七月二十一日，星期日。魔法大學附設第一高中和其他附設高中一樣從今天放暑假。
往年在這個時期，學生會長都忙於擬定九校戰的對策，但今年九校戰中止，使得深雪的行程變成空白。
雖然不是基於這個原因，但深雪以「照顧達也」為名目，從昨天就待在巳燒島──隻不過即使九校戰按照往年慣例舉行，深雪肯定也會采取相同的行動。
即使本應正在住院的達也不在醫院。
◇ ◇ ◇
上午八點。深雪吃完早餐立刻前往達也「表麵上」入住的醫院，此時一通電話打到她的行動終端裝置。
深雪目前所在的房間是加護病房的監控室。加護病房禁止醫師與護士以外的人進入，所以探視的訪客隻能從走廊窗戶觀看室內的狀況，或是在監控室隔著鏡頭守護病患。深雪的行動終端裝置接得到電話，是因為監控室有無線轉接器。醫院牆壁以隔絕電磁波的材料建造，因此深雪如果位於麵向加護病房的走廊，電話應該就接不通。別說隔絕電波，終端裝置的訊號傳輸也肯定早就阻斷。
「我是司波。」
『深雪……』
揚聲器傳來的是有點難以辨識的沉痛聲音。
「是穗香吧？妳打過來是為了達也大人的事？」
深雪因為欺騙了穗香以及朋友們而心痛，同時努力以平靜的聲音回應。
『其實我昨天就想打電話……但妳應該沒心情接。』
「是雫這麽說的？」
『嗯……』
深雪差點哽咽，這不是裝出來的。
「……謝謝妳這麽貼心。」
『不會……所以，達也同學的狀況怎麽樣……？』
「說幸好也很奇怪，但是沒有生命危險。現在還沒辦法轉出加護病房，但醫生說順利的話，大約一周就可以出院。」
深雪以表麵上的說法回應穗香的問題。
『這樣啊。太好了……』
不同於話語，穗香的語氣與聲音透露難以抹滅的不安。
「如果妳很在意，要來嗎？」
深雪這句話並未經過深思。
『可以嗎？』
「嗯。」
所以聽到穗香反問而回以肯定的時候，深雪在腦中整理想法。
深雪原本不希望別人接近醫院。達也住院是假的，他本人已經不在國內。醫院裏是精巧製作的人偶，是假人。即使容許探視，也不能讓別人靠近假人所躺的病床。讓假人入住加護病房正是這個原因，即使如此，要是來訪的人增加，穿幫的風險就會相對提升。
不過，學校好友沒有任何人來探視也不自然。而且穗香、雫與艾莉卡等人不可能做出不利於達也的事情。深雪在這方麵信賴她們。
「因為我也很高興妳們擔心達也大人。隻有妳要來嗎？這座島沒有一般對外的旅館，要過夜的話由我來安排。」
『那個……我可以晚點再打給妳嗎？』
「沒關係。」
『那我下午再打。』
「嗯。等妳來電。」
和穗香結束通話。
深雪不是以行動終端裝置，而是以內建編碼裝置的有線電話打給四葉本家。
幸好立刻就連絡上真夜。
真夜二話不說就準許深雪接待穗香等人。
◇ ◇ ◇
達也遭遇海上恐攻而住院的新聞，在十師族之間也成為一大話題。雖然不至於召開臨時師族會議，以電話相互討論的當家卻不在少數。
但是其中也有某些家係無暇注意這件事。
例如……一條家。
「小蕾，吃早餐了。」
「茜，謝謝。我這就過去。」
從大亞聯盟逃亡過來的戰略級魔法師劉麗蕾停止整理衣櫃，回應一條家的長女一條茜。她昨天從小鬆基地移居到一條家。
這是在上周日，已故九島烈的喪禮結束後的餐會上，一條家當家一條剛毅與國防軍幹部，在二木家當家二木舞衣的見證之下進行討論決定的事。
這個措施主要考慮到一條茜的負擔。茜和將輝一起住進小鬆基地負責監視劉麗蕾。基地環境絕對不惡劣，但她們判斷國中少女一直關在基地裏不太好。
之所以在昨天下午移居，是因為將輝就讀的高中在昨天舉行結業典禮。茜就讀的私立國中基於軍事情勢不穩定的理由提早十天放暑假，不過包含第三高中的魔法大學附設高中都是從今天放暑假。將輝從上上周就一直向學校請假，所以即使進入暑假也沒什麽改變，但是拘泥形式的大人們認為「這個時間點正是時候」。
一條家的宅邸內部，家族使用的區域是西式，款待客人的區域是武家宅邸風格的日式建築。劉麗蕾分到的房間是將日式建築區某個房間加裝木地板改造而成。她和茜一起經過長長的回廊，進入家族使用的飯廳。
「各位早安。」
「小蕾早。」
劉麗蕾禮貌問候，當家夫人一條美登裏如此回應。
「蕾拉小姐，早安。」
接著這麽說的是將輝。剛毅今天早上不在。
此外，「蕾拉」是從劉麗蕾的名字「麗蕾」改成日文發音「lei」再縮寫而成的綽號。慣用的姓名念法也會將「麗蕾」直接念成「le」。茜稱呼的「小蕾」是本名「麗蕾」的略稱，不過「蕾拉」是劉麗蕾自己表示「本名應該不好念」而提案的稱呼。
她說明「這是臥底任務使用的假名之一」的時候沒笑，但將輝他們也確實不知道該怎麽稱呼她。最後美登裏與將輝決定叫她「蕾拉」。此外剛毅叫她「劉小姐」，次女瑠璃將「蕾拉」縮寫之後和姐姐一樣叫她「小蕾」。
劉麗蕾順利展開在一條家的生活。
不過，平穩的生活沒能持續太久，這個世界對魔法師可沒這麽好。如果實力匹敵戰略級魔法師就更不用說。
在一條家享用遲來早餐的時間是上午八點半。這個時候的當家剛毅「被傳喚到」國防陸軍的金澤基地。
基地司令淺野上校親自以惶恐態度迎接剛毅。對於金澤基地來說，和一條家的合作關係非常重要，管理基地的司令官並不希望不分青紅皂白就叫剛毅過來。
「一大早就麻煩您撥空過來，真是不好意思。」
「不，是我比預定時間早到，我才要道歉。」
聽到淺野這麽說，剛毅也謙卑回應。剛毅相貌威武，卻不是粗魯人。而且不隻是淺野上校這邊重視彼此的合作關係。
剛毅在淺野的帶領之下，進入基地最高階的會客室。他一坐下就切入正題。
「事不宜遲想請教一下，陸軍參謀部是對於劉麗蕾移居到敝家感到不滿嗎？」
直到昨天上午收容劉麗蕾的小鬆是空軍基地。一周前和剛毅討論的對象是橫跨陸海空三軍的組織──統合軍令部的高官。至於今天找剛毅過來的是陸軍參謀部。
劉麗蕾是正在申請庇護的外國軍人，出手幹涉的如果是法務省或外務省還可以理解。但這肯定不是陸軍該插嘴的問題，陸軍也沒有能夠插嘴的立場。
「非常抱歉，我們也隻知道這次是要討論戰略級魔法師的處置。」
「國防軍該不會是想要求我交出小犬吧？」
「本官不方便多說什麽。老實說，我想請令郎擔任國防軍的軍官。應該不隻本官這麽想吧。不過這不是能強迫的事。包括本官的所有人肯定都理解這一點。」
「這樣啊……」
剛毅看起來難掩失望，卻也沒看得太重。他比指定時間早一小時造訪金澤基地，是想事先知道今天叫他過來是基於何種意圖。不過即使在開始之前得知，頂多也隻能做個心理準備。剛毅不認為來得及擬定具有實效性的對策，所以他的失望也僅止於限定範圍。
剛毅與基地司令淺野的對話，將話題轉移到淺野熱愛的釣魚。
上午九點三十分。來到金澤基地的不是陸軍參謀部軍官，是一○一旅的旅長佐伯少將。
對這件事感到疑惑的不隻剛毅。金澤基地隸屬於第十師。淺野司令官率領的基地官兵納悶心想「為什麽是一○一旅的司令官過來？」但司令官的階級是上校，佐伯的階級是少將。既然佐伯表示「我是擔任參謀部的代理前來」，也沒人能有任何意見。淺野上校回到自己房間，佐伯坐在剛毅的正對麵。
佐伯身後站著年約三十歲的女軍官。是從霞浦基地陪同佐伯前來的護衛，全名是木戶乙葉上尉。佐伯今天沒帶風間過來。
「感謝您今天移駕來到這裏。」
佐伯低頭致意。剛毅沒點頭回
應。
「總比您突然找上門來得好。所以這次緊急叫我過來究竟是什麽事？」
「由於是這邊的要求，所以本官原本認為應該主動過去拜訪才對。」
如兩人所說，佐伯一開始是要求拜訪一條家，但剛毅拒絕，結果改在金澤基地麵談。
剛毅盡顯不悅的態度，也沒壞了佐伯的心情。佐伯很清楚，對方不是真的變得情緒化，而是暗示自己被迫跑這一趟，讓這邊意識到欠了一次人情。
「所以，請問是什麽事？」
以剛毅的立場，也隻是覺得順利的話可以獲得一些好處吧。他沒有繼續說出不滿的話語，再度詢問佐伯來意。
「聽說是要談談戰略級魔法師的待遇？」
「是的。這份資料請您先過目。」
佐伯這麽說的同時，木戶上尉朝剛毅遞出一份裝訂紙本資料的文件夾。
「……戰略級魔法師管理條約？可以請您說明嗎？」
「當然。」
剛毅以充滿質疑的視線詢問，佐伯立刻回應。
「進入這一年至今，就像是掙脫束縛，戰略級魔法或威力相當的大規模魔法接連發動。」
佐伯以這段話開場之後，列舉「同步線性融合」、「霹靂塔」、「動態空中機雷」、「水霧炸彈」等魔法名稱以及發動的場所。
「全世界的人們對於大規模魔法的擔憂不斷高漲，若是這樣放任下去，集體歇斯底裏可能會造成暴動。」
「為了克製這股不安，要將戰略級魔法師納入國際魔法協會管理？」
「不，管理的始終是所屬國家。魔法協會則是被認可有權查察戰略級魔法師的管理體製。」
「……和至今比起來，這在實質上沒有兩樣吧？」
「即使要求國家交出戰略級魔法師，國家也不會答應。就算這麽說，也不能放任維持現在的狀態。比起隻由國家管理的現狀，不如由國際機構保證各國的管理狀況，我認為這種體製更能減輕民眾的不安。」
「原來如此………不過，為什麽這件事要由我國率先提案？」
剛毅以不漏聽每字每句的嚴肅眼神詢問佐伯。
「是為了避免眾人對日本投以質疑的目光。」
「質疑什麽？」
「擴張領土的野心。」
大概是對於佐伯的回答沒概念，剛毅以摸不著頭緒的表情看著佐伯。
「安吉?希利鄔斯與劉麗蕾這兩名外國的戰略級魔法師，目前都滯留在日本。」
「安吉?希利鄔斯？」
剛毅展現的意外反應，就佐伯看來並不是裝的。佐伯猜測安吉?希利鄔斯逃亡的情報沒在十師族之間分享。
「安吉?希利鄔斯現在由四葉家藏匿。」
「唔……」
剛毅眉頭深鎖。看來四葉家的任性做法令剛毅抱持不悅與危機意識。佐伯覺得這是令人樂見的反應。
「不隻這兩人，前幾天令郎被認定是新的戰略級魔法師。此外在兩年前的十月底，在全世界率先將戰略級魔法投入戰爭也是我國。」
「……『灼熱萬聖節』嗎？」
「雖說當時是為求自衛的必要措施，但是無法否認以結果來說，我們在全世界率先解開了戰略級魔法的封印。正因如此，我國必須帶頭致力於戰略級魔法的管理。」
「原來如此。」
剛毅深深點頭一次。
「所以閣下希望敝家怎麽做？」
他從正麵注視佐伯的雙眼這麽問。
「令郎一條將輝先生，以及正由一條家保護的劉麗蕾，在行使戰略級魔法的時候必須按照政府的決定。想請您同意這一點。」
「隻針對戰略級魔法的行使就好嗎？不必進入國防軍任官？」
「要不要從軍是由當事人決定的。」
「說得也是。」
剛毅再度大幅點頭。
「那麽剛才那件事，也要看將輝與劉小姐的意願。」
「啊，不，可是……」
佐伯大概以為剛毅想冷漠結束這場會談吧。
不過這是她的誤解。
「叫兩人來這裏決定吧。」
「現在嗎？」
「是的。必須請您在這裏等候一段時間，方便嗎？」
「……知道了。沒問題。」
對於剛毅的強硬提案，佐伯隻能答應。
對談重新開始，是大約三十分鍾之後的事。
佐伯麵前坐著身穿製服的將輝與身穿夏季洋裝的劉麗蕾。劉麗蕾沒穿大亞聯盟軍服，是她自己有所顧慮的結果。夏季洋裝是向茜借的。
茜沒跟來。如果要預防劉麗蕾暗中破壞金澤基地的可能性，應該會派擅長「神經幹擾」的茜同行。看來至少一條家的人們，包括剛毅、將輝與母親美登裏都認為不必擔心這種事。
隻不過，一旦劉麗蕾稍微做出可疑的舉止，護衛佐伯的木戶上尉肯定會毫不猶豫拔槍。
雖然對於佐伯來說是做兩份工，但是剛才對剛毅說的內容，她幾乎原封不動再對將輝與劉麗蕾說明一次。
「……在下可以理解閣下的意思。」
聽完佐伯說明的將輝，在被征求意見的時候如此回答。
「必須想辦法減少人們對於魔法師的不安，我同意佐伯閣下的這個意見。而且我本來就不想獨斷使用『海爆』，所以即使需要政府許可才能使用那個魔法，我也不認為是限製自由。」
「那麽，將輝先生同意進行戰略級魔法的管理是吧？」
「是的。隻是關於我的生涯規劃，我目前計劃就讀魔法大學，是否要到國防軍任官的問題，請容在下保留。」
「這樣就夠了。」
聽完將輝的答覆，佐伯滿意點頭。
「劉少尉這邊怎麽樣？」
光是得到將輝的同意，佐伯今天的目的就已經達成。佐伯認為劉麗蕾遲早會回到大亞聯盟，所以覺得這時候征詢她的意願沒有意義。佐伯問劉麗蕾的這個問題就隻是「隨口問問」。
「我照著將輝先生說的就好。」
「……意思是妳讚成進行戰略級魔法的管理嗎？」
不過劉麗蕾的回答出乎意料，佐伯忍不住這麽反問。
「既然將輝先生說應該這麽做，我就會照做。」
劉麗蕾的回應再度令佐伯感到意外。
佐伯不禁移動視線，注視將輝。
將輝不發一語驚慌失措。臉頰僵硬，眼睛忽左忽右匆忙轉動。
「……為求謹慎我想請問一下，如果將輝先生建議劉少尉歸化日本進入國防軍任官，妳會怎麽做？」
「我會照將輝先生說的去做。」
一旁響起了笑聲。
忍笑至今的剛毅終於按捺不住。
「哎呀哎呀，看來小犬意外地爭氣啊。」
「老爸！」
將輝連忙要剛毅收聲。
不知道是否多虧如此，剛毅立刻改以正經方向發言。
「如兩位當事人所說，是否要加入國防軍，就保留到從魔法大學畢業的那一天吧。一條家的當家位置，必要的話我會讓女兒繼承。」
剛毅從椅子起身。
「那麽，該回答的事情，我想應該都已經回答了。」
「是的。感謝您提供滿意的答覆。」
佐伯也這麽說著起身。
將輝與劉麗蕾像是避免落後兩人般連忙站起來。
◆ ◆ ◆
──這是劉麗蕾搬到一條家的前一天，七月十九日晚上的對話。
場所在小鬆基地裏，劉麗蕾分配到的單人房。
場景是隻有劉麗蕾和一條茜兩人的閑聊。
『小蕾，妳難道喜歡我哥？』
『……問得真突然耶。為什麽這樣說？』
『嗯，應該說我這個做妹妹的果然會在意嗎……』
『茜，原來妳有戀兄情結？』
『不，這可沒有。我心中隻有真紅郎哥一人。』
『妳說的真紅郎哥，是那位有名的「始源喬治」吉祥寺真紅郎先生嗎？我一直想像他是一位更具學者冷漠氣息的人，原來心地很溫柔啊。』
『嗯！……不對不對，現在不是說我。小蕾，妳喜歡我哥對吧？』
『……一定要回答嗎？』
『我想知道！』
『我想……我應該是喜歡他的。因為將輝先生是一位溫柔的人。』
『溫柔嗎……小蕾，妳的著眼點不一樣耶。喜歡我哥的人大多說他「帥氣」或「很強」。』
『我看過許多很強的人。但是真正對我溫柔的男性，將輝先生是第一位。其他男性都在笑容底下想要利用我。』
『啊～～……因為我哥在好壞兩方麵都是說不出謊的個性。』
『祖國派肅清部隊過來的那一天，將輝先生沒否定林姐──也就是林少尉，這份體貼讓我倍感窩心。』
『原來如此
，這就是契機啊。不過小蕾，我哥很遲鈍，所以如果真的想擄獲他，妳一定要主動出擊喔。』
『擄獲……啊啊，是成為情侶的意思吧。可是由女生主動……這樣不成體統吧？』
『錯了！小蕾妳錯了！那是二十世紀的準則！現在二十一世紀都快過完了！』
『這樣啊……』
『但也不能太肉食取向喔。因為男生都喜歡「害羞」或「賢淑」的女生。簡直是尋夢人。』
『那個……妳說的是「愛作夢」的意思嗎？』
『對，就是那樣。尤其我哥好像喜歡夫唱婦隨的傳統日本女性。「我會永遠跟隨您」的追求方式應該有效。』
『……知道了，我試試看。可是茜，沒關係嗎？』
『什麽事沒關係？』
『聽說日本女生不喜歡哥哥交女友，都會想辦法妨礙。』
『這是哪裏的情報？我剛才也說過啊！我沒有戀兄情結啦～～！』
『對……對不起……』
『總之，也有這種女生就是了。我會為妳加油打氣喔……畢竟我也不想看到哥哥妨礙別人的戀情被馬踹。』
『妨礙戀情？被馬踹？』
『真是的，根本高不可攀吧。那樣當然不可能有勝算的。』
『？』
『所以小蕾，加油喔！』
『這樣啊……不，茜，謝謝妳。我努力看看。』
今天將輝突然遭受的奇襲，背後原因在於兩名少女在前天夜晚進行的閑聊──
◆ ◆ ◆
送走一條剛毅、將輝與劉麗蕾之後，佐伯少將也立刻和木戶上尉一起離開金澤基地。金澤基地停機坪待命的直升機，在兩人搭乘之後起飛前往霞浦基地。
離陸飛行到看不見基地的時候，佐伯身體靠在椅背歎了一大口氣。
「……閣下，您對一條家的回應有什麽不滿嗎？」
木戶上尉以有點顧慮的語氣詢問佐伯。
「不，比我期待的還好。」
和這句回答相反，佐伯臉上悶悶不樂。
看到木戶上尉露出疑惑表情，佐伯再度歎了口氣。
「……我在想，同為十師族而且相同年紀，居然會差那麽多。」
「是指一條將輝與司波達也的差異嗎？和司波相比，一條的少年氣息確實比較明顯，應該說有點青澀的感覺。」
「上尉，這妳就錯了。」
木戶述說的感想，佐伯以犀利語氣否定。
「……不，表麵上看起來是這樣，但是……」
剛才的語氣似乎比佐伯意料的還要犀利，所以她像是彌補般壓低音調。
「基於國家立場應該以什麽事情為優先，一條明理得多。從理解自身義務這一點來看，一條比較成熟。」
「這也是反映一條家與四葉家立場的差異吧？」
「這應該是原因之一吧。所以我不該把十師族視為單一集團，而是要個別評價……不，各個擊破嗎？」
「這是戰術的基本。」
長相令人感覺正經八百的木戶說出不符合形象的玩笑話，使得佐伯嘴角失守。
但佐伯的雙眼完全沒有笑意。
◇ ◇ ◇
敗給達也，被黑羽貢部下抓住的藤林長正，目前住在位於甲府的醫院。這裏是受到四葉家掌控的醫院。雖然會進行傷勢的治療，但實質上可以說是監禁吧。
七月二十一日上午十一點，女兒藤林響子造訪他的病房。
「藤林中尉，歡迎妳來。」
「……記得是津久葉夕歌小姐？」
長正入住的是單人房，但病房裏不隻他一人。知道響子會來探視的夕歌在病房迎接她。
「原來您記得我，這是我的榮幸。我想和中尉加上令尊一起商量一件事……請問方便嗎？」
這句話在形式上是要求許可，但在狀況上不容拒絕。
「嗯，沒問題。」
對於這個實質上的強製要求，響子在形式上表達同意。
這間單人房很大，病床旁邊設置能讓兩人麵對麵坐下的簡易會客桌椅組。響子在後方座位就坐，夕歌坐在靠門口的椅子。
「那麽，外人長時間妨礙父女談心很不識趣，所以我簡潔告知四葉家的要求。」
響子繃緊身體。相對的，長正依然放鬆身體躺在斜躺模式的病床。
「四葉家已經決定不揭發九島真言與共犯的罪狀。」
繃緊的響子身體驟然一顫。夕歌說的「共犯」明顯包括藤林長正。
「相對的……」
夕歌不顧響子的反應，繼續說出要求。
「關於佐伯少將的利敵行為，請藤林中尉出麵作證。」
「您說的利敵行為……請問是什麽事？」
響子以失去血氣的表情詢問夕歌。
她這張表情也可以解釋為自行招供「心裏有數」。
「這個嘛……比方說，明知呂剛虎偷渡入境卻置之不理。」
響子倒抽一口氣。
「除此之外，您心裏也有數吧？」
或許夕歌這句話是虛張聲勢。或許四葉家沒查到「其他事」，呂剛虎這件事也沒掌握證據。
但是一開始就被夕歌緊握主導權，響子的心理狀態無法強硬下去。
「……我想和家裏的人討論一下。」
響子企圖拖延時間重整態勢。
「不過貴家的當家長正大人、長子長太郎大人都答應了。」
然而連這個部分都被夕歌搶先布局。
「……至少請讓我和父親稍微談談。」
「知道了。我在走廊等，談妥之後請叫我。」
不會給你們太多時間。夕歌暗中施壓之後離開病房。
發出關門聲的同時，響子靜靜地、深深地吐出一口氣。
「父親大人。」
響子一邊起身，一邊對長正開口。
「您答應和四葉家進行這場交易，是真的嗎？」
她就這麽站著等待父親回答。
「──是真的。」
長正花了三秒同意。聲音聽不出猶豫或愧疚。
「……！」
響子吞進肚子裏的，不知道是牢騷還是責難。
「父親大人像這樣遭受囚禁，我可以理解您沒有選擇的餘地。可是……」
四葉家要求響子背叛。放大格局來說，揭發長官的惡行，或許不算是「對國家」犯下背信罪，但是正義不一定總是以正確的方式使用。響子不認為四葉家會將她的「證詞」利用在公正的目的上。
「即使沒成為俘虜，我也接受了四葉家的要求。敗者服從勝者，這是我們的鐵則。」
「可是……背叛的是我啊！」
父親這番話聽在響子耳裏相當無情。響子感覺父親說得像是不把她的立場當成一回事。
「妳是軍人，更是藤林家的人。」
「意思是要我辭職退役嗎？」
「我反問妳，佐伯閣下值得妳效忠到分擔她的惡行嗎？」
「這……！」
這時候掠過響子腦海的不是長官或同袍的臉。是四葉真夜延攬她的時候說的「可惜」兩字。
對於身為軍人的自己抱持疑問──自覺疑問的時間是今年二月，聽到以「朋友身分」私下交流的千葉壽和不幸離世的那時候。她連帶想起早已天人永隔的未婚夫，再也搞不清楚自己在國防軍任官的理由。
但是對自己的「工作」抱持疑問的時間，感覺在更久之前。
（開始變得不對勁……是去年八月的事。）
是以九校戰為舞台進行寄生人偶實驗的陰謀被揭露，逼得九島烈正式引退的那時候。
佐伯與響子的外公九島烈，從以前就是死對頭。
（揭露外公的陰謀之後，佐伯閣下看起來像是擺脫某種束縛……）
大概是打敗長年勁敵之後放鬆自製力吧。依照響子的實感，從佐伯那裏下達的命令之中，超過旅團司令官職權範圍的命令增加了。響子接到的任務原本就經常具備法外性質，但是在最近這一年，她不隻一兩次感覺任務超過違法性的極限。
「響子。佐伯閣下是值得妳效忠的長官嗎？一○一旅是應該比藤林家優先的組織嗎？」
「……不當的惡行應當矯正。」
對於自己的想法，響子以這種方式妥協。
「我能作證的隻有兩件事。其中一件不是利敵行為。」
這是響子對夕歌的答覆。
和剛開始的相對位置一樣，坐在簡易會客區靠門椅子的夕歌，表麵上露出滿意的笑容點頭。
「其中一件是默認呂剛虎偷渡入境的事情吧？」
對於夕歌的確認，響子點頭說「是的」。
「另一件是什麽事？」
夕歌是否真的掌握其他案件，響子不在意了。
「九島家──真言舅父研發寄生人偶的資金與資材，是
由佐伯閣下提供的。」
「妳說的不是冰凍保存在前第九研的寄生人偶吧？」
夕歌即使聽到響子的供詞，也沒做出驚訝的反應。
響子無法分辨夕歌是否早就知道這件事──是或不是都已經不重要了。
「是去年九月之後製造的寄生人偶基體。閣下考慮以寄生人偶部隊取代魔法師步兵部隊。」
「研發費用沒得到防衛省的認可？」
「也沒得到軍令部的認可。」
「換句話說是私下收受獻金嗎？」
「是的。我之前沒想過要查出資金管道，不過隻要調查應該會出現閣下特別關照的軍需企業名稱吧。」
「不能勞煩您做到這種程度。獻金來源由我們這邊調查。」
聽到夕歌這麽說，響子麵無表情默默點頭。
◇ ◇ ◇
「……雫與艾莉卡，還有西城同學也會來吧？」
『嗯……方便嗎？』
「沒問題的。總共四人，明天上午過來之後住一晚，這樣可以嗎？」
『嗯。就這樣麻煩妳了。』
「收到。我來安排。」
『謝謝。那麽，明天見。』
「好的，等你們來。」
時間是下午一點多。穗香打電話過來。深雪講完電話掛斷之後，為了安排四人的過夜場所，立刻打開通訊錄要撥打管理事務所的語音服務台。
但她的手指還沒碰到觸控麵板，就響起語音通話的來電鈴聲。
畫麵顯示「七草真由美小姐來電」。
「喂，我是司波。」
『深雪學妹？我是七草真由美。』
「學姐，好久不見。」
『嗯，好久不見……這次，那個，事情變得很嚴重吧。深雪學妹，還好嗎？』
「謝謝學姐關心。達也大人沒有生命危險，醫生說康複之後也不會有後遺症，算是不幸中的大幸。」
真由美慎選言辭詢問，深雪堅強回應。到這裏為止聽不出這是未婚夫出事的學妹與擔心兩人的學姐在對話。
『達也學弟的……記得叫做「重組」……這次來不及使用是嗎？』
「既然達也大人的能力也是魔法，那麽隻要失去意識就無法使用……我想達也大人終究沒料到國防軍的警備艦會襲擊吧。」
『說得……也是……和「超能力」不一樣，「魔法」要有意識才能使用。必須透過意識讓潛意識運作，否則無法建構魔法……』
「是的。」
『所以，那個……深雪學妹，如果妳不介意，方便我去探視達也學弟嗎？』
「可是達也大人還不是能夠麵會的狀態啊……？」
『我不會勉強妳就是了。』
「不……我知道了。我想和家裏的人討論一下，方便晚點再回電嗎？」
深雪說的「家」指的是四葉家。真由美不必聽她說明也明白。
七草家的自己要探視四葉家下任當家的未婚夫。真由美認為深雪當然會委由當家定奪。
『嗯，當然可以。那麽，晚點連絡。』
「我會盡快打電話給您。」
兩人沒有特別不自然的樣子，看起來也沒從對方的話語或口吻感覺不對勁，結束這段通話。
深雪將莉娜留在加護病房監控室，自己則前往醫院的電話室。電話室內部又分成六間電話包廂，其中一間設置直通四葉本家的視訊電話機，深雪使用id卡進入這間包廂。
完全隔音的小房間沒有椅子。進門就是控製台，包廂深處設置四十吋的顯示麵板。
深雪在控製台輸入三組不同的十位數號碼。
真夜突然出現在壁掛尺寸的熒幕。
「姨母大人，抱歉屢次打擾您。」
『不必在意沒關係的。又有人申請探視嗎？』
「是的。剛才七草真由美小姐打電話給我。」
即使劈頭就被說中來意，深雪也沒慌張。根據現狀，深雪如果有事要征詢本家，首先想得到的應該就是「探視達也」這件事，假設通聯記錄被查閱，深雪也毫不心虛。
『七草家打給妳？』
反倒是真夜對於深雪的回答表示驚訝。
「應該不是私人探視吧……會是什麽企圖呢？」
真由美的申請背後隱藏著七草家當家的意向，深雪讚成真夜的這個意見，也知道真夜並不是要求她回答。
『……也對，好吧。』
正如預料，看來真夜逕自做出某個結論。
『深雪，妳就答應吧。』
「邀請七草學姐是吧？」
『嗯。如何接待真由美，就交給妳一手包辦。』
關於這次邀請七草家長女進入正在進行謀略的舞台，真夜沒附加任何條件。
「遵命。」
深雪對此不感意外。
深雪一回到加護病房監控室，莉娜就說「怎麽樣？」詢問狀況。
「家裏答應了。沒特別附加條件。」
深雪的回答令莉娜麵露驚訝。
「咦？可是真由美的七草家，是四葉家的死對頭吧？」
「並沒有敵對，但也不是同一陣線。」
看到深雪心平氣和的態度，莉娜的不安似乎愈來愈強烈。
「這樣沒問題嗎？要是達也住院的假象被拆穿，應該不太妙吧？」
「沒問題的。」
深雪說完向莉娜微笑。
「深雪……總覺得妳的笑容變得非常壞心眼耶。」
「沒禮貌。」
麵對太陽穴微微抽搐的莉娜，深雪以不太生氣的聲音回應。
「假住院的這件事要是『外泄』確實很頭痛……但如果是學姐就沒問題喔。隻要『好好拜托』，她就會幫忙保密。」
「……嗯，說得也是，肯定沒錯。」
看到深雪加深笑容，莉娜以告誡自己般的語氣輕聲說。態度像是害怕繼續這個話題。
深雪看起來不在意莉娜的不自然舉動，打電話到管理事務所安排五人分的客房。
◇ ◇ ◇
佐伯從金澤基地返回的途中去了統合軍令部，回到霞浦基地的時候已經是下午四點。
一回到司令官室，佐伯立刻叫風間過來。即使是周日，風間依然馬上報到。
「中校，你知道司波達也住院的消息吧？」
佐伯劈頭就如此詢問站在辦公桌前的風間。
「下官當然知道。」
「你怎麽看？」
這種問法很抽象，但風間沒誤解佐伯想表達的意思。
「很難認定真的受重傷。達也擁有那種自我修複能力。」
佐伯以嚴肅表情繼續詢問風間。
「如果住院是偽裝，他的目的是什麽？」
「下官認為可能性最高的是當成襲擊中途島監獄的障眼法。或許他已經出境。」
「情報部也覺得這次的事件很可疑。」
「您順便去了情報部？」
統合軍令部與陸軍情報部所在的大樓位於徒步範圍。風間認為佐伯該不是打電話，而是直接過去打聽情報。
這時候，風間忽然擔憂一件事。
「閣下，雖然下官覺得不可能，但您沒將達也的『重組』告訴情報部吧？」
達也的「重組」是更勝於「分解」的機密事項。和四葉的契約是如此訂定的。
達也退回特務軍官階級的時間點，這份契約就解除了。但契約終止之後依然有保密義務。雖然不是法定義務也沒留下書麵文件，不過正因為是法律管不到的世界，所以信用具備重大意義。
「……情報部已經在昨天的時間點開始調查。」
佐伯沒回答風間的問題。
風間知道問了也沒用，沒有再三詢問。
「成功潛入了嗎？」
他改問這個問題。
「好像是派諜報員假扮成記者……不過老實說，防範周全到無法靠近。」
「軍方情報部贏不了一般民眾感覺有點丟臉……但畢竟是那種對手，所以在所難免吧。」
風間置身事外般批評。
佐伯露出不悅表情。
「中校，這可不能以『在所難免』四個字帶過啊。」
「但是以實際問題來說，也不能強製搜查吧。如果隻從客觀狀況判斷，達也是受害者。」
「不覺得那個事件本身就怪怪的嗎？警備艦的船員都是反魔法主義者，這種狀態不可能是湊巧發生。」
「所以不是湊巧，是海軍的反魔法主義派──或是反十師族派計劃發動的恐怖攻擊吧？」
佐伯默不作聲。
即使不是風間，任何人光看就知道她無法接受這種說法吧。
「閣下……恕下官冒昧詢問，閣下是不是稍微過於把達也視為眼中釘了？」
「我沒把他視為眼中釘。」
佐伯以近乎脊髓反射的速度否定風間的指摘。
風間沒有爭辯的意思。
「……恕下官失禮了。」
「──如果得知任何關於司波達也的動向，立刻向我報告。」
風間謝罪之後，佐伯沒說「原諒」。對於風間的指摘，佐伯沒做出否定以外的反應。她這段話明顯是要將不方便提的話題當成沒提過。
「遵命。」
「我要說的就到這裏。中校，你可以下去了。」
佐伯點頭回應風間，以許可的形式命令他離開。
往年在這個時期，學生會長都忙於擬定九校戰的對策，但今年九校戰中止，使得深雪的行程變成空白。
雖然不是基於這個原因，但深雪以「照顧達也」為名目，從昨天就待在巳燒島──隻不過即使九校戰按照往年慣例舉行，深雪肯定也會采取相同的行動。
即使本應正在住院的達也不在醫院。
◇ ◇ ◇
上午八點。深雪吃完早餐立刻前往達也「表麵上」入住的醫院，此時一通電話打到她的行動終端裝置。
深雪目前所在的房間是加護病房的監控室。加護病房禁止醫師與護士以外的人進入，所以探視的訪客隻能從走廊窗戶觀看室內的狀況，或是在監控室隔著鏡頭守護病患。深雪的行動終端裝置接得到電話，是因為監控室有無線轉接器。醫院牆壁以隔絕電磁波的材料建造，因此深雪如果位於麵向加護病房的走廊，電話應該就接不通。別說隔絕電波，終端裝置的訊號傳輸也肯定早就阻斷。
「我是司波。」
『深雪……』
揚聲器傳來的是有點難以辨識的沉痛聲音。
「是穗香吧？妳打過來是為了達也大人的事？」
深雪因為欺騙了穗香以及朋友們而心痛，同時努力以平靜的聲音回應。
『其實我昨天就想打電話……但妳應該沒心情接。』
「是雫這麽說的？」
『嗯……』
深雪差點哽咽，這不是裝出來的。
「……謝謝妳這麽貼心。」
『不會……所以，達也同學的狀況怎麽樣……？』
「說幸好也很奇怪，但是沒有生命危險。現在還沒辦法轉出加護病房，但醫生說順利的話，大約一周就可以出院。」
深雪以表麵上的說法回應穗香的問題。
『這樣啊。太好了……』
不同於話語，穗香的語氣與聲音透露難以抹滅的不安。
「如果妳很在意，要來嗎？」
深雪這句話並未經過深思。
『可以嗎？』
「嗯。」
所以聽到穗香反問而回以肯定的時候，深雪在腦中整理想法。
深雪原本不希望別人接近醫院。達也住院是假的，他本人已經不在國內。醫院裏是精巧製作的人偶，是假人。即使容許探視，也不能讓別人靠近假人所躺的病床。讓假人入住加護病房正是這個原因，即使如此，要是來訪的人增加，穿幫的風險就會相對提升。
不過，學校好友沒有任何人來探視也不自然。而且穗香、雫與艾莉卡等人不可能做出不利於達也的事情。深雪在這方麵信賴她們。
「因為我也很高興妳們擔心達也大人。隻有妳要來嗎？這座島沒有一般對外的旅館，要過夜的話由我來安排。」
『那個……我可以晚點再打給妳嗎？』
「沒關係。」
『那我下午再打。』
「嗯。等妳來電。」
和穗香結束通話。
深雪不是以行動終端裝置，而是以內建編碼裝置的有線電話打給四葉本家。
幸好立刻就連絡上真夜。
真夜二話不說就準許深雪接待穗香等人。
◇ ◇ ◇
達也遭遇海上恐攻而住院的新聞，在十師族之間也成為一大話題。雖然不至於召開臨時師族會議，以電話相互討論的當家卻不在少數。
但是其中也有某些家係無暇注意這件事。
例如……一條家。
「小蕾，吃早餐了。」
「茜，謝謝。我這就過去。」
從大亞聯盟逃亡過來的戰略級魔法師劉麗蕾停止整理衣櫃，回應一條家的長女一條茜。她昨天從小鬆基地移居到一條家。
這是在上周日，已故九島烈的喪禮結束後的餐會上，一條家當家一條剛毅與國防軍幹部，在二木家當家二木舞衣的見證之下進行討論決定的事。
這個措施主要考慮到一條茜的負擔。茜和將輝一起住進小鬆基地負責監視劉麗蕾。基地環境絕對不惡劣，但她們判斷國中少女一直關在基地裏不太好。
之所以在昨天下午移居，是因為將輝就讀的高中在昨天舉行結業典禮。茜就讀的私立國中基於軍事情勢不穩定的理由提早十天放暑假，不過包含第三高中的魔法大學附設高中都是從今天放暑假。將輝從上上周就一直向學校請假，所以即使進入暑假也沒什麽改變，但是拘泥形式的大人們認為「這個時間點正是時候」。
一條家的宅邸內部，家族使用的區域是西式，款待客人的區域是武家宅邸風格的日式建築。劉麗蕾分到的房間是將日式建築區某個房間加裝木地板改造而成。她和茜一起經過長長的回廊，進入家族使用的飯廳。
「各位早安。」
「小蕾早。」
劉麗蕾禮貌問候，當家夫人一條美登裏如此回應。
「蕾拉小姐，早安。」
接著這麽說的是將輝。剛毅今天早上不在。
此外，「蕾拉」是從劉麗蕾的名字「麗蕾」改成日文發音「lei」再縮寫而成的綽號。慣用的姓名念法也會將「麗蕾」直接念成「le」。茜稱呼的「小蕾」是本名「麗蕾」的略稱，不過「蕾拉」是劉麗蕾自己表示「本名應該不好念」而提案的稱呼。
她說明「這是臥底任務使用的假名之一」的時候沒笑，但將輝他們也確實不知道該怎麽稱呼她。最後美登裏與將輝決定叫她「蕾拉」。此外剛毅叫她「劉小姐」，次女瑠璃將「蕾拉」縮寫之後和姐姐一樣叫她「小蕾」。
劉麗蕾順利展開在一條家的生活。
不過，平穩的生活沒能持續太久，這個世界對魔法師可沒這麽好。如果實力匹敵戰略級魔法師就更不用說。
在一條家享用遲來早餐的時間是上午八點半。這個時候的當家剛毅「被傳喚到」國防陸軍的金澤基地。
基地司令淺野上校親自以惶恐態度迎接剛毅。對於金澤基地來說，和一條家的合作關係非常重要，管理基地的司令官並不希望不分青紅皂白就叫剛毅過來。
「一大早就麻煩您撥空過來，真是不好意思。」
「不，是我比預定時間早到，我才要道歉。」
聽到淺野這麽說，剛毅也謙卑回應。剛毅相貌威武，卻不是粗魯人。而且不隻是淺野上校這邊重視彼此的合作關係。
剛毅在淺野的帶領之下，進入基地最高階的會客室。他一坐下就切入正題。
「事不宜遲想請教一下，陸軍參謀部是對於劉麗蕾移居到敝家感到不滿嗎？」
直到昨天上午收容劉麗蕾的小鬆是空軍基地。一周前和剛毅討論的對象是橫跨陸海空三軍的組織──統合軍令部的高官。至於今天找剛毅過來的是陸軍參謀部。
劉麗蕾是正在申請庇護的外國軍人，出手幹涉的如果是法務省或外務省還可以理解。但這肯定不是陸軍該插嘴的問題，陸軍也沒有能夠插嘴的立場。
「非常抱歉，我們也隻知道這次是要討論戰略級魔法師的處置。」
「國防軍該不會是想要求我交出小犬吧？」
「本官不方便多說什麽。老實說，我想請令郎擔任國防軍的軍官。應該不隻本官這麽想吧。不過這不是能強迫的事。包括本官的所有人肯定都理解這一點。」
「這樣啊……」
剛毅看起來難掩失望，卻也沒看得太重。他比指定時間早一小時造訪金澤基地，是想事先知道今天叫他過來是基於何種意圖。不過即使在開始之前得知，頂多也隻能做個心理準備。剛毅不認為來得及擬定具有實效性的對策，所以他的失望也僅止於限定範圍。
剛毅與基地司令淺野的對話，將話題轉移到淺野熱愛的釣魚。
上午九點三十分。來到金澤基地的不是陸軍參謀部軍官，是一○一旅的旅長佐伯少將。
對這件事感到疑惑的不隻剛毅。金澤基地隸屬於第十師。淺野司令官率領的基地官兵納悶心想「為什麽是一○一旅的司令官過來？」但司令官的階級是上校，佐伯的階級是少將。既然佐伯表示「我是擔任參謀部的代理前來」，也沒人能有任何意見。淺野上校回到自己房間，佐伯坐在剛毅的正對麵。
佐伯身後站著年約三十歲的女軍官。是從霞浦基地陪同佐伯前來的護衛，全名是木戶乙葉上尉。佐伯今天沒帶風間過來。
「感謝您今天移駕來到這裏。」
佐伯低頭致意。剛毅沒點頭回
應。
「總比您突然找上門來得好。所以這次緊急叫我過來究竟是什麽事？」
「由於是這邊的要求，所以本官原本認為應該主動過去拜訪才對。」
如兩人所說，佐伯一開始是要求拜訪一條家，但剛毅拒絕，結果改在金澤基地麵談。
剛毅盡顯不悅的態度，也沒壞了佐伯的心情。佐伯很清楚，對方不是真的變得情緒化，而是暗示自己被迫跑這一趟，讓這邊意識到欠了一次人情。
「所以，請問是什麽事？」
以剛毅的立場，也隻是覺得順利的話可以獲得一些好處吧。他沒有繼續說出不滿的話語，再度詢問佐伯來意。
「聽說是要談談戰略級魔法師的待遇？」
「是的。這份資料請您先過目。」
佐伯這麽說的同時，木戶上尉朝剛毅遞出一份裝訂紙本資料的文件夾。
「……戰略級魔法師管理條約？可以請您說明嗎？」
「當然。」
剛毅以充滿質疑的視線詢問，佐伯立刻回應。
「進入這一年至今，就像是掙脫束縛，戰略級魔法或威力相當的大規模魔法接連發動。」
佐伯以這段話開場之後，列舉「同步線性融合」、「霹靂塔」、「動態空中機雷」、「水霧炸彈」等魔法名稱以及發動的場所。
「全世界的人們對於大規模魔法的擔憂不斷高漲，若是這樣放任下去，集體歇斯底裏可能會造成暴動。」
「為了克製這股不安，要將戰略級魔法師納入國際魔法協會管理？」
「不，管理的始終是所屬國家。魔法協會則是被認可有權查察戰略級魔法師的管理體製。」
「……和至今比起來，這在實質上沒有兩樣吧？」
「即使要求國家交出戰略級魔法師，國家也不會答應。就算這麽說，也不能放任維持現在的狀態。比起隻由國家管理的現狀，不如由國際機構保證各國的管理狀況，我認為這種體製更能減輕民眾的不安。」
「原來如此………不過，為什麽這件事要由我國率先提案？」
剛毅以不漏聽每字每句的嚴肅眼神詢問佐伯。
「是為了避免眾人對日本投以質疑的目光。」
「質疑什麽？」
「擴張領土的野心。」
大概是對於佐伯的回答沒概念，剛毅以摸不著頭緒的表情看著佐伯。
「安吉?希利鄔斯與劉麗蕾這兩名外國的戰略級魔法師，目前都滯留在日本。」
「安吉?希利鄔斯？」
剛毅展現的意外反應，就佐伯看來並不是裝的。佐伯猜測安吉?希利鄔斯逃亡的情報沒在十師族之間分享。
「安吉?希利鄔斯現在由四葉家藏匿。」
「唔……」
剛毅眉頭深鎖。看來四葉家的任性做法令剛毅抱持不悅與危機意識。佐伯覺得這是令人樂見的反應。
「不隻這兩人，前幾天令郎被認定是新的戰略級魔法師。此外在兩年前的十月底，在全世界率先將戰略級魔法投入戰爭也是我國。」
「……『灼熱萬聖節』嗎？」
「雖說當時是為求自衛的必要措施，但是無法否認以結果來說，我們在全世界率先解開了戰略級魔法的封印。正因如此，我國必須帶頭致力於戰略級魔法的管理。」
「原來如此。」
剛毅深深點頭一次。
「所以閣下希望敝家怎麽做？」
他從正麵注視佐伯的雙眼這麽問。
「令郎一條將輝先生，以及正由一條家保護的劉麗蕾，在行使戰略級魔法的時候必須按照政府的決定。想請您同意這一點。」
「隻針對戰略級魔法的行使就好嗎？不必進入國防軍任官？」
「要不要從軍是由當事人決定的。」
「說得也是。」
剛毅再度大幅點頭。
「那麽剛才那件事，也要看將輝與劉小姐的意願。」
「啊，不，可是……」
佐伯大概以為剛毅想冷漠結束這場會談吧。
不過這是她的誤解。
「叫兩人來這裏決定吧。」
「現在嗎？」
「是的。必須請您在這裏等候一段時間，方便嗎？」
「……知道了。沒問題。」
對於剛毅的強硬提案，佐伯隻能答應。
對談重新開始，是大約三十分鍾之後的事。
佐伯麵前坐著身穿製服的將輝與身穿夏季洋裝的劉麗蕾。劉麗蕾沒穿大亞聯盟軍服，是她自己有所顧慮的結果。夏季洋裝是向茜借的。
茜沒跟來。如果要預防劉麗蕾暗中破壞金澤基地的可能性，應該會派擅長「神經幹擾」的茜同行。看來至少一條家的人們，包括剛毅、將輝與母親美登裏都認為不必擔心這種事。
隻不過，一旦劉麗蕾稍微做出可疑的舉止，護衛佐伯的木戶上尉肯定會毫不猶豫拔槍。
雖然對於佐伯來說是做兩份工，但是剛才對剛毅說的內容，她幾乎原封不動再對將輝與劉麗蕾說明一次。
「……在下可以理解閣下的意思。」
聽完佐伯說明的將輝，在被征求意見的時候如此回答。
「必須想辦法減少人們對於魔法師的不安，我同意佐伯閣下的這個意見。而且我本來就不想獨斷使用『海爆』，所以即使需要政府許可才能使用那個魔法，我也不認為是限製自由。」
「那麽，將輝先生同意進行戰略級魔法的管理是吧？」
「是的。隻是關於我的生涯規劃，我目前計劃就讀魔法大學，是否要到國防軍任官的問題，請容在下保留。」
「這樣就夠了。」
聽完將輝的答覆，佐伯滿意點頭。
「劉少尉這邊怎麽樣？」
光是得到將輝的同意，佐伯今天的目的就已經達成。佐伯認為劉麗蕾遲早會回到大亞聯盟，所以覺得這時候征詢她的意願沒有意義。佐伯問劉麗蕾的這個問題就隻是「隨口問問」。
「我照著將輝先生說的就好。」
「……意思是妳讚成進行戰略級魔法的管理嗎？」
不過劉麗蕾的回答出乎意料，佐伯忍不住這麽反問。
「既然將輝先生說應該這麽做，我就會照做。」
劉麗蕾的回應再度令佐伯感到意外。
佐伯不禁移動視線，注視將輝。
將輝不發一語驚慌失措。臉頰僵硬，眼睛忽左忽右匆忙轉動。
「……為求謹慎我想請問一下，如果將輝先生建議劉少尉歸化日本進入國防軍任官，妳會怎麽做？」
「我會照將輝先生說的去做。」
一旁響起了笑聲。
忍笑至今的剛毅終於按捺不住。
「哎呀哎呀，看來小犬意外地爭氣啊。」
「老爸！」
將輝連忙要剛毅收聲。
不知道是否多虧如此，剛毅立刻改以正經方向發言。
「如兩位當事人所說，是否要加入國防軍，就保留到從魔法大學畢業的那一天吧。一條家的當家位置，必要的話我會讓女兒繼承。」
剛毅從椅子起身。
「那麽，該回答的事情，我想應該都已經回答了。」
「是的。感謝您提供滿意的答覆。」
佐伯也這麽說著起身。
將輝與劉麗蕾像是避免落後兩人般連忙站起來。
◆ ◆ ◆
──這是劉麗蕾搬到一條家的前一天，七月十九日晚上的對話。
場所在小鬆基地裏，劉麗蕾分配到的單人房。
場景是隻有劉麗蕾和一條茜兩人的閑聊。
『小蕾，妳難道喜歡我哥？』
『……問得真突然耶。為什麽這樣說？』
『嗯，應該說我這個做妹妹的果然會在意嗎……』
『茜，原來妳有戀兄情結？』
『不，這可沒有。我心中隻有真紅郎哥一人。』
『妳說的真紅郎哥，是那位有名的「始源喬治」吉祥寺真紅郎先生嗎？我一直想像他是一位更具學者冷漠氣息的人，原來心地很溫柔啊。』
『嗯！……不對不對，現在不是說我。小蕾，妳喜歡我哥對吧？』
『……一定要回答嗎？』
『我想知道！』
『我想……我應該是喜歡他的。因為將輝先生是一位溫柔的人。』
『溫柔嗎……小蕾，妳的著眼點不一樣耶。喜歡我哥的人大多說他「帥氣」或「很強」。』
『我看過許多很強的人。但是真正對我溫柔的男性，將輝先生是第一位。其他男性都在笑容底下想要利用我。』
『啊～～……因為我哥在好壞兩方麵都是說不出謊的個性。』
『祖國派肅清部隊過來的那一天，將輝先生沒否定林姐──也就是林少尉，這份體貼讓我倍感窩心。』
『原來如此
，這就是契機啊。不過小蕾，我哥很遲鈍，所以如果真的想擄獲他，妳一定要主動出擊喔。』
『擄獲……啊啊，是成為情侶的意思吧。可是由女生主動……這樣不成體統吧？』
『錯了！小蕾妳錯了！那是二十世紀的準則！現在二十一世紀都快過完了！』
『這樣啊……』
『但也不能太肉食取向喔。因為男生都喜歡「害羞」或「賢淑」的女生。簡直是尋夢人。』
『那個……妳說的是「愛作夢」的意思嗎？』
『對，就是那樣。尤其我哥好像喜歡夫唱婦隨的傳統日本女性。「我會永遠跟隨您」的追求方式應該有效。』
『……知道了，我試試看。可是茜，沒關係嗎？』
『什麽事沒關係？』
『聽說日本女生不喜歡哥哥交女友，都會想辦法妨礙。』
『這是哪裏的情報？我剛才也說過啊！我沒有戀兄情結啦～～！』
『對……對不起……』
『總之，也有這種女生就是了。我會為妳加油打氣喔……畢竟我也不想看到哥哥妨礙別人的戀情被馬踹。』
『妨礙戀情？被馬踹？』
『真是的，根本高不可攀吧。那樣當然不可能有勝算的。』
『？』
『所以小蕾，加油喔！』
『這樣啊……不，茜，謝謝妳。我努力看看。』
今天將輝突然遭受的奇襲，背後原因在於兩名少女在前天夜晚進行的閑聊──
◆ ◆ ◆
送走一條剛毅、將輝與劉麗蕾之後，佐伯少將也立刻和木戶上尉一起離開金澤基地。金澤基地停機坪待命的直升機，在兩人搭乘之後起飛前往霞浦基地。
離陸飛行到看不見基地的時候，佐伯身體靠在椅背歎了一大口氣。
「……閣下，您對一條家的回應有什麽不滿嗎？」
木戶上尉以有點顧慮的語氣詢問佐伯。
「不，比我期待的還好。」
和這句回答相反，佐伯臉上悶悶不樂。
看到木戶上尉露出疑惑表情，佐伯再度歎了口氣。
「……我在想，同為十師族而且相同年紀，居然會差那麽多。」
「是指一條將輝與司波達也的差異嗎？和司波相比，一條的少年氣息確實比較明顯，應該說有點青澀的感覺。」
「上尉，這妳就錯了。」
木戶述說的感想，佐伯以犀利語氣否定。
「……不，表麵上看起來是這樣，但是……」
剛才的語氣似乎比佐伯意料的還要犀利，所以她像是彌補般壓低音調。
「基於國家立場應該以什麽事情為優先，一條明理得多。從理解自身義務這一點來看，一條比較成熟。」
「這也是反映一條家與四葉家立場的差異吧？」
「這應該是原因之一吧。所以我不該把十師族視為單一集團，而是要個別評價……不，各個擊破嗎？」
「這是戰術的基本。」
長相令人感覺正經八百的木戶說出不符合形象的玩笑話，使得佐伯嘴角失守。
但佐伯的雙眼完全沒有笑意。
◇ ◇ ◇
敗給達也，被黑羽貢部下抓住的藤林長正，目前住在位於甲府的醫院。這裏是受到四葉家掌控的醫院。雖然會進行傷勢的治療，但實質上可以說是監禁吧。
七月二十一日上午十一點，女兒藤林響子造訪他的病房。
「藤林中尉，歡迎妳來。」
「……記得是津久葉夕歌小姐？」
長正入住的是單人房，但病房裏不隻他一人。知道響子會來探視的夕歌在病房迎接她。
「原來您記得我，這是我的榮幸。我想和中尉加上令尊一起商量一件事……請問方便嗎？」
這句話在形式上是要求許可，但在狀況上不容拒絕。
「嗯，沒問題。」
對於這個實質上的強製要求，響子在形式上表達同意。
這間單人房很大，病床旁邊設置能讓兩人麵對麵坐下的簡易會客桌椅組。響子在後方座位就坐，夕歌坐在靠門口的椅子。
「那麽，外人長時間妨礙父女談心很不識趣，所以我簡潔告知四葉家的要求。」
響子繃緊身體。相對的，長正依然放鬆身體躺在斜躺模式的病床。
「四葉家已經決定不揭發九島真言與共犯的罪狀。」
繃緊的響子身體驟然一顫。夕歌說的「共犯」明顯包括藤林長正。
「相對的……」
夕歌不顧響子的反應，繼續說出要求。
「關於佐伯少將的利敵行為，請藤林中尉出麵作證。」
「您說的利敵行為……請問是什麽事？」
響子以失去血氣的表情詢問夕歌。
她這張表情也可以解釋為自行招供「心裏有數」。
「這個嘛……比方說，明知呂剛虎偷渡入境卻置之不理。」
響子倒抽一口氣。
「除此之外，您心裏也有數吧？」
或許夕歌這句話是虛張聲勢。或許四葉家沒查到「其他事」，呂剛虎這件事也沒掌握證據。
但是一開始就被夕歌緊握主導權，響子的心理狀態無法強硬下去。
「……我想和家裏的人討論一下。」
響子企圖拖延時間重整態勢。
「不過貴家的當家長正大人、長子長太郎大人都答應了。」
然而連這個部分都被夕歌搶先布局。
「……至少請讓我和父親稍微談談。」
「知道了。我在走廊等，談妥之後請叫我。」
不會給你們太多時間。夕歌暗中施壓之後離開病房。
發出關門聲的同時，響子靜靜地、深深地吐出一口氣。
「父親大人。」
響子一邊起身，一邊對長正開口。
「您答應和四葉家進行這場交易，是真的嗎？」
她就這麽站著等待父親回答。
「──是真的。」
長正花了三秒同意。聲音聽不出猶豫或愧疚。
「……！」
響子吞進肚子裏的，不知道是牢騷還是責難。
「父親大人像這樣遭受囚禁，我可以理解您沒有選擇的餘地。可是……」
四葉家要求響子背叛。放大格局來說，揭發長官的惡行，或許不算是「對國家」犯下背信罪，但是正義不一定總是以正確的方式使用。響子不認為四葉家會將她的「證詞」利用在公正的目的上。
「即使沒成為俘虜，我也接受了四葉家的要求。敗者服從勝者，這是我們的鐵則。」
「可是……背叛的是我啊！」
父親這番話聽在響子耳裏相當無情。響子感覺父親說得像是不把她的立場當成一回事。
「妳是軍人，更是藤林家的人。」
「意思是要我辭職退役嗎？」
「我反問妳，佐伯閣下值得妳效忠到分擔她的惡行嗎？」
「這……！」
這時候掠過響子腦海的不是長官或同袍的臉。是四葉真夜延攬她的時候說的「可惜」兩字。
對於身為軍人的自己抱持疑問──自覺疑問的時間是今年二月，聽到以「朋友身分」私下交流的千葉壽和不幸離世的那時候。她連帶想起早已天人永隔的未婚夫，再也搞不清楚自己在國防軍任官的理由。
但是對自己的「工作」抱持疑問的時間，感覺在更久之前。
（開始變得不對勁……是去年八月的事。）
是以九校戰為舞台進行寄生人偶實驗的陰謀被揭露，逼得九島烈正式引退的那時候。
佐伯與響子的外公九島烈，從以前就是死對頭。
（揭露外公的陰謀之後，佐伯閣下看起來像是擺脫某種束縛……）
大概是打敗長年勁敵之後放鬆自製力吧。依照響子的實感，從佐伯那裏下達的命令之中，超過旅團司令官職權範圍的命令增加了。響子接到的任務原本就經常具備法外性質，但是在最近這一年，她不隻一兩次感覺任務超過違法性的極限。
「響子。佐伯閣下是值得妳效忠的長官嗎？一○一旅是應該比藤林家優先的組織嗎？」
「……不當的惡行應當矯正。」
對於自己的想法，響子以這種方式妥協。
「我能作證的隻有兩件事。其中一件不是利敵行為。」
這是響子對夕歌的答覆。
和剛開始的相對位置一樣，坐在簡易會客區靠門椅子的夕歌，表麵上露出滿意的笑容點頭。
「其中一件是默認呂剛虎偷渡入境的事情吧？」
對於夕歌的確認，響子點頭說「是的」。
「另一件是什麽事？」
夕歌是否真的掌握其他案件，響子不在意了。
「九島家──真言舅父研發寄生人偶的資金與資材，是
由佐伯閣下提供的。」
「妳說的不是冰凍保存在前第九研的寄生人偶吧？」
夕歌即使聽到響子的供詞，也沒做出驚訝的反應。
響子無法分辨夕歌是否早就知道這件事──是或不是都已經不重要了。
「是去年九月之後製造的寄生人偶基體。閣下考慮以寄生人偶部隊取代魔法師步兵部隊。」
「研發費用沒得到防衛省的認可？」
「也沒得到軍令部的認可。」
「換句話說是私下收受獻金嗎？」
「是的。我之前沒想過要查出資金管道，不過隻要調查應該會出現閣下特別關照的軍需企業名稱吧。」
「不能勞煩您做到這種程度。獻金來源由我們這邊調查。」
聽到夕歌這麽說，響子麵無表情默默點頭。
◇ ◇ ◇
「……雫與艾莉卡，還有西城同學也會來吧？」
『嗯……方便嗎？』
「沒問題的。總共四人，明天上午過來之後住一晚，這樣可以嗎？」
『嗯。就這樣麻煩妳了。』
「收到。我來安排。」
『謝謝。那麽，明天見。』
「好的，等你們來。」
時間是下午一點多。穗香打電話過來。深雪講完電話掛斷之後，為了安排四人的過夜場所，立刻打開通訊錄要撥打管理事務所的語音服務台。
但她的手指還沒碰到觸控麵板，就響起語音通話的來電鈴聲。
畫麵顯示「七草真由美小姐來電」。
「喂，我是司波。」
『深雪學妹？我是七草真由美。』
「學姐，好久不見。」
『嗯，好久不見……這次，那個，事情變得很嚴重吧。深雪學妹，還好嗎？』
「謝謝學姐關心。達也大人沒有生命危險，醫生說康複之後也不會有後遺症，算是不幸中的大幸。」
真由美慎選言辭詢問，深雪堅強回應。到這裏為止聽不出這是未婚夫出事的學妹與擔心兩人的學姐在對話。
『達也學弟的……記得叫做「重組」……這次來不及使用是嗎？』
「既然達也大人的能力也是魔法，那麽隻要失去意識就無法使用……我想達也大人終究沒料到國防軍的警備艦會襲擊吧。」
『說得……也是……和「超能力」不一樣，「魔法」要有意識才能使用。必須透過意識讓潛意識運作，否則無法建構魔法……』
「是的。」
『所以，那個……深雪學妹，如果妳不介意，方便我去探視達也學弟嗎？』
「可是達也大人還不是能夠麵會的狀態啊……？」
『我不會勉強妳就是了。』
「不……我知道了。我想和家裏的人討論一下，方便晚點再回電嗎？」
深雪說的「家」指的是四葉家。真由美不必聽她說明也明白。
七草家的自己要探視四葉家下任當家的未婚夫。真由美認為深雪當然會委由當家定奪。
『嗯，當然可以。那麽，晚點連絡。』
「我會盡快打電話給您。」
兩人沒有特別不自然的樣子，看起來也沒從對方的話語或口吻感覺不對勁，結束這段通話。
深雪將莉娜留在加護病房監控室，自己則前往醫院的電話室。電話室內部又分成六間電話包廂，其中一間設置直通四葉本家的視訊電話機，深雪使用id卡進入這間包廂。
完全隔音的小房間沒有椅子。進門就是控製台，包廂深處設置四十吋的顯示麵板。
深雪在控製台輸入三組不同的十位數號碼。
真夜突然出現在壁掛尺寸的熒幕。
「姨母大人，抱歉屢次打擾您。」
『不必在意沒關係的。又有人申請探視嗎？』
「是的。剛才七草真由美小姐打電話給我。」
即使劈頭就被說中來意，深雪也沒慌張。根據現狀，深雪如果有事要征詢本家，首先想得到的應該就是「探視達也」這件事，假設通聯記錄被查閱，深雪也毫不心虛。
『七草家打給妳？』
反倒是真夜對於深雪的回答表示驚訝。
「應該不是私人探視吧……會是什麽企圖呢？」
真由美的申請背後隱藏著七草家當家的意向，深雪讚成真夜的這個意見，也知道真夜並不是要求她回答。
『……也對，好吧。』
正如預料，看來真夜逕自做出某個結論。
『深雪，妳就答應吧。』
「邀請七草學姐是吧？」
『嗯。如何接待真由美，就交給妳一手包辦。』
關於這次邀請七草家長女進入正在進行謀略的舞台，真夜沒附加任何條件。
「遵命。」
深雪對此不感意外。
深雪一回到加護病房監控室，莉娜就說「怎麽樣？」詢問狀況。
「家裏答應了。沒特別附加條件。」
深雪的回答令莉娜麵露驚訝。
「咦？可是真由美的七草家，是四葉家的死對頭吧？」
「並沒有敵對，但也不是同一陣線。」
看到深雪心平氣和的態度，莉娜的不安似乎愈來愈強烈。
「這樣沒問題嗎？要是達也住院的假象被拆穿，應該不太妙吧？」
「沒問題的。」
深雪說完向莉娜微笑。
「深雪……總覺得妳的笑容變得非常壞心眼耶。」
「沒禮貌。」
麵對太陽穴微微抽搐的莉娜，深雪以不太生氣的聲音回應。
「假住院的這件事要是『外泄』確實很頭痛……但如果是學姐就沒問題喔。隻要『好好拜托』，她就會幫忙保密。」
「……嗯，說得也是，肯定沒錯。」
看到深雪加深笑容，莉娜以告誡自己般的語氣輕聲說。態度像是害怕繼續這個話題。
深雪看起來不在意莉娜的不自然舉動，打電話到管理事務所安排五人分的客房。
◇ ◇ ◇
佐伯從金澤基地返回的途中去了統合軍令部，回到霞浦基地的時候已經是下午四點。
一回到司令官室，佐伯立刻叫風間過來。即使是周日，風間依然馬上報到。
「中校，你知道司波達也住院的消息吧？」
佐伯劈頭就如此詢問站在辦公桌前的風間。
「下官當然知道。」
「你怎麽看？」
這種問法很抽象，但風間沒誤解佐伯想表達的意思。
「很難認定真的受重傷。達也擁有那種自我修複能力。」
佐伯以嚴肅表情繼續詢問風間。
「如果住院是偽裝，他的目的是什麽？」
「下官認為可能性最高的是當成襲擊中途島監獄的障眼法。或許他已經出境。」
「情報部也覺得這次的事件很可疑。」
「您順便去了情報部？」
統合軍令部與陸軍情報部所在的大樓位於徒步範圍。風間認為佐伯該不是打電話，而是直接過去打聽情報。
這時候，風間忽然擔憂一件事。
「閣下，雖然下官覺得不可能，但您沒將達也的『重組』告訴情報部吧？」
達也的「重組」是更勝於「分解」的機密事項。和四葉的契約是如此訂定的。
達也退回特務軍官階級的時間點，這份契約就解除了。但契約終止之後依然有保密義務。雖然不是法定義務也沒留下書麵文件，不過正因為是法律管不到的世界，所以信用具備重大意義。
「……情報部已經在昨天的時間點開始調查。」
佐伯沒回答風間的問題。
風間知道問了也沒用，沒有再三詢問。
「成功潛入了嗎？」
他改問這個問題。
「好像是派諜報員假扮成記者……不過老實說，防範周全到無法靠近。」
「軍方情報部贏不了一般民眾感覺有點丟臉……但畢竟是那種對手，所以在所難免吧。」
風間置身事外般批評。
佐伯露出不悅表情。
「中校，這可不能以『在所難免』四個字帶過啊。」
「但是以實際問題來說，也不能強製搜查吧。如果隻從客觀狀況判斷，達也是受害者。」
「不覺得那個事件本身就怪怪的嗎？警備艦的船員都是反魔法主義者，這種狀態不可能是湊巧發生。」
「所以不是湊巧，是海軍的反魔法主義派──或是反十師族派計劃發動的恐怖攻擊吧？」
佐伯默不作聲。
即使不是風間，任何人光看就知道她無法接受這種說法吧。
「閣下……恕下官冒昧詢問，閣下是不是稍微過於把達也視為眼中釘了？」
「我沒把他視為眼中釘。」
佐伯以近乎脊髓反射的速度否定風間的指摘。
風間沒有爭辯的意思。
「……恕下官失禮了。」
「──如果得知任何關於司波達也的動向，立刻向我報告。」
風間謝罪之後，佐伯沒說「原諒」。對於風間的指摘，佐伯沒做出否定以外的反應。她這段話明顯是要將不方便提的話題當成沒提過。
「遵命。」
「我要說的就到這裏。中校，你可以下去了。」
佐伯點頭回應風間，以許可的形式命令他離開。