【4】 西元二〇九二年八月四日／衝繩別墅～飯店晚宴會場
即使來度假也無法擺脫世間枷鎖。我剛升上國中，卻還是無法拒絕某些對象的邀約。
這種對象都是親戚，而且人數不多，算是不幸中的大幸……但是為數不多的這種對象，居然在相同時期來到相同的地方，完全超乎預料。
邀請人是黑羽貢先生。母親的表弟。
時鍾顯示下午六點。是該從別墅出門的時間了。
我坐在梳妝台前麵，拿起梳子。
「唉……」
歎息不由得脫口而出。鏡子裏的我，表情相當黯淡。
我並不是不擅長應付宴會這種場合。但今天剛從東京搭機到衝繩，至少在今晚，我想要好好放鬆一下。
「深雪，準備好了嗎？」
響起敲門聲之後，門外傳來這樣的詢問。我在自己的房間拖拖拉拉到現在，所以櫻井小姐才會過來叫我。
「啊，好了。」
要是她發現我內心的想法，肯定會訓誡我幾句。於是我反射性地起身回應。
櫻井小姐將我的回應解釋成可以進房，因此打開房門——我確實有這個意思，所以並不會慌張就是了。
「什麽嘛，原來已經準備好了。」
櫻井小姐看著換上小禮服、別上發夾、掛上項鏈、提著手提包的我，露出了一臉隱含苦笑的笑容說道。
「要是表情這麽不高興，難得的盛裝打扮都浪費嘍。」
我的表情這麽好懂嗎？
「……您看得出來？」
即使對方是櫻井小姐，依然是旁人的眼光。我明明自認有避免旁人發現我不高興……
「因為是我，所以看得出來。」
語畢，櫻井小姐有些得意地送我一個秋波……呃，也就是說，其他人看不出來？
「真是的……請不要捉弄我。」
我不由得鼓起臉頰，但連忙努力改回淑女應有的表情。
櫻井小姐忍不住輕聲一笑，我見狀感覺臉頰發燙。
我明明認為自己已經是國中生，要戒掉這種幼稚的行徑……
「對不起……不過……」
櫻井小姐以不像是三十歲——頂多隻像是二十出頭——的可愛笑容頻頻笑了一陣子之後，忽然改變表情。
我也自然而然繃緊心情。
「世上許多人的『目光』比我犀利。正因為我很熟悉深雪，所以知道你在抗拒。不過，參加晚宴的來賓，或許有人一眼就看得出深雪的表情。深雪不是平凡的國中生，因此我認為應該消除這些會造成破綻的舉動。」
她的建議完全切中要點，我提不起勁反駁。
「……我該怎麽做？」
「即使自以為再怎麽巧妙地隱藏，心情也會從細部眼神或表情透露出來。」
……也就是無計可施的意思？
「重點應該在於巧妙瞞騙自己的心情。所謂的表麵工夫，得先讓自己能接受才行。」
櫻井小姐似乎看出我的不滿，以像是安撫或囑咐的語氣說下去。
◇ ◇ ◇
雖然這麽說，但我還是個孩子，不足以用表麵工夫完全隱藏自己的心。
距離晚宴會場越近，我越是無法阻止心情消沉。
黑羽舅父不是壞人（但正確來說，他不是「舅父」）。
不過可能因為妻子早逝，他溺愛孩子的程度有點……老實說，是非常令人不耐煩。
真是的，對小孩炫耀自己的孩子，這是什麽心態？不，他肯定沒考慮過我的想法，但我希望他們大人自己去炫耀就好。
歎息聲脫口而出。
並非下意識，而是刻意歎氣。
我覺得要是不趁現在歎氣，正式參加晚宴時就會忍不住。
現在已經進入飯店用地內了。
華麗到無謂（這是我的主觀）的大門已映入眼簾。
無人駕駛的通勤車停了下來。
哥哥動作俐落地下車，扶住車門，等待我下車。
我繃緊表情，走向枯燥憂鬱的戰場。
門廳有一些看起來嚇人的叔叔與大哥哥們，以及威風凜凜的大姐姐們。他們大概都自認裝作不顯眼，但我出生至今一直和這種人打交道，他們的實力還不足以瞞過我的眼睛。
我以置身事外的立場，很想建議他們最好再磨練一下。
雖然這麽說，今晚貼身保護我的也不隻哥哥。
全國規模的保全公司也臨時派兩名女性隨扈陪同。
這是因為在宴會場合，大多無法由男性陪同，何況傍晚還發生那件事。平常櫻井小姐會陪著我，所以不用擔心，但她現在陪伴著母親。
母親的身體狀況不太好，現在也留在別墅休息。這是無可奈何的事，但我也因此非得獨自應付舅父。
心情好沉重。
即使父親從一開始就不可靠，但是在這種交際場合，其實不應該由身為妹妹的我，而是由這個哥哥負責才對。
我懷恨注視著走在前方的哥哥背影。
「舅父大人，感謝您今日的邀請。」
在正如預料，以個人晚宴來說過於寬敞的會場裏，舅父身穿正如預料的高價西裝，以正如預料的豪華餐桌為背景前來迎接。我回以製式問候——在這種地方要求獨創性也沒意義。
「深雪小妹，歡迎你來。令堂還好嗎？」
舅父回以相當友善的話語。
隻有這個人，至今依然稱呼我「小妹」。
而且他也一如往常，將哥哥當成空氣般無視。
不過哥哥也隻有默默站在我身後，雙方半斤八兩。
「感謝您的關心。家母應該隻是有點疲累，所以今天請容她留在別墅休息。」
「聽你這麽說，我也放心了。啊，別站在這裏說話。來，請進。亞夜子與文彌也很期待見到深雪小妹。」
真要說的話是理所當然，但他們兩人果然來了……
明明剛才對自己百般囑咐，我卻好想歎氣。
舅父推著我，前往深處的餐桌。
哥哥就這麽留在入口。
隨扈習慣待在牆邊待命。
明明我也以相同方式對待，但是看到別人將哥哥當成傭人，我就莫名地不高興……大概是因為我任性吧。
不提那個，我如今得暫時以孤立無援的狀態，應付黑羽一家人。
「亞夜子，文彌，兩位過得好嗎？」
我出聲問候，隨即文彌像是相當開心般，而亞夜子則像是期待已久般，各自以一如往常的笑容迎接我。
「深雪姐姐！好久不見。」
「看來姐姐您也沒變。」
亞夜子與文彌，是小我一個學年的小學六年級學生。
和我們兄妹不同，是真正的雙胞胎。
雖說小我一個學年，但我三月出生，他們六月出生，所以我們同年。
不曉得是否因為這樣，亞夜子從以前就明顯對我展露競爭心態……這也是和這家人來往令我不耐煩的原因之一。
繼承人候選不是亞夜子而是文彌，所以她抱持競爭意識也很奇怪……這應該是我毫不掩飾的真心話吧。
文彌率直地仰慕我，所以很可愛，但我也覺得他在男生之中有點可愛過頭。相較於哥哥，實在是……不對，那個人是例外。
我看到兩人今天可愛過頭的服裝，非得費力克製臉部肌肉的動作。
即使冷氣再強，文彌在這個季節穿這樣不會熱嗎？即使加入了休閑風格，但他身上是短版西裝，甚至加上裝飾腰帶……這是私人晚宴，我覺得他沒必要這
麽認真。
另一方麵，亞夜子……總之，真要說的話是一如往常。使用大量緞帶、滾邊與裝飾扣的連身裙，搭配膝上襪以及緞帶裝飾的短靴。美麗地燙卷的長發以滾邊頭帶裝飾。我不打算挑剔別人的品味，但這身打扮應該不適合夏季度假勝地吧。
但當事人或父親，都是樂意穿上（讓他們穿上）這身打扮，所以真的是我多管閑事。
我抱持逃避現實的心情思考這種事時，舅父依然在炫耀他的兒女。例如亞夜子在鋼琴比賽得獎、文彌受到馬術老師稱讚，我適度附和這種一點都不重要的事，等待時間流逝。
這究竟是什麽懲罰遊戲？我總是這麽心想，不過幸好每次都不會被迫忍耐太久。文彌今天也差不多開始心神不定了。
「話說回來，深雪姐姐……請問達也哥哥在哪裏？」
看吧。
文彌是個很好的孩子，把我當成亞夜子般，也就是當成親姐姐般仰慕，但他更仰慕哥哥。應該說抱持尊敬的念頭。
不對，形容成「憧憬」比較合適？但我並非無法理解。
哥哥基於一般定義（意思是隻以魔法協會訂出的基準判斷）不具備優秀的魔法天分，但那個人具備的智力、身體能力與特殊技能，用來彌補這項缺陷都有剩。
在學校的成績首屈一指。
進行任何運動都是一流，或是超一流水準。
此外，那個人專屬的王牌，足以成為所有魔法師的天敵。
男生憧憬的英雄，絕對就是哥哥這樣的人。
不，肯定不隻男生。
哥哥和表麵上的溫柔、清新氣息或甜美表情這種東西無緣。
不過，哥哥很帥氣……
……慢著，我究竟在想什麽？
那個人明明隻是我的護衛。
那個人明明和我隻是親兄妹。
我這樣簡直像是有戀兄情結吧……！
「他在那裏待命。」
我如同要隱瞞突然湧上心頭的烏雲，百般振作裝出笑容，指向牆邊。
文彌輕呼一聲，臉頰泛紅。
看來成功瞞混了。
「……那個，請問他在哪裏？」
文彌的目光，遊移在我身上和尋找哥哥的身影，人在旁邊的亞夜子裝作漠不關心，卻不時地看向牆邊。
她淺顯易懂的態度很有趣，讓我嘴角不禁露出笑容，但亞夜子似乎認為我是對文彌笑。我在堅持假裝漠不關心的她身旁，指著哥哥所站的位置向文彌示意。
哥哥看著我們。
「達也哥哥！」
文彌眉開眼笑地小跑步衝向哥哥身邊。
「真拿他沒辦法。」
亞夜子嘴上抱怨，卻依然快步追上文彌。怎麽看都像是克製自己別用跑的。
舅父看見這樣的兩人，露出有苦難言的表情。這也是老樣子。
舅父和亞夜子相反，以緩慢的步調前進，我也跟隨在後。
文彌不曉得在拚命對哥哥說什麽。
哥哥反複點頭，微微揚起嘴角露出牙齒——他笑了？
那個人笑了？
不是嘲笑、不是苦笑，是那麽正常的笑容？
為什麽……？
他明明不曾對我露出那樣的笑容……！
「好了，文彌，亞夜子，不可以打擾達也工作。」
我為了維持討好他人的笑容，非得緊握拳頭到指甲插入手心的地步。我前方的舅父，則是自然露出完全看不透內心想法的完美假笑。
「辛苦了，看來你確實盡到本分。」
「不敢當。」
哥哥麵對舅父時一如往常。麵無表情，剛才露出的笑容像是沒出現過一樣。
「哎呀，父親大人，稍微聊一下沒關係吧？深雪姐姐是我們邀請的貴賓，保護客人的安全是主辦人的義務。我覺得隻要待在這裏，就不需要勞煩到達也先生。」
「姐姐她說得沒錯。黑羽家的護衛，可沒有無能到無法保證一位賓客的人身安全。爸爸，您說對吧？」
咦？文彌不再以「父親大人」稱呼舅父了……
我在意起這種一點都不重要的事，也多虧如此得以分心。
「話是這麽說，不過……」
和我的想法無關，舅父困惑地支吾其詞。
我明白舅父內心的想法，亞夜子與文彌應該也明白。舅父不樂見自己的孩子們對哥哥抱持善意，尤其是文彌。
文彌是爭奪四葉家下任當家寶座的候選人。
哥哥隻是護衛，保護同樣是四葉家下任當家候選人的我。即使以「守護者」這個特別的名詞稱呼，但終究是傭人，講難聽點就是免洗道具。
如果無法將其視為「道具」並劃清界線，不可能成為四葉的繼承人。
不過，哥哥是我的護衛，文彌與哥哥隻是再從兄弟關係，所以就算文彌仰慕哥哥，其實也完全不成問題。亞夜子也是。即使亞夜子對哥哥抱持好感，無論是何種好感都沒什麽問題。真夜姨母應該不會在意。
若要極端來說，舅父隻是在意旁人眼光罷了。舅父隻把哥哥當成傭人、當成免洗道具，基於這層含義，黑羽貢這個人連骨子裏都是「四葉」。所以他看到自己的孩子們對道具抱持情感，一定覺得很丟臉。
這是身為「四葉」理所當然的態度。
我為了成為「四葉深雪」，也非得和舅父抱持相同的心態。
他是哥哥，更是守護者。
那個人是我的護衛。必要時得以自己的生命為代價保護我。他是身負這項義務的盾。
既然是道具，那個人理所當然不會喜歡我，我也不應該對那個人抱持情感。
我如此告誡自己。
如同施咒般反複告誡。
哥哥是我的護衛。
是保護我的盾。
這是哥哥被賦予的職責。我非得成為真夜姨母的後繼，所以哥哥不是我的哥哥——我大腦深處一陣刺痛。
一瞬間，我感覺不曉得自己身在何處。
這當然是錯覺。我受邀參加黑羽舅父的晚宴，舅父在我前方麵有難色。
……總覺得我剛才在思考某件重要的事……應該是我多心吧。
「……文彌，別過度造成舅父大人的困擾。」
出乎意料地，為舅父打圓場的人是哥哥。
他也直接稱呼文彌的名字。
語氣親密，如同對待親弟弟一樣。
我感覺大腦深處隱隱作痛。
不悅的感覺使我不由得差點板起臉。
不行。
要是我這時候露出不高興的表情，旁人可能誤會我不滿於舅父與哥哥的應對。
……這是……誤會嗎……？
不行不行，不能想這種事！
那個……這時候該怎麽做？
櫻井小姐應該在出發前教導過我才對。
對，重點在於巧妙瞞騙自己的心情——
「黑羽先生，會場裏方便交給您嗎？在下到外麵巡視一下。」
「喔，這樣嗎？這份心態值得嘉許。」
舅父聽到哥哥的要求，做出誇張的驚訝反應，刻意稱讚哥哥。
「明白了，深雪小妹交給我吧。我會負責維護會場安全。」
這種口頭上的稱讚，舅父想說幾句應該都說得出來。
因為這個趕走眼中釘的體麵借口，是由眼中釘自己說出來的。
非常稱心如意的客套話。
『所謂的表麵工夫，得先讓自己能接受才行。』
——哥哥在忠實履行自己的職責。
「怎麽這樣！
我們明天就要回靜岡啊！平常就很難見麵，卻連話都不能好好說……」
「文彌，稍微冷靜下來……達也先生，正如文彌所說，所以請您早點回來吧。」
「我明白了。我巡視一圈就會回來。那麽黑羽先生，恕我暫時離席。」
——所以，我也非得努力飾演自己的角色。
我聽著文彌的抗議、亞夜子的請求，以及哥哥語氣溫柔的回應，如此告誡自己。
【5】 西元二〇九五年十一月六日／四葉本家會客室
——嘻嘻——
深雪忽然笑出聲，看著窗外的達也，將目光移回室內。
這裏是和日式建築風格完全相反的西式大房間。牆上色調明亮的大型風景畫，不是熒幕畫麵也不是複製畫，而是著名的現代畫家在畫布上繪製的真正油畫。厚重的原木桌大到足以準備十人以上的座位。
即使如此，這個房間依然給人空蕩蕩的印象。大概是因為能擺十幾張椅子的桌旁，隻擺放四張沙發椅，除了桌子與沙發椅完全沒有家俱或擺飾，使得室內空間過度寬敞。室內看起來不必要地寬敞，或許是想造成壓迫心理的效果。
不過，達也如今不可能注意這種事。他的眼神直接投向妹妹。
坐在貓腳沙發椅的深雪，承受達也疑惑的視線，尷尬地縮起頸子。
「……哥哥，不好意思。我稍微想起一些往事。」
「快樂的往事？」
深雪掛著笑容回應，於是達也同樣跟著微笑。
「不是……是想到以前的我太愚蠢，覺得很好笑。」
這番話自虐到達也收起笑容，還不禁反複眨眼，但深雪的語氣與表情都和話語相反，完全沒有消極的要素。
「這麽說來，哥哥從以前就對亞夜子與文彌很溫柔……我當時很受打擊耶。」
達也聽到深雪這麽說，就猜出她究竟回想起何時的往事，不禁露出苦笑。
「總之……當時我也是孩子，以這個解釋原諒我吧。」
「請別這麽說，愚蠢的孩子是我才對。」
以世間的角度，兩人都還是稱為「孩子」的年紀。兄妹倆也不認為自己是大人。
即使如此，兩人也斷言三年前的自己比現在更像「孩子」，完全不會突兀或猶豫。
「我是哥哥的妹妹，當時卻完全不了解哥哥。不對……是未曾試著理解哥哥。」
達也試圖反駁，然而看到妹妹露出虛幻的笑容搖頭，他就說不出話。
這不是應該反駁的事，也不是需要反駁的事。
不是誰的錯，也不是誰要負責。達也與深雪都明白這一點。
既然深雪不想提往事，達也同樣無須重提。
達也將視線移回窗外。
看起來像是心不在焉地看著戶外，但他的五感全力運作，避免漏看任何征兆。他超越五感的超知覺處於待命狀態，隨時可連結情報體次元。
這一切都是為了保護深雪。
為了優先排除任何可能危害深雪的要素。
這一點從以前到現在未曾改變。
隻是深雪以前沒察覺而已。
隻是達也以前沒讓她察覺而已。
【6】 西元二〇九二年八月五日／衝繩別墅～恩納海岸近海
昨天好晚才休息。抵達衝繩第一天就參加宴會，上床時將近淩晨，頗為辛苦。
即使如此，我還是在太陽公公沒完全露臉的時間清醒，隻能說是習慣使然。
其實我還想睡，但我不想當個懶散的女生，睡回籠覺完全免談。我打起精神朝手腳使力，下床打開窗簾，順便打開窗戶透氣。這個房間位於麵對後院的二樓，所以即使還穿著睡衣，也不用擔心別人看見……但其實還是得先整理服裝儀容，才是淑女應有的品格。
我深吸一口隱含潮汐味道的微風，用力伸個懶腰。
不經意低頭一看，哥哥正在做訓練。
放低重心、踏出右腳、伸出右手、伸出左手。
維持著重心踏出左腳，將伸出的左手再往前伸，接著迅速收手，右手交錯往前伸。
右腳拉向左腳，同時旋轉身體，右手由內往外、左手由外往內，右手向上、左手向下，力道十足地張開。
大概是我不知道的某種空手道或拳法套路。
雙手各自握著約一公斤的小小啞鈴，仔細完成每個動作。仿佛一流的舞台劇演員或舞蹈家的招牌姿勢般犀利。
哥哥繞半個後院一圈之後停止動作，放鬆全身力量，吐出長長的一口氣。
——咦，結束了……？
我依依不舍地注視著哥哥深呼吸的背影，希望能再一次欣賞那美麗的「舞蹈」。
再讓我欣賞一下。
再一次就好。
讓我這個妹妹，欣賞您帥氣的樣子……
——慢著！
我在這時候恍然回神。
——天啊，我看到入迷了？
我連忙拉起窗簾，離開窗邊。
窗簾拉軌發出相當大的聲音，但不會傳到庭院……應該吧。
我背靠牆壁，就這樣緩緩滑落，癱坐在地上。
臉頰好燙。
撲通撲通拍打激烈節奏的心髒，即使我按住胸口，也遲遲無法恢複平靜。
——應該沒被發現吧？
哥哥未曾抬頭。
應該沒有看見站在窗邊的我才對。
然而我卻不禁認為，哥哥似乎察覺到我看他看得入迷了。
◇ ◇ ◇
早餐一如往常由櫻井小姐準備。這間別墅基本上配備有har管理的自動配膳機，但櫻井小姐自己正是最堅持「自動機械調理的飯菜索然無味」的人，所以隻要沒有其他任務，家裏三餐都是由她親手製作。
最近我也開始幫忙，但是老實說，我自己也覺得功力還差得遠。
「您決定今天的行程了嗎？」
享用餐後紅茶時，櫻井小姐如此詢問。形式上是向母親確認，卻也是在詢問我的行程。這種事無須一一確認。
「要是暑氣稍微緩和，搭船到近海也不錯。」
母親稍微思索之後如此回答。
「那要搭遊艇？」
「這個嘛……小一點的帆船就好。」
「我明白了。那就四點出海，您意下如何？」
「好的，麻煩你安排。」
櫻井小姐習以為常地，從母親有點不夠具體的話語解讀意圖，順利擬定計劃。
這麽一來，我四點以後的行程也等於已經拍板定案。母親在那之前應該打算在別墅度過，我該做什麽好呢？
「深雪，要是沒有特別的行程，要不要去海灘？我想光是躺在沙灘也能充電一下。」
在我思索時，櫻井小姐提出這個建議。
「……說得也是，上午就到海灘悠閑地放鬆吧。」
「那我幫忙準備。嗬嗬，既然要穿泳裝，全身就得徹底擦上防曬乳液才行。」
……咦？「嗬嗬」的意思是……
「……不，沒關係。我可以自己擦。」
「別這麽說，不用客氣。」
……櫻井小姐，我總覺得您莫名樂在其中的樣子。
「南方島嶼的陽光很強烈，要是哪裏沒擦到就麻煩了。」
……櫻井小姐，我總覺得您眼神怪怪的。
「泳裝底下也得好好處理才行。嗬嗬嗬嗬嗬……」
「咦，那個……櫻井小姐？」
櫻井小姐，那個……我總覺得您好恐怖！
「走吧，我們去做準備。」
我想要默默
地逃走，但我還沒踏出半步，手腕就被櫻井小姐給抓住了。明明沒有用力抓到作痛，卻再怎麽樣都無法掙脫。
就這麽被拉到二樓的途中，我似乎看見哥哥忍著笑意而背對著我。
……那個人明明不可能做出這種正常人的反應才對。
◇ ◇ ◇
結果，櫻井小姐真的親手幫我全身上下擦滿了防曬乳液。我鞭策著疲憊的身體，來到了最靠近別墅的海灘。
……為什麽非得因為這種事而累成這樣？我心中對此感到蠻橫無理。
總之我好想讓身體放鬆，因此脫掉前開式的束腰上衣，在哥哥準備的陽傘底下，趴在哥哥鋪的海灘墊上。
身上的泳裝不到比基尼的程度，卻是相當裸露的兩截式。這並不是我選的，而是櫻井小姐逼我穿上的。
我自己這樣說也不太對，但哥哥即使看到我不檢點的樣子依然不為所動。他就這麽穿著海灘短褲與連帽上衣，坐在我的身旁，將目光投向地平線。
抱著微曲的雙腿，心不在焉。
我移動眼神窺視，他也像是沒察覺我的視線般一直注視遠方。
這樣不會無聊嗎？
健康又擅長運動的國中一年級男生，麵對大海卻隻是坐著不動。
這很正常？我受到這個疑問驅使，以手肘撐起身體，悄悄觀察其他陽傘下方的樣子。
那邊……是家族出遊。有父親與母親，以及大概小學一、二年級的女生。
才這麽心想，就有一個比女生年紀大一點的男生從海岸線跑來。
男生拉著父親，想帶他到海裏。
旁邊的陽傘是空的，放著兩人份的行李……有兩件連帽上衣，所以是兩人份吧？
應該是兩人都到海裏玩水去了。
再過去是……哇哇！
我慌張地低下了頭。
悄悄偷看一眼，結果再度慌張地低頭。
那裏有位大概是高中生——應該不是大學生的男性，幫一名女性擦防曬油。
甚至擦到相當敏感的部位了。應該說，那樣完全摸到了吧？
在這種毫無遮蔽物的地方那麽做，不……不會難為情嗎？
至少男性似乎不在意被他人看見。他撫遍女性全身，露出開心的笑容。這張笑容看在他人眼裏不是很舒服。
男性都喜歡那樣？
或許有人會嘲笑我一知半解——櫻井小姐肯定會嘲笑我，但我在某本雜誌看過，男性總是很想觸摸女性的身體。聽學校朋友說，她間接聽到某位「有進展」的學姐每次約會時，總是困擾於男朋友想進行親密行為。當時我憤慨地覺得那個人很不尊重女生。「性自由」的惡劣風俗，早在半個世紀前結束了！何況對象還隻是國中生啊！
……不行不行，我得冷靜。不能害盛夏的衝繩海岸結霜。
不過，女性看起來似乎也沒抗拒。
她和我一樣趴著，所以我看不見她的表情。但她既然任憑男生那麽做，心中應該並未感到有所抗拒吧。
……和我一樣？
趴著休息的我，以及坐在我身旁的那個人。
這個人不會想到那種事？不會抱持那種心情？
我隻把頭轉過去，再度窺視哥哥。
哥哥看著我。
我們目光相對。
我僵住而無法移開視線。相對的，哥哥兩三秒後移開目光，再度麵向地平線。
好不容易恢複身體自由的我，無法怒罵哥哥，隻能以手臂遮住發燙的臉。
原本想解開高高綰起的頭發代替簾幕遮臉，但之後肯定會很麻煩。
我隻能趴著等待臉頰熱度消退。
閉上雙眼，燙得恰到好處的大腦，老是在思考無須思考的事。
這個人，究竟從何時開始看我？
在看我的哪裏？
背部？腿？還是……
這個人也對那種事感興趣嗎？他會想摸我的身體嗎……？
我明白，不能對親哥哥思考這種事。
可是——
我與哥哥即使住在同一個家，平常也幾乎不會在家裏見麵。
隻有在包含上下學的外出時間，哥哥才會和我在一起。隻有像現在這樣外出旅行時，才會整天在一起。
從年紀很小的時候，別說一起洗澡，我甚至不記得哥哥陪我玩過。
在我心目中，哥哥與其說是家人，更像是大我一歲的男生朋友。這是我實際的感覺。
哥哥大概也一樣。
在哥哥心目中，我肯定也是同樣就讀國一，小他一歲的女生……
忽然間，傳來砂子微微摩擦的聲音。
我大致知道是哥哥起身。
我無法抬頭。
我將臉用力按在當成枕頭的手臂上。
試著朝雙手、雙腳與背部使力，感覺得到全身緊繃。
僵硬的身體內側，隻有心髒撲通撲通地劇烈跳動。
我感覺哥哥似乎將身體探到我身體上方。
無法呼吸。
意識恍惚。
現在就缺氧也太快了——這份毫無意義的冷靜思緒掠過腦海。
我的身體無法對手腳下達有意義的命令。
此時，一塊薄布輕盈地蓋在我身上。
——咦？
肩膀到大腿都傳來薄布覆蓋的觸感。
是我脫下的束腰上衣。
剛才隨意摺好放在旁邊的上衣，攤開蓋在我的身上。
總覺得忽然有種安心感。
無意義的緊張情緒消失，或許是這股反作用力，使我精神鬆懈過頭。
當時的我沒有餘力像這樣自我分析，而被舒服的睡意拉入夢鄉。
以結果來說，我非得感謝櫻井小姐。即使以陽傘擋著，我依然在烈陽底下睡了好久。要不是連腳趾甲根部都確實以防曬乳液防禦，裸露的雙腿現在肯定很慘。
「好熱……」
我熱到中止補充睡眠時，哥哥果然還是在我身旁看著地平線。
「……我睡了多久？」
「大約兩小時。」
我無預警地提出這個問題。
即使如此，哥哥也間不容發地立刻回答。
簡直就像是我不會問其他問題一樣。
感覺像是趕著回答，不讓我有時間思考。
「這樣啊。」
我覺得有點不對勁，但我剛清醒的腦袋，無法深思這股模糊異樣感的真相。
我一起身，束腰上衣就滑落到墊子上。
大概是海風吹拂砂子，我明明睡在墊子上，手腳卻稍微沾到了砂子。
「我去海裏玩一下。」
我簡短告知之後，不等回應就套上涼鞋。
墊子的周圍，留下無數像是挖掘沙灘而成的腳印。是我睡著之前沒有的東西。不時看到較為平坦的凹陷，似乎是有人背部著地的痕跡。
大概是在玩海灘球吧……？
周圍的陽傘都收掉了。
看來我睡得很熟——我思考著這種悠哉的事情，走向海岸線。
◇ ◇ ◇
吃完遲來的午餐之後，我回房享受一段讀書時光，不過兩小時就膩了。我不討厭讀書，隻是今天莫名地沒這個興致。
請母親看我練習魔法吧。
我如此心想，前往母親的房間。
我的房間位於二樓最深處。
母親的房間也位於二樓，在隔著階梯另一頭的最深處。
從我房間隔一個空房，位於階梯旁邊的房間，是哥哥的房間。
經過哥哥房門前時，裏麵傳出聲音。
我不由得停下腳步。
這間別墅完全是一般度假用的別墅，不像自家具備完全隔音的規格，但也沒有陽春到站在走廊就聽得到一般的講話聲。除非音量相當大，否則聲音應該不會傳到門外。
而且，剛才的聲音是……櫻井小姐？
我不禁將耳朵貼在門板上。
『居然扔著這麽嚴重的瘀青不治療！』
櫻井小姐大概是在斥責哥哥。
……瘀青？
『沒什麽大不了。骨頭沒異常。』
『並不是沒骨折就好吧！這樣不痛嗎？』
『有痛楚。不過，這是在下犯錯應得的懲罰。』
痛楚？
懲罰？
究竟在說什麽？
『唉……受不了，老是這樣……雖然我已經放棄矯正達也的心態，可是……至少為你使用治療魔法吧，所以請脫掉衣服。』
老是這樣？
『沒必要。如果會妨礙到戰鬥行為，就會自己治好。』
『……達也，守護者也有自己的日常生活。我們不是戰鬥機器。何況像是剛才，隻要叫醒深雪逃走就行了。即使要盡可能尊重護衛對象的意誌與自由，也不用因為不想妨礙深雪午睡，就卷入他人的爭執吧？』
……咦？我？
『我會反省。』
『請你真的要反省喔。逃走也是很了不起的戰法。請達也學習稍微通融一下。』
我聽不到歎氣聲，但我覺得櫻井小姐似乎垂頭喪氣地轉過身來。
我慌張地，但還是躡手躡腳地回到自己房間。
◇ ◇ ◇
櫻井小姐安排的遊艇，是提供六人搭乘，附設電動馬達的帆船。
我們四人加上舵手與助手，人數剛剛好。
我們坐在甲板設置的對向長椅，等待出航。母親坐在我的正前方，而哥哥則是坐在我的身邊靠船頭處。
我假裝參觀船帆打開的樣子，觀察哥哥的側臉。
哥哥專心注視著馭帆程序，沒察覺我的視線。
我一直很在意剛才偷聽到的事。
哥哥是我的護衛。
當然有可能為了保護我而受傷。
但我至今幾乎沒看過哥哥受傷。
也很少像是昨天那樣，直接目擊衝突場麵。
哥哥的傷大多是訓練造成的。
所以我認為，即使我是四葉繼承人候選，敢對我這種孩子動手的卑劣分子應該不多。
那種事隻會在小說裏發生，在現實生活是例外事態。
文彌那邊，與其說是因為四葉家，應該和舅父的工作性質比較相關。
隨侍在我身旁的「守護者」，是伴隨「四葉繼承人候選」這個地位而來的象征。
所以才會由哥哥這樣的孩子擔任守護者。缺乏魔法天分的哥哥受命成為守護者，就能在四葉家確保棲身之所——我內心抱持這樣的想法。有點像是以這種方式衝淡內疚感。
不過，兩人剛才的對話，像是把受傷當成家常便飯在討論。
「深雪，你在掛念什麽事嗎？」
「啊，不，沒事。」
對麵忽然傳來聲音，我連忙將頭轉回來。
糟糕。
我害母親擔心了。
「因為好久沒出海了……」
「啊，這麽說也是。」
幸好我假裝在參觀揚帆程序。
但我不覺得自己能一直瞞混過去，所以決定之後再思考。
此時，帆船剛好示意出航。
明明沒使用馬達，船卻以超乎想象的速度離開碼頭。
我將意識聚焦在流逝而去的景色。
遊艇承受西風，往北北西伊江島的方向航行。
覺得衝繩夏季應該是吹東南風的我，向船長詢問才知道，低氣壓正從東方海麵接近。
船長說，強度不足以發展為台風，所以不用擔心。
我沒注意到這點，所以反而有點擔心……但我們並非出海好幾天，應該是杞人憂天。
雖然朝伊江島航行，但我們的目的隻是搭船，所以預定中途折返。依照現在的風速，光是單程航行就會天黑。
航行比想象的舒適許多。
感覺鬱悶的心情都隨風而逝。
早知如此應該更早出發，前往更遠的地方。
我閉上雙眼，暫時以肌膚感受穿帆而來的風。
要是就這樣結束航程，今天應該就能睡個好覺了。
——之所以使用假設的說法，是因為我知道不會這樣就結束。
刺痛肌膚的緊張感使我睜開雙眼。
櫻井小姐以嚴肅的表情注視近海……不對，是瞪著近海。
助手拚命朝無線電聯絡的話語是——潛艦？看樣子不是國防軍的潛艦。難道是外國的？這裏明明是日本領海，難道是……侵略？
慌張的不隻是我。連整艘船都像是不知所措，船帆發出像是馬達軋轢的聲音卷起。
切滿舵的遊艇傾斜，我抓住長椅扶手。
「大小姐，請往前。」
明知現在不該計較這種事，但哥哥稱呼我「大小姐」，使我受到前所未有的打擊。
明明一如往常，但是這種客套的稱呼方式，令我好難過。
因此，我的態度變得更加粗暴冷淡。
「我知道！」
哥哥沒有違抗我完全沒必要也沒意義的高壓話語，讓座給我。
然後，他觀察冒泡的海麵。
哥哥保護在身後的我，看不到哥哥的表情，卻清楚知道這個人現在是何種眼神。
不是瞪視，亦非凝視。
是那種看不出任何情感的空洞雙眼。
櫻井小姐也保護母親站在船尾。
母親是非常強悍的魔法師，但最近身體跟不上魔法威力。魔法與身體的相互作用，還有許多尚未解析的部分，不過依照經驗法則，使用強力魔法時，將會隨著魔法威力而消耗體力。
不能讓母親使用魔法。
我想到這一點，連忙從小包包取出cad。
櫻井小姐早就讓cad待命。
至於哥哥——就隻是空手站著。
從冒出的泡沫中，看得到兩條黑影接近這裏。
海豚？不可能！
我直覺得知黑影的真麵目。
是魚雷！毫無預警地就打了過來？
哥哥在僵住的我前方，做出無法理解的動作。他朝著海中進逼而來的黑影伸出右手。
他沒拿cad，這種動作有什麽意義？
你姑且也是魔法師吧！
我像是胡亂發泄般暗自在心中怒罵。自己無能為力的煩躁感，加諸在哥哥做出莫名舉動造成的煩躁感。
然後，我抱持求救心態，抬頭看向櫻井小姐的側臉。櫻井小姐是母親的守護者，應該會幫沒用的哥哥或我做點事——我如此斷定，代替逃避現實的心態。
然而，我預估錯誤了。
在櫻井小姐發動魔法之前……
哥哥就使出如同雲層迸出雷電般的強力魔法。
事情發生在短短一瞬間，我甚至沒立刻察覺這是發動魔法的征兆。
兩枚魚雷都逐漸沉入海底。
黑影在下沉途中擴散，是因為魚雷被分解成碎片？
是這個人做的……？
沒有使用任何輔助器具……？
即使內心排列再多的疑問與否定話語，身為魔法師的我也明白，這個現象無庸置疑地是哥哥的魔法造成的事象改寫，是幹涉構造情報、分解構造體的極高階術式使然。
這個人除了能癱瘓對方魔法，應該沒有顯眼的魔法技能才對，可是……？
難道，我對這位哥哥一無所知？
完全不了解真正的哥哥？
櫻井小姐朝海麵下施放魔法，我則是在蜷縮在旁邊的長椅，凝視著哥哥的背影。
即使來度假也無法擺脫世間枷鎖。我剛升上國中，卻還是無法拒絕某些對象的邀約。
這種對象都是親戚，而且人數不多，算是不幸中的大幸……但是為數不多的這種對象，居然在相同時期來到相同的地方，完全超乎預料。
邀請人是黑羽貢先生。母親的表弟。
時鍾顯示下午六點。是該從別墅出門的時間了。
我坐在梳妝台前麵，拿起梳子。
「唉……」
歎息不由得脫口而出。鏡子裏的我，表情相當黯淡。
我並不是不擅長應付宴會這種場合。但今天剛從東京搭機到衝繩，至少在今晚，我想要好好放鬆一下。
「深雪，準備好了嗎？」
響起敲門聲之後，門外傳來這樣的詢問。我在自己的房間拖拖拉拉到現在，所以櫻井小姐才會過來叫我。
「啊，好了。」
要是她發現我內心的想法，肯定會訓誡我幾句。於是我反射性地起身回應。
櫻井小姐將我的回應解釋成可以進房，因此打開房門——我確實有這個意思，所以並不會慌張就是了。
「什麽嘛，原來已經準備好了。」
櫻井小姐看著換上小禮服、別上發夾、掛上項鏈、提著手提包的我，露出了一臉隱含苦笑的笑容說道。
「要是表情這麽不高興，難得的盛裝打扮都浪費嘍。」
我的表情這麽好懂嗎？
「……您看得出來？」
即使對方是櫻井小姐，依然是旁人的眼光。我明明自認有避免旁人發現我不高興……
「因為是我，所以看得出來。」
語畢，櫻井小姐有些得意地送我一個秋波……呃，也就是說，其他人看不出來？
「真是的……請不要捉弄我。」
我不由得鼓起臉頰，但連忙努力改回淑女應有的表情。
櫻井小姐忍不住輕聲一笑，我見狀感覺臉頰發燙。
我明明認為自己已經是國中生，要戒掉這種幼稚的行徑……
「對不起……不過……」
櫻井小姐以不像是三十歲——頂多隻像是二十出頭——的可愛笑容頻頻笑了一陣子之後，忽然改變表情。
我也自然而然繃緊心情。
「世上許多人的『目光』比我犀利。正因為我很熟悉深雪，所以知道你在抗拒。不過，參加晚宴的來賓，或許有人一眼就看得出深雪的表情。深雪不是平凡的國中生，因此我認為應該消除這些會造成破綻的舉動。」
她的建議完全切中要點，我提不起勁反駁。
「……我該怎麽做？」
「即使自以為再怎麽巧妙地隱藏，心情也會從細部眼神或表情透露出來。」
……也就是無計可施的意思？
「重點應該在於巧妙瞞騙自己的心情。所謂的表麵工夫，得先讓自己能接受才行。」
櫻井小姐似乎看出我的不滿，以像是安撫或囑咐的語氣說下去。
◇ ◇ ◇
雖然這麽說，但我還是個孩子，不足以用表麵工夫完全隱藏自己的心。
距離晚宴會場越近，我越是無法阻止心情消沉。
黑羽舅父不是壞人（但正確來說，他不是「舅父」）。
不過可能因為妻子早逝，他溺愛孩子的程度有點……老實說，是非常令人不耐煩。
真是的，對小孩炫耀自己的孩子，這是什麽心態？不，他肯定沒考慮過我的想法，但我希望他們大人自己去炫耀就好。
歎息聲脫口而出。
並非下意識，而是刻意歎氣。
我覺得要是不趁現在歎氣，正式參加晚宴時就會忍不住。
現在已經進入飯店用地內了。
華麗到無謂（這是我的主觀）的大門已映入眼簾。
無人駕駛的通勤車停了下來。
哥哥動作俐落地下車，扶住車門，等待我下車。
我繃緊表情，走向枯燥憂鬱的戰場。
門廳有一些看起來嚇人的叔叔與大哥哥們，以及威風凜凜的大姐姐們。他們大概都自認裝作不顯眼，但我出生至今一直和這種人打交道，他們的實力還不足以瞞過我的眼睛。
我以置身事外的立場，很想建議他們最好再磨練一下。
雖然這麽說，今晚貼身保護我的也不隻哥哥。
全國規模的保全公司也臨時派兩名女性隨扈陪同。
這是因為在宴會場合，大多無法由男性陪同，何況傍晚還發生那件事。平常櫻井小姐會陪著我，所以不用擔心，但她現在陪伴著母親。
母親的身體狀況不太好，現在也留在別墅休息。這是無可奈何的事，但我也因此非得獨自應付舅父。
心情好沉重。
即使父親從一開始就不可靠，但是在這種交際場合，其實不應該由身為妹妹的我，而是由這個哥哥負責才對。
我懷恨注視著走在前方的哥哥背影。
「舅父大人，感謝您今日的邀請。」
在正如預料，以個人晚宴來說過於寬敞的會場裏，舅父身穿正如預料的高價西裝，以正如預料的豪華餐桌為背景前來迎接。我回以製式問候——在這種地方要求獨創性也沒意義。
「深雪小妹，歡迎你來。令堂還好嗎？」
舅父回以相當友善的話語。
隻有這個人，至今依然稱呼我「小妹」。
而且他也一如往常，將哥哥當成空氣般無視。
不過哥哥也隻有默默站在我身後，雙方半斤八兩。
「感謝您的關心。家母應該隻是有點疲累，所以今天請容她留在別墅休息。」
「聽你這麽說，我也放心了。啊，別站在這裏說話。來，請進。亞夜子與文彌也很期待見到深雪小妹。」
真要說的話是理所當然，但他們兩人果然來了……
明明剛才對自己百般囑咐，我卻好想歎氣。
舅父推著我，前往深處的餐桌。
哥哥就這麽留在入口。
隨扈習慣待在牆邊待命。
明明我也以相同方式對待，但是看到別人將哥哥當成傭人，我就莫名地不高興……大概是因為我任性吧。
不提那個，我如今得暫時以孤立無援的狀態，應付黑羽一家人。
「亞夜子，文彌，兩位過得好嗎？」
我出聲問候，隨即文彌像是相當開心般，而亞夜子則像是期待已久般，各自以一如往常的笑容迎接我。
「深雪姐姐！好久不見。」
「看來姐姐您也沒變。」
亞夜子與文彌，是小我一個學年的小學六年級學生。
和我們兄妹不同，是真正的雙胞胎。
雖說小我一個學年，但我三月出生，他們六月出生，所以我們同年。
不曉得是否因為這樣，亞夜子從以前就明顯對我展露競爭心態……這也是和這家人來往令我不耐煩的原因之一。
繼承人候選不是亞夜子而是文彌，所以她抱持競爭意識也很奇怪……這應該是我毫不掩飾的真心話吧。
文彌率直地仰慕我，所以很可愛，但我也覺得他在男生之中有點可愛過頭。相較於哥哥，實在是……不對，那個人是例外。
我看到兩人今天可愛過頭的服裝，非得費力克製臉部肌肉的動作。
即使冷氣再強，文彌在這個季節穿這樣不會熱嗎？即使加入了休閑風格，但他身上是短版西裝，甚至加上裝飾腰帶……這是私人晚宴，我覺得他沒必要這
麽認真。
另一方麵，亞夜子……總之，真要說的話是一如往常。使用大量緞帶、滾邊與裝飾扣的連身裙，搭配膝上襪以及緞帶裝飾的短靴。美麗地燙卷的長發以滾邊頭帶裝飾。我不打算挑剔別人的品味，但這身打扮應該不適合夏季度假勝地吧。
但當事人或父親，都是樂意穿上（讓他們穿上）這身打扮，所以真的是我多管閑事。
我抱持逃避現實的心情思考這種事時，舅父依然在炫耀他的兒女。例如亞夜子在鋼琴比賽得獎、文彌受到馬術老師稱讚，我適度附和這種一點都不重要的事，等待時間流逝。
這究竟是什麽懲罰遊戲？我總是這麽心想，不過幸好每次都不會被迫忍耐太久。文彌今天也差不多開始心神不定了。
「話說回來，深雪姐姐……請問達也哥哥在哪裏？」
看吧。
文彌是個很好的孩子，把我當成亞夜子般，也就是當成親姐姐般仰慕，但他更仰慕哥哥。應該說抱持尊敬的念頭。
不對，形容成「憧憬」比較合適？但我並非無法理解。
哥哥基於一般定義（意思是隻以魔法協會訂出的基準判斷）不具備優秀的魔法天分，但那個人具備的智力、身體能力與特殊技能，用來彌補這項缺陷都有剩。
在學校的成績首屈一指。
進行任何運動都是一流，或是超一流水準。
此外，那個人專屬的王牌，足以成為所有魔法師的天敵。
男生憧憬的英雄，絕對就是哥哥這樣的人。
不，肯定不隻男生。
哥哥和表麵上的溫柔、清新氣息或甜美表情這種東西無緣。
不過，哥哥很帥氣……
……慢著，我究竟在想什麽？
那個人明明隻是我的護衛。
那個人明明和我隻是親兄妹。
我這樣簡直像是有戀兄情結吧……！
「他在那裏待命。」
我如同要隱瞞突然湧上心頭的烏雲，百般振作裝出笑容，指向牆邊。
文彌輕呼一聲，臉頰泛紅。
看來成功瞞混了。
「……那個，請問他在哪裏？」
文彌的目光，遊移在我身上和尋找哥哥的身影，人在旁邊的亞夜子裝作漠不關心，卻不時地看向牆邊。
她淺顯易懂的態度很有趣，讓我嘴角不禁露出笑容，但亞夜子似乎認為我是對文彌笑。我在堅持假裝漠不關心的她身旁，指著哥哥所站的位置向文彌示意。
哥哥看著我們。
「達也哥哥！」
文彌眉開眼笑地小跑步衝向哥哥身邊。
「真拿他沒辦法。」
亞夜子嘴上抱怨，卻依然快步追上文彌。怎麽看都像是克製自己別用跑的。
舅父看見這樣的兩人，露出有苦難言的表情。這也是老樣子。
舅父和亞夜子相反，以緩慢的步調前進，我也跟隨在後。
文彌不曉得在拚命對哥哥說什麽。
哥哥反複點頭，微微揚起嘴角露出牙齒——他笑了？
那個人笑了？
不是嘲笑、不是苦笑，是那麽正常的笑容？
為什麽……？
他明明不曾對我露出那樣的笑容……！
「好了，文彌，亞夜子，不可以打擾達也工作。」
我為了維持討好他人的笑容，非得緊握拳頭到指甲插入手心的地步。我前方的舅父，則是自然露出完全看不透內心想法的完美假笑。
「辛苦了，看來你確實盡到本分。」
「不敢當。」
哥哥麵對舅父時一如往常。麵無表情，剛才露出的笑容像是沒出現過一樣。
「哎呀，父親大人，稍微聊一下沒關係吧？深雪姐姐是我們邀請的貴賓，保護客人的安全是主辦人的義務。我覺得隻要待在這裏，就不需要勞煩到達也先生。」
「姐姐她說得沒錯。黑羽家的護衛，可沒有無能到無法保證一位賓客的人身安全。爸爸，您說對吧？」
咦？文彌不再以「父親大人」稱呼舅父了……
我在意起這種一點都不重要的事，也多虧如此得以分心。
「話是這麽說，不過……」
和我的想法無關，舅父困惑地支吾其詞。
我明白舅父內心的想法，亞夜子與文彌應該也明白。舅父不樂見自己的孩子們對哥哥抱持善意，尤其是文彌。
文彌是爭奪四葉家下任當家寶座的候選人。
哥哥隻是護衛，保護同樣是四葉家下任當家候選人的我。即使以「守護者」這個特別的名詞稱呼，但終究是傭人，講難聽點就是免洗道具。
如果無法將其視為「道具」並劃清界線，不可能成為四葉的繼承人。
不過，哥哥是我的護衛，文彌與哥哥隻是再從兄弟關係，所以就算文彌仰慕哥哥，其實也完全不成問題。亞夜子也是。即使亞夜子對哥哥抱持好感，無論是何種好感都沒什麽問題。真夜姨母應該不會在意。
若要極端來說，舅父隻是在意旁人眼光罷了。舅父隻把哥哥當成傭人、當成免洗道具，基於這層含義，黑羽貢這個人連骨子裏都是「四葉」。所以他看到自己的孩子們對道具抱持情感，一定覺得很丟臉。
這是身為「四葉」理所當然的態度。
我為了成為「四葉深雪」，也非得和舅父抱持相同的心態。
他是哥哥，更是守護者。
那個人是我的護衛。必要時得以自己的生命為代價保護我。他是身負這項義務的盾。
既然是道具，那個人理所當然不會喜歡我，我也不應該對那個人抱持情感。
我如此告誡自己。
如同施咒般反複告誡。
哥哥是我的護衛。
是保護我的盾。
這是哥哥被賦予的職責。我非得成為真夜姨母的後繼，所以哥哥不是我的哥哥——我大腦深處一陣刺痛。
一瞬間，我感覺不曉得自己身在何處。
這當然是錯覺。我受邀參加黑羽舅父的晚宴，舅父在我前方麵有難色。
……總覺得我剛才在思考某件重要的事……應該是我多心吧。
「……文彌，別過度造成舅父大人的困擾。」
出乎意料地，為舅父打圓場的人是哥哥。
他也直接稱呼文彌的名字。
語氣親密，如同對待親弟弟一樣。
我感覺大腦深處隱隱作痛。
不悅的感覺使我不由得差點板起臉。
不行。
要是我這時候露出不高興的表情，旁人可能誤會我不滿於舅父與哥哥的應對。
……這是……誤會嗎……？
不行不行，不能想這種事！
那個……這時候該怎麽做？
櫻井小姐應該在出發前教導過我才對。
對，重點在於巧妙瞞騙自己的心情——
「黑羽先生，會場裏方便交給您嗎？在下到外麵巡視一下。」
「喔，這樣嗎？這份心態值得嘉許。」
舅父聽到哥哥的要求，做出誇張的驚訝反應，刻意稱讚哥哥。
「明白了，深雪小妹交給我吧。我會負責維護會場安全。」
這種口頭上的稱讚，舅父想說幾句應該都說得出來。
因為這個趕走眼中釘的體麵借口，是由眼中釘自己說出來的。
非常稱心如意的客套話。
『所謂的表麵工夫，得先讓自己能接受才行。』
——哥哥在忠實履行自己的職責。
「怎麽這樣！
我們明天就要回靜岡啊！平常就很難見麵，卻連話都不能好好說……」
「文彌，稍微冷靜下來……達也先生，正如文彌所說，所以請您早點回來吧。」
「我明白了。我巡視一圈就會回來。那麽黑羽先生，恕我暫時離席。」
——所以，我也非得努力飾演自己的角色。
我聽著文彌的抗議、亞夜子的請求，以及哥哥語氣溫柔的回應，如此告誡自己。
【5】 西元二〇九五年十一月六日／四葉本家會客室
——嘻嘻——
深雪忽然笑出聲，看著窗外的達也，將目光移回室內。
這裏是和日式建築風格完全相反的西式大房間。牆上色調明亮的大型風景畫，不是熒幕畫麵也不是複製畫，而是著名的現代畫家在畫布上繪製的真正油畫。厚重的原木桌大到足以準備十人以上的座位。
即使如此，這個房間依然給人空蕩蕩的印象。大概是因為能擺十幾張椅子的桌旁，隻擺放四張沙發椅，除了桌子與沙發椅完全沒有家俱或擺飾，使得室內空間過度寬敞。室內看起來不必要地寬敞，或許是想造成壓迫心理的效果。
不過，達也如今不可能注意這種事。他的眼神直接投向妹妹。
坐在貓腳沙發椅的深雪，承受達也疑惑的視線，尷尬地縮起頸子。
「……哥哥，不好意思。我稍微想起一些往事。」
「快樂的往事？」
深雪掛著笑容回應，於是達也同樣跟著微笑。
「不是……是想到以前的我太愚蠢，覺得很好笑。」
這番話自虐到達也收起笑容，還不禁反複眨眼，但深雪的語氣與表情都和話語相反，完全沒有消極的要素。
「這麽說來，哥哥從以前就對亞夜子與文彌很溫柔……我當時很受打擊耶。」
達也聽到深雪這麽說，就猜出她究竟回想起何時的往事，不禁露出苦笑。
「總之……當時我也是孩子，以這個解釋原諒我吧。」
「請別這麽說，愚蠢的孩子是我才對。」
以世間的角度，兩人都還是稱為「孩子」的年紀。兄妹倆也不認為自己是大人。
即使如此，兩人也斷言三年前的自己比現在更像「孩子」，完全不會突兀或猶豫。
「我是哥哥的妹妹，當時卻完全不了解哥哥。不對……是未曾試著理解哥哥。」
達也試圖反駁，然而看到妹妹露出虛幻的笑容搖頭，他就說不出話。
這不是應該反駁的事，也不是需要反駁的事。
不是誰的錯，也不是誰要負責。達也與深雪都明白這一點。
既然深雪不想提往事，達也同樣無須重提。
達也將視線移回窗外。
看起來像是心不在焉地看著戶外，但他的五感全力運作，避免漏看任何征兆。他超越五感的超知覺處於待命狀態，隨時可連結情報體次元。
這一切都是為了保護深雪。
為了優先排除任何可能危害深雪的要素。
這一點從以前到現在未曾改變。
隻是深雪以前沒察覺而已。
隻是達也以前沒讓她察覺而已。
【6】 西元二〇九二年八月五日／衝繩別墅～恩納海岸近海
昨天好晚才休息。抵達衝繩第一天就參加宴會，上床時將近淩晨，頗為辛苦。
即使如此，我還是在太陽公公沒完全露臉的時間清醒，隻能說是習慣使然。
其實我還想睡，但我不想當個懶散的女生，睡回籠覺完全免談。我打起精神朝手腳使力，下床打開窗簾，順便打開窗戶透氣。這個房間位於麵對後院的二樓，所以即使還穿著睡衣，也不用擔心別人看見……但其實還是得先整理服裝儀容，才是淑女應有的品格。
我深吸一口隱含潮汐味道的微風，用力伸個懶腰。
不經意低頭一看，哥哥正在做訓練。
放低重心、踏出右腳、伸出右手、伸出左手。
維持著重心踏出左腳，將伸出的左手再往前伸，接著迅速收手，右手交錯往前伸。
右腳拉向左腳，同時旋轉身體，右手由內往外、左手由外往內，右手向上、左手向下，力道十足地張開。
大概是我不知道的某種空手道或拳法套路。
雙手各自握著約一公斤的小小啞鈴，仔細完成每個動作。仿佛一流的舞台劇演員或舞蹈家的招牌姿勢般犀利。
哥哥繞半個後院一圈之後停止動作，放鬆全身力量，吐出長長的一口氣。
——咦，結束了……？
我依依不舍地注視著哥哥深呼吸的背影，希望能再一次欣賞那美麗的「舞蹈」。
再讓我欣賞一下。
再一次就好。
讓我這個妹妹，欣賞您帥氣的樣子……
——慢著！
我在這時候恍然回神。
——天啊，我看到入迷了？
我連忙拉起窗簾，離開窗邊。
窗簾拉軌發出相當大的聲音，但不會傳到庭院……應該吧。
我背靠牆壁，就這樣緩緩滑落，癱坐在地上。
臉頰好燙。
撲通撲通拍打激烈節奏的心髒，即使我按住胸口，也遲遲無法恢複平靜。
——應該沒被發現吧？
哥哥未曾抬頭。
應該沒有看見站在窗邊的我才對。
然而我卻不禁認為，哥哥似乎察覺到我看他看得入迷了。
◇ ◇ ◇
早餐一如往常由櫻井小姐準備。這間別墅基本上配備有har管理的自動配膳機，但櫻井小姐自己正是最堅持「自動機械調理的飯菜索然無味」的人，所以隻要沒有其他任務，家裏三餐都是由她親手製作。
最近我也開始幫忙，但是老實說，我自己也覺得功力還差得遠。
「您決定今天的行程了嗎？」
享用餐後紅茶時，櫻井小姐如此詢問。形式上是向母親確認，卻也是在詢問我的行程。這種事無須一一確認。
「要是暑氣稍微緩和，搭船到近海也不錯。」
母親稍微思索之後如此回答。
「那要搭遊艇？」
「這個嘛……小一點的帆船就好。」
「我明白了。那就四點出海，您意下如何？」
「好的，麻煩你安排。」
櫻井小姐習以為常地，從母親有點不夠具體的話語解讀意圖，順利擬定計劃。
這麽一來，我四點以後的行程也等於已經拍板定案。母親在那之前應該打算在別墅度過，我該做什麽好呢？
「深雪，要是沒有特別的行程，要不要去海灘？我想光是躺在沙灘也能充電一下。」
在我思索時，櫻井小姐提出這個建議。
「……說得也是，上午就到海灘悠閑地放鬆吧。」
「那我幫忙準備。嗬嗬，既然要穿泳裝，全身就得徹底擦上防曬乳液才行。」
……咦？「嗬嗬」的意思是……
「……不，沒關係。我可以自己擦。」
「別這麽說，不用客氣。」
……櫻井小姐，我總覺得您莫名樂在其中的樣子。
「南方島嶼的陽光很強烈，要是哪裏沒擦到就麻煩了。」
……櫻井小姐，我總覺得您眼神怪怪的。
「泳裝底下也得好好處理才行。嗬嗬嗬嗬嗬……」
「咦，那個……櫻井小姐？」
櫻井小姐，那個……我總覺得您好恐怖！
「走吧，我們去做準備。」
我想要默默
地逃走，但我還沒踏出半步，手腕就被櫻井小姐給抓住了。明明沒有用力抓到作痛，卻再怎麽樣都無法掙脫。
就這麽被拉到二樓的途中，我似乎看見哥哥忍著笑意而背對著我。
……那個人明明不可能做出這種正常人的反應才對。
◇ ◇ ◇
結果，櫻井小姐真的親手幫我全身上下擦滿了防曬乳液。我鞭策著疲憊的身體，來到了最靠近別墅的海灘。
……為什麽非得因為這種事而累成這樣？我心中對此感到蠻橫無理。
總之我好想讓身體放鬆，因此脫掉前開式的束腰上衣，在哥哥準備的陽傘底下，趴在哥哥鋪的海灘墊上。
身上的泳裝不到比基尼的程度，卻是相當裸露的兩截式。這並不是我選的，而是櫻井小姐逼我穿上的。
我自己這樣說也不太對，但哥哥即使看到我不檢點的樣子依然不為所動。他就這麽穿著海灘短褲與連帽上衣，坐在我的身旁，將目光投向地平線。
抱著微曲的雙腿，心不在焉。
我移動眼神窺視，他也像是沒察覺我的視線般一直注視遠方。
這樣不會無聊嗎？
健康又擅長運動的國中一年級男生，麵對大海卻隻是坐著不動。
這很正常？我受到這個疑問驅使，以手肘撐起身體，悄悄觀察其他陽傘下方的樣子。
那邊……是家族出遊。有父親與母親，以及大概小學一、二年級的女生。
才這麽心想，就有一個比女生年紀大一點的男生從海岸線跑來。
男生拉著父親，想帶他到海裏。
旁邊的陽傘是空的，放著兩人份的行李……有兩件連帽上衣，所以是兩人份吧？
應該是兩人都到海裏玩水去了。
再過去是……哇哇！
我慌張地低下了頭。
悄悄偷看一眼，結果再度慌張地低頭。
那裏有位大概是高中生——應該不是大學生的男性，幫一名女性擦防曬油。
甚至擦到相當敏感的部位了。應該說，那樣完全摸到了吧？
在這種毫無遮蔽物的地方那麽做，不……不會難為情嗎？
至少男性似乎不在意被他人看見。他撫遍女性全身，露出開心的笑容。這張笑容看在他人眼裏不是很舒服。
男性都喜歡那樣？
或許有人會嘲笑我一知半解——櫻井小姐肯定會嘲笑我，但我在某本雜誌看過，男性總是很想觸摸女性的身體。聽學校朋友說，她間接聽到某位「有進展」的學姐每次約會時，總是困擾於男朋友想進行親密行為。當時我憤慨地覺得那個人很不尊重女生。「性自由」的惡劣風俗，早在半個世紀前結束了！何況對象還隻是國中生啊！
……不行不行，我得冷靜。不能害盛夏的衝繩海岸結霜。
不過，女性看起來似乎也沒抗拒。
她和我一樣趴著，所以我看不見她的表情。但她既然任憑男生那麽做，心中應該並未感到有所抗拒吧。
……和我一樣？
趴著休息的我，以及坐在我身旁的那個人。
這個人不會想到那種事？不會抱持那種心情？
我隻把頭轉過去，再度窺視哥哥。
哥哥看著我。
我們目光相對。
我僵住而無法移開視線。相對的，哥哥兩三秒後移開目光，再度麵向地平線。
好不容易恢複身體自由的我，無法怒罵哥哥，隻能以手臂遮住發燙的臉。
原本想解開高高綰起的頭發代替簾幕遮臉，但之後肯定會很麻煩。
我隻能趴著等待臉頰熱度消退。
閉上雙眼，燙得恰到好處的大腦，老是在思考無須思考的事。
這個人，究竟從何時開始看我？
在看我的哪裏？
背部？腿？還是……
這個人也對那種事感興趣嗎？他會想摸我的身體嗎……？
我明白，不能對親哥哥思考這種事。
可是——
我與哥哥即使住在同一個家，平常也幾乎不會在家裏見麵。
隻有在包含上下學的外出時間，哥哥才會和我在一起。隻有像現在這樣外出旅行時，才會整天在一起。
從年紀很小的時候，別說一起洗澡，我甚至不記得哥哥陪我玩過。
在我心目中，哥哥與其說是家人，更像是大我一歲的男生朋友。這是我實際的感覺。
哥哥大概也一樣。
在哥哥心目中，我肯定也是同樣就讀國一，小他一歲的女生……
忽然間，傳來砂子微微摩擦的聲音。
我大致知道是哥哥起身。
我無法抬頭。
我將臉用力按在當成枕頭的手臂上。
試著朝雙手、雙腳與背部使力，感覺得到全身緊繃。
僵硬的身體內側，隻有心髒撲通撲通地劇烈跳動。
我感覺哥哥似乎將身體探到我身體上方。
無法呼吸。
意識恍惚。
現在就缺氧也太快了——這份毫無意義的冷靜思緒掠過腦海。
我的身體無法對手腳下達有意義的命令。
此時，一塊薄布輕盈地蓋在我身上。
——咦？
肩膀到大腿都傳來薄布覆蓋的觸感。
是我脫下的束腰上衣。
剛才隨意摺好放在旁邊的上衣，攤開蓋在我的身上。
總覺得忽然有種安心感。
無意義的緊張情緒消失，或許是這股反作用力，使我精神鬆懈過頭。
當時的我沒有餘力像這樣自我分析，而被舒服的睡意拉入夢鄉。
以結果來說，我非得感謝櫻井小姐。即使以陽傘擋著，我依然在烈陽底下睡了好久。要不是連腳趾甲根部都確實以防曬乳液防禦，裸露的雙腿現在肯定很慘。
「好熱……」
我熱到中止補充睡眠時，哥哥果然還是在我身旁看著地平線。
「……我睡了多久？」
「大約兩小時。」
我無預警地提出這個問題。
即使如此，哥哥也間不容發地立刻回答。
簡直就像是我不會問其他問題一樣。
感覺像是趕著回答，不讓我有時間思考。
「這樣啊。」
我覺得有點不對勁，但我剛清醒的腦袋，無法深思這股模糊異樣感的真相。
我一起身，束腰上衣就滑落到墊子上。
大概是海風吹拂砂子，我明明睡在墊子上，手腳卻稍微沾到了砂子。
「我去海裏玩一下。」
我簡短告知之後，不等回應就套上涼鞋。
墊子的周圍，留下無數像是挖掘沙灘而成的腳印。是我睡著之前沒有的東西。不時看到較為平坦的凹陷，似乎是有人背部著地的痕跡。
大概是在玩海灘球吧……？
周圍的陽傘都收掉了。
看來我睡得很熟——我思考著這種悠哉的事情，走向海岸線。
◇ ◇ ◇
吃完遲來的午餐之後，我回房享受一段讀書時光，不過兩小時就膩了。我不討厭讀書，隻是今天莫名地沒這個興致。
請母親看我練習魔法吧。
我如此心想，前往母親的房間。
我的房間位於二樓最深處。
母親的房間也位於二樓，在隔著階梯另一頭的最深處。
從我房間隔一個空房，位於階梯旁邊的房間，是哥哥的房間。
經過哥哥房門前時，裏麵傳出聲音。
我不由得停下腳步。
這間別墅完全是一般度假用的別墅，不像自家具備完全隔音的規格，但也沒有陽春到站在走廊就聽得到一般的講話聲。除非音量相當大，否則聲音應該不會傳到門外。
而且，剛才的聲音是……櫻井小姐？
我不禁將耳朵貼在門板上。
『居然扔著這麽嚴重的瘀青不治療！』
櫻井小姐大概是在斥責哥哥。
……瘀青？
『沒什麽大不了。骨頭沒異常。』
『並不是沒骨折就好吧！這樣不痛嗎？』
『有痛楚。不過，這是在下犯錯應得的懲罰。』
痛楚？
懲罰？
究竟在說什麽？
『唉……受不了，老是這樣……雖然我已經放棄矯正達也的心態，可是……至少為你使用治療魔法吧，所以請脫掉衣服。』
老是這樣？
『沒必要。如果會妨礙到戰鬥行為，就會自己治好。』
『……達也，守護者也有自己的日常生活。我們不是戰鬥機器。何況像是剛才，隻要叫醒深雪逃走就行了。即使要盡可能尊重護衛對象的意誌與自由，也不用因為不想妨礙深雪午睡，就卷入他人的爭執吧？』
……咦？我？
『我會反省。』
『請你真的要反省喔。逃走也是很了不起的戰法。請達也學習稍微通融一下。』
我聽不到歎氣聲，但我覺得櫻井小姐似乎垂頭喪氣地轉過身來。
我慌張地，但還是躡手躡腳地回到自己房間。
◇ ◇ ◇
櫻井小姐安排的遊艇，是提供六人搭乘，附設電動馬達的帆船。
我們四人加上舵手與助手，人數剛剛好。
我們坐在甲板設置的對向長椅，等待出航。母親坐在我的正前方，而哥哥則是坐在我的身邊靠船頭處。
我假裝參觀船帆打開的樣子，觀察哥哥的側臉。
哥哥專心注視著馭帆程序，沒察覺我的視線。
我一直很在意剛才偷聽到的事。
哥哥是我的護衛。
當然有可能為了保護我而受傷。
但我至今幾乎沒看過哥哥受傷。
也很少像是昨天那樣，直接目擊衝突場麵。
哥哥的傷大多是訓練造成的。
所以我認為，即使我是四葉繼承人候選，敢對我這種孩子動手的卑劣分子應該不多。
那種事隻會在小說裏發生，在現實生活是例外事態。
文彌那邊，與其說是因為四葉家，應該和舅父的工作性質比較相關。
隨侍在我身旁的「守護者」，是伴隨「四葉繼承人候選」這個地位而來的象征。
所以才會由哥哥這樣的孩子擔任守護者。缺乏魔法天分的哥哥受命成為守護者，就能在四葉家確保棲身之所——我內心抱持這樣的想法。有點像是以這種方式衝淡內疚感。
不過，兩人剛才的對話，像是把受傷當成家常便飯在討論。
「深雪，你在掛念什麽事嗎？」
「啊，不，沒事。」
對麵忽然傳來聲音，我連忙將頭轉回來。
糟糕。
我害母親擔心了。
「因為好久沒出海了……」
「啊，這麽說也是。」
幸好我假裝在參觀揚帆程序。
但我不覺得自己能一直瞞混過去，所以決定之後再思考。
此時，帆船剛好示意出航。
明明沒使用馬達，船卻以超乎想象的速度離開碼頭。
我將意識聚焦在流逝而去的景色。
遊艇承受西風，往北北西伊江島的方向航行。
覺得衝繩夏季應該是吹東南風的我，向船長詢問才知道，低氣壓正從東方海麵接近。
船長說，強度不足以發展為台風，所以不用擔心。
我沒注意到這點，所以反而有點擔心……但我們並非出海好幾天，應該是杞人憂天。
雖然朝伊江島航行，但我們的目的隻是搭船，所以預定中途折返。依照現在的風速，光是單程航行就會天黑。
航行比想象的舒適許多。
感覺鬱悶的心情都隨風而逝。
早知如此應該更早出發，前往更遠的地方。
我閉上雙眼，暫時以肌膚感受穿帆而來的風。
要是就這樣結束航程，今天應該就能睡個好覺了。
——之所以使用假設的說法，是因為我知道不會這樣就結束。
刺痛肌膚的緊張感使我睜開雙眼。
櫻井小姐以嚴肅的表情注視近海……不對，是瞪著近海。
助手拚命朝無線電聯絡的話語是——潛艦？看樣子不是國防軍的潛艦。難道是外國的？這裏明明是日本領海，難道是……侵略？
慌張的不隻是我。連整艘船都像是不知所措，船帆發出像是馬達軋轢的聲音卷起。
切滿舵的遊艇傾斜，我抓住長椅扶手。
「大小姐，請往前。」
明知現在不該計較這種事，但哥哥稱呼我「大小姐」，使我受到前所未有的打擊。
明明一如往常，但是這種客套的稱呼方式，令我好難過。
因此，我的態度變得更加粗暴冷淡。
「我知道！」
哥哥沒有違抗我完全沒必要也沒意義的高壓話語，讓座給我。
然後，他觀察冒泡的海麵。
哥哥保護在身後的我，看不到哥哥的表情，卻清楚知道這個人現在是何種眼神。
不是瞪視，亦非凝視。
是那種看不出任何情感的空洞雙眼。
櫻井小姐也保護母親站在船尾。
母親是非常強悍的魔法師，但最近身體跟不上魔法威力。魔法與身體的相互作用，還有許多尚未解析的部分，不過依照經驗法則，使用強力魔法時，將會隨著魔法威力而消耗體力。
不能讓母親使用魔法。
我想到這一點，連忙從小包包取出cad。
櫻井小姐早就讓cad待命。
至於哥哥——就隻是空手站著。
從冒出的泡沫中，看得到兩條黑影接近這裏。
海豚？不可能！
我直覺得知黑影的真麵目。
是魚雷！毫無預警地就打了過來？
哥哥在僵住的我前方，做出無法理解的動作。他朝著海中進逼而來的黑影伸出右手。
他沒拿cad，這種動作有什麽意義？
你姑且也是魔法師吧！
我像是胡亂發泄般暗自在心中怒罵。自己無能為力的煩躁感，加諸在哥哥做出莫名舉動造成的煩躁感。
然後，我抱持求救心態，抬頭看向櫻井小姐的側臉。櫻井小姐是母親的守護者，應該會幫沒用的哥哥或我做點事——我如此斷定，代替逃避現實的心態。
然而，我預估錯誤了。
在櫻井小姐發動魔法之前……
哥哥就使出如同雲層迸出雷電般的強力魔法。
事情發生在短短一瞬間，我甚至沒立刻察覺這是發動魔法的征兆。
兩枚魚雷都逐漸沉入海底。
黑影在下沉途中擴散，是因為魚雷被分解成碎片？
是這個人做的……？
沒有使用任何輔助器具……？
即使內心排列再多的疑問與否定話語，身為魔法師的我也明白，這個現象無庸置疑地是哥哥的魔法造成的事象改寫，是幹涉構造情報、分解構造體的極高階術式使然。
這個人除了能癱瘓對方魔法，應該沒有顯眼的魔法技能才對，可是……？
難道，我對這位哥哥一無所知？
完全不了解真正的哥哥？
櫻井小姐朝海麵下施放魔法，我則是在蜷縮在旁邊的長椅，凝視著哥哥的背影。