羅丹曆一百三十年八月二十一日黃昏，傑斯塔團第三王女莉茲·菲茵菲塔因典禮緊張不已。
更衣已經結束了。讓替自己梳妝打扮的侍女們暫時離開房間後，莉茲佇立在全身鏡前方，望著自己的模樣。
傑斯塔風格的豪華禮服和鞋子、王家代代傳承下來的首飾和耳環。這是完美無比的一身正裝，簡直沒有比這更符合典禮的打扮了。然而，映在鏡中的自己，卻帶著有些膽怯的表情。
啊啊，這一刻終於到來了。莉茲這麽想著。自己即將踏入以前從未想像過的世界。
——好可怕。
莉茲感覺自己的內心仿佛淹沒在恐懼之中。她害怕得不得了。莉茲從來不知道，自己竟然會如此孤獨。
不過，她不能因此逃避。因為已經無路可逃了。
房門傳來一陣規律的輕敲聲。
「……請進。」
莉茲轉而露出認真的表情，讓那個膽怯的自己從表麵上消失。
不知為何，靠近她的腳步聲聽來格外響亮。麵對轉過身子的莉茲，卡傑爾以傑斯塔男性的正式敬禮朝她低下頭。
「我現在才發現，像這樣跟你兩人獨處聊天的機會，意外地稀少呢，卡傑爾。」
「因為王子基本上都會同行呢。」
「畢竟你的君主是斐茲拉爾德嘛。」
卡傑爾的嘴角微微泛出笑意。
「是的，還請您別忘了這一點。」
「那麽，你會來到這裏，也是基於斐茲拉爾德的命令嗎？」
莉茲不禁以微微挖苦的語氣問道。不過，卡傑爾仍以苦笑來回應她。
「並不光是如此。根據王子的說法，判斷部下想做的事情，然後命令他去執行那項任務，似乎也是君主的責任呢。因此，我會站在這裏擔任您的護衛，跟我個人想這麽做也有關係。」
「……斐茲拉爾德的王子生涯，也隻剩下最後一點時間了。他馬上就要成為國王了吧？」
「不能再稱呼他為王子，總覺得有些寂寞呢。莉茲公主，您的立場也即將改變——還請您做好覺悟。」
莉茲吸了一口氣。她重新麵向鏡子。自己的表情完全沒有瓦解，她對鏡中的自己露出微笑。
——再見了，莉茲。
她和以前的自己告別。
——再見了。
至於另一句道別，盡管是心中的獨自，但莉茲並沒有道出對方的名字。
隨後，她轉身背對鏡子。
望向前方，踏出步伐。
「——直到典禮結束——」
卡傑爾單膝跪地，念出傑斯塔式的騎士誓言。
「奉吾主之命，直到典禮結束的這段時間，我將恢複俾斯泰·雷恩菲爾德之身，並誓死守護您。我會成為您的劍、您的盾，讓鳳凰與傑斯塔之花不受半點損傷。」
傑斯塔的國徽是由鳳凰和花朵兩者的圖樣所構成，人稱不滅之花。
然而，別說不滅了，目前的傑斯塔簡直就像是瀕死且氣若遊絲的鳥。
「願此花永垂不朽。」
這是接受誓言的人回應的方式。盡管隻是一時的誓約，隻是表麵上的誓約，但隻要足以仰賴，就徹底地依靠、利用它吧。
卡傑爾——俾斯泰·雷恩菲爾德起身，然後恭敬地出聲催促莉茲。
「睛您繼續前進吧。」
「雷恩菲爾德。」
莉茲對上了他的視線，點了點頭。
「我們出發吧。」
——前往戰場。
莉茲在心中默默補上了這一句。
隻要踏出這間梳妝室，外頭就是戰場。
絕不能敗北的戰場，正在等著莉茲的到來。
羅丹曆一百三十年八月二十一日黃昏，身為羅丹國下一任國王的第二王子斐茲拉爾德，在梳妝室裏頭下達封口令。
聽到莉茲的侍女一臉蒼白地向自己報告，已經換上加冕典禮服裝的斐茲拉爾德緊抿著雙唇，在梳妝室裏巡視。
他掀開掩著窗戶的天鵝絨窗簾，柔軟的布料因此翻開來。下一刻，斐茲拉爾德緊緊握住窗簾，猛地撾了一下牆壁，一陣鈍重的巨響傳來。
侍女嚇得發出細微的尖叫聲。
斐茲拉爾德以冰冷的語氣問道：
「你是什麽時候發現的？」
「是……是的……那……那那……那個……」
感受到自國的第二王子——不對，是即將成為國王的斐茲拉爾德的怒氣，侍女隻能吐露出一些毫無意義的隻字片語。
「你沒聽到我說的話嗎？我問你是什麽時候發現的！」
聽到斐茲拉爾德平常鮮少發出的魄力十足的怒吼聲，侍女連忙答道：
「在梳妝打扮完畢之後，莉茲大人要求我們暫時離開！打扮途中她都不太說話，之後表示想讓自己平靜一點，所以我們就退出了房間。為了替莉茲大人在發問插上傑斯塔的國花，我到另一個房間去取花……就是在這段期間發生的事！」
「…………」
斐茲拉爾德以左手掩麵，然後用右手粗暴地撥亂自己金色的瀏海。
「我……我現在該怎麽做……！啊！士兵大人！」
「究竟發生什麽——！」
在舉行加冕典禮和結婚典禮的這段期間，正巧前來王城進行護衛工作的萊歐特，此時衝進梳妝室裏。看到斐茲拉爾德的表情和室內的情況後，他不禁臉色大變。
「……萊歐特啊。」
「——是。」
「情況如你所見……你不是應該負責護衛賽德立克嗎？我有這麽交代過你吧？」
「因為賽德立克大人表示要親手將賀禮送來給您，所以……」
「……說得也是。我有要他過來打聲招呼呢。」
一隻手從微微敞開的房門外頭伸進來。
「日安，王子。我充分發揮自身的能力，砸下重金為您和美麗的公主殿下準備的品項，可是將王城外頭的整輛馬車都堆滿了呢。要是被人偷走就不好了，還請您早點收——哎呀？」
厚臉皮地踏入梳妝室的賽德立克沉默了下來。
「萊歐特，把門關上。不對，在那之前，先把賽德立克……等等，就讓賽德立克待著吧。隻把門關上就好。真是的，你們現身的時機也太差了。」
斐茲拉爾德以手扶額，在窗邊坐下。聽從指示關上門之後，萊歐特一臉憂心地望向他問道：
「要不要我去把拉格拉斯大人找來呢？」
「不行。」
斐茲拉爾德馬上搖頭否決。
「私下展開搜索行動，絕對不能把這件事張揚出去。她應該還沒有離開太遠，或許人還在王城裏也說不定。那邊的侍女，回到你自己的工作崗位上去。可別多嘴喔，就告訴其他人已經找到莉茲了。」
臉色蒼白的侍女猛點頭，像隻呼吸困難的魚一般不停做出張嘴又閉上的動作。離開時，她還小心翼翼地確實把門帶上。
「……難道莉茲公主在結婚典禮當天失蹤了？這實在是……該怎麽說呢……」
「賽德立克大人！」
聽到萊歐特出聲怒斥，賽德立克將雙手舉在胸前答道：
「喔喔，我沒有其他意思喔，沒有。」
「——萊歐特。」
「是！」
短時間內變得有些憔悴的斐茲拉爾德重重歎了一口氣，然後抬起頭來。
「護衛賽德立克的工作先取消，尋找莉茲的任務就交給你了。可以盡量動用士兵，但別讓他們識破這件事。去吧。」
「屬下馬上動身！」
語畢，萊歐特宛如一陣風似地
衡出梳妝室。隨後，賽德立克走到房門前，將敞開的門關上。
「……你在做什麽？」
「不，我隻是把門關上而已。您也真是多災多難呐，王子。連加冕典禮都無法安穩度過。」
「我一定會把莉茲找出來。你那邊的事情辦得怎麽樣了？」
「很成功呢。所以，請您也不要太沮喪了。」
斐茲拉爾德以雙手掩麵。
「賽德立克，你也離開吧。」
「那我的護衛呢？」
「——賽維斯將軍應該也在王城裏。你去找他，跟他借幾名士兵用用吧。」
斐茲拉爾德捂著臉答道。
「對了，這種大喜之日，拉格拉斯大人怎麽不在城裏呢？」
「我命令他去執行別的工作了。」
「嗯，我明白了。雖然我對您說的『別的工作』也很有興趣，不過，賽維斯將軍啊……是曾在第一次克斯泰亞戰爭時，陷入孤立無緣狀態的那位將軍嗎？也是擁戴您的人物之一。我就趁這個機會跟他套點交情吧。」
賽德立克關上房門後離去。在靜悄悄的梳妝室裏，斐茲拉爾德放下了掩著臉的雙手，並以手指順了順自己撥亂的瀏海。隨後，他原本還想將衣領鬆開，但想起等會自己還必須在加冕典禮上露臉，便有些遺憾地打消了這樣的念頭。
斐茲拉爾德靠近室內的穿衣鏡，負責準備服裝的師傅老王賣瓜地表示這是自己費盡心血的作品，還絮絮叨叨地說明「我采用連您穿起來都十分華美的設計」。一如他所言，自己這張平凡的臉似乎提升了二十分。
「……今天我是主角呢，就忍耐點好了。」
他這麽說服自己，然後轉頭望向窗外，再次走近窗邊。從這扇窗戶往外看，可以窺見老舊渠道的水池。那裏原本是個被舍棄已久、鮮少有人造訪的場所。不過，現在又因為掩埋工程而被挖開，正進入鋪設整地的階段。
下令執行這項工程的人是斐茲拉爾德。不過，基於今天是個特殊的日子，所以底下的建設工程也休息一天。
「…………」
斐茲拉爾德隔著窗戶俯瞰已經完全改變樣貌的老舊渠道。
最後，他搖搖頭離開了窗邊。
羅丹曆一百三十年八月二十一日黃昏，傑斯塔國第三王女莉茲·菲茵菲塔即將麵臨舉行典禮的時刻。
——我說啊，莉茲。
我美麗的未婚妻大人。
「女王的寶座，以及王妃的寶座。現在，你就決定自己要選擇何者吧。」
看著眼前這名身為傑斯塔貴族的公爵對自己表現出的強烈不滿，莉茲維持著連自己都略感訝異的冷靜態度，同時回想起那名原本應該成為自己丈夫的男人的提議。
他那時的表情，看起來簡直跟一個想要惡作劇的孩子沒什麽兩樣。在十九日的黃昏時分，斐茲拉爾德在離宮圖書館這麽對莉茲說道。
而目瞪口呆的莉茲幾乎沒能做出任何反應。
「你要選擇成為傑斯塔的女王，或是我的妻子——羅丹第七任國王的王妃？」
斐茲拉爾德帶著一臉樂不可支的壞心笑容重複問道。
「——斐茲拉爾德，你的腦袋還正常嗎？」
「當然正常羅。」
「這種事情……當然是不可能的呀！」
「你是指哪件事？」
「成為傑斯塔的女王。」
結果，斐茲拉爾德仿佛無法理解似地搖了搖頭。
「為什麽？」
「你問我為什麽？」
還真虧他能說出這種話。對於祖國的事情，莉茲是再明白不過了。即便身為王女，卻不可能有機會坐上王座。過去，在戶外劇場裏，斐茲拉爾德本人應該也提到過類似的內容才對。
「不過，除了我的未婚妻大人以外，傑斯塔的其他王族現在都已經落入地獄了吧。」
莉茲的雙唇微微顫抖起來。地獄？喔，或許真是如此呢。王族怎麽可能上得了天堂呢？能夠進入天堂的王族，頂多隻有出生沒多久便殯命的嬰兒而已吧。
不對，她想說的不是這個。
其他王族。除了自己以外的所有成員？不對，有一個人還活著，莉茲很明白這一點。
「莉茲，你知道路威斯在想什麽嗎？」
是的，我知道。
「他打算成為傑斯塔的國王。是第幾……第十幾任的國王吧？不對，應該不能說是『打算』。因為照這樣下去，他的願望確實會達成。」
莉茲不禁覺得，所謂溫柔的惡魔，大概就像自己眼前的這個男人吧。
「——這樣好嗎？」
他輕聲問道。
讓路威斯以傑斯塔的國王身分即位，這樣真的好嗎？
現在，路威斯表麵上已經死了。他仍然是個已故之人，複活的戲碼尚未上演。不過，倘若被傑斯塔的人民得知路威斯還活著，一切就為時已晚。
自己的雙唇自動編織出話語。
「假設王兄死了，還活著的王族就剩下我一個人。」
即便是女性，也有順利即位的可能。
因為已經沒有其他王族了。
然而，如果幸存的王族變成路威斯和莉茲兩個人，那麽，無論莉茲再怎麽極力主張，她也不可能繼承王位。已經在傑斯塔根深蒂固的社會體製，絕不會允許這樣的情況發生。隻有在沒有其他選項、到了逼不得已的最後關頭，女王的即位才能夠獲得認同。
「現在是唯一的好機會。」
「——你打算操縱我嗎？」
「就像路威斯那樣？」
這句揶揄讓自己的內心一陣刺痛。
莉茲閉上雙眼。她最喜歡的路哥哥，以及沒有半點質疑地仰慕著路哥哥的自己。然而，在亞爾·克歐斯的那場會談中，就算自己喝下了盛著毒水的杯子，王兄想必也不會出麵阻止吧。那是為她準備的杯子。這就是一切的答案。
「王兄還會企圖殺害我嗎？」
「倘若你成為威脅的話。」
「王兄想將傑斯塔——」
將這個逐漸沉淪的國家重振威勢嗎？
莉茲沒有將這個問題說完，轉而吐露出另一個疑問。
「如果我以女王的身分——」
以女王的身分即位了，真的能夠承擔起如此沉重的壓力嗎？然而，莉茲也未能將這個問題完整說到最後。
斐茲拉爾德平靜地開口了：
「不是能不能成為女王的問題，而是你有沒有這樣的欲望。你想成為女王，還是不想成為女王？不過，光是『想成為女王』並不夠。你需要的是成為女王的覺悟。麵對自己，你會戰勝，還是會被打敗？」
「那麽，如果成為你的妻子呢？」
「這等於你選擇了繼續之前的交易。你就生下我的孩子，然後從王妃的寶座上守護成為路威斯所有物的祖國，在發現我覬覦傑斯塔時將我打倒即可。」
不對，事情並不會這樣發展。倘若莉茲選擇成為王妃，成為斐茲拉爾德的妻子，她便會漸漸失去自己原有的武器。
「你不是要讓我迷戀上你，然後再狠狠地拋棄我嗎？」
——如果主動卸下心防，而開始愛上對方的人是我呢？這樣算得上幸福嗎？或許是吧。然後，自己要以一名旁觀者的身分，看著兄長和丈夫戰鬥嗎？
傑斯塔明明是我的祖國啊。
莉茲的心跳逐漸加快。
「如果我當上女王，你有任何利益可言嗎？」
「首先，這樣可以反將路威斯一軍。光是想像就覺得很痛快呢。其次，莉茲，倘若你墮落成一名無能或愚蠢的女王，比起對付
路威斯，我可以更輕鬆地將傑斯塔化為自己的囊中物。最後——如果你成為一名連我都敬畏三分的女王，那麽，這點對路威斯來說也會一樣。你將必須麵臨和路威斯之間的戰鬥。至於我，則可以從旁趁虛而入。」
即便答應協助自己成為女王，但眼前這個男人也絕不會是自己的夥伴——莉茲認為這是她絕對必須牢記在心的一件事。自己隻是被他所利用而已。這個男人是敵人的事實依舊沒有改變。
「但是，這樣一來，你就會成為被締結婚約的大國公主悔婚的男人呢。」
「反正加冕典禮也不會因此中止，這隻是一時之恥罷了。再說，被未婚妻悔婚這樣的經曆，或許會引來其他男性的同情，進而為我帶來正麵的效果呢。這是很理想的一點小缺憾。」
斐茲拉爾德伸手將莉茲已經無心閱讀的書籍翻頁，以一派輕鬆的語氣繼續說道：
「不管我美麗的未婚妻要成為女王，或是成為我的王妃，我都無所謂。我已經做好了兩種情況的相關準備。」
——接下來，端看你的選擇了，莉茲。
「你想說自己是我的夥伴嗎？」
太可笑了。
「敵人的敵人，不就是自己的夥伴嗎？」
「敵人的敵人，終究也還是敵人。真虧你能說出這種大言不慚的話呢。」
然而，自己也已經習慣了這樣的斐茲拉爾德。這不是跟主動卸下心防有些相似嗎？
凝視著斐茲拉爾德的莉茲被投以最後一次的質問：
「你心意已決了嗎？」
選擇的人是自己。就像當初選擇跟斐茲拉爾德或雷米爾德其中一人締結婚約那樣。
「——是的。」
我已經做好覺悟了。
我就完成這項任務給你看吧。
於是，莉茲目前身在自己出生、成長的地方，在這個令人懷念的祖國王城裏。在她不顧形象，快馬加鞭地回到祖國之後，賽德立克事前準備好的各種東西派上了很大的用場。人手、資金、服裝——用借來的物品為自己完成最小限度的妝點工作後，莉茲回到了王城。
為了讓傑斯塔的人民得知自己歸國一事，以及打算即位成為女王的決心。
在登基典禮前，這消息免不了還是會傳出去。貴族們並不會支持她。而且，應該有大半的貴族勢力都已經被王兄掌握了吧。所以，莉茲必須設法讓人民站在自己這邊。
而能夠籠絡國民的機會，隻存在於王兄「複活」之前的片刻時間。
為此，她在羅丹的梳妝室，換上了一身符合女王身分的打扮。其中有一部分是傑斯塔的商人透過賽德立克獻上的禮物。雖然王城裏頭支持自己的人並不多，但昔日跟在莉茲身邊的侍女們全都願意提供協助。
另外，在看到卡傑爾——俾斯泰·雷恩菲爾德現身之後，原本隸屬於他的那些士兵，也決定這次一定要協助雷恩菲爾德護送回來的莉茲。諷刺的是，這還是必須等到父王和王兄死後才能達成的任務。昔日，以傑斯塔的年輕將軍身分聞名一時，最後卻被貶為奴隸的男人之名譽，隻靠著莉茲「我要替俾斯泰·雷恩菲爾德洗刷汙名」一句話，卡傑爾便得以踏入王城。
「莉茲公主，陛下等人的國葬都尚未舉行呐。人民也相當不安。再說，您——可是一名王女呢。想要即位，簡直有如天方夜譚。」
「那麽，你認為該由誰坐上王位呢，巴爾德公爵？現在，體內還流著傑斯塔王族之血的人，就隻剩下我而已了。難道貴族們打算將我排除在外，然後私下召開討論該擁誰為王的會議嗎？你是否也是候補人選之一呢？」
還是說，他們已經做好了由路威斯王兄即位的安排？
「莉茲公主……請別說些讓人困擾的話啊。更何況，您已經跟那個……僥幸戰勝過傑斯塔一次的邊境國家王子締結婚約了吧？」
三十來歲，在有力貴族裏還算年輕的巴爾德公爵，帶著淡淡的笑容提出這樣的指摘。
沒錯，羅丹是個邊境國家。莉茲原本也這麽認為。在第一次克斯泰亞戰爭之前發生的傑斯塔對羅丹一戰，最後是羅丹取得了勝利。盡管如此，傑斯塔仍不願以對等的國家立場來看待羅丹。然而，如果不扭轉這樣的觀念，傑斯塔終將遭到吞噬。
「我已經毀棄婚約了。請無須擔心。」
巴爾德「哎呀」了一聲，然後像是在說服無理取鬧的小女孩似地開口：
「請您聽好了，我就趁這個機會說得明白一些吧。曾經一度遠嫁他國的您，在這個國家裏已經沒有立足之地了。」
「——巴爾德公爵，不明白的人恐怕是你呢。倘若這裏沒有我的立足之地，那再重新打造出一個就可以了。」
雖然開始表現出不耐的神色，但巴爾德仍堅信著自身的優勢。
「再說，其他國家的國王都已經為我的即位獻上祝福了，倘若自國貴族不願意這麽做，豈不是令人感到心碎嗎？——雷恩菲爾德。」
卡傑爾小心翼翼地取出兩份公文。
「這些是分別來自亞爾·克歐斯的新國王海格爾大人，以及你口中的邊境國家——同樣也是新上任的羅丹王斐茲拉爾德大人的公文。當然，做為一個曆史悠久的大國，傑斯塔並不需要這種許可狀。不過，我的即位受到兩位他國國王認可，也是不爭的事實吧？」
「亞爾·克歐斯的……新國王……？」
卡傑爾在不讓巴爾德碰觸到的情況下攤開公文。
來自亞爾·克歐斯的許可狀，是海格爾在斐茲拉爾德返國之際交給他，讓他在即位時使用之物。隻是，名字等關鍵部分已經被人模仿海格爾的筆跡，改成了與莉茲相關的內容。至於來自斐茲拉爾德的許可狀，則是斐茲拉爾德本人親筆撰寫而成。
「的確……這些情報……等同於已經實際即位……」
這是能替你抬高身價的東西。隻要祭出亞爾·克歐斯之名，那些冥頑不靈的貴族想必也隻能點頭了吧——將這兩份公文交給她時，斐茲拉爾德帶著有些奸詐的笑容這麽說道。
「這樣可以了嗎？我和傑斯塔的人民約定過了，現在必須公開露麵向他們發表談話。」
現在，傑斯塔民間廣泛流傳著「新上任的國王有話要告訴自己的子民」的消息。這也是賽德立克……不，應該說是受斐茲拉爾德指示的賽德立克，利用自己身為商人以及高利貸所打造出來的人脈，並傾注龐大財產所帶來的結果。莉茲並不知道他們倆討論的計劃內容，也無從得知賽德立克是如何在短時間內做出如此驚人的貢獻。
——我隻是借用了他人準備好的東西而已。
隻是坐上了斐茲拉爾德用紙糊的一輛外觀看起來很豪華的馬車罷了。
即便如此，我還是要以女王的身分奮起。
坐上馬車之後，能夠為莉茲開辟前行之路的人，既不是斐茲拉爾德，也不是王兄。
而是自己。
莉茲從巴爾德的身旁走過。侍女們替她捧起長度及地的禮服裙擺，無聲地跟上莉茲的腳步。
「我話還沒說完……！我可不會讓你過去！」
卡傑爾攔下了企圖追上去的巴爾德。士兵們也排成一列，擋住想阻止莉茲的其他人。
「你們這些家夥！你們知道這麽做會有什麽下場嗎？選擇支持王女的話，究竟會帶來什麽樣的後果……！」
盡管後方傳來責難的聲音，但莉茲沒有回頭。在即位之後，她勢必得找出幾個足以讓巴爾德失勢的理由。
莉茲前往的目的地是王城的陽台。這裏平常鮮少使用，隻有當王族必須在國民麵前現身，並對他們高聲疾呼些什麽的時候，才會踏進這塊地方。
外
頭的景色就在眼前。微風迎麵吹撫。
萬頭鑽動的人民就聚集在自己的下方。
這就是——從這一刻開始，就是自己的登基典禮。
莉茲站上了陽台。
目睹自國的第三王女現身，下方的民眾全都安靜了下來。
莉茲用力地深呼吸一口氣。
然後開口：
「我深愛的傑斯塔子民們——」
羅丹曆一百三十年八月二十一日黃昏，身為羅丹國下一任國王的第二王子斐茲拉爾德，準備出席加冕典禮與結婚典禮。
加冕典禮的舉行時間逼近了。
斐茲拉爾德在休息室裏靜待時刻到來。這是供下一任國王在加冕典禮前進行冥想而準備的房間，隻會讓王位繼承人獨自留在室內。附近沒有負責戒備的士兵。休息室外頭連接著一條長長的回廊，隻有回廊盡頭的門外有士兵看守。
一名年老的侍女長在敲門後入內，她的臉上帶著戰戰兢兢的表情。因為一般情況下，在加冕典禮舉行之前，這裏禁止王位繼承人以外的人進入。侍女長看來相當不安，或許是擔心自己或侍女們做錯了什麽吧。
「聽說您傳喚我過來……我照您的吩咐拿來了香爐。」
侍女長的手上捧著托盤，上頭有兩個香爐和幾根蠟燭。
「抱歉，這時找你過來。原諒我打破慣例吧。我希望能在加冕典禮上點燃這個。」
斐茲拉爾德將一個盛著香錐的盤子遞給侍女長。
「請問這是乳香嗎？」
「我拜托這方麵的專家緊急幫我準備的，幸好趕上了。雖然這樣有些反常，但我現在其實相當緊張呢，所以想透過焚香來平定心情。這想必能散發出高雅的香味，參與典禮的人士應該也會滿意——對了，因為香還有著能夠洗滌身心的效果，把香爐放在參與典禮的神官身邊，我想就可以了。」
「哎呀。」
侍女長帶著溫柔的微笑點了點頭。
「我明白了。那麽，這個休息室裏頭也要焚香嗎？」
「嗯。」
侍女長將其中一個香爐取下，放在休息室的小桌子上，再放入斐茲拉爾德交給她的香錐。正要點燃時，斐茲拉爾德製止了她。
「這個我來做就好。」
「請問還有什麽其他吩咐嗎？」
「沒有了。」
「那我就先退下。」
侍女長走向休息室的房門。
「王子！」
幾乎在侍女長離開的同一時間——上氣不接下氣的萊歐特衝了進來。
「王子！關於莉茲公主的搜索任務……！」
「找到她了嗎？」
除了侍女長拿來的香爐以外，那張小桌子上原本便準備了一個水壺。斐茲拉爾德轉身麵向小桌子。水壺裏裝著象征能鎮靜身心的聖水，用來飲用的器皿則是石製的杯子。然而，能喝下聖水的人並不僅限於斐茲拉爾德。
為了讓部下喝口水，他拿起了茶壺。
在背後調整呼吸的萊歐特開口回答了他。
「是的。」
正準備將聖水注入杯中的斐茲拉爾德停下了動作。很簡短的一句話，不過，他在腦中不斷反芻著萊歐特的這個答案。
「……這樣啊。」
斐茲拉爾德暫時放下水壺，轉而拿起已經點火的蠟燭。放入大量的香錐之後，他替香爐點火。隨後，香錐升起嫋嫋的煙霧，室內跟著充滿一種特殊的香氣。
「你做得很好。莉茲在哪裏？」
說著，斐茲拉爾德以左手持杯，右手拿起水壺，準備再次倒水。此時他的背後傳來抽劍出鞘的聲響。
「我想，這個問題您應該更清楚吧？莉茲公主在哪裏？」
轉身的一瞬間，斐茲拉爾德將盛著聖水的杯子砸了過去。被水淋濕的萊歐特絲毫不在意地揮劍砍向斐茲拉爾德。後者以水壺應戰，但這個陶製的器皿下一刻便脆弱地碎裂開來，碎片伴隨著一陣清脆的聲響散落四處——然而，這陣聲響並不足以從休息室內部傳到士兵看守的場所。
這場對決隨即分出勝負了。出席加冕典禮用的這套服裝雖然有著一堆裝飾品，但其中沒有包括佩劍，就連裝飾用的刀劍都沒有。
斐茲拉爾德舉起雙手示意投降。
「你為什麽想知道莉茲身在何處？」
「——為了吾主。」
「路威斯嗎？」
萊歐特露出嘲諷的笑容。相較之下，斐茲拉爾德的嘴角勾勒出來的，則是自嘲的笑。
「莉茲公主打從一開始就沒有失蹤。竟然想讓女人即位，你是認真的嗎？該不會已經付諸實行了吧？你根本是個瘋子。吾主精心打造的計劃也……」
這個休息室並不大，裏頭完全沒有窗戶，焚香的氣味彌漫在整個室內。再加上，斐茲拉爾德剛才在香爐裏放了超過兩倍的香錐。在無預警的情況下吸人大量煙霧的萊歐特眨了幾下眼睛，然後用力地甩頭。
「原來如此。所以你是因為陷入混亂，才會做出這種獨斷的行動？」
「莉茲公主……在哪裏——！」
萊歐特朝空無一人的方向猛力揮劍。那是一記俐落、敏銳而傑出的攻擊。與其說是士兵的劍術，更像是刺客的暗殺術。然而，無論他的劍術多麽優秀，依舊無法砍殺不存在的敵人。
「第一次聞到這個味道時，我也表現出像個瘋子的反應，出現幻聽和幻視症狀，妄想和現實混在一起，可說是一次神秘的體驗呢。」
父王和雷米爾德派的成員找來了神官出席斐茲拉爾德的加冕典禮，而這種香錐便是用以應付他們的東西。神官們被當成了阻止斐茲拉爾德即位的苦肉計。這是斐茲拉爾德在公開處刑和第二次克斯泰亞戰爭中所使用的「天命」造成的反效果。雖然所謂的「天命」根本不存在，但因為斐茲拉爾德將其化為實際存在的東西，所以，加冕典禮時，「上蒼」想必也會造出某種跡象吧。因此，隻要找來神官即可。他們想必會在斐茲拉爾德即位前表示否定之意。
到時候，他將用這種香錐讓神官們來一次神秘的體驗。就算體驗的人不是神官，而是其他出席者，也沒有問題。
這種香錐的原料是會引發幻覺的草藥。透過不同的提煉方法去除了成癮性，僅保留麻痹知覺的效果。斐茲拉爾德本人在多次使用過後，便產生了抵抗力。
衝向牆壁的萊歐特將手中的劍扔了出去，但隨後又一臉錯愕地甩了甩頭。這時，斐茲拉爾德朝他走近，一把揪住他的衣領。
「——萊歐特。我就把你想知道的答案告訴你吧。莉茲現在人在傑斯塔呢。做為情報交換，告訴我路威斯在哪裏。」
「路威斯大人……羅丹……」
「路威斯對你下了什麽命令？」
「你這混蛋……你對我做了什麽……！你想對路威斯大人做什麽……！」
萊歐特以深惡痛絕的表情瞪視著斐茲拉爾德。下一刻，他不知是否因產生了幻聽或幻視，再次甩了甩頭。
「屬下感到萬分抱歉……！路威斯大人！」
盡管完全被焚香的效果所控製，但萊歐特似乎仍察覺了自己再也派不上用場的事實。斐茲拉爾德親眼目睹過這樣的情況好幾次。任務失敗的人有時會做出的行動。
——他打算自殺嗎？
將毒藥嵌在牙齒裏，然後將它咬破，或是直接咬舌自盡。
斐茲拉爾德硬是扳開了萊歐特的嘴，並將自己的手握拳塞進他的嘴裏，再重重地朝萊歐特的頭部一擊。確定他昏過去之後，斐茲拉爾德才將自己的手抽回。上頭留下了齒痕。
斐茲拉爾德俯視著身為路威斯爪牙的萊歐特。
留萊歐特一條活路，是為了問出路威斯相關的情報。他必須將這個內奸關起來，再派人隨時監視——
斐茲拉爾德打斷了自身的思考。
「……我還太嫩了呢。」
然後在彌漫著香氣的室內重重吐了一口氣。
為了今天舉行的典禮，王座所在的謁見廳裝飾得相當豪華，呈現出平日難得一見的人山人海景象。侍女長所準備的香爐飄出細長的輕煙，樂隊也將祝賀之曲演奏得相當完美。然而，並沒有任何人陶醉於音樂之中。
眾人隻是凝視著眼前的光景。
在被選中的少數出席者當中，貴族們全都一臉欲言又止地觀察著彼此的動靜，支持斐茲拉爾德的成員則是有些不安地靜靜觀看典禮的進行。唯一麵帶喜色的，是雷米爾德派的貴族們。
莫榭斯，以及身為雷米爾德生母的第一王妃克蕾榭。不過，雷米爾德本人倒是拒絕出席。就某些方麵而言，這可能會被視為對當上國王的弟弟表露敵意，是不利於雷米爾德的行為，但王兄仍相當堅持自己不出席的決定。
直到察覺情況有異之前，莫榭斯和克蕾榭原本都還滿麵愁容，仿佛即將迎接世界末日似的；但現在，兩人則是一臉如沐春風。
麵對著坐在王座上的父王，斐茲拉爾德獨自走上前，然後單膝跪地，垂下頭來。神官佇立在王座的右方，那裏是距離香爐最近的位置。侍女長完美地達成了斐茲拉爾德所指示的任務。
最後，祝賀之曲也結束了。
原本，身為伴侶的傑斯塔國第三王女莉茲，現在也應該要陪伴在斐茲拉爾德的身旁才對。但無論怎麽找，就是不見她的蹤影。在加冕典禮和結婚典禮同時舉行的今天，這對年輕的夫婦理應要一起踏上王城裏的陽台，讓國民瞻仰麵容。
「——抬起頭來吧。」
遵從父王的指示抬起頭之後，斐茲拉爾德和麵無表情的父王四目相交。
「這是怎麽一回事？莉茲公主人在哪裏？」
「我不知道。」
「……你說不知道？」
「根據傳聞，她好像是跟自己真心相愛的人私奔了。」
出席者們紛紛表現出吃驚的反應，有些人屏住呼吸，有些人則是以手掩口。斐茲拉爾德像是要一掃這種氣氛似地繼續說道：
「不過，即便莉茲不在，我即位為王的儀式——加冕典禮還是可以舉行。結婚典禮其實隻是附帶的而已。加冕典禮是一國引以為傲的活動，您應該不會因為新娘跑掉這種小事，就打算予以中止吧，父王？」
「——這當然要中止啊！」
在出席者當中，莫榭斯比任何人都提早一步站出來發聲。
「不但強行將日期提前，還發生了這種讓王族顏麵掃地的事情，根本是前所未見！」
「沒錯，的確如此呢，莫榭斯公爵。」
真是不錯的發言。斐茲拉爾德望向席間的莫榭斯。
「父王無法將加冕典禮延期，都是因為我的緣故。對其他各國發出通知時，原本的典禮舉行日期應該更晚一些，但卻被我變更成今天了。為此，各國的使者今天也未能前來出席。」
這也正是雷米爾德缺席的理由。他表示「身為克斯泰亞的統治官，因為公務繁忙而不便參加」。為了讓這個借口聽起來更像一回事，盡管原本還待在羅丹，但在斐茲拉爾德從亞爾·克歐斯返國的同時，雷米爾德便立刻動身前往克斯泰亞了。所以，到了典禮舉行當日，雷米爾德本人確實在克斯泰亞國內。
「倘若再次變更日期，身為一個國家，羅丹恐怕會受到其他國家的質疑呢。」
不可能再變更第二次。而依照父王的性格，他也不可能中止加冕典禮。當然，這對斐茲拉爾德本人半點影響都沒有。觀察其他國家的反應再決定如何行事——這樣的行為隻需要在關鍵時刻做就可以了。雖然如果真的因此而遭到中止，他也會很傷腦筋就是了。
「莫榭斯，你退下。今天就隻舉行加冕典禮——關於之後可能產生的問題，你理應能夠毫無窒礙地解決吧，斐茲拉爾德？」
「一切責任由我來承擔。即位之後，我會以國王的身分即刻處理。」
接下父王犀利眼神的斐茲拉爾德如此允諾。
文官攤開了手中的公文。是過去曾從斐茲拉爾德手中取走不信任許可狀的那名文官。
「斐茲拉爾德，薩格斯克，馬爾諾依。吾以亞爾·克歐斯國王馬謝德王之名，為就任羅丹國第七任國王一事予以祝福——特以此狀認可。」
念出蓋有馬謝德王印章的公文之後，文官將它親手遞交給父王。在細細審閱過後，父王又將公文交還給文官。
隨後，父王仿佛在等待什麽事發生似地沉默下來。
是在等神官做出否決的發言嗎？然而，一臉飄飄然的神官卻半句話都沒有說。除了他以外，或許是因為焚香的效果吧，現場有些人的臉上浮現了半夢半醒的表情，有些人的麵容則是因恐懼而緊繃。
隻要安排一些小把戲，一定會有人因此中計。不僅如此，今天中計的人選意外地多。但對於陷入其中的當事者來說，這可並非什麽小把戲。
「——喔喔！」
神官唐突地呐喊出聲。他是一名身上囤積了大量脂肪的臃腫中年神官。
「我想必是聽到上蒼的聲音了……！這是何等悅耳……！同時又是何等美麗……！」
說著，那名神官甚至還流下了淚水。看到他的行為，斐茲拉爾德第一次認為上天或許真的站在自己這邊。若不是如此，神官又怎麽會看到這麽有利於他的幻覺呢？
父王眯起了雙眼。他望向神官，又將視線移回自己的兒子身上。
然後呼出一口氣。那是意味著投降的歎息嗎？
「讓神官退下吧。」
這麽下令之後，父王從王座上起身，並取下自己原本戴著的羅丹國王冠。
「斐茲拉爾德·薩格斯克·馬爾諾依。羅丹第六任國王在此宣布，由第七任國王繼承王位——吾在此刻予以認可。」
在羅丹，加冕典禮的做法是由現任國王親手為下一任國王戴上王冠。
為了讓父王將王冠授予自己，斐茲拉爾德低下頭。
然後戴上了王冠。
他下意識地屏住呼吸——這一刻果然還是令人緊張。
至此，父王的職責便結束了。他走向一旁，站在事先安排好的出席者身邊。
加冕典禮的舉行時間其實相當短暫。不過，為了迎接這段短暫的時間而耗費的心力.可說是無比巨大。
單膝跪地的斐茲拉爾德起身走向王座。那是一張相當堅硬，坐起來感覺並不舒適的王座。
「羅丹第七任國王斐茲拉爾德·薩格斯克·馬爾諾依，在此刻宣布即位！」
斐茲拉爾德如此高聲宣布後，盡管臉上表情各有不同，但出席者們仍陸續朝他低頭致意。
深深坐進王座之後，成為國王的斐茲拉爾德向自己的臣民們道出了第一句話。
「——各位，把頭抬起來吧。」
羅丹曆一百三十年八月二十一日夜晚，羅丹國王斐茲拉爾德坐在王座上聽取報告。
「真是嚴肅啊。放輕鬆一點吧，拉格拉斯。事情處理得怎麽樣了？」
坐在王座上的斐茲拉爾德鬆開自己中規中矩地扣上的衣領，以一臉「終於活過來了」的表情伸了個懶腰。
「王子……！不，陛下！」
「除了我跟你以外，這裏沒有其他人在場了。別在意這種小事啦。我剛才也說過了，放輕鬆一點吧，拉格拉斯。」
一度抬起頭、垂下頭、現在又抬起頭來的拉格拉斯，帶著
微妙的表情開口：
「一如您下達的命令，奇襲行動相當順利。頑強抵抗的人被我們當場處決了，老實投降的人現在則被關在離宮的大牢裏。」
「大牢現在一定很熱鬧。不過，牢房的數量應該不夠吧？」
再加上還有一間關著萊歐特的牢房。
斐茲拉爾德將手肘靠在王座的扶手上，然後以手托腮。
「這方麵沒有問題。我們盡可能把所有人都塞進去了。」
「用塞的啊……賽德立克給的情報正確嗎？」
聽到賽德立克的名字，拉格拉斯隨即露出了不悅的表情。盡管有些不情願，但他還是回以肯定的回答。
「——是，他的情報正確無誤，行動也因此有所斬獲。我們在現場找到了一名外貌符合王……符合陛下所描述的『黑發藍眼的美型男子』。他的確和您那個裝飾品上的人像十分酷似。隻是……」
「隻是？」
「在我們抵達現場時，那名男子已經死亡了。研判應該是服毒自盡。很遺憾的，我們並沒有發現其他外貌符合的人物。」
「服毒啊……你們有把屍體帶回來吧？去讓卡達利調查一下。等等，你好像還沒見過卡達利嘛……隻要跟士兵說是『臉色很難看的變態貴族』，他們應該就知道你問的是誰了。」
「變……遵命——另外，屬下聽說萊歐特因奸細的嫌疑而被逮捕了。」
「這是事實。」
「……不過，萊歐特強烈主張自己是清白的，使得其他士兵跟著動搖了起來。」
「裝作沒聽到吧。」
由此可見，萊歐特混入斐茲拉爾德麾下的技巧相當高明。
「他的罪證確鑿……我真想叫那家夥把我的感動還來呢。」
「感動……是嗎？您為他而感動？」
「你那是什麽一臉狐疑的反應啊？」
遭到商隊奇襲時，當自己差點就要命喪荒郊野外的瞬間，萊歐特登場了。這讓斐茲拉爾德罕見地湧現了感動之情。
然而，他判斷萊歐特私下和路威斯持續聯係著。
所以，萊歐特會前往雪山，在千鈞一發之際拯救了斐茲拉爾德，其實也是出自於路威斯的命令。那場奇襲行動和路威斯無關。應該說，倘若斐茲拉爾德真的死在那裏，反而會讓路威斯的計劃內容生變。
前來救他時，萊歐特順手給了一旁的敵人致命一擊……當時，那個敵人口中不知喃喃說著什麽。沒能聽到對方講的內容，實在讓斐茲拉爾德遺憾至極。或許是因為那個垂死的敵人說出了某些不利於路威斯陣營的話，才會被萊歐特基於「封口」的理由殺死。
盡管賽德立克似乎不知情，不過，以路威斯部下的身分，擔任路威斯和莫榭斯兩者間溝通橋梁的人，想必也是萊歐特吧。因此，在得知莫榭斯自作主張的行動後，萊歐特才能及時執行符合路威斯要求的應對措施。例如「在時機成熟前保護斐茲拉爾德，讓他免於喪命」之類的。倘若事先下達了這樣的命令，萊歐特就算不和路威斯頻繁聯絡也無所謂。同時也不容易露出馬腳。
再說，就算真的打算找出叛徒，從斐茲拉爾德的觀點看來，名為賽德立克的高利貸商人更是可疑。
「……馬似乎也會看錯人呢。不，應該說，對那匹馬而言，他就是最適合的主人？」
既然如此，這就隻是人類這邊的問題了。
「啊？」
斐茲拉爾德揮了揮手。
當初，萊歐特被提拔為菁英騎馬部隊的成員之一。他不僅馴服了其他人都無法駕馭的悍馬，在騎術方麵的表現也很優秀。正因斐茲拉爾德對馬有著特殊的感情，所以才會對萊歐特特別注目。而路威斯就是因為了解這一點，才選擇將萊歐特送到他的身邊。而且這還發生於斐茲拉爾德將淪為奴隸的卡傑爾買回來之前。雖然隻是一名小卒，但從很早以前，萊歐特便以羅丹士兵的身分為這個國家賣命。之所以會說他是新麵孔，純粹因為他是剛加入斐茲拉爾德身邊的一員罷了。
「而我似乎也有些太高估自己了。」
以前，卡傑爾問到萊歐特是否可信時，斐茲拉爾德回答「沒問題」。不過，那並不代表他信任萊歐特。對於安排在自己身邊的人，若沒有經過一定的時間，就連微乎其微的信任都談不上。
假設真的被背叛了，自己也能在受挫之前妥善處理——當初，斐茲拉爾德是基於這樣的自負，才會回答卡傑爾「沒問題」。
無論對方是誰，斐茲拉爾德都隨時抱持著「可能會被背叛」的心理準備。要是因他人的背叛而心生動搖，必定會招致死亡。隻是，自己「因應背叛的方式」似乎還太天真了。即便遭人背叛，他也能順利處理，讓立場和性命免於受到威脅——斐茲拉爾德原本是這麽認為的……這次，他確實體悟到自己還太嫩了。盡管並不打算信任對方，信任卻不知不覺在內心累積了。
——而要等到被背叛之後，才會發現這樣的事實。
萊歐特也正是友善的惡魔之一。他的技巧高明到連那個賽德立克都完全被蒙在鼓裏，還揶揄他是拉格拉斯二號。
正因為是友善的惡魔，所以萊歐特能以「路威斯養的老鼠」身分遊走在其他害鼠之間。麵對總遭人鄙視的高利貸商人賽德立克，他也能極其自然地在名字後方加上「大人」這樣的稱呼。
萊歐特的表現非常優秀。而讓他露出破綻的契機，便是莉茲即將即位的情報。他選擇為原本的君主路威斯行動，是路威斯忠誠的部下。
「別對萊歐特放下心防。他是敵人。」
「是。」
拉格拉斯恭敬地回答。不過，他隨後又像是想到了什麽問題而微微歪過頭。
「怎麽？」
「莉茲公主目前身在何處呢？在屬下遵照您的指示，分三隊人馬去掃蕩害鼠的這段期間，屬下還以為加冕典禮和結婚典禮都會順利舉行……」
斐茲拉爾德原本便打算在即位前後的這段時間，將潛伏在羅丹的害鼠們一網打盡。為此，率領大軍前往亞爾·克歐斯時，他才會指示卡傑爾和萊歐特留在羅丹。盡管萊歐特也是害鼠之一——但成果仍相當理想。斐茲拉爾德返國那天，在貴賓接待所展開的掃蕩行動還隻是個開頭，重頭戲在加冕典禮舉行的當天才會上演。他選擇讓包括國民在內的所有人都興奮不已的這天執行。負責進行事前準備的是卡傑爾，執行指揮官則是拉格拉斯。
「喔，抱歉。你也想出席典禮是嗎？」
拉格拉斯連忙搖搖頭。
「不是這樣的……因為屬下聽到了一個奇妙的傳聞。據說，在國民麵前現身的隻有您一人，結婚典禮到最後都沒有舉行，甚至還有人說莉茲公主和卡傑爾私奔了……盡管覺得不太可能，但屬下試著找了一下，還真的沒看到卡傑爾的身影……而莉茲公主也同樣不見蹤跡。再加上又聽聞要逮捕萊歐特……」
再也按捺不住的斐茲拉爾德爆笑出聲。
「嗬！原來如此。這傳聞還真是不得了……卡傑爾跟莉茲私奔嗎？」
「王子！這可不是什麽好笑的事情！」
斐茲拉爾德懶洋洋地揮了揮手。
「雖然我被新娘子拋棄的確是事實，不過，卡傑爾是奉我的命令去執行另一項任務了。他目前人在國外。」
「關於卡傑爾的狀況，屬下明白了。那麽，莉茲公主……」
「她在傑斯塔……總之，你之後就會明白。」
——現在，莉茲應該也以女王的身分坐上王座了吧。雖然沒有透露出莉茲即將即位的消息，但如果賽德立克將一切都打點妥當的話，莉茲應該已經以完美的形象順利坐上了王位。難得從亞爾·克歐斯那裏取
得了兩張許可狀，所以斐茲拉爾德便將其中一張讓給莉茲使用。他很熟悉竄改文件的手法，隻要交給這方麵的人才負責，盡管時間並不充裕，偽造出來的許可狀仍具有一定的水準。
在典禮舉行前，莉茲從梳妝室裏頭消失了蹤影，但那時的莉茲其實是璐假扮而成的。
在被告知「這麽做是為了你的朋友莉茲」之後，璐點頭答應了。她日後應該就會得知，友人即位成為女王，其實自己也助了一臂之力吧。傑斯塔在舉行婚禮時，會讓新娘以薄紗掩麵——斐茲拉爾德以這樣的理由，讓璐代替莉茲接受侍女們梳妝。之後，隻要讓璐下令清場，然後再躲起來即可。當返回梳妝室的其中一名侍女發現新娘子消失了之後，便急忙向斐茲拉爾德報告。
隨後，斐茲拉爾德扮演了一名因新娘臨陣脫逃而心急如焚的王子，賽德立克也透過一如他事前所交代的行動，讓萊歐特一起趕到現場。
為了增加莉茲失蹤一事的可信度，斐茲拉爾德刻意將搜索工作交給萊歐特負責。然而——
在這之前，他便對待在羅丹的馬西人散播了「莉茲打算返回傑斯塔」的謠言。實際上，在謠言散布出去的時候，莉茲早已在暗中返回傑斯塔的路上。
路威斯是透過馬西人來掌握莉茲的動向。
一如斐茲拉爾德所料，路威斯上鉤了。
他想必馬上就思考了妹妹的意圖吧——不對，應該是思考斐茲拉爾德打算唆使自己的妹妹做些什麽。
莉茲有可能會成為傑斯塔的君王——這原本被路威斯視為絕對不可能發生，同時也未曾思考過的事情。
察覺到莉茲的存在是個威脅的路威斯，打算確實將她置於死地。他應該會重新審視自己的認知，然後來到羅丹吧。為了親眼見證莉茲之死。
殺死妹妹之後，他再悠哉地以「複活」之姿回歸傑斯塔。
路威斯八成也和萊歐特有所接觸，以便查出妹妹的動向。她會待在何處？又會前往何處？
然後，在加冕典禮舉行的前一刻，萊歐特得知了莉茲失蹤一事。
他一定沒想到，在那個時間點，莉茲本人其實已經身在國外了。雖然想向路威斯報告這個消息，但老鼠們的巢窟又遭到掃蕩。
——他一定很焦急。
現在，路威斯應該也已經得知妹妹即位成為女王的事實了。不對，在斐茲拉爾德下令對羅丹的害鼠展開奇襲時，路威斯或許就已經頓悟了些什麽。
「……！」
拉格拉斯忽然露出吃驚的表情，然後端正了自己的姿勢。斐茲拉爾德望向連一聲招呼都不打，就直接闖進這個謁見廳的入侵者。這名入侵者踩著穩重的步伐，無視拉格拉斯，直接走到斐茲拉爾德麵前。
將王座讓給兒子的昔日君王，佇立於此的身影仍散發出不凡的威嚴。
「父王，您是來取笑被新娘子拋棄的可悲兒子嗎？」
「——取笑？有什麽好取笑的呢，斐茲拉爾德？一切不都按照你的計劃進行嗎？」
斐茲拉爾德微微偏過頭。
「我不明白您的意思呢。」
看到兒子裝傻到底的反應，父親平靜而沉重地向他開口。
「……傑斯塔的新任君王即位了。」
聽到這句話，拉格拉斯不禁屏息望向自己的君主。
「新任君王……是嗎？不過，我記得傑斯塔的王族，應該都被某個凶手全數殺害了吧？難道痛下殺手的是哪個野心勃勃的有力貴族嗎？」
「即位的是女王。」
「——女王。」
斐茲拉爾德像是初次耳聞似地輕聲重複道。
「原本應該成為我兒媳婦的傑斯塔國第三王女莉茲，菲茵菲塔，是傑斯塔的新女王。」
父王得知消息的速度未免也太快了，他的情報網實在不容小觀。看來，即便退位了，父王似乎仍沒有隱居山林的打算呢。斐茲拉爾德淡淡一笑。
「莉茲啊。那麽，我豈不是被自己的未婚妻給騙得團團轉嗎？跟戀人私奔的傳聞，最後竟然演變成女王即位。她太小看我國了。我馬上向傑斯塔提出抗議吧。這可是不容原諒的事情呢。」
「你打算裝蒜到底嗎？」
「沒有什麽好裝蒜的啊，父王。我可無法對自己一無所知的事情表達意見呢。尤其是在即位成為國王之後。」
說謊是不對的。斐茲拉爾德確實是「一無所知」。
「即位成為國王……嗎？盡管是神聖的加冕典禮舉行之日，王城外頭的某些地方卻發生了不小的騷動嘛……聽說還是流血事件。」
父王將視線移往以單膝跪地，對現任國王和前任國王低頭致意的拉格拉斯身上。
「我還收到了很多表示自己蒙受不白之冤的陳情書。」
冰冷的空氣在兩任國王之間交會。
「有些人雖然沒遭到逮捕，但也很害怕自己哪天會被冠上不實之罪。」
「例如莫榭斯公爵嗎？」
正因為不是不白之冤，對於自己沒遭到肅清一事，與其說感到放心，或許反而更讓莫榭斯不解和恐懼吧。斐茲拉爾德尚未拿莫榭斯開刀。對方目前仍然是王兄信賴有加的雷米爾德派中心貴族。透過賽德立克這個有力的證人，想舉出多少莫榭斯企圖殺害斐茲拉爾德的證據，都不是問題。隻是，判莫榭斯有罪，並非是唯一的做法。
「請您放心，父王。您無須擔憂這個問題。我不會將無罪的人關人大牢。我這麽做，隻是想區分出普通的老鼠和有害的老鼠罷了——請那些人也直接向我遞交陳情書吧。我隨時都願意傾聽他們的說詞。」
「……我會轉告。」
父王轉身欲離去，而後，又背對著兒子開口喚道：
「斐茲拉爾德。」
「什麽事呢，父王？」
斐茲拉爾德凝視著他的背影回應。
「可別褻瀆了那個王座。」
要是有這種行為，馬上就會被人從上頭拉下來。
「打從入手的那一刻起，它便會隨著時間經過而愈發沉重。」
「——我由衷感謝您的忠告，父王。」
吾國羅丹的昔日之王。
羅丹曆一百三十年八月二十一日，羅丹國第七任國王斐茲拉爾德即位。加冕典禮順利結束，但斐茲拉爾德並未和傑斯塔圓第三王女莉茲·菲茵菲塔舉行結婚典禮。關於國王的醜聞因此在羅丹國內流傳了數日。此外，第一王子雷米爾德並未出席加冕典禮，此舉成為了日後的禍根。
同日，傑斯塔史上第一位女王莉茲·菲茵菲塔即位。
消息曝光之後，羅丹國內開始謠傳女王莉茲即位一事，可能是斐茲拉爾德國王暗中牽線。
女王莉茲於即位時對傑斯塔國民發表的宣言如下：
「我深愛的傑斯塔子民們。你們想必已經得知陛下、以及我最珍惜的家人因目無法紀的凶手而喪命一事了吧。可是，我，傑斯塔國第三王女莉茲·菲茵菲塔，現在回來了。身為王族的最後一名幸存者，我在此宣布自己今後將與傑斯塔共生共死！宣布自己以女王的身分即位的決心！現在，傑斯塔正處於黑暗的時代。可是，我相信傑斯塔必定能夠複活！我以吾國的象征——鳳凰與花在此宣誓！願此花永垂不朽！」
在眾多人民的支持下，莉茲·菲茵菲塔即位。
傑斯塔國首度以女王統治的政權正式展開。
※補充
然而，關於在女王莉茲即位前，王族全員慘遭殺害一事，盡管已確定行凶者，但仍有人強烈主張主謀即為女王莉茲。
更衣已經結束了。讓替自己梳妝打扮的侍女們暫時離開房間後，莉茲佇立在全身鏡前方，望著自己的模樣。
傑斯塔風格的豪華禮服和鞋子、王家代代傳承下來的首飾和耳環。這是完美無比的一身正裝，簡直沒有比這更符合典禮的打扮了。然而，映在鏡中的自己，卻帶著有些膽怯的表情。
啊啊，這一刻終於到來了。莉茲這麽想著。自己即將踏入以前從未想像過的世界。
——好可怕。
莉茲感覺自己的內心仿佛淹沒在恐懼之中。她害怕得不得了。莉茲從來不知道，自己竟然會如此孤獨。
不過，她不能因此逃避。因為已經無路可逃了。
房門傳來一陣規律的輕敲聲。
「……請進。」
莉茲轉而露出認真的表情，讓那個膽怯的自己從表麵上消失。
不知為何，靠近她的腳步聲聽來格外響亮。麵對轉過身子的莉茲，卡傑爾以傑斯塔男性的正式敬禮朝她低下頭。
「我現在才發現，像這樣跟你兩人獨處聊天的機會，意外地稀少呢，卡傑爾。」
「因為王子基本上都會同行呢。」
「畢竟你的君主是斐茲拉爾德嘛。」
卡傑爾的嘴角微微泛出笑意。
「是的，還請您別忘了這一點。」
「那麽，你會來到這裏，也是基於斐茲拉爾德的命令嗎？」
莉茲不禁以微微挖苦的語氣問道。不過，卡傑爾仍以苦笑來回應她。
「並不光是如此。根據王子的說法，判斷部下想做的事情，然後命令他去執行那項任務，似乎也是君主的責任呢。因此，我會站在這裏擔任您的護衛，跟我個人想這麽做也有關係。」
「……斐茲拉爾德的王子生涯，也隻剩下最後一點時間了。他馬上就要成為國王了吧？」
「不能再稱呼他為王子，總覺得有些寂寞呢。莉茲公主，您的立場也即將改變——還請您做好覺悟。」
莉茲吸了一口氣。她重新麵向鏡子。自己的表情完全沒有瓦解，她對鏡中的自己露出微笑。
——再見了，莉茲。
她和以前的自己告別。
——再見了。
至於另一句道別，盡管是心中的獨自，但莉茲並沒有道出對方的名字。
隨後，她轉身背對鏡子。
望向前方，踏出步伐。
「——直到典禮結束——」
卡傑爾單膝跪地，念出傑斯塔式的騎士誓言。
「奉吾主之命，直到典禮結束的這段時間，我將恢複俾斯泰·雷恩菲爾德之身，並誓死守護您。我會成為您的劍、您的盾，讓鳳凰與傑斯塔之花不受半點損傷。」
傑斯塔的國徽是由鳳凰和花朵兩者的圖樣所構成，人稱不滅之花。
然而，別說不滅了，目前的傑斯塔簡直就像是瀕死且氣若遊絲的鳥。
「願此花永垂不朽。」
這是接受誓言的人回應的方式。盡管隻是一時的誓約，隻是表麵上的誓約，但隻要足以仰賴，就徹底地依靠、利用它吧。
卡傑爾——俾斯泰·雷恩菲爾德起身，然後恭敬地出聲催促莉茲。
「睛您繼續前進吧。」
「雷恩菲爾德。」
莉茲對上了他的視線，點了點頭。
「我們出發吧。」
——前往戰場。
莉茲在心中默默補上了這一句。
隻要踏出這間梳妝室，外頭就是戰場。
絕不能敗北的戰場，正在等著莉茲的到來。
羅丹曆一百三十年八月二十一日黃昏，身為羅丹國下一任國王的第二王子斐茲拉爾德，在梳妝室裏頭下達封口令。
聽到莉茲的侍女一臉蒼白地向自己報告，已經換上加冕典禮服裝的斐茲拉爾德緊抿著雙唇，在梳妝室裏巡視。
他掀開掩著窗戶的天鵝絨窗簾，柔軟的布料因此翻開來。下一刻，斐茲拉爾德緊緊握住窗簾，猛地撾了一下牆壁，一陣鈍重的巨響傳來。
侍女嚇得發出細微的尖叫聲。
斐茲拉爾德以冰冷的語氣問道：
「你是什麽時候發現的？」
「是……是的……那……那那……那個……」
感受到自國的第二王子——不對，是即將成為國王的斐茲拉爾德的怒氣，侍女隻能吐露出一些毫無意義的隻字片語。
「你沒聽到我說的話嗎？我問你是什麽時候發現的！」
聽到斐茲拉爾德平常鮮少發出的魄力十足的怒吼聲，侍女連忙答道：
「在梳妝打扮完畢之後，莉茲大人要求我們暫時離開！打扮途中她都不太說話，之後表示想讓自己平靜一點，所以我們就退出了房間。為了替莉茲大人在發問插上傑斯塔的國花，我到另一個房間去取花……就是在這段期間發生的事！」
「…………」
斐茲拉爾德以左手掩麵，然後用右手粗暴地撥亂自己金色的瀏海。
「我……我現在該怎麽做……！啊！士兵大人！」
「究竟發生什麽——！」
在舉行加冕典禮和結婚典禮的這段期間，正巧前來王城進行護衛工作的萊歐特，此時衝進梳妝室裏。看到斐茲拉爾德的表情和室內的情況後，他不禁臉色大變。
「……萊歐特啊。」
「——是。」
「情況如你所見……你不是應該負責護衛賽德立克嗎？我有這麽交代過你吧？」
「因為賽德立克大人表示要親手將賀禮送來給您，所以……」
「……說得也是。我有要他過來打聲招呼呢。」
一隻手從微微敞開的房門外頭伸進來。
「日安，王子。我充分發揮自身的能力，砸下重金為您和美麗的公主殿下準備的品項，可是將王城外頭的整輛馬車都堆滿了呢。要是被人偷走就不好了，還請您早點收——哎呀？」
厚臉皮地踏入梳妝室的賽德立克沉默了下來。
「萊歐特，把門關上。不對，在那之前，先把賽德立克……等等，就讓賽德立克待著吧。隻把門關上就好。真是的，你們現身的時機也太差了。」
斐茲拉爾德以手扶額，在窗邊坐下。聽從指示關上門之後，萊歐特一臉憂心地望向他問道：
「要不要我去把拉格拉斯大人找來呢？」
「不行。」
斐茲拉爾德馬上搖頭否決。
「私下展開搜索行動，絕對不能把這件事張揚出去。她應該還沒有離開太遠，或許人還在王城裏也說不定。那邊的侍女，回到你自己的工作崗位上去。可別多嘴喔，就告訴其他人已經找到莉茲了。」
臉色蒼白的侍女猛點頭，像隻呼吸困難的魚一般不停做出張嘴又閉上的動作。離開時，她還小心翼翼地確實把門帶上。
「……難道莉茲公主在結婚典禮當天失蹤了？這實在是……該怎麽說呢……」
「賽德立克大人！」
聽到萊歐特出聲怒斥，賽德立克將雙手舉在胸前答道：
「喔喔，我沒有其他意思喔，沒有。」
「——萊歐特。」
「是！」
短時間內變得有些憔悴的斐茲拉爾德重重歎了一口氣，然後抬起頭來。
「護衛賽德立克的工作先取消，尋找莉茲的任務就交給你了。可以盡量動用士兵，但別讓他們識破這件事。去吧。」
「屬下馬上動身！」
語畢，萊歐特宛如一陣風似地
衡出梳妝室。隨後，賽德立克走到房門前，將敞開的門關上。
「……你在做什麽？」
「不，我隻是把門關上而已。您也真是多災多難呐，王子。連加冕典禮都無法安穩度過。」
「我一定會把莉茲找出來。你那邊的事情辦得怎麽樣了？」
「很成功呢。所以，請您也不要太沮喪了。」
斐茲拉爾德以雙手掩麵。
「賽德立克，你也離開吧。」
「那我的護衛呢？」
「——賽維斯將軍應該也在王城裏。你去找他，跟他借幾名士兵用用吧。」
斐茲拉爾德捂著臉答道。
「對了，這種大喜之日，拉格拉斯大人怎麽不在城裏呢？」
「我命令他去執行別的工作了。」
「嗯，我明白了。雖然我對您說的『別的工作』也很有興趣，不過，賽維斯將軍啊……是曾在第一次克斯泰亞戰爭時，陷入孤立無緣狀態的那位將軍嗎？也是擁戴您的人物之一。我就趁這個機會跟他套點交情吧。」
賽德立克關上房門後離去。在靜悄悄的梳妝室裏，斐茲拉爾德放下了掩著臉的雙手，並以手指順了順自己撥亂的瀏海。隨後，他原本還想將衣領鬆開，但想起等會自己還必須在加冕典禮上露臉，便有些遺憾地打消了這樣的念頭。
斐茲拉爾德靠近室內的穿衣鏡，負責準備服裝的師傅老王賣瓜地表示這是自己費盡心血的作品，還絮絮叨叨地說明「我采用連您穿起來都十分華美的設計」。一如他所言，自己這張平凡的臉似乎提升了二十分。
「……今天我是主角呢，就忍耐點好了。」
他這麽說服自己，然後轉頭望向窗外，再次走近窗邊。從這扇窗戶往外看，可以窺見老舊渠道的水池。那裏原本是個被舍棄已久、鮮少有人造訪的場所。不過，現在又因為掩埋工程而被挖開，正進入鋪設整地的階段。
下令執行這項工程的人是斐茲拉爾德。不過，基於今天是個特殊的日子，所以底下的建設工程也休息一天。
「…………」
斐茲拉爾德隔著窗戶俯瞰已經完全改變樣貌的老舊渠道。
最後，他搖搖頭離開了窗邊。
羅丹曆一百三十年八月二十一日黃昏，傑斯塔國第三王女莉茲·菲茵菲塔即將麵臨舉行典禮的時刻。
——我說啊，莉茲。
我美麗的未婚妻大人。
「女王的寶座，以及王妃的寶座。現在，你就決定自己要選擇何者吧。」
看著眼前這名身為傑斯塔貴族的公爵對自己表現出的強烈不滿，莉茲維持著連自己都略感訝異的冷靜態度，同時回想起那名原本應該成為自己丈夫的男人的提議。
他那時的表情，看起來簡直跟一個想要惡作劇的孩子沒什麽兩樣。在十九日的黃昏時分，斐茲拉爾德在離宮圖書館這麽對莉茲說道。
而目瞪口呆的莉茲幾乎沒能做出任何反應。
「你要選擇成為傑斯塔的女王，或是我的妻子——羅丹第七任國王的王妃？」
斐茲拉爾德帶著一臉樂不可支的壞心笑容重複問道。
「——斐茲拉爾德，你的腦袋還正常嗎？」
「當然正常羅。」
「這種事情……當然是不可能的呀！」
「你是指哪件事？」
「成為傑斯塔的女王。」
結果，斐茲拉爾德仿佛無法理解似地搖了搖頭。
「為什麽？」
「你問我為什麽？」
還真虧他能說出這種話。對於祖國的事情，莉茲是再明白不過了。即便身為王女，卻不可能有機會坐上王座。過去，在戶外劇場裏，斐茲拉爾德本人應該也提到過類似的內容才對。
「不過，除了我的未婚妻大人以外，傑斯塔的其他王族現在都已經落入地獄了吧。」
莉茲的雙唇微微顫抖起來。地獄？喔，或許真是如此呢。王族怎麽可能上得了天堂呢？能夠進入天堂的王族，頂多隻有出生沒多久便殯命的嬰兒而已吧。
不對，她想說的不是這個。
其他王族。除了自己以外的所有成員？不對，有一個人還活著，莉茲很明白這一點。
「莉茲，你知道路威斯在想什麽嗎？」
是的，我知道。
「他打算成為傑斯塔的國王。是第幾……第十幾任的國王吧？不對，應該不能說是『打算』。因為照這樣下去，他的願望確實會達成。」
莉茲不禁覺得，所謂溫柔的惡魔，大概就像自己眼前的這個男人吧。
「——這樣好嗎？」
他輕聲問道。
讓路威斯以傑斯塔的國王身分即位，這樣真的好嗎？
現在，路威斯表麵上已經死了。他仍然是個已故之人，複活的戲碼尚未上演。不過，倘若被傑斯塔的人民得知路威斯還活著，一切就為時已晚。
自己的雙唇自動編織出話語。
「假設王兄死了，還活著的王族就剩下我一個人。」
即便是女性，也有順利即位的可能。
因為已經沒有其他王族了。
然而，如果幸存的王族變成路威斯和莉茲兩個人，那麽，無論莉茲再怎麽極力主張，她也不可能繼承王位。已經在傑斯塔根深蒂固的社會體製，絕不會允許這樣的情況發生。隻有在沒有其他選項、到了逼不得已的最後關頭，女王的即位才能夠獲得認同。
「現在是唯一的好機會。」
「——你打算操縱我嗎？」
「就像路威斯那樣？」
這句揶揄讓自己的內心一陣刺痛。
莉茲閉上雙眼。她最喜歡的路哥哥，以及沒有半點質疑地仰慕著路哥哥的自己。然而，在亞爾·克歐斯的那場會談中，就算自己喝下了盛著毒水的杯子，王兄想必也不會出麵阻止吧。那是為她準備的杯子。這就是一切的答案。
「王兄還會企圖殺害我嗎？」
「倘若你成為威脅的話。」
「王兄想將傑斯塔——」
將這個逐漸沉淪的國家重振威勢嗎？
莉茲沒有將這個問題說完，轉而吐露出另一個疑問。
「如果我以女王的身分——」
以女王的身分即位了，真的能夠承擔起如此沉重的壓力嗎？然而，莉茲也未能將這個問題完整說到最後。
斐茲拉爾德平靜地開口了：
「不是能不能成為女王的問題，而是你有沒有這樣的欲望。你想成為女王，還是不想成為女王？不過，光是『想成為女王』並不夠。你需要的是成為女王的覺悟。麵對自己，你會戰勝，還是會被打敗？」
「那麽，如果成為你的妻子呢？」
「這等於你選擇了繼續之前的交易。你就生下我的孩子，然後從王妃的寶座上守護成為路威斯所有物的祖國，在發現我覬覦傑斯塔時將我打倒即可。」
不對，事情並不會這樣發展。倘若莉茲選擇成為王妃，成為斐茲拉爾德的妻子，她便會漸漸失去自己原有的武器。
「你不是要讓我迷戀上你，然後再狠狠地拋棄我嗎？」
——如果主動卸下心防，而開始愛上對方的人是我呢？這樣算得上幸福嗎？或許是吧。然後，自己要以一名旁觀者的身分，看著兄長和丈夫戰鬥嗎？
傑斯塔明明是我的祖國啊。
莉茲的心跳逐漸加快。
「如果我當上女王，你有任何利益可言嗎？」
「首先，這樣可以反將路威斯一軍。光是想像就覺得很痛快呢。其次，莉茲，倘若你墮落成一名無能或愚蠢的女王，比起對付
路威斯，我可以更輕鬆地將傑斯塔化為自己的囊中物。最後——如果你成為一名連我都敬畏三分的女王，那麽，這點對路威斯來說也會一樣。你將必須麵臨和路威斯之間的戰鬥。至於我，則可以從旁趁虛而入。」
即便答應協助自己成為女王，但眼前這個男人也絕不會是自己的夥伴——莉茲認為這是她絕對必須牢記在心的一件事。自己隻是被他所利用而已。這個男人是敵人的事實依舊沒有改變。
「但是，這樣一來，你就會成為被締結婚約的大國公主悔婚的男人呢。」
「反正加冕典禮也不會因此中止，這隻是一時之恥罷了。再說，被未婚妻悔婚這樣的經曆，或許會引來其他男性的同情，進而為我帶來正麵的效果呢。這是很理想的一點小缺憾。」
斐茲拉爾德伸手將莉茲已經無心閱讀的書籍翻頁，以一派輕鬆的語氣繼續說道：
「不管我美麗的未婚妻要成為女王，或是成為我的王妃，我都無所謂。我已經做好了兩種情況的相關準備。」
——接下來，端看你的選擇了，莉茲。
「你想說自己是我的夥伴嗎？」
太可笑了。
「敵人的敵人，不就是自己的夥伴嗎？」
「敵人的敵人，終究也還是敵人。真虧你能說出這種大言不慚的話呢。」
然而，自己也已經習慣了這樣的斐茲拉爾德。這不是跟主動卸下心防有些相似嗎？
凝視著斐茲拉爾德的莉茲被投以最後一次的質問：
「你心意已決了嗎？」
選擇的人是自己。就像當初選擇跟斐茲拉爾德或雷米爾德其中一人締結婚約那樣。
「——是的。」
我已經做好覺悟了。
我就完成這項任務給你看吧。
於是，莉茲目前身在自己出生、成長的地方，在這個令人懷念的祖國王城裏。在她不顧形象，快馬加鞭地回到祖國之後，賽德立克事前準備好的各種東西派上了很大的用場。人手、資金、服裝——用借來的物品為自己完成最小限度的妝點工作後，莉茲回到了王城。
為了讓傑斯塔的人民得知自己歸國一事，以及打算即位成為女王的決心。
在登基典禮前，這消息免不了還是會傳出去。貴族們並不會支持她。而且，應該有大半的貴族勢力都已經被王兄掌握了吧。所以，莉茲必須設法讓人民站在自己這邊。
而能夠籠絡國民的機會，隻存在於王兄「複活」之前的片刻時間。
為此，她在羅丹的梳妝室，換上了一身符合女王身分的打扮。其中有一部分是傑斯塔的商人透過賽德立克獻上的禮物。雖然王城裏頭支持自己的人並不多，但昔日跟在莉茲身邊的侍女們全都願意提供協助。
另外，在看到卡傑爾——俾斯泰·雷恩菲爾德現身之後，原本隸屬於他的那些士兵，也決定這次一定要協助雷恩菲爾德護送回來的莉茲。諷刺的是，這還是必須等到父王和王兄死後才能達成的任務。昔日，以傑斯塔的年輕將軍身分聞名一時，最後卻被貶為奴隸的男人之名譽，隻靠著莉茲「我要替俾斯泰·雷恩菲爾德洗刷汙名」一句話，卡傑爾便得以踏入王城。
「莉茲公主，陛下等人的國葬都尚未舉行呐。人民也相當不安。再說，您——可是一名王女呢。想要即位，簡直有如天方夜譚。」
「那麽，你認為該由誰坐上王位呢，巴爾德公爵？現在，體內還流著傑斯塔王族之血的人，就隻剩下我而已了。難道貴族們打算將我排除在外，然後私下召開討論該擁誰為王的會議嗎？你是否也是候補人選之一呢？」
還是說，他們已經做好了由路威斯王兄即位的安排？
「莉茲公主……請別說些讓人困擾的話啊。更何況，您已經跟那個……僥幸戰勝過傑斯塔一次的邊境國家王子締結婚約了吧？」
三十來歲，在有力貴族裏還算年輕的巴爾德公爵，帶著淡淡的笑容提出這樣的指摘。
沒錯，羅丹是個邊境國家。莉茲原本也這麽認為。在第一次克斯泰亞戰爭之前發生的傑斯塔對羅丹一戰，最後是羅丹取得了勝利。盡管如此，傑斯塔仍不願以對等的國家立場來看待羅丹。然而，如果不扭轉這樣的觀念，傑斯塔終將遭到吞噬。
「我已經毀棄婚約了。請無須擔心。」
巴爾德「哎呀」了一聲，然後像是在說服無理取鬧的小女孩似地開口：
「請您聽好了，我就趁這個機會說得明白一些吧。曾經一度遠嫁他國的您，在這個國家裏已經沒有立足之地了。」
「——巴爾德公爵，不明白的人恐怕是你呢。倘若這裏沒有我的立足之地，那再重新打造出一個就可以了。」
雖然開始表現出不耐的神色，但巴爾德仍堅信著自身的優勢。
「再說，其他國家的國王都已經為我的即位獻上祝福了，倘若自國貴族不願意這麽做，豈不是令人感到心碎嗎？——雷恩菲爾德。」
卡傑爾小心翼翼地取出兩份公文。
「這些是分別來自亞爾·克歐斯的新國王海格爾大人，以及你口中的邊境國家——同樣也是新上任的羅丹王斐茲拉爾德大人的公文。當然，做為一個曆史悠久的大國，傑斯塔並不需要這種許可狀。不過，我的即位受到兩位他國國王認可，也是不爭的事實吧？」
「亞爾·克歐斯的……新國王……？」
卡傑爾在不讓巴爾德碰觸到的情況下攤開公文。
來自亞爾·克歐斯的許可狀，是海格爾在斐茲拉爾德返國之際交給他，讓他在即位時使用之物。隻是，名字等關鍵部分已經被人模仿海格爾的筆跡，改成了與莉茲相關的內容。至於來自斐茲拉爾德的許可狀，則是斐茲拉爾德本人親筆撰寫而成。
「的確……這些情報……等同於已經實際即位……」
這是能替你抬高身價的東西。隻要祭出亞爾·克歐斯之名，那些冥頑不靈的貴族想必也隻能點頭了吧——將這兩份公文交給她時，斐茲拉爾德帶著有些奸詐的笑容這麽說道。
「這樣可以了嗎？我和傑斯塔的人民約定過了，現在必須公開露麵向他們發表談話。」
現在，傑斯塔民間廣泛流傳著「新上任的國王有話要告訴自己的子民」的消息。這也是賽德立克……不，應該說是受斐茲拉爾德指示的賽德立克，利用自己身為商人以及高利貸所打造出來的人脈，並傾注龐大財產所帶來的結果。莉茲並不知道他們倆討論的計劃內容，也無從得知賽德立克是如何在短時間內做出如此驚人的貢獻。
——我隻是借用了他人準備好的東西而已。
隻是坐上了斐茲拉爾德用紙糊的一輛外觀看起來很豪華的馬車罷了。
即便如此，我還是要以女王的身分奮起。
坐上馬車之後，能夠為莉茲開辟前行之路的人，既不是斐茲拉爾德，也不是王兄。
而是自己。
莉茲從巴爾德的身旁走過。侍女們替她捧起長度及地的禮服裙擺，無聲地跟上莉茲的腳步。
「我話還沒說完……！我可不會讓你過去！」
卡傑爾攔下了企圖追上去的巴爾德。士兵們也排成一列，擋住想阻止莉茲的其他人。
「你們這些家夥！你們知道這麽做會有什麽下場嗎？選擇支持王女的話，究竟會帶來什麽樣的後果……！」
盡管後方傳來責難的聲音，但莉茲沒有回頭。在即位之後，她勢必得找出幾個足以讓巴爾德失勢的理由。
莉茲前往的目的地是王城的陽台。這裏平常鮮少使用，隻有當王族必須在國民麵前現身，並對他們高聲疾呼些什麽的時候，才會踏進這塊地方。
外
頭的景色就在眼前。微風迎麵吹撫。
萬頭鑽動的人民就聚集在自己的下方。
這就是——從這一刻開始，就是自己的登基典禮。
莉茲站上了陽台。
目睹自國的第三王女現身，下方的民眾全都安靜了下來。
莉茲用力地深呼吸一口氣。
然後開口：
「我深愛的傑斯塔子民們——」
羅丹曆一百三十年八月二十一日黃昏，身為羅丹國下一任國王的第二王子斐茲拉爾德，準備出席加冕典禮與結婚典禮。
加冕典禮的舉行時間逼近了。
斐茲拉爾德在休息室裏靜待時刻到來。這是供下一任國王在加冕典禮前進行冥想而準備的房間，隻會讓王位繼承人獨自留在室內。附近沒有負責戒備的士兵。休息室外頭連接著一條長長的回廊，隻有回廊盡頭的門外有士兵看守。
一名年老的侍女長在敲門後入內，她的臉上帶著戰戰兢兢的表情。因為一般情況下，在加冕典禮舉行之前，這裏禁止王位繼承人以外的人進入。侍女長看來相當不安，或許是擔心自己或侍女們做錯了什麽吧。
「聽說您傳喚我過來……我照您的吩咐拿來了香爐。」
侍女長的手上捧著托盤，上頭有兩個香爐和幾根蠟燭。
「抱歉，這時找你過來。原諒我打破慣例吧。我希望能在加冕典禮上點燃這個。」
斐茲拉爾德將一個盛著香錐的盤子遞給侍女長。
「請問這是乳香嗎？」
「我拜托這方麵的專家緊急幫我準備的，幸好趕上了。雖然這樣有些反常，但我現在其實相當緊張呢，所以想透過焚香來平定心情。這想必能散發出高雅的香味，參與典禮的人士應該也會滿意——對了，因為香還有著能夠洗滌身心的效果，把香爐放在參與典禮的神官身邊，我想就可以了。」
「哎呀。」
侍女長帶著溫柔的微笑點了點頭。
「我明白了。那麽，這個休息室裏頭也要焚香嗎？」
「嗯。」
侍女長將其中一個香爐取下，放在休息室的小桌子上，再放入斐茲拉爾德交給她的香錐。正要點燃時，斐茲拉爾德製止了她。
「這個我來做就好。」
「請問還有什麽其他吩咐嗎？」
「沒有了。」
「那我就先退下。」
侍女長走向休息室的房門。
「王子！」
幾乎在侍女長離開的同一時間——上氣不接下氣的萊歐特衝了進來。
「王子！關於莉茲公主的搜索任務……！」
「找到她了嗎？」
除了侍女長拿來的香爐以外，那張小桌子上原本便準備了一個水壺。斐茲拉爾德轉身麵向小桌子。水壺裏裝著象征能鎮靜身心的聖水，用來飲用的器皿則是石製的杯子。然而，能喝下聖水的人並不僅限於斐茲拉爾德。
為了讓部下喝口水，他拿起了茶壺。
在背後調整呼吸的萊歐特開口回答了他。
「是的。」
正準備將聖水注入杯中的斐茲拉爾德停下了動作。很簡短的一句話，不過，他在腦中不斷反芻著萊歐特的這個答案。
「……這樣啊。」
斐茲拉爾德暫時放下水壺，轉而拿起已經點火的蠟燭。放入大量的香錐之後，他替香爐點火。隨後，香錐升起嫋嫋的煙霧，室內跟著充滿一種特殊的香氣。
「你做得很好。莉茲在哪裏？」
說著，斐茲拉爾德以左手持杯，右手拿起水壺，準備再次倒水。此時他的背後傳來抽劍出鞘的聲響。
「我想，這個問題您應該更清楚吧？莉茲公主在哪裏？」
轉身的一瞬間，斐茲拉爾德將盛著聖水的杯子砸了過去。被水淋濕的萊歐特絲毫不在意地揮劍砍向斐茲拉爾德。後者以水壺應戰，但這個陶製的器皿下一刻便脆弱地碎裂開來，碎片伴隨著一陣清脆的聲響散落四處——然而，這陣聲響並不足以從休息室內部傳到士兵看守的場所。
這場對決隨即分出勝負了。出席加冕典禮用的這套服裝雖然有著一堆裝飾品，但其中沒有包括佩劍，就連裝飾用的刀劍都沒有。
斐茲拉爾德舉起雙手示意投降。
「你為什麽想知道莉茲身在何處？」
「——為了吾主。」
「路威斯嗎？」
萊歐特露出嘲諷的笑容。相較之下，斐茲拉爾德的嘴角勾勒出來的，則是自嘲的笑。
「莉茲公主打從一開始就沒有失蹤。竟然想讓女人即位，你是認真的嗎？該不會已經付諸實行了吧？你根本是個瘋子。吾主精心打造的計劃也……」
這個休息室並不大，裏頭完全沒有窗戶，焚香的氣味彌漫在整個室內。再加上，斐茲拉爾德剛才在香爐裏放了超過兩倍的香錐。在無預警的情況下吸人大量煙霧的萊歐特眨了幾下眼睛，然後用力地甩頭。
「原來如此。所以你是因為陷入混亂，才會做出這種獨斷的行動？」
「莉茲公主……在哪裏——！」
萊歐特朝空無一人的方向猛力揮劍。那是一記俐落、敏銳而傑出的攻擊。與其說是士兵的劍術，更像是刺客的暗殺術。然而，無論他的劍術多麽優秀，依舊無法砍殺不存在的敵人。
「第一次聞到這個味道時，我也表現出像個瘋子的反應，出現幻聽和幻視症狀，妄想和現實混在一起，可說是一次神秘的體驗呢。」
父王和雷米爾德派的成員找來了神官出席斐茲拉爾德的加冕典禮，而這種香錐便是用以應付他們的東西。神官們被當成了阻止斐茲拉爾德即位的苦肉計。這是斐茲拉爾德在公開處刑和第二次克斯泰亞戰爭中所使用的「天命」造成的反效果。雖然所謂的「天命」根本不存在，但因為斐茲拉爾德將其化為實際存在的東西，所以，加冕典禮時，「上蒼」想必也會造出某種跡象吧。因此，隻要找來神官即可。他們想必會在斐茲拉爾德即位前表示否定之意。
到時候，他將用這種香錐讓神官們來一次神秘的體驗。就算體驗的人不是神官，而是其他出席者，也沒有問題。
這種香錐的原料是會引發幻覺的草藥。透過不同的提煉方法去除了成癮性，僅保留麻痹知覺的效果。斐茲拉爾德本人在多次使用過後，便產生了抵抗力。
衝向牆壁的萊歐特將手中的劍扔了出去，但隨後又一臉錯愕地甩了甩頭。這時，斐茲拉爾德朝他走近，一把揪住他的衣領。
「——萊歐特。我就把你想知道的答案告訴你吧。莉茲現在人在傑斯塔呢。做為情報交換，告訴我路威斯在哪裏。」
「路威斯大人……羅丹……」
「路威斯對你下了什麽命令？」
「你這混蛋……你對我做了什麽……！你想對路威斯大人做什麽……！」
萊歐特以深惡痛絕的表情瞪視著斐茲拉爾德。下一刻，他不知是否因產生了幻聽或幻視，再次甩了甩頭。
「屬下感到萬分抱歉……！路威斯大人！」
盡管完全被焚香的效果所控製，但萊歐特似乎仍察覺了自己再也派不上用場的事實。斐茲拉爾德親眼目睹過這樣的情況好幾次。任務失敗的人有時會做出的行動。
——他打算自殺嗎？
將毒藥嵌在牙齒裏，然後將它咬破，或是直接咬舌自盡。
斐茲拉爾德硬是扳開了萊歐特的嘴，並將自己的手握拳塞進他的嘴裏，再重重地朝萊歐特的頭部一擊。確定他昏過去之後，斐茲拉爾德才將自己的手抽回。上頭留下了齒痕。
斐茲拉爾德俯視著身為路威斯爪牙的萊歐特。
留萊歐特一條活路，是為了問出路威斯相關的情報。他必須將這個內奸關起來，再派人隨時監視——
斐茲拉爾德打斷了自身的思考。
「……我還太嫩了呢。」
然後在彌漫著香氣的室內重重吐了一口氣。
為了今天舉行的典禮，王座所在的謁見廳裝飾得相當豪華，呈現出平日難得一見的人山人海景象。侍女長所準備的香爐飄出細長的輕煙，樂隊也將祝賀之曲演奏得相當完美。然而，並沒有任何人陶醉於音樂之中。
眾人隻是凝視著眼前的光景。
在被選中的少數出席者當中，貴族們全都一臉欲言又止地觀察著彼此的動靜，支持斐茲拉爾德的成員則是有些不安地靜靜觀看典禮的進行。唯一麵帶喜色的，是雷米爾德派的貴族們。
莫榭斯，以及身為雷米爾德生母的第一王妃克蕾榭。不過，雷米爾德本人倒是拒絕出席。就某些方麵而言，這可能會被視為對當上國王的弟弟表露敵意，是不利於雷米爾德的行為，但王兄仍相當堅持自己不出席的決定。
直到察覺情況有異之前，莫榭斯和克蕾榭原本都還滿麵愁容，仿佛即將迎接世界末日似的；但現在，兩人則是一臉如沐春風。
麵對著坐在王座上的父王，斐茲拉爾德獨自走上前，然後單膝跪地，垂下頭來。神官佇立在王座的右方，那裏是距離香爐最近的位置。侍女長完美地達成了斐茲拉爾德所指示的任務。
最後，祝賀之曲也結束了。
原本，身為伴侶的傑斯塔國第三王女莉茲，現在也應該要陪伴在斐茲拉爾德的身旁才對。但無論怎麽找，就是不見她的蹤影。在加冕典禮和結婚典禮同時舉行的今天，這對年輕的夫婦理應要一起踏上王城裏的陽台，讓國民瞻仰麵容。
「——抬起頭來吧。」
遵從父王的指示抬起頭之後，斐茲拉爾德和麵無表情的父王四目相交。
「這是怎麽一回事？莉茲公主人在哪裏？」
「我不知道。」
「……你說不知道？」
「根據傳聞，她好像是跟自己真心相愛的人私奔了。」
出席者們紛紛表現出吃驚的反應，有些人屏住呼吸，有些人則是以手掩口。斐茲拉爾德像是要一掃這種氣氛似地繼續說道：
「不過，即便莉茲不在，我即位為王的儀式——加冕典禮還是可以舉行。結婚典禮其實隻是附帶的而已。加冕典禮是一國引以為傲的活動，您應該不會因為新娘跑掉這種小事，就打算予以中止吧，父王？」
「——這當然要中止啊！」
在出席者當中，莫榭斯比任何人都提早一步站出來發聲。
「不但強行將日期提前，還發生了這種讓王族顏麵掃地的事情，根本是前所未見！」
「沒錯，的確如此呢，莫榭斯公爵。」
真是不錯的發言。斐茲拉爾德望向席間的莫榭斯。
「父王無法將加冕典禮延期，都是因為我的緣故。對其他各國發出通知時，原本的典禮舉行日期應該更晚一些，但卻被我變更成今天了。為此，各國的使者今天也未能前來出席。」
這也正是雷米爾德缺席的理由。他表示「身為克斯泰亞的統治官，因為公務繁忙而不便參加」。為了讓這個借口聽起來更像一回事，盡管原本還待在羅丹，但在斐茲拉爾德從亞爾·克歐斯返國的同時，雷米爾德便立刻動身前往克斯泰亞了。所以，到了典禮舉行當日，雷米爾德本人確實在克斯泰亞國內。
「倘若再次變更日期，身為一個國家，羅丹恐怕會受到其他國家的質疑呢。」
不可能再變更第二次。而依照父王的性格，他也不可能中止加冕典禮。當然，這對斐茲拉爾德本人半點影響都沒有。觀察其他國家的反應再決定如何行事——這樣的行為隻需要在關鍵時刻做就可以了。雖然如果真的因此而遭到中止，他也會很傷腦筋就是了。
「莫榭斯，你退下。今天就隻舉行加冕典禮——關於之後可能產生的問題，你理應能夠毫無窒礙地解決吧，斐茲拉爾德？」
「一切責任由我來承擔。即位之後，我會以國王的身分即刻處理。」
接下父王犀利眼神的斐茲拉爾德如此允諾。
文官攤開了手中的公文。是過去曾從斐茲拉爾德手中取走不信任許可狀的那名文官。
「斐茲拉爾德，薩格斯克，馬爾諾依。吾以亞爾·克歐斯國王馬謝德王之名，為就任羅丹國第七任國王一事予以祝福——特以此狀認可。」
念出蓋有馬謝德王印章的公文之後，文官將它親手遞交給父王。在細細審閱過後，父王又將公文交還給文官。
隨後，父王仿佛在等待什麽事發生似地沉默下來。
是在等神官做出否決的發言嗎？然而，一臉飄飄然的神官卻半句話都沒有說。除了他以外，或許是因為焚香的效果吧，現場有些人的臉上浮現了半夢半醒的表情，有些人的麵容則是因恐懼而緊繃。
隻要安排一些小把戲，一定會有人因此中計。不僅如此，今天中計的人選意外地多。但對於陷入其中的當事者來說，這可並非什麽小把戲。
「——喔喔！」
神官唐突地呐喊出聲。他是一名身上囤積了大量脂肪的臃腫中年神官。
「我想必是聽到上蒼的聲音了……！這是何等悅耳……！同時又是何等美麗……！」
說著，那名神官甚至還流下了淚水。看到他的行為，斐茲拉爾德第一次認為上天或許真的站在自己這邊。若不是如此，神官又怎麽會看到這麽有利於他的幻覺呢？
父王眯起了雙眼。他望向神官，又將視線移回自己的兒子身上。
然後呼出一口氣。那是意味著投降的歎息嗎？
「讓神官退下吧。」
這麽下令之後，父王從王座上起身，並取下自己原本戴著的羅丹國王冠。
「斐茲拉爾德·薩格斯克·馬爾諾依。羅丹第六任國王在此宣布，由第七任國王繼承王位——吾在此刻予以認可。」
在羅丹，加冕典禮的做法是由現任國王親手為下一任國王戴上王冠。
為了讓父王將王冠授予自己，斐茲拉爾德低下頭。
然後戴上了王冠。
他下意識地屏住呼吸——這一刻果然還是令人緊張。
至此，父王的職責便結束了。他走向一旁，站在事先安排好的出席者身邊。
加冕典禮的舉行時間其實相當短暫。不過，為了迎接這段短暫的時間而耗費的心力.可說是無比巨大。
單膝跪地的斐茲拉爾德起身走向王座。那是一張相當堅硬，坐起來感覺並不舒適的王座。
「羅丹第七任國王斐茲拉爾德·薩格斯克·馬爾諾依，在此刻宣布即位！」
斐茲拉爾德如此高聲宣布後，盡管臉上表情各有不同，但出席者們仍陸續朝他低頭致意。
深深坐進王座之後，成為國王的斐茲拉爾德向自己的臣民們道出了第一句話。
「——各位，把頭抬起來吧。」
羅丹曆一百三十年八月二十一日夜晚，羅丹國王斐茲拉爾德坐在王座上聽取報告。
「真是嚴肅啊。放輕鬆一點吧，拉格拉斯。事情處理得怎麽樣了？」
坐在王座上的斐茲拉爾德鬆開自己中規中矩地扣上的衣領，以一臉「終於活過來了」的表情伸了個懶腰。
「王子……！不，陛下！」
「除了我跟你以外，這裏沒有其他人在場了。別在意這種小事啦。我剛才也說過了，放輕鬆一點吧，拉格拉斯。」
一度抬起頭、垂下頭、現在又抬起頭來的拉格拉斯，帶著
微妙的表情開口：
「一如您下達的命令，奇襲行動相當順利。頑強抵抗的人被我們當場處決了，老實投降的人現在則被關在離宮的大牢裏。」
「大牢現在一定很熱鬧。不過，牢房的數量應該不夠吧？」
再加上還有一間關著萊歐特的牢房。
斐茲拉爾德將手肘靠在王座的扶手上，然後以手托腮。
「這方麵沒有問題。我們盡可能把所有人都塞進去了。」
「用塞的啊……賽德立克給的情報正確嗎？」
聽到賽德立克的名字，拉格拉斯隨即露出了不悅的表情。盡管有些不情願，但他還是回以肯定的回答。
「——是，他的情報正確無誤，行動也因此有所斬獲。我們在現場找到了一名外貌符合王……符合陛下所描述的『黑發藍眼的美型男子』。他的確和您那個裝飾品上的人像十分酷似。隻是……」
「隻是？」
「在我們抵達現場時，那名男子已經死亡了。研判應該是服毒自盡。很遺憾的，我們並沒有發現其他外貌符合的人物。」
「服毒啊……你們有把屍體帶回來吧？去讓卡達利調查一下。等等，你好像還沒見過卡達利嘛……隻要跟士兵說是『臉色很難看的變態貴族』，他們應該就知道你問的是誰了。」
「變……遵命——另外，屬下聽說萊歐特因奸細的嫌疑而被逮捕了。」
「這是事實。」
「……不過，萊歐特強烈主張自己是清白的，使得其他士兵跟著動搖了起來。」
「裝作沒聽到吧。」
由此可見，萊歐特混入斐茲拉爾德麾下的技巧相當高明。
「他的罪證確鑿……我真想叫那家夥把我的感動還來呢。」
「感動……是嗎？您為他而感動？」
「你那是什麽一臉狐疑的反應啊？」
遭到商隊奇襲時，當自己差點就要命喪荒郊野外的瞬間，萊歐特登場了。這讓斐茲拉爾德罕見地湧現了感動之情。
然而，他判斷萊歐特私下和路威斯持續聯係著。
所以，萊歐特會前往雪山，在千鈞一發之際拯救了斐茲拉爾德，其實也是出自於路威斯的命令。那場奇襲行動和路威斯無關。應該說，倘若斐茲拉爾德真的死在那裏，反而會讓路威斯的計劃內容生變。
前來救他時，萊歐特順手給了一旁的敵人致命一擊……當時，那個敵人口中不知喃喃說著什麽。沒能聽到對方講的內容，實在讓斐茲拉爾德遺憾至極。或許是因為那個垂死的敵人說出了某些不利於路威斯陣營的話，才會被萊歐特基於「封口」的理由殺死。
盡管賽德立克似乎不知情，不過，以路威斯部下的身分，擔任路威斯和莫榭斯兩者間溝通橋梁的人，想必也是萊歐特吧。因此，在得知莫榭斯自作主張的行動後，萊歐特才能及時執行符合路威斯要求的應對措施。例如「在時機成熟前保護斐茲拉爾德，讓他免於喪命」之類的。倘若事先下達了這樣的命令，萊歐特就算不和路威斯頻繁聯絡也無所謂。同時也不容易露出馬腳。
再說，就算真的打算找出叛徒，從斐茲拉爾德的觀點看來，名為賽德立克的高利貸商人更是可疑。
「……馬似乎也會看錯人呢。不，應該說，對那匹馬而言，他就是最適合的主人？」
既然如此，這就隻是人類這邊的問題了。
「啊？」
斐茲拉爾德揮了揮手。
當初，萊歐特被提拔為菁英騎馬部隊的成員之一。他不僅馴服了其他人都無法駕馭的悍馬，在騎術方麵的表現也很優秀。正因斐茲拉爾德對馬有著特殊的感情，所以才會對萊歐特特別注目。而路威斯就是因為了解這一點，才選擇將萊歐特送到他的身邊。而且這還發生於斐茲拉爾德將淪為奴隸的卡傑爾買回來之前。雖然隻是一名小卒，但從很早以前，萊歐特便以羅丹士兵的身分為這個國家賣命。之所以會說他是新麵孔，純粹因為他是剛加入斐茲拉爾德身邊的一員罷了。
「而我似乎也有些太高估自己了。」
以前，卡傑爾問到萊歐特是否可信時，斐茲拉爾德回答「沒問題」。不過，那並不代表他信任萊歐特。對於安排在自己身邊的人，若沒有經過一定的時間，就連微乎其微的信任都談不上。
假設真的被背叛了，自己也能在受挫之前妥善處理——當初，斐茲拉爾德是基於這樣的自負，才會回答卡傑爾「沒問題」。
無論對方是誰，斐茲拉爾德都隨時抱持著「可能會被背叛」的心理準備。要是因他人的背叛而心生動搖，必定會招致死亡。隻是，自己「因應背叛的方式」似乎還太天真了。即便遭人背叛，他也能順利處理，讓立場和性命免於受到威脅——斐茲拉爾德原本是這麽認為的……這次，他確實體悟到自己還太嫩了。盡管並不打算信任對方，信任卻不知不覺在內心累積了。
——而要等到被背叛之後，才會發現這樣的事實。
萊歐特也正是友善的惡魔之一。他的技巧高明到連那個賽德立克都完全被蒙在鼓裏，還揶揄他是拉格拉斯二號。
正因為是友善的惡魔，所以萊歐特能以「路威斯養的老鼠」身分遊走在其他害鼠之間。麵對總遭人鄙視的高利貸商人賽德立克，他也能極其自然地在名字後方加上「大人」這樣的稱呼。
萊歐特的表現非常優秀。而讓他露出破綻的契機，便是莉茲即將即位的情報。他選擇為原本的君主路威斯行動，是路威斯忠誠的部下。
「別對萊歐特放下心防。他是敵人。」
「是。」
拉格拉斯恭敬地回答。不過，他隨後又像是想到了什麽問題而微微歪過頭。
「怎麽？」
「莉茲公主目前身在何處呢？在屬下遵照您的指示，分三隊人馬去掃蕩害鼠的這段期間，屬下還以為加冕典禮和結婚典禮都會順利舉行……」
斐茲拉爾德原本便打算在即位前後的這段時間，將潛伏在羅丹的害鼠們一網打盡。為此，率領大軍前往亞爾·克歐斯時，他才會指示卡傑爾和萊歐特留在羅丹。盡管萊歐特也是害鼠之一——但成果仍相當理想。斐茲拉爾德返國那天，在貴賓接待所展開的掃蕩行動還隻是個開頭，重頭戲在加冕典禮舉行的當天才會上演。他選擇讓包括國民在內的所有人都興奮不已的這天執行。負責進行事前準備的是卡傑爾，執行指揮官則是拉格拉斯。
「喔，抱歉。你也想出席典禮是嗎？」
拉格拉斯連忙搖搖頭。
「不是這樣的……因為屬下聽到了一個奇妙的傳聞。據說，在國民麵前現身的隻有您一人，結婚典禮到最後都沒有舉行，甚至還有人說莉茲公主和卡傑爾私奔了……盡管覺得不太可能，但屬下試著找了一下，還真的沒看到卡傑爾的身影……而莉茲公主也同樣不見蹤跡。再加上又聽聞要逮捕萊歐特……」
再也按捺不住的斐茲拉爾德爆笑出聲。
「嗬！原來如此。這傳聞還真是不得了……卡傑爾跟莉茲私奔嗎？」
「王子！這可不是什麽好笑的事情！」
斐茲拉爾德懶洋洋地揮了揮手。
「雖然我被新娘子拋棄的確是事實，不過，卡傑爾是奉我的命令去執行另一項任務了。他目前人在國外。」
「關於卡傑爾的狀況，屬下明白了。那麽，莉茲公主……」
「她在傑斯塔……總之，你之後就會明白。」
——現在，莉茲應該也以女王的身分坐上王座了吧。雖然沒有透露出莉茲即將即位的消息，但如果賽德立克將一切都打點妥當的話，莉茲應該已經以完美的形象順利坐上了王位。難得從亞爾·克歐斯那裏取
得了兩張許可狀，所以斐茲拉爾德便將其中一張讓給莉茲使用。他很熟悉竄改文件的手法，隻要交給這方麵的人才負責，盡管時間並不充裕，偽造出來的許可狀仍具有一定的水準。
在典禮舉行前，莉茲從梳妝室裏頭消失了蹤影，但那時的莉茲其實是璐假扮而成的。
在被告知「這麽做是為了你的朋友莉茲」之後，璐點頭答應了。她日後應該就會得知，友人即位成為女王，其實自己也助了一臂之力吧。傑斯塔在舉行婚禮時，會讓新娘以薄紗掩麵——斐茲拉爾德以這樣的理由，讓璐代替莉茲接受侍女們梳妝。之後，隻要讓璐下令清場，然後再躲起來即可。當返回梳妝室的其中一名侍女發現新娘子消失了之後，便急忙向斐茲拉爾德報告。
隨後，斐茲拉爾德扮演了一名因新娘臨陣脫逃而心急如焚的王子，賽德立克也透過一如他事前所交代的行動，讓萊歐特一起趕到現場。
為了增加莉茲失蹤一事的可信度，斐茲拉爾德刻意將搜索工作交給萊歐特負責。然而——
在這之前，他便對待在羅丹的馬西人散播了「莉茲打算返回傑斯塔」的謠言。實際上，在謠言散布出去的時候，莉茲早已在暗中返回傑斯塔的路上。
路威斯是透過馬西人來掌握莉茲的動向。
一如斐茲拉爾德所料，路威斯上鉤了。
他想必馬上就思考了妹妹的意圖吧——不對，應該是思考斐茲拉爾德打算唆使自己的妹妹做些什麽。
莉茲有可能會成為傑斯塔的君王——這原本被路威斯視為絕對不可能發生，同時也未曾思考過的事情。
察覺到莉茲的存在是個威脅的路威斯，打算確實將她置於死地。他應該會重新審視自己的認知，然後來到羅丹吧。為了親眼見證莉茲之死。
殺死妹妹之後，他再悠哉地以「複活」之姿回歸傑斯塔。
路威斯八成也和萊歐特有所接觸，以便查出妹妹的動向。她會待在何處？又會前往何處？
然後，在加冕典禮舉行的前一刻，萊歐特得知了莉茲失蹤一事。
他一定沒想到，在那個時間點，莉茲本人其實已經身在國外了。雖然想向路威斯報告這個消息，但老鼠們的巢窟又遭到掃蕩。
——他一定很焦急。
現在，路威斯應該也已經得知妹妹即位成為女王的事實了。不對，在斐茲拉爾德下令對羅丹的害鼠展開奇襲時，路威斯或許就已經頓悟了些什麽。
「……！」
拉格拉斯忽然露出吃驚的表情，然後端正了自己的姿勢。斐茲拉爾德望向連一聲招呼都不打，就直接闖進這個謁見廳的入侵者。這名入侵者踩著穩重的步伐，無視拉格拉斯，直接走到斐茲拉爾德麵前。
將王座讓給兒子的昔日君王，佇立於此的身影仍散發出不凡的威嚴。
「父王，您是來取笑被新娘子拋棄的可悲兒子嗎？」
「——取笑？有什麽好取笑的呢，斐茲拉爾德？一切不都按照你的計劃進行嗎？」
斐茲拉爾德微微偏過頭。
「我不明白您的意思呢。」
看到兒子裝傻到底的反應，父親平靜而沉重地向他開口。
「……傑斯塔的新任君王即位了。」
聽到這句話，拉格拉斯不禁屏息望向自己的君主。
「新任君王……是嗎？不過，我記得傑斯塔的王族，應該都被某個凶手全數殺害了吧？難道痛下殺手的是哪個野心勃勃的有力貴族嗎？」
「即位的是女王。」
「——女王。」
斐茲拉爾德像是初次耳聞似地輕聲重複道。
「原本應該成為我兒媳婦的傑斯塔國第三王女莉茲，菲茵菲塔，是傑斯塔的新女王。」
父王得知消息的速度未免也太快了，他的情報網實在不容小觀。看來，即便退位了，父王似乎仍沒有隱居山林的打算呢。斐茲拉爾德淡淡一笑。
「莉茲啊。那麽，我豈不是被自己的未婚妻給騙得團團轉嗎？跟戀人私奔的傳聞，最後竟然演變成女王即位。她太小看我國了。我馬上向傑斯塔提出抗議吧。這可是不容原諒的事情呢。」
「你打算裝蒜到底嗎？」
「沒有什麽好裝蒜的啊，父王。我可無法對自己一無所知的事情表達意見呢。尤其是在即位成為國王之後。」
說謊是不對的。斐茲拉爾德確實是「一無所知」。
「即位成為國王……嗎？盡管是神聖的加冕典禮舉行之日，王城外頭的某些地方卻發生了不小的騷動嘛……聽說還是流血事件。」
父王將視線移往以單膝跪地，對現任國王和前任國王低頭致意的拉格拉斯身上。
「我還收到了很多表示自己蒙受不白之冤的陳情書。」
冰冷的空氣在兩任國王之間交會。
「有些人雖然沒遭到逮捕，但也很害怕自己哪天會被冠上不實之罪。」
「例如莫榭斯公爵嗎？」
正因為不是不白之冤，對於自己沒遭到肅清一事，與其說感到放心，或許反而更讓莫榭斯不解和恐懼吧。斐茲拉爾德尚未拿莫榭斯開刀。對方目前仍然是王兄信賴有加的雷米爾德派中心貴族。透過賽德立克這個有力的證人，想舉出多少莫榭斯企圖殺害斐茲拉爾德的證據，都不是問題。隻是，判莫榭斯有罪，並非是唯一的做法。
「請您放心，父王。您無須擔憂這個問題。我不會將無罪的人關人大牢。我這麽做，隻是想區分出普通的老鼠和有害的老鼠罷了——請那些人也直接向我遞交陳情書吧。我隨時都願意傾聽他們的說詞。」
「……我會轉告。」
父王轉身欲離去，而後，又背對著兒子開口喚道：
「斐茲拉爾德。」
「什麽事呢，父王？」
斐茲拉爾德凝視著他的背影回應。
「可別褻瀆了那個王座。」
要是有這種行為，馬上就會被人從上頭拉下來。
「打從入手的那一刻起，它便會隨著時間經過而愈發沉重。」
「——我由衷感謝您的忠告，父王。」
吾國羅丹的昔日之王。
羅丹曆一百三十年八月二十一日，羅丹國第七任國王斐茲拉爾德即位。加冕典禮順利結束，但斐茲拉爾德並未和傑斯塔圓第三王女莉茲·菲茵菲塔舉行結婚典禮。關於國王的醜聞因此在羅丹國內流傳了數日。此外，第一王子雷米爾德並未出席加冕典禮，此舉成為了日後的禍根。
同日，傑斯塔史上第一位女王莉茲·菲茵菲塔即位。
消息曝光之後，羅丹國內開始謠傳女王莉茲即位一事，可能是斐茲拉爾德國王暗中牽線。
女王莉茲於即位時對傑斯塔國民發表的宣言如下：
「我深愛的傑斯塔子民們。你們想必已經得知陛下、以及我最珍惜的家人因目無法紀的凶手而喪命一事了吧。可是，我，傑斯塔國第三王女莉茲·菲茵菲塔，現在回來了。身為王族的最後一名幸存者，我在此宣布自己今後將與傑斯塔共生共死！宣布自己以女王的身分即位的決心！現在，傑斯塔正處於黑暗的時代。可是，我相信傑斯塔必定能夠複活！我以吾國的象征——鳳凰與花在此宣誓！願此花永垂不朽！」
在眾多人民的支持下，莉茲·菲茵菲塔即位。
傑斯塔國首度以女王統治的政權正式展開。
※補充
然而，關於在女王莉茲即位前，王族全員慘遭殺害一事，盡管已確定行凶者，但仍有人強烈主張主謀即為女王莉茲。