第四章 我保證，一定會幫你奪回來
亂☆戀 我有16個未婚妻！？ 作者：舞阪洸 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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就在裏卡爾德等人離開卡爾維爾格城的時候，第二王子賽文派遣的先遣隊已經行至卡爾維爾格城城下。因為一路上沒有遇到阻擋的部隊也沒有遇到抵抗的城市，所以先遣隊獨自先行，也不必擔心背後遇襲。
先遣隊的編製注重速度，包括一百人的騎兵隊和兩百名輕裝步兵。輕裝步兵擔當的角色與其說是戰鬥部隊還不如說是騎兵隊的輔助。
先遣隊雖然是賽文手下的部隊，但其後方跟隨著薩博伊王國軍一千五百名士兵。
如果卡爾維爾格城的瑟菲婭公主籠城，采取抵抗的態勢的話，因為由騎兵和輕裝步兵組成的先遣隊不適用於攻城戰，所以賽文將薩博伊軍派來用以攻城。
但賽文和薩博伊軍的首腦都認為攻城的可能性極低。
瑟菲婭公主能夠運用的兵力極其有限。從他們得到的情報得知,公主的兵力充其量兩百至三百人。就算市民也提供援助，籠城的兵力充其量不過五百人左右。其中半數是門外漢，終究抵擋不住攻擊。他們預計，瑟菲婭公主要麽就投降開城，要麽就早早地逃跑。
賽文心想，她若是投降的話再好不過。如果逃跑的話就得將她抓捕回來。雖說是第六公主，但她繼承了第一王妃的血統，先不說殺還是不殺，但不可以放任她不管。
賽文構想的對策是，若瑟菲婭公主棄城而逃，就讓先遣隊的騎兵隊急行至國境將大路周邊封鎖起來，再讓步兵搜山，將無路可走的瑟菲婭公主逮捕。
但先遣隊來到卡爾維爾格城前時，先行的偵察部隊帶來了令人震驚的報告。
“什麽！？卡爾維爾格城裏豎立著伊·伍·漢的旗幟！？”
先遣隊的指揮官阿斯提斯在馬上聽到偵查兵傳來的報告，差點踩空馬鐙。
“沒……沒看錯！？確有此事！？”
“沒有看錯。我親眼看到伊·伍·漢的旗幟飄揚在城牆上。”
那正是裏卡爾德想出的對策。他利用瑟菲婭受城裏居民愛戴這一點，讓他們提供協助，倉皇趕製了伊·伍·漢的軍旗。
不論是士兵還是侍女，都為偵查、運入籠城所需的兵糧、武器和防具還有城牆的檢查忙得不可開交，所以沒時間進行這種手工活。因此裏卡爾德提出讓居民幫忙。
擅長於針線活的居民主動請纓，不一會便製作出了數十支軍旗。
裏卡爾德預先將這些軍旗插在城牆上，偽裝成一副伊·伍·漢的軍隊就在城裏的樣子。
“那種事，怎麽可能……”
指揮官阿斯提斯無語了。
難怪他會吃驚。伊·伍·漢國是希爾提斯王國的鄰國，確實和前任國王保持著友好關係。卡爾維爾格城和伊·伍·漢國之間有大路連接，瑟菲婭公主要是逃跑的話，那裏是首選。
然而城牆上飄揚著旗幟的話，也就說明了伊·伍·漢國的部隊進城了……那個國家應該是嚴格遵守著不介入他國的原則，沒想到他們竟會出兵。
“請、請問該怎麽辦，阿斯提斯大人？”
“貿然挑起戰鬥，與伊·伍·漢的部隊發生衝突的話可就麻煩了。”
“馬上聯絡後方的薩博伊軍，先他們匯合比較好。”
周圍的幹部嚇得亂成一團。
伊·伍·漢軍隊強大是眾所周知。尤其是在山嶽戰中發揮出的無與倫比的強大。事實上，數十年前兩國之間曾發生過衝突，希爾提斯方一敗塗地。因為發生過那種事情，雖然現在兩個維持著友好關係，但希爾提斯依然對伊·伍·漢的軍隊有很強的警戒心。
“別慌。首先有必要弄清伊·伍·漢派的部隊有多少人。派出新的偵察兵去仔細觀察卡爾維爾格城的情況，還有，讓他們也調查一下城鎮周圍有沒有伊·伍·漢的部隊。馬上去安排。”
“是。”
幹部們就地解散，各自去安排工作。
留在原地的阿斯提斯，拚命思考著。但他越想，越是覺得現在伊·伍·漢派軍過來的可能性很低。
疑點有幾個，但最大的疑點是，再怎麽說他們來得也太快了。就算瑟菲婭聞訊王都發生的事變，急忙向伊·伍·漢派出使者請求支援，但伊·伍·漢的部隊能夠這麽快就進城嗎？不，那不可能。不僅是公主，隻要伊·伍·漢沒有預想到事變並且做好準備的話，那就不可能辦到。而且這個時候援助瑟菲婭公主，對伊·伍·漢方的好處太少了。王都已經淪陷，第一王子戰死，國王也被逮捕。如果他們不了解狀況而派兵過來，那也太過勇猛了。通常的做法是，為了掌握情報先保持觀望態度。年紀輕輕卻老謀深算的伊·伍·漢國的女王沒理由為了援助瑟菲婭公主甚至無視常理。而且若是知道了國王和第一王子的事，就算他們會收容逃亡過去瑟菲婭公主，也不可能會派來援軍。要說會采取行動的話……
阿斯提斯第一次注意到了別的可能性。
利迪婭王國的王太子和瑟菲婭公主之間有婚約。那樣的話，他們就有可能出兵。隻不過利迪婭既沒有餘力向別國出兵，也沒有那種雄心。很可疑。應該說，這裏麵有種違和感。
從剛才的衝擊中恢複過來，冷靜地思考。總覺得有股可疑的氣味撲麵而來。他想，這有可能是某種策略。
可能性雖然低，但伊·伍·漢真的出兵的話，我方就得避免和他們發生軍事衝突。在國家新的支配者第二王子賽文仍未完全掌控住國內之前就與鄰國進入戰爭狀態，這可是最糟糕的事態。追隨原國王的人們也許會趁此良機舉兵。出逃的王子和公主也有可能在伊·伍·漢集結在一起。
如果真的是這樣，他打算繞過卡爾維爾格城，讓騎兵一口氣奔赴國境，將連通伊·伍·漢和利迪婭的道路都封鎖起來的。但這麽做必須慎重一點。
先遣隊的指揮官如此判斷是理所當然，也無可非議。然而裏卡爾德正是看準了敵軍這種慎重的應對。
隻不過，敵人早晚會察覺到將伊·伍·漢的旗幟插在城牆上這種小把戲。先遣隊很快就查明了。
阿斯提斯怒火中燒。
“馬上打開城門，不然就攻擊！”
在敵軍的強逼之下，沒幾個守備兵的卡爾維爾格城很爽快地打開了城門。
先遣隊即刻進城，得知瑟菲婭公主的專用馬車於數刻前棄城逃亡了。
“可惡，完全中計了。”
阿斯提斯氣得直跺腳，但已經錯過時機了。
“馬上讓騎兵去追擊。迅速趕往北麵和東麵的國境，在途中追上他們就好。追不上的話就將街道封鎖起來。步兵部隊中抽出一百人跟上騎兵隊幫忙封鎖。還有，向在後方待機的薩博伊軍傳令，讓他們加緊行軍，來卡爾維爾格城。得讓他們幫忙搜山。”
在阿斯提斯的命令下，騎兵部隊全力追擊，封鎖了通往利迪婭和伊·伍·漢的道路。
其後，阿斯提斯請求薩博伊軍協助，讓步兵進行大規模的搜山行動，但沒能發現瑟菲婭公主。
哪兒都找不到公主及其親信的身影，卻在接近伊·伍·漢的國境的山裏麵發現了被遺棄的公主的馬車。
當然，馬車內空無一人。
阿斯提斯聞報，露出驚訝的表情。
馬車被遺棄了？那是怎麽回事？沒被追上的話，直接乘坐馬車衝進伊·伍·漢國就好啦，為什麽遺棄馬車呢？她們想離開街道，從山裏麵進入伊·伍·漢的領域嗎？不，伊·伍·漢若是有意迎接公主，她們沒必要那麽做。難道伊·伍·漢國不知道公主在逃嗎？在城裏插旗隻是公主任意而為之，伊·伍·漢並不知情。這麽一來前後就想通了。
阿斯提斯又注意到了別的可能性，咂了下嘴。
她們難道打算乘
坐馬車逃入伊·伍·漢內卻被擋在門外了？感到絕望的公主舍棄馬車，在山中徘徊尋找自盡的地方？
瑟菲婭公主若是自盡了，我方也很歡迎。隻不過，如果她死前曾在山中徘徊的話，我們就要花費大量時間搜尋遺體。她沒有自盡而是隱藏在山裏，打算看準時機逃入別的國家，這種可能性是有的。那就有必要進行更大範圍的搜山了。
那項工作，當然得由我的部隊來完成。可惡，真麻煩。而且公主徒步逃進伊·伍·漢的可能性也不能徹底否定。那樣的話，我們就得為了搜尋不存在的屍體滿山跑。
阿斯提斯再一次悔恨地咂了下嘴。
切，中了伊·伍·漢旗幟那種程度的無聊小把戲之後就開始走黴運了。
沒錯，那確實是無聊的小把戲。但恰恰是裏卡爾德的小把戲爭取而來的些許的時間，成為了瑟菲婭公主命運的分水嶺。
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讓我們將時間稍往前推。
就在先遣隊為了飄揚在卡爾維爾格城上的伊·伍·漢的旗幟所苦惱，不知如何是好的時候，裏卡爾德一行五人正出盡全力爬捷徑。
應該說，出盡全力的主要是裏卡爾德、馬裏歐斯、艾奧利特三人，薰若無其事地走在前方。每當查明了路況，發現了可疑人物，她就跑回四人身邊。一路上不斷重複這項工作。
肩負又大又重的櫃子的妞妞也輕鬆地走著，裏卡爾德也就不能說出泄氣的話。
這條捷徑本來就崎嶇，再加上行走在這條路上的，隻有運送不能明目張膽走在大路上的人和貨物的商人，被追捕的犯罪者或是山民，所以路麵崎嶇不平。因為乘坐馬車反而更危險，所以裏卡爾德、馬裏歐斯、艾奧利特在途中棄馬步行。
平時這裏鮮有行人，現在卻出乎意料地能見到行人來往於此。其中大部分，不，幾乎全部都是為了避免受到希爾提斯發生的動亂牽連而出逃的商人。似乎考慮到大路附近可能會發生戰亂，平時行走由古諾斯路的商人也都繞道這條小道。
其中也有想在戰爭中混口飯吃的傭兵和武器商人。他們朝希爾提斯王國方向下山，但那隻是極少數的例外。
對於裏卡爾德來說，有人繞道小路是意料之內的事。他是考慮到這一點才想出策略的。
重複著和從希爾提斯逃出來的商人們的你追我趕，時而與懷有野心前往希爾提斯的人們擦肩而過，王子一行在當天午後晚一點的時間越過了山的鞍部。
越過了鞍部，前方是平緩的下坡路。薰停下腳四下張望。
“看來我們已經進入莉迪亞王國的領域了。”
“真……真的嗎？”
王子上氣不接下氣地反問。
之前也說過，在這個時代，國境線並不確定。在這種沒有標誌物的山中，從哪兒開始是莉迪亞從哪兒開始是希爾提斯並不明確。但籠統的邊界還是存在的。
薰指著平緩的下坡路的前方。小道附近鬱鬱蔥蔥生長著的，盡是個頭矮的樹木，因此這附近的視野非常開闊。
她所指的，是離小道稍遠的地方。隻見那裏散布著大大小小的池沼。
“請看那裏。那就是我們和麗莎小姐相約匯合的池沼群。”
“啊，確實。”
“也就是說，從這附近開始就是莉迪亞王國的領域了。”
“可是……確實那個池沼群就是約定的地點沒錯吧？有沒可能存在其他相似的地方。”
“在下以前曾通過小道進入希爾提斯調查。應該沒有其他相似的池沼。”
“啊，我以前也來這裏捕過一次魚。”
“是嗎？”
“是的。那個時候父親對我說‘這附近是莉迪亞的領域，所以可以盡情地捕魚’。”
“哎呀呀，我們似乎平安無事逃進來了。”
裏卡爾德雙手撐腰，仰頭深呼吸了一口。
這附近的標高比起有古諾斯路得最高處還要高，約有700碼。吹來的風寒冷幹燥，讓之前還是大汗淋漓的身體馬上停止了出汗。
“我們也許還是多見識一下自己的國家，然後再趕路比較好。”
拚命調整急促呼吸的馬裏歐斯懇求道。
“王子，總之先休息一下吧。我的體力已經到極限了。”
“真……真是個沒出息的男人。我穿著這種重裝備都……哈……哈……我走不動了。”
“你不也是走不動了嗎？”
“你說什麽呢。身上穿的東西的重量不同呀。隻要把鎧甲脫了，我能哼著歌再走一兩裏格路。”
“那就把全部衣服脫光，一絲不掛地輕輕鬆鬆跑回城裏就好啦。”
“說什麽，你這個下半身腐爛的混蛋！你就那麽想看我這具充滿魅力的裸體嗎！？我才不會給你看呢！”
“我才不想看呢。該怎麽說呢，你的胸部太大了，身材不夠勻稱。果然，胸部不是大就好。”
艾奧利特掄起右腕。
“死吧！去死吧，你這個下半身腐爛的混蛋！”
“啊~~別打，別打臉啊！”
“閉嘴！我要把你的臉揍得和馬鈴薯一樣凹凸不平。”
“好了好了，艾奧利特小姐，請息怒，息怒。”
妞妞抱住艾奧利特的手。
“做出那種事，會讓公主大人見笑的。”
“呃……”
艾奧利特停住手，很不情願地放下高高舉起的右手。
“你也是。不是和你說過嗎，不要故意說出挑釁艾奧利特的話。”
“不，我沒有挑釁。”
“那你是自然而然就說出那種話的咯？那更加惡劣。”
裏卡爾德責備完馬裏歐斯，然後用手指下方的池沼。
“喂，我們到那邊去。在那裏等麗莎來匯合。”
“明白。”
“還有，得讓她呼吸一下外麵的空氣，不然會憋壞的。”
說完裏卡爾德笑了笑。其餘四人認真地點了點頭。
“好，再堅持一會兒。喂，薰。”
“什麽事，王子大人。”
“你能不能先過去確認一下附近的情況。再遇到山賊的話可就麻煩了。還要確認一下有沒有行走在小道上的人。如果那裏有別人在休息，我們就得避開那裏。”
“在下明白了。在下拚了這條命也要完成任務！”
“嗯，拜托你了。”
“包在在下身上。嗒！”
薰翻了個跟頭，一溜煙地衝下斜坡。
“薰真精神啊。”
馬裏歐斯感歎地目送薰離去。但裏卡爾德卻滿臉疑惑。
“搞不懂她為什麽要先翻個跟頭然後再跑過去。那家夥真是個奇怪的忍者。”
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等裏卡爾德等人下到池沼，先行一步的薰前來迎接他們。
“周圍沒有什麽可疑的地方！也沒有其他人！”
“是呀，為了盡早遠離希爾提斯，大家急忙趕路。辛苦你，薰。”
裏卡爾德對薰表示犒勞。而她就像被雷擊中一樣渾身一震，跳了起來。
“您這麽說，實在是愧不敢當。在下感激不盡。此等榮光，在下會子子孫孫言傳下去。”
“不不，這是很平常的一句話。不要言傳下去。”
裏卡爾德對薰吐了個槽，然後轉過頭望向妞妞。
“四周貌似沒有人。已經可以了。讓她出來吧，妞妞。”
“明白，王子大人。”
妞妞把背後的櫃子放到地麵，踏上櫃子側麵的踏板將上蓋打開，再將中蓋拿開，踮起腳望向櫃子裏麵。
“您辛苦，瑟菲婭公主大人。我們已
經進入莉迪亞王國的領地，已經沒事了。”
“呼~~哈~~”
從櫃子裏麵，傳來了大大吸了口氣，然後吐出來的聲音。
“沒事吧？”
“雖然開了氣孔，但像這樣被關在櫃子裏這麽長時間，果然還是很難受呀。”
瑟菲婭從櫃子裏探出身子來。
這也就是說，出了卡爾維爾格城，妞妞就一直背著裝著瑟菲婭的櫃子。
那麽，麗莎駕駛的那輛瑟菲婭專用馬車是怎麽回事？
沒錯，那是為了欺瞞第二王子派來的追擊部隊所準備的替身。當然，馬車內空無一人。
公主專用的華麗的馬車走在路上會引人注目。追兵也會馬上察覺到公主逃往伊·伍·漢。
就那樣行至山中然後丟下馬車的話，就能讓追兵產生錯覺：公主是離開大路偷偷逃入伊·伍·漢，或者是被伊·伍·漢拒絕，然後逃進山裏。
那也就是說，此後不論成為希爾提斯國國王的第二王子賽文對莉迪亞王國說什麽，莉迪亞方也可以裝作不知情。
而且第二王子方麵應該已經封鎖了由古諾斯路了，而且他們肯定很快就會派出部隊控製住小道。比方說阿斯提斯手下的士兵詢問那些為了抓住掙錢的機會經由小道前往希爾提斯的人的話，他們就會異口同聲地說，路上沒有碰見身份高貴的女子一行。
那樣的話，莉迪亞王國就會從瑟菲婭的逃亡目的地候補名單中徹底除名。再加上被舍棄的馬車，賽文王子他們就會確信瑟菲婭逃入伊·伍·漢。他們或許會認為，公主本想逃進去但卻失敗了。不管怎樣，莉迪亞不會受到譴責。裏卡爾德的策略已經預想到那一點了。
如果讓他來評價的話。他會說：“這一切都不過是一點小把戲而已。”
即便將瑟菲婭置於他的保護之下，眼下也無須擔心與新希爾提斯王國之間的關係會因此而惡化。
“來，公主大人。”
身材高大的艾奧利特代替妞妞向瑟菲婭伸出手。
“哦，不好意思，艾奧利特殿下。”
身穿與公主身份不相稱的樸素的衣服地瑟菲婭被拉了出來，好不容易才站到地麵。
“哎呀呀，不僅呼吸不暢，而且還很擠。”
瑟菲婭大大地伸了個懶腰，然後敬佩地望著妞妞。
“你的體格和我差不多，卻如此大力。”
“確實。說這次正因為有妞妞，我才能想到這個策略並且將其實施也不為過。”
裏卡爾德表示讚同。瑟菲婭也點了點頭。
“正是如此。妞妞殿下是我的救命恩人。”
“不不，沒那回事。”
“不僅妞妞殿下。裏卡爾德殿下、馬裏歐斯殿下、艾奧利特殿下、薰殿下都是我的恩人。”
“那種事，你用不著放在心上，瑟菲婭公主。”
裏卡爾德對她笑道。而她則露出一副非常認真地表情回答。
“一進入裏卡爾德殿下的國家，我就不再是公主了。是吧？”
“因為你的真實身份不能公開，方便起見，你會成為我的侍女。但是，隻要你的國家沒有正式廢嫡，你就是公主大人。這一點沒有改變。”
藏匿瑟菲婭公主這件事是秘密中的秘密。目前，裏卡爾德打算對自己的父親——國王也保密。所以裏卡爾德並非將他當作希爾提斯的公主，而是當作侍女帶進城裏。形式上，她是裏卡爾德新雇用的侍女。
這件事他事先和瑟菲婭說過並取得同意。
“是麽。但不管怎樣，說話的方式必須得改變。”
“他人在場的時候得改。但隻有我們幾個在場的話就沒必要了。我挺喜歡你那種說話方式的。”
說完裏卡爾德對瑟菲婭公主一笑。她也羞澀地笑了。
“這樣呀。那我就分清場合使用吧。”
“之後隻要麗莎平安無事逃來這裏的話，就可暫時放下心了。”
“對呀……”
瑟菲婭收起了笑容，露出不安的表情回頭望向後方。遠方隻有分割開莉迪亞和希爾提斯的連綿不斷的崇山峻嶺。
這個時候，麗莎正在山脈的遠方，從伊·伍·漢國和希爾提斯王國的國境附近朝這裏移動中。當然，前提是沒有被第二王子手下的人所獲。
“與對方巧妙地周旋，躲過二皇兄追兵的追蹤，平安無事逃到這裏就好了。”
“那位侍女長不會有事的。”
“對呀。麗莎非常能幹。這種程度的任務，她輕而易舉就能完成，然後再一次出現在我麵前……應該是這樣沒錯。”
“嗯，沒錯。”
“公主大人，請坐。”
艾奧利特從櫃子拉出折凳讓瑟菲婭公主坐下。
“嗯。謝謝。單我已經說過，我已經不是公主了。”
“請別那麽說。就如裏卡爾德王子所說，在我們這些知道你真實身份的人看來，不論你的處境再怎麽變，你還是公主大人。”
“這樣啊。你們覺得那樣可以的話，我也不好說這說那。”
“那麽，不知道麗莎何時回來，所以我們先做好露宿的準備吧。”
“請包在我們身上。”
裏卡爾德一說完，薰和妞妞便回答道，然後積極地開始準備。
馬裏歐斯和艾奧利特也馬上動手幫忙。
“裏卡爾德殿下，有什麽事我能幫上忙的？”
“你別在意。你去幫忙的話，薰和妞妞會誠惶誠恐，反而會礙事。”
“這、這樣呀。”
“嗯？”
裏卡爾德抬頭仰望烏雲密布的上空。
“切，又下雨了。”
裏卡爾德回頭對四人說。
“雨下起來了。不好意思，請你們快一點。瑟菲婭公主要被淋濕了。”
薰撐起便攜式小型簡易帳篷，朝這邊揮了揮手。
“請再稍等片刻！在下拚了這條命也要帳篷撐起來！”
“加油……”
又過了十分鍾。
“讓你們久等了！”
“過去吧，瑟菲婭公主。如果你感冒了，麗莎回來後會揍我的。”
裏卡爾德對瑟菲婭公主伸出手。她不太情願地站了起來。
“大家為了我忙前忙後。麗莎也在為我忙活。為了這個不再是公主的我……”
瑟菲婭公主低著頭，小小的肩膀微微顫抖。
“一下雨天就變冷。路麵也變滑。雖說麗莎是山民出身，但這種情況下她也很辛苦吧。但我已經不能對她的勞苦給予回報了。我不介意自己淪落至此，但不能報答她讓我非常懊惱。”
“你在說什麽呢。麗莎一點都沒覺得，替你工作是件苦差事。”
“你……你說什麽？”
瑟菲婭公主抬起頭，用那雙被淚水濡濕的雙眼仰望裏卡爾德。
“對麗莎來說，她的主人隻有你一個人。不論你淪落到何種處境，這一點絕對不會改變。所以說，她哪裏會覺得辛苦呢，反而會為能夠為自己的主人工作，能夠幫上你的忙而感到高興。”
“是嗎？”
“當然是咯。所以你就安心地等著，麗莎回來後，慰勞她一句就好了。僅僅是那樣，她就得以充分的回報了。”
瑟菲婭公主難過地歎了口氣。
“仔細一想，裏卡爾德殿下的每句話都說到了我的心坎兒裏，觸動我內心的脆弱之處。”
瑟菲婭稍稍別過眼睛，但馬上又將視線移回，低聲說。
“比起那位馬裏歐斯殿下，裏卡爾德殿下更像情場騙子。此後裏卡爾德殿下會對15名未婚妻說出怎樣的
話呢？一想到這裏我就擔心得坐立不安。”
“不不，我才不是情場騙子呢。因為我的賣點是誠實、清廉還有純潔。”
瑟菲婭公主噗地笑了出來。
裏卡爾德不滿地撅起嘴。
“你笑什麽？”
“啊，沒什麽……不好意思呀。裏卡爾德殿下為人誠實，待人溫柔我是知道的。”
“是……嗎。那就好。”
裏卡爾德故意哼地咳了一聲，再次對瑟菲婭公主伸出手。
“你看，帳篷已經準備妥當了。過去吧。在裏麵等麗莎回來。”
瑟菲婭公主點了點頭，握住裏卡爾德的手站了起來。
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第二天上午，麗莎才感到匯合地點。
半夜的時候，雨開始下大。到了早上，雨勢也完全沒有減弱，不如說，狀況已經可以用傾盆大雨來形容。
出現在眾人麵前的麗莎穿著瘦身的裙褲，厚實的上衣之上披著擋雨的外套，頭上抬著擋雨的帽子，但全身還是濕透了。
在雨中越過群山的麗莎已經疲勞至極。見到裏卡爾德和瑟菲婭公主的她放下心來，一頭栽倒在地上。
艾奧利特和薰、妞妞慌忙跑去將她抱起來，搬進帳篷裏麵。
“麗莎！你沒事吧，麗莎！？”
瑟菲婭公主撲到麗莎身上。麗莎微微睜開眼睛。
“太好了……公主大人，你平安無事……”
“喂，麗莎的身體都凍僵了。她會就這樣死去嗎？怎麽辦？我該怎麽辦才好？”
瑟菲婭公主表露出狼狽的表情環視周圍，但艾奧利特、薰和妞妞都不慌不忙地回答她。
“沒事的，公主大人。”
“對，這種程度不會死人的。”
“先將衣服脫下來，擦幹身體，然後在放到火邊讓身體暖和起來，再喝下我的藥湯的話，馬上就能恢複過來。”
“是……是嗎。那就好……”
瑟菲婭公主鬆了口氣，然後對麗莎表示慰勞。
“辛苦你了，麗莎。實在是讓你受苦了。”
“沒什麽。能幫上公主大人的忙就好。這點事，一點也不辛苦。”
真的如裏卡爾德殿下所說。能擁有像麗莎這樣的忠臣，像裏卡爾德殿下這樣的未婚夫，我真是太幸運了。
瑟菲婭泣不成聲，緊緊抱著渾身濕透的麗莎。
“公、公主大人，這樣會弄濕你的身體。”
“沒關係。我現在能做的，就隻有這點而已。”
五個人用溫情的目光注視著兩人。
“那麽，再不讓麗莎殿下暖身子，那可就麻煩了。重逢的擁抱就到此為止吧。”
艾奧利特望向裏卡爾德和馬裏歐斯。
“請你們兩個移動到隔壁的帳篷。”
“哦，知道了。”
裏卡爾德老實地點了點頭。
“我也能夠幫上忙。我一定要幫忙！比方說幫麗莎小姐擦幹濕漉漉的身體。”
“是麽。那就請你先把雙眼戳瞎，之後你愛怎麽幫忙就怎麽幫忙。”
見艾奧利特把手伸向短劍，馬裏歐斯立馬衝出帳篷。
“我還是在旁邊等候吧。”
裏卡爾德搖著頭，冒雨衝出帳篷，然後跑進另一頂帳篷。
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移動到隔壁的帳篷後，裏卡爾德全神貫注地讀起帶來的小冊子。
“王子，你在讀什麽書呢？”
馬裏歐斯問道。王子抬起頭。
“嗯？呃，這是有關將棋殘局的書。”
“你很喜歡這類書呢。”
“一讀這種書，我就能靜下心，整個人也隨之精神起來。”
馬裏歐斯噗呲一笑。
“就像妞妞的藥湯一樣。”
裏卡爾德苦笑著表示讚同。
“那我就不打擾你了。請繼續。”
於是王子再次低頭看小冊子。
就這樣經過了四刻半，薰跑來叫裏卡爾德和馬裏歐斯。
“麗莎小姐的體溫恢複了，瑟菲婭公主大人的心情也徹底平複下來了。據麗莎小姐所說，同行的隨行人員也都平安無事逃進伊·伍·漢國了。”
“是麽。逃進去的隻有數人的話，伊·伍·漢也不會對他們進行驅逐或是引渡。”
裏卡爾德將小冊子收起來，放心地鬆了口氣。隨從人員之中若是出現了犧牲者，可以想象這必定會讓瑟菲婭公主自責。
“妞妞殿下泡了藥湯，兩位也請回到那邊的帳篷。”
“哦，太好了。靠這本書終究不能暖身體呀。”
“我們也蠻冷的。”
兩人再次冒雨，跑進隔壁的帳篷。
帳篷的中央鋪著墊子。麗莎躺在墊子上，身上蓋著兩層毯子。一個小小的火堆在她身旁啪啪的燃燒著。
用火把水煮開的妞妞剛好把個人的藥湯泡好了。
“來，公主大人，請用。麗莎大人也請。”
“嗯，麻煩你了。”
“謝謝。”
“王子大人也請用。”
“哦，我不客氣了。”
“艾奧利特小姐、馬裏歐斯先生，還有薰小姐也請。”
三人道完謝，接過自己的茶杯。
“啊~~妞妞的藥湯果然能夠暖身。雖然還是那麽難喝。”
“良藥苦瓜嘛，王子大人。”
“不不，再怎麽想，苦瓜也不是藥吧。”
裏卡爾德的吐槽，讓帳篷之內籠罩在一陣笑聲當中。
然而隻有瑟菲婭公主一個人沒有笑。
“瑟菲亞公主，你怎麽了？麗莎也平安無事和我們匯合了，為什麽你還是一臉愁雲呢。”
“想到失去了‘公主’這個稱號的我，不過是一個沒用的包袱。”
“又是這件事呀。你也別再這麽想了。”
裏卡爾德無奈地搖了搖頭。
“那我就對自己發問吧。”
“什麽？”
瑟菲婭呆然若失地注視著裏卡爾德。
“你要問什麽？”
“對我來說，不再是希爾提斯王國公主的瑟菲婭是個沒用的包袱嗎？不！不論瑟菲婭是不是公主，對我來說她都是重要的未婚妻。”
瑟菲婭的臉噗地紅了起來。
“接著我對麗莎發問。”
全部人的目光都注視著躺在墊子上的麗莎和裏卡爾德。
“你覺得失去城池，不再是希爾提斯王國公主的瑟菲婭公主是個沒用的包袱嗎？”
麗莎驀地坐了起來，用強有力的聲音，堅定的口吻回答。
“不。失去城池也好，喪失國土也罷，即便不再是公主，被新的當權者追捕，她都是我非常非常重要的主子！”
“你們說呢？艾奧利特、馬裏歐斯、薰和妞妞，你們覺得，照顧這個失去地位失去國家，無權無勢的瑟菲婭是件麻煩事嗎？不想再繼續做下去嗎？”
“不！”4
眾人完美地同步了。
瑟菲婭顫抖著肩膀，忍住不抽泣起來。
“裏卡爾德殿下……大家……謝謝你們……我……真是幸運。”
瑟菲婭低聲哭泣了一段時間，總算停止哭泣抬起頭來。
“我絕不會忘記大家的恩的。”
“我就說，你別在意。”
“話是這麽說，但是裏卡爾德殿下，即便你說沒關係，我還是必須感謝你們，感謝你們照顧我這個失去國家的人。我絕非忘恩負義之徒。如果裏卡爾德殿下能將我納入妾妃的末席的話，我就感到心滿意足了。”
裏卡爾德苦
笑道。
“怎麽這就滿足了呢。”
“失去國家的我，不能不顧及他國公主……”
“那你隻要別對自己的處境感到自卑就好啦。”
“什麽意思？”
“隻要你能恢複公主的身份，就沒必要感到自卑，也沒必要顧慮他人不是嗎？”
“那到底是什麽意思……難道說！？”
瑟菲婭公主睜大眼睛，盯著裏卡爾德。
一旁的麗莎也用那雙充滿期待的眼睛望著他。
“你猜對了。我早晚會讓你能再一次堂堂正正地說出希爾提斯公主這個名號。那麽一來，你就沒必要顧慮其他的公主了。你說怎樣？”
瑟菲婭的表情有些困惑。
“呃，你這麽問我也……裏卡爾德殿下如此表明決心我非常高興，也非常可靠，但難以想象，貴國有足以奪回希爾提斯的兵力。”
“我國確實沒有兵力。隻不過，戰鬥並非隻有動武。就算不動武，也能讓對方接受我方的主張。我國正是擅長於那種外交策略。”
“你想說的我似乎有些理解了……可具體上要怎麽做呢？”
“那我還不清楚。”
瑟菲婭一聽立馬翻倒在地。
總之，我拿下了第一局，讓你安全逃脫。以後再來第二局就行了。雖然有可能變成長期戰……沒事兒，再怎麽長再怎麽辛苦，我也不會投降。
“沒事，具體策略我會慢慢想的。現在先要播下種子，然後澆水。而且以後我應該能得到可靠的夥伴。”
“可靠的夥伴？”
不僅瑟菲婭，連麗莎、艾奧利特和馬裏歐斯都露出詫異的表情看著裏卡爾德。
“因為我有16個未婚妻呀。隻要禮數周到地請求，誠心誠意地訴諸義理，其中還是會有公主願意幫忙的。”
“哦，原來如此。”
瑟菲婭似乎領會了什麽似地點了點頭。
“那樣的話我也能夠理解。但現在的我沒有任何權利也沒有任何後盾，所以派的上用場的未婚妻隻有15人。”
“話雖如此，但不知道最終會有幾個公主會維持與我之間的關係。也不知道會不會幫忙。那得看我如何表現了。”
“對我來說雖然有些嫉妒……但如果是裏卡爾德殿下的話，肯定沒問題。大家都會欣然給予你協助。”
“真是那樣就好了。所以我向你承諾，為了有一天你能夠再次堂堂正正的報出希爾提斯公主這個名號，我會努力的。隻不過我不知道這個承諾何時能夠實現。”
瑟菲婭笑得非常高興。
“有你這個承諾就足夠了。不論是十年還是二十年我都會等你。”
“不，我不會讓你等那麽久。話說，我也不想等。”
“是嗎？”
“那樣的話我就不能玩弄變得又大又軟的你了不是嗎。”
“哦……”
瑟菲婭的臉眼看著泛起了紅暈。
“對、對呀。說好了三年後要讓裏卡爾德殿下隨意玩弄變得又大又軟的我。”
“沒錯！我要好好地玩弄你一番喲。”
“你個滿腦子黃色思想的王子來個什麽勁呀。”
“一番好話最後全被毀了呀，王子。”
“你沒資格說！”
艾奧利特和馬裏歐斯毫不留情地堆裏卡爾德狠狠地吐槽，裏卡爾德也回以吐槽。麗莎交織著驚訝和期待的表情望著他們。
麗莎不免會感到驚訝。因為對於生活在這個世界的人們來說，一國的王太子和臣子如此不拘禮節地相處這種事是相當荒唐的。
麗莎覺得，正因為如此，他們才會給予失去國家的公主大人幫助。
她也覺得，正因為他們如此超脫常理，他們才會信守剛剛那超脫常理的承諾，為公主大人奪回希爾提斯公主的地位。
麗莎期待著那一天的到來，從今以後也要侍奉在公主身邊。
縱使瑟菲婭不再是公主；
即便不知道她何時才能重新成為公主；
最壞的情況，她無法恢複公主的身份；
就算她再也不能回到祖國，我也要一直一直為公主工作。
如同裏卡爾德所說，他並不是與公主定下婚約，而是與瑟菲婭個人定下婚約。麗莎也並非侍奉公主，而是侍奉瑟菲婭個人。
真是太好了。裏卡爾德大人先來拜訪公主大人，真是太好了。這正是上天巧妙的安排。兩人一定是被命運的紅線連在一起。
隻不過，裏卡爾德王子的命運紅線最多有16條。無法完全否定這個可能性的麗莎，心中依然有些陰霾。
就在裏卡爾德等人離開卡爾維爾格城的時候，第二王子賽文派遣的先遣隊已經行至卡爾維爾格城城下。因為一路上沒有遇到阻擋的部隊也沒有遇到抵抗的城市，所以先遣隊獨自先行，也不必擔心背後遇襲。
先遣隊的編製注重速度，包括一百人的騎兵隊和兩百名輕裝步兵。輕裝步兵擔當的角色與其說是戰鬥部隊還不如說是騎兵隊的輔助。
先遣隊雖然是賽文手下的部隊，但其後方跟隨著薩博伊王國軍一千五百名士兵。
如果卡爾維爾格城的瑟菲婭公主籠城，采取抵抗的態勢的話，因為由騎兵和輕裝步兵組成的先遣隊不適用於攻城戰，所以賽文將薩博伊軍派來用以攻城。
但賽文和薩博伊軍的首腦都認為攻城的可能性極低。
瑟菲婭公主能夠運用的兵力極其有限。從他們得到的情報得知,公主的兵力充其量兩百至三百人。就算市民也提供援助，籠城的兵力充其量不過五百人左右。其中半數是門外漢，終究抵擋不住攻擊。他們預計，瑟菲婭公主要麽就投降開城，要麽就早早地逃跑。
賽文心想，她若是投降的話再好不過。如果逃跑的話就得將她抓捕回來。雖說是第六公主，但她繼承了第一王妃的血統，先不說殺還是不殺，但不可以放任她不管。
賽文構想的對策是，若瑟菲婭公主棄城而逃，就讓先遣隊的騎兵隊急行至國境將大路周邊封鎖起來，再讓步兵搜山，將無路可走的瑟菲婭公主逮捕。
但先遣隊來到卡爾維爾格城前時，先行的偵察部隊帶來了令人震驚的報告。
“什麽！？卡爾維爾格城裏豎立著伊·伍·漢的旗幟！？”
先遣隊的指揮官阿斯提斯在馬上聽到偵查兵傳來的報告，差點踩空馬鐙。
“沒……沒看錯！？確有此事！？”
“沒有看錯。我親眼看到伊·伍·漢的旗幟飄揚在城牆上。”
那正是裏卡爾德想出的對策。他利用瑟菲婭受城裏居民愛戴這一點，讓他們提供協助，倉皇趕製了伊·伍·漢的軍旗。
不論是士兵還是侍女，都為偵查、運入籠城所需的兵糧、武器和防具還有城牆的檢查忙得不可開交，所以沒時間進行這種手工活。因此裏卡爾德提出讓居民幫忙。
擅長於針線活的居民主動請纓，不一會便製作出了數十支軍旗。
裏卡爾德預先將這些軍旗插在城牆上，偽裝成一副伊·伍·漢的軍隊就在城裏的樣子。
“那種事，怎麽可能……”
指揮官阿斯提斯無語了。
難怪他會吃驚。伊·伍·漢國是希爾提斯王國的鄰國，確實和前任國王保持著友好關係。卡爾維爾格城和伊·伍·漢國之間有大路連接，瑟菲婭公主要是逃跑的話，那裏是首選。
然而城牆上飄揚著旗幟的話，也就說明了伊·伍·漢國的部隊進城了……那個國家應該是嚴格遵守著不介入他國的原則，沒想到他們竟會出兵。
“請、請問該怎麽辦，阿斯提斯大人？”
“貿然挑起戰鬥，與伊·伍·漢的部隊發生衝突的話可就麻煩了。”
“馬上聯絡後方的薩博伊軍，先他們匯合比較好。”
周圍的幹部嚇得亂成一團。
伊·伍·漢軍隊強大是眾所周知。尤其是在山嶽戰中發揮出的無與倫比的強大。事實上，數十年前兩國之間曾發生過衝突，希爾提斯方一敗塗地。因為發生過那種事情，雖然現在兩個維持著友好關係，但希爾提斯依然對伊·伍·漢的軍隊有很強的警戒心。
“別慌。首先有必要弄清伊·伍·漢派的部隊有多少人。派出新的偵察兵去仔細觀察卡爾維爾格城的情況，還有，讓他們也調查一下城鎮周圍有沒有伊·伍·漢的部隊。馬上去安排。”
“是。”
幹部們就地解散，各自去安排工作。
留在原地的阿斯提斯，拚命思考著。但他越想，越是覺得現在伊·伍·漢派軍過來的可能性很低。
疑點有幾個，但最大的疑點是，再怎麽說他們來得也太快了。就算瑟菲婭聞訊王都發生的事變，急忙向伊·伍·漢派出使者請求支援，但伊·伍·漢的部隊能夠這麽快就進城嗎？不，那不可能。不僅是公主，隻要伊·伍·漢沒有預想到事變並且做好準備的話，那就不可能辦到。而且這個時候援助瑟菲婭公主，對伊·伍·漢方的好處太少了。王都已經淪陷，第一王子戰死，國王也被逮捕。如果他們不了解狀況而派兵過來，那也太過勇猛了。通常的做法是，為了掌握情報先保持觀望態度。年紀輕輕卻老謀深算的伊·伍·漢國的女王沒理由為了援助瑟菲婭公主甚至無視常理。而且若是知道了國王和第一王子的事，就算他們會收容逃亡過去瑟菲婭公主，也不可能會派來援軍。要說會采取行動的話……
阿斯提斯第一次注意到了別的可能性。
利迪婭王國的王太子和瑟菲婭公主之間有婚約。那樣的話，他們就有可能出兵。隻不過利迪婭既沒有餘力向別國出兵，也沒有那種雄心。很可疑。應該說，這裏麵有種違和感。
從剛才的衝擊中恢複過來，冷靜地思考。總覺得有股可疑的氣味撲麵而來。他想，這有可能是某種策略。
可能性雖然低，但伊·伍·漢真的出兵的話，我方就得避免和他們發生軍事衝突。在國家新的支配者第二王子賽文仍未完全掌控住國內之前就與鄰國進入戰爭狀態，這可是最糟糕的事態。追隨原國王的人們也許會趁此良機舉兵。出逃的王子和公主也有可能在伊·伍·漢集結在一起。
如果真的是這樣，他打算繞過卡爾維爾格城，讓騎兵一口氣奔赴國境，將連通伊·伍·漢和利迪婭的道路都封鎖起來的。但這麽做必須慎重一點。
先遣隊的指揮官如此判斷是理所當然，也無可非議。然而裏卡爾德正是看準了敵軍這種慎重的應對。
隻不過，敵人早晚會察覺到將伊·伍·漢的旗幟插在城牆上這種小把戲。先遣隊很快就查明了。
阿斯提斯怒火中燒。
“馬上打開城門，不然就攻擊！”
在敵軍的強逼之下，沒幾個守備兵的卡爾維爾格城很爽快地打開了城門。
先遣隊即刻進城，得知瑟菲婭公主的專用馬車於數刻前棄城逃亡了。
“可惡，完全中計了。”
阿斯提斯氣得直跺腳，但已經錯過時機了。
“馬上讓騎兵去追擊。迅速趕往北麵和東麵的國境，在途中追上他們就好。追不上的話就將街道封鎖起來。步兵部隊中抽出一百人跟上騎兵隊幫忙封鎖。還有，向在後方待機的薩博伊軍傳令，讓他們加緊行軍，來卡爾維爾格城。得讓他們幫忙搜山。”
在阿斯提斯的命令下，騎兵部隊全力追擊，封鎖了通往利迪婭和伊·伍·漢的道路。
其後，阿斯提斯請求薩博伊軍協助，讓步兵進行大規模的搜山行動，但沒能發現瑟菲婭公主。
哪兒都找不到公主及其親信的身影，卻在接近伊·伍·漢的國境的山裏麵發現了被遺棄的公主的馬車。
當然，馬車內空無一人。
阿斯提斯聞報，露出驚訝的表情。
馬車被遺棄了？那是怎麽回事？沒被追上的話，直接乘坐馬車衝進伊·伍·漢國就好啦，為什麽遺棄馬車呢？她們想離開街道，從山裏麵進入伊·伍·漢的領域嗎？不，伊·伍·漢若是有意迎接公主，她們沒必要那麽做。難道伊·伍·漢國不知道公主在逃嗎？在城裏插旗隻是公主任意而為之，伊·伍·漢並不知情。這麽一來前後就想通了。
阿斯提斯又注意到了別的可能性，咂了下嘴。
她們難道打算乘
坐馬車逃入伊·伍·漢內卻被擋在門外了？感到絕望的公主舍棄馬車，在山中徘徊尋找自盡的地方？
瑟菲婭公主若是自盡了，我方也很歡迎。隻不過，如果她死前曾在山中徘徊的話，我們就要花費大量時間搜尋遺體。她沒有自盡而是隱藏在山裏，打算看準時機逃入別的國家，這種可能性是有的。那就有必要進行更大範圍的搜山了。
那項工作，當然得由我的部隊來完成。可惡，真麻煩。而且公主徒步逃進伊·伍·漢的可能性也不能徹底否定。那樣的話，我們就得為了搜尋不存在的屍體滿山跑。
阿斯提斯再一次悔恨地咂了下嘴。
切，中了伊·伍·漢旗幟那種程度的無聊小把戲之後就開始走黴運了。
沒錯，那確實是無聊的小把戲。但恰恰是裏卡爾德的小把戲爭取而來的些許的時間，成為了瑟菲婭公主命運的分水嶺。
2
讓我們將時間稍往前推。
就在先遣隊為了飄揚在卡爾維爾格城上的伊·伍·漢的旗幟所苦惱，不知如何是好的時候，裏卡爾德一行五人正出盡全力爬捷徑。
應該說，出盡全力的主要是裏卡爾德、馬裏歐斯、艾奧利特三人，薰若無其事地走在前方。每當查明了路況，發現了可疑人物，她就跑回四人身邊。一路上不斷重複這項工作。
肩負又大又重的櫃子的妞妞也輕鬆地走著，裏卡爾德也就不能說出泄氣的話。
這條捷徑本來就崎嶇，再加上行走在這條路上的，隻有運送不能明目張膽走在大路上的人和貨物的商人，被追捕的犯罪者或是山民，所以路麵崎嶇不平。因為乘坐馬車反而更危險，所以裏卡爾德、馬裏歐斯、艾奧利特在途中棄馬步行。
平時這裏鮮有行人，現在卻出乎意料地能見到行人來往於此。其中大部分，不，幾乎全部都是為了避免受到希爾提斯發生的動亂牽連而出逃的商人。似乎考慮到大路附近可能會發生戰亂，平時行走由古諾斯路的商人也都繞道這條小道。
其中也有想在戰爭中混口飯吃的傭兵和武器商人。他們朝希爾提斯王國方向下山，但那隻是極少數的例外。
對於裏卡爾德來說，有人繞道小路是意料之內的事。他是考慮到這一點才想出策略的。
重複著和從希爾提斯逃出來的商人們的你追我趕，時而與懷有野心前往希爾提斯的人們擦肩而過，王子一行在當天午後晚一點的時間越過了山的鞍部。
越過了鞍部，前方是平緩的下坡路。薰停下腳四下張望。
“看來我們已經進入莉迪亞王國的領域了。”
“真……真的嗎？”
王子上氣不接下氣地反問。
之前也說過，在這個時代，國境線並不確定。在這種沒有標誌物的山中，從哪兒開始是莉迪亞從哪兒開始是希爾提斯並不明確。但籠統的邊界還是存在的。
薰指著平緩的下坡路的前方。小道附近鬱鬱蔥蔥生長著的，盡是個頭矮的樹木，因此這附近的視野非常開闊。
她所指的，是離小道稍遠的地方。隻見那裏散布著大大小小的池沼。
“請看那裏。那就是我們和麗莎小姐相約匯合的池沼群。”
“啊，確實。”
“也就是說，從這附近開始就是莉迪亞王國的領域了。”
“可是……確實那個池沼群就是約定的地點沒錯吧？有沒可能存在其他相似的地方。”
“在下以前曾通過小道進入希爾提斯調查。應該沒有其他相似的池沼。”
“啊，我以前也來這裏捕過一次魚。”
“是嗎？”
“是的。那個時候父親對我說‘這附近是莉迪亞的領域，所以可以盡情地捕魚’。”
“哎呀呀，我們似乎平安無事逃進來了。”
裏卡爾德雙手撐腰，仰頭深呼吸了一口。
這附近的標高比起有古諾斯路得最高處還要高，約有700碼。吹來的風寒冷幹燥，讓之前還是大汗淋漓的身體馬上停止了出汗。
“我們也許還是多見識一下自己的國家，然後再趕路比較好。”
拚命調整急促呼吸的馬裏歐斯懇求道。
“王子，總之先休息一下吧。我的體力已經到極限了。”
“真……真是個沒出息的男人。我穿著這種重裝備都……哈……哈……我走不動了。”
“你不也是走不動了嗎？”
“你說什麽呢。身上穿的東西的重量不同呀。隻要把鎧甲脫了，我能哼著歌再走一兩裏格路。”
“那就把全部衣服脫光，一絲不掛地輕輕鬆鬆跑回城裏就好啦。”
“說什麽，你這個下半身腐爛的混蛋！你就那麽想看我這具充滿魅力的裸體嗎！？我才不會給你看呢！”
“我才不想看呢。該怎麽說呢，你的胸部太大了，身材不夠勻稱。果然，胸部不是大就好。”
艾奧利特掄起右腕。
“死吧！去死吧，你這個下半身腐爛的混蛋！”
“啊~~別打，別打臉啊！”
“閉嘴！我要把你的臉揍得和馬鈴薯一樣凹凸不平。”
“好了好了，艾奧利特小姐，請息怒，息怒。”
妞妞抱住艾奧利特的手。
“做出那種事，會讓公主大人見笑的。”
“呃……”
艾奧利特停住手，很不情願地放下高高舉起的右手。
“你也是。不是和你說過嗎，不要故意說出挑釁艾奧利特的話。”
“不，我沒有挑釁。”
“那你是自然而然就說出那種話的咯？那更加惡劣。”
裏卡爾德責備完馬裏歐斯，然後用手指下方的池沼。
“喂，我們到那邊去。在那裏等麗莎來匯合。”
“明白。”
“還有，得讓她呼吸一下外麵的空氣，不然會憋壞的。”
說完裏卡爾德笑了笑。其餘四人認真地點了點頭。
“好，再堅持一會兒。喂，薰。”
“什麽事，王子大人。”
“你能不能先過去確認一下附近的情況。再遇到山賊的話可就麻煩了。還要確認一下有沒有行走在小道上的人。如果那裏有別人在休息，我們就得避開那裏。”
“在下明白了。在下拚了這條命也要完成任務！”
“嗯，拜托你了。”
“包在在下身上。嗒！”
薰翻了個跟頭，一溜煙地衝下斜坡。
“薰真精神啊。”
馬裏歐斯感歎地目送薰離去。但裏卡爾德卻滿臉疑惑。
“搞不懂她為什麽要先翻個跟頭然後再跑過去。那家夥真是個奇怪的忍者。”
3
等裏卡爾德等人下到池沼，先行一步的薰前來迎接他們。
“周圍沒有什麽可疑的地方！也沒有其他人！”
“是呀，為了盡早遠離希爾提斯，大家急忙趕路。辛苦你，薰。”
裏卡爾德對薰表示犒勞。而她就像被雷擊中一樣渾身一震，跳了起來。
“您這麽說，實在是愧不敢當。在下感激不盡。此等榮光，在下會子子孫孫言傳下去。”
“不不，這是很平常的一句話。不要言傳下去。”
裏卡爾德對薰吐了個槽，然後轉過頭望向妞妞。
“四周貌似沒有人。已經可以了。讓她出來吧，妞妞。”
“明白，王子大人。”
妞妞把背後的櫃子放到地麵，踏上櫃子側麵的踏板將上蓋打開，再將中蓋拿開，踮起腳望向櫃子裏麵。
“您辛苦，瑟菲婭公主大人。我們已
經進入莉迪亞王國的領地，已經沒事了。”
“呼~~哈~~”
從櫃子裏麵，傳來了大大吸了口氣，然後吐出來的聲音。
“沒事吧？”
“雖然開了氣孔，但像這樣被關在櫃子裏這麽長時間，果然還是很難受呀。”
瑟菲婭從櫃子裏探出身子來。
這也就是說，出了卡爾維爾格城，妞妞就一直背著裝著瑟菲婭的櫃子。
那麽，麗莎駕駛的那輛瑟菲婭專用馬車是怎麽回事？
沒錯，那是為了欺瞞第二王子派來的追擊部隊所準備的替身。當然，馬車內空無一人。
公主專用的華麗的馬車走在路上會引人注目。追兵也會馬上察覺到公主逃往伊·伍·漢。
就那樣行至山中然後丟下馬車的話，就能讓追兵產生錯覺：公主是離開大路偷偷逃入伊·伍·漢，或者是被伊·伍·漢拒絕，然後逃進山裏。
那也就是說，此後不論成為希爾提斯國國王的第二王子賽文對莉迪亞王國說什麽，莉迪亞方也可以裝作不知情。
而且第二王子方麵應該已經封鎖了由古諾斯路了，而且他們肯定很快就會派出部隊控製住小道。比方說阿斯提斯手下的士兵詢問那些為了抓住掙錢的機會經由小道前往希爾提斯的人的話，他們就會異口同聲地說，路上沒有碰見身份高貴的女子一行。
那樣的話，莉迪亞王國就會從瑟菲婭的逃亡目的地候補名單中徹底除名。再加上被舍棄的馬車，賽文王子他們就會確信瑟菲婭逃入伊·伍·漢。他們或許會認為，公主本想逃進去但卻失敗了。不管怎樣，莉迪亞不會受到譴責。裏卡爾德的策略已經預想到那一點了。
如果讓他來評價的話。他會說：“這一切都不過是一點小把戲而已。”
即便將瑟菲婭置於他的保護之下，眼下也無須擔心與新希爾提斯王國之間的關係會因此而惡化。
“來，公主大人。”
身材高大的艾奧利特代替妞妞向瑟菲婭伸出手。
“哦，不好意思，艾奧利特殿下。”
身穿與公主身份不相稱的樸素的衣服地瑟菲婭被拉了出來，好不容易才站到地麵。
“哎呀呀，不僅呼吸不暢，而且還很擠。”
瑟菲婭大大地伸了個懶腰，然後敬佩地望著妞妞。
“你的體格和我差不多，卻如此大力。”
“確實。說這次正因為有妞妞，我才能想到這個策略並且將其實施也不為過。”
裏卡爾德表示讚同。瑟菲婭也點了點頭。
“正是如此。妞妞殿下是我的救命恩人。”
“不不，沒那回事。”
“不僅妞妞殿下。裏卡爾德殿下、馬裏歐斯殿下、艾奧利特殿下、薰殿下都是我的恩人。”
“那種事，你用不著放在心上，瑟菲婭公主。”
裏卡爾德對她笑道。而她則露出一副非常認真地表情回答。
“一進入裏卡爾德殿下的國家，我就不再是公主了。是吧？”
“因為你的真實身份不能公開，方便起見，你會成為我的侍女。但是，隻要你的國家沒有正式廢嫡，你就是公主大人。這一點沒有改變。”
藏匿瑟菲婭公主這件事是秘密中的秘密。目前，裏卡爾德打算對自己的父親——國王也保密。所以裏卡爾德並非將他當作希爾提斯的公主，而是當作侍女帶進城裏。形式上，她是裏卡爾德新雇用的侍女。
這件事他事先和瑟菲婭說過並取得同意。
“是麽。但不管怎樣，說話的方式必須得改變。”
“他人在場的時候得改。但隻有我們幾個在場的話就沒必要了。我挺喜歡你那種說話方式的。”
說完裏卡爾德對瑟菲婭公主一笑。她也羞澀地笑了。
“這樣呀。那我就分清場合使用吧。”
“之後隻要麗莎平安無事逃來這裏的話，就可暫時放下心了。”
“對呀……”
瑟菲婭收起了笑容，露出不安的表情回頭望向後方。遠方隻有分割開莉迪亞和希爾提斯的連綿不斷的崇山峻嶺。
這個時候，麗莎正在山脈的遠方，從伊·伍·漢國和希爾提斯王國的國境附近朝這裏移動中。當然，前提是沒有被第二王子手下的人所獲。
“與對方巧妙地周旋，躲過二皇兄追兵的追蹤，平安無事逃到這裏就好了。”
“那位侍女長不會有事的。”
“對呀。麗莎非常能幹。這種程度的任務，她輕而易舉就能完成，然後再一次出現在我麵前……應該是這樣沒錯。”
“嗯，沒錯。”
“公主大人，請坐。”
艾奧利特從櫃子拉出折凳讓瑟菲婭公主坐下。
“嗯。謝謝。單我已經說過，我已經不是公主了。”
“請別那麽說。就如裏卡爾德王子所說，在我們這些知道你真實身份的人看來，不論你的處境再怎麽變，你還是公主大人。”
“這樣啊。你們覺得那樣可以的話，我也不好說這說那。”
“那麽，不知道麗莎何時回來，所以我們先做好露宿的準備吧。”
“請包在我們身上。”
裏卡爾德一說完，薰和妞妞便回答道，然後積極地開始準備。
馬裏歐斯和艾奧利特也馬上動手幫忙。
“裏卡爾德殿下，有什麽事我能幫上忙的？”
“你別在意。你去幫忙的話，薰和妞妞會誠惶誠恐，反而會礙事。”
“這、這樣呀。”
“嗯？”
裏卡爾德抬頭仰望烏雲密布的上空。
“切，又下雨了。”
裏卡爾德回頭對四人說。
“雨下起來了。不好意思，請你們快一點。瑟菲婭公主要被淋濕了。”
薰撐起便攜式小型簡易帳篷，朝這邊揮了揮手。
“請再稍等片刻！在下拚了這條命也要帳篷撐起來！”
“加油……”
又過了十分鍾。
“讓你們久等了！”
“過去吧，瑟菲婭公主。如果你感冒了，麗莎回來後會揍我的。”
裏卡爾德對瑟菲婭公主伸出手。她不太情願地站了起來。
“大家為了我忙前忙後。麗莎也在為我忙活。為了這個不再是公主的我……”
瑟菲婭公主低著頭，小小的肩膀微微顫抖。
“一下雨天就變冷。路麵也變滑。雖說麗莎是山民出身，但這種情況下她也很辛苦吧。但我已經不能對她的勞苦給予回報了。我不介意自己淪落至此，但不能報答她讓我非常懊惱。”
“你在說什麽呢。麗莎一點都沒覺得，替你工作是件苦差事。”
“你……你說什麽？”
瑟菲婭公主抬起頭，用那雙被淚水濡濕的雙眼仰望裏卡爾德。
“對麗莎來說，她的主人隻有你一個人。不論你淪落到何種處境，這一點絕對不會改變。所以說，她哪裏會覺得辛苦呢，反而會為能夠為自己的主人工作，能夠幫上你的忙而感到高興。”
“是嗎？”
“當然是咯。所以你就安心地等著，麗莎回來後，慰勞她一句就好了。僅僅是那樣，她就得以充分的回報了。”
瑟菲婭公主難過地歎了口氣。
“仔細一想，裏卡爾德殿下的每句話都說到了我的心坎兒裏，觸動我內心的脆弱之處。”
瑟菲婭稍稍別過眼睛，但馬上又將視線移回，低聲說。
“比起那位馬裏歐斯殿下，裏卡爾德殿下更像情場騙子。此後裏卡爾德殿下會對15名未婚妻說出怎樣的
話呢？一想到這裏我就擔心得坐立不安。”
“不不，我才不是情場騙子呢。因為我的賣點是誠實、清廉還有純潔。”
瑟菲婭公主噗地笑了出來。
裏卡爾德不滿地撅起嘴。
“你笑什麽？”
“啊，沒什麽……不好意思呀。裏卡爾德殿下為人誠實，待人溫柔我是知道的。”
“是……嗎。那就好。”
裏卡爾德故意哼地咳了一聲，再次對瑟菲婭公主伸出手。
“你看，帳篷已經準備妥當了。過去吧。在裏麵等麗莎回來。”
瑟菲婭公主點了點頭，握住裏卡爾德的手站了起來。
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第二天上午，麗莎才感到匯合地點。
半夜的時候，雨開始下大。到了早上，雨勢也完全沒有減弱，不如說，狀況已經可以用傾盆大雨來形容。
出現在眾人麵前的麗莎穿著瘦身的裙褲，厚實的上衣之上披著擋雨的外套，頭上抬著擋雨的帽子，但全身還是濕透了。
在雨中越過群山的麗莎已經疲勞至極。見到裏卡爾德和瑟菲婭公主的她放下心來，一頭栽倒在地上。
艾奧利特和薰、妞妞慌忙跑去將她抱起來，搬進帳篷裏麵。
“麗莎！你沒事吧，麗莎！？”
瑟菲婭公主撲到麗莎身上。麗莎微微睜開眼睛。
“太好了……公主大人，你平安無事……”
“喂，麗莎的身體都凍僵了。她會就這樣死去嗎？怎麽辦？我該怎麽辦才好？”
瑟菲婭公主表露出狼狽的表情環視周圍，但艾奧利特、薰和妞妞都不慌不忙地回答她。
“沒事的，公主大人。”
“對，這種程度不會死人的。”
“先將衣服脫下來，擦幹身體，然後在放到火邊讓身體暖和起來，再喝下我的藥湯的話，馬上就能恢複過來。”
“是……是嗎。那就好……”
瑟菲婭公主鬆了口氣，然後對麗莎表示慰勞。
“辛苦你了，麗莎。實在是讓你受苦了。”
“沒什麽。能幫上公主大人的忙就好。這點事，一點也不辛苦。”
真的如裏卡爾德殿下所說。能擁有像麗莎這樣的忠臣，像裏卡爾德殿下這樣的未婚夫，我真是太幸運了。
瑟菲婭泣不成聲，緊緊抱著渾身濕透的麗莎。
“公、公主大人，這樣會弄濕你的身體。”
“沒關係。我現在能做的，就隻有這點而已。”
五個人用溫情的目光注視著兩人。
“那麽，再不讓麗莎殿下暖身子，那可就麻煩了。重逢的擁抱就到此為止吧。”
艾奧利特望向裏卡爾德和馬裏歐斯。
“請你們兩個移動到隔壁的帳篷。”
“哦，知道了。”
裏卡爾德老實地點了點頭。
“我也能夠幫上忙。我一定要幫忙！比方說幫麗莎小姐擦幹濕漉漉的身體。”
“是麽。那就請你先把雙眼戳瞎，之後你愛怎麽幫忙就怎麽幫忙。”
見艾奧利特把手伸向短劍，馬裏歐斯立馬衝出帳篷。
“我還是在旁邊等候吧。”
裏卡爾德搖著頭，冒雨衝出帳篷，然後跑進另一頂帳篷。
5
移動到隔壁的帳篷後，裏卡爾德全神貫注地讀起帶來的小冊子。
“王子，你在讀什麽書呢？”
馬裏歐斯問道。王子抬起頭。
“嗯？呃，這是有關將棋殘局的書。”
“你很喜歡這類書呢。”
“一讀這種書，我就能靜下心，整個人也隨之精神起來。”
馬裏歐斯噗呲一笑。
“就像妞妞的藥湯一樣。”
裏卡爾德苦笑著表示讚同。
“那我就不打擾你了。請繼續。”
於是王子再次低頭看小冊子。
就這樣經過了四刻半，薰跑來叫裏卡爾德和馬裏歐斯。
“麗莎小姐的體溫恢複了，瑟菲婭公主大人的心情也徹底平複下來了。據麗莎小姐所說，同行的隨行人員也都平安無事逃進伊·伍·漢國了。”
“是麽。逃進去的隻有數人的話，伊·伍·漢也不會對他們進行驅逐或是引渡。”
裏卡爾德將小冊子收起來，放心地鬆了口氣。隨從人員之中若是出現了犧牲者，可以想象這必定會讓瑟菲婭公主自責。
“妞妞殿下泡了藥湯，兩位也請回到那邊的帳篷。”
“哦，太好了。靠這本書終究不能暖身體呀。”
“我們也蠻冷的。”
兩人再次冒雨，跑進隔壁的帳篷。
帳篷的中央鋪著墊子。麗莎躺在墊子上，身上蓋著兩層毯子。一個小小的火堆在她身旁啪啪的燃燒著。
用火把水煮開的妞妞剛好把個人的藥湯泡好了。
“來，公主大人，請用。麗莎大人也請。”
“嗯，麻煩你了。”
“謝謝。”
“王子大人也請用。”
“哦，我不客氣了。”
“艾奧利特小姐、馬裏歐斯先生，還有薰小姐也請。”
三人道完謝，接過自己的茶杯。
“啊~~妞妞的藥湯果然能夠暖身。雖然還是那麽難喝。”
“良藥苦瓜嘛，王子大人。”
“不不，再怎麽想，苦瓜也不是藥吧。”
裏卡爾德的吐槽，讓帳篷之內籠罩在一陣笑聲當中。
然而隻有瑟菲婭公主一個人沒有笑。
“瑟菲亞公主，你怎麽了？麗莎也平安無事和我們匯合了，為什麽你還是一臉愁雲呢。”
“想到失去了‘公主’這個稱號的我，不過是一個沒用的包袱。”
“又是這件事呀。你也別再這麽想了。”
裏卡爾德無奈地搖了搖頭。
“那我就對自己發問吧。”
“什麽？”
瑟菲婭呆然若失地注視著裏卡爾德。
“你要問什麽？”
“對我來說，不再是希爾提斯王國公主的瑟菲婭是個沒用的包袱嗎？不！不論瑟菲婭是不是公主，對我來說她都是重要的未婚妻。”
瑟菲婭的臉噗地紅了起來。
“接著我對麗莎發問。”
全部人的目光都注視著躺在墊子上的麗莎和裏卡爾德。
“你覺得失去城池，不再是希爾提斯王國公主的瑟菲婭公主是個沒用的包袱嗎？”
麗莎驀地坐了起來，用強有力的聲音，堅定的口吻回答。
“不。失去城池也好，喪失國土也罷，即便不再是公主，被新的當權者追捕，她都是我非常非常重要的主子！”
“你們說呢？艾奧利特、馬裏歐斯、薰和妞妞，你們覺得，照顧這個失去地位失去國家，無權無勢的瑟菲婭是件麻煩事嗎？不想再繼續做下去嗎？”
“不！”4
眾人完美地同步了。
瑟菲婭顫抖著肩膀，忍住不抽泣起來。
“裏卡爾德殿下……大家……謝謝你們……我……真是幸運。”
瑟菲婭低聲哭泣了一段時間，總算停止哭泣抬起頭來。
“我絕不會忘記大家的恩的。”
“我就說，你別在意。”
“話是這麽說，但是裏卡爾德殿下，即便你說沒關係，我還是必須感謝你們，感謝你們照顧我這個失去國家的人。我絕非忘恩負義之徒。如果裏卡爾德殿下能將我納入妾妃的末席的話，我就感到心滿意足了。”
裏卡爾德苦
笑道。
“怎麽這就滿足了呢。”
“失去國家的我，不能不顧及他國公主……”
“那你隻要別對自己的處境感到自卑就好啦。”
“什麽意思？”
“隻要你能恢複公主的身份，就沒必要感到自卑，也沒必要顧慮他人不是嗎？”
“那到底是什麽意思……難道說！？”
瑟菲婭公主睜大眼睛，盯著裏卡爾德。
一旁的麗莎也用那雙充滿期待的眼睛望著他。
“你猜對了。我早晚會讓你能再一次堂堂正正地說出希爾提斯公主這個名號。那麽一來，你就沒必要顧慮其他的公主了。你說怎樣？”
瑟菲婭的表情有些困惑。
“呃，你這麽問我也……裏卡爾德殿下如此表明決心我非常高興，也非常可靠，但難以想象，貴國有足以奪回希爾提斯的兵力。”
“我國確實沒有兵力。隻不過，戰鬥並非隻有動武。就算不動武，也能讓對方接受我方的主張。我國正是擅長於那種外交策略。”
“你想說的我似乎有些理解了……可具體上要怎麽做呢？”
“那我還不清楚。”
瑟菲婭一聽立馬翻倒在地。
總之，我拿下了第一局，讓你安全逃脫。以後再來第二局就行了。雖然有可能變成長期戰……沒事兒，再怎麽長再怎麽辛苦，我也不會投降。
“沒事，具體策略我會慢慢想的。現在先要播下種子，然後澆水。而且以後我應該能得到可靠的夥伴。”
“可靠的夥伴？”
不僅瑟菲婭，連麗莎、艾奧利特和馬裏歐斯都露出詫異的表情看著裏卡爾德。
“因為我有16個未婚妻呀。隻要禮數周到地請求，誠心誠意地訴諸義理，其中還是會有公主願意幫忙的。”
“哦，原來如此。”
瑟菲婭似乎領會了什麽似地點了點頭。
“那樣的話我也能夠理解。但現在的我沒有任何權利也沒有任何後盾，所以派的上用場的未婚妻隻有15人。”
“話雖如此，但不知道最終會有幾個公主會維持與我之間的關係。也不知道會不會幫忙。那得看我如何表現了。”
“對我來說雖然有些嫉妒……但如果是裏卡爾德殿下的話，肯定沒問題。大家都會欣然給予你協助。”
“真是那樣就好了。所以我向你承諾，為了有一天你能夠再次堂堂正正的報出希爾提斯公主這個名號，我會努力的。隻不過我不知道這個承諾何時能夠實現。”
瑟菲婭笑得非常高興。
“有你這個承諾就足夠了。不論是十年還是二十年我都會等你。”
“不，我不會讓你等那麽久。話說，我也不想等。”
“是嗎？”
“那樣的話我就不能玩弄變得又大又軟的你了不是嗎。”
“哦……”
瑟菲婭的臉眼看著泛起了紅暈。
“對、對呀。說好了三年後要讓裏卡爾德殿下隨意玩弄變得又大又軟的我。”
“沒錯！我要好好地玩弄你一番喲。”
“你個滿腦子黃色思想的王子來個什麽勁呀。”
“一番好話最後全被毀了呀，王子。”
“你沒資格說！”
艾奧利特和馬裏歐斯毫不留情地堆裏卡爾德狠狠地吐槽，裏卡爾德也回以吐槽。麗莎交織著驚訝和期待的表情望著他們。
麗莎不免會感到驚訝。因為對於生活在這個世界的人們來說，一國的王太子和臣子如此不拘禮節地相處這種事是相當荒唐的。
麗莎覺得，正因為如此，他們才會給予失去國家的公主大人幫助。
她也覺得，正因為他們如此超脫常理，他們才會信守剛剛那超脫常理的承諾，為公主大人奪回希爾提斯公主的地位。
麗莎期待著那一天的到來，從今以後也要侍奉在公主身邊。
縱使瑟菲婭不再是公主；
即便不知道她何時才能重新成為公主；
最壞的情況，她無法恢複公主的身份；
就算她再也不能回到祖國，我也要一直一直為公主工作。
如同裏卡爾德所說，他並不是與公主定下婚約，而是與瑟菲婭個人定下婚約。麗莎也並非侍奉公主，而是侍奉瑟菲婭個人。
真是太好了。裏卡爾德大人先來拜訪公主大人，真是太好了。這正是上天巧妙的安排。兩人一定是被命運的紅線連在一起。
隻不過，裏卡爾德王子的命運紅線最多有16條。無法完全否定這個可能性的麗莎，心中依然有些陰霾。