台版 轉自 輕之國度
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校對：wemius
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為了實現全天候運作而推行自動化的港灣設施，在公元二〇九五年十月的現在，幾乎以無人方式運作。通關程序統一在白天進行，晚上的船舶入港卸貨載貨出港程序完全自動化，隻派駐少數的監視人員。
所需人手減少之後，各港灣進行全區重劃，更加嚴格隔離保稅區域與市區。船員也禁止登陸保稅區域，以作為防止偷渡者的對策。
相對的，在港灣設施完全自動化的深夜，船舶禁止在保稅區域以外的地方靠岸。需要讓船員上岸的船舶，必須在外海等到天亮有人管理港口。
入夜之後，貨運碼頭理應完全無人才對。
然而這天晚上，在即將換日的時刻，橫濱山下碼頭有著許多人隱藏行蹤的氣息。
『停靠於五號卸貨場的小型貨船有偷渡者登陸，請所有人盡快前往五號卸貨場。』
透過短程無線電下達的指令，使得兩名便衣刑警轉頭相視片刻後就同時奔跑。但是，兩人的表情卻是大相徑庭。
「真是的，果然是那裏嗎……」
「警部，現在不是抱怨的時候！」
「不過啊，稻垣兄……」
「少廢話，快跑！」
「我是你的長官啊……」
「在下年紀比較大。」
「真是的……」
千葉壽和警部隨便回應這個年長部屬並加快腳步。他負責警備的三號港岸，距離五號卸貨場有七百公尺的距離，再怎麽全力奔跑也要兩分鍾。但拌嘴的千葉警部與稻垣警部補，卻是三十秒就抵達現場。
一般來說，這不是人類跑得出來的速度。
他們兩人不是一般人，而是魔法師。
「人數果然不足。」
「這也沒辦法，畢竟隻有魔法師刑警能對付魔法罪犯。」
「其實……並不是……那麽回事呢！」
千葉警部以有氣無力的對話代替打氣的吆喝躍向高空。
他手上是全長約一公尺，沒什麽弧度的木刀。
千葉警部在空中如同樹葉飄蕩，越過手持消音機關槍，以三連發模式射擊的偷渡者人牆。包括這種跳躍力在內，能在沒有著力點的空中描繪拋物線以外的軌道，當然是因為用了魔法。令人眼花的空中機動，不會允許偷渡者瞄準他進行支持射擊。
千葉警部描繪螺旋軌跡，襲擊最後排使用遠程攻擊魔法的三名魔法師。無視於重力與慣性的移動魔法，甚至鑽過敵方的魔法準心。他的木刀接連打倒三人。
他越過的人牆另一頭，稻垣以手槍擊倒機關槍射手。
千葉以包夾型式參戰，立刻鎮壓十幾名外國人。
數個地方也出現相同的打鬥場麵，但不是逐漸平息就是已經解決，看來用不著助陣。
「警部，我們去扣留船隻吧！」
「呃，我也要？」
「少廢話！」
看來這對搭檔之中，部屬似乎敬業許多（應該說長官看起來過度缺乏敬業精神），但千葉警部再怎麽說也不會在偷渡現場渾水摸魚。
「知道了，我知道了。那麽稻垣兄，阻止船移動吧。」
「……由在下出手可能會弄沉吧。」
「無妨，課長應該會負責。」
「……看來您堅持不想負責。」
稻垣警部補垂頭喪氣，但朝手槍再度裝填無殼彈的動作卻是行雲流水。以左手按下槍柄底部按鈕，槍身上方安裝的瞄準輔助裝置就亮起運作燈。
緊接著武裝一體型cad——也就是裝入左輪手槍型武裝組件握把的特化型cad主體，隨即展開啟動式。
魔法式在扣下扳機的同時啟動。
施加移動暨加速係複合魔法的金屬被甲彈，不隻固定軌道還增加了貫穿力，描繪著魔法式設定的軌跡貫穿離岸的小船船尾。
槍聲回蕩第二次第三次之後，船尾氣泡冒出的氣勢變弱。隻從船隻形狀預測位置的射擊，漂亮地射穿船尾螺旋槳的變速箱。
「漂亮。」
千葉警部悠哉地稱讚，手邊響起「啪嘰」的扣環開啟聲。
看似木刀的武器，其實內藏真刀。
千葉警部手持冰冷閃亮的白刃，如同連跳八艘船的源義經，跳向以慣性飄移的船。
跳到船上同時往下揮的刀刃，將船艙鐵門劈成兩半。
這是百家之一，千葉一門的秘劍——「斬鐵」。
不是將刀視為鋼塊或鐵塊，而是定義為「刀」這種單一概念，依循魔法式所設定的刀路而動的移動係統魔法。被定義為單一概念的「刀」如同單分子結晶之刃，不會折斷彎曲或缺角，將會沿著刀路劈開所有物體。
千葉家長子千葉壽和，以再度揮下的刀刃開路，隻身踏入船內。
「警部，辛苦了。」
「真是的，這就是所謂的白費力氣。」
開始露出魚肚白的天空下，千葉警部沒有斥責這個明顯在憋笑的部屬，如同置身事外一般如此抱怨著。
他勇敢進攻的船內完全是空無一人的狀態。偷渡團應該打開船底艙門離開不久，開啟的艙門處不斷噴出海水。
正在緩慢沉沒的船，因為千葉開洞通風而加快沉沒速度，如今完全滅頂。
「似乎還沒找到逃進海裏的歹徒下落。」
「但我們早就知道那些家夥會去哪裏了。」
差點連同船隻沉沒的青年，聳肩回應年長部屬另有用意的視線，背對朝陽看向西方。
???
千葉警部所眺望的位置，是距離碼頭不遠之處，有條以橫濱的著名景點而為人所知，全國聞名的繁華街。
從這條街的主要幹道看不見的某間餐廳後院有口大井。即使還是清晨，井邊卻站著一名身穿三件式西裝，打扮得體的年輕男性。
年齡約二十五歲。
是外型亮麗的青年。
並不是女性外貌，而是如同貴公子的俊秀外貌。
這名青年注視的井不是飲水用井，而是防災用井，井口以幫浦封住。幫浦所壓的井筒（設置在井口地麵部分周圍的圓筒狀構造）其中一區毫無前兆地崩垮，全身濕透的男性從這個由內側敲破的洞爬出來。不隻一人，陸續有男性爬出井口，人數到最後共十六人。
最後爬出來的中年男性，站在低調地微笑注視這一幕的青年麵前舉手敬禮。青年將右手放在左胸，輕輕彎腰回禮。
「首先請各位換裝休息。早餐已經備妥了。」
青年如此搭話。
「周先生，感謝協助。」
中年男性以不甚感謝的語氣回應。
青年絲毫沒有因為對方的粗魯語氣改變笑容，就這樣帶領十六人進入建築物內部。
???
國立魔法大學附設第一高中，學生會全新出發至今已一星期。
現在是午休時間，達也和e班的朋友們來到學校餐廳。
他之前能在學生會室吃午餐，是因為真由美（就某種意義來說）濫用職權。何況達也本來就不希望學生會室的午餐會順其自然成為慣例，所以在學生會全新出發後，改為在餐廳用餐。
這麽一來，深雪也自動改在餐廳用餐。加上兩人共通的朋友，這種熱鬧的午餐時光，從十月開始成為例行公事。
雖說如此，由於達也艾莉卡雷歐美月幹比古五人，和深雪穗乃香三人不同班，所以肯定是其中一方先來找座位。今天是達也他們e班成員等待
深雪她們a班成員會合。
「不好意思，害哥哥久等了。」
「辛苦了。」
等待時間約十分鍾左右。深雪預先通知她們將因為學生會工作而晚到，卻還是特地站在達也麵前鞠躬道歉，達也則是笑著慰勞她。這也是「誇張地道歉很顯眼，別計較這種事，先坐吧」的暗示，但穗乃香不知為何，聽到達也這句話就縮起身體。
「達也同學，不好意思，是我害大家晚來。」
暑假期間，穗乃香在小笠原別墅那天晚上示愛之後，變得容易對達也的些許言語或表情過度反應。達也同樣察覺到這一點，但這種事不是用說的就能解決。如果是樂觀的反應，就可以用笑容（即使是苦笑）帶過，但如果是悲觀的過度反應，達也會覺得自己在欺負穗乃香，內心不太舒服。很遺憾，這種症狀沒有特效藥。達也抱持死心的念頭，決定采取消極的對應方式，若原因是誤會就隻能逐一解開。
「不用在意，剛開始應該各方麵都不知所措吧。」
達也認為，這次穗乃香也是以為自己壞了他的心情而沮喪。我被當成器量這麽小的人？即使達也有種無法釋懷的心情，依然努力使用不以為意的語氣安撫穗乃香。
「沒錯沒錯，不用在意。」
「才一星期而已。」
艾莉卡與雷歐出乎意料地（？）貼心附和達也。
穗乃香看到所有人露出「不在意」的笑容，以一副惶恐的樣子就坐。
「不過哥哥，今天真的不是穗乃香的問題。教職員室忽然要求調出前年的紀錄，我們第三節課上到一半就到學生會室搜索數據庫。還請雫幫忙呢。」
深雪重新以滿麵笑容幫穗乃香解釋，但穗乃香不知為何在椅子上縮得更小。
「可是……深雪很快就找到數據，我卻笨手笨腳……」
「我花的時間更多。如果穗乃香是烏龜，我就是蝸牛。」
雫這句話沒有其他意思。
「這是因為深雪四月就在使用那套係統了。穗乃香剛成為學生會幹部，雫是局外人，你們和深雪的經驗不同，難免有所差距。」
所以達也無視於雫毫無惡意地將穗乃香譬喻為「烏龜」的話，再三安慰穗乃香（與雫）。
話說回來，各位從剛才的對話就知道，穗乃香在學生會換血時受命擔任幹部。
新學生會的成員是會長中條梓副會長司波深雪書記光井穗乃香會計五十裏啟（第一高中的會計，在權限層麵類似「監察員」——依照慣例和會長同學年）。
其實，梓當初詢問過達也是否願意接任副會長。達也當然拒絕這個邀請，但新任風紀委員長花音的反彈更加強烈。
她說：「要是少了司波學弟，委員會的行政事務將無法運作。」
花音是光明正大地在梓與達也麵前說出這番話，達也聽到時感到無言以對，處於「張嘴合不攏」的心境。
他在委員會並不是行政人員，是執行部隊。
不對，真要說的話，風紀委員會隻以執行部隊組成，行政事務由所有人分擔。
摩利給花音的交接手冊也是這麽寫。
這是達也自己打字並且加上寫保護的文件，所以肯定沒錯。
不過，梓大幅點頭同意花音的主張。
兩名二年級學姐的「誤解」，令達也苦惱到好想抱頭。
不知道達也處於這種心境的梓，即使承認了花音的說法，依然強硬地要求達也轉入學生會。梓並沒有直接說出口，但她的真心話是「要是沒有達也，她就沒自信製得住深雪，但深雪也不能離開學生會」。
達也真的覺得頭痛。
梓與花音無視於當事人進行協調之後的結果，決議讓達也今年度留在風紀委員會，下個年度轉入學生會。
到最後都沒有征詢達也的意願。
（……回想起來，頭又開始痛了。）
達也自己所說「剛成為學生會幹部」這句話，使他連帶回想起一周前的事情，甚至回想起當時的頭痛。
當他不經意感覺到視線，移動目光一看，深雪有些擔心地看向自己。
達也暗自佩服妹妹的敏銳，以眼神響應「沒事」，再度動筷用餐。
???
「哥哥，您在嗎？」
放學後，達也窩在圖書館地下二樓的數據庫。妹妹呼喚他的聲音，使得他的意識從文字與算式的世界回到現實世界。
「深雪，我在這裏。」
達也從閱覽用的終端裝置抬頭響應深雪。
這座數據庫裏無法使用無線通信，不隻是訊號本身被牆壁阻絕而幾乎無法穿透，還加裝通訊妨礙係統。
這是防止情報外泄的措施。
判斷不適合在線分享的數據，都儲存在這個數據庫。包括使用不當會很危險的數據過於偏離現代主流理論，恐怕會對學生造成負麵影響的論文。這些文獻是從魔法大學以物理紀錄媒體運送過來，存放在封閉的數據庫，學生原則上可以利用數據但嚴禁攜出。而且數據當然施加保護，無法悄悄複製到自用的情報終端裝置。
這些數據基於其性質，都不是課業的參考數據，因此幾乎沒有人基於好奇心前來使用，毫無使用者的天數反而比較多。不過最近半個月，達也更新了數據庫連續運作的天數。
達也回應深雪，卻無意離開閱覽用的終端裝置。深雪也明白該怎麽做，主動走向他。
「您在看什麽數據？」
深雪來到達也身旁詢問，但她依然不會做出擅自窺視屏幕的舉動。
「『翠玉錄（emerald tablet）』的相關文獻。」
深雪詢問時一如往常客氣，而達也回答時也一如往常坦然。其他人就算了，但達也幾乎沒有事情必須瞞著深雪。而且他調查這些資料，也是基於深雪很清楚的某個目的。
「最近您似乎都在調查煉金術相關的文獻……？」
達也沒說明現在調查的資料和目的有何關連，深雪會疑惑也在所難免。
「我想知道的不是煉金術本身，是『賢者之石』的性質與製作方法。不過有些文獻主張，製作賢者之石正是煉金術的目的。」
「您不是想挑戰……物質變換吧？」
「物質變換」是號稱現代魔法學所不可能實現的技術。飛行魔法原本也同樣被視為不可能實現，但是和物質變換所預料的不可能程度不同。深雪也記得達也曾經說過「物質變換魔法成真的可能性極低」。
「不是那樣。」
正如預料，達也笑著否定深雪的詢問。
「若要在定義上和狹義的『點金（eliir）石』區分，『賢者之石』是將卑金屬變換為貴金屬的魔法所使用的觸媒。既然是觸媒，本身就不會成為材料，而是用來發動術式的物品。」
「如果這裏提到的『觸媒』，和我們使用的詞義相同……就是這樣沒錯。」
「將卑金屬變換為貴金屬的魔法，據稱是以『賢者之石』對材料產生作用，借以創造出貴金屬。如果不必經過其他魔法程序，隻以這顆石子就能夠使用物質變換魔法，就可以推測『賢者之石』擁有儲存魔法式的功能。」
「儲存魔法式？」
深雪睜大雙眼表達驚訝之意，注視她的達也已經收起笑容。
「微調變量借以連續發動重力控製魔法的訣竅，已在飛行魔法實現之後成功收集到了。畢竟飛行魔法在正式上市之前，就有各方魔法師協助測試。」
老實說，這正是達也免費公開飛行魔法啟動式的目的。隻要得知構造，自然而然就想實際測試。既然得到已安裝啟動式的演算裝置，拿來試用是最
快的測試方法。事實上，不隻國內申請測試flt飛行演算裝置，以usna（北美合眾國，原美國合並加拿大與墨西哥而成的聯邦國）為首的各友好國也紛紛提出申請。flt以「監視測試過程」為名義，得到許多高階魔法師使用重力控製魔法的數據，而且全都集結在達也手中。
「以重力控製魔法維持核融合的方法因而有了眉目。但要是魔法師得一直在設備旁施展魔法就沒有意義了。這樣魔法師將會成為核融合爐的組件之一，職責就隻是從兵器改為零件。」
以常駐型重力控製魔法打造熱核融合反應爐，是加重係魔法三大難題之一。而達也宣稱這個難題已有解決的眉目。
深雪也很難完全聽懂達也這番話，但是隻有這部分，她完全理解哥哥的意思。
「魔法師是係統運作時不可或缺的要素，但是該係統也不能束縛魔法師。為此必須將魔法持續時間延長到以天為單位，或是打造成能夠暫時儲存魔法式的構造，即使魔法師不在場也能發動魔法……兩邊都處於摸索狀態，不過考慮到安全性，我比較偏好後者。」
「所以您才在調查『賢者之石』。」
依照常識判斷，達也所說的隻是夢話。這點他也有所自覺。所以看到妹妹絲毫不懷疑這番話就深深點頭響應，使得達也有點不好意思，忽然轉變話題。
「這麽說來，深雪，你應該是找我有事吧？」
這個問題隻是出自遮羞，以結果來說卻是妙招（正確來說是高明的支持）。
「我都忘了！哥哥，市原學姐在找您。似乎是要和哥哥商量下個月論文競賽的事。」
「在哪裏？」
達也簡短地詢問，並且關閉閱覽用終端裝置，沒有因為深雪太晚告知而追究責任。畢竟剛才閑聊的責任有一部分在達也身上，而且就算追究也無法挽回失去的時間。
「在魔法幾何學準備室。她在廿樂老師的座位等您。」
「我知道了。深雪，不好意思，麻煩幫我還鑰匙。」
「我明白了。」
達也從椅子起身，將刷卡式門禁卡遞給深雪。深雪欣喜地從哥哥手中接過卡片，如同受到主人搭理而開心的小狗。
先不提達也沒有抱怨或斥責，他看到妹妹毫不內疚的樣子就不禁露出笑容。客觀來看，隻能說他真的很寵妹妹。
???
廿樂計夫，在國立魔法大學附設第一高中負責魔法幾何學在線講義，以及二年b班的實技指導。他的正職是國立魔法大學的講師，以外派方式來到第一高中。
這位英才年紀輕輕就即將得到副教授寶座，過於自由的研究態度卻成為敗筆，被迫以「先去累積任教經驗再說」的名目無法升任。
但他本人對於這種降職處分（？）完全不介意，反而還開心地表示「這樣就能自由研究了」。這種我行我素的氣質，使得他不在乎一科生與二科生的對立，隻要是他覺得有前途的學生，無論是一科或二科生都會熱心照顧（但是不考慮學生的步調），得到很好的風評。
他老家是百家主流——含數家係的廿樂家（廿是二十）。廿樂家和五十裏家一樣是研究員輩出的家係，在「複數魔法改變事象時的相互作用」領域號稱是國內權威。服部擅長的組合魔法，也是在廿樂的指導之下開花結果。
……以上是達也所知的廿樂教師個人資料。
依照資料判斷，他無疑是怪人，而且完全不是錯誤解讀——達也即將親身窺見一二。
達也造訪魔法幾何學準備室時，裏麵隻有廿樂一名教師。
達也認為，應該是其他教師覺得不自在的關係。
這所學校選任的老師，都是優秀的人才。
這些人當然都對己身能力抱持某種程度的自負，但是相較於二十多歲就即將取得國立魔法大學副教授寶座的英才相比，難免會失去自信。越是依賴己身才華的人，在接觸才華更優秀的他人時，越容易感覺到壓力。
他也體會過這種事——不過是在魔法以外的才華領域。
先不提達也的推測是否正確，室內現在隻有廿樂一名教師是客觀事實。
在魔法幾何學準備室等他的是廿樂鈴音與五十裏三人。
「你知道魔法協會將在這個月底舉辦論文競賽吧？」
打過一輪招呼作為開場白之後，廿樂以這句話開始點明用意。
「但我不清楚細節。」
達也回以略帶保留的肯定，於是廿樂點頭回應。
「和九校戰不同，論文競賽不起眼，一年級的你難免不知道細節。而且人數也差很多。九校戰是以合計五十二人的大型選手團參賽，論文競賽卻是隻以三人組隊參加。」
像這樣當麵比較參加人數就不禁令人驚訝，但是冷靜想想，隻是寫論文並且上台報告，不需要動用太多人力。如果需要人手製作報告時使用的道具，隻要在校內找人幫忙就好，不需要直接參與論文寫作。人太多反而會變成「多頭馬車」的狀況。全校隻選派三人算是少得出乎預料，但達也認為還算妥當。
「進入正題吧。司波同學，你願意成為第一高中代表隊的一員，參加論文競賽嗎？」
達也一時之間無法做出反應也是在所難免吧。這種事情並非加上某種程度的開場白就能夠拭去唐突感。
「……要在下參加？」
廿樂這番話沒有誤解的餘地，但達也不得不如此回問。
日本魔法協會主辦的「全國高中生魔法學論文競賽」。
雖說目標對象是全國高中生，但是在正規教育課程排入魔法理論的高中，隻有魔法大學附設的九所學校。因此這場論文競賽實質上也是九校之間的競賽。如果九校戰是「武」的對決，論文競賽就可說是與之並列，九校之間「文」的對決。
「要你參加。」
這種有點裝模作樣的語氣，應該是廿樂的個人風格。他以誇大的動作點頭響應。
「原本預定由市原同學五十裏同學與三年c班的平河同學參賽……但平河同學最近身體狀況似乎不好，上周還忽然拿著退學申請書過來呢。我們好不容易勸她打消退學念頭，但她現狀實在無法參加競賽，所以你就雀屏中選了。」
達也對於三年c班的平河這個名字也有印象。
記得在九校戰的「幻境摘星」項目中，成為非法妨礙計劃犠牲者的小早川，是由三年級女學生平河小春擔任她的工程師。
「但為何要找一年級的在下？論文競賽的參加人員不是由校內論文審查會選任嗎？」
達也至今總算回想起來，學校內部網絡曾在六月初征求學生報名參加論文競賽。
那段時間是飛行魔法的研發最終階段，達也無暇注意其他事情。何況他立場上不喜歡過於搶眼，因此立刻無視於這件事，將之拋到腦後。
「報告的準備工作是三人合作，所以你是適任人選。詳情請聽市原同學說明吧。」
廿樂如此單方麵地響應達也的詢問，然後快步離開房間。
達也完全沒說過願意參賽，看來「不考慮學生的步調」這個傳聞並不誇張。
總之，達也似乎沒有權利拒絕。聆聽說明之前，他以為頂多隻是幫忙做實驗收集資料，看來這種預測有點太過天真了。即使如此，內心再怎麽抱怨也不會讓事態好轉，因此達也轉向鈴音，要求她說明。
「是我推薦司波學弟參賽。其他的候補人選我都拒絕了。」
（慢著，居然拒絕……）
鈴音響應達也詢問的視線，劈頭就爆出這個內幕。
「……不過，應征者為了參加競賽，應該都花了不少時間做準備。沒有提交論
文審查的我忽然獲選參賽，我認為很多人將無法接受。」
達也自覺自己在負麵意義已經夠顯眼了，他不希望繼續「被迫」惹出更多糾紛。
「比方說，順位僅次於市原學姐五十裏學長與平河學姐的人們將做何感想？」
「關本同學不行，他不適合這次的工作。」
達也並不是特別影射某人，鈴音卻忽然說出這種類似人身攻擊的話語。
「您說的關本，是風紀委員會的關本勳學長？」
要是達也帶過這個話題，可能會演變成真正的人身攻擊，因此他刻意指明當事人。
隨即……
「嗯，是啊……他和我的論文方向差太多了。」
可能是鈴音也覺得這樣實在不妥，便依照達也的暗示緩和語氣。
此時五十裏出言緩頰。
「如同老師所說，寫論文與準備上台報告是三人合作。但如果三人各自出主意，會連論文的大方向都無法決定，所以無論如何都要分工，由一人主筆再由另外兩人輔助。而且本校這次的主筆是市原學姐。」
達也基於兩種意義，點頭響應五十裏的說明。論文競賽確實必須分為主副手準備，由身為三年級理論榜首的鈴音擔任主筆也可以理解。
「換句話說……市原學姐的論文主題適合由我輔助？」
依照話題進展就是如此。但若是這樣，鈴音為何能夠做出這種判斷？達也未曾以「自己的名字」發表過論文。
「我的論文主題是『重力控製魔法式熱核融合反應爐技術的可能性』。」
鈴音間接回答達也的問題，達也對此微微睜大雙眼。
「沒錯，和司波學弟研究的主題相同。」
把「研究主題」這種字眼用在高中生身上很誇張，但是「常駐型」重力控製魔法式熱核融合反應爐，確實是達也訂立的目標之一。不過，他現階段仍然把這件事藏在心裏，至今幾乎沒有說出口才對……
「……原來如此，當時監視我們的就是市原學姐。」
「講『監視』不太好聽，請當成抱持關心的態度旁觀。」
不隻是旁觀，應該還偷聽了吧？不過達也沒把這句話說出口。
四月發生反魔法恐怖組織入侵事件，達也在咖啡廳和壬生紗耶香進行第二次接觸時，即使感覺到有人監視，卻沒有刻意調查視線的真麵目。既然當時默認，事到如今也沒道理抱怨。
「距離論文大賽正式開始，隻剩下三個星期。我認為這時候能加入代表隊的人，除了研究相同主題的司波學弟之外別無他選。」
「您不覺得我在咖啡廳和壬生學姐那段對話……隻是嘴上說說？」
「我自認看人的眼光還不錯。」
學姐真是太看得起我了——達也不隻是內心苦笑，臉上也掛著相同表情。
「我明白了。看來這項提議對我也有利，就容我加入協助吧。」
「有利」並非客套話，而是真心話。鈴音是以何種概念想解決「三大難題」之一，達也純粹基於求知欲而感興趣。若能利用在自己的計劃，也將毫不客氣地拿來利用。
「所以，我要怎麽做？」
「那麽，我想先說明一下論文競賽整體的狀況。五十裏學弟，你不介意嗎？我認為你不需要再聽一次說明。」
「沒關係，市原學姐，麻煩您了。」
五十裏微微低頭致意，鈴音則是以眼神道謝，從牆邊的開放式層架取出三塊行動黑板，分別給兩人一塊。
行動黑板是具備無線傳輸通訊功能的電子紙，設計成大開數報告用紙尺寸的薄板外型，讓與會者能夠單手拿著閱讀數據，主要用於不需要大屏幕的小型會議。畫麵當然是全彩，但如果隻顯示文字，一般都是顯示為黑底白字的高對比度色，這種配色成為「黑板」名稱的由來。
鈴音將自己的情報終端裝置裝在行動黑板的固定架，開啟論文競賽的介紹書。
「我想司波學弟應該知道，論文競賽是高中生發表魔法學魔法工學研究成果的場所。不是讓高中生發表學習成果，而是沒有機會在學會發表的高中生，讓自己的研究成果問世的場所。不隻是各校團隊的代表會接受魔法研究機構延攬，發表的論文也可能直接收錄在魔法大全，或是被大學與企業運用。」
達也看著手邊顯示的介紹書，並且聆聽鈴音的說明。
「論文競賽固定於每年十月最後一個星期日舉行。日本魔法協會總部在京都，相當於副總部的關東分部在橫濱，因此競賽由京都與橫濱輪流舉辦。今年的會場是橫濱國際會議中心。」
達也在腦中開啟自己的行程表，幸好十月最後一個星期日——十月三十日沒有行程。
「擁有參加資格的人，是國立魔法大學附設高中推薦的人選，或是通過論文初審的高中生團隊，但至今沒有人不是經過推薦就獲選上台報告。也因此，即使全國高中生魔法學論文競賽按照規定是自由參賽，依然被稱為魔法科高中論文競賽。」
鈴音隻說到一半，感到意外的達也卻不由得插話詢問。
「沒有團隊不是經過學校推薦就獲選上台報告？」
「……司波學弟，我想對於一般高中生來說，要完成一篇能夠報告三十分鍾的論文，比參加『秘碑』或『幻境』還困難。」
「正如五十裏學弟所說。即使以我們的狀況，要不是學生會與社團聯盟協助，光靠我們三人實在準備不來。」
慣於編寫係統規格書的達也，在心中輕聲說句「會嗎？」但他沒有刻意提出異議。
「論文主題原則上自由發揮，不過當然不能違反公序良俗的規範。前年有學生提出的論文主題，是開發能夠代替大規模破壞兵器的魔法，在事前審查就被打回票。」
「有人這麽特立獨行啊……」
旁邊的五十裏睜大眼睛感慨說道，看來是第一次聽到這件事。
達也很能體會他的心情，也覺得實際開發出大規模破壞魔法的自己，沒資格批判這名學生。達也沉浸於這種自嘲感受時，一個疑問忽然浮現在腦海裏頭。
「……既然事前審查就被打回票，這份論文當然沒有對外公開吧？明明論文沒公開，市原學姐為什麽知道這份論文的事？」
達也不經意提出的詢問，不知為何引來尷尬的沉默。
鈴音以一副有苦難言的表情移開目光。
達也正要表示不想回答可以不用回答時，她歎著氣開口了。
「……撰寫這份論文的人，是本校三屆前的學生會長。」
（……原來本校也出過這種猛將。）
鈴音的坦白，使得達也佩服的心情更勝於無奈。論文競賽是在學生會交接之後舉辦，鈴音一年級後半年就擔任幹部，因此她知道這件事也沒什麽好訝異。從鈴音的臉色來看，這位前學生會長似乎還有各種「英勇事跡」。
「咳咳……基於這樣的前例，完成的論文使用的器材，以及包含術式在內的報告企畫書，必須事先提交到魔法協會。」
五十裏在刻意咳嗽的鈴音旁邊頻頻點頭，看來他果然是第一次聽到這個小插曲。
「期限是兩周後的周日。雖然是由魔法協會關東分部審查，不過要透過學校繳交。考慮到必須請廿樂老師看過內容，最好在下周三定稿。」
即使繳交論文之後就能準備上台報告，寫論文的時間實際上也不到十天。達也計算天數之後覺得時間頗為緊湊。不過為什麽要請廿樂檢查論文？這所學校還有其他更加資深，還寫過好幾本魔法教材課本的老師才是。
達也將這個說不出口的疑問（要是說出口的話對廿樂很失禮）收進內心的櫃
子時，五十裏迅速理解並回答。
「廿樂老師負責今年的校內審查。準備論文競賽時，老師連自己專長之外的領域都要幫忙處理，而且像是準備魔法實驗之類的麻煩事很多，大致上都會扔給年輕老師負責。」
「廿樂老師雖然很年輕，但卻很優秀。指導程度遠比一般課程深入，能接受指導的我們反而可說是幸運兒。」
自己這個沒資格接受教官個別指導的二科生更是如此——達也如此心想卻未說出口。
這件事——別說是深入指導，全校一半學生甚至無法接受該有的指導——兩人似乎都沒有察覺，而且也沒必要讓他們察覺。
鈴音再列舉一些細部注意事項之後就結束說明。
掃圖：zince99
錄入：fujibayashi
校對：wemius
修圖：工口姐姐
為了實現全天候運作而推行自動化的港灣設施，在公元二〇九五年十月的現在，幾乎以無人方式運作。通關程序統一在白天進行，晚上的船舶入港卸貨載貨出港程序完全自動化，隻派駐少數的監視人員。
所需人手減少之後，各港灣進行全區重劃，更加嚴格隔離保稅區域與市區。船員也禁止登陸保稅區域，以作為防止偷渡者的對策。
相對的，在港灣設施完全自動化的深夜，船舶禁止在保稅區域以外的地方靠岸。需要讓船員上岸的船舶，必須在外海等到天亮有人管理港口。
入夜之後，貨運碼頭理應完全無人才對。
然而這天晚上，在即將換日的時刻，橫濱山下碼頭有著許多人隱藏行蹤的氣息。
『停靠於五號卸貨場的小型貨船有偷渡者登陸，請所有人盡快前往五號卸貨場。』
透過短程無線電下達的指令，使得兩名便衣刑警轉頭相視片刻後就同時奔跑。但是，兩人的表情卻是大相徑庭。
「真是的，果然是那裏嗎……」
「警部，現在不是抱怨的時候！」
「不過啊，稻垣兄……」
「少廢話，快跑！」
「我是你的長官啊……」
「在下年紀比較大。」
「真是的……」
千葉壽和警部隨便回應這個年長部屬並加快腳步。他負責警備的三號港岸，距離五號卸貨場有七百公尺的距離，再怎麽全力奔跑也要兩分鍾。但拌嘴的千葉警部與稻垣警部補，卻是三十秒就抵達現場。
一般來說，這不是人類跑得出來的速度。
他們兩人不是一般人，而是魔法師。
「人數果然不足。」
「這也沒辦法，畢竟隻有魔法師刑警能對付魔法罪犯。」
「其實……並不是……那麽回事呢！」
千葉警部以有氣無力的對話代替打氣的吆喝躍向高空。
他手上是全長約一公尺，沒什麽弧度的木刀。
千葉警部在空中如同樹葉飄蕩，越過手持消音機關槍，以三連發模式射擊的偷渡者人牆。包括這種跳躍力在內，能在沒有著力點的空中描繪拋物線以外的軌道，當然是因為用了魔法。令人眼花的空中機動，不會允許偷渡者瞄準他進行支持射擊。
千葉警部描繪螺旋軌跡，襲擊最後排使用遠程攻擊魔法的三名魔法師。無視於重力與慣性的移動魔法，甚至鑽過敵方的魔法準心。他的木刀接連打倒三人。
他越過的人牆另一頭，稻垣以手槍擊倒機關槍射手。
千葉以包夾型式參戰，立刻鎮壓十幾名外國人。
數個地方也出現相同的打鬥場麵，但不是逐漸平息就是已經解決，看來用不著助陣。
「警部，我們去扣留船隻吧！」
「呃，我也要？」
「少廢話！」
看來這對搭檔之中，部屬似乎敬業許多（應該說長官看起來過度缺乏敬業精神），但千葉警部再怎麽說也不會在偷渡現場渾水摸魚。
「知道了，我知道了。那麽稻垣兄，阻止船移動吧。」
「……由在下出手可能會弄沉吧。」
「無妨，課長應該會負責。」
「……看來您堅持不想負責。」
稻垣警部補垂頭喪氣，但朝手槍再度裝填無殼彈的動作卻是行雲流水。以左手按下槍柄底部按鈕，槍身上方安裝的瞄準輔助裝置就亮起運作燈。
緊接著武裝一體型cad——也就是裝入左輪手槍型武裝組件握把的特化型cad主體，隨即展開啟動式。
魔法式在扣下扳機的同時啟動。
施加移動暨加速係複合魔法的金屬被甲彈，不隻固定軌道還增加了貫穿力，描繪著魔法式設定的軌跡貫穿離岸的小船船尾。
槍聲回蕩第二次第三次之後，船尾氣泡冒出的氣勢變弱。隻從船隻形狀預測位置的射擊，漂亮地射穿船尾螺旋槳的變速箱。
「漂亮。」
千葉警部悠哉地稱讚，手邊響起「啪嘰」的扣環開啟聲。
看似木刀的武器，其實內藏真刀。
千葉警部手持冰冷閃亮的白刃，如同連跳八艘船的源義經，跳向以慣性飄移的船。
跳到船上同時往下揮的刀刃，將船艙鐵門劈成兩半。
這是百家之一，千葉一門的秘劍——「斬鐵」。
不是將刀視為鋼塊或鐵塊，而是定義為「刀」這種單一概念，依循魔法式所設定的刀路而動的移動係統魔法。被定義為單一概念的「刀」如同單分子結晶之刃，不會折斷彎曲或缺角，將會沿著刀路劈開所有物體。
千葉家長子千葉壽和，以再度揮下的刀刃開路，隻身踏入船內。
「警部，辛苦了。」
「真是的，這就是所謂的白費力氣。」
開始露出魚肚白的天空下，千葉警部沒有斥責這個明顯在憋笑的部屬，如同置身事外一般如此抱怨著。
他勇敢進攻的船內完全是空無一人的狀態。偷渡團應該打開船底艙門離開不久，開啟的艙門處不斷噴出海水。
正在緩慢沉沒的船，因為千葉開洞通風而加快沉沒速度，如今完全滅頂。
「似乎還沒找到逃進海裏的歹徒下落。」
「但我們早就知道那些家夥會去哪裏了。」
差點連同船隻沉沒的青年，聳肩回應年長部屬另有用意的視線，背對朝陽看向西方。
???
千葉警部所眺望的位置，是距離碼頭不遠之處，有條以橫濱的著名景點而為人所知，全國聞名的繁華街。
從這條街的主要幹道看不見的某間餐廳後院有口大井。即使還是清晨，井邊卻站著一名身穿三件式西裝，打扮得體的年輕男性。
年齡約二十五歲。
是外型亮麗的青年。
並不是女性外貌，而是如同貴公子的俊秀外貌。
這名青年注視的井不是飲水用井，而是防災用井，井口以幫浦封住。幫浦所壓的井筒（設置在井口地麵部分周圍的圓筒狀構造）其中一區毫無前兆地崩垮，全身濕透的男性從這個由內側敲破的洞爬出來。不隻一人，陸續有男性爬出井口，人數到最後共十六人。
最後爬出來的中年男性，站在低調地微笑注視這一幕的青年麵前舉手敬禮。青年將右手放在左胸，輕輕彎腰回禮。
「首先請各位換裝休息。早餐已經備妥了。」
青年如此搭話。
「周先生，感謝協助。」
中年男性以不甚感謝的語氣回應。
青年絲毫沒有因為對方的粗魯語氣改變笑容，就這樣帶領十六人進入建築物內部。
???
國立魔法大學附設第一高中，學生會全新出發至今已一星期。
現在是午休時間，達也和e班的朋友們來到學校餐廳。
他之前能在學生會室吃午餐，是因為真由美（就某種意義來說）濫用職權。何況達也本來就不希望學生會室的午餐會順其自然成為慣例，所以在學生會全新出發後，改為在餐廳用餐。
這麽一來，深雪也自動改在餐廳用餐。加上兩人共通的朋友，這種熱鬧的午餐時光，從十月開始成為例行公事。
雖說如此，由於達也艾莉卡雷歐美月幹比古五人，和深雪穗乃香三人不同班，所以肯定是其中一方先來找座位。今天是達也他們e班成員等待
深雪她們a班成員會合。
「不好意思，害哥哥久等了。」
「辛苦了。」
等待時間約十分鍾左右。深雪預先通知她們將因為學生會工作而晚到，卻還是特地站在達也麵前鞠躬道歉，達也則是笑著慰勞她。這也是「誇張地道歉很顯眼，別計較這種事，先坐吧」的暗示，但穗乃香不知為何，聽到達也這句話就縮起身體。
「達也同學，不好意思，是我害大家晚來。」
暑假期間，穗乃香在小笠原別墅那天晚上示愛之後，變得容易對達也的些許言語或表情過度反應。達也同樣察覺到這一點，但這種事不是用說的就能解決。如果是樂觀的反應，就可以用笑容（即使是苦笑）帶過，但如果是悲觀的過度反應，達也會覺得自己在欺負穗乃香，內心不太舒服。很遺憾，這種症狀沒有特效藥。達也抱持死心的念頭，決定采取消極的對應方式，若原因是誤會就隻能逐一解開。
「不用在意，剛開始應該各方麵都不知所措吧。」
達也認為，這次穗乃香也是以為自己壞了他的心情而沮喪。我被當成器量這麽小的人？即使達也有種無法釋懷的心情，依然努力使用不以為意的語氣安撫穗乃香。
「沒錯沒錯，不用在意。」
「才一星期而已。」
艾莉卡與雷歐出乎意料地（？）貼心附和達也。
穗乃香看到所有人露出「不在意」的笑容，以一副惶恐的樣子就坐。
「不過哥哥，今天真的不是穗乃香的問題。教職員室忽然要求調出前年的紀錄，我們第三節課上到一半就到學生會室搜索數據庫。還請雫幫忙呢。」
深雪重新以滿麵笑容幫穗乃香解釋，但穗乃香不知為何在椅子上縮得更小。
「可是……深雪很快就找到數據，我卻笨手笨腳……」
「我花的時間更多。如果穗乃香是烏龜，我就是蝸牛。」
雫這句話沒有其他意思。
「這是因為深雪四月就在使用那套係統了。穗乃香剛成為學生會幹部，雫是局外人，你們和深雪的經驗不同，難免有所差距。」
所以達也無視於雫毫無惡意地將穗乃香譬喻為「烏龜」的話，再三安慰穗乃香（與雫）。
話說回來，各位從剛才的對話就知道，穗乃香在學生會換血時受命擔任幹部。
新學生會的成員是會長中條梓副會長司波深雪書記光井穗乃香會計五十裏啟（第一高中的會計，在權限層麵類似「監察員」——依照慣例和會長同學年）。
其實，梓當初詢問過達也是否願意接任副會長。達也當然拒絕這個邀請，但新任風紀委員長花音的反彈更加強烈。
她說：「要是少了司波學弟，委員會的行政事務將無法運作。」
花音是光明正大地在梓與達也麵前說出這番話，達也聽到時感到無言以對，處於「張嘴合不攏」的心境。
他在委員會並不是行政人員，是執行部隊。
不對，真要說的話，風紀委員會隻以執行部隊組成，行政事務由所有人分擔。
摩利給花音的交接手冊也是這麽寫。
這是達也自己打字並且加上寫保護的文件，所以肯定沒錯。
不過，梓大幅點頭同意花音的主張。
兩名二年級學姐的「誤解」，令達也苦惱到好想抱頭。
不知道達也處於這種心境的梓，即使承認了花音的說法，依然強硬地要求達也轉入學生會。梓並沒有直接說出口，但她的真心話是「要是沒有達也，她就沒自信製得住深雪，但深雪也不能離開學生會」。
達也真的覺得頭痛。
梓與花音無視於當事人進行協調之後的結果，決議讓達也今年度留在風紀委員會，下個年度轉入學生會。
到最後都沒有征詢達也的意願。
（……回想起來，頭又開始痛了。）
達也自己所說「剛成為學生會幹部」這句話，使他連帶回想起一周前的事情，甚至回想起當時的頭痛。
當他不經意感覺到視線，移動目光一看，深雪有些擔心地看向自己。
達也暗自佩服妹妹的敏銳，以眼神響應「沒事」，再度動筷用餐。
???
「哥哥，您在嗎？」
放學後，達也窩在圖書館地下二樓的數據庫。妹妹呼喚他的聲音，使得他的意識從文字與算式的世界回到現實世界。
「深雪，我在這裏。」
達也從閱覽用的終端裝置抬頭響應深雪。
這座數據庫裏無法使用無線通信，不隻是訊號本身被牆壁阻絕而幾乎無法穿透，還加裝通訊妨礙係統。
這是防止情報外泄的措施。
判斷不適合在線分享的數據，都儲存在這個數據庫。包括使用不當會很危險的數據過於偏離現代主流理論，恐怕會對學生造成負麵影響的論文。這些文獻是從魔法大學以物理紀錄媒體運送過來，存放在封閉的數據庫，學生原則上可以利用數據但嚴禁攜出。而且數據當然施加保護，無法悄悄複製到自用的情報終端裝置。
這些數據基於其性質，都不是課業的參考數據，因此幾乎沒有人基於好奇心前來使用，毫無使用者的天數反而比較多。不過最近半個月，達也更新了數據庫連續運作的天數。
達也回應深雪，卻無意離開閱覽用的終端裝置。深雪也明白該怎麽做，主動走向他。
「您在看什麽數據？」
深雪來到達也身旁詢問，但她依然不會做出擅自窺視屏幕的舉動。
「『翠玉錄（emerald tablet）』的相關文獻。」
深雪詢問時一如往常客氣，而達也回答時也一如往常坦然。其他人就算了，但達也幾乎沒有事情必須瞞著深雪。而且他調查這些資料，也是基於深雪很清楚的某個目的。
「最近您似乎都在調查煉金術相關的文獻……？」
達也沒說明現在調查的資料和目的有何關連，深雪會疑惑也在所難免。
「我想知道的不是煉金術本身，是『賢者之石』的性質與製作方法。不過有些文獻主張，製作賢者之石正是煉金術的目的。」
「您不是想挑戰……物質變換吧？」
「物質變換」是號稱現代魔法學所不可能實現的技術。飛行魔法原本也同樣被視為不可能實現，但是和物質變換所預料的不可能程度不同。深雪也記得達也曾經說過「物質變換魔法成真的可能性極低」。
「不是那樣。」
正如預料，達也笑著否定深雪的詢問。
「若要在定義上和狹義的『點金（eliir）石』區分，『賢者之石』是將卑金屬變換為貴金屬的魔法所使用的觸媒。既然是觸媒，本身就不會成為材料，而是用來發動術式的物品。」
「如果這裏提到的『觸媒』，和我們使用的詞義相同……就是這樣沒錯。」
「將卑金屬變換為貴金屬的魔法，據稱是以『賢者之石』對材料產生作用，借以創造出貴金屬。如果不必經過其他魔法程序，隻以這顆石子就能夠使用物質變換魔法，就可以推測『賢者之石』擁有儲存魔法式的功能。」
「儲存魔法式？」
深雪睜大雙眼表達驚訝之意，注視她的達也已經收起笑容。
「微調變量借以連續發動重力控製魔法的訣竅，已在飛行魔法實現之後成功收集到了。畢竟飛行魔法在正式上市之前，就有各方魔法師協助測試。」
老實說，這正是達也免費公開飛行魔法啟動式的目的。隻要得知構造，自然而然就想實際測試。既然得到已安裝啟動式的演算裝置，拿來試用是最
快的測試方法。事實上，不隻國內申請測試flt飛行演算裝置，以usna（北美合眾國，原美國合並加拿大與墨西哥而成的聯邦國）為首的各友好國也紛紛提出申請。flt以「監視測試過程」為名義，得到許多高階魔法師使用重力控製魔法的數據，而且全都集結在達也手中。
「以重力控製魔法維持核融合的方法因而有了眉目。但要是魔法師得一直在設備旁施展魔法就沒有意義了。這樣魔法師將會成為核融合爐的組件之一，職責就隻是從兵器改為零件。」
以常駐型重力控製魔法打造熱核融合反應爐，是加重係魔法三大難題之一。而達也宣稱這個難題已有解決的眉目。
深雪也很難完全聽懂達也這番話，但是隻有這部分，她完全理解哥哥的意思。
「魔法師是係統運作時不可或缺的要素，但是該係統也不能束縛魔法師。為此必須將魔法持續時間延長到以天為單位，或是打造成能夠暫時儲存魔法式的構造，即使魔法師不在場也能發動魔法……兩邊都處於摸索狀態，不過考慮到安全性，我比較偏好後者。」
「所以您才在調查『賢者之石』。」
依照常識判斷，達也所說的隻是夢話。這點他也有所自覺。所以看到妹妹絲毫不懷疑這番話就深深點頭響應，使得達也有點不好意思，忽然轉變話題。
「這麽說來，深雪，你應該是找我有事吧？」
這個問題隻是出自遮羞，以結果來說卻是妙招（正確來說是高明的支持）。
「我都忘了！哥哥，市原學姐在找您。似乎是要和哥哥商量下個月論文競賽的事。」
「在哪裏？」
達也簡短地詢問，並且關閉閱覽用終端裝置，沒有因為深雪太晚告知而追究責任。畢竟剛才閑聊的責任有一部分在達也身上，而且就算追究也無法挽回失去的時間。
「在魔法幾何學準備室。她在廿樂老師的座位等您。」
「我知道了。深雪，不好意思，麻煩幫我還鑰匙。」
「我明白了。」
達也從椅子起身，將刷卡式門禁卡遞給深雪。深雪欣喜地從哥哥手中接過卡片，如同受到主人搭理而開心的小狗。
先不提達也沒有抱怨或斥責，他看到妹妹毫不內疚的樣子就不禁露出笑容。客觀來看，隻能說他真的很寵妹妹。
???
廿樂計夫，在國立魔法大學附設第一高中負責魔法幾何學在線講義，以及二年b班的實技指導。他的正職是國立魔法大學的講師，以外派方式來到第一高中。
這位英才年紀輕輕就即將得到副教授寶座，過於自由的研究態度卻成為敗筆，被迫以「先去累積任教經驗再說」的名目無法升任。
但他本人對於這種降職處分（？）完全不介意，反而還開心地表示「這樣就能自由研究了」。這種我行我素的氣質，使得他不在乎一科生與二科生的對立，隻要是他覺得有前途的學生，無論是一科或二科生都會熱心照顧（但是不考慮學生的步調），得到很好的風評。
他老家是百家主流——含數家係的廿樂家（廿是二十）。廿樂家和五十裏家一樣是研究員輩出的家係，在「複數魔法改變事象時的相互作用」領域號稱是國內權威。服部擅長的組合魔法，也是在廿樂的指導之下開花結果。
……以上是達也所知的廿樂教師個人資料。
依照資料判斷，他無疑是怪人，而且完全不是錯誤解讀——達也即將親身窺見一二。
達也造訪魔法幾何學準備室時，裏麵隻有廿樂一名教師。
達也認為，應該是其他教師覺得不自在的關係。
這所學校選任的老師，都是優秀的人才。
這些人當然都對己身能力抱持某種程度的自負，但是相較於二十多歲就即將取得國立魔法大學副教授寶座的英才相比，難免會失去自信。越是依賴己身才華的人，在接觸才華更優秀的他人時，越容易感覺到壓力。
他也體會過這種事——不過是在魔法以外的才華領域。
先不提達也的推測是否正確，室內現在隻有廿樂一名教師是客觀事實。
在魔法幾何學準備室等他的是廿樂鈴音與五十裏三人。
「你知道魔法協會將在這個月底舉辦論文競賽吧？」
打過一輪招呼作為開場白之後，廿樂以這句話開始點明用意。
「但我不清楚細節。」
達也回以略帶保留的肯定，於是廿樂點頭回應。
「和九校戰不同，論文競賽不起眼，一年級的你難免不知道細節。而且人數也差很多。九校戰是以合計五十二人的大型選手團參賽，論文競賽卻是隻以三人組隊參加。」
像這樣當麵比較參加人數就不禁令人驚訝，但是冷靜想想，隻是寫論文並且上台報告，不需要動用太多人力。如果需要人手製作報告時使用的道具，隻要在校內找人幫忙就好，不需要直接參與論文寫作。人太多反而會變成「多頭馬車」的狀況。全校隻選派三人算是少得出乎預料，但達也認為還算妥當。
「進入正題吧。司波同學，你願意成為第一高中代表隊的一員，參加論文競賽嗎？」
達也一時之間無法做出反應也是在所難免吧。這種事情並非加上某種程度的開場白就能夠拭去唐突感。
「……要在下參加？」
廿樂這番話沒有誤解的餘地，但達也不得不如此回問。
日本魔法協會主辦的「全國高中生魔法學論文競賽」。
雖說目標對象是全國高中生，但是在正規教育課程排入魔法理論的高中，隻有魔法大學附設的九所學校。因此這場論文競賽實質上也是九校之間的競賽。如果九校戰是「武」的對決，論文競賽就可說是與之並列，九校之間「文」的對決。
「要你參加。」
這種有點裝模作樣的語氣，應該是廿樂的個人風格。他以誇大的動作點頭響應。
「原本預定由市原同學五十裏同學與三年c班的平河同學參賽……但平河同學最近身體狀況似乎不好，上周還忽然拿著退學申請書過來呢。我們好不容易勸她打消退學念頭，但她現狀實在無法參加競賽，所以你就雀屏中選了。」
達也對於三年c班的平河這個名字也有印象。
記得在九校戰的「幻境摘星」項目中，成為非法妨礙計劃犠牲者的小早川，是由三年級女學生平河小春擔任她的工程師。
「但為何要找一年級的在下？論文競賽的參加人員不是由校內論文審查會選任嗎？」
達也至今總算回想起來，學校內部網絡曾在六月初征求學生報名參加論文競賽。
那段時間是飛行魔法的研發最終階段，達也無暇注意其他事情。何況他立場上不喜歡過於搶眼，因此立刻無視於這件事，將之拋到腦後。
「報告的準備工作是三人合作，所以你是適任人選。詳情請聽市原同學說明吧。」
廿樂如此單方麵地響應達也的詢問，然後快步離開房間。
達也完全沒說過願意參賽，看來「不考慮學生的步調」這個傳聞並不誇張。
總之，達也似乎沒有權利拒絕。聆聽說明之前，他以為頂多隻是幫忙做實驗收集資料，看來這種預測有點太過天真了。即使如此，內心再怎麽抱怨也不會讓事態好轉，因此達也轉向鈴音，要求她說明。
「是我推薦司波學弟參賽。其他的候補人選我都拒絕了。」
（慢著，居然拒絕……）
鈴音響應達也詢問的視線，劈頭就爆出這個內幕。
「……不過，應征者為了參加競賽，應該都花了不少時間做準備。沒有提交論
文審查的我忽然獲選參賽，我認為很多人將無法接受。」
達也自覺自己在負麵意義已經夠顯眼了，他不希望繼續「被迫」惹出更多糾紛。
「比方說，順位僅次於市原學姐五十裏學長與平河學姐的人們將做何感想？」
「關本同學不行，他不適合這次的工作。」
達也並不是特別影射某人，鈴音卻忽然說出這種類似人身攻擊的話語。
「您說的關本，是風紀委員會的關本勳學長？」
要是達也帶過這個話題，可能會演變成真正的人身攻擊，因此他刻意指明當事人。
隨即……
「嗯，是啊……他和我的論文方向差太多了。」
可能是鈴音也覺得這樣實在不妥，便依照達也的暗示緩和語氣。
此時五十裏出言緩頰。
「如同老師所說，寫論文與準備上台報告是三人合作。但如果三人各自出主意，會連論文的大方向都無法決定，所以無論如何都要分工，由一人主筆再由另外兩人輔助。而且本校這次的主筆是市原學姐。」
達也基於兩種意義，點頭響應五十裏的說明。論文競賽確實必須分為主副手準備，由身為三年級理論榜首的鈴音擔任主筆也可以理解。
「換句話說……市原學姐的論文主題適合由我輔助？」
依照話題進展就是如此。但若是這樣，鈴音為何能夠做出這種判斷？達也未曾以「自己的名字」發表過論文。
「我的論文主題是『重力控製魔法式熱核融合反應爐技術的可能性』。」
鈴音間接回答達也的問題，達也對此微微睜大雙眼。
「沒錯，和司波學弟研究的主題相同。」
把「研究主題」這種字眼用在高中生身上很誇張，但是「常駐型」重力控製魔法式熱核融合反應爐，確實是達也訂立的目標之一。不過，他現階段仍然把這件事藏在心裏，至今幾乎沒有說出口才對……
「……原來如此，當時監視我們的就是市原學姐。」
「講『監視』不太好聽，請當成抱持關心的態度旁觀。」
不隻是旁觀，應該還偷聽了吧？不過達也沒把這句話說出口。
四月發生反魔法恐怖組織入侵事件，達也在咖啡廳和壬生紗耶香進行第二次接觸時，即使感覺到有人監視，卻沒有刻意調查視線的真麵目。既然當時默認，事到如今也沒道理抱怨。
「距離論文大賽正式開始，隻剩下三個星期。我認為這時候能加入代表隊的人，除了研究相同主題的司波學弟之外別無他選。」
「您不覺得我在咖啡廳和壬生學姐那段對話……隻是嘴上說說？」
「我自認看人的眼光還不錯。」
學姐真是太看得起我了——達也不隻是內心苦笑，臉上也掛著相同表情。
「我明白了。看來這項提議對我也有利，就容我加入協助吧。」
「有利」並非客套話，而是真心話。鈴音是以何種概念想解決「三大難題」之一，達也純粹基於求知欲而感興趣。若能利用在自己的計劃，也將毫不客氣地拿來利用。
「所以，我要怎麽做？」
「那麽，我想先說明一下論文競賽整體的狀況。五十裏學弟，你不介意嗎？我認為你不需要再聽一次說明。」
「沒關係，市原學姐，麻煩您了。」
五十裏微微低頭致意，鈴音則是以眼神道謝，從牆邊的開放式層架取出三塊行動黑板，分別給兩人一塊。
行動黑板是具備無線傳輸通訊功能的電子紙，設計成大開數報告用紙尺寸的薄板外型，讓與會者能夠單手拿著閱讀數據，主要用於不需要大屏幕的小型會議。畫麵當然是全彩，但如果隻顯示文字，一般都是顯示為黑底白字的高對比度色，這種配色成為「黑板」名稱的由來。
鈴音將自己的情報終端裝置裝在行動黑板的固定架，開啟論文競賽的介紹書。
「我想司波學弟應該知道，論文競賽是高中生發表魔法學魔法工學研究成果的場所。不是讓高中生發表學習成果，而是沒有機會在學會發表的高中生，讓自己的研究成果問世的場所。不隻是各校團隊的代表會接受魔法研究機構延攬，發表的論文也可能直接收錄在魔法大全，或是被大學與企業運用。」
達也看著手邊顯示的介紹書，並且聆聽鈴音的說明。
「論文競賽固定於每年十月最後一個星期日舉行。日本魔法協會總部在京都，相當於副總部的關東分部在橫濱，因此競賽由京都與橫濱輪流舉辦。今年的會場是橫濱國際會議中心。」
達也在腦中開啟自己的行程表，幸好十月最後一個星期日——十月三十日沒有行程。
「擁有參加資格的人，是國立魔法大學附設高中推薦的人選，或是通過論文初審的高中生團隊，但至今沒有人不是經過推薦就獲選上台報告。也因此，即使全國高中生魔法學論文競賽按照規定是自由參賽，依然被稱為魔法科高中論文競賽。」
鈴音隻說到一半，感到意外的達也卻不由得插話詢問。
「沒有團隊不是經過學校推薦就獲選上台報告？」
「……司波學弟，我想對於一般高中生來說，要完成一篇能夠報告三十分鍾的論文，比參加『秘碑』或『幻境』還困難。」
「正如五十裏學弟所說。即使以我們的狀況，要不是學生會與社團聯盟協助，光靠我們三人實在準備不來。」
慣於編寫係統規格書的達也，在心中輕聲說句「會嗎？」但他沒有刻意提出異議。
「論文主題原則上自由發揮，不過當然不能違反公序良俗的規範。前年有學生提出的論文主題，是開發能夠代替大規模破壞兵器的魔法，在事前審查就被打回票。」
「有人這麽特立獨行啊……」
旁邊的五十裏睜大眼睛感慨說道，看來是第一次聽到這件事。
達也很能體會他的心情，也覺得實際開發出大規模破壞魔法的自己，沒資格批判這名學生。達也沉浸於這種自嘲感受時，一個疑問忽然浮現在腦海裏頭。
「……既然事前審查就被打回票，這份論文當然沒有對外公開吧？明明論文沒公開，市原學姐為什麽知道這份論文的事？」
達也不經意提出的詢問，不知為何引來尷尬的沉默。
鈴音以一副有苦難言的表情移開目光。
達也正要表示不想回答可以不用回答時，她歎著氣開口了。
「……撰寫這份論文的人，是本校三屆前的學生會長。」
（……原來本校也出過這種猛將。）
鈴音的坦白，使得達也佩服的心情更勝於無奈。論文競賽是在學生會交接之後舉辦，鈴音一年級後半年就擔任幹部，因此她知道這件事也沒什麽好訝異。從鈴音的臉色來看，這位前學生會長似乎還有各種「英勇事跡」。
「咳咳……基於這樣的前例，完成的論文使用的器材，以及包含術式在內的報告企畫書，必須事先提交到魔法協會。」
五十裏在刻意咳嗽的鈴音旁邊頻頻點頭，看來他果然是第一次聽到這個小插曲。
「期限是兩周後的周日。雖然是由魔法協會關東分部審查，不過要透過學校繳交。考慮到必須請廿樂老師看過內容，最好在下周三定稿。」
即使繳交論文之後就能準備上台報告，寫論文的時間實際上也不到十天。達也計算天數之後覺得時間頗為緊湊。不過為什麽要請廿樂檢查論文？這所學校還有其他更加資深，還寫過好幾本魔法教材課本的老師才是。
達也將這個說不出口的疑問（要是說出口的話對廿樂很失禮）收進內心的櫃
子時，五十裏迅速理解並回答。
「廿樂老師負責今年的校內審查。準備論文競賽時，老師連自己專長之外的領域都要幫忙處理，而且像是準備魔法實驗之類的麻煩事很多，大致上都會扔給年輕老師負責。」
「廿樂老師雖然很年輕，但卻很優秀。指導程度遠比一般課程深入，能接受指導的我們反而可說是幸運兒。」
自己這個沒資格接受教官個別指導的二科生更是如此——達也如此心想卻未說出口。
這件事——別說是深入指導，全校一半學生甚至無法接受該有的指導——兩人似乎都沒有察覺，而且也沒必要讓他們察覺。
鈴音再列舉一些細部注意事項之後就結束說明。