十月十二日星期五。距離十月二十八日的論文競賽隻剩半個月，校內變得更喧囂。京都的競賽以純理論為主，原本預料不會成為像去年那樣的浩大工程，最後依然逐漸演變成大騷動。
關於上台發表的準備，由五十裏親自帶頭進入最後衝刺。警備小組由服部帶頭努力訓練。前往京都的各種準備由穗香與泉美合力安排。
達也與深雪當然也沒在玩樂。深雪以學生會長的身分注意整體進度，看到哪裏進度落後就派幫手支援。這個幫手大多都會是達也。他加入上台發表的準備工作、參加警備小組的訓練、處理深雪與穗香忙不過來的學生會工作，還為了深雪到處幫忙。
幹比古來到學生會室，是在百般忙碌的達也好不容易擠出一小段時間，也就是放學後即將關閉校門的時候。
「打擾了……」
幹比古似乎還不習慣使用風紀委員會總部直達學生會室的階梯，和隨意來往於兩處的雫完全相反（此外，雫正在保護梓）。
「幹比古，你真準時。」
即使達也輕鬆搭話，幹比古似乎也無法輕易放鬆下來。
「因為啊……看你忙成那樣，我根本不敢比約好的時間晚到。」
深雪聽到這番話，露出隱約散發著放棄之意的虛弱笑容。
「要是大家的心態都和吉田同學一樣就好了。」
達也感覺這是暴風雨前的寧靜，催促幹比古進入正題。
「幹比古，趕快開會吧。」
「嗯，也對。」
幹比古可能也有相同感想，將卷起來拿在手上的大張電子紙攤開在會議桌上。
幾乎占滿桌麵的電子紙，浮現京都市的地圖。
「今天想找你討論的，是關於現場警備的探勘。」
幹比古以鄭重語氣開始說明。
「關於當天的警備，服部前社團聯盟總長正在準備。服部學長也有親自和別校開討論，所以應該可以直接交給他處理。」
「不用請服部學長過來開會嗎？」
回應穗香的不是幹比古，是達也。他點頭示意沒問題。
「我們已經征得了服部前總長的同意，隻要最後向他報告討論結果就好。這樣沒錯吧，吉田委員長？」
「司波書記長說得沒錯。」
幹比古似乎很難啟齒地說出「書記長」這個頭銜，但他沒膽量在深雪麵前忽略這職稱。
「服部前總長說今天的會議不用找他。因為我們是想收集情報，所以他應該是覺得隻要回報結果就好了吧。」
幹比古改為和朋友講話的親和語氣，可能是再也無法忽略鄭重口吻的突兀感了吧。
「差不多該進行具體的討論了。」
達也似乎也覺得這樣比較便於討論，立刻配合他的語氣。
「ok。那麽請看這裏。」
即使說是朋友語氣，幹比古對深雪的遣詞用句也總是如此客氣。
「這裏是會場，新國際會議中心。」
「幾乎是郊區呢。」
泉美看著地圖，毫不客氣地表達意見。
「當地似乎強烈希望不要在市中心舉行會議。」
幹比古苦笑回答泉美的疑問之後繃緊表情。
「和去年不同，周圍的交通流量不大，罪犯或破壞員可以躲藏的場所似乎也不多。不過周圍有許多自然環境，就表示要是做好相對的準備，能藏身的地方要多少有多少。」
幹比古暫時將會場周邊的放大地圖恢複為京都市全圖。
「而且我覺得要是附近沒有藏身處，對方可能會在不遠處設立據點。」
深雪依照「計劃」，於此時開口附和。
「也就是說，吉田同學認為不隻是調查會場周邊，應該要擴大範圍調查對吧？」
「嗯，我可不想重蹈去年的覆轍。」
達也立刻進行第二波支援射擊。
「我讚成。雖然我們終究隻是高中生，但還是應該盡力而為。」
充滿意外感的視線，集中在達也身上。穗香與泉美就算了，連知道內幕的水波都投以這種目光，這並非達也所願。但現在的重點是，別讓預定留守的穗香與泉美起疑。達也假裝沒察覺三人的視線。
「所以幹比古，要找誰場勘？」
「由我去。」
「風紀委員長不在學校沒問題嗎？」
「學校這邊，我想請護衛成員的北山同學負責。此外，我希望達也跟我一起去。」
「沒問題。至少派一個警備成員到現場看看應該也是有必要的吧。」
達也點頭允諾之後，深雪舉起手。
「哥哥，方便的話，我也想同行。」
「你這個學生會長也要去？」
達也裝得不像是作戲般詢問。擅長在這種時候演得煞有其事的，反而是深雪。
「我想直接和啦啦隊的各位下榻的旅館負責人討論。也想確認那裏，有沒有因應臨時狀況的避難所。」
「深雪，這種事就由我……」
「穗香要處理人員移動還有預算之類的個別問題吧？我隻負責綜觀整體，並沒有負責特定的工作。」
「也對……」
穗香一臉惋惜地打退堂鼓。
旁聽深雪與穗香對話的泉美似乎有話要說，但深雪卻在她還不敢開口時搶先說話。
「我想請泉美學妹在我去京都的時候，以副會長的身分代理我的職務。泉美學妹願意接受我的委托嗎？」
「請交給我，我會努力擔任代理。」
不用說，泉美其實想和深雪一起去京都。但是敬愛的深雪拜托她代理職務，她不可能拒絕。泉美反倒是個會心想「深雪學姊願意依賴我！」而摩拳擦掌的那種少女。
「行程怎麽安排？」
「雖然有點緊湊，排在競賽前的周末，也就是二十到二十一日共兩天一夜如何？」
「這個安排很妥當。訂好住處了嗎？」
「還沒，想說等到計劃定案之後再訂。」
「這樣啊。水波。」
此時達也呼叫水波進行最後的收尾。
「是。」
這個腳本已經預先對水波說明過了，所以她沒有特別驚訝——她從平常就沉穩得和實際年齡不符。
「不好意思，可以幫忙訂旅館嗎？最好是競賽前一天就能入住的旅館。成員是我、深雪、幹比古以及你共四人。」
「我也要？」
「對。在那裏幫忙深雪吧。」
達也這句話令泉美露出不甘心的表情，大概是想要成為深雪的助手吧。但她已經答應代理深雪的職務。如果這是達也拜托的事，泉美應該會輕易收回前言，但她不會反悔撤回深雪的委托。她甚至不會冒出這種念頭。
到了校門關閉的時間，達也在穗香的陪伴之下，先行離開學生會室。他們要去找雫。雫正在保護指揮製作示範機器的梓。
途中，他們和鎖好風紀委員會總部門窗的幹比古會合，三人一起前往實驗大樓。五十裏在講堂指揮工作，梓在另一個地方製作實驗對照組的設置型cad。
「雫！」
穗香出聲叫雫。和雫一樣擔任梓護衛的千倉朝子與紗耶香，還有本應護衛凱利卻不知為何待在這裏的桐原，一起看向達也他們。
「司波，怎麽了？我們應該有確實提出留校申請啊。」
桐原也不再使用「司波兄」這個稱呼了。他叫達也「司波」，叫深雪「會長」，堪稱是最妥當的稱呼方式。
「你們的申請確實受理了，但是讓女學生在學校留太晚實在不太好吧？」
「……人家
這麽說喔。」
桐原轉過頭，簡短地如此告訴紗耶香。看來任性的人是紗耶香。
「所以，怎麽了？」
氣氛即將變得尷尬時，雫如此詢問穗香。她應該是察覺氣氛不對想換個話題，不過達也與幹比古來這裏正是要找她。
「北山同學，我想拜托你一件事。」
「拜托我？」
雫歪過腦袋。像是人偶的這個動作，使得幹比古一邊忍不住失笑，一邊說明來意。
「其實在競賽之前，我要先到京都場勘。」
「防止發生去年那種事？」
雫聽到「場勘」這兩個字，就理解到這麽做的「表麵」理由。
「對。預計在二十到二十一日共兩天一夜，先去確認各方麵的事。所以那兩天你可以幫忙代理委員長的工作嗎？」
雫不知為何不是看向低頭的幹比古，而是看向穗香。
「穗香呢？」
「咦，我……留在學校。」
「是喔……」
雫的視線焦點移向達也。
「達也同學要去？」
「對。」
雫思索片刻，回答幹比古「好啊」。
「謝謝，你幫了大忙。」
「不用客氣。」
如此回應的雫，這次同樣不是看向低頭的幹比古，而是從達也身上移開目光的穗香。
◇ ◇ ◇
在回家的電動車廂上，閱讀網路新聞的達也像是在說「哎呀？」般變了表情。
「哥哥，請問怎麽了？」
坐在旁邊的深雪立刻察覺這個變化並且加以詢問。
「嗯，你看這則新聞。」
達也將情報終端裝置朝向深雪，顯示在畫麵上的是京都當地的報導。達也似乎現在就在收集情報了。
報導內容詳細說明在知名觀光景點發現的他殺屍體。
「是今天早上發現的，死者姓名是名倉三郎先生……哥哥，這位不是……！」
深雪也立刻察覺達也有所反應的理由。
「兩位認識他？」
水波對這個名字沒印象，所以當然會這麽問。
「如果不是同名同姓，那他就是擔任七草學姊隨扈的魔法師。」
水波睜大雙眼。
「是他本人嗎？」
「不曉得，因為沒有照片。」
達也嘴裏這麽回答，卻直覺確信這個受害者是年事頗高，護衛真由美的那位魔法師。
「如果是他本人……這是巧合嗎？」
深雪說出達也與水波都抱持著的疑問。
七草家的魔法師在周公瑾很可能藏身的京都遇害，而且堪稱是離奇死亡。
報導說明死者狀態非比尋常，恐怕是以魔法對決戰敗的結果。
在魔法戰鬥中殺害實力強到可以擔任七草家長女隨扈，且很可能是失數家係的魔法師。做得到這種事的高手相當有限。比方說，像是讓黑羽貢受重傷，突破黑羽實戰部隊包圍網成功逃走的那個男人……
達也實在不認為這是巧合。
◇ ◇ ◇
看到名倉遇害的新聞，最驚訝的肯定是她。
「父親大人，請說明一下！」
得知弘一返家的同時，真由美就衝進了父親書房。
「名倉先生遇害是怎麽回事！」
她雙手用力撐在厚重的桌麵，質詢坐在桌後的父親。
「你為什麽知道名倉遇害？」
「警察有打電話來核對死者身分！」
「是你接電話？你沒去大學上課？」
「警方聯絡不上父親與哥哥，才會找上我！」
「那些家夥……在搞什麽啊……」
弘一說得像是自己沒有錯般，輕聲責難兒子們。聽到這番話的真由美更加激動。
「那種事一點都不重要吧！」
父親與大哥跑得無影無蹤，二哥在家也不接電話，但這都是家常便飯。真由美打從心底覺得無所謂。
「請不要再打馬虎眼了！名倉先生遇害是怎麽回事？」
「就是字麵上的意思吧？名倉被殺了。他死掉真可惜。」
「我不是在問這種事！為什麽名倉先生會在『京都』遇害？」
「你沒必要知道。」
弘一冷漠地放話。但真由美不是文弱的千金小姐，不會因為這樣就畏縮。
「名倉先生是我的隨扈，照理說我應該有資格知道。」
她語氣變得平穩，其深處卻是卷起更加激烈的情緒漩渦。即使不是弘一應該也明白這一點。知道女兒個性的他覺得必須稍微讓步。
「我派名倉到京都進行某個工作，大概是在那裏被卷入麻煩事了吧。」
「某個工作？是什麽工作？」
「對於十師族七草家來說很重要的工作。」
「所以說究竟是什麽工作！」
「你沒必要知道。」
但是弘一不認為他必須做出更大的讓步。
真由美也感受到了這一點。她領悟到繼續質詢下去也沒用。
「……我知道了。恕女兒告退。」
真由美懷抱著對父親的嚴重不信任感，離開了書房。
但真由美沒有放棄查明真相。
其實真由美和名倉的交情不算親密。名倉總是對真由美畢恭畢敬，始終是以隨從的身分對待她。真由美覺得名倉身上有種莫名的毛骨悚然感。
但名倉依然是共同行動好長一段時間的熟人。這樣的他遇害了。而且是因為自己的父親所吩咐的工作。
真由美完全不相信弘一「被卷入麻煩事」的說法。她確信名倉不是在工作中被卷入麻煩事，而是因為工作遇害。
但這隻是真由美的直覺，目前毫無根據。她自己明白這一點。
「真由美，怎麽了？瞧你從剛才就老是歎氣，而且好像有些無精打采的。是身體有哪裏不舒服嗎？」
「啊？不，摩利，沒事。」
「看起來不像沒事……如果沒事，你最好振作一點喔。你從剛才就很引人注目。」
「咦，是嗎？」
真由美連忙挺直背脊，整理大幅敞開的領口以及高衩裙擺，重新坐好。
這裏是魔法大學的咖啡廳，現在是上午與下午課程中間的午餐時間。這時段有許多用完餐的學生聚集在這裏。要是十師族七草家的千金慵懶地展露有點煽情的模樣，當然會引人注目。
至於摩利出現在這裏，並不是蹺課沒接受防衛大學的訓練。魔法大學有一個製度是接受防衛大學特殊戰技研究係（坦白說就是魔法師軍官的培訓學係）的學生旁聽，防衛大學校方挑選的學生每周會來旁聽課程一次。摩利獲選為這樣的學生，而今天就是前來旁聽課程的日子。
真由美暫時裝作若無其事，但是撐不久。大概也是因為久違地麵對好友的安心感吧，她自覺差點再度歎氣，決定不再逞強。
「摩利，我想和你商量一件事。」
真由美將雙手手肘撐在桌麵，遮住嘴向摩利說話。雖然這姿勢很沒教養，卻是能最輕鬆地避免被讀唇的姿勢。咖啡廳準許使用隔音力場，但禁止使用遮蔽光線使人看不見內部的魔法。
「什麽事？」
摩利也擺出了相同的姿勢。就旁人的眼光看來，她們聚首交談的樣子，更是強調了她們像是在講秘密。
「摩利知道名倉先生吧？」
「是你的隨扈吧？那個人怎麽了？」
「他被殺死了。」
「你說被殺？這種事……什麽時候發生的？」
摩利原本
想說「這種事可以麵不改色地講出來嗎」，卻看到真由美眼中的悲傷、煩躁、憤怒等情緒混合在一起打轉，因此臨時改變問題。
「前天，大概是深夜發生的事。我昨天收到京都警察的通知。」
「京都？歹徒的目標不是你吧？」
「不是。」
「這樣啊……」
摩利差點安心地歎氣，費了番工夫才克製下來。她表麵佯裝鎮靜，內心卻亂了分寸，差點陷入恐慌。如果真由美被盯上，我該怎麽做……這個想法在她的腦海裏打轉。知道這是無謂的憂慮之後，摩利內心總算取回了悼念死者的餘力。
「請節哀順變……謹致上哀悼之意。」
「謝謝。」
寧靜的空氣在兩人之間流動。無聲的時間應該是在為死者默哀吧。
「所以死因是什麽？是意外嗎？」
「是他殺。」
摩利也有預料到可能是這個答案。擔任十師族的隨扈總是要背負這個風險。
「但我不知道原因。」
眼前的好友拚命克製自己差點爆發的情緒。摩利不用問也不用觀察，就能明白。
「父親隻說派他到京都工作，卻完全不說明是什麽工作、是怎樣的工作。反正肯定不是什麽正經的工作，可是沒想到他居然會因此丟掉性命……」
真由美的喉頭發出吞咽聲。那肯定是嗚咽。
「我並不是想為他報仇。」
真由美好不容易平複情緒，以因為鎮靜所以反而透露堅定意誌的聲音說下去。
「不是報複，我總覺得不能置之不理，不能放任不管。」
「你這個想法……有什麽根據嗎？」
懾於這股意誌的摩利回以冷靜的指摘。
「目前完全沒有。覺得必須做些什麽，隻是我的直覺。但我沒辦法忽視這個直覺。我在意得不得了。」
「我……還沒辦法空出太多時間。」
魔法大學距離防衛大學不遠——正確來說，是魔法大學距離特殊戰技研究係的外部校舍不遠。此外，校方認同魔法師學生必須隱藏流派的秘密與專屬魔法，所以不必住宿舍，兩人要見麵並非難事。
但就如摩利所說，防衛大學的課程不比魔法大學自由。必修課程很多，一年級時可以說是完全沒空做其他事。摩利個人看到好友在煩惱很想幫忙，可惜不可能排出時間。
「……找十文字或達也學弟商量如何？」
出現一個出乎意料——真由美從未想過的名字，使她睜大雙眼反覆眨啊眨的。
「我知道可以找十文字……但為什麽會提到達也學弟？」
「今年的論文競賽不是在京都嗎？」
真由美覺得摩利的回答不算回答。
「競賽頂多是兩天一夜吧？而且他應該會忙著比賽，沒空做別的事吧？」
「去年發生過那種事，至少會事前到當地勘查一下吧？」
「是有可能會事前勘查沒錯，不過達也學弟肯定也會幫忙準備發表內容，還有學生會幹部的工作。這麽忙的他會刻意親自跑一趟嗎……呃，怎麽了？」
真由美察覺摩利以傻眼的眼神看著她。
「那種事我們想東想西也沒用吧？問他本人不就好了？」
摩利這番話過於理所當然，真由美完全想不到該如何反駁。
「再說，你為什麽從剛才開始，就隻在意那個家夥方不方便呢？要找人幫忙的話，應該找十文字吧？十文字也是大學生了，應該比身為高中生的達也學弟更好通融。而且我覺得還是十文字比較可靠。」
「這……這是因為……同樣是十師族，我不希望七草家的問題造成十文字家困擾……」
摩利沒將真由美的借口聽進去。雖然聽在耳裏，內心卻完全忽略。
「真由美，雖然我覺得不太可能……」
「什……什麽事？」
摩利看向她的表情，並不是捉弄好友時的壞心眼笑容。而是莫名地嚴肅，由衷擔心真由美的表情。
「你該不會真的喜歡上那個家夥了吧？」
摩利這句話經過數秒才滲入真由美的腦海裏。
「你說的那個家夥是……達也學弟？」
「笨蛋，太大聲了啦！」
真由美有預先架設隔音力場，所以聲音不會傳出去。但她激動到讓摩利忘了這件事。
「不可能有這種事！對，不可能！我怎麽可能真的喜歡上達……達……達……」
摩利以關愛的眼神注視結巴的好友。
「真由美，你看你自己現在這副模樣，還能斷言不可能有這種事嗎？」
「這……」
真由美的音量沒自信地越來越小。
但她沒有就此罷休。她毅然決然地抬起頭，挺起胸。
「不，果然還是不可能有這種事。我說不可能就是不可能。」
「……雖然莫名充滿自信，但你這番話毫無說服力喔……」
「達也學弟是可靠的男生，就像是弟弟。沒錯，弟弟。就是弟弟！」
「不對，這就錯了吧？你和那家夥可沒有血緣關係啊。」
「嗯，叫弟弟幫忙是姊姊的權利對吧！好，就找達也學弟幫忙查明真相吧。首先要先確認他去京都的行程。」
「不，我就說……」
真由美以奇怪的方式做總結，麵對她的摩利露出精疲力盡的表情趴到了桌上。
◇ ◇ ◇
十月十四日，星期日。達也造訪橫濱的魔法協會關東分部。
他在櫃台告知姓名，表示約好和某人麵會。
對方已經在麵談室等待。
「葉山先生，好久不見。讓您久等了嗎？」
「不，達也閣下很準時。是我找您過來的，所以我當然要先到，這件事就請您不要繼續放在心上了。」
達也行禮之後，站在葉山的正對麵。
兩人很有默契地同時坐下。達也覺得沙發有點硬，讓他能維持恰到好處的緊張感。
「您找我過來，是為了本次的工作吧？」
話匣子由達也開啟。
「是的。聽說您前幾天在奈良遭到襲擊。有受傷嗎？」
「不要緊。我和深雪都毫發無傷。感謝您的關心。」
「那太好了。不過，那種程度的歹徒也完全不可能傷及達也閣下分毫。話說，您查出對方身分了嗎？」
「不知道確實身分。軍方情報部介入，我沒辦法詳細調查。」
「喔，情報部啊……」
虛實交錯，相互刺探的對話。如同達也沒有告知自己知道的一切，葉山肯定也有所隱瞞吧。不，隻以當前的對話來看，葉山等於什麽都沒說。
「非常抱歉。因為這樣，所以目前的成果還不足以回報。」
「別這麽說，夫人也讚許光是取得九島家的協助，就是很大的成果了。」
達也以不至於冒犯的程度觀察葉山的表情。很遺憾，達也的眼力無法辨認「真夜讚許」這句話是事實還是客套話。
「那我可以按照現在的方針進行嗎？」
「沒問題。」
達也隻能暫且接受他至少還能保有行動自由。
「黑羽那邊有掌握到什麽新的情報嗎？」
「那邊也沒進展。」
隻回答必要最底限的事，或許是要避免提供材料給達也推測。達也腦海裏甚至掠過了這種類似胡亂猜疑的思緒。
「那麽，達也閣下，我今天請您過來是要轉達夫人的話語，征詢閣下的意見。」
「好的。」
這是當然的。不可
能隻是詢問搜索狀況。
「夫人想詢問達也閣下是否需要增援。」
「增援嗎……」
出乎預料的這句話，使得達也無法立刻回答。他沒想過真夜會派遣援軍幫助自己。
不過達也認為這是個好機會。其實他原本想瞞著真夜請葉山或貢派人幫忙，既然真夜說要提供增援，那麽照做應該就是最不會留下後遺症的做法。
「葉山先生，送信派給我這個任務的時候，您指示文彌他們刻意放過跟蹤的人吧？」
達也說完，葉山以正經表情歪過腦袋。
「什麽？我沒下過這樣的指示……」
葉山看起來不像裝傻。不過從事後的狀況來看，明顯有人做過這種指示。
「喔喔，這麽說來，花菱有找文彌閣下講過話。」
「花菱先生嗎？」
花菱在四葉家侍從排名第二，是四葉從外部延攬的魔法師。雖然魔法力平凡，卻是實戰經驗很豐富的退役軍人。他在四葉家的職責，是在接受魔法相關的台麵下委托時，負責調整行程或支給裝備。就某種意義而言，這名管家擔任著四葉的司令塔。
「不過，花菱先生應該不可能擅自這樣指示才對。」
「非常抱歉，我也不曉得進一步的細節。」
這是騙人的。達也與深雪的情報可能外泄，真夜的心腹不可能不知道這麽嚴重的事。達也就算了，但深雪是下任當家候選人。
然而，既然葉山斷言「不曉得」，達也就無從繼續追問。達也決定換個方式進攻。
「這樣啊。不過我想文彌肯定被跟蹤了。畢竟有人造精靈調查過我家，我也曾在離自家最近的車站被人襲擊。」
「居然發生了這種事啊……達也閣下，讓您遭遇到這種事情，我感到非常抱歉。我會好好問過花菱。」
「不，這件事已經過去了，我不在意。」
「那麽……？」
「其實，我與深雪的同學身邊，似乎也有傳統派的黨羽出沒。」
「嗯……達也閣下與深雪大人都很擔心這件事吧？」
「是的。目前是承蒙北山家與九重寺協助處理，不過可以請您向姨母大人美言幾句，在這方麵也幫個忙嗎？」
「原來如此。消除後顧之憂是戰術的基本，真夜大人也不會反對的。」
「拜托您了。因為我不想進一步勞煩師父。」
要是繼續容許八雲介入，就不隻是蒙受不白之冤的程度，而是連「不能曝光的病灶」都會被揭穿。達也這番話背後隱含這樣的威脅，但是不曉得葉山是否理解。達也希望四葉與八雲「為了彼此著想」能夠理解這一點，卻沒有清楚說出口。
「話說達也閣下，說到九重寺……」
葉山突然改變話題，或許是示意不想繼續討論這件事。
「聽說達也閣下最近好像在九重寺致力於開發新魔法？」
「您居然知道呢。」
達也臉上所露出的驚訝表情並非是在作戲。他真的不知道葉山究竟是何時、從哪個管道得知這件事。
「這隻是推測。因為我們也知道九重寺地底有什麽東西。」
「原來如此。也就是說，剛才的問題是試探啊。」
達也露出不甘心的表情，不過這是作戲。他知道並非風聲走漏之後鬆了口氣，而且現在也該透露自己正在開發新魔法了。現在也可說是投球牽製的好機會。
「如您所說，我目前正借用九重寺的地底設施，致力於開發新的攻擊魔法。」
「方便請教是什麽樣的魔法嗎？」
「當然。因為我不會對姨母大人有所隱瞞。」
達也以假惺惺的表情說出這句大謊言當開場白，回答葉山的問題。
「我正在開發的魔法，是近距離物理攻擊用的術式。我想您已經看過stars安吉·希利郎斯所使用的布裏歐奈克的相關報告了。」
「那麽，您想重現布裏歐奈克？」
「細部理論不同，但是概念正是如此。其實四月的時候，我曾在第一高中和無法用雲消霧散對付的對手比試過。」
「十三束家的『range zero』是吧？」
「原來您知道。我當時徹底地體認到，身為深雪的守護者，必須盡快開發能夠在遇上無法以『分解』對付的對手時，擊退對手的魔法。」
不知道是由衷還是做個樣子，葉山深深點頭回應達也這番話。
「這是很了不起的心態。」
「等到這個魔法完成之後，不隻是『range zero』的想子鎧甲，應該也能貫穿十文字家的『連壁方陣』。我預料『明年一月』就可以公開。」
葉山瞬間露出嚴厲表情沉默下來，但他立刻恢複柔和的「管家笑容」，令人覺得剛才的模樣隻是錯覺。
「魔法的名稱已經定案了嗎？」
「魔法還沒完成，所以隻是暫定……」
「方便的話請告訴我。」
「完成的時候，我打算命名為『重子槍』。」
「……真可靠。期待一月的時候，能夠和深雪大人一同目睹您的成果。」
葉山說到這裏便站起身子。
達也也覺得時間差不多了。
「那麽，我同學們的護衛就拜托您了。」
「也請達也閣下努力執行任務。」
達也向葉山行禮之後離開麵談室。
兩人之間不存在握手的動作。
◇ ◇ ◇
十月十五日，星期一。
熱鬧準備論文競賽的第一高中，被另一種喧囂籠罩。
前學生會長七草真由美，以十師族七草家長女的身分要求麵會司波達也。這個消息引起學生們的關注。
不負責任亂傳謠言的學生們之中，有數人得知這個消息之後靜不下心。
前社團聯盟總長服部刑部。
學生會會計光井穗香。
還有一人是學生會會長暨達也妹妹的深雪。她看著達也與真由美走進會客室，感受到一股無法言喻的忐忑心情。
（下集待續）
關於上台發表的準備，由五十裏親自帶頭進入最後衝刺。警備小組由服部帶頭努力訓練。前往京都的各種準備由穗香與泉美合力安排。
達也與深雪當然也沒在玩樂。深雪以學生會長的身分注意整體進度，看到哪裏進度落後就派幫手支援。這個幫手大多都會是達也。他加入上台發表的準備工作、參加警備小組的訓練、處理深雪與穗香忙不過來的學生會工作，還為了深雪到處幫忙。
幹比古來到學生會室，是在百般忙碌的達也好不容易擠出一小段時間，也就是放學後即將關閉校門的時候。
「打擾了……」
幹比古似乎還不習慣使用風紀委員會總部直達學生會室的階梯，和隨意來往於兩處的雫完全相反（此外，雫正在保護梓）。
「幹比古，你真準時。」
即使達也輕鬆搭話，幹比古似乎也無法輕易放鬆下來。
「因為啊……看你忙成那樣，我根本不敢比約好的時間晚到。」
深雪聽到這番話，露出隱約散發著放棄之意的虛弱笑容。
「要是大家的心態都和吉田同學一樣就好了。」
達也感覺這是暴風雨前的寧靜，催促幹比古進入正題。
「幹比古，趕快開會吧。」
「嗯，也對。」
幹比古可能也有相同感想，將卷起來拿在手上的大張電子紙攤開在會議桌上。
幾乎占滿桌麵的電子紙，浮現京都市的地圖。
「今天想找你討論的，是關於現場警備的探勘。」
幹比古以鄭重語氣開始說明。
「關於當天的警備，服部前社團聯盟總長正在準備。服部學長也有親自和別校開討論，所以應該可以直接交給他處理。」
「不用請服部學長過來開會嗎？」
回應穗香的不是幹比古，是達也。他點頭示意沒問題。
「我們已經征得了服部前總長的同意，隻要最後向他報告討論結果就好。這樣沒錯吧，吉田委員長？」
「司波書記長說得沒錯。」
幹比古似乎很難啟齒地說出「書記長」這個頭銜，但他沒膽量在深雪麵前忽略這職稱。
「服部前總長說今天的會議不用找他。因為我們是想收集情報，所以他應該是覺得隻要回報結果就好了吧。」
幹比古改為和朋友講話的親和語氣，可能是再也無法忽略鄭重口吻的突兀感了吧。
「差不多該進行具體的討論了。」
達也似乎也覺得這樣比較便於討論，立刻配合他的語氣。
「ok。那麽請看這裏。」
即使說是朋友語氣，幹比古對深雪的遣詞用句也總是如此客氣。
「這裏是會場，新國際會議中心。」
「幾乎是郊區呢。」
泉美看著地圖，毫不客氣地表達意見。
「當地似乎強烈希望不要在市中心舉行會議。」
幹比古苦笑回答泉美的疑問之後繃緊表情。
「和去年不同，周圍的交通流量不大，罪犯或破壞員可以躲藏的場所似乎也不多。不過周圍有許多自然環境，就表示要是做好相對的準備，能藏身的地方要多少有多少。」
幹比古暫時將會場周邊的放大地圖恢複為京都市全圖。
「而且我覺得要是附近沒有藏身處，對方可能會在不遠處設立據點。」
深雪依照「計劃」，於此時開口附和。
「也就是說，吉田同學認為不隻是調查會場周邊，應該要擴大範圍調查對吧？」
「嗯，我可不想重蹈去年的覆轍。」
達也立刻進行第二波支援射擊。
「我讚成。雖然我們終究隻是高中生，但還是應該盡力而為。」
充滿意外感的視線，集中在達也身上。穗香與泉美就算了，連知道內幕的水波都投以這種目光，這並非達也所願。但現在的重點是，別讓預定留守的穗香與泉美起疑。達也假裝沒察覺三人的視線。
「所以幹比古，要找誰場勘？」
「由我去。」
「風紀委員長不在學校沒問題嗎？」
「學校這邊，我想請護衛成員的北山同學負責。此外，我希望達也跟我一起去。」
「沒問題。至少派一個警備成員到現場看看應該也是有必要的吧。」
達也點頭允諾之後，深雪舉起手。
「哥哥，方便的話，我也想同行。」
「你這個學生會長也要去？」
達也裝得不像是作戲般詢問。擅長在這種時候演得煞有其事的，反而是深雪。
「我想直接和啦啦隊的各位下榻的旅館負責人討論。也想確認那裏，有沒有因應臨時狀況的避難所。」
「深雪，這種事就由我……」
「穗香要處理人員移動還有預算之類的個別問題吧？我隻負責綜觀整體，並沒有負責特定的工作。」
「也對……」
穗香一臉惋惜地打退堂鼓。
旁聽深雪與穗香對話的泉美似乎有話要說，但深雪卻在她還不敢開口時搶先說話。
「我想請泉美學妹在我去京都的時候，以副會長的身分代理我的職務。泉美學妹願意接受我的委托嗎？」
「請交給我，我會努力擔任代理。」
不用說，泉美其實想和深雪一起去京都。但是敬愛的深雪拜托她代理職務，她不可能拒絕。泉美反倒是個會心想「深雪學姊願意依賴我！」而摩拳擦掌的那種少女。
「行程怎麽安排？」
「雖然有點緊湊，排在競賽前的周末，也就是二十到二十一日共兩天一夜如何？」
「這個安排很妥當。訂好住處了嗎？」
「還沒，想說等到計劃定案之後再訂。」
「這樣啊。水波。」
此時達也呼叫水波進行最後的收尾。
「是。」
這個腳本已經預先對水波說明過了，所以她沒有特別驚訝——她從平常就沉穩得和實際年齡不符。
「不好意思，可以幫忙訂旅館嗎？最好是競賽前一天就能入住的旅館。成員是我、深雪、幹比古以及你共四人。」
「我也要？」
「對。在那裏幫忙深雪吧。」
達也這句話令泉美露出不甘心的表情，大概是想要成為深雪的助手吧。但她已經答應代理深雪的職務。如果這是達也拜托的事，泉美應該會輕易收回前言，但她不會反悔撤回深雪的委托。她甚至不會冒出這種念頭。
到了校門關閉的時間，達也在穗香的陪伴之下，先行離開學生會室。他們要去找雫。雫正在保護指揮製作示範機器的梓。
途中，他們和鎖好風紀委員會總部門窗的幹比古會合，三人一起前往實驗大樓。五十裏在講堂指揮工作，梓在另一個地方製作實驗對照組的設置型cad。
「雫！」
穗香出聲叫雫。和雫一樣擔任梓護衛的千倉朝子與紗耶香，還有本應護衛凱利卻不知為何待在這裏的桐原，一起看向達也他們。
「司波，怎麽了？我們應該有確實提出留校申請啊。」
桐原也不再使用「司波兄」這個稱呼了。他叫達也「司波」，叫深雪「會長」，堪稱是最妥當的稱呼方式。
「你們的申請確實受理了，但是讓女學生在學校留太晚實在不太好吧？」
「……人家
這麽說喔。」
桐原轉過頭，簡短地如此告訴紗耶香。看來任性的人是紗耶香。
「所以，怎麽了？」
氣氛即將變得尷尬時，雫如此詢問穗香。她應該是察覺氣氛不對想換個話題，不過達也與幹比古來這裏正是要找她。
「北山同學，我想拜托你一件事。」
「拜托我？」
雫歪過腦袋。像是人偶的這個動作，使得幹比古一邊忍不住失笑，一邊說明來意。
「其實在競賽之前，我要先到京都場勘。」
「防止發生去年那種事？」
雫聽到「場勘」這兩個字，就理解到這麽做的「表麵」理由。
「對。預計在二十到二十一日共兩天一夜，先去確認各方麵的事。所以那兩天你可以幫忙代理委員長的工作嗎？」
雫不知為何不是看向低頭的幹比古，而是看向穗香。
「穗香呢？」
「咦，我……留在學校。」
「是喔……」
雫的視線焦點移向達也。
「達也同學要去？」
「對。」
雫思索片刻，回答幹比古「好啊」。
「謝謝，你幫了大忙。」
「不用客氣。」
如此回應的雫，這次同樣不是看向低頭的幹比古，而是從達也身上移開目光的穗香。
◇ ◇ ◇
在回家的電動車廂上，閱讀網路新聞的達也像是在說「哎呀？」般變了表情。
「哥哥，請問怎麽了？」
坐在旁邊的深雪立刻察覺這個變化並且加以詢問。
「嗯，你看這則新聞。」
達也將情報終端裝置朝向深雪，顯示在畫麵上的是京都當地的報導。達也似乎現在就在收集情報了。
報導內容詳細說明在知名觀光景點發現的他殺屍體。
「是今天早上發現的，死者姓名是名倉三郎先生……哥哥，這位不是……！」
深雪也立刻察覺達也有所反應的理由。
「兩位認識他？」
水波對這個名字沒印象，所以當然會這麽問。
「如果不是同名同姓，那他就是擔任七草學姊隨扈的魔法師。」
水波睜大雙眼。
「是他本人嗎？」
「不曉得，因為沒有照片。」
達也嘴裏這麽回答，卻直覺確信這個受害者是年事頗高，護衛真由美的那位魔法師。
「如果是他本人……這是巧合嗎？」
深雪說出達也與水波都抱持著的疑問。
七草家的魔法師在周公瑾很可能藏身的京都遇害，而且堪稱是離奇死亡。
報導說明死者狀態非比尋常，恐怕是以魔法對決戰敗的結果。
在魔法戰鬥中殺害實力強到可以擔任七草家長女隨扈，且很可能是失數家係的魔法師。做得到這種事的高手相當有限。比方說，像是讓黑羽貢受重傷，突破黑羽實戰部隊包圍網成功逃走的那個男人……
達也實在不認為這是巧合。
◇ ◇ ◇
看到名倉遇害的新聞，最驚訝的肯定是她。
「父親大人，請說明一下！」
得知弘一返家的同時，真由美就衝進了父親書房。
「名倉先生遇害是怎麽回事！」
她雙手用力撐在厚重的桌麵，質詢坐在桌後的父親。
「你為什麽知道名倉遇害？」
「警察有打電話來核對死者身分！」
「是你接電話？你沒去大學上課？」
「警方聯絡不上父親與哥哥，才會找上我！」
「那些家夥……在搞什麽啊……」
弘一說得像是自己沒有錯般，輕聲責難兒子們。聽到這番話的真由美更加激動。
「那種事一點都不重要吧！」
父親與大哥跑得無影無蹤，二哥在家也不接電話，但這都是家常便飯。真由美打從心底覺得無所謂。
「請不要再打馬虎眼了！名倉先生遇害是怎麽回事？」
「就是字麵上的意思吧？名倉被殺了。他死掉真可惜。」
「我不是在問這種事！為什麽名倉先生會在『京都』遇害？」
「你沒必要知道。」
弘一冷漠地放話。但真由美不是文弱的千金小姐，不會因為這樣就畏縮。
「名倉先生是我的隨扈，照理說我應該有資格知道。」
她語氣變得平穩，其深處卻是卷起更加激烈的情緒漩渦。即使不是弘一應該也明白這一點。知道女兒個性的他覺得必須稍微讓步。
「我派名倉到京都進行某個工作，大概是在那裏被卷入麻煩事了吧。」
「某個工作？是什麽工作？」
「對於十師族七草家來說很重要的工作。」
「所以說究竟是什麽工作！」
「你沒必要知道。」
但是弘一不認為他必須做出更大的讓步。
真由美也感受到了這一點。她領悟到繼續質詢下去也沒用。
「……我知道了。恕女兒告退。」
真由美懷抱著對父親的嚴重不信任感，離開了書房。
但真由美沒有放棄查明真相。
其實真由美和名倉的交情不算親密。名倉總是對真由美畢恭畢敬，始終是以隨從的身分對待她。真由美覺得名倉身上有種莫名的毛骨悚然感。
但名倉依然是共同行動好長一段時間的熟人。這樣的他遇害了。而且是因為自己的父親所吩咐的工作。
真由美完全不相信弘一「被卷入麻煩事」的說法。她確信名倉不是在工作中被卷入麻煩事，而是因為工作遇害。
但這隻是真由美的直覺，目前毫無根據。她自己明白這一點。
「真由美，怎麽了？瞧你從剛才就老是歎氣，而且好像有些無精打采的。是身體有哪裏不舒服嗎？」
「啊？不，摩利，沒事。」
「看起來不像沒事……如果沒事，你最好振作一點喔。你從剛才就很引人注目。」
「咦，是嗎？」
真由美連忙挺直背脊，整理大幅敞開的領口以及高衩裙擺，重新坐好。
這裏是魔法大學的咖啡廳，現在是上午與下午課程中間的午餐時間。這時段有許多用完餐的學生聚集在這裏。要是十師族七草家的千金慵懶地展露有點煽情的模樣，當然會引人注目。
至於摩利出現在這裏，並不是蹺課沒接受防衛大學的訓練。魔法大學有一個製度是接受防衛大學特殊戰技研究係（坦白說就是魔法師軍官的培訓學係）的學生旁聽，防衛大學校方挑選的學生每周會來旁聽課程一次。摩利獲選為這樣的學生，而今天就是前來旁聽課程的日子。
真由美暫時裝作若無其事，但是撐不久。大概也是因為久違地麵對好友的安心感吧，她自覺差點再度歎氣，決定不再逞強。
「摩利，我想和你商量一件事。」
真由美將雙手手肘撐在桌麵，遮住嘴向摩利說話。雖然這姿勢很沒教養，卻是能最輕鬆地避免被讀唇的姿勢。咖啡廳準許使用隔音力場，但禁止使用遮蔽光線使人看不見內部的魔法。
「什麽事？」
摩利也擺出了相同的姿勢。就旁人的眼光看來，她們聚首交談的樣子，更是強調了她們像是在講秘密。
「摩利知道名倉先生吧？」
「是你的隨扈吧？那個人怎麽了？」
「他被殺死了。」
「你說被殺？這種事……什麽時候發生的？」
摩利原本
想說「這種事可以麵不改色地講出來嗎」，卻看到真由美眼中的悲傷、煩躁、憤怒等情緒混合在一起打轉，因此臨時改變問題。
「前天，大概是深夜發生的事。我昨天收到京都警察的通知。」
「京都？歹徒的目標不是你吧？」
「不是。」
「這樣啊……」
摩利差點安心地歎氣，費了番工夫才克製下來。她表麵佯裝鎮靜，內心卻亂了分寸，差點陷入恐慌。如果真由美被盯上，我該怎麽做……這個想法在她的腦海裏打轉。知道這是無謂的憂慮之後，摩利內心總算取回了悼念死者的餘力。
「請節哀順變……謹致上哀悼之意。」
「謝謝。」
寧靜的空氣在兩人之間流動。無聲的時間應該是在為死者默哀吧。
「所以死因是什麽？是意外嗎？」
「是他殺。」
摩利也有預料到可能是這個答案。擔任十師族的隨扈總是要背負這個風險。
「但我不知道原因。」
眼前的好友拚命克製自己差點爆發的情緒。摩利不用問也不用觀察，就能明白。
「父親隻說派他到京都工作，卻完全不說明是什麽工作、是怎樣的工作。反正肯定不是什麽正經的工作，可是沒想到他居然會因此丟掉性命……」
真由美的喉頭發出吞咽聲。那肯定是嗚咽。
「我並不是想為他報仇。」
真由美好不容易平複情緒，以因為鎮靜所以反而透露堅定意誌的聲音說下去。
「不是報複，我總覺得不能置之不理，不能放任不管。」
「你這個想法……有什麽根據嗎？」
懾於這股意誌的摩利回以冷靜的指摘。
「目前完全沒有。覺得必須做些什麽，隻是我的直覺。但我沒辦法忽視這個直覺。我在意得不得了。」
「我……還沒辦法空出太多時間。」
魔法大學距離防衛大學不遠——正確來說，是魔法大學距離特殊戰技研究係的外部校舍不遠。此外，校方認同魔法師學生必須隱藏流派的秘密與專屬魔法，所以不必住宿舍，兩人要見麵並非難事。
但就如摩利所說，防衛大學的課程不比魔法大學自由。必修課程很多，一年級時可以說是完全沒空做其他事。摩利個人看到好友在煩惱很想幫忙，可惜不可能排出時間。
「……找十文字或達也學弟商量如何？」
出現一個出乎意料——真由美從未想過的名字，使她睜大雙眼反覆眨啊眨的。
「我知道可以找十文字……但為什麽會提到達也學弟？」
「今年的論文競賽不是在京都嗎？」
真由美覺得摩利的回答不算回答。
「競賽頂多是兩天一夜吧？而且他應該會忙著比賽，沒空做別的事吧？」
「去年發生過那種事，至少會事前到當地勘查一下吧？」
「是有可能會事前勘查沒錯，不過達也學弟肯定也會幫忙準備發表內容，還有學生會幹部的工作。這麽忙的他會刻意親自跑一趟嗎……呃，怎麽了？」
真由美察覺摩利以傻眼的眼神看著她。
「那種事我們想東想西也沒用吧？問他本人不就好了？」
摩利這番話過於理所當然，真由美完全想不到該如何反駁。
「再說，你為什麽從剛才開始，就隻在意那個家夥方不方便呢？要找人幫忙的話，應該找十文字吧？十文字也是大學生了，應該比身為高中生的達也學弟更好通融。而且我覺得還是十文字比較可靠。」
「這……這是因為……同樣是十師族，我不希望七草家的問題造成十文字家困擾……」
摩利沒將真由美的借口聽進去。雖然聽在耳裏，內心卻完全忽略。
「真由美，雖然我覺得不太可能……」
「什……什麽事？」
摩利看向她的表情，並不是捉弄好友時的壞心眼笑容。而是莫名地嚴肅，由衷擔心真由美的表情。
「你該不會真的喜歡上那個家夥了吧？」
摩利這句話經過數秒才滲入真由美的腦海裏。
「你說的那個家夥是……達也學弟？」
「笨蛋，太大聲了啦！」
真由美有預先架設隔音力場，所以聲音不會傳出去。但她激動到讓摩利忘了這件事。
「不可能有這種事！對，不可能！我怎麽可能真的喜歡上達……達……達……」
摩利以關愛的眼神注視結巴的好友。
「真由美，你看你自己現在這副模樣，還能斷言不可能有這種事嗎？」
「這……」
真由美的音量沒自信地越來越小。
但她沒有就此罷休。她毅然決然地抬起頭，挺起胸。
「不，果然還是不可能有這種事。我說不可能就是不可能。」
「……雖然莫名充滿自信，但你這番話毫無說服力喔……」
「達也學弟是可靠的男生，就像是弟弟。沒錯，弟弟。就是弟弟！」
「不對，這就錯了吧？你和那家夥可沒有血緣關係啊。」
「嗯，叫弟弟幫忙是姊姊的權利對吧！好，就找達也學弟幫忙查明真相吧。首先要先確認他去京都的行程。」
「不，我就說……」
真由美以奇怪的方式做總結，麵對她的摩利露出精疲力盡的表情趴到了桌上。
◇ ◇ ◇
十月十四日，星期日。達也造訪橫濱的魔法協會關東分部。
他在櫃台告知姓名，表示約好和某人麵會。
對方已經在麵談室等待。
「葉山先生，好久不見。讓您久等了嗎？」
「不，達也閣下很準時。是我找您過來的，所以我當然要先到，這件事就請您不要繼續放在心上了。」
達也行禮之後，站在葉山的正對麵。
兩人很有默契地同時坐下。達也覺得沙發有點硬，讓他能維持恰到好處的緊張感。
「您找我過來，是為了本次的工作吧？」
話匣子由達也開啟。
「是的。聽說您前幾天在奈良遭到襲擊。有受傷嗎？」
「不要緊。我和深雪都毫發無傷。感謝您的關心。」
「那太好了。不過，那種程度的歹徒也完全不可能傷及達也閣下分毫。話說，您查出對方身分了嗎？」
「不知道確實身分。軍方情報部介入，我沒辦法詳細調查。」
「喔，情報部啊……」
虛實交錯，相互刺探的對話。如同達也沒有告知自己知道的一切，葉山肯定也有所隱瞞吧。不，隻以當前的對話來看，葉山等於什麽都沒說。
「非常抱歉。因為這樣，所以目前的成果還不足以回報。」
「別這麽說，夫人也讚許光是取得九島家的協助，就是很大的成果了。」
達也以不至於冒犯的程度觀察葉山的表情。很遺憾，達也的眼力無法辨認「真夜讚許」這句話是事實還是客套話。
「那我可以按照現在的方針進行嗎？」
「沒問題。」
達也隻能暫且接受他至少還能保有行動自由。
「黑羽那邊有掌握到什麽新的情報嗎？」
「那邊也沒進展。」
隻回答必要最底限的事，或許是要避免提供材料給達也推測。達也腦海裏甚至掠過了這種類似胡亂猜疑的思緒。
「那麽，達也閣下，我今天請您過來是要轉達夫人的話語，征詢閣下的意見。」
「好的。」
這是當然的。不可
能隻是詢問搜索狀況。
「夫人想詢問達也閣下是否需要增援。」
「增援嗎……」
出乎預料的這句話，使得達也無法立刻回答。他沒想過真夜會派遣援軍幫助自己。
不過達也認為這是個好機會。其實他原本想瞞著真夜請葉山或貢派人幫忙，既然真夜說要提供增援，那麽照做應該就是最不會留下後遺症的做法。
「葉山先生，送信派給我這個任務的時候，您指示文彌他們刻意放過跟蹤的人吧？」
達也說完，葉山以正經表情歪過腦袋。
「什麽？我沒下過這樣的指示……」
葉山看起來不像裝傻。不過從事後的狀況來看，明顯有人做過這種指示。
「喔喔，這麽說來，花菱有找文彌閣下講過話。」
「花菱先生嗎？」
花菱在四葉家侍從排名第二，是四葉從外部延攬的魔法師。雖然魔法力平凡，卻是實戰經驗很豐富的退役軍人。他在四葉家的職責，是在接受魔法相關的台麵下委托時，負責調整行程或支給裝備。就某種意義而言，這名管家擔任著四葉的司令塔。
「不過，花菱先生應該不可能擅自這樣指示才對。」
「非常抱歉，我也不曉得進一步的細節。」
這是騙人的。達也與深雪的情報可能外泄，真夜的心腹不可能不知道這麽嚴重的事。達也就算了，但深雪是下任當家候選人。
然而，既然葉山斷言「不曉得」，達也就無從繼續追問。達也決定換個方式進攻。
「這樣啊。不過我想文彌肯定被跟蹤了。畢竟有人造精靈調查過我家，我也曾在離自家最近的車站被人襲擊。」
「居然發生了這種事啊……達也閣下，讓您遭遇到這種事情，我感到非常抱歉。我會好好問過花菱。」
「不，這件事已經過去了，我不在意。」
「那麽……？」
「其實，我與深雪的同學身邊，似乎也有傳統派的黨羽出沒。」
「嗯……達也閣下與深雪大人都很擔心這件事吧？」
「是的。目前是承蒙北山家與九重寺協助處理，不過可以請您向姨母大人美言幾句，在這方麵也幫個忙嗎？」
「原來如此。消除後顧之憂是戰術的基本，真夜大人也不會反對的。」
「拜托您了。因為我不想進一步勞煩師父。」
要是繼續容許八雲介入，就不隻是蒙受不白之冤的程度，而是連「不能曝光的病灶」都會被揭穿。達也這番話背後隱含這樣的威脅，但是不曉得葉山是否理解。達也希望四葉與八雲「為了彼此著想」能夠理解這一點，卻沒有清楚說出口。
「話說達也閣下，說到九重寺……」
葉山突然改變話題，或許是示意不想繼續討論這件事。
「聽說達也閣下最近好像在九重寺致力於開發新魔法？」
「您居然知道呢。」
達也臉上所露出的驚訝表情並非是在作戲。他真的不知道葉山究竟是何時、從哪個管道得知這件事。
「這隻是推測。因為我們也知道九重寺地底有什麽東西。」
「原來如此。也就是說，剛才的問題是試探啊。」
達也露出不甘心的表情，不過這是作戲。他知道並非風聲走漏之後鬆了口氣，而且現在也該透露自己正在開發新魔法了。現在也可說是投球牽製的好機會。
「如您所說，我目前正借用九重寺的地底設施，致力於開發新的攻擊魔法。」
「方便請教是什麽樣的魔法嗎？」
「當然。因為我不會對姨母大人有所隱瞞。」
達也以假惺惺的表情說出這句大謊言當開場白，回答葉山的問題。
「我正在開發的魔法，是近距離物理攻擊用的術式。我想您已經看過stars安吉·希利郎斯所使用的布裏歐奈克的相關報告了。」
「那麽，您想重現布裏歐奈克？」
「細部理論不同，但是概念正是如此。其實四月的時候，我曾在第一高中和無法用雲消霧散對付的對手比試過。」
「十三束家的『range zero』是吧？」
「原來您知道。我當時徹底地體認到，身為深雪的守護者，必須盡快開發能夠在遇上無法以『分解』對付的對手時，擊退對手的魔法。」
不知道是由衷還是做個樣子，葉山深深點頭回應達也這番話。
「這是很了不起的心態。」
「等到這個魔法完成之後，不隻是『range zero』的想子鎧甲，應該也能貫穿十文字家的『連壁方陣』。我預料『明年一月』就可以公開。」
葉山瞬間露出嚴厲表情沉默下來，但他立刻恢複柔和的「管家笑容」，令人覺得剛才的模樣隻是錯覺。
「魔法的名稱已經定案了嗎？」
「魔法還沒完成，所以隻是暫定……」
「方便的話請告訴我。」
「完成的時候，我打算命名為『重子槍』。」
「……真可靠。期待一月的時候，能夠和深雪大人一同目睹您的成果。」
葉山說到這裏便站起身子。
達也也覺得時間差不多了。
「那麽，我同學們的護衛就拜托您了。」
「也請達也閣下努力執行任務。」
達也向葉山行禮之後離開麵談室。
兩人之間不存在握手的動作。
◇ ◇ ◇
十月十五日，星期一。
熱鬧準備論文競賽的第一高中，被另一種喧囂籠罩。
前學生會長七草真由美，以十師族七草家長女的身分要求麵會司波達也。這個消息引起學生們的關注。
不負責任亂傳謠言的學生們之中，有數人得知這個消息之後靜不下心。
前社團聯盟總長服部刑部。
學生會會計光井穗香。
還有一人是學生會會長暨達也妹妹的深雪。她看著達也與真由美走進會客室，感受到一股無法言喻的忐忑心情。
（下集待續）