貴妃原本那張強打精神的臉,因這個消息忽然容光煥發起來,那些妃嬪送點子壽禮有什麽稀奇,這才是實打實的大禮呢!


    裕貴妃頓時有種揚眉吐氣的感覺,在所有人或羨慕或嫉妒的目光裏,找到了淩駕眾人之上的快樂。


    皇帝極少有主動到她這兒來坐坐的時候,往年反倒是她這個壽星翁,巴巴兒跑到禦前磕頭去。今年是時來運轉了嗎?還是萬歲爺看到她操持後宮的辛勞,刻意在後宮女人們麵前,著實抬舉她?


    可惜這種快活不能做在臉上,貴妃得有貴妃的氣度,她還是得端著從容的做派,頷首說知道了,仿佛自己和皇帝是老夫老妻,已經再沒了那份雀躍激動的心情。


    滿福又嗬了嗬腰,卻行退出了前殿,一眾妃嬪目送那個禦前太監,都有說不出的悵然。


    待回過神來,才發現在貴妃麵前失了儀,大夥兒便都識趣地從座兒旁挪了出來,揚帕子蹲安說:“貴妃娘娘還要接駕,咱們就不叨擾了,祈願貴妃娘娘萬年吉祥如意,喜樂安康。”


    裕貴妃連聲說好,“諸位妹妹費心了。今兒沒說上話,過兩日咱們再約個局,商量商量萬壽節的事兒。”


    眾妃嬪齊聲道是,又行一禮,從永和宮退了出來。


    人一走完,裕貴妃就忙了,轉身叫翠縹,“點兩個丫頭進來,把屋子裏的陳設再擦一遍。讓小廚房預備點心,要上蒸籠的菜色先蒸上,防著皇上在這裏用膳。還有主子爺的黃雲龍坐具,快鋪陳起來……”轉頭又瞧殿門上,什麽都沒說,使了個眼色,翠縹便明白了。


    這是每次聖駕來臨前,永和宮必要行的一項流程,就是把門口站班的宮女全換成太監。


    若說貴妃心眼小,她的眼睛裏裝得下整個紫禁城的嬪妃;若說貴妃的心眼大,她卻很忌諱身邊宮人在皇帝麵前點眼,尤其是那些略有姿色的。


    對於後妃們來說,最大的諷刺莫過於宮裏伺候的丫頭有朝一日青雲直上,和自己比肩。前朝就曾發生宮女越過主子次序的事兒,兩下裏相見尷尬不說,主子自己也覺得窩囊。因此裕貴妃通常隻留翠縹,和另一個叫流蘇的大宮女在茶水上伺候,皇帝見慣了她們,自然出不了什麽岔子。


    一切安排妥當,裕貴妃踅回內室到妝台前補了一層粉,重新上了口脂。唯恐接駕來不及,衣裳就不換了,忙又回到前殿聽消息。直等了好半晌,終於外麵夾道裏傳來擊節的聲音,她立時整了整衣冠,提袍邁出了門檻。


    今兒天氣真好啊,大盛的光瀑從簷角傾瀉,在廊廡底下描繪出婉轉流麗的曲線。裕貴妃蹲下身子穩穩坐在腳後跟上,低垂著雙眼道了聲:“給萬歲爺請安。”


    一雙雲緞朝靴停在她麵前,石青團龍妝花的夾袍袍擺,綴滿暗紋奔湧的海水江崖。


    皇帝說“起喀吧”,箭袖底下白淨的手腕匆匆一現又很快收回,就算已經虛扶過了。


    唉,萬歲爺總是這樣子……裕貴妃無奈地低頭笑了笑,待翠縹和流蘇攙她站起身時,皇帝已經邁進殿內了。


    皇帝有他專門的坐具,要是哪天來了興致上低等嬪妃那裏坐坐,會有禦前的人事先將禦用的鋪陳送過去。裕貴妃屬於高階的妃子,又加上代管六宮事,因此她這裏的用具是事先就有的。皇帝一到,直奔南炕上的寶座,手裏的扇子擱在黃花梨喜鵲石榴紋炕桌上,衝她抬了抬手指,示意她坐。


    裕貴妃欠了欠身子,在底下杌子上落座,含笑道:“主子爺今兒怎麽有空上我這兒逛逛?”


    皇帝有一口很好聽的嗓音,聽他說話,眼前就能勾勒出一個風度翩翩的美男子來。他說:“朕記得今兒是你生日,你不是愛念佛嗎,朕讓他們挑了盤沉香木的念珠來,以作賀壽禮。”


    皇帝說完,禦前總管太監懷恩就端了一麵漆盤過來,盤兒裏放著烏油油的念珠,每一顆上頭都雕著壽字。


    貴妃受寵若驚,接過念珠雙手承托著,蹲了個安道:“主子日理萬機,竟還記得奴才的生日,可叫奴才說什麽好呢……多謝主子恩典。”


    皇帝點了點頭,人在亮處坐著,大有天威凜凜,令人不容逼視之感。


    其實要說皇帝其人,實在讓人有些說不清,你說他高高在上俯視眾生,倒也不是,大多時候他都是一副溫和麵貌。但你要說他是個好人,容易親近,卻也絕不。一個幼年就封太子,十三歲跟著皇叔們出京辦差的人,見了那麽多的風雲變幻,自有他深不可測的城府。


    他的脾氣就像他的容貌一樣,因俊美讓人心生羨慕,但也因俊美產生無法接近的距離感。他有宇文氏代代相承的美貌,站在他麵前容易自慚形穢,丈夫比妻子更美……當然這個比喻不恰當,後宮之中沒人有這造化和他論夫妻,就是這麽一比方吧,你就知道那是種怎樣格格不入的感覺了。


    不過皇帝俊美,並不女氣,宇文氏是馬背上打下來的江山,他很好地傳承了祖輩寬肩窄腰的身條兒,有時候看他束著蹀躞帶,真擔心帶子勒得太緊,勒壞了他的腰……


    裕貴妃朝上又看了眼,“快到中晌了,主子過來前沒進東西吧?奴才命她們預備了果子,或是主子賞臉,就在這兒進了午膳吧。”


    貴妃待要給外麵的人傳話,皇帝卻說不必。


    “朕是繞道過來的,回頭要陪太後用膳,想起今兒是你的喜日子,特地過來瞧瞧你。先前來給你賀壽的人不少吧?”


    貴妃一怔,忙道:“並不是專程來給奴才賀壽,是因主子的萬壽節快到了,大家夥兒打算群策群力,給主子過好壽誕。”


    皇帝似乎對這個說法不甚在意,“貴妃費心了,不過大事大情上盡力,小事小情上也不可疏忽。你協理六宮事物,責任重大,一頭要令妃嬪們賓服,一頭也不該讓太後操心。”


    貴妃挨了敲打,惶惶然站起身道:“奴才有什麽地方不周到,還請主子提點。”


    皇帝倒也沒有疾言厲色,可饒是那麽和煦的麵貌,也讓貴妃提心吊膽。


    皇帝見她臉色發白,忽而笑了笑,“也不是什麽大事,前兒太後和朕閑談時候,說起選秀的事兒,說今年晉位者比往常少了好些。又特特兒提起尚家,都知道尚家有個女孩兒進宮了,後來卻不見了蹤影,太後問人上哪兒去了。”


    裕貴妃背上起了一層熱汗,腦子飛快地轉動起來,果真尚家再沒落,上頭也還是留意的。自己原沒打算動她,甚至覺得人晉了位也沒什麽了不得,偏那個恭妃愛作梗。現在皇太後問起了,事情就落到自己頭上,誰讓她戴著大帽子,主持六宮事宜呢。


    無論如何,眼下先得應付了皇帝才好。裕貴妃道:“這事兒我也曾問過,掌事的劉全運說了,三選上頭遇著了坎兒,驗身嬤嬤覺得她不宜伴駕。”


    皇帝還是一副好性兒的樣子,“那這會兒人呢?”


    貴妃的鬢角有蠕蠕爬動的細癢,不自覺捏著帕子掖了掖,“先頭在尚儀局,後來……說是犯了事,給罰到安樂堂去了……”


    皇帝那雙眼睛輕蔑地掃了過來,手指在炕桌上篤篤輕點著,“安樂堂……那是個什麽去處,朕不說你也知道。倒也不是對尚家還有餘恩,隻是上頭幾輩兒的皇後都是出自尚家,朝堂上懲戒不殃及內宅,這是景宗皇帝留下的恩典。要按著輩分來說,她還是朕的長輩呢,雖說福海辜負了皇恩,卻也不該牽連她。你如今掌管六宮事物,不說提拔她,想轍保一保她,別叫人背後說人走茶涼的閑話。”


    “啊,是是是……”裕貴妃蹲身道,“奴才這就命人把她調出安樂堂,安置到永和宮來……”


    皇帝似笑非笑,“一步登天,太顯眼了。”


    “那……”裕貴妃覷了覷天顏,“還讓她回尚儀局,照著定例緩緩提拔。”


    也不知是哪句話不合皇帝的意了,隻見他輕蹙了下眉道:“別叫人為難她就成了,她要是塊好材料,自己知道往上爬,若不成器,過兩年賞她出去就是了。”


    裕貴妃聽了道是,心裏卻沉甸甸的,不過一個罪官的家眷,怎麽偏勞皇上親自來托付。


    果真輩分不一樣,輩分大了真沾光,連皇上都認她是長輩。貴妃心頭有口氣想吐出來,隻是顧忌皇帝在這,隻好深深壓製。


    皇帝拿起扇子,站起了身,“成了,朕該走了。”


    貴妃忙趨前兩步,“奴才送主子。”


    皇帝未置可否,石青色的袍角一轉,便佯佯從門檻後邁了出去。


    帝王縱是普通的出行,也是陣仗浩蕩,永和門前停了九龍抬輦,髹金的輦身金龍環繞,在日光下發出灼灼的光。


    隨行的太監們停在步輦兩旁,待得皇帝現身,懷恩便上前攙扶。隨貴妃而居的婉貴人和安常在也出來蹲安相送,皇帝落座後抬輦穩穩上肩,裕貴妃口呼“恭送皇上”,再抬起眼來,步輦已經順著甬路走遠了。


    女人們每每望著皇帝的背影,總會生出惆悵感,可惜天子如神隔雲端。婉貴人和安常在趨步替了翠縹和流蘇,扶著貴妃踅身進宮門,揀好聽話說了兩句,說萬歲爺惦記著貴妃娘娘的生日,萬歲爺待娘娘和別個不同。


    貴妃卻一笑,“雖是惦記,卻也落了兩句埋怨。”


    婉貴人和安常在麵麵相覷,“怎麽的呢,娘娘管理六宮,行事審慎,咱們瞧著挑不出錯處來呀。”


    貴妃複又長歎:“你們哪兒知道我的難處,既擔了責,有個一星半點的疏漏,自然要吃掛落兒。就是前陣子選秀的事兒,萬歲爺問起了尚家那丫頭,我平時事忙沒留心,吃了好一通宣排。瞧著皇上意思,是要我看顧些個呢……唉,我這會子隻盼萬歲爺隆恩,快冊立一位新皇後吧,我也好交了這差事,落個清閑。”


    裕貴妃狀似無意,這消息在婉貴人和安常在聽來,卻很覺得驚人,“萬歲爺也知道那丫頭?”


    裕貴妃說可不,“這麽個大活人兒,輩分又那麽高的……”說著掖了掖鼻子,招翠縹和流蘇來,倦懶道,“今兒累壞了,我得好好歇歇了。”由貼身的宮女伺候著,進了後殿的明間。


    貴妃安置在南炕上,透過大玻璃窗戶,能看見院子裏的情形。


    流蘇拿美□□慢慢替她鬆筋骨,一麵輕聲問她:“主兒何苦把皇上的話告訴那起子人聽,她們一人一個心眼兒,背地裏不知道怎麽笑話咱們呢。”


    吃了掛落兒就足夠叫她們笑話了?笑話就笑話唄,裕貴妃看重的是事態的發酵。


    她換了個舒坦的姿勢,一手盤著佛珠,曼聲道:“婉貴人背後是怡妃,安常在和貞貴人交好,她們狼一群狗一夥的,得了消息立時就會傳遍六宮。皇上眼裏有誰,她們就頭頂駕刀,何況尚家老姑奶奶出了事兒,頭一個倒黴的就是我,如此既拔了眼中釘,又拔了肉中刺的好事兒,自然個個上趕著去做。”


    翠縹和流蘇到這會兒才明白主子的算盤,裕貴妃也容不得尚家姑娘。但要是能利用其他嬪妃,自己的手就不髒了,屆時再揪出坑害老姑奶奶的人,豈不一箭雙雕?


    這宮裏人太多了,多得叫人心煩,能收拾掉一部分,眼眶子裏就幹淨了,腦仁兒也不疼了,多好!


    至於皇帝的想頭兒,也許從來沒人看透過。


    養心殿裏懷恩也問他:“主子爺,您把老姑奶奶托付裕貴妃,不怕裕貴妃背後下黑手麽?”


    皇帝下筆如飛,並未抬頭,“下黑手好啊,讓她知道深宮之中活著不易,知弱而圖強嘛。”


    懷恩應了個是,複掖著手感慨:“隻怕老姑奶奶要受委屈了……”


    皇帝垂著眼,淡然笑了笑。


    他曾見過南疆養蠱,一大缸最後隻剩一個,這過程哪能不艱辛。偶爾他和裕貴妃也有不謀而合的時候,覺得這宮裏人滿為患,那些女人還總琢磨怎麽爬上龍床,讓他覺得髒,讓他心生不滿。


    所以他要培養個蠱王,能替他把一切收拾幹淨,銀盤裏再也沒有滿滿一大盤的綠頭牌,就是愜意的帝王生涯了。

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