——法蘭西斯卡王國北部邊境領地·裏爾要塞。
突然吹起一陣強風，讓木造踏板劇烈搖晃。
「嗚哇……！」
穿著工作服的少年——林茲·連海特急忙抓住窗緣，安心地呼了口氣。
盡管腰上綁了安全索，但隻有這樣的防護措施實在無法讓他放心。繩索斷裂的危險性隨時存在，而且有時候腳踩的踏板也會整個掉落。實際上，兩個月前也發生了踏板崩落的意外，記得那時造成八名砌磚匠受到重傷。
「喂～～林茲，你沒事吧？」
在建築物下方守護作業進行的哥爾頓師父出聲呼喚。
他是個五十多歲的禿頭男子，雖然有著固執工匠的性格卻很會照顧人，十分受工匠們敬仰，也像這樣時常關心身為建築士實習生的林茲。
「是、是的！我會小心的！」
林茲站在踏板上開始重新工作，並且大聲地回應。
他現在進行的工作，是修補因炮彈攻擊而破損的兵舍外牆。
「哥爾頓啊，我問你，史多藍傑大師的徒弟就是那名少年嗎？」
「嗯，是啊，他很年輕卻很厲害喔。不隻工作速度快，技術也很好，而且熱心向學，將來一定會成為一名很棒的工匠。」
從哥爾頓為首，在兵舍下方關心的男子們雙手抱胸互相點頭。做出這種反應的他們，才正是一群技巧純熟、擁有林茲絲毫比不上的技術與經驗的技師。
（史多藍傑大師的弟子嗎？）
麵對哥爾頓師父等人的稱讚，林茲在心裏歎了口氣。
（我根本遠遠不及師父……）
史多藍傑大師。
他是一位傳說般的建築士，大陸上沒有人不知道他的名字。
他唯一的徒弟就是林茲·連海特。
林茲是出生在北方商業都市艾倫伯格近郊農村裏的孤兒。
他不曉得父母拋棄他的理由，但在故鄉那座貧窮農村裏，為了減少家中人口而殺害小孩，或將小孩賣給奴隸商人，都是稀鬆平常的事情。
想到那些狀況，林茲的父母將他用溫暖的毛毯包起來丟在大都市的入口，應該還算是對他有愛情的。
林茲在都市裏工會經營的孤兒院待到五歲，然後被那名流浪的建築士領養。
與他一同被領養的，還有在同一間孤兒院長大的青梅竹馬少女——艾莉莎·伊斯特伯拉特。
不曉得孤傲的大師基於什麽理由才領養兩名孤兒，他十分沉默寡言，就連長久一起旅行的林茲都無法推測他的想法。
但對林茲來說，這種事情根本無所謂。
大師就像林茲的老師，在大陸各地城市旅行的同時，大師熱心地將生活常識教給艾莉莎、將建築技術教給林茲。
林茲十分尊敬身為導師、父親，以及一位建築家的偉大大師，不，就算說接近崇拜也不為過。
盡管林茲在旅途造訪之地的城市見過好幾位建築士以及自稱藝術家的人物，但對他而言，能真正稱為天才的隻有史多藍傑大師，因為他打造的建築物充滿了無懈可擊的美感與崇高的藝術氣息。
——林茲想更接近師父，就算隻有一、兩步也好，他希望能追上師父的背影。有如敲擊那份意念般，林茲每天揮舞著槌子，以成為建築士為目標修行。
如此一位大師從他們麵前消失，是在兩年前的冬天。
——那天晚上，林茲先讓艾莉莎就寢，接著一如往常待在旅館的一間房間等師父回來。當時師父表示要與當地領主討論新建造的城館的設計，現在回想起來，這件事的真假也令人懷疑。
接近黎明的時候，房門突然打開。
幾乎要睡著的林茲嚇得睜開眼睛之後，看見師父站在眼前。
「師父！」
「林茲，你還沒睡啊。」
大師將顫抖的手放到林茲肩上，在他耳邊小聲說道：
「沒時間了，我隻講一次。」
「什麽？」
「你帶著艾莉莎，馬上離開這座城市。」
「為、為什麽……？」
林茲驚訝地反問，但大師無視他的反應繼續說下去：
「——林茲，艾莉莎就拜托你了。」
史多藍傑大師隻說了這些話就走出房間。
這是師父最後留下的話語。
分離來得太過突然。
他至今依舊不知道理由。
被遺留下來的林茲與艾莉莎為了找尋師父的線索，在各個都市穿梭。
但就算造訪都市裏的工會，也無法得到任何一條與師父有關的線索。
在這樣的旅途當中，兩人在據說是師父舊識的技師軍官——沃邦的介紹下，於兩個月之前開始協助這座裏爾要塞的建造工程。
林茲一邊在哥爾頓師父身邊學習，一邊收集與師父失蹤有關的消息。
「——噯，林茲、林茲！」
（……什麽？）
這時，麵前兵舍的窗戶突然碰一聲打開。
「哇！」
「啊！林茲！」
就在他嚇得滑了一跤、差點從踏板跌落的時候，被窗戶伸出來的手抓住。
「嗚呃呃呃！」
被抓住的地方偏偏是衣領。林茲的臉愈來愈漲紅。
「怎、怎麽辦！誰、誰快來幫忙啊！林茲要掉下去了！」
「艾、艾莉莎，你、快放手……我、我的脖子……被勒住了……」
「林茲！你振作點！你、你的臉色愈變愈糟了……！」
「所，所以……你快放……」
少女陷入驚慌，用力搖晃著林茲的衣領。林茲當下覺得再這樣下去他就會死掉，於是用腳勾住踏板的支柱，並以雙手抓住少女的手腕。
「啊……！」
少女睜大眼睛，立刻鬆開手指。林茲一邊劇烈地咳嗽，一邊怨恨地盯著從窗戶探出身體的女孩。
「……艾莉莎，我還以為我會死掉耶！而且不是摔死，是窒息死亡。」
艾莉莎·伊斯特伯拉特。
她與林茲出身同一家孤兒院，後來被大師收養，是比林茲小一歲的青梅竹馬。
她有一雙清澈的淡琥珀色眼睛、微卷的蜂蜜色頭發，以及現擠牛奶般的潔白肌膚，嬌小的身材也很適合樣式樸素的雜役工作服。她目前在兵舍的廚房工作。
「對、對不起，因為我一直敲窗戶你卻完全沒有注意到我，所以……啊！」
她忽然一陣臉紅，慌張地把被林茲抓住的手腕抽回來。
「這、這個嘛，剛剛那是不可抗力的狀況喔，因為林茲你快掉下去了，所、所以我才會抓住你，隻是這樣喔！」
她害羞地雙手互戳食指，語無倫次地講著聽不懂的理由。
「呃，嗯，如果你沒抓住我的話，我就會掉下去了，這你倒是幫了忙。」
林茲對艾莉莎奇怪的言行感到疑惑，同時扶著窗框站起來。
「……那你是來做什麽的？有事嗎？」
他一說完，艾莉莎就生氣地嘟起嘴。
「午餐……」
「午餐？」
「你、你不是說我們偶爾也要一起吃午餐嗎！」
她用力戳一下林茲的額頭，林茲這才「啊……」地想了起來。
……對了，昨天好像有這麽約好。
「……抱歉，我忘記了。」
林茲老實回答之後，艾莉莎邊歎氣邊垂下肩膀。
「唉……我就知道。算了，沒關係，拿去吧，你要謝謝我唷，這是我在廚房幫你做的。」
她一下子縮回窗戶裏，接著立刻又探出頭，將
一個提籃拿到林茲麵前。
「……！」
剛出爐的麵包香氣刺激著他的鼻孔，胃袋一陣緊縮的感覺刺激著空腹感。
看見林茲吞了口口水，艾莉莎滿足地點點頭。
她以手叉腰，嗬嗬笑著打開提籃蓋子。
帶著美味微焦部分的核桃麵包首先映入眼簾，再來是裝有新鮮山羊奶與奶油的瓶子、山莓熬煮而成的果醬、外殼已經細心剝除的水煮蛋，還有一片包著蔬菜的火腿。
菜色雖然簡單，看起來卻很繽紛，很能促進食欲。對工作需要消耗體力、已經饑腸轆轆的林茲而言是頓大餐。
畢竟是艾莉莎做的，她一定也將營養均衡的問題考慮進去了。
「真厲害，看起來真好吃！」
「是、是嗎？但這是我用剩下的材料做的喔。」
林茲率直說出感想之後，艾莉莎就紅著臉別開視線。
「嗚喔喔！艾莉莎親手做的嗎！」「真令人羨慕的家夥！」「……我、我要殺了你！」
「……？」
仿佛來自地底的呻吟聲讓林茲回頭。
結果他看見哥爾頓師父與工匠同伴們氣憤地跺腳。
「對不起～～我沒有做各位的份～～」
艾莉莎笑咪咪地從窗戶揮手之後，所有男性都難過地流下悲歎的淚水。
◇
兩人坐在能遠眺風景的要塞牆上，林茲打開提籃的蓋子。
仔細想想，他已經很久沒有像這樣與艾莉莎一起吃午飯了。
要塞的建築工程已經接近結束，林茲四處協助各個設施的工程，所以沒辦法與在廚房工作的艾莉莎好好說話。
話雖如此，一旦像這樣坐在一起，卻也沒什麽特地想聊的事。
（建築的事情她大概沒興趣吧……）
他往旁邊瞄了一下，正好與吃著麵包的艾莉莎對看。
「嗯，林茲，怎麽了嗎？」
「呃，沒事，沒什麽……」
他不禁意識起艾莉莎的存在，於是慌張地轉開視線。
……真奇怪，艾莉莎是從五歲起就一起旅行的青梅竹馬，至今為止林茲應該不曾將她視為異性才對啊。
可是，像這樣重新看著她……
（不知道該怎麽說……她現在好像……變得很漂亮。）
就連她嘴裏含著麵包、訝異歪頭的姿勢，也讓林茲不禁心跳加速。
「林茲。」
「什麽？」
她用叉子叉起水煮蛋遞到林茲麵前。
「呃……艾莉莎，你要做什麽？」
「來，張開嘴巴。」
「咦？哇、等、等一下！」
見到林茲緊張地將身體向後仰，艾莉莎抱著肚子嗬嗬笑了出來。
「哈哈哈，開玩笑的啦……奇怪，林茲你都臉紅了喔。」
「……少、少羅唆啦！」
他一臉悵然地將視線從她身上移開。
吹拂過來的風讓人覺得有點冷，林茲抱緊厚外套遠眺要塞的外牆。
這座裏爾要塞，是一座因為美麗外型而擁有〈要塞女王〉特殊別名的星形要塞。
如果從上空俯瞰，應該會呈現五角星的形狀。
星形要塞的設計理念，與中世紀以石造城堡構築而成的堡壘完全不同。這種要塞是以低矮的土牆削減攻城炮的威力，再由配置於要塞五邊、稱作〈棱堡〉的小型堡壘對進攻的敵軍進行有效率的炮火攻擊。
人們紛紛為這座建築歌頌，認為建築一旦完成就會成為大陸上最堅固的要塞。
（……話雖如此，那邊可不會等我們完成啊。）
林茲將手放在額上，凝視著遠方。
護城河圍繞的城牆另一邊——〈諸侯同盟〉的軍隊正在平原另一頭的丘陵上建築陣地。
正在建設的城堡或要塞是很好的攻擊目標，事實上，好幾天前諸侯同盟軍和裏爾守衛軍之間才發生了幾次大規模戰鬥。剛才林茲進行的修複作業，就是為了修補那時被投石機石彈射中造成的損傷。
雖然最近幾天對方沒有射來石彈，但有許多攻城武器運抵丘陵上的主陣營，工兵部隊挖掘的戰壕規模也一天比一天大。
可以清楚知道對方會在近日發動大規模總攻擊。
「——諸侯同盟似乎正在德蘭王國周圍的都市召集傭兵團。」
背後突然傳來一道聲音。
那道帶有威嚴感的聲音讓兩人同時回頭，看見一名穿著軍官服裝的高大男子。
男子年紀大約五十多歲，頭上頂著剪齊的精悍黑發，嘴邊蓄著短胡子。
還有一雙目光銳利、如同老鷹般的灰色眼睛。
是一位體態威風凜凜的壯碩男子。
「沃、沃邦大師……！」
林茲口中發出驚訝的聲音。
這名男子就是人稱要塞建築之王的天才技師，也是裏爾要塞的現任監工。
塞巴斯蒂安·勒普雷斯特雷·德·沃邦元帥就在這裏。
「抱歉，我打擾兩位相處的時間了嗎？」
「……不、不會，沒那回事！」「嗚、咳咳咳……！」
林茲與艾莉莎同時叫出聲並慌張地站起來。艾莉莎被麵包噎住喉嚨，所以難過地咳著。
沃邦大師一邊苦笑，一邊走過來。
據說沃邦與林茲的師父史多藍傑大師是舊識，他為兩個月前來這裏尋找失蹤師父的林茲他們準備了宿舍，還安排他們在要塞裏工作。不隻如此，還答應用軍方的關係幫他們尋找師父。
他在林茲心目中是恩人，也是林茲僅次於師父最尊敬的偉大建築士。
沃邦站在兩人身邊，雙手抱胸嚴厲地盯著平原另一端。
「大師，您是來視察工程現場的嗎？」
「不，我是來觀察諸侯同盟的動向，因為新任監工將在今天從母國到任。」
「……新監工？我都不知道。」
「是啊，因為你對這些事情完全沒興趣啊。」
沃邦聳肩苦笑著。
「德蘭王國、倫狄尼亞群島國、北方商業都市聯盟——我國周圍全是敵人，而我隻是區區一介建築士，所以大概無法將北方防禦重鎮裏爾一直交給我管理吧。」
沃邦撫著下巴剪齊的精悍胡須，一邊自嘲地說著。
法蘭西斯卡王國近年不斷急速擴張領土，所以招來周圍諸國的反感。而半年前合並大陸南部的義伯利王國的舉動，最終成為法蘭西斯卡王國與打著反法蘭西斯卡王國旗幟的〈諸侯同盟〉之間戰爭的起因。
「請問，是要為對方進行總攻擊而準備嗎？」
「是啊，總攻擊應該就在不久之後吧。諸侯同盟似乎沒有補給道路能支援他們長期包圍這座要塞，況且一旦戰爭時間拖長，原本就稱不上固若金湯的同盟也會出現弱點吧。或者……」
沃邦說到這裏停了下來。
並用那雙灰色眼睛凝視著林茲與艾莉莎……
「他們大概害怕〈城姬〉會寄宿在這座要塞。」
「……〈城姬〉？」
林茲疑惑地仰望著沃邦。
〈城姬〉——那是隻寄·宿在崇高建築物裏的精靈。
那並非藝術性質的〈美感〉或宗教性質的〈神聖〉……
據說，精靈隻會寄·宿在將〈崇高〉這種概念具體呈現出來的建築物當中。
得到〈城姬〉庇佑的城堡會成為堅不可摧的城池，能夠橫掃千軍、擊破萬兵。
——〈城姬〉就是這種半傳說般的存在。
「我聽說〈城姬〉隻會寄宿在曆經悠久歲月、具有曆史的建築物裏，沃
邦大師您說〈城姬〉會寄·宿在這座要塞裏？」
「嗯，的確，〈城姬〉寄宿在這座裏爾要塞的可能性很低，但並非絕無可能。如果〈城姬〉寄宿在要塞裏，那種程度的軍勢簡單就能擊退。」
沃邦的口吻很認真。林茲看到他的表情之後感到不安——難道他真的想依賴那種童·話·故·事·般·的·事·物嗎？
他的想法或許表現在臉上了吧，沃邦垂下肩膀苦笑著說道：
「我原本是個貧窮的孤兒，讓我決定成為建築士的契機，就是因為我小時候從四處旅行的吟遊詩人那裏聽到了〈城姬〉的傳說。那是一種將崇高建築物的精神具體呈現的精靈——我畢生的願望，就是總有一天要打造出一座能讓〈城姬〉寄宿的建築物。」
「原來沃邦大師您是個浪漫主義者。」
「林茲·連海特，你愈來愈沒大沒小羅。」
「對、對不起！」
林茲趕緊道歉。就算對方是師父的舊友，而且還親切地與自己說話，但他依舊是這座要塞的監工。他不禁開始反省，因為他講話實在太輕浮了。
不過，沃邦嘴邊露出沉穩的微笑。
「或者，若能迎接傳聞中的〈流浪的城姬〉寄宿在此，也算我的願望。」
「流浪的城姬？」
林茲反問。他第一次聽到這個詞匯。
可是當他聽見這個詞的瞬間，右手的〈銘印〉就不知為何開始抽痛。
「嗯，那是最近的傳聞，據說有個並未寄宿在〈城堡〉裏、在大陸上四處遊蕩的〈城姬〉——我聽過這個傳聞。」
沃邦自言自語般說了下去：
「〈城姬〉本來是該寄宿在〈城堡〉裏的存在，唯有在與〈城堡〉合為一體並能百分之百操縱〈城堡〉功能的時候，才會發揮真正的力量。我不知道〈流浪的城姬〉為何舍棄了原本該寄宿的〈城堡〉在大陸上流浪，但若她正在尋找該重新寄宿的〈城堡〉，那麽我絕對想迎接她來到這座要塞。」
「請問……」
艾莉莎吞下麵包，小心翼翼地出聲。
「艾莉莎·伊斯特伯拉特，你有什麽事？」
沃邦以灰色的眼睛凝視艾莉莎。
「所謂的〈城姬〉到底是什麽模樣？我在圖畫裏看過……呃，有些畫著長了翅膀的少女，有些則是可怕怪物般的模樣。」
「這個嘛，我也不清楚。因為我沒有看過實體化的〈城姬〉，所以無法說明。不過根據傳聞，〈流浪的城姬〉似乎是一位穿著銀白盔甲的美麗公主。假如傳聞屬實，那我還真想拜見那位公主。」
「穿著盔甲的公主……嗎？」
林茲想像那是一位手拿閃耀著銀白色光芒的劍、驕傲且崇高的戰姬。
但他描繪的形象，也有可能來自以前在某間畫廊看過、與〈城姬〉完全無關的畫作或類似藝術品。
原來如此，〈城姬〉說不定會寄·宿在這座自己也曾參與建設的要塞。對於能力勉強算建築士的林茲來說，的確是個愉快的想像。
「喔～～林茲你喜歡那種像公主一樣的女孩子呀。」
艾莉莎嘟起嘴，明顯露出不悅的反應。
她不知為何重重踏了林茲的腳。
「呃，也不是啦……」
就在林茲急忙搖頭之時……
忽然傳來急促敲鍾的聲音。
「嗯，還真早。」
沃邦撫著下巴的胡須低喃。
「請問您是指什麽？」
「總監工人人好像抵達了，我要去迎接他，你們也一起來。」
沃邦以軍人的一板一眼動作轉身並走下樓梯，軍鞋發出響亮的聲音。
「對了，還有一件事……」
他突然回頭補充說道：
「總監工大人會舉辦一場小小的慶祝宴會，慰勞對要塞建設有貢獻的技師長們，林茲·連海特，你也受邀參加。」
「我？」
林茲大感意外地歪頭詢問。
林茲的身分是建築士的〈徒弟〉，應該不夠資格受邀出席那種場合。
「看來你對自己的評價太低了。既然你自稱為那位史多藍傑大師的唯一徒弟，就該更有自信點。」
「……是的。」
林茲不好意思地垂下頭。
史多藍傑大師的徒弟。這種稱呼對他而言是份驕傲，同時也是沉重的負擔。
（……連我自己都不知道師父為什麽收我當徒弟。）
林茲的表情稍微變得僵硬起來，艾莉莎拍了一下他的肩膀。
「沃邦大師說得沒錯，林茲你總有一天會成為大陸上最厲害的建築士。嗯，我保證喔。」
她那雙清澈的琥珀色眼瞳一邊筆直凝視著林茲的眼睛，一邊說著。
「嗯、嗯……」
林茲雙臉微紅，慌張地移開視線。
◇
兩人跟著沃邦一起走，之後來到了要塞的大廳。
軍官和技師們為了迎接新任總監工齊聚一堂。
設置在天花板上的采光窗很小，數量也很少。即使是白天，大廳也是一片昏暗。
掛在牆上的油燈亮光，讓列隊人們的身影詭異地搖晃著。
林茲與艾莉莎躲藏似地站在行列後方，不清楚為什麽會被帶來這裏。
「……喔，林茲？你為什麽在這裏？」
忽然有道聲音從背後呼喚他。
他轉頭過去，看見一名微胖的禿頭男子。
是哥爾頓師父。
「呃，沃邦人師叫我過來。」
「喔～～是嗎？身為史多藍傑大師的徒弟就有特別待遇了。」
「……請您別說這種話。」
林茲覺得厭煩似地說著並歎氣。
「不過還真教人不高興。」
哥爾頓嘖了一聲。
「您是指什麽？」
「就是那些母國的家夥啊。與其派新的總監工，不如派援軍過來才對啊。」
才剛並吞下來的義伯利王國內發生叛亂，讓法蘭西斯卡王國疲於應付，所以沒有餘力派兵到北方邊境領地。盡管知道這點，不過在場的軍官們應該也有相同的心情，所以沒有製止這名技師的批評。
「——安靜，總監工閣下來了。」
沃邦低聲說道。
沿著紅色絨毯整齊列隊的軍官們一齊看往大門的方向。
門扉開啟時，發出沉重的嘎吱聲。
陽光照了進來，有個後麵跟著數名衛兵的人物出現。
「……！」
一陣細微的騷動聲在這瞬間掀起。
紅色絨毯上敲出了堅硬鐵鞋的腳步聲。
那是一名穿著深紅外套的高大男子。
他穿著顏色如血一般鮮紅的外套，留著金絲線般的及肩頭發。
不，這並不是讓他特別引人注目的原因。
在場所有人的視線隻集中在一個地方。
——也·就·是·男·子·的·脖·子·上·方。
（那·個……是怎麽回事……？）
林茲屏住氣息。
男子戴著覆蓋了整張臉的詭異鐵·麵·具。
「諸位，肅靜！」
沃邦斥喝一聲之後，大廳就立刻鴉雀無聲。
他將手放在胸前，對戴著鐵麵具的男子深深一鞠躬。
「鐵·麵·具·閣·下，讓您久候了，沒想到您這麽早就抵達了。」
「不要緊，這沒什麽。」
鐵麵具閣下——被這麽稱呼的高大男子悠然地揮手，以低沉的聲音笑·了·出·來。
從麵具下方傳出來的聲音非
常嘶啞，但並非老人的聲音，簡直就像勉強從燒傷的喉嚨裏擠出來的聲音。
「聽說我的玩·具快要完成了，所以我實在坐立難安啊。」
「玩·具？」
林茲頭頂傳來一道嘶吼般的聲音。
一抬頭，他就看見哥爾頓師父滿臉憤怒地瞪著鐵麵具男子。
哥爾頓師父不是隸屬軍方的技工軍官，而是以金錢雇用的技師團團長。盡管軍方是他的雇主，不過他不會對權力者過於畏懼。
在裏爾要塞的建設作業過程中，哥爾頓的技師團裏也出現死傷者。外牆工程正在進行之時，被敵軍石彈射中身亡的就是他的徒弟，同時也是外甥。
要塞被稱作玩·具，會反感也是理所當然的。
哥爾頓的低語清楚回響在寂靜的大廳裏。
鐵麵具慢慢轉頭過來。
站在哥爾頓背後的林茲與艾莉莎不禁全身僵硬。
「唉呀，抱歉，讓你覺得不舒服嗎？我就是中意這種玩·具。」
鐵麵具閣下走了過來，堅硬鞋子同時踏出腳步聲。
他在哥爾頓麵前停住，仿佛覺得什麽事情很有趣似地笑了出來。
那道有如從地底發出的聲音，就連哥爾頓也不禁閉上嘴。
林茲吞了口口水，保護艾莉莎般站到她前麵。
「——喔？」
從鐵麵具縫隙微微窺見的藍眼睛捕捉到林茲的身影。
（咦……？）
就在兩人四目相對的瞬間……
一陣毛骨悚然的感覺竄過林茲全身。
那道視線就像盤繞的蛇。
正當他下意識往後退的時候……
「……！」
手臂傳來的劇痛讓林茲表情痛苦地發出小聲的慘叫。
他的右臂被以幾乎要捏碎骨頭的力道抓住。
總監工以戴著白手套的手指，輕撫刻在林茲手上的〈銘印〉。
令人厭惡的觸感讓他寒毛直豎。
「這個銘印……啊，原來就是你啊，據說是那位〈崇高的大師〉唯一的徒弟。」
（怎、怎麽回事……他為什麽會知道我跟師父的事情？）
林茲一邊忍耐著強力擰絞般的劇痛，一邊在心裏呻吟。
四周開始掀起一陣喧鬧。
鐵麵具閣下高興地笑了出來，接著用力扔開林茲的手。
「嗚……！」
一陣陣傳來的疼痛讓林茲一邊露出難過的表情，一邊往後退。
先前被抓住的手臂上已經出現一塊手指形狀的深色瘀青。
「——接下來……」
鐵麵具閣下抬起頭。
他舔著嘴唇周圍似地瞪視周圍，接著說道：
「重要的是公·主，那位大師的遺·產應該還有另外一個人……」
（師父的遺·產？到底是怎麽回事……）
林茲一邊壓著手臂，一邊覺得奇怪。
鐵麵具閣下的視線大約遊移了數秒鍾……
接著，他將目光轉向站在林茲後方、穿著廚房仆役服裝的少女。
——找·到·了。
鐵麵具閣下發出充滿喜悅的聲音。
（……艾莉莎？）
一陣惡寒竄過林茲的背脊，程度更勝於剛才的感覺。
他不知道理由為何。
可是，總覺得……不能被這名男子……
唯·獨·不·能·被·這·名·男·子·發·現。
這份預感般的感覺閃過他腦中。
不過，已經太遲了，她·已·經·被·找·到·了。
鐵麵具閣下不耐煩地推開林茲，站到艾莉莎麵前。
接著……
「很榮幸見到您——公·主。」
他做出令人不敢相信的舉動。
麵對一名隻不過是在廚房裏做著低等仆役工作的少女，他居然像臣子般彎腰謹慎行禮。
列隊的軍官們一陣騷動，林茲也驚訝地瞪大眼睛。
「這、這是、呃……」
艾莉莎呆立原地，嘴唇微微顫抖著。
「今晚是值得紀念的日子，因為這座裏爾要塞即將迎接美麗的公主。」
鐵麵具閣下以優雅的動作起身後，更是愉快地笑了出來。
「沃邦閣下，今晚的慶祝宴會已經準備好了吧？」
「是的，已經為閣下備妥特別的葡萄酒。」
沃邦將手放在胸前，嚴肅地點頭。
那雙老鷹般的灰色眼睛在瞬間亮起微暗的光芒。
「特·別·的·葡·萄·酒是嗎？哈哈哈，真是太好了，我很期待喔。」
鐵麵具閣下轉身掀起紅色外套，走向大廳內側的門。
堅硬鐵鞋的腳步聲響徹寧靜的大廳中。
林茲這才發現，艾莉莎一臉恐懼地抓著他的衣服下擺。
◇
（怎麽回事……總覺得心裏有一股不好的預感……）
傍晚，林茲結束這天的建設工作之後回到要塞裏的宿舍，他躺到硬邦邦的木床上，盯著疼痛不止的〈銘印〉。
盡管房間狹窄，但也是一間單人房。相對於工匠們的宿舍安排在要塞外麵的裏爾市鎮上，林茲能分配到要塞裏麵的房間，是因為沃邦大師的好意。
林茲一邊讓因為白天工作而僵硬的肌肉放鬆，一邊閉上眼睛。
那·名·男·子的模樣烙印在他眼裏。
他是裏爾要塞的新任總監工，是個有著像蛇一樣的眼睛，還戴著鐵麵具的男子。
（難道說……是因為臉上有燒傷的傷痕才戴麵具遮掩？）
關於對方為何戴著那種麵具，他也隻想得出這個理由，但是……
叩叩。這時響起敲門聲。
「林茲，你在嗎？」
「艾莉莎？」
林茲連忙從床上起身。
他打開門，穿著普通服裝的艾莉莎就站在他麵前。
「艾莉莎，怎麽了？不用去廚房做事嗎？」
「是啊，因為今天有特別的慶祝宴會，所以好像有其他特別的事情要做，他們說我現在先不用過去。」
「喔，是這樣啊……啊，進來吧。」
「嗯。」
林茲叫她進入房裏，她說了句：「我坐這裏喔？」之後，就在床鋪一端坐下。房間很狹窄，所以沒有椅子之類的家具，林茲拉開一點距離坐在她身邊。
吱——床發出嘎吱聲。林茲的手碰到她柔軟的發梢，心髒不禁重重跳了一下。
「呃，艾莉莎你會來我房間還真稀奇。」
「是啊，自從我們來到這裏之後，有空的時間就很難搭在一起嘛。」
艾莉莎將纖指貼在臉上，用力點了個頭。
林茲曖昧地將視線從她的側臉移開。
為什麽呢……隻不過身在同一間房間裏，他就會格外在意這名比自己小一歲的青梅竹馬。
（……真是奇怪，跟師父一起三個人旅行的時候，我從來沒這種感覺啊。）
就在兩人稍微疏遠的時候，他就覺得艾莉莎的模樣突然變得成熟了。
或許，總是一同度過的青梅竹馬也不再是小孩了嗎？
艾莉莎以指尖推著床單上的皺褶，同時小聲說道：
「那個戴鐵麵具的人……好可怕，我有一種很不舒服的感覺。」
她大概很害怕吧，隻見她的肩膀微微顫抖著。
林茲很清楚這位善良的青梅竹馬不會隻以外表判斷他人，那名鐵麵具男子是少數的例外。
林茲默默地點頭。
他舉起從剛才開始就疼痛不止的
右手。
上麵有著建築士師父為徒弟刻下的〈銘印〉。
這是林茲在史多藍傑大師神秘失蹤的幾天前才繼承的。
林茲身為一名建築士還有太多地方不成熟，師父究竟為何要將〈銘印〉傳授給他？
當時他非常興奮，甚至沒有對此存疑。
「那個鐵麵具男子知道這個〈銘印〉，也知道我們是史多藍傑大師撿來的養子。」
「而且，他還說我們是遺·產……」
艾莉莎一邊說，一邊將襯衫胸前的扣子解開一顆。
「艾、艾莉莎……？」
豐滿胸部的乳溝稍微映入眼簾。
林茲紅著臉，急忙移開視線。
「……他說不定也知道一些與這塊斑有關的事。」
兩人是小時候曾一起洗澡的同伴。
林茲知道那裏有什麽東西。
她的胸前——正好就在鎖骨的左側，有個燒傷般的紋路。
——雙重五角星。
那塊紋路不像林茲的〈銘印〉是當成建築士證明刻上去的。
據說，那是在她被孤兒院領養之前就存在的，有可能從她出生時就在身上。
孤兒院的院長稱之為〈被選中之人的證明印記〉，而師父隻稱之為〈印記〉。
不過，師父並未解釋那具有什麽意義。
林茲稍微別開視線點點頭。
「說不定那家夥是師父的朋友，或者也是〈石·之·兄·弟·團〉的成員。」
石之兄弟團。
那是史多藍傑大師所屬的建築士工會其中一派。
即便在眾多工匠工會裏，石之兄弟團也是曆史最悠久的的組織之一，其活動超越了工會的層次，廣泛延伸至各種領域。不但於大陸各個都市設立分會，也經營醫院、銀行、救濟院、孤兒院，比較特殊的甚至還組成了遺跡調查團等等。養育兩人長大的孤兒院也屬於〈石之兄弟團〉的經營之下。
——另一方麵，組織的實際麵貌卻是一團謎。
其實說起來，所謂工會原本就是種多少帶有秘密組織傾向的團體，所以〈石之兄弟團〉應該不算特別擁有神秘主義色彩的組織。
旅程之中，林茲曾經好幾次見到師父與〈石之兄弟團〉的成員接觸。
他在當時了解師父在工會中擁有相當高的地位。
可是，就算林茲詢問相關的問題，師父也從不告訴他。
該說的事情就會在適當的時候講出來——這就是師父的口頭禪。他說，在不必要的時候知道了不必要的事情，不僅沒有意義，甚至會有害處。
林茲想起師父的口頭禪並甩甩頭。
（……是啊，就算再怎麽思考那個鐵麵具男子的事情也沒用吧。）
他一抬頭，就與艾莉莎四目相對，她好像也在思考同一件事。她雙頰微紅，一邊重新扣上胸前的扣子，一邊唐突地改變話題。
「林茲，我問你，這座要塞完成之後你有什麽打算？」
「嗯……我覺得不能再繼續給沃邦大師添麻煩，所以應該會再一次出發尋找師父吧。」
「那麽……就是又要兩個人一起旅行羅？」
艾莉莎露出微笑。
柔軟的蜂蜜色秀發在床鋪上飛揚起來。
「……！」
她臉上浮現出深具魅力的微笑，讓林茲的心髒狂跳不已。
（……真是的，我幹嘛從剛剛開始就那麽緊張啊！她、她可是艾莉莎耶！）
這句他在胸中叫喊的話，要是艾莉莎聽到大概會紅著臉發脾氣吧。
平常看習慣的青梅竹馬之所以美麗得讓人眼睛一亮，一定是因為從小窗戶照進來的夕陽的關係。沒錯，一定是這樣。
「可是，林茲……」
不過，這回她以略帶憂慮的表情詢問：
「林茲，等你找到父親大人之後……你·有·什·麽·打·算？」
「……？」
他一時之間無法理解這個問題的意思。
「你問我有什麽打算……？我還有很多事情必須跟師父學習啊，為了成為像師父那樣偉大的建築家，我想請他繼續教導我。」
師父沒有告知任何理由，就這樣突然消失了。
對於這件事，他當然並非沒有任何怒氣或疑惑。
盡管如此，史多藍傑大師對林茲來說，依舊是他唯一的師父。
林茲希望自己總有一天能追上師父，與他並肩而立，協助他完成能夠留名曆史的工作。
這就是建築士林茲·連海特永遠的目標。
「……我就知道。」
艾莉莎聽完之後輕輕歎了口氣，小聲說道：
「林茲你總是追逐著父親大人的背影。」
「什麽？」
她責備似的口氣讓林茲有些不解。
……這樣有哪裏不對嗎？
「這、這是當然的啊，我很尊敬師父，所以……」
「那·林·茲·你·自·己·呢？」
艾莉莎語氣強硬地打斷他。
澄澈的琥珀色雙眸筆直凝視著林茲的眼睛。
「林·茲·你·沒·有·想·創·造·的·建·築·嗎？」
「我自己……想創造的建築……？」
林茲低喃似地回問。
他第一次被問到這種問題。
當然，他也不是完全沒思考過。
但就算思考又有什麽意義——他曾經有這種想法。
因為自己明明就有一個該追尋，而且既完整又完美的目標啊。
「我並不是要對你說教，隻是該怎麽說呢？嗯，我覺得有些可惜。因為呀，林茲你跟我不一樣，你不是可以創造很多東西嗎？但你卻隻想著要模仿父親大人。」
「這個嘛……」
因為他認為若想讓自己現在不成熟的技術更加精進，那麽模仿師父的作品就是最快的捷徑，他認為艾莉莎不應該對此有意見。
可是，艾莉莎的話讓他覺得胸口一陣苦悶，這也是事實。
他也認為，沒有想創造的建築——或者說沒有該確立的理想，這對一名建築士來說或許是件丟臉的事。
艾莉莎盯著林茲的臉，她的眼神並不帶有責備。
隻不過，林茲認為必須好好思考之後再回答。
（我自己……想要創造的建築？）
林茲稍微思索了一下。
接著，他腦中突然閃過某樣事物。
林茲將那樣想法說了出來。
「……城堡。」
「城堡？」
艾莉莎訝異地發問。
「嗯，那是一座聳立在森林裏的雄偉雪白城堡。」
他認為那座城堡並不具有軍事設施的功能，隻是一座很純粹地——追求著藝術美感的幻想之城。
他想要創造那樣的城堡。
「呃，你覺得……如何？」
童話般的城堡實在很孩子氣——他心想艾莉莎會如此嘲笑。
「嗯～～我覺得很棒耶。」
艾莉莎令人意外地高興微笑著。
「那我也決定好我的夢想了。」
「咦？」
艾莉莎輕輕地跳下床鋪之後以手擦腰，用手指嚴肅地指著林茲。
「我要成為林茲創造的那座城堡的公主！」
「……什麽？」
她丟下一臉驚訝的林茲，往房門走去。
走到一半，她甩著頭發回頭說道：
「——那我們就約·好·羅！林茲，以後你要讓我看看你蓋的城堡喔，然後我就會當那座城堡的公主。」
「……好、好啊。」
——那你是誰·的·公·主？雖然林茲腦中浮現這個疑問，依舊連忙點頭。
艾莉莎再度露出溫和的笑容，然後轉身背對林茲。
房間的門靜靜關上。
——這是林茲最後一次見到艾莉莎。
◇
慶祝宴會不是在平時用餐的大餐廳，而是在寬敞的地下禮拜堂舉行。
雖然這是棟一切設施都注重實用性的軍事建築，但唯獨不可少的就是向神祈禱所需的禮拜堂，這是從中世紀城堡建築傳承下來的傳統。
禮拜堂中央從這頭到另一頭放了一張大約可供三十人使用的長桌，上麵鋪著幹淨的白色桌巾。牆上掛著獸脂油燈，桌上放著點亮的燭台，微微照亮擺在桌上的餐點。
菜色有鹽漬鮮魚、四季豆與蕪菁燉鱔魚、七鰓鰻魚派、杏仁牛奶甜布丁、充分調味的烤鹿肉，以及摻了蜂蜜與薑的葡萄酒。雖然擺出來的餐點不及貴族享用的菜色，可是已經相當豐盛。
受邀參加的有九個人，是設計了要塞基礎部分的技師們，年長者果然比較多。
話雖如此……林茲環視周圍。
（這種奇怪的感覺究竟是什麽？）
林茲在昏暗的禮拜堂裏坐下之後，心裏總有一股說不出來的不適感。
他往入口瞄了一眼，看見有兩名戴著白色麵具、似乎是總監工直屬部下的衛兵像影子般站在那裏。
沒有看見慶祝宴會的主辦人鐵麵具閣下，也沒看到沃邦的身影。
「怎麽啦，林茲，你不吃嗎？很難得有這麽豐盛的菜耶。」
坐在林茲旁邊的哥爾頓師父單手拿著葡萄酒杯，心情愉悅地對他說話，而且臉已經相當紅。個性膽大的他似乎不覺得這種狀況有任何怪異之處。
林茲隨便與他聊了幾句，並用叉子將鰻魚派送進嘴裏。
在佇立門口的白麵具衛兵們注視之下，禮拜堂當中隻有餐具互碰的鏗鏘聲格外響亮。
除了哥爾頓之外沒有一個人大聲說話，頂多就是互相對看或壓低音量交談而已。盡管大家都對這場宴會的異狀感到疑惑，但因為受到總監工邀請參加宴會，所以也不能隨便退席。
或許終於受不了這般沉重的氣氛吧，一名技師慢慢站起來往門口走。
「你要去哪裏？」
戴著白麵具的衛兵發出陰鬱的聲音。
「……呃，我、我要去廁所。」
年老的技師語氣僵硬地說。
「總監工馬上就要到了，在那之前先忍耐。」
技師被衛兵擋住，隻好無奈地回到座位上。
林茲看到這種狀況，心裏升起一股無法言喻的不安。
總覺得很奇怪，因為，這樣簡直就像……
（簡直就像把·我·們·關·在·這·裏·一·樣……）
就在這時——
「久等了，諸位，我這邊的準·備終於完成了。」
「……？」
全員的視線轉向禮拜堂入口。
沉重鐵門打開時發出咯吱聲，鐵麵具閣下跟著出現。
腰間掛著軍刀的沃邦大師隨侍在他身後。
他的表情並非平時對林茲展露的和氣表情，而是一張冷酷的軍人麵孔。老鷹般的灰色眼睛露出銳利的光芒，環視著坐在餐桌邊的技師們。
接下來，戴著白色麵具的衛兵們將一台移動要塞大炮用的搬運車拉了過來。
不過，上麵放的不是大炮。
是一具黑·色·的·棺·木。
那是一具沒有任何裝飾、帶有光澤感的棺木。
衛兵們將棺木搬進禮拜堂之後，鐵門就緊緊關上了。
耳鳴般的寂靜瞬間造訪。
坐在餐桌邊的眾人隻能啞然無聲。
（……那具棺木是什麽？還有他說的準·備是什麽意思？）
他要向大家展露一些奇特的技術嗎？
正當林茲疑惑地盯著棺木時，鐵麵具閣下高興地展開雙手。
「為了要塞建築完成而有所貢獻的諸位，你·們·這·場·最·後·的·晚·餐·吃·得·還·愉·快·嗎？」
（什麽……？）
林茲皺起眉，這句話讓他感到怪異。
……最後的晚餐？
「哼，這葡萄酒還真高級啊，為大方的總監工大人幹杯吧。」
已經喝醉的哥爾頓諷刺地舉杯，不過沒人附和他。
鐵麵具閣下低聲嗤笑了一聲，那是道令人毛骨悚然的聲音。
「——那麽，我還有一件工作要請諸位效力。」
「……？」
技師們麵麵相覼，不清楚這句話的意思。
「別擔心，這件工作並不麻煩，因為諸位的最後一件工作，裏·爾·要·塞·將·會·在·今·晚·完·成。」
鐵麵具閣下走向餐桌，腳下一邊傳來堅硬鐵鞋的腳步聲。
「哼，所謂的工作到底是什麽啊？很抱歉，我們可不是宮廷小醜，也沒有能在宴席上表演的技藝喔。」
哥爾頓一口氣喝光葡萄酒，同時態度不遜地抬頭看他。
就連這位盡管粗野卻很聰明的技師，也無法以醉意開始起作用的腦袋察覺到事情有異。
鐵麵具閣下戴著白手套的手，正握住插在腰間的軍刀刀柄。
「不用在意，因為你接下來就會為我表演精彩的舞蹈。」
「什麽？」
「——跳·吧。」
刹那間，閃過一道銀光。
紅色血沫四濺。
哥爾頓的頭從脖子被砍下，在燉菜壺裏旋轉。
——這就是，地·獄·之·門·開·啟·的·信·號。
「……咿！」
最先發出慘叫的是坐在哥爾頓正對麵的技師。
或許，他正是第一個掌握住狀況的人，但這並沒多大意義。就在哥爾頓身上如噴泉般湧出的血噴到他身上，讓他驚慌地從椅子跌落之時，他就被身後的男子斬殺了。
砍了技師的人，就是沃邦大師。
他用完全不帶感情的冷酷眼神將沾在刀刃上的血甩掉。
飛濺的鮮血將禮拜堂的地板、牆壁、天花板——完全染成一片鮮紅。
「……很好，這是慶賀公主誕生的絕佳慘叫。」
鐵麵具閣下一邊發出響亮的嘲笑聲，一邊踢開椅子。
哥爾頓失去腦袋的屍體緩緩倒在地上。
眼前的世界染成一片血紅，禮拜堂裏充滿著令人作嘔的血腥味。
直到現在——林茲的腦子才總算開始運作。
（怎、怎麽回事……發·生·了·什·麽·事！）
他露出驚懼的表情，踉嗆地從椅子上起身。
其他技師也站起來，但年老的技師當中也有人已經嚇得摔倒在地。
「總、總監工大人，這、這……這究竟怎麽回事！」
一位最年長的技師，同時建築土地位僅次於沃邦的老人大聲叫喊。
鐵麵具閣下將沾滿血的軍刀插在地上，瞄了老人一眼。
他踩著哥爾頓的無頭屍體，愉快地笑著。
「你們該感到光榮，因為這是讓公主寄宿在要塞裏的重要儀式。」
「您、您在說什麽……唔！」
老人的腹部忽然生出一把劍。
是沃邦從他背後以軍刀刺穿他的身體。
四周響起幾乎讓人想塞住耳朵的尖叫聲。沃邦眉毛一動也不動地俯視這具驟然往前撲倒、一動也不動的屍體。
「沃邦大師……為什麽……？」
林茲
以沙啞的聲音低語，牙齒因為恐懼不停打顫。
沃邦靜靜地回頭。
林茲被他以銳利眼神盯住，立刻無法動彈。
他拿著從屍體拔起來的軍刀，慢慢往這裏走來。
「林茲·連海特，你如果也是建築士就應該知道吧，傳說知道要塞秘密的技師們的屍體，都會當成活祭品封進古老要塞的牆裏。」
「嗚、嗚啊啊啊啊啊啊啊！」
有一人發出慘叫試圖逃跑，但因為踩到血泊而滑倒，沃邦迅速地以軍刀從他背後砍下去。這名男子是對文藝複興時期的教會建築擁有深厚造詣的建築技師，卻這樣簡單死了。
「——事情就是這樣。」
（怎麽搞的……這是、這是……怎麽回事啊！）
林茲陷入恐慌狀態，在一片鮮紅血泊的地上四處爬行。
建築士的活祭品傳說——他的確聽過這種軼聞。
進行要塞基礎設計的技師，熟知要塞的逃生道與構造脆弱的部分。
所以，城主為了滅口會將所有技師們活埋——就是這種軼聞。
（可是，那是舊時代的事情啊！將所有技師殺光這種事情實在……）
「林茲·連海特，你看起來一副無法相信的表情喔，難道你想說就算不殺掉所有人也無妨嗎？」
沃邦一邊說，一邊又砍殺了一名伏在地上的技師。
「不進行殺戮就沒有意義了，而且還得用很淒慘、殘酷的方式，必須讓你們這些化身為裏
爾要塞活祭品的人演出一場悲劇才行……你聽見了嗎？在棺木中沉睡的公主發出的啜泣聲。」
「……？」
林茲將視線移向那具放在門前的黑色棺木。
（公主……是什麽意思？而且，那具棺木究竟是……）
黑色棺木微微地震動——不，就像正在鳴震。
如同啜泣般的哀傷慟哭聲。
「艾莉莎·伊斯特伯拉特，擁有五芒星〈證明印記〉的適任人選——這場慘劇將成為祭品，以讓她成為這座要塞的〈城姬〉。」
他一陣頭暈，完全不懂沃邦究竟在說什麽。
為什麽會提到她的名字？
（他說艾莉莎是〈城姬〉……？）
「請、請放過我！拜、拜托饒我一命！」
一名技師跪在血泊中叩首，鐵麵具閣下一邊嗤笑一邊用鐵鞋後跟踩碎他的頭。
「哈、哈，你們就盡量慘叫求饒吧，唯有絕望的悲劇才能成為〈城姬〉誕生的祭品。」
鐵麵具閣下雙手高高往上伸，充滿喜悅地大聲笑著。
黑色棺木中的慟哭愈來愈激烈，尖叫般的聲音響徹染血的禮拜堂。
「……！」
林茲的右手竄過一陣燒傷似的痛楚。
史多藍傑大師的〈銘印〉如同火炭一樣赤紅地燃燒著。
「……喔，〈銘印〉產生共鳴了，這是你跟艾莉莎·伊斯特伯拉特的羈絆。」
「啊、啊啊、啊……」
沃邦單手拿著軍刀站在林茲麵前。
他以冷漠到令人無法相信的眼神低頭看著林茲。
林茲的雙腳完全癱軟，很想立刻尖叫逃跑。
可是……
（——不·行！）
林茲死命搖頭。
他覺得〈銘印〉冒出來的熾熱鮮血簡直就像她·的眼淚。
（艾莉莎在那具棺木裏嗎……？）
——她·在·裏·麵。林茲憑直覺如此理解。
雖然不曉得怎麽回事，不過艾莉莎似乎被當成要塞的活祭品了。
（那麽，我得救她……）
他從血泊裏緩緩站起來，同時握緊微微顫抖的拳頭。
顫抖不是因為恐懼，而是因為憤怒——他如此認為。
——艾·莉·莎·就·拜·托·你·了。
失蹤的師父在那天最後對他說的話語，在腦中鮮明地浮現。
受邀參加宴會的技師們已經全數遭到殺害。
「……」
林茲拿起掉在地上的切肉刀。
「林茲·連海特，你想用那種刀子對抗我嗎？」
沃邦的聲音裏帶有些許嘲笑的語氣。
根本不可能蠃，這種事他當然知道。
盡管如此，林茲依舊以顫抖的手將刀尖刺向眼前的男子。
這名男子是他之前尊敬的建築士、尊敬的人。
（就算刺錯人，至少也要救出艾莉莎……）
他將這句誓言放在心上，口中快速地吟唱著歌曲。
那是繼承自史多藍傑大師的奧秘技法。
〈建奏術〉第三韻律——〈強化〉。
這項技法會讓手中建材的強度如飛躍般增強，是〈建奏術〉裏最基本的技法。
從〈銘印〉發出的藍白色閃電寄宿在刀子上。
沃邦的灰色眼睛浮現淡淡的訝異色彩。
「〈石之兄弟團〉的秘法——那個男人連這個都教你了啊。」
「嗚啊啊啊啊啊！」
這把刀擁有最銳利的刀刃，隻要稍微割過皮膚就會血流如注——林茲手握銳利度增強的刀子，腳踢地麵向前刺過去。沃邦輕鬆閃開身體躲避，接著立刻轉過身來用拳頭重重往林茲的背上一撾。
這一拳讓林茲瘦小的身體一口氣往牆邊撞過去。
背後遭到猛烈撞擊使他吐了出來，崩潰般倒地不起。
原本拿在手裏的刀子摔落地麵發出尖銳的鏗鏘聲。
「咳……嗚……！」
「真讓人吃驚，你竟然是能夠使用〈建奏術〉的建奏士。不過，一個不成熟的徒弟使用這種技術也隻不過像玩遊戲。」
沃邦粗魯地抓住林茲的頭發，將他的臉抬起來。
「唔……」
「好了，與艾莉莎·伊斯特伯拉特擁有深厚羈絆之人，也就是你，林茲·連海特。隻有你比較特別，我不會對你做出與倒在那裏的家夥們一樣的事。」
（什麽……？）
沃邦宣告的聲音沉靜地令人驚訝。
就在這時，林茲意外地有所期待。
他心裏萌生出最讓人不齒的期待。
因·為·隻·有·你·最·特·別·所·以·放·你·一·馬——盡管他或許是下意識認為沃邦會這麽說，但他確實期待過。
他不禁如此心想——或許隻有他能夠保住性命。
但是，沃邦眉頭也不皺一下地說道：
「雖然很遺憾——不過我會在公主麵前特·別·仔·細·地·殺·掉·你。」
「……！」
沃邦緩緩舉起軍刀。
「首先為了讓你無法再反抗，我要砍下你的右手臂。」
「哈、哈，少年建奏士會用什麽樣的美妙聲音叫出來呢？」
鐵麵具閣下站在棺木前，以高亢的聲音嘲笑著。
「啊、啊啊、啊啊……」
「林茲，連海特，能成為讓要塞完工的基石，你該對此感到驕傲。」
林茲絕望地閉上眼睛。
自己的能力不足讓他咬牙切齒。
我會死掉——我會死在這裏嗎？
最後，他不但沒有遵守與師父之間的約定，也沒有遵守與艾莉莎之間的約定。
他沒辦法做任何事，隻能眼睜睜看同伴技師們在麵前慘遭殺害。
甚至無法保護最重要的女孩——他的青梅竹馬。
他以顫抖的手指用力握住慟哭般流出鮮血的〈銘印〉。
（師父，救救我，求您救救我，師父……！）
〈——林·茲！〉
就在這時——
她·的聲音突然在林茲腦中響起。
（……什麽？）
林茲瞪大雙眼。舉起軍刀打算隨時砍下林茲右盾的沃邦驚愕地叫了出來。
「什麽……！」
地麵劇烈搖晃，禮拜堂的牆壁生出無數裂痕，好幾根支撐著天花板的支柱倒下來發出轟然巨響。
「……！發生什麽事了！」
沃邦一邊躲避落下的瓦礫，一邊大喊。一名士兵被倒下的巨大石柱壓得粉身碎骨。
在這座開始崩壞的禮拜堂裏，隻有鐵麵具閣下發狂般大笑著。
「哈、哈，太棒了，史多藍傑大師準備的適任者實在太棒了，還沒以〈城姬〉的身分覺醒，竟然就與要塞〈同調〉了！」
林茲呆然癱坐在激烈鳴動的禮拜堂中。
他無法理解究竟發生了什麽事。
就在這時——
林茲的身體忽然被刺眼的閃光包圍。
「……什麽！」
林茲愕然地慘叫。
他的手與腳，從指尖及腳尖處化成細小光粒消失在虛無之中。
「怎、怎麽了、這是怎麽回事！我的身體、消失了……！」
〈……林……茲……你快……逃……〉
青梅竹馬熟悉的聲音在腦中回響。
那是一道如同身體撕裂般的痛苦聲音。
「艾莉莎！是艾莉莎嗎？」
林茲叫了出來，將逐漸消失的手伸向正在慟哭的黑色棺木。
「——這是〈城姬〉的力量——〈空間轉移〉！」
沃邦驚愕地叫了出來。
〈……林茲……我……已……經……〉
「艾莉莎，你等我，我馬上救你，艾莉莎！」
林茲試著站起來，陷入半瘋狂似地叫喊，可是他的頭部以下已經變成光粒消失不見了。
「……！艾莉莎，我一定會來救你！你要等我，我絕對、絕對會來救你！」
〈……嗯……我會……等……你的……〉
林茲大叫的同時，他的身體就被虛空吞沒般消失。
隨後，禮拜堂的天花板整個崩塌下來。
突然吹起一陣強風，讓木造踏板劇烈搖晃。
「嗚哇……！」
穿著工作服的少年——林茲·連海特急忙抓住窗緣，安心地呼了口氣。
盡管腰上綁了安全索，但隻有這樣的防護措施實在無法讓他放心。繩索斷裂的危險性隨時存在，而且有時候腳踩的踏板也會整個掉落。實際上，兩個月前也發生了踏板崩落的意外，記得那時造成八名砌磚匠受到重傷。
「喂～～林茲，你沒事吧？」
在建築物下方守護作業進行的哥爾頓師父出聲呼喚。
他是個五十多歲的禿頭男子，雖然有著固執工匠的性格卻很會照顧人，十分受工匠們敬仰，也像這樣時常關心身為建築士實習生的林茲。
「是、是的！我會小心的！」
林茲站在踏板上開始重新工作，並且大聲地回應。
他現在進行的工作，是修補因炮彈攻擊而破損的兵舍外牆。
「哥爾頓啊，我問你，史多藍傑大師的徒弟就是那名少年嗎？」
「嗯，是啊，他很年輕卻很厲害喔。不隻工作速度快，技術也很好，而且熱心向學，將來一定會成為一名很棒的工匠。」
從哥爾頓為首，在兵舍下方關心的男子們雙手抱胸互相點頭。做出這種反應的他們，才正是一群技巧純熟、擁有林茲絲毫比不上的技術與經驗的技師。
（史多藍傑大師的弟子嗎？）
麵對哥爾頓師父等人的稱讚，林茲在心裏歎了口氣。
（我根本遠遠不及師父……）
史多藍傑大師。
他是一位傳說般的建築士，大陸上沒有人不知道他的名字。
他唯一的徒弟就是林茲·連海特。
林茲是出生在北方商業都市艾倫伯格近郊農村裏的孤兒。
他不曉得父母拋棄他的理由，但在故鄉那座貧窮農村裏，為了減少家中人口而殺害小孩，或將小孩賣給奴隸商人，都是稀鬆平常的事情。
想到那些狀況，林茲的父母將他用溫暖的毛毯包起來丟在大都市的入口，應該還算是對他有愛情的。
林茲在都市裏工會經營的孤兒院待到五歲，然後被那名流浪的建築士領養。
與他一同被領養的，還有在同一間孤兒院長大的青梅竹馬少女——艾莉莎·伊斯特伯拉特。
不曉得孤傲的大師基於什麽理由才領養兩名孤兒，他十分沉默寡言，就連長久一起旅行的林茲都無法推測他的想法。
但對林茲來說，這種事情根本無所謂。
大師就像林茲的老師，在大陸各地城市旅行的同時，大師熱心地將生活常識教給艾莉莎、將建築技術教給林茲。
林茲十分尊敬身為導師、父親，以及一位建築家的偉大大師，不，就算說接近崇拜也不為過。
盡管林茲在旅途造訪之地的城市見過好幾位建築士以及自稱藝術家的人物，但對他而言，能真正稱為天才的隻有史多藍傑大師，因為他打造的建築物充滿了無懈可擊的美感與崇高的藝術氣息。
——林茲想更接近師父，就算隻有一、兩步也好，他希望能追上師父的背影。有如敲擊那份意念般，林茲每天揮舞著槌子，以成為建築士為目標修行。
如此一位大師從他們麵前消失，是在兩年前的冬天。
——那天晚上，林茲先讓艾莉莎就寢，接著一如往常待在旅館的一間房間等師父回來。當時師父表示要與當地領主討論新建造的城館的設計，現在回想起來，這件事的真假也令人懷疑。
接近黎明的時候，房門突然打開。
幾乎要睡著的林茲嚇得睜開眼睛之後，看見師父站在眼前。
「師父！」
「林茲，你還沒睡啊。」
大師將顫抖的手放到林茲肩上，在他耳邊小聲說道：
「沒時間了，我隻講一次。」
「什麽？」
「你帶著艾莉莎，馬上離開這座城市。」
「為、為什麽……？」
林茲驚訝地反問，但大師無視他的反應繼續說下去：
「——林茲，艾莉莎就拜托你了。」
史多藍傑大師隻說了這些話就走出房間。
這是師父最後留下的話語。
分離來得太過突然。
他至今依舊不知道理由。
被遺留下來的林茲與艾莉莎為了找尋師父的線索，在各個都市穿梭。
但就算造訪都市裏的工會，也無法得到任何一條與師父有關的線索。
在這樣的旅途當中，兩人在據說是師父舊識的技師軍官——沃邦的介紹下，於兩個月之前開始協助這座裏爾要塞的建造工程。
林茲一邊在哥爾頓師父身邊學習，一邊收集與師父失蹤有關的消息。
「——噯，林茲、林茲！」
（……什麽？）
這時，麵前兵舍的窗戶突然碰一聲打開。
「哇！」
「啊！林茲！」
就在他嚇得滑了一跤、差點從踏板跌落的時候，被窗戶伸出來的手抓住。
「嗚呃呃呃！」
被抓住的地方偏偏是衣領。林茲的臉愈來愈漲紅。
「怎、怎麽辦！誰、誰快來幫忙啊！林茲要掉下去了！」
「艾、艾莉莎，你、快放手……我、我的脖子……被勒住了……」
「林茲！你振作點！你、你的臉色愈變愈糟了……！」
「所，所以……你快放……」
少女陷入驚慌，用力搖晃著林茲的衣領。林茲當下覺得再這樣下去他就會死掉，於是用腳勾住踏板的支柱，並以雙手抓住少女的手腕。
「啊……！」
少女睜大眼睛，立刻鬆開手指。林茲一邊劇烈地咳嗽，一邊怨恨地盯著從窗戶探出身體的女孩。
「……艾莉莎，我還以為我會死掉耶！而且不是摔死，是窒息死亡。」
艾莉莎·伊斯特伯拉特。
她與林茲出身同一家孤兒院，後來被大師收養，是比林茲小一歲的青梅竹馬。
她有一雙清澈的淡琥珀色眼睛、微卷的蜂蜜色頭發，以及現擠牛奶般的潔白肌膚，嬌小的身材也很適合樣式樸素的雜役工作服。她目前在兵舍的廚房工作。
「對、對不起，因為我一直敲窗戶你卻完全沒有注意到我，所以……啊！」
她忽然一陣臉紅，慌張地把被林茲抓住的手腕抽回來。
「這、這個嘛，剛剛那是不可抗力的狀況喔，因為林茲你快掉下去了，所、所以我才會抓住你，隻是這樣喔！」
她害羞地雙手互戳食指，語無倫次地講著聽不懂的理由。
「呃，嗯，如果你沒抓住我的話，我就會掉下去了，這你倒是幫了忙。」
林茲對艾莉莎奇怪的言行感到疑惑，同時扶著窗框站起來。
「……那你是來做什麽的？有事嗎？」
他一說完，艾莉莎就生氣地嘟起嘴。
「午餐……」
「午餐？」
「你、你不是說我們偶爾也要一起吃午餐嗎！」
她用力戳一下林茲的額頭，林茲這才「啊……」地想了起來。
……對了，昨天好像有這麽約好。
「……抱歉，我忘記了。」
林茲老實回答之後，艾莉莎邊歎氣邊垂下肩膀。
「唉……我就知道。算了，沒關係，拿去吧，你要謝謝我唷，這是我在廚房幫你做的。」
她一下子縮回窗戶裏，接著立刻又探出頭，將
一個提籃拿到林茲麵前。
「……！」
剛出爐的麵包香氣刺激著他的鼻孔，胃袋一陣緊縮的感覺刺激著空腹感。
看見林茲吞了口口水，艾莉莎滿足地點點頭。
她以手叉腰，嗬嗬笑著打開提籃蓋子。
帶著美味微焦部分的核桃麵包首先映入眼簾，再來是裝有新鮮山羊奶與奶油的瓶子、山莓熬煮而成的果醬、外殼已經細心剝除的水煮蛋，還有一片包著蔬菜的火腿。
菜色雖然簡單，看起來卻很繽紛，很能促進食欲。對工作需要消耗體力、已經饑腸轆轆的林茲而言是頓大餐。
畢竟是艾莉莎做的，她一定也將營養均衡的問題考慮進去了。
「真厲害，看起來真好吃！」
「是、是嗎？但這是我用剩下的材料做的喔。」
林茲率直說出感想之後，艾莉莎就紅著臉別開視線。
「嗚喔喔！艾莉莎親手做的嗎！」「真令人羨慕的家夥！」「……我、我要殺了你！」
「……？」
仿佛來自地底的呻吟聲讓林茲回頭。
結果他看見哥爾頓師父與工匠同伴們氣憤地跺腳。
「對不起～～我沒有做各位的份～～」
艾莉莎笑咪咪地從窗戶揮手之後，所有男性都難過地流下悲歎的淚水。
◇
兩人坐在能遠眺風景的要塞牆上，林茲打開提籃的蓋子。
仔細想想，他已經很久沒有像這樣與艾莉莎一起吃午飯了。
要塞的建築工程已經接近結束，林茲四處協助各個設施的工程，所以沒辦法與在廚房工作的艾莉莎好好說話。
話雖如此，一旦像這樣坐在一起，卻也沒什麽特地想聊的事。
（建築的事情她大概沒興趣吧……）
他往旁邊瞄了一下，正好與吃著麵包的艾莉莎對看。
「嗯，林茲，怎麽了嗎？」
「呃，沒事，沒什麽……」
他不禁意識起艾莉莎的存在，於是慌張地轉開視線。
……真奇怪，艾莉莎是從五歲起就一起旅行的青梅竹馬，至今為止林茲應該不曾將她視為異性才對啊。
可是，像這樣重新看著她……
（不知道該怎麽說……她現在好像……變得很漂亮。）
就連她嘴裏含著麵包、訝異歪頭的姿勢，也讓林茲不禁心跳加速。
「林茲。」
「什麽？」
她用叉子叉起水煮蛋遞到林茲麵前。
「呃……艾莉莎，你要做什麽？」
「來，張開嘴巴。」
「咦？哇、等、等一下！」
見到林茲緊張地將身體向後仰，艾莉莎抱著肚子嗬嗬笑了出來。
「哈哈哈，開玩笑的啦……奇怪，林茲你都臉紅了喔。」
「……少、少羅唆啦！」
他一臉悵然地將視線從她身上移開。
吹拂過來的風讓人覺得有點冷，林茲抱緊厚外套遠眺要塞的外牆。
這座裏爾要塞，是一座因為美麗外型而擁有〈要塞女王〉特殊別名的星形要塞。
如果從上空俯瞰，應該會呈現五角星的形狀。
星形要塞的設計理念，與中世紀以石造城堡構築而成的堡壘完全不同。這種要塞是以低矮的土牆削減攻城炮的威力，再由配置於要塞五邊、稱作〈棱堡〉的小型堡壘對進攻的敵軍進行有效率的炮火攻擊。
人們紛紛為這座建築歌頌，認為建築一旦完成就會成為大陸上最堅固的要塞。
（……話雖如此，那邊可不會等我們完成啊。）
林茲將手放在額上，凝視著遠方。
護城河圍繞的城牆另一邊——〈諸侯同盟〉的軍隊正在平原另一頭的丘陵上建築陣地。
正在建設的城堡或要塞是很好的攻擊目標，事實上，好幾天前諸侯同盟軍和裏爾守衛軍之間才發生了幾次大規模戰鬥。剛才林茲進行的修複作業，就是為了修補那時被投石機石彈射中造成的損傷。
雖然最近幾天對方沒有射來石彈，但有許多攻城武器運抵丘陵上的主陣營，工兵部隊挖掘的戰壕規模也一天比一天大。
可以清楚知道對方會在近日發動大規模總攻擊。
「——諸侯同盟似乎正在德蘭王國周圍的都市召集傭兵團。」
背後突然傳來一道聲音。
那道帶有威嚴感的聲音讓兩人同時回頭，看見一名穿著軍官服裝的高大男子。
男子年紀大約五十多歲，頭上頂著剪齊的精悍黑發，嘴邊蓄著短胡子。
還有一雙目光銳利、如同老鷹般的灰色眼睛。
是一位體態威風凜凜的壯碩男子。
「沃、沃邦大師……！」
林茲口中發出驚訝的聲音。
這名男子就是人稱要塞建築之王的天才技師，也是裏爾要塞的現任監工。
塞巴斯蒂安·勒普雷斯特雷·德·沃邦元帥就在這裏。
「抱歉，我打擾兩位相處的時間了嗎？」
「……不、不會，沒那回事！」「嗚、咳咳咳……！」
林茲與艾莉莎同時叫出聲並慌張地站起來。艾莉莎被麵包噎住喉嚨，所以難過地咳著。
沃邦大師一邊苦笑，一邊走過來。
據說沃邦與林茲的師父史多藍傑大師是舊識，他為兩個月前來這裏尋找失蹤師父的林茲他們準備了宿舍，還安排他們在要塞裏工作。不隻如此，還答應用軍方的關係幫他們尋找師父。
他在林茲心目中是恩人，也是林茲僅次於師父最尊敬的偉大建築士。
沃邦站在兩人身邊，雙手抱胸嚴厲地盯著平原另一端。
「大師，您是來視察工程現場的嗎？」
「不，我是來觀察諸侯同盟的動向，因為新任監工將在今天從母國到任。」
「……新監工？我都不知道。」
「是啊，因為你對這些事情完全沒興趣啊。」
沃邦聳肩苦笑著。
「德蘭王國、倫狄尼亞群島國、北方商業都市聯盟——我國周圍全是敵人，而我隻是區區一介建築士，所以大概無法將北方防禦重鎮裏爾一直交給我管理吧。」
沃邦撫著下巴剪齊的精悍胡須，一邊自嘲地說著。
法蘭西斯卡王國近年不斷急速擴張領土，所以招來周圍諸國的反感。而半年前合並大陸南部的義伯利王國的舉動，最終成為法蘭西斯卡王國與打著反法蘭西斯卡王國旗幟的〈諸侯同盟〉之間戰爭的起因。
「請問，是要為對方進行總攻擊而準備嗎？」
「是啊，總攻擊應該就在不久之後吧。諸侯同盟似乎沒有補給道路能支援他們長期包圍這座要塞，況且一旦戰爭時間拖長，原本就稱不上固若金湯的同盟也會出現弱點吧。或者……」
沃邦說到這裏停了下來。
並用那雙灰色眼睛凝視著林茲與艾莉莎……
「他們大概害怕〈城姬〉會寄宿在這座要塞。」
「……〈城姬〉？」
林茲疑惑地仰望著沃邦。
〈城姬〉——那是隻寄·宿在崇高建築物裏的精靈。
那並非藝術性質的〈美感〉或宗教性質的〈神聖〉……
據說，精靈隻會寄·宿在將〈崇高〉這種概念具體呈現出來的建築物當中。
得到〈城姬〉庇佑的城堡會成為堅不可摧的城池，能夠橫掃千軍、擊破萬兵。
——〈城姬〉就是這種半傳說般的存在。
「我聽說〈城姬〉隻會寄宿在曆經悠久歲月、具有曆史的建築物裏，沃
邦大師您說〈城姬〉會寄·宿在這座要塞裏？」
「嗯，的確，〈城姬〉寄宿在這座裏爾要塞的可能性很低，但並非絕無可能。如果〈城姬〉寄宿在要塞裏，那種程度的軍勢簡單就能擊退。」
沃邦的口吻很認真。林茲看到他的表情之後感到不安——難道他真的想依賴那種童·話·故·事·般·的·事·物嗎？
他的想法或許表現在臉上了吧，沃邦垂下肩膀苦笑著說道：
「我原本是個貧窮的孤兒，讓我決定成為建築士的契機，就是因為我小時候從四處旅行的吟遊詩人那裏聽到了〈城姬〉的傳說。那是一種將崇高建築物的精神具體呈現的精靈——我畢生的願望，就是總有一天要打造出一座能讓〈城姬〉寄宿的建築物。」
「原來沃邦大師您是個浪漫主義者。」
「林茲·連海特，你愈來愈沒大沒小羅。」
「對、對不起！」
林茲趕緊道歉。就算對方是師父的舊友，而且還親切地與自己說話，但他依舊是這座要塞的監工。他不禁開始反省，因為他講話實在太輕浮了。
不過，沃邦嘴邊露出沉穩的微笑。
「或者，若能迎接傳聞中的〈流浪的城姬〉寄宿在此，也算我的願望。」
「流浪的城姬？」
林茲反問。他第一次聽到這個詞匯。
可是當他聽見這個詞的瞬間，右手的〈銘印〉就不知為何開始抽痛。
「嗯，那是最近的傳聞，據說有個並未寄宿在〈城堡〉裏、在大陸上四處遊蕩的〈城姬〉——我聽過這個傳聞。」
沃邦自言自語般說了下去：
「〈城姬〉本來是該寄宿在〈城堡〉裏的存在，唯有在與〈城堡〉合為一體並能百分之百操縱〈城堡〉功能的時候，才會發揮真正的力量。我不知道〈流浪的城姬〉為何舍棄了原本該寄宿的〈城堡〉在大陸上流浪，但若她正在尋找該重新寄宿的〈城堡〉，那麽我絕對想迎接她來到這座要塞。」
「請問……」
艾莉莎吞下麵包，小心翼翼地出聲。
「艾莉莎·伊斯特伯拉特，你有什麽事？」
沃邦以灰色的眼睛凝視艾莉莎。
「所謂的〈城姬〉到底是什麽模樣？我在圖畫裏看過……呃，有些畫著長了翅膀的少女，有些則是可怕怪物般的模樣。」
「這個嘛，我也不清楚。因為我沒有看過實體化的〈城姬〉，所以無法說明。不過根據傳聞，〈流浪的城姬〉似乎是一位穿著銀白盔甲的美麗公主。假如傳聞屬實，那我還真想拜見那位公主。」
「穿著盔甲的公主……嗎？」
林茲想像那是一位手拿閃耀著銀白色光芒的劍、驕傲且崇高的戰姬。
但他描繪的形象，也有可能來自以前在某間畫廊看過、與〈城姬〉完全無關的畫作或類似藝術品。
原來如此，〈城姬〉說不定會寄·宿在這座自己也曾參與建設的要塞。對於能力勉強算建築士的林茲來說，的確是個愉快的想像。
「喔～～林茲你喜歡那種像公主一樣的女孩子呀。」
艾莉莎嘟起嘴，明顯露出不悅的反應。
她不知為何重重踏了林茲的腳。
「呃，也不是啦……」
就在林茲急忙搖頭之時……
忽然傳來急促敲鍾的聲音。
「嗯，還真早。」
沃邦撫著下巴的胡須低喃。
「請問您是指什麽？」
「總監工人人好像抵達了，我要去迎接他，你們也一起來。」
沃邦以軍人的一板一眼動作轉身並走下樓梯，軍鞋發出響亮的聲音。
「對了，還有一件事……」
他突然回頭補充說道：
「總監工大人會舉辦一場小小的慶祝宴會，慰勞對要塞建設有貢獻的技師長們，林茲·連海特，你也受邀參加。」
「我？」
林茲大感意外地歪頭詢問。
林茲的身分是建築士的〈徒弟〉，應該不夠資格受邀出席那種場合。
「看來你對自己的評價太低了。既然你自稱為那位史多藍傑大師的唯一徒弟，就該更有自信點。」
「……是的。」
林茲不好意思地垂下頭。
史多藍傑大師的徒弟。這種稱呼對他而言是份驕傲，同時也是沉重的負擔。
（……連我自己都不知道師父為什麽收我當徒弟。）
林茲的表情稍微變得僵硬起來，艾莉莎拍了一下他的肩膀。
「沃邦大師說得沒錯，林茲你總有一天會成為大陸上最厲害的建築士。嗯，我保證喔。」
她那雙清澈的琥珀色眼瞳一邊筆直凝視著林茲的眼睛，一邊說著。
「嗯、嗯……」
林茲雙臉微紅，慌張地移開視線。
◇
兩人跟著沃邦一起走，之後來到了要塞的大廳。
軍官和技師們為了迎接新任總監工齊聚一堂。
設置在天花板上的采光窗很小，數量也很少。即使是白天，大廳也是一片昏暗。
掛在牆上的油燈亮光，讓列隊人們的身影詭異地搖晃著。
林茲與艾莉莎躲藏似地站在行列後方，不清楚為什麽會被帶來這裏。
「……喔，林茲？你為什麽在這裏？」
忽然有道聲音從背後呼喚他。
他轉頭過去，看見一名微胖的禿頭男子。
是哥爾頓師父。
「呃，沃邦人師叫我過來。」
「喔～～是嗎？身為史多藍傑大師的徒弟就有特別待遇了。」
「……請您別說這種話。」
林茲覺得厭煩似地說著並歎氣。
「不過還真教人不高興。」
哥爾頓嘖了一聲。
「您是指什麽？」
「就是那些母國的家夥啊。與其派新的總監工，不如派援軍過來才對啊。」
才剛並吞下來的義伯利王國內發生叛亂，讓法蘭西斯卡王國疲於應付，所以沒有餘力派兵到北方邊境領地。盡管知道這點，不過在場的軍官們應該也有相同的心情，所以沒有製止這名技師的批評。
「——安靜，總監工閣下來了。」
沃邦低聲說道。
沿著紅色絨毯整齊列隊的軍官們一齊看往大門的方向。
門扉開啟時，發出沉重的嘎吱聲。
陽光照了進來，有個後麵跟著數名衛兵的人物出現。
「……！」
一陣細微的騷動聲在這瞬間掀起。
紅色絨毯上敲出了堅硬鐵鞋的腳步聲。
那是一名穿著深紅外套的高大男子。
他穿著顏色如血一般鮮紅的外套，留著金絲線般的及肩頭發。
不，這並不是讓他特別引人注目的原因。
在場所有人的視線隻集中在一個地方。
——也·就·是·男·子·的·脖·子·上·方。
（那·個……是怎麽回事……？）
林茲屏住氣息。
男子戴著覆蓋了整張臉的詭異鐵·麵·具。
「諸位，肅靜！」
沃邦斥喝一聲之後，大廳就立刻鴉雀無聲。
他將手放在胸前，對戴著鐵麵具的男子深深一鞠躬。
「鐵·麵·具·閣·下，讓您久候了，沒想到您這麽早就抵達了。」
「不要緊，這沒什麽。」
鐵麵具閣下——被這麽稱呼的高大男子悠然地揮手，以低沉的聲音笑·了·出·來。
從麵具下方傳出來的聲音非
常嘶啞，但並非老人的聲音，簡直就像勉強從燒傷的喉嚨裏擠出來的聲音。
「聽說我的玩·具快要完成了，所以我實在坐立難安啊。」
「玩·具？」
林茲頭頂傳來一道嘶吼般的聲音。
一抬頭，他就看見哥爾頓師父滿臉憤怒地瞪著鐵麵具男子。
哥爾頓師父不是隸屬軍方的技工軍官，而是以金錢雇用的技師團團長。盡管軍方是他的雇主，不過他不會對權力者過於畏懼。
在裏爾要塞的建設作業過程中，哥爾頓的技師團裏也出現死傷者。外牆工程正在進行之時，被敵軍石彈射中身亡的就是他的徒弟，同時也是外甥。
要塞被稱作玩·具，會反感也是理所當然的。
哥爾頓的低語清楚回響在寂靜的大廳裏。
鐵麵具慢慢轉頭過來。
站在哥爾頓背後的林茲與艾莉莎不禁全身僵硬。
「唉呀，抱歉，讓你覺得不舒服嗎？我就是中意這種玩·具。」
鐵麵具閣下走了過來，堅硬鞋子同時踏出腳步聲。
他在哥爾頓麵前停住，仿佛覺得什麽事情很有趣似地笑了出來。
那道有如從地底發出的聲音，就連哥爾頓也不禁閉上嘴。
林茲吞了口口水，保護艾莉莎般站到她前麵。
「——喔？」
從鐵麵具縫隙微微窺見的藍眼睛捕捉到林茲的身影。
（咦……？）
就在兩人四目相對的瞬間……
一陣毛骨悚然的感覺竄過林茲全身。
那道視線就像盤繞的蛇。
正當他下意識往後退的時候……
「……！」
手臂傳來的劇痛讓林茲表情痛苦地發出小聲的慘叫。
他的右臂被以幾乎要捏碎骨頭的力道抓住。
總監工以戴著白手套的手指，輕撫刻在林茲手上的〈銘印〉。
令人厭惡的觸感讓他寒毛直豎。
「這個銘印……啊，原來就是你啊，據說是那位〈崇高的大師〉唯一的徒弟。」
（怎、怎麽回事……他為什麽會知道我跟師父的事情？）
林茲一邊忍耐著強力擰絞般的劇痛，一邊在心裏呻吟。
四周開始掀起一陣喧鬧。
鐵麵具閣下高興地笑了出來，接著用力扔開林茲的手。
「嗚……！」
一陣陣傳來的疼痛讓林茲一邊露出難過的表情，一邊往後退。
先前被抓住的手臂上已經出現一塊手指形狀的深色瘀青。
「——接下來……」
鐵麵具閣下抬起頭。
他舔著嘴唇周圍似地瞪視周圍，接著說道：
「重要的是公·主，那位大師的遺·產應該還有另外一個人……」
（師父的遺·產？到底是怎麽回事……）
林茲一邊壓著手臂，一邊覺得奇怪。
鐵麵具閣下的視線大約遊移了數秒鍾……
接著，他將目光轉向站在林茲後方、穿著廚房仆役服裝的少女。
——找·到·了。
鐵麵具閣下發出充滿喜悅的聲音。
（……艾莉莎？）
一陣惡寒竄過林茲的背脊，程度更勝於剛才的感覺。
他不知道理由為何。
可是，總覺得……不能被這名男子……
唯·獨·不·能·被·這·名·男·子·發·現。
這份預感般的感覺閃過他腦中。
不過，已經太遲了，她·已·經·被·找·到·了。
鐵麵具閣下不耐煩地推開林茲，站到艾莉莎麵前。
接著……
「很榮幸見到您——公·主。」
他做出令人不敢相信的舉動。
麵對一名隻不過是在廚房裏做著低等仆役工作的少女，他居然像臣子般彎腰謹慎行禮。
列隊的軍官們一陣騷動，林茲也驚訝地瞪大眼睛。
「這、這是、呃……」
艾莉莎呆立原地，嘴唇微微顫抖著。
「今晚是值得紀念的日子，因為這座裏爾要塞即將迎接美麗的公主。」
鐵麵具閣下以優雅的動作起身後，更是愉快地笑了出來。
「沃邦閣下，今晚的慶祝宴會已經準備好了吧？」
「是的，已經為閣下備妥特別的葡萄酒。」
沃邦將手放在胸前，嚴肅地點頭。
那雙老鷹般的灰色眼睛在瞬間亮起微暗的光芒。
「特·別·的·葡·萄·酒是嗎？哈哈哈，真是太好了，我很期待喔。」
鐵麵具閣下轉身掀起紅色外套，走向大廳內側的門。
堅硬鐵鞋的腳步聲響徹寧靜的大廳中。
林茲這才發現，艾莉莎一臉恐懼地抓著他的衣服下擺。
◇
（怎麽回事……總覺得心裏有一股不好的預感……）
傍晚，林茲結束這天的建設工作之後回到要塞裏的宿舍，他躺到硬邦邦的木床上，盯著疼痛不止的〈銘印〉。
盡管房間狹窄，但也是一間單人房。相對於工匠們的宿舍安排在要塞外麵的裏爾市鎮上，林茲能分配到要塞裏麵的房間，是因為沃邦大師的好意。
林茲一邊讓因為白天工作而僵硬的肌肉放鬆，一邊閉上眼睛。
那·名·男·子的模樣烙印在他眼裏。
他是裏爾要塞的新任總監工，是個有著像蛇一樣的眼睛，還戴著鐵麵具的男子。
（難道說……是因為臉上有燒傷的傷痕才戴麵具遮掩？）
關於對方為何戴著那種麵具，他也隻想得出這個理由，但是……
叩叩。這時響起敲門聲。
「林茲，你在嗎？」
「艾莉莎？」
林茲連忙從床上起身。
他打開門，穿著普通服裝的艾莉莎就站在他麵前。
「艾莉莎，怎麽了？不用去廚房做事嗎？」
「是啊，因為今天有特別的慶祝宴會，所以好像有其他特別的事情要做，他們說我現在先不用過去。」
「喔，是這樣啊……啊，進來吧。」
「嗯。」
林茲叫她進入房裏，她說了句：「我坐這裏喔？」之後，就在床鋪一端坐下。房間很狹窄，所以沒有椅子之類的家具，林茲拉開一點距離坐在她身邊。
吱——床發出嘎吱聲。林茲的手碰到她柔軟的發梢，心髒不禁重重跳了一下。
「呃，艾莉莎你會來我房間還真稀奇。」
「是啊，自從我們來到這裏之後，有空的時間就很難搭在一起嘛。」
艾莉莎將纖指貼在臉上，用力點了個頭。
林茲曖昧地將視線從她的側臉移開。
為什麽呢……隻不過身在同一間房間裏，他就會格外在意這名比自己小一歲的青梅竹馬。
（……真是奇怪，跟師父一起三個人旅行的時候，我從來沒這種感覺啊。）
就在兩人稍微疏遠的時候，他就覺得艾莉莎的模樣突然變得成熟了。
或許，總是一同度過的青梅竹馬也不再是小孩了嗎？
艾莉莎以指尖推著床單上的皺褶，同時小聲說道：
「那個戴鐵麵具的人……好可怕，我有一種很不舒服的感覺。」
她大概很害怕吧，隻見她的肩膀微微顫抖著。
林茲很清楚這位善良的青梅竹馬不會隻以外表判斷他人，那名鐵麵具男子是少數的例外。
林茲默默地點頭。
他舉起從剛才開始就疼痛不止的
右手。
上麵有著建築士師父為徒弟刻下的〈銘印〉。
這是林茲在史多藍傑大師神秘失蹤的幾天前才繼承的。
林茲身為一名建築士還有太多地方不成熟，師父究竟為何要將〈銘印〉傳授給他？
當時他非常興奮，甚至沒有對此存疑。
「那個鐵麵具男子知道這個〈銘印〉，也知道我們是史多藍傑大師撿來的養子。」
「而且，他還說我們是遺·產……」
艾莉莎一邊說，一邊將襯衫胸前的扣子解開一顆。
「艾、艾莉莎……？」
豐滿胸部的乳溝稍微映入眼簾。
林茲紅著臉，急忙移開視線。
「……他說不定也知道一些與這塊斑有關的事。」
兩人是小時候曾一起洗澡的同伴。
林茲知道那裏有什麽東西。
她的胸前——正好就在鎖骨的左側，有個燒傷般的紋路。
——雙重五角星。
那塊紋路不像林茲的〈銘印〉是當成建築士證明刻上去的。
據說，那是在她被孤兒院領養之前就存在的，有可能從她出生時就在身上。
孤兒院的院長稱之為〈被選中之人的證明印記〉，而師父隻稱之為〈印記〉。
不過，師父並未解釋那具有什麽意義。
林茲稍微別開視線點點頭。
「說不定那家夥是師父的朋友，或者也是〈石·之·兄·弟·團〉的成員。」
石之兄弟團。
那是史多藍傑大師所屬的建築士工會其中一派。
即便在眾多工匠工會裏，石之兄弟團也是曆史最悠久的的組織之一，其活動超越了工會的層次，廣泛延伸至各種領域。不但於大陸各個都市設立分會，也經營醫院、銀行、救濟院、孤兒院，比較特殊的甚至還組成了遺跡調查團等等。養育兩人長大的孤兒院也屬於〈石之兄弟團〉的經營之下。
——另一方麵，組織的實際麵貌卻是一團謎。
其實說起來，所謂工會原本就是種多少帶有秘密組織傾向的團體，所以〈石之兄弟團〉應該不算特別擁有神秘主義色彩的組織。
旅程之中，林茲曾經好幾次見到師父與〈石之兄弟團〉的成員接觸。
他在當時了解師父在工會中擁有相當高的地位。
可是，就算林茲詢問相關的問題，師父也從不告訴他。
該說的事情就會在適當的時候講出來——這就是師父的口頭禪。他說，在不必要的時候知道了不必要的事情，不僅沒有意義，甚至會有害處。
林茲想起師父的口頭禪並甩甩頭。
（……是啊，就算再怎麽思考那個鐵麵具男子的事情也沒用吧。）
他一抬頭，就與艾莉莎四目相對，她好像也在思考同一件事。她雙頰微紅，一邊重新扣上胸前的扣子，一邊唐突地改變話題。
「林茲，我問你，這座要塞完成之後你有什麽打算？」
「嗯……我覺得不能再繼續給沃邦大師添麻煩，所以應該會再一次出發尋找師父吧。」
「那麽……就是又要兩個人一起旅行羅？」
艾莉莎露出微笑。
柔軟的蜂蜜色秀發在床鋪上飛揚起來。
「……！」
她臉上浮現出深具魅力的微笑，讓林茲的心髒狂跳不已。
（……真是的，我幹嘛從剛剛開始就那麽緊張啊！她、她可是艾莉莎耶！）
這句他在胸中叫喊的話，要是艾莉莎聽到大概會紅著臉發脾氣吧。
平常看習慣的青梅竹馬之所以美麗得讓人眼睛一亮，一定是因為從小窗戶照進來的夕陽的關係。沒錯，一定是這樣。
「可是，林茲……」
不過，這回她以略帶憂慮的表情詢問：
「林茲，等你找到父親大人之後……你·有·什·麽·打·算？」
「……？」
他一時之間無法理解這個問題的意思。
「你問我有什麽打算……？我還有很多事情必須跟師父學習啊，為了成為像師父那樣偉大的建築家，我想請他繼續教導我。」
師父沒有告知任何理由，就這樣突然消失了。
對於這件事，他當然並非沒有任何怒氣或疑惑。
盡管如此，史多藍傑大師對林茲來說，依舊是他唯一的師父。
林茲希望自己總有一天能追上師父，與他並肩而立，協助他完成能夠留名曆史的工作。
這就是建築士林茲·連海特永遠的目標。
「……我就知道。」
艾莉莎聽完之後輕輕歎了口氣，小聲說道：
「林茲你總是追逐著父親大人的背影。」
「什麽？」
她責備似的口氣讓林茲有些不解。
……這樣有哪裏不對嗎？
「這、這是當然的啊，我很尊敬師父，所以……」
「那·林·茲·你·自·己·呢？」
艾莉莎語氣強硬地打斷他。
澄澈的琥珀色雙眸筆直凝視著林茲的眼睛。
「林·茲·你·沒·有·想·創·造·的·建·築·嗎？」
「我自己……想創造的建築……？」
林茲低喃似地回問。
他第一次被問到這種問題。
當然，他也不是完全沒思考過。
但就算思考又有什麽意義——他曾經有這種想法。
因為自己明明就有一個該追尋，而且既完整又完美的目標啊。
「我並不是要對你說教，隻是該怎麽說呢？嗯，我覺得有些可惜。因為呀，林茲你跟我不一樣，你不是可以創造很多東西嗎？但你卻隻想著要模仿父親大人。」
「這個嘛……」
因為他認為若想讓自己現在不成熟的技術更加精進，那麽模仿師父的作品就是最快的捷徑，他認為艾莉莎不應該對此有意見。
可是，艾莉莎的話讓他覺得胸口一陣苦悶，這也是事實。
他也認為，沒有想創造的建築——或者說沒有該確立的理想，這對一名建築士來說或許是件丟臉的事。
艾莉莎盯著林茲的臉，她的眼神並不帶有責備。
隻不過，林茲認為必須好好思考之後再回答。
（我自己……想要創造的建築？）
林茲稍微思索了一下。
接著，他腦中突然閃過某樣事物。
林茲將那樣想法說了出來。
「……城堡。」
「城堡？」
艾莉莎訝異地發問。
「嗯，那是一座聳立在森林裏的雄偉雪白城堡。」
他認為那座城堡並不具有軍事設施的功能，隻是一座很純粹地——追求著藝術美感的幻想之城。
他想要創造那樣的城堡。
「呃，你覺得……如何？」
童話般的城堡實在很孩子氣——他心想艾莉莎會如此嘲笑。
「嗯～～我覺得很棒耶。」
艾莉莎令人意外地高興微笑著。
「那我也決定好我的夢想了。」
「咦？」
艾莉莎輕輕地跳下床鋪之後以手擦腰，用手指嚴肅地指著林茲。
「我要成為林茲創造的那座城堡的公主！」
「……什麽？」
她丟下一臉驚訝的林茲，往房門走去。
走到一半，她甩著頭發回頭說道：
「——那我們就約·好·羅！林茲，以後你要讓我看看你蓋的城堡喔，然後我就會當那座城堡的公主。」
「……好、好啊。」
——那你是誰·的·公·主？雖然林茲腦中浮現這個疑問，依舊連忙點頭。
艾莉莎再度露出溫和的笑容，然後轉身背對林茲。
房間的門靜靜關上。
——這是林茲最後一次見到艾莉莎。
◇
慶祝宴會不是在平時用餐的大餐廳，而是在寬敞的地下禮拜堂舉行。
雖然這是棟一切設施都注重實用性的軍事建築，但唯獨不可少的就是向神祈禱所需的禮拜堂，這是從中世紀城堡建築傳承下來的傳統。
禮拜堂中央從這頭到另一頭放了一張大約可供三十人使用的長桌，上麵鋪著幹淨的白色桌巾。牆上掛著獸脂油燈，桌上放著點亮的燭台，微微照亮擺在桌上的餐點。
菜色有鹽漬鮮魚、四季豆與蕪菁燉鱔魚、七鰓鰻魚派、杏仁牛奶甜布丁、充分調味的烤鹿肉，以及摻了蜂蜜與薑的葡萄酒。雖然擺出來的餐點不及貴族享用的菜色，可是已經相當豐盛。
受邀參加的有九個人，是設計了要塞基礎部分的技師們，年長者果然比較多。
話雖如此……林茲環視周圍。
（這種奇怪的感覺究竟是什麽？）
林茲在昏暗的禮拜堂裏坐下之後，心裏總有一股說不出來的不適感。
他往入口瞄了一眼，看見有兩名戴著白色麵具、似乎是總監工直屬部下的衛兵像影子般站在那裏。
沒有看見慶祝宴會的主辦人鐵麵具閣下，也沒看到沃邦的身影。
「怎麽啦，林茲，你不吃嗎？很難得有這麽豐盛的菜耶。」
坐在林茲旁邊的哥爾頓師父單手拿著葡萄酒杯，心情愉悅地對他說話，而且臉已經相當紅。個性膽大的他似乎不覺得這種狀況有任何怪異之處。
林茲隨便與他聊了幾句，並用叉子將鰻魚派送進嘴裏。
在佇立門口的白麵具衛兵們注視之下，禮拜堂當中隻有餐具互碰的鏗鏘聲格外響亮。
除了哥爾頓之外沒有一個人大聲說話，頂多就是互相對看或壓低音量交談而已。盡管大家都對這場宴會的異狀感到疑惑，但因為受到總監工邀請參加宴會，所以也不能隨便退席。
或許終於受不了這般沉重的氣氛吧，一名技師慢慢站起來往門口走。
「你要去哪裏？」
戴著白麵具的衛兵發出陰鬱的聲音。
「……呃，我、我要去廁所。」
年老的技師語氣僵硬地說。
「總監工馬上就要到了，在那之前先忍耐。」
技師被衛兵擋住，隻好無奈地回到座位上。
林茲看到這種狀況，心裏升起一股無法言喻的不安。
總覺得很奇怪，因為，這樣簡直就像……
（簡直就像把·我·們·關·在·這·裏·一·樣……）
就在這時——
「久等了，諸位，我這邊的準·備終於完成了。」
「……？」
全員的視線轉向禮拜堂入口。
沉重鐵門打開時發出咯吱聲，鐵麵具閣下跟著出現。
腰間掛著軍刀的沃邦大師隨侍在他身後。
他的表情並非平時對林茲展露的和氣表情，而是一張冷酷的軍人麵孔。老鷹般的灰色眼睛露出銳利的光芒，環視著坐在餐桌邊的技師們。
接下來，戴著白色麵具的衛兵們將一台移動要塞大炮用的搬運車拉了過來。
不過，上麵放的不是大炮。
是一具黑·色·的·棺·木。
那是一具沒有任何裝飾、帶有光澤感的棺木。
衛兵們將棺木搬進禮拜堂之後，鐵門就緊緊關上了。
耳鳴般的寂靜瞬間造訪。
坐在餐桌邊的眾人隻能啞然無聲。
（……那具棺木是什麽？還有他說的準·備是什麽意思？）
他要向大家展露一些奇特的技術嗎？
正當林茲疑惑地盯著棺木時，鐵麵具閣下高興地展開雙手。
「為了要塞建築完成而有所貢獻的諸位，你·們·這·場·最·後·的·晚·餐·吃·得·還·愉·快·嗎？」
（什麽……？）
林茲皺起眉，這句話讓他感到怪異。
……最後的晚餐？
「哼，這葡萄酒還真高級啊，為大方的總監工大人幹杯吧。」
已經喝醉的哥爾頓諷刺地舉杯，不過沒人附和他。
鐵麵具閣下低聲嗤笑了一聲，那是道令人毛骨悚然的聲音。
「——那麽，我還有一件工作要請諸位效力。」
「……？」
技師們麵麵相覼，不清楚這句話的意思。
「別擔心，這件工作並不麻煩，因為諸位的最後一件工作，裏·爾·要·塞·將·會·在·今·晚·完·成。」
鐵麵具閣下走向餐桌，腳下一邊傳來堅硬鐵鞋的腳步聲。
「哼，所謂的工作到底是什麽啊？很抱歉，我們可不是宮廷小醜，也沒有能在宴席上表演的技藝喔。」
哥爾頓一口氣喝光葡萄酒，同時態度不遜地抬頭看他。
就連這位盡管粗野卻很聰明的技師，也無法以醉意開始起作用的腦袋察覺到事情有異。
鐵麵具閣下戴著白手套的手，正握住插在腰間的軍刀刀柄。
「不用在意，因為你接下來就會為我表演精彩的舞蹈。」
「什麽？」
「——跳·吧。」
刹那間，閃過一道銀光。
紅色血沫四濺。
哥爾頓的頭從脖子被砍下，在燉菜壺裏旋轉。
——這就是，地·獄·之·門·開·啟·的·信·號。
「……咿！」
最先發出慘叫的是坐在哥爾頓正對麵的技師。
或許，他正是第一個掌握住狀況的人，但這並沒多大意義。就在哥爾頓身上如噴泉般湧出的血噴到他身上，讓他驚慌地從椅子跌落之時，他就被身後的男子斬殺了。
砍了技師的人，就是沃邦大師。
他用完全不帶感情的冷酷眼神將沾在刀刃上的血甩掉。
飛濺的鮮血將禮拜堂的地板、牆壁、天花板——完全染成一片鮮紅。
「……很好，這是慶賀公主誕生的絕佳慘叫。」
鐵麵具閣下一邊發出響亮的嘲笑聲，一邊踢開椅子。
哥爾頓失去腦袋的屍體緩緩倒在地上。
眼前的世界染成一片血紅，禮拜堂裏充滿著令人作嘔的血腥味。
直到現在——林茲的腦子才總算開始運作。
（怎、怎麽回事……發·生·了·什·麽·事！）
他露出驚懼的表情，踉嗆地從椅子上起身。
其他技師也站起來，但年老的技師當中也有人已經嚇得摔倒在地。
「總、總監工大人，這、這……這究竟怎麽回事！」
一位最年長的技師，同時建築土地位僅次於沃邦的老人大聲叫喊。
鐵麵具閣下將沾滿血的軍刀插在地上，瞄了老人一眼。
他踩著哥爾頓的無頭屍體，愉快地笑著。
「你們該感到光榮，因為這是讓公主寄宿在要塞裏的重要儀式。」
「您、您在說什麽……唔！」
老人的腹部忽然生出一把劍。
是沃邦從他背後以軍刀刺穿他的身體。
四周響起幾乎讓人想塞住耳朵的尖叫聲。沃邦眉毛一動也不動地俯視這具驟然往前撲倒、一動也不動的屍體。
「沃邦大師……為什麽……？」
林茲
以沙啞的聲音低語，牙齒因為恐懼不停打顫。
沃邦靜靜地回頭。
林茲被他以銳利眼神盯住，立刻無法動彈。
他拿著從屍體拔起來的軍刀，慢慢往這裏走來。
「林茲·連海特，你如果也是建築士就應該知道吧，傳說知道要塞秘密的技師們的屍體，都會當成活祭品封進古老要塞的牆裏。」
「嗚、嗚啊啊啊啊啊啊啊！」
有一人發出慘叫試圖逃跑，但因為踩到血泊而滑倒，沃邦迅速地以軍刀從他背後砍下去。這名男子是對文藝複興時期的教會建築擁有深厚造詣的建築技師，卻這樣簡單死了。
「——事情就是這樣。」
（怎麽搞的……這是、這是……怎麽回事啊！）
林茲陷入恐慌狀態，在一片鮮紅血泊的地上四處爬行。
建築士的活祭品傳說——他的確聽過這種軼聞。
進行要塞基礎設計的技師，熟知要塞的逃生道與構造脆弱的部分。
所以，城主為了滅口會將所有技師們活埋——就是這種軼聞。
（可是，那是舊時代的事情啊！將所有技師殺光這種事情實在……）
「林茲·連海特，你看起來一副無法相信的表情喔，難道你想說就算不殺掉所有人也無妨嗎？」
沃邦一邊說，一邊又砍殺了一名伏在地上的技師。
「不進行殺戮就沒有意義了，而且還得用很淒慘、殘酷的方式，必須讓你們這些化身為裏
爾要塞活祭品的人演出一場悲劇才行……你聽見了嗎？在棺木中沉睡的公主發出的啜泣聲。」
「……？」
林茲將視線移向那具放在門前的黑色棺木。
（公主……是什麽意思？而且，那具棺木究竟是……）
黑色棺木微微地震動——不，就像正在鳴震。
如同啜泣般的哀傷慟哭聲。
「艾莉莎·伊斯特伯拉特，擁有五芒星〈證明印記〉的適任人選——這場慘劇將成為祭品，以讓她成為這座要塞的〈城姬〉。」
他一陣頭暈，完全不懂沃邦究竟在說什麽。
為什麽會提到她的名字？
（他說艾莉莎是〈城姬〉……？）
「請、請放過我！拜、拜托饒我一命！」
一名技師跪在血泊中叩首，鐵麵具閣下一邊嗤笑一邊用鐵鞋後跟踩碎他的頭。
「哈、哈，你們就盡量慘叫求饒吧，唯有絕望的悲劇才能成為〈城姬〉誕生的祭品。」
鐵麵具閣下雙手高高往上伸，充滿喜悅地大聲笑著。
黑色棺木中的慟哭愈來愈激烈，尖叫般的聲音響徹染血的禮拜堂。
「……！」
林茲的右手竄過一陣燒傷似的痛楚。
史多藍傑大師的〈銘印〉如同火炭一樣赤紅地燃燒著。
「……喔，〈銘印〉產生共鳴了，這是你跟艾莉莎·伊斯特伯拉特的羈絆。」
「啊、啊啊、啊……」
沃邦單手拿著軍刀站在林茲麵前。
他以冷漠到令人無法相信的眼神低頭看著林茲。
林茲的雙腳完全癱軟，很想立刻尖叫逃跑。
可是……
（——不·行！）
林茲死命搖頭。
他覺得〈銘印〉冒出來的熾熱鮮血簡直就像她·的眼淚。
（艾莉莎在那具棺木裏嗎……？）
——她·在·裏·麵。林茲憑直覺如此理解。
雖然不曉得怎麽回事，不過艾莉莎似乎被當成要塞的活祭品了。
（那麽，我得救她……）
他從血泊裏緩緩站起來，同時握緊微微顫抖的拳頭。
顫抖不是因為恐懼，而是因為憤怒——他如此認為。
——艾·莉·莎·就·拜·托·你·了。
失蹤的師父在那天最後對他說的話語，在腦中鮮明地浮現。
受邀參加宴會的技師們已經全數遭到殺害。
「……」
林茲拿起掉在地上的切肉刀。
「林茲·連海特，你想用那種刀子對抗我嗎？」
沃邦的聲音裏帶有些許嘲笑的語氣。
根本不可能蠃，這種事他當然知道。
盡管如此，林茲依舊以顫抖的手將刀尖刺向眼前的男子。
這名男子是他之前尊敬的建築士、尊敬的人。
（就算刺錯人，至少也要救出艾莉莎……）
他將這句誓言放在心上，口中快速地吟唱著歌曲。
那是繼承自史多藍傑大師的奧秘技法。
〈建奏術〉第三韻律——〈強化〉。
這項技法會讓手中建材的強度如飛躍般增強，是〈建奏術〉裏最基本的技法。
從〈銘印〉發出的藍白色閃電寄宿在刀子上。
沃邦的灰色眼睛浮現淡淡的訝異色彩。
「〈石之兄弟團〉的秘法——那個男人連這個都教你了啊。」
「嗚啊啊啊啊啊！」
這把刀擁有最銳利的刀刃，隻要稍微割過皮膚就會血流如注——林茲手握銳利度增強的刀子，腳踢地麵向前刺過去。沃邦輕鬆閃開身體躲避，接著立刻轉過身來用拳頭重重往林茲的背上一撾。
這一拳讓林茲瘦小的身體一口氣往牆邊撞過去。
背後遭到猛烈撞擊使他吐了出來，崩潰般倒地不起。
原本拿在手裏的刀子摔落地麵發出尖銳的鏗鏘聲。
「咳……嗚……！」
「真讓人吃驚，你竟然是能夠使用〈建奏術〉的建奏士。不過，一個不成熟的徒弟使用這種技術也隻不過像玩遊戲。」
沃邦粗魯地抓住林茲的頭發，將他的臉抬起來。
「唔……」
「好了，與艾莉莎·伊斯特伯拉特擁有深厚羈絆之人，也就是你，林茲·連海特。隻有你比較特別，我不會對你做出與倒在那裏的家夥們一樣的事。」
（什麽……？）
沃邦宣告的聲音沉靜地令人驚訝。
就在這時，林茲意外地有所期待。
他心裏萌生出最讓人不齒的期待。
因·為·隻·有·你·最·特·別·所·以·放·你·一·馬——盡管他或許是下意識認為沃邦會這麽說，但他確實期待過。
他不禁如此心想——或許隻有他能夠保住性命。
但是，沃邦眉頭也不皺一下地說道：
「雖然很遺憾——不過我會在公主麵前特·別·仔·細·地·殺·掉·你。」
「……！」
沃邦緩緩舉起軍刀。
「首先為了讓你無法再反抗，我要砍下你的右手臂。」
「哈、哈，少年建奏士會用什麽樣的美妙聲音叫出來呢？」
鐵麵具閣下站在棺木前，以高亢的聲音嘲笑著。
「啊、啊啊、啊啊……」
「林茲，連海特，能成為讓要塞完工的基石，你該對此感到驕傲。」
林茲絕望地閉上眼睛。
自己的能力不足讓他咬牙切齒。
我會死掉——我會死在這裏嗎？
最後，他不但沒有遵守與師父之間的約定，也沒有遵守與艾莉莎之間的約定。
他沒辦法做任何事，隻能眼睜睜看同伴技師們在麵前慘遭殺害。
甚至無法保護最重要的女孩——他的青梅竹馬。
他以顫抖的手指用力握住慟哭般流出鮮血的〈銘印〉。
（師父，救救我，求您救救我，師父……！）
〈——林·茲！〉
就在這時——
她·的聲音突然在林茲腦中響起。
（……什麽？）
林茲瞪大雙眼。舉起軍刀打算隨時砍下林茲右盾的沃邦驚愕地叫了出來。
「什麽……！」
地麵劇烈搖晃，禮拜堂的牆壁生出無數裂痕，好幾根支撐著天花板的支柱倒下來發出轟然巨響。
「……！發生什麽事了！」
沃邦一邊躲避落下的瓦礫，一邊大喊。一名士兵被倒下的巨大石柱壓得粉身碎骨。
在這座開始崩壞的禮拜堂裏，隻有鐵麵具閣下發狂般大笑著。
「哈、哈，太棒了，史多藍傑大師準備的適任者實在太棒了，還沒以〈城姬〉的身分覺醒，竟然就與要塞〈同調〉了！」
林茲呆然癱坐在激烈鳴動的禮拜堂中。
他無法理解究竟發生了什麽事。
就在這時——
林茲的身體忽然被刺眼的閃光包圍。
「……什麽！」
林茲愕然地慘叫。
他的手與腳，從指尖及腳尖處化成細小光粒消失在虛無之中。
「怎、怎麽了、這是怎麽回事！我的身體、消失了……！」
〈……林……茲……你快……逃……〉
青梅竹馬熟悉的聲音在腦中回響。
那是一道如同身體撕裂般的痛苦聲音。
「艾莉莎！是艾莉莎嗎？」
林茲叫了出來，將逐漸消失的手伸向正在慟哭的黑色棺木。
「——這是〈城姬〉的力量——〈空間轉移〉！」
沃邦驚愕地叫了出來。
〈……林茲……我……已……經……〉
「艾莉莎，你等我，我馬上救你，艾莉莎！」
林茲試著站起來，陷入半瘋狂似地叫喊，可是他的頭部以下已經變成光粒消失不見了。
「……！艾莉莎，我一定會來救你！你要等我，我絕對、絕對會來救你！」
〈……嗯……我會……等……你的……〉
林茲大叫的同時，他的身體就被虛空吞沒般消失。
隨後，禮拜堂的天花板整個崩塌下來。