第2章 偶然或必然
穿越時空的龍王與邁向滅亡的魔女之國 作者：舞阪洸 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
為謹慎起見，伊可希奴、瑟雷娜和愛妞希歐妮留在原地負責偵察，奈迦等人則是返回安殷要塞。
那是因為萬一敵軍部隊再次南下，可以運用瑟雷娜的天眼早一步探知敵軍動向。伊可希奴的騎馬技術在魔女當中可說是數一數二，而隻要愛妞希歐妮在，要是發生緊急事態，她也能馬上回到要塞，因此奈迦指派這兩人跟隨瑟雷娜。
回到要塞後，魔女們準備了葡萄酒和簡單的小菜，舉行慶功宴。
2
要塞裏的酒不多——由於占領的時間不長，載來的酒還不多——魔女們不至於喝得酩酊大醉。艾茵絲在酒量方麵也有所節製，讓奈迦鬆了口氣。
魔女們熱熱鬧鬧吃喝著，唱歌跳舞。
她們這次沒喝得醉醺醺的，所以也沒有魔女脫掉衣服跳舞。
奈迦在用木板建成的住宅棟大廳一角坐下，舐飲著葡萄酒，吃著小菜，欣賞魔女們的舞姿。
在他身旁，藍柏哈也在場。
魔女們穿著平時的衣裳（極為輕薄短小的服裝）跳舞，其中也有魔女沒加入跳舞的行列，而是吹著笛子，敲響了太鼓，她們也是一樣穿著極小極薄的衣服。
「這景象還是一樣驚人啊。」藍柏哈壓低了嗓音說著。「簡直比旅行藝人團的舞娘還要大膽，真虧她們敢穿成那樣又飛又跳哪。」
「因為她們習慣了嘛……嗯？」
奈迦把頭轉向藍柏哈。
「你剛才說什麽!?」
「什麽？我說她們的衣著真是大膽……」
「前一句。」
「前一句……比旅行藝人團的舞娘還要大膽？」
「就是這個！」
「什麽意思？」
奈迦沒理會一臉訝異地追問的藍柏哈，把臉轉回熱情跳著舞的魔女，兩眼直盯著她們。
「怎麽，你看得真投入啊。」
薇妲一手拿著酒杯，步履輕盈地走了過來。在她身旁，跟著同樣也拿著酒杯的荷麗歌恩。
（這兩個人站在一起還是那麽像一對母女。）
這感想絕對不能讓兩人知道。
奈迦若無其事地應道：
「這個嘛，我剛好想到了一個點子。」
「不會有人脫衣服的哦？不管你的眼神再怎麽熱烈，我們也不會脫衣服。」
「沒人要你們脫衣服，荷麗歌恩。」
「用不著說出口，你的眼神這麽說著『大家怎麽還不快脫！』呢。」
「才沒有！」
「否則你那眼神是什麽意思？」
「藍柏哈說，你們的穿著比旅行藝人團的舞娘還要大膽，所以我想到了一個點子。」
荷麗歌恩和薇妲不約而同轉頭瞪向藍柏哈，藍柏哈急忙搖頭。
「所以呢，你想到了什麽點子？」
荷麗歌恩把頭轉了回來，向奈迦問道。
「之後潛入城鎮收集情報時，大家可以打扮成旅行藝人團成員。」
「噢？」
「啊啊！」
兩人同時睜大眼，拍了下手。
藍柏哈看向奈迦，同樣是大感意外。
「起先我本來想讓大家組成商隊，打扮成旅行商人，可是不隻我，你們也沒有買賣的經驗吧？」
「……是沒有。」
「最近連錢都沒用過呢。」
「而且在這動蕩的時期，一行旅人到這麽危險的地方也很奇怪吧？」
「確實如此，那不是個漫無目的的旅行者會到訪的地方。」
「不過如果是從遠方來的旅行藝人團又如何？他們不知道這地方的局勢變化，說是來進行演出的也不奇怪吧，尤其你們裝扮成舞娘也不會太勉強。畢竟你們每一個都是年輕又美麗，又穿著像舞娘的衣服跳舞。在我看來，你們的舞姿曼妙，笛子、太鼓和弦樂器也演奏得相當出色。」
「這樣啊，年輕又美麗啊，奈迦你說話真老實。」
（母親大人樂得飄飄然的呢。）
（隻要用魔法把身體變輕，要真的飄起來也很容易呢。）
朵娜和莉麗交頭接耳，竊竊私語。
「你們有什麽意見嗎？朵娜、莉麗？有的話說來聽聽吧。」
「我們沒有意見。」
「完全沒有～」
「先不管全員都很年輕這件事。」
聽見荷麗歌恩這麽說，薇妲目光凶狠地瞪了過去，但她還沒開口，凱雅就先搶過話。
「要說年輕不年輕，荷麗歌恩大姐自己也很難說別人吧？」
烏琪拍手哈哈大笑，薇妲也大大地點頭稱是。
「那邊的人別笑了！不許讚同！」
荷麗歌恩狠狠地指著烏琪和薇妲，向兩人罵道。
接著，一旁的艾茵絲一邊笑著，一邊打趣說：「就是說啊，凱雅。不許說大姐是個老太婆囉。」
（（（哇啊，艾茵絲的說法最過分。）））
周圍的魔女無不深感震驚。
「哦，原來我在凱雅眼裏是個老太婆啊。」
「才才才、才不是呢，何況我根本沒說這種話喔？」
凱雅嚇得渾身發抖，連連搖著雙手否認。
「看來得讓你吃一記我的頭發攻擊才行。」
荷麗歌恩烏黑濃密的頭發向上舉起，形成大槌的形狀。
「要是讓荷麗歌恩大姐的發槌擊中，內髒肯定會破裂的。我可以讓皮膚硬化，但可不能讓內髒變硬啊。」
「不要緊的，你一定撐得住。」
大槌形狀的頭發在荷麗歌恩頭上揮舞了起來。
「天啊，誰來救救我啊！」
「加油哦，凱雅。」
「罪魁禍首居然講得事不關己！」
「加油，凱雅。別輸了，凱雅。」
「烏琪你別隻顧著加油啊！」
凱雅往四周望去，向眾人求援。
「蕾菈、洛洛薇爾、可舞，你們為什麽避開視線!?亞爾卡茵你別想逃！」
（啊～～這些家夥還是老樣子，話題一扯開就回不來了。）
奈迦無可奈何，隻好站了起來。
「內哄就到這裏為止，我們差不多該來談些有建設性的話題了，荷麗歌恩。」
「噢……好啊？」
荷麗歌恩恢複理性，頭上盤旋的頭發軟綿綿地垂了下來。
「什麽建設性的話題？」
「就是為了探查凱薩德拉王國的內情，潛入王都這件事啊。要選擇哪些成員，設定經過哪條路徑，從什麽地方來的，要跳什麽樣的舞蹈，有堆積如山的事情必須決定。凱薩德拉王國往後的動向會左右我們今後的未來，潛入王都調查這件事情事關重大，一定得想辦法成功探查敵方的內情。」
「呃……說的也是，我明白……」
「所以在慶功宴結束後，關於旅行藝人團這件事我們得從長計議。」
荷麗歌恩歎了口氣，接著望向眾人。
「宴會差不多可以結束了，我們這就來討論吧。」
「好。」艾茵絲點頭附和。「反正這次也剩沒多少酒和小菜了。」
「是啊，想到接下來凱薩德拉王國軍可能再次進攻，實在不是飲酒作樂的時候。」
（我看你們倒是喝得很爽快嘛。）
「你有什麽意見嗎？奈迦？有就說出來聽聽吧。」
「不，我沒什麽意見。」
奈迦一邊否認一邊回避薇妲的目光，接著環顧起在場所有魔女。
「不如我們這就召開作戰會議吧。」
聽見他這麽說，魔女們紛紛搬出板凳。
奈迦背對著牆壁，坐在板凳上，魔女們和藍柏哈以他為中心，圍成了半圓形。
3
「首先我想問藍柏哈。」
奈迦率先開口。
「旅行藝人團的存在應該不怎麽稀奇吧？」
「是，規模雖然有大有小，不過來到王都的旅行藝人團還算頻繁。不隻有舞娘表演跳舞，還有些會表演雜耍或特技，其中甚至也有弓術或劍術這類武藝的表演。」
「需要取得什麽許可嗎？」
「除非是要舉行大型表演，如果隻是在街頭跳跳舞，照理不需要申請許可。」
「所以可以進行街頭表演囉？」
「當然，這是最常見的表演模式。那種搭起帳篷，讓觀眾入座的表演，隻有大規模的旅行藝人團能做得到。」
聽完藍柏哈的回答，奈迦稍加思索，接著馬上把頭轉回來。
「也就是說，我們可以組成旅行藝人團，在街上隨便找個地方聚集觀眾，表演舞蹈……這種方法可行吧？」
「可行性很高，畢竟這裏美女如雲，肯定能招攬到不少觀眾。不，我這話可不是吹捧哦。」
「這樣啊，藍柏哈，我本來就認為你這男人有眼光，看來我沒有看走眼呢。」薇妲心花怒放地笑著。
（母親大人到底是多喜歡受到誇獎啊。）
朵娜和莉麗露出了一副精疲力盡的模樣。
「大概要怎麽樣的
規模比較合理？」
聽見奈迦這個問題，藍柏哈發出了低聲沉吟。
「這個嘛，由奈迦大人擔任團長，舞娘需要五、六個人，另外還需要三、四名演奏者吧。舞娘和演奏者可以輪流替換，全部大概十人左右最為恰當吧？如果是四到五人，規模太小，就『特地從遠方而來的旅行藝人團』這個設定看來沒有說服力；反過來說，成員太多也會惹來異樣的關注。」
「這樣啊，十個人，人數就這麽確定了吧。接下來的問題是……蕾菈。」
「是，有什、麽事？」
「你可以幫忙思考我們這旅行藝人團是從哪裏來的，路上會經過什麽地方嗎？」
「……我想想，奈迦一看就不像本國人我認為可以設定為來自，中央大陸。至於出身的國家和路途我會，再思考，可是如何進入西境半島這問題該怎麽，解決？」
奈迦想起之前見過這附近的地圖。
「我們隻能從半島的入口進來吧。對了，這樣必須從北方接近凱薩德拉王國王都，有點麻煩啊。」
「啊，關於這個問題，應該有辦法解決。」
藍柏哈一說，所有人全不約而同望了過去。
「唔，蕾菈小姐，你們這裏有地圖嗎？」
「我去拿，來。」
蕾菈站起來，從大廳跑了出去，沒多久又回到大廳。
「拿來，了。這張地圖可以，嗎？」
蕾菈把繪在一大塊布上的地圖在地上攤開，所有人全往地圖探出了身體。
「這裏，這邊有座港都蘭斯爾對吧？」
藍柏哈走到地圖前方蹲了下來，指向地圖上的一個小點。
「隻要搭船經過西內海，抵達蘭斯爾城，就不用經過中間那些地方。如果有人問起大家是從哪條路來的，也容易隨口敷衍過去。從蘭斯爾一路沿著悉拜斯河走，就能從那裏由南方接近凱薩德拉王國。雖說那條路年久失修，最近很少有人利用，應該是荒廢了。」
奈迦緊盯著藍柏哈手指移動的方向，在他的手指停在凱薩德拉王國的王都後，奈迦說了聲：「原來有這條路可行。」抬起了頭。
「這條路會經過這座要塞附近，萬一有什麽事情也方便照應。好，就采取這個計劃。」
「奈迦，經過蘭斯爾到凱薩德拉王國這方法是，不錯，可是旅行藝人團沒有載運的馬車和露營用的帳篷未免太不自然這問題該怎麽，解決？」
「回到森林後，你們有辦法準備嗎？」
奈迦向荷麗歌恩問道。
「帳篷是沒問題，運貨馬車就有困難了。」
「這樣啊。」
「不如先去一趟蘭斯爾城吧？」
藍柏哈一出聲，所有視線再次集中在他身上。
「在蘭斯爾城調度需要的物資，等旅行藝人團的準備完成後，大家再實際沿著悉拜斯河走到凱薩德拉王國的王都。這麽一來，要是有人問起路上的情形，因為實際走過一趟，也不至於回答不出來。」
「噢噢，這個方法好！」
奈迦擊掌叫好。
「啊，不過。」
「有什麽問題嗎？蕾菈？」
「物資調度需要，錢。」
「啊……錢啊。」
奈迦輪流望向荷麗歌恩和薇妲。
「你們那邊有錢嗎？荷麗歌恩？薇妲？」
荷麗歌恩高高挺起特大的胸脯，薇妲高高挺起平坦的胸部，如此宣言——
「我們這裏沒錢。」
「一毛錢也沒有。」
「這不是可以挺起胸膛說的話吧。」
奈迦忍不住垂頭喪氣。
「大姐。」
「什麽事，艾茵絲？」
「把倉庫裏麵那些寶飾和器具賣了如何，說不定可以換到一筆錢。」
「啊啊，那些東西啊。可是那些東西不曉得有多少價值，因為我們這裏沒人知道人類世界的物價，很有可能賣了之後才發現根本不值一文。」
「應該不至於這麽廉價，再說我們可以拿來這裏讓藍柏哈鑒定，就能知道大概有多少價值了吧？」
「說的也是，雖然我鑒定不出真正的價值，至少看得出是不是有價值的東西……我想應該沒問題吧。」
「嗯，就這麽辦吧。烏琪，麻煩你和蕾菈往返森林裏的要塞，從倉庫的那些古董裏麵挑選出看起來比較有價值的東西，運送過來這裏可以嗎？」
「好是好，可是用不著載蕾菈一起過去，我自己去不是快多了？」
「要是讓你一個人去，我怕你會搬來一堆沒用的廢物。」
烏琪大吃一驚。
「荷麗歌恩大姐好過分！」
（有道理。）
（的確有道理。）
凱雅和亞爾卡茵連連點頭，惹來烏琪吊起眼角，瞪向兩人，兩人趕緊轉頭。
「如果飛空艇無法搬運，之後可以派伊可希奴騎馬載過來這裏。烏琪、蕾菈，明天一早你們就出發飛往森林裏的要塞。」
「遵命大姐。」
蕾菈點頭接下命令，烏琪一臉不滿地念著「我一個人去就行啦。」抱怨個沒完。
「待會兒派人接替伊可希奴的工作崗位，把伊可希奴叫回來。」
「這件事解決之後，接下來要決定的是由誰假扮成舞娘，潛入王都。」
奈迦一說，凱雅立刻舉起手來。
「我我，我要去。」
「凱雅嗎？」
「奇怪？奈迦你那個懷疑的眼神是什麽意思？」
「有誰會想看你跳舞，再說你跳舞能吸引觀眾嗎？」
「這種說法太過分了！」
「是啊，凱雅確實無法招攬觀眾。沒辦法，看來隻能由我親自出馬了。」
「我不懂薇妲族長有什麽資格說這種話！」
「什麽？你說這話是什麽意思，凱雅？」
「沒……沒有，我沒什麽意思……」
「凱雅、薇妲和洛洛薇爾隻能招來特殊興趣的觀眾吧，這種時候果然還是得靠我、艾茵絲和可舞這幾個人才行呢。」
荷麗歌恩說著，胸前高高挺起。
「哇啊，這三個人要是出馬，根本沒辦法對抗。」
凱雅轉過身子，一副不甘心的模樣。
「我怎麽好像被歸類到凱雅那一邊去了。」洛洛薇爾有些吃驚。
「咦咦？我們不是同一國的嗎？洛洛!?」
「……真讓人難過。」
洛洛薇爾失落地垂下了肩膀。
一群人似乎聊到了禁忌話題，要是放任不管，話題恐怕又會轉往其他地方，再也拉不回來。奈迦急忙修正話題的方向。
「那麽先來募集誌願者吧。願意扮成舞娘，潛入王都調查的人舉手。」
「「「「我我我。」」」」
「除了烏琪以外的人都想去啊！」
「難得有這個機會嘛。」
「就是說啊。」
「對嘛。」
魔女們望著彼此，不住點頭。
「我們也想去人類居住的街道看看嘛。」凱雅又舉起了手。
「是啊，我也好久沒有走在人類的街上了。」
「母親大人去過了，這次就把機會讓給我們吧。」
莉麗說，薇妲聽了隻是嗤之以鼻。
「莉麗自願放棄，奈迦。」
「過分～我也想去啊～」
「……大家都想去嗎？」
在場眾魔女同時用力點頭。
奈迦歎了口氣，接著把頭往上仰。
「既然大家都想去，為了公平起見，我們用抽簽決定吧。」
「太好了——」凱雅揮起右拳。「我對抽簽最有自信了！」
「哼，我可不會輸給凱雅這種角色。」
荷麗歌恩慢條斯理地站了起來，薇妲也不服輸，接著起身。
「這就讓你們見識見識，受幸運女神眷顧的我在抽簽這件事上有多麽強運。」
（有幸運女神眷顧著母親大人嗎？）
莉麗望向一旁，朵娜搖了搖頭。
（虛張聲勢罷了。）
「荷麗歌恩、薇妲，我先提醒你們，如果你們同時抽中，也必須有一個人留在這裏。」
「為什麽!?」
「你說什麽!?」
（這些家夥真是的。）
「我會跟著離開這裏，所以你們其中必須有一個人留下來負責指揮這座要塞吧？」
「……不如奈迦你留下來吧？」
荷麗歌恩緊蹙著眉間這麽說，薇妲也跟著猛然拍了下手說道：
「噢！這是個好主意！」
「什麽好主意！我不跟著過去行嗎！」
「不……不過是說說而已嘛。」
「別……別在意。」
「我當然在意！再說你們……這一趟可不是出去玩，是要進行重要的調查工作哦？」
「我、我們很清楚，對吧，荷麗歌恩。」
「再、再清楚不過了。」
在奈迦斜眼瞪著兩人時——
「那、那個，奈迦，還是快點抽簽吧
。」
「唉，好吧。藍柏哈，由你幫忙做簽吧。另外，你也是既定成員之一。」
「我也是嗎？」
「因為這裏隻有你了解人類社會，要是你不一起去，我們也沒辦法賣掉那些古董吧？」
「這麽說也是。」
「由你充當旅行藝人團的護衛，進入王都時，你最好仔細改變一下裝扮。」
「……是，我明白了。隻要沒有直接講到話，真實身份應該不會曝光。」
「另外因為任務需要，苓蘭和苓娜也要一起過去。」
奈迦這麽要求自有他的道理。這兩人可使用魔法，讓五感格外敏銳。換句話說，隻要把聽覺提升到超乎尋常標準，兩人隻是在街上走著，就能聽見坊間的街談巷語。
「太好了。」
「就是啊。」
雙胞胎姐妹握著彼此的手，開心地跳了起來。
「唔～～」
其他魔女看著兩姐妹，眼神裏既羨慕，又不甘。
「我現在就來做簽，有不要的布嗎？」
藍柏哈接過破布，隨手撕開，接著在其中幾條布簽標注印記。
「舞娘兼演奏者共十人……這樣沒錯吧？」
「沒錯，苓蘭和苓娜負責另外行動，收集街上的傳言，另外還需要十位舞娘……不，慢著，我們最少需要兩輛運貨馬車，一輛由藍柏哈駕駛，另一輛需要交由伊可希奴負責駕駛。」
情形正如奈迦所說，論騎術，伊可希奴可說是現今魔女裏麵最出類拔萃的一位。
「也就是說，伊可希奴也是既定人選，剩下的九人由抽簽決定。」
「失算啊，早知道我該更努力練習騎馬的！」
凱雅抱頭哀嚎，可惜為時已晚。
「對了，這裏沒有人懂得窺視布背麵的魔法吧？」
藍柏哈向荷麗歌恩問道，她揮了揮手否認。
「這裏沒有這樣的魔女，放心吧。」
「好，大家隨便拿吧。」
藍柏哈把撕好的布條放在地上，魔女們接連伸出手，取過布條。
「中了！」
「呀啊，沒中！」
「太好了——」
「嗚啊啊啊。」
歡呼聲與慘叫聲在大廳交錯。
最後，抽中簽的人有：
凱雅。
薇妲。
艾茵絲。
蕾菈。
可舞。
亞爾卡茵。
洛洛薇爾。
莉麗。
朵娜。
再加上伊可希奴，舞娘兼演奏者共十人。
此外還有分開行動的苓蘭、苓娜姐妹。
加上由奈迦擔任團長，藍柏哈擔任護衛，完成了所有任務分配。
4
「好，調查團的概要決定後，現在來進行最後的確認。」
奈迦高聲一呼，魔女中有些興奮不已，有些不甘不願，有些則是黯然神傷，各自坐在自己的板凳上。
「我們采取藍柏哈的建議，首先前往港都蘭斯爾，在那裏做好假扮成旅行藝人團的準備，接著前往凱薩德拉王國。選擇蘭斯爾這個地方，是因為有很多遠方來的商人、旅行者和街頭藝人搭船經過那裏，像我這種異邦人也不至於過於醒目。另外還有一個優點，就算我們稱自己來自遙遠的東方，也不會讓人起疑。」
說到這裏，奈迦看向一旁的藍柏哈。
「這樣可以吧？」
「是，沒有問題。」
「至於我們確切是從哪個地方來的，途中經過哪些路徑，就交由蕾菈負責完整規劃，可以吧？」
「遵，命。」
蕾菈應道，稍微舉起右手。
「也許有人會認為，為什麽我們這一群人要特地跑到與魔女產生衝突的凱薩德拉王國，到時候我們可以借口因為是從遠方而來，不了解當地最近發生了什麽事。」
奈迦指向地上的地圖。
「由蘭斯爾沿著悉拜斯河折返，中途北上前往凱薩德拉王國。對外就說我們本來打算在安殷要塞表演，但是遭到魔女驅趕好了。這種話要是傳進士兵耳中，他們說不定會想知道安殷要塞現在的情形。萬一有人問起，或許我們也可以反過來套出敵方軍情。如果有人來問，就由擔任團長的我負責回應，不過大家還是得牢記住蕾菈設定的出身國和路徑，知道了嗎？」
「是，我會努力記住的——」
魔女們各自舉起手或是點頭，氣勢十足地做出回應。
「接著是表演項目和參加人員確認，舞娘兼演奏者是薇妲、艾茵絲、凱雅、蕾菈、可舞、亞爾卡茵、洛洛薇爾、莉麗、朵娜，還有現在不在場的伊可希奴。苓蘭和苓娜與我們分開行動，負責收集外麵的傳言，團長由我負責，藍柏哈擔任護衛兼雜役。基本上，表演以舞蹈為主，哪一首曲子由誰演奏，由誰跳舞，你們再自行討論決定。」
「「「知道——」」」
「表演其實隻是一種形式，反正那些聚集來的觀眾隻對你們的身體有意思，隻要你們穿著最擅長的大膽服飾登上舞台，觀眾就滿足了。」
聽奈迦這麽說，艾茵絲像是沒料到會聽見這種話，提出了異議。
「呃，奈迦，我們可不是擅長穿什麽大膽的服飾哦？我們這麽穿有正當的理由，輕薄的衣服是為了使用魔法方便，完全不是故意要穿給你看，或是想讓你看哦？」
艾茵絲微微笑說，奈迦見了連忙揮手否認。
「我知道，這一點我當然知道。」
「你真的知道嗎？」
凱雅露出了懷疑的眼神。
「先不論你們那身打扮的理由，見到你們的裝扮，人類男子必定是喜不自勝，肯定能招來觀眾。隻要有大批觀眾聚集，一定會閑聊個兩句吧。首先就在蘭斯爾街上預先進行演習，可以的話，希望也能直接就從觀眾閑聊的話裏，收集到有用的情報。這是苓蘭和苓娜負責的任務，拜托你們了。」
兩人異口同聲說：「我會努力的——」舉起了手。
兩人以魔法提升聽力後，連一百碼特外的悄悄話也能聽得一清二楚，要偷聽觀眾的交談內容可說是不二人選。
「進入蘭斯爾之後，必須把古董和寶飾拿去賣掉換錢，這件事就交給藍柏哈處理，因為沒有其他人可以負責交涉。」
「遵命，我會盡量試著談個好價錢。」
「不過你們沒看過倉庫裏那些東西，也不知道是不是真有那麽貴重的價值。」荷麗歌恩消沉地說。
「隻能在至少賣得出去的範圍內進行準備囉。」
奈迦答道，再一次望向周圍魔女。
「到這裏有什麽問題嗎？」
現場沒有人提問。
「啊啊，我忘記說明了。在前往蘭斯爾的路上，大家不能穿平常的衣服，必須和人類做相同的打扮。」
「人類的服裝厚重又熱，我不喜歡呢。」
亞爾卡茵抱怨，獸耳般的頭發輕微顫動。
「這也是沒辦法的事，要是一開始就做那樣的打扮，難保不會讓人懷疑你們是魔女，這一點也隻能請你們多忍耐了。對吧，藍柏哈？」
藍柏哈瞥著魔女，微微點了個頭。
「是，沒有任何人類的女性平常會穿著那樣的服裝。」
「用不著把自己包得很緊，即使隻是在外麵多披一件衣服也行，像是愛妞希歐妮披的那種鬥篷就可以了。另外，你們也得為混入人群，做一些細節上的變化，比方說染發或是在臉上塗顏料之類的。」
「這也好麻煩呢。」
「對了，亞爾卡茵，你那雙眼睛沒問題嗎？你的左眼和右眼顏色不同吧？」
「啊～隻要消除魔力，顏色自然會變淡，應該不會有問題喲。」
奈迦聽也聽不懂，他一表現出納悶的神情，一旁的荷麗歌恩馬上幫忙解釋。
「亞爾卡茵的魔法比較特殊，為了和野獸溝通，她平時身上也會保持魔力，不像我們在使用魔法的時候需要吟誦咒文。你就當成她隨時在發動魔法，這麽說比較容易理解吧。在魔法發動的時候，她左右兩邊的眼睛會變成不同顏色。」
「原來是這麽一回事，那麽在消除魔力後，就不能和野獸溝通囉？」
「正是如此。」
奈迦作勢思考，接著抬起了頭。
「……舞娘站在台前表演的時候應該不需要和野獸對話，應該沒問題吧。」
「沒問題的喲，大概呢。」
「真隨便啊。」
奈迦瞪著態度輕浮的亞爾卡茵，不過他的目光隨即變得柔和，把臉轉向荷麗歌恩和薇妲。
「話說，這個季節會一連下好幾天的雨嗎？」
「這個時候應該用不著擔心這種事。」
荷麗歌恩回應後，薇妲不解地問：
「你在擔心路上的狀況嗎？」
「這一點也有，萬一因為道路濕滑，馬車沒辦法
前進，那可就慘了。此外，要在街頭跳舞也會出現問題。要是連下好幾天的雨，我們也沒辦法進行舞蹈表演。」
「原來還有這一層考量啊，不過呢，就像荷麗歌恩說的，這季節不會連下好幾天雨，就算下了頂多也隻是綿綿細雨，隻要風別太強，跳舞理應不成問題。何況要是因為下雨，衣服濕透變得透明，看上去更是豔麗，觀眾也會更開心吧？」
「噢噢，是啊，原來如此，這一招說不定不錯！」
奈迦不由自主拍手叫好，馬上惹來薇妲的斥罵。
「你高興個什麽勁啊！」
其他魔女也間不容發地罵道：
「「「輪不到你開心！」」」
「我、我又沒有。」
藍柏哈錯愕地看著找起借口的奈迦，並且再次深感佩服。
（他居然能若無其事地麵對那些可怕的魔女，真是厲害。因為他是從異世界來的人嗎？還是因為他真的是龍王的使者？事先預測各種可能發生的狀況，擬定對策，他要不是沒有可乘之隙，就是準備周全，總之不是泛泛之輩。）
藍柏哈再一次認定，自己當初決定跟隨奈迦的這個選擇果然沒錯。
「事不宜遲，今天晚上就開始著手準備。雖然得取決於凱薩德拉王國接下來會采取什麽行動，總之出發日期暫定在三天後。」
奈迦說完，結束了這次的討論。
接下來的兩天，成為調查人員的魔女們為了準備忙得不可開交，甚至抽不出多餘的時間為舞蹈進行排練。
5
之後，透過烏琪的偵察，確認了凱薩德拉王國軍沒有再度為奪回要塞派來軍隊。要塞周圍有幾支十人部隊，但都與要塞間保持一定的距離，沒有接近的意思，看來單純隻是偵察部隊。
於是奈迦判斷暫時不需要擔心敵軍進攻，決定按照原定計劃，開始了假扮成旅行藝人團，潛入凱薩德拉王國的作戰行動。
首先是進入蘭斯爾城，在那裏調度旅行藝人團所需的物資，並且進行以舞蹈招攬觀眾的預演。之後，一行人再沿著悉拜斯河前進，回到前往凱薩德拉王國的道路，往王都北上。
悄悄離開安殷要塞的奈迦一行人為掩人耳目，在山中潛行，走到悉拜斯河左岸，再沿著河流前往蘭斯爾城。
6
此時，位於西境半島入口處的城市格拉畢斯坦——
舊教會大聖堂的某間室內，負責管理邊境轄區的艾伊烏普樞機主教，正在從從事諜報活動的舊教會成員口中聽取報告。
舊教會習慣將從事這類諜報活動的人員稱為「民拾者」，意為「撿拾民眾的聲音」。
聽見民拾者的報告，艾伊烏普蹙緊了眉頭，顯得很不開心。
「凱薩德拉王國軍又戰敗了？」
「是，為奪回安殷要塞派出的軍隊遭魔女徹底擊退，已經逃回王都。」
「隻會說大話的家夥，不過應付三、四十名魔女，居然屢戰屢敗。」艾伊烏普不屑地說。
（果然不該期待那個王國，叫來八八旅團，召集諸國軍隊才是最正確的決定。）
身為大司教兼樞機主教，艾伊烏普對於殲滅魔女這件事格外熱衷。
至於他有多麽熱衷這件事，從他自願請調來到邊境地帶便可見一斑。艾伊烏普認為，那些盤踞在暗黑森林裏的魔女必須盡早鏟除。
魔女是神之子人類的敵人，也是神的王國的破壞者，他不能容許這地帶有魔女的存在。正確來說，他不容許魔女存在這世上的各個角落，這就是他的信念。因此在他的理論看來，敗給魔女的國家沒有資格接受神的恩寵。
（已經不能再對那個王國有任何期待了。頂多隻能要他們多少削減一點魔女的戰力。）
「所以呢？」
艾伊烏普把視線落在屈膝跪地，低頭報告的男子頭頂，向他問道。
「凱薩德拉王國軍的現狀如何？該不會因為與魔女的那一戰，全軍潰滅了吧？」
「不，兵力的損害程度並不嚴重。」
「既然如此，得要求他們重新編製軍隊，再次出擊。」
「關於這件事……」
「嗯？怎麽了？」
「凱薩德拉王國軍似乎正在進行封城的準備。」
艾伊烏普臉上露出了訝異的神色。
「封城？魔女攻來了嗎？」
「不，魔女守在安殷要塞，沒有行動。」
「魔女沒有攻來，凱薩德拉王國軍卻打算封城？」
「看來是如此。」
（凱薩德拉王國的那些家夥到底在打什麽主意。）
艾伊烏普壓抑住啐罵的情緒，向身為民拾者的男子再三確認。
「他們打算用封城的方式防禦魔女？兵力的損害程度不是不怎麽嚴重嗎？王國軍已經變得這麽衰弱了嗎？」
「凱薩德拉王國軍的力量確實是變得衰弱了，不過這次的行動不太像是為了防禦魔女，因為王國南側的防禦並未特別嚴密。」
（……到底是怎麽一回事？）
艾伊烏普大惑不解，思考起報告內容的意思。
（除了魔女之外，還有可能為了哪一方的勢力進行封城？魔女以外的敵人在什麽地方……難不成是！）
艾伊烏普察覺到唯一的可能性，不禁啞然。
「難不成、難不成他們是為了聚集在此的魔女討伐軍，進行守城嗎？」
艾伊烏普這話像是提問又像自言自語，民拾者沒有回應。回應等於是就推測進行推測，這不在他的工作範圍內。
「關於這點無法斷定，隻知道凱薩德拉王國軍確實正在進行封城準備，至於防守的對象是誰不得而知。不過如同之前所說的，如果是為了防禦魔女，有些可疑的地方。」
他隻負責陳述事實，進一步的推測與結論則是交由艾伊烏普自行判斷。
艾伊烏普的神情由祥和的神仆，轉變為神的戰士在滅絕敵人時展現出的狂怒。就他來看，凱薩德拉王國轉攻為守，可能性最高的理由隻有一個。
「如果不是魔女，防禦的對象隻有可能是魔女討伐軍。那個國王到底在想什麽……不對。」
（這麽說來，之前接到的報告裏麵提到，凱薩德拉王國因為國王病倒，將權力委讓給侄子古斯卡爾。換句話說，這是古斯卡爾的決定嗎？不過是國王也好，古斯卡爾也罷，做的事情同樣讓人難以理解。為什麽他們不攻打魔女，反而為了防禦魔女討伐軍而守城？）
古斯卡爾新將軍一心期盼自己這正統的王位繼承人登基，因此他最重視的是王國——偶爾甚至超越神的意誌——對衷心侍奉神的艾伊烏普來說，古斯卡爾那注重物質的思考方式與價值觀超出了他的理解能力。
艾伊烏普恢複原本祥和的臉孔，以平穩的嗓音向民拾者說：
「繼續調查凱薩德拉王國的動靜，謹遵神旨。」
「謹遵神旨。」
民拾者低頭致禮，接著緩慢地站起身，再次深深一鞠躬，最後轉身離去。
目送他的背影消失在門口後，艾伊烏普喚來在鄰室待命的司祭。
「請問有何吩咐，艾伊烏普大人？」
「我有急事要找八八旅團長朱耶爾舒特，馬上把他喚來這裏。」
年輕司祭一鞠躬，接著快步走出室內。
7
「您有事找我嗎？艾伊烏普大人。」
一位需要抬頭仰望的巨漢慢條斯理地走進艾伊烏普的職務室。
他沒有戴上頭盔，身上穿戴著金屬製的鎧甲與護手，腳踏堅固的長靴，全副武裝的模樣儼然呈現備戰狀態。
「辛苦了，出擊的準備進行得如何？」
艾伊烏普決定先從最無關緊要的準備現況開始問起。
「不怎麽順利。」
朱耶爾舒特神情凝重地答道。
「因為是由各國召集來的部隊，在準備上耗日費時。為了展開共同作戰行動，需要進行一定程度的訓練，像是如何傳令、軍隊進退的指揮方式、隊形的變換、攻擊魔女的方法，至少在這些方麵必須建立起共識，否則萬一出了狀況，肯定會引起混亂。」
說到這裏，朱耶爾舒特難得輕歎了口氣。
「真是既麻煩又傷腦筋，如果隻有吾等八八旅團執行作戰計劃，必定能比現在更快速而且輕鬆。」
艾伊烏普神情冷靜，甚至近乎冷酷地平靜點了下頭。
「這一點我了解，不過這麽做是為了殺雞儆猴。魔女違逆神的意誌，必會遭到徹底殲滅，實際上魔女也確實遭到徹底而且完全的滅絕——這個事實需要讓世人、讓全世界知道，因此這地區的各國都必須參與作戰行動。」
「您的意思我了解。所
以要我過來這裏，是為了確認出擊準備的進度嗎？」
「不，我每天都有接到報告，不會為了這種事情特地找你過來這裏。」
（不然在這種忙得要死的時候，要我過來做什麽？）
朱耶爾舒特不是沒有這樣的想法，但是艾伊烏普不可能沒事找他過來。艾伊烏普把忙著出擊準備的自己叫過來這裏，肯定是有什麽重大事項要談。他改變心態，等待著對方繼續往下說。
「凱薩德拉王國的動向有些詭異。」
「詭異？」
朱耶爾舒特不懂艾伊烏普話中的意思，於是這位樞機主教簡短而且快速地解釋了一下目前狀況。
聽完艾伊烏普的解釋後，朱耶爾舒特又再次表現出不解的反應。
「凱薩德拉王國準備封城？而且封城的對象不是魔女？我不懂他們這麽做是什麽用意。」
「這一點我也想不通。」
艾伊烏普回道，輕輕聳了聳肩。
「不過——」
他把視線轉向攤開在職務桌上的地圖，伸出手指著地圖。
「目前凱薩德拉王國周邊隻有兩道戰力，其中一道戰力不用說，就是魔女。」
艾伊烏普用食指指尖敲了敲安殷要塞附近。
「不會吧！」
朱耶爾舒特睜大了眼睛，看向艾伊烏普。
「沒錯，這兩道戰力正是——魔女，和為了消滅魔女而聚集的魔女討伐軍。」
「呃，這個……請、請等一下。」
朱耶爾舒特伸出粗厚的右手手指，揉著自己的太陽穴。
「您的意思是，凱薩德拉王國軍封城是為了防備我們嗎!?他們有什麽必要做出這種舉動!?」
艾伊烏普做作地搖了搖頭。
「不知道，我完全不懂。」
「……推斷他們不是為了防範魔女的根據是什麽？」
「王國南側，也就是麵對安殷要塞和暗黑森林的方向，防備不如北側來得嚴密。」
「北側……這報告的可信度有多高？」
「前來報告的是教會的民拾者。」
（教會的民拾者啊，如此看來不可能是造謠或是誤會了。）
由於是舊教會所屬的戰鬥集團「旅團」的旅團長，朱耶爾舒特也有數度與民拾者合作的經驗，很清楚他們的工作態度相當值得信任。
（這意思是說，凱薩德拉王國真的在防備我們嗎？為什麽？）
不隻艾伊烏普，古斯卡爾那以現世的利益為優先、物質主義的價值觀和動機，同樣超出了神的戰士朱耶爾舒特的認知範圍。
「……嗯。」
朱耶爾舒特沉吟著。
「暫且不管是為了什麽理由，如果凱薩德拉王國打算防禦的對象是我們……勢必會對討伐魔女一事產生阻礙。在軍隊前往要塞後，要是後方有勢力蠢蠢欲動，召集來的軍隊難保不會軍心動搖。尤其還有軍糧的問題，萬一凱薩德拉王國拒絕提供軍糧，到時候我們必須把軍糧從這裏運送過去，如果隻有我們旅團還容易解決，運送足足要養三千五百名士兵的龐大軍隊所需的軍糧，想必需要大量勞力。這件事您打算如何解決？」
艾伊烏普露出銳利的目光，盯著朱耶爾舒特。
「我打算派使者過去，問清楚他們的用意。」
朱耶爾舒特聽了，眼裏浮現出一抹嘲諷，問道：
「您認為他們會老實回答嗎？」
（他們根本不可能老實回答吧。）
身為教會所屬的戰士，朱耶爾舒特沒有必要進行外交角力，但世俗的權力者常耍這些花招。他不隻一次因為王公貴族抵賴、敷衍和滿嘴借口，被耍得團團轉，因此很能體會當權者有多麽奸巧。
然而，艾伊烏普似乎不懂他的嘲諷。樞機主教的臉色沉重，以嚴厲的口氣做出回應。
「我無法斷言，不過視對方的回答，我們可能需要采取強硬的手段。」
朱耶爾舒特再次睜大了眼睛，視線緊盯著對方。
「艾伊烏普大人，您該不會打算那麽做吧!?」
「要是他們沒有攻打魔女的意思，反而打算阻撓前往攻打魔女的我軍，那麽他們就成了魔女的夥伴，也就是神的敵人。」
艾伊烏普的眼裏閃爍著妖邪的光芒，回望向朱耶爾舒特。
「我們必須殲滅神的敵人，不論對方是魔女還是人類。你說對吧，朱耶爾舒特旅團長。」
「呃，是……」
朱耶爾舒特模棱兩可地點了下頭，然而他其實難掩困惑。
一直以來，他的對戰對象確實都是神的敵人。他偶爾會對上魔女，但大部分情形都是在與人類對戰。因此如果凱薩德拉王國選擇走上違背神的旨意這條路，他會毫不猶豫地鏟除對方。
（不過，為什麽偏偏是現在？）
朱耶爾舒特怎麽想也不明白。
對魔女展開的大規模攻勢遭到擊退，甚至讓她們奪走一座要塞。
他們試圖奪回要塞，但是失敗了。
魔女展現出意外堅強的實力。
而且，魔女釋放了多名俘虜。
她們沒有殺雞儆猴，而是展現出既往不咎、寬容的氣度，爽快地釋放俘虜。
攻打魔女的戰爭呈現出與以往完全不同的麵向。
朱耶爾舒特實際感受到這一點，並且深感困惑。
（凱薩德拉王國軍正在進行封城的準備，對象卻不是魔女？在我率領的八八旅團來到這裏的時候，他們為什麽做出這種糊塗事？這隻是碰巧嗎？還是有超越人類意誌的力量在背後介入？）
提到超越人類意誌的力量，馬上會聯想到神的存在，然而朱耶爾舒特立刻否定了這個可能性。
（神偶爾會給予我們考驗，但不會因為一時興起做出這種事情。難道這是某人的惡意與陰謀正要浮上台麵嗎？那個人會是誰？有人在教唆凱薩德拉王國的國王或將軍嗎？）
朱耶爾舒特自行否定了浮現在心裏的疑問。
（不可能有那種人，如果有那種人存在，艾伊烏普一定會知道，可是凱薩德拉王國軍的對應似乎也讓他感到疑惑。假設是受到魔女唆使，凱薩德拉王國並不可能聽從魔女的建議。這麽一來……搞不懂。為什麽魔女會走出森林，展開如此積極的反攻行動，這點也讓人不解。這兩件事之間有什麽關聯嗎？）
朱耶爾舒特正沉思時，艾伊烏普開口打斷了他的思緒。
「你願意接下這個任務吧，朱耶爾舒特旅團長？」
朱耶爾舒特緩緩地抬起頭，用魄力十足的嗓音問道：
「任務是指——一旦凱薩德拉王國意圖阻止我軍的行動，我們可以強行排除困難……這麽理解沒錯吧？」
「正是如此。萬一遭遇抵抗，直接攻陷王都也無所謂。如果答應把凱薩德拉王國的領土分給諸國，相信那些出兵的國家也會更有幹勁。」
「這……也許吧。」
（有必要做到這種地步嗎？）
疑問在朱耶爾舒特的內心揮之不去，但他想到當前最要緊的是進行出擊的準備，馬上轉移了注意力。
「不論凱薩德拉王國打算采取什麽行動，我這裏會加緊進行出擊準備。不過我希望可以得到更準確的情報，不隻是凱薩德拉王國，最好也能掌握魔女的動向。」
聽見朱耶爾舒特這麽說，艾伊烏普重重點了個頭。
「我會派出手邊所有的諜報員負責偵察。」
「考慮到可能需要攻入凱薩德拉王國王都，必須準備攻城的兵器，這下又要花上一些時間了……」
朱耶爾舒特說這話時神情凝重，但艾伊烏普似乎不認為這是個嚴重的問題。
「沒有必要擔心時間，反正不管經過多久，也不會有援軍前來幫忙魔女或是凱薩德拉王國。最大的問題在軍糧的搬運與確保軍糧供應無虞，目前靠格拉畢斯坦這裏存積的食糧應該能撐過一陣子吧。」
（這麽說也沒錯，隻是怕有國家選擇脫離討伐軍。）
朱耶爾舒特這麽心想，可是就算現在提出這個問題，艾伊烏普想必也不會當一回事。
（更重要的是，凱薩德拉王國為什麽在這種時候做出這樣的舉動？魔女為什麽在現在采取那樣的行動？這隻是偶然的情形碰巧同時出現，還是必然會發生的狀況……？）
雖然是大可視而不見的小問題與矛盾，這渺小的疑問與矛盾卻讓朱耶爾舒特感到無比煩躁，甚至讓他覺得有一股無形的意誌，正要打開一扇新的門扉的危機感。
然而，他硬是把這些念頭驅出腦海。
（煩惱再多也無濟於事，現在最要緊的是殲滅神的敵人——魔女。而完成這個任務是神的戰士，也就是我們旅
團的責任。如果背後存在著其他人的意誌與陰謀，我們必會將其徹底粉碎！）
朱耶爾舒特恢複神的戰士一貫的神情，發出孔武有力的粗曠嗓音：
「我們會加緊進行出擊的準備。」
「拜托你了。」
朱耶爾舒特踏響撼動整間室內的腳步聲，走出了艾伊烏普樞機主教的職務室。
為謹慎起見，伊可希奴、瑟雷娜和愛妞希歐妮留在原地負責偵察，奈迦等人則是返回安殷要塞。
那是因為萬一敵軍部隊再次南下，可以運用瑟雷娜的天眼早一步探知敵軍動向。伊可希奴的騎馬技術在魔女當中可說是數一數二，而隻要愛妞希歐妮在，要是發生緊急事態，她也能馬上回到要塞，因此奈迦指派這兩人跟隨瑟雷娜。
回到要塞後，魔女們準備了葡萄酒和簡單的小菜，舉行慶功宴。
2
要塞裏的酒不多——由於占領的時間不長，載來的酒還不多——魔女們不至於喝得酩酊大醉。艾茵絲在酒量方麵也有所節製，讓奈迦鬆了口氣。
魔女們熱熱鬧鬧吃喝著，唱歌跳舞。
她們這次沒喝得醉醺醺的，所以也沒有魔女脫掉衣服跳舞。
奈迦在用木板建成的住宅棟大廳一角坐下，舐飲著葡萄酒，吃著小菜，欣賞魔女們的舞姿。
在他身旁，藍柏哈也在場。
魔女們穿著平時的衣裳（極為輕薄短小的服裝）跳舞，其中也有魔女沒加入跳舞的行列，而是吹著笛子，敲響了太鼓，她們也是一樣穿著極小極薄的衣服。
「這景象還是一樣驚人啊。」藍柏哈壓低了嗓音說著。「簡直比旅行藝人團的舞娘還要大膽，真虧她們敢穿成那樣又飛又跳哪。」
「因為她們習慣了嘛……嗯？」
奈迦把頭轉向藍柏哈。
「你剛才說什麽!?」
「什麽？我說她們的衣著真是大膽……」
「前一句。」
「前一句……比旅行藝人團的舞娘還要大膽？」
「就是這個！」
「什麽意思？」
奈迦沒理會一臉訝異地追問的藍柏哈，把臉轉回熱情跳著舞的魔女，兩眼直盯著她們。
「怎麽，你看得真投入啊。」
薇妲一手拿著酒杯，步履輕盈地走了過來。在她身旁，跟著同樣也拿著酒杯的荷麗歌恩。
（這兩個人站在一起還是那麽像一對母女。）
這感想絕對不能讓兩人知道。
奈迦若無其事地應道：
「這個嘛，我剛好想到了一個點子。」
「不會有人脫衣服的哦？不管你的眼神再怎麽熱烈，我們也不會脫衣服。」
「沒人要你們脫衣服，荷麗歌恩。」
「用不著說出口，你的眼神這麽說著『大家怎麽還不快脫！』呢。」
「才沒有！」
「否則你那眼神是什麽意思？」
「藍柏哈說，你們的穿著比旅行藝人團的舞娘還要大膽，所以我想到了一個點子。」
荷麗歌恩和薇妲不約而同轉頭瞪向藍柏哈，藍柏哈急忙搖頭。
「所以呢，你想到了什麽點子？」
荷麗歌恩把頭轉了回來，向奈迦問道。
「之後潛入城鎮收集情報時，大家可以打扮成旅行藝人團成員。」
「噢？」
「啊啊！」
兩人同時睜大眼，拍了下手。
藍柏哈看向奈迦，同樣是大感意外。
「起先我本來想讓大家組成商隊，打扮成旅行商人，可是不隻我，你們也沒有買賣的經驗吧？」
「……是沒有。」
「最近連錢都沒用過呢。」
「而且在這動蕩的時期，一行旅人到這麽危險的地方也很奇怪吧？」
「確實如此，那不是個漫無目的的旅行者會到訪的地方。」
「不過如果是從遠方來的旅行藝人團又如何？他們不知道這地方的局勢變化，說是來進行演出的也不奇怪吧，尤其你們裝扮成舞娘也不會太勉強。畢竟你們每一個都是年輕又美麗，又穿著像舞娘的衣服跳舞。在我看來，你們的舞姿曼妙，笛子、太鼓和弦樂器也演奏得相當出色。」
「這樣啊，年輕又美麗啊，奈迦你說話真老實。」
（母親大人樂得飄飄然的呢。）
（隻要用魔法把身體變輕，要真的飄起來也很容易呢。）
朵娜和莉麗交頭接耳，竊竊私語。
「你們有什麽意見嗎？朵娜、莉麗？有的話說來聽聽吧。」
「我們沒有意見。」
「完全沒有～」
「先不管全員都很年輕這件事。」
聽見荷麗歌恩這麽說，薇妲目光凶狠地瞪了過去，但她還沒開口，凱雅就先搶過話。
「要說年輕不年輕，荷麗歌恩大姐自己也很難說別人吧？」
烏琪拍手哈哈大笑，薇妲也大大地點頭稱是。
「那邊的人別笑了！不許讚同！」
荷麗歌恩狠狠地指著烏琪和薇妲，向兩人罵道。
接著，一旁的艾茵絲一邊笑著，一邊打趣說：「就是說啊，凱雅。不許說大姐是個老太婆囉。」
（（（哇啊，艾茵絲的說法最過分。）））
周圍的魔女無不深感震驚。
「哦，原來我在凱雅眼裏是個老太婆啊。」
「才才才、才不是呢，何況我根本沒說這種話喔？」
凱雅嚇得渾身發抖，連連搖著雙手否認。
「看來得讓你吃一記我的頭發攻擊才行。」
荷麗歌恩烏黑濃密的頭發向上舉起，形成大槌的形狀。
「要是讓荷麗歌恩大姐的發槌擊中，內髒肯定會破裂的。我可以讓皮膚硬化，但可不能讓內髒變硬啊。」
「不要緊的，你一定撐得住。」
大槌形狀的頭發在荷麗歌恩頭上揮舞了起來。
「天啊，誰來救救我啊！」
「加油哦，凱雅。」
「罪魁禍首居然講得事不關己！」
「加油，凱雅。別輸了，凱雅。」
「烏琪你別隻顧著加油啊！」
凱雅往四周望去，向眾人求援。
「蕾菈、洛洛薇爾、可舞，你們為什麽避開視線!?亞爾卡茵你別想逃！」
（啊～～這些家夥還是老樣子，話題一扯開就回不來了。）
奈迦無可奈何，隻好站了起來。
「內哄就到這裏為止，我們差不多該來談些有建設性的話題了，荷麗歌恩。」
「噢……好啊？」
荷麗歌恩恢複理性，頭上盤旋的頭發軟綿綿地垂了下來。
「什麽建設性的話題？」
「就是為了探查凱薩德拉王國的內情，潛入王都這件事啊。要選擇哪些成員，設定經過哪條路徑，從什麽地方來的，要跳什麽樣的舞蹈，有堆積如山的事情必須決定。凱薩德拉王國往後的動向會左右我們今後的未來，潛入王都調查這件事情事關重大，一定得想辦法成功探查敵方的內情。」
「呃……說的也是，我明白……」
「所以在慶功宴結束後，關於旅行藝人團這件事我們得從長計議。」
荷麗歌恩歎了口氣，接著望向眾人。
「宴會差不多可以結束了，我們這就來討論吧。」
「好。」艾茵絲點頭附和。「反正這次也剩沒多少酒和小菜了。」
「是啊，想到接下來凱薩德拉王國軍可能再次進攻，實在不是飲酒作樂的時候。」
（我看你們倒是喝得很爽快嘛。）
「你有什麽意見嗎？奈迦？有就說出來聽聽吧。」
「不，我沒什麽意見。」
奈迦一邊否認一邊回避薇妲的目光，接著環顧起在場所有魔女。
「不如我們這就召開作戰會議吧。」
聽見他這麽說，魔女們紛紛搬出板凳。
奈迦背對著牆壁，坐在板凳上，魔女們和藍柏哈以他為中心，圍成了半圓形。
3
「首先我想問藍柏哈。」
奈迦率先開口。
「旅行藝人團的存在應該不怎麽稀奇吧？」
「是，規模雖然有大有小，不過來到王都的旅行藝人團還算頻繁。不隻有舞娘表演跳舞，還有些會表演雜耍或特技，其中甚至也有弓術或劍術這類武藝的表演。」
「需要取得什麽許可嗎？」
「除非是要舉行大型表演，如果隻是在街頭跳跳舞，照理不需要申請許可。」
「所以可以進行街頭表演囉？」
「當然，這是最常見的表演模式。那種搭起帳篷，讓觀眾入座的表演，隻有大規模的旅行藝人團能做得到。」
聽完藍柏哈的回答，奈迦稍加思索，接著馬上把頭轉回來。
「也就是說，我們可以組成旅行藝人團，在街上隨便找個地方聚集觀眾，表演舞蹈……這種方法可行吧？」
「可行性很高，畢竟這裏美女如雲，肯定能招攬到不少觀眾。不，我這話可不是吹捧哦。」
「這樣啊，藍柏哈，我本來就認為你這男人有眼光，看來我沒有看走眼呢。」薇妲心花怒放地笑著。
（母親大人到底是多喜歡受到誇獎啊。）
朵娜和莉麗露出了一副精疲力盡的模樣。
「大概要怎麽樣的
規模比較合理？」
聽見奈迦這個問題，藍柏哈發出了低聲沉吟。
「這個嘛，由奈迦大人擔任團長，舞娘需要五、六個人，另外還需要三、四名演奏者吧。舞娘和演奏者可以輪流替換，全部大概十人左右最為恰當吧？如果是四到五人，規模太小，就『特地從遠方而來的旅行藝人團』這個設定看來沒有說服力；反過來說，成員太多也會惹來異樣的關注。」
「這樣啊，十個人，人數就這麽確定了吧。接下來的問題是……蕾菈。」
「是，有什、麽事？」
「你可以幫忙思考我們這旅行藝人團是從哪裏來的，路上會經過什麽地方嗎？」
「……我想想，奈迦一看就不像本國人我認為可以設定為來自，中央大陸。至於出身的國家和路途我會，再思考，可是如何進入西境半島這問題該怎麽，解決？」
奈迦想起之前見過這附近的地圖。
「我們隻能從半島的入口進來吧。對了，這樣必須從北方接近凱薩德拉王國王都，有點麻煩啊。」
「啊，關於這個問題，應該有辦法解決。」
藍柏哈一說，所有人全不約而同望了過去。
「唔，蕾菈小姐，你們這裏有地圖嗎？」
「我去拿，來。」
蕾菈站起來，從大廳跑了出去，沒多久又回到大廳。
「拿來，了。這張地圖可以，嗎？」
蕾菈把繪在一大塊布上的地圖在地上攤開，所有人全往地圖探出了身體。
「這裏，這邊有座港都蘭斯爾對吧？」
藍柏哈走到地圖前方蹲了下來，指向地圖上的一個小點。
「隻要搭船經過西內海，抵達蘭斯爾城，就不用經過中間那些地方。如果有人問起大家是從哪條路來的，也容易隨口敷衍過去。從蘭斯爾一路沿著悉拜斯河走，就能從那裏由南方接近凱薩德拉王國。雖說那條路年久失修，最近很少有人利用，應該是荒廢了。」
奈迦緊盯著藍柏哈手指移動的方向，在他的手指停在凱薩德拉王國的王都後，奈迦說了聲：「原來有這條路可行。」抬起了頭。
「這條路會經過這座要塞附近，萬一有什麽事情也方便照應。好，就采取這個計劃。」
「奈迦，經過蘭斯爾到凱薩德拉王國這方法是，不錯，可是旅行藝人團沒有載運的馬車和露營用的帳篷未免太不自然這問題該怎麽，解決？」
「回到森林後，你們有辦法準備嗎？」
奈迦向荷麗歌恩問道。
「帳篷是沒問題，運貨馬車就有困難了。」
「這樣啊。」
「不如先去一趟蘭斯爾城吧？」
藍柏哈一出聲，所有視線再次集中在他身上。
「在蘭斯爾城調度需要的物資，等旅行藝人團的準備完成後，大家再實際沿著悉拜斯河走到凱薩德拉王國的王都。這麽一來，要是有人問起路上的情形，因為實際走過一趟，也不至於回答不出來。」
「噢噢，這個方法好！」
奈迦擊掌叫好。
「啊，不過。」
「有什麽問題嗎？蕾菈？」
「物資調度需要，錢。」
「啊……錢啊。」
奈迦輪流望向荷麗歌恩和薇妲。
「你們那邊有錢嗎？荷麗歌恩？薇妲？」
荷麗歌恩高高挺起特大的胸脯，薇妲高高挺起平坦的胸部，如此宣言——
「我們這裏沒錢。」
「一毛錢也沒有。」
「這不是可以挺起胸膛說的話吧。」
奈迦忍不住垂頭喪氣。
「大姐。」
「什麽事，艾茵絲？」
「把倉庫裏麵那些寶飾和器具賣了如何，說不定可以換到一筆錢。」
「啊啊，那些東西啊。可是那些東西不曉得有多少價值，因為我們這裏沒人知道人類世界的物價，很有可能賣了之後才發現根本不值一文。」
「應該不至於這麽廉價，再說我們可以拿來這裏讓藍柏哈鑒定，就能知道大概有多少價值了吧？」
「說的也是，雖然我鑒定不出真正的價值，至少看得出是不是有價值的東西……我想應該沒問題吧。」
「嗯，就這麽辦吧。烏琪，麻煩你和蕾菈往返森林裏的要塞，從倉庫的那些古董裏麵挑選出看起來比較有價值的東西，運送過來這裏可以嗎？」
「好是好，可是用不著載蕾菈一起過去，我自己去不是快多了？」
「要是讓你一個人去，我怕你會搬來一堆沒用的廢物。」
烏琪大吃一驚。
「荷麗歌恩大姐好過分！」
（有道理。）
（的確有道理。）
凱雅和亞爾卡茵連連點頭，惹來烏琪吊起眼角，瞪向兩人，兩人趕緊轉頭。
「如果飛空艇無法搬運，之後可以派伊可希奴騎馬載過來這裏。烏琪、蕾菈，明天一早你們就出發飛往森林裏的要塞。」
「遵命大姐。」
蕾菈點頭接下命令，烏琪一臉不滿地念著「我一個人去就行啦。」抱怨個沒完。
「待會兒派人接替伊可希奴的工作崗位，把伊可希奴叫回來。」
「這件事解決之後，接下來要決定的是由誰假扮成舞娘，潛入王都。」
奈迦一說，凱雅立刻舉起手來。
「我我，我要去。」
「凱雅嗎？」
「奇怪？奈迦你那個懷疑的眼神是什麽意思？」
「有誰會想看你跳舞，再說你跳舞能吸引觀眾嗎？」
「這種說法太過分了！」
「是啊，凱雅確實無法招攬觀眾。沒辦法，看來隻能由我親自出馬了。」
「我不懂薇妲族長有什麽資格說這種話！」
「什麽？你說這話是什麽意思，凱雅？」
「沒……沒有，我沒什麽意思……」
「凱雅、薇妲和洛洛薇爾隻能招來特殊興趣的觀眾吧，這種時候果然還是得靠我、艾茵絲和可舞這幾個人才行呢。」
荷麗歌恩說著，胸前高高挺起。
「哇啊，這三個人要是出馬，根本沒辦法對抗。」
凱雅轉過身子，一副不甘心的模樣。
「我怎麽好像被歸類到凱雅那一邊去了。」洛洛薇爾有些吃驚。
「咦咦？我們不是同一國的嗎？洛洛!?」
「……真讓人難過。」
洛洛薇爾失落地垂下了肩膀。
一群人似乎聊到了禁忌話題，要是放任不管，話題恐怕又會轉往其他地方，再也拉不回來。奈迦急忙修正話題的方向。
「那麽先來募集誌願者吧。願意扮成舞娘，潛入王都調查的人舉手。」
「「「「我我我。」」」」
「除了烏琪以外的人都想去啊！」
「難得有這個機會嘛。」
「就是說啊。」
「對嘛。」
魔女們望著彼此，不住點頭。
「我們也想去人類居住的街道看看嘛。」凱雅又舉起了手。
「是啊，我也好久沒有走在人類的街上了。」
「母親大人去過了，這次就把機會讓給我們吧。」
莉麗說，薇妲聽了隻是嗤之以鼻。
「莉麗自願放棄，奈迦。」
「過分～我也想去啊～」
「……大家都想去嗎？」
在場眾魔女同時用力點頭。
奈迦歎了口氣，接著把頭往上仰。
「既然大家都想去，為了公平起見，我們用抽簽決定吧。」
「太好了——」凱雅揮起右拳。「我對抽簽最有自信了！」
「哼，我可不會輸給凱雅這種角色。」
荷麗歌恩慢條斯理地站了起來，薇妲也不服輸，接著起身。
「這就讓你們見識見識，受幸運女神眷顧的我在抽簽這件事上有多麽強運。」
（有幸運女神眷顧著母親大人嗎？）
莉麗望向一旁，朵娜搖了搖頭。
（虛張聲勢罷了。）
「荷麗歌恩、薇妲，我先提醒你們，如果你們同時抽中，也必須有一個人留在這裏。」
「為什麽!?」
「你說什麽!?」
（這些家夥真是的。）
「我會跟著離開這裏，所以你們其中必須有一個人留下來負責指揮這座要塞吧？」
「……不如奈迦你留下來吧？」
荷麗歌恩緊蹙著眉間這麽說，薇妲也跟著猛然拍了下手說道：
「噢！這是個好主意！」
「什麽好主意！我不跟著過去行嗎！」
「不……不過是說說而已嘛。」
「別……別在意。」
「我當然在意！再說你們……這一趟可不是出去玩，是要進行重要的調查工作哦？」
「我、我們很清楚，對吧，荷麗歌恩。」
「再、再清楚不過了。」
在奈迦斜眼瞪著兩人時——
「那、那個，奈迦，還是快點抽簽吧
。」
「唉，好吧。藍柏哈，由你幫忙做簽吧。另外，你也是既定成員之一。」
「我也是嗎？」
「因為這裏隻有你了解人類社會，要是你不一起去，我們也沒辦法賣掉那些古董吧？」
「這麽說也是。」
「由你充當旅行藝人團的護衛，進入王都時，你最好仔細改變一下裝扮。」
「……是，我明白了。隻要沒有直接講到話，真實身份應該不會曝光。」
「另外因為任務需要，苓蘭和苓娜也要一起過去。」
奈迦這麽要求自有他的道理。這兩人可使用魔法，讓五感格外敏銳。換句話說，隻要把聽覺提升到超乎尋常標準，兩人隻是在街上走著，就能聽見坊間的街談巷語。
「太好了。」
「就是啊。」
雙胞胎姐妹握著彼此的手，開心地跳了起來。
「唔～～」
其他魔女看著兩姐妹，眼神裏既羨慕，又不甘。
「我現在就來做簽，有不要的布嗎？」
藍柏哈接過破布，隨手撕開，接著在其中幾條布簽標注印記。
「舞娘兼演奏者共十人……這樣沒錯吧？」
「沒錯，苓蘭和苓娜負責另外行動，收集街上的傳言，另外還需要十位舞娘……不，慢著，我們最少需要兩輛運貨馬車，一輛由藍柏哈駕駛，另一輛需要交由伊可希奴負責駕駛。」
情形正如奈迦所說，論騎術，伊可希奴可說是現今魔女裏麵最出類拔萃的一位。
「也就是說，伊可希奴也是既定人選，剩下的九人由抽簽決定。」
「失算啊，早知道我該更努力練習騎馬的！」
凱雅抱頭哀嚎，可惜為時已晚。
「對了，這裏沒有人懂得窺視布背麵的魔法吧？」
藍柏哈向荷麗歌恩問道，她揮了揮手否認。
「這裏沒有這樣的魔女，放心吧。」
「好，大家隨便拿吧。」
藍柏哈把撕好的布條放在地上，魔女們接連伸出手，取過布條。
「中了！」
「呀啊，沒中！」
「太好了——」
「嗚啊啊啊。」
歡呼聲與慘叫聲在大廳交錯。
最後，抽中簽的人有：
凱雅。
薇妲。
艾茵絲。
蕾菈。
可舞。
亞爾卡茵。
洛洛薇爾。
莉麗。
朵娜。
再加上伊可希奴，舞娘兼演奏者共十人。
此外還有分開行動的苓蘭、苓娜姐妹。
加上由奈迦擔任團長，藍柏哈擔任護衛，完成了所有任務分配。
4
「好，調查團的概要決定後，現在來進行最後的確認。」
奈迦高聲一呼，魔女中有些興奮不已，有些不甘不願，有些則是黯然神傷，各自坐在自己的板凳上。
「我們采取藍柏哈的建議，首先前往港都蘭斯爾，在那裏做好假扮成旅行藝人團的準備，接著前往凱薩德拉王國。選擇蘭斯爾這個地方，是因為有很多遠方來的商人、旅行者和街頭藝人搭船經過那裏，像我這種異邦人也不至於過於醒目。另外還有一個優點，就算我們稱自己來自遙遠的東方，也不會讓人起疑。」
說到這裏，奈迦看向一旁的藍柏哈。
「這樣可以吧？」
「是，沒有問題。」
「至於我們確切是從哪個地方來的，途中經過哪些路徑，就交由蕾菈負責完整規劃，可以吧？」
「遵，命。」
蕾菈應道，稍微舉起右手。
「也許有人會認為，為什麽我們這一群人要特地跑到與魔女產生衝突的凱薩德拉王國，到時候我們可以借口因為是從遠方而來，不了解當地最近發生了什麽事。」
奈迦指向地上的地圖。
「由蘭斯爾沿著悉拜斯河折返，中途北上前往凱薩德拉王國。對外就說我們本來打算在安殷要塞表演，但是遭到魔女驅趕好了。這種話要是傳進士兵耳中，他們說不定會想知道安殷要塞現在的情形。萬一有人問起，或許我們也可以反過來套出敵方軍情。如果有人來問，就由擔任團長的我負責回應，不過大家還是得牢記住蕾菈設定的出身國和路徑，知道了嗎？」
「是，我會努力記住的——」
魔女們各自舉起手或是點頭，氣勢十足地做出回應。
「接著是表演項目和參加人員確認，舞娘兼演奏者是薇妲、艾茵絲、凱雅、蕾菈、可舞、亞爾卡茵、洛洛薇爾、莉麗、朵娜，還有現在不在場的伊可希奴。苓蘭和苓娜與我們分開行動，負責收集外麵的傳言，團長由我負責，藍柏哈擔任護衛兼雜役。基本上，表演以舞蹈為主，哪一首曲子由誰演奏，由誰跳舞，你們再自行討論決定。」
「「「知道——」」」
「表演其實隻是一種形式，反正那些聚集來的觀眾隻對你們的身體有意思，隻要你們穿著最擅長的大膽服飾登上舞台，觀眾就滿足了。」
聽奈迦這麽說，艾茵絲像是沒料到會聽見這種話，提出了異議。
「呃，奈迦，我們可不是擅長穿什麽大膽的服飾哦？我們這麽穿有正當的理由，輕薄的衣服是為了使用魔法方便，完全不是故意要穿給你看，或是想讓你看哦？」
艾茵絲微微笑說，奈迦見了連忙揮手否認。
「我知道，這一點我當然知道。」
「你真的知道嗎？」
凱雅露出了懷疑的眼神。
「先不論你們那身打扮的理由，見到你們的裝扮，人類男子必定是喜不自勝，肯定能招來觀眾。隻要有大批觀眾聚集，一定會閑聊個兩句吧。首先就在蘭斯爾街上預先進行演習，可以的話，希望也能直接就從觀眾閑聊的話裏，收集到有用的情報。這是苓蘭和苓娜負責的任務，拜托你們了。」
兩人異口同聲說：「我會努力的——」舉起了手。
兩人以魔法提升聽力後，連一百碼特外的悄悄話也能聽得一清二楚，要偷聽觀眾的交談內容可說是不二人選。
「進入蘭斯爾之後，必須把古董和寶飾拿去賣掉換錢，這件事就交給藍柏哈處理，因為沒有其他人可以負責交涉。」
「遵命，我會盡量試著談個好價錢。」
「不過你們沒看過倉庫裏那些東西，也不知道是不是真有那麽貴重的價值。」荷麗歌恩消沉地說。
「隻能在至少賣得出去的範圍內進行準備囉。」
奈迦答道，再一次望向周圍魔女。
「到這裏有什麽問題嗎？」
現場沒有人提問。
「啊啊，我忘記說明了。在前往蘭斯爾的路上，大家不能穿平常的衣服，必須和人類做相同的打扮。」
「人類的服裝厚重又熱，我不喜歡呢。」
亞爾卡茵抱怨，獸耳般的頭發輕微顫動。
「這也是沒辦法的事，要是一開始就做那樣的打扮，難保不會讓人懷疑你們是魔女，這一點也隻能請你們多忍耐了。對吧，藍柏哈？」
藍柏哈瞥著魔女，微微點了個頭。
「是，沒有任何人類的女性平常會穿著那樣的服裝。」
「用不著把自己包得很緊，即使隻是在外麵多披一件衣服也行，像是愛妞希歐妮披的那種鬥篷就可以了。另外，你們也得為混入人群，做一些細節上的變化，比方說染發或是在臉上塗顏料之類的。」
「這也好麻煩呢。」
「對了，亞爾卡茵，你那雙眼睛沒問題嗎？你的左眼和右眼顏色不同吧？」
「啊～隻要消除魔力，顏色自然會變淡，應該不會有問題喲。」
奈迦聽也聽不懂，他一表現出納悶的神情，一旁的荷麗歌恩馬上幫忙解釋。
「亞爾卡茵的魔法比較特殊，為了和野獸溝通，她平時身上也會保持魔力，不像我們在使用魔法的時候需要吟誦咒文。你就當成她隨時在發動魔法，這麽說比較容易理解吧。在魔法發動的時候，她左右兩邊的眼睛會變成不同顏色。」
「原來是這麽一回事，那麽在消除魔力後，就不能和野獸溝通囉？」
「正是如此。」
奈迦作勢思考，接著抬起了頭。
「……舞娘站在台前表演的時候應該不需要和野獸對話，應該沒問題吧。」
「沒問題的喲，大概呢。」
「真隨便啊。」
奈迦瞪著態度輕浮的亞爾卡茵，不過他的目光隨即變得柔和，把臉轉向荷麗歌恩和薇妲。
「話說，這個季節會一連下好幾天的雨嗎？」
「這個時候應該用不著擔心這種事。」
荷麗歌恩回應後，薇妲不解地問：
「你在擔心路上的狀況嗎？」
「這一點也有，萬一因為道路濕滑，馬車沒辦法
前進，那可就慘了。此外，要在街頭跳舞也會出現問題。要是連下好幾天的雨，我們也沒辦法進行舞蹈表演。」
「原來還有這一層考量啊，不過呢，就像荷麗歌恩說的，這季節不會連下好幾天雨，就算下了頂多也隻是綿綿細雨，隻要風別太強，跳舞理應不成問題。何況要是因為下雨，衣服濕透變得透明，看上去更是豔麗，觀眾也會更開心吧？」
「噢噢，是啊，原來如此，這一招說不定不錯！」
奈迦不由自主拍手叫好，馬上惹來薇妲的斥罵。
「你高興個什麽勁啊！」
其他魔女也間不容發地罵道：
「「「輪不到你開心！」」」
「我、我又沒有。」
藍柏哈錯愕地看著找起借口的奈迦，並且再次深感佩服。
（他居然能若無其事地麵對那些可怕的魔女，真是厲害。因為他是從異世界來的人嗎？還是因為他真的是龍王的使者？事先預測各種可能發生的狀況，擬定對策，他要不是沒有可乘之隙，就是準備周全，總之不是泛泛之輩。）
藍柏哈再一次認定，自己當初決定跟隨奈迦的這個選擇果然沒錯。
「事不宜遲，今天晚上就開始著手準備。雖然得取決於凱薩德拉王國接下來會采取什麽行動，總之出發日期暫定在三天後。」
奈迦說完，結束了這次的討論。
接下來的兩天，成為調查人員的魔女們為了準備忙得不可開交，甚至抽不出多餘的時間為舞蹈進行排練。
5
之後，透過烏琪的偵察，確認了凱薩德拉王國軍沒有再度為奪回要塞派來軍隊。要塞周圍有幾支十人部隊，但都與要塞間保持一定的距離，沒有接近的意思，看來單純隻是偵察部隊。
於是奈迦判斷暫時不需要擔心敵軍進攻，決定按照原定計劃，開始了假扮成旅行藝人團，潛入凱薩德拉王國的作戰行動。
首先是進入蘭斯爾城，在那裏調度旅行藝人團所需的物資，並且進行以舞蹈招攬觀眾的預演。之後，一行人再沿著悉拜斯河前進，回到前往凱薩德拉王國的道路，往王都北上。
悄悄離開安殷要塞的奈迦一行人為掩人耳目，在山中潛行，走到悉拜斯河左岸，再沿著河流前往蘭斯爾城。
6
此時，位於西境半島入口處的城市格拉畢斯坦——
舊教會大聖堂的某間室內，負責管理邊境轄區的艾伊烏普樞機主教，正在從從事諜報活動的舊教會成員口中聽取報告。
舊教會習慣將從事這類諜報活動的人員稱為「民拾者」，意為「撿拾民眾的聲音」。
聽見民拾者的報告，艾伊烏普蹙緊了眉頭，顯得很不開心。
「凱薩德拉王國軍又戰敗了？」
「是，為奪回安殷要塞派出的軍隊遭魔女徹底擊退，已經逃回王都。」
「隻會說大話的家夥，不過應付三、四十名魔女，居然屢戰屢敗。」艾伊烏普不屑地說。
（果然不該期待那個王國，叫來八八旅團，召集諸國軍隊才是最正確的決定。）
身為大司教兼樞機主教，艾伊烏普對於殲滅魔女這件事格外熱衷。
至於他有多麽熱衷這件事，從他自願請調來到邊境地帶便可見一斑。艾伊烏普認為，那些盤踞在暗黑森林裏的魔女必須盡早鏟除。
魔女是神之子人類的敵人，也是神的王國的破壞者，他不能容許這地帶有魔女的存在。正確來說，他不容許魔女存在這世上的各個角落，這就是他的信念。因此在他的理論看來，敗給魔女的國家沒有資格接受神的恩寵。
（已經不能再對那個王國有任何期待了。頂多隻能要他們多少削減一點魔女的戰力。）
「所以呢？」
艾伊烏普把視線落在屈膝跪地，低頭報告的男子頭頂，向他問道。
「凱薩德拉王國軍的現狀如何？該不會因為與魔女的那一戰，全軍潰滅了吧？」
「不，兵力的損害程度並不嚴重。」
「既然如此，得要求他們重新編製軍隊，再次出擊。」
「關於這件事……」
「嗯？怎麽了？」
「凱薩德拉王國軍似乎正在進行封城的準備。」
艾伊烏普臉上露出了訝異的神色。
「封城？魔女攻來了嗎？」
「不，魔女守在安殷要塞，沒有行動。」
「魔女沒有攻來，凱薩德拉王國軍卻打算封城？」
「看來是如此。」
（凱薩德拉王國的那些家夥到底在打什麽主意。）
艾伊烏普壓抑住啐罵的情緒，向身為民拾者的男子再三確認。
「他們打算用封城的方式防禦魔女？兵力的損害程度不是不怎麽嚴重嗎？王國軍已經變得這麽衰弱了嗎？」
「凱薩德拉王國軍的力量確實是變得衰弱了，不過這次的行動不太像是為了防禦魔女，因為王國南側的防禦並未特別嚴密。」
（……到底是怎麽一回事？）
艾伊烏普大惑不解，思考起報告內容的意思。
（除了魔女之外，還有可能為了哪一方的勢力進行封城？魔女以外的敵人在什麽地方……難不成是！）
艾伊烏普察覺到唯一的可能性，不禁啞然。
「難不成、難不成他們是為了聚集在此的魔女討伐軍，進行守城嗎？」
艾伊烏普這話像是提問又像自言自語，民拾者沒有回應。回應等於是就推測進行推測，這不在他的工作範圍內。
「關於這點無法斷定，隻知道凱薩德拉王國軍確實正在進行封城準備，至於防守的對象是誰不得而知。不過如同之前所說的，如果是為了防禦魔女，有些可疑的地方。」
他隻負責陳述事實，進一步的推測與結論則是交由艾伊烏普自行判斷。
艾伊烏普的神情由祥和的神仆，轉變為神的戰士在滅絕敵人時展現出的狂怒。就他來看，凱薩德拉王國轉攻為守，可能性最高的理由隻有一個。
「如果不是魔女，防禦的對象隻有可能是魔女討伐軍。那個國王到底在想什麽……不對。」
（這麽說來，之前接到的報告裏麵提到，凱薩德拉王國因為國王病倒，將權力委讓給侄子古斯卡爾。換句話說，這是古斯卡爾的決定嗎？不過是國王也好，古斯卡爾也罷，做的事情同樣讓人難以理解。為什麽他們不攻打魔女，反而為了防禦魔女討伐軍而守城？）
古斯卡爾新將軍一心期盼自己這正統的王位繼承人登基，因此他最重視的是王國——偶爾甚至超越神的意誌——對衷心侍奉神的艾伊烏普來說，古斯卡爾那注重物質的思考方式與價值觀超出了他的理解能力。
艾伊烏普恢複原本祥和的臉孔，以平穩的嗓音向民拾者說：
「繼續調查凱薩德拉王國的動靜，謹遵神旨。」
「謹遵神旨。」
民拾者低頭致禮，接著緩慢地站起身，再次深深一鞠躬，最後轉身離去。
目送他的背影消失在門口後，艾伊烏普喚來在鄰室待命的司祭。
「請問有何吩咐，艾伊烏普大人？」
「我有急事要找八八旅團長朱耶爾舒特，馬上把他喚來這裏。」
年輕司祭一鞠躬，接著快步走出室內。
7
「您有事找我嗎？艾伊烏普大人。」
一位需要抬頭仰望的巨漢慢條斯理地走進艾伊烏普的職務室。
他沒有戴上頭盔，身上穿戴著金屬製的鎧甲與護手，腳踏堅固的長靴，全副武裝的模樣儼然呈現備戰狀態。
「辛苦了，出擊的準備進行得如何？」
艾伊烏普決定先從最無關緊要的準備現況開始問起。
「不怎麽順利。」
朱耶爾舒特神情凝重地答道。
「因為是由各國召集來的部隊，在準備上耗日費時。為了展開共同作戰行動，需要進行一定程度的訓練，像是如何傳令、軍隊進退的指揮方式、隊形的變換、攻擊魔女的方法，至少在這些方麵必須建立起共識，否則萬一出了狀況，肯定會引起混亂。」
說到這裏，朱耶爾舒特難得輕歎了口氣。
「真是既麻煩又傷腦筋，如果隻有吾等八八旅團執行作戰計劃，必定能比現在更快速而且輕鬆。」
艾伊烏普神情冷靜，甚至近乎冷酷地平靜點了下頭。
「這一點我了解，不過這麽做是為了殺雞儆猴。魔女違逆神的意誌，必會遭到徹底殲滅，實際上魔女也確實遭到徹底而且完全的滅絕——這個事實需要讓世人、讓全世界知道，因此這地區的各國都必須參與作戰行動。」
「您的意思我了解。所
以要我過來這裏，是為了確認出擊準備的進度嗎？」
「不，我每天都有接到報告，不會為了這種事情特地找你過來這裏。」
（不然在這種忙得要死的時候，要我過來做什麽？）
朱耶爾舒特不是沒有這樣的想法，但是艾伊烏普不可能沒事找他過來。艾伊烏普把忙著出擊準備的自己叫過來這裏，肯定是有什麽重大事項要談。他改變心態，等待著對方繼續往下說。
「凱薩德拉王國的動向有些詭異。」
「詭異？」
朱耶爾舒特不懂艾伊烏普話中的意思，於是這位樞機主教簡短而且快速地解釋了一下目前狀況。
聽完艾伊烏普的解釋後，朱耶爾舒特又再次表現出不解的反應。
「凱薩德拉王國準備封城？而且封城的對象不是魔女？我不懂他們這麽做是什麽用意。」
「這一點我也想不通。」
艾伊烏普回道，輕輕聳了聳肩。
「不過——」
他把視線轉向攤開在職務桌上的地圖，伸出手指著地圖。
「目前凱薩德拉王國周邊隻有兩道戰力，其中一道戰力不用說，就是魔女。」
艾伊烏普用食指指尖敲了敲安殷要塞附近。
「不會吧！」
朱耶爾舒特睜大了眼睛，看向艾伊烏普。
「沒錯，這兩道戰力正是——魔女，和為了消滅魔女而聚集的魔女討伐軍。」
「呃，這個……請、請等一下。」
朱耶爾舒特伸出粗厚的右手手指，揉著自己的太陽穴。
「您的意思是，凱薩德拉王國軍封城是為了防備我們嗎!?他們有什麽必要做出這種舉動!?」
艾伊烏普做作地搖了搖頭。
「不知道，我完全不懂。」
「……推斷他們不是為了防範魔女的根據是什麽？」
「王國南側，也就是麵對安殷要塞和暗黑森林的方向，防備不如北側來得嚴密。」
「北側……這報告的可信度有多高？」
「前來報告的是教會的民拾者。」
（教會的民拾者啊，如此看來不可能是造謠或是誤會了。）
由於是舊教會所屬的戰鬥集團「旅團」的旅團長，朱耶爾舒特也有數度與民拾者合作的經驗，很清楚他們的工作態度相當值得信任。
（這意思是說，凱薩德拉王國真的在防備我們嗎？為什麽？）
不隻艾伊烏普，古斯卡爾那以現世的利益為優先、物質主義的價值觀和動機，同樣超出了神的戰士朱耶爾舒特的認知範圍。
「……嗯。」
朱耶爾舒特沉吟著。
「暫且不管是為了什麽理由，如果凱薩德拉王國打算防禦的對象是我們……勢必會對討伐魔女一事產生阻礙。在軍隊前往要塞後，要是後方有勢力蠢蠢欲動，召集來的軍隊難保不會軍心動搖。尤其還有軍糧的問題，萬一凱薩德拉王國拒絕提供軍糧，到時候我們必須把軍糧從這裏運送過去，如果隻有我們旅團還容易解決，運送足足要養三千五百名士兵的龐大軍隊所需的軍糧，想必需要大量勞力。這件事您打算如何解決？」
艾伊烏普露出銳利的目光，盯著朱耶爾舒特。
「我打算派使者過去，問清楚他們的用意。」
朱耶爾舒特聽了，眼裏浮現出一抹嘲諷，問道：
「您認為他們會老實回答嗎？」
（他們根本不可能老實回答吧。）
身為教會所屬的戰士，朱耶爾舒特沒有必要進行外交角力，但世俗的權力者常耍這些花招。他不隻一次因為王公貴族抵賴、敷衍和滿嘴借口，被耍得團團轉，因此很能體會當權者有多麽奸巧。
然而，艾伊烏普似乎不懂他的嘲諷。樞機主教的臉色沉重，以嚴厲的口氣做出回應。
「我無法斷言，不過視對方的回答，我們可能需要采取強硬的手段。」
朱耶爾舒特再次睜大了眼睛，視線緊盯著對方。
「艾伊烏普大人，您該不會打算那麽做吧!?」
「要是他們沒有攻打魔女的意思，反而打算阻撓前往攻打魔女的我軍，那麽他們就成了魔女的夥伴，也就是神的敵人。」
艾伊烏普的眼裏閃爍著妖邪的光芒，回望向朱耶爾舒特。
「我們必須殲滅神的敵人，不論對方是魔女還是人類。你說對吧，朱耶爾舒特旅團長。」
「呃，是……」
朱耶爾舒特模棱兩可地點了下頭，然而他其實難掩困惑。
一直以來，他的對戰對象確實都是神的敵人。他偶爾會對上魔女，但大部分情形都是在與人類對戰。因此如果凱薩德拉王國選擇走上違背神的旨意這條路，他會毫不猶豫地鏟除對方。
（不過，為什麽偏偏是現在？）
朱耶爾舒特怎麽想也不明白。
對魔女展開的大規模攻勢遭到擊退，甚至讓她們奪走一座要塞。
他們試圖奪回要塞，但是失敗了。
魔女展現出意外堅強的實力。
而且，魔女釋放了多名俘虜。
她們沒有殺雞儆猴，而是展現出既往不咎、寬容的氣度，爽快地釋放俘虜。
攻打魔女的戰爭呈現出與以往完全不同的麵向。
朱耶爾舒特實際感受到這一點，並且深感困惑。
（凱薩德拉王國軍正在進行封城的準備，對象卻不是魔女？在我率領的八八旅團來到這裏的時候，他們為什麽做出這種糊塗事？這隻是碰巧嗎？還是有超越人類意誌的力量在背後介入？）
提到超越人類意誌的力量，馬上會聯想到神的存在，然而朱耶爾舒特立刻否定了這個可能性。
（神偶爾會給予我們考驗，但不會因為一時興起做出這種事情。難道這是某人的惡意與陰謀正要浮上台麵嗎？那個人會是誰？有人在教唆凱薩德拉王國的國王或將軍嗎？）
朱耶爾舒特自行否定了浮現在心裏的疑問。
（不可能有那種人，如果有那種人存在，艾伊烏普一定會知道，可是凱薩德拉王國軍的對應似乎也讓他感到疑惑。假設是受到魔女唆使，凱薩德拉王國並不可能聽從魔女的建議。這麽一來……搞不懂。為什麽魔女會走出森林，展開如此積極的反攻行動，這點也讓人不解。這兩件事之間有什麽關聯嗎？）
朱耶爾舒特正沉思時，艾伊烏普開口打斷了他的思緒。
「你願意接下這個任務吧，朱耶爾舒特旅團長？」
朱耶爾舒特緩緩地抬起頭，用魄力十足的嗓音問道：
「任務是指——一旦凱薩德拉王國意圖阻止我軍的行動，我們可以強行排除困難……這麽理解沒錯吧？」
「正是如此。萬一遭遇抵抗，直接攻陷王都也無所謂。如果答應把凱薩德拉王國的領土分給諸國，相信那些出兵的國家也會更有幹勁。」
「這……也許吧。」
（有必要做到這種地步嗎？）
疑問在朱耶爾舒特的內心揮之不去，但他想到當前最要緊的是進行出擊的準備，馬上轉移了注意力。
「不論凱薩德拉王國打算采取什麽行動，我這裏會加緊進行出擊準備。不過我希望可以得到更準確的情報，不隻是凱薩德拉王國，最好也能掌握魔女的動向。」
聽見朱耶爾舒特這麽說，艾伊烏普重重點了個頭。
「我會派出手邊所有的諜報員負責偵察。」
「考慮到可能需要攻入凱薩德拉王國王都，必須準備攻城的兵器，這下又要花上一些時間了……」
朱耶爾舒特說這話時神情凝重，但艾伊烏普似乎不認為這是個嚴重的問題。
「沒有必要擔心時間，反正不管經過多久，也不會有援軍前來幫忙魔女或是凱薩德拉王國。最大的問題在軍糧的搬運與確保軍糧供應無虞，目前靠格拉畢斯坦這裏存積的食糧應該能撐過一陣子吧。」
（這麽說也沒錯，隻是怕有國家選擇脫離討伐軍。）
朱耶爾舒特這麽心想，可是就算現在提出這個問題，艾伊烏普想必也不會當一回事。
（更重要的是，凱薩德拉王國為什麽在這種時候做出這樣的舉動？魔女為什麽在現在采取那樣的行動？這隻是偶然的情形碰巧同時出現，還是必然會發生的狀況……？）
雖然是大可視而不見的小問題與矛盾，這渺小的疑問與矛盾卻讓朱耶爾舒特感到無比煩躁，甚至讓他覺得有一股無形的意誌，正要打開一扇新的門扉的危機感。
然而，他硬是把這些念頭驅出腦海。
（煩惱再多也無濟於事，現在最要緊的是殲滅神的敵人——魔女。而完成這個任務是神的戰士，也就是我們旅
團的責任。如果背後存在著其他人的意誌與陰謀，我們必會將其徹底粉碎！）
朱耶爾舒特恢複神的戰士一貫的神情，發出孔武有力的粗曠嗓音：
「我們會加緊進行出擊的準備。」
「拜托你了。」
朱耶爾舒特踏響撼動整間室內的腳步聲，走出了艾伊烏普樞機主教的職務室。