雖說新蘇聯艦艇已經撤退，但現狀還稱不上軍事威脅已經消除。應該還要數周才能完全回複日常生活吧。
全國的魔法大學附設高中也重新開課，不過課外活動限製隻能到下午四點半。魔法科高中上課時間到三點二十分，所以課外活動縮短約一個小時。
第一高中當然也不例外。監督課後活動的學生會與風紀委員會也在五點前結束任務。
將近下午五點半的時候。
離第一高中最近的車站月台上，艾莉卡、雷歐、美月與幹比古在等電車。
深雪與莉娜先一步另行放學。剛才小型電車進站之後，雫與穗香依序上車，四人正在等下一波小型電車。
「啊，來了來了。」
小型電車沒有時刻表，不過在乘客多的時段，下一波空車大多在五分鍾內到站。以這個車站來說就是學生上下學的時段。現在已過尖峰時段，所以隻有艾莉卡他們在等車，不過穗香搭乘的電動車廂出站之後，下一波電車還是在五分鍾後抵達。
「那麽，我先告辭了。」
美月走到打開的車門前。他們之間的搭車順序是固定的，隻有穗香一個人搭反方向電車所以另計，深雪與達也不在的時候，搭車順序是雫、美月、艾莉卡、幹比古、雷歐。
不過今天有某個部分和往常不同。
「miki，你送她回家吧。」
艾莉卡突然建議──應該說命令幹比古送美月回家。
「咦？」
「好了，快一點。就算沒有其他乘客，拖拖拉拉也會造成困擾吧？」
「哎，是可以啦……」
艾莉卡說法相當不講理，但幹比古也不排斥送美月回家，不隻如此，老實說他樂意之至。
「咦，怎麽這樣，不好意思啦。」
美月對幹比古展露客氣態度，但是無須確認就明顯知道她並不抗拒。
「不行喔，美月。現在還很危險。」
無關美月的想法，艾莉卡強迫她接受。
「好了，快點。」
「唔，嗯……」
結果美月與幹比古拗不過艾莉卡，搭上同一輛小型電車。
「……什麽意思？」
載著兩人的電動車廂離開月台。雷歐目送電車離站，簡短詢問艾莉卡。
「你說什麽？」
艾莉卡沒看雷歐就這麽回應。
「叫幹比古送美月回家的理由。」
「我說過吧？因為很危險。」
艾莉卡就這麽注視電車載著美月開走的遠方。
非比尋常的緊繃氣氛使得雷歐蹙眉。
「危險？你昨天就沒這麽說啊。是在意什麽事嗎？」
艾莉卡終於麵向雷歐。
「……如果是我多心就好了。」
下一波小型電車像是要蓋過這番話般駛進月台。
艾莉卡走到上車位置，轉過身來。
「雷歐，陪我一下。」
「平白無故是要幹嘛？」
「先別問了，過來吧。我在車上說明。」
艾莉卡進入電動車廂。
雷歐不耐煩地搔了搔頭發，渡過像是要擋在電動車廂前方般下降到軌道上的可動橋，從另一邊的車門上車坐在艾莉卡身旁。
◇ ◇ ◇
騎上電動機車「無翼」開始追蹤的十幾分鍾後。
達也在西湖前方，以肉眼捕捉到「水波與光宣情報體之擁有者」搭乘的自動車。
他加速騎到車輛右側。在傳統設計的駕駛座握著方向盤的人，是擁有光宣「臉孔」的男性。雖說沒滿十八歲也能依循特例取得汽車駕照，光宣應該也無法滿足考照條件。
不過現在必須視為問題的不是這件事。
達也以想子波操作裝甲服內建的完全思考操作型cad，讀取輸出的啟動式。
建構的魔法是改寫為針對扮裝行列的「術式解散」。對應九島家術式的魔法式分解魔法。即使這個光宣不在達也肉眼看得見的場所，也能依據眼中所見的幻影，將組成幻影的魔法式分解。
達也使出魔法。
光宣臉孔出現雜訊，全身輪廓模糊。
並不是擁有光宣外型的這名人物身體正在崩毀。
是打造光宣外型的魔法式失去情報體構造而消散。
想子粒子的薄霧散開之後……
（九島蒼司！果然是幌子嗎？）
坐在副駕駛座的「擁有水波外型的物體」，達也已經看都不看一眼了。
「光宣」是假的。水波不可能是真的。
達也緊急煞車要回到樹海裏的秘密住所。
同一時間，蒼司方向盤往右打。
大型汽車讓輪胎發出摩擦聲，迅速朝達也接近。
自動車打轉。
電動機車像是被彈飛般衝出道路。
達也騎的「無翼」在空中描繪弧線轉向。
機車並不是被汽車撞飛。
是以飛行魔法自行起飛。
達也讓飛行機車「無翼」在空中回旋之後回到路麵。
達也看向後照鏡。鏡中映著橫向停止的自動車。
蒼司駕駛的車看起來準備要追達也的機車。
達也以想子波操作裝甲服內建的cad。
他發動魔法的同時，自動車其中一側的兩個輪胎脫落，底盤側邊摔在路麵發出劇烈聲響。
對方已經無法以那輛車妨礙達也。
想到蒼司可能改為發射攻擊魔法牽製，達也提高警覺。
後照鏡裏，脫輪傾斜的汽車愈離愈遠。
無論過了多久，蒼司都沒施放攻擊魔法。
達也抵達光宣使用的秘密住所，是下午五點四十五分左右的事。
衝進樹海之前，達也使用裝甲服的通訊機，在騎車的同時向兵庫告知蒼司的狀況。兵庫的父親──花菱但馬的手下現在應該前去拘捕蒼司了。
達也將機車停在路肩。但以結果來說似乎沒這個必要。和剛才不同，達也沒被結界妨礙。
擾亂方位的結界本身還在，但是功能大幅衰減。
原因可能是應該藏匿的人不在了，或者是結界屢次被破，維持魔法運作的機構功能下降。
現在不應該思考原因。達也站在隱約洋溢異國風情的木造平房住宅前麵，打開玄關大門。
原本以為秘密住所已經人去樓空，但達也的預測是錯的。
一打開門就傳來某種微弱的氣息。確實是人類的氣息，卻感覺不到生氣。達也沒有所謂的「靈能力」，但他覺得如果遭遇亡靈應該會留下這種印象。
達也內心沒有「忽略這股氣息」的選項。
達也將注意力朝向如同亡靈的這個存在。達也知道對方在等他。
現在無暇進行多餘的戰鬥。
同時，任何瑣碎的線索都不能放過。
而且如果這股氣息是敵人，與其等待陷阱發動，主動踩陷阱強行破解比較省時。
達也走進宅邸深處，氣息所在的場所。
◇ ◇ ◇
達也踏入光宣使用的秘密住所時，穗香幾乎在同一時間到家。
她是一個人住。雖然父母健在，但兩人從穗香小學時代起就經常因為工作不在家。
穗香的母親和雫的母親從年輕時代就是好友，基於這份交情，穗香經常暫時托付給雫家。國中時代也是，父母長期不在家的時候，穗香過著半寄宿在雫家的生活。
北山夫妻將穗香當成雫的姊妹般疼愛。尤其雫的父親北山潮，他疼愛穗香的方式甚至令人覺得有點過度，長大之後的穗香感到過意不去。穗香幾乎在就讀第一高中的同時開始獨居，主因之一肯定是她下定決心不能一直被雫的父母寵壞吧。
穗香決定獨居的住處時，也發生過一番風波。
首先，北山潮表示要買一棟房子給穗香。
穗香拒絕之後，潮說「找一間我旗下公司經營，具備完善保全設施的住家」，要準備一棟超高級公寓給穗香。不是蓋來出租的公寓，是將分售用的公寓以「出租」的名義送給穗香。
穗香也拒絕之後，潮說「至少住在保全良好的出租公寓吧」，叫部下精選了十幾間房子。
後來穗香和父母討論，從中選擇現在所住的房子。剔除租金太貴或是一個人住太大的房子，選擇的是保全設施雖然不是最先進卻足以保護獨居女孩，通學也很方便的公寓。
所以，原本肯定不必懷抱著被闖空門的恐懼。
而且雖說是魔法師，但穗香的感性、思考方式與心態都比較像是普通女孩。不可能在剛回家的時候提防屋內有可疑人物。
穗香沒察覺有個人影無聲無息從死角悄悄接近，就被對方從背後架住。
「呀（唔唔）！」
她沒能好好哀號就被一塊布捂住嘴。
還來不及想到必須停止呼吸，
穗香就吸入布裏蘸染的藥物，被剝奪思考的自由。
◇ ◇ ◇
比朋友早一步離開學校的深雪，已經在自家換上便服。
達也不在家。深雪一回來就從本人留下的訊息率先得知這件事。隔著通訊線路也想聽聽達也聲音的欲望悶在內心難以消除，但是「不能妨礙哥哥」的堅定念頭壓下這份欲望。
如此心想的深雪聽到來電鈴聲。
期待的心情驅動深雪衝向桌上型終端裝置。
不過臥室桌上小型終端裝置的螢幕，並不是顯示達也的名字。
「琵庫希，怎麽了？」
來電的是在第一高中學生會室待命的琵庫希。
『深雪大人。』
達也命令琵庫希在他不在的時候聽命於深雪。深雪現在是琵庫希的臨時主人，但琵庫希不會稱呼深雪為「主人」。大概是琵庫希──琵庫希內部的寄生物始終認定自己的主人是達也吧。
琵庫希隻是遵照達也的命令，在必要的時候像這樣向深雪報告。
『光井，大人，被擄走了。』
也會通知這種緊急事態。
「你說什麽！」
深雪聲音不禁高八度。
雖然深雪總是不缺各種非日常的經驗，但是同學被擄的事件完全出乎她的預料。
擄人並不是少見的犯罪。雖然因為市區監視器係統的整建而確實減少，但是至今依然以每年六十到八十件的頻率發生。去年發生黑道大規模販賣人口的案件，受害者一口氣超過兩百人。
但是自己的朋友居然成為犯罪受害者，這種事頗難想像。雖然世間絕對稱不上和平，不過至少國內的治安狀態沒有差到必須每天活在犯罪的恐懼之下。
「琵庫希，知道狀況嗎？」
即使如此，深雪依然立刻回複冷靜。深雪出生到現在隻經過十七年又四個月，但她至今的人生說得保守一點也是驚濤駭浪，這份資曆可不是虛有其表。
『光井大人，被下藥，處於喪失，自由意誌的，狀態。兩名綁架犯，引導她，走出公寓，現在正，徒步移動。』
寄宿在琵庫希內部的寄生物，是以穗香的「情感」覺醒並獲得自我。因有這段原委，琵庫希和穗香在靈力層麵相通。但基於情報處理能力的問題，穗香這邊無法監控琵庫希的所見所聞，不過琵庫希可以即時追蹤穗香的體驗。
達也命令琵庫希不準貿然偷窺穗香的私生活。透過穗香與琵庫希之間的管道，琵庫希不必蓄意就看得見穗香的狀態，但達也對此施加限製。
然而現在是穗香生命遭遇危險的緊急時刻。
琵庫希的身軀是無法自己產生想子的機械，寄宿在琵庫希的寄生物必須接受外部想子供給才能維持活動，而且穗香是琵庫希最主要的想子供給來源。
寄生物一旦停止活動，至今的自我將會重設。對於生物來說，停止活動等於死亡。
換句話說，穗香的生命安全攸關琵庫希的生死。如果是以保障穗香的安全為目的，達也也準許琵庫希在這個範圍以最低限度監控穗香的行動。
『更正。就在現在，坐進，自動車了。綁架犯，加上自動車駕駛，增為三人。』
「知道了。如果穗香可能被施暴，就以pk阻止他們。」
『遵命。使用pk的，解除條件，已接受。』
「對照地圖，持續追蹤穗香的正確位置。判斷綁架犯抵達根據地之後向我回報地點。」
『遵命。』
深雪結束和琵庫希的通話，呼叫達也的管家花菱兵庫。
◇ ◇ ◇
光宣秘密住所的格局是平房，但房間很多，占地也相當寬敞。
達也暫時走出玄關，沿著房屋外圍繞一圈檢視，確認沒有後門之後重新從玄關入內。
他沒脫鞋。地板打掃得幹幹淨淨，不過即使留下自己的腳印，達也也不在乎。這裏對他來說是「搜索對象」不是「居住空間」。
在戶外觀察宅邸用掉將近五分鍾，不過達也對此也不以為意。雖然不是欲速則不達的意思，不過光是確認對方不會在他搜尋屋內的時候從秘密通道逃走就是充分的收獲。
達也還算輕易就找到氣息的源頭。
「藤林閣下？」
在秘密住所深處，像是調合室的無窗房間等待達也的人，是古式魔法師「忍術使」名門藤林家的當家，也是獨立魔裝大隊中尉藤林響子的親生父親──藤林長正。達也脫下進屋時依然戴著的頭盔抱在腋下，對「看似長正」的這個身影搭話。
「司波先生。你也來了啊。」
長正回應的語氣沒有責備的感覺。
「因為我感應到結界出現異常。」
即使被責備，達也應該也不會感到惶恐或愧疚吧。
「藤林閣下也是基於相同理由嗎？」
達也反問的語氣友善，雙眼卻暗藏犀利光芒。
「不，我是按照計畫過來。」
達也雙眼射出愈來愈強烈的光，連眼神都明顯變得嚴峻銳利。
「換句話說，你從一開始就打算自己解決，不把我算在內嗎？」
達也的譴詞用句收起對於長輩的敬意。
但是長正看起來不以為意。
「解決……嗯，就某方麵來說，這種形容方式是對的。我是為了解決這個混沌的狀況才來到這裏。」
「不是抓住光宣，而是讓光宣逃走？」
達也提出和長正這段話沒有直接關係的問題。
「前第九研的『扮裝行列』基礎術式，是由我藤林家傳授的。」
長正也說起和達也這個問題無關的事。
「術式根源無疑是前代九重的『纏影』，不過是我藤林家的『影分身』讓該術式和現代魔法連結。此外我們也提供許多術法給前第九研。」
「所以呢？我可不想聽你發牢騷。」
先聆聽對方話語的是達也。
「哪可能發什麽牢騷。我們不像傳統派會計較庸俗的利害得失。」
「你的意思是說，這是一種高尚的求道目的嗎？」
達也的語氣暗藏嘲諷之意。
「求道。一點都沒錯。」
但是長正非常正經點了點頭。
「司波先生。你知道忍術為何而生嗎？」
「不知道。」
達也隻有冷漠回應。從語氣仿佛聽得見「我可不想陪你玩口試遊戲」的副音軌。
「忍者之術是電子機器沒問世那個時代的諜報與暗殺技術。無論是否能使用『忍術』，忍者都是諜報員與暗殺者，無人能比。」
「你對此有所不滿？」
「活在那個時代的忍者或許滿足吧。不提待遇，他們的技術肯定是有意義的。」
「『忍術』在現代也是有意義的技能。」
「真是如此嗎？電子機器的普及，使得忍者能活躍的舞台極度受限。能迅速確實發動的現代魔法發展之後，『忍術』在諜報領域也逐漸式微。」
「奇襲效果較好的古式魔法活躍於暗殺領域。」
「隻以暗殺者的身分活下去，我們無法滿足。」
「如果你不是要拖延時間，那就說結論吧。」
麵對達也盡顯不耐的要求，長正完全沒露出不悅表情，說聲：「好吧。」並點點頭。
「從有用性來說，『忍術』比不上現代魔法。派不上用場的技術注定逐漸過時，最後消失。必須在這之前讓『忍術』留在現代魔法，同時將『忍術』進化為符合現代需求的技術。前代認為我們藤林家身為伊賀上忍得扛下這份職責。發展『忍術』本身。這正是我們的目的。」
「這和光宣有什麽關係？」
「『九』之魔法師的存在意義，是讓現代魔法吸收古式魔法編出新術式，九島光宣是『九』之魔法師的完美形態，同時也是現代魔法造詣達到巔峰的藤林家成員。他不能落入十師族或國防軍手中。」
「光宣和藤林家沒有血緣關係才對。」
「忍者不需要血統的連結。」
達也不是在嚐試說服長正。隻是在試探能否取得有用的情報。如今達也判斷無望取得情報，背對長正踏出腳步。
達也沒提防來自背後的攻擊。他從一開始就看出長正不是實體，無法攻擊他。
達也身後的長正形體溶入空氣。
正如達也的預測，沒有來自「背後」的攻擊。
達也驚覺不妙睜大雙眼，迅速戴上頭盔衝向玄關。
劇烈的火焰與爆炸聲擋住他的去路。
◇ ◇ ◇
下午將近六點的黃昏時分。即使夏至已過依然是白晝較長的時期，但天空因為覆蓋雲層而變得陰暗。
「或許會下一場陣雨。
」
「到家之後借你一把傘吧？」
從車站通往美月家的河岸道路上，美月與幹比古並肩前進聊著這個話題。
「爸爸還沒回來，所以你也可以進我家喔。」
美月說著輕聲一笑。幹比古並不是第一次送美月回家，也已經「拜會」美月雙親。
當時美月父親對幹比古的態度相當嚴厲，美月的母親甚至在事後規勸「別這麽孩子氣」。幹比古帶著苦笑心想「柴田小姐是女生，這也是沒辦法的」讓自己接受，卻無法否定自己下意識有點害怕這位伯父。
「啊，不，時間很晚了，送你到家門口就好。」
「這樣啊？」
美月露出遺憾般的表情，接著再度微笑。
美月的笑容造成幹比古瞬間僵硬。
但他立刻也露出害臊的笑。
全國的魔法大學附設高中也重新開課，不過課外活動限製隻能到下午四點半。魔法科高中上課時間到三點二十分，所以課外活動縮短約一個小時。
第一高中當然也不例外。監督課後活動的學生會與風紀委員會也在五點前結束任務。
將近下午五點半的時候。
離第一高中最近的車站月台上，艾莉卡、雷歐、美月與幹比古在等電車。
深雪與莉娜先一步另行放學。剛才小型電車進站之後，雫與穗香依序上車，四人正在等下一波小型電車。
「啊，來了來了。」
小型電車沒有時刻表，不過在乘客多的時段，下一波空車大多在五分鍾內到站。以這個車站來說就是學生上下學的時段。現在已過尖峰時段，所以隻有艾莉卡他們在等車，不過穗香搭乘的電動車廂出站之後，下一波電車還是在五分鍾後抵達。
「那麽，我先告辭了。」
美月走到打開的車門前。他們之間的搭車順序是固定的，隻有穗香一個人搭反方向電車所以另計，深雪與達也不在的時候，搭車順序是雫、美月、艾莉卡、幹比古、雷歐。
不過今天有某個部分和往常不同。
「miki，你送她回家吧。」
艾莉卡突然建議──應該說命令幹比古送美月回家。
「咦？」
「好了，快一點。就算沒有其他乘客，拖拖拉拉也會造成困擾吧？」
「哎，是可以啦……」
艾莉卡說法相當不講理，但幹比古也不排斥送美月回家，不隻如此，老實說他樂意之至。
「咦，怎麽這樣，不好意思啦。」
美月對幹比古展露客氣態度，但是無須確認就明顯知道她並不抗拒。
「不行喔，美月。現在還很危險。」
無關美月的想法，艾莉卡強迫她接受。
「好了，快點。」
「唔，嗯……」
結果美月與幹比古拗不過艾莉卡，搭上同一輛小型電車。
「……什麽意思？」
載著兩人的電動車廂離開月台。雷歐目送電車離站，簡短詢問艾莉卡。
「你說什麽？」
艾莉卡沒看雷歐就這麽回應。
「叫幹比古送美月回家的理由。」
「我說過吧？因為很危險。」
艾莉卡就這麽注視電車載著美月開走的遠方。
非比尋常的緊繃氣氛使得雷歐蹙眉。
「危險？你昨天就沒這麽說啊。是在意什麽事嗎？」
艾莉卡終於麵向雷歐。
「……如果是我多心就好了。」
下一波小型電車像是要蓋過這番話般駛進月台。
艾莉卡走到上車位置，轉過身來。
「雷歐，陪我一下。」
「平白無故是要幹嘛？」
「先別問了，過來吧。我在車上說明。」
艾莉卡進入電動車廂。
雷歐不耐煩地搔了搔頭發，渡過像是要擋在電動車廂前方般下降到軌道上的可動橋，從另一邊的車門上車坐在艾莉卡身旁。
◇ ◇ ◇
騎上電動機車「無翼」開始追蹤的十幾分鍾後。
達也在西湖前方，以肉眼捕捉到「水波與光宣情報體之擁有者」搭乘的自動車。
他加速騎到車輛右側。在傳統設計的駕駛座握著方向盤的人，是擁有光宣「臉孔」的男性。雖說沒滿十八歲也能依循特例取得汽車駕照，光宣應該也無法滿足考照條件。
不過現在必須視為問題的不是這件事。
達也以想子波操作裝甲服內建的完全思考操作型cad，讀取輸出的啟動式。
建構的魔法是改寫為針對扮裝行列的「術式解散」。對應九島家術式的魔法式分解魔法。即使這個光宣不在達也肉眼看得見的場所，也能依據眼中所見的幻影，將組成幻影的魔法式分解。
達也使出魔法。
光宣臉孔出現雜訊，全身輪廓模糊。
並不是擁有光宣外型的這名人物身體正在崩毀。
是打造光宣外型的魔法式失去情報體構造而消散。
想子粒子的薄霧散開之後……
（九島蒼司！果然是幌子嗎？）
坐在副駕駛座的「擁有水波外型的物體」，達也已經看都不看一眼了。
「光宣」是假的。水波不可能是真的。
達也緊急煞車要回到樹海裏的秘密住所。
同一時間，蒼司方向盤往右打。
大型汽車讓輪胎發出摩擦聲，迅速朝達也接近。
自動車打轉。
電動機車像是被彈飛般衝出道路。
達也騎的「無翼」在空中描繪弧線轉向。
機車並不是被汽車撞飛。
是以飛行魔法自行起飛。
達也讓飛行機車「無翼」在空中回旋之後回到路麵。
達也看向後照鏡。鏡中映著橫向停止的自動車。
蒼司駕駛的車看起來準備要追達也的機車。
達也以想子波操作裝甲服內建的cad。
他發動魔法的同時，自動車其中一側的兩個輪胎脫落，底盤側邊摔在路麵發出劇烈聲響。
對方已經無法以那輛車妨礙達也。
想到蒼司可能改為發射攻擊魔法牽製，達也提高警覺。
後照鏡裏，脫輪傾斜的汽車愈離愈遠。
無論過了多久，蒼司都沒施放攻擊魔法。
達也抵達光宣使用的秘密住所，是下午五點四十五分左右的事。
衝進樹海之前，達也使用裝甲服的通訊機，在騎車的同時向兵庫告知蒼司的狀況。兵庫的父親──花菱但馬的手下現在應該前去拘捕蒼司了。
達也將機車停在路肩。但以結果來說似乎沒這個必要。和剛才不同，達也沒被結界妨礙。
擾亂方位的結界本身還在，但是功能大幅衰減。
原因可能是應該藏匿的人不在了，或者是結界屢次被破，維持魔法運作的機構功能下降。
現在不應該思考原因。達也站在隱約洋溢異國風情的木造平房住宅前麵，打開玄關大門。
原本以為秘密住所已經人去樓空，但達也的預測是錯的。
一打開門就傳來某種微弱的氣息。確實是人類的氣息，卻感覺不到生氣。達也沒有所謂的「靈能力」，但他覺得如果遭遇亡靈應該會留下這種印象。
達也內心沒有「忽略這股氣息」的選項。
達也將注意力朝向如同亡靈的這個存在。達也知道對方在等他。
現在無暇進行多餘的戰鬥。
同時，任何瑣碎的線索都不能放過。
而且如果這股氣息是敵人，與其等待陷阱發動，主動踩陷阱強行破解比較省時。
達也走進宅邸深處，氣息所在的場所。
◇ ◇ ◇
達也踏入光宣使用的秘密住所時，穗香幾乎在同一時間到家。
她是一個人住。雖然父母健在，但兩人從穗香小學時代起就經常因為工作不在家。
穗香的母親和雫的母親從年輕時代就是好友，基於這份交情，穗香經常暫時托付給雫家。國中時代也是，父母長期不在家的時候，穗香過著半寄宿在雫家的生活。
北山夫妻將穗香當成雫的姊妹般疼愛。尤其雫的父親北山潮，他疼愛穗香的方式甚至令人覺得有點過度，長大之後的穗香感到過意不去。穗香幾乎在就讀第一高中的同時開始獨居，主因之一肯定是她下定決心不能一直被雫的父母寵壞吧。
穗香決定獨居的住處時，也發生過一番風波。
首先，北山潮表示要買一棟房子給穗香。
穗香拒絕之後，潮說「找一間我旗下公司經營，具備完善保全設施的住家」，要準備一棟超高級公寓給穗香。不是蓋來出租的公寓，是將分售用的公寓以「出租」的名義送給穗香。
穗香也拒絕之後，潮說「至少住在保全良好的出租公寓吧」，叫部下精選了十幾間房子。
後來穗香和父母討論，從中選擇現在所住的房子。剔除租金太貴或是一個人住太大的房子，選擇的是保全設施雖然不是最先進卻足以保護獨居女孩，通學也很方便的公寓。
所以，原本肯定不必懷抱著被闖空門的恐懼。
而且雖說是魔法師，但穗香的感性、思考方式與心態都比較像是普通女孩。不可能在剛回家的時候提防屋內有可疑人物。
穗香沒察覺有個人影無聲無息從死角悄悄接近，就被對方從背後架住。
「呀（唔唔）！」
她沒能好好哀號就被一塊布捂住嘴。
還來不及想到必須停止呼吸，
穗香就吸入布裏蘸染的藥物，被剝奪思考的自由。
◇ ◇ ◇
比朋友早一步離開學校的深雪，已經在自家換上便服。
達也不在家。深雪一回來就從本人留下的訊息率先得知這件事。隔著通訊線路也想聽聽達也聲音的欲望悶在內心難以消除，但是「不能妨礙哥哥」的堅定念頭壓下這份欲望。
如此心想的深雪聽到來電鈴聲。
期待的心情驅動深雪衝向桌上型終端裝置。
不過臥室桌上小型終端裝置的螢幕，並不是顯示達也的名字。
「琵庫希，怎麽了？」
來電的是在第一高中學生會室待命的琵庫希。
『深雪大人。』
達也命令琵庫希在他不在的時候聽命於深雪。深雪現在是琵庫希的臨時主人，但琵庫希不會稱呼深雪為「主人」。大概是琵庫希──琵庫希內部的寄生物始終認定自己的主人是達也吧。
琵庫希隻是遵照達也的命令，在必要的時候像這樣向深雪報告。
『光井，大人，被擄走了。』
也會通知這種緊急事態。
「你說什麽！」
深雪聲音不禁高八度。
雖然深雪總是不缺各種非日常的經驗，但是同學被擄的事件完全出乎她的預料。
擄人並不是少見的犯罪。雖然因為市區監視器係統的整建而確實減少，但是至今依然以每年六十到八十件的頻率發生。去年發生黑道大規模販賣人口的案件，受害者一口氣超過兩百人。
但是自己的朋友居然成為犯罪受害者，這種事頗難想像。雖然世間絕對稱不上和平，不過至少國內的治安狀態沒有差到必須每天活在犯罪的恐懼之下。
「琵庫希，知道狀況嗎？」
即使如此，深雪依然立刻回複冷靜。深雪出生到現在隻經過十七年又四個月，但她至今的人生說得保守一點也是驚濤駭浪，這份資曆可不是虛有其表。
『光井大人，被下藥，處於喪失，自由意誌的，狀態。兩名綁架犯，引導她，走出公寓，現在正，徒步移動。』
寄宿在琵庫希內部的寄生物，是以穗香的「情感」覺醒並獲得自我。因有這段原委，琵庫希和穗香在靈力層麵相通。但基於情報處理能力的問題，穗香這邊無法監控琵庫希的所見所聞，不過琵庫希可以即時追蹤穗香的體驗。
達也命令琵庫希不準貿然偷窺穗香的私生活。透過穗香與琵庫希之間的管道，琵庫希不必蓄意就看得見穗香的狀態，但達也對此施加限製。
然而現在是穗香生命遭遇危險的緊急時刻。
琵庫希的身軀是無法自己產生想子的機械，寄宿在琵庫希的寄生物必須接受外部想子供給才能維持活動，而且穗香是琵庫希最主要的想子供給來源。
寄生物一旦停止活動，至今的自我將會重設。對於生物來說，停止活動等於死亡。
換句話說，穗香的生命安全攸關琵庫希的生死。如果是以保障穗香的安全為目的，達也也準許琵庫希在這個範圍以最低限度監控穗香的行動。
『更正。就在現在，坐進，自動車了。綁架犯，加上自動車駕駛，增為三人。』
「知道了。如果穗香可能被施暴，就以pk阻止他們。」
『遵命。使用pk的，解除條件，已接受。』
「對照地圖，持續追蹤穗香的正確位置。判斷綁架犯抵達根據地之後向我回報地點。」
『遵命。』
深雪結束和琵庫希的通話，呼叫達也的管家花菱兵庫。
◇ ◇ ◇
光宣秘密住所的格局是平房，但房間很多，占地也相當寬敞。
達也暫時走出玄關，沿著房屋外圍繞一圈檢視，確認沒有後門之後重新從玄關入內。
他沒脫鞋。地板打掃得幹幹淨淨，不過即使留下自己的腳印，達也也不在乎。這裏對他來說是「搜索對象」不是「居住空間」。
在戶外觀察宅邸用掉將近五分鍾，不過達也對此也不以為意。雖然不是欲速則不達的意思，不過光是確認對方不會在他搜尋屋內的時候從秘密通道逃走就是充分的收獲。
達也還算輕易就找到氣息的源頭。
「藤林閣下？」
在秘密住所深處，像是調合室的無窗房間等待達也的人，是古式魔法師「忍術使」名門藤林家的當家，也是獨立魔裝大隊中尉藤林響子的親生父親──藤林長正。達也脫下進屋時依然戴著的頭盔抱在腋下，對「看似長正」的這個身影搭話。
「司波先生。你也來了啊。」
長正回應的語氣沒有責備的感覺。
「因為我感應到結界出現異常。」
即使被責備，達也應該也不會感到惶恐或愧疚吧。
「藤林閣下也是基於相同理由嗎？」
達也反問的語氣友善，雙眼卻暗藏犀利光芒。
「不，我是按照計畫過來。」
達也雙眼射出愈來愈強烈的光，連眼神都明顯變得嚴峻銳利。
「換句話說，你從一開始就打算自己解決，不把我算在內嗎？」
達也的譴詞用句收起對於長輩的敬意。
但是長正看起來不以為意。
「解決……嗯，就某方麵來說，這種形容方式是對的。我是為了解決這個混沌的狀況才來到這裏。」
「不是抓住光宣，而是讓光宣逃走？」
達也提出和長正這段話沒有直接關係的問題。
「前第九研的『扮裝行列』基礎術式，是由我藤林家傳授的。」
長正也說起和達也這個問題無關的事。
「術式根源無疑是前代九重的『纏影』，不過是我藤林家的『影分身』讓該術式和現代魔法連結。此外我們也提供許多術法給前第九研。」
「所以呢？我可不想聽你發牢騷。」
先聆聽對方話語的是達也。
「哪可能發什麽牢騷。我們不像傳統派會計較庸俗的利害得失。」
「你的意思是說，這是一種高尚的求道目的嗎？」
達也的語氣暗藏嘲諷之意。
「求道。一點都沒錯。」
但是長正非常正經點了點頭。
「司波先生。你知道忍術為何而生嗎？」
「不知道。」
達也隻有冷漠回應。從語氣仿佛聽得見「我可不想陪你玩口試遊戲」的副音軌。
「忍者之術是電子機器沒問世那個時代的諜報與暗殺技術。無論是否能使用『忍術』，忍者都是諜報員與暗殺者，無人能比。」
「你對此有所不滿？」
「活在那個時代的忍者或許滿足吧。不提待遇，他們的技術肯定是有意義的。」
「『忍術』在現代也是有意義的技能。」
「真是如此嗎？電子機器的普及，使得忍者能活躍的舞台極度受限。能迅速確實發動的現代魔法發展之後，『忍術』在諜報領域也逐漸式微。」
「奇襲效果較好的古式魔法活躍於暗殺領域。」
「隻以暗殺者的身分活下去，我們無法滿足。」
「如果你不是要拖延時間，那就說結論吧。」
麵對達也盡顯不耐的要求，長正完全沒露出不悅表情，說聲：「好吧。」並點點頭。
「從有用性來說，『忍術』比不上現代魔法。派不上用場的技術注定逐漸過時，最後消失。必須在這之前讓『忍術』留在現代魔法，同時將『忍術』進化為符合現代需求的技術。前代認為我們藤林家身為伊賀上忍得扛下這份職責。發展『忍術』本身。這正是我們的目的。」
「這和光宣有什麽關係？」
「『九』之魔法師的存在意義，是讓現代魔法吸收古式魔法編出新術式，九島光宣是『九』之魔法師的完美形態，同時也是現代魔法造詣達到巔峰的藤林家成員。他不能落入十師族或國防軍手中。」
「光宣和藤林家沒有血緣關係才對。」
「忍者不需要血統的連結。」
達也不是在嚐試說服長正。隻是在試探能否取得有用的情報。如今達也判斷無望取得情報，背對長正踏出腳步。
達也沒提防來自背後的攻擊。他從一開始就看出長正不是實體，無法攻擊他。
達也身後的長正形體溶入空氣。
正如達也的預測，沒有來自「背後」的攻擊。
達也驚覺不妙睜大雙眼，迅速戴上頭盔衝向玄關。
劇烈的火焰與爆炸聲擋住他的去路。
◇ ◇ ◇
下午將近六點的黃昏時分。即使夏至已過依然是白晝較長的時期，但天空因為覆蓋雲層而變得陰暗。
「或許會下一場陣雨。
」
「到家之後借你一把傘吧？」
從車站通往美月家的河岸道路上，美月與幹比古並肩前進聊著這個話題。
「爸爸還沒回來，所以你也可以進我家喔。」
美月說著輕聲一笑。幹比古並不是第一次送美月回家，也已經「拜會」美月雙親。
當時美月父親對幹比古的態度相當嚴厲，美月的母親甚至在事後規勸「別這麽孩子氣」。幹比古帶著苦笑心想「柴田小姐是女生，這也是沒辦法的」讓自己接受，卻無法否定自己下意識有點害怕這位伯父。
「啊，不，時間很晚了，送你到家門口就好。」
「這樣啊？」
美月露出遺憾般的表情，接著再度微笑。
美月的笑容造成幹比古瞬間僵硬。
但他立刻也露出害臊的笑。