[6]
四月八日，國立魔法大學附設第一高中入學典禮當天早上。
達也、深雪與水波三人，今天沒有在上學途中遭到無禮視線的埋伏，在入學典禮開始前兩小時就抵達了第一高中。在這種時間到校的原因不用說，就是為了準備入學典禮。達也等三人直接前往最後一場會議召開的講堂準備室。雖然水波在意自己是局外人，但達也有過去年陪深雪到校時閑得發慌的經驗，就硬是帶她參加會議。
五十裏與穗香已經在準備室集合。
「達也同學早安！深雪也早安！」
「司波學弟，早安。真準時。」
深雪與穗香進行早晨問候，旁邊的五十裏向達也搭話。
「五十裏學長早安，您真早到。」
「這是個性。我沒有提早到就會不自在。」
五十裏笑著同應達也的問候，接著看向在深雪後方待命的水波。
「話說那位女生是誰？是新生吧？」
「是的。水波。」
「是，達也哥哥。」
聽到達也呼喚的水波小跑步接近。這聲回應令五十裏露出有些驚訝的表情。
「哥哥？司波學弟，你除了深雪學妹，還有其他妹妹？」
在某方麵上，五十裏這個問題正如達也的希望。
「不，是表妹。」
達也回以預先準備的謊言。
「水波，這位是五十裏學長。」
「五十裏學長，初次見麵，我是櫻井水波。達也哥哥與深雪姊姊總是受您照顧了。」
水波依照達也指示，以不會過於莊重的遣詞用句問候。看來五十裏沒有覺得不對勁。
「櫻井學妹，請多指教。」
「我才要請學長多多指教。」
水波再度向五十裏鞠躬致意時，梓、花音以及新生總代表七寶琢磨進來了（順帶一提，花音是去檢查過觀眾席一遍之後才來的）。
「早安……難道我最晚到？」
「會長早安。您很準時喔。」
梓以有些戰戰兢兢的表情詢問，深雪以笑容回答。其實大約遲到了三分鍾，不過深雪的笑容反而具備一種壓迫感，不允許梓繼續道歉與辯解。
「五十裏學長、司波學長，早安。」
梓將本來要說的道歉吞回肚子裏時，琢磨從後方走向前，先向五十裏與達也搭話。
「七寶學弟，早安。」
琢磨默默行禮回應五十裏，接著麵向深雪與穗香。
「司波學姊、光井學姊，早安。今天請各位多多指教。」
是在緊張嗎？琢磨態度可嘉，和前天大不相同。
「七寶學弟，早安。今天請加油。」
不過，深雪不是因為這樣就會心軟的溫和少女。嬌憐的笑容，溫柔的語氣。完美淑女的臉上戴著無懈可擊且名為「應付」的而具。琢磨隻是改變態度，並不是對上次沒有禮貌的態度道歉。隻要他沒有「向哥哥」道歉，深雪就不打算主動建立良好關係。
冷淡卻又無從挑剔的這張笑容，使得梓與五十裏都露出困惑表情。由於沒有該指正的地方，因此也無法勸誡深雪。就算這樣，也不能坐視場中洋溢起來的尷尬氣氛。梓以束手無策的目光向達也求助。
「看來大家都到齊了，首先確認典禮程序吧。」
達也回應梓的方法，是若無其事地推動話題。
「也對，不能浪費時間。」
花音立刻以同意進行支援射擊。她大概也判斷此時應該順勢模糊焦點吧。
「那麽，從典禮三十分鍾前的職責分配開始。深雪負責引導來賓，廣播室由穗香……」
這原本是梓的工作，但達也不以為意，推動預演前的會議程序。水波在場的突兀感，就這麽在沒有人指摘的狀況下被遺忘了。
空氣緊繃到令人沒有餘力感覺典禮將近的壓力，典禮之前的預演就在這種氣氛中順利結束。梓在結束的同時鬆一口氣，明明再三十分鍾就是入學典禮，她卻一副完全放鬆——應該說虛脫的樣子。達也覺得這樣有點鬆懈過頭，但負責指摘這種事並非他的工作。而且比起開始之前過於緊張導致開場後派不上用場，這樣好得多。達也如此想著，決定專注進行自己的工作。
「我去引導新生。」
「好的，哥哥，路上小心。」
「啊，辛苦了。」
達也在後台的深雪、梓，以及默默鞠躬的水波注視之下，離開講堂。
達也在典禮開始之前的工作，是引導找不到會場的新生。去年達也之所以在入學典禮前遇見真由美，就是因為她負責相同工作。達也在確定今年職責分配的三月底聽到這件事時，覺得這不是學生會長在入學典禮這個重要活動開始之前該做的事。但現在想想，這或許是她外出消除緊張情緒的借口。
達也自己並沒有這麽緊張。即使如此，走到戶外多少還是會覺得有種自由感。比起在室內準備拘束的典禮，在外麵吹風比較悠哉，這大概也是個性使然。或許真由美也大同小異。
說不定，正是因為正在思考這種事吧。
「哎呀，達也學弟。」
「七草學姊？早安。」
才會一來到前庭，馬上就和真由美巧遇。
「要說好久不見……也很奇怪。你在引導新生？」
「嗯，是的。」
「你果然進入學生會了。」
除了學生會幹部，也有其他學生在引導新生。不隻是風紀委員在校區巡視兼警備，也有臨時工作人員在巡邏。所以光靠這句回答，不可能得出「達也是學生會幹部」的結論，但達也先令沒有反駁發出開心笑聲的真由美。因為他加入學生會是事實，而且他在注意其他事情。
雖然事到如今不用多說，但真由美上個月就從第一高中畢業了，所以沒有穿製服也是理所當然。不過光是換套衣服，看起來就能成熟到這種程度，應該無法形容為「理所當然」吧。
達也並非第一次看見真由美穿製服以外的服裝。去年夏天來回九校戰會場的路程，她身穿的夏季洋裝就相當誘人。不過當時即使穿得比較清涼，也不會令人覺得仿佛是另一個人。
然而，現在身穿女性套裝的真由美，成熟得和上個月判若兩人。以滾邊修飾胸口的上衣、小外套加上過膝窄裙，給人的印象不會和第一高中女生製服差太多。大概是因為那雙深紅色的高跟鞋，或是維持淡妝程度卻更為增色的妝容。也可能是因為她換掉大緞帶，改以鱉甲色的發夾固定頭發。恐怕是所有要素相加相乘產生的效果。而且影響更大的，應該是真由美自己本身又朝成人的階梯踏上了一步這點吧。
「雖然畢業典禮結束還不到一個月……不過達也學弟，我總覺得認不出你了。」
達也思考這種事情時，反而被真由美說「認不出來」而嚇一跳，可說是在所難免。
「是這樣嗎？」
達也好不容易才吐出了回應，真由美向這樣的達也投以溫暖的笑容。
「是的。那套製服……是魔法工學科的吧？和去年完全不同。」
「但我覺得改變的隻有製服。」
達也這句話不是遮羞，是真心話。他「原本」真的這麽認為。
「不。我想你自己大概不知道，相較於在去年相同季節初遇的——身穿二科生製服的你，現在的你表情完全不一樣，比起去年放開好多。」
達也聽到真由美這個指摘，不是「不」反駁，是「無法」反駁。
這是他自己沒有察覺的事實。沒有自覺到的真實。
即使自認已經看開，依然無法免俗地受到自卑感的束縛。
「我投降。有些事情是旁觀者清。」
達也幹脆地舉起白旗。這不隻是嘴裏說說而已。他由衷覺得要將「自認懂自己，其實一點都不懂」的先人智慧當成今後的教訓，因而宣布敗北。但達也看見真由美突然得意洋洋地挺胸，內心就萌發了反攻意誌。
「說到認不出來，學姊也變好多。」
「咦，是嗎？」
「是的，完全是大學生的模樣。看起來好成熟。」
「是……是嗎？可是入學典禮才剛結束……」
真由美嘴裏否定達也的感想，但是看她放鬆的表情與忸怩的動作，明顯看得出她內心似乎也那麽認為（順帶一提，魔法大學的入學典禮在四月六日）。
「是的。給人穩重感覺的發夾與成熟的鞋子都很適合學姊。簡直『判若兩人』。」
「嘻嘻，是嗎……慢著。」
真由美看起來已經完全沒有要遮掩笑容的意思，但她笑開懷的表情，突然如同驚覺某些地方不對勁般僵硬起來。
「達也學弟……你那句話是什麽意思……？」
不對，不是「如同」。真由美真的察覺了。
「您是指哪句話？」
「你說我成熟得判若兩人。」
她察覺自己被達也捉弄。
「換句話說，你的意思是我原本看起來很孩子氣……？」
「學姊想太多了。」
不過，達也的個性沒有可愛到會輕易承認自己做壞事（？）。他麵對仰起頭瞪過來的真由美，「裝出」嚴謹耿直的表情，以符合這張表情的語氣回應。
「我從來沒有認為七草學姊是娃娃臉或幼兒體型。」
「娃娃臉……幼兒體型……」
真由美不知為何一副受到打擊的樣子。客觀來看，她隻是個子矮，不是娃娃臉或幼兒體型。真要說的話，臉蛋是可愛的類型，卻也並不是「孩子氣」。凹凸有致的身材，在同齡女孩之間也堪稱成熟體型。
不過，個子太矮（其實也不是極端的矮）似乎是真由美暗中自卑的一點。即使達也這番話是明確的否定句，她似乎也擅自往負麵方向解釋。
「惹您不高興了？」
「不，沒事。」
達也的聲音聽起來不像是很擔心，真由美對此以半虛張聲勢的倔強語氣回應，再度擺出吊起眼睛瞪過來的姿勢。
「那麽，達也學弟，你說『判若兩人』是什麽意思？」
「沒有什麽深奧的意思。這是我慣用的修辭。」
真由美纏著達也追問，使得達也心想自己似乎失敗了。自己並不是為了打延長戰而提這個話題。達也絕對不是要忽視真由美，但也不能老是被她一個人纏住——這麽說來，真由美來母校有什麽事？達也現在才想到這一點。
「真的？但我不這麽認為。」
真由美接近一步。「吊起眼睛瞪過來的視線」變化為「從極近距離往上瞪的視線」。真由美自己應該沒有注意到，但兩人之間的距離可能會招致外人誤解。
「不，是真的……話說回來，學姊，您今天怎麽會過來？」
真由美露出像是說了聲「啊！」的表情。而幾乎在同一時間，「喂～！」這個包含憤怒與責難之意的尖銳聲音傳入達也耳中。
「給我離開姊姊！你這個搭訕哥！」
達也一開始不曉得這番話是對他說的，因為他沒有道理被稱為「搭訕哥」。不過，一名跟尖銳聲音形象符合的嬌小少女，沿著兩側有櫻花樹並排的道路筆直跑過來，他見狀才察覺現在的狀況（由於身高差距，兩人的相對位置看起來像是達也壓在真由美上方）似乎招致誤解。
「小澄？」
真由美則是從「姊姊」這個詞以及聲音的特征，理解到這番話是對她說的。真由美轉身麵向跑過來的少女，接著立刻將臉轉回達也所在的方向，迅速後退一步。她明顯在慌張，她自身大概也明白自己造成了什麽樣的誤會吧。
達也不用看新生名冊，就知道被喚為「小澄」的少女是真由美的妹妹。達也認為真由美被妹妹誤會和同校學弟「來往親密」難免會慌張，卻感覺真由美的反應有點太過強烈。
這一瞬間的擔憂，並未以杞人憂天而告終。大概是高跟鞋惹的禍。不對，真由美應該有很多機會出席正式宴會，應該不會不習慣穿高跟鞋才對。或許是事出意外讓她亂了分寸，才導致腳步沒有踩穩吧。
達也麵對沒有踩穩即將跌倒的真由美，冷靜地思考這種事。他這完全是旁觀者的想法。要是隻看著事情發生而什麽也不做，無疑會被冠上「冷血漢」稱號。不過他也不是那麽沒人性。
達也迅速扶住踉蹌的真由美。他是以雙手抓住真由美肩膀。他不隻沒有裝親密地做出摟腰的舉動，當然也沒有引發「摸到胸部」的不檢點意外。
「謝……謝謝……」
所以，真由美之所以在道謝的時候露出了嬌羞表情，照理說應該隻是在意自己差點在平坦地麵跌倒而已。
不過，真由美的妹妹似乎不這麽認為。
「我不是叫你離開她嗎！」
真由美的妹妹香澄，才剛喊完身體就輕盈地飄了起來。嬌小的軀體在空中加速，不是描繪拋物線，而是「筆直」飛過來，頂出來的膝蓋襲擊達也的臉部。
達也單手擋住她的膝蓋。不是以前臂防禦，是以手心接住。達也從下往上使力，引導衝擊力的方向轉往上方，讓慣性方向轉往地麵。
真由美睜大雙眼，仰望著這幅光景，但香澄比姊姊還驚訝。如果是硬被擋住或是擊落還好，但香澄卻如同芭蕾的上拋舞步一樣被抬起。運動狀態被強製變更，使得她的加速、移動係複合魔法失效了。
「嗚哇哇！」
沒有以魔法輔助，單腳跪在別人手掌上的不穩定姿勢。或許該說正如預料，香澄失去了平衡嬌小的身體突然晃了一下，開始傾斜。
在香澄摔個四腳朝天之前，達也單腳向後，張開身體之後放下手。
「哇～！」
香澄發出很難稱得上可愛的尖叫聲，維持前傾姿勢落下。要是就這樣接觸校舍前庭的軟質路麵，即使沒有造成腦震蕩，膝蓋與手掌也會受傷流血吧。以這種樣子參加入學典禮可說是相當悲慘。對於剛升上高中的女生來說，一定會是個難受的體驗。
達也為了防止這種悲劇，在香澄摔落時接住她——不過他並沒有這麽做。並不是因為來不及反應。達也以冰冷目光看著將會成為學妹的這名少女逐漸落下。「她是真由美的妹妹」這件事的份量，不足以左右達也的意誌。縱使這名少女的攻擊沒有成功，但她主動攻擊自己的事實對達也來說更具意義。何況要是接住摔落的少女，就會對「另一名少女」露出破綻。
「啊！」
香澄放聲驚呼的理由，達也早就「看見」並理解。
魔法式貼附在香澄身體，減緩摔落速度。保護她身體的情報強化防壁——情報體皮層完好無傷。一般隻會在對自己使用魔法時會產生的這個現象，現在由第三者的魔法產生。
幾乎在香澄毫發無傷地輕盈降落的同時，達也大幅向後跳了一步。拉開三公尺距離的前方，有一名除了發型之外，長相與體型和香澄完全相同的少女，跑到雙腳跪地的香澄身邊。
「香澄，你還好嗎？」
「得救了。謝謝你，泉美。」
擺在一起看，真的是如出一轍。即使是沒有看過資料的人像這樣看見她們兩人，應該也會覺得是同卵雙胞胎。達也當然知道這兩人真的是雙胞胎。
七草香澄與七草泉美。這對姊妹在含數家係之間，以「七草的雙胞胎」這個毫無矯飾與暗
喻要素的通稱廣為人知。
但即使長相相同，給人的感覺也差很多。將柔順頭發剪短的香澄看起來就很活潑，釋放一種不知該說是運動健將還是武鬥派的好戰氣息。另一方麵，將直發剪到眉毛與肩膀高度的泉美，身披不知該說是文學少女還是室內派的賢淑穩重氣氛。剛才那句話也是，雖然從語氣或表情都知道她在慌張，卻莫名缺乏緊張感——至少表麵上如此。但達也覺得泉美才真正該提防。
達也朝著初遇的對象投以不太禮貌的視線，但這是彼此彼此。說到目光的露骨程度，達也反而比較保守。
「泉美，這家夥明明是搭訕哥卻很強喔。」
「呃，那個……香澄？」
不過，雙胞胎之間的態度有明顯的落差。即使同樣投以試探的目光，眼中燃起敵意的卻隻有香澄而已。
「冷靜一點比較好……」
泉美安撫著香澄。
「我的直覺在大喊，這家夥不是普通角色。」
但香澄沒有聽進去。她維持跪姿瞪向達也，拉起左袖露出cad。
「泉美，用那招吧。」
香澄說完，便將手指移向cad麵板準備操作。這是擅自使用魔法的行為，明顯違法，而且還是第二次。即使不提魔法是衝著達也來，也不能視而不見。雖然是即將參加入學典禮的新生，但不能不製止她。
達也瞬間如此判斷，不過幸好在他采取行動之前，違法施展魔法的行徑就未遂而終。
「給我適可而止！」
至今因為跟不上事情發展而愣住的真由美，一拳朝香澄頭頂打去。
「…………」
看香澄按住頭縮起身體發不出聲音的樣子，這一拳實際上應該很痛。
「……姊姊，你怎麽突然這樣？」
「這是我要說的！小澄，你怎麽突然這樣？」
真由美雙手叉腰，俯視著含淚仰望姊姊的香澄。她真的在生氣。姊姊的氣勢使香澄激動的思考一鼓作氣冷卻，臉色由紅轉青。
「擅自使用魔法是犯罪，這我已經告訴過你很多次了吧！你卻在高中入學第一天就……你究竟想怎樣？」
真由美以比平常高四度的聲音滔滔不絕地教訓香澄，令看著此景的達也看得傻眼。達也看過她慌張，卻第一次看見她生氣。從她平常以意味深長的笑容隱藏真心話的樣子來看，實在無法想像她會如此直接表露情緒。
另一方麵，香澄遭受毫不掩飾的這股怒火襲擊，即使她因此縮起身子卻依然沒有放棄抵抗。可能因為是一家人？還是因為她已經習慣了？
「可……可是，我是因為那個家夥想對姊姊毛手毛腳……」
這個反擊確實有效。
「呃……毛……毛手毛腳？」
在造成對方精神打擊的方麵上，確實有效。
「我們沒有做那種事！你在想什麽啊！」
不過從大局來看，隻是火上加油。
「而且小澄，說想要在典禮開始之前兩個人自己去到處看看，還說自己不是小孩子，不用我一直跟著的人就是你吧？你該不會也對其他人做相同事情，給人添麻煩了吧？」
達也心想原來是這麽一回事。真由美是代替忙碌的雙親，帶妹妹們來參加入學典禮。
「姊姊，我對此感到遺憾。」
真由美以疑問句斥責，反駁她的不是身體猛然顫抖的香澄，是依偎在香澄旁邊的泉美。
「除了香澄剛才的誤解，我們沒有做出造成他人困擾的行徑。」
「這樣啊……小美，我可以相信你吧？」
「我向天地發誓，絕對沒錯。」
泉美以過於鄭重的語氣主張清白，這番話似乎也讓真由美稍微冷靜下來了。
「我知道了……達也學弟，對不起！」
真由美看著泉美的雙眼，點過頭以後便對達也深深鞠躬。
「我妹妹犯下天大的過錯……小澄，你也要向達也學弟道歉！」
香澄似乎感受到姊姊的認真了。先不提內心怎麽想，她並未展現剛才那種不滿態度。
「非常抱歉。」
香澄來到真由美身旁，幹脆地低下頭道歉。
「我也道歉。司波學長，請原諒香澄的冒犯。」
不隻是當事人香澄，泉美也跟著雙胞胎姊姊一起道歉。
接受三名美少女——更正，一名美女與兩名美少女同時向自己謝罪，讓達也不甚自在。雖然剛才的暴力行徑奇跡似地無人目擊，但現在不時感受得到他人好奇的視線。要是被誤會自己正在欺負她們，造成的精神打擊與後遺症可不是香澄的飛膝踢能比得上的。
「三位請抬頭吧。最後也沒有造成什麽嚴重後果，所以我已經不在意了。」
真要說的話，達也的真心話比較像是「拜托你們別再在意了」。他為了逃離逐漸增加的看熱鬧視線，希望盡早離開此處。不過「我已經不在意」這句話也不是謊言。
真由美應該也明白了這一點。她抬起頭，露出了鬆一口氣的表情，但又隨即改成抱歉又愧疚的表情。
「那……那個，達也學弟……」
「什麽事？」
莫名其妙的氣氛，使達也暗自提高警覺。
「剛才的事情……我知道原本非得回報教職員室不可，不過……」
真由美就這麽麵向達也，閉上眼睛合起雙手。
「拜托！可以看在我的麵子上，放她們一馬嗎？」
什麽嘛，原來是這種事啊。達也如此心想。
「我不打算因為這種事就把事情鬧大。」
實際上，如果「這種事」會造成問題，那達也與深雪已經不知道需要接受多少次輔導了。達也雖然沒有說出口，不過「彼此彼此」是他毫不虛假的想法。
「達也學弟，謝謝你！」
所以，真由美如此感激也令他為難。
「不，我從一開始就知道她隻打算點到為止。」
而且那記飛膝隻是幌子。如果香澄認真攻擊，達也也不會采取那麽和平的應對方式。
香澄對自己施加的加速、移動係複合魔法，設定為距離達也臉部三十公分時會急遽減速，到距離十公分時會在半空中停止。否則達也不會試圖用單手去接。即使他受過多少鍛煉，也不可能單手擋下體重四十公斤，以秒速十五公尺飛過來的人。達也早就知道開始減速與靜止的位置，才在即將停止的位置出手強製終止魔法。
「這樣啊……達也學弟真了不起。」
香澄露出愕然表情，輕聲說著「為什麽……」，旁邊的真由美則是以佩服的表情頻頻點頭。真由美很熟悉達也這種特異性質。
「學姊，我要負責引導新生，所以就此告辭。會場已經開放進場了。」
在真由美似乎要多嘴時，達也搶先如此說道，不等她回應就離開了現場。
「琵庫希。」
達也和七草姊妹道別之後，在四下無人的地方拿起語音通訊元件抵在嘴角。
（是，主人。）
這道回應達也低聲細語的聲音，來自於主動型心電感應。是「3h-p94型」內部的「琵庫希」在回應。
「把從現在倒推十分鍾的這段時間內，從講堂入口到前庭區域的想子觀測機記錄資料，全部刪除掉。」
（遵命。）
雖然真由美似乎不小心忘記了這點，但光是達也保密，無法隱瞞香澄違規使用魔法的事實。校內各處設置了監視魔法使用的感應器，除了社團招生周之類的例外期間以外，這種觀測裝置都會記錄魔法的不當使用。
（刪除完畢。）
達
也之所以把琵庫希帶到學生會室，當然不是為了要它服侍。大概因為原本是家事機器人的關係，「當事人」很想服侍，所以達也也是隨它高興去做，但其實達也別有意圖。就是要入侵校內的監視係統。
直到真由美在校內的三月為止，大部分的事隻要拜托她就能夠通融。她擁有介入校內監視係統的代碼，這原本超過學生會長的權限，當然不可能透過正當方式取得，所以代碼自然沒有交接給繼任的學生會長。
在各方麵經常做虧心事的達也，必須得到能代替真由美介入監視係統的手段。於是他著眼於琵庫希的構造。
現在的琵庫希，是寄生物主體直接控製3h的電子頭腦而行動。換句話說，「琵庫希」有可能無須透過各種媒介，就可以直接掌握電子係統。達也是這麽認為。
於是，達也花費了整個春假教導琵庫希如何入侵係統。這原本是「電子魔女」藤林傳授給達也的技術。達也的努力沒有白費，雖然隻限定於第一高中的內部係統，但琵庫希習得的技術，已經足以自由入侵監視魔法的係統並改寫資料。
◇ ◇ ◇
雖說要引導新生，但用為入學典禮會場的講堂位置並不難找，而且隻要終端裝置具備lps（local positioning system）功能就不會迷路。去年艾莉卡那種沒有帶終端裝置又不知道地點的案例是例外。達也等人的工作並不是引導迷路的新生，主要是催促、提醒可能遲到的新生。
「那個……學長，不好意思，請問講堂在哪裏？」
因此，達也也沒有預料到真的會遇見迷路的新生。
地點是圖書館與第二小體育館之間的林道，和入學典禮會場的講堂方向相反。達也在這裏發現一名男新生露出束手無策的表情東張西望而搭話，接著就收到了這句話。
話說回來，這個新生真搶眼——達也如此心想。達也的同學也有人身上的顏色和大多數日本人不同，例如頭發是紅的，眼睛是藍的或皮膚是黑的，可是卻沒有人身上的顏色和現在站在麵前的矮個頭男學生一樣耀眼。
他的頭發是白金色，眼睛是銀色，皮膚是白色。不隻是配色，五官也完全看不出日本人的特征，大概是北方白種人的基因表征相當明顯。達也覺得他和指導老師史密斯女士很像。
「我帶路吧，跟我來。」
即使腦中思考著這種事，達也的回應也沒有因此慢半拍。他一說完，新生就露出放心的表情深深地鞠了個躬。
「謝謝學長。那個，我叫作隅守賢人（sumisu kento）。」
「史密斯？」
達也會不小心這麽說，是因為這名少年的姓氏和他正覺得相似的那名女性姓氏發音相同。不過「史密斯」是英文母語國家最常見的姓氏之一。達也再重新想了想，認為應該隻是巧合。
「啊，是的。向隅的『隅』、防守的『守』，發音是『史密斯』。父母在生下我之前就從美國歸化日本。當時依照smith的發音取『隅守』這個姓氏……很奇怪吧？」
不過，名為賢人的少年似乎將達也的詫異解釋為另一種意思。聲音之所以越來越小，或許是因為小學或國中時曾有人拿「隅守」這個姓氏消遣過他。
「不，我完全不覺得奇怪。」
如果是國中生或小學生，或許會顯露那種天真又冒失的殘酷態度，但達也和這種愚蠢無緣。他內心隻在思考「既然雙親是歸化的外國人，那當然不會有日本民族的身體特征」這種事。
「話說回來……」
比起這個，達也更在意其他事。
「隅守學弟的情報終端裝置沒有lps功能嗎？」
達也發現賢人時，他正哭喪著臉注視情報終端裝置的畫麵。要是情報裝置具備lps功能，就不可能找不到路。
「啊，請叫我賢人就好。至於lps……有是有，不過……」
賢人說著從口袋中取出頗大的情報終端裝置。他的身高隻到達也胸口，從人種特征來看相當矮，即使在同年齡的日本男生當中也屬於較矮的一類。賢人或許因此覺得拿在手上不方便讓達也看，所以舉在頭上朝向達也。
這台終端裝置是相當早期的型號。達也隻知道是舊型，不過這已經是二十年前的機種。而且不是國內品牌，是在usna製作、普及的產品。
「我自己隻有虛擬型熒幕的終端裝置，今天是借爸爸以前使用的情報終端裝置……可是lps的規格不符。」
達也心想原來如此。屬於基礎公共建設的lps，雖然從第一次改版就一直維持和舊版本相容，卻也隻限於國內的終端裝置。
日本和usna的資料處理方法有微妙的不同。而且usna的lps始終隻是gps的補充係統而已，不像日本的lps是獨立運作。
「借我看看。」
賢人反射性地遞出終端裝置，達也拿過來後檢視機體運算能力與剩餘容量。雖然型號古老，但是各方麵性能都強化過。賢人的父親或許是電子工學技師。達也判斷這種規格應該沒有問題，以傳輸線連結自己與賢人的終端裝置，並傳送定位情報應用程式。
「我幫你安裝好利用gps的校內地圖了。雖然精密度比不上lps應用程式，但好歹能代替導覽地圖。」
達也將程式安裝完畢的終端裝置還給賢人。
「謝謝學長！」
明明隻是舉手之勞，賢人卻朝達也露出非常感動的表情。
「當然還是買台新的終端裝置比較好。這終究隻是應急處置而已。」
達也說出這種無須強調的提醒，也是因為擺著撲克臉的他其實心裏嚇了一跳。賢人如此過度反應的原因立刻揭曉。
「請……請問，學長是司波達也學長吧？」
「嗯，沒錯，原來你認識我？」
「是的！我看過學長在去年九校戰的活躍！」
達也沒有對賢人的回應感到意外。要就讀魔法科高中的學生——即使會是二科生，收看九校戰也不奇怪。雖然是新人賽，但秘碑解碼是明星項目，也可能是因而湊巧記得他吧。
達也如此認為，不過——
「漂亮的戰術！天才般的調校！我就是因為學長在第一高中才選擇這裏！」
達也的想法有一半錯誤。賢人認識的不是身為選手，而是身為工程師的達也。
「我不擅長實技，所以我還沒有看去年的九校戰之前，一直打算就讀第四高中。但我欣賞到學長的超級技術，就決定一定要和學長就讀同一所學校！」
達也如同置身事外般，聆聽賢人熱情述說的話語。
「雖然現在如學長所見是二科生，但我會努力在明年和學長一樣進入工學科！」
「……這樣啊，加油吧。有這份熱忱應該沒有問題。」
「謝謝學長！」
雖然方向性不太一樣，但他應該算是穗香的男學生版本吧。賢人以幼犬般的雙眼火熱地凝視自己，這對視線令達也有點應付不來。
◇ ◇ ◇
香澄與泉美在講堂入口和真由美道別之後，選擇靠近最前排的座位。迅速就座的香澄在泉美以鄭重動作坐下途中，就像是等不及般將臉湊過來。
「泉美，你認識剛才那個搭訕哥？」
距離入學典禮開始還有大約二十分鍾。除了她們，也有許多新生在和旁邊的人聊天。在這樣的環境中，同年齡的姊姊刻意壓低聲音搭話，泉美還以為是什麽大事而提高警覺，但在理解香澄是在問什麽之後便露出掃興表情。
「嗯……香澄，難道你真的不知道？」
在發覺香澄是很認真的在
問這個問題之後，泉美的表情便轉為傻眼。
「……他是名人？」
「在某方麵上來說是名人沒錯。」
泉美輕輕歎口氣，轉動下半身改為麵向香澄而坐。
「那位學長的大名是司波達也。去年是二科生，不過今年轉科進入了魔法工學科。」
「這樣啊……既然可以從二科轉到魔工科，代表他很聰明吧？」
香澄的反應不大，不是佩服也不是瞧不起人。泉美向她投以像是在說「真拿你沒辦法……」的目光。
「怎麽了？」
「不，那位學長確實很聰明……但我不確定能不能隻用這種老套的方式形容。」
泉美裝模作樣地按住臉頰擺出困惑的姿勢。這個態度令香澄不太高興，但她知道即使對泉美鬧脾氣，也隻會被巧妙地應付過去。打從出生就一直在一起的雙胞胎，互相對於對方在各種狀況的「傾向與對策」相當地了解。香澄默默等待泉美說下去。
「去年九校戰，他身為一年級又是二科生，卻以工程師身分參加。他在新人賽的女子精速射擊與冰柱攻防所負責的選手包辦前三名，在新人賽的幻境摘星所負責的選手拿下冠亞軍，在正規賽的幻境摘星所負責的選手拿下冠軍。」
「真的假的……那不就是他負責的選手隻輸給他自己負責的選手，實際上他本身根本沒有輸過的意思嗎？」
「對。」
「這是在開玩笑吧……？」
「不是騙人也不是開玩笑。那位學長以工程師身分負責的選手實際上未嚐敗績，立下令人驚奇的戰果。」
香澄在泉美回答問題時，目不轉睛地注視著自己的雙胞胎妹妹，以免漏看任何一絲她在說謊的征兆。但她發覺泉美似乎是很正經在回答之後，原本就大的雙眼又睜得更大了。
「他在群球搶分也擔任姊姊的助手喔。香澄，你真的沒有發現到嗎？」
泉美已經不是以傻眼的表情，反倒是以同情的表情對香澄落井下石。
「我完全不知道……」
「當時似乎是臨時代打，但姊姊的表現看起來完全沒有受到影響。」
香澄頓時語塞，一副意誌消沉的模樣。去年夏天的九校戰，香澄和泉美一起觀賞真由美的比賽。即使如此，自己卻沒有發現有隻壞蟲纏著姊姊，隻有泉美發現。香澄為此受到打擊。
「不過，真令人不滿。」
在香澄愣住的時候，一旁的泉美如此低語。
「姊姊看起來對司波學長頗為卸下心防……這或許是意外的伏兵。」
說出口的話語到此為止。泉美說完危險的自言自語之後開始沉思，而旁邊的香澄還無法從打擊中振作起來。
◇ ◇ ◇
入學典禮風平浪靜地按照計劃結束。琢磨的致詞也沒有出什麽問題。他的致詞中規中矩，既不像去年一樣吸引會場所有人的目光，也不像前年那樣不隻是在校生，連新生都提心吊膽地看著致詞人。
接下來是慣例的學生會招生。依照不成文規定，必須在入學典禮結束之後，才向新生總代表（首席入學新生）說明學生會的事。理由在於新生要等入學典禮結束才算是學生。雖然覺得過於講究形式主義，但至今未曾因而造成什麽不便。即使曾像去年那樣掀起一些風波，至今也未曾延攬失敗。然而——
「非常抱歉，請容我拒絕。」
琢磨以這番話回應梓「可以加入學生會嗎？」的邀請。
「……方便問一下原因嗎？」
梓因為出乎意料的拒絕而僵直不動，唯一陪同延攬的五十裏代替她詢問琢磨。
「我想專心鍛煉自己。」
琢磨正對五十裏的目光如此回答。
「我想增強身為魔法師的實力，強到不輸給十師族。這是我的目標。所以關於課外活動，比起在學生會學習組織運作，我更想在社團努力。」
流利的回答，應該是預先準備好的吧。換句話說，琢磨的決心就是如此堅定。五十裏認為很難說服。
「這樣啊……」
洋溢沮喪氣息的這個聲音不是來自五十裏，是梓。出乎意料早早脫離僵硬狀態的梓，以像是歎息的動作無力垂下頭，看來受到了相當大的打擊。至少在身旁目睹的五十裏是這麽認為。
「沒有辦法了。畢竟也不能強迫。」
不過，梓回應琢磨的話語意外地幹脆。
「我們感到非常遺憾，但既然七寶學弟這麽決定的話……請努力參與社團吧。」
梓放棄得如此幹脆的態度，對於琢磨來說也出乎預料。但他若繼續在這裏拖拖拉拉，可能會讓對方覺得自己對學生會幹部職位有所眷戀。而且琢磨覺得，旁人恐怕會認為他預料會被慰留才故意賣關子。
「不好意思，恕我告辭。」
最有可能的狀況是「自己想太多」。琢磨在這種想法的催促下，快步從梓麵前離開。
在梓與五十裏的三年級搭檔延攬琢磨陷入苦戰（敗退）時，達也、深雪與穗香的二年級三人組也忙碌不堪。
穗香負責入學典禮的善後工作。來賓的出缺席檢查、賀詞的整理，以及聯絡業者收發攝影檔案等，忙得頭昏眼花。
達也則負責指揮、監督派來幫忙典禮的二年級學生。如果是身為二科生的去年就算了，但是達也別上八齒齒輪徽章的現在，他發號施令時沒有引發任何不滿聲浪。現在他正在向幫完忙的同學回收臂章與耳機等道具。
至於深雪則是——
「今年典禮的遺憾之處，大概就在於沒辦法聽到司波同學的演講吧。」
「上野議員，您這樣是強人所難啊。會在入學典禮上台的學生，隻有學生會長與新生總代表而已。」
「哈哈哈，這麽說也對。」
——像這樣被大驚小怪的大人們圍繞，一味地露出客套的笑容。
被稱為「上野議員」的這名壯年男性是政治家。他是執政黨在東京選區的國會議員，據說要是執政黨在下一屆選舉獲勝就穩坐大臣寶座，是前途有望的「後進」。他也是眾所皆知對魔法師釋出善意的議員，還擔任過魔法大學的校外監事。在現今敵視魔法師的運動逐漸增加勢力的情勢之下，是魔法大學與第一高中都不能疏於禮遇的人物。
深雪也明白這一點。她從剛才開始就以客套笑容陪同閑聊就是這個原因。其實這不應該是十六歲少女該顧慮的事情，但深雪耐心忍受。上野議員的眼神也不時透露出非分之想。雖然沒有強烈到想觸發直接的行為，隻類似開始注意到肉體衰退的男性對年輕美麗女孩抱持的本能憧憬。不過，即使隻屬於精神層麵（但不是柏拉圖式），一個少女承受這種目光一定覺得很不舒服。但深雪假裝沒有發現這種無禮視線繼續忍耐。
他的長篇大論，也差不多開始造成了教職員的困擾。在來賓之中具備高度社會地位的國會議員留在會場，教職員不方便離開。
其實這位議員直到去年以前都不會講這麽久。話雖是這麽說，但他也不是今年才突然愛上閑聊。他在去年與前年是顧慮到真由美。
不是顧慮真由美個人，是顧慮十師族「七草」的名號。
上野議員不是基於善意或興趣而對魔法師示好。論他對魔法師的好惡應該是「喜歡」，但他以「政治家」身分擁護魔法師，是想將這份力量利用在自己的政治活動上。上野和魔法師之間的關係是以實際利益締結而成，因此在魔法師之中處於代表性地位的十師族會令他有所顧慮。
如果深雪表明自己和四葉的關係，上野應該會掛著抽搐的笑容早早離開吧。四葉的名號比七草更響亮。說到政治利用價值是七草較高，但說到讓掌
權人畏懼的程度，四葉首屈一指。
不過深雪獲準冠上的姓氏是「司波」，不是「四葉」。而且，即使差不多已經忍耐到極限，她也不想因為這種小事仰賴四葉的力量。因為對她來說，四葉並非能夠無條件依賴的自己人。
深雪因為無計可施而感到困惑又煩躁時，拯救她的不是四葉，是七草。
「上野議員，午安。」
突然被呼喚的上野，轉頭看向聲音來源，一認出身穿淑女套裝、掛著成熟微笑的真由美就繃起了表情。
「您今年也賞光列席啊。感謝您總是在『百忙之中』抽空前來。」
「因為對於背負這個國家未來的有能年輕人來說，今天是值得紀念的日子。每年受邀的我才覺得榮幸。」
真由美以不會過於拘謹的鄭重語氣搭話，上野麵對這樣的她，早早就想打退堂鼓。真由美不自然地強調「百忙之中」，要是沒能解讀個中意圖，就無法成為執政黨的大臣候選人。冒昧無妨，但愚鈍就無法勝任，這就是政治家。
「不提這個，真由美小姐怎麽在這裏？陪同妹妹們前來嗎？」
上野看向在真由美身後待命的香澄與泉美並如此詢問。他隨便提個話題以免不自然，準備打道回府。
「是的。因為家父家母都無情地表示，他們再怎麽樣也無法撥出時間配合。」
「哈哈哈，因為他們兩位都很忙。」
上野的客套笑容有些抽搐。
「小澄、小美，來打招呼。」
真由美大概是滿足於她的挖苦管用，沒有繼續追擊，而是轉身看向妹妹們。
「上野議員，好久不見。」
「真的很久沒有向您請安了，非常抱歉。」
直到姊姊呼喚之前都安分在後方待命的兩人行禮致意。香澄充滿活力，泉美則是恭敬有禮。對於上野來說，這種製式問候成為很好的契機。
「不不不，兩位應該都忙於準備考試，所以不用在意。在高中也請繼續努力吧。」
「謝謝議員。」
「我們會精益求精。」
香澄與泉美再度低頭致意，醞釀出告一段落的氣氛。上野沒有漏看這個變化。
「期待你們兩位的表現。那麽真由美小姐，我該告辭了。」
上野簡單問候之後匆匆離開。
真由美看著他匆忙的背影，沒有對他乘勝追擊。
「深雪學妹，你還好嗎？」
「是。謝謝七草學姊。」
真由美以開朗的笑容搭話，深雪以客氣的笑容回應。這裏還有教職員的耳目。要是附和得過於明顯，有可能被解釋為上野議員造成困擾。
雖然這麽說，但深雪並非認真提防學校職員打小報告。她隻是表現得不會被人挑毛病，這是她無須特別注意的習慣動作。隻要沒有牽扯到達也，她的假麵具就和聚對苯二甲酰對苯二胺（商品名稱為克維拉）編織的防刃布料一樣強韌。
除非具備相當敏銳的眼力，否則很難看透強度勝於鋼鐵的麵具底下所藏的真麵目。至少初遇的女高中生做不到。即使是平常就看慣狡猾人物的十師族直係也一樣。在大多數的人眼中，深雪有所克製的情緒表現，一定是文雅、優美、清純之理想日式女性的具體呈現。
「小美？」
至少在泉美眼中是如此。
「泉美，泉美？」
「怎麽了？」
被深雪奪走了目光與意識而恍神的泉美，直到旁邊的香澄以手肘頂她，才終於察覺到真由美在叫她。
「什麽怎麽了，好好向深雪小姐打個招呼。」
姊姊的話語滲透到腦中，使泉美連忙將目光轉向正前方。她視線前方的深雪表情有些為難，但依然溫柔微笑。
（好像女神一樣……）
泉美當然沒有見過名為「女神」的存在。映在泉美眼中的深雪超凡脫俗，令她腦海自然浮現這兩個字。要說美少女，姊姊真由美是無從挑剔的美少女。另外——雖然這麽說可能會被認為很自戀，但泉美覺得香澄也非常可愛。然而正在她麵前露出夢幻笑容的學姊，讓泉美覺得自己第一次看到如此美麗的女性。深雪完全是泉美心中描繪的理想女性。
「……我是七草泉美。請問，我可以稱呼您為深雪學姊嗎？」
「好的，沒有問題。」
泉美雙眼像是發燒般濕潤，聲音也有點沙啞。她的改變使得真由美與香澄擔心她為何突然這樣，但深雪不改溫柔笑容點頭回應。
「深雪學姊，我欣賞過您在九校戰的活躍。非常迷人。」
「謝謝。」
深雪以學姊的從容，承受泉美的火熱視線。
「不過，像這樣當麵見到您，就發現您比我在觀眾席看見的……還要美麗好幾倍。」
「是……是嗎？」
不過，她火熱的視線已經超過了崇拜的程度，漸漸摻雜起一些瘋狂氣息。即使是深雪，也開始有點不敢領教了。
「有幸和深雪學姊這樣的人就讀同一所學校……我好感動！」
「小美，你究竟怎麽了？」
平常總是掛著溫和笑容，令人難以猜透內心想法的泉美，如今卻情緒失控。這副模樣足以促使真由美慌了手腳。但香澄隻是露出了傻眼的表情旁觀。因為她知道這個雙胞胎妹妹，其實相當容易激動。
「深雪學姊……您願意當我的姊姊嗎？」
「姊姊？」
「等一下，小美，冷靜下來！你的姊姊是我！」
深雪與真由美的聲調同時拉高了好幾度。打造這幅稀奇光景的當事人泉美，仍然目不轉睛地注視著深雪。旁邊的香澄撇過頭，露出事不關己的表情。
「我想七草同學不可能成為深雪姊姊的妹妹。」
往這個混沌的膠著狀態投入石頭的人，是不久之前開始在四人旁邊偷聽的水波。
「水波？」
深雪沒有察覺水波在旁邊待命，叫她名字時話中暗藏著「你幾時來的？」的意思。但水波將她的問題延後處置。
「但要成為達也哥哥的妹妹就有可能。若七草同學的姊姊和達也哥哥結婚，七草同學就會成為達也哥哥的姨妹。」
水波對泉美補充說明之後，轉向身後。
「在這個狀況，達也哥哥的親妹妹深雪姊姊，和姨妹七草同學算是姊妹嗎？」
「哥哥？」
正如深雪的驚呼，水波詢問的對象是達也。
「我絕對反對！」
但達也無法回應水波和深雪。因為香澄在他開口之前，就對水波這番話提出異議。
「我絕對反對姊姊嫁給司波學長！」
至今貫徹旁觀立場的香澄，突然介入這個撮合達也與真由美的話題，將真由美保護在身後並和達也對峙。她全身上下都釋放著「不準接近姊姊」的氣場，剛才的溫順態度消失無蹤。
「香澄，剛才那是假設……」
不知道是不是雙胞胎特有的分工，似乎隻要香澄與泉美其中一人激動起來，另一人的思考就會恢複正常。直到前一刻都還對深雪熱烈示好的泉美，突然冷靜下來安撫起香澄。
真由美看著她們兩人，按著自己的太陽穴。看來不單隻是擺姿勢，是真的覺得頭痛。
「達也學弟。」
真由美以按著額頭低頭的姿勢呼喚達也。達也想接近到可以和真由美正常交談的距離，香澄隨即以威嚇的目光擋在他前麵。
不過在下一瞬間——
「嗚呀！」
香澄發出像是貓被踩到尾巴的慘叫聲，按著頭蹲下去。
「以及深雪學妹。」
在香澄
後方的真由美，維持著看向地麵的姿勢揮下拳頭。從她的口中，發出了由衷感到丟臉的聲音。
「受不了，這兩個笨妹妹……真的很對不起。」
低著頭的真由美眼角變得通紅，大概是真的覺得丟臉吧。達也並非無法理解這種心情。要是妹妹持續失控到那種程度，他大概也會無地自容。
「我們不在意。對吧，深雪？」
「是的。學姊，請別在意。」
達也征詢深雪同意，深雪也開朗地點頭表示同意。不提泉美的失態，香澄的失控明明是將達也當成害蟲，深雪卻不知為何心情很好。這份態度令真由美覺得可疑又不安，但她內心沒有餘力追究這件事。
「我一定會找時間補償兩位——你們兩個，我們要趕快回去了。」
「嗚！姊姊，這樣很難受啦！」
「姊姊，好痛！為什麽連找都要受這種罪……」
真由美雙手分別抓住雙胞胎的衣領，逃也似地離開現場。
◇ ◇ ◇
校門通往「第一高中前」車站的上學道路，路口第一個轉角處就是達也等人常光顧的咖啡廳「艾尼布利榭」。今天結束入學典禮的回家途中，達也也和深雪、水波、穗香、雫、幹比古一起在這間店享受喝咖啡閑聊的時光。
和七草姊妹道別的達也等人先和梓會合。不過梓強硬表示他們今天可以回去了，因此和先到的穗香等人一起回家。
「話說回來，延攬首席學弟的事情還順利嗎？」
雫在閑聊忽然中斷的瞬間如此詢問。她並非基於什麽特別的意圖，也不是基於好奇心或看熱鬧心態才這麽問。真要說的話，是對話不經意產生空白才催使她這麽問。
「……失敗了。」
所以，雫看到穗香突然像是被烏雲罩頂，還差點被那股陰沉氣氛壓垮的樣子（明明不是她害得延攬失敗）之後，便後悔自己早知道就別問。
「咦，七寶學弟拒絕加入學生會？」
因此，意外的會以自身好奇心為優先的幹比古所說出的這段發言，堪稱一次優秀的助攻，讓氣氛免於陷入討厭的沉默。
「聽說當事人表示想在社團努力。既然他有其他想做的事，那就沒有辦法了。」
達也這番話，與其說是在回應幹比古，更像是在叮嚀穗香不要在意。
「嗯，畢竟也不能強人所難。」
不知道是察覺達也的意圖還是巧合，幹比古的附和讓覆蓋穗香的陰沉天候，恢複到了晴時多雲的程度。
「與其煩惱這個，不如思考要延攬誰代替七寶學弟加入學生會還比較有建設性。」
深雪向達也如此提議，使得達也等六人的注意力完全離開琢磨。
「也對。考量到未來，沒有新生加入學生會的話不太好。」
達也以正經表情點頭之後，深雪雙手輕輕一拍。
「對了，讓水波擔任幹部如何？」
至今默默聆聽學長姊交談的水波，表情因為深雪的提議而變得僵硬。
「深雪，這樣水波有點可憐。」
但水波還沒有開口，達也就駁回了深雪的點子。
「延攬首席加入學生會是慣例，所以遞補的人選也要依照入學成績挑選。」
水波露出鬆一口氣的表情。另一方麵，提議被一語駁回的深雪掛著甜美笑容，毫無不滿的樣子。深雪也不是真的想讓水波加入學生會，隻是想稍微消遣她一下而已吧。
「第二名是誰？」
雫不曉得深雪的想法，隻以字麵解釋達也的發言，並如此詢問身為學生會書記理應掌握入學成績的穗香。
「呃……是七草泉美學妹。七草學姊的妹妹。」
穗香清楚記得入學考試的結果，無須拿終端裝置確認。
「第三名也是七草學姊的妹妹香澄。七寶學弟和這兩人真的是以些微差距分局前三名。這三人的成績相較於第四名以下相當突出。」
和穗香同樣知道入學考試結果的深雪向雫補充說明。
「也就是說，由七草學姊的其中一位妹妹來擔任幹部也不奇怪吧？」
看來幹比古對深雪使用客氣語氣的習慣依然沒有改掉。
「但如果按照排名，應該是泉美學妹吧？」
旁人看到幹比古的態度，可能會覺得有趣或認為他有非分之想，但雫就像是絲毫不感興趣般平淡地反駁。
雫這番話，令深雪露出了有些抗拒的表情。大概是剛才那件事，讓深雪覺得自己不擅長應付泉美吧。
「雖然這件事由會長決定，但最後還是得看當事人的意願吧。」
達也當然也看出了深雪表情的變化，但他這番話似乎揣摩過妹妹的內心又似乎沒有，兩種解釋都行得通。
達也到盥洗室洗手時，幹比古也進來了。這件事本身並沒有特別的意義。達也心想應該隻是湊巧，並且在他進來之後準備出去。
「達也。」
不過，幹比古以低沉陰鬱的聲音叫住他。
「怎麽了？……是不方便在那邊講的話題嗎？」
「嗯……不是能讓太多人聽到的事情。」
「我明白了。我會保密。」
幹比古因為躊躇與迷惘而變得僵硬的表情，因為達也這番話而稍微放鬆。
「和達也說話不用拐彎抹角真好。」
「在這裏待太久會引人起疑，所以麻煩幹比古也長話短說。」
如達也所說，在這裏久留會被懷疑身體健康不太好——應該說容易招致不光彩的懷疑。被特地如此指摘的幹比古，有些慌張抱開口。
「達也，你知道羅瑟的日本分公司新社長有來參加今天的典禮嗎？」
不用說，羅瑟正是和「馬克西米利安研發中心」爭奪世界第一cad製造廠地位的德國魔法工學機器製造廠——「羅瑟魔工所」。該處的日本分公司新社長，對於魔法大學與魔法科高中來說都是重要人物。
「知道。對方也有和我打聲招呼。」
達也當然知道分公司社長受邀，也確認對方列席。
「隻有打聲招呼而已？在去年九校戰的賽後晚宴，前任分公司社長好像非常地熱情邀請你的樣子啊。」
「因為今天『幸好』沒有時間。」
去年夏天的鬱悶記憶被挖掘出來，使得達也表情苦悶。
「所以，羅瑟的分公司新社長怎麽了？」
但他立刻恢複為沒事的表情，催促幹比古說下去。
「記得分公司新社長的名字嗎？」
「恩斯特·羅瑟。似乎是羅瑟本家的人。」
「沒錯。久違的大人物，讓業界媒體大幅報導。」
幹比古在這時候語塞了片刻，但他立刻擺脫迷惘，露出看起來可以解釋為自暴自棄的眼神，開口低語道：
「而且，他是艾莉卡母親的堂弟。」
這個爆料，使得達也無法繼續維持撲克臉。
「艾莉卡的母親原來是羅瑟家的人？」
達也雙眼浮現驚愕神情回問。幹比古以不明顯但無從看錯的動作點頭，回應隻具備確認意義的這個詢問。
「聽說艾莉卡的外公是和日本人女性私奔。」
「居然說私奔，真複古。」
「還好啦……」
達也在跟話題無關的地方表示驚訝，幹比古微微苦笑。嚴肅的氣氛因此稍微緩和了下來。幹比古以略微放鬆的表情繼續說下去，
「他們不顧家人反對逃到日本，所以和羅瑟本家斷絕往來。艾莉卡外婆家也不讚成兩人的婚姻，所以艾莉卡的母親過得很辛苦。」
「聽起來令人同情，
所以呢？」
達也也覺得這樣的家庭狀況很不幸，但幹比古的目的不可能是讓他同情艾莉卡。達也催促幹比古趕快進入正題。
「……自從這件事之後，羅瑟本家對日本就沒有好印象。即使在日本設立商業據點，也未曾派任本家的人來到分公司。」
「這麽說來，確實如此。」
達也聽幹比古這麽說，試著回想羅瑟魔工所日本分公司近十年的幹部名單。上頭確實沒有出現羅瑟的名字。
「雖然可能是我想太多……但我覺得恩斯特·羅瑟來日本和艾莉卡有關。」
達也也覺得應該是想太多，但他更在意幹比古為何對他說這件事。
「所以你要我怎麽做？」
「並不是希望你具體做些什麽，隻是希望你留意一下。」
達也投以疑惑的目光，讓幹比古對自己露出苦笑。
「不對，不是這樣……應該是因為我自己保有這個秘密太沉重，才想拖達也下水。」
幹比古自嘲般低語。
「真過分啊。」
達也誠實地對幹比古所說的這番感想一反字麵，沒有任何責備的意思。
◇ ◇ ◇
達也等人回去之後，梓依然獨自在學生會室留到學校即將關門的時間（琵庫希是休眠狀態）。即使入學典禮結束，學生會的新學年工作也是堆積如山，身為學生會長的梓留到這麽晚也沒有什麽好奇怪。要說奇怪，讓學生會其他成員先回家還比較奇怪。
那麽，梓是單獨處理五人份的工作？也不是。她從剛才就隻是心不在焉地看著本月行程表，偶爾深深歎口氣，然後像是示意「不行不行」般搖頭。即使隻在這時候打起精神麵對終端機，卻又立刻回頭心不在焉地隻看著熒幕。她從剛才就一直反覆這些行為。
進行不曉得第幾十次的歎氣之後，終於產生了變化。電子合成聲與熒幕訊息同時通知有人來訪。一將畫麵切換到監視器，畫麵中就映出了服部的身影。梓連忙操作終端機來開鎖。
「中條，打擾了……怎麽回事，隻有你一個人？」
「啊，嗯。因為我想獨自思考一些事。」
梓說著規矩地起身邀服部坐下。
服部也規矩地道謝，坐在梓示意的椅子上。
「明明用服部同學的id，不用我開鎖也可以直接進來啊。」
以親切語氣述說的梓準備泡茶，但服部以手勢製止。
「因為我已經不是學生會幹部了，應該照規矩來。」
「真像服部同學的個性。」
梓輕聲一笑，回到自己的座位。雖然有點令人意外，但服部是少數能讓梓不使用客氣語句，就能正常交談的男學生之一。
「所以，你怎麽會來這裏？」
「過來談談今年新生總代表的事。」
服部這時候不會說「是來看你」或「沒事就不能來嗎」這種玩笑話，無疑是他的優點。
但也無法否定他的確有著稍微過於直接，缺乏貼心要素的一麵。
「七寶學弟的事……？」
服部看見梓強顏歡笑便心想事情不妙，不過很遺憾的為時已晚。而且以服部的作風，他不會選擇在這時候中止話題。
「是啊……聽說七寶拒絕學生會的延攬。」
梓也很清楚服部這種難以通融，過於正經的一麵。如今她不會因此感到生氣或受傷。
「嗯，他說他想在社團鍛煉自己。」
「似乎是。所以我想預先向中條說明一下。」
服部也覺得顧慮太多反而失禮，所以講話毫不遲疑。
「咦，說明什麽？」
「今年開始，社團聯盟也決定效法學生會，從新生之中培訓儲備幹部。我繼承十文字學長的職務之後，徹底明白這麽做的必要性。」
「像十文字學長那樣的人是例外中的例外。我覺得服部同學已經表現得很好了……」
梓的安慰便服部露出苦笑。從這張表情看不出任何無力感或自我厭惡，看來服部並沒有感到消沉。梓明白這一點之後鬆了口氣。
「我也自認很清楚那個人是例外這一點。正因如此，才需要及早培育接班人。」
梓聽到這裏，已經大致猜出服部來訪的用意了。
「你想讓七寶學弟成為儲備幹部對吧？」
「嗯。不過以結果來說，變成是和學生會搶人……」
「他已經先拒絕我們的邀請了，所以我不認為這是搶人。」
「這樣啊。太好了。」
梓笑著搖搖手，而服部則對她低頭致意。
「不用介意啦。而且我從一開始就覺得七寶學弟會拒絕……對了！」
梓說到這裏更加愉快地拍了拍手。
「難得有這個機會，就征詢一下服部同學的意見吧。」
「意見？關於什麽事的意見？」
梓沒有立刻回答服部，而是將手邊熒幕所顯示的資料映在牆麵的大型熒幕上。
「新生資料？」
熒幕上顯示的是新生包含入學考各科目成績的詳細資料。
「雖然七寶學弟跑掉了，但我覺得學生會沒有新生加入還是不太妙。」
「所以你在煩惱要延攬誰來代替他，是嗎？」
這跟和達也等人正在艾尼布利榭討論的內容完全相同。分頭煩惱相同的事情明顯是白費力氣——但那是以整體觀點來看這兩件事的情況。這種重複應該會發生在世界各處。
「嗯，對。感覺每個孩子都很優秀……」
梓以束手無策的表情這麽說。
「沒有必要想得太艱深吧？」
但服部斷然地下了結論。
「既然延攬第一名被拒絕，那選第二名就好。今年的第二名是……」
但是將學生姓名以入學成績順序排列之後，服部表情抽搐，沒有繼續說下去。
「果然應該找七草學姊的妹妹嗎……服部同學，怎麽了？你氣色不太好耶。」
「不，沒事。對，我也覺得這樣最好。」
服部一邊回答一邊起身，匆忙告辭之後便離開學生會室。
「服部同學是怎麽了……？」
梓目送著他的背影如此低語。而讓服部表情抽搐的原因，仍然無從得知。
◇ ◇ ◇
西元二〇九六年四月十日。對新人來說是入學第三天的午休時間。
達也在學生會室裏麵對著香澄與泉美。雖然這麽說，但並非他單獨和兩人相對，是以學生會幹部身分一同列席。
這個場麵激發達也似曾相識的感覺。去年春天，達也同樣在入學第三天被叫到這個房間。那時候當然不是隻有他受邀，他也不是主賓。他的立場始終隻是深雪的附屬品，卻陰錯陽差地接下風紀委員的工作。
在那之後，他的高中生活被迫大幅變更計劃。如果達也那天沒有來這個房間，應該會享受著「和平」的高中生活吧。至少他自己是如此認為——其他人是否讚成就有待商榷。
當時邀請達也與深雪的是真由美。如今，達也成為了邀請真由美妹妹們的學生會成員之一。這就是所謂的因果循環嗎？達也思考這種稍微脫線的事。
「那麽，意思是我們其中一人將成為學生會幹部嗎？」
泉美切入正題的發言，使得達也的意識回到場中。他正前方的香澄，依然以隨時會大聲嚷嚷的表情瞪向達也。這就是達也逃避現實的理由。
「居然可以和深雪學姊共事……好像作夢一樣。」
泉美按著臉頰陶醉地歎息，正前方的深雪則露出銅牆鐵壁般的客套笑容，完全看不出她在想什
麽。盡顯敵意的香澄與盡顯糾結的泉美。梓、五十裏與穗香也完全懾於兩人的異常態度。到最後，和她們進行交涉的工作委由成為兩人敵意與糾結對象的當事人——達也與深雪負責。
「如果有意願，兩人一起加入也無妨。」
總覺得成為目標的人負責交涉工作不太對，但也不能隻讓妹妹首當其衝。如此心想的達也讓意識回到談判桌。
「在下沒有意願加入學生會。」
但他的努力隻引發了香澄極其冷淡的反應。連第一人稱都換了，顯示她拒絕達也的意誌有多麽堅定。不過也有可能她平時對外就是用「在下」，會使用「我」搞不好隻是過於激動而不小心顯露本性而已。
「香澄，你從剛才開始就對司波學長很沒禮貌喔。」
泉美嚴詞告誡香澄，看來姊姊明顯帶刺的語氣實在令她看不下去。之所以沒有壓低音量，或許也是為了要對列席人員做個樣子。
另一方麵，深雪不發一語，使得梓、五十裏與穗香都難掩意外感。她對達也抱持近乎信仰的兄妹之情，經常會在他人對哥哥投以惡意時，回以會令人燒傷（凍傷？）的怒火。但深雪投向香澄的視線甚至可說溫馨。三人比起疑惑更感到恐懼。這就如同暴風雨前的寧靜。
這當然是梓他們想太多。深雪對他人投向達也的惡意很敏感，所以直覺理解到香澄會采取這樣的態度並非瞧不起哥哥，而是源自嫉妒與戒心。香澄過於為姊姊著想，因而對接近姊姊的男性抱持敵意，深雪對這樣的心情有所共鳴。而且香澄今後喜歡哥哥的可能性很低，對深雪來說是可以放心來往的可愛學妹。
「這樣啊，真遺憾。」
所以香澄拒絕加入學生會，在這方麵上對深雪來說是一件遺憾的事。
「那麽泉美學妹，你願意加入學生會嗎？」
但深雪沒有讓適種想法顯露於言表，也完全藏起「想避開泉美」的真心話，以開朗語氣如此詢問泉美。
「樂意之至。」
即使泉美注視深雪的視線更加火熱，也無損深雪完美的淑女笑容。
◇ ◇ ◇
放學後，香澄暫時到圖書館打發時間，然後獨自來到了咖啡廳。之前早早前往學生會室的泉美，還要三十分鍾左右才會來會合。以一個人等待的情形來說，這時間有點久。泉美說她等不下去可以先回家，所以香澄正心不在焉地在煩惱要不要這麽做。
「怎麽了？看你好像無精打采。」
此時，突然有人對她搭話。抬頭一看，是身穿褲裝的年輕職員。
「啊，不，並不是覺得身體不舒服。」
香澄以「拜托別管我」的心態如此回應。但她發出的聲音比自己預料的更加支吾，她對此感到意外。
這名女職員露出像是看透香澄困惑的笑容，未經許可就坐在她正前方的座位上。這種自作主張的舉動令香澄不太高興，但她看到這名女性極為無害般的笑容，就立刻覺得無所謂了。
「我是本校的輔導老師小野遙。」
「我是新生七草香澄。」
遙的自我介紹，是抓準香澄臉上為難表情消失的瞬間說出口的，因此香澄還來不及思考就跟著自報姓名。
「記得七草同學是c班？」
「是的。」
由於一開始就被搶走主導權，所以香澄完全被遙的步調牽著走。
「雖然c班不是由我負責，但是方便將煩惱告訴我嗎？」
「也不是說在煩惱啦……」
香澄還來不及感受到心理抗拒，就老實說出她是因為泉美加入學生會而閑得發慌。
「這樣啊。還真是有點複雜的心情呢。」
以正經表情聆聽香澄述說的遙輕聲回應。
複雜什麽？香澄有所疑問，但遙在她發問之前就搶先繼續說下去。
「七草同學，你要不要當當看風紀委員？」
遙的提議對香澄來說既唐突又完全超乎預料。香澄一時之間無法反應，遙看著她的雙眼，微微一笑。
「你知道本校風紀委員會的係統嗎？」
這次的問題很簡單，隻要回答「知道」或「不知道」。
「知道……我聽姊姊說過。」
即使是還沒有擺脫意外感的香澄，也能回答這個問題。
「這樣啊，那事情就好辦了。」
遙沒有問香澄說的「姊姊」是誰。「七草」這個姓氏罕見又有名，因此不用問就知道香澄的姊姊是誰，而且遙在聽她自我介紹之前就已經知道了香澄的身分。
「其實教職員推薦名額還有一個。基於某些隱情，得從新生之中選人遞補。」
「所以要選我？恕我冒昧詢問，可以現在在這裏擅自決定嗎？」
「要是你願意接受，沒有人會抱怨喔。」
終於從意外感中恢複的香澄說出中肯的意見，遙輕輕一笑置之。
「我覺得你未來能展現的活躍，應該不會輸給去年的司波同學。」
然後，遙「表麵上」不經意告知的這句話，使得至今興趣缺缺的香澄眼神大變。
「您說的『司波同學』，是指哥哥吧？」
「是的。」
遙臉上瞬間浮現「上鉤了」的表情，但香澄沒有察覺。
「司波同學是由學生會推薦擔任去年的風紀委員，搶眼程度不下委員長渡邊同學。雖然教職員室推薦的森崎同學也留下了紮實的成績，卻也不能否定他和司波同學比起來，的確是不起眼了一點。而且去年教職員室推薦的另一名委員還鬧出問題。要是這種事太常發生，教職員室挑人的眼光會被質疑，所以如果你願意接受就幫了大忙。」
或許遙沒有必要說出第二個理由。因為香澄在聽到「達也最搶眼」的時間點，就充滿了鬥誌與競爭心混合而成的幹勁。
「我明白了。請讓我擔任。」
她興致勃勃，背後像是隨時會冒出火焰。
「……謝謝。風紀委員長那邊由我來通知。我想明天就會聯絡你了，請多指教喔。」
遙明知入學典禮前後發生的風波，還將其拿來當成唆使的材料。但是效果遠大於預料，使得遙不由得質疑實際上究竟發生了什麽事。
[7]
雖然發生了新生總代表拒絕加入學生會這件出乎意料的事情，但是第一高中後來沒有發生什麽大風波，就進入了社團招生周（梓低聲說出的那句「今年真和平呢……」，二年級幹部很有默契地全都假裝沒有聽見）。
不過，曆年總是發生或大或小（在這種場合或許不需要「或小」兩個字）麻煩事的社團招生周，不可能和平收場。梓「希望今年就這樣平安無事結束」的願望，在招生周第二天的四月十三日星期五這一天，化成了一場空。
這天放學後的達也與深雪，和昨天一樣在社團聯盟總部待命。這是為了在招生活動發生狀況時，可以立刻以武力介入處理。這個工作去年是由真由美與服部來擔任。今年的學生會是有兩名副會長的非正規體製，可是兩名副會長卻都不在學生會室，令人覺得這樣的布陣不夠平衡，但深雪的魔法力不讓任何人有質疑的餘地，而達也也以實踐（實戰）證明過他的實力和實技成績處於不同次元。先不提真正想法，表麵上沒有人反對他們兄妹搭檔加入現場維安部隊。
社團聯盟治安部隊——執行部的成員也在這個房間待命。服部擔任總長之前的執行部，是因應需求由各社團派人組成，但他擔任總長之後就改為常任係統，而且也擴充了其規模。男女共二十人分成四組輪班常駐於總部的陣容，成為勝過學生會與風紀委員會的校內最大勢力。雖然服部的領袖特質比不上前任總長克
四月八日，國立魔法大學附設第一高中入學典禮當天早上。
達也、深雪與水波三人，今天沒有在上學途中遭到無禮視線的埋伏，在入學典禮開始前兩小時就抵達了第一高中。在這種時間到校的原因不用說，就是為了準備入學典禮。達也等三人直接前往最後一場會議召開的講堂準備室。雖然水波在意自己是局外人，但達也有過去年陪深雪到校時閑得發慌的經驗，就硬是帶她參加會議。
五十裏與穗香已經在準備室集合。
「達也同學早安！深雪也早安！」
「司波學弟，早安。真準時。」
深雪與穗香進行早晨問候，旁邊的五十裏向達也搭話。
「五十裏學長早安，您真早到。」
「這是個性。我沒有提早到就會不自在。」
五十裏笑著同應達也的問候，接著看向在深雪後方待命的水波。
「話說那位女生是誰？是新生吧？」
「是的。水波。」
「是，達也哥哥。」
聽到達也呼喚的水波小跑步接近。這聲回應令五十裏露出有些驚訝的表情。
「哥哥？司波學弟，你除了深雪學妹，還有其他妹妹？」
在某方麵上，五十裏這個問題正如達也的希望。
「不，是表妹。」
達也回以預先準備的謊言。
「水波，這位是五十裏學長。」
「五十裏學長，初次見麵，我是櫻井水波。達也哥哥與深雪姊姊總是受您照顧了。」
水波依照達也指示，以不會過於莊重的遣詞用句問候。看來五十裏沒有覺得不對勁。
「櫻井學妹，請多指教。」
「我才要請學長多多指教。」
水波再度向五十裏鞠躬致意時，梓、花音以及新生總代表七寶琢磨進來了（順帶一提，花音是去檢查過觀眾席一遍之後才來的）。
「早安……難道我最晚到？」
「會長早安。您很準時喔。」
梓以有些戰戰兢兢的表情詢問，深雪以笑容回答。其實大約遲到了三分鍾，不過深雪的笑容反而具備一種壓迫感，不允許梓繼續道歉與辯解。
「五十裏學長、司波學長，早安。」
梓將本來要說的道歉吞回肚子裏時，琢磨從後方走向前，先向五十裏與達也搭話。
「七寶學弟，早安。」
琢磨默默行禮回應五十裏，接著麵向深雪與穗香。
「司波學姊、光井學姊，早安。今天請各位多多指教。」
是在緊張嗎？琢磨態度可嘉，和前天大不相同。
「七寶學弟，早安。今天請加油。」
不過，深雪不是因為這樣就會心軟的溫和少女。嬌憐的笑容，溫柔的語氣。完美淑女的臉上戴著無懈可擊且名為「應付」的而具。琢磨隻是改變態度，並不是對上次沒有禮貌的態度道歉。隻要他沒有「向哥哥」道歉，深雪就不打算主動建立良好關係。
冷淡卻又無從挑剔的這張笑容，使得梓與五十裏都露出困惑表情。由於沒有該指正的地方，因此也無法勸誡深雪。就算這樣，也不能坐視場中洋溢起來的尷尬氣氛。梓以束手無策的目光向達也求助。
「看來大家都到齊了，首先確認典禮程序吧。」
達也回應梓的方法，是若無其事地推動話題。
「也對，不能浪費時間。」
花音立刻以同意進行支援射擊。她大概也判斷此時應該順勢模糊焦點吧。
「那麽，從典禮三十分鍾前的職責分配開始。深雪負責引導來賓，廣播室由穗香……」
這原本是梓的工作，但達也不以為意，推動預演前的會議程序。水波在場的突兀感，就這麽在沒有人指摘的狀況下被遺忘了。
空氣緊繃到令人沒有餘力感覺典禮將近的壓力，典禮之前的預演就在這種氣氛中順利結束。梓在結束的同時鬆一口氣，明明再三十分鍾就是入學典禮，她卻一副完全放鬆——應該說虛脫的樣子。達也覺得這樣有點鬆懈過頭，但負責指摘這種事並非他的工作。而且比起開始之前過於緊張導致開場後派不上用場，這樣好得多。達也如此想著，決定專注進行自己的工作。
「我去引導新生。」
「好的，哥哥，路上小心。」
「啊，辛苦了。」
達也在後台的深雪、梓，以及默默鞠躬的水波注視之下，離開講堂。
達也在典禮開始之前的工作，是引導找不到會場的新生。去年達也之所以在入學典禮前遇見真由美，就是因為她負責相同工作。達也在確定今年職責分配的三月底聽到這件事時，覺得這不是學生會長在入學典禮這個重要活動開始之前該做的事。但現在想想，這或許是她外出消除緊張情緒的借口。
達也自己並沒有這麽緊張。即使如此，走到戶外多少還是會覺得有種自由感。比起在室內準備拘束的典禮，在外麵吹風比較悠哉，這大概也是個性使然。或許真由美也大同小異。
說不定，正是因為正在思考這種事吧。
「哎呀，達也學弟。」
「七草學姊？早安。」
才會一來到前庭，馬上就和真由美巧遇。
「要說好久不見……也很奇怪。你在引導新生？」
「嗯，是的。」
「你果然進入學生會了。」
除了學生會幹部，也有其他學生在引導新生。不隻是風紀委員在校區巡視兼警備，也有臨時工作人員在巡邏。所以光靠這句回答，不可能得出「達也是學生會幹部」的結論，但達也先令沒有反駁發出開心笑聲的真由美。因為他加入學生會是事實，而且他在注意其他事情。
雖然事到如今不用多說，但真由美上個月就從第一高中畢業了，所以沒有穿製服也是理所當然。不過光是換套衣服，看起來就能成熟到這種程度，應該無法形容為「理所當然」吧。
達也並非第一次看見真由美穿製服以外的服裝。去年夏天來回九校戰會場的路程，她身穿的夏季洋裝就相當誘人。不過當時即使穿得比較清涼，也不會令人覺得仿佛是另一個人。
然而，現在身穿女性套裝的真由美，成熟得和上個月判若兩人。以滾邊修飾胸口的上衣、小外套加上過膝窄裙，給人的印象不會和第一高中女生製服差太多。大概是因為那雙深紅色的高跟鞋，或是維持淡妝程度卻更為增色的妝容。也可能是因為她換掉大緞帶，改以鱉甲色的發夾固定頭發。恐怕是所有要素相加相乘產生的效果。而且影響更大的，應該是真由美自己本身又朝成人的階梯踏上了一步這點吧。
「雖然畢業典禮結束還不到一個月……不過達也學弟，我總覺得認不出你了。」
達也思考這種事情時，反而被真由美說「認不出來」而嚇一跳，可說是在所難免。
「是這樣嗎？」
達也好不容易才吐出了回應，真由美向這樣的達也投以溫暖的笑容。
「是的。那套製服……是魔法工學科的吧？和去年完全不同。」
「但我覺得改變的隻有製服。」
達也這句話不是遮羞，是真心話。他「原本」真的這麽認為。
「不。我想你自己大概不知道，相較於在去年相同季節初遇的——身穿二科生製服的你，現在的你表情完全不一樣，比起去年放開好多。」
達也聽到真由美這個指摘，不是「不」反駁，是「無法」反駁。
這是他自己沒有察覺的事實。沒有自覺到的真實。
即使自認已經看開，依然無法免俗地受到自卑感的束縛。
「我投降。有些事情是旁觀者清。」
達也幹脆地舉起白旗。這不隻是嘴裏說說而已。他由衷覺得要將「自認懂自己，其實一點都不懂」的先人智慧當成今後的教訓，因而宣布敗北。但達也看見真由美突然得意洋洋地挺胸，內心就萌發了反攻意誌。
「說到認不出來，學姊也變好多。」
「咦，是嗎？」
「是的，完全是大學生的模樣。看起來好成熟。」
「是……是嗎？可是入學典禮才剛結束……」
真由美嘴裏否定達也的感想，但是看她放鬆的表情與忸怩的動作，明顯看得出她內心似乎也那麽認為（順帶一提，魔法大學的入學典禮在四月六日）。
「是的。給人穩重感覺的發夾與成熟的鞋子都很適合學姊。簡直『判若兩人』。」
「嘻嘻，是嗎……慢著。」
真由美看起來已經完全沒有要遮掩笑容的意思，但她笑開懷的表情，突然如同驚覺某些地方不對勁般僵硬起來。
「達也學弟……你那句話是什麽意思……？」
不對，不是「如同」。真由美真的察覺了。
「您是指哪句話？」
「你說我成熟得判若兩人。」
她察覺自己被達也捉弄。
「換句話說，你的意思是我原本看起來很孩子氣……？」
「學姊想太多了。」
不過，達也的個性沒有可愛到會輕易承認自己做壞事（？）。他麵對仰起頭瞪過來的真由美，「裝出」嚴謹耿直的表情，以符合這張表情的語氣回應。
「我從來沒有認為七草學姊是娃娃臉或幼兒體型。」
「娃娃臉……幼兒體型……」
真由美不知為何一副受到打擊的樣子。客觀來看，她隻是個子矮，不是娃娃臉或幼兒體型。真要說的話，臉蛋是可愛的類型，卻也並不是「孩子氣」。凹凸有致的身材，在同齡女孩之間也堪稱成熟體型。
不過，個子太矮（其實也不是極端的矮）似乎是真由美暗中自卑的一點。即使達也這番話是明確的否定句，她似乎也擅自往負麵方向解釋。
「惹您不高興了？」
「不，沒事。」
達也的聲音聽起來不像是很擔心，真由美對此以半虛張聲勢的倔強語氣回應，再度擺出吊起眼睛瞪過來的姿勢。
「那麽，達也學弟，你說『判若兩人』是什麽意思？」
「沒有什麽深奧的意思。這是我慣用的修辭。」
真由美纏著達也追問，使得達也心想自己似乎失敗了。自己並不是為了打延長戰而提這個話題。達也絕對不是要忽視真由美，但也不能老是被她一個人纏住——這麽說來，真由美來母校有什麽事？達也現在才想到這一點。
「真的？但我不這麽認為。」
真由美接近一步。「吊起眼睛瞪過來的視線」變化為「從極近距離往上瞪的視線」。真由美自己應該沒有注意到，但兩人之間的距離可能會招致外人誤解。
「不，是真的……話說回來，學姊，您今天怎麽會過來？」
真由美露出像是說了聲「啊！」的表情。而幾乎在同一時間，「喂～！」這個包含憤怒與責難之意的尖銳聲音傳入達也耳中。
「給我離開姊姊！你這個搭訕哥！」
達也一開始不曉得這番話是對他說的，因為他沒有道理被稱為「搭訕哥」。不過，一名跟尖銳聲音形象符合的嬌小少女，沿著兩側有櫻花樹並排的道路筆直跑過來，他見狀才察覺現在的狀況（由於身高差距，兩人的相對位置看起來像是達也壓在真由美上方）似乎招致誤解。
「小澄？」
真由美則是從「姊姊」這個詞以及聲音的特征，理解到這番話是對她說的。真由美轉身麵向跑過來的少女，接著立刻將臉轉回達也所在的方向，迅速後退一步。她明顯在慌張，她自身大概也明白自己造成了什麽樣的誤會吧。
達也不用看新生名冊，就知道被喚為「小澄」的少女是真由美的妹妹。達也認為真由美被妹妹誤會和同校學弟「來往親密」難免會慌張，卻感覺真由美的反應有點太過強烈。
這一瞬間的擔憂，並未以杞人憂天而告終。大概是高跟鞋惹的禍。不對，真由美應該有很多機會出席正式宴會，應該不會不習慣穿高跟鞋才對。或許是事出意外讓她亂了分寸，才導致腳步沒有踩穩吧。
達也麵對沒有踩穩即將跌倒的真由美，冷靜地思考這種事。他這完全是旁觀者的想法。要是隻看著事情發生而什麽也不做，無疑會被冠上「冷血漢」稱號。不過他也不是那麽沒人性。
達也迅速扶住踉蹌的真由美。他是以雙手抓住真由美肩膀。他不隻沒有裝親密地做出摟腰的舉動，當然也沒有引發「摸到胸部」的不檢點意外。
「謝……謝謝……」
所以，真由美之所以在道謝的時候露出了嬌羞表情，照理說應該隻是在意自己差點在平坦地麵跌倒而已。
不過，真由美的妹妹似乎不這麽認為。
「我不是叫你離開她嗎！」
真由美的妹妹香澄，才剛喊完身體就輕盈地飄了起來。嬌小的軀體在空中加速，不是描繪拋物線，而是「筆直」飛過來，頂出來的膝蓋襲擊達也的臉部。
達也單手擋住她的膝蓋。不是以前臂防禦，是以手心接住。達也從下往上使力，引導衝擊力的方向轉往上方，讓慣性方向轉往地麵。
真由美睜大雙眼，仰望著這幅光景，但香澄比姊姊還驚訝。如果是硬被擋住或是擊落還好，但香澄卻如同芭蕾的上拋舞步一樣被抬起。運動狀態被強製變更，使得她的加速、移動係複合魔法失效了。
「嗚哇哇！」
沒有以魔法輔助，單腳跪在別人手掌上的不穩定姿勢。或許該說正如預料，香澄失去了平衡嬌小的身體突然晃了一下，開始傾斜。
在香澄摔個四腳朝天之前，達也單腳向後，張開身體之後放下手。
「哇～！」
香澄發出很難稱得上可愛的尖叫聲，維持前傾姿勢落下。要是就這樣接觸校舍前庭的軟質路麵，即使沒有造成腦震蕩，膝蓋與手掌也會受傷流血吧。以這種樣子參加入學典禮可說是相當悲慘。對於剛升上高中的女生來說，一定會是個難受的體驗。
達也為了防止這種悲劇，在香澄摔落時接住她——不過他並沒有這麽做。並不是因為來不及反應。達也以冰冷目光看著將會成為學妹的這名少女逐漸落下。「她是真由美的妹妹」這件事的份量，不足以左右達也的意誌。縱使這名少女的攻擊沒有成功，但她主動攻擊自己的事實對達也來說更具意義。何況要是接住摔落的少女，就會對「另一名少女」露出破綻。
「啊！」
香澄放聲驚呼的理由，達也早就「看見」並理解。
魔法式貼附在香澄身體，減緩摔落速度。保護她身體的情報強化防壁——情報體皮層完好無傷。一般隻會在對自己使用魔法時會產生的這個現象，現在由第三者的魔法產生。
幾乎在香澄毫發無傷地輕盈降落的同時，達也大幅向後跳了一步。拉開三公尺距離的前方，有一名除了發型之外，長相與體型和香澄完全相同的少女，跑到雙腳跪地的香澄身邊。
「香澄，你還好嗎？」
「得救了。謝謝你，泉美。」
擺在一起看，真的是如出一轍。即使是沒有看過資料的人像這樣看見她們兩人，應該也會覺得是同卵雙胞胎。達也當然知道這兩人真的是雙胞胎。
七草香澄與七草泉美。這對姊妹在含數家係之間，以「七草的雙胞胎」這個毫無矯飾與暗
喻要素的通稱廣為人知。
但即使長相相同，給人的感覺也差很多。將柔順頭發剪短的香澄看起來就很活潑，釋放一種不知該說是運動健將還是武鬥派的好戰氣息。另一方麵，將直發剪到眉毛與肩膀高度的泉美，身披不知該說是文學少女還是室內派的賢淑穩重氣氛。剛才那句話也是，雖然從語氣或表情都知道她在慌張，卻莫名缺乏緊張感——至少表麵上如此。但達也覺得泉美才真正該提防。
達也朝著初遇的對象投以不太禮貌的視線，但這是彼此彼此。說到目光的露骨程度，達也反而比較保守。
「泉美，這家夥明明是搭訕哥卻很強喔。」
「呃，那個……香澄？」
不過，雙胞胎之間的態度有明顯的落差。即使同樣投以試探的目光，眼中燃起敵意的卻隻有香澄而已。
「冷靜一點比較好……」
泉美安撫著香澄。
「我的直覺在大喊，這家夥不是普通角色。」
但香澄沒有聽進去。她維持跪姿瞪向達也，拉起左袖露出cad。
「泉美，用那招吧。」
香澄說完，便將手指移向cad麵板準備操作。這是擅自使用魔法的行為，明顯違法，而且還是第二次。即使不提魔法是衝著達也來，也不能視而不見。雖然是即將參加入學典禮的新生，但不能不製止她。
達也瞬間如此判斷，不過幸好在他采取行動之前，違法施展魔法的行徑就未遂而終。
「給我適可而止！」
至今因為跟不上事情發展而愣住的真由美，一拳朝香澄頭頂打去。
「…………」
看香澄按住頭縮起身體發不出聲音的樣子，這一拳實際上應該很痛。
「……姊姊，你怎麽突然這樣？」
「這是我要說的！小澄，你怎麽突然這樣？」
真由美雙手叉腰，俯視著含淚仰望姊姊的香澄。她真的在生氣。姊姊的氣勢使香澄激動的思考一鼓作氣冷卻，臉色由紅轉青。
「擅自使用魔法是犯罪，這我已經告訴過你很多次了吧！你卻在高中入學第一天就……你究竟想怎樣？」
真由美以比平常高四度的聲音滔滔不絕地教訓香澄，令看著此景的達也看得傻眼。達也看過她慌張，卻第一次看見她生氣。從她平常以意味深長的笑容隱藏真心話的樣子來看，實在無法想像她會如此直接表露情緒。
另一方麵，香澄遭受毫不掩飾的這股怒火襲擊，即使她因此縮起身子卻依然沒有放棄抵抗。可能因為是一家人？還是因為她已經習慣了？
「可……可是，我是因為那個家夥想對姊姊毛手毛腳……」
這個反擊確實有效。
「呃……毛……毛手毛腳？」
在造成對方精神打擊的方麵上，確實有效。
「我們沒有做那種事！你在想什麽啊！」
不過從大局來看，隻是火上加油。
「而且小澄，說想要在典禮開始之前兩個人自己去到處看看，還說自己不是小孩子，不用我一直跟著的人就是你吧？你該不會也對其他人做相同事情，給人添麻煩了吧？」
達也心想原來是這麽一回事。真由美是代替忙碌的雙親，帶妹妹們來參加入學典禮。
「姊姊，我對此感到遺憾。」
真由美以疑問句斥責，反駁她的不是身體猛然顫抖的香澄，是依偎在香澄旁邊的泉美。
「除了香澄剛才的誤解，我們沒有做出造成他人困擾的行徑。」
「這樣啊……小美，我可以相信你吧？」
「我向天地發誓，絕對沒錯。」
泉美以過於鄭重的語氣主張清白，這番話似乎也讓真由美稍微冷靜下來了。
「我知道了……達也學弟，對不起！」
真由美看著泉美的雙眼，點過頭以後便對達也深深鞠躬。
「我妹妹犯下天大的過錯……小澄，你也要向達也學弟道歉！」
香澄似乎感受到姊姊的認真了。先不提內心怎麽想，她並未展現剛才那種不滿態度。
「非常抱歉。」
香澄來到真由美身旁，幹脆地低下頭道歉。
「我也道歉。司波學長，請原諒香澄的冒犯。」
不隻是當事人香澄，泉美也跟著雙胞胎姊姊一起道歉。
接受三名美少女——更正，一名美女與兩名美少女同時向自己謝罪，讓達也不甚自在。雖然剛才的暴力行徑奇跡似地無人目擊，但現在不時感受得到他人好奇的視線。要是被誤會自己正在欺負她們，造成的精神打擊與後遺症可不是香澄的飛膝踢能比得上的。
「三位請抬頭吧。最後也沒有造成什麽嚴重後果，所以我已經不在意了。」
真要說的話，達也的真心話比較像是「拜托你們別再在意了」。他為了逃離逐漸增加的看熱鬧視線，希望盡早離開此處。不過「我已經不在意」這句話也不是謊言。
真由美應該也明白了這一點。她抬起頭，露出了鬆一口氣的表情，但又隨即改成抱歉又愧疚的表情。
「那……那個，達也學弟……」
「什麽事？」
莫名其妙的氣氛，使達也暗自提高警覺。
「剛才的事情……我知道原本非得回報教職員室不可，不過……」
真由美就這麽麵向達也，閉上眼睛合起雙手。
「拜托！可以看在我的麵子上，放她們一馬嗎？」
什麽嘛，原來是這種事啊。達也如此心想。
「我不打算因為這種事就把事情鬧大。」
實際上，如果「這種事」會造成問題，那達也與深雪已經不知道需要接受多少次輔導了。達也雖然沒有說出口，不過「彼此彼此」是他毫不虛假的想法。
「達也學弟，謝謝你！」
所以，真由美如此感激也令他為難。
「不，我從一開始就知道她隻打算點到為止。」
而且那記飛膝隻是幌子。如果香澄認真攻擊，達也也不會采取那麽和平的應對方式。
香澄對自己施加的加速、移動係複合魔法，設定為距離達也臉部三十公分時會急遽減速，到距離十公分時會在半空中停止。否則達也不會試圖用單手去接。即使他受過多少鍛煉，也不可能單手擋下體重四十公斤，以秒速十五公尺飛過來的人。達也早就知道開始減速與靜止的位置，才在即將停止的位置出手強製終止魔法。
「這樣啊……達也學弟真了不起。」
香澄露出愕然表情，輕聲說著「為什麽……」，旁邊的真由美則是以佩服的表情頻頻點頭。真由美很熟悉達也這種特異性質。
「學姊，我要負責引導新生，所以就此告辭。會場已經開放進場了。」
在真由美似乎要多嘴時，達也搶先如此說道，不等她回應就離開了現場。
「琵庫希。」
達也和七草姊妹道別之後，在四下無人的地方拿起語音通訊元件抵在嘴角。
（是，主人。）
這道回應達也低聲細語的聲音，來自於主動型心電感應。是「3h-p94型」內部的「琵庫希」在回應。
「把從現在倒推十分鍾的這段時間內，從講堂入口到前庭區域的想子觀測機記錄資料，全部刪除掉。」
（遵命。）
雖然真由美似乎不小心忘記了這點，但光是達也保密，無法隱瞞香澄違規使用魔法的事實。校內各處設置了監視魔法使用的感應器，除了社團招生周之類的例外期間以外，這種觀測裝置都會記錄魔法的不當使用。
（刪除完畢。）
達
也之所以把琵庫希帶到學生會室，當然不是為了要它服侍。大概因為原本是家事機器人的關係，「當事人」很想服侍，所以達也也是隨它高興去做，但其實達也別有意圖。就是要入侵校內的監視係統。
直到真由美在校內的三月為止，大部分的事隻要拜托她就能夠通融。她擁有介入校內監視係統的代碼，這原本超過學生會長的權限，當然不可能透過正當方式取得，所以代碼自然沒有交接給繼任的學生會長。
在各方麵經常做虧心事的達也，必須得到能代替真由美介入監視係統的手段。於是他著眼於琵庫希的構造。
現在的琵庫希，是寄生物主體直接控製3h的電子頭腦而行動。換句話說，「琵庫希」有可能無須透過各種媒介，就可以直接掌握電子係統。達也是這麽認為。
於是，達也花費了整個春假教導琵庫希如何入侵係統。這原本是「電子魔女」藤林傳授給達也的技術。達也的努力沒有白費，雖然隻限定於第一高中的內部係統，但琵庫希習得的技術，已經足以自由入侵監視魔法的係統並改寫資料。
◇ ◇ ◇
雖說要引導新生，但用為入學典禮會場的講堂位置並不難找，而且隻要終端裝置具備lps（local positioning system）功能就不會迷路。去年艾莉卡那種沒有帶終端裝置又不知道地點的案例是例外。達也等人的工作並不是引導迷路的新生，主要是催促、提醒可能遲到的新生。
「那個……學長，不好意思，請問講堂在哪裏？」
因此，達也也沒有預料到真的會遇見迷路的新生。
地點是圖書館與第二小體育館之間的林道，和入學典禮會場的講堂方向相反。達也在這裏發現一名男新生露出束手無策的表情東張西望而搭話，接著就收到了這句話。
話說回來，這個新生真搶眼——達也如此心想。達也的同學也有人身上的顏色和大多數日本人不同，例如頭發是紅的，眼睛是藍的或皮膚是黑的，可是卻沒有人身上的顏色和現在站在麵前的矮個頭男學生一樣耀眼。
他的頭發是白金色，眼睛是銀色，皮膚是白色。不隻是配色，五官也完全看不出日本人的特征，大概是北方白種人的基因表征相當明顯。達也覺得他和指導老師史密斯女士很像。
「我帶路吧，跟我來。」
即使腦中思考著這種事，達也的回應也沒有因此慢半拍。他一說完，新生就露出放心的表情深深地鞠了個躬。
「謝謝學長。那個，我叫作隅守賢人（sumisu kento）。」
「史密斯？」
達也會不小心這麽說，是因為這名少年的姓氏和他正覺得相似的那名女性姓氏發音相同。不過「史密斯」是英文母語國家最常見的姓氏之一。達也再重新想了想，認為應該隻是巧合。
「啊，是的。向隅的『隅』、防守的『守』，發音是『史密斯』。父母在生下我之前就從美國歸化日本。當時依照smith的發音取『隅守』這個姓氏……很奇怪吧？」
不過，名為賢人的少年似乎將達也的詫異解釋為另一種意思。聲音之所以越來越小，或許是因為小學或國中時曾有人拿「隅守」這個姓氏消遣過他。
「不，我完全不覺得奇怪。」
如果是國中生或小學生，或許會顯露那種天真又冒失的殘酷態度，但達也和這種愚蠢無緣。他內心隻在思考「既然雙親是歸化的外國人，那當然不會有日本民族的身體特征」這種事。
「話說回來……」
比起這個，達也更在意其他事。
「隅守學弟的情報終端裝置沒有lps功能嗎？」
達也發現賢人時，他正哭喪著臉注視情報終端裝置的畫麵。要是情報裝置具備lps功能，就不可能找不到路。
「啊，請叫我賢人就好。至於lps……有是有，不過……」
賢人說著從口袋中取出頗大的情報終端裝置。他的身高隻到達也胸口，從人種特征來看相當矮，即使在同年齡的日本男生當中也屬於較矮的一類。賢人或許因此覺得拿在手上不方便讓達也看，所以舉在頭上朝向達也。
這台終端裝置是相當早期的型號。達也隻知道是舊型，不過這已經是二十年前的機種。而且不是國內品牌，是在usna製作、普及的產品。
「我自己隻有虛擬型熒幕的終端裝置，今天是借爸爸以前使用的情報終端裝置……可是lps的規格不符。」
達也心想原來如此。屬於基礎公共建設的lps，雖然從第一次改版就一直維持和舊版本相容，卻也隻限於國內的終端裝置。
日本和usna的資料處理方法有微妙的不同。而且usna的lps始終隻是gps的補充係統而已，不像日本的lps是獨立運作。
「借我看看。」
賢人反射性地遞出終端裝置，達也拿過來後檢視機體運算能力與剩餘容量。雖然型號古老，但是各方麵性能都強化過。賢人的父親或許是電子工學技師。達也判斷這種規格應該沒有問題，以傳輸線連結自己與賢人的終端裝置，並傳送定位情報應用程式。
「我幫你安裝好利用gps的校內地圖了。雖然精密度比不上lps應用程式，但好歹能代替導覽地圖。」
達也將程式安裝完畢的終端裝置還給賢人。
「謝謝學長！」
明明隻是舉手之勞，賢人卻朝達也露出非常感動的表情。
「當然還是買台新的終端裝置比較好。這終究隻是應急處置而已。」
達也說出這種無須強調的提醒，也是因為擺著撲克臉的他其實心裏嚇了一跳。賢人如此過度反應的原因立刻揭曉。
「請……請問，學長是司波達也學長吧？」
「嗯，沒錯，原來你認識我？」
「是的！我看過學長在去年九校戰的活躍！」
達也沒有對賢人的回應感到意外。要就讀魔法科高中的學生——即使會是二科生，收看九校戰也不奇怪。雖然是新人賽，但秘碑解碼是明星項目，也可能是因而湊巧記得他吧。
達也如此認為，不過——
「漂亮的戰術！天才般的調校！我就是因為學長在第一高中才選擇這裏！」
達也的想法有一半錯誤。賢人認識的不是身為選手，而是身為工程師的達也。
「我不擅長實技，所以我還沒有看去年的九校戰之前，一直打算就讀第四高中。但我欣賞到學長的超級技術，就決定一定要和學長就讀同一所學校！」
達也如同置身事外般，聆聽賢人熱情述說的話語。
「雖然現在如學長所見是二科生，但我會努力在明年和學長一樣進入工學科！」
「……這樣啊，加油吧。有這份熱忱應該沒有問題。」
「謝謝學長！」
雖然方向性不太一樣，但他應該算是穗香的男學生版本吧。賢人以幼犬般的雙眼火熱地凝視自己，這對視線令達也有點應付不來。
◇ ◇ ◇
香澄與泉美在講堂入口和真由美道別之後，選擇靠近最前排的座位。迅速就座的香澄在泉美以鄭重動作坐下途中，就像是等不及般將臉湊過來。
「泉美，你認識剛才那個搭訕哥？」
距離入學典禮開始還有大約二十分鍾。除了她們，也有許多新生在和旁邊的人聊天。在這樣的環境中，同年齡的姊姊刻意壓低聲音搭話，泉美還以為是什麽大事而提高警覺，但在理解香澄是在問什麽之後便露出掃興表情。
「嗯……香澄，難道你真的不知道？」
在發覺香澄是很認真的在
問這個問題之後，泉美的表情便轉為傻眼。
「……他是名人？」
「在某方麵上來說是名人沒錯。」
泉美輕輕歎口氣，轉動下半身改為麵向香澄而坐。
「那位學長的大名是司波達也。去年是二科生，不過今年轉科進入了魔法工學科。」
「這樣啊……既然可以從二科轉到魔工科，代表他很聰明吧？」
香澄的反應不大，不是佩服也不是瞧不起人。泉美向她投以像是在說「真拿你沒辦法……」的目光。
「怎麽了？」
「不，那位學長確實很聰明……但我不確定能不能隻用這種老套的方式形容。」
泉美裝模作樣地按住臉頰擺出困惑的姿勢。這個態度令香澄不太高興，但她知道即使對泉美鬧脾氣，也隻會被巧妙地應付過去。打從出生就一直在一起的雙胞胎，互相對於對方在各種狀況的「傾向與對策」相當地了解。香澄默默等待泉美說下去。
「去年九校戰，他身為一年級又是二科生，卻以工程師身分參加。他在新人賽的女子精速射擊與冰柱攻防所負責的選手包辦前三名，在新人賽的幻境摘星所負責的選手拿下冠亞軍，在正規賽的幻境摘星所負責的選手拿下冠軍。」
「真的假的……那不就是他負責的選手隻輸給他自己負責的選手，實際上他本身根本沒有輸過的意思嗎？」
「對。」
「這是在開玩笑吧……？」
「不是騙人也不是開玩笑。那位學長以工程師身分負責的選手實際上未嚐敗績，立下令人驚奇的戰果。」
香澄在泉美回答問題時，目不轉睛地注視著自己的雙胞胎妹妹，以免漏看任何一絲她在說謊的征兆。但她發覺泉美似乎是很正經在回答之後，原本就大的雙眼又睜得更大了。
「他在群球搶分也擔任姊姊的助手喔。香澄，你真的沒有發現到嗎？」
泉美已經不是以傻眼的表情，反倒是以同情的表情對香澄落井下石。
「我完全不知道……」
「當時似乎是臨時代打，但姊姊的表現看起來完全沒有受到影響。」
香澄頓時語塞，一副意誌消沉的模樣。去年夏天的九校戰，香澄和泉美一起觀賞真由美的比賽。即使如此，自己卻沒有發現有隻壞蟲纏著姊姊，隻有泉美發現。香澄為此受到打擊。
「不過，真令人不滿。」
在香澄愣住的時候，一旁的泉美如此低語。
「姊姊看起來對司波學長頗為卸下心防……這或許是意外的伏兵。」
說出口的話語到此為止。泉美說完危險的自言自語之後開始沉思，而旁邊的香澄還無法從打擊中振作起來。
◇ ◇ ◇
入學典禮風平浪靜地按照計劃結束。琢磨的致詞也沒有出什麽問題。他的致詞中規中矩，既不像去年一樣吸引會場所有人的目光，也不像前年那樣不隻是在校生，連新生都提心吊膽地看著致詞人。
接下來是慣例的學生會招生。依照不成文規定，必須在入學典禮結束之後，才向新生總代表（首席入學新生）說明學生會的事。理由在於新生要等入學典禮結束才算是學生。雖然覺得過於講究形式主義，但至今未曾因而造成什麽不便。即使曾像去年那樣掀起一些風波，至今也未曾延攬失敗。然而——
「非常抱歉，請容我拒絕。」
琢磨以這番話回應梓「可以加入學生會嗎？」的邀請。
「……方便問一下原因嗎？」
梓因為出乎意料的拒絕而僵直不動，唯一陪同延攬的五十裏代替她詢問琢磨。
「我想專心鍛煉自己。」
琢磨正對五十裏的目光如此回答。
「我想增強身為魔法師的實力，強到不輸給十師族。這是我的目標。所以關於課外活動，比起在學生會學習組織運作，我更想在社團努力。」
流利的回答，應該是預先準備好的吧。換句話說，琢磨的決心就是如此堅定。五十裏認為很難說服。
「這樣啊……」
洋溢沮喪氣息的這個聲音不是來自五十裏，是梓。出乎意料早早脫離僵硬狀態的梓，以像是歎息的動作無力垂下頭，看來受到了相當大的打擊。至少在身旁目睹的五十裏是這麽認為。
「沒有辦法了。畢竟也不能強迫。」
不過，梓回應琢磨的話語意外地幹脆。
「我們感到非常遺憾，但既然七寶學弟這麽決定的話……請努力參與社團吧。」
梓放棄得如此幹脆的態度，對於琢磨來說也出乎預料。但他若繼續在這裏拖拖拉拉，可能會讓對方覺得自己對學生會幹部職位有所眷戀。而且琢磨覺得，旁人恐怕會認為他預料會被慰留才故意賣關子。
「不好意思，恕我告辭。」
最有可能的狀況是「自己想太多」。琢磨在這種想法的催促下，快步從梓麵前離開。
在梓與五十裏的三年級搭檔延攬琢磨陷入苦戰（敗退）時，達也、深雪與穗香的二年級三人組也忙碌不堪。
穗香負責入學典禮的善後工作。來賓的出缺席檢查、賀詞的整理，以及聯絡業者收發攝影檔案等，忙得頭昏眼花。
達也則負責指揮、監督派來幫忙典禮的二年級學生。如果是身為二科生的去年就算了，但是達也別上八齒齒輪徽章的現在，他發號施令時沒有引發任何不滿聲浪。現在他正在向幫完忙的同學回收臂章與耳機等道具。
至於深雪則是——
「今年典禮的遺憾之處，大概就在於沒辦法聽到司波同學的演講吧。」
「上野議員，您這樣是強人所難啊。會在入學典禮上台的學生，隻有學生會長與新生總代表而已。」
「哈哈哈，這麽說也對。」
——像這樣被大驚小怪的大人們圍繞，一味地露出客套的笑容。
被稱為「上野議員」的這名壯年男性是政治家。他是執政黨在東京選區的國會議員，據說要是執政黨在下一屆選舉獲勝就穩坐大臣寶座，是前途有望的「後進」。他也是眾所皆知對魔法師釋出善意的議員，還擔任過魔法大學的校外監事。在現今敵視魔法師的運動逐漸增加勢力的情勢之下，是魔法大學與第一高中都不能疏於禮遇的人物。
深雪也明白這一點。她從剛才開始就以客套笑容陪同閑聊就是這個原因。其實這不應該是十六歲少女該顧慮的事情，但深雪耐心忍受。上野議員的眼神也不時透露出非分之想。雖然沒有強烈到想觸發直接的行為，隻類似開始注意到肉體衰退的男性對年輕美麗女孩抱持的本能憧憬。不過，即使隻屬於精神層麵（但不是柏拉圖式），一個少女承受這種目光一定覺得很不舒服。但深雪假裝沒有發現這種無禮視線繼續忍耐。
他的長篇大論，也差不多開始造成了教職員的困擾。在來賓之中具備高度社會地位的國會議員留在會場，教職員不方便離開。
其實這位議員直到去年以前都不會講這麽久。話雖是這麽說，但他也不是今年才突然愛上閑聊。他在去年與前年是顧慮到真由美。
不是顧慮真由美個人，是顧慮十師族「七草」的名號。
上野議員不是基於善意或興趣而對魔法師示好。論他對魔法師的好惡應該是「喜歡」，但他以「政治家」身分擁護魔法師，是想將這份力量利用在自己的政治活動上。上野和魔法師之間的關係是以實際利益締結而成，因此在魔法師之中處於代表性地位的十師族會令他有所顧慮。
如果深雪表明自己和四葉的關係，上野應該會掛著抽搐的笑容早早離開吧。四葉的名號比七草更響亮。說到政治利用價值是七草較高，但說到讓掌
權人畏懼的程度，四葉首屈一指。
不過深雪獲準冠上的姓氏是「司波」，不是「四葉」。而且，即使差不多已經忍耐到極限，她也不想因為這種小事仰賴四葉的力量。因為對她來說，四葉並非能夠無條件依賴的自己人。
深雪因為無計可施而感到困惑又煩躁時，拯救她的不是四葉，是七草。
「上野議員，午安。」
突然被呼喚的上野，轉頭看向聲音來源，一認出身穿淑女套裝、掛著成熟微笑的真由美就繃起了表情。
「您今年也賞光列席啊。感謝您總是在『百忙之中』抽空前來。」
「因為對於背負這個國家未來的有能年輕人來說，今天是值得紀念的日子。每年受邀的我才覺得榮幸。」
真由美以不會過於拘謹的鄭重語氣搭話，上野麵對這樣的她，早早就想打退堂鼓。真由美不自然地強調「百忙之中」，要是沒能解讀個中意圖，就無法成為執政黨的大臣候選人。冒昧無妨，但愚鈍就無法勝任，這就是政治家。
「不提這個，真由美小姐怎麽在這裏？陪同妹妹們前來嗎？」
上野看向在真由美身後待命的香澄與泉美並如此詢問。他隨便提個話題以免不自然，準備打道回府。
「是的。因為家父家母都無情地表示，他們再怎麽樣也無法撥出時間配合。」
「哈哈哈，因為他們兩位都很忙。」
上野的客套笑容有些抽搐。
「小澄、小美，來打招呼。」
真由美大概是滿足於她的挖苦管用，沒有繼續追擊，而是轉身看向妹妹們。
「上野議員，好久不見。」
「真的很久沒有向您請安了，非常抱歉。」
直到姊姊呼喚之前都安分在後方待命的兩人行禮致意。香澄充滿活力，泉美則是恭敬有禮。對於上野來說，這種製式問候成為很好的契機。
「不不不，兩位應該都忙於準備考試，所以不用在意。在高中也請繼續努力吧。」
「謝謝議員。」
「我們會精益求精。」
香澄與泉美再度低頭致意，醞釀出告一段落的氣氛。上野沒有漏看這個變化。
「期待你們兩位的表現。那麽真由美小姐，我該告辭了。」
上野簡單問候之後匆匆離開。
真由美看著他匆忙的背影，沒有對他乘勝追擊。
「深雪學妹，你還好嗎？」
「是。謝謝七草學姊。」
真由美以開朗的笑容搭話，深雪以客氣的笑容回應。這裏還有教職員的耳目。要是附和得過於明顯，有可能被解釋為上野議員造成困擾。
雖然這麽說，但深雪並非認真提防學校職員打小報告。她隻是表現得不會被人挑毛病，這是她無須特別注意的習慣動作。隻要沒有牽扯到達也，她的假麵具就和聚對苯二甲酰對苯二胺（商品名稱為克維拉）編織的防刃布料一樣強韌。
除非具備相當敏銳的眼力，否則很難看透強度勝於鋼鐵的麵具底下所藏的真麵目。至少初遇的女高中生做不到。即使是平常就看慣狡猾人物的十師族直係也一樣。在大多數的人眼中，深雪有所克製的情緒表現，一定是文雅、優美、清純之理想日式女性的具體呈現。
「小美？」
至少在泉美眼中是如此。
「泉美，泉美？」
「怎麽了？」
被深雪奪走了目光與意識而恍神的泉美，直到旁邊的香澄以手肘頂她，才終於察覺到真由美在叫她。
「什麽怎麽了，好好向深雪小姐打個招呼。」
姊姊的話語滲透到腦中，使泉美連忙將目光轉向正前方。她視線前方的深雪表情有些為難，但依然溫柔微笑。
（好像女神一樣……）
泉美當然沒有見過名為「女神」的存在。映在泉美眼中的深雪超凡脫俗，令她腦海自然浮現這兩個字。要說美少女，姊姊真由美是無從挑剔的美少女。另外——雖然這麽說可能會被認為很自戀，但泉美覺得香澄也非常可愛。然而正在她麵前露出夢幻笑容的學姊，讓泉美覺得自己第一次看到如此美麗的女性。深雪完全是泉美心中描繪的理想女性。
「……我是七草泉美。請問，我可以稱呼您為深雪學姊嗎？」
「好的，沒有問題。」
泉美雙眼像是發燒般濕潤，聲音也有點沙啞。她的改變使得真由美與香澄擔心她為何突然這樣，但深雪不改溫柔笑容點頭回應。
「深雪學姊，我欣賞過您在九校戰的活躍。非常迷人。」
「謝謝。」
深雪以學姊的從容，承受泉美的火熱視線。
「不過，像這樣當麵見到您，就發現您比我在觀眾席看見的……還要美麗好幾倍。」
「是……是嗎？」
不過，她火熱的視線已經超過了崇拜的程度，漸漸摻雜起一些瘋狂氣息。即使是深雪，也開始有點不敢領教了。
「有幸和深雪學姊這樣的人就讀同一所學校……我好感動！」
「小美，你究竟怎麽了？」
平常總是掛著溫和笑容，令人難以猜透內心想法的泉美，如今卻情緒失控。這副模樣足以促使真由美慌了手腳。但香澄隻是露出了傻眼的表情旁觀。因為她知道這個雙胞胎妹妹，其實相當容易激動。
「深雪學姊……您願意當我的姊姊嗎？」
「姊姊？」
「等一下，小美，冷靜下來！你的姊姊是我！」
深雪與真由美的聲調同時拉高了好幾度。打造這幅稀奇光景的當事人泉美，仍然目不轉睛地注視著深雪。旁邊的香澄撇過頭，露出事不關己的表情。
「我想七草同學不可能成為深雪姊姊的妹妹。」
往這個混沌的膠著狀態投入石頭的人，是不久之前開始在四人旁邊偷聽的水波。
「水波？」
深雪沒有察覺水波在旁邊待命，叫她名字時話中暗藏著「你幾時來的？」的意思。但水波將她的問題延後處置。
「但要成為達也哥哥的妹妹就有可能。若七草同學的姊姊和達也哥哥結婚，七草同學就會成為達也哥哥的姨妹。」
水波對泉美補充說明之後，轉向身後。
「在這個狀況，達也哥哥的親妹妹深雪姊姊，和姨妹七草同學算是姊妹嗎？」
「哥哥？」
正如深雪的驚呼，水波詢問的對象是達也。
「我絕對反對！」
但達也無法回應水波和深雪。因為香澄在他開口之前，就對水波這番話提出異議。
「我絕對反對姊姊嫁給司波學長！」
至今貫徹旁觀立場的香澄，突然介入這個撮合達也與真由美的話題，將真由美保護在身後並和達也對峙。她全身上下都釋放著「不準接近姊姊」的氣場，剛才的溫順態度消失無蹤。
「香澄，剛才那是假設……」
不知道是不是雙胞胎特有的分工，似乎隻要香澄與泉美其中一人激動起來，另一人的思考就會恢複正常。直到前一刻都還對深雪熱烈示好的泉美，突然冷靜下來安撫起香澄。
真由美看著她們兩人，按著自己的太陽穴。看來不單隻是擺姿勢，是真的覺得頭痛。
「達也學弟。」
真由美以按著額頭低頭的姿勢呼喚達也。達也想接近到可以和真由美正常交談的距離，香澄隨即以威嚇的目光擋在他前麵。
不過在下一瞬間——
「嗚呀！」
香澄發出像是貓被踩到尾巴的慘叫聲，按著頭蹲下去。
「以及深雪學妹。」
在香澄
後方的真由美，維持著看向地麵的姿勢揮下拳頭。從她的口中，發出了由衷感到丟臉的聲音。
「受不了，這兩個笨妹妹……真的很對不起。」
低著頭的真由美眼角變得通紅，大概是真的覺得丟臉吧。達也並非無法理解這種心情。要是妹妹持續失控到那種程度，他大概也會無地自容。
「我們不在意。對吧，深雪？」
「是的。學姊，請別在意。」
達也征詢深雪同意，深雪也開朗地點頭表示同意。不提泉美的失態，香澄的失控明明是將達也當成害蟲，深雪卻不知為何心情很好。這份態度令真由美覺得可疑又不安，但她內心沒有餘力追究這件事。
「我一定會找時間補償兩位——你們兩個，我們要趕快回去了。」
「嗚！姊姊，這樣很難受啦！」
「姊姊，好痛！為什麽連找都要受這種罪……」
真由美雙手分別抓住雙胞胎的衣領，逃也似地離開現場。
◇ ◇ ◇
校門通往「第一高中前」車站的上學道路，路口第一個轉角處就是達也等人常光顧的咖啡廳「艾尼布利榭」。今天結束入學典禮的回家途中，達也也和深雪、水波、穗香、雫、幹比古一起在這間店享受喝咖啡閑聊的時光。
和七草姊妹道別的達也等人先和梓會合。不過梓強硬表示他們今天可以回去了，因此和先到的穗香等人一起回家。
「話說回來，延攬首席學弟的事情還順利嗎？」
雫在閑聊忽然中斷的瞬間如此詢問。她並非基於什麽特別的意圖，也不是基於好奇心或看熱鬧心態才這麽問。真要說的話，是對話不經意產生空白才催使她這麽問。
「……失敗了。」
所以，雫看到穗香突然像是被烏雲罩頂，還差點被那股陰沉氣氛壓垮的樣子（明明不是她害得延攬失敗）之後，便後悔自己早知道就別問。
「咦，七寶學弟拒絕加入學生會？」
因此，意外的會以自身好奇心為優先的幹比古所說出的這段發言，堪稱一次優秀的助攻，讓氣氛免於陷入討厭的沉默。
「聽說當事人表示想在社團努力。既然他有其他想做的事，那就沒有辦法了。」
達也這番話，與其說是在回應幹比古，更像是在叮嚀穗香不要在意。
「嗯，畢竟也不能強人所難。」
不知道是察覺達也的意圖還是巧合，幹比古的附和讓覆蓋穗香的陰沉天候，恢複到了晴時多雲的程度。
「與其煩惱這個，不如思考要延攬誰代替七寶學弟加入學生會還比較有建設性。」
深雪向達也如此提議，使得達也等六人的注意力完全離開琢磨。
「也對。考量到未來，沒有新生加入學生會的話不太好。」
達也以正經表情點頭之後，深雪雙手輕輕一拍。
「對了，讓水波擔任幹部如何？」
至今默默聆聽學長姊交談的水波，表情因為深雪的提議而變得僵硬。
「深雪，這樣水波有點可憐。」
但水波還沒有開口，達也就駁回了深雪的點子。
「延攬首席加入學生會是慣例，所以遞補的人選也要依照入學成績挑選。」
水波露出鬆一口氣的表情。另一方麵，提議被一語駁回的深雪掛著甜美笑容，毫無不滿的樣子。深雪也不是真的想讓水波加入學生會，隻是想稍微消遣她一下而已吧。
「第二名是誰？」
雫不曉得深雪的想法，隻以字麵解釋達也的發言，並如此詢問身為學生會書記理應掌握入學成績的穗香。
「呃……是七草泉美學妹。七草學姊的妹妹。」
穗香清楚記得入學考試的結果，無須拿終端裝置確認。
「第三名也是七草學姊的妹妹香澄。七寶學弟和這兩人真的是以些微差距分局前三名。這三人的成績相較於第四名以下相當突出。」
和穗香同樣知道入學考試結果的深雪向雫補充說明。
「也就是說，由七草學姊的其中一位妹妹來擔任幹部也不奇怪吧？」
看來幹比古對深雪使用客氣語氣的習慣依然沒有改掉。
「但如果按照排名，應該是泉美學妹吧？」
旁人看到幹比古的態度，可能會覺得有趣或認為他有非分之想，但雫就像是絲毫不感興趣般平淡地反駁。
雫這番話，令深雪露出了有些抗拒的表情。大概是剛才那件事，讓深雪覺得自己不擅長應付泉美吧。
「雖然這件事由會長決定，但最後還是得看當事人的意願吧。」
達也當然也看出了深雪表情的變化，但他這番話似乎揣摩過妹妹的內心又似乎沒有，兩種解釋都行得通。
達也到盥洗室洗手時，幹比古也進來了。這件事本身並沒有特別的意義。達也心想應該隻是湊巧，並且在他進來之後準備出去。
「達也。」
不過，幹比古以低沉陰鬱的聲音叫住他。
「怎麽了？……是不方便在那邊講的話題嗎？」
「嗯……不是能讓太多人聽到的事情。」
「我明白了。我會保密。」
幹比古因為躊躇與迷惘而變得僵硬的表情，因為達也這番話而稍微放鬆。
「和達也說話不用拐彎抹角真好。」
「在這裏待太久會引人起疑，所以麻煩幹比古也長話短說。」
如達也所說，在這裏久留會被懷疑身體健康不太好——應該說容易招致不光彩的懷疑。被特地如此指摘的幹比古，有些慌張抱開口。
「達也，你知道羅瑟的日本分公司新社長有來參加今天的典禮嗎？」
不用說，羅瑟正是和「馬克西米利安研發中心」爭奪世界第一cad製造廠地位的德國魔法工學機器製造廠——「羅瑟魔工所」。該處的日本分公司新社長，對於魔法大學與魔法科高中來說都是重要人物。
「知道。對方也有和我打聲招呼。」
達也當然知道分公司社長受邀，也確認對方列席。
「隻有打聲招呼而已？在去年九校戰的賽後晚宴，前任分公司社長好像非常地熱情邀請你的樣子啊。」
「因為今天『幸好』沒有時間。」
去年夏天的鬱悶記憶被挖掘出來，使得達也表情苦悶。
「所以，羅瑟的分公司新社長怎麽了？」
但他立刻恢複為沒事的表情，催促幹比古說下去。
「記得分公司新社長的名字嗎？」
「恩斯特·羅瑟。似乎是羅瑟本家的人。」
「沒錯。久違的大人物，讓業界媒體大幅報導。」
幹比古在這時候語塞了片刻，但他立刻擺脫迷惘，露出看起來可以解釋為自暴自棄的眼神，開口低語道：
「而且，他是艾莉卡母親的堂弟。」
這個爆料，使得達也無法繼續維持撲克臉。
「艾莉卡的母親原來是羅瑟家的人？」
達也雙眼浮現驚愕神情回問。幹比古以不明顯但無從看錯的動作點頭，回應隻具備確認意義的這個詢問。
「聽說艾莉卡的外公是和日本人女性私奔。」
「居然說私奔，真複古。」
「還好啦……」
達也在跟話題無關的地方表示驚訝，幹比古微微苦笑。嚴肅的氣氛因此稍微緩和了下來。幹比古以略微放鬆的表情繼續說下去，
「他們不顧家人反對逃到日本，所以和羅瑟本家斷絕往來。艾莉卡外婆家也不讚成兩人的婚姻，所以艾莉卡的母親過得很辛苦。」
「聽起來令人同情，
所以呢？」
達也也覺得這樣的家庭狀況很不幸，但幹比古的目的不可能是讓他同情艾莉卡。達也催促幹比古趕快進入正題。
「……自從這件事之後，羅瑟本家對日本就沒有好印象。即使在日本設立商業據點，也未曾派任本家的人來到分公司。」
「這麽說來，確實如此。」
達也聽幹比古這麽說，試著回想羅瑟魔工所日本分公司近十年的幹部名單。上頭確實沒有出現羅瑟的名字。
「雖然可能是我想太多……但我覺得恩斯特·羅瑟來日本和艾莉卡有關。」
達也也覺得應該是想太多，但他更在意幹比古為何對他說這件事。
「所以你要我怎麽做？」
「並不是希望你具體做些什麽，隻是希望你留意一下。」
達也投以疑惑的目光，讓幹比古對自己露出苦笑。
「不對，不是這樣……應該是因為我自己保有這個秘密太沉重，才想拖達也下水。」
幹比古自嘲般低語。
「真過分啊。」
達也誠實地對幹比古所說的這番感想一反字麵，沒有任何責備的意思。
◇ ◇ ◇
達也等人回去之後，梓依然獨自在學生會室留到學校即將關門的時間（琵庫希是休眠狀態）。即使入學典禮結束，學生會的新學年工作也是堆積如山，身為學生會長的梓留到這麽晚也沒有什麽好奇怪。要說奇怪，讓學生會其他成員先回家還比較奇怪。
那麽，梓是單獨處理五人份的工作？也不是。她從剛才就隻是心不在焉地看著本月行程表，偶爾深深歎口氣，然後像是示意「不行不行」般搖頭。即使隻在這時候打起精神麵對終端機，卻又立刻回頭心不在焉地隻看著熒幕。她從剛才就一直反覆這些行為。
進行不曉得第幾十次的歎氣之後，終於產生了變化。電子合成聲與熒幕訊息同時通知有人來訪。一將畫麵切換到監視器，畫麵中就映出了服部的身影。梓連忙操作終端機來開鎖。
「中條，打擾了……怎麽回事，隻有你一個人？」
「啊，嗯。因為我想獨自思考一些事。」
梓說著規矩地起身邀服部坐下。
服部也規矩地道謝，坐在梓示意的椅子上。
「明明用服部同學的id，不用我開鎖也可以直接進來啊。」
以親切語氣述說的梓準備泡茶，但服部以手勢製止。
「因為我已經不是學生會幹部了，應該照規矩來。」
「真像服部同學的個性。」
梓輕聲一笑，回到自己的座位。雖然有點令人意外，但服部是少數能讓梓不使用客氣語句，就能正常交談的男學生之一。
「所以，你怎麽會來這裏？」
「過來談談今年新生總代表的事。」
服部這時候不會說「是來看你」或「沒事就不能來嗎」這種玩笑話，無疑是他的優點。
但也無法否定他的確有著稍微過於直接，缺乏貼心要素的一麵。
「七寶學弟的事……？」
服部看見梓強顏歡笑便心想事情不妙，不過很遺憾的為時已晚。而且以服部的作風，他不會選擇在這時候中止話題。
「是啊……聽說七寶拒絕學生會的延攬。」
梓也很清楚服部這種難以通融，過於正經的一麵。如今她不會因此感到生氣或受傷。
「嗯，他說他想在社團鍛煉自己。」
「似乎是。所以我想預先向中條說明一下。」
服部也覺得顧慮太多反而失禮，所以講話毫不遲疑。
「咦，說明什麽？」
「今年開始，社團聯盟也決定效法學生會，從新生之中培訓儲備幹部。我繼承十文字學長的職務之後，徹底明白這麽做的必要性。」
「像十文字學長那樣的人是例外中的例外。我覺得服部同學已經表現得很好了……」
梓的安慰便服部露出苦笑。從這張表情看不出任何無力感或自我厭惡，看來服部並沒有感到消沉。梓明白這一點之後鬆了口氣。
「我也自認很清楚那個人是例外這一點。正因如此，才需要及早培育接班人。」
梓聽到這裏，已經大致猜出服部來訪的用意了。
「你想讓七寶學弟成為儲備幹部對吧？」
「嗯。不過以結果來說，變成是和學生會搶人……」
「他已經先拒絕我們的邀請了，所以我不認為這是搶人。」
「這樣啊。太好了。」
梓笑著搖搖手，而服部則對她低頭致意。
「不用介意啦。而且我從一開始就覺得七寶學弟會拒絕……對了！」
梓說到這裏更加愉快地拍了拍手。
「難得有這個機會，就征詢一下服部同學的意見吧。」
「意見？關於什麽事的意見？」
梓沒有立刻回答服部，而是將手邊熒幕所顯示的資料映在牆麵的大型熒幕上。
「新生資料？」
熒幕上顯示的是新生包含入學考各科目成績的詳細資料。
「雖然七寶學弟跑掉了，但我覺得學生會沒有新生加入還是不太妙。」
「所以你在煩惱要延攬誰來代替他，是嗎？」
這跟和達也等人正在艾尼布利榭討論的內容完全相同。分頭煩惱相同的事情明顯是白費力氣——但那是以整體觀點來看這兩件事的情況。這種重複應該會發生在世界各處。
「嗯，對。感覺每個孩子都很優秀……」
梓以束手無策的表情這麽說。
「沒有必要想得太艱深吧？」
但服部斷然地下了結論。
「既然延攬第一名被拒絕，那選第二名就好。今年的第二名是……」
但是將學生姓名以入學成績順序排列之後，服部表情抽搐，沒有繼續說下去。
「果然應該找七草學姊的妹妹嗎……服部同學，怎麽了？你氣色不太好耶。」
「不，沒事。對，我也覺得這樣最好。」
服部一邊回答一邊起身，匆忙告辭之後便離開學生會室。
「服部同學是怎麽了……？」
梓目送著他的背影如此低語。而讓服部表情抽搐的原因，仍然無從得知。
◇ ◇ ◇
西元二〇九六年四月十日。對新人來說是入學第三天的午休時間。
達也在學生會室裏麵對著香澄與泉美。雖然這麽說，但並非他單獨和兩人相對，是以學生會幹部身分一同列席。
這個場麵激發達也似曾相識的感覺。去年春天，達也同樣在入學第三天被叫到這個房間。那時候當然不是隻有他受邀，他也不是主賓。他的立場始終隻是深雪的附屬品，卻陰錯陽差地接下風紀委員的工作。
在那之後，他的高中生活被迫大幅變更計劃。如果達也那天沒有來這個房間，應該會享受著「和平」的高中生活吧。至少他自己是如此認為——其他人是否讚成就有待商榷。
當時邀請達也與深雪的是真由美。如今，達也成為了邀請真由美妹妹們的學生會成員之一。這就是所謂的因果循環嗎？達也思考這種稍微脫線的事。
「那麽，意思是我們其中一人將成為學生會幹部嗎？」
泉美切入正題的發言，使得達也的意識回到場中。他正前方的香澄，依然以隨時會大聲嚷嚷的表情瞪向達也。這就是達也逃避現實的理由。
「居然可以和深雪學姊共事……好像作夢一樣。」
泉美按著臉頰陶醉地歎息，正前方的深雪則露出銅牆鐵壁般的客套笑容，完全看不出她在想什
麽。盡顯敵意的香澄與盡顯糾結的泉美。梓、五十裏與穗香也完全懾於兩人的異常態度。到最後，和她們進行交涉的工作委由成為兩人敵意與糾結對象的當事人——達也與深雪負責。
「如果有意願，兩人一起加入也無妨。」
總覺得成為目標的人負責交涉工作不太對，但也不能隻讓妹妹首當其衝。如此心想的達也讓意識回到談判桌。
「在下沒有意願加入學生會。」
但他的努力隻引發了香澄極其冷淡的反應。連第一人稱都換了，顯示她拒絕達也的意誌有多麽堅定。不過也有可能她平時對外就是用「在下」，會使用「我」搞不好隻是過於激動而不小心顯露本性而已。
「香澄，你從剛才開始就對司波學長很沒禮貌喔。」
泉美嚴詞告誡香澄，看來姊姊明顯帶刺的語氣實在令她看不下去。之所以沒有壓低音量，或許也是為了要對列席人員做個樣子。
另一方麵，深雪不發一語，使得梓、五十裏與穗香都難掩意外感。她對達也抱持近乎信仰的兄妹之情，經常會在他人對哥哥投以惡意時，回以會令人燒傷（凍傷？）的怒火。但深雪投向香澄的視線甚至可說溫馨。三人比起疑惑更感到恐懼。這就如同暴風雨前的寧靜。
這當然是梓他們想太多。深雪對他人投向達也的惡意很敏感，所以直覺理解到香澄會采取這樣的態度並非瞧不起哥哥，而是源自嫉妒與戒心。香澄過於為姊姊著想，因而對接近姊姊的男性抱持敵意，深雪對這樣的心情有所共鳴。而且香澄今後喜歡哥哥的可能性很低，對深雪來說是可以放心來往的可愛學妹。
「這樣啊，真遺憾。」
所以香澄拒絕加入學生會，在這方麵上對深雪來說是一件遺憾的事。
「那麽泉美學妹，你願意加入學生會嗎？」
但深雪沒有讓適種想法顯露於言表，也完全藏起「想避開泉美」的真心話，以開朗語氣如此詢問泉美。
「樂意之至。」
即使泉美注視深雪的視線更加火熱，也無損深雪完美的淑女笑容。
◇ ◇ ◇
放學後，香澄暫時到圖書館打發時間，然後獨自來到了咖啡廳。之前早早前往學生會室的泉美，還要三十分鍾左右才會來會合。以一個人等待的情形來說，這時間有點久。泉美說她等不下去可以先回家，所以香澄正心不在焉地在煩惱要不要這麽做。
「怎麽了？看你好像無精打采。」
此時，突然有人對她搭話。抬頭一看，是身穿褲裝的年輕職員。
「啊，不，並不是覺得身體不舒服。」
香澄以「拜托別管我」的心態如此回應。但她發出的聲音比自己預料的更加支吾，她對此感到意外。
這名女職員露出像是看透香澄困惑的笑容，未經許可就坐在她正前方的座位上。這種自作主張的舉動令香澄不太高興，但她看到這名女性極為無害般的笑容，就立刻覺得無所謂了。
「我是本校的輔導老師小野遙。」
「我是新生七草香澄。」
遙的自我介紹，是抓準香澄臉上為難表情消失的瞬間說出口的，因此香澄還來不及思考就跟著自報姓名。
「記得七草同學是c班？」
「是的。」
由於一開始就被搶走主導權，所以香澄完全被遙的步調牽著走。
「雖然c班不是由我負責，但是方便將煩惱告訴我嗎？」
「也不是說在煩惱啦……」
香澄還來不及感受到心理抗拒，就老實說出她是因為泉美加入學生會而閑得發慌。
「這樣啊。還真是有點複雜的心情呢。」
以正經表情聆聽香澄述說的遙輕聲回應。
複雜什麽？香澄有所疑問，但遙在她發問之前就搶先繼續說下去。
「七草同學，你要不要當當看風紀委員？」
遙的提議對香澄來說既唐突又完全超乎預料。香澄一時之間無法反應，遙看著她的雙眼，微微一笑。
「你知道本校風紀委員會的係統嗎？」
這次的問題很簡單，隻要回答「知道」或「不知道」。
「知道……我聽姊姊說過。」
即使是還沒有擺脫意外感的香澄，也能回答這個問題。
「這樣啊，那事情就好辦了。」
遙沒有問香澄說的「姊姊」是誰。「七草」這個姓氏罕見又有名，因此不用問就知道香澄的姊姊是誰，而且遙在聽她自我介紹之前就已經知道了香澄的身分。
「其實教職員推薦名額還有一個。基於某些隱情，得從新生之中選人遞補。」
「所以要選我？恕我冒昧詢問，可以現在在這裏擅自決定嗎？」
「要是你願意接受，沒有人會抱怨喔。」
終於從意外感中恢複的香澄說出中肯的意見，遙輕輕一笑置之。
「我覺得你未來能展現的活躍，應該不會輸給去年的司波同學。」
然後，遙「表麵上」不經意告知的這句話，使得至今興趣缺缺的香澄眼神大變。
「您說的『司波同學』，是指哥哥吧？」
「是的。」
遙臉上瞬間浮現「上鉤了」的表情，但香澄沒有察覺。
「司波同學是由學生會推薦擔任去年的風紀委員，搶眼程度不下委員長渡邊同學。雖然教職員室推薦的森崎同學也留下了紮實的成績，卻也不能否定他和司波同學比起來，的確是不起眼了一點。而且去年教職員室推薦的另一名委員還鬧出問題。要是這種事太常發生，教職員室挑人的眼光會被質疑，所以如果你願意接受就幫了大忙。」
或許遙沒有必要說出第二個理由。因為香澄在聽到「達也最搶眼」的時間點，就充滿了鬥誌與競爭心混合而成的幹勁。
「我明白了。請讓我擔任。」
她興致勃勃，背後像是隨時會冒出火焰。
「……謝謝。風紀委員長那邊由我來通知。我想明天就會聯絡你了，請多指教喔。」
遙明知入學典禮前後發生的風波，還將其拿來當成唆使的材料。但是效果遠大於預料，使得遙不由得質疑實際上究竟發生了什麽事。
[7]
雖然發生了新生總代表拒絕加入學生會這件出乎意料的事情，但是第一高中後來沒有發生什麽大風波，就進入了社團招生周（梓低聲說出的那句「今年真和平呢……」，二年級幹部很有默契地全都假裝沒有聽見）。
不過，曆年總是發生或大或小（在這種場合或許不需要「或小」兩個字）麻煩事的社團招生周，不可能和平收場。梓「希望今年就這樣平安無事結束」的願望，在招生周第二天的四月十三日星期五這一天，化成了一場空。
這天放學後的達也與深雪，和昨天一樣在社團聯盟總部待命。這是為了在招生活動發生狀況時，可以立刻以武力介入處理。這個工作去年是由真由美與服部來擔任。今年的學生會是有兩名副會長的非正規體製，可是兩名副會長卻都不在學生會室，令人覺得這樣的布陣不夠平衡，但深雪的魔法力不讓任何人有質疑的餘地，而達也也以實踐（實戰）證明過他的實力和實技成績處於不同次元。先不提真正想法，表麵上沒有人反對他們兄妹搭檔加入現場維安部隊。
社團聯盟治安部隊——執行部的成員也在這個房間待命。服部擔任總長之前的執行部，是因應需求由各社團派人組成，但他擔任總長之後就改為常任係統，而且也擴充了其規模。男女共二十人分成四組輪班常駐於總部的陣容，成為勝過學生會與風紀委員會的校內最大勢力。雖然服部的領袖特質比不上前任總長克