第2章 開戰
穿越時空的龍王與邁向滅亡的魔女之國 作者：舞阪洸 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
為進攻暗黑森林，凱薩德拉王國的第一軍由安殷要塞出發。
第一軍由第二大隊的五百名士兵組成，第二軍的第一大隊和第三軍的第三大隊各有五百名士兵，皆在安殷要塞周圍列隊待命（另設有本營與輜重部隊）。
部隊編製采步騎混編，步兵與騎兵的比率約為五比一，一大隊五百名士兵中約有四百二十名步兵加上八十名騎兵，這世界的部隊編製大致都是如此。
在由步兵組成的部隊當中，弓兵為一百二十人，突擊步兵三百人。若是雙方在平原交戰，大多數的情形是先互相以弓箭射擊，再由騎兵與步兵朝敵陣發動突擊，然而這次因為登上大斷崖的斜坡過於陡峭，騎兵無法展開突擊，似乎輪不到騎兵上場應戰。
無法以全力奔馳的騎兵由於目標龐大，反而可能成為敵人攻擊時的標靶。如此一來，隻能等步兵攻占斷崖上方後，騎兵再下馬爬上斜坡，因此必須由弓兵與步兵率先登上大斷崖，占領要塞。
與魔女之間的戰爭定是由弓兵與突擊步兵負責發動攻擊，在這次的作戰計劃當中，騎兵的定位不過是以備不時之需。
第一軍（第二大隊）於一早出發，在途中越過一座低矮山丘，在天仍亮時抵達悉拜斯河，在那裏設陣。
軍隊司令官傑歐巴爾克將軍考量到今後的作戰計劃，打算把那裏當成軍糧儲備地。
他認為攻占魔女的要塞花不了幾天時間，如果隻是攻占要塞，士兵各自帶個兩、三天份的軍糧也就夠了。隻是一旦攻了下來，要塞需要改建以及強化，另外由平地登上大斷崖的斜坡也需要整頓，由安殷要塞到登崖口的這一段路也是一樣。
這兩千名士兵必須進行長期作戰，要是攻城戰，還能從攻陷的城裏糧庫強搶食糧，然而魔女的要塞規模過小，就算搶也搶不到足以維持兩千兵力的軍糧。
將軍因此判斷必須自行備妥供應兩千將兵的軍糧，於是從軍隊中撥出三百兵力組成輜重部隊。
順帶一提，輜重部隊的隊長正是前些日子率軍攻打魔女要塞，結果損失慘重，遭追究敗戰責任的藍柏哈。
他原本是率領中隊百名士兵的中隊長，現調為率領三百士兵的輜重部隊隊長。光看麾下的士兵數量，會以為他得到提拔，但是率領實戰部隊的中隊長職務遭到解職，調任至後方擔任支援部隊的隊長，這樣的調動實際上並非高升，而是降職。
「遇上魔女準沒好事。」藍柏哈嘴裏哀歎，但他內心又是怎麽想的呢？他親眼見識過魔女的厲害，知道她們有多麽恐怖，說不定用不著站上最前線作戰，他心裏反而鬆了口氣。
言歸正傳。
身經百戰的老將軍傑歐巴爾克擬定的作戰計劃如下。
由第一軍（第二大隊）在悉拜斯河一帶設陣，第二軍（第一大隊）與第三軍（第三大隊和本營）於抵達後紮營。隔天一早，除負責留守營地的部隊，主力部隊直接前往攻打大斷崖。
基於過往的作戰——實際上更接近實力偵察——經驗，將軍認定進軍途中不會遭受魔女攻擊，並且預測戰事將發生在登上斷崖時，不過可能性也很低。畢竟雙方兵力過於懸殊，是讓他如此判斷的最主要原因。
他猜想堅守在大斷崖上方要塞的魔女頂多十來人，魔女就算有人類做不到的特殊能力——魔法——要以少數人力抵擋將近兩千兵力的軍隊也是無計可施。
雖然聽說魔女有威力強大的巨型木偶，不過如果是在平地交戰，隨便都有辦法可以應付。隻要派出一、兩百騎兵包圍，展開攻擊，那種東西應該輕輕鬆鬆就能解決。
在狹小的戰場麵對數量有限的步兵，木偶的威力可以完全發揮，但若是在平地遇上大規模的軍隊，木偶就派不上什麽用場了。將軍如此評斷，這判斷也非常正確。
實際上，在先前的戰役中，他們便以騎兵拖來破城槌攻擊走下斜坡的木偶，效果相當不錯。後來，木偶雖然燃燒爆炸，傷及我方兵士，傑歐巴爾克卻懷疑那該不會是木偶遭破城槌攻擊造成嚴重損傷，因此自爆。
將軍這料想再次命中。
他也確認過過去不曾有過兩具巨大木偶同時出擊，因此推斷對方一次隻能出動一具木偶。這推斷同樣正確。
如此一來，木偶就算下到平原，也不會造成我軍威脅，將軍下了這樣的結論。
傑歐巴爾克將軍的分析與預測精準，可說是正確無誤。若要說他哪裏有誤算，那就是他萬萬沒料到魔女們在這次的戰爭中徹底拋棄了過去的作戰方式，采用由異世界來的奈迦製定的作戰計劃。
不論將軍還是其他人，事先都不知道奈迦這一號人物的存在，要用作戰計劃遭人看穿這一點來責備將軍，未免過於苛求。
2
第一軍出發後沒多久，第二軍也從安殷要塞出發。
軍隊行進的步伐整齊劃一，隊伍井然有序，可見紀律相當嚴謹。
此時，將軍與幕僚以及警備兵也離開要塞，準備出征。
將軍跨上一匹巨大的棕色軍馬，交代一旁的副官：「傳令第三大隊，第三軍出發。」
「是。」
目送負責傳令的騎兵離去後，傑歐巴爾克將軍朝固守在旁的幕僚高聲疾呼。
「讓我們一口氣搗毀大斷崖上的魔女要塞！用不著懼怕魔女！」
「噢！」
「我們這一戰有國王陛下與父神看顧，這一點諸位務必銘記在心！」
「噢！」
「好，出征！」
傑歐巴爾克一聲大喝，幕僚的叫喊聲隨即響遍四周。
「出征！」
「傑歐巴爾克將軍出征！」
「跟上隊伍！」
將軍親自率領的本營兩百兵力，在早上約五刻（現在時間早上十點）開始行軍，這兩百兵力當中有過半為騎兵，第三大隊的五百兵力則是緊隨在本營的隊伍後方前進。
就這樣，進攻暗黑森林的兩千大軍除去輜重部隊，共有一千七百名士兵離開安殷要塞，這一天以他們的曆法算來是凱薩德拉三世十二年五月二十四日。天氣晴朗，空中雖有浮雲朵朵，還不至於遮蔽日光，氣候有些悶熱。
3
本營與第三軍抵達紮營地點時，已經是薄暮低垂。
紮營地點位於距離悉拜斯河不遠處，地勢開闊、平坦，由於流入悉拜斯河的支流就在附近，用不著為了確保水源而煩惱，可說是正適合將近兩千兵力紮營的場所。
他們預定今晚在此紮營，隔天早上出發，一口氣逼近大斷崖下方，在那裏偵察敵情。
將軍等人抵達時，先行出發的第一軍第二大隊已經設置好簡易陣地，搭起帳篷。
然而，這個陣地不過是軍隊在途中經過山林時砍伐木材，把木樁插入地麵做成柵欄或是排成【注】鹿砦所臨時搭建成的。因為他們原本就不認為會遭魔女攻擊，自然沒有建立堅固陣地的必要。基本上，陣地充其量隻是供將軍或幕僚等幹部休息的場所，並且是之後軍糧運來時的儲放地。（編注：鹿砦為把樹枝削尖，尖梢朝上交叉放置，用以阻擋敵軍前進的障礙物。形似鹿角。）
第二軍和第三軍陸續抵達，抵達後，士兵們接連搭起帳篷，為在這地方過夜做好準備。
紮營處前方有座低緩的斜坡，往下走去就是悉拜斯河。
河麵寬約二十至二十五碼特，流速不快，水深頂多隻到腰間。隻要不下起豪雨，導致流量暴漲，步兵也可徒步過河，騎兵要渡河到對岸更是毫不費力。
第二大隊的大隊長在日落前派遣偵察部隊渡河，查看對岸狀況，沒有發現任何異狀，連個魔女的影子也沒看見。
這樣的情形他們認為理所當然，畢竟最近沒聽說過有魔女離開暗黑森林。如果魔女埋伏在對岸，十幾二十人的偵察部隊或許對抗不了，不過依照過去的交戰經驗，大隊長研判出現這種情形的可能性相當低。但為以防萬一，他沒有要求偵察部隊在渡河後深入偵察，避免出現強迫底下士兵執行危險任務，結果反而出現逃兵的情形。
人類害怕未知的黑暗，害怕吃人的凶猛野獸，害怕擁有特殊非人能力的魔女。
在這時代，要向一般士兵要求鐵的紀律實在是強人所難。
紮營地四處的營火炊煙嫋嫋，明天就要和魔女交戰，士兵們卻沒什麽緊張感。由於事前聽聞兵力差距過於懸殊，他們在心情上自然輕鬆不少。
他們由以往的作戰經驗得知，魔女即
使擁有威力強大的魔法，終究不是無人能敵。實際上在過去的戰爭中，人類軍隊曾多次打倒魔女，也處刑過俘虜來的魔女。因此隻要有足以壓倒魔女的兵力，魔女雖然恐怖，但不是無敵，更不是無法戰勝的敵人，這個時代的士兵普遍如此認為。
既然士兵這麽有自信，部隊指揮官和其他幕僚更不必說。
老將軍傑歐巴爾克與他的幕僚認定戰場在暗黑森林入口，甚至認為順利的話，說不定用不著開戰就能直接攻占要塞。那天夜裏，除了值班守夜的士兵，所有士兵將領全高枕無憂地安然入睡。
當然，那天晚上什麽事情也沒發生。
4
東方天色泛白，逐漸明亮。西方天空依然是一片靛藍，但在晨曦的照耀下，東方天際已是一片火紅。
黎明將近。仰頭望去，烏雲遮蓋大半天空，不過雲間隨處可見縫隙，雲層本身並不厚重，應該用不著擔心今天會下雨。
鏗鏗鏗。
鏗鏗鏗。
敲鑼聲在營地裏響起，宣告已是起床時間。
敲鑼聲一響，也許是察覺喂食飼料的時間快到了，負責拉車的馬匹也開始嘶鳴。
士兵們接連走出簡易帳篷，幾乎沒有一個士兵穿上盔甲。他們完全不認為魔女會發動突襲，大部分士兵都是脫下盔甲就寢。尤其帳篷內的空間狹小又低矮，在裏麵也不可能穿著盔甲。
走出帳篷後，士兵們就在外麵急急忙忙地拿起盔甲穿上。
營地裏有幾個較為寬敞豪華的帳篷，部隊指揮官、將軍和幕僚陸續從裏麵走出來，身上都已經穿戴好盔甲。
「快把盔甲穿上。」
「值班士兵快去準備馬的飼料和水。」
「快備好早餐。」
小隊長和中副隊長的號令聲在陣地裏此起彼落。
同一時間。
前往悉拜斯河岸邊偵察的偵察小組急忙趕回營地。負責偵察的是第二大隊第二中隊所屬的第六小隊，由於率先抵達的第二大隊紮營地最靠近河岸，在岸邊監視自然成了他們的任務。
「報告中隊長！報告中隊長！」
因為聽出小隊長的語氣慌張，第二中隊的副隊長立刻衝上前去。
「發生什麽事了？」
「對、對岸出現奇怪物體！」
「什麽奇怪物體？」
「看不出是什麽東西，總之數量非常多。」
「到底是什麽東西？」
「目、目前還不清楚！」
中隊副隊長蹙起眉頭。
報告內容意味不明，原本他應該破口大罵，要求報告內容要明確，隻是擔任偵察小組組長的第六小隊長模樣似乎有些驚慌。前來報告的是小隊長，不是新兵，也有戰爭經驗。這麽一想，他會如此恐慌，肯定是出現了什麽異狀。
中隊副隊長先喚來第三、第四、第五小隊長，命令他們和偵察小組一同前往確認對岸情形，接著向中隊長報告。
聽完報告後，中隊長表示要親眼確認，因此中隊副隊長命直屬於中隊長的二十名士兵陪同中隊長前往河岸，同時派出傳令兵向第二大隊的大隊長報告。
在命令第一、第二、第七、第八小隊「維持備戰狀態，留在原地待命」後，第二中隊副隊長和中隊長以及其他幕僚一同跨上馬，前往悉拜斯河左岸。
5
「那……那是什麽……」
騎馬來到悉拜斯河河丘上後，中隊長喘不過氣似地好不容易擠出聲音，接著便目瞪口呆地望向對岸。一旁騎在馬上的屬下也是同樣反應，沒人回答得出他的問題。
在他們左右，率先抵達的第三、第四、第五、第六小隊在岸邊一字排開，望向對岸，由於映入眼中的光景過於奇妙難解，所有人都是啞口無言。
右岸隻有一片荒地，整體地形朝東南側，也就是往暗黑森林的方向緩緩升高，形成斜坡。由於地形起伏不大，視野相當良好。
遠處斷崖上方有個濃密宛如一頂黑色帽子的地方，那裏就是暗黑森林。在通往暗黑森林的平緩斜坡上，有條稱不上是路，隻是用腳踩出來的小徑從中貫穿荒地，一路向森林延伸。
像是為了攔阻渡河而來的部隊深入森林，有東西整整齊齊地在小徑上排成橫隊。那東西與岸邊的距離約有半裏加，由於距離遙遠，完全看不出那到底是什麽東西，隻知道確實有東西擋在那裏，橫排成一列。再定睛一瞧，那東西不隻排成一列，似乎排成了好幾列，隻是礙於距離，實在看不清楚是兩列、三列或是更多列。
首先回過神來的是實際掌管中隊實務的中隊副隊長。
「這、這是……中隊長，最好立刻向大隊長報告……」
他顫抖著嗓音提議，中隊長這時也清醒了過來。
中隊長命傳令兵向第二大隊長報告，同時召集第三至第六小隊長。在中隊長身邊，聚集了包括中隊副隊長在內的幕僚與其他四位小隊長。
「柯茲。」他喚來副隊長。「命令在營地待命的第一、第二、第七小隊即刻趕來，第八小隊繼續留守在營地。」
「是。」
副隊長柯茲為了傳令，趕緊奔向在一旁待命的傳令兵。
中隊長又繼續下令。
「第三、第四、第六小隊渡河確認對岸的不明物體，不過隻需要確認，別隨便靠近，這三小隊由黑洛斯負責指揮。」
中隊長指名的第四小隊長舉手敬禮。
「黑洛斯將率領第三、第四、第六小隊渡河，確認排列在對岸的不明物體。」
第四小隊長黑洛斯複誦，中隊長點了下頭。
「我們和第五小隊在左岸待命，以防萬一，第一、第二、第七小隊則會在抵達後做為後續部隊，渡河到對岸。好，去吧！」
「是！」
第三、第四和第六小隊長因為接到這麻煩任務，無不暗自在內心咒罵，趕緊奔向自己的小隊。
6
為配合第三、第四、第六小隊渡河，第二中隊長從直屬騎兵中挑選了五位騎兵，指派他們前往對岸。
騎兵沒有深入荒地，留在右岸河丘上待命。他們不負責偵察，主要任務為監視受命偵察的三支小隊，仔細觀察是否有逃兵，或是哪位士兵立下大功。此外，如果在他處發現異常情形，他們也必須隨時策馬前往確認。
三支小隊共三十名士兵慎重地向前推進，由於這個時代沒有望遠鏡這類的光學器材，除非是使用魔法，否則隻能靠肉眼偵察。
一會兒過後，緩慢前進的三支小隊終於接近到可以用肉眼確認前方物體的距離。
「木……木樁？」其中一人喃喃說著。
那些高約三分之一至四分之一碼特、整齊排列在前方的圓柱物，要用一句話來解釋的話，最接近的詞匯確實是木樁。
不過，那些東西要說是木樁又有些奇怪。
木樁底下接了兩根又短又細的棒子，左右兩側在上方約四分之一高處也接有兩根細棍，而且比接在底下的棒子更加細長。
「這東西……好像木偶。」聽見有人說這東西是木樁後，又有一人出聲回應。
這麽說來，接在底下的兩根棒子就像兩條短腿，接在兩側的棍子也可以看成是兩隻手臂。
「那東西一動也不動啊。」
「應該就是木偶吧？」
「不過，到底是誰把那種東西放在這裏？」
士兵們麵麵相覷。
「該不會……」
「……魔女嗎？」
「可是，她們為什麽要這麽做？」
「難道是打算威脅我們嗎？」
「用這種東西嗎？」
「怎麽可能，這種小東西一踢就倒啦。」
「難不成是什麽詛咒嗎？」
士兵們納悶不解，七嘴八舌地提出疑問，最後還是想不出一個像樣的理由。
「現在要怎麽辦呢，黑洛斯隊長？」第三小隊的小隊長詢問負責指揮偵察部隊的第四小隊長。
黑洛斯環顧四周，接著把頭轉回來，語氣凝重地回應第三小隊長的問題。
「這附近沒有可以讓士兵埋伏的場所，應該用不著害怕魔女突襲……我們再稍微往前進吧，就算真是魔女放在這裏的木偶，那種大小也沒什麽威脅性。」
「……說得也是。」
「好，我們繼續前進。」
黑洛斯下令，三十名士兵於是繼續向前推進。
7
奈迦從地洞裏探出頭來，遠望敵兵的行動，又馬上鑽進一旁的洞穴，向以天眼偵察四周情形的瑟雷娜問道：
「現在狀況如何？」
天眼為瑟雷娜的拿手絕活，是可以讓自己的視線在高空移動的魔法。
因此瑟雷娜在地麵就能像烏琪乘著飛空
艇飛在空中時一樣，從高空俯瞰附近一帶的情形。
「渡河過來的士兵約有三十名，正慎重地接近木偶，剩餘部隊則是在對岸待命。」瑟雷娜壓低了嗓音回答。
「這樣啊，看來目前為止的行動都在我們的計劃之中。」
奈迦往四周望去。
其他魔女也和他一樣，從地洞裏探出頭，專注地凝視前方。她們的臉上不見一點動搖，奈迦確認了這一點，在放心的同時也不禁佩服。
（這樣應該就沒問題了。好啦，魔女與人類終於要開戰了。）
決一生死的殊死戰就要展開，奈迦的唇邊卻揚起狂傲的笑容。那笑容表現出自己已盡人事，接下來就隻能聽天命，類似豁出去的覺悟。
（為了贏這場仗，我們這裏已經做好萬全的準備與安排。這一次其實隻要不輸就算贏，不過一輸就全完了。而且既然要贏，希望可以在沒有任何一個魔女犧牲的情形下，打贏這場仗。）
奈迦如此衷心地期盼。
8
偵察部隊前進到與排列在荒地上的物體距離不到一百碼特的範圍內（約兩百七十公尺），在這麽近的距離下，肉眼已經大致可以辨別眼前那是什麽東西。
偵察部隊以最前列為第三小隊，第二列為第六小隊，第三列為第四小隊的順序依序前進，到了敵我的距離縮短至約四十多碼特（一百至一百二十公尺左右）時便停止前進。
三位小隊長聚集在最前列的第三小隊後方，伸長了脖子注視前方物體。
「那果然是木偶……嗎？」
「好像是木偶沒錯。」
像是接上手腳的木樁數量眾多，排成了橫列。
其實木偶也不曉得是排列還是被人放置在這地方，總之這些疑似木偶的物體與偵察部隊分別散在道路左右兩側，排成橫列相互對立。
偵察部隊以三小隊排成三列，木偶（疑似為木偶的物體）則是排成四列，每一列有六、七十個木偶，以十至二十碼特的間隔排成四列。
「搞不懂……這麽做有什麽意義。」
「而且連動都不動。」
「這東西是木偶當然不會動。」
「魔女可是會操縱巨大木偶攻擊的哦。」
「說、說得也是，千萬不能大意。」
三位小隊長相互對視，過沒多久除了黑洛斯，其他兩人都朝他投去疑問的眼神。
「現在要怎麽做，黑洛斯隊長？」
第三小隊長問道，黑洛斯苦惱低吟。
「中隊長命令過別太靠近……可是就這麽回去也很難交代。」
於是，第六小隊長提議說：「那東西很難向中隊長解釋清楚，不如拿一、兩個回去當參考吧？讓中隊長實際看到那東西，我們也省得解釋。」
「這話也有道理，畢竟我們完全搞不清楚那是什麽東西。在近處觀察還看不出來……肯定會挨中隊長一頓罵。再說那東西也不是大到帶不回去，既然是用木頭做出來的東西，應該也不會太重，幹脆帶幾個回去呈報上麵那些長官。至於那到底是什麽東西，就讓中隊長和大隊長去煩惱吧。」
「那麽由我這一隊去拿吧。」第六小隊長舉手。
這事理當由提議的小隊執行，話裏聽來雖然有這意思，不過他內心也不是沒有如果帶回實物，功勞就能算在自己的小隊上頭……如此狡猾的打算。
第三小隊長敏銳地察覺到他這樣的企圖，同樣向前跨出腳步。
「那麽我這一隊也要過去。」
黑洛斯不由得暗自苦笑，點點頭。
「就由你們兩個負責吧。」
於是兩人各自回到自己的小隊，向部下大聲下令。
「我們要把那些木偶帶回去。」
「一半的人跟我來搬木偶。」
兩位小隊長各自帶領五名部下，朝排列在前方的木偶群走去，走沒多久，那些木偶動了……看起來像是動了。
「欸，那些木偶是不是動了？」第六小隊長指著前方大喊。
全員視線不約而同地往木偶群集中。
「他們手上……好像拿著什麽東西？」
木偶那像是雙手的細長木棍前方確實有東西放在上頭。先前他們沒有看見那東西，可見一定是放在地上，用土蓋起來了。
「那是什麽？」
第三小隊長把手擋在雙眼上方，定睛凝視前方。
「弓……弓嗎……？」
從那形狀看來，木偶手中拿著的東西應該是弓。而且不隻一具木偶拿著弓，排在最前麵一列的六十具木偶手中全拿著一把弓。
不對。
排在後方第二列、第三列、第四列的木偶，用來充作左手的細長木棍前方全拿著弓。此外，因為藏在木偶背後，方才從遠方看不見，但從這裏則可以清楚看見，每個木偶背上都背了個疑似籠子的東西。
木偶的右手擺出奇怪動作，有一半藏在身體後頭，手臂看來像是分成了兩截，中間的關節部位可以彎曲。和構造單純又隨便的身體和腳相比，手臂在製作上似乎格外精細。
停下腳步的士兵們覺得納悶，看著這些木偶的動作望得出神。
「糟糕！」第四小隊長慘叫。「回來！快退回來！」
第三與第六小隊的士兵們回過頭，望向揮動著右臂大叫的黑洛斯，每個都是一臉呆愣。
「快退回來！那些家夥打算用弓箭攻擊！」
黑洛斯高聲叫喊，木偶群也在同時動作劃一地搭好箭。
前往搬運木偶的小隊員們一時間搞不懂眼前狀況，神情訝異地再次轉過頭。緊接著，撕裂空氣的咻咻聲響起，「呃！」一名士兵應聲倒下。全員的視線轉為集中在倒下的士兵身上，發現有一支箭正中那名士兵的眉心。
「什麽!?」
他們驚訝得臉龐扭曲變形，又回過頭時，咻咻咻咻，撕裂空氣的響音重重交疊，震動周圍空氣。
「呀啊！」
「呃！」
「唔！」
好幾名士兵慘叫倒地，箭矢接二連三射來。
在無遮蔽物的平地上，士兵手中沒有用來擋箭的盾。
為執行偵察任務，他們個個輕裝上陣，而且十二人全聚集在同一個地方。
在這樣的狀況下，飛來的箭矢瘋狂射向士兵。士兵接連倒地，就算沒當場喪命，遭箭射穿手腳也無法應戰。
箭同樣射向在附近待命的第三與第六小隊的剩餘十名士兵，以及第四小隊。他們也一樣沒有盾可以用來擋箭，四周又無處可躲，隻能一個接著一個倒地。雖然黑洛斯察覺敵軍的企圖，但終究是晚了一步。他遭箭射中胸膛和大腿，當場昏厥。
其中也有士兵連忙搭箭應戰，但礙於對手是木偶，目標太小，實在不容易射中。即使射中，一兩支箭也阻止不了木偶的行動。
當然，也有士兵趕緊逃離戰場，隻是在毫無掩護的狀態下，這種背對敵人的行為等於自尋死路。士兵正轉身拔腿要逃，就有宛如雨點落下的箭矢射在背上、脖頸、大腿等處，當場中箭倒地。
最後，沒有一名士兵成功逃出射程範圍外。
不過一會兒工夫，第二中隊的第三、第四、第六小隊，已經悉數遭到殲滅。
9
留守右岸，負責監視偵察部隊行動的騎兵察覺有異狀發生。
「那是什麽東西!?」
「他們遭到攻擊了嗎!?」
在荒地前方，他們望見我方士兵一個接著一個倒下。
「不會有錯，敵人發動攻擊了！」
「敵人在哪裏!?」
「魔女藏在這附近嗎！」
如果這是魔女發動的攻擊，他們五人就算趕赴戰場也救不了人，反而隻是白白送死。五名騎兵如此判斷，立刻掉轉馬頭，濺起水花渡河，折返第二大隊主力所在的左岸。
這附近都是淺灘，今天的水量比平常要少。五匹馬迅速渡過河流。無論是渡河前往右岸還是回到左岸，始終無人察覺「河裏水量比平常要少」這件事有何蹊蹺。
「敵人來襲！敵人來襲！偵察部隊在對岸遭到敵軍攻擊！」
五名騎兵大聲喊叫，策馬奔上河丘，向第二中隊長報告。
「怎麽了!?」
「敵人來襲是怎麽回事!?」
「發生什麽事了!?」
中隊長身邊的幕僚異口同聲地怒吼問道。
「詳細情形不明，但我軍確實遭受攻擊，傷亡慘重！」
幕僚們臉色一變。
「我們立刻渡河，所有隊伍跟上！」中隊長在馬上嘶吼。
「可是還沒弄清楚狀況……」
見幕僚反對，中隊長立即怒斥。
「難道你打算眼睜睜看著同胞被殺嗎？混賬！」
老實說，中隊長會下這樣的
決定，是不想讓長官認為自己這個部隊指揮官明知我軍有難卻見死不救。他的立場不容許他留在這裏眼睜睜看著我軍犧牲，也不允許他以危險為由撤退。
（要是那麽做，不等於是重蹈藍柏哈的覆轍嗎？）
第二中隊長的腦裏浮現那位遭追究敗戰責任，結果由中隊長降職成輜重部隊隊長的藍柏哈。此時此刻，他應該正揮汗如雨，準備把軍糧運入營地吧，這降職同時意味著他今後將永無在戰場上立功的機會。
（得趕緊營救我方士兵，就算沒成功也無所謂，隻要能留下有確實前往搶救的評價就行了。）
第二中隊長也是活在這戰亂世界的一名武將。隻是，故作勇敢這點姑且不論，沒有確實把握狀況就擅自進軍，身為一位部隊指揮官，這樣的行為實在不值得讚賞。
既然中隊長率先騎馬渡河，其他部下也不得不從。
「第八小隊在河邊待命，其餘的跟我來！」
中隊副隊長下令後，跟上中隊長的腳步，幕僚與其他直屬部下也接連渡河。
見騎兵渡河，在一旁待命的第一、第二、第五、第七等各小隊也跟著步下河丘。
隻要觀察率先渡河的騎兵，就能掌握水深。河水似乎不怎麽深，騎兵輕鬆渡河，四支小隊也跟著接連踏入河中，在河裏濺起水花，渡過河流。
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騎兵渡河後奔上河丘，眼前出現難以置信的景象。原先在遠方那一大群像是木偶的東西，其中一部分——第一列約六十個——正往河岸邊前進。
渡過河後，曾親眼目睹偵察部隊遭受攻擊而折返的騎兵大喊：「就是那個東西！那就是排列在前方的木偶群！」
因為奔下河丘進入河裏，第二中隊的將兵沒有察覺木偶接近。
那一大群是什麽東西？
那些東西是以什麽方式攻擊我軍？
將兵沒能來得及掌握狀況，及時應對，等他們察覺的時候，大量箭矢已經從頭頂上射了下來。
騎兵因為騎馬趕來，沒穿上覆蓋全身的笨重鎧甲。要是重裝上陣，既會犧牲速度，最重要的是不方便策馬馳騁。
雖然有厚實的鎧甲保護胸部、腹部、手肘和膝蓋等重要部位，但其他地方的裝備非常薄弱。當箭雨落下，這些裝備薄弱的部位遭箭射穿的危險性大增，而一旦被射中，大部分騎兵不是直接從馬上摔落，就是沒辦法再繼續鞭策馬匹前進。另一方麵，飛來的箭矢就算沒射中騎兵，也會射中體型龐大的馬匹，導致馬匹失控，把騎兵摔下馬。
第二中隊長愣愣地望著周圍幕僚和負責護衛的騎兵接連落馬，一時間搞不懂發生了什麽事，整個人茫然自失，思考能力也跟著低落。
在這樣的狀態下曝露在箭雨中，中隊長自然也中了箭。箭射在手臂上，疼痛總算讓他清醒了過來。
他幸運地隻被箭射中左臂，其他部下有人大腿中箭，摔下馬後遭失控的馬匹發狂踐踏，造成致命傷。也有部下中箭落馬，摔下馬後又中了好幾箭，在地上痛得直打滾，更慘的則是臉部中箭，當場喪命。
周圍狀況有多淒慘，自己又是身處在何種危險場所，中隊長晚了一步才發現。於是他放棄努力當位勇敢的指揮官，沒有下達命令，當場落荒而逃。
為進攻暗黑森林，凱薩德拉王國的第一軍由安殷要塞出發。
第一軍由第二大隊的五百名士兵組成，第二軍的第一大隊和第三軍的第三大隊各有五百名士兵，皆在安殷要塞周圍列隊待命（另設有本營與輜重部隊）。
部隊編製采步騎混編，步兵與騎兵的比率約為五比一，一大隊五百名士兵中約有四百二十名步兵加上八十名騎兵，這世界的部隊編製大致都是如此。
在由步兵組成的部隊當中，弓兵為一百二十人，突擊步兵三百人。若是雙方在平原交戰，大多數的情形是先互相以弓箭射擊，再由騎兵與步兵朝敵陣發動突擊，然而這次因為登上大斷崖的斜坡過於陡峭，騎兵無法展開突擊，似乎輪不到騎兵上場應戰。
無法以全力奔馳的騎兵由於目標龐大，反而可能成為敵人攻擊時的標靶。如此一來，隻能等步兵攻占斷崖上方後，騎兵再下馬爬上斜坡，因此必須由弓兵與步兵率先登上大斷崖，占領要塞。
與魔女之間的戰爭定是由弓兵與突擊步兵負責發動攻擊，在這次的作戰計劃當中，騎兵的定位不過是以備不時之需。
第一軍（第二大隊）於一早出發，在途中越過一座低矮山丘，在天仍亮時抵達悉拜斯河，在那裏設陣。
軍隊司令官傑歐巴爾克將軍考量到今後的作戰計劃，打算把那裏當成軍糧儲備地。
他認為攻占魔女的要塞花不了幾天時間，如果隻是攻占要塞，士兵各自帶個兩、三天份的軍糧也就夠了。隻是一旦攻了下來，要塞需要改建以及強化，另外由平地登上大斷崖的斜坡也需要整頓，由安殷要塞到登崖口的這一段路也是一樣。
這兩千名士兵必須進行長期作戰，要是攻城戰，還能從攻陷的城裏糧庫強搶食糧，然而魔女的要塞規模過小，就算搶也搶不到足以維持兩千兵力的軍糧。
將軍因此判斷必須自行備妥供應兩千將兵的軍糧，於是從軍隊中撥出三百兵力組成輜重部隊。
順帶一提，輜重部隊的隊長正是前些日子率軍攻打魔女要塞，結果損失慘重，遭追究敗戰責任的藍柏哈。
他原本是率領中隊百名士兵的中隊長，現調為率領三百士兵的輜重部隊隊長。光看麾下的士兵數量，會以為他得到提拔，但是率領實戰部隊的中隊長職務遭到解職，調任至後方擔任支援部隊的隊長，這樣的調動實際上並非高升，而是降職。
「遇上魔女準沒好事。」藍柏哈嘴裏哀歎，但他內心又是怎麽想的呢？他親眼見識過魔女的厲害，知道她們有多麽恐怖，說不定用不著站上最前線作戰，他心裏反而鬆了口氣。
言歸正傳。
身經百戰的老將軍傑歐巴爾克擬定的作戰計劃如下。
由第一軍（第二大隊）在悉拜斯河一帶設陣，第二軍（第一大隊）與第三軍（第三大隊和本營）於抵達後紮營。隔天一早，除負責留守營地的部隊，主力部隊直接前往攻打大斷崖。
基於過往的作戰——實際上更接近實力偵察——經驗，將軍認定進軍途中不會遭受魔女攻擊，並且預測戰事將發生在登上斷崖時，不過可能性也很低。畢竟雙方兵力過於懸殊，是讓他如此判斷的最主要原因。
他猜想堅守在大斷崖上方要塞的魔女頂多十來人，魔女就算有人類做不到的特殊能力——魔法——要以少數人力抵擋將近兩千兵力的軍隊也是無計可施。
雖然聽說魔女有威力強大的巨型木偶，不過如果是在平地交戰，隨便都有辦法可以應付。隻要派出一、兩百騎兵包圍，展開攻擊，那種東西應該輕輕鬆鬆就能解決。
在狹小的戰場麵對數量有限的步兵，木偶的威力可以完全發揮，但若是在平地遇上大規模的軍隊，木偶就派不上什麽用場了。將軍如此評斷，這判斷也非常正確。
實際上，在先前的戰役中，他們便以騎兵拖來破城槌攻擊走下斜坡的木偶，效果相當不錯。後來，木偶雖然燃燒爆炸，傷及我方兵士，傑歐巴爾克卻懷疑那該不會是木偶遭破城槌攻擊造成嚴重損傷，因此自爆。
將軍這料想再次命中。
他也確認過過去不曾有過兩具巨大木偶同時出擊，因此推斷對方一次隻能出動一具木偶。這推斷同樣正確。
如此一來，木偶就算下到平原，也不會造成我軍威脅，將軍下了這樣的結論。
傑歐巴爾克將軍的分析與預測精準，可說是正確無誤。若要說他哪裏有誤算，那就是他萬萬沒料到魔女們在這次的戰爭中徹底拋棄了過去的作戰方式，采用由異世界來的奈迦製定的作戰計劃。
不論將軍還是其他人，事先都不知道奈迦這一號人物的存在，要用作戰計劃遭人看穿這一點來責備將軍，未免過於苛求。
2
第一軍出發後沒多久，第二軍也從安殷要塞出發。
軍隊行進的步伐整齊劃一，隊伍井然有序，可見紀律相當嚴謹。
此時，將軍與幕僚以及警備兵也離開要塞，準備出征。
將軍跨上一匹巨大的棕色軍馬，交代一旁的副官：「傳令第三大隊，第三軍出發。」
「是。」
目送負責傳令的騎兵離去後，傑歐巴爾克將軍朝固守在旁的幕僚高聲疾呼。
「讓我們一口氣搗毀大斷崖上的魔女要塞！用不著懼怕魔女！」
「噢！」
「我們這一戰有國王陛下與父神看顧，這一點諸位務必銘記在心！」
「噢！」
「好，出征！」
傑歐巴爾克一聲大喝，幕僚的叫喊聲隨即響遍四周。
「出征！」
「傑歐巴爾克將軍出征！」
「跟上隊伍！」
將軍親自率領的本營兩百兵力，在早上約五刻（現在時間早上十點）開始行軍，這兩百兵力當中有過半為騎兵，第三大隊的五百兵力則是緊隨在本營的隊伍後方前進。
就這樣，進攻暗黑森林的兩千大軍除去輜重部隊，共有一千七百名士兵離開安殷要塞，這一天以他們的曆法算來是凱薩德拉三世十二年五月二十四日。天氣晴朗，空中雖有浮雲朵朵，還不至於遮蔽日光，氣候有些悶熱。
3
本營與第三軍抵達紮營地點時，已經是薄暮低垂。
紮營地點位於距離悉拜斯河不遠處，地勢開闊、平坦，由於流入悉拜斯河的支流就在附近，用不著為了確保水源而煩惱，可說是正適合將近兩千兵力紮營的場所。
他們預定今晚在此紮營，隔天早上出發，一口氣逼近大斷崖下方，在那裏偵察敵情。
將軍等人抵達時，先行出發的第一軍第二大隊已經設置好簡易陣地，搭起帳篷。
然而，這個陣地不過是軍隊在途中經過山林時砍伐木材，把木樁插入地麵做成柵欄或是排成【注】鹿砦所臨時搭建成的。因為他們原本就不認為會遭魔女攻擊，自然沒有建立堅固陣地的必要。基本上，陣地充其量隻是供將軍或幕僚等幹部休息的場所，並且是之後軍糧運來時的儲放地。（編注：鹿砦為把樹枝削尖，尖梢朝上交叉放置，用以阻擋敵軍前進的障礙物。形似鹿角。）
第二軍和第三軍陸續抵達，抵達後，士兵們接連搭起帳篷，為在這地方過夜做好準備。
紮營處前方有座低緩的斜坡，往下走去就是悉拜斯河。
河麵寬約二十至二十五碼特，流速不快，水深頂多隻到腰間。隻要不下起豪雨，導致流量暴漲，步兵也可徒步過河，騎兵要渡河到對岸更是毫不費力。
第二大隊的大隊長在日落前派遣偵察部隊渡河，查看對岸狀況，沒有發現任何異狀，連個魔女的影子也沒看見。
這樣的情形他們認為理所當然，畢竟最近沒聽說過有魔女離開暗黑森林。如果魔女埋伏在對岸，十幾二十人的偵察部隊或許對抗不了，不過依照過去的交戰經驗，大隊長研判出現這種情形的可能性相當低。但為以防萬一，他沒有要求偵察部隊在渡河後深入偵察，避免出現強迫底下士兵執行危險任務，結果反而出現逃兵的情形。
人類害怕未知的黑暗，害怕吃人的凶猛野獸，害怕擁有特殊非人能力的魔女。
在這時代，要向一般士兵要求鐵的紀律實在是強人所難。
紮營地四處的營火炊煙嫋嫋，明天就要和魔女交戰，士兵們卻沒什麽緊張感。由於事前聽聞兵力差距過於懸殊，他們在心情上自然輕鬆不少。
他們由以往的作戰經驗得知，魔女即
使擁有威力強大的魔法，終究不是無人能敵。實際上在過去的戰爭中，人類軍隊曾多次打倒魔女，也處刑過俘虜來的魔女。因此隻要有足以壓倒魔女的兵力，魔女雖然恐怖，但不是無敵，更不是無法戰勝的敵人，這個時代的士兵普遍如此認為。
既然士兵這麽有自信，部隊指揮官和其他幕僚更不必說。
老將軍傑歐巴爾克與他的幕僚認定戰場在暗黑森林入口，甚至認為順利的話，說不定用不著開戰就能直接攻占要塞。那天夜裏，除了值班守夜的士兵，所有士兵將領全高枕無憂地安然入睡。
當然，那天晚上什麽事情也沒發生。
4
東方天色泛白，逐漸明亮。西方天空依然是一片靛藍，但在晨曦的照耀下，東方天際已是一片火紅。
黎明將近。仰頭望去，烏雲遮蓋大半天空，不過雲間隨處可見縫隙，雲層本身並不厚重，應該用不著擔心今天會下雨。
鏗鏗鏗。
鏗鏗鏗。
敲鑼聲在營地裏響起，宣告已是起床時間。
敲鑼聲一響，也許是察覺喂食飼料的時間快到了，負責拉車的馬匹也開始嘶鳴。
士兵們接連走出簡易帳篷，幾乎沒有一個士兵穿上盔甲。他們完全不認為魔女會發動突襲，大部分士兵都是脫下盔甲就寢。尤其帳篷內的空間狹小又低矮，在裏麵也不可能穿著盔甲。
走出帳篷後，士兵們就在外麵急急忙忙地拿起盔甲穿上。
營地裏有幾個較為寬敞豪華的帳篷，部隊指揮官、將軍和幕僚陸續從裏麵走出來，身上都已經穿戴好盔甲。
「快把盔甲穿上。」
「值班士兵快去準備馬的飼料和水。」
「快備好早餐。」
小隊長和中副隊長的號令聲在陣地裏此起彼落。
同一時間。
前往悉拜斯河岸邊偵察的偵察小組急忙趕回營地。負責偵察的是第二大隊第二中隊所屬的第六小隊，由於率先抵達的第二大隊紮營地最靠近河岸，在岸邊監視自然成了他們的任務。
「報告中隊長！報告中隊長！」
因為聽出小隊長的語氣慌張，第二中隊的副隊長立刻衝上前去。
「發生什麽事了？」
「對、對岸出現奇怪物體！」
「什麽奇怪物體？」
「看不出是什麽東西，總之數量非常多。」
「到底是什麽東西？」
「目、目前還不清楚！」
中隊副隊長蹙起眉頭。
報告內容意味不明，原本他應該破口大罵，要求報告內容要明確，隻是擔任偵察小組組長的第六小隊長模樣似乎有些驚慌。前來報告的是小隊長，不是新兵，也有戰爭經驗。這麽一想，他會如此恐慌，肯定是出現了什麽異狀。
中隊副隊長先喚來第三、第四、第五小隊長，命令他們和偵察小組一同前往確認對岸情形，接著向中隊長報告。
聽完報告後，中隊長表示要親眼確認，因此中隊副隊長命直屬於中隊長的二十名士兵陪同中隊長前往河岸，同時派出傳令兵向第二大隊的大隊長報告。
在命令第一、第二、第七、第八小隊「維持備戰狀態，留在原地待命」後，第二中隊副隊長和中隊長以及其他幕僚一同跨上馬，前往悉拜斯河左岸。
5
「那……那是什麽……」
騎馬來到悉拜斯河河丘上後，中隊長喘不過氣似地好不容易擠出聲音，接著便目瞪口呆地望向對岸。一旁騎在馬上的屬下也是同樣反應，沒人回答得出他的問題。
在他們左右，率先抵達的第三、第四、第五、第六小隊在岸邊一字排開，望向對岸，由於映入眼中的光景過於奇妙難解，所有人都是啞口無言。
右岸隻有一片荒地，整體地形朝東南側，也就是往暗黑森林的方向緩緩升高，形成斜坡。由於地形起伏不大，視野相當良好。
遠處斷崖上方有個濃密宛如一頂黑色帽子的地方，那裏就是暗黑森林。在通往暗黑森林的平緩斜坡上，有條稱不上是路，隻是用腳踩出來的小徑從中貫穿荒地，一路向森林延伸。
像是為了攔阻渡河而來的部隊深入森林，有東西整整齊齊地在小徑上排成橫隊。那東西與岸邊的距離約有半裏加，由於距離遙遠，完全看不出那到底是什麽東西，隻知道確實有東西擋在那裏，橫排成一列。再定睛一瞧，那東西不隻排成一列，似乎排成了好幾列，隻是礙於距離，實在看不清楚是兩列、三列或是更多列。
首先回過神來的是實際掌管中隊實務的中隊副隊長。
「這、這是……中隊長，最好立刻向大隊長報告……」
他顫抖著嗓音提議，中隊長這時也清醒了過來。
中隊長命傳令兵向第二大隊長報告，同時召集第三至第六小隊長。在中隊長身邊，聚集了包括中隊副隊長在內的幕僚與其他四位小隊長。
「柯茲。」他喚來副隊長。「命令在營地待命的第一、第二、第七小隊即刻趕來，第八小隊繼續留守在營地。」
「是。」
副隊長柯茲為了傳令，趕緊奔向在一旁待命的傳令兵。
中隊長又繼續下令。
「第三、第四、第六小隊渡河確認對岸的不明物體，不過隻需要確認，別隨便靠近，這三小隊由黑洛斯負責指揮。」
中隊長指名的第四小隊長舉手敬禮。
「黑洛斯將率領第三、第四、第六小隊渡河，確認排列在對岸的不明物體。」
第四小隊長黑洛斯複誦，中隊長點了下頭。
「我們和第五小隊在左岸待命，以防萬一，第一、第二、第七小隊則會在抵達後做為後續部隊，渡河到對岸。好，去吧！」
「是！」
第三、第四和第六小隊長因為接到這麻煩任務，無不暗自在內心咒罵，趕緊奔向自己的小隊。
6
為配合第三、第四、第六小隊渡河，第二中隊長從直屬騎兵中挑選了五位騎兵，指派他們前往對岸。
騎兵沒有深入荒地，留在右岸河丘上待命。他們不負責偵察，主要任務為監視受命偵察的三支小隊，仔細觀察是否有逃兵，或是哪位士兵立下大功。此外，如果在他處發現異常情形，他們也必須隨時策馬前往確認。
三支小隊共三十名士兵慎重地向前推進，由於這個時代沒有望遠鏡這類的光學器材，除非是使用魔法，否則隻能靠肉眼偵察。
一會兒過後，緩慢前進的三支小隊終於接近到可以用肉眼確認前方物體的距離。
「木……木樁？」其中一人喃喃說著。
那些高約三分之一至四分之一碼特、整齊排列在前方的圓柱物，要用一句話來解釋的話，最接近的詞匯確實是木樁。
不過，那些東西要說是木樁又有些奇怪。
木樁底下接了兩根又短又細的棒子，左右兩側在上方約四分之一高處也接有兩根細棍，而且比接在底下的棒子更加細長。
「這東西……好像木偶。」聽見有人說這東西是木樁後，又有一人出聲回應。
這麽說來，接在底下的兩根棒子就像兩條短腿，接在兩側的棍子也可以看成是兩隻手臂。
「那東西一動也不動啊。」
「應該就是木偶吧？」
「不過，到底是誰把那種東西放在這裏？」
士兵們麵麵相覷。
「該不會……」
「……魔女嗎？」
「可是，她們為什麽要這麽做？」
「難道是打算威脅我們嗎？」
「用這種東西嗎？」
「怎麽可能，這種小東西一踢就倒啦。」
「難不成是什麽詛咒嗎？」
士兵們納悶不解，七嘴八舌地提出疑問，最後還是想不出一個像樣的理由。
「現在要怎麽辦呢，黑洛斯隊長？」第三小隊的小隊長詢問負責指揮偵察部隊的第四小隊長。
黑洛斯環顧四周，接著把頭轉回來，語氣凝重地回應第三小隊長的問題。
「這附近沒有可以讓士兵埋伏的場所，應該用不著害怕魔女突襲……我們再稍微往前進吧，就算真是魔女放在這裏的木偶，那種大小也沒什麽威脅性。」
「……說得也是。」
「好，我們繼續前進。」
黑洛斯下令，三十名士兵於是繼續向前推進。
7
奈迦從地洞裏探出頭來，遠望敵兵的行動，又馬上鑽進一旁的洞穴，向以天眼偵察四周情形的瑟雷娜問道：
「現在狀況如何？」
天眼為瑟雷娜的拿手絕活，是可以讓自己的視線在高空移動的魔法。
因此瑟雷娜在地麵就能像烏琪乘著飛空
艇飛在空中時一樣，從高空俯瞰附近一帶的情形。
「渡河過來的士兵約有三十名，正慎重地接近木偶，剩餘部隊則是在對岸待命。」瑟雷娜壓低了嗓音回答。
「這樣啊，看來目前為止的行動都在我們的計劃之中。」
奈迦往四周望去。
其他魔女也和他一樣，從地洞裏探出頭，專注地凝視前方。她們的臉上不見一點動搖，奈迦確認了這一點，在放心的同時也不禁佩服。
（這樣應該就沒問題了。好啦，魔女與人類終於要開戰了。）
決一生死的殊死戰就要展開，奈迦的唇邊卻揚起狂傲的笑容。那笑容表現出自己已盡人事，接下來就隻能聽天命，類似豁出去的覺悟。
（為了贏這場仗，我們這裏已經做好萬全的準備與安排。這一次其實隻要不輸就算贏，不過一輸就全完了。而且既然要贏，希望可以在沒有任何一個魔女犧牲的情形下，打贏這場仗。）
奈迦如此衷心地期盼。
8
偵察部隊前進到與排列在荒地上的物體距離不到一百碼特的範圍內（約兩百七十公尺），在這麽近的距離下，肉眼已經大致可以辨別眼前那是什麽東西。
偵察部隊以最前列為第三小隊，第二列為第六小隊，第三列為第四小隊的順序依序前進，到了敵我的距離縮短至約四十多碼特（一百至一百二十公尺左右）時便停止前進。
三位小隊長聚集在最前列的第三小隊後方，伸長了脖子注視前方物體。
「那果然是木偶……嗎？」
「好像是木偶沒錯。」
像是接上手腳的木樁數量眾多，排成了橫列。
其實木偶也不曉得是排列還是被人放置在這地方，總之這些疑似木偶的物體與偵察部隊分別散在道路左右兩側，排成橫列相互對立。
偵察部隊以三小隊排成三列，木偶（疑似為木偶的物體）則是排成四列，每一列有六、七十個木偶，以十至二十碼特的間隔排成四列。
「搞不懂……這麽做有什麽意義。」
「而且連動都不動。」
「這東西是木偶當然不會動。」
「魔女可是會操縱巨大木偶攻擊的哦。」
「說、說得也是，千萬不能大意。」
三位小隊長相互對視，過沒多久除了黑洛斯，其他兩人都朝他投去疑問的眼神。
「現在要怎麽做，黑洛斯隊長？」
第三小隊長問道，黑洛斯苦惱低吟。
「中隊長命令過別太靠近……可是就這麽回去也很難交代。」
於是，第六小隊長提議說：「那東西很難向中隊長解釋清楚，不如拿一、兩個回去當參考吧？讓中隊長實際看到那東西，我們也省得解釋。」
「這話也有道理，畢竟我們完全搞不清楚那是什麽東西。在近處觀察還看不出來……肯定會挨中隊長一頓罵。再說那東西也不是大到帶不回去，既然是用木頭做出來的東西，應該也不會太重，幹脆帶幾個回去呈報上麵那些長官。至於那到底是什麽東西，就讓中隊長和大隊長去煩惱吧。」
「那麽由我這一隊去拿吧。」第六小隊長舉手。
這事理當由提議的小隊執行，話裏聽來雖然有這意思，不過他內心也不是沒有如果帶回實物，功勞就能算在自己的小隊上頭……如此狡猾的打算。
第三小隊長敏銳地察覺到他這樣的企圖，同樣向前跨出腳步。
「那麽我這一隊也要過去。」
黑洛斯不由得暗自苦笑，點點頭。
「就由你們兩個負責吧。」
於是兩人各自回到自己的小隊，向部下大聲下令。
「我們要把那些木偶帶回去。」
「一半的人跟我來搬木偶。」
兩位小隊長各自帶領五名部下，朝排列在前方的木偶群走去，走沒多久，那些木偶動了……看起來像是動了。
「欸，那些木偶是不是動了？」第六小隊長指著前方大喊。
全員視線不約而同地往木偶群集中。
「他們手上……好像拿著什麽東西？」
木偶那像是雙手的細長木棍前方確實有東西放在上頭。先前他們沒有看見那東西，可見一定是放在地上，用土蓋起來了。
「那是什麽？」
第三小隊長把手擋在雙眼上方，定睛凝視前方。
「弓……弓嗎……？」
從那形狀看來，木偶手中拿著的東西應該是弓。而且不隻一具木偶拿著弓，排在最前麵一列的六十具木偶手中全拿著一把弓。
不對。
排在後方第二列、第三列、第四列的木偶，用來充作左手的細長木棍前方全拿著弓。此外，因為藏在木偶背後，方才從遠方看不見，但從這裏則可以清楚看見，每個木偶背上都背了個疑似籠子的東西。
木偶的右手擺出奇怪動作，有一半藏在身體後頭，手臂看來像是分成了兩截，中間的關節部位可以彎曲。和構造單純又隨便的身體和腳相比，手臂在製作上似乎格外精細。
停下腳步的士兵們覺得納悶，看著這些木偶的動作望得出神。
「糟糕！」第四小隊長慘叫。「回來！快退回來！」
第三與第六小隊的士兵們回過頭，望向揮動著右臂大叫的黑洛斯，每個都是一臉呆愣。
「快退回來！那些家夥打算用弓箭攻擊！」
黑洛斯高聲叫喊，木偶群也在同時動作劃一地搭好箭。
前往搬運木偶的小隊員們一時間搞不懂眼前狀況，神情訝異地再次轉過頭。緊接著，撕裂空氣的咻咻聲響起，「呃！」一名士兵應聲倒下。全員的視線轉為集中在倒下的士兵身上，發現有一支箭正中那名士兵的眉心。
「什麽!?」
他們驚訝得臉龐扭曲變形，又回過頭時，咻咻咻咻，撕裂空氣的響音重重交疊，震動周圍空氣。
「呀啊！」
「呃！」
「唔！」
好幾名士兵慘叫倒地，箭矢接二連三射來。
在無遮蔽物的平地上，士兵手中沒有用來擋箭的盾。
為執行偵察任務，他們個個輕裝上陣，而且十二人全聚集在同一個地方。
在這樣的狀況下，飛來的箭矢瘋狂射向士兵。士兵接連倒地，就算沒當場喪命，遭箭射穿手腳也無法應戰。
箭同樣射向在附近待命的第三與第六小隊的剩餘十名士兵，以及第四小隊。他們也一樣沒有盾可以用來擋箭，四周又無處可躲，隻能一個接著一個倒地。雖然黑洛斯察覺敵軍的企圖，但終究是晚了一步。他遭箭射中胸膛和大腿，當場昏厥。
其中也有士兵連忙搭箭應戰，但礙於對手是木偶，目標太小，實在不容易射中。即使射中，一兩支箭也阻止不了木偶的行動。
當然，也有士兵趕緊逃離戰場，隻是在毫無掩護的狀態下，這種背對敵人的行為等於自尋死路。士兵正轉身拔腿要逃，就有宛如雨點落下的箭矢射在背上、脖頸、大腿等處，當場中箭倒地。
最後，沒有一名士兵成功逃出射程範圍外。
不過一會兒工夫，第二中隊的第三、第四、第六小隊，已經悉數遭到殲滅。
9
留守右岸，負責監視偵察部隊行動的騎兵察覺有異狀發生。
「那是什麽東西!?」
「他們遭到攻擊了嗎!?」
在荒地前方，他們望見我方士兵一個接著一個倒下。
「不會有錯，敵人發動攻擊了！」
「敵人在哪裏!?」
「魔女藏在這附近嗎！」
如果這是魔女發動的攻擊，他們五人就算趕赴戰場也救不了人，反而隻是白白送死。五名騎兵如此判斷，立刻掉轉馬頭，濺起水花渡河，折返第二大隊主力所在的左岸。
這附近都是淺灘，今天的水量比平常要少。五匹馬迅速渡過河流。無論是渡河前往右岸還是回到左岸，始終無人察覺「河裏水量比平常要少」這件事有何蹊蹺。
「敵人來襲！敵人來襲！偵察部隊在對岸遭到敵軍攻擊！」
五名騎兵大聲喊叫，策馬奔上河丘，向第二中隊長報告。
「怎麽了!?」
「敵人來襲是怎麽回事!?」
「發生什麽事了!?」
中隊長身邊的幕僚異口同聲地怒吼問道。
「詳細情形不明，但我軍確實遭受攻擊，傷亡慘重！」
幕僚們臉色一變。
「我們立刻渡河，所有隊伍跟上！」中隊長在馬上嘶吼。
「可是還沒弄清楚狀況……」
見幕僚反對，中隊長立即怒斥。
「難道你打算眼睜睜看著同胞被殺嗎？混賬！」
老實說，中隊長會下這樣的
決定，是不想讓長官認為自己這個部隊指揮官明知我軍有難卻見死不救。他的立場不容許他留在這裏眼睜睜看著我軍犧牲，也不允許他以危險為由撤退。
（要是那麽做，不等於是重蹈藍柏哈的覆轍嗎？）
第二中隊長的腦裏浮現那位遭追究敗戰責任，結果由中隊長降職成輜重部隊隊長的藍柏哈。此時此刻，他應該正揮汗如雨，準備把軍糧運入營地吧，這降職同時意味著他今後將永無在戰場上立功的機會。
（得趕緊營救我方士兵，就算沒成功也無所謂，隻要能留下有確實前往搶救的評價就行了。）
第二中隊長也是活在這戰亂世界的一名武將。隻是，故作勇敢這點姑且不論，沒有確實把握狀況就擅自進軍，身為一位部隊指揮官，這樣的行為實在不值得讚賞。
既然中隊長率先騎馬渡河，其他部下也不得不從。
「第八小隊在河邊待命，其餘的跟我來！」
中隊副隊長下令後，跟上中隊長的腳步，幕僚與其他直屬部下也接連渡河。
見騎兵渡河，在一旁待命的第一、第二、第五、第七等各小隊也跟著步下河丘。
隻要觀察率先渡河的騎兵，就能掌握水深。河水似乎不怎麽深，騎兵輕鬆渡河，四支小隊也跟著接連踏入河中，在河裏濺起水花，渡過河流。
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騎兵渡河後奔上河丘，眼前出現難以置信的景象。原先在遠方那一大群像是木偶的東西，其中一部分——第一列約六十個——正往河岸邊前進。
渡過河後，曾親眼目睹偵察部隊遭受攻擊而折返的騎兵大喊：「就是那個東西！那就是排列在前方的木偶群！」
因為奔下河丘進入河裏，第二中隊的將兵沒有察覺木偶接近。
那一大群是什麽東西？
那些東西是以什麽方式攻擊我軍？
將兵沒能來得及掌握狀況，及時應對，等他們察覺的時候，大量箭矢已經從頭頂上射了下來。
騎兵因為騎馬趕來，沒穿上覆蓋全身的笨重鎧甲。要是重裝上陣，既會犧牲速度，最重要的是不方便策馬馳騁。
雖然有厚實的鎧甲保護胸部、腹部、手肘和膝蓋等重要部位，但其他地方的裝備非常薄弱。當箭雨落下，這些裝備薄弱的部位遭箭射穿的危險性大增，而一旦被射中，大部分騎兵不是直接從馬上摔落，就是沒辦法再繼續鞭策馬匹前進。另一方麵，飛來的箭矢就算沒射中騎兵，也會射中體型龐大的馬匹，導致馬匹失控，把騎兵摔下馬。
第二中隊長愣愣地望著周圍幕僚和負責護衛的騎兵接連落馬，一時間搞不懂發生了什麽事，整個人茫然自失，思考能力也跟著低落。
在這樣的狀態下曝露在箭雨中，中隊長自然也中了箭。箭射在手臂上，疼痛總算讓他清醒了過來。
他幸運地隻被箭射中左臂，其他部下有人大腿中箭，摔下馬後遭失控的馬匹發狂踐踏，造成致命傷。也有部下中箭落馬，摔下馬後又中了好幾箭，在地上痛得直打滾，更慘的則是臉部中箭，當場喪命。
周圍狀況有多淒慘，自己又是身處在何種危險場所，中隊長晚了一步才發現。於是他放棄努力當位勇敢的指揮官，沒有下達命令，當場落荒而逃。