在前年，也就是二〇九五年的九校戰，達也讓雫使用他設計的魔法「動態空中機雷」。雫以這個魔法在「精速射擊」新人賽拿下冠軍榮耀，「動態空中機雷」被視為新魔法，收錄在魔法大學編纂的魔法百科全書《魔法大全》。
不過，達也當時在四葉家依然隻被當成不能見光的人物或燙手山芋看待，所以他不願以「動態空中機雷」開發者的身分受到世人注目，想將雫登錄為開發者。
然而雫不可能接受這種搶走他人功勞的提案。到最後，「動態空中機雷」就這麽以開發者不明的形式，僅止於暫定收錄的階段。
結果，這個魔法是在今年一月正式收錄。因為達也在四葉家得到「當家兒子」與「下任當家未婚夫」的地位，所以無須隱瞞身分了。雖然這麽說，但達也並非主動掛名。真相是魔法大學從那時候就掌握到真正的開發者是達也，並且持續定期和達也接觸。達也是四葉家下任當家未婚夫的消息公布之後，魔法大學大概察覺事態的內幕吧，過完年立刻打電話說服達也。要是一直維持暫定收錄的話很難看，達也拗不過這樣的央求終於點頭。
所以雖然實際上興趣缺缺，不過到了今天，達也覺得幸好掛上自己的名字。看到今天早上的新聞，達也深深認為還好沒造成雫的困擾。
達也的座位和去年一樣在靠走廊的窗邊。還沒上課之前，在這間三年e班的教室，看向達也竊竊私語的學生很顯眼。
從靠走廊的窗戶將上半身探進來的艾莉卡，惡狠狠地環視教室。視線湊巧和她相對的學生連忙別過頭。艾莉卡不高興地哼了一聲，視線移回達也。
「武裝遊擊部隊使用了『動態空中機雷』的傳聞是真的嗎？那是戰術級的破壞力吧？我不認為那個魔法可以輸出這種威力。」
不是好奇，而是擔心達也而特地從自己教室來到e班的幹比古，在書桌旁邊詢問達也。
「『動態空中機雷』的威力沒有上限。雖然規模與速度成反比，不過隻要魔法師夠優秀，威力要多強就有多強。很感謝你們這樣關心，不過從屍體狀況來看，肯定是使用了那個魔法吧。」
達也平淡回答。幹比古表情蒙上陰影，教室裏聊八卦的聲音更加活絡。
不用說，班上同學掛在嘴上的話題，正是今天早上各家媒體報導的新聞。
兩天前，戰略級魔法在非洲使用，造成多人傷亡。實質統治當地的大亞聯盟發表聲明，直到昨天的死者不到九百人。即使如此，這個規模也堪稱造成多人死亡，不過歐美媒體推測實際上光是當地人的死亡人數就超過三千人。
當地人應該也包括武裝遊擊部隊吧。肯定也有稱不上遊擊隊的恐怖分子。不過，其中包含許多平民也是可以確定的。
然後，昨晚進行報複了。位於中亞的大亞聯軍基地遭受武裝遊擊隊的襲擊。
襲擊組織是尼日河三角洲解放軍（eand：emancipation army of the niger delta）。自稱是國際恐怖組織（mend：movement for the emancipation army of the niger delta）衍生的武裝勢力。
從時間點來看，eand攻擊大亞聯軍基地肯定早有預謀，和戰略級魔法「霹靂塔」的使用無關。宣稱這個措施是要對抗大亞聯盟的無差別攻擊，隻不過是事後追加的理由。即使如此，也確實進行了標榜報複的偷襲攻擊。
報複成功的聲明，是由奇襲行動的核心人物，幾內亞灣西岸出身的少女魔法師──艾菲雅?門薩所發表。而且她使用的魔法是「動態空中機雷」。
「動態空中機雷」是以振動力場產生縱波，促使固體脆化粉碎的魔法。人類陷入這個魔法製造出來的振動領域，全身骨骼都會粉碎，成為血肉皮囊而喪命。這是艾菲雅?門薩本次首度對人類使用這個魔法才首度得知的事情。
「就算她使用的是你研發的魔法，有人犧牲也是當事人的問題吧？你有什麽責任？」
艾莉卡不耐煩地咂嘴。達也的同學大多露出尷尬表情別過臉。隻有一人例外。
「──這是開發非人道的魔法必須背負的道義責任吧？」
「啊啊？」
故意說給別人聽的呢喃，使得艾莉卡發出恐嚇的聲音。
剛才低語的平河千秋，以明顯的動作撇過頭。
「艾莉卡，住手。」
達也阻止了眼中隱含危險光芒的艾莉卡。
在千秋那邊，周圍座位的女學生也圍著她不知所措。
「道義責任嗎……諾貝爾的炸藥，愛因斯坦的原子彈。想找碴不愁找不到理由。」
雷歐不是滋味般輕聲說。
「講那種話的家夥，今後會逐漸增加吧。」
場中沒人否定這句低語。
◇◇◇
『您主張魔法大學沒有責任嗎？』
『《魔法大全》是魔法學研究成果的整理，魔法大學隻是盡到研究機構的職責。』
電視上，記者盛氣淩人地質詢，魔法大學負責公關的職員，回答的語氣雖然穩重，但是臉色不太好，大概是懾於對方的氣勢。
『那麽，責任在於開發殺人魔法的第一高中學生嗎？』
不過，對於充滿惡意的這個問題，職員臉色大變反駁。
『第一高中學生沒什麽責任！』
但即使語氣強硬，記者依然不改那份引人反感的從容。
『不過實際上，魔法科高中生為了全國魔法科高中親善魔法競技大會開發的魔法，造成的死亡人數達到三位數。』
『這是戰死的人吧？該負責的是把魔法當成武器使用的武裝遊擊隊，不是研發魔法的人。』
『真是如此嗎？』
『……您想表達什麽？』
職員一問，記者像是「等這句話等很久了」咧嘴一笑。
『即使是一般的武器，像是毒氣或達姆彈這種殘酷的武器也簽署公約禁用。國際規定非人道武器是違禁品。』
『動態空中機雷不是武器！』
理解記者想說什麽之後，大學職員臉色大變。但即使加重語氣，也無法阻止記者說下去。
『不過，現在已經當成武器使用了。』
『這……所以說，這是使用者的責任……』
『何況都命名為「機雷」了，應該是打從一開始就設想到會當成武器使用吧？』
有點搶話講得滔滔不絕的記者如此斷定，職員語塞沒能反駁。現代魔法原本就是當成武器研發。收錄在《魔法大全》的魔法大多可以改用在軍事目的，很難強辯「動態空中機雷」是例外。
『持有或研發非人道武器都是違法行為，這是國際社會的共識。我了避免我國被國際社會批判和人道為敵，應該適度指導大學與附設高中的學生吧？』
『關於本次中亞的武力衝突使用日本人研發的魔法，本大學認為責任始終在於使用魔法的當事人。』
到最後，大學職員隻能以這個論點撐過這場記者會。
「哥哥，國際社會不隻是禁止持有非人道武器，也禁止研發，這是真的嗎？」
雖然是特例，不過魔法大學的記者會在周日舉行。大學校方大概認為就是這麽需要緊急應對吧。在自家客廳收看實況的達也，在記者會結束的同時接受這個詢問。
詢問的是一起看電視的深雪。對外不再是兄妹關係的日子已經經過四個月，但深雪遲遲改不掉「哥哥」這個稱呼。最近甚至展現「隻要沒被外人聽到就沒關係吧？」的看開態度。
「很難說。禁止持有是真的，不過要禁止
研發全新類型的武器應該很難。畢竟是不是非人道武器，必須在該武器公諸於世才知道。」
「意思是要實際使用過，才知道是否違反人道嗎？」
「不必使用，在設計階段就知道會成為什麽樣的武器，因為是先有目的才製作的東西。」
對於再三詢問的深雪，達也笑著搖了搖頭。
「不過，如果是當成『武器』研發，大多會在完成之前保密吧。要是還沒完成就公開研發計畫，大概是自信不會被認定為非人道武器。」
「啊，原來是這個意思。」
「不過，以魔法的狀況可能不太一樣。例如飛機，雖然不是當成武器研發，卻可以轉用為武器。隻不過除了初期的軍事利用，必須當成軍機研發的機體才能用在戰鬥。但以魔法的狀況，即使不是基於軍事利用研發，依照魔法師的能力也可能成為暗殺用的武器或大規模毀滅性武器。」
達也輕輕歎氣。
「老實說，我沒想到有魔法師能將那個魔法熟練使用到那種程度。這次的時間點有驚無險。免於造成雫的困擾，真的太好了。」
達也這番話有種心灰意冷的感覺。但深雪不知道是對什麽東西心灰意冷，所以也決定不了自己應該對達也說什麽。
◇◇◇
依照邏輯來思考，關於「動態空中機雷」這次造成大亞聯盟軍人與基地職員犧牲，達也沒有責任。不過世間大多不會按照道理運作，至少短時間內是如此。
但即使理解這一點，達也也沒料想到會以這種形式產生影響。
西元二〇九七年五月十日，星期五的放學後。
「各位，請聽我說。」
被叫去教職員室的深雪一回到學生會室，沒回到自己座位，而是背對出入口的門，就這麽站著對幹部們說話。
光是這樣，所有人都認為事情非比尋常。
達也、穗香、泉美、水波、詩奈。深雪承受五人的視線，以強忍淚水般的表情說下去。
「九校戰大會委員會通知，本年度的九校戰中止。」
深雪的聲音有點顫抖。
不過，她這樣堪稱了不起了。
穗香與泉美發出無聲的哀號，水波與詩奈就這麽語塞僵住。
「……深雪，通知信可以給我看嗎？」
即使是達也，也需要數秒才做出這個反應。
「好的……請稍待。」
至今站著不動的深雪，以不靈活的腳步走向自己的座位。
「……請過目。」
等到麵向終端機的深雪停止手指動作，達也開啟了剛複製到學生會共享資料夾的文件檔。
茫然自失的另外四人，也像是被達也的行動引得開啟同一份文件。
「……傷腦筋。果然是我害的嗎？」
達也輕聲說。
「不是的！」
深雪壓抑至今的情感爆發。填滿她內心的情緒是憤怒。
「這是很過分的藉口！哥哥絕對沒有責任！」
室溫隨著叫聲驟降。深雪不隻是忘記扮演好自己的立場，甚至忘記控製魔法。
「深雪，你冷靜。」
達也知道深雪在為他生氣，所以斥責的聲音也沒氣勢。
雖然不是取而代之，但達也左手食指與中指伸直並攏，從右到左輕輕一揮。
室溫突然複原。貼在窗戶的霜消失得無影無蹤，也沒留下水珠。
「倒轉……回去了？」
如此低語的是詩奈，但不隻是她，包括深雪的五名少女，都聽到像是錄影帶倒帶的幻音。達也是用「重組」將深雪失控的冷卻魔法改寫成沒發生過，造成這種次要的影響。「室溫已經在冷卻」這個事象所伴隨的情報體，無視於所有程序返回到魔法發動之前，導致世界必須將冷卻現象倒轉回去，才能符合自然法則。詩奈她們聽到的幻音，是情報體次元產生的因果逆轉衝擊到正常因果的流動所產生的想子波雜訊。
「……達也大人，不好意思。」
自己的魔法失控而勞煩到達也，這份認知讓深雪的頭腦冷卻下來了吧。她像是擺脫心魔般回複鎮靜。
「不過，達也大人沒有任何責任。九校戰中止舉辦，是因為大會委員會不負責任。實際上在這幾天，因為九校戰而遭受批判的，都是關於去年的比賽項目變更吧？」
「沒……沒錯！『動態空中機雷』隻有在一開始造成話題！現在被拿出來抨擊的，是軍事色彩強烈的去年大會！」
如同深雪與穗香全力安慰時所說，媒體歇斯底裏狂打「非人道魔法的研發責任」僅止於魔法大學記者會隔天的星期一。到了星期二，矛頭突然指向九校戰的存在方式本身。尤其去年大會將「越野障礙賽跑」采用為競賽項目，被批評是將魔法大學附設高中軍事化。
這個批判有一定的根據。「越野障礙賽跑」是直接將軍方進行的訓練改成競賽形式，是軍人為了較量訓練成果而設計的。
不隻是「越野障礙賽跑」。「堅盾對壘」是改編自近戰格鬥訓練的競賽。「操舵射擊」的軍事色彩，更勝於從海軍訓練課程設計的「衝浪競速」。參加大會的魔法科高中生自己，也感覺到九校戰的方針傾向於培育軍人。
達也認為，論調突然改變的背後，有某種黑手在操作媒體。他無法斷言是誰在幕後操控。或許是雫的父親在女兒成為媒體犧牲品之前采取對策。也可能是生產一般武器的軍需企業，為了阻止一般武器被魔法取代導致業績惡化，試著遏阻魔法運用在軍事層麵。
如果是後者，這個計畫可以說成功了。
遭到出乎意料批判的大會委員會，對於「學生精心設計用在健全競賽的魔法遭武裝勢力利用」表明遺憾之意，宣稱要和魔法大學重新檢討情報管理體製，以這個名義決定中止本年度的大會。
「……也對。抱歉讓你們無謂擔心了。」
達也接受深雪與穗香的主張，為剛才自貶的發言謝罪。
表麵上是如此。
◇◇◇
不過，收到「九校戰中止」這個壞消息的高中生們，並非都認為這個大顯身手的舞台之所以消失，是因為管理體製鬆散導致魔法被惡用。不，將大會委員會說詞照單全收的學生，反倒肯定比較少才對。
「七寶，你聽說了嗎？」
進行社團活動時，問琢磨這個問題的，是同社團叫做千川的同年級學生。順帶一提，琢磨和千川在去年的「秘碑解碼」新人賽也是隊友。
「如果你問的是九校戰中止的消息，我剛才聽說了。」
琢磨故做平靜回答。但他不自然壓抑抑揚頓挫的語氣，反而透露出不甘心的氣息。
「我們還有明年，但學長姊們隻能節哀了。在最終學年，想趁著今年拿下好成績的人應該很多吧。」
「是啊……」
琢磨以興致缺缺的表情附和。
不過，千川沒察覺琢磨「別再聊這個話題」的訊號。
「我說啊，應該隻有今年中止吧？」
「既然是為了重新檢討情報管理體製，明年應該沒問題吧？」
「說得也是。但願如此。」
琢磨回答之後，千川感慨低語。
「可是啊，說什麽情報管理體製，這終究是藉口吧？老實說，除非拿掉戰鬥類型的項目或是限製使用的魔法，不然明年也很難舉辦吧？」
琢磨板起臉。
千川將這個反應，解釋為琢磨同意他的論點。
「一般來說，高中生研發的魔法，不可能就這麽用在戰爭就是了。司波學長也沒料到會變成這種結果吧？」
「……九校戰中止
，可不是司波學長的責任喔。」
琢磨的語氣，比他本人的意圖還要不悅。
這個反應出乎千川的預料。他有點慌張地辯解。
「我也不認為是學長的錯。真要說的話，我認為學長是被媒體找碴的受害者。可是啊……」
千川瞥向琢磨，觀察他的臉色。
「可是？」
在琢磨的催促之下，千川沒時間擇言就說下去。
「如果是司波學長，應該早就知道那個魔法可能轉用在軍事吧？也知道會帶來那種結果。」
琢磨再度板起臉。不是因為千川這番話令他不悅，而是想起大亞聯盟公開的受害者照片。照片造成的刺激相當強烈，網路立刻自動加上觀看年齡的限製，但琢磨很不幸地在自稱自由記者的新聞網站看見那些照片。
「不需要特地研發那種魔法，以北山學姊的實力，應該也能在『精速射擊』奪冠。司波學長做得太過火吧？他在這一點或許有點輕率……我是這麽想的。」
琢磨沉默下來，連附和都沒附和，所以千川愈說愈小聲。但這不是因為琢磨對千川的意見抱持反感。
事實上相反，琢磨覺得朋友的指摘有道理。
◇◇◇
在第一高中，站在達也這邊的人再怎麽說都比較多。達也在去年與前年的九校戰優勝貢獻良多，一高學生沒忘記這一點。因此無論內心怎麽想，對於達也的批判也難以浮上台麵。
但是不用說，在其他學校的狀況就不同了。
「將輝！」
「一條學長！」
第三高中風紀委員會室。將輝不是風紀委員長，但是包括掛名的風紀委員長，全校學生都認同第三高中風紀委員會的龍頭是「一條將輝」。不，他是第三高中實際上的第一把交椅，這是學生會長都承認的事實。此外，擔任學生會長的女生別說二十八家，甚至不是百家出身，卻是將輝在校內唯一抬不起頭的對象。
這件事暫且不提。
將輝在風紀委員會等待出動時（三高的風紀委員會不像一高重視巡邏，是等學生通報才再采取應對措施），同屆同學與小一屆的學弟找上門。
「你們兩個，怎麽了？」
兩人都是去年九校戰的隊友。學弟是被期待成為明年王牌的希望之星。
「聽說九校戰中止了，真的嗎？」
將輝輕輕歎口氣，回應同學的這個問題。
「是真的。我也是剛剛才聽到。」
「中止的原因是一高的那家夥嗎？」
三高學生隻要提到「一高的那家夥」，都是在說達也。達也讓三高在去年與前年的九校戰苦吞敗北，因此三高將達也認定是最強的敵人。
「這就錯了。大會中止是為了重新檢討情報管理體製，以免九校戰公開的魔法落入武裝遊擊隊或恐怖分子手中。」
將輝也將達也視為「討厭的家夥」。先前合作追捕周公瑾與顧傑，使得同伴意識在內心稍微萌芽，但是達也在將輝眼中依然是勁敵。
不過……不，正因如此，胡亂將達也當成壞人，有違將輝的意思。達也是「壞人」，這是毋庸置疑的事實，不過正因為是應該光明正大打倒的敵人，所以將輝覺得這種栽贓貶低的做法很卑鄙。
然而將輝的同學與學弟，不像將輝對達也抱持這麽複雜的情感。
「可是，之所以需要重新檢討，是因為那家夥研發了非人道的魔法吧？」
「沒錯。不提名義，直接的原因在於那個家夥吧？」
所以，兩人毫不猶豫將達也當成不滿與煩躁情緒的出氣筒。
「契機或許是這樣沒錯……」
而且對於將輝來說，同樣就讀三高的學生是「己方」，達也始終是「敵方」。他猶豫是否要在同學與學弟麵前為達也強力辯護。
「就是說吧？一條學長，我不甘心。為什麽那個家夥害得我們非得放棄九校戰？」
「一點都沒錯。用不著中止大會，剔除一高再舉辦就行了吧？不然的話，隻禁止那家夥出賽也行。」
「不，終究不能這樣吧。差別待遇反而會遭受媒體抨擊。」
隻將達也趕出大會，將輝覺得這再怎麽說也太過分了，以比較委婉的說法告誡兩人。
「嘖，對喔。那家夥要造成多大的麻煩才甘心？」
「該不會是被稱為天才工程師，就誤以為自己做什麽事都會被原諒吧？」
不過，將輝的真意沒傳達給同學與學弟。
其他的魔法科高中，也展開類似的對話。
別校沒向第一高中抗議。關於九校戰中止以及「動態空中機雷」被利用在軍事，各校對外都認定兩者沒有「直接」的關係。但是到了隔天的星期六，隨著九校戰中止的內情為人所知，對於達也個人的攻擊，在魔法科高中各校學生之間傳開。
在這樣不利的局勢中，來自美國的一則新聞，進一步將達也逼入絕境。
不過，達也當時在四葉家依然隻被當成不能見光的人物或燙手山芋看待，所以他不願以「動態空中機雷」開發者的身分受到世人注目，想將雫登錄為開發者。
然而雫不可能接受這種搶走他人功勞的提案。到最後，「動態空中機雷」就這麽以開發者不明的形式，僅止於暫定收錄的階段。
結果，這個魔法是在今年一月正式收錄。因為達也在四葉家得到「當家兒子」與「下任當家未婚夫」的地位，所以無須隱瞞身分了。雖然這麽說，但達也並非主動掛名。真相是魔法大學從那時候就掌握到真正的開發者是達也，並且持續定期和達也接觸。達也是四葉家下任當家未婚夫的消息公布之後，魔法大學大概察覺事態的內幕吧，過完年立刻打電話說服達也。要是一直維持暫定收錄的話很難看，達也拗不過這樣的央求終於點頭。
所以雖然實際上興趣缺缺，不過到了今天，達也覺得幸好掛上自己的名字。看到今天早上的新聞，達也深深認為還好沒造成雫的困擾。
達也的座位和去年一樣在靠走廊的窗邊。還沒上課之前，在這間三年e班的教室，看向達也竊竊私語的學生很顯眼。
從靠走廊的窗戶將上半身探進來的艾莉卡，惡狠狠地環視教室。視線湊巧和她相對的學生連忙別過頭。艾莉卡不高興地哼了一聲，視線移回達也。
「武裝遊擊部隊使用了『動態空中機雷』的傳聞是真的嗎？那是戰術級的破壞力吧？我不認為那個魔法可以輸出這種威力。」
不是好奇，而是擔心達也而特地從自己教室來到e班的幹比古，在書桌旁邊詢問達也。
「『動態空中機雷』的威力沒有上限。雖然規模與速度成反比，不過隻要魔法師夠優秀，威力要多強就有多強。很感謝你們這樣關心，不過從屍體狀況來看，肯定是使用了那個魔法吧。」
達也平淡回答。幹比古表情蒙上陰影，教室裏聊八卦的聲音更加活絡。
不用說，班上同學掛在嘴上的話題，正是今天早上各家媒體報導的新聞。
兩天前，戰略級魔法在非洲使用，造成多人傷亡。實質統治當地的大亞聯盟發表聲明，直到昨天的死者不到九百人。即使如此，這個規模也堪稱造成多人死亡，不過歐美媒體推測實際上光是當地人的死亡人數就超過三千人。
當地人應該也包括武裝遊擊部隊吧。肯定也有稱不上遊擊隊的恐怖分子。不過，其中包含許多平民也是可以確定的。
然後，昨晚進行報複了。位於中亞的大亞聯軍基地遭受武裝遊擊隊的襲擊。
襲擊組織是尼日河三角洲解放軍（eand：emancipation army of the niger delta）。自稱是國際恐怖組織（mend：movement for the emancipation army of the niger delta）衍生的武裝勢力。
從時間點來看，eand攻擊大亞聯軍基地肯定早有預謀，和戰略級魔法「霹靂塔」的使用無關。宣稱這個措施是要對抗大亞聯盟的無差別攻擊，隻不過是事後追加的理由。即使如此，也確實進行了標榜報複的偷襲攻擊。
報複成功的聲明，是由奇襲行動的核心人物，幾內亞灣西岸出身的少女魔法師──艾菲雅?門薩所發表。而且她使用的魔法是「動態空中機雷」。
「動態空中機雷」是以振動力場產生縱波，促使固體脆化粉碎的魔法。人類陷入這個魔法製造出來的振動領域，全身骨骼都會粉碎，成為血肉皮囊而喪命。這是艾菲雅?門薩本次首度對人類使用這個魔法才首度得知的事情。
「就算她使用的是你研發的魔法，有人犧牲也是當事人的問題吧？你有什麽責任？」
艾莉卡不耐煩地咂嘴。達也的同學大多露出尷尬表情別過臉。隻有一人例外。
「──這是開發非人道的魔法必須背負的道義責任吧？」
「啊啊？」
故意說給別人聽的呢喃，使得艾莉卡發出恐嚇的聲音。
剛才低語的平河千秋，以明顯的動作撇過頭。
「艾莉卡，住手。」
達也阻止了眼中隱含危險光芒的艾莉卡。
在千秋那邊，周圍座位的女學生也圍著她不知所措。
「道義責任嗎……諾貝爾的炸藥，愛因斯坦的原子彈。想找碴不愁找不到理由。」
雷歐不是滋味般輕聲說。
「講那種話的家夥，今後會逐漸增加吧。」
場中沒人否定這句低語。
◇◇◇
『您主張魔法大學沒有責任嗎？』
『《魔法大全》是魔法學研究成果的整理，魔法大學隻是盡到研究機構的職責。』
電視上，記者盛氣淩人地質詢，魔法大學負責公關的職員，回答的語氣雖然穩重，但是臉色不太好，大概是懾於對方的氣勢。
『那麽，責任在於開發殺人魔法的第一高中學生嗎？』
不過，對於充滿惡意的這個問題，職員臉色大變反駁。
『第一高中學生沒什麽責任！』
但即使語氣強硬，記者依然不改那份引人反感的從容。
『不過實際上，魔法科高中生為了全國魔法科高中親善魔法競技大會開發的魔法，造成的死亡人數達到三位數。』
『這是戰死的人吧？該負責的是把魔法當成武器使用的武裝遊擊隊，不是研發魔法的人。』
『真是如此嗎？』
『……您想表達什麽？』
職員一問，記者像是「等這句話等很久了」咧嘴一笑。
『即使是一般的武器，像是毒氣或達姆彈這種殘酷的武器也簽署公約禁用。國際規定非人道武器是違禁品。』
『動態空中機雷不是武器！』
理解記者想說什麽之後，大學職員臉色大變。但即使加重語氣，也無法阻止記者說下去。
『不過，現在已經當成武器使用了。』
『這……所以說，這是使用者的責任……』
『何況都命名為「機雷」了，應該是打從一開始就設想到會當成武器使用吧？』
有點搶話講得滔滔不絕的記者如此斷定，職員語塞沒能反駁。現代魔法原本就是當成武器研發。收錄在《魔法大全》的魔法大多可以改用在軍事目的，很難強辯「動態空中機雷」是例外。
『持有或研發非人道武器都是違法行為，這是國際社會的共識。我了避免我國被國際社會批判和人道為敵，應該適度指導大學與附設高中的學生吧？』
『關於本次中亞的武力衝突使用日本人研發的魔法，本大學認為責任始終在於使用魔法的當事人。』
到最後，大學職員隻能以這個論點撐過這場記者會。
「哥哥，國際社會不隻是禁止持有非人道武器，也禁止研發，這是真的嗎？」
雖然是特例，不過魔法大學的記者會在周日舉行。大學校方大概認為就是這麽需要緊急應對吧。在自家客廳收看實況的達也，在記者會結束的同時接受這個詢問。
詢問的是一起看電視的深雪。對外不再是兄妹關係的日子已經經過四個月，但深雪遲遲改不掉「哥哥」這個稱呼。最近甚至展現「隻要沒被外人聽到就沒關係吧？」的看開態度。
「很難說。禁止持有是真的，不過要禁止
研發全新類型的武器應該很難。畢竟是不是非人道武器，必須在該武器公諸於世才知道。」
「意思是要實際使用過，才知道是否違反人道嗎？」
「不必使用，在設計階段就知道會成為什麽樣的武器，因為是先有目的才製作的東西。」
對於再三詢問的深雪，達也笑著搖了搖頭。
「不過，如果是當成『武器』研發，大多會在完成之前保密吧。要是還沒完成就公開研發計畫，大概是自信不會被認定為非人道武器。」
「啊，原來是這個意思。」
「不過，以魔法的狀況可能不太一樣。例如飛機，雖然不是當成武器研發，卻可以轉用為武器。隻不過除了初期的軍事利用，必須當成軍機研發的機體才能用在戰鬥。但以魔法的狀況，即使不是基於軍事利用研發，依照魔法師的能力也可能成為暗殺用的武器或大規模毀滅性武器。」
達也輕輕歎氣。
「老實說，我沒想到有魔法師能將那個魔法熟練使用到那種程度。這次的時間點有驚無險。免於造成雫的困擾，真的太好了。」
達也這番話有種心灰意冷的感覺。但深雪不知道是對什麽東西心灰意冷，所以也決定不了自己應該對達也說什麽。
◇◇◇
依照邏輯來思考，關於「動態空中機雷」這次造成大亞聯盟軍人與基地職員犧牲，達也沒有責任。不過世間大多不會按照道理運作，至少短時間內是如此。
但即使理解這一點，達也也沒料想到會以這種形式產生影響。
西元二〇九七年五月十日，星期五的放學後。
「各位，請聽我說。」
被叫去教職員室的深雪一回到學生會室，沒回到自己座位，而是背對出入口的門，就這麽站著對幹部們說話。
光是這樣，所有人都認為事情非比尋常。
達也、穗香、泉美、水波、詩奈。深雪承受五人的視線，以強忍淚水般的表情說下去。
「九校戰大會委員會通知，本年度的九校戰中止。」
深雪的聲音有點顫抖。
不過，她這樣堪稱了不起了。
穗香與泉美發出無聲的哀號，水波與詩奈就這麽語塞僵住。
「……深雪，通知信可以給我看嗎？」
即使是達也，也需要數秒才做出這個反應。
「好的……請稍待。」
至今站著不動的深雪，以不靈活的腳步走向自己的座位。
「……請過目。」
等到麵向終端機的深雪停止手指動作，達也開啟了剛複製到學生會共享資料夾的文件檔。
茫然自失的另外四人，也像是被達也的行動引得開啟同一份文件。
「……傷腦筋。果然是我害的嗎？」
達也輕聲說。
「不是的！」
深雪壓抑至今的情感爆發。填滿她內心的情緒是憤怒。
「這是很過分的藉口！哥哥絕對沒有責任！」
室溫隨著叫聲驟降。深雪不隻是忘記扮演好自己的立場，甚至忘記控製魔法。
「深雪，你冷靜。」
達也知道深雪在為他生氣，所以斥責的聲音也沒氣勢。
雖然不是取而代之，但達也左手食指與中指伸直並攏，從右到左輕輕一揮。
室溫突然複原。貼在窗戶的霜消失得無影無蹤，也沒留下水珠。
「倒轉……回去了？」
如此低語的是詩奈，但不隻是她，包括深雪的五名少女，都聽到像是錄影帶倒帶的幻音。達也是用「重組」將深雪失控的冷卻魔法改寫成沒發生過，造成這種次要的影響。「室溫已經在冷卻」這個事象所伴隨的情報體，無視於所有程序返回到魔法發動之前，導致世界必須將冷卻現象倒轉回去，才能符合自然法則。詩奈她們聽到的幻音，是情報體次元產生的因果逆轉衝擊到正常因果的流動所產生的想子波雜訊。
「……達也大人，不好意思。」
自己的魔法失控而勞煩到達也，這份認知讓深雪的頭腦冷卻下來了吧。她像是擺脫心魔般回複鎮靜。
「不過，達也大人沒有任何責任。九校戰中止舉辦，是因為大會委員會不負責任。實際上在這幾天，因為九校戰而遭受批判的，都是關於去年的比賽項目變更吧？」
「沒……沒錯！『動態空中機雷』隻有在一開始造成話題！現在被拿出來抨擊的，是軍事色彩強烈的去年大會！」
如同深雪與穗香全力安慰時所說，媒體歇斯底裏狂打「非人道魔法的研發責任」僅止於魔法大學記者會隔天的星期一。到了星期二，矛頭突然指向九校戰的存在方式本身。尤其去年大會將「越野障礙賽跑」采用為競賽項目，被批評是將魔法大學附設高中軍事化。
這個批判有一定的根據。「越野障礙賽跑」是直接將軍方進行的訓練改成競賽形式，是軍人為了較量訓練成果而設計的。
不隻是「越野障礙賽跑」。「堅盾對壘」是改編自近戰格鬥訓練的競賽。「操舵射擊」的軍事色彩，更勝於從海軍訓練課程設計的「衝浪競速」。參加大會的魔法科高中生自己，也感覺到九校戰的方針傾向於培育軍人。
達也認為，論調突然改變的背後，有某種黑手在操作媒體。他無法斷言是誰在幕後操控。或許是雫的父親在女兒成為媒體犧牲品之前采取對策。也可能是生產一般武器的軍需企業，為了阻止一般武器被魔法取代導致業績惡化，試著遏阻魔法運用在軍事層麵。
如果是後者，這個計畫可以說成功了。
遭到出乎意料批判的大會委員會，對於「學生精心設計用在健全競賽的魔法遭武裝勢力利用」表明遺憾之意，宣稱要和魔法大學重新檢討情報管理體製，以這個名義決定中止本年度的大會。
「……也對。抱歉讓你們無謂擔心了。」
達也接受深雪與穗香的主張，為剛才自貶的發言謝罪。
表麵上是如此。
◇◇◇
不過，收到「九校戰中止」這個壞消息的高中生們，並非都認為這個大顯身手的舞台之所以消失，是因為管理體製鬆散導致魔法被惡用。不，將大會委員會說詞照單全收的學生，反倒肯定比較少才對。
「七寶，你聽說了嗎？」
進行社團活動時，問琢磨這個問題的，是同社團叫做千川的同年級學生。順帶一提，琢磨和千川在去年的「秘碑解碼」新人賽也是隊友。
「如果你問的是九校戰中止的消息，我剛才聽說了。」
琢磨故做平靜回答。但他不自然壓抑抑揚頓挫的語氣，反而透露出不甘心的氣息。
「我們還有明年，但學長姊們隻能節哀了。在最終學年，想趁著今年拿下好成績的人應該很多吧。」
「是啊……」
琢磨以興致缺缺的表情附和。
不過，千川沒察覺琢磨「別再聊這個話題」的訊號。
「我說啊，應該隻有今年中止吧？」
「既然是為了重新檢討情報管理體製，明年應該沒問題吧？」
「說得也是。但願如此。」
琢磨回答之後，千川感慨低語。
「可是啊，說什麽情報管理體製，這終究是藉口吧？老實說，除非拿掉戰鬥類型的項目或是限製使用的魔法，不然明年也很難舉辦吧？」
琢磨板起臉。
千川將這個反應，解釋為琢磨同意他的論點。
「一般來說，高中生研發的魔法，不可能就這麽用在戰爭就是了。司波學長也沒料到會變成這種結果吧？」
「……九校戰中止
，可不是司波學長的責任喔。」
琢磨的語氣，比他本人的意圖還要不悅。
這個反應出乎千川的預料。他有點慌張地辯解。
「我也不認為是學長的錯。真要說的話，我認為學長是被媒體找碴的受害者。可是啊……」
千川瞥向琢磨，觀察他的臉色。
「可是？」
在琢磨的催促之下，千川沒時間擇言就說下去。
「如果是司波學長，應該早就知道那個魔法可能轉用在軍事吧？也知道會帶來那種結果。」
琢磨再度板起臉。不是因為千川這番話令他不悅，而是想起大亞聯盟公開的受害者照片。照片造成的刺激相當強烈，網路立刻自動加上觀看年齡的限製，但琢磨很不幸地在自稱自由記者的新聞網站看見那些照片。
「不需要特地研發那種魔法，以北山學姊的實力，應該也能在『精速射擊』奪冠。司波學長做得太過火吧？他在這一點或許有點輕率……我是這麽想的。」
琢磨沉默下來，連附和都沒附和，所以千川愈說愈小聲。但這不是因為琢磨對千川的意見抱持反感。
事實上相反，琢磨覺得朋友的指摘有道理。
◇◇◇
在第一高中，站在達也這邊的人再怎麽說都比較多。達也在去年與前年的九校戰優勝貢獻良多，一高學生沒忘記這一點。因此無論內心怎麽想，對於達也的批判也難以浮上台麵。
但是不用說，在其他學校的狀況就不同了。
「將輝！」
「一條學長！」
第三高中風紀委員會室。將輝不是風紀委員長，但是包括掛名的風紀委員長，全校學生都認同第三高中風紀委員會的龍頭是「一條將輝」。不，他是第三高中實際上的第一把交椅，這是學生會長都承認的事實。此外，擔任學生會長的女生別說二十八家，甚至不是百家出身，卻是將輝在校內唯一抬不起頭的對象。
這件事暫且不提。
將輝在風紀委員會等待出動時（三高的風紀委員會不像一高重視巡邏，是等學生通報才再采取應對措施），同屆同學與小一屆的學弟找上門。
「你們兩個，怎麽了？」
兩人都是去年九校戰的隊友。學弟是被期待成為明年王牌的希望之星。
「聽說九校戰中止了，真的嗎？」
將輝輕輕歎口氣，回應同學的這個問題。
「是真的。我也是剛剛才聽到。」
「中止的原因是一高的那家夥嗎？」
三高學生隻要提到「一高的那家夥」，都是在說達也。達也讓三高在去年與前年的九校戰苦吞敗北，因此三高將達也認定是最強的敵人。
「這就錯了。大會中止是為了重新檢討情報管理體製，以免九校戰公開的魔法落入武裝遊擊隊或恐怖分子手中。」
將輝也將達也視為「討厭的家夥」。先前合作追捕周公瑾與顧傑，使得同伴意識在內心稍微萌芽，但是達也在將輝眼中依然是勁敵。
不過……不，正因如此，胡亂將達也當成壞人，有違將輝的意思。達也是「壞人」，這是毋庸置疑的事實，不過正因為是應該光明正大打倒的敵人，所以將輝覺得這種栽贓貶低的做法很卑鄙。
然而將輝的同學與學弟，不像將輝對達也抱持這麽複雜的情感。
「可是，之所以需要重新檢討，是因為那家夥研發了非人道的魔法吧？」
「沒錯。不提名義，直接的原因在於那個家夥吧？」
所以，兩人毫不猶豫將達也當成不滿與煩躁情緒的出氣筒。
「契機或許是這樣沒錯……」
而且對於將輝來說，同樣就讀三高的學生是「己方」，達也始終是「敵方」。他猶豫是否要在同學與學弟麵前為達也強力辯護。
「就是說吧？一條學長，我不甘心。為什麽那個家夥害得我們非得放棄九校戰？」
「一點都沒錯。用不著中止大會，剔除一高再舉辦就行了吧？不然的話，隻禁止那家夥出賽也行。」
「不，終究不能這樣吧。差別待遇反而會遭受媒體抨擊。」
隻將達也趕出大會，將輝覺得這再怎麽說也太過分了，以比較委婉的說法告誡兩人。
「嘖，對喔。那家夥要造成多大的麻煩才甘心？」
「該不會是被稱為天才工程師，就誤以為自己做什麽事都會被原諒吧？」
不過，將輝的真意沒傳達給同學與學弟。
其他的魔法科高中，也展開類似的對話。
別校沒向第一高中抗議。關於九校戰中止以及「動態空中機雷」被利用在軍事，各校對外都認定兩者沒有「直接」的關係。但是到了隔天的星期六，隨著九校戰中止的內情為人所知，對於達也個人的攻擊，在魔法科高中各校學生之間傳開。
在這樣不利的局勢中，來自美國的一則新聞，進一步將達也逼入絕境。