一邊吃早餐一邊看晨間電視新聞的達也，察覺自己下意識地點頭，連忙停止頭部動作。幸好深雪的目光也投向電視畫麵，似乎沒察覺達也的奇特行徑。
「是機器故障嗎？好像沒看到暴風雨或濃霧之類的惡劣天候……」
令深雪疑惑的新聞，是美國海軍所屬小型船艦在千葉縣外圍日本領海漂流的新聞。
「很難想像儀表同時故障，所以我猜是動力係統的問題。在各方麵大幅自動化的這個時代，應該不會隻因為人為疏失就迷失方向。」
看到妹妹毫不懷疑自己的說法而點頭的純真（？）模樣，就覺得自己肮髒至極的心也逐漸被洗淨——但達也當然自覺這隻不過是錯覺。
話說回來……
（即使是姨母大人親自指示，應對速度也太快了。）
從漂流船接受「收容」的時刻計算，達也聯絡葉山之後不到半天，甚至在短短六小時，就完成了襲擊到收拾善後的整個程序。
雖說是戰力運用受限的秘密作戰，對方終究是一國的正規軍隊。而且不是略勝於地方軍閥的小國軍隊，是來自強權大國，而且恐怕是精銳部隊。
即使四葉的秘密特殊部隊再能幹，若是從零開始行動實在快得離譜。
換句話說……
（在我聯絡的時候，戰力就已經部署完成了嗎……）
達也不曉得其中隱藏何種意圖。或許隻是時機湊巧，或是處於盡可能不介入的立場。
也可能是等待達也向他們低頭求助。
（不過就算如此，我也不覺得欠他們人情。）
無論基於何種背景，隻要事態朝著好的結果演變，對達也來說就足夠。
深雪點頭回應「是動力係統的問題」這個推測，悄悄觀察哥哥的表情。
看起來沒有特別質疑。
做出這種像是欺騙哥哥的行徑，深雪很不好受，但她偶爾也有不想讓哥哥知道的事。
深雪希望哥哥認為她就這樣一無所知。
深雪將兩人份的餐具端到廚房，交給har（home automation robot）善後，走到二樓臥室換掉製服。
深雪在鏡子前麵輕輕歎氣。
她不用看電視，就已經得知那則新聞。
今天，達也一如往常地外出晨練。
然後，深雪接到真夜的電話。
內容是「威脅達也周遭安危的usna軍已經清除完畢」的通知。
深雪不曉得具體來說是四葉一族的誰出動，所以她隻能向真夜道謝。即使知道這是用來支配她的手法，這次她也由衷感謝。深雪這次對哥哥與自己平常都陽奉陰違的真夜提出請求，而對方並未讓達也得知這件事，這是她必須由衷感謝的另一個原因。
（我好奸詐……要是哥哥得知真相，應該會認為我是討厭的孩子吧……）
深雪不希望達也將她當成笨孩子。
但同時也想避免被當成太聰明的孩子。
深雪由衷不願意成為哥哥的重擔。
同時也絕對要避免哥哥認為「我再也不需要妹妹」。
自己能以四葉當家的身分自立行事……哥哥如此判斷時，或許會離開自己身邊。
即使不到離去的程度，或許也會保持距離。
這是折磨深雪的惡夢。
深雪與達也是親兄妹。
長大之後，妹妹當然會疏離哥哥，哥哥也當然會疏離妹妹。
深雪也知道，自己遲早得結婚。
知道自己非得嫁給哥哥以外的人。
深雪不願意結婚。然而，既然她是擁有高度魔法天分基因的優秀魔法師，這個社會、這個名為日本的國家，應該不會允許這種事。
而且這不會發生在太遙遠的未來，是在不久的將來。
現在，魔法師會被要求早婚。女性魔法師尤其被要求早點結婚生子。因為魔法師有新的一代具備更優秀天分的傾向。科學家形容為「魔法逐漸融入基因」。頂尖等級的能力看不出世代之間的差異，但如果比較平均能力，父親世代確實高於祖父世代，自己的世代也高於父親世代。或許總有一天會達到均衡點，不過現在世間依然強烈期待下一個世代早點誕生。
魔法大學為了育兒而休學的女學生甚至不算罕見。
壽命不穩定的調整體不在此限，但即使如此，到了第二、第三世代，就似乎背負著年輕生子的義務，這就是現狀。兩兄妹那位晚婚的母親，或是終生單身的姨母是少見的例外，這也是基於身體層麵不得已的理由才得到社會的認同。
深雪身體完全健康，不符合這個條件。
何況她被視為十師族——四葉家的下任當家，擁有特別優秀的基因。
其實她不想和哥哥以外的男性進行親密行為。這是深雪的真心話。不對，如果要說真心話，她甚至不願意被達也以外的男性碰觸。
並不是「生理上無法接受」這種病態的厭惡，所以隻是跳舞不成問題。隻是如果赤裸陳述深雪的心情，那就隻有達也可以碰她，隻有達也能對她為所欲為。
鏡子映出隻穿內衣的自己。深雪照著鏡子心想，包括手指、頭發、嘴唇、胸部，以及不能讓任何人看見的私處，如果是達也，她就願意任憑撫摸。如果是達也，她不在意被做任何事。
——因為我的身心全都屬於哥哥——
這是深雪的真情，是如同祈求的由衷心願。
但深雪知道，這份心意絕對不可能實現。
所以，她這麽想：
（當一個沒用的妹妹也好……不對，被當成不可靠的沒用妹妹好得多。若是這樣就能讓哥哥陪在我身旁的話……）
深雪一方麵如此心想，一方麵也努力避免達也嫌棄她、厭惡她。
這是深雪所麵臨的嚴重困境。
◇ ◇ ◇
進入一年e班教室的達也，察覺到氣氛不同於以往，目光掃視兩側。
他立刻明白原因。
一班二十五人的座位，是男女交互依照姓氏的五十音排列。達也的前麵是雷歐，左邊是美月——烏雲源自間隔一排的窗邊座位。
艾莉卡板著臉眺望窗外。身體像是不斷冒出不悅的氣場。
（總之……這也在所難免。）
針對她不悅的原因，達也心裏有底。依照她夏天時所展現的仰慕態度，應該難以接受昨天事件的全貌。
「達也同學……艾莉卡怎麽了？」
達也隻朝艾莉卡一瞥就坐下，旁邊傳來詢問聲。
看著達也的美月，似乎將一半的注意力放在艾莉卡那邊。
即使如此，之所以沒挪出八成或九成注意力，無疑是因為她敏銳地察覺達也知道隱情。
達也回神一看，連幹比古與雷歐都投以和美月相同的目光。
但是某些時候，即使被依賴也無法回應。
至少達也不能說「艾莉卡的二哥昨晚被莉娜打敗」的事實。
「她怎麽了？」
到最後，達也隻能裝傻。
不會在這時候繼續逼問，是這群朋友的優點。即使其中有著個人差異也一樣。美月是基於天生的作風，幹比古與雷歐是因為親身知道「人們都有某些不想被詢問的事」。
隻是，達也無法避免微妙地令人不自在的空氣流入。
尷尬的氣氛在後來也死纏不休，甚至在午餐時間，同班的五人也難得各自解決——之所以特別強調「同班」，是因為深雪與穗香一如往常。
狀況在放學後產生變化。
達也依照昨晚對妹妹所說，立刻向暫定的擁有者——機研交涉
（包含暗中斡旋），以個人名義借用琵庫希。
雖然不是為了玩樂，是為了偵訊，但機研的機庫不適合偵訊。就算這麽說，帶著身穿那種服裝的琵庫希在校內行走過於顯眼。達也不想招致無謂的質疑（主要是嗜好方麵），考量到目的，也不能做出太顯眼的舉動。
基於這些隱情，達也先讓琵庫希換上女生製服。製服是透過美月，向美術社借用人物肖像畫模型的衣服。原本擔心骨架構造和人體骨骼不同，可能沒辦法換裝，不過3h的軀體比預料的柔軟，無論是脫掉連身侍女服或換上製服都不成問題。雖然下半身線條多少有些不自然，但達也早就預料到這件事而借用大一號的製服，所以不會太顯眼。如果隻是在走廊擦身而過，看起來確實像是女學生——此外，達也目睹機器人換裝也毫無感覺，在此注明以防萬一。
接著，達也將琵庫希帶到實驗大樓的空教室偵訊。
達也很快就習慣，主動型心電感應在腦中響起聲音的突兀感。但他實在無法習慣無機物的光學感應裝置，也就是琵庫希雙眼蘊含的火熱視線。達也感受著未知的不自在心情再三詢問。
達也詢問的是「吸血鬼事件」。尤其是犧牲者即使沒有明顯外傷，體內卻失去大量血液的離奇現象。他想問出個中機製以及這麽做的動機。達也內心從案發當初就一直掛念這件事。
「犧牲者失去血液，是寄生物造成的？」
『yes。』
「為什麽需要人類的鮮血？」
『失血並非意圖使然，是增殖失敗的副作用。』
「麻煩詳細說明。」
『我們的增殖步驟是，首先切除己身一小部分，注入認定可能適任宿主的人體。分離的個體邊吸收血液裏的想子與靈子，邊沿著血管蔓延，將血液置換成自己，借以滲透宿主軀體。』
「慢著……將血液置換成自己？你們是情報體，所以沒有質量吧？那麽，置換的血液質量去哪裏了？」
『那用在軀體同化時的變貌程序。要是同化失敗的話，會和分離的個體一起化為生氣排出宿主體外。』
「原來如此，是這種構造啊……繼續說吧。」
『滲透軀體結束之後，也可以掌握宿主的情報體，也就是幽體。』
「實體和情報體的相互作用啊。和魔法的原理相同。」
『幽體也是連結精神體的通道。透過幽體連結宿主的精神體，若是能合而為一就代表增殖成功。不過很遺憾，還沒有成功案例。』
「理由是？」
『不明。我也想知道。不知為何，隻有這個想法留在我心中沒喪失。』
「……你在這個國家有幾具同伴？」
『寄宿在這具軀體時是七具，包含我是八具。』
「寄生物之間可以通訊嗎？」
『yes。』
「通訊範圍多廣？」
『位於國境內側就可以通訊。』
「其他寄生物現在的位置在哪裏？」
『現在位置不明。我寄宿於這具軀體之後，就失去和同伴的聯係。』
琵庫希流利回答達也的問題。
雖然臉上沒有表情，思念波聽起來卻似乎很高興，這大概不是達也的錯覺。他不曉得心電感應能表達、偽裝多少情感，但以傳達的意念判斷，琵庫希真的很高興能幫上達也的忙。
雖然無情，但想到魔物主動示好，就不禁感到不舒服。但宿主不是人類，是「物體」，因此心情稍微輕鬆。認定她是私有物品盡量利用，就用不著抱持罪惡感。
就在偵訊告一段落時，艾莉卡進入兩人（正確來說是一人與一具）共處的教室。
「達也同學，方便借點時間嗎？」
不曉得是偷聽估算時機還是單純巧合。即使被偷聽，既然對方是艾莉卡，達也就不以為意。何況這是透過主動型心電感應接收回應，即使竊聽者再怎麽努力，也隻聽得見達也的詢問。
達也沒抱怨艾莉卡突然闖入。
畢竟沒在換衣服，這裏也不是自己臥室，他甚至懶得要求敲門。隻是——
「我不介意聽你說，所以麻煩別殺氣騰騰。我並不是毫無感覺。」
——希望她可以冷靜一點。
「啊，對不起。」
艾莉卡自己似乎沒注意到，聽到達也的指摘之後害羞地臉紅。
「沒關係，明白就好。」
艾莉卡似乎真的沒自覺，她身上仿佛刺蝟的氣息，逐漸融化在空中。
換言之，這代表她滿腦子都是接下來要說的事。達也總覺得她某些地方很像自己的妹妹，非得刻意壓抑差點露出的苦笑。
「琵庫希，麻煩鎖門。」
『遵命。』
琵庫希離開時，艾莉卡取而代之站在達也麵前。
即使邀她坐下，她也沒有坐下的意思。艾莉卡就這麽站著俯視坐在椅子上的達也。
達也並非無法理解她的心情，所以也沒勉強。
「所以，你要說什麽？」
「你知道吧？」
「大致猜得到，所以？」
「就是……我哥昨晚出醜的那件事。」
艾莉卡的回應正如預料，但達也預料的回應不隻一種。
「隻有這件事？」
「總之，先講這件事。」
原來如此，要照順序來。達也如此心想時，艾莉卡繼續說下去。
「對方是誰？」
接著是毫無開場白，過於直截了當的詢問。話說回來，她沒有等交談的對象附和就提問，或許相當心急。
「usna軍stars總隊長——安吉·希利鄔斯。」
達也對她的回應也是直接又幹脆。
艾莉卡透露出困惑的氣息，大概是沒預料到會立刻得到回應。
「所以，你問完要怎麽做？」
這次輪到達也趁著艾莉卡困惑的時候詢問。
「這種事……還用說嗎？」
當麵被反問，艾莉卡似乎有些驚慌，但她立刻以強悍表情回嘴。
「我大致明白你的決定……不過艾莉卡，別這樣。」
「你的意思是我做不到？」
不是剛才下意識的怒氣。
達也麵不改色地承受她刻意釋放的怒氣。
「做不到。不是因為實力不足，是結果已定。」
「……什麽意思？」
話語前半膨脹的怒氣，在話語後半置換為疑惑。
「你看過今天早上的新聞嗎？節目或報紙都行。」
「看過，你是說哪一則新聞？」
「usna小型船艦漂流的新聞。」
「那則啊……難道……？」
「你真敏銳。」
艾莉卡臉色驟變。達也不是口頭奉承，是真心稱讚。
「『天狼星』恐怕也不會再現身。我覺得揭發真相對彼此都沒好處。」
艾莉卡沒有接受或拒絕達也的建議。
「達也同學……」
相對的，她目不轉睛地注視達也，如同在看一個身分不明的怪人。
「你是……何方神聖……？」
不對，不是「如同」，是完全把他當成怪人。
「那種事，至少我家……千葉家不可能做得到。」
「是嗎？」
達也並非裝傻，但隻能如此回應。
「不隻是我家……包括五十裏、千代田、十三束也一定做不到。我不曉得是什麽狀況，但是能做出那種結果的應該是十師族，而且是……」
「可以別再說了嗎？」
達也這句簡短
回應的言外之意是「無可奉告」。但艾莉卡似乎沒聽懂。
「實力特別強大的家係。以首都圈為地盤，或是可以不受區域限製而活動的家係。」
她沒有停止說下去。
「艾莉卡，別說了。」
「除了地盤在北陸的一條……再來就是七草或十文字，或者是……四葉。達也同學，你……難道是……」
「我要你別說了。」
「！」
達也並未厲聲製止。不是以音調或音量，是以話語中的意誌讓艾莉卡緘口。
「繼續說下去，會讓彼此不愉快。」
達也靜靜告知。
艾莉卡在各種戰場的曆練也非比尋常。
不是受到氣魄震懾而沉默。
正因為具備濃密的經驗，所以她察覺了。
自己差點貿然踏入某條界線的另一側。
「……抱歉。」
「明白就好。」
和剛才相似的話語。和剛才相同的輕鬆語氣。
然而艾莉卡聽完之後，背上冒出冷汗。
「艾莉卡，如今追究天狼星的身分，對任何人都沒好處。所以這件事到此為止吧。」
「……也對。」
艾莉卡明白達也轉換話題有一半是為了她。所以她沒有違抗，點頭回應達也的提議。
「那麽，聽聽你第二個來意吧。我想應該是關於寄生物的餘黨。」
「不需要說『你猜得好』吧？這種程度的溝通，達也同學應該做得到。」
艾莉卡看起來總算恢複原本的步調，大概是刻意使然。
「這是在誇獎我？」
「至少我自認不是在貶低你啊。」
艾莉卡演著演著，似乎也真的逐漸恢複原本的步調。這種重振的速度令人羨慕。
「我也不打算扔著不管。查到線索就會告訴你，放心吧。」
達也說著朝琵庫希投以耐人尋味的視線。
艾莉卡也朝琵庫希一瞥，嘴角滿足地上揚。
「一定喔。相對的，我在這方麵也不會隱瞞你。」
條件限定在「這方麵」，很像艾莉卡的作風。
「嗯，我保證。」
不過和她打交道時，這種程度的距離感恰到好處。
「達也同學，那我走了。抱歉打擾你。」
「嗯。幫我向令兄問好。」
伸手開門的艾莉卡背部微微一顫，但她就這樣若無其事地離開教室。
達也同樣沒多說什麽。
◇ ◇ ◇
艾莉卡離開和達也密談（？）的教室，快步行經走廊。她從杳無人煙的實驗大樓回到主大樓的二科生區域之後，背靠走廊牆壁。
吐出好長的一口氣。
遲來的冷汗滑過艾莉卡的太陽穴。
「今天的自己怪怪的」這個念頭，事到如今才湧上她的心頭。
艾莉卡心想，平常的自己應該不會做那種當麵踩老虎尾巴的舉動。
——不對，那不隻是老虎尾巴，是龍的逆鱗。
——她也因而明白。
——知道了無須知道的事。
（……爛透了。）
艾莉卡的嘴唇扭曲為自嘲的笑容。
得知有這種內幕之後，就可以接受各種事。
但是不能告訴他人。
艾莉卡理解達也剛才在叮嚀她別說出去、別被他人知道。
而且，他叮嚀的對象不隻艾莉卡一人。
（該怎麽對修次兄長大人說明呢……）
達也最後那句話，大概是這個意思。
艾莉卡原本就是看不慣「某人」不惜利用二哥試圖調查達也的身分，才會站在達也那邊妨礙對方的行動。
她好心想要幫達也保密。
但現在不知為何，艾莉卡已不是「好心保密」，是被迫處於「非得保密」的立場。
即使艾莉卡泄密，達也應該也不會報複。
（感覺就算我說溜嘴，他似乎也隻會笑著帶過。）
但凡事總有「萬一」。艾莉卡改變想法。
她無心嚐試這種事。
光是達也的實力就棘手至極，而且——可能另有高人。
（啊～……這次好冒失。真的是「多一事不如少一事」。）
為什麽會討論到那種話題呢？艾莉卡在心中嘀咕。
現在回想起來，甚至覺得自己似乎是被引導察覺這一點。
（不會吧……即使達也同學個性再差，這也是我想太多吧。）
艾莉卡強行將自己的質疑一笑置之。
全力避免心想那個人可能做到這種程度。
◇ ◇ ◇
（……這是自找麻煩嗎？）
達也注視著艾莉卡離去的門，在內心獨白。
千葉修次昨晚的介入，達也原本推測是千葉家一族成為七草家……或是七草家所使喚的國防陸軍情報部的手下前來刺探，但至少艾莉卡應該沒介入。
也可能隻是她不知情。
（算了。畢竟應該遲早會被發現。）
達也已經讓艾莉卡看見各種東西。不隻是自己的力量，甚至包括深雪的「悲歎冥河」。以她敏銳的直覺，即使這次沒有多說什麽，她得知真相也是時間的問題。
（而且以結果來說，似乎也能將她卷進來。）
達也並非一手掌控所有過程，但他認為似乎可以得到圓滿的結果。
一般來說，要保密絕對需要他人協助。
有些事隻靠當事人實在處理不來。因為試圖查出秘密的人，是瞞著當事人在行動。在這種時候，若是表麵上有第三方的助力，在各方麵都會方便行事。
達也以這種相當自私的結論，讓這段無言的獨白落幕。
「琵庫希。」
『是，主人。』
達也透過和琵庫希的對話實際理解到，心電感應傳達的不是話語，是概念。對方想傳達的意念，會使用接收者的字匯翻譯。
如果是打扮成傭人就算了，琵庫希同樣穿著學校製服，卻使用「主人」這種稱呼，令達也靜不下心。但是對方抱持這種想法，所以既然是以心電感應溝通，就隻能試著習慣。
達也反倒因為沒翻譯成「吾主」而鬆一口氣。主要是對於自己的語言品味。
她（？）使用的是主動型心電感應，所以不知道達也的想法。她從輸入電子頭腦的行動準則，讀取被叫到名字時的行動模式，移動到達也正前方。
「你寄宿於這具軀體之前，你們看起來具備共同的目的意識，采取組織性的行動。你們之中有所謂的指揮官嗎？」
『我們之間沒有指揮命令的關係。』
「那你們如何維持組織性的行動？」
『嚴格來說，我們各自並非完全獨立的個體。我們是個體，亦是全體。各自具備思考能力，並且共同分享意識。』
「意思是以單一精神進行複數思考的狀態？」
『不隻是思考。具備不完整自我與獨立思考能力的低階意識，由單一的高階意識整合——以這種方式形容我們的狀態應該最為接近。』
「我懂了。但這麽一來，低階意識不會抱持不同目的，使得高階意識失去統一性嗎？」
『若以生命體作為宿主，無法避免受到宿主最原始欲望的影響。生存本能與生殖本能整合在共享的意識之中，決定我們的行動。』
「活下去並且繁殖同伴。以『生物』的存在方式來說實在單純。」
『正是如此。我們遵從生命體最優先的欲望，以生存與自我複製為目的采取行
動。』
「既然同伴之間共享單一意識的話，關於生存與自我複製以外的目的，你們也會建立起合作關係吧？」
『即使基本上整合，我們也具備個別的自我，因此會個別對應宿主個別擁有的欲望。但這次是以共通目的為優先，所以主人才會這麽覺得。』
「原來如此……」
達也說到這裏，停下話語開始思索。
琵庫希此時沒有無謂插嘴，不知道是因為她並非人類，還是因為她以機械為宿主。
「那麽，現在寄宿在非生命體的你，就脫離了共通目的，成為異端。同伴之中出現異端分子時，你們不會試圖排除嗎？」
『我們沒有排除異端的欲望。但若他們判斷我會妨礙目的，有可能會優先攻擊。』
「這樣啊……我再問一個問題。你說你現在處於和同伴中斷聯係的狀態，但你完全無法感應同伴的存在嗎？」
『若對方處於高度活化的狀態，應該可以感應。反過來說，以我現在的狀態，要是接近到某種程度就可能被他們感應。』
「這樣啊。」
達也稍微思索之後，立刻下達新的命令。
「琵庫希，你回到機庫換回原來的服裝，以休眠狀態待命。晚點還會需要你。」
『遵命。靜待您的命令。』
琵庫希以端正……換個說法就是生硬的動作鞠躬，走向機庫。
達也在腦中挑選必要的裝備，走向學生會室迎接深雪，以便先回家一趟。
◇ ◇ ◇
西元二〇九〇年代，世界變小了。但個中意義對於魔法師與非魔法師來說完全相反。
在上一場大戰以及後續零星的國境紛爭之中，魔法師被認定是有用的軍事力量，除了因公出差之外嚴格限製出國。對於魔法師來說，這個世界縮小到局限於國境內側。
另一方麵，不是魔法師的人們，全麵享受著交通技術進步的恩惠。陸海空所有運輸工具高速化，人們得以更加輕鬆地出國。如今是直飛地球另一側隻需要十個小時的時代。世界相較於一百年前確實變小。
世界連續戰爭的起因，使得所有國家都慎重處理，很可能成為非法移民的外國人長期滯留問題。相對的，許多國家的短期滯留外國人都有增加的趨勢。異國民族走在東京街頭的光景也變成家常便飯。
黃昏時分，西班牙裔白人男性、印歐混血（白人與印第安人的混血兒）年輕男性與黑白混血（黑人與白人的混血兒）年輕女性並肩走在隅田川東側，也沒有日本人覺得突兀。這三人走進隻有建築物龐大卻沒什麽病患的醫院，沒有市民對這幅光景投以質疑的目光。
醫院地下室擺著床。
這樣形容聽起來或許理所當然，但這種床一般不會放在醫院。
黑色皮革，幾乎沒有彈性，與其說是床更適合形容為平台的長方體箱子。九張床不是排成一列，也不是排成四張與五張共兩列，是放射狀排列。每張床上頭各躺一名年輕男性，合計九人。所有人都是東北亞臉孔。沒用枕頭躺著的九人都是臉色蒼白，胸口沒有起伏，應該是屍體或假死狀態。地下室隻有這九名靜止的青年，以及從地麵樓層走下來的三名西班牙裔男女。
床頭朝內側排列的床在中央圍出空隙，白人男性站在其中。他像這樣站在微暗的場所，總覺得身披魔術師的氣息。
印歐混血青年看向手表，就這麽舉著手臂等待。大約十分鍾之後，青年看向隔著床的圓環站在另一邊的黑白混血女性。這大概是某種暗號。女性微微點頭，雙手高舉到麵前。
青年也擺出相同的姿勢。白人男性在相對的青年與女性中間拍手，同時踩踏出聲。
繼續拍手。
繼續踏腳。
青年與女性跟著男性的節奏拍手、踩踏出聲，在擺成圓環的床邊繞圈。青年與女性位置剛好對調時，男性拍出更響亮的掌聲。
在拍手的餘韻之中，靜止的人體從床上起身。
一人，又一人。
八名假死者，在黑色平台上蘇醒。
在微暗的地下室，昆蟲振翅般的喧囂聲，不是在實體次元或情報體次元，而是在精神次元彼此交流著。
若翻譯成人類的話語——
（我／我們終於清醒。）
（我／我們還有缺額。）
（缺額是一人／一具？）
（容器不足？）
（不對。如我／我們所見，協助者已湊齊足夠的容器。）
（華人的死靈法術水準也很不錯。）
（不，至少得承認超過我／我們的水準。）
（死亡當前時，對生命的渴望。停止的自我。）
（我／我們沒想到讓宿主處於假死狀態再同化的方法。）
（但我／我們也學會了。這樣就明白如何轉移宿主了。）
（今後即使肉體被破壞，應該也能在短時間內再度活動。）
（要取回欠缺的一人／一具也易如反掌。）
（取回欠缺的我／同伴吧。）
（去尋找欠缺的我／同伴吧。）
——渡海而來的三具，以及清醒的八具魔物——寄生物，進行著這樣的對話。
◇ ◇ ◇
達也返家之後，還沒換裝就先走向電話機。不是使用客廳的大畫麵同步電話機，是放在臥室的保全強化版。這台語音專用的電話機，將一般用在影像處理的能力也挪為即時編碼處理。達也以這台電話打給四葉家管家——葉山。對照郵件指定的時間算是勉強趕上。
『是達也閣下啊。正如預定吧？』
「葉山先生，昨晚謝謝您。」
彼此都省略「一般的開場白」。達也是配合葉山這麽做。與其說這名老管家忙碌而心急，達也感覺是因為對方有事要轉告。
『我昨晚也說過，不用多禮。保護深雪大人是我們四葉家的「第二優先事項」。』
「葉山先生，連您都講得這麽輕率，我會很為難。」
『隻要認清時機與對象就不成問題。何況我和那個人不同，沒膽量和達也閣下對峙。』
看來他至少有空配合這樣的閑聊。
即使如此，達也這邊也沒什麽空。他決定先詢問葉山刻意使用機密線路來電要指示的事——部分原因也在於葉山如果這時提到他數個月前和青木發生的糾紛，他不知道該如何反應。
「所以您有何吩咐？既然不能以郵件通知，也沒空直接見麵，我想應該是緊急要事。」
『喔喔，我差點忘了。』
葉山說得像是聽達也提及才察覺。但是，就算無法從聲音判斷，隻要知道這位老管家的為人就明白這是演技。
『達也閣下，第三課似乎為了魔物事件出動。我想讓你得知這件事。』
「第三課……國防軍情報部防諜第三課？記得那支有趣的部隊是七草派吧？」
達也說完，話筒另一邊傳來笑聲。
『他們應該也不願意被曾經是那個獨立魔裝大隊一員的你形容為有趣，但就是你所說的那個第三課。』
「既然是感興趣，應該不是走肅清路線。您的意思是，七草家想透過防諜第三課調查……不對，逮捕寄生物？」
『我很想說你一如往常地明察秋毫，可惜還不清楚他們的目的。但應該如你所說。』
達也打從心底感到棘手。本次事件原本就有許多錯綜複雜的相關勢力了，如今又有新成員登場。而且雖然是七草一派，目的卻似乎和真由美不同。
「感謝您提供寶貴的情報。」
就算這麽說，也不能將局勢全麵翻盤告終。現實和遊
戲不同，再麻煩也不允許重來。
『這也是我認定保護深雪大人非得這麽做。達也閣下，請務必別忘記這一點。』
「在下明白。」
沒錯，絕對不能毀掉深雪身處的這個世界。雖然無須葉山訓誡重新囑咐，但達也毫不抵抗就接受了。
◇ ◇ ◇
晚間七點。
學生已經全部放學，教職員也所剩無幾，校舍鴉雀無聲。校門也已經關閉，除了部分例外，直到隔天都不允許任何人出入。教材、福利社的商品與學校餐廳的食材，基本上是在日間從地下通道或後門進貨。
允許出入的，隻有值班教職員、簽約保全公司的警衛、非得在夜間才能工作的係統維護工程師，此外就是學校特例許可的人，以及學生會特例許可的學生。
以學生自治來說看似有些過度的這個權限，是去年真由美擔任學生會長時促成的。背後似乎和七草家的意圖與權威關係匪淺，但以利用者的角度來看，這種隱情一點都不重要。不需在申請書寫上像樣的理由提交到教職員室就能獲準進入，達也非常感謝這樣的製度。尤其是在無法講明真正理由的時候。
先回家一趟的達也，在回程路上做好各種安排，物品在他抵達家門時已經送達。他將東西塞進包包就背著回到學校。達也將印上學生會長批準代碼的夜間入校許可證交給後門守衛，領取三張訪客用的id卡。晚上要是沒帶這種id卡，就會被當成可疑人物而觸動保全係統。
之所以有三張卡片，第一張當然是達也自己用的。
第二張交給跟隨在後的深雪。深雪以滿足的笑容領取卡片。
達也其實不打算帶深雪過來，原本預定今天讓她看家。
然而，在發行夜間入校許可證的時候，深雪向達也提出條件。
就是也要帶她一起來。
許可證的發行權限，由學生會長梓擁有。但是大約在三小時前，達也麵前實際上演的光景，仿佛證實了「現在學生會的真正掌權人不是會長，而是副會長」這個流言蜚語。
達也沒能說服莫名頑固的妹妹，隻得答應同行。
除了深雪，同行的還有一人。
第三張卡片，交給在車站會合的穗香。或許用不著強調，達也剛開始也同樣不打算帶穗香過來，不對，是比深雪更不打算帶她過來。之所以會變成這樣，是因為發行許可證的話題是在學生會室，也就是穗香也在場的時候提及。這真的隻能說是一時大意。不過就算拒絕，在梓甚至五十裏都在偷聽的狀況，達也不可能告知「真正的目的」。而且隻有穗香拜托就算了，連深雪也站在她那邊，因此達也不可能堅拒到底。穗香不同於深雪，以惶恐表情從達也手中接過id卡。
申請許可證的表麵理由是「前來檢視行動持續異常的3h-p94」。但達也真正的目的是要帶琵庫希外出，引誘寄生物前來。
再三詢問琵庫希之後得知了一件事，就是「寄生物不會扔下琵庫希不管」。雖說是得知，其實隻不過是推測，但達也對這個推理有自信。共享意識的「元件」突然斷絕聯係，應該會試圖修複。為此一定會以某種形式前來接觸。這是達也的想法。
達也沒有找出寄生物的手段，而其實也沒有必要積極尋找——直到前天為止是如此。但他既然「持有」依附在琵庫希的寄生物，就不能置身事外。感覺扔下那種狀況的琵庫希反倒會成為大問題。更重要的是，能解決寄生物是最好的結果。達也原本就假設會再度和寄生物交戰，向八雲求教並且請他陪同修行，也是為了這個目的。琵庫希的事件隻不過是一個契機，讓他的態度從消極轉變為積極。
達也也不認為今晚能將寄生物一網打盡。但他覺得若能引出一兩具，應該能得到線索，查出剩餘個體的所在處。
考量到接下來這項行動的危險程度，達也或許應該斷然拒絕深雪與穗香同行。達也大概是在各方麵對於「危險」有些麻痹。
今晚的作戰，從計劃當初就不是他單獨行動。依循至今的前因後果，並且考量到必要性，達也委托艾莉卡與幹比古輔助。既然請到這兩人幫忙，同樣熟知隱情的深雪，以及基於某種意義成為當事人的穗香同行應該也無妨。達也做出這個稍微欠缺考量的判斷。
第一高中規定即使是假日，來到學校也要穿製服，但是夜間入校時不在此限。表麵上的理由是因為入內必須帶著具備通訊功能的id卡，所以沒必要穿製服。但背地裏的意圖是要求學生別在晚上穿製服在街上閑晃。
這是校方一種回避風險的做法（別名消極主義），理解這一點的達也依照要求，照例穿著方便打鬥用的外套。深雪也學哥哥打扮成便於活動的短大衣、彈力褲加長靴造型。
不過，穗香的大衣底下依然是製服，令人質疑她或許不曉得接下來要做什麽事，但達也不會將這種想法表露在語氣或表情。
「穗香，你沒回家？」
深雪以委婉的方式，代為提出哥哥的疑惑。
「咦？不，我回去過。」
穗香自己一個人住，租屋處比起兩兄妹家離學校更近。應該不是因為沒時間換裝。
「難道……穿製服不太妙……？」
「沒到不妙的程度……但或許有些不方便。」
達也不想講得像是在責備，但今晚預期會發生各種突發狀況。而且穗香似乎並沒有料想到這一點。早知如此就應該好好說明。達也有點後悔。
穗香大概是敏銳察覺達也這個想法，行經走廊時微微低著頭。
「哥哥，要先到穗香住處一趟嗎？」
深雪試圖消除這股尷尬的氣氛。
「我們可以在樓下等穗香換裝。」
深雪應該沒有造福敵人的意思。恐怕隻是因為達也在為難，才提出這個解決方案。
「也對。畢竟這時間叨擾太晚了……如果穗香不介意，就這麽做吧。」
「不！那個，我完全不在意兩位來訪。如果有幸借用兩位的時間，請務必造訪。」
不過和深雪的想法無關，這是穗香求之不得的事。
三人進行這種雞同鴨講繞一圈又搭上線的對話時，抵達機研的機庫。門當然上鎖，但門鎖大致上都能從內側打開，所以沒必要特別準備什麽。達也開啟行動終端裝置的近距離通訊模式，發送今天剛製作完成，兼具認證功用的密文。
立刻傳來回應。
『主人，您找我嗎？』
即使是強度遠超過厚度的裝甲門，區區一扇門也不足以妨礙心電感應。
「開門。」
『遵命。』
室內回應之後，機庫的門立刻開啟。
門後就是身穿侍女服，深深鞠躬致意的人偶。即使魔物寄宿在內，似乎也遵守程式規範的基本行動模式。
達也等琵庫希抬頭之後，從包包取出第一個物品。
「琵庫希，換穿這套，」
即使是夜晚，不對，基於某種意義，正因為是夜晚，所以不能將這身打扮（也就是侍女裝）的琵庫希帶著走。就算這樣，製服也基於前述理由不能用。達也在本次作戰首先準備的，就是琵庫希要穿的衣物。
琵庫希大概是判斷這種程度的命令無須出聲回應，突然就脫起身穿的泡泡袖連身裙。
達也理所當然般注視。繼放學後，這是達也第二次看「她」換裝。達也生性不會將人偶與人類混為一談。對達也來說，琵庫希的換裝等同於套上或拆下機車的保護套。
「哥哥？您麵不改色在旁邊看什麽啦！」
然而深雪似乎很難接受。
轉頭一看，穗香也同樣投以責備的視線。
「問我看什麽……深雪，琵庫希是機器人啊。」
「就算是機器人，也是女生！」
「慢著，她確實是人型，但是並沒有仿造人體到那麽精細……」
正如達也所說，3h是打造為「穿上衣服會誤認為人類」的人型機器人，衣服遮蓋的部位細節，和女性裸體完全不同。用為仿真性行為的廉價人偶，在「那種部分」的重現度高得多。
雖然上半身近似「穿著膚色緊身衣的女性」，但也隻限於腰部以上。腰部到股關節的外型，明顯看得出是機器人，要是穿上合身的褲子，光看背影就看得出來不是人類。預設衣物是裙擺寬鬆的裙子就是基於這個理由。
但是對兩名少女來說，主觀的外表似乎比這種客觀的事實優先。
深雪讓達也轉身向後，穗香站在兩人中間遮住琵庫希。
達也難免覺得不講理，但同時也不是很想看琵庫希換裝，因此乖乖背對等待兩人許可。
「達也同學，可以了。」
穗香出聲知會。達也為求謹慎，先確認深雪的表情再轉過身去。
達也帶來的衣物，是立領造型的風衣外套，底下是彈性良好的毛衣，以及能遮擋臀部曲線的三層滾邊及膝裙。
脖子以較長的圍巾圍兩圈。
遮掩臉部的帽子刻意省略。
雙腿穿著厚緊身褲與靴子，隱藏細部構造並強調腿部線條——這是幫忙準備服裝的獨立魔裝大隊女性補給士提出的建議，達也全麵采用。
穗香不知道從哪裏取出梳子梳理琵庫希的頭發，但琵庫希不以為意，筆直站著動也不動。這顯示她再怎麽模仿人類的外型依然是人偶，但達也不打算對琵庫希要求這麽高。
隻要走在路上別被警察臨檢就好。
以這一點來說，琵庫希現在的模樣合格。
「琵庫希，跟我走。」
達也以這句告知，代替作戰開始的宣言。
如同對奴隸下令般高傲。
不帶任何情感。
◇ ◇ ◇
艾莉卡呆站在哥哥房間前麵。
以她的角度來看，這完全超乎預料與預定。沒想到自己還留著這種怯懦的一麵。
艾莉卡不怕進入主屋，但她想回避父親與姊姊。雖然抗拒程度比不上這兩人，但她也不想和大哥打照麵。幸好大哥這個時間應該還沒返家。
總之，趕快辦完事回到別館的自用臥室是最好的做法，在走廊拖拖拉拉是最壞的做法。因為今天接下來還有其他行程。
「修次兄長大人，我是艾莉卡。」
她鼓舞自己，出聲呼喚。
「進來吧。」
隔了一段空檔才傳出回應。
雖然沒有不高興，但聽起來不太歡迎。
不對，應該是勉強掩飾不佳的心情。
艾莉卡違抗想要就這樣掉頭離開的衝動，打開房門。
「這麽晚了，什麽事？」
修次坐在寫字桌前麵。他旋轉椅子，整個身體轉向艾莉卡。但艾莉卡看出桌子另一邊的床，留著剛剛躺過的痕跡。
彼此的立場和前天相反，但艾莉卡沒有出言指摘這件事。
「有件事想讓兄長大人知道。」
艾莉卡的語氣結結巴巴。
是修次勉強掛在臉上的笑容令她如此。
「說來聽聽。」
修次的回應沒什麽熱情的感覺。講得直截了當就是給人「基於義務聽聽看」的印象。但感覺並非沒將艾莉卡放在眼裏，而是分心在意其他事。
「兄長大人知道名為『第一〇一旅團獨立魔裝大隊』的部隊嗎？」
「艾莉卡為什麽知道這個名稱？」
修次剛才漫不經心的回應，令艾莉卡差點受挫。她鼓舞內心如此詢問。
話中的名稱，使修次態度為之一變，表達強烈的關切之意。
「其實……」
走到這一步，猶豫的心情依然死纏著艾莉卡的雙腳不放。但她想不到其他的好方法。
「兄長大人護衛的對象——我的同學司波達也，是這支獨立魔裝大隊的特務兵。」
「你說什麽……？」
艾莉卡擺脫迷惘，應該說擺脫恐懼之後揭露的事實，使修次難掩驚訝之意。
「非常抱歉。原本在您前幾天詢問的時候就該說明，但是一位叫作風間少校的先生說，這件事屬於國家機密，要求我守口如瓶。」
「風間少校……是『大天狗』風間玄信嗎！」
「大天狗？」
這次輪到艾莉卡對哥哥的反應感到驚訝，並且歪過腦袋。
魔法師特別喜歡取誇張的別名，兼作嚇唬對方使其退縮的用途，不過「大天狗」在眾多別名中也特別突出。反而令人覺得誇張過頭，其中是不是有什麽由來。
「修次兄長大人知道風間少校這個人？」
「嗯……他在山嶽戰、森林戰是世界級專家，知名的古式魔法師。在空降部隊的運用上，也號稱是現在國內首屈一指的名指揮官。」
修次的表情與聲音，混雜著興奮與畏懼。
「你知道大越紛爭吧？在那場紛爭，大亞聯盟企圖南進中南半島，他加入以遊擊戰對抗的越軍，使得大亞聯軍……尤其是擔任先發部隊的高麗軍，將他視為惡魔或死神般畏懼。」
修次輕輕呼出一口氣。興奮化為憧憬、畏懼化為歎息。
「這是他不到二十五歲……和現在的我差不多年紀發生的事，所以他基於某種意義是傳說中的人物。不過，聽說當時的軍方中樞想避免和大亞聯盟正麵衝突，他也因而被高層盯上，再也沒機會升為將領。」
哥哥這番話，使得艾莉卡也忘記眼前要處理的事，很想說聲「真是的……」歎口氣。
立功者成為消極主義犧牲品的構圖也在這裏出現。這種做法遲早會毀掉國家吧？艾莉卡明知這不是自己這種丫頭該思考的事，還是不由得如此思考。
「傳聞中的獨立魔裝大隊，就是風間少校率領的部隊啊……既然這樣，各種像是都市傳說的事跡就能得到解釋。而且，既然司波達也是這個部隊的成員，就能稍微認同他為何具備不符年紀的實力了。」
艾莉卡在內心獨白的同時，修次也像是說給自己聽般低語。
多虧這樣，艾莉卡得以將注意力移回原本的目的。
「兄長大人。我是在橫濱事變見到風間少校。如果不是那種緊急狀況，司波同學的秘密應該不會曝光。我當時覺得這是如此重要的機密。」
「唔……獨立魔裝大隊本身就具備秘密部隊的性質。既然高中生以非正規兵的身分加入，確實應該是基於相當的理由吧。」
「我違反禁令，向兄長大人說明司波同學的身分，正是因為希望您明白這件事。」
「換句話說，艾莉卡，你的意思是我不應該繼續深入調查他的隱情？」
「是的。我認為要是到最後打草驚蛇，對兄長大人或千葉家都沒好處。何況這條蛇可能是擁有劇毒的大蛇。」
「嗯……你的意見有道理。但我雖是學生，卻已受軍方管轄，無法違抗正式命令。」
「既然這樣，隻要遵守表麵上的命令就好吧？始終隻以護衛身分行事，僅止於在他遭受攻擊的時候采取應對措施。」
「原來如此……我明白了。我朝這個大方向檢討吧。」
……看來勉強沒提到「四葉」之名就成功說服二哥。艾莉卡藏起安心的表情行了個禮，目光沒相對就從修次房間告辭，回到自己房間。
艾莉卡回到自己在別館的房間後，拿起桌上收信燈號閃爍的情報終端裝置
。「青山墓園啊……」她閱讀郵件之後輕聲這麽說。沒時間坐下休息，就脫去身上的衣物。雖然「良家子女」不應該這麽沒教養，但她剛才說服修次耗損許多心力，因此是刻意以這種動作鼓舞自己。
她穿上襯鎧——具備防彈、防刃效果的多功能合成橡膠襯衣，外頭套上人造皮騎士外套與短褲。膝蓋是不會妨礙行動的護具，雙手是手心與手指內側超薄的合成纖維手套。艾莉卡確認外套口袋裏的小東西都在之後，拿著武器走向別館玄關。短褲加及膝長靴是很適合她迷人長相的時尚穿著，但她要前往的地方不是夜晚的繁華區。
「艾莉卡親衛隊」的成員在別館外待命。他們是本次「吸血鬼事件」的千葉家部隊主力，也就是成為艾莉卡的部下而效力。
「走了。」
艾莉卡以平淡語氣告知。
男性們絲毫沒露出不滿神色，跟在她的身後。
◇ ◇ ◇
穗香租借的住處，真的是小巧雅致的出租住宅大樓。格局是一房一廳附廚房，但廚房隻以聊勝於無的程度附屬在客廳，實際上隻有一房一廳的大小。
即使如此，自用臥室也和客廳分開，這應該是身為女生不能讓步的界限。即使是男生達也，要是打開大門就立刻看得見自己睡的床，也會覺得不太愉快。
達也在客廳和深雪一起喝茶。琵庫希想依照自己原先的製造目的幫忙泡茶，穗香卻慌張阻止她，由自己準備茶水。端上桌的是番茶（注：味道較苦澀的綠茶），應該是穗香的嗜好。
當事人穗香正在另一個房間換衣服。雖然隔音很完美，卻總令人感受得到匆忙的氣氛。兄妹兩人當然都明白基於禮儀必須假裝不知情。
穗香現身時，兄妹剛好喝完綠茶。
「兩位久等了！」
迅速跑出房間的穗香，服裝風格基本上近似深雪。
上半身是短大衣，大衣底下看得到高領毛衣。下半身不是彈力長褲，是迷你褲裙加上厚內搭褲。內搭褲末端是環狀，隻露出趾尖與腳踝，別名踩腳褲。
褲裙長度剛好被短大衣的衣擺遮住，所以乍看像是內搭褲上頭什麽都沒穿。
是頗為引人注目——應該說吸引男性目光的服裝搭配。
不過並非不實用。穗香的內搭褲是以高度保暖又耐磨的纖維編織製作，達也知道這種纖維也用在野戰大衣。他從頭到腳大致打量穗香的衣物之後微微點頭。
「那麽，出發吧。」
不曉得穗香怎麽解釋達也這個動作，她掛著差點笑開懷的表情跟在達也身後。
頭發別著達也所贈送，左右成對的水晶。水晶的光輝使得琵庫希短短一瞬間，做出像是被吸引目光的反應，但是達也、深雪與當事人穗香都沒察覺。
「哥哥，接下來要去哪裏？」
經過剪票口，搭乘電扶梯向上前往月台時，深雪看周圍剛好沒人，如此詢問達也。無論目的地是哪裏，深雪隻須跟著達也一起走，但她並非毫不關心要去哪裏。
「青山墓園。」
穗香也同樣關心這件事，不過考量到現在的時間，即使不提好感或信任，她聽到達也的回應之後臉頰抽搐，或許也是在所難免。麵不改色的深雪在青少女之中一定是少數派。（朱月：青少年對應青少女麽……扶額。）
「不合季節的試膽大會……看來應該不是這麽回事，對吧？意思是『妖魔鬼怪會出現在這種地方』？」
「真敏銳。」
間接肯定妹妹推測的達也，雖然有所克製，表情卻似乎有些高興。
「哥哥的想法，我當然猜得出來。」
深雪也喜形於色地回以笑容。
小小的刺插入穗香胸口。
「那個，達也同學。時間這麽晚，墓園應該關閉了吧……？」
如果是直到前天的她，應該會害怕刺痛而退縮。
但是好友昨晚激勵的話語，不是留在穗香的意識，是留在她的胸口。
穗香從電扶梯的上一階，像是插嘴般詢問。
深雪露出「哎呀？」的表情，但達也看起來不以為意。
「應該進不去。但即使如此也無妨。隻要到那附近，對方就會主動前來。我就是為此而帶琵庫希一起去。」
達也依照詢問琵庫希的結果，認為其他寄生物不容許現在的「她」存在的方式。
對於以生命體身分配合步調的其他個體來說，失去自我增殖欲望的琵庫希，是步入歧途的存在。既然個體數量極少，他們應該會試圖取回囚禁於琵庫希這具機械裏的「她」。寄生物受到自我防衛與維持種族這兩項基本衝動支配，為此采取的行為模式也應該和人類相同。
「即使有外人看見，穗香也會幫忙處理吧？」
穗香使用「光學迷彩」的實力，達也不隻是聽說，後來還親眼看她示範，所以達也很清楚。這是usna軍支援成員使用的「暗幕」完全比不上的高等技術與本事。穗香是最適合協助藏匿行蹤的魔法師。
隻不過，這是達也嘴裏說得好聽。實際上他不認為會發生非得藏匿行蹤的狀況。
但是，達也還沒清楚理解一件事。
這種玩笑話對穗香不適用。
「請交給我吧！」
穗香充滿自信，反倒是以溫和的語氣說完後，輕輕拍胸口。達也見狀做出「反應真誇張」的天大誤解。
◇ ◇ ◇
位於市穀一角，中等高度大樓的地下，是國防軍情報部防諜笫三課的「總部」。
如果防衛省內部的總部是表麵上的國防軍諜報活動中樞，這間「地下分部」就是背地裏的真正中樞之一。以「之一」形容中樞原本很奇怪，但這是為了避免陷入「總部淪陷導致機能癱瘓」的事態，算是風險控管的產物。
建立這種和慣例不同的組織形態的副作用，產生了嚴重的弊端。
諜報組織都會具備「左手不曉得右手在做什麽」的一麵，在這裏尤其顯著。不會隻憑一己之力為所欲為，這部分堪稱還算有救，但是各單位實際上都有不同勢力支援，而且都依照支援者的要求各自行動。
國防軍情報部組織內部，抱持著嚴重的多頭馬車問題。
「監視對象正朝東京都心方向移動，同行者包括妹妹與另外兩人。」
這間地下分部的讚助者是大型電機製造商的業界團體，同時也是國內第二的軍需產業集團。而且七草家深入控製這個聯盟。防諜第三課的真正讚助者亦可說是七草家。而他們現在不同於七草、十文字聯盟的真由美等人，是依照「七草家當家」的意圖行動。
「核對影像……一人是國立魔法大學附設第一高中一年級的光井穗香。」
「是同學啊。居然帶著妹妹約會，真是奇怪的嗜好。」
看似場中負責人的人物以嘲諷的語氣回應，不過換個角度也可以解釋為嫉妒。
「另一人……不，這不是人類。推測是人型家事輔助機械p94型。」
「har的人型終端裝置？他要帶這種東西去哪裏？」
男性歪過腦袋由衷納悶之後，另一個負責人出聲。
「還沒入侵電動車廂的運作係統嗎？」
「是，防衛機製太堅固……非常抱歉！」
負責人沒有斥責部下堪稱發牢騷的這段發言。要是大眾運輸係統的管製中心輕易允許外人入侵，就有遭受恐怖攻擊的憂慮了。他也明白這一點。
「主任，目標對象搭乘的車廂更換了軌道。」
「往赤阪……不對，青山？」
主任依照熒幕顯示的車廂路線輕聲推測去向，停頓片刻之後下令：
「派
偽裝成警員的管製員前往青山大道進行部署。隻要目標一行人使用魔法，就假裝逮捕，抓走他們。」
各處響起接獲命令的回應以及朝著通訊機指示的聲音，主任繼續注視著熒幕。
◇ ◇ ◇
巴藍斯上校全身無力，坐在大使館為她長期逗留所準備，附全套家具、以周為單位出租的公寓（也就是所謂的周租公寓）。
雖說是臨時，卻容許作戰總部被入侵，而且沒展開堪稱戰鬥的戰鬥就被綁架，在海麵漂流時被別國船艦拯救。如此出醜的嚴重失態，重創她的資曆與矜持。
出乎意料的是，祖國以及駐日大使館的軍方官僚並未特別責備。因為這次出醜的不隻是她，還包括派來保護臨時總部的特殊部隊，以及小型船艦遭劫的海軍（應該說usna海軍的尊嚴受創得比她還慘），因此可以理解不能隻責備她。
然而，事情不隻如此——她殘留的氣力還足以如此推測。
但也無法否認自己的狀況很差。
甚至當她因為門鈴突然響起而抬頭，才首度察覺夜已深。
聽得到擔任護衛的女中士在應門。
護衛倒抽一口氣的聲音傳入巴藍斯耳中。
「打擾了。」
接近巴藍斯所在起居室的腳步聲，以及申請進入的聲音都亂了分寸。
「進來。」
巴藍斯在沙發上端正坐姿，謹慎以穩重的聲音回應。不能讓下屬看見軟弱的模樣——超越意誌或情感而植入內心的軍官守則，促使她這麽做。
起居室的門被鄭重打開再關上。在眼前敬禮的是身穿褲裝的高挑女性。她是比起容貌或學曆更重視個人戰鬥能力而獲選的士官，實力與膽量都是超水準。巴藍斯對這名中士的評價很高，甚至認為昨晚要是她陪在身旁，結果或許會稍微不同。
然而——這樣的她臉色蒼白，繃緊表情。
巴藍斯直覺事態非比尋常，從沙發起身。
「什麽事？」
「有人要求麵會上校閣下。」
「什麽……？」
巴藍斯逗留於此處是秘密。即使如此，如果隻是軍方（意指usna軍）的人來見她，護衛的中士沒必要緊張到這種程度。來訪者是大使館人員也一樣。換言之，造訪者是無視於usna的情報封鎖，即使是局外人卻知道她在這裏而來要求會麵。
巴藍斯甚至不想花時間對中士下令，自己主動操作遙控器，將門口監視器的影像傳送到客廳大熒幕。
映在熒幕上的，是以平靜表情佇立在門外，身穿古典洋裝的嬌憐少女。
巴藍斯的意外感超過限度，整整當機五秒。
「……她是誰？」
巴藍斯終於重新開機之後，認出在少女身後待命的兩名健壯男性。一人小心翼翼拿著推測是少女所穿的大衣，應該是她的隨從，也就是隨扈。
年約十五歲的少女，隨身帶著看起來就不是普通人的隨扈。
明知非得警戒，卻無法阻止現實感逐漸被侵蝕。
「她叫作黑羽亞夜子。」
中士說到這裏就停頓了下來，看起來像是在吞咽口水，但巴藍斯聽完她下一句話就覺得這也在所難免，
「自稱是四葉家的特務。」
「巴藍斯女士，很榮幸見到您。我是黑羽亞夜子。今天以四葉家代理人身分來打擾。」
少女以流利的英文問候巴藍斯。
但她完全沒使用對軍人、對高階軍官的敬稱。
她習得如此完美的發音，很難想像沒有這種程度的詞匯能力。
換言之，她是故意的。
自報姓名時先說姓氏，應該也同樣是故意的。
「我是usna統合參謀總部上校瓦吉妮雅·巴藍斯。恕我失禮，我想在你說明來意前先請教一件事。」
「哎呀，什麽事？如果我能回答，我很樂意。」
這名少女的年紀看起來比希利鄔斯少校小，但是當成協商對象時較為棘手。
比起好歹是usna最精銳的魔法師部隊總隊長，經曆過各種場麵的莉娜還棘手。
眼前的少女不是普通人。巴藍斯重新將這件事記在心上。
「你說的四葉家……是那個『四葉』？」
之所以說得比較抽象，是考量到萬一有所誤解時的應對。
不過，即使問得不夠具體，少女也露出甜美的微笑。
「是的，就是那個四葉沒錯。我身為十師族之一，四葉家當家——四葉真夜的代理人，有事前來相求。」
即使做好心理準備，知道幾乎不可能猜錯，要接受對方幹脆告知的事實也非易事。
日本的四葉。
對於魔法界的人來說，尤其是涉足將魔法利用於軍事的人，這是某種不可侵犯的領域。
他們不像希利鄔斯少校，擁有獨力就能匹敵一支軍隊的強大破壞力。
四葉的存在方式完全相反。
雖然四葉家現在（暫且）服從日本政府，但甚至有人宣稱，若他們潛入幕後成為恐怖分子，或許會點燃第四次世界大戰的戰火。
他們是如此瘋狂鑽研「魔法」這個領域的集團，並非受到尊敬，隻受到畏懼。
「有事相求？」
「是的。是希望您務必接受的請求。」
「我洗耳恭聽吧。」
巴藍斯晚一步才察覺沒端茶水接待客人。
但如果在這時候打斷話題準備飲料，才真的是無謂之舉。
巴藍斯專心聆聽少女即將編織的話語。
「那我恭敬不如從命了。想請女士終止現在的任務，也就是停止幹擾我國魔法師。」
「…………」
所謂的「幹擾」不用多說，應該是指她負責指揮的諜報戰，對日本非公開戰略級魔術師的調查，接管（綁架）與癱瘓（暗殺）作戰。巴藍斯當然想過這名少女的「請求」——四葉的要求可能是這件事，應該說她預料這個可能性最高。
不過，少女的要求更勝於「中止」的預料，巴藍斯無法立刻對這不客氣的要求起反應。
「以巴藍斯女士的高度，我想您知道我國的『十師族』是怎樣的係統。」
少女講得像是「如果不知道，我可以告訴您」。巴藍斯即使對她的語氣反感，依然點頭回應。這時候裝蒜也沒意義。
「我們的當家——四葉真夜，擔心您這邊過度幹涉。貴國與我國是同盟國，當家不希望將這種事化為火種。」
「……這是警告？警告我再不收手就會點火？」
亞夜子沒回答巴藍斯的問題，再度露出甜美的微笑。
「女士，您昨晚睡得好嗎？」
「那是你們幹的好事？」
巴藍斯回神才發現自己從沙發站起，探出上半身。
如果桌麵稍微窄一點，她或許已經揪起少女的衣領。
「請問……您在說什麽？我是看女士氣色不是很好，才冒昧表達關心之意。」
嘴裏說關心，卻一點也沒有露出擔心的樣子。
少女在笑。絲毫沒隱藏自己明白一切、洞悉內情的表情。
「巴藍斯女士，請冷靜。可以的話，我們希望和女士建立良好的關係。」
「良好的關係……？」
雖然不是被少女提醒，但巴藍斯察覺若在此時此地厲聲斥責她，不隻沒意義而且有害，因而坐回沙發。少女接下來說的這段話，更加挑動巴藍斯的情緒。
「我們四葉家的實力正如女士所知。而且我們也非常清楚女士的實力。」
雖然情緒幾乎差勁到極點，理性卻命令巴藍斯聆聽少女
的話語。
自稱四葉家代理人的少女說她知道巴藍斯的實力。不是usna軍或stars的實力。
換句話說……
「當家表示，若女士願意從本次事件收手，我們將不會忘記對女士個人的感謝。今後若有機會，應該能成為女士的助力。」
這是迷人的提議。
若是和那個「四葉」建立私人交情，在軍中就是能補回昨晚失去的地位還有剩的武器。巴藍斯昨晚才親身體驗到他們的實力。
少女嫣然一笑。
糾葛的天秤倒向理性的一側——名為欲望的理性。
巴藍斯上校決定，在美麗少女外型的惡魔遞出的合約書上簽名。
◇ ◇ ◇
從青山的高架車站往下走到地麵第一層人行道，達也就感受到緊盯不放的監視目光。而且不隻一兩個。達也依照出門前和葉山的對話，就預料到有人在監視。雖說如此，對方熱中投入這麽多人員，還是超乎他的預料。
應該不是得知或預測他們兄妹和四葉的關係，投入較多戰力以備四葉介入。
到頭來，這個國家的諜報機構，即使得到七草撐腰，應該也不會冒險和四葉起衝突。
招惹四葉將有什麽後果……達也兄妹的母親與姨母在少女時代被卷入的那件事，內情、公安與情報部應該已切身體會。盡管不是目標對象，隻是被報複行動波及，卻也被修理得那麽徹底的記憶，並非二十年或三十年就能忘記。何況四葉的實力（以意義來說，比起權力更像暴力的「實力」）相較於當時更加強化。
達也至此中斷思緒。因為注視他們的視線增加了。
新的異質視線。
不同於人類的魔物目光。
專業諜報員受命接下「監視三名高中生與一具家事機器人」這種任務，難免稍微鬆懈。
累積資曆之後就學會如何偷工減料，這是常見的一麵。雖然也有那種隨時全力以赴，工作時絕對不會偷工減料，正經八百過頭的工作狂，但偷工減料與摸魚雖然相似，卻是兩回事。
形容成「偷工減料」總會給人不好的印象，但偷工減料的方法在於步調的分配。也就是如果工作隻須五分力，就不會投注十分力。
比起無視於工作難度，總是投注十分力，應付五分的工作隻使用五分力，即使每個步驟完成的速度比較慢，到最後還是可以解決較多的工作。「習慣」也是一種技能。
然而這樣並非隻有優點，也有缺點。這也是事實。
對於偽裝成警察的中堅諜報員來說，跟蹤與監視是至今完成無數次的任務。他們依照這些豐富經驗的指示，下意識地保留注意力，但這次造成反效果。
他們接到的任務，是監視對象使用魔法時，立刻以逮捕為名義綁走。
為此領取的檢驗儀器偵測到魔法。
不是因為計量表變化，而是因為警報聲響起而擺出架式的下一秒——
——眩目的光之洪水洶湧淹沒男性的視野。
出乎意料的先發製人。
完全是敵對行為。
反擊的意識，沉入閃閃發亮的水底。
「達也同學，我讓監視我們的那些人全部睡著了。」
「辛苫了。」
穗香得意洋洋地如此告知。明明在慰勞她卻得防止表情抽搐，對達也來說也是需耗費好一番工夫的事情。
異質氣息逐漸接近。並非人類……幾乎可以確定應該是寄生物。應付寄生物的時候，人類的監視者會礙事。
擅自在街上使用魔法，原本是違法的行為。視線如此緊迫盯人的對方，不可能是善良的市民或正當的公仆，但因為不正當，所以更不方便被對方看見己方以魔法交戰的樣子。達也告訴同行者有人監視，是要提醒她們在甩掉對方目光之前，不要貿然使用魔法。
實際上，達也接下來原本想將這個提醒說出口。
然而穗香比他更快行動。
『即使有外人看見，穗香也會幫忙處理吧？』
穗香將達也這句話美妙地進行擴大解釋。其實她心裏頭認為「達也同學第一次拜托我！」而樂不可支。
由於穗香平常就展現頗為一意孤行的個性，所以不隻是達也，深雪也不太在意，但今天的她和以往不太一樣。
穗香擅長的魔法是光波振動係。操縱光是她的拿手絕活。
她向達也詢問監視者的分布狀況，自己也以光線的折射與強弱確認對方位置之後，就真的是在對方的「眼前」突然製造劇烈閃爍的聚合光。
這是洗腦魔法——「邪眼」之光。
察覺到這件事的達也，還是焦急了起來。
暗示的效果隻限於讓對方「睡著」，所以達也沒妨礙穗香發動魔法，但他沒自信這個判斷是否正確。在魔法之中，具備暗示效果的術式，和直接危害軀體的術式列為相同等級，被判定是惡質的違法行為。如果被真正的警察抓到，不會隻以告誡了事。即使是未成年，應該也無法免於被判處實際刑罰（恐怕是以「使用魔法的公益服務」為名義的勞役）。
穗香發動「邪眼」的速度與精密度，恐怖組織「nche」的首領完全無法相比，而且她是同時對四人發動。達也一邊佩服她的本事，一邊覺得必須盡快移動。
「在這些家夥的同夥趕到之前離開這裏吧。」
帶穗香過來果然是敗筆嗎……達也慢半拍才思考這種事，對同行者如此告知。
◇ ◇ ◇
「真是令人頭痛的小姐……」
以市區監視係統——街道監視器為主，連同毒氣偵測器與違法高功率電波檢測器一起安裝的想子波雷達，是用來尋找未經許可使用魔法的人。藤林在雷達熒幕麵前下意識歎了口氣。
「很高明的技術嘛。記得她叫『光井穗香』？」
從後方傳來的，是純粹評定魔法師本事的聲音。
外公毫無弦外之音的悠哉發言，使得藤林好想再度歎氣。
「是的，外公。她是第一高中一年級的光井穗香。」
藤林的回應，使得九島烈「嗯嗯……」微微點頭。
「擅長那個係統的魔法，而且姓『光井』，應該是光之元素的血統吧？」
「我不知道這麽多。要調查嗎？」
「不，沒必要刻意調查。」
九島老者聽外孫女這麽問，掛著親切的笑容搖頭回應。
「話說回來……這就代表有實力的人會吸引有實力的人，異能會喚來異能吧，他身旁有很多有趣的人才。」
「不隻是能力層麵，個性方麵有趣的孩子似乎也很多。」
藤林隨口說著過分感想，戴著管製員專用薄手套的手指，在觸控麵板控製台忙碌滑動。
市區監視係統從係統層麵來看，是硬體與軟體兩方麵都十分強硬，無法通融的係統。不過相對的，在營運層麵很好通融。行為舉止不方便被係統平等紀錄的家夥，在政府部門內部也比比皆是。要是無法手動限製紀錄範圍，應該沒辦法在市內架設如此廣泛的監視係統。
這次的吸血鬼騷動也一樣。為了確實享有擅自使用魔法的免責權，七草與千葉做好安排，讓監視係統不留下任何資料。
真由美負責這方麵的指揮，作為情報管製的一環，但她即將應考，所以由藤林代理。
不過以藤林的狀況，她並非指使他人處理，而是自行操作控製台。藤林和真由美不同，她偷看得知七草家當家一方麵協助隱藏女兒手中棋子的情報，另一方麵瞞著女兒命人偷看，所以不想將這件事交給他人處理。
藤林不是入侵係繞，是以正規管製員身
「是機器故障嗎？好像沒看到暴風雨或濃霧之類的惡劣天候……」
令深雪疑惑的新聞，是美國海軍所屬小型船艦在千葉縣外圍日本領海漂流的新聞。
「很難想像儀表同時故障，所以我猜是動力係統的問題。在各方麵大幅自動化的這個時代，應該不會隻因為人為疏失就迷失方向。」
看到妹妹毫不懷疑自己的說法而點頭的純真（？）模樣，就覺得自己肮髒至極的心也逐漸被洗淨——但達也當然自覺這隻不過是錯覺。
話說回來……
（即使是姨母大人親自指示，應對速度也太快了。）
從漂流船接受「收容」的時刻計算，達也聯絡葉山之後不到半天，甚至在短短六小時，就完成了襲擊到收拾善後的整個程序。
雖說是戰力運用受限的秘密作戰，對方終究是一國的正規軍隊。而且不是略勝於地方軍閥的小國軍隊，是來自強權大國，而且恐怕是精銳部隊。
即使四葉的秘密特殊部隊再能幹，若是從零開始行動實在快得離譜。
換句話說……
（在我聯絡的時候，戰力就已經部署完成了嗎……）
達也不曉得其中隱藏何種意圖。或許隻是時機湊巧，或是處於盡可能不介入的立場。
也可能是等待達也向他們低頭求助。
（不過就算如此，我也不覺得欠他們人情。）
無論基於何種背景，隻要事態朝著好的結果演變，對達也來說就足夠。
深雪點頭回應「是動力係統的問題」這個推測，悄悄觀察哥哥的表情。
看起來沒有特別質疑。
做出這種像是欺騙哥哥的行徑，深雪很不好受，但她偶爾也有不想讓哥哥知道的事。
深雪希望哥哥認為她就這樣一無所知。
深雪將兩人份的餐具端到廚房，交給har（home automation robot）善後，走到二樓臥室換掉製服。
深雪在鏡子前麵輕輕歎氣。
她不用看電視，就已經得知那則新聞。
今天，達也一如往常地外出晨練。
然後，深雪接到真夜的電話。
內容是「威脅達也周遭安危的usna軍已經清除完畢」的通知。
深雪不曉得具體來說是四葉一族的誰出動，所以她隻能向真夜道謝。即使知道這是用來支配她的手法，這次她也由衷感謝。深雪這次對哥哥與自己平常都陽奉陰違的真夜提出請求，而對方並未讓達也得知這件事，這是她必須由衷感謝的另一個原因。
（我好奸詐……要是哥哥得知真相，應該會認為我是討厭的孩子吧……）
深雪不希望達也將她當成笨孩子。
但同時也想避免被當成太聰明的孩子。
深雪由衷不願意成為哥哥的重擔。
同時也絕對要避免哥哥認為「我再也不需要妹妹」。
自己能以四葉當家的身分自立行事……哥哥如此判斷時，或許會離開自己身邊。
即使不到離去的程度，或許也會保持距離。
這是折磨深雪的惡夢。
深雪與達也是親兄妹。
長大之後，妹妹當然會疏離哥哥，哥哥也當然會疏離妹妹。
深雪也知道，自己遲早得結婚。
知道自己非得嫁給哥哥以外的人。
深雪不願意結婚。然而，既然她是擁有高度魔法天分基因的優秀魔法師，這個社會、這個名為日本的國家，應該不會允許這種事。
而且這不會發生在太遙遠的未來，是在不久的將來。
現在，魔法師會被要求早婚。女性魔法師尤其被要求早點結婚生子。因為魔法師有新的一代具備更優秀天分的傾向。科學家形容為「魔法逐漸融入基因」。頂尖等級的能力看不出世代之間的差異，但如果比較平均能力，父親世代確實高於祖父世代，自己的世代也高於父親世代。或許總有一天會達到均衡點，不過現在世間依然強烈期待下一個世代早點誕生。
魔法大學為了育兒而休學的女學生甚至不算罕見。
壽命不穩定的調整體不在此限，但即使如此，到了第二、第三世代，就似乎背負著年輕生子的義務，這就是現狀。兩兄妹那位晚婚的母親，或是終生單身的姨母是少見的例外，這也是基於身體層麵不得已的理由才得到社會的認同。
深雪身體完全健康，不符合這個條件。
何況她被視為十師族——四葉家的下任當家，擁有特別優秀的基因。
其實她不想和哥哥以外的男性進行親密行為。這是深雪的真心話。不對，如果要說真心話，她甚至不願意被達也以外的男性碰觸。
並不是「生理上無法接受」這種病態的厭惡，所以隻是跳舞不成問題。隻是如果赤裸陳述深雪的心情，那就隻有達也可以碰她，隻有達也能對她為所欲為。
鏡子映出隻穿內衣的自己。深雪照著鏡子心想，包括手指、頭發、嘴唇、胸部，以及不能讓任何人看見的私處，如果是達也，她就願意任憑撫摸。如果是達也，她不在意被做任何事。
——因為我的身心全都屬於哥哥——
這是深雪的真情，是如同祈求的由衷心願。
但深雪知道，這份心意絕對不可能實現。
所以，她這麽想：
（當一個沒用的妹妹也好……不對，被當成不可靠的沒用妹妹好得多。若是這樣就能讓哥哥陪在我身旁的話……）
深雪一方麵如此心想，一方麵也努力避免達也嫌棄她、厭惡她。
這是深雪所麵臨的嚴重困境。
◇ ◇ ◇
進入一年e班教室的達也，察覺到氣氛不同於以往，目光掃視兩側。
他立刻明白原因。
一班二十五人的座位，是男女交互依照姓氏的五十音排列。達也的前麵是雷歐，左邊是美月——烏雲源自間隔一排的窗邊座位。
艾莉卡板著臉眺望窗外。身體像是不斷冒出不悅的氣場。
（總之……這也在所難免。）
針對她不悅的原因，達也心裏有底。依照她夏天時所展現的仰慕態度，應該難以接受昨天事件的全貌。
「達也同學……艾莉卡怎麽了？」
達也隻朝艾莉卡一瞥就坐下，旁邊傳來詢問聲。
看著達也的美月，似乎將一半的注意力放在艾莉卡那邊。
即使如此，之所以沒挪出八成或九成注意力，無疑是因為她敏銳地察覺達也知道隱情。
達也回神一看，連幹比古與雷歐都投以和美月相同的目光。
但是某些時候，即使被依賴也無法回應。
至少達也不能說「艾莉卡的二哥昨晚被莉娜打敗」的事實。
「她怎麽了？」
到最後，達也隻能裝傻。
不會在這時候繼續逼問，是這群朋友的優點。即使其中有著個人差異也一樣。美月是基於天生的作風，幹比古與雷歐是因為親身知道「人們都有某些不想被詢問的事」。
隻是，達也無法避免微妙地令人不自在的空氣流入。
尷尬的氣氛在後來也死纏不休，甚至在午餐時間，同班的五人也難得各自解決——之所以特別強調「同班」，是因為深雪與穗香一如往常。
狀況在放學後產生變化。
達也依照昨晚對妹妹所說，立刻向暫定的擁有者——機研交涉
（包含暗中斡旋），以個人名義借用琵庫希。
雖然不是為了玩樂，是為了偵訊，但機研的機庫不適合偵訊。就算這麽說，帶著身穿那種服裝的琵庫希在校內行走過於顯眼。達也不想招致無謂的質疑（主要是嗜好方麵），考量到目的，也不能做出太顯眼的舉動。
基於這些隱情，達也先讓琵庫希換上女生製服。製服是透過美月，向美術社借用人物肖像畫模型的衣服。原本擔心骨架構造和人體骨骼不同，可能沒辦法換裝，不過3h的軀體比預料的柔軟，無論是脫掉連身侍女服或換上製服都不成問題。雖然下半身線條多少有些不自然，但達也早就預料到這件事而借用大一號的製服，所以不會太顯眼。如果隻是在走廊擦身而過，看起來確實像是女學生——此外，達也目睹機器人換裝也毫無感覺，在此注明以防萬一。
接著，達也將琵庫希帶到實驗大樓的空教室偵訊。
達也很快就習慣，主動型心電感應在腦中響起聲音的突兀感。但他實在無法習慣無機物的光學感應裝置，也就是琵庫希雙眼蘊含的火熱視線。達也感受著未知的不自在心情再三詢問。
達也詢問的是「吸血鬼事件」。尤其是犧牲者即使沒有明顯外傷，體內卻失去大量血液的離奇現象。他想問出個中機製以及這麽做的動機。達也內心從案發當初就一直掛念這件事。
「犧牲者失去血液，是寄生物造成的？」
『yes。』
「為什麽需要人類的鮮血？」
『失血並非意圖使然，是增殖失敗的副作用。』
「麻煩詳細說明。」
『我們的增殖步驟是，首先切除己身一小部分，注入認定可能適任宿主的人體。分離的個體邊吸收血液裏的想子與靈子，邊沿著血管蔓延，將血液置換成自己，借以滲透宿主軀體。』
「慢著……將血液置換成自己？你們是情報體，所以沒有質量吧？那麽，置換的血液質量去哪裏了？」
『那用在軀體同化時的變貌程序。要是同化失敗的話，會和分離的個體一起化為生氣排出宿主體外。』
「原來如此，是這種構造啊……繼續說吧。」
『滲透軀體結束之後，也可以掌握宿主的情報體，也就是幽體。』
「實體和情報體的相互作用啊。和魔法的原理相同。」
『幽體也是連結精神體的通道。透過幽體連結宿主的精神體，若是能合而為一就代表增殖成功。不過很遺憾，還沒有成功案例。』
「理由是？」
『不明。我也想知道。不知為何，隻有這個想法留在我心中沒喪失。』
「……你在這個國家有幾具同伴？」
『寄宿在這具軀體時是七具，包含我是八具。』
「寄生物之間可以通訊嗎？」
『yes。』
「通訊範圍多廣？」
『位於國境內側就可以通訊。』
「其他寄生物現在的位置在哪裏？」
『現在位置不明。我寄宿於這具軀體之後，就失去和同伴的聯係。』
琵庫希流利回答達也的問題。
雖然臉上沒有表情，思念波聽起來卻似乎很高興，這大概不是達也的錯覺。他不曉得心電感應能表達、偽裝多少情感，但以傳達的意念判斷，琵庫希真的很高興能幫上達也的忙。
雖然無情，但想到魔物主動示好，就不禁感到不舒服。但宿主不是人類，是「物體」，因此心情稍微輕鬆。認定她是私有物品盡量利用，就用不著抱持罪惡感。
就在偵訊告一段落時，艾莉卡進入兩人（正確來說是一人與一具）共處的教室。
「達也同學，方便借點時間嗎？」
不曉得是偷聽估算時機還是單純巧合。即使被偷聽，既然對方是艾莉卡，達也就不以為意。何況這是透過主動型心電感應接收回應，即使竊聽者再怎麽努力，也隻聽得見達也的詢問。
達也沒抱怨艾莉卡突然闖入。
畢竟沒在換衣服，這裏也不是自己臥室，他甚至懶得要求敲門。隻是——
「我不介意聽你說，所以麻煩別殺氣騰騰。我並不是毫無感覺。」
——希望她可以冷靜一點。
「啊，對不起。」
艾莉卡自己似乎沒注意到，聽到達也的指摘之後害羞地臉紅。
「沒關係，明白就好。」
艾莉卡似乎真的沒自覺，她身上仿佛刺蝟的氣息，逐漸融化在空中。
換言之，這代表她滿腦子都是接下來要說的事。達也總覺得她某些地方很像自己的妹妹，非得刻意壓抑差點露出的苦笑。
「琵庫希，麻煩鎖門。」
『遵命。』
琵庫希離開時，艾莉卡取而代之站在達也麵前。
即使邀她坐下，她也沒有坐下的意思。艾莉卡就這麽站著俯視坐在椅子上的達也。
達也並非無法理解她的心情，所以也沒勉強。
「所以，你要說什麽？」
「你知道吧？」
「大致猜得到，所以？」
「就是……我哥昨晚出醜的那件事。」
艾莉卡的回應正如預料，但達也預料的回應不隻一種。
「隻有這件事？」
「總之，先講這件事。」
原來如此，要照順序來。達也如此心想時，艾莉卡繼續說下去。
「對方是誰？」
接著是毫無開場白，過於直截了當的詢問。話說回來，她沒有等交談的對象附和就提問，或許相當心急。
「usna軍stars總隊長——安吉·希利鄔斯。」
達也對她的回應也是直接又幹脆。
艾莉卡透露出困惑的氣息，大概是沒預料到會立刻得到回應。
「所以，你問完要怎麽做？」
這次輪到達也趁著艾莉卡困惑的時候詢問。
「這種事……還用說嗎？」
當麵被反問，艾莉卡似乎有些驚慌，但她立刻以強悍表情回嘴。
「我大致明白你的決定……不過艾莉卡，別這樣。」
「你的意思是我做不到？」
不是剛才下意識的怒氣。
達也麵不改色地承受她刻意釋放的怒氣。
「做不到。不是因為實力不足，是結果已定。」
「……什麽意思？」
話語前半膨脹的怒氣，在話語後半置換為疑惑。
「你看過今天早上的新聞嗎？節目或報紙都行。」
「看過，你是說哪一則新聞？」
「usna小型船艦漂流的新聞。」
「那則啊……難道……？」
「你真敏銳。」
艾莉卡臉色驟變。達也不是口頭奉承，是真心稱讚。
「『天狼星』恐怕也不會再現身。我覺得揭發真相對彼此都沒好處。」
艾莉卡沒有接受或拒絕達也的建議。
「達也同學……」
相對的，她目不轉睛地注視達也，如同在看一個身分不明的怪人。
「你是……何方神聖……？」
不對，不是「如同」，是完全把他當成怪人。
「那種事，至少我家……千葉家不可能做得到。」
「是嗎？」
達也並非裝傻，但隻能如此回應。
「不隻是我家……包括五十裏、千代田、十三束也一定做不到。我不曉得是什麽狀況，但是能做出那種結果的應該是十師族，而且是……」
「可以別再說了嗎？」
達也這句簡短
回應的言外之意是「無可奉告」。但艾莉卡似乎沒聽懂。
「實力特別強大的家係。以首都圈為地盤，或是可以不受區域限製而活動的家係。」
她沒有停止說下去。
「艾莉卡，別說了。」
「除了地盤在北陸的一條……再來就是七草或十文字，或者是……四葉。達也同學，你……難道是……」
「我要你別說了。」
「！」
達也並未厲聲製止。不是以音調或音量，是以話語中的意誌讓艾莉卡緘口。
「繼續說下去，會讓彼此不愉快。」
達也靜靜告知。
艾莉卡在各種戰場的曆練也非比尋常。
不是受到氣魄震懾而沉默。
正因為具備濃密的經驗，所以她察覺了。
自己差點貿然踏入某條界線的另一側。
「……抱歉。」
「明白就好。」
和剛才相似的話語。和剛才相同的輕鬆語氣。
然而艾莉卡聽完之後，背上冒出冷汗。
「艾莉卡，如今追究天狼星的身分，對任何人都沒好處。所以這件事到此為止吧。」
「……也對。」
艾莉卡明白達也轉換話題有一半是為了她。所以她沒有違抗，點頭回應達也的提議。
「那麽，聽聽你第二個來意吧。我想應該是關於寄生物的餘黨。」
「不需要說『你猜得好』吧？這種程度的溝通，達也同學應該做得到。」
艾莉卡看起來總算恢複原本的步調，大概是刻意使然。
「這是在誇獎我？」
「至少我自認不是在貶低你啊。」
艾莉卡演著演著，似乎也真的逐漸恢複原本的步調。這種重振的速度令人羨慕。
「我也不打算扔著不管。查到線索就會告訴你，放心吧。」
達也說著朝琵庫希投以耐人尋味的視線。
艾莉卡也朝琵庫希一瞥，嘴角滿足地上揚。
「一定喔。相對的，我在這方麵也不會隱瞞你。」
條件限定在「這方麵」，很像艾莉卡的作風。
「嗯，我保證。」
不過和她打交道時，這種程度的距離感恰到好處。
「達也同學，那我走了。抱歉打擾你。」
「嗯。幫我向令兄問好。」
伸手開門的艾莉卡背部微微一顫，但她就這樣若無其事地離開教室。
達也同樣沒多說什麽。
◇ ◇ ◇
艾莉卡離開和達也密談（？）的教室，快步行經走廊。她從杳無人煙的實驗大樓回到主大樓的二科生區域之後，背靠走廊牆壁。
吐出好長的一口氣。
遲來的冷汗滑過艾莉卡的太陽穴。
「今天的自己怪怪的」這個念頭，事到如今才湧上她的心頭。
艾莉卡心想，平常的自己應該不會做那種當麵踩老虎尾巴的舉動。
——不對，那不隻是老虎尾巴，是龍的逆鱗。
——她也因而明白。
——知道了無須知道的事。
（……爛透了。）
艾莉卡的嘴唇扭曲為自嘲的笑容。
得知有這種內幕之後，就可以接受各種事。
但是不能告訴他人。
艾莉卡理解達也剛才在叮嚀她別說出去、別被他人知道。
而且，他叮嚀的對象不隻艾莉卡一人。
（該怎麽對修次兄長大人說明呢……）
達也最後那句話，大概是這個意思。
艾莉卡原本就是看不慣「某人」不惜利用二哥試圖調查達也的身分，才會站在達也那邊妨礙對方的行動。
她好心想要幫達也保密。
但現在不知為何，艾莉卡已不是「好心保密」，是被迫處於「非得保密」的立場。
即使艾莉卡泄密，達也應該也不會報複。
（感覺就算我說溜嘴，他似乎也隻會笑著帶過。）
但凡事總有「萬一」。艾莉卡改變想法。
她無心嚐試這種事。
光是達也的實力就棘手至極，而且——可能另有高人。
（啊～……這次好冒失。真的是「多一事不如少一事」。）
為什麽會討論到那種話題呢？艾莉卡在心中嘀咕。
現在回想起來，甚至覺得自己似乎是被引導察覺這一點。
（不會吧……即使達也同學個性再差，這也是我想太多吧。）
艾莉卡強行將自己的質疑一笑置之。
全力避免心想那個人可能做到這種程度。
◇ ◇ ◇
（……這是自找麻煩嗎？）
達也注視著艾莉卡離去的門，在內心獨白。
千葉修次昨晚的介入，達也原本推測是千葉家一族成為七草家……或是七草家所使喚的國防陸軍情報部的手下前來刺探，但至少艾莉卡應該沒介入。
也可能隻是她不知情。
（算了。畢竟應該遲早會被發現。）
達也已經讓艾莉卡看見各種東西。不隻是自己的力量，甚至包括深雪的「悲歎冥河」。以她敏銳的直覺，即使這次沒有多說什麽，她得知真相也是時間的問題。
（而且以結果來說，似乎也能將她卷進來。）
達也並非一手掌控所有過程，但他認為似乎可以得到圓滿的結果。
一般來說，要保密絕對需要他人協助。
有些事隻靠當事人實在處理不來。因為試圖查出秘密的人，是瞞著當事人在行動。在這種時候，若是表麵上有第三方的助力，在各方麵都會方便行事。
達也以這種相當自私的結論，讓這段無言的獨白落幕。
「琵庫希。」
『是，主人。』
達也透過和琵庫希的對話實際理解到，心電感應傳達的不是話語，是概念。對方想傳達的意念，會使用接收者的字匯翻譯。
如果是打扮成傭人就算了，琵庫希同樣穿著學校製服，卻使用「主人」這種稱呼，令達也靜不下心。但是對方抱持這種想法，所以既然是以心電感應溝通，就隻能試著習慣。
達也反倒因為沒翻譯成「吾主」而鬆一口氣。主要是對於自己的語言品味。
她（？）使用的是主動型心電感應，所以不知道達也的想法。她從輸入電子頭腦的行動準則，讀取被叫到名字時的行動模式，移動到達也正前方。
「你寄宿於這具軀體之前，你們看起來具備共同的目的意識，采取組織性的行動。你們之中有所謂的指揮官嗎？」
『我們之間沒有指揮命令的關係。』
「那你們如何維持組織性的行動？」
『嚴格來說，我們各自並非完全獨立的個體。我們是個體，亦是全體。各自具備思考能力，並且共同分享意識。』
「意思是以單一精神進行複數思考的狀態？」
『不隻是思考。具備不完整自我與獨立思考能力的低階意識，由單一的高階意識整合——以這種方式形容我們的狀態應該最為接近。』
「我懂了。但這麽一來，低階意識不會抱持不同目的，使得高階意識失去統一性嗎？」
『若以生命體作為宿主，無法避免受到宿主最原始欲望的影響。生存本能與生殖本能整合在共享的意識之中，決定我們的行動。』
「活下去並且繁殖同伴。以『生物』的存在方式來說實在單純。」
『正是如此。我們遵從生命體最優先的欲望，以生存與自我複製為目的采取行
動。』
「既然同伴之間共享單一意識的話，關於生存與自我複製以外的目的，你們也會建立起合作關係吧？」
『即使基本上整合，我們也具備個別的自我，因此會個別對應宿主個別擁有的欲望。但這次是以共通目的為優先，所以主人才會這麽覺得。』
「原來如此……」
達也說到這裏，停下話語開始思索。
琵庫希此時沒有無謂插嘴，不知道是因為她並非人類，還是因為她以機械為宿主。
「那麽，現在寄宿在非生命體的你，就脫離了共通目的，成為異端。同伴之中出現異端分子時，你們不會試圖排除嗎？」
『我們沒有排除異端的欲望。但若他們判斷我會妨礙目的，有可能會優先攻擊。』
「這樣啊……我再問一個問題。你說你現在處於和同伴中斷聯係的狀態，但你完全無法感應同伴的存在嗎？」
『若對方處於高度活化的狀態，應該可以感應。反過來說，以我現在的狀態，要是接近到某種程度就可能被他們感應。』
「這樣啊。」
達也稍微思索之後，立刻下達新的命令。
「琵庫希，你回到機庫換回原來的服裝，以休眠狀態待命。晚點還會需要你。」
『遵命。靜待您的命令。』
琵庫希以端正……換個說法就是生硬的動作鞠躬，走向機庫。
達也在腦中挑選必要的裝備，走向學生會室迎接深雪，以便先回家一趟。
◇ ◇ ◇
西元二〇九〇年代，世界變小了。但個中意義對於魔法師與非魔法師來說完全相反。
在上一場大戰以及後續零星的國境紛爭之中，魔法師被認定是有用的軍事力量，除了因公出差之外嚴格限製出國。對於魔法師來說，這個世界縮小到局限於國境內側。
另一方麵，不是魔法師的人們，全麵享受著交通技術進步的恩惠。陸海空所有運輸工具高速化，人們得以更加輕鬆地出國。如今是直飛地球另一側隻需要十個小時的時代。世界相較於一百年前確實變小。
世界連續戰爭的起因，使得所有國家都慎重處理，很可能成為非法移民的外國人長期滯留問題。相對的，許多國家的短期滯留外國人都有增加的趨勢。異國民族走在東京街頭的光景也變成家常便飯。
黃昏時分，西班牙裔白人男性、印歐混血（白人與印第安人的混血兒）年輕男性與黑白混血（黑人與白人的混血兒）年輕女性並肩走在隅田川東側，也沒有日本人覺得突兀。這三人走進隻有建築物龐大卻沒什麽病患的醫院，沒有市民對這幅光景投以質疑的目光。
醫院地下室擺著床。
這樣形容聽起來或許理所當然，但這種床一般不會放在醫院。
黑色皮革，幾乎沒有彈性，與其說是床更適合形容為平台的長方體箱子。九張床不是排成一列，也不是排成四張與五張共兩列，是放射狀排列。每張床上頭各躺一名年輕男性，合計九人。所有人都是東北亞臉孔。沒用枕頭躺著的九人都是臉色蒼白，胸口沒有起伏，應該是屍體或假死狀態。地下室隻有這九名靜止的青年，以及從地麵樓層走下來的三名西班牙裔男女。
床頭朝內側排列的床在中央圍出空隙，白人男性站在其中。他像這樣站在微暗的場所，總覺得身披魔術師的氣息。
印歐混血青年看向手表，就這麽舉著手臂等待。大約十分鍾之後，青年看向隔著床的圓環站在另一邊的黑白混血女性。這大概是某種暗號。女性微微點頭，雙手高舉到麵前。
青年也擺出相同的姿勢。白人男性在相對的青年與女性中間拍手，同時踩踏出聲。
繼續拍手。
繼續踏腳。
青年與女性跟著男性的節奏拍手、踩踏出聲，在擺成圓環的床邊繞圈。青年與女性位置剛好對調時，男性拍出更響亮的掌聲。
在拍手的餘韻之中，靜止的人體從床上起身。
一人，又一人。
八名假死者，在黑色平台上蘇醒。
在微暗的地下室，昆蟲振翅般的喧囂聲，不是在實體次元或情報體次元，而是在精神次元彼此交流著。
若翻譯成人類的話語——
（我／我們終於清醒。）
（我／我們還有缺額。）
（缺額是一人／一具？）
（容器不足？）
（不對。如我／我們所見，協助者已湊齊足夠的容器。）
（華人的死靈法術水準也很不錯。）
（不，至少得承認超過我／我們的水準。）
（死亡當前時，對生命的渴望。停止的自我。）
（我／我們沒想到讓宿主處於假死狀態再同化的方法。）
（但我／我們也學會了。這樣就明白如何轉移宿主了。）
（今後即使肉體被破壞，應該也能在短時間內再度活動。）
（要取回欠缺的一人／一具也易如反掌。）
（取回欠缺的我／同伴吧。）
（去尋找欠缺的我／同伴吧。）
——渡海而來的三具，以及清醒的八具魔物——寄生物，進行著這樣的對話。
◇ ◇ ◇
達也返家之後，還沒換裝就先走向電話機。不是使用客廳的大畫麵同步電話機，是放在臥室的保全強化版。這台語音專用的電話機，將一般用在影像處理的能力也挪為即時編碼處理。達也以這台電話打給四葉家管家——葉山。對照郵件指定的時間算是勉強趕上。
『是達也閣下啊。正如預定吧？』
「葉山先生，昨晚謝謝您。」
彼此都省略「一般的開場白」。達也是配合葉山這麽做。與其說這名老管家忙碌而心急，達也感覺是因為對方有事要轉告。
『我昨晚也說過，不用多禮。保護深雪大人是我們四葉家的「第二優先事項」。』
「葉山先生，連您都講得這麽輕率，我會很為難。」
『隻要認清時機與對象就不成問題。何況我和那個人不同，沒膽量和達也閣下對峙。』
看來他至少有空配合這樣的閑聊。
即使如此，達也這邊也沒什麽空。他決定先詢問葉山刻意使用機密線路來電要指示的事——部分原因也在於葉山如果這時提到他數個月前和青木發生的糾紛，他不知道該如何反應。
「所以您有何吩咐？既然不能以郵件通知，也沒空直接見麵，我想應該是緊急要事。」
『喔喔，我差點忘了。』
葉山說得像是聽達也提及才察覺。但是，就算無法從聲音判斷，隻要知道這位老管家的為人就明白這是演技。
『達也閣下，第三課似乎為了魔物事件出動。我想讓你得知這件事。』
「第三課……國防軍情報部防諜第三課？記得那支有趣的部隊是七草派吧？」
達也說完，話筒另一邊傳來笑聲。
『他們應該也不願意被曾經是那個獨立魔裝大隊一員的你形容為有趣，但就是你所說的那個第三課。』
「既然是感興趣，應該不是走肅清路線。您的意思是，七草家想透過防諜第三課調查……不對，逮捕寄生物？」
『我很想說你一如往常地明察秋毫，可惜還不清楚他們的目的。但應該如你所說。』
達也打從心底感到棘手。本次事件原本就有許多錯綜複雜的相關勢力了，如今又有新成員登場。而且雖然是七草一派，目的卻似乎和真由美不同。
「感謝您提供寶貴的情報。」
就算這麽說，也不能將局勢全麵翻盤告終。現實和遊
戲不同，再麻煩也不允許重來。
『這也是我認定保護深雪大人非得這麽做。達也閣下，請務必別忘記這一點。』
「在下明白。」
沒錯，絕對不能毀掉深雪身處的這個世界。雖然無須葉山訓誡重新囑咐，但達也毫不抵抗就接受了。
◇ ◇ ◇
晚間七點。
學生已經全部放學，教職員也所剩無幾，校舍鴉雀無聲。校門也已經關閉，除了部分例外，直到隔天都不允許任何人出入。教材、福利社的商品與學校餐廳的食材，基本上是在日間從地下通道或後門進貨。
允許出入的，隻有值班教職員、簽約保全公司的警衛、非得在夜間才能工作的係統維護工程師，此外就是學校特例許可的人，以及學生會特例許可的學生。
以學生自治來說看似有些過度的這個權限，是去年真由美擔任學生會長時促成的。背後似乎和七草家的意圖與權威關係匪淺，但以利用者的角度來看，這種隱情一點都不重要。不需在申請書寫上像樣的理由提交到教職員室就能獲準進入，達也非常感謝這樣的製度。尤其是在無法講明真正理由的時候。
先回家一趟的達也，在回程路上做好各種安排，物品在他抵達家門時已經送達。他將東西塞進包包就背著回到學校。達也將印上學生會長批準代碼的夜間入校許可證交給後門守衛，領取三張訪客用的id卡。晚上要是沒帶這種id卡，就會被當成可疑人物而觸動保全係統。
之所以有三張卡片，第一張當然是達也自己用的。
第二張交給跟隨在後的深雪。深雪以滿足的笑容領取卡片。
達也其實不打算帶深雪過來，原本預定今天讓她看家。
然而，在發行夜間入校許可證的時候，深雪向達也提出條件。
就是也要帶她一起來。
許可證的發行權限，由學生會長梓擁有。但是大約在三小時前，達也麵前實際上演的光景，仿佛證實了「現在學生會的真正掌權人不是會長，而是副會長」這個流言蜚語。
達也沒能說服莫名頑固的妹妹，隻得答應同行。
除了深雪，同行的還有一人。
第三張卡片，交給在車站會合的穗香。或許用不著強調，達也剛開始也同樣不打算帶穗香過來，不對，是比深雪更不打算帶她過來。之所以會變成這樣，是因為發行許可證的話題是在學生會室，也就是穗香也在場的時候提及。這真的隻能說是一時大意。不過就算拒絕，在梓甚至五十裏都在偷聽的狀況，達也不可能告知「真正的目的」。而且隻有穗香拜托就算了，連深雪也站在她那邊，因此達也不可能堅拒到底。穗香不同於深雪，以惶恐表情從達也手中接過id卡。
申請許可證的表麵理由是「前來檢視行動持續異常的3h-p94」。但達也真正的目的是要帶琵庫希外出，引誘寄生物前來。
再三詢問琵庫希之後得知了一件事，就是「寄生物不會扔下琵庫希不管」。雖說是得知，其實隻不過是推測，但達也對這個推理有自信。共享意識的「元件」突然斷絕聯係，應該會試圖修複。為此一定會以某種形式前來接觸。這是達也的想法。
達也沒有找出寄生物的手段，而其實也沒有必要積極尋找——直到前天為止是如此。但他既然「持有」依附在琵庫希的寄生物，就不能置身事外。感覺扔下那種狀況的琵庫希反倒會成為大問題。更重要的是，能解決寄生物是最好的結果。達也原本就假設會再度和寄生物交戰，向八雲求教並且請他陪同修行，也是為了這個目的。琵庫希的事件隻不過是一個契機，讓他的態度從消極轉變為積極。
達也也不認為今晚能將寄生物一網打盡。但他覺得若能引出一兩具，應該能得到線索，查出剩餘個體的所在處。
考量到接下來這項行動的危險程度，達也或許應該斷然拒絕深雪與穗香同行。達也大概是在各方麵對於「危險」有些麻痹。
今晚的作戰，從計劃當初就不是他單獨行動。依循至今的前因後果，並且考量到必要性，達也委托艾莉卡與幹比古輔助。既然請到這兩人幫忙，同樣熟知隱情的深雪，以及基於某種意義成為當事人的穗香同行應該也無妨。達也做出這個稍微欠缺考量的判斷。
第一高中規定即使是假日，來到學校也要穿製服，但是夜間入校時不在此限。表麵上的理由是因為入內必須帶著具備通訊功能的id卡，所以沒必要穿製服。但背地裏的意圖是要求學生別在晚上穿製服在街上閑晃。
這是校方一種回避風險的做法（別名消極主義），理解這一點的達也依照要求，照例穿著方便打鬥用的外套。深雪也學哥哥打扮成便於活動的短大衣、彈力褲加長靴造型。
不過，穗香的大衣底下依然是製服，令人質疑她或許不曉得接下來要做什麽事，但達也不會將這種想法表露在語氣或表情。
「穗香，你沒回家？」
深雪以委婉的方式，代為提出哥哥的疑惑。
「咦？不，我回去過。」
穗香自己一個人住，租屋處比起兩兄妹家離學校更近。應該不是因為沒時間換裝。
「難道……穿製服不太妙……？」
「沒到不妙的程度……但或許有些不方便。」
達也不想講得像是在責備，但今晚預期會發生各種突發狀況。而且穗香似乎並沒有料想到這一點。早知如此就應該好好說明。達也有點後悔。
穗香大概是敏銳察覺達也這個想法，行經走廊時微微低著頭。
「哥哥，要先到穗香住處一趟嗎？」
深雪試圖消除這股尷尬的氣氛。
「我們可以在樓下等穗香換裝。」
深雪應該沒有造福敵人的意思。恐怕隻是因為達也在為難，才提出這個解決方案。
「也對。畢竟這時間叨擾太晚了……如果穗香不介意，就這麽做吧。」
「不！那個，我完全不在意兩位來訪。如果有幸借用兩位的時間，請務必造訪。」
不過和深雪的想法無關，這是穗香求之不得的事。
三人進行這種雞同鴨講繞一圈又搭上線的對話時，抵達機研的機庫。門當然上鎖，但門鎖大致上都能從內側打開，所以沒必要特別準備什麽。達也開啟行動終端裝置的近距離通訊模式，發送今天剛製作完成，兼具認證功用的密文。
立刻傳來回應。
『主人，您找我嗎？』
即使是強度遠超過厚度的裝甲門，區區一扇門也不足以妨礙心電感應。
「開門。」
『遵命。』
室內回應之後，機庫的門立刻開啟。
門後就是身穿侍女服，深深鞠躬致意的人偶。即使魔物寄宿在內，似乎也遵守程式規範的基本行動模式。
達也等琵庫希抬頭之後，從包包取出第一個物品。
「琵庫希，換穿這套，」
即使是夜晚，不對，基於某種意義，正因為是夜晚，所以不能將這身打扮（也就是侍女裝）的琵庫希帶著走。就算這樣，製服也基於前述理由不能用。達也在本次作戰首先準備的，就是琵庫希要穿的衣物。
琵庫希大概是判斷這種程度的命令無須出聲回應，突然就脫起身穿的泡泡袖連身裙。
達也理所當然般注視。繼放學後，這是達也第二次看「她」換裝。達也生性不會將人偶與人類混為一談。對達也來說，琵庫希的換裝等同於套上或拆下機車的保護套。
「哥哥？您麵不改色在旁邊看什麽啦！」
然而深雪似乎很難接受。
轉頭一看，穗香也同樣投以責備的視線。
「問我看什麽……深雪，琵庫希是機器人啊。」
「就算是機器人，也是女生！」
「慢著，她確實是人型，但是並沒有仿造人體到那麽精細……」
正如達也所說，3h是打造為「穿上衣服會誤認為人類」的人型機器人，衣服遮蓋的部位細節，和女性裸體完全不同。用為仿真性行為的廉價人偶，在「那種部分」的重現度高得多。
雖然上半身近似「穿著膚色緊身衣的女性」，但也隻限於腰部以上。腰部到股關節的外型，明顯看得出是機器人，要是穿上合身的褲子，光看背影就看得出來不是人類。預設衣物是裙擺寬鬆的裙子就是基於這個理由。
但是對兩名少女來說，主觀的外表似乎比這種客觀的事實優先。
深雪讓達也轉身向後，穗香站在兩人中間遮住琵庫希。
達也難免覺得不講理，但同時也不是很想看琵庫希換裝，因此乖乖背對等待兩人許可。
「達也同學，可以了。」
穗香出聲知會。達也為求謹慎，先確認深雪的表情再轉過身去。
達也帶來的衣物，是立領造型的風衣外套，底下是彈性良好的毛衣，以及能遮擋臀部曲線的三層滾邊及膝裙。
脖子以較長的圍巾圍兩圈。
遮掩臉部的帽子刻意省略。
雙腿穿著厚緊身褲與靴子，隱藏細部構造並強調腿部線條——這是幫忙準備服裝的獨立魔裝大隊女性補給士提出的建議，達也全麵采用。
穗香不知道從哪裏取出梳子梳理琵庫希的頭發，但琵庫希不以為意，筆直站著動也不動。這顯示她再怎麽模仿人類的外型依然是人偶，但達也不打算對琵庫希要求這麽高。
隻要走在路上別被警察臨檢就好。
以這一點來說，琵庫希現在的模樣合格。
「琵庫希，跟我走。」
達也以這句告知，代替作戰開始的宣言。
如同對奴隸下令般高傲。
不帶任何情感。
◇ ◇ ◇
艾莉卡呆站在哥哥房間前麵。
以她的角度來看，這完全超乎預料與預定。沒想到自己還留著這種怯懦的一麵。
艾莉卡不怕進入主屋，但她想回避父親與姊姊。雖然抗拒程度比不上這兩人，但她也不想和大哥打照麵。幸好大哥這個時間應該還沒返家。
總之，趕快辦完事回到別館的自用臥室是最好的做法，在走廊拖拖拉拉是最壞的做法。因為今天接下來還有其他行程。
「修次兄長大人，我是艾莉卡。」
她鼓舞自己，出聲呼喚。
「進來吧。」
隔了一段空檔才傳出回應。
雖然沒有不高興，但聽起來不太歡迎。
不對，應該是勉強掩飾不佳的心情。
艾莉卡違抗想要就這樣掉頭離開的衝動，打開房門。
「這麽晚了，什麽事？」
修次坐在寫字桌前麵。他旋轉椅子，整個身體轉向艾莉卡。但艾莉卡看出桌子另一邊的床，留著剛剛躺過的痕跡。
彼此的立場和前天相反，但艾莉卡沒有出言指摘這件事。
「有件事想讓兄長大人知道。」
艾莉卡的語氣結結巴巴。
是修次勉強掛在臉上的笑容令她如此。
「說來聽聽。」
修次的回應沒什麽熱情的感覺。講得直截了當就是給人「基於義務聽聽看」的印象。但感覺並非沒將艾莉卡放在眼裏，而是分心在意其他事。
「兄長大人知道名為『第一〇一旅團獨立魔裝大隊』的部隊嗎？」
「艾莉卡為什麽知道這個名稱？」
修次剛才漫不經心的回應，令艾莉卡差點受挫。她鼓舞內心如此詢問。
話中的名稱，使修次態度為之一變，表達強烈的關切之意。
「其實……」
走到這一步，猶豫的心情依然死纏著艾莉卡的雙腳不放。但她想不到其他的好方法。
「兄長大人護衛的對象——我的同學司波達也，是這支獨立魔裝大隊的特務兵。」
「你說什麽……？」
艾莉卡擺脫迷惘，應該說擺脫恐懼之後揭露的事實，使修次難掩驚訝之意。
「非常抱歉。原本在您前幾天詢問的時候就該說明，但是一位叫作風間少校的先生說，這件事屬於國家機密，要求我守口如瓶。」
「風間少校……是『大天狗』風間玄信嗎！」
「大天狗？」
這次輪到艾莉卡對哥哥的反應感到驚訝，並且歪過腦袋。
魔法師特別喜歡取誇張的別名，兼作嚇唬對方使其退縮的用途，不過「大天狗」在眾多別名中也特別突出。反而令人覺得誇張過頭，其中是不是有什麽由來。
「修次兄長大人知道風間少校這個人？」
「嗯……他在山嶽戰、森林戰是世界級專家，知名的古式魔法師。在空降部隊的運用上，也號稱是現在國內首屈一指的名指揮官。」
修次的表情與聲音，混雜著興奮與畏懼。
「你知道大越紛爭吧？在那場紛爭，大亞聯盟企圖南進中南半島，他加入以遊擊戰對抗的越軍，使得大亞聯軍……尤其是擔任先發部隊的高麗軍，將他視為惡魔或死神般畏懼。」
修次輕輕呼出一口氣。興奮化為憧憬、畏懼化為歎息。
「這是他不到二十五歲……和現在的我差不多年紀發生的事，所以他基於某種意義是傳說中的人物。不過，聽說當時的軍方中樞想避免和大亞聯盟正麵衝突，他也因而被高層盯上，再也沒機會升為將領。」
哥哥這番話，使得艾莉卡也忘記眼前要處理的事，很想說聲「真是的……」歎口氣。
立功者成為消極主義犧牲品的構圖也在這裏出現。這種做法遲早會毀掉國家吧？艾莉卡明知這不是自己這種丫頭該思考的事，還是不由得如此思考。
「傳聞中的獨立魔裝大隊，就是風間少校率領的部隊啊……既然這樣，各種像是都市傳說的事跡就能得到解釋。而且，既然司波達也是這個部隊的成員，就能稍微認同他為何具備不符年紀的實力了。」
艾莉卡在內心獨白的同時，修次也像是說給自己聽般低語。
多虧這樣，艾莉卡得以將注意力移回原本的目的。
「兄長大人。我是在橫濱事變見到風間少校。如果不是那種緊急狀況，司波同學的秘密應該不會曝光。我當時覺得這是如此重要的機密。」
「唔……獨立魔裝大隊本身就具備秘密部隊的性質。既然高中生以非正規兵的身分加入，確實應該是基於相當的理由吧。」
「我違反禁令，向兄長大人說明司波同學的身分，正是因為希望您明白這件事。」
「換句話說，艾莉卡，你的意思是我不應該繼續深入調查他的隱情？」
「是的。我認為要是到最後打草驚蛇，對兄長大人或千葉家都沒好處。何況這條蛇可能是擁有劇毒的大蛇。」
「嗯……你的意見有道理。但我雖是學生，卻已受軍方管轄，無法違抗正式命令。」
「既然這樣，隻要遵守表麵上的命令就好吧？始終隻以護衛身分行事，僅止於在他遭受攻擊的時候采取應對措施。」
「原來如此……我明白了。我朝這個大方向檢討吧。」
……看來勉強沒提到「四葉」之名就成功說服二哥。艾莉卡藏起安心的表情行了個禮，目光沒相對就從修次房間告辭，回到自己房間。
艾莉卡回到自己在別館的房間後，拿起桌上收信燈號閃爍的情報終端裝置
。「青山墓園啊……」她閱讀郵件之後輕聲這麽說。沒時間坐下休息，就脫去身上的衣物。雖然「良家子女」不應該這麽沒教養，但她剛才說服修次耗損許多心力，因此是刻意以這種動作鼓舞自己。
她穿上襯鎧——具備防彈、防刃效果的多功能合成橡膠襯衣，外頭套上人造皮騎士外套與短褲。膝蓋是不會妨礙行動的護具，雙手是手心與手指內側超薄的合成纖維手套。艾莉卡確認外套口袋裏的小東西都在之後，拿著武器走向別館玄關。短褲加及膝長靴是很適合她迷人長相的時尚穿著，但她要前往的地方不是夜晚的繁華區。
「艾莉卡親衛隊」的成員在別館外待命。他們是本次「吸血鬼事件」的千葉家部隊主力，也就是成為艾莉卡的部下而效力。
「走了。」
艾莉卡以平淡語氣告知。
男性們絲毫沒露出不滿神色，跟在她的身後。
◇ ◇ ◇
穗香租借的住處，真的是小巧雅致的出租住宅大樓。格局是一房一廳附廚房，但廚房隻以聊勝於無的程度附屬在客廳，實際上隻有一房一廳的大小。
即使如此，自用臥室也和客廳分開，這應該是身為女生不能讓步的界限。即使是男生達也，要是打開大門就立刻看得見自己睡的床，也會覺得不太愉快。
達也在客廳和深雪一起喝茶。琵庫希想依照自己原先的製造目的幫忙泡茶，穗香卻慌張阻止她，由自己準備茶水。端上桌的是番茶（注：味道較苦澀的綠茶），應該是穗香的嗜好。
當事人穗香正在另一個房間換衣服。雖然隔音很完美，卻總令人感受得到匆忙的氣氛。兄妹兩人當然都明白基於禮儀必須假裝不知情。
穗香現身時，兄妹剛好喝完綠茶。
「兩位久等了！」
迅速跑出房間的穗香，服裝風格基本上近似深雪。
上半身是短大衣，大衣底下看得到高領毛衣。下半身不是彈力長褲，是迷你褲裙加上厚內搭褲。內搭褲末端是環狀，隻露出趾尖與腳踝，別名踩腳褲。
褲裙長度剛好被短大衣的衣擺遮住，所以乍看像是內搭褲上頭什麽都沒穿。
是頗為引人注目——應該說吸引男性目光的服裝搭配。
不過並非不實用。穗香的內搭褲是以高度保暖又耐磨的纖維編織製作，達也知道這種纖維也用在野戰大衣。他從頭到腳大致打量穗香的衣物之後微微點頭。
「那麽，出發吧。」
不曉得穗香怎麽解釋達也這個動作，她掛著差點笑開懷的表情跟在達也身後。
頭發別著達也所贈送，左右成對的水晶。水晶的光輝使得琵庫希短短一瞬間，做出像是被吸引目光的反應，但是達也、深雪與當事人穗香都沒察覺。
「哥哥，接下來要去哪裏？」
經過剪票口，搭乘電扶梯向上前往月台時，深雪看周圍剛好沒人，如此詢問達也。無論目的地是哪裏，深雪隻須跟著達也一起走，但她並非毫不關心要去哪裏。
「青山墓園。」
穗香也同樣關心這件事，不過考量到現在的時間，即使不提好感或信任，她聽到達也的回應之後臉頰抽搐，或許也是在所難免。麵不改色的深雪在青少女之中一定是少數派。（朱月：青少年對應青少女麽……扶額。）
「不合季節的試膽大會……看來應該不是這麽回事，對吧？意思是『妖魔鬼怪會出現在這種地方』？」
「真敏銳。」
間接肯定妹妹推測的達也，雖然有所克製，表情卻似乎有些高興。
「哥哥的想法，我當然猜得出來。」
深雪也喜形於色地回以笑容。
小小的刺插入穗香胸口。
「那個，達也同學。時間這麽晚，墓園應該關閉了吧……？」
如果是直到前天的她，應該會害怕刺痛而退縮。
但是好友昨晚激勵的話語，不是留在穗香的意識，是留在她的胸口。
穗香從電扶梯的上一階，像是插嘴般詢問。
深雪露出「哎呀？」的表情，但達也看起來不以為意。
「應該進不去。但即使如此也無妨。隻要到那附近，對方就會主動前來。我就是為此而帶琵庫希一起去。」
達也依照詢問琵庫希的結果，認為其他寄生物不容許現在的「她」存在的方式。
對於以生命體身分配合步調的其他個體來說，失去自我增殖欲望的琵庫希，是步入歧途的存在。既然個體數量極少，他們應該會試圖取回囚禁於琵庫希這具機械裏的「她」。寄生物受到自我防衛與維持種族這兩項基本衝動支配，為此采取的行為模式也應該和人類相同。
「即使有外人看見，穗香也會幫忙處理吧？」
穗香使用「光學迷彩」的實力，達也不隻是聽說，後來還親眼看她示範，所以達也很清楚。這是usna軍支援成員使用的「暗幕」完全比不上的高等技術與本事。穗香是最適合協助藏匿行蹤的魔法師。
隻不過，這是達也嘴裏說得好聽。實際上他不認為會發生非得藏匿行蹤的狀況。
但是，達也還沒清楚理解一件事。
這種玩笑話對穗香不適用。
「請交給我吧！」
穗香充滿自信，反倒是以溫和的語氣說完後，輕輕拍胸口。達也見狀做出「反應真誇張」的天大誤解。
◇ ◇ ◇
位於市穀一角，中等高度大樓的地下，是國防軍情報部防諜笫三課的「總部」。
如果防衛省內部的總部是表麵上的國防軍諜報活動中樞，這間「地下分部」就是背地裏的真正中樞之一。以「之一」形容中樞原本很奇怪，但這是為了避免陷入「總部淪陷導致機能癱瘓」的事態，算是風險控管的產物。
建立這種和慣例不同的組織形態的副作用，產生了嚴重的弊端。
諜報組織都會具備「左手不曉得右手在做什麽」的一麵，在這裏尤其顯著。不會隻憑一己之力為所欲為，這部分堪稱還算有救，但是各單位實際上都有不同勢力支援，而且都依照支援者的要求各自行動。
國防軍情報部組織內部，抱持著嚴重的多頭馬車問題。
「監視對象正朝東京都心方向移動，同行者包括妹妹與另外兩人。」
這間地下分部的讚助者是大型電機製造商的業界團體，同時也是國內第二的軍需產業集團。而且七草家深入控製這個聯盟。防諜第三課的真正讚助者亦可說是七草家。而他們現在不同於七草、十文字聯盟的真由美等人，是依照「七草家當家」的意圖行動。
「核對影像……一人是國立魔法大學附設第一高中一年級的光井穗香。」
「是同學啊。居然帶著妹妹約會，真是奇怪的嗜好。」
看似場中負責人的人物以嘲諷的語氣回應，不過換個角度也可以解釋為嫉妒。
「另一人……不，這不是人類。推測是人型家事輔助機械p94型。」
「har的人型終端裝置？他要帶這種東西去哪裏？」
男性歪過腦袋由衷納悶之後，另一個負責人出聲。
「還沒入侵電動車廂的運作係統嗎？」
「是，防衛機製太堅固……非常抱歉！」
負責人沒有斥責部下堪稱發牢騷的這段發言。要是大眾運輸係統的管製中心輕易允許外人入侵，就有遭受恐怖攻擊的憂慮了。他也明白這一點。
「主任，目標對象搭乘的車廂更換了軌道。」
「往赤阪……不對，青山？」
主任依照熒幕顯示的車廂路線輕聲推測去向，停頓片刻之後下令：
「派
偽裝成警員的管製員前往青山大道進行部署。隻要目標一行人使用魔法，就假裝逮捕，抓走他們。」
各處響起接獲命令的回應以及朝著通訊機指示的聲音，主任繼續注視著熒幕。
◇ ◇ ◇
巴藍斯上校全身無力，坐在大使館為她長期逗留所準備，附全套家具、以周為單位出租的公寓（也就是所謂的周租公寓）。
雖說是臨時，卻容許作戰總部被入侵，而且沒展開堪稱戰鬥的戰鬥就被綁架，在海麵漂流時被別國船艦拯救。如此出醜的嚴重失態，重創她的資曆與矜持。
出乎意料的是，祖國以及駐日大使館的軍方官僚並未特別責備。因為這次出醜的不隻是她，還包括派來保護臨時總部的特殊部隊，以及小型船艦遭劫的海軍（應該說usna海軍的尊嚴受創得比她還慘），因此可以理解不能隻責備她。
然而，事情不隻如此——她殘留的氣力還足以如此推測。
但也無法否認自己的狀況很差。
甚至當她因為門鈴突然響起而抬頭，才首度察覺夜已深。
聽得到擔任護衛的女中士在應門。
護衛倒抽一口氣的聲音傳入巴藍斯耳中。
「打擾了。」
接近巴藍斯所在起居室的腳步聲，以及申請進入的聲音都亂了分寸。
「進來。」
巴藍斯在沙發上端正坐姿，謹慎以穩重的聲音回應。不能讓下屬看見軟弱的模樣——超越意誌或情感而植入內心的軍官守則，促使她這麽做。
起居室的門被鄭重打開再關上。在眼前敬禮的是身穿褲裝的高挑女性。她是比起容貌或學曆更重視個人戰鬥能力而獲選的士官，實力與膽量都是超水準。巴藍斯對這名中士的評價很高，甚至認為昨晚要是她陪在身旁，結果或許會稍微不同。
然而——這樣的她臉色蒼白，繃緊表情。
巴藍斯直覺事態非比尋常，從沙發起身。
「什麽事？」
「有人要求麵會上校閣下。」
「什麽……？」
巴藍斯逗留於此處是秘密。即使如此，如果隻是軍方（意指usna軍）的人來見她，護衛的中士沒必要緊張到這種程度。來訪者是大使館人員也一樣。換言之，造訪者是無視於usna的情報封鎖，即使是局外人卻知道她在這裏而來要求會麵。
巴藍斯甚至不想花時間對中士下令，自己主動操作遙控器，將門口監視器的影像傳送到客廳大熒幕。
映在熒幕上的，是以平靜表情佇立在門外，身穿古典洋裝的嬌憐少女。
巴藍斯的意外感超過限度，整整當機五秒。
「……她是誰？」
巴藍斯終於重新開機之後，認出在少女身後待命的兩名健壯男性。一人小心翼翼拿著推測是少女所穿的大衣，應該是她的隨從，也就是隨扈。
年約十五歲的少女，隨身帶著看起來就不是普通人的隨扈。
明知非得警戒，卻無法阻止現實感逐漸被侵蝕。
「她叫作黑羽亞夜子。」
中士說到這裏就停頓了下來，看起來像是在吞咽口水，但巴藍斯聽完她下一句話就覺得這也在所難免，
「自稱是四葉家的特務。」
「巴藍斯女士，很榮幸見到您。我是黑羽亞夜子。今天以四葉家代理人身分來打擾。」
少女以流利的英文問候巴藍斯。
但她完全沒使用對軍人、對高階軍官的敬稱。
她習得如此完美的發音，很難想像沒有這種程度的詞匯能力。
換言之，她是故意的。
自報姓名時先說姓氏，應該也同樣是故意的。
「我是usna統合參謀總部上校瓦吉妮雅·巴藍斯。恕我失禮，我想在你說明來意前先請教一件事。」
「哎呀，什麽事？如果我能回答，我很樂意。」
這名少女的年紀看起來比希利鄔斯少校小，但是當成協商對象時較為棘手。
比起好歹是usna最精銳的魔法師部隊總隊長，經曆過各種場麵的莉娜還棘手。
眼前的少女不是普通人。巴藍斯重新將這件事記在心上。
「你說的四葉家……是那個『四葉』？」
之所以說得比較抽象，是考量到萬一有所誤解時的應對。
不過，即使問得不夠具體，少女也露出甜美的微笑。
「是的，就是那個四葉沒錯。我身為十師族之一，四葉家當家——四葉真夜的代理人，有事前來相求。」
即使做好心理準備，知道幾乎不可能猜錯，要接受對方幹脆告知的事實也非易事。
日本的四葉。
對於魔法界的人來說，尤其是涉足將魔法利用於軍事的人，這是某種不可侵犯的領域。
他們不像希利鄔斯少校，擁有獨力就能匹敵一支軍隊的強大破壞力。
四葉的存在方式完全相反。
雖然四葉家現在（暫且）服從日本政府，但甚至有人宣稱，若他們潛入幕後成為恐怖分子，或許會點燃第四次世界大戰的戰火。
他們是如此瘋狂鑽研「魔法」這個領域的集團，並非受到尊敬，隻受到畏懼。
「有事相求？」
「是的。是希望您務必接受的請求。」
「我洗耳恭聽吧。」
巴藍斯晚一步才察覺沒端茶水接待客人。
但如果在這時候打斷話題準備飲料，才真的是無謂之舉。
巴藍斯專心聆聽少女即將編織的話語。
「那我恭敬不如從命了。想請女士終止現在的任務，也就是停止幹擾我國魔法師。」
「…………」
所謂的「幹擾」不用多說，應該是指她負責指揮的諜報戰，對日本非公開戰略級魔術師的調查，接管（綁架）與癱瘓（暗殺）作戰。巴藍斯當然想過這名少女的「請求」——四葉的要求可能是這件事，應該說她預料這個可能性最高。
不過，少女的要求更勝於「中止」的預料，巴藍斯無法立刻對這不客氣的要求起反應。
「以巴藍斯女士的高度，我想您知道我國的『十師族』是怎樣的係統。」
少女講得像是「如果不知道，我可以告訴您」。巴藍斯即使對她的語氣反感，依然點頭回應。這時候裝蒜也沒意義。
「我們的當家——四葉真夜，擔心您這邊過度幹涉。貴國與我國是同盟國，當家不希望將這種事化為火種。」
「……這是警告？警告我再不收手就會點火？」
亞夜子沒回答巴藍斯的問題，再度露出甜美的微笑。
「女士，您昨晚睡得好嗎？」
「那是你們幹的好事？」
巴藍斯回神才發現自己從沙發站起，探出上半身。
如果桌麵稍微窄一點，她或許已經揪起少女的衣領。
「請問……您在說什麽？我是看女士氣色不是很好，才冒昧表達關心之意。」
嘴裏說關心，卻一點也沒有露出擔心的樣子。
少女在笑。絲毫沒隱藏自己明白一切、洞悉內情的表情。
「巴藍斯女士，請冷靜。可以的話，我們希望和女士建立良好的關係。」
「良好的關係……？」
雖然不是被少女提醒，但巴藍斯察覺若在此時此地厲聲斥責她，不隻沒意義而且有害，因而坐回沙發。少女接下來說的這段話，更加挑動巴藍斯的情緒。
「我們四葉家的實力正如女士所知。而且我們也非常清楚女士的實力。」
雖然情緒幾乎差勁到極點，理性卻命令巴藍斯聆聽少女
的話語。
自稱四葉家代理人的少女說她知道巴藍斯的實力。不是usna軍或stars的實力。
換句話說……
「當家表示，若女士願意從本次事件收手，我們將不會忘記對女士個人的感謝。今後若有機會，應該能成為女士的助力。」
這是迷人的提議。
若是和那個「四葉」建立私人交情，在軍中就是能補回昨晚失去的地位還有剩的武器。巴藍斯昨晚才親身體驗到他們的實力。
少女嫣然一笑。
糾葛的天秤倒向理性的一側——名為欲望的理性。
巴藍斯上校決定，在美麗少女外型的惡魔遞出的合約書上簽名。
◇ ◇ ◇
從青山的高架車站往下走到地麵第一層人行道，達也就感受到緊盯不放的監視目光。而且不隻一兩個。達也依照出門前和葉山的對話，就預料到有人在監視。雖說如此，對方熱中投入這麽多人員，還是超乎他的預料。
應該不是得知或預測他們兄妹和四葉的關係，投入較多戰力以備四葉介入。
到頭來，這個國家的諜報機構，即使得到七草撐腰，應該也不會冒險和四葉起衝突。
招惹四葉將有什麽後果……達也兄妹的母親與姨母在少女時代被卷入的那件事，內情、公安與情報部應該已切身體會。盡管不是目標對象，隻是被報複行動波及，卻也被修理得那麽徹底的記憶，並非二十年或三十年就能忘記。何況四葉的實力（以意義來說，比起權力更像暴力的「實力」）相較於當時更加強化。
達也至此中斷思緒。因為注視他們的視線增加了。
新的異質視線。
不同於人類的魔物目光。
專業諜報員受命接下「監視三名高中生與一具家事機器人」這種任務，難免稍微鬆懈。
累積資曆之後就學會如何偷工減料，這是常見的一麵。雖然也有那種隨時全力以赴，工作時絕對不會偷工減料，正經八百過頭的工作狂，但偷工減料與摸魚雖然相似，卻是兩回事。
形容成「偷工減料」總會給人不好的印象，但偷工減料的方法在於步調的分配。也就是如果工作隻須五分力，就不會投注十分力。
比起無視於工作難度，總是投注十分力，應付五分的工作隻使用五分力，即使每個步驟完成的速度比較慢，到最後還是可以解決較多的工作。「習慣」也是一種技能。
然而這樣並非隻有優點，也有缺點。這也是事實。
對於偽裝成警察的中堅諜報員來說，跟蹤與監視是至今完成無數次的任務。他們依照這些豐富經驗的指示，下意識地保留注意力，但這次造成反效果。
他們接到的任務，是監視對象使用魔法時，立刻以逮捕為名義綁走。
為此領取的檢驗儀器偵測到魔法。
不是因為計量表變化，而是因為警報聲響起而擺出架式的下一秒——
——眩目的光之洪水洶湧淹沒男性的視野。
出乎意料的先發製人。
完全是敵對行為。
反擊的意識，沉入閃閃發亮的水底。
「達也同學，我讓監視我們的那些人全部睡著了。」
「辛苫了。」
穗香得意洋洋地如此告知。明明在慰勞她卻得防止表情抽搐，對達也來說也是需耗費好一番工夫的事情。
異質氣息逐漸接近。並非人類……幾乎可以確定應該是寄生物。應付寄生物的時候，人類的監視者會礙事。
擅自在街上使用魔法，原本是違法的行為。視線如此緊迫盯人的對方，不可能是善良的市民或正當的公仆，但因為不正當，所以更不方便被對方看見己方以魔法交戰的樣子。達也告訴同行者有人監視，是要提醒她們在甩掉對方目光之前，不要貿然使用魔法。
實際上，達也接下來原本想將這個提醒說出口。
然而穗香比他更快行動。
『即使有外人看見，穗香也會幫忙處理吧？』
穗香將達也這句話美妙地進行擴大解釋。其實她心裏頭認為「達也同學第一次拜托我！」而樂不可支。
由於穗香平常就展現頗為一意孤行的個性，所以不隻是達也，深雪也不太在意，但今天的她和以往不太一樣。
穗香擅長的魔法是光波振動係。操縱光是她的拿手絕活。
她向達也詢問監視者的分布狀況，自己也以光線的折射與強弱確認對方位置之後，就真的是在對方的「眼前」突然製造劇烈閃爍的聚合光。
這是洗腦魔法——「邪眼」之光。
察覺到這件事的達也，還是焦急了起來。
暗示的效果隻限於讓對方「睡著」，所以達也沒妨礙穗香發動魔法，但他沒自信這個判斷是否正確。在魔法之中，具備暗示效果的術式，和直接危害軀體的術式列為相同等級，被判定是惡質的違法行為。如果被真正的警察抓到，不會隻以告誡了事。即使是未成年，應該也無法免於被判處實際刑罰（恐怕是以「使用魔法的公益服務」為名義的勞役）。
穗香發動「邪眼」的速度與精密度，恐怖組織「nche」的首領完全無法相比，而且她是同時對四人發動。達也一邊佩服她的本事，一邊覺得必須盡快移動。
「在這些家夥的同夥趕到之前離開這裏吧。」
帶穗香過來果然是敗筆嗎……達也慢半拍才思考這種事，對同行者如此告知。
◇ ◇ ◇
「真是令人頭痛的小姐……」
以市區監視係統——街道監視器為主，連同毒氣偵測器與違法高功率電波檢測器一起安裝的想子波雷達，是用來尋找未經許可使用魔法的人。藤林在雷達熒幕麵前下意識歎了口氣。
「很高明的技術嘛。記得她叫『光井穗香』？」
從後方傳來的，是純粹評定魔法師本事的聲音。
外公毫無弦外之音的悠哉發言，使得藤林好想再度歎氣。
「是的，外公。她是第一高中一年級的光井穗香。」
藤林的回應，使得九島烈「嗯嗯……」微微點頭。
「擅長那個係統的魔法，而且姓『光井』，應該是光之元素的血統吧？」
「我不知道這麽多。要調查嗎？」
「不，沒必要刻意調查。」
九島老者聽外孫女這麽問，掛著親切的笑容搖頭回應。
「話說回來……這就代表有實力的人會吸引有實力的人，異能會喚來異能吧，他身旁有很多有趣的人才。」
「不隻是能力層麵，個性方麵有趣的孩子似乎也很多。」
藤林隨口說著過分感想，戴著管製員專用薄手套的手指，在觸控麵板控製台忙碌滑動。
市區監視係統從係統層麵來看，是硬體與軟體兩方麵都十分強硬，無法通融的係統。不過相對的，在營運層麵很好通融。行為舉止不方便被係統平等紀錄的家夥，在政府部門內部也比比皆是。要是無法手動限製紀錄範圍，應該沒辦法在市內架設如此廣泛的監視係統。
這次的吸血鬼騷動也一樣。為了確實享有擅自使用魔法的免責權，七草與千葉做好安排，讓監視係統不留下任何資料。
真由美負責這方麵的指揮，作為情報管製的一環，但她即將應考，所以由藤林代理。
不過以藤林的狀況，她並非指使他人處理，而是自行操作控製台。藤林和真由美不同，她偷看得知七草家當家一方麵協助隱藏女兒手中棋子的情報，另一方麵瞞著女兒命人偷看，所以不想將這件事交給他人處理。
藤林不是入侵係繞，是以正規管製員身