木頭的話實在太勉強」
「你說的焦炭……是煤炭高溫幹蒸後的那種東西？要教會它們嗎？」
「如果用焦炭的話，就必須尋找煤炭礦。嘛，木炭也行。還有排風法的改法」
柯萊克特朝背後轉過頭。
「這處洞穴，雖然貌似挖掘天然銅後形成的，但選擇此處作為工作地點的奇喬路很有眼光。此處是上坡排風狀況好，相當於是個天然形成的爐窯。不過光是這樣還不夠，有必要製造風箱」
「這樣便能解決這次的事了？」
「不不，還有一個礦石的問題」
因為不斷展示內蘊的知識，柯萊克特顯的很有生機。
「它們使用的天然銅，似乎快開采盡了。目前狀況下是興師動眾從遠方運來。憑這樣是不用指望大量生產的。不過我有個主意」
柯萊克特隨手拿起腳邊一塊沒有任何出奇的石頭，石頭上有些綠色的斑紋。
「這是什麽？」
「孔雀石。說到這個呢，該說希裘裏基的運氣確實不錯，還是該說它們直覺敏銳呢……」
柯萊克特朝周圍一地的石頭塊看了一眼。
「孔雀石也屬於銅礦石喲。而
且有孔雀石的地方基本上都能找到錫石……啊，有了有了」
她拾起一塊指頭大小的黑色結晶體。
「這就是錫石。雖然需要利用流水進行比重選礦來篩選它們。但是這個加上孔雀石，用來製造青銅就足夠了喲。選中這裏定居，希裘裏基真是有眼光」
「加入錫石有什麽好處？」
「銅會變成堅硬的青銅。剛才的墊肩雖然也是青銅的，但那恐怕是偶然混入錫石所至。若是有意圖地加入會變成巨大的突破。還有一點」
柯萊克特說到這裏，停下笑起來。
「不說了，它們動手的話不久就能發現那些有趣的東西吧」
柯萊克特站起身，進入洞穴中。司和阿洛米堤也跟著進入。
裏麵，兩個希裘裏基和一個施瓦利斯正聊得起勁。希裘裏基在這裏並不難理解，畢竟是同族。但為什麽施瓦利斯也會在這裏？
雖然奇怪但決定先把疑問放在腦後，柯萊克特朝白色毛皮的奇喬路搭話道，
「奇喬路，可以打擾一下嗎？」
『什麽事？』
奇喬路生硬地回答，柯萊克特拜托他準備好火爐。
「司也過來看一下」
所有人圍在周圍，柯萊克特蹲著看著火，眨了數下眼睛，測試放射紅外線的強度。
「如今，火的溫度大抵在八百度左右。阿洛米堤，天然銅的熔點是幾度？」
「一千零八十五度」
「錫的熔點在二百三十二度吧」
『你們在說什麽？』
「總之看著吧」
柯萊克特把加熱過的錫石放在石器上，錫石以肉眼可見的速度迅速融化，這很正常。
接著柯萊克特偷偷從奇喬路的石板上拿了一些紅色的天然銅碎塊，放入到融化的錫上。
這麽一來，兩者剛一接觸，銅塊就迅速變紅，理所當然地融入錫中消失不見。
奇喬路的胡須呆滯地垂下問道，
『你……你剛才做了什麽？』
「這是由於不純物的混入所引起的熔點下降現象喲。利用這點就能迅速鑄造了」
留下眼珠子都快瞪出來的奇喬路它們，柯萊克特再次走出洞穴。她轉頭看了看司和阿洛米堤，得意地笑道，
「這樣就能製造農具了喲」
「哈啊……」
司隻能這麽無力地回答。忽然想起什麽似的他朝阿洛米堤問道，
「你們，原本是一體的吧？阿洛米堤也像柯萊克特那樣博學嗎？」
「雖然貯存區的知識量是一體的，但平時使用的緩存區各自都不同……所以也分擅長和不擅長」
嗬嗬嗬，阿洛米堤蒙混似的笑起來。
「人家的話，最擅長的領域是料理和購物喲」
「哦是嗎」
好吧，喜歡賣弄知識的，一個就已經夠受的，司勉強說服自己。不過總是輸給柯萊克特也確實很不甘心。
正好想到一件事便說了出來。
「說到金屬的話，鐵也是有名的吧。為什麽不教它們鐵的製法？」
「凡事都有個先後順序喲。製鐵需要更高的溫度，不變成鋼就無法使用。而且還有很複雜的工序。不過呢」
柯萊克特雙手一攤。
「我還是要再說一遍，希裘裏基真幸運呢。它們已經得到了通向鐵器時代的鑰匙」
「什麽？」
「因為這片山丘附近的紅色，都是氧化鐵。等它們熟練掌握了銅器的製法，很快都能發現這些氧化鐵的價值」
「……這些全都是嗎！」
司啞然地環顧著這片原以為是不毛荒野的景色。
♀♂
在充斥於洞穴中的窒息般的熱氣中，奇喬路默默生火。
他正在嚐試幾天前來訪的那群奇怪的旅行者教給他的方法。
七拚八湊的黑色光澤的石頭――因為至今從沒派上過用，所以連名字也沒有――融化它們，再往其中倒入赤礦。在發光中變成如水一般流動的奇妙東西。在奇喬路的知識中，隻有在封閉狹窄的火爐中以強火加熱後放入的赤礦才能變成這種東西。而現在隻要在加熱過的石器上便能簡單實現。
在趕製出來的有點類似石器的器皿上融化赤礦努伊幾，接著倒入同樣趕製出來的石凹槽中，隨後冷卻凝固。
當紅熱退去，又變成了暗淡的黑金色。用鍋鏟將之翹出。
背麵，隨意雕刻的大龍蟲牙紋，完美的浮現出來。
連擦拭一把濕淋淋的毛皮都忘記，奇喬路歎息了一聲。
「怎麽樣？成功了嗎？」
琪秋卡走進來。看到奇喬路，耳朵滴溜溜轉了轉。
「你一臉無聊呢」
「是啊」
「為什麽？因為從那些不知血統的旅行者身上見識到本領的差距了？」
「不是」
奇喬路搖搖頭。
「能夠學會深湛的技術，我很高興。隻是……」
它展示了一下剛剛鑄造完成的胸飾。
「這個方法，太簡單了。我在想自己長久以來磨煉出來技藝，是不是已經不需要了」
說著，他用石頭一劃，胸飾便被刮傷。
「哦，硬度好像並不出眾……」
「沒事的，我不會忘記的」
琪秋卡走上前，注視著奇喬路粗糙的臉。
「鍛造始祖奇喬路。你從你父親那裏繼承的技藝，會隨奇喬路之名代代流傳下去……我相信」
奇喬路死死盯著琪秋卡的眼。琪秋卡沒有避開，兩人的視線就這樣無所顧忌地交匯。
「你怎麽又來了」
裏艾迪的聲音，讓停頓的時間又運轉起來。兩人慌慌張張地背過臉。
進來的裏艾迪，有些不安地看著琪秋卡。
「我跟你說過適可而止的吧。被我看見雖然沒什麽問題，但要是被其他的希裘裏基看到可就麻煩了。你有點自覺好不好」
「不會被看到的」
琪秋卡微微齜牙說道，
「因為它們都是些膽小鬼，不敢踏上沒有樹枝的地麵，我選那種路線過來的，所以沒問題。
聽到琪秋卡孩子氣的伶牙俐齒，奇喬路微微苦笑起來。
是的，第一次見到這位女孩的時候他也大吃一驚。那是他為了尋找礦石進入荒地的時候，在連已經熟門熟路的奇喬路都會眯起眼轉移注意力的山丘頂上，這個施瓦利斯的野丫頭，竟然大大咧咧坐在那裏。
看到懷疑自己是不是產生幻覺的奇喬路後，她輕鬆地走近搭話。
「那個，這周圍有沒有可以品嚐到龍蟲的地方？」
這種隻能在施瓦利斯的首都托瓦卡利才能聽到完全不符情況的台詞，在之後奇喬路把她送回城的途中，聽到了數次。
自那以來琪秋卡就常常偷溜出利比夫的行宮來奇喬路的洞穴溜達。
就連裏艾迪這個唯一知道她情況的希裘裏基，也還是遠遠無法理解她。
「你這家夥，真是奇怪喲。無論是施瓦利斯還是希裘裏基明明都那麽害怕大地，我每次進洞也會雙腳發抖」
「軟尾巴！（膽小鬼）」
「啃樹葉！（長舌婦）」
聽到裏艾迪的罵聲，琪秋卡的尾巴嘣的一下彈起激動起來。『你這條尾巴給我記住！』她這麽喊著跑出去了。
奇喬路有些責怪似的看著老朋友。
「喂，別太欺負她」
「不用擔心，反正她在行宮裏住一晚上，馬上就會忘的」
裏艾迪雖然好像在開玩笑般說著，但眼睛卻眯起來。
「
難道，你真的是在關心她？……關心施瓦利斯的女人」
奇喬路舉起雙手，做了一個鬆開樹枝的動作。
「我不會背叛的，別想太多」
「也是」
裏艾迪往旁邊的石頭上坐下。
「你的父親給希裘裏基帶來了希望。你是他的兒子，當然不會背叛」
「……」
帝都托瓦卡利那裏，有我們眾多的同伴們被任意驅使。施瓦利斯是我們憎恨的死敵。別因為對她的同情而犯錯」
「你真的很煩啊」
裏艾迪接著又說道，
「施瓦利斯的母王，打算更進一步增加對我們的管理。雖然目前看在我們製作的赤礦品份上，分給我們木頭和食物。但等到帝都托瓦卡利那邊自己都開始供給不上的時候，首先會被削減供應的就是我們」
「關於這個，好像有辦法了」
「什麽？」
奇喬路一邊順序看著牆壁上的礦石，一邊說道，
「上次來的客人，來的真是時候。他們似乎知道許多奇妙的技術。不僅關於石頭，甚至昨天還說起了灌木的增加方法」
「什麽增加方法？」
「灌木種植是在燒過野草後的堅硬地麵吧。據他們說，這種地麵會讓灌木的根部受損。如果能讓土地變得柔軟，就能培育更多灌木」
「那算什麽意思，聽上去就在談剪胡須似的」
裏艾迪一臉不知所謂的表情。
「這和我們有什麽關係？」
「好像有吧。據他們說用赤礦製作鋤頭犁杖來耕地的話，就能讓土地變軟」
「鋤頭？耕地？這是什麽意思？」
「好像是指工具的名字和翻弄地麵的動作。真不知道他們繼承是哪個家族的血脈」
奇喬路端詳著礦石，他身後的裏艾迪漸漸浮現出理解的神色。他也不是個踩斷樹枝的家夥（笨家夥）。
「哦哦……這倒是個好主意」
「你也這麽想？」
「雖然不知道能不能實現，大地可是非常堅硬的。不過，也許能作為和母王交易的東西」
「交易？」
奇喬路胡須一跳，回過頭。
「那種念頭，還是趁早放棄的比較好」
「別小看我啊，這可是我最擅長的。如果不這樣的話，你又是怎麽想的？」
「我擔心，隻靠赤礦會不夠」
「哈啊？」
奇喬路拿起一塊被掩埋的黑色礦石。
「啊，找到了」
「喂喂，什麽不夠？」
「硬度吧」
奇喬路用黑色礦石往剛剛完成的胸甲上用力一劃。
一道深深的劃痕便在胸甲上留下。
♀♂
司和阿洛米堤漫步在利比夫城中。穿梭機降落在稍遠的山中，用光學迷彩隱藏起來作為據點，這是他們第一次進入這座城市。
雖然是白天，行人卻並不多。大家都去山那裏從事采礦和鍛造工作。在移植過來的灌木間有一些建築，但盡是些為了遮風擋雨的粗糙巢穴，沒有發現稱得上是商店的地方。
隻有一家像寵物店般的小店。店門前堆著好多木籠。仔細打量，可以看到裏麵裝著那種小蜥蜴般的小龍蟲。換言之，這不是什麽寵物店，而是類似亞細亞古都中那些在店門前掛野雞豬肉的食材店。
阿洛米堤拉了拉司的袖子。
「進去看看好嗎？」
「這次我們帶食物的吧」
「人家想看看它們購物的地方嘛」
司不甘不願地停下腳步。
很快有一個希裘裏基過來，開始和掌櫃吱吱交談。原以為是在談價錢，豎起耳朵聽了一下後才發現，它們談的才不是什麽價值，而是在閑聊。
聊了一會兒後，那位希裘裏基夫人什麽也沒有付，就拎著蜥蜴的籠子走人了。司眨了眨眼。
「這裏能賒賬？」
「我們也來試試吧」
阿洛米堤走近掌櫃身邊，問道，
「你好，這個我能拿走嗎？」
『哦呀，你好』
溫和回答的掌櫃，微微看了一眼阿洛米堤，耳朵垂下。
『對不起，你的年紀……你屬於哪個烏由克？』
烏由克這個單詞，司的皮膚終端沒有翻出來。是個新單詞。
「我們最近剛來這裏的」
『哦？你還沒進入嗎。那樣就不能給你的了，去找誰做保證人吧』
「那麽，我用這個和你換怎麽樣？」
阿洛米堤取下尖尖豎起的耳朵上――也就是用光學迷彩藏起的頭發上――的扁平銀色發飾。
『嗯？好東西呢』
反反複複橫看豎看了一遍後，掌櫃點闊大道，
『作為交換，我把自己的那份給你吧，不過，這個怎麽用？』
「啊，你們都是短發啊」
二人在城中各處試著同樣的事。最後因為手頭上實在沒什麽可交換的，才無法繼續試下去。不過因此知道了這裏沒有貨幣。
也弄明白了烏由克是個什麽意思的詞。它是指鍛造者同伴，乃至勞動同伴，類似於是一種工會。加入其中的話，身上分文沒有的希裘裏基也能得到食物和住宿。代價則是勞動的義務。
「原始共產社會……不不，應該是村落共同體吧」
阿洛米堤有些失望地說道，
「仔細想想，來到這個城中的希裘裏基們，都是受施瓦利斯迫害的同伴。沒有私有財產。距離貨幣經濟還遙遠的很呢……啊，真想教教它們金錢的美妙之處」
司苦笑著阻止道，
「這可不行，計劃中沒有這一環吧」
「是啊，而且貨幣必須是整個社會都認同才能使用的……柯萊克特和邦尼可就輕鬆了，但槍杆子和顯示鏡對經濟卻行不通喲」
「我們走這邊沒錯吧？」
司朝嘟嘟嚷嚷的阿洛米堤問。阿洛米堤朝空中望了一眼，尋找定位衛星。
「讓我看看，是這邊」
另兩人正在等著他們。沿著沒有門牌號概念的彎彎扭扭的道路，阿洛米堤和司走著走著。
「那個，就是記號了」
阿洛米堤手指著河道沿岸相對較大的建築，司注意到。
「那個好像與眾不同啊」
「隻有它是木質結構……好像是神殿之類的地方呢」
被眾多樹木圍起來的圓頂的氣派建築。雖說氣派，但高度最多隻有三米，直徑有十多米。材質是圓木，甚至沒有加工成板材。不過，與其他用曬幹的磚頭建起來的屋子相比，工序明顯複雜。最重要的是周圍移植了很多樹木。
所以才作為會合地點。
走出沿邊，有一處用石頭細心搭建的簡易船埠，數個希裘裏基正在那裏搬東西。大概是轉運從上流運來的吧。
很快，柯萊克特出現了。
「散步感覺如何？」
「很有趣喲」
自稱去調查文化程度的柯萊克特采取了單獨行動。
「比古埃及稍遜一籌。車輪，日曆，文字，紙張，貨幣還沒有出現，也沒發現家畜，不過大概隻有利比夫這裏才沒家畜的吧。衣服倒是有的。我們換一下光學迷彩吧。現在這種農奴裝和王族裝混搭太不像樣了」
隨著柯萊克特的操作，三人樣子為之一變。草織的披肩還有胳膊尾巴上的飾物消失，變為吊著由藤蔓編織的簡單袋子，裏麵裝著骨頭。
「嘛，這才是這個城市的希裘裏基的標準模樣」
「這算是衣服？」
「就算是一條繩子隻要用在
裝飾上就算是衣服喲――哦，邦尼也來了」
從船埠那裏，走來一隻扛著紮槍的希裘裏基。那把紮槍其實是速射弩偽裝的，那隻希裘裏基也是邦尼假扮的。
「哈囉，一周沒見了」
「情況怎麽樣？」
她前往河流上遊五十公裏處的施瓦利斯帝都――托瓦卡利去調查情況。因為最初降落在那裏的時候急著尋找鍛造師，所以沒有詳細調查過。
「嗯，有收獲了」
「快點說吧，因為你抱怨用無線通信一兩句話說不太清楚之類的，才等你這麽久」
「也不是完全說不清楚，嘛反正都回來了。坐下慢慢說吧」
於是四人就這樣坐在雜草稀疏的河岸上。人穴斥著橫穿
♀♂
在出發離開海邊城市利比夫前往托瓦卡利之前，邦尼就發現有些不對勁的征兆。
要去托瓦卡利，需得乘船逆流而上。說是船，其實是一排綁起來的圓木，也就比筏子強上些。引擎自然是沒有了，船帆船槳船櫓也不可能存在。那麽要問這東西是如何動起來的，答案是靠膂力強大的希裘裏基男性在岸邊用繩子牽引。
在船埠找到去上遊的船後，邦尼徑直坐了上去。等她看見岸邊聚集的男性們，才明白這船的驅動方法。
「哇啊，看上去好費力……」
『喂你！』
突然間被大吼了。回過頭去，看著到一個子矮小卻掛滿銅飾品的施瓦利斯在那裏齜牙咧嘴地瞪著自己。對方的牙似乎不齊，一臉凶相。
『我不記得允許希裘裏基搭船。你有沒有向本戰士坦達渣裏請求過？』
對方伸過手臂想來拉邦尼，但要是被它碰到，光學迷彩就可要露餡了。
「別碰我！」
抽身躲過後，邦尼用速射弩絆住坦達渣裏的腳。漂亮地把對方拋翻了。
『你，你竟敢！』
「別鬧了，船會搖的」
盤腿坐著的一位希裘裏基，小聲說道，
『坦達渣裏大人，您會遊泳嗎？』
坦達渣裏雖然凶狠地瞪著他，卻沒有反駁。
『算了，看在她是女性的分上就讓她搭乘吧……』
坦達渣裏瞥了一眼邦尼，走開了。
邦尼往希裘裏基身邊一坐。這隻明明是希裘裏基，但皮毛有點淡黑。隻見它一邊遞出骨頭，一邊說道，
『來一根怎麽樣』
「謝啦，我叫邦尼」
看到邦尼咬起骨頭，它眯起眼。這是笑了。
『我叫高斯。剛才你幹的漂亮』
「是不是把它推下去更好？」
『那可就有麻煩了。別看它那副模樣，其實母王挺看中它的』
「母王？」
看到邦尼歪著頭，高斯一臉驚訝表情盯著它。
被三十多的男性們拖著，船緩緩移動起來。船雖小，上麵貨物卻堆積如山。大概是相當厲害的重勞動吧。不過，邦尼卻苛刻地在那裏一邊抱怨好慢啊好慢啊，一邊聽高斯說話。
『坦達渣裏是托瓦卡利的王宮戰士。以前一直都在托瓦卡利，不過現在因為有一位公主駐留利比夫的行宮，所以他負責跟隨守護。這次它沒帶公主回去，肯定是去拜訪母王』
「高斯去托瓦卡利做什麽？」
『我是運龍蟲的，從托瓦卡利出發，現在是回程。你呢？』
「我觀光」
『遊山玩水？你可真悠閑啊。在這種危險時期還敢到處玩』
高斯歎了口氣。聽到危險這個詞要是害怕那她就不是邦尼了，邦尼的興致瞬間猛增。
「什麽危險？」
『帝都周圍禁火的吧，我說的就是這個喲。可惡，說什麽怕我們反判，施瓦利斯那些軟尾巴，就會用這種卑怯手段』
「原來是施瓦利斯的命令啊」
這大概就是燒荒中止的理由吧。邦尼聽到意想不到的情報後，點了點頭。
「那樣，很不好嗎？」
『連這你都不知道嗎？聽說外海那邊好像有也船了，有些很遠的同伴從海那邊過來……你莫非就是？』
「是的喲，我也是搭‘船’過來的」
高斯悄悄瞥了一眼坦達渣裏，壓低聲音道，
『這裏有些烏煙瘴氣的家夥，所以我不方便說太多』
「怎麽了？突然間」
『嘛，等你到了用自己眼睛確認吧』
說到這裏，高斯話題一轉，開始聊起天氣和自己在托瓦卡利的孩子們了。
穿梭在平緩丘陵間的河流，不久進入平原地帶。出現了一片貌似通過燒荒過後種植的灌木林。途中在岸邊停泊了一夜，第二天，船到達了托瓦卡利。
「等枝葉相觸，我們有緣再見」，與揮著尾巴向自己告別的高斯分手後，邦尼開始偵察托瓦卡利。
這是個令她驚訝的都市。
木製圓頂的房子有近一千多幢。材料幾乎都是圓木頭，但這些材料的來源並不僅僅是折斷的樹枝和倒了的樹。雖然施瓦利斯隻有石斧，但它們巧妙地在巨樹的根部放火，燒斷根部後製成材料。這大概是從一百四十年前看到過的木疙瘩發展而來的吧。不過精致程度無法同日而語。
更出眾的是城市中心處有一座半徑三十米的巨大圓頂建築。這大概就是母王所在的王宮吧。以其為中心，周圍街道呈放射狀延伸。
街道以不同等級的規格決定寬度，黑皮的施瓦利斯們來來往往，中間是巨型大龍蟲伏著各種物品慢吞吞地通過。所有的道路，都植有茂密的綠色樹木，覆蓋頭頂。讓居民忘記對天空的恐怖。
見到的施瓦利斯，都體形嬌小，身上多佩帶飾物。僅從城市中心部來看，托瓦卡利是個朝氣蓬勃的美麗城市。
可是，其中確實存在扭曲的部分。邦尼在城中幾乎沒有見到希裘裏基，而她自己一路上不知多少次被施瓦利斯用看可疑人物的視線反反複複打量。
托瓦卡利所隱藏的陰影，隻要走出城市進入灌木林，就清楚了。
與城中正相反。那裏是地獄，就算說的客氣點，也是個監獄般的地方。
無數希裘裏基們，連一頓像樣的飯都吃不上，被強迫勞動養殖大龍蟲。它們身上披的不是施瓦利斯那樣高級的龍蟲皮革，而是雜草編成的粗糙披肩。居住的也是用會漏雨的爛木製成的棚屋。
最慘的是，它們不受保護。在沒有任何遮蔽物的荒地中，被迫在烈日之下日複一日地播種收割。
邦尼曾經被監視的施瓦利斯戰士發現過。
差點被抓，幸好希裘裏基的男性們湧上來救了她。希裘裏基和施瓦利斯不同，在希裘裏基的種族中男性處於優勢地位。繁殖的選擇權在男性手中，換言之救她是別有用心的。這作為生物來說是當然的，邦尼也沒有異議。
不過看到之後施瓦利斯的手段，邦尼明白了為什麽希裘裏基贏不了施瓦利斯。
一看到有暴動的預兆，施瓦利斯就把大龍蟲排成前列組成軍陣，徹底驅散希裘裏基的男性。
單手棍棒的反擊軟弱不堪。組織力不同，再加上騎獸。最重要的是施瓦利斯身上穿的是利比夫城那裏用金屬製造的防具和武器。
從以前琪秋瓦時代開始的習慣，施瓦利斯們都擅長軍事技術。
對施瓦利斯的壓製極為殘酷。並且，還有加速其殘酷的重要原因。
施瓦利斯禁止燒荒，是因為以往希裘裏基多次縱火發起反叛。對於生活財產都在樹林城市中的施瓦利斯來說，火是它們最害怕的攻擊。
可是，禁止燒荒，便意味著食物的增長也隨之停止。
結果很明顯，施瓦利斯
和希裘裏基的繁殖力都很強，食物已經捉襟見肘了。而且施瓦利斯開始減少給希裘裏基的食物配額。
邦尼理解了高斯說的話。
眼下，希裘裏基們的不滿已經達到頂點。要命的叛亂風暴，一觸即發。
♀♂
「情況居然已經這麽糟糕了嗎……」
聽完邦尼的敘述，司呻吟疲乏，
「沒功夫再去慢悠悠參觀市街了，不快點行動就麻煩大了」
「你們那邊的金屬器，已經有頭緒了吧」
「是喲，已經明白不存在技術上的障礙」
柯萊克特點點頭。
「農耕法的改善果然是解決問題的途徑。簡單來說，建立一種能替代燒荒的農耕法，然後讓施瓦利斯們認同就行了」
「很了，開始行動吧」
司拍了一下手掌。
「阿洛米堤，那個是叫烏由克來著的吧，你去和這個城市的工會聯係。柯萊克特，你去指導奇喬路技術。邦尼，你去監視希裘裏基的狀況，注意它們會不會有危險」
「了解！」
♀♂
最初去見奇喬路，是個正確的判斷。
利比夫城中最精於鍛造的他，在烏由克中擁有很大的發言權。靠他的幫忙，希裘裏基們，開始積極地采用柯萊克特帶來的新技術。
其中有幾個問題，比如風箱石製模具木炭的製造，火爐的改良，礦石的開采，工程需求大幅變更。不過，最大的問題在於人手不足。比起以往那種由鍛造師一個人包下從開采礦石到成品研磨階段所有工序的做法來說，新的鍛造技術的工序要複雜得多，在各道工序上，所需要的工具和工作規模都很巨大。比如拿加熱環節來說，為了得到鍛造所需的高溫，就必須具備大型火爐和強力的送風裝置。光憑一個人是做不來的。
而解決這個問題的，是一個在某種意義上該稱之為諷刺的現象。
南方施瓦利斯諸多都市中被強迫勞動的農奴們，最近開始突然匯入利比夫。考慮到食物緊張的事態，其實也不奇怪。
但沒想到的是，施瓦利斯們似乎默許了奴隸的逃亡。沒有要求遣返逃往利比夫的希裘裏基。這大概是一種應對叛亂的對策，算是保險吧，司這麽心想。冷笑派的柯萊克特則表示，它們不過單純因為身邊異族數量減少而高興罷了。
逃亡來的奴隸們，加入烏由克，被分配新的工作。因為新人與熟練工之間差別很大，命令係統產生，組織化開始發展。
原本鍛造的主要工序，都是由深資冶金的鍛造師們進行的。但新的方法，與敲打青銅的鍛造術有很多不同之處。鍛造師中有些被這種新奇的方法深深吸引，一心一意投如何鑄造新物件上。這樣的希裘裏基，已經不算是鍛造師，而是鑄件師了。
不過，隻有奇喬路一邊幫忙，一邊依然不放棄手工鍛造。在洞穴中獨自揮鍾。
利比夫城展現出活力。可是，隨著製品的增加原料開始不足。
利比夫的食料和燃料，都是由被派往行宮的施瓦利斯戰士，也就是由坦達渣裏一手管理的。當初他就是因為被催著向托瓦卡利要求更多物資而非常不痛快。
不過，邦尼想出一個點子。
某天早上一覺醒來的坦達渣裏，剛走入行宮的庭院就大吃一驚。那裏的是一堆像小山似的排放整齊的青銅胸甲和護肩，數量五百件左右的青銅器，在朝日下光彩奪目。
坦達渣裏馬上激動了。要是把這麽多青銅器送往托瓦卡利，就算要求再多食物和木材，都會有自己的油水。軍人想要的除武器外不作他想，邦尼訂定的計劃正中對方軟肋。
不過，帝都的窘況坦達渣裏也是知道的。究竟要不要給這些下賤的希裘裏基們更多的施舍？
這種時候，居住在行宮中的施瓦利斯王族似乎吩咐了些什麽。具體內容不確定，畢竟司他們沒有潛入過行宮。
隻知道猶豫不決的坦達渣裏進入行宮，再出來時，已經是態度堅定地表示要增加給希裘裏基的施舍。肯定是比他來頭更大的什麽人，給他許可了。要說比施瓦利斯的戰士更高階級的，就隻有繼承母王血緣的王族了。
利比夫躲過一劫。
城市開始了巨大的變化，變化的程度甚至讓人懷疑自己的眼睛。城市南邊，為了對礦石按照比重篩選，建造了引入河水的人工運河。因為洞穴式的鍛造場太狹窄，在山腳下新建了數幢磚頭建築，大型火爐排出的濃煙滾滾升起。為其提供焦炭的窯子排列周圍。
利比夫已經不是逃亡者的村落，而是希裘裏基們的產業都市。
♀♂
「你還是老樣子呢」
琪秋卡說，奇喬路沉默地揮著錘子。
這裏是洞穴的鍛造場。琪秋卡依舊避其他希裘裏基，來到這裏。
「為什麽拘泥於往昔的打造方式，躲在地道中敲打赤礦呢？」
「因為這是我推廣的方法」
「溶化的技術不也是一樣嗎？雖然是旅人教給你的，但全靠你才能傳播開來……那種技術，你不喜歡嗎？」
「沒有這回事，那是出色的技術」
奇喬路看了看放在一邊的帶有三個齒狀的工具。這也是司教他的，名叫鋤頭的工具。
「很快，鋤頭和鏟子的製造也會增加。你們施瓦利斯的注意力都被新武器給奪去了。在我看來，這才是更重要的。沒有劍也能生活卻但沒有食物胡須也會發軟」
「……」
「沒有溶化的技術，鋤頭和鏟子也無法增產。我怎麽會不喜歡呢」
「不過，那些東西很脆弱」
奇喬路轉過頭。琪秋卡緩緩走到他身邊，拿起鋤頭旁邊放置的劍。這是奇喬路費盡心血打造出來的東西。
「我知道的喲」
琪秋卡揮了揮劍，砍在鋤頭上。
當！鋤頭斷了，琪秋卡丟開劍。
「以溶化技術製造的工具，比敲打出來的東西脆弱。你往帝都托瓦卡利獻上的都是用溶化技術製造的防具吧。而你自己，則在悄悄製造敲打成的劍」
「……」
「如果持有兩者的對象戰鬥的話，敲打成的武器必勝無疑」
「……你要告發我嗎？」
奇喬路靜靜問到，琪秋卡卻抱住了他。
「我不想這麽說。因為，你是我……」
奇喬路沒有去碰少女顫抖的肩膀，他隻是低頭看著她。
「我都快忘記了……施瓦利斯的習慣是女性被求愛」
「你不能接受我嗎？」
「——我的父親，從托瓦卡利的農場逃亡至此地。因為父親的父親被施瓦利斯殺了。被殺的理由，是因為負責照顧的農場灌木枯萎。而這不過是碰巧那塊土地過硬。父親的父親，一直小心翼翼的」
「你恨我？」
「恨？」
奇喬路苦笑。
「你又說了一個奇怪的詞呢。這是隻在傳說中出現的詞吧。沒有什麽好恨的。強大的殺死弱小的，有什麽不對」
「說的沒錯。我們從至高四神那裏獲得火以來，就是這麽一路走過來的。這有錯嗎？」
「……不過，你們有沒有這麽想過」
奇喬路凝視著琪秋卡的眼睛。
「過長的胡須，會把自己給刺到」
琪秋卡也繼續盯著奇喬路的臉。然後明白了他沒有說出來的意思。琪秋卡用力握住他的手。
「可是，可是如果，如果我們能結合，施瓦利斯和希裘裏基――」
「我們會被殺」
「……你這個軟尾巴（膽小鬼）！」
琪秋卡喊到。可是，奇喬路卻沒有
抱住她的意思。
琪秋卡緩緩離開，用冰冷的聲音說道，
「我對你再怎麽說，也沒用嗎」
「你走吧」
「我會走的」
琪秋卡沮喪地拖著尾巴，走向洞穴出口。她最後轉過頭。
「我跟母親說的，讓守備士兵的武器，用你以前打造的東西。想擺手就隻有趁現在了。我明天要回托瓦卡利……你明白了？」
「隨便你」
琪秋卡用滿含怨氣的眼神狠狠看了奇喬路一眼後，出去了。
奇喬路在火爐邊蹲下，開始默默打起赤礦。
過了一會兒卻突然把錘子扔向牆壁。
♀♂
「不太好啊」
「我覺得還可以嘛」
吃著阿洛米堤用電磁防禦盾製作的豬排和大豆，司這麽說。
柯萊克特皺起眉頭。
「我說的不是食物，而是希裘裏基的事」
「啊，是嗎……有什麽問題？」
柯萊克特環視了一下周圍。用磚頭製造的小而緊湊的房子。這是向奇喬路的朋友，裏艾迪那裏借來的地方。
「來不及了……食物資源快耗盡了」
「……你說真的？那可麻煩了」
「請看這裏」
柯萊克特在司麵前投影了一張數據表，光學迷彩也能這麽用。
「這是衛星數據與邦尼記錄的農地麵積周圍大龍蟲養殖量對比後得出的數據，這裏是施瓦利斯與希裘裏基的消耗量，這裏是燒荒階段的食物增產量，這裏現在的供給量」
「看上不太夠啊。不過，隻要開墾新土地……」
「一、兩個月是增加不起來的。因為灌木不是一年生植物」
因為涉及經濟問題，阿洛米堤也加入進來。
「灌木大約三年會成木，其實也算是挺快的。而大龍蟲和雞類中『新罕布什爾紅』（clsyz注：美國的一種雞品種）差不多，成熟期都在八十天左右。不過，就算這樣，開始開墾前，就會暴發糧食危機了」
在數據表中，輸入新開墾可獲得收益的修正數據。那根修正線並沒有低於消費量的線條，司歪著頭道。
「好像不會暴發糧食危機吧」
「這是公平分配情況下的數值」
「……是嗎，施瓦利斯的王族當然不會公平分配嗎」
「說得對」
隨著柯萊克特的一句話，數據表中新增了一根通紅的線條。代表希裘裏基分配量的這根線，經過某個拐點後突然轉彎急驟下落，貫穿了代表生產量的線條。
「感到危機的王族，別說是公平分配了，恐怕會一個勁囤積食物。不，應該已經開始了吧。希裘裏基應該也察覺了」
「那麽……必須說服施瓦利斯嗎」
司剛這麽一說，目的人格們便麵麵相覷起來。她們似乎對這個提案沒什麽興趣。邦尼皺著臉說道，
「托瓦卡利對施瓦利斯來說雖然是個安穩的地方，但對希裘裏基來說可是監獄，咱們要是被發現，大概會被立即流放西伯利亞」
「那不用施瓦利斯的外表不就行了？光學迷彩切換一下」
「話雖然是這麽說……」
這時房子的主人裏艾迪進來了，所以討論中斷。
『哦，你們在吃飯啊』
裏艾迪走到司跟前，好奇地打量他的盤子。
「這是豬排和大豆，味道不錯喲」
『我沒聽說過有這種食物啊』
他們至今還處於把大龍蟲整個囫圇吞棗的階段，裏艾迪望著司盤中食物，似乎泛出惡心的表情。
但是不是這樣。他突然一把抓起豬排塞入口中，貌似對這種食物挺感興趣的。
然後他吐了。
『呃啊，這是什麽啊，味道太重了』
「因為你吃慣龍蟲的淡味道了吧……」
司感觸良深地說。剛以為裏艾迪會放棄，沒想到接著就繼續品嚐大豆。
隻見他意外地點頭道，
『這個味道很不錯呢』
「是嗎？」
『恩，清爽可口真好吃，這個是哪裏來的？』
「我記得草叢中有豆植物的吧。用那個就能做出來……你的腸子大概很短，會了後會肚子痛的喲」
『腸子是什麽？』
「阿洛米堤，之後你想想適合的豆子料理」
為了不讓對方繼續追問，司接著悶頭吃飯。
餐後茶水，目的人格們喝的是冷卻水。而司和對新奇東西滿懷興趣的裏艾迪一起，來了杯錫蘭紅茶。
「裏艾迪，工作進展的怎麽樣？」
『一切順利，所以我才能偷偷溜出來。鋤頭已經能一天做出一百個來』
裏艾迪的名字來源於施瓦利斯語中『快足』的意思，他擅長在山上尋找礦石。不過最近在負責鑄造場的聯絡工作。
『你們真厲害喲，連本來木棒都要折斷的堅固土地，用鋤頭就能輕鬆挖掘了。托你們的福，那家夥準備來行幸了』
「行幸？」
『能夠耕挖大地的東西，不親眼看看是無法想像的呢。帶著她的尾巴親自來了，這樣正合我們的心意』
「到底什麽事啊？」
『你不知道？二十天後母王要來這裏的行宮，至時候會和奇喬路噗』
噗啊！裏艾迪突然把茶嘞了出來，阿洛米堤尖叫起來。
「啊，可惜了好茶唷，好髒！」
「沒事吧，裏艾迪」
司急忙拍了拍裏艾迪的後背。嗆的直咳嗽的裏艾迪擦了把嘴角，點頭道，
『對、對不起，我突然想起來有個緊急的傳話要帶到船埠那裏』
「咦？」
『現在什麽時候了？影子已經開始延長了嗎？不好，船要開了！』
慌慌張張地裏艾迪奔了出去，司呆呆地目送他離開。
「真是個急性子的家夥……」
他沒有聽見，柯萊克特與邦尼交換的通信。
♀♂
在熊熊燃燒的火光映襯下，奇喬路的臉顯露出來。
外麵是深夜。但他卻沒有回家，而是拉著自製的風箱。
比加工赤礦更強有力的火爐，加上全身的力氣拉風箱。火焰從紅色轉為青色。奇喬路的胡須早就被燒沒了。因為如果沒有這麽強的火力便無法溶化那東西。
不久奇喬路，憑直覺停下了風箱，他已經試了很多次。
火爐的開口壞了，裏麵流出一團釋放著沸騰熱氣的金色液體。奇喬路不由浮現出笑容，這是第一次，溶化成功。
液體沿著地麵上挖好的溝槽，流入模具。奇喬路強忍著手掌的疼痛，等待液體冷卻。
金色開始消失，變回黑色。又等了十分鍾，奇喬路用鍋鏟碰了碰它，接著將之從模具中弄出來。
這是把劍。實際要使用的話還必須經過錘煉和淬火才行。不過眼下隻要這樣就行了。
奇喬路把它拿在手上，揮了幾下。然後滿懷希望地朝著牆壁上掛的赤礦盾破去。
「吱」
奇喬路一聲哀叫，背過臉去。劍從根部折斷了，咣當掉在地上。
「……可惡！」
他蹲下來。
「為什麽行不通……」
他鍛造的不是赤礦，而是黑色礦石，是上次船工帶來的硬石頭。覺得這種石頭隱藏著比赤礦更強的可能性，所以奇喬路才嚐試。
剛拿到的時候也試過一次，但沒有溶化。不過現在有風箱。他又做了一個特別牢固的火爐，然後才放入黑礦開始嚐試。黑礦堅硬到難以想像，他是把火爐塞滿木炭
直到快裝不下才點燃的，這才勉強溶化了它。
可是，完成的黑礦劍，卻就這麽折斷了。
奇喬路敲了敲折斷的劍又用其他東西與之試了試。大體上把握了它的性能。這種金屬確實很硬，能傷到錘煉過的赤礦盾，可卻脆弱到不敢相信。光是用錘子輕輕敲打，就會讓它四分五裂。
「這樣子派不上用啊……」
奇喬路歎息一聲，又看向洞穴出口。
從這裏能看見山丘腳下的工坊建築。混雜著火星的黑煙帶著閃閃光點飛散在夜空。這是希望之火。為了開拓希裘裏基的新世界，他們正在徹夜製造農具。
為了不讓同伴的努力白費，奇喬路必須鑄劍，鑄出比赤礦更強的劍。
可是……
奇喬路撫摸著因為熱度而變硬的鼻子，煩惱起來。
「琪秋卡……」
奇喬路回想起第一次遇見的時候，既沒有害怕也沒有回避自己的她。那女孩與母王不同。照她說的做，是不是才對施瓦利斯和希裘裏基都好？
鑄劍的失敗，也是命運在暗示自己嗎？
奇喬路默默注視著遠方工坊的火星，悠然間，那景色被遮住了。
「誰？」
『果然是在這裏啊』
一瞬間，以為是琪秋卡。可是，進來的，卻是那些希裘裏基旅行者中的一員。名字是叫阿尼吧。
「……你來幹嗎？」
『奇喬路才是在幹什麽呢？都這麽深夜了』
奇喬路剛想阻止阿尼進來，可阿尼卻輕巧地避開他的手，進來了。沒有製止的時間，被她看見了正在製作中的劍和槍。
『恩恩……已經開始鑄造鐵劍了嗎？柯萊克特預測的真準。哈哈，你果然是個天才』
「你都看見了？」
『看見了喲』
輕鬆地說著，阿尼回過頭。奇喬路手裏默默握起了劍。這些都是不能曝光的東西。
正當他狠下心準備動手的時候，阿尼說出的下一句話卻讓他停止了。
『想不想要不會折斷的劍』
「……你說什麽？」
阿尼撿起折斷的黑礦劍，直勾勾地凝視。一瞬間好像看見她眼睛發出光線，這大概是自己的錯覺吧。
『碳百分之四嗎？哈哈，你狠命往爐子裏加炭吧，還用了增強火力再加上使熔點下降的手法。不過，光憑這樣是不行的呢，這不過是脆弱的生鐵』
「什麽？」
阿尼沒理他走近爐子，朝裏麵張望。隻見她的手往冷卻的爐中伸進去，取出礦子的殘滓。
『奇喬路，你用這些溶滓再試試』
「溶滓？」
『這是你的盲點喲，不過，還算不錯。爐子……是矽酸性的磚頭切成的，也就是是你們常用的那種曬幹的磚頭嗎。那麽原料是河沙吧』
「喂，等等」
奇喬路朝阿尼逼近。
「你在說什麽……你，難道知道這些？」
『嘛，大概算是知道吧』
像是捉弄他般阿尼這麽說，接著，她輕聲道，
『把沙丘的沙子混入這種磚頭裏，你覺得怎麽樣？……嘛，先坐下吧，這會是個很長的話題』
♀♂
「您說的是真的嗎？母親」
琪秋卡帶著希望不是真的的表情問到。
這裏是帝都托瓦卡利的王宮。母王冷尾妮基茲由，坐在置於皮質地毯的椅子上，讓仆人以赤礦製的梳子為她梳理毛皮。大概是聽出琪秋卡話中的動搖，於是再次叮囑似的重複道，
「是真的。當我前往行宮之時，就是賜死希裘裏基的族長之日」
「為什麽您要這麽做！」
「明知故問。那種叫農具的東西，會大大改變我們的世界。不能交給希裘裏基，隻有把製造者都控製在我的手中才能放心」
「至今以來，不是都交給他們的嗎！」
「如果隻是給我的女兒們作些梳子或耳飾的話」
妮基茲由冷淡地說。
「那些孩子或許會因此就滿足吧。琪秋卡，你沒有注意到農具的重要性？你看起來可不像那麽笨的孩子。
一邊接答，琪秋卡一邊思索能勸阻母親的方法。要是利比夫城也被納入支配，就太可憐了。琪秋卡在那個城市中第一次看見生氣勃勃生活的希裘裏基。也是自己命令戰士坦達渣裏增加給希裘裏基食物分配量。她喜歡那個城市。
在另一種意義上，她也必須阻止母王。因為那絕對不會是一趟受歡迎之行。
總之，必須阻止母王去利比夫
「母親，那麽我來完成這個任務。不必母親親自前來」
「琪秋卡」
妮基茲由眯起了眼。
「你去了利比夫之後，聽說開始隨便行走在天空下」
「那是……」
「你沒有染上那些下賤的希裘裏基們的惡習吧」
「母親，您誤會了！」
琪秋卡胡須緊繃地說道，
「走在天空下，對希裘裏基來說也是件痛苦的事！他們從沒有對此覺得無所謂」
「果然你還是染上了」
妮基茲由尖銳地說道，
「他們覺不覺無所謂，都不重要。重要的是對托瓦卡利的三萬施瓦利斯來說，這是一件痛苦的事。你來比較一下，族人的痛苦與血統不同的希裘裏基的痛苦，你覺得哪邊重要？」
「可是……」
「我已經聽說了，琪秋卡」
妮基茲同用更強硬的口氣說道，
「你偷偷去幽會希裘裏基的男性了吧？」
「——誰說的！」
妮基茲由的尾巴微微放低。
「……看來是真的呢。因為是坦達渣裏說的，我原本還以為不過是腐木般的話……」
「……」
真想殺掉那個傲慢卑鄙的家夥。
妮基茲由清楚地說道，
「那麽我就更必須去一趟」
「母親！」
「你跟我同行，好好看著我是怎麽做的」
妮基茲由這麽說完便走出房間。
♀♂
在利比夫城的船埠，男性們正把圓木拉上岸。
拉著繩子用盡全身力氣，一個是不夠的還有其他數個同伴也一起拉繩。
在這些大力氣的人中，混著一些臉生的男性，其中一人嘀咕道，
「有必須做到這個份上嗎？」
「這麽多人聚集起來太顯眼了，最近放哨的增加了」
說完，偷偷朝前麵街角瞄了一眼的正是裏艾迪。他視線所指之處，有施瓦利斯的士兵。
「嘛，這麽一來隻會以為我們是人手不夠，拉喲！」
圓木滾上河沙，然後將之推走準備劈成木柴。
一夥人繼續拉下一根圓木。它們的技術很爛。這也不奇怪。除了裏艾迪之外，其他人都是像奇喬路這樣的鍛造師烏由克（工會）的主持者。以前與邦尼一起乘船的高斯也在其中。
他說道，
「托瓦卡利的同伴們，已經收起了尾巴，接下來隻等彈出了」
「這邊也大致準備的差不多了」
裏艾迪接過話，看向奇喬路。
「之後就看你的了，怎麽樣？」
「……真的要幹嗎？」
「喂喂」
男性們吃驚地瞪著他。
「如到如今難道罷手不成？你當初也是讚同的吧」
「不會是想說東西沒完成吧？」
「已經完成了，首先看看這個」
奇喬路將口袋中裝的東西露出一點給他們
快手者奇喬路把疙瘩塊移動到堅固的石盤上，小心翼翼地開始用錘子敲打起來。熱氣騰騰的橫洞中，當！當！響起獨特的聲音。
疙瘩塊隨著漸漸冷卻，失去了光芒。不過，奇喬路巧妙地改變錘子擊打的方向，熟練地將之變成某個有意義的形狀。
很快，疙瘩塊變成長方形板。奇喬路將其放進火爐中再燒紅一次後，突然插入一旁岩石的積水處。
蒸汽迅速彌漫開來，從頭頂的通風口中逃走。眯起眼盯著水中的奇喬路看準時機將之拎起，放在石盤上。
依舊熾熱的長板上，沸騰的水迅速變為顆粒狀滾落。奇喬路放下錘子，撓了撓大汗淋漓的白毛，隨手拿起骨頭。
從他背後，傳來一個似乎很好奇的聲音。
「那是護肩嗎？」
「……是的」
答完，奇喬路轉過身。
靜靜注視奇喬路工作的是個年青的女孩。她披著大龍蟲脫落的薄皮遮篷，身上掛著細巧首飾和腕輪，這些無一不證明她的身份不凡。
不過，毛色與奇喬路不同，她是黑色的，是施瓦利斯。
對這個挖石場的舊址，又暗又髒的洞穴來說，她無疑是個不太相稱的客人。
「好厲害呀」
少女踩著地上扔的到處都是礦滓走了過來，探頭看著啟喬路的手。還沒有到成熟年齡的少女體香微微飄過來。
「既能變成肩膀，又能變成鞋子，還能變成劍，真不可思議」
「其實，我並不喜歡打出這種東西」
「那麽，你想打出什麽？」
「比如你的尾飾」
輕輕眯起眼，女孩轉過頭來。
「你的才能，看來不僅僅是造物的手藝呢，我好像快被你引誘了」
說完，少女愉快地甩起尾巴。
美麗的少女，而且讓自己覺得愉快。和那些重重保護的城市中過著安穩生活的普通施瓦利斯們大不相同。就像是黎明的羽龍，這樣形容在奇喬路心中浮出。那是在森林上空，沐浴在陽光下到處飛舞的天真生物。
被她吸引著，奇喬路喜歡上了這個本該是仇人的少女。
少女邁著輕盈的腳步，捅了捅牆角堆起來的礦石。
「這些石頭是柔軟的礦石呢，好奇妙」
「我們叫它們，赤礦」
「哦，聽起來不錯呀」
少女走到一塊疙瘩塊前停下，與其他那些帶著淡綠色光澤礦石不同，隻有這一塊冷漠地閃著黑光沉默不語。
「這個是？」
「不知道」
「不知道？」
奇喬路奪過那塊礦石。
「隻有這塊就算加熱也不會軟化」
「從哪裏弄來的？」
「從船頭那裏發現的，運赤礦的船」
「沒有必要特地使用這種石頭吧」
「我覺得如果能用上會有很多方便的地方。礦石，根據鍛造方法不同，樣子也會改變」
「哦……」
注視了一會兒石頭後，少女調轉了一下身。
「嘛，那你就再想想辦法吧，你的話肯定能想出來」
這話說的很不負責任，但這是真心話，奇喬路沒有生氣。
就在這時，洞穴的入口處好像有誰。二人一驚耳朵豎起。
「誰？」
「奇喬路，你在嗎？」
一個瘦高的希裘裏基，探出腦袋朝裏望進來。奇喬路放鬆了尾巴。
「是你啊，速足裏艾迪。有什麽事？」
「喔，其實――那呀，她又來了？」
進來的老相識裏艾迪發現了少女，轉動了一下耳朵。
「你小心別被發現啊」
「少來管我，有什麽事」
「有客人找你」
「客人？」
奇喬路與少女麵麵相覷。
「誰？」
「不知道，不過是自己人。據說是從托瓦卡利（森林之城）來的」
「那應該沒問題……已經來了？」
「啊，我去叫他們。喂，進來吧！」
被招呼後，四個希裘裏基進來。奇喬路和少女傻掉似的尾巴垂著，看著他們。
奇怪的四人組。首先個頭太高，就算是第二高的男人，也比高個兒的奇喬路高出一個耳朵，其他三個女人也相當高個兒。
樣子也很奇怪。他們都披著草做的披肩。那是農場的希裘裏基們害怕天空才會穿的東西。然而他們竟然像施瓦利斯的王族那樣佩帶著數個飾物。
還有動作也很奇怪。一邊稀罕似的在洞裏東張西望，一邊興奮地蹲下來摸摸這摸摸那。
『看啊，果然是在進行金屬鍛造啊，僅僅過去了一個半世紀！』
『好厲害呀，那是金屬鎧甲的一種吧？竟然發展到這個地步了！』
二個女人在那裏說個不停，而高個子的男人和另一個女人，則驚訝地凝視著奇喬路。
不，不是在看奇喬路，而是他旁邊的少女。
男人說道，
『你，難道是……琪秋瓦？』
「琪秋瓦？」
少女嚇了一跳似的回答道，
「我是琪秋卡，第四代左耳。我們以前在哪裏見過嗎？」
『不，不不，是我搞錯了……』『是啊司先生！她怎麽可能還活著喲！』
二人這麽交換了一下話後，用更小聲聲音繼續談了些什麽。
奇喬路忍不住下去了，朝裏艾迪問道，
「這些家夥是來幹什麽的？」
「我，我也不是很清楚……」
『啊，對不起』
男客人伸出手來。
『你就是奇喬路？我們是來找你的。因為我們聽說你是希裘裏基最好的鍛造者，礦石天才』
「找我？你們是誰？」
『你可以叫我……司』
奇喬路低頭看著他伸出的手，心想，
這隻手到底想幹什麽？
――――――――――――――――――――――――――
「火消失了」
這就是司被叫醒的理由。
「火？」
「是的」
統連標準曆（umt）三八六年，走入維多利亞控製室的司麵前，擺上了兩張柯萊克特推來的畫麵。
「這邊是五個奧賽亞諾年前的畫麵，那邊是最近一個月的畫麵。請對比一下」
司首先看著古老的那張，從高空軌道上拍攝到的赤道帶次大陸。上一次曾見過的森林遍布的海岸陸域，已經大變樣了。森林地帶的麵積雖然似乎增加了，但並非聚焦起來，而是呈馬賽克型發展。
並且，東西三千公裏左右的陸地上，到處都有灰色的混濁體。
「這是什麽？」
「是煤煙。根據鏡頭調查，地球外智慧生物（eti）們進行了植林。有意圖地放火燒掉優勢種草，創造灌木林。這進入刀耕火種的農業時期了喲」
「這能算是農業嗎！」
司吃驚。最大的那團混濁體，是個邊長有數十公裏的四方形，覆蓋數十萬公頃土地。燒耕的麵積相當大。
「生態體係不會受損嗎？」
「已經受損了，因為這是典型的單一作物種植。這樣下去，我非常擔心……」
「別那麽擔心嘛，這樣其實也不錯」
代替有些神經質的柯萊克特，阿洛米堤說道，
「這樣一來那種小型蜥蜴就能大量培育了，施瓦利斯的人口也能跟著增加。從軌道空間上
觀測所的，它們已經增加到數十萬隻的程度」
「這樣好嗎……」
「既然教會了它們取火，會變成這樣也就並不奇怪了。不過，這邊才是問題所在」
阿洛米堤手指了指另一張畫麵。司皺起眉頭。
「火……消失了呢」
「是的，不妙喲。如果不增加農地，會無法支撐施瓦利斯的人口」
「為什麽它們停止用火了？」
「這我們也不知道」
目的人格們困惑地麵麵相覷。
「所以才叫醒了司先生……」
「總之，調查看看吧」
增加了低空軌道上的觀測後，弄懂了幾件事。
施瓦利斯是以最初取火的一族為基礎統一起來的。製作工具，建築都市，馴養大龍蟲，成立軍隊。獲得乘騎和取火的施瓦利斯，目前已經君臨於亞種的希裘裏基之上，建立了專製帝國。柯萊克特指出，這與公元前的埃及文明很相類似。
不過，最重要的卻不明白。找不到讓它們無法燒荒的外部要因，如果不是來自外部，那麽便是內部原因。施瓦利斯是自己放棄燒荒的。
鏡頭上擴大的畫麵已經可以清楚看見列陣行軍的施瓦利斯們耳朵形狀的地步，一邊看著畫麵，柯萊克特一邊嘀咕道，
「從軌道空間上，無法知道更多」
「要降落調查嗎？」
「嗯，一定要降落的話，還是等先製定計劃後再去吧。散布些偵察器，多少總能獲得些情報吧」
柯萊克特和邦尼搭檔，開始著手布置數百個小型偵察機進行直接探查。這時候司和阿洛米堤則閑著無事。當然不是沒有事做。時間在奧賽亞諾之外也從沒有止步過。
「來到這裏，已經過去一個半世紀了嗎……」
看到連接各星係以串級鏈（daisy ）方式發送過來的地球情報，司不由抓了抓腦袋。
「已經過去那麽久啦，沒什麽真實感啊」
「您的朋友都不在嗎？」
「不是全部，我剛剛查過，還有幾個活著」
其他的都死光光了。
從司離開地球的時候算起，個人主義早就開始橫行，家族製度崩潰，與此相對的是對於繁殖的法律的技術日趨完善，人類幾乎都是人工出生，人工養育，運氣好的或許能從一些好奇心重的女性的代理子宮中出生。司也不例外，所以他並不懷念父母兄弟也就不奇怪了。
不過，人類對朋友的渴求是萬古不變的，司似乎有點太故作輕鬆了。
對目的人格的阿洛米堤來說，這是件不可思議的事。
「司先生為什麽會成為c?o？接下這個職位，就再也不能和朋友見麵了吧？」
「我原本就沒什麽朋友」
眼睛看著畫麵，司頭也不回地答道，
「而且無論去哪兒，都能交到新朋友」
「您是說我們？」
「你不想當我的朋友嗎？」
不像是司風格的生硬反問，阿洛米堤有些慌張。
「不不，那個，一開始就是朋友關係的話――」
「一開始我們是同僚關係吧」
司笑了。被捉弄了。阿洛米堤臉紅起來，有點抱怨自己的女性型人工智能。
司的視線回到本部的統計資料上。
「地球狀態在這一百四十年間幾乎沒有變化，與其他外文明的進展，很順利呢」
「我們的鄰居似乎很順利呢」
「那是因為大媽很能幹」
蘇醒後就與統轄管穀穀夫人取得了聯係。負責塞舌爾星係支援的她，對司強行灌輸了一堆抱怨烏賊似的戴庫斯托蘭人的牢騷話。
那時候看過的，在有孔蟲（foraminifera）的鈣質殼上建立的海上都市的畫麵，阿洛米堤再放播放出來。
「發展好快呢，巧妙地回避了戰爭與災害。真好，肯定資源消費也是最優化的吧」
「簡單來說就是沒有無謂的損耗」
保證外文明平穩發展，是本廳的方針。相比之下，皇帝欺負平民的專製帝國，還有用沒效率的燒荒胡亂增加人口的奧賽亞諾，怎麽看都是在繞遠路。
「這樣下去不行啊，都想點辦法」
司剛拍子幾下臉頰，邦尼又把數張畫麵推過來。
「司，果然不妙喲。我精算過森林麵積了，就算這樣繼續燒荒，食物也會跟不上」
「真的？」
「雖然沒有柯萊克特計算的那麽準確，但差距不大。如果不給它們其他的突破性技術，施瓦利斯的社會將崩潰唷」
「是的，確實有這個危險性」
一旁再檢查後柯萊克特說道，
「司先生，是時候製定新的支援計劃了」
「你發現什麽了？」
「關於燒荒，還沒有太確切的情報」
雖然嘴上這麽說，柯萊克特卻別有意味地笑道，
「不過，發現了一件有趣的事。它們已經開始使用金屬了」
說完展示出來的是，鏡頭拍攝到的施瓦利斯們的影像。胳膊上佩帶著腕輪。怎麽看那都不像是木頭或石頭的，而是用某種閃閃發光的物體打造的。
「……它們會用金屬了？一百四十年前明明連取火方法都還不知道的它們？」
司有些驚訝。
「進步相當大不是嗎」
「才不是呢」
邦尼輕描淡寫地說道，
「司，為了加工木頭，你把石器的使用方法也教給它們了吧。既然有了使用石頭的知識，當然也能加工無須精煉天然銅和隕鐵。再把這些銅啊鐵的放進火中會怎麽樣？隻要是一定程度的火，都具有熔化銅的溫度。發現能改變形狀的石頭，不是那麽困難的」
「嘛，就是這種程度吧。這隻腕輪隻是一個雛形，不算是鑄造品。也沒有經過打磨，隻能勉強算是鍛造品。還沒達到澆鑄水準」
這時，一臉沉思模樣的阿洛米堤眼睛閃閃發光地說道，
「就是這個！」
「哪個？」
「金屬器！隻要有這個就能增加開墾土地麵積唷。就算他們由於某種原因無法再燒荒的話，隻要讓它們開發工具就能采用新的農耕法！」
雙手在胸前合十，阿洛米堤看向山的另一頭。
「啊，從原始掠奪農耕法進化至管理型農耕法！財富定會源源不斷增加並產生流通經濟哇。金錢的世界即將出現！」
「你的興趣真奇特呢」
司苦笑著。他沒有反對，思索著這個聽上去不錯的建議。
「那就試試吧。要讓它們放棄專製帝國，首先也必須解決食物問題。別以為這會是輕輕鬆鬆的行動」
目的人格們紛紛點頭。
製定計劃，發送給管轄官。進入延時睡眠的穀穀夫人，接到呼叫，醒來後，開始與本廳協商。
三周後夫人傳來聯係，告之本廳基本同意了這份計劃，允許支援行動。
於是四人，降落地麵。
♀♂
司望著下方紅褐色山嶽上的利比夫城。
羅迪尼亞大陸，用eti們的語言來說就是托瓦帕盧大陸。其東北處，有個臨海的城市。離海岸線稍微有些距離。寬度一公裏左右的白色沙丘橫列其間。這是飽和狀態的沉澱海水中分離來的天然碳酸鈉堆成的沙丘。白沙延伸至海中，海水看起來也呈現白色。
所以，這城市的名字才叫白色之水（利比夫）。
沙丘前是座小城市。乍看之下，好像被綠森林覆蓋。不過，其實是居民們為了美化而種植的，它們居住在樹下。曬幹的磚頭建的工
整建築，有數百之多。
小城周圍是缺乏綠意的禿山，可以看到山丘上開著眾多小型洞穴。空氣幹燥，能夠想像這裏雨水很少。要問在這種地方怎麽維持都市，那是因為從內陸發源的河流流經城市。堪比毛細血管的河流，匯入城市的各處角落，提供水源和木材還有其他各種物質。
很壯觀，這是原始，卻有效的都市係統。
「好厲害……」
司嘀咕著。如果自己沒有教它們如何取火，施瓦利斯大概還待在樹上吱吱生活。這麽一想，感慨萬千。
隻是，這裏不是施瓦利斯們的樂園。司對此感到遺憾。
城中的皆是希裘裏基。建造城市的也是希裘裏基。施瓦利斯們居住在河流上遊的植林地帶，在那些從樹枝疙瘩發展而來的木造建築中生活。
希裘裏基們，被統治階級的施瓦利斯們，從森林趕出來。這個城市，其實是流放地。
這些知識，是從最初著陸時的施瓦利斯都市，托瓦卡利中得知的。根據在那裏打聽到的消息，司一行人前來拜訪這座利比夫城。
「司先生」
朝聲音方向看去，一隻希裘裏基正在費力地爬上山丘。
司剛一擺正身體，馬上注意到。那是阿洛米堤。使用光學迷彩，在身體周圍創造偏光層，顯示希裘裏基的樣子。司身上也是相同的模樣，但因為對當事人自己來說其實沒什麽變化，所以不小心忘記了。
「到吃午飯的時候，我是來叫您的」
「哎？無線通信不能用了嗎？」
「嘻嘻，人家也想看看這裏的景色」
兩人並肩站著。一邊環視荒涼的景色，司一邊開口道出自己的疑問。
「阿洛米堤。希裘裏基為什麽要在這種一無所有的地方建城呢」
「我也是問過後才知道的。那個叫裏艾迪的希裘裏基很親切」
阿洛米堤輕快地答道，
「因為它們在這裏第一次發現了金屬」
「在這裏？」
「是的，那些洞穴，全部都是希裘裏基們采集努伊幾――天然銅後形成的」
阿洛米堤指了指山丘下數個洞穴。
「從施瓦利斯的農奴製中逃走的希裘裏基們在這裏建立了城市。可是很快便要被施瓦利斯軍隊給毀滅。就在這時，聰明的希裘裏基中的一個，發現了金屬，並獻給施瓦利斯。由此希裘裏基們成為鑄造師，被免除了耕役。所以這個城市的冶金才會興盛」
「是嗎，原來是在城市建立後才開始冶金的啊」
司用力點了一下頭，阿洛米堤輕鬆地說道，
「多虧施瓦利斯的壓製，才開始出現冶金。應該感謝帝國呢」
「……不對」
司搖頭道，
「這是歪理。就算由於文明的錯誤而出現進步，也不能把錯誤本身正當化」
「是嗎？」
阿洛米堤噘起嘴似乎想反擊，司沒有給她機會。
「正是為了不讓eti走這種遠路，所以我們才來這裏的吧？」
這話說的有些硬，司放緩了些語氣。
「嘛，能讓希裘裏基找到生路，從這點上說冶金本身並不壞」
「……不過，那卻很危險喲」
「唉？」
阿洛米堤一邊望著海一邊說。圓木削成的扁舟搖搖晃晃地飄浮著。
「您看，那裏有船吧。希裘裏基連船都發明了。您覺得這是為什麽？」
「……不知道」
「因為這周圍的銅，都被采掘光了。隻有用船從其他產地那裏運礦石回來。不過，這麽做也快到極限了」
阿洛米堤不知為什麽笑了。
「不能向施瓦利斯交納銅的話，它們就完了」
「這是大麻煩吧！」
司不由提高聲音，這次阿洛米堤說道，
「所以我們才來這裏的。沒關係，有辦法解決的！」
「是嗎」
「是的！柯萊克特正在努力。吃午飯前我們先去瞧瞧吧」
♀♂
在奇喬路的洞穴前，柯萊克特坐在岩石上擺弄著什麽，時而把東西放到單片眼鏡前仔細觀察。因為她是希裘裏基的模樣，所以做這種事看上去有點滑稽，司差點笑出來。
「邦尼人呢？」
「她去調查燒荒的情報了」
「是嗎，你那邊進展怎麽樣？」
「大致明白它們的冶金技術了」
柯萊克特抬起頭，遞出手上的金屬塊。
「這個是？」
「銅製的墊肩。剛才奇喬路打造的」
柯萊克特高興地說道，
「可以稱得上是妙作。表麵硬度到達布氏硬度（hb）二百九十。比粗糙的鐵還硬，幾乎是鍛造青銅器的理想值。問它怎麽打出來的，回答是用水冷卻而已。從高溫狀態中急冷強化結構的技術。真虧它能發現呢」
「這樣就能打造農具了？」
「不，這樣下去不行」
柯萊克特簡單如此總結，司歪頭道，
「不是有技術嗎？是材料不夠嗎？」
「有各種問題。雖然都是冶金學的基礎，請聽我稍微講解一下吧」
柯萊克特重新坐好，開始滔滔不絕地說起來。
「它們進行鍛造的方法，沒有溶化金屬，而是加熱後進行敲打鑄型。優點有兩個，能夠以相對較低的火溫加工金屬，且盡管溫度不高強度卻不差，且還具有韌性。相當不錯的韌性呢。地球亞細亞地區也是在公元前（bc）二千五百年左右才發明的方法，以它們這個階段的文明來說是相當高的技術」
「然後呢？」
「有缺點。這樣的鍛造太花費時間。想想也是，因為要一個個打造才行」
「沒有除此以外的方法嗎？」
「那就隻有鑄造了。溶化金屬倒入模具。古代中國用過這種方法。這種也比較適合大規模生產」
「就好比手工做餅幹，遠遠沒有烤具來的快嘛」
聽到阿洛米堤的比喻，柯萊克特跟著點頭道，
「說的是啊」
司認真想了想。
「可是他們沒有采用這種方法，也就是說這種方法很困難吧」
「沒錯。理由很簡，要製造鑄造品需要能溶化金屬的高溫。就算不用期待它們會發明我們使的太陽爐或是電磁化學爐，至少得使用焦炭啊。光憑希裘裏基那樣燒木頭的話實在太勉強」
「你說的焦炭……是煤炭高溫幹蒸後的那種東西？要教會它們嗎？」
「如果用焦炭的話，就必須尋找煤炭礦。嘛，木炭也行。還有排風法的改法」
柯萊克特朝背後轉過頭。
「這處洞穴，雖然貌似挖掘天然銅後形成的，但選擇此處作為工作地點的奇喬路很有眼光。此處是上坡排風狀況好，相當於是個天然形成的爐窯。不過光是這樣還不夠，有必要製造風箱」
「這樣便能解決這次的事了？」
「不不，還有一個礦石的問題」
因為不斷展示內蘊的知識，柯萊克特顯的很有生機。
「它們使用的天然銅，似乎快開采盡了。目前狀況下是興師動眾從遠方運來。憑這樣是不用指望大量生產的。不過我有個主意」
柯萊克特隨手拿起腳邊一塊沒有任何出奇的石頭，石頭上有些綠色的斑紋。
「這是什麽？」
「孔雀石。說到這個呢，該說希裘裏基的運氣確實不錯，還是該說它們直覺敏銳呢……」
柯萊克特朝周圍一地的石頭塊看了一眼。
「孔雀石也屬於銅礦石喲。而
且有孔雀石的地方基本上都能找到錫石……啊，有了有了」
她拾起一塊指頭大小的黑色結晶體。
「這就是錫石。雖然需要利用流水進行比重選礦來篩選它們。但是這個加上孔雀石，用來製造青銅就足夠了喲。選中這裏定居，希裘裏基真是有眼光」
「加入錫石有什麽好處？」
「銅會變成堅硬的青銅。剛才的墊肩雖然也是青銅的，但那恐怕是偶然混入錫石所至。若是有意圖地加入會變成巨大的突破。還有一點」
柯萊克特說到這裏，停下笑起來。
「不說了，它們動手的話不久就能發現那些有趣的東西吧」
柯萊克特站起身，進入洞穴中。司和阿洛米堤也跟著進入。
裏麵，兩個希裘裏基和一個施瓦利斯正聊得起勁。希裘裏基在這裏並不難理解，畢竟是同族。但為什麽施瓦利斯也會在這裏？
雖然奇怪但決定先把疑問放在腦後，柯萊克特朝白色毛皮的奇喬路搭話道，
「奇喬路，可以打擾一下嗎？」
『什麽事？』
奇喬路生硬地回答，柯萊克特拜托他準備好火爐。
「司也過來看一下」
所有人圍在周圍，柯萊克特蹲著看著火，眨了數下眼睛，測試放射紅外線的強度。
「如今，火的溫度大抵在八百度左右。阿洛米堤，天然銅的熔點是幾度？」
「一千零八十五度」
「錫的熔點在二百三十二度吧」
『你們在說什麽？』
「總之看著吧」
柯萊克特把加熱過的錫石放在石器上，錫石以肉眼可見的速度迅速融化，這很正常。
接著柯萊克特偷偷從奇喬路的石板上拿了一些紅色的天然銅碎塊，放入到融化的錫上。
這麽一來，兩者剛一接觸，銅塊就迅速變紅，理所當然地融入錫中消失不見。
奇喬路的胡須呆滯地垂下問道，
『你……你剛才做了什麽？』
「這是由於不純物的混入所引起的熔點下降現象喲。利用這點就能迅速鑄造了」
留下眼珠子都快瞪出來的奇喬路它們，柯萊克特再次走出洞穴。她轉頭看了看司和阿洛米堤，得意地笑道，
「這樣就能製造農具了喲」
「哈啊……」
司隻能這麽無力地回答。忽然想起什麽似的他朝阿洛米堤問道，
「你們，原本是一體的吧？阿洛米堤也像柯萊克特那樣博學嗎？」
「雖然貯存區的知識量是一體的，但平時使用的緩存區各自都不同……所以也分擅長和不擅長」
嗬嗬嗬，阿洛米堤蒙混似的笑起來。
「人家的話，最擅長的領域是料理和購物喲」
「哦是嗎」
好吧，喜歡賣弄知識的，一個就已經夠受的，司勉強說服自己。不過總是輸給柯萊克特也確實很不甘心。
正好想到一件事便說了出來。
「說到金屬的話，鐵也是有名的吧。為什麽不教它們鐵的製法？」
「凡事都有個先後順序喲。製鐵需要更高的溫度，不變成鋼就無法使用。而且還有很複雜的工序。不過呢」
柯萊克特雙手一攤。
「我還是要再說一遍，希裘裏基真幸運呢。它們已經得到了通向鐵器時代的鑰匙」
「什麽？」
「因為這片山丘附近的紅色，都是氧化鐵。等它們熟練掌握了銅器的製法，很快都能發現這些氧化鐵的價值」
「……這些全都是嗎！」
司啞然地環顧著這片原以為是不毛荒野的景色。
♀♂
在充斥於洞穴中的窒息般的熱氣中，奇喬路默默生火。
他正在嚐試幾天前來訪的那群奇怪的旅行者教給他的方法。
七拚八湊的黑色光澤的石頭――因為至今從沒派上過用，所以連名字也沒有――融化它們，再往其中倒入赤礦。在發光中變成如水一般流動的奇妙東西。在奇喬路的知識中，隻有在封閉狹窄的火爐中以強火加熱後放入的赤礦才能變成這種東西。而現在隻要在加熱過的石器上便能簡單實現。
在趕製出來的有點類似石器的器皿上融化赤礦努伊幾，接著倒入同樣趕製出來的石凹槽中，隨後冷卻凝固。
當紅熱退去，又變成了暗淡的黑金色。用鍋鏟將之翹出。
背麵，隨意雕刻的大龍蟲牙紋，完美的浮現出來。
連擦拭一把濕淋淋的毛皮都忘記，奇喬路歎息了一聲。
「怎麽樣？成功了嗎？」
琪秋卡走進來。看到奇喬路，耳朵滴溜溜轉了轉。
「你一臉無聊呢」
「是啊」
「為什麽？因為從那些不知血統的旅行者身上見識到本領的差距了？」
「不是」
奇喬路搖搖頭。
「能夠學會深湛的技術，我很高興。隻是……」
它展示了一下剛剛鑄造完成的胸飾。
「這個方法，太簡單了。我在想自己長久以來磨煉出來技藝，是不是已經不需要了」
說著，他用石頭一劃，胸飾便被刮傷。
「哦，硬度好像並不出眾……」
「沒事的，我不會忘記的」
琪秋卡走上前，注視著奇喬路粗糙的臉。
「鍛造始祖奇喬路。你從你父親那裏繼承的技藝，會隨奇喬路之名代代流傳下去……我相信」
奇喬路死死盯著琪秋卡的眼。琪秋卡沒有避開，兩人的視線就這樣無所顧忌地交匯。
「你怎麽又來了」
裏艾迪的聲音，讓停頓的時間又運轉起來。兩人慌慌張張地背過臉。
進來的裏艾迪，有些不安地看著琪秋卡。
「我跟你說過適可而止的吧。被我看見雖然沒什麽問題，但要是被其他的希裘裏基看到可就麻煩了。你有點自覺好不好」
「不會被看到的」
琪秋卡微微齜牙說道，
「因為它們都是些膽小鬼，不敢踏上沒有樹枝的地麵，我選那種路線過來的，所以沒問題。
聽到琪秋卡孩子氣的伶牙俐齒，奇喬路微微苦笑起來。
是的，第一次見到這位女孩的時候他也大吃一驚。那是他為了尋找礦石進入荒地的時候，在連已經熟門熟路的奇喬路都會眯起眼轉移注意力的山丘頂上，這個施瓦利斯的野丫頭，竟然大大咧咧坐在那裏。
看到懷疑自己是不是產生幻覺的奇喬路後，她輕鬆地走近搭話。
「那個，這周圍有沒有可以品嚐到龍蟲的地方？」
這種隻能在施瓦利斯的首都托瓦卡利才能聽到完全不符情況的台詞，在之後奇喬路把她送回城的途中，聽到了數次。
自那以來琪秋卡就常常偷溜出利比夫的行宮來奇喬路的洞穴溜達。
就連裏艾迪這個唯一知道她情況的希裘裏基，也還是遠遠無法理解她。
「你這家夥，真是奇怪喲。無論是施瓦利斯還是希裘裏基明明都那麽害怕大地，我每次進洞也會雙腳發抖」
「軟尾巴！（膽小鬼）」
「啃樹葉！（長舌婦）」
聽到裏艾迪的罵聲，琪秋卡的尾巴嘣的一下彈起激動起來。『你這條尾巴給我記住！』她這麽喊著跑出去了。
奇喬路有些責怪似的看著老朋友。
「喂，別太欺負她」
「不用擔心，反正她在行宮裏住一晚上，馬上就會忘的」
裏艾迪雖然好像在開玩笑般說著，但眼睛卻眯起來。
「
難道，你真的是在關心她？……關心施瓦利斯的女人」
奇喬路舉起雙手，做了一個鬆開樹枝的動作。
「我不會背叛的，別想太多」
「也是」
裏艾迪往旁邊的石頭上坐下。
「你的父親給希裘裏基帶來了希望。你是他的兒子，當然不會背叛」
「……」
帝都托瓦卡利那裏，有我們眾多的同伴們被任意驅使。施瓦利斯是我們憎恨的死敵。別因為對她的同情而犯錯」
「你真的很煩啊」
裏艾迪接著又說道，
「施瓦利斯的母王，打算更進一步增加對我們的管理。雖然目前看在我們製作的赤礦品份上，分給我們木頭和食物。但等到帝都托瓦卡利那邊自己都開始供給不上的時候，首先會被削減供應的就是我們」
「關於這個，好像有辦法了」
「什麽？」
奇喬路一邊順序看著牆壁上的礦石，一邊說道，
「上次來的客人，來的真是時候。他們似乎知道許多奇妙的技術。不僅關於石頭，甚至昨天還說起了灌木的增加方法」
「什麽增加方法？」
「灌木種植是在燒過野草後的堅硬地麵吧。據他們說，這種地麵會讓灌木的根部受損。如果能讓土地變得柔軟，就能培育更多灌木」
「那算什麽意思，聽上去就在談剪胡須似的」
裏艾迪一臉不知所謂的表情。
「這和我們有什麽關係？」
「好像有吧。據他們說用赤礦製作鋤頭犁杖來耕地的話，就能讓土地變軟」
「鋤頭？耕地？這是什麽意思？」
「好像是指工具的名字和翻弄地麵的動作。真不知道他們繼承是哪個家族的血脈」
奇喬路端詳著礦石，他身後的裏艾迪漸漸浮現出理解的神色。他也不是個踩斷樹枝的家夥（笨家夥）。
「哦哦……這倒是個好主意」
「你也這麽想？」
「雖然不知道能不能實現，大地可是非常堅硬的。不過，也許能作為和母王交易的東西」
「交易？」
奇喬路胡須一跳，回過頭。
「那種念頭，還是趁早放棄的比較好」
「別小看我啊，這可是我最擅長的。如果不這樣的話，你又是怎麽想的？」
「我擔心，隻靠赤礦會不夠」
「哈啊？」
奇喬路拿起一塊被掩埋的黑色礦石。
「啊，找到了」
「喂喂，什麽不夠？」
「硬度吧」
奇喬路用黑色礦石往剛剛完成的胸甲上用力一劃。
一道深深的劃痕便在胸甲上留下。
♀♂
司和阿洛米堤漫步在利比夫城中。穿梭機降落在稍遠的山中，用光學迷彩隱藏起來作為據點，這是他們第一次進入這座城市。
雖然是白天，行人卻並不多。大家都去山那裏從事采礦和鍛造工作。在移植過來的灌木間有一些建築，但盡是些為了遮風擋雨的粗糙巢穴，沒有發現稱得上是商店的地方。
隻有一家像寵物店般的小店。店門前堆著好多木籠。仔細打量，可以看到裏麵裝著那種小蜥蜴般的小龍蟲。換言之，這不是什麽寵物店，而是類似亞細亞古都中那些在店門前掛野雞豬肉的食材店。
阿洛米堤拉了拉司的袖子。
「進去看看好嗎？」
「這次我們帶食物的吧」
「人家想看看它們購物的地方嘛」
司不甘不願地停下腳步。
很快有一個希裘裏基過來，開始和掌櫃吱吱交談。原以為是在談價錢，豎起耳朵聽了一下後才發現，它們談的才不是什麽價值，而是在閑聊。
聊了一會兒後，那位希裘裏基夫人什麽也沒有付，就拎著蜥蜴的籠子走人了。司眨了眨眼。
「這裏能賒賬？」
「我們也來試試吧」
阿洛米堤走近掌櫃身邊，問道，
「你好，這個我能拿走嗎？」
『哦呀，你好』
溫和回答的掌櫃，微微看了一眼阿洛米堤，耳朵垂下。
『對不起，你的年紀……你屬於哪個烏由克？』
烏由克這個單詞，司的皮膚終端沒有翻出來。是個新單詞。
「我們最近剛來這裏的」
『哦？你還沒進入嗎。那樣就不能給你的了，去找誰做保證人吧』
「那麽，我用這個和你換怎麽樣？」
阿洛米堤取下尖尖豎起的耳朵上――也就是用光學迷彩藏起的頭發上――的扁平銀色發飾。
『嗯？好東西呢』
反反複複橫看豎看了一遍後，掌櫃點闊大道，
『作為交換，我把自己的那份給你吧，不過，這個怎麽用？』
「啊，你們都是短發啊」
二人在城中各處試著同樣的事。最後因為手頭上實在沒什麽可交換的，才無法繼續試下去。不過因此知道了這裏沒有貨幣。
也弄明白了烏由克是個什麽意思的詞。它是指鍛造者同伴，乃至勞動同伴，類似於是一種工會。加入其中的話，身上分文沒有的希裘裏基也能得到食物和住宿。代價則是勞動的義務。
「原始共產社會……不不，應該是村落共同體吧」
阿洛米堤有些失望地說道，
「仔細想想，來到這個城中的希裘裏基們，都是受施瓦利斯迫害的同伴。沒有私有財產。距離貨幣經濟還遙遠的很呢……啊，真想教教它們金錢的美妙之處」
司苦笑著阻止道，
「這可不行，計劃中沒有這一環吧」
「是啊，而且貨幣必須是整個社會都認同才能使用的……柯萊克特和邦尼可就輕鬆了，但槍杆子和顯示鏡對經濟卻行不通喲」
「我們走這邊沒錯吧？」
司朝嘟嘟嚷嚷的阿洛米堤問。阿洛米堤朝空中望了一眼，尋找定位衛星。
「讓我看看，是這邊」
另兩人正在等著他們。沿著沒有門牌號概念的彎彎扭扭的道路，阿洛米堤和司走著走著。
「那個，就是記號了」
阿洛米堤手指著河道沿岸相對較大的建築，司注意到。
「那個好像與眾不同啊」
「隻有它是木質結構……好像是神殿之類的地方呢」
被眾多樹木圍起來的圓頂的氣派建築。雖說氣派，但高度最多隻有三米，直徑有十多米。材質是圓木，甚至沒有加工成板材。不過，與其他用曬幹的磚頭建起來的屋子相比，工序明顯複雜。最重要的是周圍移植了很多樹木。
所以才作為會合地點。
走出沿邊，有一處用石頭細心搭建的簡易船埠，數個希裘裏基正在那裏搬東西。大概是轉運從上流運來的吧。
很快，柯萊克特出現了。
「散步感覺如何？」
「很有趣喲」
自稱去調查文化程度的柯萊克特采取了單獨行動。
「比古埃及稍遜一籌。車輪，日曆，文字，紙張，貨幣還沒有出現，也沒發現家畜，不過大概隻有利比夫這裏才沒家畜的吧。衣服倒是有的。我們換一下光學迷彩吧。現在這種農奴裝和王族裝混搭太不像樣了」
隨著柯萊克特的操作，三人樣子為之一變。草織的披肩還有胳膊尾巴上的飾物消失，變為吊著由藤蔓編織的簡單袋子，裏麵裝著骨頭。
「嘛，這才是這個城市的希裘裏基的標準模樣」
「這算是衣服？」
「就算是一條繩子隻要用在
裝飾上就算是衣服喲――哦，邦尼也來了」
從船埠那裏，走來一隻扛著紮槍的希裘裏基。那把紮槍其實是速射弩偽裝的，那隻希裘裏基也是邦尼假扮的。
「哈囉，一周沒見了」
「情況怎麽樣？」
她前往河流上遊五十公裏處的施瓦利斯帝都――托瓦卡利去調查情況。因為最初降落在那裏的時候急著尋找鍛造師，所以沒有詳細調查過。
「嗯，有收獲了」
「快點說吧，因為你抱怨用無線通信一兩句話說不太清楚之類的，才等你這麽久」
「也不是完全說不清楚，嘛反正都回來了。坐下慢慢說吧」
於是四人就這樣坐在雜草稀疏的河岸上。人穴斥著橫穿
♀♂
在出發離開海邊城市利比夫前往托瓦卡利之前，邦尼就發現有些不對勁的征兆。
要去托瓦卡利，需得乘船逆流而上。說是船，其實是一排綁起來的圓木，也就比筏子強上些。引擎自然是沒有了，船帆船槳船櫓也不可能存在。那麽要問這東西是如何動起來的，答案是靠膂力強大的希裘裏基男性在岸邊用繩子牽引。
在船埠找到去上遊的船後，邦尼徑直坐了上去。等她看見岸邊聚集的男性們，才明白這船的驅動方法。
「哇啊，看上去好費力……」
『喂你！』
突然間被大吼了。回過頭去，看著到一個子矮小卻掛滿銅飾品的施瓦利斯在那裏齜牙咧嘴地瞪著自己。對方的牙似乎不齊，一臉凶相。
『我不記得允許希裘裏基搭船。你有沒有向本戰士坦達渣裏請求過？』
對方伸過手臂想來拉邦尼，但要是被它碰到，光學迷彩就可要露餡了。
「別碰我！」
抽身躲過後，邦尼用速射弩絆住坦達渣裏的腳。漂亮地把對方拋翻了。
『你，你竟敢！』
「別鬧了，船會搖的」
盤腿坐著的一位希裘裏基，小聲說道，
『坦達渣裏大人，您會遊泳嗎？』
坦達渣裏雖然凶狠地瞪著他，卻沒有反駁。
『算了，看在她是女性的分上就讓她搭乘吧……』
坦達渣裏瞥了一眼邦尼，走開了。
邦尼往希裘裏基身邊一坐。這隻明明是希裘裏基，但皮毛有點淡黑。隻見它一邊遞出骨頭，一邊說道，
『來一根怎麽樣』
「謝啦，我叫邦尼」
看到邦尼咬起骨頭，它眯起眼。這是笑了。
『我叫高斯。剛才你幹的漂亮』
「是不是把它推下去更好？」
『那可就有麻煩了。別看它那副模樣，其實母王挺看中它的』
「母王？」
看到邦尼歪著頭，高斯一臉驚訝表情盯著它。
被三十多的男性們拖著，船緩緩移動起來。船雖小，上麵貨物卻堆積如山。大概是相當厲害的重勞動吧。不過，邦尼卻苛刻地在那裏一邊抱怨好慢啊好慢啊，一邊聽高斯說話。
『坦達渣裏是托瓦卡利的王宮戰士。以前一直都在托瓦卡利，不過現在因為有一位公主駐留利比夫的行宮，所以他負責跟隨守護。這次它沒帶公主回去，肯定是去拜訪母王』
「高斯去托瓦卡利做什麽？」
『我是運龍蟲的，從托瓦卡利出發，現在是回程。你呢？』
「我觀光」
『遊山玩水？你可真悠閑啊。在這種危險時期還敢到處玩』
高斯歎了口氣。聽到危險這個詞要是害怕那她就不是邦尼了，邦尼的興致瞬間猛增。
「什麽危險？」
『帝都周圍禁火的吧，我說的就是這個喲。可惡，說什麽怕我們反判，施瓦利斯那些軟尾巴，就會用這種卑怯手段』
「原來是施瓦利斯的命令啊」
這大概就是燒荒中止的理由吧。邦尼聽到意想不到的情報後，點了點頭。
「那樣，很不好嗎？」
『連這你都不知道嗎？聽說外海那邊好像有也船了，有些很遠的同伴從海那邊過來……你莫非就是？』
「是的喲，我也是搭‘船’過來的」
高斯悄悄瞥了一眼坦達渣裏，壓低聲音道，
『這裏有些烏煙瘴氣的家夥，所以我不方便說太多』
「怎麽了？突然間」
『嘛，等你到了用自己眼睛確認吧』
說到這裏，高斯話題一轉，開始聊起天氣和自己在托瓦卡利的孩子們了。
穿梭在平緩丘陵間的河流，不久進入平原地帶。出現了一片貌似通過燒荒過後種植的灌木林。途中在岸邊停泊了一夜，第二天，船到達了托瓦卡利。
「等枝葉相觸，我們有緣再見」，與揮著尾巴向自己告別的高斯分手後，邦尼開始偵察托瓦卡利。
這是個令她驚訝的都市。
木製圓頂的房子有近一千多幢。材料幾乎都是圓木頭，但這些材料的來源並不僅僅是折斷的樹枝和倒了的樹。雖然施瓦利斯隻有石斧，但它們巧妙地在巨樹的根部放火，燒斷根部後製成材料。這大概是從一百四十年前看到過的木疙瘩發展而來的吧。不過精致程度無法同日而語。
更出眾的是城市中心處有一座半徑三十米的巨大圓頂建築。這大概就是母王所在的王宮吧。以其為中心，周圍街道呈放射狀延伸。
街道以不同等級的規格決定寬度，黑皮的施瓦利斯們來來往往，中間是巨型大龍蟲伏著各種物品慢吞吞地通過。所有的道路，都植有茂密的綠色樹木，覆蓋頭頂。讓居民忘記對天空的恐怖。
見到的施瓦利斯，都體形嬌小，身上多佩帶飾物。僅從城市中心部來看，托瓦卡利是個朝氣蓬勃的美麗城市。
可是，其中確實存在扭曲的部分。邦尼在城中幾乎沒有見到希裘裏基，而她自己一路上不知多少次被施瓦利斯用看可疑人物的視線反反複複打量。
托瓦卡利所隱藏的陰影，隻要走出城市進入灌木林，就清楚了。
與城中正相反。那裏是地獄，就算說的客氣點，也是個監獄般的地方。
無數希裘裏基們，連一頓像樣的飯都吃不上，被強迫勞動養殖大龍蟲。它們身上披的不是施瓦利斯那樣高級的龍蟲皮革，而是雜草編成的粗糙披肩。居住的也是用會漏雨的爛木製成的棚屋。
最慘的是，它們不受保護。在沒有任何遮蔽物的荒地中，被迫在烈日之下日複一日地播種收割。
邦尼曾經被監視的施瓦利斯戰士發現過。
差點被抓，幸好希裘裏基的男性們湧上來救了她。希裘裏基和施瓦利斯不同，在希裘裏基的種族中男性處於優勢地位。繁殖的選擇權在男性手中，換言之救她是別有用心的。這作為生物來說是當然的，邦尼也沒有異議。
不過看到之後施瓦利斯的手段，邦尼明白了為什麽希裘裏基贏不了施瓦利斯。
一看到有暴動的預兆，施瓦利斯就把大龍蟲排成前列組成軍陣，徹底驅散希裘裏基的男性。
單手棍棒的反擊軟弱不堪。組織力不同，再加上騎獸。最重要的是施瓦利斯身上穿的是利比夫城那裏用金屬製造的防具和武器。
從以前琪秋瓦時代開始的習慣，施瓦利斯們都擅長軍事技術。
對施瓦利斯的壓製極為殘酷。並且，還有加速其殘酷的重要原因。
施瓦利斯禁止燒荒，是因為以往希裘裏基多次縱火發起反叛。對於生活財產都在樹林城市中的施瓦利斯來說，火是它們最害怕的攻擊。
可是，禁止燒荒，便意味著食物的增長也隨之停止。
結果很明顯，施瓦利斯
和希裘裏基的繁殖力都很強，食物已經捉襟見肘了。而且施瓦利斯開始減少給希裘裏基的食物配額。
邦尼理解了高斯說的話。
眼下，希裘裏基們的不滿已經達到頂點。要命的叛亂風暴，一觸即發。
♀♂
「情況居然已經這麽糟糕了嗎……」
聽完邦尼的敘述，司呻吟疲乏，
「沒功夫再去慢悠悠參觀市街了，不快點行動就麻煩大了」
「你們那邊的金屬器，已經有頭緒了吧」
「是喲，已經明白不存在技術上的障礙」
柯萊克特點點頭。
「農耕法的改善果然是解決問題的途徑。簡單來說，建立一種能替代燒荒的農耕法，然後讓施瓦利斯們認同就行了」
「很了，開始行動吧」
司拍了一下手掌。
「阿洛米堤，那個是叫烏由克來著的吧，你去和這個城市的工會聯係。柯萊克特，你去指導奇喬路技術。邦尼，你去監視希裘裏基的狀況，注意它們會不會有危險」
「了解！」
♀♂
最初去見奇喬路，是個正確的判斷。
利比夫城中最精於鍛造的他，在烏由克中擁有很大的發言權。靠他的幫忙，希裘裏基們，開始積極地采用柯萊克特帶來的新技術。
其中有幾個問題，比如風箱石製模具木炭的製造，火爐的改良，礦石的開采，工程需求大幅變更。不過，最大的問題在於人手不足。比起以往那種由鍛造師一個人包下從開采礦石到成品研磨階段所有工序的做法來說，新的鍛造技術的工序要複雜得多，在各道工序上，所需要的工具和工作規模都很巨大。比如拿加熱環節來說，為了得到鍛造所需的高溫，就必須具備大型火爐和強力的送風裝置。光憑一個人是做不來的。
而解決這個問題的，是一個在某種意義上該稱之為諷刺的現象。
南方施瓦利斯諸多都市中被強迫勞動的農奴們，最近開始突然匯入利比夫。考慮到食物緊張的事態，其實也不奇怪。
但沒想到的是，施瓦利斯們似乎默許了奴隸的逃亡。沒有要求遣返逃往利比夫的希裘裏基。這大概是一種應對叛亂的對策，算是保險吧，司這麽心想。冷笑派的柯萊克特則表示，它們不過單純因為身邊異族數量減少而高興罷了。
逃亡來的奴隸們，加入烏由克，被分配新的工作。因為新人與熟練工之間差別很大，命令係統產生，組織化開始發展。
原本鍛造的主要工序，都是由深資冶金的鍛造師們進行的。但新的方法，與敲打青銅的鍛造術有很多不同之處。鍛造師中有些被這種新奇的方法深深吸引，一心一意投如何鑄造新物件上。這樣的希裘裏基，已經不算是鍛造師，而是鑄件師了。
不過，隻有奇喬路一邊幫忙，一邊依然不放棄手工鍛造。在洞穴中獨自揮鍾。
利比夫城展現出活力。可是，隨著製品的增加原料開始不足。
利比夫的食料和燃料，都是由被派往行宮的施瓦利斯戰士，也就是由坦達渣裏一手管理的。當初他就是因為被催著向托瓦卡利要求更多物資而非常不痛快。
不過，邦尼想出一個點子。
某天早上一覺醒來的坦達渣裏，剛走入行宮的庭院就大吃一驚。那裏的是一堆像小山似的排放整齊的青銅胸甲和護肩，數量五百件左右的青銅器，在朝日下光彩奪目。
坦達渣裏馬上激動了。要是把這麽多青銅器送往托瓦卡利，就算要求再多食物和木材，都會有自己的油水。軍人想要的除武器外不作他想，邦尼訂定的計劃正中對方軟肋。
不過，帝都的窘況坦達渣裏也是知道的。究竟要不要給這些下賤的希裘裏基們更多的施舍？
這種時候，居住在行宮中的施瓦利斯王族似乎吩咐了些什麽。具體內容不確定，畢竟司他們沒有潛入過行宮。
隻知道猶豫不決的坦達渣裏進入行宮，再出來時，已經是態度堅定地表示要增加給希裘裏基的施舍。肯定是比他來頭更大的什麽人，給他許可了。要說比施瓦利斯的戰士更高階級的，就隻有繼承母王血緣的王族了。
利比夫躲過一劫。
城市開始了巨大的變化，變化的程度甚至讓人懷疑自己的眼睛。城市南邊，為了對礦石按照比重篩選，建造了引入河水的人工運河。因為洞穴式的鍛造場太狹窄，在山腳下新建了數幢磚頭建築，大型火爐排出的濃煙滾滾升起。為其提供焦炭的窯子排列周圍。
利比夫已經不是逃亡者的村落，而是希裘裏基們的產業都市。
♀♂
「你還是老樣子呢」
琪秋卡說，奇喬路沉默地揮著錘子。
這裏是洞穴的鍛造場。琪秋卡依舊避其他希裘裏基，來到這裏。
「為什麽拘泥於往昔的打造方式，躲在地道中敲打赤礦呢？」
「因為這是我推廣的方法」
「溶化的技術不也是一樣嗎？雖然是旅人教給你的，但全靠你才能傳播開來……那種技術，你不喜歡嗎？」
「沒有這回事，那是出色的技術」
奇喬路看了看放在一邊的帶有三個齒狀的工具。這也是司教他的，名叫鋤頭的工具。
「很快，鋤頭和鏟子的製造也會增加。你們施瓦利斯的注意力都被新武器給奪去了。在我看來，這才是更重要的。沒有劍也能生活卻但沒有食物胡須也會發軟」
「……」
「沒有溶化的技術，鋤頭和鏟子也無法增產。我怎麽會不喜歡呢」
「不過，那些東西很脆弱」
奇喬路轉過頭。琪秋卡緩緩走到他身邊，拿起鋤頭旁邊放置的劍。這是奇喬路費盡心血打造出來的東西。
「我知道的喲」
琪秋卡揮了揮劍，砍在鋤頭上。
當！鋤頭斷了，琪秋卡丟開劍。
「以溶化技術製造的工具，比敲打出來的東西脆弱。你往帝都托瓦卡利獻上的都是用溶化技術製造的防具吧。而你自己，則在悄悄製造敲打成的劍」
「……」
「如果持有兩者的對象戰鬥的話，敲打成的武器必勝無疑」
「……你要告發我嗎？」
奇喬路靜靜問到，琪秋卡卻抱住了他。
「我不想這麽說。因為，你是我……」
奇喬路沒有去碰少女顫抖的肩膀，他隻是低頭看著她。
「我都快忘記了……施瓦利斯的習慣是女性被求愛」
「你不能接受我嗎？」
「——我的父親，從托瓦卡利的農場逃亡至此地。因為父親的父親被施瓦利斯殺了。被殺的理由，是因為負責照顧的農場灌木枯萎。而這不過是碰巧那塊土地過硬。父親的父親，一直小心翼翼的」
「你恨我？」
「恨？」
奇喬路苦笑。
「你又說了一個奇怪的詞呢。這是隻在傳說中出現的詞吧。沒有什麽好恨的。強大的殺死弱小的，有什麽不對」
「說的沒錯。我們從至高四神那裏獲得火以來，就是這麽一路走過來的。這有錯嗎？」
「……不過，你們有沒有這麽想過」
奇喬路凝視著琪秋卡的眼睛。
「過長的胡須，會把自己給刺到」
琪秋卡也繼續盯著奇喬路的臉。然後明白了他沒有說出來的意思。琪秋卡用力握住他的手。
「可是，可是如果，如果我們能結合，施瓦利斯和希裘裏基――」
「我們會被殺」
「……你這個軟尾巴（膽小鬼）！」
琪秋卡喊到。可是，奇喬路卻沒有
抱住她的意思。
琪秋卡緩緩離開，用冰冷的聲音說道，
「我對你再怎麽說，也沒用嗎」
「你走吧」
「我會走的」
琪秋卡沮喪地拖著尾巴，走向洞穴出口。她最後轉過頭。
「我跟母親說的，讓守備士兵的武器，用你以前打造的東西。想擺手就隻有趁現在了。我明天要回托瓦卡利……你明白了？」
「隨便你」
琪秋卡用滿含怨氣的眼神狠狠看了奇喬路一眼後，出去了。
奇喬路在火爐邊蹲下，開始默默打起赤礦。
過了一會兒卻突然把錘子扔向牆壁。
♀♂
「不太好啊」
「我覺得還可以嘛」
吃著阿洛米堤用電磁防禦盾製作的豬排和大豆，司這麽說。
柯萊克特皺起眉頭。
「我說的不是食物，而是希裘裏基的事」
「啊，是嗎……有什麽問題？」
柯萊克特環視了一下周圍。用磚頭製造的小而緊湊的房子。這是向奇喬路的朋友，裏艾迪那裏借來的地方。
「來不及了……食物資源快耗盡了」
「……你說真的？那可麻煩了」
「請看這裏」
柯萊克特在司麵前投影了一張數據表，光學迷彩也能這麽用。
「這是衛星數據與邦尼記錄的農地麵積周圍大龍蟲養殖量對比後得出的數據，這裏是施瓦利斯與希裘裏基的消耗量，這裏是燒荒階段的食物增產量，這裏現在的供給量」
「看上不太夠啊。不過，隻要開墾新土地……」
「一、兩個月是增加不起來的。因為灌木不是一年生植物」
因為涉及經濟問題，阿洛米堤也加入進來。
「灌木大約三年會成木，其實也算是挺快的。而大龍蟲和雞類中『新罕布什爾紅』（clsyz注：美國的一種雞品種）差不多，成熟期都在八十天左右。不過，就算這樣，開始開墾前，就會暴發糧食危機了」
在數據表中，輸入新開墾可獲得收益的修正數據。那根修正線並沒有低於消費量的線條，司歪著頭道。
「好像不會暴發糧食危機吧」
「這是公平分配情況下的數值」
「……是嗎，施瓦利斯的王族當然不會公平分配嗎」
「說得對」
隨著柯萊克特的一句話，數據表中新增了一根通紅的線條。代表希裘裏基分配量的這根線，經過某個拐點後突然轉彎急驟下落，貫穿了代表生產量的線條。
「感到危機的王族，別說是公平分配了，恐怕會一個勁囤積食物。不，應該已經開始了吧。希裘裏基應該也察覺了」
「那麽……必須說服施瓦利斯嗎」
司剛這麽一說，目的人格們便麵麵相覷起來。她們似乎對這個提案沒什麽興趣。邦尼皺著臉說道，
「托瓦卡利對施瓦利斯來說雖然是個安穩的地方，但對希裘裏基來說可是監獄，咱們要是被發現，大概會被立即流放西伯利亞」
「那不用施瓦利斯的外表不就行了？光學迷彩切換一下」
「話雖然是這麽說……」
這時房子的主人裏艾迪進來了，所以討論中斷。
『哦，你們在吃飯啊』
裏艾迪走到司跟前，好奇地打量他的盤子。
「這是豬排和大豆，味道不錯喲」
『我沒聽說過有這種食物啊』
他們至今還處於把大龍蟲整個囫圇吞棗的階段，裏艾迪望著司盤中食物，似乎泛出惡心的表情。
但是不是這樣。他突然一把抓起豬排塞入口中，貌似對這種食物挺感興趣的。
然後他吐了。
『呃啊，這是什麽啊，味道太重了』
「因為你吃慣龍蟲的淡味道了吧……」
司感觸良深地說。剛以為裏艾迪會放棄，沒想到接著就繼續品嚐大豆。
隻見他意外地點頭道，
『這個味道很不錯呢』
「是嗎？」
『恩，清爽可口真好吃，這個是哪裏來的？』
「我記得草叢中有豆植物的吧。用那個就能做出來……你的腸子大概很短，會了後會肚子痛的喲」
『腸子是什麽？』
「阿洛米堤，之後你想想適合的豆子料理」
為了不讓對方繼續追問，司接著悶頭吃飯。
餐後茶水，目的人格們喝的是冷卻水。而司和對新奇東西滿懷興趣的裏艾迪一起，來了杯錫蘭紅茶。
「裏艾迪，工作進展的怎麽樣？」
『一切順利，所以我才能偷偷溜出來。鋤頭已經能一天做出一百個來』
裏艾迪的名字來源於施瓦利斯語中『快足』的意思，他擅長在山上尋找礦石。不過最近在負責鑄造場的聯絡工作。
『你們真厲害喲，連本來木棒都要折斷的堅固土地，用鋤頭就能輕鬆挖掘了。托你們的福，那家夥準備來行幸了』
「行幸？」
『能夠耕挖大地的東西，不親眼看看是無法想像的呢。帶著她的尾巴親自來了，這樣正合我們的心意』
「到底什麽事啊？」
『你不知道？二十天後母王要來這裏的行宮，至時候會和奇喬路噗』
噗啊！裏艾迪突然把茶嘞了出來，阿洛米堤尖叫起來。
「啊，可惜了好茶唷，好髒！」
「沒事吧，裏艾迪」
司急忙拍了拍裏艾迪的後背。嗆的直咳嗽的裏艾迪擦了把嘴角，點頭道，
『對、對不起，我突然想起來有個緊急的傳話要帶到船埠那裏』
「咦？」
『現在什麽時候了？影子已經開始延長了嗎？不好，船要開了！』
慌慌張張地裏艾迪奔了出去，司呆呆地目送他離開。
「真是個急性子的家夥……」
他沒有聽見，柯萊克特與邦尼交換的通信。
♀♂
在熊熊燃燒的火光映襯下，奇喬路的臉顯露出來。
外麵是深夜。但他卻沒有回家，而是拉著自製的風箱。
比加工赤礦更強有力的火爐，加上全身的力氣拉風箱。火焰從紅色轉為青色。奇喬路的胡須早就被燒沒了。因為如果沒有這麽強的火力便無法溶化那東西。
不久奇喬路，憑直覺停下了風箱，他已經試了很多次。
火爐的開口壞了，裏麵流出一團釋放著沸騰熱氣的金色液體。奇喬路不由浮現出笑容，這是第一次，溶化成功。
液體沿著地麵上挖好的溝槽，流入模具。奇喬路強忍著手掌的疼痛，等待液體冷卻。
金色開始消失，變回黑色。又等了十分鍾，奇喬路用鍋鏟碰了碰它，接著將之從模具中弄出來。
這是把劍。實際要使用的話還必須經過錘煉和淬火才行。不過眼下隻要這樣就行了。
奇喬路把它拿在手上，揮了幾下。然後滿懷希望地朝著牆壁上掛的赤礦盾破去。
「吱」
奇喬路一聲哀叫，背過臉去。劍從根部折斷了，咣當掉在地上。
「……可惡！」
他蹲下來。
「為什麽行不通……」
他鍛造的不是赤礦，而是黑色礦石，是上次船工帶來的硬石頭。覺得這種石頭隱藏著比赤礦更強的可能性，所以奇喬路才嚐試。
剛拿到的時候也試過一次，但沒有溶化。不過現在有風箱。他又做了一個特別牢固的火爐，然後才放入黑礦開始嚐試。黑礦堅硬到難以想像，他是把火爐塞滿木炭
直到快裝不下才點燃的，這才勉強溶化了它。
可是，完成的黑礦劍，卻就這麽折斷了。
奇喬路敲了敲折斷的劍又用其他東西與之試了試。大體上把握了它的性能。這種金屬確實很硬，能傷到錘煉過的赤礦盾，可卻脆弱到不敢相信。光是用錘子輕輕敲打，就會讓它四分五裂。
「這樣子派不上用啊……」
奇喬路歎息一聲，又看向洞穴出口。
從這裏能看見山丘腳下的工坊建築。混雜著火星的黑煙帶著閃閃光點飛散在夜空。這是希望之火。為了開拓希裘裏基的新世界，他們正在徹夜製造農具。
為了不讓同伴的努力白費，奇喬路必須鑄劍，鑄出比赤礦更強的劍。
可是……
奇喬路撫摸著因為熱度而變硬的鼻子，煩惱起來。
「琪秋卡……」
奇喬路回想起第一次遇見的時候，既沒有害怕也沒有回避自己的她。那女孩與母王不同。照她說的做，是不是才對施瓦利斯和希裘裏基都好？
鑄劍的失敗，也是命運在暗示自己嗎？
奇喬路默默注視著遠方工坊的火星，悠然間，那景色被遮住了。
「誰？」
『果然是在這裏啊』
一瞬間，以為是琪秋卡。可是，進來的，卻是那些希裘裏基旅行者中的一員。名字是叫阿尼吧。
「……你來幹嗎？」
『奇喬路才是在幹什麽呢？都這麽深夜了』
奇喬路剛想阻止阿尼進來，可阿尼卻輕巧地避開他的手，進來了。沒有製止的時間，被她看見了正在製作中的劍和槍。
『恩恩……已經開始鑄造鐵劍了嗎？柯萊克特預測的真準。哈哈，你果然是個天才』
「你都看見了？」
『看見了喲』
輕鬆地說著，阿尼回過頭。奇喬路手裏默默握起了劍。這些都是不能曝光的東西。
正當他狠下心準備動手的時候，阿尼說出的下一句話卻讓他停止了。
『想不想要不會折斷的劍』
「……你說什麽？」
阿尼撿起折斷的黑礦劍，直勾勾地凝視。一瞬間好像看見她眼睛發出光線，這大概是自己的錯覺吧。
『碳百分之四嗎？哈哈，你狠命往爐子裏加炭吧，還用了增強火力再加上使熔點下降的手法。不過，光憑這樣是不行的呢，這不過是脆弱的生鐵』
「什麽？」
阿尼沒理他走近爐子，朝裏麵張望。隻見她的手往冷卻的爐中伸進去，取出礦子的殘滓。
『奇喬路，你用這些溶滓再試試』
「溶滓？」
『這是你的盲點喲，不過，還算不錯。爐子……是矽酸性的磚頭切成的，也就是是你們常用的那種曬幹的磚頭嗎。那麽原料是河沙吧』
「喂，等等」
奇喬路朝阿尼逼近。
「你在說什麽……你，難道知道這些？」
『嘛，大概算是知道吧』
像是捉弄他般阿尼這麽說，接著，她輕聲道，
『把沙丘的沙子混入這種磚頭裏，你覺得怎麽樣？……嘛，先坐下吧，這會是個很長的話題』
♀♂
「您說的是真的嗎？母親」
琪秋卡帶著希望不是真的的表情問到。
這裏是帝都托瓦卡利的王宮。母王冷尾妮基茲由，坐在置於皮質地毯的椅子上，讓仆人以赤礦製的梳子為她梳理毛皮。大概是聽出琪秋卡話中的動搖，於是再次叮囑似的重複道，
「是真的。當我前往行宮之時，就是賜死希裘裏基的族長之日」
「為什麽您要這麽做！」
「明知故問。那種叫農具的東西，會大大改變我們的世界。不能交給希裘裏基，隻有把製造者都控製在我的手中才能放心」
「至今以來，不是都交給他們的嗎！」
「如果隻是給我的女兒們作些梳子或耳飾的話」
妮基茲由冷淡地說。
「那些孩子或許會因此就滿足吧。琪秋卡，你沒有注意到農具的重要性？你看起來可不像那麽笨的孩子。
一邊接答，琪秋卡一邊思索能勸阻母親的方法。要是利比夫城也被納入支配，就太可憐了。琪秋卡在那個城市中第一次看見生氣勃勃生活的希裘裏基。也是自己命令戰士坦達渣裏增加給希裘裏基食物分配量。她喜歡那個城市。
在另一種意義上，她也必須阻止母王。因為那絕對不會是一趟受歡迎之行。
總之，必須阻止母王去利比夫
「母親，那麽我來完成這個任務。不必母親親自前來」
「琪秋卡」
妮基茲由眯起了眼。
「你去了利比夫之後，聽說開始隨便行走在天空下」
「那是……」
「你沒有染上那些下賤的希裘裏基們的惡習吧」
「母親，您誤會了！」
琪秋卡胡須緊繃地說道，
「走在天空下，對希裘裏基來說也是件痛苦的事！他們從沒有對此覺得無所謂」
「果然你還是染上了」
妮基茲由尖銳地說道，
「他們覺不覺無所謂，都不重要。重要的是對托瓦卡利的三萬施瓦利斯來說，這是一件痛苦的事。你來比較一下，族人的痛苦與血統不同的希裘裏基的痛苦，你覺得哪邊重要？」
「可是……」
「我已經聽說了，琪秋卡」
妮基茲同用更強硬的口氣說道，
「你偷偷去幽會希裘裏基的男性了吧？」
「——誰說的！」
妮基茲由的尾巴微微放低。
「……看來是真的呢。因為是坦達渣裏說的，我原本還以為不過是腐木般的話……」
「……」
真想殺掉那個傲慢卑鄙的家夥。
妮基茲由清楚地說道，
「那麽我就更必須去一趟」
「母親！」
「你跟我同行，好好看著我是怎麽做的」
妮基茲由這麽說完便走出房間。
♀♂
在利比夫城的船埠，男性們正把圓木拉上岸。
拉著繩子用盡全身力氣，一個是不夠的還有其他數個同伴也一起拉繩。
在這些大力氣的人中，混著一些臉生的男性，其中一人嘀咕道，
「有必須做到這個份上嗎？」
「這麽多人聚集起來太顯眼了，最近放哨的增加了」
說完，偷偷朝前麵街角瞄了一眼的正是裏艾迪。他視線所指之處，有施瓦利斯的士兵。
「嘛，這麽一來隻會以為我們是人手不夠，拉喲！」
圓木滾上河沙，然後將之推走準備劈成木柴。
一夥人繼續拉下一根圓木。它們的技術很爛。這也不奇怪。除了裏艾迪之外，其他人都是像奇喬路這樣的鍛造師烏由克（工會）的主持者。以前與邦尼一起乘船的高斯也在其中。
他說道，
「托瓦卡利的同伴們，已經收起了尾巴，接下來隻等彈出了」
「這邊也大致準備的差不多了」
裏艾迪接過話，看向奇喬路。
「之後就看你的了，怎麽樣？」
「……真的要幹嗎？」
「喂喂」
男性們吃驚地瞪著他。
「如到如今難道罷手不成？你當初也是讚同的吧」
「不會是想說東西沒完成吧？」
「已經完成了，首先看看這個」
奇喬路將口袋中裝的東西露出一點給他們