「真是的——！真不敢相信、真不敢相信、真不敢相信——！」
艾迪莎猛地趴到床上，將臉埋進枕頭裏，一邊留意不要讓聲音傳出來，一邊吼叫。
就算涅德現在不在房間裏，但艾迪莎既不知道他什麽時候會回來，也不知道自己的聲音會傳到哪裏，所以沒有什麽比小心更重要了。這句『沒有什麽比小心更重要』是涅德的口頭禪，艾迪莎對於不知何時開始跟著說同一句話的自己感到哀傷。
「往左轉、往右轉、不要這麽做、快點那麽做、聲音太尖了、腦筋真笨……我又不是被命令不能吃飼料的狗！那家夥以為他是誰啊！」
因為出乎意料的發展而與涅德同住一間房間已經一個星期，等著艾迪莎的是比想像中更嚴苛的日子。
涅德一如他之前的宣言，為了讓艾迪莎『變成男性』，毫不留情地展開特訓。
自入學典禮之後到開學前還有一點時間，預留這些時間是為了讓從各地入學、住進宿舍的新生們可以習慣這裏的生活，可是涅德正好利用這段期間進行特訓，而且是不容許拒絕的強迫式訓練。
最初是從站姿開始。站立的時候要打開雙腳——就隻有這樣而已。
稍微把腳張開並挺起胸膛，這也是唱歌的基本，所以艾迪莎一開始認為這實在太簡單……可是後來她慢慢感到疲倦，所以變得很辛苦。
如果她放鬆力氣姿勢變得不標準，就會有一道冷淡的聲音拋過來，於是她就會趕緊端正站姿，之後再次被責罵，然後這些事情就一再重複……最後艾迪莎終於開始抱怨說不知道自己究竟為什麽要做這些事，涅德回答道：
「您要不要看一下自己的腳？」
他說了之後艾迪莎就往腳的方向看，不知何時她的膝蓋已經朝內彎，雙腳變成內八字的站姿了。以少女來說這是很普通的姿勢，不過以少年來說……的確很怪異。假如站成這樣的話，那就算被人說是孱弱也沒辦法。
涅德冷靜地對一臉驚訝的艾迪莎說明：
「垂下肩膀、雙腳呈內八站姿、身體向前傾將重心移到腰部——以上這些狀態常常出現在女性疲勞的時候。因為男性與女性身體構造不同，當覺得疲倦想要擺出輕鬆姿勢，這些差別就會變得更明顯。」
順帶一提，根據涅德的說法，男性覺得累的時候會打開雙腳，將身體往一邊傾斜讓重心放在單腳上。
艾迪莎進入這所學院就讀的是聲樂科，所以長時間站立唱歌並不稀奇，而且像唱聖歌這種要在眾人麵前高歌的機會很多，所以站姿也很容易受到注意。
都已經了解到這個程度也不能再有意見了，艾迪莎再度照著涅德的指示重複進行站、坐姿的練習。
「坐下……又來了！坐下的時候一定要把腳打開，要我說幾次才懂！」
光是站著就已經很辛苦，一旦加入坐下、走路的動作，想達到涅德的標準，簡直就比反複在通往聖堂最高處的樓梯來回走一百次還要累人。
特別是必須隨時將雙腳打開到與肩同寬，這比想像中還要困難。的確就如涅德所說，如果去看看正在走路的男性，就會發現他們的雙腳像走在車輪軌跡上那樣在兩條直線上移動，艾迪莎隻要一鬆懈就會變成一直線——像走鋼索一樣的腳步。
（雙腳不可以交叉啦——！）
艾迪莎終於有種恍然大悟的感覺。
坐下來的時候也一樣。坐的時候要把腳打開，兩膝不可以互碰。她對此非常抗拒，覺得不好意思與丟臉的感覺讓她無法做好姿勢。況且沒有裙子的遮掩，穿著褲子的時候，腳的形狀會被看得一清二楚。
就在被責罵數十次之後……涅德重重歎了一口氣，以略為沙啞的聲音說道：
「如果做了這麽久還記不起來……那就沒辦法，請你在雙腳之間夾些東西吧。」
「……什麽？」
「用布之類的卷起來，讓外觀看起來很像就好。」
「外、外、外觀……什麽的外觀……」
雖然艾迪莎知道那是什麽，但是少女的羞恥心讓她無法直視那樣東西。不過，涅德堅決地說道：
「如果您是男的就會知道吧。」
涅德表示隻要用拳頭大小的布團應該就夠了，看是要縫在內褲裏或用其他方式就由她自己摸索。雖然他的口氣很平淡，所以艾迪莎的羞恥感還沒有那麽嚴重，但這依舊是讓人難以冷靜去聆聽的內容，結果她終於忍不下去了。
「這麽丟臉的事情我怎麽可能辦得到！」
「喔，那麽真實性別曝光也無所謂嗎？」
「練習這麽久就夠了吧，人家覺得自己已經很像男人了呀！」
「哪裏像了？看看您的用詞。」
「其他時候我會很注意的啊，沒問題的啦！」
「就算會注意，但平常沒有養成習慣就會露出破綻，如果您不隨時當個男人，曝光也隻是遲早的問題。」
「啊——夠了！」
艾迪莎用力踏著地。
「話說得那麽簡單，您知道裝成異性有多辛苦嗎！隻會在旁邊不停囉唆還真是輕鬆！」
因為用到平常不習慣使用的部位，所以艾迪莎身上一陣陣酸痛。雖然她也知道自己這樣是亂發脾氣，可是她心情煩躁所以停不了嘴巴。
結果……
涅德沉重地歎氣，然後從他坐的椅子上起身。他不發一語走向床鋪，並將毛毯與被套快速拆開，用力拉掉床單。
「怎、怎麽了……」
涅德不理會一臉疑惑的艾迪莎，他將毛毯綁在腰上，然後從頭頂將薄薄的白色床單整個蓋住頭，臉部表情藏在床單後方所以看不見。
接著……他柔弱地邁開步伐，端莊地坐在剛剛的椅子上。
無論是沉靜的動作、並攏斜放的腳，或是從床單充當的麵紗後方微微露出的指尖——怎麽看都像是一位家教良好的千金小姐。
「如果要問我知不知道裝成異性有多辛苦，我覺得我非常清楚。」
可以裝出的略尖音調聼起來很穩重，要說是聲音低沉的女性也絕對說得通。
「您的嘴巴怎麽張這麽大？」
「因為……您該不會……但是……」
「您不用覺得害怕，因為我對扮女裝沒興趣，也沒有性別錯置的問題。」
「那、那、那您為什麽扮女裝扮得那麽像啊——！」
「為了保護瑟裏昂殿下，所以我必須這麽做。」
涅德的口氣很堅定。
「瑟裏昂殿下為了履行王族的義務，所以必須到各種地方視察或慰問，當中也有修道院等等除了王族之外隻限女性進入的地方，就算為了要護衛，男性也不能同行，所以為了待在瑟裏昂殿下身邊就隻好假扮女性。我為此徹底進行特訓，每年之中有一個月的時間會以女性身分生活。」
（這、這個王子控——！這個人眼裏竟然隻有王子！）
就算為了保護瑟裏昂，但一般會做到這種地步嗎？這副怎麽看都像女性的高超假扮技巧讓艾迪莎啞口無言。
話說回來，他之所以為了不讓艾迪莎假扮男性的事曝光、這麽嚴格地訓練她，理由本來就是為了不給瑟裏昂找麻煩啊。
涅德心裏真的隻為瑟裏昂著想呢……艾迪莎清楚明白這點之後，默默地聽從涅德的指示進行特訓。說實話，看到他那麽精湛的女裝扮相之後，艾迪莎覺得自己不管說什麽都是像打輸的狗在亂叫。
站立、走路等基本動作大致學會之後，就要來鍛鏈身體。
除了伏地挺身、舉重、跑步等，為了練出肌肉好讓體格接近男性，甚至還加入了劍法練習，這真的讓她吃不消。她的手掌冒出水泡
，然後水泡又被磨破……狀況根本不忍卒睹。但是，涅德一臉冷靜地將繃帶遞給艾迪莎並開口：
「練習劍術會讓您的身體變強壯，連帶還能因為會用劍而能夠獨力保護自己不是嗎？就算被奇怪的人纏上也可以一個人打倒對方。」
是嗎？原來這項特訓包含了如此深遠的意義……艾迪莎幾乎對此感動，但這根本沒意義啊，因為學院裏不是禁止佩劍嗎？
（沒辦法用劍……不管再怎麽練習，隻要沒有劍就什麽也辦不到啊——）
涅德感覺到她隱約散發出來的訊息，於是果斷地說道：
「這是為了學會能閃躲敵人的敏捷速度，況且以後上課也會教到……還是說，如果您想被我痛毆、扭住身體或打飛的話，我就依您的意思教您武術，您覺得如何？說實在的，我想盡量避免在學校課程開始之前讓您身上布滿瘀青。」
艾迪莎立刻謝絕。
每天晚上艾迪莎也無法休息，她與涅德麵對麵坐在桌邊，在燭台照耀之下長時間向他學習數學、天文學，以及語言學。
這與扮男裝一點關係也沒有吧。艾迪莎心裏雖然這麽想，不過涅德似乎有自己的理由。
「在您這個年紀如果多多使用思考能力，體型就會變得比較不像女性。」
「什麽？意思是，如果我使用大腦的話，胸部就不會變大嗎？」
「雖然這不是絕對，但是曾有研究指出會有這種傾向。」
似乎有種學說指出，如果在體型開始出現性別差異的十三、四歲左右發展思考能力，讓身體變化的成分就會難以顯現。
說到十三歲的話，正好與艾迪莎私下決定報考聖樂學院、開始努力準備考試的時期重疊。
（難道，我是因為這樣才變成平胸……）
艾迪莎用力搖頭，決定不要再想下去。事到如今思考已經過去的事情也沒用。
「那這樣的話，貴族的千金小姐們該怎麽辦？她們一定有很多事情要學不是嗎？但如果因此失去了女性該有的體態，不就很困擾？」
「所以，貴族千金們的教育會隨著年齡有很大轉變……差不多在十一、二歲之前，都會學習身為貴族不可欠缺的知識，例如語言、曆史、法律等等，可說忙得連睡覺都覺得浪費時間。之後會一下子改成學習身為貴族千金不可缺少的知識，例如舞蹈與禮儀規範、馬術與說話技巧，以及華麗的打扮技術等等。總之，在您這個年齡的時候最好不要思考太多困難的事情，所以我現在要故意反其道而行。」
「……也就是懸崖峭壁培養講座嗎……」
而且，涅德還要求艾迪莎平常都要在胸口纏上漂白布。
艾迪莎不喜歡將身體綁住，所以至今都以胸部小為借口，平常在學院裏的時候沒有特別在胸口纏上什麽東西。但上次被涅德摸到的類似事情有可能會再發生，所以她雖然不情願，但也隻能服從涅德的指示。
多虧這麽做，讓她根本連氣都喘不過來了。早知如此，她就不要排斥村裏愛美的女孩們之間流行的束腹，而是應該穿穿看。隻要習慣穿束腹，她也許就有辦法再多忍耐身上綁的漂白布了。
因為各種因素，在那場惡夢般入學典禮之後的這一個星期裏，艾迪莎每天都接受涅德的嚴格訓練，絲毫無法休息。
她唯一能喘息的時候，就是涅德前去瑟裏昂房間的時刻。艾迪莎隻有在這個時候可以暫時獨處。她最近每天的例行公事就是趴在床上、把臉埋進枕頭痛罵涅德。
「唉——就算隻有一次也好，真想讓那張超級冷淡的臉露出大吃一驚的表情啊啊啊！上次我說『臭家夥你以為你是誰』的時候，那家夥的表情我到現在還會夢見！簡直就是一副『看不出來嗎？我是涅德大爺』的臉！啊——氣死我了，我恨死那張用鼻子冷笑的臉了啦！」
聲音應該被枕頭吸收了，所以外麵隻會聽見悶響。盡管如此艾迪莎依舊會不時仔細聆聽門外的腳步聲，她有點厭惡自己的膽小。
但是這麽做是值得的，她確實聽見了涅德關上瑟裏昂房門的微弱聲音。艾迪莎連忙跳起來，將身上的灰塵啪啪啪地拍掉之後，朝桌子飛奔過去坐到椅子上，刻意做出練習聽寫的樣子。
房門被打開，艾迪莎回頭開朗地說了句：「您回來啦。」
涅德一瞬間露出困惑的表情，但隨即恢複冷靜，以驚訝的臉說道：
「不好意思讓您這麽慎重地迎接我……之前我不是講過不必特別說話迎送嗎？」
「說出來有什麽關係，又不會少一塊肉，況且兩個人住在一起，問候一下也是理所當然的吧？」
艾迪莎住的地方很小，是個誰在哪裏都能一目了然的家，不過，母親嚴格地教導他們不論什麽時候都不可以忘記打招呼，所以那是一個時常聽見「早安」、「謝謝」之類話語的家。因此，在母親過世、隻剩下她與弟弟薩丁兩個人之後，就是這個習慣讓經常歸於沉默的對話重新開啟。
雖然艾迪莎不喜歡他，但畢竟同住一間房間，所以打招呼是絕對不可以缺少的——艾迪莎堅決相信著。
涅德雖然輕輕歎了口氣，不過對於艾迪莎的問候沒有再多說什麽，而是指著房間一隅連著牆壁的架子，說起其他事情。
「請準備一下，現在應該沒問題。」
「什麽？」
「您真的很遲鈍耶……我是指入浴。」
艾迪莎的臉上綻放光彩。
＊
「啊啊——疲勞都消除了——真是舒服——」
艾迪莎在寬敞的浴池裏伸展手腳、放鬆身體。
熱氣嫋嫋的大理石澡堂裏沒有人影，被艾迪莎一個人包下來了。
即便是院生，也隻有被選中的人才可以使用，因為這裏是隻有舍監、資優生與高年級學生擔任的學級長被允許使用的澡堂，可以使用的人加起來也不到二十個人。
這座澡堂十分豪華，很符合所謂特殊待遇的象征。
薔薇色大理石製成的浴池刻有細致的雕刻，地板相當平滑，如果腳上沾了肥皂似乎就能在上麵滑來溜去。高聳天花板開著天窗，可以看到月亮及星星的光芒，牆壁上有著各種美麗的鑲嵌裝飾，最令人驚豔的設計是熱水會從張開的獅嘴裏不停流出來。
與涅德住在一起之後，她最覺得感謝的就是能這樣洗澡。盡管她在之前的六人房隻待了幾天，但是從來不曾踏進幾乎隨時都有其他住宿生使用的公共澡堂，她隻能在深夜拎著水桶出去隨便擦擦身體。現在倒還好，如果天氣變冷的話她真不知道該怎麽辦。
現在正在進行資深學級長會議，有可能使用這座澡堂的院生全部都去開會了。這項消息來自於本身也要參加會議的涅德，所以不會有錯。
艾迪莎因此得以一周一次好好地泡在浴池裏。如果加上不定期會議宣答事務的短暫時間，那麽甚至可以每天簡單衝澡。
（就算是我，唯一擔心的也隻有洗澡的問題耶——老實說，可以不必對室友隱瞞真正性別實在很讓人慶幸……隻不過對方是那個陰險家夥，總讓人覺得很多地方很微妙。）
艾迪莎歎了一口氣，舉起手臂。雖然眼前被熱氣籠罩，卻依舊能看到一雙似乎愈變愈壯的手臂。
她以複雜的心情凝視熱水的水麵。
自己的身體沉在不停搖晃的水裏，她的身體沒有多餘的贅肉，就像一根瘦弱的木棒，分不出來究竟是男是女。
（……以後，我能順利過下去嗎……）
她呼一聲發出歎息。
距離開學還剩下幾天。她現在的生活隻要與涅德打照麵就好。但就算不情願，與同學、老師麵對麵的日子還是會到來。她究竟能不能隱瞞自己的真
實性別、安穩渡過呢？
（早知道就聽那個陰險家夥的話，更認真一點學習如何假扮男性。）
事到如今艾迪莎有一點後悔，但她每次都是魯莽直衝之後才來懊惱。
熱氣遇冷凝結成的水珠從天花板滴下，落到水麵的清澈水滴聲在周圍響起，水麵也蕩起波紋。
就在這時——
有道微弱聲響傳來。
聲音聽起來很像關門聲。艾迪莎反射性地回頭。
結果……
從更衣室綿延過來的柱子後方晃過一個人影。
（……不會吧……咦……！）
艾迪莎還真佩服自己沒有當場叫出來。她連忙將鼻子以下的身體泡進浴池。
因為浴池的邊緣很高，所以若保持這種幾乎全身泡在水裏的狀態，從外麵應該就看不到艾迪莎。剛剛也多虧了滿室蒸騰的熱氣，所以對方大概沒有發現她。
盡管如此，艾迪莎依舊在水裏將布挪到身體前方拉開，這是為了萬一被發現的時候可以搪塞自己是男的。她這麽做的同時，將全副精神集中在耳朵，聆聽背後的狀況。
幸好那名走進來的男性沒有靠近艾迪莎屏住氣息躲藏的浴池，而是穿越寬闊的澡堂走過去。從更衣室穿過浴池之後，前方是通往蒸氣室的門。
（太好了！那個人打算利用蒸氣浴來流汗，哇，先生你的興趣還真不賴嘛。）
前幾天艾迪莎因為好奇而跑進去的時候，不敢相信待在那麽熱的房間裏熏蒸氣有什麽好玩的，還說那些男人都是笨蛋或有自虐傾向。但她現在把自己說過的話全忘光了，開口稱讚那名男子的嗜好。
等到他進入蒸氣室關上門之後就趕快逃走吧，忍到那之前就好。
艾迪莎稍微放鬆，在水中噗嚕噗嚕地呼著氣，然後回想剛才在瞬間看到的男子模樣。
對方個子很高。雖然因為熱氣所以沒看清楚他的臉，不過身材應該相當勻稱強壯。艾迪莎真誠地向神感謝自己有個弟弟。
（因為身邊有薩丁，所以我已經看習慣男性半裸身體才沒叫出來……隻不過還好那個人有用布把身體前麵遮住。）
身為還沒嫁人的少女，無論被動或主動去看到都不太對。
說實在的，雖然隻有上半身，可是目睹陌生男性的肌膚依舊讓艾迪莎心跳加速，但現在不是害羞的時候了。艾迪莎一邊努力讓自己冷靜下來，一邊盤算離開浴池的時機。
（不過……那個人的黑發還真漂亮……）
已經遠離的男子氣息讓她忽然想起這件事。艾迪莎短暫看到那名男子的模樣，而那頭美麗的黑發令她的印象最為深刻。
一道沉重的喀嚓聲響起，那是打開蒸氣室門的聲音。艾迪莎稍微將視線看往那裏，正好看見對方寬闊的背消失在裏麵。他那亮麗的黑發果然深深烙印在艾迪莎眼裏。
接著，門碰咚一聲關上。
（——就是現在！）
艾迪莎跳出浴池，頭也不回地跑向更衣室。
隻要跑進更衣室之後，從澡堂那邊就看不到這裏了，還差一點點……就在這時，她滑了一跤。
艾迪莎的腳在濕濕的大理石地板滑了一下、身體失去平衡，她驚覺糟糕的時候已經來不及，屁股以驚人的力量重重摔到地麵。
「好痛——！」
衝擊力直衝頭頂，讓她停止呼吸。由於她在一時之間用右手肘頂住地麵，頭才沒有撞到，大概隻有這是不幸中的大幸。眼前的景色因為淚水糊了開來。
但是……
背後再度響起詛咒般的開門聲。
她發出那麽大的尖叫聲，就算被聽見也不奇怪。
（哇——沒時間哀號了啦！）
艾迪莎努力站起來，蹣跚地走向更衣室，但是每走一步，疼痛就朝她襲來。她好不容易邊哭邊離開澡堂之後，隨便擦拭了一下身體，然後披上襯衫、套上褲子，布料緊緊貼著濡濕的皮膚，讓她覺得非常不舒服。
為防萬一，艾迪莎將毛巾披在頭上遮住臉，然後快速整理自己的物品。剛剛進來的那個男的衣服放在哪裏……她環視周圍，看到隨便折起來的衣服放在另一邊，與她脫掉衣服的架子是完全不同的地方。
（嗯，在那邊的話，他應該不會看到我的衣服，很好……咦？）
男子衣服的旁邊有個閃著光的細小物體。
那樣東西閃著亮光，似乎是從衣服口袋掉出來的，她記得自己看過那個光芒。
那不是金屬的光澤，反射著燭台火光的是淺淺的、彩虹色的……
（……那樣東西，該不會……是那個糖果？）
入學典禮那天。
薩丁寄來的信上寫著艾迪莎的真實性別，而被人刻意整齊折好的信紙上，輕輕放著一顆七彩的糖果。
該不會……現在在澡堂裏的人就是那位糖果先生？
他是除了涅德之外，唯一知道艾迪莎真實性別的人。
艾迪莎雖然沒有告訴涅德，不過糖果先生的存在也是讓她暗自煩惱的根源之一。
目前艾迪莎身為女性的事情雖然沒有傳出去，不過以後會怎樣還不知道。更別說涅德明確告訴她，要是真實性別被瑟裏昂知道的話，他就會「殺掉」艾迪莎。所以她當然很想找出糖果先生，然後要求對方守密。
艾迪莎搖搖晃晃地朝那道七彩光芒靠近兩、三步……
這時某道氣息正從澡堂往這裏接近。
（糟糕！他果然從蒸氣室出來了啦！）
艾迪莎瞬間不知所措。
他說不定就是那位糖果先生，不過，也有可能根本是不同人。到底該不該讓知道自己是女兒身的人再增加啊……
（哇——我搞不清楚了啦——！）
艾迪莎有如被接近的腳步聲追趕似地逃出更衣室。
＊
跑、跑、跑。
艾迪莎踩著響亮的腳步聲奔過寬敞的石板地走廊，衝進涅德的房間。
夕陽已經西下，微暗的夜色潛進空無一人的房間裏。
艾迪莎總算喘了一口氣。她蹣跚地走近桌子，癱坐在椅子上，疲累的程度連自己都不敢相信。
她暫時不想思考任何事情。
她趴在桌上靜止不動……沒過多久，房門打開了。
涅德舉起手中的油燈，訝異地開口：
「怎麽了，明明在房間裏為什麽不點燈？」
涅德走進房間之後將油燈放在桌上，再把隨身物品仔細收進架子，接著點燃牆上的燭台。
然後，在這間稍微變亮的房間裏，涅德重新看著趴在桌l的艾迪莎——隨後皺起眉。
「怎麽了？發生什麽事？」
艾迪莎的灰色頭發依舊濕漉一片，衣服也很淩亂，而且她還趴著一動也不動。
「薩丁，回答我，到底發生什麽事……」
艾迪莎慢慢抬起臉。
「……有人跑進澡堂了。」
「什麽……」
雖然光線微弱，依舊能看出涅德的臉色瞬間轉變。
「那個人……應該沒有對您做什麽吧？」
「啊，沒有……我沒事，什麽也沒發生。」
「真的嗎？您沒有過上討厭的事嗎？該不會……不，麵對身為男性的我，您應該很難啟齒……」
「我馬上就逃走了——我隻感覺到對方的氣息，應該沒有被看見。」
艾迪莎露出淺笑。
「我覺得他應該沒發現我是女的，所以您可以放心。」
「我不是在說這個……」
「我不會給瑟裏昂殿下找麻煩的，沒問題。」
艾迪莎
若被人發現是女性，就會波及到瑟裏昂。反正涅德擔心的一定是這個。
不知為何，涅德似乎有點怯懦。
「喔——是這樣嗎，那就好。」
涅德故意酸她之後，還繼續講了下去：
「然後呢？您有看到對方的臉嗎？」
「沒有，因為熱氣太重所以我看不清楚。」
「原來如此……既然如此，對方也有可能隱約看見您啊，不是嗎？」
「不會的，對方有發出聲音，所以我有注意到他。可是我一直躲起來沒動，也隻有逃走跌倒的時候才弄出聲響。」
「跌倒？」
涅德皺起眉。
「嗯，我的屁股狠狠摔了一下，嘿嘿。」
「手臂也撞到了嗎？請讓我看看。」
涅德邊說邊指著艾迪莎的右手臂。
「咦？沒什麽大不了的啦。」
「不要推辭，請讓我看一下。」
「不要緊啦。」
涅德嘖了一聲，流露出些許猶豫的態度之後……以戴著手套的手抓住艾迪莎的手臂。
「好痛！」
「看吧，會痛是嗎？」
他不顧艾迪莎露出痛苦的表情，將她的袖子卷起來、露出手肘。雖然周圍光線昏暗，卻依舊看見撞到的地方已經發紅還稍微腫了起來，這樣看來明天一定會變成嚴重的瘀青。
「隻有撞到嗎？有沒有扭到？」
「不知道，我搞不清楚……好痛！」
涅德為了觀察受傷的狀態，於是慢慢壓著、轉動艾迪莎的手臂。手套布料的接觸讓受傷的肌膚感到疼痛，艾迪莎不禁皺起臉。
「如果放著不管會腫起來，必須貼上敷布才行。」
「沒關係啦，不用大驚小怪。」
「您在說什麽，看到瑟裏昂殿下中意的人受了傷，我不能就這樣不管，這事關見習大總管的名譽。」
涅德鬆開艾迪莎的手，正要轉身的時候……
「等等！」
艾迪莎尖叫般喊了出來。
「我不要緊，拜托在這裏多留一下。」
「萬一留下疤痕不就傷腦筋了嗎？畢竟您……與男性依舊不同啊，不可以再讓已經剩餘不多的長處消失啊，我馬上處理傷口……」
「不要走！」
「……薩丁？」
「……不要留我一個人！拜托您。」
艾迪莎垂下頭。
她的臉被灰色的發絲遮住，臉上也忍不住落下淚水。
「……我好害怕……」
一旦開始哭泣，她就無法停止。與涅德說過話之後，她才總算切斷了緊繃的情緒。
至今她一直處於緊張之中，所以不清楚自己真正的心情，但聊才在無法自保的澡堂裏與陌生男子獨處的狀態，其實讓她非常害怕。
「我……我真的好害怕喔，為什麽會突然有陌生人進來呢？我不但一絲不掛又沒地方躲，而且地板好滑，摔倒的聲音也很大，濕濕黏黏的實在好不舒服……啊——我的頭發也還是濕的啦——」
艾迪莎一邊飛快訴說著沒有邏輯的話，一邊啜泣著。盡管她也知道自己語焉不詳，但因為腦子一片混亂，所以她根本無法停止。
她感受到涅德困惑的反應，可是她心中一方麵覺得讓涅德困擾很抱歉，另一方麵則覺得他活該，偶爾也要讓他傷傷腦筋。這兩種情緒摻雜在一起讓她也很混亂，總之就是一團糟。
這時——
她的背怱然被拍了一下。
啪、啪、啪。
這是一串有規嫻慕謐唷Ｊ值畝作很沉穩，有如正在安慰她。
這道節奏很奇妙地讓她感到安心，翻騰不已的情緒一點一點獲得舒緩。
（……總覺得很像心跳聲……）
抽抽搭搭的哭泣聲停止，身體的顫抖也平靜下來。
艾迪莎重重呼了一口氣。
她總算變得從容了一點，接著以含淚的眼睛往上看，這才發現涅德不知何時站到她旁邊，拍著她的背。
「涅德先生……」
「我不是說過很多次了嗎？隻要稱呼我涅德就可以了。」
涅德將頭轉向另一邊，無法看出他的表情，但是，艾迪莎隔著衣服也能感受那隻拍著背的手掌有多大。
「您的心情平靜下來了嗎？那就好。」
「……難道……是您拍我的背……？」
「我以前聽說過，想安撫嬰兒最好的方法就是拍背……看樣子是真的。」
雖然他的嘴巴跟平常一樣壞，可是艾迪莎總覺得他的話裏帶有一些擔心的語氣，這是她的錯覺嗎？
「因為我認為會使用那座澡堂的人全部都去參加會議，所以疏忽了。以後您入浴的時候我會在外麵看守。」
「可是，做到這種地步也太……」
「這不是為了您，是為了瑟裏昂殿下。」
涅德將視線從艾迪莎泛著淚水的臉龐移開，就這樣麵向旁邊冷淡地說著。
「如果您的真正性別曝光的話，就會給瑟裏昂殿下帶來麻煩，為了防止這種狀況，我預先準備也是理所當然的。不過……我沒想到普通的學生會大剌剌地使用那座澡堂，所以必須加強監視才行——不對……」
涅德停下了拍背的動作。
「那個人……的確沒有在剛剛的會議上出現。」
「那個人？」
艾迪莎開口詢問，因為她的理由雖然與涅德不同，但她也很想知道剛剛進入澡堂的那名男子到底是誰。
（那個人說不定……就是知道我是女孩的糖果先生。）
「不……他偷懶不出席會議也是家常便飯了，或許是我想太多。」
涅德將話題如此做結，然後迅速離開艾迪莎身邊。
「看來您的情緒已經平靜下來了……趕快擦幹頭發、整理服裝儀容吧，領帶都歪掉了，真不像話。」
涅德已經完全恢複平時的口吻。
「等您打理完畢，就要開始進行今天的課程了，請您動作快一點。」
（……唔——我還稍微覺得他是個好人呢，我要訂正啦，他果然是個陰險的家夥——！）
艾迪莎在心裏吐舌頭，結果涅德仿佛看見似地轉了過來。
「怎麽了嗎？」
「啊，沒有啊，沒事。」
「如果要笑的話，請您笑得更燦爛一點，擺出那種皮笑肉不笑的笑臉會造成反效果喔，這就好像您自己承認您對我有怨言一樣。」
艾迪莎一聽到這句話就瞬間僵直，涅德留下她，走出房間。
艾迪莎猛地趴到床上，將臉埋進枕頭裏，一邊留意不要讓聲音傳出來，一邊吼叫。
就算涅德現在不在房間裏，但艾迪莎既不知道他什麽時候會回來，也不知道自己的聲音會傳到哪裏，所以沒有什麽比小心更重要了。這句『沒有什麽比小心更重要』是涅德的口頭禪，艾迪莎對於不知何時開始跟著說同一句話的自己感到哀傷。
「往左轉、往右轉、不要這麽做、快點那麽做、聲音太尖了、腦筋真笨……我又不是被命令不能吃飼料的狗！那家夥以為他是誰啊！」
因為出乎意料的發展而與涅德同住一間房間已經一個星期，等著艾迪莎的是比想像中更嚴苛的日子。
涅德一如他之前的宣言，為了讓艾迪莎『變成男性』，毫不留情地展開特訓。
自入學典禮之後到開學前還有一點時間，預留這些時間是為了讓從各地入學、住進宿舍的新生們可以習慣這裏的生活，可是涅德正好利用這段期間進行特訓，而且是不容許拒絕的強迫式訓練。
最初是從站姿開始。站立的時候要打開雙腳——就隻有這樣而已。
稍微把腳張開並挺起胸膛，這也是唱歌的基本，所以艾迪莎一開始認為這實在太簡單……可是後來她慢慢感到疲倦，所以變得很辛苦。
如果她放鬆力氣姿勢變得不標準，就會有一道冷淡的聲音拋過來，於是她就會趕緊端正站姿，之後再次被責罵，然後這些事情就一再重複……最後艾迪莎終於開始抱怨說不知道自己究竟為什麽要做這些事，涅德回答道：
「您要不要看一下自己的腳？」
他說了之後艾迪莎就往腳的方向看，不知何時她的膝蓋已經朝內彎，雙腳變成內八字的站姿了。以少女來說這是很普通的姿勢，不過以少年來說……的確很怪異。假如站成這樣的話，那就算被人說是孱弱也沒辦法。
涅德冷靜地對一臉驚訝的艾迪莎說明：
「垂下肩膀、雙腳呈內八站姿、身體向前傾將重心移到腰部——以上這些狀態常常出現在女性疲勞的時候。因為男性與女性身體構造不同，當覺得疲倦想要擺出輕鬆姿勢，這些差別就會變得更明顯。」
順帶一提，根據涅德的說法，男性覺得累的時候會打開雙腳，將身體往一邊傾斜讓重心放在單腳上。
艾迪莎進入這所學院就讀的是聲樂科，所以長時間站立唱歌並不稀奇，而且像唱聖歌這種要在眾人麵前高歌的機會很多，所以站姿也很容易受到注意。
都已經了解到這個程度也不能再有意見了，艾迪莎再度照著涅德的指示重複進行站、坐姿的練習。
「坐下……又來了！坐下的時候一定要把腳打開，要我說幾次才懂！」
光是站著就已經很辛苦，一旦加入坐下、走路的動作，想達到涅德的標準，簡直就比反複在通往聖堂最高處的樓梯來回走一百次還要累人。
特別是必須隨時將雙腳打開到與肩同寬，這比想像中還要困難。的確就如涅德所說，如果去看看正在走路的男性，就會發現他們的雙腳像走在車輪軌跡上那樣在兩條直線上移動，艾迪莎隻要一鬆懈就會變成一直線——像走鋼索一樣的腳步。
（雙腳不可以交叉啦——！）
艾迪莎終於有種恍然大悟的感覺。
坐下來的時候也一樣。坐的時候要把腳打開，兩膝不可以互碰。她對此非常抗拒，覺得不好意思與丟臉的感覺讓她無法做好姿勢。況且沒有裙子的遮掩，穿著褲子的時候，腳的形狀會被看得一清二楚。
就在被責罵數十次之後……涅德重重歎了一口氣，以略為沙啞的聲音說道：
「如果做了這麽久還記不起來……那就沒辦法，請你在雙腳之間夾些東西吧。」
「……什麽？」
「用布之類的卷起來，讓外觀看起來很像就好。」
「外、外、外觀……什麽的外觀……」
雖然艾迪莎知道那是什麽，但是少女的羞恥心讓她無法直視那樣東西。不過，涅德堅決地說道：
「如果您是男的就會知道吧。」
涅德表示隻要用拳頭大小的布團應該就夠了，看是要縫在內褲裏或用其他方式就由她自己摸索。雖然他的口氣很平淡，所以艾迪莎的羞恥感還沒有那麽嚴重，但這依舊是讓人難以冷靜去聆聽的內容，結果她終於忍不下去了。
「這麽丟臉的事情我怎麽可能辦得到！」
「喔，那麽真實性別曝光也無所謂嗎？」
「練習這麽久就夠了吧，人家覺得自己已經很像男人了呀！」
「哪裏像了？看看您的用詞。」
「其他時候我會很注意的啊，沒問題的啦！」
「就算會注意，但平常沒有養成習慣就會露出破綻，如果您不隨時當個男人，曝光也隻是遲早的問題。」
「啊——夠了！」
艾迪莎用力踏著地。
「話說得那麽簡單，您知道裝成異性有多辛苦嗎！隻會在旁邊不停囉唆還真是輕鬆！」
因為用到平常不習慣使用的部位，所以艾迪莎身上一陣陣酸痛。雖然她也知道自己這樣是亂發脾氣，可是她心情煩躁所以停不了嘴巴。
結果……
涅德沉重地歎氣，然後從他坐的椅子上起身。他不發一語走向床鋪，並將毛毯與被套快速拆開，用力拉掉床單。
「怎、怎麽了……」
涅德不理會一臉疑惑的艾迪莎，他將毛毯綁在腰上，然後從頭頂將薄薄的白色床單整個蓋住頭，臉部表情藏在床單後方所以看不見。
接著……他柔弱地邁開步伐，端莊地坐在剛剛的椅子上。
無論是沉靜的動作、並攏斜放的腳，或是從床單充當的麵紗後方微微露出的指尖——怎麽看都像是一位家教良好的千金小姐。
「如果要問我知不知道裝成異性有多辛苦，我覺得我非常清楚。」
可以裝出的略尖音調聼起來很穩重，要說是聲音低沉的女性也絕對說得通。
「您的嘴巴怎麽張這麽大？」
「因為……您該不會……但是……」
「您不用覺得害怕，因為我對扮女裝沒興趣，也沒有性別錯置的問題。」
「那、那、那您為什麽扮女裝扮得那麽像啊——！」
「為了保護瑟裏昂殿下，所以我必須這麽做。」
涅德的口氣很堅定。
「瑟裏昂殿下為了履行王族的義務，所以必須到各種地方視察或慰問，當中也有修道院等等除了王族之外隻限女性進入的地方，就算為了要護衛，男性也不能同行，所以為了待在瑟裏昂殿下身邊就隻好假扮女性。我為此徹底進行特訓，每年之中有一個月的時間會以女性身分生活。」
（這、這個王子控——！這個人眼裏竟然隻有王子！）
就算為了保護瑟裏昂，但一般會做到這種地步嗎？這副怎麽看都像女性的高超假扮技巧讓艾迪莎啞口無言。
話說回來，他之所以為了不讓艾迪莎假扮男性的事曝光、這麽嚴格地訓練她，理由本來就是為了不給瑟裏昂找麻煩啊。
涅德心裏真的隻為瑟裏昂著想呢……艾迪莎清楚明白這點之後，默默地聽從涅德的指示進行特訓。說實話，看到他那麽精湛的女裝扮相之後，艾迪莎覺得自己不管說什麽都是像打輸的狗在亂叫。
站立、走路等基本動作大致學會之後，就要來鍛鏈身體。
除了伏地挺身、舉重、跑步等，為了練出肌肉好讓體格接近男性，甚至還加入了劍法練習，這真的讓她吃不消。她的手掌冒出水泡
，然後水泡又被磨破……狀況根本不忍卒睹。但是，涅德一臉冷靜地將繃帶遞給艾迪莎並開口：
「練習劍術會讓您的身體變強壯，連帶還能因為會用劍而能夠獨力保護自己不是嗎？就算被奇怪的人纏上也可以一個人打倒對方。」
是嗎？原來這項特訓包含了如此深遠的意義……艾迪莎幾乎對此感動，但這根本沒意義啊，因為學院裏不是禁止佩劍嗎？
（沒辦法用劍……不管再怎麽練習，隻要沒有劍就什麽也辦不到啊——）
涅德感覺到她隱約散發出來的訊息，於是果斷地說道：
「這是為了學會能閃躲敵人的敏捷速度，況且以後上課也會教到……還是說，如果您想被我痛毆、扭住身體或打飛的話，我就依您的意思教您武術，您覺得如何？說實在的，我想盡量避免在學校課程開始之前讓您身上布滿瘀青。」
艾迪莎立刻謝絕。
每天晚上艾迪莎也無法休息，她與涅德麵對麵坐在桌邊，在燭台照耀之下長時間向他學習數學、天文學，以及語言學。
這與扮男裝一點關係也沒有吧。艾迪莎心裏雖然這麽想，不過涅德似乎有自己的理由。
「在您這個年紀如果多多使用思考能力，體型就會變得比較不像女性。」
「什麽？意思是，如果我使用大腦的話，胸部就不會變大嗎？」
「雖然這不是絕對，但是曾有研究指出會有這種傾向。」
似乎有種學說指出，如果在體型開始出現性別差異的十三、四歲左右發展思考能力，讓身體變化的成分就會難以顯現。
說到十三歲的話，正好與艾迪莎私下決定報考聖樂學院、開始努力準備考試的時期重疊。
（難道，我是因為這樣才變成平胸……）
艾迪莎用力搖頭，決定不要再想下去。事到如今思考已經過去的事情也沒用。
「那這樣的話，貴族的千金小姐們該怎麽辦？她們一定有很多事情要學不是嗎？但如果因此失去了女性該有的體態，不就很困擾？」
「所以，貴族千金們的教育會隨著年齡有很大轉變……差不多在十一、二歲之前，都會學習身為貴族不可欠缺的知識，例如語言、曆史、法律等等，可說忙得連睡覺都覺得浪費時間。之後會一下子改成學習身為貴族千金不可缺少的知識，例如舞蹈與禮儀規範、馬術與說話技巧，以及華麗的打扮技術等等。總之，在您這個年齡的時候最好不要思考太多困難的事情，所以我現在要故意反其道而行。」
「……也就是懸崖峭壁培養講座嗎……」
而且，涅德還要求艾迪莎平常都要在胸口纏上漂白布。
艾迪莎不喜歡將身體綁住，所以至今都以胸部小為借口，平常在學院裏的時候沒有特別在胸口纏上什麽東西。但上次被涅德摸到的類似事情有可能會再發生，所以她雖然不情願，但也隻能服從涅德的指示。
多虧這麽做，讓她根本連氣都喘不過來了。早知如此，她就不要排斥村裏愛美的女孩們之間流行的束腹，而是應該穿穿看。隻要習慣穿束腹，她也許就有辦法再多忍耐身上綁的漂白布了。
因為各種因素，在那場惡夢般入學典禮之後的這一個星期裏，艾迪莎每天都接受涅德的嚴格訓練，絲毫無法休息。
她唯一能喘息的時候，就是涅德前去瑟裏昂房間的時刻。艾迪莎隻有在這個時候可以暫時獨處。她最近每天的例行公事就是趴在床上、把臉埋進枕頭痛罵涅德。
「唉——就算隻有一次也好，真想讓那張超級冷淡的臉露出大吃一驚的表情啊啊啊！上次我說『臭家夥你以為你是誰』的時候，那家夥的表情我到現在還會夢見！簡直就是一副『看不出來嗎？我是涅德大爺』的臉！啊——氣死我了，我恨死那張用鼻子冷笑的臉了啦！」
聲音應該被枕頭吸收了，所以外麵隻會聽見悶響。盡管如此艾迪莎依舊會不時仔細聆聽門外的腳步聲，她有點厭惡自己的膽小。
但是這麽做是值得的，她確實聽見了涅德關上瑟裏昂房門的微弱聲音。艾迪莎連忙跳起來，將身上的灰塵啪啪啪地拍掉之後，朝桌子飛奔過去坐到椅子上，刻意做出練習聽寫的樣子。
房門被打開，艾迪莎回頭開朗地說了句：「您回來啦。」
涅德一瞬間露出困惑的表情，但隨即恢複冷靜，以驚訝的臉說道：
「不好意思讓您這麽慎重地迎接我……之前我不是講過不必特別說話迎送嗎？」
「說出來有什麽關係，又不會少一塊肉，況且兩個人住在一起，問候一下也是理所當然的吧？」
艾迪莎住的地方很小，是個誰在哪裏都能一目了然的家，不過，母親嚴格地教導他們不論什麽時候都不可以忘記打招呼，所以那是一個時常聽見「早安」、「謝謝」之類話語的家。因此，在母親過世、隻剩下她與弟弟薩丁兩個人之後，就是這個習慣讓經常歸於沉默的對話重新開啟。
雖然艾迪莎不喜歡他，但畢竟同住一間房間，所以打招呼是絕對不可以缺少的——艾迪莎堅決相信著。
涅德雖然輕輕歎了口氣，不過對於艾迪莎的問候沒有再多說什麽，而是指著房間一隅連著牆壁的架子，說起其他事情。
「請準備一下，現在應該沒問題。」
「什麽？」
「您真的很遲鈍耶……我是指入浴。」
艾迪莎的臉上綻放光彩。
＊
「啊啊——疲勞都消除了——真是舒服——」
艾迪莎在寬敞的浴池裏伸展手腳、放鬆身體。
熱氣嫋嫋的大理石澡堂裏沒有人影，被艾迪莎一個人包下來了。
即便是院生，也隻有被選中的人才可以使用，因為這裏是隻有舍監、資優生與高年級學生擔任的學級長被允許使用的澡堂，可以使用的人加起來也不到二十個人。
這座澡堂十分豪華，很符合所謂特殊待遇的象征。
薔薇色大理石製成的浴池刻有細致的雕刻，地板相當平滑，如果腳上沾了肥皂似乎就能在上麵滑來溜去。高聳天花板開著天窗，可以看到月亮及星星的光芒，牆壁上有著各種美麗的鑲嵌裝飾，最令人驚豔的設計是熱水會從張開的獅嘴裏不停流出來。
與涅德住在一起之後，她最覺得感謝的就是能這樣洗澡。盡管她在之前的六人房隻待了幾天，但是從來不曾踏進幾乎隨時都有其他住宿生使用的公共澡堂，她隻能在深夜拎著水桶出去隨便擦擦身體。現在倒還好，如果天氣變冷的話她真不知道該怎麽辦。
現在正在進行資深學級長會議，有可能使用這座澡堂的院生全部都去開會了。這項消息來自於本身也要參加會議的涅德，所以不會有錯。
艾迪莎因此得以一周一次好好地泡在浴池裏。如果加上不定期會議宣答事務的短暫時間，那麽甚至可以每天簡單衝澡。
（就算是我，唯一擔心的也隻有洗澡的問題耶——老實說，可以不必對室友隱瞞真正性別實在很讓人慶幸……隻不過對方是那個陰險家夥，總讓人覺得很多地方很微妙。）
艾迪莎歎了一口氣，舉起手臂。雖然眼前被熱氣籠罩，卻依舊能看到一雙似乎愈變愈壯的手臂。
她以複雜的心情凝視熱水的水麵。
自己的身體沉在不停搖晃的水裏，她的身體沒有多餘的贅肉，就像一根瘦弱的木棒，分不出來究竟是男是女。
（……以後，我能順利過下去嗎……）
她呼一聲發出歎息。
距離開學還剩下幾天。她現在的生活隻要與涅德打照麵就好。但就算不情願，與同學、老師麵對麵的日子還是會到來。她究竟能不能隱瞞自己的真
實性別、安穩渡過呢？
（早知道就聽那個陰險家夥的話，更認真一點學習如何假扮男性。）
事到如今艾迪莎有一點後悔，但她每次都是魯莽直衝之後才來懊惱。
熱氣遇冷凝結成的水珠從天花板滴下，落到水麵的清澈水滴聲在周圍響起，水麵也蕩起波紋。
就在這時——
有道微弱聲響傳來。
聲音聽起來很像關門聲。艾迪莎反射性地回頭。
結果……
從更衣室綿延過來的柱子後方晃過一個人影。
（……不會吧……咦……！）
艾迪莎還真佩服自己沒有當場叫出來。她連忙將鼻子以下的身體泡進浴池。
因為浴池的邊緣很高，所以若保持這種幾乎全身泡在水裏的狀態，從外麵應該就看不到艾迪莎。剛剛也多虧了滿室蒸騰的熱氣，所以對方大概沒有發現她。
盡管如此，艾迪莎依舊在水裏將布挪到身體前方拉開，這是為了萬一被發現的時候可以搪塞自己是男的。她這麽做的同時，將全副精神集中在耳朵，聆聽背後的狀況。
幸好那名走進來的男性沒有靠近艾迪莎屏住氣息躲藏的浴池，而是穿越寬闊的澡堂走過去。從更衣室穿過浴池之後，前方是通往蒸氣室的門。
（太好了！那個人打算利用蒸氣浴來流汗，哇，先生你的興趣還真不賴嘛。）
前幾天艾迪莎因為好奇而跑進去的時候，不敢相信待在那麽熱的房間裏熏蒸氣有什麽好玩的，還說那些男人都是笨蛋或有自虐傾向。但她現在把自己說過的話全忘光了，開口稱讚那名男子的嗜好。
等到他進入蒸氣室關上門之後就趕快逃走吧，忍到那之前就好。
艾迪莎稍微放鬆，在水中噗嚕噗嚕地呼著氣，然後回想剛才在瞬間看到的男子模樣。
對方個子很高。雖然因為熱氣所以沒看清楚他的臉，不過身材應該相當勻稱強壯。艾迪莎真誠地向神感謝自己有個弟弟。
（因為身邊有薩丁，所以我已經看習慣男性半裸身體才沒叫出來……隻不過還好那個人有用布把身體前麵遮住。）
身為還沒嫁人的少女，無論被動或主動去看到都不太對。
說實在的，雖然隻有上半身，可是目睹陌生男性的肌膚依舊讓艾迪莎心跳加速，但現在不是害羞的時候了。艾迪莎一邊努力讓自己冷靜下來，一邊盤算離開浴池的時機。
（不過……那個人的黑發還真漂亮……）
已經遠離的男子氣息讓她忽然想起這件事。艾迪莎短暫看到那名男子的模樣，而那頭美麗的黑發令她的印象最為深刻。
一道沉重的喀嚓聲響起，那是打開蒸氣室門的聲音。艾迪莎稍微將視線看往那裏，正好看見對方寬闊的背消失在裏麵。他那亮麗的黑發果然深深烙印在艾迪莎眼裏。
接著，門碰咚一聲關上。
（——就是現在！）
艾迪莎跳出浴池，頭也不回地跑向更衣室。
隻要跑進更衣室之後，從澡堂那邊就看不到這裏了，還差一點點……就在這時，她滑了一跤。
艾迪莎的腳在濕濕的大理石地板滑了一下、身體失去平衡，她驚覺糟糕的時候已經來不及，屁股以驚人的力量重重摔到地麵。
「好痛——！」
衝擊力直衝頭頂，讓她停止呼吸。由於她在一時之間用右手肘頂住地麵，頭才沒有撞到，大概隻有這是不幸中的大幸。眼前的景色因為淚水糊了開來。
但是……
背後再度響起詛咒般的開門聲。
她發出那麽大的尖叫聲，就算被聽見也不奇怪。
（哇——沒時間哀號了啦！）
艾迪莎努力站起來，蹣跚地走向更衣室，但是每走一步，疼痛就朝她襲來。她好不容易邊哭邊離開澡堂之後，隨便擦拭了一下身體，然後披上襯衫、套上褲子，布料緊緊貼著濡濕的皮膚，讓她覺得非常不舒服。
為防萬一，艾迪莎將毛巾披在頭上遮住臉，然後快速整理自己的物品。剛剛進來的那個男的衣服放在哪裏……她環視周圍，看到隨便折起來的衣服放在另一邊，與她脫掉衣服的架子是完全不同的地方。
（嗯，在那邊的話，他應該不會看到我的衣服，很好……咦？）
男子衣服的旁邊有個閃著光的細小物體。
那樣東西閃著亮光，似乎是從衣服口袋掉出來的，她記得自己看過那個光芒。
那不是金屬的光澤，反射著燭台火光的是淺淺的、彩虹色的……
（……那樣東西，該不會……是那個糖果？）
入學典禮那天。
薩丁寄來的信上寫著艾迪莎的真實性別，而被人刻意整齊折好的信紙上，輕輕放著一顆七彩的糖果。
該不會……現在在澡堂裏的人就是那位糖果先生？
他是除了涅德之外，唯一知道艾迪莎真實性別的人。
艾迪莎雖然沒有告訴涅德，不過糖果先生的存在也是讓她暗自煩惱的根源之一。
目前艾迪莎身為女性的事情雖然沒有傳出去，不過以後會怎樣還不知道。更別說涅德明確告訴她，要是真實性別被瑟裏昂知道的話，他就會「殺掉」艾迪莎。所以她當然很想找出糖果先生，然後要求對方守密。
艾迪莎搖搖晃晃地朝那道七彩光芒靠近兩、三步……
這時某道氣息正從澡堂往這裏接近。
（糟糕！他果然從蒸氣室出來了啦！）
艾迪莎瞬間不知所措。
他說不定就是那位糖果先生，不過，也有可能根本是不同人。到底該不該讓知道自己是女兒身的人再增加啊……
（哇——我搞不清楚了啦——！）
艾迪莎有如被接近的腳步聲追趕似地逃出更衣室。
＊
跑、跑、跑。
艾迪莎踩著響亮的腳步聲奔過寬敞的石板地走廊，衝進涅德的房間。
夕陽已經西下，微暗的夜色潛進空無一人的房間裏。
艾迪莎總算喘了一口氣。她蹣跚地走近桌子，癱坐在椅子上，疲累的程度連自己都不敢相信。
她暫時不想思考任何事情。
她趴在桌上靜止不動……沒過多久，房門打開了。
涅德舉起手中的油燈，訝異地開口：
「怎麽了，明明在房間裏為什麽不點燈？」
涅德走進房間之後將油燈放在桌上，再把隨身物品仔細收進架子，接著點燃牆上的燭台。
然後，在這間稍微變亮的房間裏，涅德重新看著趴在桌l的艾迪莎——隨後皺起眉。
「怎麽了？發生什麽事？」
艾迪莎的灰色頭發依舊濕漉一片，衣服也很淩亂，而且她還趴著一動也不動。
「薩丁，回答我，到底發生什麽事……」
艾迪莎慢慢抬起臉。
「……有人跑進澡堂了。」
「什麽……」
雖然光線微弱，依舊能看出涅德的臉色瞬間轉變。
「那個人……應該沒有對您做什麽吧？」
「啊，沒有……我沒事，什麽也沒發生。」
「真的嗎？您沒有過上討厭的事嗎？該不會……不，麵對身為男性的我，您應該很難啟齒……」
「我馬上就逃走了——我隻感覺到對方的氣息，應該沒有被看見。」
艾迪莎露出淺笑。
「我覺得他應該沒發現我是女的，所以您可以放心。」
「我不是在說這個……」
「我不會給瑟裏昂殿下找麻煩的，沒問題。」
艾迪莎
若被人發現是女性，就會波及到瑟裏昂。反正涅德擔心的一定是這個。
不知為何，涅德似乎有點怯懦。
「喔——是這樣嗎，那就好。」
涅德故意酸她之後，還繼續講了下去：
「然後呢？您有看到對方的臉嗎？」
「沒有，因為熱氣太重所以我看不清楚。」
「原來如此……既然如此，對方也有可能隱約看見您啊，不是嗎？」
「不會的，對方有發出聲音，所以我有注意到他。可是我一直躲起來沒動，也隻有逃走跌倒的時候才弄出聲響。」
「跌倒？」
涅德皺起眉。
「嗯，我的屁股狠狠摔了一下，嘿嘿。」
「手臂也撞到了嗎？請讓我看看。」
涅德邊說邊指著艾迪莎的右手臂。
「咦？沒什麽大不了的啦。」
「不要推辭，請讓我看一下。」
「不要緊啦。」
涅德嘖了一聲，流露出些許猶豫的態度之後……以戴著手套的手抓住艾迪莎的手臂。
「好痛！」
「看吧，會痛是嗎？」
他不顧艾迪莎露出痛苦的表情，將她的袖子卷起來、露出手肘。雖然周圍光線昏暗，卻依舊看見撞到的地方已經發紅還稍微腫了起來，這樣看來明天一定會變成嚴重的瘀青。
「隻有撞到嗎？有沒有扭到？」
「不知道，我搞不清楚……好痛！」
涅德為了觀察受傷的狀態，於是慢慢壓著、轉動艾迪莎的手臂。手套布料的接觸讓受傷的肌膚感到疼痛，艾迪莎不禁皺起臉。
「如果放著不管會腫起來，必須貼上敷布才行。」
「沒關係啦，不用大驚小怪。」
「您在說什麽，看到瑟裏昂殿下中意的人受了傷，我不能就這樣不管，這事關見習大總管的名譽。」
涅德鬆開艾迪莎的手，正要轉身的時候……
「等等！」
艾迪莎尖叫般喊了出來。
「我不要緊，拜托在這裏多留一下。」
「萬一留下疤痕不就傷腦筋了嗎？畢竟您……與男性依舊不同啊，不可以再讓已經剩餘不多的長處消失啊，我馬上處理傷口……」
「不要走！」
「……薩丁？」
「……不要留我一個人！拜托您。」
艾迪莎垂下頭。
她的臉被灰色的發絲遮住，臉上也忍不住落下淚水。
「……我好害怕……」
一旦開始哭泣，她就無法停止。與涅德說過話之後，她才總算切斷了緊繃的情緒。
至今她一直處於緊張之中，所以不清楚自己真正的心情，但聊才在無法自保的澡堂裏與陌生男子獨處的狀態，其實讓她非常害怕。
「我……我真的好害怕喔，為什麽會突然有陌生人進來呢？我不但一絲不掛又沒地方躲，而且地板好滑，摔倒的聲音也很大，濕濕黏黏的實在好不舒服……啊——我的頭發也還是濕的啦——」
艾迪莎一邊飛快訴說著沒有邏輯的話，一邊啜泣著。盡管她也知道自己語焉不詳，但因為腦子一片混亂，所以她根本無法停止。
她感受到涅德困惑的反應，可是她心中一方麵覺得讓涅德困擾很抱歉，另一方麵則覺得他活該，偶爾也要讓他傷傷腦筋。這兩種情緒摻雜在一起讓她也很混亂，總之就是一團糟。
這時——
她的背怱然被拍了一下。
啪、啪、啪。
這是一串有規嫻慕謐唷Ｊ值畝作很沉穩，有如正在安慰她。
這道節奏很奇妙地讓她感到安心，翻騰不已的情緒一點一點獲得舒緩。
（……總覺得很像心跳聲……）
抽抽搭搭的哭泣聲停止，身體的顫抖也平靜下來。
艾迪莎重重呼了一口氣。
她總算變得從容了一點，接著以含淚的眼睛往上看，這才發現涅德不知何時站到她旁邊，拍著她的背。
「涅德先生……」
「我不是說過很多次了嗎？隻要稱呼我涅德就可以了。」
涅德將頭轉向另一邊，無法看出他的表情，但是，艾迪莎隔著衣服也能感受那隻拍著背的手掌有多大。
「您的心情平靜下來了嗎？那就好。」
「……難道……是您拍我的背……？」
「我以前聽說過，想安撫嬰兒最好的方法就是拍背……看樣子是真的。」
雖然他的嘴巴跟平常一樣壞，可是艾迪莎總覺得他的話裏帶有一些擔心的語氣，這是她的錯覺嗎？
「因為我認為會使用那座澡堂的人全部都去參加會議，所以疏忽了。以後您入浴的時候我會在外麵看守。」
「可是，做到這種地步也太……」
「這不是為了您，是為了瑟裏昂殿下。」
涅德將視線從艾迪莎泛著淚水的臉龐移開，就這樣麵向旁邊冷淡地說著。
「如果您的真正性別曝光的話，就會給瑟裏昂殿下帶來麻煩，為了防止這種狀況，我預先準備也是理所當然的。不過……我沒想到普通的學生會大剌剌地使用那座澡堂，所以必須加強監視才行——不對……」
涅德停下了拍背的動作。
「那個人……的確沒有在剛剛的會議上出現。」
「那個人？」
艾迪莎開口詢問，因為她的理由雖然與涅德不同，但她也很想知道剛剛進入澡堂的那名男子到底是誰。
（那個人說不定……就是知道我是女孩的糖果先生。）
「不……他偷懶不出席會議也是家常便飯了，或許是我想太多。」
涅德將話題如此做結，然後迅速離開艾迪莎身邊。
「看來您的情緒已經平靜下來了……趕快擦幹頭發、整理服裝儀容吧，領帶都歪掉了，真不像話。」
涅德已經完全恢複平時的口吻。
「等您打理完畢，就要開始進行今天的課程了，請您動作快一點。」
（……唔——我還稍微覺得他是個好人呢，我要訂正啦，他果然是個陰險的家夥——！）
艾迪莎在心裏吐舌頭，結果涅德仿佛看見似地轉了過來。
「怎麽了嗎？」
「啊，沒有啊，沒事。」
「如果要笑的話，請您笑得更燦爛一點，擺出那種皮笑肉不笑的笑臉會造成反效果喔，這就好像您自己承認您對我有怨言一樣。」
艾迪莎一聽到這句話就瞬間僵直，涅德留下她，走出房間。