隔天早晨。比以往更白熱化的對打訓練結束之後，達也告知八雲想暫時停止修行。
「我不介意喔。你不是我的徒弟，所以不必想得這麽死板。隨時可以停止，隻要有空，我也是隨時奉陪。」
「師父，謝謝您。」
雖然八雲剛說不是徒弟，達也卻很自然地稱他「師父」。
八雲沒責備也沒糾正。甚至沒露出苦笑。
「隻不過，我想問隱情。原因果然是美國的宇宙開發計畫？」
八雲臉上充滿好奇。
輪到達也差點苦笑，不過這份小小的衝動，在揚起嘴角之前就消滅了。達也麵對的狀況很嚴苛。想到這裏就沒心情笑。
「這是直接的原因。我要暫時待在伊豆的別墅閉門反省。」
真夜說並非閉門反省，但達也實際上覺得果然是閉門反省。他也一並告知要搬到調布。
「這樣啊。會變遠耶。」
「並不是無法來回的距離。師父不介意的話，等到閉門反省完畢，希望能再度向您習武。」
「我當然不介意喔。」
八雲立刻回答，接著伸手抵著下巴，輕輕「嗯」了一聲。
「不提這個，達也，你擔心深雪吧？伊豆與調布，雖說以你的能耐，這種距離算不了什麽，但也不是能在瞬間移動的距離。」
「說不擔心是騙人的，但是不能連深雪都請假不上學。」
「四葉家應該會加派護衛，但是更勝於你的高手沒那麽好找。解決應該還要好一段時間……我也派眼線幫忙吧。」
「師父願意協助，我就像是吃了一顆定心丸……但您為什麽協助到這種程度？」
達也不是八雲的徒弟。這是剛才提到的事。既然達也和八雲之間沒有師徒關係，那麽八雲和深雪的關係也僅止於認識。如果是以「很熟的朋友」為理由，達也並不是不能接受，卻忍不住詢問是否有其他原因。
但他立刻落入「早知道就不問了」的後悔。
聽到達也這麽問，八雲像是「我等你這麽問等很久了」揚起嘴角。
「因為我還不想死。」
「……請問這是什麽意思？」
「要是深雪發生什麽三長兩短，你就會毀滅世界吧？即使是我，也沒自信能在超越核爆的火焰撿回一條命喔。」
達也完全無法回嘴。隻露出有苦難言的表情閉口不語。
如果深雪「再次」發生什麽三長兩短……
而且，如果「這次」沒能來得及……
對於從自己身邊搶走深雪的這個世界，達也沒自信不會采取任何行動。
◇◇◇
這天，達也沒出現在教室。
他有來上學。但是一大早就窩在圖書館，也沒吃午餐。放學時刻，為了和深雪會合，他總算走出圖書館。
達也的朋友也有所顧慮沒接近他。甚至艾莉卡也沒在達也與深雪踏上歸途的時候介入。兩人的身旁，隻有隨侍在後方的水波。
第二天，狀況也沒變。
第三天也沒變。
「差不多不太妙了吧？」
星期四的放學後，校門關閉時間三十分前的咖啡廳。占據店內一角的集團出現這種聲音。
「你說不妙……是指達也？」
幹比古這麽問，艾莉卡投以「那還要說嗎？」的目光。
「出席天數沒問題吧？」
「嗯……校長好像親口告知免除出席義務。」
雷歐說完，結束學生會工作前來會合的穗香點頭回應。即使是她，也無法介入現在的達也與深雪之間。
「確實不太妙。」
「咦？雫同學，為什麽？」
雫的發言乍聽之下像是無視於對話方向，美月歪過腦袋。
「達也同學沒必要來學校了。」
雫的回答直截了當。沒有多餘的裝飾，所以更能清楚顯示當前的狀況。
美月睜大雙眼，雙手捂嘴。
穗香難受地看著下方。
「……所以司波學長就這麽不能來上學了嗎？」
場中並非隻有三年級學生。被泉美拉來參加而不太自在的香澄，刻意說出所有人都不提的這件事。
「但我認為狀況穩定就會回來。」
「就……就是說吧！」
雫的回應引得穗香大聲說。聽起來像是把這句話當成依賴。
「可是，這個狀況能改變什麽嗎？」
艾莉卡以感受得到不耐煩情緒的語氣扔出一把火。不，穗香表情變僵，所以這是冰塊。
「艾莉卡！用不著講這種話吧！」
幹比古反射性地大喊。音量沒大到被其他團體聽到，語氣卻粗魯到隻能形容為「怒罵」。
「幹比古，你冷靜啦。」
對幹比古回話的不是艾莉卡，是雷歐。
「艾莉卡完全沒說錯。我不認為現狀隻要過一兩個月就會好轉。」
「這種事我知道！不過，不用刻意說出來也沒關係吧！」
「因為美月或光井會受到打擊？我認為沒這個必要。」
「……你的意思是說，達也同學從這所學校走人也無所謂嗎？」
雷歐這番話是在為艾莉卡辯護。
然而和雷歐爭辯的是艾莉卡。
「並不是無所謂。不過達也就算離開學校，我們依然是達也的死黨吧？」
艾莉卡默默眨了眨眼。
穗香與美月也露出近似的表情。
「……你的這種個性，我真的心服口服。」
艾莉卡以愕然的語氣輕聲說。
「當個單純的笨蛋偶爾也是好事。」
「喂……這是在誇獎？還是在毀謗？」
雷歐眯細雙眼瞪向艾莉卡。
「你覺得呢～～我隻是實話實說。」
但艾莉卡當成事不關己，假惺惺地撇過頭去。
「這個臭婆娘……」
「暫停！雷歐，你也冷靜。」
雷歐開始散發危險氣息，這次是幹比古製止。
「西城學長的友情，我認為真的值得尊敬。」
艾莉卡、雷歐與幹比古之間形成類似三足鼎立的局麵，泉美鑽過縫隙插嘴說。
「但我還是希望司波學長不要離開學校。」
香澄露出「咦？」的表情，被學長姊圍繞而縮起身體的詩奈露出「哎呀？」的表情，兩人看向泉美。
不過，這是她們太早下定論了。
「要是司波學長離開學校，深雪學姊肯定會難過……」
「哎，說得也是……」香澄輕聲說。
「對喔！那就沒問題了。」
「咦，什麽事？」
雫以輕敲手心般的氣勢這麽說，穗香詢問細節。
「要是達也同學退學，深雪也不會留在學校。」
雫的預測令泉美臉色蒼白。
「達也同學也肯定不容許深雪離開學校。」
不過，泉美的臉色立刻反轉。
「是的！如果為了深雪學姊……」
「那麽達也同學也不會離開學校喔。」
雫完成泉美的這段話。
「……可是這麽一來，不就非得想辦法解決這個狀況？」
在「可喜可賀」的氣息中，侍郎有所顧慮地發言。
桌邊氣氛立刻再度降溫。
詩奈投以「你在說什麽？」的嚴厲視線，侍郎縮起肩膀。
出乎意料的沉默時間經過不久，在尷尬氣氛更加惡化時，咖啡廳的螢幕突然切換成新聞。
「喂喂喂……真的假的？」
雷歐在新聞播到一半的時候低語。
留在咖啡廳的不隻是雷歐他們這群人，卻沒人責備雷歐說話打擾到他人。
所有人恐怕都是相同的想法。
新聞是來自莫斯科的錄影轉播。
畫麵上是新蘇聯學會的幹部，以及國家公認戰略級魔法師「十三使徒」之一──伊果?安德烈維齊?貝佐布拉佐夫本人。
新聞切換到訪問貝佐布拉佐夫的畫麵。
『貝佐布拉佐夫博士，對於美國的「狄俄涅計畫」，請告訴我們您決定參加的動機。』
『如同剛才長官所說，我相信「金星環境地球化」具備了超越國際對立的意義。我們人類從一個多世紀之前，就害怕全球總人口達到極限。這將在不遠的未來導致人類出現毀滅性的對立，降低人類社會的活力。擴大人類的生存空間，應該是避免人類未來麵臨毀滅的唯一解決之道。』
『所以博士積極參與以此為目標的本計畫？』
『因為魔法這種技術，與其用在人類之間的鬥爭，更應該用來開拓人類的未來。』
『要是計畫進入實際進行的階段，博士可能會離開我國，將活動據點轉移到美國，關於這方麵，請問有得到政府的理解嗎？博士也是戰略級魔法師，要是長期離開本國，預料將出現國防上的擔憂……』
『愛好和平的我國政府允諾，即使會降低國防戰力，也會全麵協助金星開發計畫。不過研究據點設在哪裏是很敏感的問題，以我的理解，現階段還沒確定。』
『意思是可能不將研究據點設在美國，而是設在我們新蘇聯嗎？』
『當然也有這個可能性。隻是我個人認為很可能在中立國家，或是不受任何政治控製的場所設立新據點。』
『這是人類史上前所未有的浩瀚計畫。不隻是根據地的場所，還得麵對各種問題吧。但我們相信能以理性的力量解決。不隻是已經表明參加計畫的威廉?馬克羅德先生或是馬克西米利安先生，以羅瑟先生為首的其他人，以及自稱托拉斯?西爾弗的日本少年，都請務必參加本計畫。然後同心協力為了人類的未來克服各種困難。』
『貝佐布拉佐夫博士，謝謝您接受訪問。』
目不轉睛注視錄影內容的學生們，視線從螢幕移開。
「……『愛好和平的我國政府』是怎樣？胡說八道。」
艾莉卡惡狠狠地這麽說。她這句話是基於五年前的佐渡侵略事件。在大亞聯盟侵略衝繩的同一時期偷襲佐渡，被以一條家為中心組成的義勇軍擊退的這個武裝勢力，現在公認是新蘇聯的部隊所組成。
新蘇聯還沒承認這是他們的犯行。但是幾乎沒有日本人認為新蘇聯是清白的。隻要想到那個事件，艾莉卡對於「愛好和平的我國政府」這句話的反應絕對不奇怪。
「和新蘇聯政府以往的惡行無關，我們不得不承認貝佐布拉佐夫博士的發言具備一定的說服力。」
幹比古也不認為艾莉卡是錯的。但他提醒艾莉卡，必須把現在發生的問題與過去的事件分開來看。
「戰略級魔法師離開本國，進行非軍事活動……還真是豁出去啊。」
「正因如此，所以如吉田學長所說，新蘇聯認真想將魔法用於和平領域的『立場』具備說服力。」
聽完香澄的感想，泉美稍微酸了一下。
「這應該是表麵上的立場吧，不過……」
雷歐一邊苦笑一邊開口。但他立刻收起笑容皺眉。
「新蘇聯的貝佐布拉佐夫參加美國的計畫，這是事實。我不知道他多麽認真參加，不過新蘇聯對於美國來說是敵國。既然他說要協助，姑且屬於同盟國的日本不就難以拒絕了？」
「……確實。」
「魔法協會應該會希望『托拉斯?西爾弗』表明願意參加吧。自發性的參加。」
雷歐加入幹比古推測的這番指摘，雫簡短附和。
「達也同學沒事嗎……」
穗香以凝重的語氣輕聲說。
腦中沒把達也和托拉斯?西爾弗劃上等號的詩奈與侍郎這對一年級搭檔，聽不懂穗香這句低語的意思，頭上冒出問號轉頭相視。
◇◇◇
帶著深雪與水波，比朋友們早一步放學的達也，在返家之後觀看自動錄影的新聞。
「這真的是『十三使徒』的貝佐布拉佐夫本人嗎？」
看完新聞，深雪首先說出的是這個疑問。戰略級魔法師都會隱藏身分。這是為了回避暗殺或咒殺。光明正大上電視的戰略級魔法師，是違反深雪常識的存在。
「可能是替身。」
對於貝佐布拉佐夫在「這個狀況」出現在媒體鏡頭前，達也不覺得很突兀。但他也不是全盤相信新蘇聯發出的報導。
「但他是本人還是冒牌貨，在這個時候應該不是太大的問題。」
「請問這是什麽意思？」
達也和發問的深雪四目相對，接著視線再度回到畫麵，從頭播放貝佐布拉佐夫的專訪。
「重點在於新蘇聯表態協助usna計畫的這個事實。」
達也目不轉睛注視專訪字幕，以像是說給自己聽的語氣繼續回答。
「大亞聯盟或印度、波斯聯邦都是強國，但世界政治的主軸還是美俄對立。世界連續戰爭之後，蘇聯取回昔日勢力，usna國力更是增強，現代的國際社會以兩國的競爭為中心運轉。」
「是的。這種程度我懂。」
基本的國際構造，是國中的課程內容。深雪的優等生程度，在通識方麵也無懈可擊。
「這樣的新蘇聯，將『狄俄涅計畫』視為國際社會勢力競爭的例外。新蘇聯對於該計畫是否有實際上的貢獻，現階段沒什麽關係。既然usna的敵國新蘇聯表態協助，usna的友好國就不能無視於『狄俄涅計畫』。」
達也得出的結論，和雷歐或幹比古的結論相同。
「……說不定，新蘇聯和usna在這件事相互勾結。」
不過，達也由此補充了更進一步的推測，與其說是智慧的差異，或許更像是性格上的問題。
「usna和新蘇聯合作的目的是什麽？」
深雪微微歪過腦袋詢問。她沒對達也的推測本身做出否定的反應。如果將常識與達也的意見放在天秤兩端，後者在深雪的心目中明顯比較重。
「說到一般兵力，美俄的質與量遠勝他國。大亞聯盟某段時期的氣勢差點追上，卻還沒從前年秋季受到的損害重新振作。」
雖然講得置身事外，不過重創大亞聯盟艦隊的就是達也本人。
「魔法是因人而異的力量，但通常戰力是以政治力與經濟力撐腰的國家之力。在實質上禁用核武的現狀，經濟力扮演的角色愈加重要。包括日本在內，經濟規模小的國家，無法以一般兵力對抗美俄兩國。」
「……但我認為日本的經濟規模沒那麽小啊？」
「『分配在軍備』的經濟力遠遠比不上美俄。」
深雪不禁脫口而出的反駁，被達也委婉否定。
「小國依賴魔法這個要素勉強不被大國吞並，這個世界才得以維持現在的形勢。如今要是沒有魔法這個武器，小國將處於無法對抗大國的狀態。基於這層意義，將魔法運用在軍事的做法不能一概否定……」
達也立誌將魔法運用在非軍事領域。他的目的是讓魔法師從「軍事係統的元件」這項職責解脫。承認魔法武器具備意義，對於達也來說是難以接受的認知。
「……換句話說，美俄的目的是將強力的魔法師聚集到這項計畫，剝奪他國的魔法戰力？」
雖然還不完全，但
深雪大概是理解了達也內心的糾葛。她無視於達也說出的最後那句話，如此詢問。
「──這麽想就說得通了。」
達也隻回答這一句，就逐漸沉入自己的思緒。
和深雪的這段問答，使他察覺自己的計畫有缺點。這是至今沒注意到的問題。
讓魔法師擺脫人類武器的宿命。這個基本概念沒錯。將魔法師當成武器利用殆盡的現實，絕對不應該受到肯定。
不過，推動魔法運用在經濟層麵，如果導致軍事現場缺乏高階魔法師……如果「魔法」這個廉價又強力的武器消失……
小國不就再也無法對抗大國了？
大國並吞小國，世界被少數大國分割統治的時候……
全世界將再度上演無窮無盡的地域紛爭。達也隻想像得到這樣的未來。
（還是需要遏阻力嗎……？）
自己手中握有究極的大規模毀滅性武器。
無論未來怎麽演變，自己都免不了背負惡名吧。
達也或許就是在這一天，在這一晚，做出這樣的覺悟。
◇◇◇
橫跨大西洋，以梯隊3的副係統保護的極機密通訊會談，是在日本時間的深夜舉行。
『馬克羅德勳爵，好久不見。上次像這樣交談大概是五年前了吧？』
視訊電話的螢幕上貝佐布拉佐夫首先打開話匣子。
『說得也是。好久不見，貝佐布拉佐夫博士。不過這方麵我應該說過，我不是「勳爵」喔。我獲得的隻不過是騎士的勳位。』
對於貝佐布拉佐夫的問候，馬克羅德計較這種一點都不重要的細節，不知道是他行事正經，還是性格頑固，抑或隻是開個笨拙的玩笑。
『威廉先生，不需要講得這麽拘謹吧？這不是正式會談，所以稱呼您「馬克羅德勳爵」也沒關係吧？』
克拉克似乎當成不好笑的玩笑話。他像是稍微勸誡般對馬克羅德這麽說。並不是真的責備馬克羅德，是貼心避免惹得貝佐布拉佐夫不高興，搞砸這次難得的會談。
貝佐布拉佐夫對克拉克的這份顧慮起反應。
『貝佐布拉佐夫博士，感謝您這麽貼心。我們是第一次像這樣交談吧？』
『說得也是。貝佐布拉佐夫博士，初次見麵，我是艾德華?克拉克。』
三人的問候到此為止。
『事不宜遲，請教克拉克博士，您說「great bomb」的戰略級魔法師是托拉斯?西爾弗，托拉斯?西爾弗的真實身分是日本高中生，這是真的嗎？』
貝佐布拉佐夫以有點性急的語氣詢問艾德華?克拉克。
『是真的。「great bomb」在日本那邊的正式名稱是「質量爆散」。據說是將質量直接轉換成能量的魔法。』
『直接轉換……？』
『真令人感興趣。不過，現在在這裏討論這個係統也沒意義吧。』
貝佐布拉佐夫展現強烈的好奇心，馬克羅德委婉牽製。
『……說得也是。沒有資料，討論再多假設也沒意義。』
貝佐布拉佐夫接受馬克羅德的製止，頗為乾脆地罷休。
『推測「質量爆散」和博士的「水霧炸彈」一樣，是基於偵查衛星的資料，將地球表麵全部收為目標區域。』
『這將是連根破壞全球軍事平衡的威脅。』
克拉克說完，馬克羅德點頭回應。
貝佐布拉佐夫無視於克拉克「我也知道水霧炸彈的機製」這個暗示。
『「質量爆散」的有效距離不得而知。但是，終究無法從木星軌道傳到地球吧。』
『克拉克博士的計畫，是要將托拉斯?西爾弗驅逐到木星環嗎？』
『是的，正是如此。』
對於貝佐布拉佐夫的詢問，克拉克以賣關子的態度點頭回應。
『狄俄涅計畫裏的木衛三工作站，是配合托拉斯?西爾弗的實績設計的。就讓他在木衛三把生涯奉獻給人類的未來吧。』
『克拉克博士。時候差不多了，可以請您揭曉托拉斯?西爾弗的真實身分嗎？』
『我會在直接見到兩位的時候告知。』
『……好吧。我期待這天的到來。』
『要在哪裏進行會談？』
此時，馬克羅德如此詢問克拉克。
『預定在大西洋公海上進行。這樣彼此都不會受限，我認為比較好。』
『三國各自派船會合嗎？』
貝佐布拉佐夫詢問克拉克。
『已經派遣企業號前往預定海域。想請兩位也搭機赴約……』
『企業號嗎……』
貝佐布拉佐夫深感興趣地低語。
企業號是繼承usna傳統艦名的新空母。雖然沒搭載核子動力機構，但據稱實現了匹敵核子動力的輸出馬力與續航時間，該係統之謎備受世界注目。
『知道了。就從空中打擾吧。』
『我也這麽做吧。』
繼貝佐布拉佐夫之後，馬克羅德也點頭回應。
『謝謝兩位。那我再提兩、三個細部的注意事項……』
在克拉克的主導之下，電話會談又持續了約三十分鍾。
◇◇◇
四月的墨西哥叛亂事件結束之後，usna境內發生數次小規模的暴動，但是沒演變到非得出兵鎮壓的事態。對日本的諜報工作規模持續縮小，但是除此之外，國外也沒有其他正在實行的作戰，usna軍統合參謀總部直屬魔法師部隊stars過著訓練的每一天。
這天也預定整天進行訓練，不過上午演習結束，莉娜正要前往餐廳時，基地司令的傳令叫住她，帶她前往司令官室。
「希利鄔斯少校前來報到。」
莉娜就這麽維持「安吉?希利鄔斯」的偽裝，向房間的主人保羅?渥卡敬禮。莉娜是stars的總隊長，不過這個基地地位最高的是基地司令渥卡。渥卡是stars──戰鬥魔法師的監視者。
「希利鄔斯少校，接下來告知參謀總部的指令。」
「是！」
莉娜放下手，擺出立正不動的姿勢。
「搭機前往華盛頓d.c.，和艾德華?克拉克博士會合，然後擔任博士的護衛，陪同前往大西洋上的企業號。」
「遵命。」
「在企業號上，預定舉行一場關於『狄俄涅計畫』的重要會談。會談對象是威廉?馬克羅德與『igniter』貝佐布拉佐夫。」
莉娜臉上露出驚訝與理解的神色。
即使是在公海，但是別國的國家公認戰略級魔法師來到己軍船艦，實在是難以置信。不過既然會談對象是「十三使徒」，同為「十三使徒」之一的莉娜為了維持平衡而出席，也是令人能夠接受的安排。
「我想應該不用強調，不過這場會談到結束之前都是機密。」
「上校閣下，下官明白。」
聽到渥卡的叮嚀，忘記附和的莉娜連忙回應。
◇◇◇
除了美國、英國、新蘇聯的動向，日本國內也匆忙采取某些行動。
說來遺憾，這不是自發性的行動，是被國外傳來的情報弄得暈頭轉向。
日本魔法協會的會長，照慣例由百家的含數家係擔任。每年六月以選舉方式改選，新會長於七月就任。雖然沒有連任限製，但是接這個職位也沒什麽好處，所以沒有擔任三年以上的例子。
現任會長是去年七月就任的十三束翡翠。第一高中三年級十三束鋼的生母。她的丈夫並沒有過世，十三束家也不是母係家庭。
魔法協會的會長必須常駐
於京都總部。反觀十三束家的根據地在東京灣東岸區域。因此家裏的事業歸丈夫，魔法協會的工作歸妻子，兩人以這種方式分擔工作。
十三束翡翠在去年六月，抱持「反正就像是輪流接任那樣」的輕鬆心態接下會長一職，所以她現在抱著頭詛咒去年的自己。
星期日，美國的艾德華?克拉克發表「狄俄涅計畫」的時候，還沒有那麽迫在眉睫的感覺。因為她預測即使是usna，也很難從國外邀請魔法科學家參加，要借用別國的「十三使徒」更不用說，她自認美國絕對做不到這種事。不隻是十三束翡翠，魔法協會所有成員都這麽認為。
然而在昨天，偏偏是usna最大競爭國──新蘇聯的「十三使徒」貝佐布拉佐夫表明參加該計畫。因此事態變得刻不容緩。
魔法原本就要利用在和平方向，開拓人類的未來。這個宗旨無從批判。反魔法主義者能夠獲得眾人支持，某方麵來說就是基於「魔法是殺傷非魔法師族群的危險武器」這個訴求。
將魔法利用在和平方向，而且不是滅火或防洪這種「渺小」的貢獻，是為人類未來帶來繁榮的大事業。這樣的吹擂是對於反魔法主義者最有效的反擊。
該計畫不必實現，也不必成功。光是「正在推動這種事業」的事實，就足以拿來駁斥反魔法主義運動，魔法師將能脫離現在的困境。
看到對立的兩大國家為了這項計畫攜手合作，「好歹」屬於同盟國的日本不可能拒絕參加，甚至不可能保留答覆。非得盡快交出使用「托拉斯?西爾弗」這個假名的高中生。
老實說，翡翠早就知道托拉斯?西爾弗的真實身分。usna的大使館員親手交給她的複古封蠟信函已經寫明。
翡翠抬起雙手所抱的頭。光是歎息無法解決任何問題。協助一肩扛起麻煩事的如意英雄不存在。她的身分沒有大牌到可以沉浸在悲劇女主角的心情當中。
她決定動用前任日本魔法協會會長沒使用的特殊權限。
就是召開師族會議。
翡翠使用專用線路，號召十師族各當家舉行線上會議。
或許，十師族的當家們也預測到魔法協會將召開會議。
召集一小時後，翡翠正在看的線上會議螢幕上，一條、二木、三矢、四葉、五輪、六塚、七草、七寶、八代、十文字等各當家都到齊了。
『四葉閣下，上次那件事受您照顧了。』
『一條閣下，身體狀況沒問題了嗎？』
『托您的福，完全康複了。』
『那就好。所以會長，這次召集我們，究竟是要處理什麽問題？』
一條剛毅與真夜突然無視於翡翠聊起來，二木舞衣一邊附和兩人，一邊將眾人的注意力引導到被忽略的翡翠那裏。
多虧舞衣，出師不利的翡翠勉強重整態勢。
「……各位，謝謝你們百忙之中這麽迅速齊聚與會。」
『因為是緊急召集的關係。究竟是什麽樣的「緊急事態」，方便立刻告訴我們嗎？』
七草弘一以挖苦的語氣與冰冷的聲音催促說。
這份壓力讓翡翠差點哭出來。她絕對不是軟弱的女性，卻不習慣待在刀劍互砍的戰場，屬於多花時間好好準備再進行協商的類型。
「是的。各位或許已經猜到，是關於usna號召的金星開發計畫。」
翡翠靠著身為會長的責任感，好不容易撐下來，進入正題。
「昨天，新蘇聯表明參加該計畫，逼得日本魔法協會也必須盡快應對。」
『為什麽協會要應對？記得艾德華?克拉克是號召以個人身分參加吧？』
七寶拓巳以學者語氣指摘。
『表麵上是這樣，但是日本人有一人被指名了。』
八代雷藏帶點苦笑回應。
『那是美國人擅自點名的，我們沒義務照做。』
六塚溫子以不悅的表情與聲音不屑地說。
「但是，這可不行。」
翡翠提心吊膽地發言。
正如預料，螢幕映出瞪向她的臉。而且不隻是溫子一人。
翡翠豁出去了，應該說以自暴自棄的心態說下去。
「現在魔法師無來由地被抨擊為和平的敵人。這是反魔法主義者的幼稚宣傳，不過接連動用的戰略級魔法與戰術級魔法，為這個宣傳增添說服力。」
桌上螢幕裏，當家們的視線動了。畫麵尺寸不大所以看不太出來，但視線集中在真夜那裏。「為這個宣傳增添說服力的戰術級魔法」就是達也研發的「動態空中機雷」。大家不用多說都知道這件事。
「克拉克博士的『狄俄涅計畫』，是證明魔法能在軍事層麵以外造福人類的上好材料。國際魔法協會總部，正準備表明全麵支援『狄俄涅計畫』。聽說美國、英國、新蘇聯的協會也預定獨自向媒體發表聲明。在德國，聽說不隻是羅瑟魔工所，是以企業聯盟的形式洽詢美國政府參與計畫。在這樣的動向中，日本不能落後。」
『我能理解會長焦急的想法，但是具體來說要怎麽做？找出托拉斯?西爾弗逼他參加嗎？』
五輪勇海以責備般的表情詢問。去年，他被迫將孱弱的女兒送上戰場，隻因為女兒是「戰略級魔法師」。在那之後，他就抗拒這種為了麵子而將重擔全塞給特定某人的做法。
「……其實，沒必要找出來了。」
像是隻為了辯解而交出活人供品的這種做法，翡翠心裏也不好受。這份情感反而連結到「必須由我背黑鍋」這份奇怪的動力。
「四葉大人……托拉斯?西爾弗是令郎吧？」
鏡頭的另一側，真夜以「為什麽這麽認為？」的眼神詢問翡翠。
「我收到美國大使館的信函。考量到當事人未成年，『目前』不會公開姓名，不過相對的，館方希望這邊協助說服托拉斯?西爾弗，也就是司波達也先生。」
『這是冠冕堂皇的威脅。』
剛毅以厭惡的聲音低語。
顯露反感的不隻是他。
『老實說，第一高中的百山校長也說過這件事。』
不過，立場最接近當事人的真夜，比任何人都泰然自若。
『我交給達也本人做決定。』
真夜從畫麵中投以笑容。
翡翠和真夜幾乎是同輩，卻需要數秒克製聲音的顫抖。
「……意思是四葉大人沒要協助說服？」
『因為這攸關他自己的一輩子。』
真夜以親切的聲音，做出這個冷淡的回覆。
『如果隻是要討論這件事，我想就此告辭，方便嗎？』
而且表態拒絕繼續問答。
「……謝謝您在百忙之中與會。」
『那我就此告辭。』
真夜的臉龐從螢幕消失。
『也容我告退。』
『那麽我也……』
就像是搭真夜的便車，六塚溫子、八代雷藏退出線上會議。
反過來說，十名當家有七人留在會議裏。
『這確實可能是一輩子的問題，但還是希望她考慮一下對於日本魔法界的責任。』
七草弘一以一副無可奈何的語氣，說出像是自言自語也像是發牢騷的這番話。
『您的意思是說，現在不是詢問當事人意願的場合？』
對於這番話，七寶拓巳如此反問。
『既然是十師族的魔法師，某種程度的滅私奉公也是在所難免吧？五輪閣下的女兒即使身體上有缺陷，去年秋天依然接受國防軍的邀請參戰。五輪閣下，當時令嬡也不是自願出征吧？』
『話是這麽說沒錯……
』
以這種方式詢問，對方很難給予否定的回應。五輪勇海也隻能含糊帶過。
『不過，四葉家的兒子被外國主導的行星開發計畫搶走，不會成為國防上的一大損失嗎？』
「我不知道司波達也先生能使用何種程度的魔法，不過將魔法師直接連結到軍事力的思考模式，我認為正是將我們逼入困境的主因。現在不隻是日本魔法界，壓迫全球魔法師的最大威脅，不就是以人類主義為首的反魔法主義運動嗎？既然這樣，應付這個局麵想必是最優先的課題。」
剛毅提出的疑問，由翡翠回答。
『雖然不是好事，不過請司波達也先生前往美國，或許是最佳做法。』
二木舞衣隨著歎息低語。
沒人發言反對。
『不過有個現實的問題，要由誰來說服司波達也先生？從剛才的感覺，無法期待四葉閣下的協助。』
相對的，三矢元提出這個難題，連弘一也不得不陷入沉重的沉默。
「十文字大人……和司波達也先生私交甚篤吧？」
翡翠的發言是迫不得已。這個問題並不是單純以學長學弟的關係，就能扭轉對方的意願。而且如果是私下的來往，翡翠的兒子十三束鋼也就讀第一高中同年級，而且還同班。比起去年春天畢業的克人，關係更為親近。
『……我不知道司波達也先生會不會聽我的話，但我找他談談吧。』
不過，克人接下這個難題。
『……可以嗎？』
『總之，我試著找他談談。沒辦法保證結果。』
克人如此回答弘一的問題。
克人是以何種想法答應找達也交涉？連弘一也看不出他真正的意圖。
「我不介意喔。你不是我的徒弟，所以不必想得這麽死板。隨時可以停止，隻要有空，我也是隨時奉陪。」
「師父，謝謝您。」
雖然八雲剛說不是徒弟，達也卻很自然地稱他「師父」。
八雲沒責備也沒糾正。甚至沒露出苦笑。
「隻不過，我想問隱情。原因果然是美國的宇宙開發計畫？」
八雲臉上充滿好奇。
輪到達也差點苦笑，不過這份小小的衝動，在揚起嘴角之前就消滅了。達也麵對的狀況很嚴苛。想到這裏就沒心情笑。
「這是直接的原因。我要暫時待在伊豆的別墅閉門反省。」
真夜說並非閉門反省，但達也實際上覺得果然是閉門反省。他也一並告知要搬到調布。
「這樣啊。會變遠耶。」
「並不是無法來回的距離。師父不介意的話，等到閉門反省完畢，希望能再度向您習武。」
「我當然不介意喔。」
八雲立刻回答，接著伸手抵著下巴，輕輕「嗯」了一聲。
「不提這個，達也，你擔心深雪吧？伊豆與調布，雖說以你的能耐，這種距離算不了什麽，但也不是能在瞬間移動的距離。」
「說不擔心是騙人的，但是不能連深雪都請假不上學。」
「四葉家應該會加派護衛，但是更勝於你的高手沒那麽好找。解決應該還要好一段時間……我也派眼線幫忙吧。」
「師父願意協助，我就像是吃了一顆定心丸……但您為什麽協助到這種程度？」
達也不是八雲的徒弟。這是剛才提到的事。既然達也和八雲之間沒有師徒關係，那麽八雲和深雪的關係也僅止於認識。如果是以「很熟的朋友」為理由，達也並不是不能接受，卻忍不住詢問是否有其他原因。
但他立刻落入「早知道就不問了」的後悔。
聽到達也這麽問，八雲像是「我等你這麽問等很久了」揚起嘴角。
「因為我還不想死。」
「……請問這是什麽意思？」
「要是深雪發生什麽三長兩短，你就會毀滅世界吧？即使是我，也沒自信能在超越核爆的火焰撿回一條命喔。」
達也完全無法回嘴。隻露出有苦難言的表情閉口不語。
如果深雪「再次」發生什麽三長兩短……
而且，如果「這次」沒能來得及……
對於從自己身邊搶走深雪的這個世界，達也沒自信不會采取任何行動。
◇◇◇
這天，達也沒出現在教室。
他有來上學。但是一大早就窩在圖書館，也沒吃午餐。放學時刻，為了和深雪會合，他總算走出圖書館。
達也的朋友也有所顧慮沒接近他。甚至艾莉卡也沒在達也與深雪踏上歸途的時候介入。兩人的身旁，隻有隨侍在後方的水波。
第二天，狀況也沒變。
第三天也沒變。
「差不多不太妙了吧？」
星期四的放學後，校門關閉時間三十分前的咖啡廳。占據店內一角的集團出現這種聲音。
「你說不妙……是指達也？」
幹比古這麽問，艾莉卡投以「那還要說嗎？」的目光。
「出席天數沒問題吧？」
「嗯……校長好像親口告知免除出席義務。」
雷歐說完，結束學生會工作前來會合的穗香點頭回應。即使是她，也無法介入現在的達也與深雪之間。
「確實不太妙。」
「咦？雫同學，為什麽？」
雫的發言乍聽之下像是無視於對話方向，美月歪過腦袋。
「達也同學沒必要來學校了。」
雫的回答直截了當。沒有多餘的裝飾，所以更能清楚顯示當前的狀況。
美月睜大雙眼，雙手捂嘴。
穗香難受地看著下方。
「……所以司波學長就這麽不能來上學了嗎？」
場中並非隻有三年級學生。被泉美拉來參加而不太自在的香澄，刻意說出所有人都不提的這件事。
「但我認為狀況穩定就會回來。」
「就……就是說吧！」
雫的回應引得穗香大聲說。聽起來像是把這句話當成依賴。
「可是，這個狀況能改變什麽嗎？」
艾莉卡以感受得到不耐煩情緒的語氣扔出一把火。不，穗香表情變僵，所以這是冰塊。
「艾莉卡！用不著講這種話吧！」
幹比古反射性地大喊。音量沒大到被其他團體聽到，語氣卻粗魯到隻能形容為「怒罵」。
「幹比古，你冷靜啦。」
對幹比古回話的不是艾莉卡，是雷歐。
「艾莉卡完全沒說錯。我不認為現狀隻要過一兩個月就會好轉。」
「這種事我知道！不過，不用刻意說出來也沒關係吧！」
「因為美月或光井會受到打擊？我認為沒這個必要。」
「……你的意思是說，達也同學從這所學校走人也無所謂嗎？」
雷歐這番話是在為艾莉卡辯護。
然而和雷歐爭辯的是艾莉卡。
「並不是無所謂。不過達也就算離開學校，我們依然是達也的死黨吧？」
艾莉卡默默眨了眨眼。
穗香與美月也露出近似的表情。
「……你的這種個性，我真的心服口服。」
艾莉卡以愕然的語氣輕聲說。
「當個單純的笨蛋偶爾也是好事。」
「喂……這是在誇獎？還是在毀謗？」
雷歐眯細雙眼瞪向艾莉卡。
「你覺得呢～～我隻是實話實說。」
但艾莉卡當成事不關己，假惺惺地撇過頭去。
「這個臭婆娘……」
「暫停！雷歐，你也冷靜。」
雷歐開始散發危險氣息，這次是幹比古製止。
「西城學長的友情，我認為真的值得尊敬。」
艾莉卡、雷歐與幹比古之間形成類似三足鼎立的局麵，泉美鑽過縫隙插嘴說。
「但我還是希望司波學長不要離開學校。」
香澄露出「咦？」的表情，被學長姊圍繞而縮起身體的詩奈露出「哎呀？」的表情，兩人看向泉美。
不過，這是她們太早下定論了。
「要是司波學長離開學校，深雪學姊肯定會難過……」
「哎，說得也是……」香澄輕聲說。
「對喔！那就沒問題了。」
「咦，什麽事？」
雫以輕敲手心般的氣勢這麽說，穗香詢問細節。
「要是達也同學退學，深雪也不會留在學校。」
雫的預測令泉美臉色蒼白。
「達也同學也肯定不容許深雪離開學校。」
不過，泉美的臉色立刻反轉。
「是的！如果為了深雪學姊……」
「那麽達也同學也不會離開學校喔。」
雫完成泉美的這段話。
「……可是這麽一來，不就非得想辦法解決這個狀況？」
在「可喜可賀」的氣息中，侍郎有所顧慮地發言。
桌邊氣氛立刻再度降溫。
詩奈投以「你在說什麽？」的嚴厲視線，侍郎縮起肩膀。
出乎意料的沉默時間經過不久，在尷尬氣氛更加惡化時，咖啡廳的螢幕突然切換成新聞。
「喂喂喂……真的假的？」
雷歐在新聞播到一半的時候低語。
留在咖啡廳的不隻是雷歐他們這群人，卻沒人責備雷歐說話打擾到他人。
所有人恐怕都是相同的想法。
新聞是來自莫斯科的錄影轉播。
畫麵上是新蘇聯學會的幹部，以及國家公認戰略級魔法師「十三使徒」之一──伊果?安德烈維齊?貝佐布拉佐夫本人。
新聞切換到訪問貝佐布拉佐夫的畫麵。
『貝佐布拉佐夫博士，對於美國的「狄俄涅計畫」，請告訴我們您決定參加的動機。』
『如同剛才長官所說，我相信「金星環境地球化」具備了超越國際對立的意義。我們人類從一個多世紀之前，就害怕全球總人口達到極限。這將在不遠的未來導致人類出現毀滅性的對立，降低人類社會的活力。擴大人類的生存空間，應該是避免人類未來麵臨毀滅的唯一解決之道。』
『所以博士積極參與以此為目標的本計畫？』
『因為魔法這種技術，與其用在人類之間的鬥爭，更應該用來開拓人類的未來。』
『要是計畫進入實際進行的階段，博士可能會離開我國，將活動據點轉移到美國，關於這方麵，請問有得到政府的理解嗎？博士也是戰略級魔法師，要是長期離開本國，預料將出現國防上的擔憂……』
『愛好和平的我國政府允諾，即使會降低國防戰力，也會全麵協助金星開發計畫。不過研究據點設在哪裏是很敏感的問題，以我的理解，現階段還沒確定。』
『意思是可能不將研究據點設在美國，而是設在我們新蘇聯嗎？』
『當然也有這個可能性。隻是我個人認為很可能在中立國家，或是不受任何政治控製的場所設立新據點。』
『這是人類史上前所未有的浩瀚計畫。不隻是根據地的場所，還得麵對各種問題吧。但我們相信能以理性的力量解決。不隻是已經表明參加計畫的威廉?馬克羅德先生或是馬克西米利安先生，以羅瑟先生為首的其他人，以及自稱托拉斯?西爾弗的日本少年，都請務必參加本計畫。然後同心協力為了人類的未來克服各種困難。』
『貝佐布拉佐夫博士，謝謝您接受訪問。』
目不轉睛注視錄影內容的學生們，視線從螢幕移開。
「……『愛好和平的我國政府』是怎樣？胡說八道。」
艾莉卡惡狠狠地這麽說。她這句話是基於五年前的佐渡侵略事件。在大亞聯盟侵略衝繩的同一時期偷襲佐渡，被以一條家為中心組成的義勇軍擊退的這個武裝勢力，現在公認是新蘇聯的部隊所組成。
新蘇聯還沒承認這是他們的犯行。但是幾乎沒有日本人認為新蘇聯是清白的。隻要想到那個事件，艾莉卡對於「愛好和平的我國政府」這句話的反應絕對不奇怪。
「和新蘇聯政府以往的惡行無關，我們不得不承認貝佐布拉佐夫博士的發言具備一定的說服力。」
幹比古也不認為艾莉卡是錯的。但他提醒艾莉卡，必須把現在發生的問題與過去的事件分開來看。
「戰略級魔法師離開本國，進行非軍事活動……還真是豁出去啊。」
「正因如此，所以如吉田學長所說，新蘇聯認真想將魔法用於和平領域的『立場』具備說服力。」
聽完香澄的感想，泉美稍微酸了一下。
「這應該是表麵上的立場吧，不過……」
雷歐一邊苦笑一邊開口。但他立刻收起笑容皺眉。
「新蘇聯的貝佐布拉佐夫參加美國的計畫，這是事實。我不知道他多麽認真參加，不過新蘇聯對於美國來說是敵國。既然他說要協助，姑且屬於同盟國的日本不就難以拒絕了？」
「……確實。」
「魔法協會應該會希望『托拉斯?西爾弗』表明願意參加吧。自發性的參加。」
雷歐加入幹比古推測的這番指摘，雫簡短附和。
「達也同學沒事嗎……」
穗香以凝重的語氣輕聲說。
腦中沒把達也和托拉斯?西爾弗劃上等號的詩奈與侍郎這對一年級搭檔，聽不懂穗香這句低語的意思，頭上冒出問號轉頭相視。
◇◇◇
帶著深雪與水波，比朋友們早一步放學的達也，在返家之後觀看自動錄影的新聞。
「這真的是『十三使徒』的貝佐布拉佐夫本人嗎？」
看完新聞，深雪首先說出的是這個疑問。戰略級魔法師都會隱藏身分。這是為了回避暗殺或咒殺。光明正大上電視的戰略級魔法師，是違反深雪常識的存在。
「可能是替身。」
對於貝佐布拉佐夫在「這個狀況」出現在媒體鏡頭前，達也不覺得很突兀。但他也不是全盤相信新蘇聯發出的報導。
「但他是本人還是冒牌貨，在這個時候應該不是太大的問題。」
「請問這是什麽意思？」
達也和發問的深雪四目相對，接著視線再度回到畫麵，從頭播放貝佐布拉佐夫的專訪。
「重點在於新蘇聯表態協助usna計畫的這個事實。」
達也目不轉睛注視專訪字幕，以像是說給自己聽的語氣繼續回答。
「大亞聯盟或印度、波斯聯邦都是強國，但世界政治的主軸還是美俄對立。世界連續戰爭之後，蘇聯取回昔日勢力，usna國力更是增強，現代的國際社會以兩國的競爭為中心運轉。」
「是的。這種程度我懂。」
基本的國際構造，是國中的課程內容。深雪的優等生程度，在通識方麵也無懈可擊。
「這樣的新蘇聯，將『狄俄涅計畫』視為國際社會勢力競爭的例外。新蘇聯對於該計畫是否有實際上的貢獻，現階段沒什麽關係。既然usna的敵國新蘇聯表態協助，usna的友好國就不能無視於『狄俄涅計畫』。」
達也得出的結論，和雷歐或幹比古的結論相同。
「……說不定，新蘇聯和usna在這件事相互勾結。」
不過，達也由此補充了更進一步的推測，與其說是智慧的差異，或許更像是性格上的問題。
「usna和新蘇聯合作的目的是什麽？」
深雪微微歪過腦袋詢問。她沒對達也的推測本身做出否定的反應。如果將常識與達也的意見放在天秤兩端，後者在深雪的心目中明顯比較重。
「說到一般兵力，美俄的質與量遠勝他國。大亞聯盟某段時期的氣勢差點追上，卻還沒從前年秋季受到的損害重新振作。」
雖然講得置身事外，不過重創大亞聯盟艦隊的就是達也本人。
「魔法是因人而異的力量，但通常戰力是以政治力與經濟力撐腰的國家之力。在實質上禁用核武的現狀，經濟力扮演的角色愈加重要。包括日本在內，經濟規模小的國家，無法以一般兵力對抗美俄兩國。」
「……但我認為日本的經濟規模沒那麽小啊？」
「『分配在軍備』的經濟力遠遠比不上美俄。」
深雪不禁脫口而出的反駁，被達也委婉否定。
「小國依賴魔法這個要素勉強不被大國吞並，這個世界才得以維持現在的形勢。如今要是沒有魔法這個武器，小國將處於無法對抗大國的狀態。基於這層意義，將魔法運用在軍事的做法不能一概否定……」
達也立誌將魔法運用在非軍事領域。他的目的是讓魔法師從「軍事係統的元件」這項職責解脫。承認魔法武器具備意義，對於達也來說是難以接受的認知。
「……換句話說，美俄的目的是將強力的魔法師聚集到這項計畫，剝奪他國的魔法戰力？」
雖然還不完全，但
深雪大概是理解了達也內心的糾葛。她無視於達也說出的最後那句話，如此詢問。
「──這麽想就說得通了。」
達也隻回答這一句，就逐漸沉入自己的思緒。
和深雪的這段問答，使他察覺自己的計畫有缺點。這是至今沒注意到的問題。
讓魔法師擺脫人類武器的宿命。這個基本概念沒錯。將魔法師當成武器利用殆盡的現實，絕對不應該受到肯定。
不過，推動魔法運用在經濟層麵，如果導致軍事現場缺乏高階魔法師……如果「魔法」這個廉價又強力的武器消失……
小國不就再也無法對抗大國了？
大國並吞小國，世界被少數大國分割統治的時候……
全世界將再度上演無窮無盡的地域紛爭。達也隻想像得到這樣的未來。
（還是需要遏阻力嗎……？）
自己手中握有究極的大規模毀滅性武器。
無論未來怎麽演變，自己都免不了背負惡名吧。
達也或許就是在這一天，在這一晚，做出這樣的覺悟。
◇◇◇
橫跨大西洋，以梯隊3的副係統保護的極機密通訊會談，是在日本時間的深夜舉行。
『馬克羅德勳爵，好久不見。上次像這樣交談大概是五年前了吧？』
視訊電話的螢幕上貝佐布拉佐夫首先打開話匣子。
『說得也是。好久不見，貝佐布拉佐夫博士。不過這方麵我應該說過，我不是「勳爵」喔。我獲得的隻不過是騎士的勳位。』
對於貝佐布拉佐夫的問候，馬克羅德計較這種一點都不重要的細節，不知道是他行事正經，還是性格頑固，抑或隻是開個笨拙的玩笑。
『威廉先生，不需要講得這麽拘謹吧？這不是正式會談，所以稱呼您「馬克羅德勳爵」也沒關係吧？』
克拉克似乎當成不好笑的玩笑話。他像是稍微勸誡般對馬克羅德這麽說。並不是真的責備馬克羅德，是貼心避免惹得貝佐布拉佐夫不高興，搞砸這次難得的會談。
貝佐布拉佐夫對克拉克的這份顧慮起反應。
『貝佐布拉佐夫博士，感謝您這麽貼心。我們是第一次像這樣交談吧？』
『說得也是。貝佐布拉佐夫博士，初次見麵，我是艾德華?克拉克。』
三人的問候到此為止。
『事不宜遲，請教克拉克博士，您說「great bomb」的戰略級魔法師是托拉斯?西爾弗，托拉斯?西爾弗的真實身分是日本高中生，這是真的嗎？』
貝佐布拉佐夫以有點性急的語氣詢問艾德華?克拉克。
『是真的。「great bomb」在日本那邊的正式名稱是「質量爆散」。據說是將質量直接轉換成能量的魔法。』
『直接轉換……？』
『真令人感興趣。不過，現在在這裏討論這個係統也沒意義吧。』
貝佐布拉佐夫展現強烈的好奇心，馬克羅德委婉牽製。
『……說得也是。沒有資料，討論再多假設也沒意義。』
貝佐布拉佐夫接受馬克羅德的製止，頗為乾脆地罷休。
『推測「質量爆散」和博士的「水霧炸彈」一樣，是基於偵查衛星的資料，將地球表麵全部收為目標區域。』
『這將是連根破壞全球軍事平衡的威脅。』
克拉克說完，馬克羅德點頭回應。
貝佐布拉佐夫無視於克拉克「我也知道水霧炸彈的機製」這個暗示。
『「質量爆散」的有效距離不得而知。但是，終究無法從木星軌道傳到地球吧。』
『克拉克博士的計畫，是要將托拉斯?西爾弗驅逐到木星環嗎？』
『是的，正是如此。』
對於貝佐布拉佐夫的詢問，克拉克以賣關子的態度點頭回應。
『狄俄涅計畫裏的木衛三工作站，是配合托拉斯?西爾弗的實績設計的。就讓他在木衛三把生涯奉獻給人類的未來吧。』
『克拉克博士。時候差不多了，可以請您揭曉托拉斯?西爾弗的真實身分嗎？』
『我會在直接見到兩位的時候告知。』
『……好吧。我期待這天的到來。』
『要在哪裏進行會談？』
此時，馬克羅德如此詢問克拉克。
『預定在大西洋公海上進行。這樣彼此都不會受限，我認為比較好。』
『三國各自派船會合嗎？』
貝佐布拉佐夫詢問克拉克。
『已經派遣企業號前往預定海域。想請兩位也搭機赴約……』
『企業號嗎……』
貝佐布拉佐夫深感興趣地低語。
企業號是繼承usna傳統艦名的新空母。雖然沒搭載核子動力機構，但據稱實現了匹敵核子動力的輸出馬力與續航時間，該係統之謎備受世界注目。
『知道了。就從空中打擾吧。』
『我也這麽做吧。』
繼貝佐布拉佐夫之後，馬克羅德也點頭回應。
『謝謝兩位。那我再提兩、三個細部的注意事項……』
在克拉克的主導之下，電話會談又持續了約三十分鍾。
◇◇◇
四月的墨西哥叛亂事件結束之後，usna境內發生數次小規模的暴動，但是沒演變到非得出兵鎮壓的事態。對日本的諜報工作規模持續縮小，但是除此之外，國外也沒有其他正在實行的作戰，usna軍統合參謀總部直屬魔法師部隊stars過著訓練的每一天。
這天也預定整天進行訓練，不過上午演習結束，莉娜正要前往餐廳時，基地司令的傳令叫住她，帶她前往司令官室。
「希利鄔斯少校前來報到。」
莉娜就這麽維持「安吉?希利鄔斯」的偽裝，向房間的主人保羅?渥卡敬禮。莉娜是stars的總隊長，不過這個基地地位最高的是基地司令渥卡。渥卡是stars──戰鬥魔法師的監視者。
「希利鄔斯少校，接下來告知參謀總部的指令。」
「是！」
莉娜放下手，擺出立正不動的姿勢。
「搭機前往華盛頓d.c.，和艾德華?克拉克博士會合，然後擔任博士的護衛，陪同前往大西洋上的企業號。」
「遵命。」
「在企業號上，預定舉行一場關於『狄俄涅計畫』的重要會談。會談對象是威廉?馬克羅德與『igniter』貝佐布拉佐夫。」
莉娜臉上露出驚訝與理解的神色。
即使是在公海，但是別國的國家公認戰略級魔法師來到己軍船艦，實在是難以置信。不過既然會談對象是「十三使徒」，同為「十三使徒」之一的莉娜為了維持平衡而出席，也是令人能夠接受的安排。
「我想應該不用強調，不過這場會談到結束之前都是機密。」
「上校閣下，下官明白。」
聽到渥卡的叮嚀，忘記附和的莉娜連忙回應。
◇◇◇
除了美國、英國、新蘇聯的動向，日本國內也匆忙采取某些行動。
說來遺憾，這不是自發性的行動，是被國外傳來的情報弄得暈頭轉向。
日本魔法協會的會長，照慣例由百家的含數家係擔任。每年六月以選舉方式改選，新會長於七月就任。雖然沒有連任限製，但是接這個職位也沒什麽好處，所以沒有擔任三年以上的例子。
現任會長是去年七月就任的十三束翡翠。第一高中三年級十三束鋼的生母。她的丈夫並沒有過世，十三束家也不是母係家庭。
魔法協會的會長必須常駐
於京都總部。反觀十三束家的根據地在東京灣東岸區域。因此家裏的事業歸丈夫，魔法協會的工作歸妻子，兩人以這種方式分擔工作。
十三束翡翠在去年六月，抱持「反正就像是輪流接任那樣」的輕鬆心態接下會長一職，所以她現在抱著頭詛咒去年的自己。
星期日，美國的艾德華?克拉克發表「狄俄涅計畫」的時候，還沒有那麽迫在眉睫的感覺。因為她預測即使是usna，也很難從國外邀請魔法科學家參加，要借用別國的「十三使徒」更不用說，她自認美國絕對做不到這種事。不隻是十三束翡翠，魔法協會所有成員都這麽認為。
然而在昨天，偏偏是usna最大競爭國──新蘇聯的「十三使徒」貝佐布拉佐夫表明參加該計畫。因此事態變得刻不容緩。
魔法原本就要利用在和平方向，開拓人類的未來。這個宗旨無從批判。反魔法主義者能夠獲得眾人支持，某方麵來說就是基於「魔法是殺傷非魔法師族群的危險武器」這個訴求。
將魔法利用在和平方向，而且不是滅火或防洪這種「渺小」的貢獻，是為人類未來帶來繁榮的大事業。這樣的吹擂是對於反魔法主義者最有效的反擊。
該計畫不必實現，也不必成功。光是「正在推動這種事業」的事實，就足以拿來駁斥反魔法主義運動，魔法師將能脫離現在的困境。
看到對立的兩大國家為了這項計畫攜手合作，「好歹」屬於同盟國的日本不可能拒絕參加，甚至不可能保留答覆。非得盡快交出使用「托拉斯?西爾弗」這個假名的高中生。
老實說，翡翠早就知道托拉斯?西爾弗的真實身分。usna的大使館員親手交給她的複古封蠟信函已經寫明。
翡翠抬起雙手所抱的頭。光是歎息無法解決任何問題。協助一肩扛起麻煩事的如意英雄不存在。她的身分沒有大牌到可以沉浸在悲劇女主角的心情當中。
她決定動用前任日本魔法協會會長沒使用的特殊權限。
就是召開師族會議。
翡翠使用專用線路，號召十師族各當家舉行線上會議。
或許，十師族的當家們也預測到魔法協會將召開會議。
召集一小時後，翡翠正在看的線上會議螢幕上，一條、二木、三矢、四葉、五輪、六塚、七草、七寶、八代、十文字等各當家都到齊了。
『四葉閣下，上次那件事受您照顧了。』
『一條閣下，身體狀況沒問題了嗎？』
『托您的福，完全康複了。』
『那就好。所以會長，這次召集我們，究竟是要處理什麽問題？』
一條剛毅與真夜突然無視於翡翠聊起來，二木舞衣一邊附和兩人，一邊將眾人的注意力引導到被忽略的翡翠那裏。
多虧舞衣，出師不利的翡翠勉強重整態勢。
「……各位，謝謝你們百忙之中這麽迅速齊聚與會。」
『因為是緊急召集的關係。究竟是什麽樣的「緊急事態」，方便立刻告訴我們嗎？』
七草弘一以挖苦的語氣與冰冷的聲音催促說。
這份壓力讓翡翠差點哭出來。她絕對不是軟弱的女性，卻不習慣待在刀劍互砍的戰場，屬於多花時間好好準備再進行協商的類型。
「是的。各位或許已經猜到，是關於usna號召的金星開發計畫。」
翡翠靠著身為會長的責任感，好不容易撐下來，進入正題。
「昨天，新蘇聯表明參加該計畫，逼得日本魔法協會也必須盡快應對。」
『為什麽協會要應對？記得艾德華?克拉克是號召以個人身分參加吧？』
七寶拓巳以學者語氣指摘。
『表麵上是這樣，但是日本人有一人被指名了。』
八代雷藏帶點苦笑回應。
『那是美國人擅自點名的，我們沒義務照做。』
六塚溫子以不悅的表情與聲音不屑地說。
「但是，這可不行。」
翡翠提心吊膽地發言。
正如預料，螢幕映出瞪向她的臉。而且不隻是溫子一人。
翡翠豁出去了，應該說以自暴自棄的心態說下去。
「現在魔法師無來由地被抨擊為和平的敵人。這是反魔法主義者的幼稚宣傳，不過接連動用的戰略級魔法與戰術級魔法，為這個宣傳增添說服力。」
桌上螢幕裏，當家們的視線動了。畫麵尺寸不大所以看不太出來，但視線集中在真夜那裏。「為這個宣傳增添說服力的戰術級魔法」就是達也研發的「動態空中機雷」。大家不用多說都知道這件事。
「克拉克博士的『狄俄涅計畫』，是證明魔法能在軍事層麵以外造福人類的上好材料。國際魔法協會總部，正準備表明全麵支援『狄俄涅計畫』。聽說美國、英國、新蘇聯的協會也預定獨自向媒體發表聲明。在德國，聽說不隻是羅瑟魔工所，是以企業聯盟的形式洽詢美國政府參與計畫。在這樣的動向中，日本不能落後。」
『我能理解會長焦急的想法，但是具體來說要怎麽做？找出托拉斯?西爾弗逼他參加嗎？』
五輪勇海以責備般的表情詢問。去年，他被迫將孱弱的女兒送上戰場，隻因為女兒是「戰略級魔法師」。在那之後，他就抗拒這種為了麵子而將重擔全塞給特定某人的做法。
「……其實，沒必要找出來了。」
像是隻為了辯解而交出活人供品的這種做法，翡翠心裏也不好受。這份情感反而連結到「必須由我背黑鍋」這份奇怪的動力。
「四葉大人……托拉斯?西爾弗是令郎吧？」
鏡頭的另一側，真夜以「為什麽這麽認為？」的眼神詢問翡翠。
「我收到美國大使館的信函。考量到當事人未成年，『目前』不會公開姓名，不過相對的，館方希望這邊協助說服托拉斯?西爾弗，也就是司波達也先生。」
『這是冠冕堂皇的威脅。』
剛毅以厭惡的聲音低語。
顯露反感的不隻是他。
『老實說，第一高中的百山校長也說過這件事。』
不過，立場最接近當事人的真夜，比任何人都泰然自若。
『我交給達也本人做決定。』
真夜從畫麵中投以笑容。
翡翠和真夜幾乎是同輩，卻需要數秒克製聲音的顫抖。
「……意思是四葉大人沒要協助說服？」
『因為這攸關他自己的一輩子。』
真夜以親切的聲音，做出這個冷淡的回覆。
『如果隻是要討論這件事，我想就此告辭，方便嗎？』
而且表態拒絕繼續問答。
「……謝謝您在百忙之中與會。」
『那我就此告辭。』
真夜的臉龐從螢幕消失。
『也容我告退。』
『那麽我也……』
就像是搭真夜的便車，六塚溫子、八代雷藏退出線上會議。
反過來說，十名當家有七人留在會議裏。
『這確實可能是一輩子的問題，但還是希望她考慮一下對於日本魔法界的責任。』
七草弘一以一副無可奈何的語氣，說出像是自言自語也像是發牢騷的這番話。
『您的意思是說，現在不是詢問當事人意願的場合？』
對於這番話，七寶拓巳如此反問。
『既然是十師族的魔法師，某種程度的滅私奉公也是在所難免吧？五輪閣下的女兒即使身體上有缺陷，去年秋天依然接受國防軍的邀請參戰。五輪閣下，當時令嬡也不是自願出征吧？』
『話是這麽說沒錯……
』
以這種方式詢問，對方很難給予否定的回應。五輪勇海也隻能含糊帶過。
『不過，四葉家的兒子被外國主導的行星開發計畫搶走，不會成為國防上的一大損失嗎？』
「我不知道司波達也先生能使用何種程度的魔法，不過將魔法師直接連結到軍事力的思考模式，我認為正是將我們逼入困境的主因。現在不隻是日本魔法界，壓迫全球魔法師的最大威脅，不就是以人類主義為首的反魔法主義運動嗎？既然這樣，應付這個局麵想必是最優先的課題。」
剛毅提出的疑問，由翡翠回答。
『雖然不是好事，不過請司波達也先生前往美國，或許是最佳做法。』
二木舞衣隨著歎息低語。
沒人發言反對。
『不過有個現實的問題，要由誰來說服司波達也先生？從剛才的感覺，無法期待四葉閣下的協助。』
相對的，三矢元提出這個難題，連弘一也不得不陷入沉重的沉默。
「十文字大人……和司波達也先生私交甚篤吧？」
翡翠的發言是迫不得已。這個問題並不是單純以學長學弟的關係，就能扭轉對方的意願。而且如果是私下的來往，翡翠的兒子十三束鋼也就讀第一高中同年級，而且還同班。比起去年春天畢業的克人，關係更為親近。
『……我不知道司波達也先生會不會聽我的話，但我找他談談吧。』
不過，克人接下這個難題。
『……可以嗎？』
『總之，我試著找他談談。沒辦法保證結果。』
克人如此回答弘一的問題。
克人是以何種想法答應找達也交涉？連弘一也看不出他真正的意圖。